MELIPONICULTURA

RESCATE DE UN PATRIMONIO NATURAL CUBANO:

LA MELIPONA BEECHEII

Elena De Varona Rodríguez 1, Olimpia Núñez Moronte 1 , Nirian Nieto

Martínez 1 , Ana Díaz González1 Guillermo Tejeda 2
1. Facultad de Ciencias Agropecuarias. Universidad “Ignacio Agramante y
Loynaz” de Camagüey, Cuba. Email: [email protected]
2. Establecimiento provincial de Apicultura. Camaguey.

INTRODUCCIÓN.
En las antiguas civilizaciones americanas se practicaba el cultivo de las abejas sin
aguijón (Trigonas y Meliponas), en el Códice Madrid o Trocartesiano se describe
en forma detalladas su cultivo y por medio de ilustraciones se muestran todas las
actividades, eran tan importantes que había deidades patronas a quienes se les
veneraban como eran: Hobnil, los Bacales o el Dios Descendente, para que
protegiera los apiarios y concedieran muchas flores a los campos.( de León, M
.1995, citado por De Varona, E .2010)

La cría y manejo de abejas se practica desde tiempos inmemorables, su

importancia no solo radica en la obtención de miel y cera, ya que estos insectos
recogen néctar de las flores, transportan en sus patas y alas el polen de aquellos,
ayudando así a la fecundación vegetal. Esta ocupación ha llamado a la gente de
todas las edades y condiciones sociales, no solo puede practicarse en zonas
rurales, sino en periurbanas e incluso urbanas. A diferencia de lo que ocurre a otro
tipo de ganado, las abejas no exigen una atención diaria, se alimentan por sí
mismas siempre que el tiempo lo permite.

Se conoce como Meliponicultura a la cría de abejas sin aguijón, este tipo de abeja
es más pequeña que la Apis mellifera, de abdomen oscuro y finas rayas amarillas,
siendo su nombre científico Melipona beecheii fulvipens, siendo la única en la Isla
de Cuba y cayos adyacentes e las más de 500 descritas en el Mundo. Este tipo de
abejas se encuentran distribuidas en algunas regiones del Cribe, Belice, México y
países de centro y suramericanos. Por su similitud con una especie que se
encuentra en México y América Central hay investigadores que plantean que fue
traída por loa aborígenes que vivan en Cuba o por expediciones de civilizaciones
centroamericanas que llegaron a la Isla en algún momento.

A la llegada de los españoles al nuevo mundo, encontraron un tipo de abejas

autóctonas sin guijón de la que los indígenas usaban ya su miel, la que
denominaron “Criolla o de la Tierra”.Los indígenas americanos consumían la miel
de abeja de los géneros Trigonas jur y Melipona iling; estas estaban distribuidos
por zonas tropicales y subtropicales del nuevo undo. Existen 36 subgéneros de
Meliponas y de ellos 17 son Trigonas, encontrándose 24 en rasil, 3 en Cayena, 1
en Perú, 1 en la América Meridional, 1 en Timor, 1 en la Isla de Cuba y en Patrias

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desconocidas. El Sr. Orbigny confirma la existencia de 50 especies en colecciones
e Europa. Por su parte August Hilare, mencionan la de los bosques brasileños:
Jatai, Mondura, Mondazara, Mermelada, Uruzú,Mandubina, Mandangueira,
Cabeza Latao, Caga fogo, Vamos Omboro, Cabiguara, Capín, Preguicoso,
Camero, Buro, Chipre, Arapúa, Irate, Sete Porta, Mambuca y Tupi. Siendo las más
apreciadas el Uruzú y la Mambuca (Villalón, J.R.1867)

Sobre la Melipona beecheii fulvipens el sabio cubano D. Felipe Poey en sus

“Memorias sobre la Historia Natural de la Isla de Cuba”, dejo para la posterioridad
la siguiente descripción:

“Es indígena, sin aguijón su cera es negruzca, blanda y se llama Cera virgen o
Lacre de Colmena... Puedo afirmar que las abejas de Cuba, son inermes, más
que el indio primitivo del mismo suelo, que tenía flechas aunque no armadas de
piedras, ni puntas envenenadas, estos mansos animalitos viven en los huecos de
los árboles, acomodándose a sus formas... estas abejitas, merecen sin duda
alguna, una atención esmerada, pues nos da miel, con la ventaja que no causa
gastos ni molestias, sólo hay que ir a buscarlas monte adentro, donde la podremos
hallar hasta en el abra de una peña”. (Villalón, J.R.1867)

La cría de abejas ha ejercido una función considerable en el desarrollo económico

y cultural de la humanidad desde épocas ancestrales.Sin embargo con la
indiscriminada deforestación, fueron reemplazados estos animales de muchas
regiones del Orbe. Es preciso buscar un justo equilibrio socio ecológico para lograr
el sustento de la población en aumento, así como la supresión de los daños
causados a la flora y la fauna y el derroche de los recursos locales. Es por ello
apremiante fomento y desarrollo a gran escala de la Meliponicultura en Cuba y el
resto de los países del Caribe, centro y suramericanos (FAO.Roma.1999)

El nido formado por sucesivas capas concéntricas de Cera que se intercomunican

entre sí están divididas por paredes y laberintos, a estas envolturas es a lo que se
denomina Involucrum, cera es secretada por las glándulas situadas en la parte
dorsal del abdomen, la que mezclada con propóleos, lo que le da un color marrón
oscuro y olor característico. Estas abejas viven en colonias de pocos miles de
individuos alojados en el interior de árboles huecos cuyo único acceso es un
pequeño orificio, allí construyen con cera y fango panales horizontales para las
crías y unas estructuras más amplias en forma de barril denominados Torales,
para la miel y polen que son almacenados por separados. Las Meliponas, son de
una civilización menos adelantada, construyen sus celdas de crías más que sobre
una cara y apoyan sus panales horizontales y superpuestos sobre dispendiosas
columnas de cera; sus celdas para provisiones son grandes odres reunidos sin
orden alguno...Sin pensar en esa economía, insertan entre las esferas otras
celdas de paredes planas. Así que cuando comparamos sus nidos con la ciudad
matemática de A. Mellifera, es como ver un caserío de chozas (chabolas)
primitivas al lado de una de esas espectaculares ciudades del Mundo
desarrollado. (Maeterlin, G.1925)

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Diferentes autores reportan en la actualidad la siguiente distribución: 3 tipos de
meliponas en Costa Rica(M-Beecheii, Mfasciata y M.favosa); 14 en Brasil de ellas
6 de meliponas (M.Bicolor, M.quadrifascita, M.Compressipes, M.seminigra y
M.subnitida), 2 en Trinidad Tobago siendo M. Trinitates y M.Favosa; 4 en
Venezuela (M.panamica, M.Beecheii, M.Fascista y M. Favosa); así como 3
géneros de meliponidos en México siendo Nannotrigona,Tetragona y
Scaptotrigonas. (Zomeiners, J. 1997; citado por Gispert, A. 1999)

OBJETIVOS.

x Dar a conocer las ventajas que nos aportan, el fomento de este tipo de
abeja.
x Explicar la valoración económico- ambiental.
x Dar una detallada explicación de la forma de manejo y cría, los pasos a
realizar durante la castra y las formas de extraer la miel.
x Mostrar los procedimientos para dividir las colonias, entre otras bondades
que nos
ofrece la Meliponicultura

MATERIALES Y MÉTODOS.
Las características del territorio de Camagüey, están dadas por la producción de
miel y los servicios que pueden brindar en la polinización, Se realizó un
levantamiento de los criadores, ara preparar este trabajo, fueron realizadas
encuestas con dichos criadores; como se carecía de material de consulta en esta
especie, se procedió a realizar una búsqueda bibliográfica actualizada a la que se
le añadió una investigación realizada durante 10 años en las provincias Camagüey
y Ciego de Ávila, más las sugerencias y puntos de vistas de un especialista en la
materia perteneciente a la Estación Experimental Apícola del Cano y con todo esto
se confeccionó un folleto, procediéndose de inmediato a capacitar al personal, en
el manejo de este tipo de abeja. Fue confeccionado un mapa por cuadrantes con
la ubicación geográfica de cada asentamiento, quedando al concluir esta
experiencia más de 20 criadores en 8 de los 13 municipios con que cuenta nuestra
provincia.

RESULTADOS Y DISCUSIÓN.
A pesar de la extraordinaria calidad de la miel y del alto valor nutritivo del polen
que recogen, l primer beneficiario que el hombre obtiene de ellas es la
polinización. Desgraciadamente este tipo de abejas está desapareciendo de gran
parte del territorio Nacional, abundan donde sólo la vegetación está conservada,
estando ausente en localidades suburbanas. Al no poseer aguijón es incapaz de
picar y constantemente sus nidos silvestres son robados por personas
inescrupulosas que les provocan la muerte, esto unido a la baja tasa de
reproducción en la naturaleza y a la deforestación indiscriminada, constituyen
presumiblemente la causa principal. sta especie presenta ciertas características

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que la hacen que se conviertan en una actividad que puede ser realizada por un
rango más amplio de personas.

Bondades de la Meliponicultura:
x Mansedumbre.
x Pequeño tamaño de la colonia.
x Fácil manipulación de la colonia.
x Varias Reinas en la colonia.
x Fácil Multiplicación de la colmena.
x Miel de extraordinaria calidad
x ҏMiel con propiedades medicinales y nutricionales,.
x Colmenas sencillas y baratas.
x Eficientes polinizadoras.
x Inmunidad a la Varroa: Debido a su marcada diferencia con el ciclo de vida
de la Apis mellifera esta abeja no es infectada por la Varroa jacobsoni,
ácaro que ocasiona grandes daños a la apicultura mundial

Estas abejas, son capaces de polinizar flores con formas especiales que las
comunes (A.mellifera) no pueden, como son el ají, la berenjena, papa, tabaco y
algunas malastomatáceas.

A la miel de Melipona, se le atribuyen muchas propiedades en la farmacopea,

sirviendo como eficaz remedio contra: Acné, Amebiasis, Carnosidad de los ojos,
Cataratas, Conjuntivitis, enteritis, manchas en la piel, varices, vientre inflamado.
Además se plantea que sirve para el restablecimiento de las parturientas, brote de
los dientes a los niños, recuperación de niños desnutridos y restablece es estado
de convalecencia.

Recomendaciones para la manipulación de colonias de abejas sin aguijón:

x ҏMantener en posición vertical la colmena.
Es importante mantener esta posición, pues inclinada puede matar las crías,
procurar que las colmenas. No reciban golpes, ya que los huevos son depositados
por la reina en la superficie del alimento liquido que llena la celda hasta las 2/3
partes y los golpes y el cambio de posición pueden provocar que los huevecitos se
hundan y se ahoguen el desarrollo de la cría es lento y las colonias se recobran
muy rápidamente.
x ҏPara extraer la Miel es necesario: Evitar el exceso de manipulación para
provocar, el menor disturbio posible (particularmente en el área de cría), No
desparramar Miel sobre las abejas.

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Pasos para realizar una correcta cosecha de Miel
Los potes extraerlos y ponerlos a escurrir en un filtro, preparar los potes dentro de
la colmena, la miel escurrida del piso, mediante una ligera inclinación, extraer la
Miel con jeringa o pipeta sin sacar los potes. Cuando la Miel es cosechada
mediante la extracción de los potes devuelva los mismos después que los vacié,
antes de devolverlos lávelos cuidadosamente. Los potes de Polen no pueden ser
extraídos, los potes con roturas eliminarlos. Es necesario dejar un remanente de
Miel en la colmena ya que las abejas la necesitan para su subsistencia. Las
moscas “foridos” son las principales enemigas de este tipo de abejas, nunca las
colmenitas deben tener grietas o grandes orificios, se debe sellar todas las
aberturas. El orificio de entrada no debe ser mayor de 1 cm de diámetro.

VALORACION ECONOMICA.
La abeja criolla puede llegar a ingresar como mínimo $710.65, mientras la abeja
común aporta ingresos mínimos de $316.05; sabiendo que de esta última se
efectúan más de 4 castras en el año En diversos países el manejo de abejas
silvestres se ha convertido en un gran negocio, son vendidas en pupas, las que
son ubicadas en lugares estratégicos de la siembra, hortalizas o huertas y al nacer
vuelan de flor en flor, llevando a cabo la labor de polinización y dando como
resultado un aumento en la calidad de las cosechas y el peso de los frutos.

En la valoración de los servicios prestados por las abejas por concepto de

polinización, se cifran en más de 15 veces (20 para la FAO) el valor comercial de
los productos que se obtienen; es así que por el equivalente de $6.16 CUC =
$135.52 MN que obtiene el hombre de las mismas estas reportarían más de
$92.40 CUC = $2 032.80 MN) al año a la comunidad.

CONCLUSIONES.

1-Se encuentra en fomento y rescate a escala territorial dándose los primeros

pasos en lo que respecta al ordenamiento de la crianza de este tipo de abeja, se
realiza por cuadrantes geográficos.
2-Pueden ser atendidas las colmenas de Meliponas por un rango más amplio de
personas.
3-La miel y el polen obtenidos son de extraordinaria calidad, hay ahorro de
materiales y recursos con ingresos considerables, además de la productiva, lo
referente a los servicios de polinización en huertos y cultivos de la Agricultura
urbana.

RECOMENDACIONES

1-Proponer más acciones de capacitación, entrenamientos y extensionismo a los

criadores (meliponicultores y técnicos, con relación al manejo y salud.

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2- Proponer intensificar la realización de un amplio programa divulgativo, haciendo
uso de las emisoras municipales, los tele centros con spot, para lograr la
concientización de la población y llevar adelante un trabajo serio y responsable.
3-Establecer programas de entrenamientos para la formación de estudiantes
universitarios en el campo de la Melitología, estudio polinológico de la miel y
polen, sobre técnicas de cultivos que sirvan para la producción de miel a nivel
doméstico, a gran escala y un estudio detallado de la calidad de la miel de
meliponidos.

Estamos convencidos que todos unidos lograremos salvar del exterminio a esta
abeja autóctona de la Isla de Cuba: La Melipona becheii, en nuestras mentes,
manos y corazones está su rescate y protección, como parte del patrimonio
natural de Cuba

REFERENCIAS BIBLIOGRAFICAS

1. “Manual del Apicultor”, Villalón, J.R Santiago de Cuba .1867

2. "Meliponas: Experiencia de campo durante 10 años en Camagüey- Ciego de
Avila";
Gispert, A. Camagüey. 1999
3. “Abejas sin aguijón de América Latina y el Caribe”. FAO. Roma .1999
4. Apicultura Sostenible”, Bande.J.M ECA. La Habana 1999
5. “La Meliponicultura”. De Varona Rodríguez, E. Camagüey. 1998
6."Impacto de la Meliponicultura". De Varona Rodríguez, E. Forum Ramal de
Apicultura. Camagüey .1999
7.”Importancia de la abeja Criolla en la Agricultura Urbana”. De Varona Rodríguez,
E. Congreso Internacional de Agricultura Orgánica: La Habana.2003
8.”Rescate de la abeja criolla de Cuba”. De Varona Rodríguez, E. VI Congreso
Internacional de Ciencias Veterinarias. La Habana.2007
9.”SOS Melipona”. De Varona Rodríguez, E. Simposio Internacional Ciencia,
Cultura, Naturaleza. FANJ. La Habana. 2010
10. “La Abeja Criolla de Cuba”. De Varona Rodríguez, E. VIII Congreso
Internacional Agricultura Orgánica. La Habana .2010.
11. “Impacto del Rescate y Conservación de la Melipona beccheii”. De Varona
Rodríguez, E. III Congreso PAT.La Habana. 2010

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