Artículo I. LOS HONGOS
Artículo I. LOS HONGOS
Artículo I. LOS HONGOS
LOS HONGOS
Los hongos no son animales ni plantas ya que siempre formaron un reino
aparte: Fungi.
Los hongos se diferencian de las plantas, fundamentalmente, en que carecen de
clorofila, el pigmento verde que permite a los vegetales captar la luz del sol para
utilizarla en la fabricación de sustancias orgánicas alimenticias (por ejemplo,
almidón) a partir del dióxido de carbono del aire. Por lo tanto, los hongos no
pueden efectuar fotosíntesis y, como los animales, deben vivir alimentándose de la
materia orgánica que encuentran en su entorno. Algunos de ellos se alimentan de
materia en descomposición, otros son parásitos de diversos organismos y otros se
asocian con animales o plantas en forma beneficiosa para uno o ambos individuos.
Así, si bien los hongos se parecen a las plantas ya que sus células se encuentran
rodeadas por paredes rígidas (pared celular), difieren de ellas esencialmente en su forma de alimentarse.
El inmenso reino de los hongos incluye a los numerosos mohos que se encuentran sobre la superficie de la
vegetación en descomposición y a las numerosas levaduras unicelulares que crecen sobre las superficies
azucaradas de las frutas podridas.
Muchos hongos producen enfermedades en plantas y animales, muchos son venenosos y otros son
manjares perfectos. Los hay diminutos y unicelulares, grandes, conspicuos y coloreados con formas gráciles
y toscas. Generalmente, aparecen en los lugares húmedos o durante épocas tormentosas. Pocos días después
de una lluvia es el mejor momento para recorrer jardines, parques o bosques,
revolviendo las maderas viejas para encontrar la más fantástica variedad de
estos seres vivos.
Básicamente, un hongo consiste en un cuerpo incoloro o micelio que, en
el momento de la maduración, produce una estructura reproductiva
especializada o cuerpo fructífero. Este cuerpo fructífero es la parte que
nosotros vemos: el famoso sombrerito. En general, el micelio, que está
compuesto por numerosos filamentos alargados o hifas, está escondido
dentro de la tierra o la madera. El cuerpo fructífero emerge al exterior para
liberar las esporas que maduran en su interior. Las esporas de los hongos se
dispersan en el ambiente fácilmente con la "intención" de colonizar nuevos
lugares.
Por lo tanto, en la vida de un hongo existen varias etapas esenciales: la
germinación de las esporas que originan nuevos micelios, el crecimiento de estos
micelios y el desarrollo del cuerpo fructífero que contiene nuevas esporas. Además,
como en el caso de otros organismos, los hongos poseen una fase de reproducción
sexual compleja que varía de un tipo de hongo a otro.
Los hongos desempeñan un papel esencial en la descomposición de la materia
orgánica permitiendo el reciclado de sus componentes. La actividad más importante
de muchos hongos es la descomposición de la celulosa y otras macromoléculas
complejas.