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Historia de la Psicología

1º Grado en Psicología

Facultad de Humanidades y Ciencias de la Educación

Universidad de Jaén

Reservados todos los derechos.

No se permite la explotación económica ni la transformación de esta obra. Queda permitida la impresión en su totalidad.
 CONEXIONISMO, CONDUCTISMO Y NEOCONDUCTISMO
Thorndike (1874 - 1949)

No se permite la explotación económica ni la transformación de esta obra. Queda permitida la impresión en su totalidad.
Elabora una teoría a la que llama conexionismo en la que mantiene la idea de conciencia, aunque sin perder de
vista la importancia del entorno ni el carácter práctico que ha de tener toda teoría (confianza en los datos objetivos
y las observaciones cuantitativas).

Recoge una visión mecanicista del cuerpo humano (James) e interpreta la asociación de ideas en términos de
estímulo y respuesta afirmando que lo que se asocian son sensaciones e impulsos de movimientos; estas
conexiones entre estímulo y respuesta archivadas en el sistema nervioso son la esencia de la vida mental y del
conexionismo.

Pero su obra más conocida es su teoría sobre el aprendizaje, donde en 1896 inició sus investigaciones sobre el
aprendizaje animal y su intención es hacer un catálogo de las conductas innatas y aprendidas. Para ello realizó una
serie de experimentos con animales observando los resultados. La medida del aprendizaje viene dada por la curva
generada por el número de errores y el tiempo invertido en salir del laberinto. Según los resultados de Thorndike el
aprendizaje es un proceso de ensayo y error gradual, sin cambios bruscos, a medida que se suceden los ensayos van

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desapareciendo los errores representándose así una curva de tiempo, descendente, que muestra el progreso
asociativo realizado por los sujetos pues este aprendizaje depende de la conexión entre la situación y la respuesta
correcta.

A partir de ahí plantea unas leyes del aprendizaje:

● Ley del efecto, hace depender el aprendizaje de los efectos o consecuencias de la conducta, así las
recompensas fortalecen las conexiones y los castigos las debilitan, aunque ninguna de las dos forman
parte de la conexión.

● Ley del ejercicio, según la cual la práctica fortalece las conexiones y el desuso las debilita.

● Ley de presteza, sirve para explicar los efectos de la recompensa diciendo que la conducción del
impulso nervioso es placentera cuando la neurona está presta para la acción y displacentera cuando no
lo está, la buena predisposición facilita la adquisición de la respuesta al convertir la práctica en algo
satisfactorio y por tanto reforzante. Esta está relacionada con la tensión y distensión.

Los experimentos posteriores con humanos hacen que modifique estas leyes, afirmando que la práctica por sí
misma no es eficaz si no va acompañada de recompensa y que los castigos no acaban con las respuestas
incorrectas. También formula la ley de pertenencia, que tiene que ver con el aprendizaje verbal y relaciona el
significado léxico o gramatical con la contigüidad de estímulos. Además, encuentra que el aprendizaje en animales
y en humanos no responde a los mismos parámetros, en los animales no existe el aprendizaje por imitación, lo que
implica que sus asociaciones no son de ideas sino de percepciones sensoriales e impulsos para la acción mientras
que la del hombre aprende de procesos internos como la memoria, las representaciones internas…

Otra cuestión que trata es la del “transfer”, intentando rebatir la doctrina de la disciplina formal según la cual
existen materias como la matemática o la filosofía que perfeccionan la mente proporcionando esquemas de
pensamientos, con lo que lo aprendido en ellas ha de valer para otras materias y poderse aplicar a otras situaciones.

Critica de forma muy dura el concepto de facultad general “capacidad general”. Encuentra que la mejoría en una
función “habilidad intelectual, mental”, no mejora las demás. La enseñanza, por tanto, debería estar dedicada a la
adquisición de habilidades concretas para la vida cotidiana. Thorndike, piensa que la inteligencia consiste en la
combinación de todas las habilidades específicas adquiridas mediante aprendizaje, construye así pruebas de
inteligencia multifactoriales.

En sus trabajos no deja de recalcar la influencia del aprendizaje haciendo hincapié en el valor de la motivación y
el incentivo pero sin renunciar a sus posturas hereditaristas denunciando la educación igualitaria como algo utópico
y llegando incluso a defender la eugenesia.

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 Watson (1878 - 1958)
Estadounidense. Iniciador de una Psicología científica moderna completamente diferente a lo ya existente hasta
la fecha, es uno de los autores más importantes en la Psicología del siglo XX. Watson elabora su teoría dentro del
funcionalismo, fue alumno de Dewey y Angell. Mantenía que la psicología ha de limitarse al estudio objetivo de
la conducta y dar por acabada la psicología de la conciencia. Los métodos a emplear son los de la psicología
animal. La máxima meta de Watson es predecir y controlar las conductas. Sus fuentes más inmediatas son el
funcionalismo y la zoopsicologia y las fuentes más lejanas, Darwin.

El conductismo de Watson trata de encontrar en la conducta animal unas leyes generales aplicables al
comportamiento humano. Watson critica a James diciendo que el conductismo es el único funcionalismo
consistente y lógico, pues no existe la conciencia. El funcionalismo se apoya en la función adaptativa de la
conciencia, pero esto supone una interacción entre mente y cuerpo que imposibilita lograr un control experimental

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riguroso. Los funcionalistas recalcan lo adaptativo, la utilidad práctica, poniendo la mente íntimamente ligada a la
conducta.

Watson prescinde de la conciencia definitivamente y crea una tecnología de la conducta útil. En su manifiesto
conductista, piensa que el fracaso de la psicología está en su objeto de estudio, la conciencia, y en su método, la
introspección, ya que este se presta a la subjetividad. Sostiene que la alternativa es la Psicología Científica,
objetiva, estricta y práctica, orientada a resolver los problemas que preocupan a la sociedad.

Su esquema de conductismo es muy simple: la psicología es la división de la ciencia natural que toma como
objeto la actividad y conducta humana, y es muy consecuente pues su psicología es inseparable de la fisiología,
pero sin confundirse con ella. En su trabajo utiliza el procedimiento analítico habitual, es decir, intenta
descomponer la conducta en sus elementos simples y buscar las leyes de su combinación, pero en vez de utilizar la
sensación y el sentimiento de la introspección, usa el estímulo y la respuesta de los biólogos. Supone que ciertas
respuestas son determinadas por los estímulos, y así intenta descomponer las situaciones complejas en estímulos

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simples, y así encontrar los reflejos elementales que subyacen a todas las conductas para continuación encontrar
las leyes de formación de los compuestos, que son las leyes del aprendizaje o del hábito, cuyo conocimiento debe
permitir eliminar las conductas indeseables e implantar otros hábitos más adaptativos.

Watson define estímulo y respuesta desde dos concepciones:

● Fisiológicamente el estímulo ha de entenderse como un factor del medio ambiente externo o interno
que desencadena una reacción en el organismo, siendo la respuesta un simple movimiento reflejo
producido por un estímulo.

● Conductualmente, la respuesta está formada por una amalgama de movimientos que forman conductas
más complejas o actos, que son cadenas de reflejos.

Además, establece una clasificación de respuestas:

● Respuestas Hereditarias Explícitas: Son innatas, no aprendidas y observables.

● Respuestas Hereditarias Implícitas: Son innatas, pero no observables. Se requieren instrumentos

especiales para su observación.

● Hábitos explícitos: Respuestas aprendidas. Son observables o perceptibles por algún órgano de los
sentidos.

● Hábitos implícitos: Respuestas aprendidas que no son observables a través de los sentidos externos.
Ej: pensamiento.

En cuanto al método, no ofrece ninguno original sino que utiliza varios según el trabajo que realice:

● La observación natural, la simple observación de la conducta, piensa que es un método falible y

provisional que ha de verificarse en experimentos y debe ir acompañado de un tratamiento estadístico
de los datos.

● Experimento: Observación más exacta y controlada. Realizada con aparatos especiales (Ej : cámaras).
Su gran ventaja es la objetividad, la manipulación y el control de las variables, puede decirse que es el
método científico por excelencia.

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 ● Reflejo Condicionado: Tras ver la importancia del método de Pavlov, lo convierte en el método
principal del conductismo.

● Informe Verbal: A pesar del rechazo a la introspección, lo acepta siempre que se vea como una
conducta. Es decir siempre que se considere como una respuesta "lingüística" en reacción a estímulos
específicos. Resulta útil donde no sean posibles unas condiciones más precisas.

● Pruebas psicológicas: Se deben limitar a medir ejecuciones concretas y no a inteligencia general. Les
da poca importancia.

● Experimentación social: Experimentar efectos sobre la conducta de los grupos estableciendo cierta
manipulación.

● Método Genético: Observar y medir objetivamente reacciones innatas infantiles, con el objetivo de

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establecer diferentes hábitos de conducta.

Más tarde Watson divide al ser humano en tres sistemas de hábitos, estableciendo como único factor que
interviene en la formación de estas; el aprendizaje, lo que convierte al ser humano en un sistema de hábitos
mecánicos adquiridos en el curso de su vida:

● Los hábitos corpóreos: Son explícitos y los primeros en adquirirse, cuando el niño empieza a moverse
y a tocar objetos. El recién nacido presenta movimientos reflejos que son la base a partir de las cuales
se desarrollan los movimientos complejos adultos. Uniendo estos movimientos reflejos y la
experiencia, se desarrollan los movimientos aprendidos, los hábitos, siendo unidades del hábito los
reflejos innatos o los reflejos condicionados. Resulta que al final sólo se emiten las respuestas que
logran el resultado deseado. Watson rechaza la ley de efecto basada en la satisfacción y la
insatisfacción tachandola de mentalistas y plantea que el proceso de adquisición de movimientos está

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regulado por dos leyes:

- Ley de frecuencia: la respuesta correcta es la más frecuente porque se ha de repetir en todos

los ensayos, lo que hace más probable si repetición.

- Ley de recencia: Como la respuesta que lleva al éxito es la última de la serie, cuando nos
volvemos a encontrar en la misma situación es la más reciente y por eso es más facil que se
vuelva a dar.

● TEORÍA DE LAS EMOCIONES: Las emociones. Desecha cualquier innatismo en la conducta y

plantea que las emociones son reacciones glandulares y viscerales innatas, organizadas en sistemas de
hábitos, y suponen movimientos de músculos esqueléticos. En un primer momento da más importancia
en los aspectos fisiológicos, pensando que las emociones son sensaciones orgánicas de naturaleza
sexual procedentes de los movimientos de los genitales y zonas erógenas, con 2 emociones básicas:
dolor y placer, vinculadas a la tensión y la distensión de los órganos sexuales. Más tarde, le da
importancia a las conductas manifiestas de la emoción. Estudia las reacciones emocionales del recién
nacido frente a diferentes estímulos, y en lugar de la dimensión placer - displacer termina hablando de
tres reacciones innatas: Miedo, cólera y amor.

- El miedo comporta movimientos corporales como la contención de la respiración, el parpadeo,

el llanto o la huida, y los estímulos innatos que provocan estas reacciones son la pérdida
repentina de la sustentación.

- La cólera incluye el llanto, los gritos, la tensión corporal y los golpes, pero todo ello de forma
más coordinada que el miedo, los movimientos que se prolongan hasta que desaparece el
estímulo que es la constricción de movimientos.

- El amor equivale al placer de la primera teoría y consiste en el cese del llanto y la aparición de
sonrisas así como en un abrazo que anticipa el abrazo del coito, y el estímulo natural es
acariciar las zonas erógenas diseminadas por todo el cuerpo que después se concentran en los
genitales.

A partir de esas emociones elementales se elaboran las complejas emociones del adulto según un
proceso de condicionamiento que encadena esas respuestas, que poco a poco se hacen más complejas,
a una gama prácticamente infinita de situaciones.

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 Realiza un famoso experimento (pequeño Albert) que consta de 4 fases: Implantación del miedo,
generalización del miedo, duración o persistencia de los miedos aprendidos y eliminación de esos
miedos. Mientras que, a la hora de eliminar, tiene cuatro procedimientos: extinción (romper la
asociación), recondicionamiento sexual (presentar el estímulo junto a algo placentero), reconocimiento

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alimentario (en vez de acariciar al niño le dan dulces u otra comida que le guste) e imitación
(observación de modelos que no hayan aprendido la asociación).

● Lingüística y pensamiento. Ambas pertenecen sólo a los humanos y no tienen nada de complejo, son
una organización de hábitos. En la génesis del lenguaje la unidad básica son los sonidos reflejos que el
recién nacido emite, los primeros hábitos vocales aparecen cuando el niño une dos sonidos reflejos y
los pronuncia conjuntamente. Estas primeras palabras no tienen significado, no son lingüísticas. Los
hábitos lingüísticos aparecen cuando la palabra se vincula a los demás movimientos suscitados por un
objeto específico, al tener la palabra más refuerzo social que los propios movimientos que realizan el
crío, las palabras comienzan a imponerse sobre los movimientos cuando ven un objeto. Finalmente, las
palabras se organizan en frases, se forman cadenas de hábitos que la experiencia hace cada vez más
complejas hasta que con el aprendizaje por imitación de las reglas gramaticales y el vocabulario se
convierten en el lenguaje adulto. Para explicar la aparición posterior del pensamiento, afirma que este
lenguaje externo se transforma en habla susurrada, y después en habla interna o pensamiento porque los
adultos no permiten al niño pensar en voz alta, así debido a la presión social el lenguaje queda

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confinado dentro de los músculos de la laringe y se convierte en pensamiento.

Por motivos personales la carrera de Watson es bastante corta y termina aplicando sus ideas al campo de la
publicidad. Escribe también sobre psicopatología conductista. Afirma que la enfermedad es fruto de una mala
educación, un mal hábito. Por tanto de la misma forma que se aprendió, se puede desaprender e instaurar otro
sano. Sus ideas no consiguen demasiadas pruebas empíricas, y las exageraciones de sus últimos escritos le llevan a
reportar bastantes críticas. El conductismo es criticado por su reduccionismo, y aparecen al paso autores algo más
flexibles llamados Neocondunctistas.

McDougall (1871 - 1938)

En un primer momento, defiende la perspectiva experimentalista que explica la conciencia con los principios
básicos de la psicofisiología para después ser uno de los primeros en definir la psicología como la ciencia de la
conducta y acabar proponiendo una teoría que denomina psicología hórmica o del impulso vital en la que
enfatiza los propósitos y la dinámica de la conducta.

En este sentido se opone al conductismo reduccionista clásico al afirmar que la característica principal del
hombre es su poder de anticipación y de buscar objetivos futuros en función de la experiencia pasada, con lo que
define la existencia de una mente propositiva e intencional, definiendo los propósitos mediante características
objetivas de la conducta, como la unidad de acción y la subordinación de los actos a las metas más generales del
organismo. La teoría de McDougall prioriza lo interno, la herencia, en contraposición al medio, aunque no
minimice la influencia del entorno; así ve lo interno, lo instintual, como un conjunto de elementos adaptativos y
modificables parcialmente en función de la experiencia con el medio.

Woodworth (1869 - 1962)

Crea su psicología dinámica dedicada al estudio de las actividades conscientes y no totalmente consciente de
los seres vivos, y sobre todo de sus causas, que sitúa fundamentalmente en el interior del organismo, con lo que el
estudio de la motivacions se hace prioritario. Su planteamiento es que la psicología ha de partir de los hechos
objetivos de la conducta, de los estímulos, pero no ha de limitarse a ellos ya que podrían ser capaces de generar
muchas conductas diferentes; así que las verdaderas causas de la conducta no han de buscarse fuera sino dentro del
organismo. Habla del concepto de impulso o tendencia a la acción, que diferencia de los instintos de James y de
los impulsos de McDougall, aunque distingue el impulso de la conducta afirma que no se pueden separar
completamente ya que de hecho la acción puede convertirse en su propio impulso o en el de otras conductas.

Tolman (1886 - 1959)

Intenta desarrollar una psicología a partir de la conducta molar, que entiende la respuesta como un acto global
del organismo orientado hacia el medio ambiente, la contrapone a la definición de conducta molecular de Watson,
que enfatiza los procesos fisiológicos y cenestésicos. Tras una serie de artículos en los que habla de su teoría del
aprendizaje del signo y sustituye aprendizaje de estímulos y respuestas por el aprendizaje de relaciones entre
eventos, propone el aprendizaje como una variedad de la teoría de la Gestalt (aprendizaje Gestalt signo)

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 Esto le lleva a postular una teoría que busca la predicción y el control elaborando un modelo que corresponde
al esquema estímulo - organismo - respuesta, según el cual entre el estímulo y la respuesta hay variables internas
que llama variables intervinientes y que clasifica en:

● Las determinantes inmanentes: determinan la conducta desde dentro del organismo y son la
siguientes:

- Demandas fisiológicas (dependen del estado fisiológico o del organismo)

- Prestezas medios - fines (son tendencias generales con respecto a los objetos del ambiente)

- Disposiciones específicas (están vinculadas a estímulos concretos del medio ambiente que
generan un juicio concreto sobre una situación.

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● Las capacidades: dependen de la herencia y el aprendizaje, y son las variables que mide la psicología
diferencial. Este modelo proporciona la base para elaborar un conductista cognitivista en el que se
distancia del lenguaje formal, llegando en ocasiones a decantarse por una perspectiva psicoanalítica,
generamos mapas cognitivos, representaciones del medio ambiente conforme a las cuales actuamos.
De forma que para Tolman la conducta es propositiva, ya que toda conducta tiene un propósito, es una
búsqueda de metas, un impulso inicial a explorar el medio con un objetivo concreto.

Hull (1886 - 1959)

Se engloba también en el neoconductismo. Es más riguroso que Tolman en la cuantificación y formalización, y
presenta un conjunto de leyes de conducta organizadas en una estructura lógica y matemática, siendo además un
conductista atento a las variables internas del organismo. Su idea central hace referencia al proceso de adaptación
al medio ambiente interpretado en términos de aprendizaje, adaptación que consiste en la adquisición o

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fortalecimiento de las unidades estímulo - respuesta gracias a la contigüidad y el reforzamiento.

Hull sigue las tesis molares de Tolman pero adoptando un enfoque más biológico, funcionalista, plantea que la
supervivencia depende del equilibrio del organismo y si ese equilibrio se altera, el organismos intenta recuperarlo y
se sobrevive si hay una integración entre el organismo y el medio. Así la conducta adaptativa es el movimiento que
pone fin a un estado de necesidad orgánica y restaura las condiciones para la supervivencia, como la variabilidad
de las condiciones externas hace difícil la adaptación solo con la dotación innata, los organismos superiores
disponen del mecanismo del aprendizaje que les permite aprovecharse de la experiencia en sus transacciones con el
medio ambiente y tal aprendizaje depende de la contigüidad y el reforzamiento de las conexiones estímulo -
respuesta.

Se apoya en el positivismo y elabora su versión del método hipotético deductivo, aplicado a los datos del
aprendizaje por ensayo y error, así combina lógica y observación empírica teniendo en mente que la tarea de la
ciencia es formular principios que tengan la máxima validez y generalidad. Con este método elabora su teoría
como un conjunto de definiciones jerarquizadas que le permitan hacer predicciones lógicas que no son visibles para
la experiencia inmediata, pero sin olvidar nunca que su validez depende de su verifica lidad empírica.

Skinner (1904 - 1990)

La vuelta al conductismo radical. Está mucho más interesado por el control práctico de la conducta que por
controlar la teoría. Vuelve a centrarse en el ambientalismo y sin intentar elaborar ninguna teoría. Propone un
conductismo basado en las relaciones causales entre los datos, es decir en el análisis de las relaciones entre
estímulos y respuestas observables poniendo las causas de la conducta fuera del organismo, en los estímulos
medioambientales, y no en las causas internas; de ahí su oposición tanto al neoconductismo como a la psicología
cognitiva.

Para Skinner, el análisis científico debe limitarse a la descripción de las relaciones empíricas "demostrables",
entre antecedentes y consecuentes directamente observables. Su método de control, es la caja de Skinner, y
desarrolla un nuevo método el Condicionamiento Operante. El sujeto opera sobre el medio para obtener un
refuerzo o una recompensa. El sujeto hace movimientos aleatorios hasta que da con la conducta que es reforzado,
lo que hace que la frecuencia de esa conducta suba (programa de reforzamiento). Skinner hace uso del
reforzamiento positivo y negativo, es decir, recibir algo agradable o escapar de algo desagradable, minusvalora la
eficacia del castigo, ya que casi nunca se aplica coherentemente, y utiliza también la extinción, el control del
estímulo y el moldeamiento o reforzamiento de conductas que se aproximan gradualmente a una respuesta
objetivo.

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 Desarrolla diferentes programas de reforzamiento basados en el periodo de tiempo que transcurre entre una
presentación del refuerzo y al siguiente, y la razón o número de respuestas necesarias para que aparezca el
reforzador.

Acaba elaborando la teoría del condicionamiento operante aplicado al lenguaje, ya que él afirma que las
conductas verbales son como cualquier otra conducta y estas están sometidas al refuerzo social pues no operan
directamente sobre el medio sino a través de las demás personas que están escuchando. Skinner divide la conducta
verbal en diferentes categorías, pero las 2 más importantes son los mandos y los tactos.

● Los mandos hacen referencia a estados motivacionales y van precedidos de una condición aversiva.
● Los tactos se refieren al medio ambiente y lo describen.

Así el pensamiento es un tacto más que como los demás está sometido al refuerzo, no es un proceso interno que
genere la conducta sino que es la propia conducta, o mejor dicho, la totalidad de respuestas aprendidas por el

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individuo. Llega a identificar el pensamiento creativo con el producto de la dotación genética y las experiencias
personales.

Aplica el condicionamiento operante en distintos campos con la intención de crear una tecnología de la
conducta. La contribución aplicada más importante de Skinner es la terapia de la conducta basada en la utilización
de los métodos de refuerzo, generando así los primeros programas de modificación de conducta (economía de
fichas).

Muchas de las ideas de Skinner fueron criticadas, sobre todo aquellas que olvidaban las variables internas, y por
entender el organismo como un simple emisor de respuestas, por el contrario, su tecnología de la conducta deja un
rastro muy importante porque sus ideas fueron aplicadas en numerosos contextos.

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