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    Australopithecus

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    El Australopithecus fue un género extinto de homínidos que habitó África hace entre 4.4 y 1 millón de años. Eran los primeros primates bípedos y antepasados directos de los humanos. Presentaban características físicas intermedias entre simios y humanos y se alimentaban de forma omnívora.

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    El Australopithecus fue un género extinto de homínidos que habitó África hace entre 4.4 y 1 millón de años. Eran los primeros primates bípedos y antepasados directos de los humanos. Presentaban características físicas intermedias entre simios y humanos y se alimentaban de forma omnívora.

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    El Australopithecus fue un género extinto de homínidos que habitó África hace entre 4.4 y 1 millón de años. Eran los primeros primates bípedos y antepasados directos de los humanos. Presentaban características físicas intermedias entre simios y humanos y se alimentaban de forma omnívora.

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    El Australopithecus fue un género extinto de homínidos que habitó África hace entre 4.4 y 1 millón de años. Eran los primeros primates bípedos y antepasados directos de los humanos. Presentaban características físicas intermedias entre simios y humanos y se alimentaban de forma omnívora.

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    INICIO / HISTORIA

    Australopithecus
    Índice temático 

    Te explicamos qué es el Australopithecus, dónde se originó y cuáles son sus características.


    Además, cómo era su alimentación y extinción.

    El australopiteco habitó África hace 4.4 millones de años.

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    ¿Qué fue el Australopithecus?

    Se llama Australopithecus o australopiteco a un género extinto de primates homínidos,


    dentro del que se han reconocido hasta siete especies diferentes, que habitaron el África
    prehistórica hace unos 4 millones de años.
    Son especies sumamente importantes para el estudio de la evolución humana ya que se
    trata de los primeros primates bípedos, es decir, en caminar sobre sus patas traseras. Se
    considera que los Australopithecus fueron los primeros homínidos y antepasados directos
    del género humano.

     Ver además: Hombre de Cromañon

    Origen del Australopithecus

    Las especies que forman el género Australopithecus habitaron el sur y el este del
    continente africano. El nombre Australopithecus integra los vocablos austral, “del sur” y
    pitekos, “simio”, y refiere al primer hallazgo de restos fósiles de la especie, que sucedió en
    Sudáfrica.

    Sin embargo, el Australopithecus no habitó solo el sur de África ni tampoco es un simio.


    Con el tiempo, se encontraron fósiles australopitecinos en los actuales territorios de Etiopía,
    Chad, Kenia, Tanzania y Sudáfrica.

     Puede servirte: Hombre primitivo


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    Características físicas del Australopithecus

    Los australopitecos tenían brazos robustos y largos, semejantes a los de los simios, lo que
    indica que combinaban su desplazamiento sobre las extremidades inferiores con la escalada
    de árboles o trepando entre ramas.

    Eran pequeños y delgados, con una talla de entre 1,20 y 1,40 metros de altura. El
    dimorfismo sexual en sus especies era bastante pronunciado: el macho podía alcanzar un
    50 % más de tamaño que la hembra.

    Cráneo del Australopithecus

    La capacidad craneal del Australopithecus era un 35 % menor a la de los humanos modernos.


    Los australopitecos poseían los maxilares y los dientes que heredaron luego las diferentes
    clases de homínidos. Su arcada dental era redondeada, sus caninos sobresalían poco y sus
    incisivos eran pequeños en comparación con sus premolares y molares.

    Por otro lado, el volumen de su capacidad craneal era menor al de los humanos
    modernos. Algunas especies de australopitecos tenían un volumen craneano medio de 440
    cm3, mientras que otras alcanzaban los 520 cm3 (el volumen craneano medio de un gorila
    actual oscila entre los 420 y 700 cm3, y el de un ser humano actual entre los 1000 y 2000
    cm3).

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    Alimentación del Australopithecus


    El Australopithecus se alimentaba de carroña, frutos caídos y otros recursos.
    Las mandíbulas de estas especies presentaban dientes con esmalte denso como los
    humanos, pero a la vez molares y caninos semejantes a los simios, lo cual sugiere que
    podrían haber sido omnívoros (es decir, que se alimentaban de plantas y animales).

    Probablemente su capacidad de erguirse les habría permitido sobrevivir al desplazamiento


    por tierra lo suficiente para alimentarse de carroña, frutos caídos u otros recursos alejados
    de los árboles.

    Hábitat del Australopithecus

    Es probable que los australopitecos vivieran en los oasis de la sabana africana, donde aún
    había árboles y más abundancia de alimentos, pero no en demasía, pues de otro modo no
    se explica la necesidad de descender de los árboles y aprender a caminar erguidos.

    Es posible que esto último les diera la ventaja definitiva para poder migrar, acceder a otros
    nichos alimenticios menos poblados o prever los depredadores en los pastizales africanos,
    al poder elevar la mirada por encima.

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    Especies del Australopithecus


    Del Australopithecus afarensis desciende la primera especie del género Homo.

    Se conocen siete especies de Australopithecus:

     Australopithecus anamensis. Vivieron en la zona de Kenia hace 4,2 y 3,9 millones de


    años y presentan molares anchos y de esmalte denso.

     Australopithecus afarensis. Existieron hace 3,9 y 2,7 millones de años y eran muy
    semejantes a los chimpancés contemporáneos en su registro sonoro.

     Australopithecus bahrelghazali. Fue la única especie del África oriental, existieron


    hace 4 y 3 millones de años en las regiones de Chad.

     Australopithecus deyiremeda. Vivieron hace 3,3 y 3,4 millones de años y tenían


    dientes pequeños y huesos robustos en la mandíbula.

     Australopithecus africanus. Poseían un cráneo más globular que alcanza hasta los 450
    ml de capacidad y su existencia data entre 3 y 2,5 millones de años en el pasado.

     Australopithecus gharni. Se les atribuyen los indicios de la industria lítica (herramientas


    de piedra), y vivieron hace 2,5 millones de años.

     Australopithecus sediba. Son la especie más reciente, con apenas 2 millones de años
    de antigüedad y se estima que son el antepasado más probable de la línea que
    condujo hasta los seres humanos.
     Ver además: Homo sapiens

    Lucy (Australopithecus)

    Los restos fósiles de Lucy se encuentran en el Museo Nacional de Adís Abeba, en Etiopía.

    Lucy es el nombre del esqueleto de Australopithecus afarensis mejor preservado del que
    se tiene registro. Sus restos fósiles fueron encontrados en Hadar, Etiopía, en noviembre de
    1974, por el científico Donald Johanson y su equipo. Corresponden al esqueleto de un
    australopithecus afarensis, completo en un 40 %.

    Lucy medía apenas 1,27 metros y pesaba 27 kg, y se estima que su antigüedad es de 2,9 a
    3,8 millones de años.

    Yacimientos fósiles de Australopithecus

    Los principales yacimientos fósiles de este género están en África, específicamente en:
    Bahr-el-Gazal, Sudán del Sur; Hadar y Awash Medio, Etiopía; el Lago Turkana, Kenia;
    Laetoli, Tanzania; Makanspansgat, Sterkfontein y Taung, Sudáfrica.

    Extinción del Australopithecus

    Se estima que la desaparición de los australopitecos tuvo lugar hace 1 millón de años. Los
    arqueólogos sostienen que esto se dio probablemente debido a la competencia con el
    género Homo, con quienes coexistieron en el hábitat de las sabanas y llanuras.

    El Australopithecus en la evolución humana

    El Australopithecus dio paso a las primeras especies del género Homo.

    El estudio del Australopithecus en la evolución humana es fundamental. Se trató del primer


    primate bípedo, que inauguró la posibilidad de caminar sobre las extremidades inferiores y
    así liberar las superiores para realizar toda una serie de tareas complejas.

    Además, una de las especies de este género (Australopithecus afarensis) dio paso a las
    primeras especies del género Homo, del que derivó el ser humano actual.

     Más en: Evolución del hombre.


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