La invención de la imprenta fue uno de los inventos que más influyeron en el

transcurso de nuestra historia, ello supuso un giro radical en los

acontecimientos que se devendrían en los sucesivos años. La invención de la
imprenta significó un cambio a nivel histórico, cultural e intelectual, una
evolución de la mentalidad estancada en la Edad Media y un paso hacia la
Edad Moderna y el Renacimiento. En este artículo vamos a conocer más sobre
el acontecimiento de la invención de la imprenta y su historia, quién inventó la
imprenta y todo lo que ello supuso hasta la fecha de la imprenta moderna. 

Quién inventó la imprenta?

Responder a quién inventó la imprenta nos traslada a finales de la etapa de la

Edad Media y a principios de la Edad Moderna. La invención de la imprenta
se atribuye al alemán, Johannes Gutenberg en el año 1440. Gutenberg es
considerado como “el padre de la imprenta”, tras años intentando disputarse el
título entre franceses, italianos, holandeses y alemanes. Johannes Gutenberg
era un orfebre alemán de religión cristiana conocedor del arte de la fundición
del oro y encargado de realizar todo tipo de trabajos artísticos con metales
preciosos y aleaciones entre ellos. Gutenberg inventó la imprenta en 1440 con
tipos móviles moderna —la más parecida a la actual en aquella época—. De
hecho, uno de sus trabajos más destacados es el conocido como la Biblia de
42 líneas, debido a que fue el primer libro impreso con tipografía móvil. El
número de líneas tiene que ver con la cantidad de estas que presenta la biblia
en cada página. El inventor de la imprenta moderna nació en Maguncia,
Alemania, en el año 1400, aproximadamente. En la casa llamada zum
Gutenberg —al igual que su apellido, que en realidad era Gensfleisch —.
Gutenberg cambió su anterior apellido debido a la traducción que solía
atribuirse a esta palabra en el país germano, similar a “carne de ganso”. Los
padres del inventor de la imprenta moderna fueron Friedrich Friele
Gensfleisch y Else Wirich. Johannes Guttenber se trasladó a Estrasburgo
dejando sus trabajos de orfebre para dedicarse a los grabados en madera. Poco
a poco, fue desarrollando su técnica de litografía, escribiendo sus primeros
textos. La máxima de Gutenberg fue realizar una copia de la biblia en el
menor tiempo posible, por ello, dedicó la gran mayoría de sus años a inventar
una imprenta con tipos móviles para cada letra del abecedario con los cuales
demostraría que podría realizar muchas más impresiones que mediante la
copia a mano por parte de los monjes. Al final su biblia fue publicada en el
año 1456 en dos tomos de 324 y 319 páginas. En total se imprimieron un total
de 180 unidades —muy superiores a las copias a mano—.

Historia de la imprenta

La historia de la imprenta o invención de la imprenta moderna tiene lugar,

como decíamos, a finales de la Edad Media y a principios de la Edad Moderna
—casi con el descubrimiento de Colón en 1492—. Ahora bien, antes de esta
hubo otro tipo de imprentas, aunque mucho más rudimentarias. Una de ellas es
la realizada entre el año 1041 y 1048 por el inventor chino, Bì Shèng. Shèng
diseño el primer sistema de imprenta de tipos móviles con papel de arroz. Sin
embargo, el sistema era demasiado complejo debido a que se tallaban los
caracteres chinos sueltos dispuestos en fila desde piezas de porcelana, por lo
que no tuvo tanta aceptación como la de Gutenberg hecha con piezas
metálicas que el mismo diseñó gracias a su experiencia como orfebre. Los
años posteriores a 1440 —fecha en la que se inventó la imprenta moderna—
se tradujeron en una rápida expansión de este invento. En apenas 30 años la
cantidad de imprentas de Gutenberg ya se había distribuido por más de 110
lugares de Europa. Uno de los países en los que más aceptación tuvo la
invención de la imprenta fue en Italia, superando incluso a las del país de
origen. En algunos países como España, Inglaterra o Francia la imprenta no
tuvo tanta aceptación debido a que el comercio del libro y de las impresiones
pertenecía a las ediciones italianas, que eran las principales distribuidoras de
estos productos. La evolución de la imprenta dio lugar, a otro tipo de
publicaciones —aparte de los libros— como las tiradas de prensa con los
primeros impresos con noticias contemporáneas en forma de hojas sueltas.
Rápidamente, la imprenta y las nuevas impresoras ganaron terreno
permitiendo la impresión de cientos de copias de libros y miles de tiradas en el
mínimo tiempo hasta la fecha actual, expandiéndose por todo el mundo.

¿Qué importancia tuvo la invención de la imprenta?

Mencionábamos en la introducción que la invención de la imprenta supuso un

cambio a nivel histórico, cultural e intelectual. Esto es así debido a que con
este invento se dio paso a la impresión de cientos de copias de libros y
documentos de todo tipo que hasta la fecha estaban restringidos a solo unos
pocos por parte de la iglesia católica, ya que los monjes eran los únicos
responsables de las copias manuscritas. En la etapa del Feudalismo, la iglesia
católica otorgaba exclusivamente el papel para la reproducción y difusión de
conocimientos a la institución religiosa. De esta forma, prohibía los temas de
los que no se podían hablar y permitía que se hablaran de los que más le
interesaba. La invención de la imprenta, Renacimiento e intelectualidad son
conceptos que van unidos. Con la invención de la imprenta se multiplicaron
los textos que existían en la última etapa de la Edad Media —y a principios de
la etapa del Renacimiento—, lo que supuso una ampliación del número de
lectores y de las personas que se interesaban por la lectura y por adquirir
conocimientos nuevos —aumentando considerablemente el nivel de
alfabetización de la población—. Por supuesto, a nivel histórico y cultural la
invención de la imprenta fue de vital importancia. Ello permitió recopilar
una gran parte de la información de aquella época que —de otra forma hubiera
desaparecido—, además de expandir la cultura por el resto de ciudades y
regiones de todo el mundo.

La biblia de Gutenberg

La obra maestra de la primera imprenta de Gutenberg en Maguncia fue la

Biblia de 42 líneas, así llamada por el número de renglones a dos columnas
que componían las 1.286 bellas páginas de la obra, impresa en dos volúmenes
a tamaño folio. Gutenberg quería demostrar que mediante la imprenta podía
elaborarse un libro tan hermoso y perfecto como los más soberbios
manuscritos de la época, con la diferencia de que podían realizarse 200 copias
iguales, que fue la tirada que se hizo. Se tardó alrededor de tres años en
imprimirla, y se cree que se emplearon cuatro prensas funcionando
simultáneamente, seis tipógrafos y una docena de prenseros.
Primera imprenta de Gutenberg reconstruida en el museo de Maguncia.
Aunque no inventó todos los componentes de la imprenta sí introdujo
innovaciones técnicas fundamentales, como la fabricación de los caracteres a
partir de una matriz en la que se grababan a punzón, o el uso de una tinta más
intensa que la disolución acuosa utilizada en la xilografía.

El asalto de Maguncia en 1462 contribuyó a la difusión de la imprenta en

Europa. La primera imprenta en Florencia fue fundada en 1471.

Johann Gutenberg (1399-1468), nació en Maguncia, Alemania. El padre de

Johann Gutenberg era comerciante y su madre la hija de un tendero. Su
apellido real es Genfleisch, cuya traducción del dialecto alemán de Renania se
relacionaría con “carne de ganso”, por lo que el inventor de la imprenta
moderna decidió usar el apellido Gutenberg. El avance tuvo lugar en el siglo
XV, mejorando así la impresión de libros a gran escala. Anteriormente al
invento de la imprenta, los libros y documentos se producían realizando copias
manuscritas, en la mayor parte de las ocasiones por monjes, resultando ser un
trabajo lento y arduo. En la Baja Edad Media europea, se utilizaba la
xilografía, una técnica mediante la cual un artesano grababa las palabras o
dibujos que tenían que reproducirse sobre una tabla de madera. El trabajo era
muy laborioso y ,si se desgastaba algún trozo o cambiaba parte del contenido,
había que volver a repetir el molde completo.

El mérito de Gutenberg fue perfeccionar las técnicas de impresión existentes

fundiendo en metal cada una de las letras del alfabeto por separado, e ideando
un sistema para ponerlas una a continuación de otra y sujetarlas. De esta forma
se podían componer más rápido las páginas y reutilizar los moldes para
componer otras páginas. Para reproducir los dibujos se seguía utilizando la
xilografía y posteriormente se pintaban a mano.

Antes de revolucionar la impresión, Johann Gutenberg trabajó como herrero

en el obispado de Maguncia, ya que conocía el arte de la fundición del metal
más preciado: el oro. Estos conocimientos le fueron muy útiles para la
fundición de los tipos móviles.

Seguramente Gutenberg estudió en la Universidad de Erfurt, cuyo nombre está

registrado como Johannes de Alta Villa (Eltvilla), en el año 1419, aunque solo
se conoce que, hasta 1434, residió como platero en Estrasburgo donde
posteriormente formó una sociedad con Hanz Riffe para desarrollar lo que se
cree que fue el inicio de la imprenta.

En Maguncia se asoció con Johann Fust, el cual le concedió un préstamo para

desarrollar su invento, fruto del cual en 1449 se publicó el «Misal de
Constanza», considerado como el primer libro impreso con tipos móviles en
occidente. Algunos estudios actuales ponen en duda la fecha e incluso la
autoría de esta obra, considerando que se imprimió más tarde, después de la
muerte de Gutenberg.

En 1452 se inicia la impresión de la obra más importante en el mundo de la

impresión, la «Biblia de 42 líneas» o «Biblia de Gutenberg», marcando el
inicio de la Edad de la Imprenta. En 1455 Gutenberg está a punto de acabar las
150 biblias comprometidas, pero Fust no quiere ampliarle el plazo del crédito
y acaba quedándose con los derechos del negocio. Al frente de la imprenta
puso a su sobrino Peter Schöffer, que había trabajado como aprendiz de
Gutenberg y conocía los secretos del invento de la imprenta.
En el siguiente video puedes ver una réplica de la prensa de Gutenberg
imprimiendo en el Museo de la imprenta de Valencia.