Etimologa: del griego: ,upo: situar bajo algo, lo que apoya algo; en el mismo sentido del trmino latino

de suppositio.

Primer acercamiento (quasi-intuitivo al concepto de hiptesis y su uso en las ciencias)

En la comprensin cotidiana, una hiptesis se formula como una forma de prediccin en que se describe en forma ms bien concreta lo que se espera suceder si se cumplen ciertas condiciones (por ejemplo, al lanzar un experimento piloto escolar con nuevos mtodos de didctica).

En las ciencias sociales de orientacin emprico matemtica, una hiptesis es un enunciado condionado que puede ser sometido a la comprobacin emprica realizada en un contexto de medicin estadstica de resultados. En general, esa hiptesis o suposicin se comprueba comparando dos conjuntos de caractersticas para examinar si existe o no una conexin (correlacin) entre ellas. En general se manejan distintos tipos de conexin o correspondencia, como se formula en la correlacin lineal, exponencial, curvilinear etc. stas pueden responder a su vez a la conservacin de propiedades, su modificacin etc.

Cuando hablamos de una hiptesis de trabajo, realmente estamos pensando en DOS hiptesis: una describe la suposicin observada directamente (en este lado de la forma marcada en toda observacin) y la otra, implcita o tcitamente el otro lado de esa forma.

Por ejemplo, al formular la hiptesis de que una mayor adaptacin de los planes de estudio en empresariales a las necesidades de la empresa influira positivamente en las oportunidades de colocacin de los graduados universitarios, estamos prediciendo una relacin entre la variable adaptar planes a necesidades y la variable recibir ofertas de trabajo .

Para formular esta hiptesis deberemos construir dos enunciados, uno en que se describe esa prediccin, como se ha hecho arriba, y otro en que se describe la posible disparidad entre ese adaptar y el recibir ofertas .

Si se hace la prediccin de que se dar una relacin entre las variables A y B pero sin especificar an si se trata de relacin positiva o negativa. En este caso, el nico resultado posible es el de la

no-relacin entre A y B. La prediccin que favorecemos es denominada hiptesis alternativa, y lo que queda al otro lado de la forma de observacin hipottica, es llamada hiptesis cero.

A veces usamos una notacin como HA o H1 para representar la hiptesis buscada (alternativa), y H0 para representar el caso cero. En muchos casos se buscar precisamente comprobar que es la H0 que s es el caso (como cuando se quiere mostrar la inocencia de un presunto culpable en farmacia en relacin a una patologa que aparentemente vino causada por sus productos).

Cuando la prediccin especifica una direccin y la hiptesis-cero no existe, es decir, que no hay otra direccin posible a tomar, se habla de una one-tailed hypothesis.

Si se estudian los efectos de un programa de desarrollo de competencias se puede postular que repercutir en el descenso del grado de absentismo. Las dos hiptesis seran aqu:

Hiptesis cero:

HO: Como resultado del programa de desarrollo en la empresa XYZ no habr resultados perceptibles de mejora en las capacidades del personal.

A esta hiptesis oponemos su h-alternativa:

HA: el resultado del programa en XYZ ser una perceptible baja del grado de absentismo.

Cuando la prediccin no especifica direccin tenemos una two-tailed hypothesis .

En los tests previos de un nuevo medicamento contra la depresin, las hiptesis sern:

HO: Como resultado de una dosis As a result of 300mg./da de ABC, no se advertirn diferencias perceptibles en los sntomas del enfermo.

HA: As a result of 300mg./da de ABC, se advertir una notable diferencia en los sntomas del depresivo.

La lgica de la hiptesis se basa en estos dos principios bsicos:

La formulacin de dos hiptesis que se excluyen mutuamente, agotan, juntas, todo el campo de posibles resultados (principio: tertium non datur).

Al comprobar la hiptesis, necesariamente, la aceptacin de una implica rechazar la otra.

Reflexin epistemolgica sobre la Hiptesis

En la ciencia, la hiptesis se formula en un horizonte exploratorio, para adentrarse en nuevos dominios del saber. Pero no siempre hay que seguir este camino a base de hiptesis que van construyendo como nuevos puntos de apoyo para construir el acueducto que avanza hacia nuevos saberes.

En la investigacin inductiva exploratoria puede trabarse sin formular hiptesis, pero esas exploraciones conducen normalmente a la formulacin de hiptesis de trabajo o predicciones a comprobar con nuevas investigaciones empricas. Por lo dems, un trabajo puede partir de ms de una hiptesis.

En la comprensin de la Filosofa Analtica, partiendo de la etimologa del trmino, una hiptesis es una relacin entre enunciados sobre la realidad: lo que se pone "debajo" (hypo) es un enunciado que explica al que se apoya en l (otro enunciado o serie de enunciados).

As, una hiptesis es un juicio o enunciado, o conjunto organizado de juicios, no conocidos con certeza como verdaderos, que es necesario emplear en operaciones de conocimiento para llegar a ciertos juicios o enunciados - constituyendo el "fundamento" de estos enunciados), como, por ejemplo, para hacer comprensible o para explicar (-> Explicacin) o "conocer cientficamente" un estado de cosas, un fenmeno o un "observable". Por ejemplo, la hiptesis atmica para explicar fenmenos del mundo fsico.

El campo semntico de la "hiptesis" abarca as trminos como "fundamento", "principio", "postulado", "supuesto" etc. pero no se confunde con ellos.

Para explicar determinados objetos (hechos etc.) en el contexto del trabajo cientfico se usan conjuntos organizados de proposiciones en que no se da una contradiccin manifiesta. A estos conjuntos de proposiciones con esa funcin de apoyo a la actividad y operaciones encaminadas a la explicacin es a lo que se denomina "hiptesis de trabajo".

La "hiptesis" puede transformarse en "teora" cuando se incrementa su grado de confirmacin (p.ej. emprica, o lgico-formal). La hiptesis del tomo se convirti as en teora atmica.

Debe notarse que no siempre ser necesaria una hiptesis para explicar o comprender ciertos hechos o fenmenos (-> confirmacin).

Resumen histrico de la evolucin de la reflexin sobre el pensamiento hipottico

Para Platn (Parmnides 135 E- 136 A, Menon 87 A), la hiptesis es un supuesto del que se extraen consecuencias. Sigue ah el procedimiento de los gemetras.

Una hiptesis se distingue del axioma, pues este ltimo se admite como verdad evidente, mientras que la hiptesis es algo que se postula.

Aristteles (Metafsica Delta 1. 1013 a 14-16) considera la hiptesis como uno de los significados de "principio" (arch), como principios de demostracin.

Tambin, aunque menos generalmente, la considera como afirmacin de algo de lo que se deducen consecuencias - distinguindola de la definicin en que ni se afirma o niega nada, sino slo se precisa un significado (Analtica Priora I 44, 50 a 30-33).

Asimismo la distingue del postulado y del axioma, pues en la hiptesis no es necesario creer (Analtica Posteriora I, 10, 76 b 23).

La hiptesis se emplea en el marco del conocimiento cientfico - comprendido desde Aristteles como conocimiento orientado a la seguridad, por estar fundamentado y tener carcter general (Episteme).

La hiptesis sera Doxa, opinin (contrapuesta a la episteme), es decir, conocimiento en un estado provisional antes de llegar a la seguridad de la episteme.

Newton

Hasta el pensamiento moderno (Newton) no se plantea la cuestin sobre el significado de las hiptesis. La fsica moderna plante problemas tericos que Newton formul temticamente (Principia: Escolio general, 2 ed. 1713).

Newton denomina hiptesis lo que no se deduce de los fenmenos, y excluye de la filosofa experimental hiptesis metafsicas y fsicas, por cualidades ocultas o mecnicas. La fsica slo debe admitir proposiciones particulares inferidas de fenmenos y generalizadas por induccin.

Primero debera analizarse (en experimentacin y observaciones que conducen a conclusiones generales generadas por induccin y slo admitir objecciones apoyadas en experimentos) y luego pasar a la sntesis. No deberan admitirse hiptesis como enunciados asumidos sin pruebas empricas.

En su comprensin, Newton, al excluir hiptesis sobre la gravedad, comprende el trmino como referido a causas reales que se afirmaran sin prueba emprica.

Diferencia la hiptesis de las leyes o principios (ms generales).

Considera que seran intiles si se conocieran todas las causas reales requeridas.

Admite la hiptesis como "ilustracin" (al explicar la luz).

Rechaza las hiptesis metafsicas, no las formuladas en el dominio emprico.

KANT

Apoyndose en Newton, Kant elabora su idea de Hiptesis (Crtica de la Razn Pura).

La imaginacin no debera ser visionaria, sino inventiva: Una hiptesis no puede ser asunto de mera opinin (doxa), sino fundarse en la posibilidad del objeto. Ah se tratara de una suposicin verdadera, de una hiptesis admisible.

En su Lgica, Kant concibe la hiptesis en trminos de razonamiento: admitir una hiptesis equivale a afirmar que un juicio es verdadero cuando la verdad del antecedente (lo que pone debajo) se mantiene por el carcter adecuado de sus consecuencias.

Un razonamiento hipottico sera, desde la lgica, una falacia: la falacia de afirmar el consecuente, como en enunciados :

Si la luna se vuelve azul, se suicida Pedro, ahora bien, Pedro se suicida, luego la luna se ha vuelto azul. La falacia exige el modo "condicional", por tanto puede denominrsela hiptesis.

Si se conocieran todas las consecuencias del antecedente, el razonamiento no sera ya falacia, pero entonces el juicio condicional tampoco es hipottico.

En la filosofa de los neokantianos, como H. Cohen y P. Natorp, el concepto de hiptesis se define en su sentido etimolgico como presupuesto de toda tesis, como fundamento de todo pensar.

En el positivismo del XIX, como en Comte, se rechaza toda hiptesis. Se la identifica con la injustificada pretensin de formular enunciados relativos a "causas verdaderas". En el entorno de los sistemas de conocimiento cuyo modelo es el de la ciencia natural, se considera que toda hiptesis se referira a un antecedente cuya relacin al consecuente sera "causal". Esas causas no pueden descubrirse nunca, y todo juicio relativo a esas causas tiene el carcter de hipottico.

Para Comte - desde luego, dentro de unas ideas muy simplistas sobre la filosofa -, construir hiptesis es lo tpico del pensar teolgico (dioses causan todo) o del pensar metafsico (se explica todo por causas ocultas). El pensamiento cientfico no admite hiptesis, en lugar de especular sobre el "por qu" se limita a conocer el "cmo", no causas no observables sino relaciones, formulables en enunciados comprobables, entre fenmenos. En realidad ni sera posible hablar de una explicacin causal en sentido estricto.

Luego se ha seguido rechazando lo que se denominaba "especulacin" pero s se admitieron hiptesis formuladas en enunciados condicionales verificables por observacin.

Algunos admiten la hiptesis como explicacin provisional o andamio conceptual (ayuda para construir). Ernst Mach la denomina "hiptesis de trabajo" (Arbeitshypothese) que sirve para ayudar a comprender mejor el fenmeno en estudio. Una hiptesis no es pues un enunciado directamente validable por fenmenos (no sera antecedente-hipottico) pero es dependiente del fenmeno que ayuda a comprender.

Meyerson defendi el valor de la hiptesis como algo ms que andamio provisional que desaparece al construirse el edificio: posee valor propio, corresponde a algo de la naturaleza.

En la concepcin ms moderna, los problemas centrales al tratar la hiptesis se refieren a su significado o acepcin, a la naturaleza de la inferencia hipottica, a los modos de verificar, contrastar o falsar hiptesis.

Sentidos actuales de "hiptesis"

En un sentido ms amplio se comprende hiptesis como toda explicacin de hechos, como condicin o premisa de que se pueden inferir otras consecuencias.

El avance de las ciencias empricas mantiene la idea clsica de la hiptesis, pero altera la exigencia de su fundamentacin: en lugar del recurso a la "razn" se recurre ahora a la experiencia sensible. El positivismo de los aos 30 exiga as la verificacin emprica de toda proposicin no tautolgica (es decir: proposiciones con carcter sinttico, no analtico). De ah se pas incluso a formular el principio empiricista de "sentido": lo que en principio no es verificable no slo no es algo carente de base cientfica, sino adems es algo "sin-sentido".

Luego, los mismos objetivos de las ciencias naturales mostraron la imposibilidad de mantener esta idea: se quera llegar a determinar "leyes" naturales, que en principio son "inverificables" - algo que ya haba visto David

Hume.

Hume mostr la falta de conclusin lgica al querer deducir desde afirmaciones verdaderas sobre el pasado otras proposiciones sobre el futuro tambin verdaderas.

Si se dieran leyes naturales verificables, esto implicara que dichas leyes deberan haber sido deducidas lgicamente desde proposiciones verdaderas de observacin sobre el pasado, lo cual contradice a la afirmacin sobre la imposibilidad de deducir de una proposicin sobre el pasado otra sobre el futuro.

Popper

Por esta razn, Popper formulara su "criterio de falsabilidad": exigencia de que, en principio, toda proposicin cientfica debe formularse de tal forma que pueda mostrarse por medios empricos si es o no falsa. Con ello se opuso al Crculo de Viena:

En primer lugar, haba que hacer justicia a las exigencias lgicas que deben cumplirse en la formulacin de las proposiciones cientficas sobre "leyes" o regularidades (naturales, histricas etc.) que siempre se formulan en forma de "enunciados universales".

Por otro lado, Popper introdujo el criterio, no como criterio para determinar el "sentido" o significado, sino como criterio para diferenciar entre lo que se debe considerar como enunciados metafsicos y enunciados cientficos.

La tesis de que en principio todo enunciado sobre leyes naturales es refutable o falsificable supuso un paso epistemolgico para delimitar los rasgos esenciales del conocimiento "cientfico":

Detectar una fuente de errores en la actividad investigadora humana. Es decir, la tentacin de considerar como verdadero algo de suyo falso, basndose en datos anteriores - o la de rechazar algo autntico basndose en series de datos anteriores.

Una hiptesis basada estadsticamente plantea un difcil problema: puede caerse en ambos errores, el de aceptar algo como verdadero basndose en series de datos de suyo errneos, o rechazar algo verdadero como falso basndose tambin en datos que inducen a error.

Quine ha sido uno de los autores ms radicales al considerar el carcter hipottico de todo conocimiento.

Desde Kant se ha distinguido entre:

- conocimientos sintticos a priori

- verdades analticas

- certezas basadas en datos sensibles.

Estos seran los tres pilares bsicos del conocimiento cientfico.

Para Kant, el conocimiento independiente de la experiencia (sinttico a priori) se limitaba a las matemticas y primeros principios del conocimiento cientfico de la naturaleza (Fsica de Newton).

Para Frege y los logicistas, el conocimiento matemtico era slo una parte del conocimiento lgico-analtico (verdades analticas).

Los empiristas modernos han negado todo conocimiento sinttico-apriori. Y este rechazo se apoyara en los avances modernos. Por ejemplo, si el principio de causalidad, fuera un conocimiento a priori (como deca Kant), la fsica cuntica con su indeterminismo adems de ser falsa, sera incluso algo tericamente imposible.

Slo quedara as como fuente de nuevos conocimientos la experiencia sensible. Pero el que la sensacin pueda ser una base segura absolutamente es, segn Quine, una mera ficcin.

Posteriormente a Quine, Polnyi y T.S. Kuhn incluso afirman que toda observacin est cargada de presunciones tericas.

(esta es la lnea que defiende ahora todo el Constructivismo, a nivel metaterico, aunque ya antes a nivel de teora del conocer se haba planteado la idea bajo el influjo de la Gestalt - como en Schtz).

Para Quine, estas ideas suponen un injustificado recorte del papel de la observacin en la ciencia moderna. Pero, Quine tampoco admite hiptesis a confrontar de forma aislada con observaciones empricas, sino pide se confronte todo el sistema de saberes con la realidad (---- Holismo).

Quine ataca la misma dicotoma entre analtico y sinttico. El concepto de "analtico" se basara en el todava ms problemtico concepto sobre el "significado" Imeaning) de un enunciado. Un concepto muy vago pues no es posible indicar regla o criterio alguno vlido para dirimir la cuestin de si se da o no una "igualdad de significado" entre dos enunciados.

Al etiquetar un enunciado como analtico puede incluso vacunrsele contra toda revisin - y eso frenara el mismo avance cientfico

Si, por ejemplo, se concibe la segunda ley de Newton como mera "definicin" de energa (gravitatoria), y si se toma la relacin de la Relatividad entre masa y energa como mera "neodefinicin" de la energa, resultara que la teora de Einstein slo ha supuesto una redefinicin de ciertos conceptos.

Por eso, Quine no excepta de revisin ningn enunciado cientfico.

Es as como llega a la idea de que ni existen pilares seguros de la ciencia. Nos encontraramos en la situacin del marino que debe recomponer su barco en altamar, sin poder llegar a un puerto (una actividad autopoitica).

Distincin de Hiptesis frente a Teora

La teora conserva su identidad a pesar de los cambios en las hiptesis.

En la Estadstica se trabaja tambin con hiptesis que deben confirmarse mediante el anlisis y clculo estadstico.

P.ej.: en la urna U hay un nmero igual de bolas blancas y negras. La estadstica matemtica ha elaborado tests que permiten decidir cundo hay que rechazar tal hiptesis.

El valor a nivel de validez lgica - de una hiptesis depende de su funcin en el proceso de adquisicin de conocimientos:

Si ejerce la funcin de una explicacin de hechos, por as decirlo, desde un meta-nivel superior al de dichos hechos, la hiptesis no tiene que ser ni rechazada ni confirmada por dichos hechos, est sobre ellos.

 Una hiptesis puede convertirse en superflua cuando el progreso del conocimiento descubre otros apoyos o explicaciones de los hechos que la hiptesis explicaba antes.

Si tiene el carcter de condicin de la que hay que sacar inferencias, se la rechazar cuando las consecuencias inferidas no son compatibles con los hechos.

En las actividades cientficas en que se trata de describir hechos, no de explicarlos, las hiptesis no tienen funcin propia y son ms bien un cuerpo extrao. Es lo que sucede en el positivismo orientado a la mera descripcin de lo que "es el caso".

Hiptesis en la epistemologa constructivista-social de Luhmann

(Luhmann: Wissenschaft der Gesellschaft, 254 ss)

Si en lugar de analizar construcciones lgicas o cientficas, como conjuntos de proposiciones abstraidas de la realidad de su construccin, se observa el proceso de dicha construccin tal como acontece en el seno de una comunidad de conocimientos, el concepto de hiptesis manifiesta sus propiedades de forma quiz ms clara. Entonces, el concepto de hiptesis, a pesar de las divergencias existentes entre distintas escuelas, contiene algunos rasgos admitidos generalmente como el de tratarse de un instrumento empleado en el proceso de adquisicin de "nuevos" conocimientos (contrapuesto al recuerdo o al uso de lo que ya se saba).

Se pueden tomar decisiones en entorno de incertidumbre, y slo los resultados de tales decisiones podrn mostrar que podan estar equivocadas. Eso es lo que ocurre con la construccin del concepto de "hiptesis": slo es posible investigar o avanzar en el terreno de lo incierto, y eso no es lo falso, sino el error operativo podr consistir en haberse adentrado de esta y no de aquella forma, es decir, en haber seleccionado tal o tal camino sin probabilidades de xito. Pero ah deberemos constatar que tales posibilidades slo las percibimos a posteriori. De hecho hay ejemplos de exploraciones inicialmente consideradas como destinadas al fracaso y que consiguieron tener xito.

Como norma bsica mnima, limitada a la validez hipottica de cualquier verdad, tenemos que admitir la constitucin de un horizonte propio temporal. Es decir, no el del tiempo mundano, sino el del propio ritmo interno del avance en conocimientos. No se trata pues de posibles cambios en el entorno al sistema de saberes (p.ej. oscilaciones monetarias o de valores en bolsa - algo que podr tener su relevancia para comprobar o rechazar hiptesis), sino del ritmo temporal propio que quiz pueda (o no) sincronizarse con el ritmo temporal exterior al sistema de saberes. Por eso es posible y "cientfico" el proceder segn el cual se concede validez "hipottica" a una proposicin o teora.

El que toda proposicin sobre la verdad o no-verdad de algo pueda expresarse en forma "hipottica" supone que en el futuro podra valer exactamente lo contrario de lo afirmado.

Pero tales posibilidades de validacin o falsabilizacin de verdades slo pueden darse dentro del sistema de saberes. Sera en cierto sentido terrible que la religin, o la poltica pudieran decidir sobre verdad o falsedad de forma superior a lo que hace un saber metdico como en la filosofa o las ciencias.

En la hiptesis cientfica est, en cierto modo, preestructurado su fracaso. En ella debe implicarse aquello que la puede validar o falsar.

Notas

1) Cohen, H. (1902): Logik der reinen Erkenntnis. Berlin (ed. 1914).

2) Stegmller, W. (1973): Theorienstrukturen und Theoriendynamik. Berlin, Heidelberg, New York.

Stegmller, W. (1979): The Structuralist View of Theories: A Possible Analogue of the BourbakiProgramme in Physical Science. New York, Heidelberg, Berlin.

3) Rescher, Nicholas (1977): Methodological Pragmatism: A System-Theoretic Approach to the Theory of Knowledge. Oxford, pp. 114 ss.