Odobenus rosmarus

La morsa (Odobenus rosmarus) es una especie de

mamífero pinnípedo de la familia Odobenidae. Es de
gran tamaño y habita en los mares árticos. Existen
Morsa
dos subespecies, la morsa del Atlántico (Odobenus
rosmarus rosmarus) y la del Pacífico (Odobenus
rosmarus divergens) .2 ​ La población mundial de
morsas se calcula en unos doscientos cincuenta mil
ejemplares.

La morsa pertenece al orden Carnivora y al

suborden (o, según otros, superfamilia) Pinnipedia.

Estado de conservación
Índice
Nombre
Subespecies Vulnerable (UICN 3.1)1 ​
Taxonomía
Descripción
Reino: Animalia
Ciclo vital
Filo: Chordata
Distribución
Clase: Mammalia
Relación con el ser humano
Orden: Carnivora
Referencias
Suborden: Caniformia
Enlaces externos Superfamilia: Pinnipedia
Familia: Odobenidae

Nombre Género: Odobenus

Brisson, 1762
El nombre latín Odobenus viene del griego odous Especie: O. rosmarus
("diente") y baino (andar), ya que se observó que las (Linnaeus, 1758)
morsas utilizaban sus colmillos para impulsarse al Distribución
salir del agua. Rosmarus procede de la palabra sueca
que significa morsa. Divergens ("divergente") hace
referencia a los colmillos.

La palabra española "morsa" procede del lapón o

del finés y llegó al español a través del francés o del
inglés. En esta última lengua, sin embargo, la
palabra más antigua, "morse", cayó en desuso y fue
sustituida por la actual, "walrus", que procede del
danés "hvalros", que significa "ballena-caballo" o
"vaca de mar" y es común a otras lenguas
germánicas. Los esquimales la llaman "aivik" en
inuit y, en yupik, "aivuk".

Subespecies
Se reconocen dos2 ​subespecies de morsa,3 ​

Odobenus rosmarus rosmarus

Odobenus rosmarus divergens

La morsa atlántica (Odobenus rosmarus rosmarus)

habita en una región que va desde el Ártico
canadiense hasta el mar de Kara. Se cree que existen
actualmente unos 22 500 ejemplares (6000 en Rusia Distribución de la morsa
y Noruega, 12  000 en Canadá y 4500 en
Subespecies
Groenlandia).
Véase la sección subespecies
La morsa del Pacífico (Odobenus rosmarus
divergens) se encuentra al norte del océano Pacífico,
desde el mar oriental de Siberia hasta el mar de Beaufort, así como en el mar de Láptev. Existen como
mínimo 200 000 ejemplares de morsa del Pacífico, en las costas de Rusia y los Estados Unidos.4 ​

La morsa del Pacífico es algo mayor: el macho puede llegar a pesar hasta 1800 kg y tiene los colmillos más
largos y el cráneo más ancho. El ejemplar de mayor tamaño que se conoce llegó a pesar 2265 kg y a medir
4,91 m de longitud. Se conserva en el Museo de Horniman de Londres.

Descripción
En cuanto al tamaño, es diferente según las subespecies. Las morsas del Pacífico son ligeramente mayores:
los machos pesan entre 800 y 1700 kg y tienen una longitud de entre 2,7 y 3,6 m, en tanto que las hembras
pesan entre 400 y 1250 kg y miden entre 2,3 y 3,1 m. Entre los pinnípedos, solo algunos elefantes marinos
alcanzan un tamaño mayor.

Tienen una piel muy gruesa, de entre 2 y 4  cm de espesor. La piel de los machos presenta a menudo
grandes nódulos, que no aparecen en las hembras. Dado que aparecen en la época de la pubertad, parece
ser que se trata de una característica sexual secundaria. El pelo recubre todo el cuerpo, a excepción de las
aletas. Los machos mudan el pelo anualmente, entre junio y agosto, en tanto que las hembras pueden tardar
aún más tiempo en mudarlo. El pelaje de la morsa cambia de color con la temperatura: en el agua tienen un
color gris pálido, casi blanco, en agua fría, pero adquieren una tonalidad rosada en aguas templadas, debido
a la dilatación de los vasos sanguíneos de la piel y el incremento de la circulación.

Tanto los machos como las hembras poseen dos grandes colmillos que pueden alcanzar un metro de
longitud y que constituyen su rasgo más distintivo. Sus extremidades son aletas, que carecen de pelo y
están provistas de una piel gruesa y rugosa, que les facilita la movilidad en tierra.
Se han encontrado fósiles de odobénidos, similares a las morsas actuales, que datan del Mioceno medio,
hace unos catorce millones de años.

Ciclo vital
Las morsas pueden llegar a vivir hasta cuarenta años. Se alimentan
en el agua, buceando hasta profundidades de 90  m, ya que son
capaces de permanecer media hora bajo el agua. Se alimentan
fundamentalmente de almejas y otros moluscos, aunque pueden
comer también otros invertebrados, como: gusanos, gasterópodos,
cefalópodos e incluso algunas especies de peces.

Aunque los machos alcanzan la madurez sexual entre los seis y los
nueve años, no suelen tener la oportunidad de aparearse hasta que
alcanzan su pleno desarrollo físico (hacia los quince años) y son
capaces de competir con otros machos por las hembras. Los
machos compiten por el territorio y a menudo se enzarzan en
combates; los vencedores se aparean con gran número de hembras.

Cría de morsa en cautiverio Las hembras, por su parte, también alcanzan la madurez sexual
entre los seis y los nueve años. Se aparean en el agua. Tras la
fertilización, el óvulo se mantiene durmiente durante meses. El
período de gestación propiamente dicho es de once meses, pero transcurren quince o dieciséis meses desde
el momento del apareamiento hasta el parto. Dan a luz una sola cría en tierra o sobre bloques de hielo. Las
crías recién nacidas pesan entre 45 y 75 kg y son amamantadas durante un período máximo de dos años,
generalmente en el agua y pasan junto a sus madres entre tres y cinco años. Las madres son
extremadamente protectoras con sus crías.

Los principales predadores de la morsa son el oso polar y la orca. El hombre ha dado caza a la morsa al
menos desde el siglo ix.

Distribución
Las morsas habitan varias áreas de la zona circumpolar que apenas se relacionan entre sí. Las morsas del
Pacífico se encuentran en los mares de: Bering, Chukotka y Láptev y las del Atlántico en zonas costeras del
nordeste de Canadá, Groenlandia y Rusia.

Las morsas del Pacífico emigran estacionalmente a causa de la extensión del casquete polar. Algunas
morsas llegan a recorrer 3000  km en estos desplazamientos. Pasan el invierno en el mar de Bering y el
verano en el mar de Chukchi.

Relación con el ser humano

Para los inuit, la morsa ha tenido desde antiguo un importante significado religioso. Además, ha tenido un
papel decisivo en todos los ámbitos de la vida de este pueblo, ya que de ella obtenían carne y aceite y sus
colmillos, tanto como el resto de sus huesos, les proporcionaron un inapreciable material de construcción en
un clima en el que los árboles son muy escasos; los estómagos de morsa con moluscos Cardium son
todavía hoy considerados una exquisitez. La caza de la morsa llevada a cabo por los inuit, sin embargo, era
de mera subsistencia y no supuso ningún peligro para la especie. Todavía hoy se permite a los inuit cuotas
regulares de caza de subsistencia en Canadá, Rusia y Groenlandia.
Cuando los europeos llegaron al sur de los mares árticos en el siglo xvi, la morsa se vio por primera vez en
trance de desaparecer como especie pues empezó a ser objeto de caza intensiva, sobre todo a causa del
marfil de sus defensas, cuya calidad solo es inferior a la del que se obtiene de los elefantes. Las morsas
habitaban por la costa este de Norteamérica, hasta Cabo Cod y en el golfo de San Lorenzo. En esta zona,
en los siglos XVI y XVII se mataron anualmente varios miles de morsas. En el siglo  xix ya no quedaba ni
un solo ejemplar al sur de Labrador. En busca de colonias de morsas todavía no descubiertas, los cazadores
fueron entonces internándose en regiones más y más remotas. Puede dar una idea de las proporciones de las
matanzas el hecho de que solo entre 1925 y 1931 fueran cazadas en la isla de Baffin, en el Ártico
canadiense, alrededor de 175  000 morsas. La morsa del Atlántico estuvo por este motivo al borde de la
extinción y, por causas que se desconocen, sus poblaciones siguen sin recuperarse: solo subsisten hoy
15 000 morsas del Atlántico, una fracción mínima de la población original.

La morsa del Pacífico fue sometida a masacres parecidas, aunque su caza se inició en fecha posterior. Sin
embargo, sus poblaciones se han recuperado significativamente gracias a las medidas proteccionistas
introducidas por Estados Unidos y Rusia y hoy cuenta de nuevo con unos 200  000 ejemplares. Por ese
motivo, la especie en su conjunto no se encuentra en peligro de extinción.

También la contaminación afecta a las morsas, que son especialmente sensibles a los vertidos de petróleo,
ya que los hidrocarburos se depositan en los fondos marinos, lugar en que las morsas encuentran su
alimento, reduciendo así el número de sus presas.

Referencias
1. Lowry, L. (2016). «Odobenus rosmarus» (http://apiv3.iucnredlist.org/api/v3/website/Odobenu
s%20rosmarus). Lista Roja de especies amenazadas de la UICN 2010.4 (en inglés).
ISSN 2307-8235 (https://portal.issn.org/resource/issn/2307-8235). Consultado el 6 de julio de 2016.
2. Lindqvist, Charlotte; Bachmann, Lutz; Andersen, Liselotte W; Born, Erik W; Arnason, Ulfur;
Kovacs, Kit M; Lydersen, Christian; Abramov, Alexei V et al. (1 de marzo de 2009). «The
Laptev Sea walrus Odobenus rosmarus laptevi: an enigma revisited» (http://onlinelibrary.wil
ey.com/doi/10.1111/j.1463-6409.2008.00364.x/abstract). Zoologica Scripta (en inglés) 38
(2): 113-127. ISSN  1463-6409 (https://portal.issn.org/resource/issn/1463-6409). doi:10.1111/j.1463-
6409.2008.00364.x (https://dx.doi.org/10.1111%2Fj.1463-6409.2008.00364.x). Consultado el 14 de junio
de 2017.
3. Wilson, Don E.; Reeder, DeeAnn M., eds. (2005). Mammal Species of the World (https://ww
w.departments.bucknell.edu/biology/resources/msw3/browse.asp?id=14001024) (en inglés)
(3ª edición). Baltimore: Johns Hopkins University Press, 2 vols. (2142 pp.). ISBN  978-0-8018-
8221-0.
4. Conservation Plan for the Pacific Walrus in Alaska (https://web.archive.org/web/2006092521
2520/http://www.r7.fws.gov/fisheries/mmm/walrus/pdf/wconpln.pdf).

Enlaces externos
Wikimedia Commons alberga una categoría multimedia sobre morsa.
Wikispecies tiene un artículo sobre Odobenus rosmarus.
USGS - Pacific Walrus Research (https://web.archive.org/web/20040404004838/http://www.
absc.usgs.gov/research/walrus/home.html) (en inglés)
La morsa en www.seaworld.org (http://www.seaworld.org/animal-info/info-books/walrus/)
Archivado (https://web.archive.org/web/20120710185918/http://www.seaworld.org/animal-inf
o/info-books/walrus/) el 10 de julio de 2012 en Wayback Machine. (en inglés)
Obtenido de «https://es.wikipedia.org/w/index.php?title=Odobenus_rosmarus&oldid=149966960»

Esta página se editó por última vez el 18 mar 2023 a las 15:06.

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