Gangui, A. (2007) - Los Científicos y La Alfabetización en Astronomía.

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ISSN (EN LINEA): 1850 - 1158

LOS CIENTÍFICOS Y LA ALFABETIZACIÓN EN ASTRONOMÍA


Alejandro Gangui

CEFIEC-FCEYN-UBA, IAFE-CONICET
Ciudad Universitaria - (1428) –Buenos Aires - Argentina
e-mail: gangui@df.uba.ar

Alumnos y futuros docentes de escuelas primarias llegan al aula de ciencias con modelos pre-construidos y
consistentes del universo que los rodea. Esto también sucede en temas de astronomía. Suponer que es la sombra
de la Tierra el origen de las fases lunares (teoría del eclipse) o que la alta temperatura del verano se debe a la
pronunciada cercanía entre la Tierra y el Sol (teoría del alejamiento) son nociones alternativas muy comunes,
incluso entre los docentes en formación. Los contenidos mínimos de la educación básica y los programas de
estudio de los docentes, incluyen estos y muchos otros tópicos en física y astronomía, hasta cubrir temas tales
como la fusión nuclear para explicar la evolución estelar o la geometría del espacio-tiempo para una
aproximación a la cosmología moderna y a la existencia de agujeros negros en el universo. En este trabajo se
hace énfasis en algunos recursos que pueden ayudar a mitigar la abundancia de nociones alternativas y facilitar el
aprendizaje significativo. Los científicos pueden y deben trabajar con los formadores de docentes, para que
juntos puedan acercarse paulatinamente a un adecuado cambio conceptual en temas de astronomía.
Palabras Claves: Astronomía, nociones alternativas, enseñanza en la escuela primaria.
Students and prospective primary-school teachers reach general science courses with preconstructed and
consistent models of the Universe surrounding them. This also happens with Astronomy. To assume that lunar
phases are due to the shadow of the Earth (the so-called "theory of the eclipse") or that the high summer
temperatures are due to the increased vicinity of the Earth and the Sun (the "distance theory"), are very common
misconceptions, even among pre-service teachers. Both the basic educational contents for students and study
programs for science teachers include these and other topics in physics and astronomy, ranging to as advanced
subjects as nuclear fusion to explain stellar evolution and space-time geometry for an approach to modern
cosmology. In this work we review some resources that might help cope with the abundance of alternative
conceptions and easy the learning of astronomy. Scientists can -and should- work with school teachers' educators
so that, together, they can approach an adequate conceptual change in astronomy issues.

Key Word: Astronomy, misconceptions, elementary school teaching.

I. INTRODUCCIÓN con la comprensión de temas científicos o con su


Las ciencias nos rodean, pero muchas veces no transmisión: ¿Solo los alumnos? ¿Quizás también los
comprendemos -o quizás no nos cuestionamos futuros docentes de ciencias? Los docentes ya formados
suficientemente sobre- lo que vemos. Los niños llegan y con experiencia, y los mismos científicos (con los ya
al aula de ciencias con modelos pre-construidos y clásicos problemas de transmisión de su ciencia): ¿ellos
consistentes del universo que observan. Los docentes de también? Veremos en lo que sigue que cada uno de
ciencias en formación también. Estudios realizados en estos grupos presenta un cuadro donde siempre hay algo
varios países muestran que existe una gran variedad de por mejorar.
temas de astronomía en los cuales un alto porcentaje de
los futuros docentes de la escuela primaria y media II. EL PLANETA TIERRA Y EL UNIVERSO
presentan representaciones alternativas. La pregunta que En el caso particular de la astronomía, existen
cabe hacerse es si están dados los elementos como para ciertos temas que se muestran conflictivos a la hora de
que estos docentes entiendan los conceptos básicos de intentar su cabal comprensión, ya se trate por parte de
la ciencia (por ejemplo, de astronomía y astrofísica) los alumnos como de los docentes en formación.
que luego deberán enseñar. Asimismo, ¿sabemos si Algunos tópicos que repetidamente sobresalen en las
existe una adecuada interacción entre los formadores de publicaciones son:
docentes y los científicos en actividad? ¿Tenemos en Las fases de la Luna: las diferentes fases / iluminaciones
claro qué temas esenciales de la materia que los ocupará de la superficie de nuestro satélite, ¿son debidas a la
frente a los alumnos saben correctamente los docentes sombra de la Tierra? Estas fases, ¿surgen como
antes y después de terminada su instrucción? En temas consecuencia de que, desde el punto de vista de la Luna,
de astronomía, y seguramente en todos los demás, se produce un eclipse, donde es la Tierra el cuerpo
ninguna innovación será posible sin antes proveer una celeste que oculta al Sol?
adecuada respuesta a estos interrogantes. Ciclo día-noche: el eterno ciclo de luz y sombra, de días
Para discutir estos temas -que creemos importantes- es y noches, ¿se debe al movimiento de la Tierra alrededor
necesario ver primero qué sucede en otras latitudes. del Sol? Para los niños más pequeños, ¿el Sol se
Debemos luego identificar quiénes presentan problemas

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termina ocultando detrás de las nubes o de las montañas Evolución estelar. Modelos históricos del Sistema Solar,
durante la noche? modelos cosmológicos y de la evolución estelar.
Verticalidad en la Tierra y gravitación: el problema de Como se ve, muchos de los temas que más arriba
los antípodas, la concepción de la gravitación como llamamos conflictivos están presentes en estos
atracción hacia el centro del planeta. Los interrogantes: contenidos mínimos escolares, y es natural que exista
¿qué significa "caer" hacia abajo?, ¿dónde queda ese una cierta permanencia de representaciones alternativas
"abajo"? en los aspectos más básicos de la astronomía.
Las cuatro estaciones: las diferentes estaciones del año, Pero no solo en alumnos se dan estas cuestiones; en los
con sus climas y temperaturas característicos, ¿se futuros docentes de ciencias puede suceder algo similar.
producen debido a que la Tierra se halla a diferentes
distancias del Sol? ¿o es que, para una dada ubicación IV. DOCENTES EN FORMACIÓN ¿PROBLEMAS
geográfica, el eje de la Tierra se inclina más en verano EN ASTRONOMÍA?
que en invierno? (notemos que esto último también se Cuando los docentes descubren (en carne propia) la
relaciona con las nociones alternativas sobre el ciclo necesidad de buscar un cambio conceptual -en el área
día-noche). que sea- les resulta más simple trasponer el mismo
Composición y forma del sistema solar: las trayectorias problema a sus alumnos. Eso parece natural también en
planetarias tienen formas pronunciadamente elongadas, astronomía, pero en nuestro conocimiento esta idea no
se ven como elipses de notable excentricidad (y aquí ha sido puesta a prueba en nuestras escuelas con la
existe una relación con las diversas nociones sobre las frecuencia que sería deseable(1). Estudios llevados a
temperaturas en las diferentes estaciones del año). cabo en estudiantes para docentes de escuela primaria
Además: ¿dónde termina nuestro sistema solar?, ¿en la en otros países muestran lo siguiente:
próxima estrella? (Aquí también podemos mencionar la En Inglaterra, sobre un total de 41 futuros docentes, 23
natural confusión generada por la reciente re- respondieron adecuadamente en temas relacionados con
clasificación de los planetas y el caso de Plutón, el ciclo día/noche. El resto, mostraron concepciones
relegado a ser -de ahora en más- tan solo un planeta alternativas o indeterminadas(2).
enano…) Entre las concepciones alternativas los investigadores
Nuestra ubicación en el Universo: la posición de la definen la Concepción Alternativa Mayoritaria (CAM).
Tierra y del sistema solar en el Universo. ¿Ubicación?, En el caso del ciclo día/noche, en otro estudio llevado a
¿respecto de qué?, ¿existe un arriba y un abajo en el cabo en EEUU, la CAM fue la revolución de la Tierra
Universo? alrededor del Sol ya mencionada más arriba(3).
Estos temas no son los únicos, pero es interesante En temas relacionados con las fases de la Luna, solo
constatar que son representativos de los contenidos de 6,6% de 76 individuos mostraron un conocimiento
los programas de estudio de la educación básica para los científico justo del fenómeno. El resto mostró toda una
alumnos, como así también de los currícula de variedad de concepciones alternativas, entre la que se
formación docente inicial y de enseñanza media, como destaca (CAM) la sombra de la Tierra(4). Esto
veremos más abajo, siempre dentro de la unidad El corresponde a la así llamada teoría del eclipse, donde es
planeta Tierra y el Universo. la Tierra la que oculta la luz solar, como también lo
mencionamos más arriba.
III. PROGRAMAS ESCOLARES: ¿QUÉ DEBEN En otro estudio, también relacionado con las fases de la
APRENDER LOS ALUMNOS? Luna, se pudo comprobar que luego de la instrucción en
En temas de astronomía, los contenidos mínimos temas de astronomía, el porcentaje de individuos con
publicados por el gobierno de la provincia de Buenos concepciones alternativas disminuye fuertemente.
Aires para la escuela primaria y media (sitio web: Conclusión: los docentes en formación vienen con una
abc.gov.ar) incluyen: concepción no-científica de las fases de la Luna(5).
EGB-1: La Tierra y la Luna en el Sistema Solar. En lo que respecta a las estaciones del año, otro estudio
Estrellas, planetas y satélites: diferenciación. Luz y en EEUU muestra que solo 1 docente en formación
sombra. La sucesión del día y la noche. La observación sobre 49 encuestados muestra un conocimiento
del cielo y el registro de sus características. Movimiento adecuado de la explicación del fenómeno. Entre los
del Sol, de la Tierra y de la Luna: hechos observables. demás: la primera CAM para la explicación es la
Las estaciones. distancia variable Tierra-Sol, como fue señalado antes.
EGB-2: Movimientos reales y aparentes de los astros. Una segunda CAM que se detectó es la inclinación
Galaxias y estrellas, viajes espaciales. Orientación y variable del eje de rotación de la Tierra(6).
puntos cardinales. Inclinación del eje terrestre. Rotación
y traslación de la Tierra. Las estaciones. Los husos V. PROGRAMAS DE ESTUDIO: ¿QUÉ DEBEN
horarios. Fases de la Luna, mareas. Eclipses. APRENDER LOS DOCENTES?
EGB-3: La Galaxia, características. La Vía Láctea y el Limitándose a la astronomía y a la astrofísica, los
Sistema Solar. El Universo: modelos cosmológicos. programas del gobierno de la provincia de Buenos Aires
Escalas de distancias astronómicas. Interrogantes sobre incluyen, entre otros, los siguientes temas (para
el origen y evolución del Universo. El ser humano en el Docentes del EGB-3 y Polimodal: El planeta Tierra y el
espacio. Generación de energía en las estrellas. Universo):

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Ciclo Común-1: Sistema Solar, calendarios. Estaciones en otros, por supuesto) nos hacen pensar que las
del año. representaciones alternativas y otras dificultades de
Ciclo Común-2: Evolución de las estrellas. Gravitación aprendizaje de nociones básicas de la astronomía, ya
universal. Objetos estelares: gigantes rojas, novas, evidenciadas en diversos estudios internacionales,
enanas blancas, estrellas de neutrones, agujeros negros. pueden también darse en nuestras escuelas, tanto en el
Profesorado en Física, 3er año: Instrumental nivel inicial como en el secundario. Evidentemente, sin
astronómico. Espectroscopía. Estructura a gran escala consideración de estas dificultades en el aprendizaje no
del Universo. Reacciones nucleares y evolución estelar. puede existir innovación pedagógica. Sin la posibilidad
Profesorado en Física, 4to año: Cosmología y evolución de que la astronomía (por ejemplo) sea bien impartida y
del Universo: Big Bang. Teorías alternativas. Geometría aprendida en la escuela primaria, no vemos bien cómo
espacio-temporal. articular un pasaje suave a la secundaria.
Nuevamente aquí encontramos algunos de los temas La disparidad de niveles culturales de los alumnos y de
que presentan muy arraigadas representaciones formación de los docentes no nos permite hacer
alternativas, como ser la explicación de las estaciones simplificaciones rápidas, pues en los últimos años la
del año, y donde las clásicas imágenes de elipses muy escuela, más que un lugar de nivelación educativa,
elongadas para las trayectorias de los planetas (como la creemos, se ha mostrado como una barrera de
Tierra) pueden inducir a los futuros docentes a aceptar separación de clases sociales. Luego, no podemos decir
sin mucho cuestionamiento la teoría del alejamiento, o que todos los alumnos o que todos los docentes en
incluso la de la inclinación del eje terrestre, para formación traen estos conceptos no científicos de difícil
explicar las diferentes temperaturas o duraciones del día superación. Sin embargo, es claro que una gran parte de
en una u otra estación del año. los individuos merecería que se los ayudara a aprender
Los demás temas de estos programas (por ejemplo, los mejor, en el caso de los alumnos, y a enseñar mejor las
de 4to año) presentan sus dificultades propias. Sin ciencias, en el caso de los futuros docentes.
embargo, es de lamentar que, a la hora de querer Se hace necesario entonces indagar sobre
brindarse una introducción a la relatividad general representaciones alternativas. ¿Cómo hacerlo? Aquí no
(como se indica al referirse a la geometría espacio- parece necesario innovar demasiado, pues con
temporal), no se emplee el Principio de Equivalencia cuestionarios adecuadamente confeccionados uno puede
introducido por Einstein ya en 1907, y que resulta ser detectar preconcepciones científicas en un basto rango
muy intuitivo y libre de complicaciones matemáticas. de temas de astronomía. La innovación entonces sería
Este principio, que habla sobre la equivalencia entre un hacer efectivo este necesario trabajo de campo, como
sistema de referencia en reposo en un campo primera medida para detectar deficiencias en el sistema
gravitatorio uniforme y un sistema de referencia educativo. Cuestionarios completados por futuros
uniformemente acelerado en el espacio vacío (en una docentes antes de que reciban instrucción formal en
pequeña región del espacio-tiempo) permite entender de temas de astronomía, y también luego de completada su
manera simple la trayectoria curva de un haz de luz formación, permitirán saber si a la unidad El planeta
cuando éste se halla en un campo gravitatorio como el Tierra y el Universo se le da el debido peso en sus
de la Tierra (este ejemplo usa el célebre “experimento estudios y, de no ser así, seleccionar los cambios de
pensado” de Einstein –a veces representado dentro de metodología a implementar.
un ascensor en caída libre– y al que él llamó “el Para estos cuestionarios, el método de opción múltiple
pensamiento más feliz de mi vida”). (multiple choice) no es el más adecuado, pues se ha
También pensamos que no se hace suficiente hincapié visto que muchas veces, aun sin conocer la verdadera
en las limitaciones de la ciencia al pensar que la respuesta a una dada pregunta, la sola lectura de la
cosmología moderna logra llegar hasta el instante cero respuesta correcta ayuda al interrogado. Además, al
(el supuesto Big Bang donde habría nacido el universo). darle libertad para que escriba los justificativos que
Es un hecho científico que la relatividad general él/ella crea convenientes uno puede indagar más sobre
(aplicada al universo como un todo) no logra acercarse la lógica que se emplea para seleccionar una u otra
lo suficiente a este supuesto origen, pues en ese rango respuesta. Esto, evidentemente, ayuda a enriquecer el
de energías extremas esta teoría se quiebra; el Big Bang trabajo del investigador.
no es una teoría sobre el origen del universo, sino una Un trabajo en esta línea fue realizado recientemente con
teoría sobre su evolución. una población de futuros docentes de escuela de nivel
Un último tema que -quizás- habría que enfatizar un inicial de una ciudad de Francia(7). Allí se llevó a cabo
poco más es la relevancia de la gravitación para la una serie de cuestionarios sobre conceptos básicos de
adecuada explicación de cómo funcionan las estrellas, astronomía. Estamos seguros de que un trabajo similar
cómo fabrican los núcleos más pesados y en el proceso puede implementarse en nuestras escuelas sin mayores
emiten ingentes cantidades de radiación que posibilitan, inconvenientes.
entre otras cosas, la vida en la Tierra. Es de esperar que, una vez llevado a cabo el trabajo que
allí se propone, surjan varias nociones alternativas como
VI. ¿CÓMO INDAGAR NOCIONES las ya mencionadas más arriba. Se espera también que
ALTERNATIVAS EN ASTRONOMÍA? se produzca lo que los investigadores llaman
La extensión y dificultad intrínseca de los temas a ser acoplamiento de nociones: un conocimiento científico y
cubiertos en los programas (en algunos casos más que una noción no-científica aparecen juntas para explicar

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un dado fenómeno (por ejemplo, para el ciclo conocimientos científicos robustos contra creencias
día/noche: la rotación más la revolución de la Tierra). naives, y tomar especial cuidado en evitar la
Se verá asimismo si existe sedimentación de sedimentación de conocimientos.
conocimientos. Esta última terminología indica los Algunas recomendaciones que podríamos hacer son las
casos en que a una vieja (y fuerte) noción equivocada se siguientes:
le agrega la explicación científica, la que, sin embargo, ● Científicos y formadores, ¿trabajan juntos?, ¿se les
no logra reemplazar a la primera. valora ese trabajo? Quizás convendría hacerlo.
En base a los resultados, se verá sin dificultad si la ● No se debería descuidar la formación de los docentes,
población de los futuros docentes y la de los alumnos cuando aún son "alumnos". Después cuesta más.
testeados presentan o no los mismos problemas de ● ¿Se ha llevado a cabo un relevamiento en los últimos
enseñanza-aprendizaje que las poblaciones de otros años sobre ideas previas en astronomía de los (actuales
países (se esperaría que sí). En dicho caso, será urgente y futuros) docentes (de ciencias)? Quizás valdría la
tomar las medidas que ya se están tomando en otras pena.
áreas de las ciencias, pero esta vez para los temas de la
Referencias
astronomía.
1 - Camino, N. Enseñanza de las ciencias 13 (1), 81-96
(1995).
VII. Y LOS CIENTÍFICOS ¿QUÉ PUEDEN
2 - Parker, J. and D. Heywood. International Journal of
HACER? ¿QUÉ DEBEN APRENDER? Science Education 20 (5), 503-520 (1998).
Mencionamos al comienzo que no solo los alumnos y 3 – Atwood, V. and R. Atwood. School Science and
los docentes en formación presentaban problemas en Mathematics 95 (6), 290-294 (1995).
temas de astronomía. A los científicos -y entre ellos, a 4 - Callison, P.L. and E.L. Wright, The effect of teaching
los astrónomos- también les sucede. Aunque en este strategies using models on preservice elementary teachers'
caso el problema más significativo es el de transmitir conceptions about earth-sun-moon relationships. Paper
sus conocimientos: hacerlo en tal forma que colabore a presented at the annual meeting of the Nat.Association for
zanjar la brecha que existe entre el que trabaja en una Research in Science Teaching. Atlanta, GA (1993).
ciencia, el que la enseña y divulga, y el alumno o, más 5 - Trundle, K. C., R.K. Atwood and J.E. Christopher. Journal
ampliamente, el público general. of Research in Science Teaching, 39 (7), 633-657 (2002).
Ya presentamos en otro lugar(8) la experiencia del autor, 6 - Atwood, R. and V. Atwood. Journal of Research in
cuando le tocó trabajar en el proyecto de publicación de Science Teaching, 33 (5), 553-563 (1996).
7 - Frede, V. Pre-service elementary teacher's conceptions
una serie de libros de astronomía para niños junto a una
about astronomy, Advances in Space Research, in press
escritora y a una ilustradora que no tenían formación en (2006).
astronomía (nos referimos a la colección ¿Querés 8 – Gangui, A. Trabajo presentado en las II jornadas de
Saber?, de la Editorial Eudeba). En el trabajo citado se intercambio de experiencias educativas. Escuelas Técnicas
mencionaron algunas de las dificultades de ORT, Buenos Aires, Argentina, 10 y 11 de octubre 2006
comunicación encontradas, las concesiones que se (en prensa).
deben hacer a veces ante la disyuntiva "comunicación
efectiva vs. exactitud" de algunos temas, la dificultad de
encontrar la representación pictórica adecuada de
algunos procesos físicos avanzados, e incluso de
algunas partículas elementales de la física, entre otras
vicisitudes. Problemas similares se presentan a todos los
científicos a la hora de colaborar con los profesionales
formadores de futuros docentes, pues al trabajar juntos
deben compartir un lenguaje común, y no solo eso. Los
científicos interesados en la enseñanza de las ciencias
deben también conocer los problemas e impedimentos
más comunes que existen en la enseñanza-aprendizaje
de su ciencia y reflexionar sobre cómo ayudar a
resolverlos.
VIII. CONCLUSIONES
Se señalaron algunas dificultades de alumnos (y niños
en general) en temas de astronomía. Son de esperar
inconvenientes similares en el caso de docentes y hasta
en científicos (que no necesariamente sabemos cómo
transmitir nuestros conocimientos). Consideramos que
los institutos formadores de docentes, en general, no
necesariamente los capacitan adecuadamente en temas
de astronomía. Convendría entonces alentar más el
trabajo en talleres específicos, la confrontación de
representaciones alternativas, intentar la construcción de

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