Concentración por flotación

Concentración por flotación

Variables de Flotación
 Variables De Flotación

Las variables que inciden en el proceso de

flotación suelen ser clasificadas en tres grupos:
1. Propiedades del material de alimentación al proceso
de flotación
– Características de la mena
– Características asociadas a la etapa de molienda
clasificación

2. Características del proceso de flotación

3. Características relativas a la máquina de flotación.
1. Propiedades del Material

a. Características del mineral

– Mineralogía del mineral
– Ganga asociada
– Presencia de impurezas solubles de la mena
– Grado de diseminación y tamaño de liberación de
las especies valiosas
– Asociación que presenta la mena con otros
componente
– pH natural de la pulpa
 Características del Mineral

• La composición química del componente útil

determina el tipo de tratamiento y de reactivos que se
usarán.
• Los sulfuros y metales nativos, igual que los
componentes con arsénico, no presentan mayores
dificultades en el proceso de flotación.
• Los carbonatos, silicatos, sulfatos, fosfatos y otros
“óxidos” presentan bajas recuperaciones y se deben
utilizar otros reactivos más poderosos pero menos
selectivos.
 Características del Mineral

• Existen casos en que los sulfuros están parcialmente

oxidados y dependiendo del grado de oxidación se
toman las medidas necesarias.

• En el caso de una oxidación ligera hay que

conformarse con pequeñas pérdidas en las
recuperaciones. Se intenta seleccionar el colector o
modificador más apropiado y ajustar el pH del
circuito.
 Características del Mineral

• También es de importancia la dureza del mineral y la

naturaleza de sus acompañantes.
• Gangas como la sericita, caolina o clorita en los
circuitos de molienda, se desintegran hasta tamaños
de micrones formando las lamas secundarias.
• Debido a su forma escamosa estas partículas se
adhieren con gran facilidad a las burbujas de aire,
limitando el acceso a éstas de los minerales útiles,
bajando las recuperaciones y la ley de los
concentrados.
1. Propiedades del Material

b. Características asociadas a la etapa de

molienda clasificación
– Granulometría del mineral a flotar
– Grado de oxidación durante la molienda
– Reactivos adicionados en la molienda
– Tiempo de acondicionamiento
– Grado de liberación
– Densidad de pulpa
 Granulometría

• Todo mineral para ser flotado tiene que ser reducido

de tamaño de manera que:
– cada partícula represente una sola especie
mineralógica (liberación) y
– su tamaño debe ser el apropiado para que las
burbujas de aire lo puedan llevar hasta la superficie
• Es decir, existe un tamaño máximo de partículas que
se puede flotar, el cual depende de:
– la naturaleza del mineral
– del peso específico del mismo
 Granulometría

• Las partículas de carbones o molibdenita, que flotan

fácilmente, pueden ser considerablemente mayores
que las de calcopirita, galena o blenda. En este
sentido la flotación de sulfuros es distinta a la de no
sulfuros.
• El tamaño máximo conveniente para la flotación se
considera alrededor de 48 mallas (0,3 mm).
• Partículas de diámetro superior normalmente
ofrecen ciertas dificultades ya sea por la liberación
misma o por su peso y curvatura.
 Granulometría

• El problema de la liberación de las partículas crea otro

problema serio que es el de la sobremolienda.
• Las especies mineralógicas dentro de una mena no
tienen la misma dureza, las especies más blandas se
desintegran en mayor proporción que las duras.
• Si los sulfuros están acompañados por cuarzo, las
partículas de cuarzo serán de mayor tamaño que las
partículas de sulfuros. En este caso el proceso de
molienda se puede guiar por la liberación de los sulfuros
sin que se presenten problemas serios con la ganga.
 Influencia de Lamas

• Los problemas causados por material lamoso se

debe a que:
– las partículas de diámetro pequeño flotan mal, y
– las lamas perjudican la flotación de las partículas de
tamaño adecuado.

• En el primer caso, el problema está relacionado con

la pequeña masa de la partícula, ya que las
partículas pequeñas tienen una menor probabilidad
de encontrarse (colisionar) con una burbuja de aire.
 Influencia de Lamas

• Además, es necesario que la partícula venza una

cierta barrera energética para acercarse a la
burbuja de aire, lo que no logran las partículas
pequeñas.

• Por otro lado, es importante considerar el efecto

negativo no sólo de las lamas de los componentes
útiles sino que también las lamas pertenecientes a
los minerales de la ganga.
 Influencia de Lamas

• En este sentido, el efecto negativo de las lamas se

puede deber:
– tanto a la flotabilidad inferior de las partículas
menores de un cierto tamaño óptimo, (partículas
inferiores a 5 a 10 micrones)
– como a la contaminación que las lamas de la ganga
causan sobre distintas partículas minerales
deprimiéndolas, o simplemente adsorbiendo
reactivos y contaminando la pulpa con iones
extraños, debido a su gran superficie específica.
 Granulometría

En Resumen
Se debe obtener granulometría conveniente a la
flotación
• si la dimensión es muy gruesa:
ƒ difíciles de flotar (d > 500μm)
ƒ pérdidas de ley (debido a mixtos)
• si la dimensión es muy chica
ƒ pérdidas a relaves (d <10μm)
ƒ consumo mayor de reactivos
 Granulometría

En Resumen
• Se debe apuntar a la granulometría más gruesa
posible pero compatible con la flotación, ya que:
• el costo de molienda será inferior
• la masa de partículas sobre molidas disminuirá
• la eficiencia de flotación aumentará (menos lamas)
• se requerirá menos equipos de flotación
• aumentará la eficiencia de filtración/espesamiento
• Peligro:
liberación insuficiente => pérdida de recuperación
 Granulometría

En Resumen

• Si la granulometría es muy fina:

ƒ La probabilidad de colisión disminuirá
ƒ La probabilidad de reducir el film de agua disminuirá
ƒ Habrá más superficie para la adsorción de reactivos
ƒ La viscosidad de la pulpa aumentará
ƒ Habrá más « slime coating »
 Granulometría

Recuerde que:
2. Características del Proceso
de Flotación

• Tipo de y dosificación de reactivos químicos

agregados
• Secuencia de adición de reactivos
• Densidad de la pulpa
• pH y temperatura de la pulpa
• Tiempo de acondicionamiento
• Altura de la espuma
• Calidad del agua usada
• Flujo de aire
 Densidad de Pulpa

• El circuito de flotación primaria actualmente se alimenta

con una pulpa que tiene una concentración de sólidos
entre 30% y 40%.
• La densidad de pulpa en un proceso de flotación
depende:
– del tamaño granulométrico del rebalse
– de la disponibilidad de agua
– determinaciones metalúrgicas (reactivos poco solubles
necesitan a menudo pulpas de alta densidad)
• Es de interés el efecto de la densidad de la pulpa sobre
las recuperaciones (20 a 30% de sólidos).
 El Agua

• En el proceso de flotación se consume entre 2,5 y 3

toneladas de agua por tonelada de mineral (factor de
primordial importancia y magnitud).
• La mayoría de las plantas de flotación se encuentran en la
cercanía de sus respectivos yacimientos (normalmente
lugares de poca disponibilidad de agua).
• En general se distinguen:
– aguas naturales que pueden ser superficiales (ríos,
riachuelos, arroyos, lagos, nieve) o subterráneas
– aguas recirculadas desde los espesadores y/o tranques
– dada la escasez, se está evaluando el uso de agua de mar.
 El Agua

• Las aguas naturales, particularmente las

subterráneas, llevan contaminaciones de sales
orgánicas (sulfatos, carbonatos o fosfatos de potasio,
sodio, calcio, magnesio).
• Algunas tienen contaminaciones de ion cloruro o de
bicarbonato, pero estos casos son más raros.
• Las aguas subterráneas de las minas, además, a
menudo llevan considerables cantidades de iones de
metales pesados como son el cobre, zinc, fierro y
otros.
 Tiempo de Flotación

• La flotación consta esencialmente de las siguientes

etapas:
1. Adsorción de los reactivos sobre las superficies
minerales
2. Encuentro de partículas hidrofóbicas con las burbujas
de aire, acondicionadas con espumantes
3. Transporte de las partículas hasta la superficie de la
celda de flotación.
• Cada etapa se realiza en un tiempo determinado,
diferente para cada una de ellas.
 Tiempo de Flotación

• La adsorción de los reactivos sobre el mineral

dependen de:
– su composición
– solubilidad
– disociación
– concentración y
– temperatura de la pulpa
• El tiempo necesario para el acondicionamiento de los
reactivos normalmente varía entre una fracción de
minuto y media hora.
 Tiempo de Flotación

• Cuando los reactivos son pocos solubles y

reaccionan lentamente, se adicionan en los circuitos
de molienda y clasificación (5 a 30 minutos de
acondicionamiento).
• Si esto no es posible, se usan acondicionadores
especiales cuya única función es la de preparar la
pulpa con los reactivos para la flotación.
• Aquellos reactivos que se distribuyen en la pulpa y se
absorben rápidamente se agregan inmediatamente
antes de la flotación.
 Tiempo de Flotación

• Los reactivos de rápido consumo y cuya acción se

debilita con el tiempo, se agregan en las diversas
etapas del proceso, según las necesidades.
• En una pulpa bien agitada y adecuadamente aireada
las partículas recubiertas con un colector apropiado
se van a adherir a las burbujas, siempre que estén
completamente liberadas y sean de un tamaño
granulométrico adecuado.
 Tiempo de Flotación

• En primera instancia van a flotar las partículas:

– más hidrófobas
– mejor liberadas y
– de un tamaño adecuado
• Después, empiezan a flotar las menos hidrófobas, menos
liberadas y de mayor tamaño.
• El tiempo necesario para desarrollar la flotación varía
normalmente entre 5 y 30 minutos, siendo 8 a 10 minutos
el tiempo promedio.
• El tiempo depende también de la naturaleza del mineral.
3. Características de la Máquina de
Flotación

• Geometría de la celda
• Grado y tipo de aireación (autoaspirada o
neumática)
• Tiempo de flotación (volumen útil de la celda)
• Agitación de la pulpa, r.p.m.
• Tipo de rebalse de espuma
• Características de rotor y estator
• Características del banco de flotación
 Estabilidad de los Circuitos

• Para que el proceso de flotación sea eficiente es

fundamental que los circuitos sean estables, es decir,
que los flujos de pulpa de cada una de las etapas sea
permanente.
• En el caso de circuitos inestables, la altura de nivel de
pulpa en las celdas varía y el proceso se hace ineficiente
en la selectividad y recuperación metalúrgica.
• Flujos inestables provocan derrames de suelos y celdas
con la consiguiente pérdida de recuperación y/o
“suciedad” de los productos.
 Estabilidad de los Circuitos

• Para lograr sistemas estables debe calcularse las

cubas de bombeo de flujos intermedios con la
suficiente holgura y flexibilidad.

• Deben considerarse amortiguadores de golpes de

carga en distintas etapas.

• Se debe controlar en la forma más eficiente posible

los niveles de pulpa en las celdas.
 FIN
Variables de Flotación