LA PSICOLOGIA DE LA GESTALT ADRIANA SULLE & DIEGO ZERBA

La Psicología de la Gestalt

Entre las partes y el todo

Uno de los sistemas teóricos más importantes surgidos a partir de la crisis de la

Psicología wuntdiana, y que es considerado una importante expresión estructuralista en
la Psicología, lo encontramos en la Gestaltpsychologic, escuela que surge en Alemania,
poco antes de la primera guerra mundial, de la mano de Max Wertheimer (1880 – 1943)
Wolfgang Kohler (1887 – 1967) y Kurt Koffka (1886 -1941.

Esta teoría surge como una reacción a la Psicología clásica ya que, mientras que
la concepción clásica abordó las experiencias perceptivas a partir de los elementos que
las constituyen, la Gestalt se propone estudiar directamente las estructuras que se
ofrecen a la observación. Veremos cómo en vez de investigar los “elementos mentales”
se van a ocupar de explicar las configuraciones que aparecen en la experiencia directa.
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La percepción como proceso psicológico ha sido uno de los temas fundantes de

la Psicología como disciplina. Fue investigada por unos de los pioneros von Helmholtz
(1821-1894) conocido por sus trabajos sobre el funcionamiento y los procesos de
percepción del ojo y del oído humanos y otros psicofísicos de la época1, hasta W. Wundt,
reconocido por sus aportes al estudio de la percepción. Sin embargo, hay consenso en
considerar a la Gestalt como la teoría con mayores aportes en la producción de
principios explicativos sobre la percepción.

El gestaltismo “es una de las grandes manifestaciones del estructuralismo del

siglo XX” (Ferrater Mora, 1983). El historiador en Psicología Antonio Caparrós dice: “la
Gestalt llegó a ser la escuela psicológica más importante del mundo alemán tras la crisis
del wundtismo”, aunque “su protagonismo histórico nunca fue paradigmático”, “a pesar
de su fuerza inicial y de sus logros indiscutibles, la comunidad científica optó por seguir
otros derroteros...” (Caparrós, 1980) Retomando esas consideraciones, tal vez los
buenos propósitos de cohesionar la comunidad científica detrás de un proyecto, no sean
suficientes para dar cuenta de la cuestión cartesiana y su relevancia fundamental en la
modernidad.

Esta perspectiva en Psicología, más allá de abandonar el primado de los

elementos simples, implicó el rechazo a las antinomias de la Psicología del siglo XIX y
XX con el intento de analizar los elementos y la totalidad, no en una oposición, ni como
datos aislados, sino en una articulación recíproca.

Los inicios…

En el año 1890, se conoció dentro de la Psicología el nombre Gestalt, por un

ensayo publicado por Christian von Ehrenfels (1859-1932), que demostró que las
personas podían reconocer dos melodías como idénticas, aunque algunas de las notas
que la componían fueran diferentes, con esta experiencia señaló que las melodías
tenían una cualidad gestáltica. Por eso
podían ser identificadas con unas pocas
notas musicales, mientras conservaran
la relación en la partitura. Esta cualidad

1
J.F. Herbart (1776-1841); Ernst Weber (1795-1878) y Gustav T. Fechner (1801-1887) todos
investigaron las sensaciones. Fue Fechner el que dio un paso importante al investigar la sensibilidad a las
diferencias de magnitud de peso que podía percibir un sujeto. Esto abrió el camino porque demostró que
había diferencias entre el estimulo físico y la percepción del mismo.
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gestáltica la definió como una característica instantáneamente otorgada que, si bien

dependía de las notas, la relación entre las notas como gestalt las sobrepasaba.

En el año 1912, Max Wertheimer publicó una investigación sobre lo que

denominó “movimiento aparente o estroboscópico” en la que describió la percepción de
un objeto “moviéndose” en varias posiciones, cuando en realidad no había tal
movimiento. Este movimiento aparente se conoció como fenómeno phi (phi motion: “(…)
el movimiento puro puede percibirse sin la necesidad de ver un objeto moviéndose”
(Wertheimer, 1912).

Wertheimer, a partir de esta experiencia, comenzó a plantear una relación entre

el todo y las partes. “A menudo el todo es captado aun antes de que las partes
individuales se perciban conscientemente. Los contenidos de nuestra conciencia no son
aditivos, sino que poseen una coherencia característica. Hay estructuras que sobresalen
del contexto y, con respecto a las mismas, las otras partes son relacionadas
jerárquicamente. Tales estructuras o Gestalten (…) provienen de procesos globales
continuos en el cerebro, en lugar de derivarse de excitaciones elementales.” (op.cit.,
1912)

Se descubrió que el sujeto percipiente aporta “algo” que no se halla presente en

el estímulo. En el campo visual los elementos locales parecían no ser independientes,
esto lo condujo a afirmar que existía una organización perceptiva

El todo es mas que la suma de las partes

En el idioma alemán, según manifiesta el propio Kohler, el sustantivo Gestalt

tiene dos acepciones:

a) forma o manera como atributo de las cosas

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b) unidad concreta en sí misma que entre sus propias características tenga o pueda
tener una forma.

Si bien las primeras investigaciones sobre la melodía plantearon las cualidades

de la forma, el significado de Gestalt con el tiempo fue desarrollándose hacia los hechos
de la organización. Gestalt define así, una entidad organizada que se explica a partir
de un sistema regido por leyes de totalidad, distintas a las leyes o propiedades de los
elementos del sistema que lo compone. Así el término pasó a referir a una entidad
específica: concreta, existente y organizada que posee un modelo o forma definida.

La afirmación “el todo es más que la suma de las partes”, es el paso teórico más
importante de la Gestalt, que establece el concepto de unidad con una forma propia.
Con el principio de unidad, los gestaltistas abandonan cualquier explicación que se
apoye en entidades, aspectos o características de tipo elemental o atomista.

De esa manera se reemplaza la concepción de espacio (que localiza la

pertenencia de los elementos de la actividad psíquica) por las condiciones de
posibilidad, universales y necesarias, para que los fenómenos psíquicos investigados
sean posibles. La condición de posibilidad es transfenoménica, esto quiere decir que
no forma parte del fenómeno, pero es necesaria para explicarlo.

Otro de los pasos más importantes de la teoría, fue explicar que una parte tenía
características diferentes si se la tomaba sola o incluida en un todo y que en totalidades
diferentes dichas partes podían adoptar características distintas.

Observemos a continuación el grafico de la Ilusión de Muller-Lyer. Dos

segmentos de igual tamaño “parecen” de mayor o menor tamaño, dependiendo de las
puntas de flecha añadidas a sus extremos o, en la figura de las vías de tren, estas se
perciben de diferente tamaño, dependiendo de las otras rectas paralelas.
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Esta teoría -con el resultado de sus investigaciones- puso en crisis la aceptada

correspondencia entre realidad física material y realidad perceptiva, y provocó el
abandono del modelo de correspondencia entre estimulación y sensación. De tal modo
impuso un nuevo principio, por el cual la organización del resultado perceptivo sigue
leyes peculiares y es independiente de la estimulación.

Kohler propuso una oportuna analogía: “Nadie puede comprender una partida
de ajedrez si únicamente observa los movimientos que se verifican en una esquina del
tablero” (Kohler, 1929) El ajedrez es modelo de una organización espacial conforme a
los principios de la Dinámica, que, como afirma el ajedrecista colombiano Miguel Cuellar,
“transportan al cultor a un cosmos mental, pleno de infinitas combinaciones” (Cuellar,
1981). Esto permite reconstruir condiciones de la experiencia en un juego, y a su vez
organiza la experiencia en la que el individuo está inmerso.

El campo psicofísico

Los psicólogos de la Gestalt, consideran la realidad perceptiva como psicofísica.

Esto significa que la experiencia perceptiva puede no ser igual a la realidad del mundo
físico. El campo psicofísico es la realidad perceptiva de un sujeto, en el momento del
encuentro con un objeto actual-presente. Es en este campo psicofísico, en el que se
produce la organización de las experiencias perceptivas.

El concepto de campo, lo importan de la física. El campo es dinámico y actual,

se vincula con distribución de fuerzas, condiciones de equilibrio, interacciones,
valencias, vectores y estos investigadores lo utilizaron para analizar el resultado
fenoménico de la experiencia (Stasiejko, 2000).
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Con este principio pudieron explicar y establecer las reglas dinámicas que
regulan las interacciones y organizaciones que ocurren en el campo psicofísico. De la
Dinámica adoptaron los conceptos de fuerza y equilibrio, relevando al sujeto
cognoscente. En el campo psicofísico el elemento pasa a ser efecto contingente. El todo
es el que da sentido a las partes, en la generación de la auto distribución de fuerzas.
Por eso abre aguas con las otras concepciones que desarrollamos o indicamos
anteriormente, la percepción tiene lugar en un sistema organizado de tensiones y
fuerzas análogos a un campo gravitacional o un campo eléctrico.

La actualidad del campo no considera el valor que le da el empirismo a la

experiencia pasada. En esos términos los objetos se originan gracias a auto
distribuciones dinámicas de la experiencia sensorial. La experiencia pasada con los
hechos físicos no determina la percepción, lo que se percibe es el producto del equilibrio
entre las fuerzas, tensiones presentes en el campo psicofísico actual.

En este marco se oponen al esquema gnoseológico clásico, procurando superar

la diferencia entre racionalistas y empiristas, para otorgar igual importancia tanto al
sujeto como al objeto que interactúan en un campo psicofísico.

Vemos el esquema:

Sujeto Objeto Campo psicofísico

Las leyes de la Gestalt

La experiencia perceptiva se presenta de forma organizada, esta organización

depende de las leyes de la Gestalt. Los investigadores de la Gestalt, han observado
que en la percepción existe una tendencia a la organización que tiende al equilibrio, la
simetría, y la regularidad. “Los Gestalts son el resultado de fuerzas de campo globales
que conducen a la organización más simple posible, o la solución mínima, dada la
estimulación disponible” (Wertheimer, 1912).

Por otra parte, ya hemos visto que la percepción no está determinada por el
estímulo, el acto perceptivo es el que provee al estímulo de forma y significado. La forma
en que se produce la organización en este campo psicofísico la explican con las leyes
de la Gestalt, que desarrollamos a continuación.
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La ley de Pregnancia - Buena forma. La simplicidad es uno de los principales

fundamentos, la Pregnancia es “(…) la tendencia del cerebro de ser atraído hacia los
estados más simples de organización, dada la estimulación disponible.” (Wertheimer,
1912). La pregnancia abarca una gran variedad de preferencias organizativas
gestálticas referentes a la armonía, coherencia o simplicidad. Con esta Ley explican
que la percepción se organiza en configuraciones simples y ordenadas, caracterizadas
por equilibrio, simetría y continuidad.

Ley de Cierre o clausura. Se tiende a percibir formas completas, aun si los

datos son incompletos. En el siguiente gráfico, se percibe un triángulo, aunque sus lados
no estén continuados.

Ley de proximidad. Lo que se presenta próximo en el espacio o el tiempo, tiende

a agruparse. Hay una tendencia a percibir como un grupo todas las cosas que estén
cercanas. En el ejemplo se perciben los círculos en dos grupos, no de forma aislada.
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Ley de Figura Fondo. Esta ley analiza la relación que hay entre los diferentes
estímulos. Hay una tendencia a separar las figuras del fondo según su color, su forma, su
tamaño, su contraste, etc. El mejor ejemplo es la famosa imagen de las caras y las copas.
En el caso que se presenta a continuación se perciben o dos perfiles o el cuerpo de una
mujer.

Ley de semejanza. Hay una tendencia a percibir los objetos y las formas que
comparten características, como el color, la forma, el tamaño o la textura agrupadas,
como si pertenecieran al mismo grupo o totalidad. En el caso siguiente Se perciben los
círculos agrupados por color: blancos o negros.
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El método fenomenológico. La experiencia directa.

El método que adoptaron es el fenomenológico; método utilizado por E. Husserl

(1859-1938) quien fue el fundador de la Fenomenología. Este método se caracteriza por
la pura descripción de los hechos que se perciben en forma directa, describirlos tal como
se presentan sin enunciar juicio sobre estos hechos. A estudiar los fenómenos tal cual
son experimentados y percibidos, lo llamaron: observar lo real y aceptarlo de manera
directa. Las realidades sólo pueden ser captadas por un sujeto desde el marco de
referencia interno de ese sujeto que las vive y experimenta. Tomar los hechos tal como
lo proporcionan los órganos sensoriales, a través de una experiencia ingenua, a partir
de demostraciones vividas y notables.

Los psicólogos de la Gestalt utilizaron esta metodología de observación

fenomenológica, para captar una descripción libre y directa de la experiencia inmediata,
prescindiendo del análisis del sujeto experimental, el que debe asumir una actitud
fenomenológica en la experiencia. El fenómeno ocupa un papel central, el objeto lo es
en tanto fenómeno y no en la realidad física. Para estos psicólogos toda experiencia
consciente es fenoménica.

A continuación, un ejemplo de descripción

“Margaret parecía menos una niña viva que una muñeca de porcelana, menudita,
silenciosa, con sus ojos de añil lavado y sus cabellos de lacia plata brillante. Traía su vestidito de
franela tan sucio como sus zapatos remendados. Llegó aupada en los recios y tatuados brazos de
Eugen, de cuya cara huesuda goteaba el sudor sobre las rodillas de su hija."
Augusto Roa Bastos, escritor paraguayo

El Isomorfismo

En 1920, Wolfgang Köhler planteó el postulado del isomorfismo, que asimilaba

una igualdad de forma entre la realidad psicológica y el funcionamiento del cerebro,
incursionando con este postulado en las bases neurales de los fenómenos Gestálticos.
La relación parte-todo, la tendencia a la restauración del equilibrio, al cierre, a la simetría
y a la regularidad, valían tanto para los fenómenos físicos neurales como para los
psicológicos. Con este principio del isomorfismo, se fundamentó que la organización de
los fenómenos perceptivos, se correspondían con una igual forma en el cerebro. Con
esto afirmaron que la experiencia perceptiva es siempre estructuralmente idéntica y
correlativa a la organización funcional de los procesos cerebrales.
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Otros aportes de la Psicología de la Gestalt.

Los psicólogos gestálticos trabajaron en distintos temas. La percepción ya

desarrollada, la atención y en psicología del pensamiento (pensamiento productivo).
También realizaron aportes a la Psicología Social a través se Kurt Lewin, quien aplicó
el concepto de campo y espacio vital para explicar el funcionamiento y la organización
grupal. Con respecto al aprendizaje mantuvieron un enfoque muy distinto de los
conductistas, ya que lo explicaron por reestructuración perceptiva del campo, aportando
el concepto de Insight, como veremos a continuación.

El investigador W. Kohler interesado en la resolución de problemas, comenzó a

llevar a cabo experimentos con chimpancés en Tenerife en 1914. Los mismos
consistieron en que los chimpancés pudieran obtener comida en situaciones de
inaccesibilidad física de la misma, por Ej., un plátano colgado del techo, fuera del
alcance. A su alrededor les ponían distintos elementos como: cajas, palos, etc. Para
lograr el alimento, los chimpancés tenían que resolver el problema de inaccesibilidad.
En principio trataron de alcanzar la comida por sus medios, pero no podían lograrlo.
Luego de varios intentos fallidos, en un momento comenzaron a utilizar los elementos
cercanos como herramientas para obtener la comida por Ej., apilar las cajas o usar un
palo, para conseguir el plátano colgado del techo. En la figura se puede observar el uso
de herramientas por parte de los chimpancés para resolver el problema.
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Desde 1914 hasta 1920 Kohler realizó múltiples experimentos, registrando la

forma en que los chimpancés resolvían los problemas propuestos. La conclusión más
importante a la que arribó fue que los chimpancés exhibían una conducta inteligente
cualitativamente similar a la del ser humano, aunque cuantitativamente inferior. De esta
forma estableció las bases de la psicología comparada, aceptando formas de cognición
en animales. Descubrió que los monos actuaban por Insight que definió como una
comprensión súbita y directa de la estructura de una situación o problema y de la
solución del mismo, sin que la solución se deba a aprendizaje por ensayo‐error o por
repetición, tal como afirmaron los conductistas.

Finalmente, algo muy importante que debemos a los gestálticos ha sido la

clarificación científica del cine, gracias a Max Wertheimer, quien con el descubrimiento
del fenómeno phi o estroboscópico posibilitó entender como la superposición de
imágenes a gran velocidad daban la percepción del movimiento. Además, las leyes de
la percepción enunciadas por la Gestalt, han tenido y tienen en el presente variados
ámbitos de aplicación. Son empleadas por diversas disciplinas como la arquitectura, la
sociología, el marketing, el diseño, la fotografía, el cine, etc.

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