Desastre natural 

es un término que hace referencia a las enormes pérdidas de materiales y

vidas humanas ocasionadas por eventos o fenómenos naturales,
como terremotos, inundaciones, tsunamis, deslizamientos de tierra, entre otros.1 De principios
del s. XX a principios del s. XXI, la cantidad de fallecidos por desastres naturales cayó de
500,000 por año a 50,000, en promedio.23
De acuerdo con la Oficina de las Naciones Unidas para la Reducción del Riesgo de
Desastres (UNDRR), los desastres no son naturales, sino que son el resultado de las
omisiones y la falta de prevención, y los desastres se presentan por la acción del hombre en
su entorno. Por ejemplo: un huracán en la mitad del océano no es un desastre, a menos que
pase por allí un navío.nota 1
Los desastres naturales (como la lluvia, terremotos, huracanes y tsunamis entre otros) se
convierten en desastres cuando superan un límite de normalidad, medido generalmente a
través de un parámetro. Este varía dependiendo del tipo de fenómeno, pudiendo ser la escala
de magnitud de momento, la escala de Richter, la escala Saffir-Simpson para huracanes, etc.
Los efectos de un desastre pueden amplificarse debido a una mala planificación de los
asentamientos humanos, falta de medidas de seguridad, planes de emergencia y sistemas de
alerta provocados por el hombre se torna un poco difusa. Por otra parte, algunos desastres
son causados únicamente por las actividades humanas. Algunos de estos son: la
contaminación del medio ambiente, la explotación irracional de los recursos naturales
renovables como los bosques y el suelo no renovables como los minerales; también, la
construcción de viviendas y edificaciones en zonas de alto riesgo.
La actividad humana en áreas con alta probabilidad de desastres se conoce como de
alto riesgo. Zonas de alto riesgo sin instrumentación ni medidas apropiadas para responder al
desastre o reducir sus efectos negativos se conocen como de zonas de alta vulnerabilidad. A
fin de la capacidad institucional para reducir el riesgo colectivo de desastres, estos pueden
desencadenar otros eventos que reducirán la posibilidad de sobrevivir a este debido a
carencias en la planificación y en las medidas de seguridad también crear un plan de
emergencia.

Índice

 1Tipos de desastres naturales

o 1.1Movimientos de masas
 1.1.1Avalanchas
 1.1.2Corrimiento de tierra
o 1.2Fenómenos atmosféricos
 1.2.1Ola de calor
 1.2.2Granizo
 1.2.3Sequía
 1.2.4Simún
 1.2.5Huracán
 1.2.6Manga de agua
o 1.3Tormenta
o 1.4Desastres biológicos
 1.4.1Enfermedad
o 1.5Erupciones
o 1.6Hambruna
o 1.7Fenómenos espaciales
 o 1.8Incendios forestales
o 1.9Inundación
o 1.10Terremoto
o 1.11Tsunami
 2Contaminación del humano al ambiente
o 2.1Contaminación de cuencas hídricas
o 2.2Derramamiento del petróleo
o 2.3Fuga de materiales radiactivos
o 2.4Tala de bosques
o 2.5Uso de napalm u otros elementos destructivos
o 2.6Contaminación por anhidrido carbónico
o 2.7Minado de fronteras
 3Consecuencias de los desastres
 4Estudio y mitigación
o 4.1Día internacional de la reducción de desastres
o 4.2Decenio Internacional para la Reducción de Desastres
 5Véase también
 6Referencias
 7Notas
o 7.1Literatura sobre los efectos sobre la salud
 8Bibliografía adicional
 9Enlaces externos

Tipos de desastres naturales[editar]

Movimientos de masas[editar]
Avalanchas[editar]

Avalancha en la montaña Nuptse en el Himalaya.

Artículo principal: Avalancha

Una avalancha o alud es un deslizamiento brusco de material, mezcla de hielo, roca, suelo

y vegetación ladera abajo. Las avalanchas pueden ser de piedras o de polvo. Las avalanchas
son el mayor peligro durante el invierno en las montañas, pueden recorrer kilómetros, y
provocar la destrucción total de la ladera con todo lo que encuentre a su paso.
Corrimiento de tierra[editar]

Cicatrices dejadas en un cerro tras corrimientos de tierra en la isla Reunión, Océano Índico.

Artículo principal: Corrimiento de tierra

Un corrimiento de tierra, también conocido como deslizamiento de tierra, es un desastre

estrechamente relacionado con las avalanchas, pero en vez de arrastrar nieve, llevan tierra,
rocas, árboles, fragmentos de casas, etc.
Los corrimientos de tierra pueden ser provocados por terremotos, erupciones volcánicas o
inestabilidad en la zona circundante. Los corrimientos de barro o lodo, también conocidos
como aluviones, son un tipo especial de corrimientos cuyo causante es el agua que penetra
en el terreno por lluvias fuertes, modificando el terreno y provocando el deslizamiento. Esto
ocurre con cierta regularidad en California durante los períodos de lluvias. Los corrimientos de
tierra suceden después de terremotos, tsunamis, o lluvias de larga duración.
El 9 de octubre de 1963 se produjo un gigantesco deslizamiento de unos 260 millones de
metros cúbicos de bosque, tierra y roca, que cayeron en la presa de Vajont a unos 110 km por
hora. El agua desplazada resultante produjo que 50 millones de metros cúbicos de agua
sobrepasasen la presa en una ola de 90 metros de altura. El megatsunami consecuencia del
deslizamiento destruyó totalmente el pueblo de Longarone y las pequeñas villas de Pirago,
Rivalta, Villanova y Faè, matando a unas 1450 personas. Varios pequeños pueblos del
territorio de Erto y Casso y el pueblo de Codissago, cerca de Castellavazzo, sufrieron daños
de importancia. Unas 2000 personas fallecieron.4

Fenómenos atmosféricos[editar]
Ola de calor[editar]
Véase también: Ola de calor

Es un desastre caracterizado por un calor extremo e inusual en el lugar donde sucede. Las
olas de calor son extrañas y necesitan combinaciones especiales de fenómenos atmosféricos
para tener lugar, y puede incluir inversiones de vientos catabáticos, y otros fenómenos y
pueden ser muy destructivas al momento de impactarse con una casa.
Granizo[editar]
Tormenta de granizo.

Artículo principal: Granizo

Una tormenta de granizo es un desastre natural donde la tormenta produce grandes

cantidades de granizo que dañan la zona donde caen. Los granizos son pedazos de hielo, las
tormentas de granizo son especialmente devastadoras en granjas y campos de cultivo,
matando ganado, arruinando cosechas y dañando equipos sensibles. Una tormenta de estas
características hirió Múnich (Alemania) el 31 de agosto de 1986, destrozando árboles y
causando daños por millones de dólares. El Lago de los esqueletos fue nombrado así
después de que una tormenta de granizo matara entre 300 y 600 personas en sus
inmediaciones.5
En el estado indio de Uttarakhand, se encuentra Roopkund donde podemos visitar el Lago de
los esqueletos.[cita  requerida]
Sequía[editar]
Artículo principal: Sequía

Una sequía es un modelo meteorológico duradero consistente en condiciones climatológicas

secas y escasas o nula precipitación. Es causada principalmente por la falta de lluvias.
Durante este período, la comida y el agua suelen escasear y puede aparecer hambruna.
Pueden durar años y perjudican áreas donde los residentes dependen de la agricultura para
sobrevivir.
Simún[editar]
Artículo principal: Simún

Un simún (en árabe samûn, de samm, "viento venenoso") es un temporal fuerte, cálido y seco
de viento y arena, que sopla en el Sahara, Palestina, Jordania, Siria, y los desiertos de Arabia.
Su temperatura puede sobrepasar los 54 °C, con una humedad por debajo del 10%.
Huracán[editar]

Huracán Iván.

Artículo principal: Huracán

Un huracán es un sistema tormentoso cíclico a baja presión que se forma sobre los océanos.
Es causado por la evaporación del agua que asciende del mar convirtiéndose en tormenta.
El efecto Coriolis hace que la tormenta gire, convirtiéndose en huracán si supera los 110 km/h.
En diferentes partes del mundo los huracanes son conocido como ciclones o tifones. El
huracán más destructivo fue el Huracán Andrew, que golpeó el sur de Florida en 1992. En
Guatemala se registró un hundimiento de tierra, tras el paso de la tormenta Tropical Agatha,
en la zona
Manga de agua[editar]
Trombas de agua cerca de las Bahamas.

Artículo principal: Manga de agua

Una manga de agua, también llamada tromba de agua o tromba marina y cabeza de agua es

un fenómeno que ocurre en aguas tropicales en condiciones de lluvia. Se forman en la base
de nubes tipo cúmulo y se extienden hasta la superficie del mar donde recogen el rocío del
agua. Las mangas de agua son peligrosas para los barcos, los aviones y estructuras
terrestres. En el Triángulo de las Bermudas se producen a menudo y se sospecha de su
relación con la desaparición misteriosa de barcos y aviones[cita  requerida].

Tormenta[editar]
Artículo principal: Tormenta

La Ventisca se produce generalmente en zonas de alta montaña o altas latitudes, donde las
temperaturas son bastante inferiores a 0 °C. Son muy peligrosas, ya que dificultan la
visibilidad y aumentan el riesgo de muerte por las bajas temperaturas que se producen en
ellas.

Tormenta eléctrica.

El Rayo es una poderosa descarga electrostática natural producida durante

una tormenta eléctrica. La descarga eléctrica precipitada del rayo es acompañada por la
emisión de luz (el relámpago), causada por el paso de corriente eléctrica que ioniza las
moléculas de aire. La electricidad (corriente eléctrica) que pasa a través de la atmósfera
calienta y expande rápidamente al aire, produciendo el ruido característico del trueno del
relámpago.
Generalmente, los rayos son producidos por un tipo de nubes de desarrollo vertical llamadas
cumulonimbos. Cuando un cumulonimbo alcanza la tropopausa, la nube adquiere una forma
de yunque y en ese momento puede clasificarse como de tormenta, llamándose también al
fenómeno células de tormenta; y cuando comienzan a girar sobre sí mismas y adquieren
suficiente energía se las llama supercélulas de tormenta, causantes de tornados, granizadas
fatales y rayos muy potentes.
La Tormenta de polvo o polvareda es un fenómeno meteorológico común en el desierto del
Sahara de África septentrional, en las Grandes Llanuras de Norteamérica, en Arabia, en
el desierto de Gobi de Mongolia, en el desierto Taklamakán del noroeste de China y en otras
regiones áridas y semiáridas.

Tornado

Un tornado es un desastre natural resultado de una tormenta. Los tornados son corrientes
violentas de viento que pueden soplar hasta 500 km/h. Pueden aparecer en solitario o en
brotes a lo largo de la línea del frente tormentoso. El tornado más veloz registrado
atravesó Moore, Oklahoma el 3 de mayo de 1999. El tornado alcanzó rachas de más de
500 km/h y fue el más duro jamás registrado. Las zonas más afectadas por estos fenómenos
extremos son Argentina, Estados Unidos , una parte de Australia y el centro de Europa.

Desastres biológicos[editar]
Enfermedad[editar]

Virus de la gripe.

Artículos principales: Enfermedad,  Pandemia y  Epidemia.

La enfermedad se convierte en desastre cuando el agente infeccioso adquiere una difusión a

nivel de epidemia o pandemia. La enfermedad es el más peligroso de todos los desastres
naturales. Entre las diferentes epidemias que ha sufrido la humanidad están la peste negra,
la viruela, el sida y el COVID-19. La gripe española de 1918 fue terrible, matando de 25 a 40
millones de personas. La peste negra, ocurrida en el siglo XIV, mató alrededor de 20 millones
de personas, un tercio de la población europea.

Erupciones[editar]
Erupción límnica
Artículo principal: Erupción límnica

Una erupción límnica es una repentina liberación de gas asfixiante o inflamable de

un lago. Tres lagos tienen esta característica, el Lago Nyos, en Camerún, el Lago Mono,
en California y el Lago Kivu, entre Ruanda y la República Democrática del Congo. En
1986 una erupción límnica de 1,6 millones de toneladas de CO2 del Lago Nyos asfixió a
1800 personas en un radio de 32 kilómetros. En 1984, un escape de gas dióxido de
carbono tuvo lugar en el Lago Mono, matando a 37 personas de los alrededores. No se
tiene constancia de erupciones en el Lago Kivu, con concentraciones de metano y dióxido
de carbono, pero se cree que tienen lugar cada 1000 años.[cita  requerida]
Erupción volcánica
 Erupción del Monte Santa Helena.

Artículos principales: Erupción volcánica,  Volcán  y  Supervolcán.

Los volcanes son aberturas o grietas en la corteza terrestre a través de la cual se

puede producir la salida de lava, gases, o pueden explotar arrojando al aire grandes
bloques de tierra y rocas. Este desastre natural es producido por la erupción de un
volcán, y éstas pueden darse de diferentes formas. Desde pequeñas erupciones
diarias como las de Kīlauea, en Hawái, o las extremadamente infrecuentes erupciones
de supervolcanes en lugares como el Lago Toba. Grandes erupciones recientes son
la del Monte Santa Helena y Krakatoa, sucedidas en 1980 y 1883, respectivamente.
Un supervolcán es un volcán que produce las mayores y más voluminosas erupciones
de la Tierra. La explosividad real de estas erupciones varía, si bien el volumen de
magma erupcionado es suficiente en cada caso para alterar radicalmente el paisaje
circundante, e incluso para alterar el clima global durante años, con un efecto
cataclísmico para la vida.

Hambruna[editar]
Artículo principal: Hambruna

La hambruna es una situación que se da cuando un país o zona geográfica no posee

suficientes alimentos y recursos para proveer alimentos a la población autóctona.

Fenómenos espaciales[editar]

Asteroide (243) Ida.
Artículo principal: Impacto astronómico

Los impactos de origen cósmico son causados por la colisión de grandes meteoritos,

con la Tierra y algunas veces van seguidos de extinciones masivas. La magnitud del
desastre es inversamente proporcional a la frecuencia con la que suceden, porque los
impactos pequeños son mucho más numerosos que los grandes.
Una tormenta solar es una explosión violenta en la atmósfera del Sol con una energía
equivalente a millones de bombas de hidrógeno. Las tormentas solares tienen lugar
en la corona y la cromosfera solar, calentando el gas a decenas de millones de grados
y acelerando los electrones, protones e iones pesados a velocidades cercanas a
la luz. Producen radiación electromagnética en todas las longitudes de onda
del espectro, desde señales de radio hasta rayos gamma. Las emisiones de las
tormentas solares son peligrosas para los satélites en órbita, misiones espaciales,
sistemas de comunicación y la red de suministro.

Incendios forestales[editar]

Incendio forestal.

Artículo principal: Incendio

Un incendio forestal es un desastre que destruye prados, bosques, causando grandes

pérdidas en vida salvaje (animal y vegetal) y en ocasiones humanas. Los incendios
forestales suelen producirse por un relámpago, negligencia, o incluso provocados y
queman miles de hectáreas. Un ejemplo de incendio forestal es el ocurrido en
Oakland Hills y algunos incendios en ciudades son el Gran Incendio de Chicago,
el Gran Incendio de Londres y el Gran Incendio de San Francisco.
Véanse también: Fuego  e  Incendio forestal.

Inundación[editar]

Río Skawa desbordado, Polonia, 2001.

Artículo principal: Inundación

Una inundación es un fenómeno natural causado por la acumulación de lluvias y agua

en un lugar concreto. Puede producirse por lluvia continua, una fusión rápida de
grandes cantidades de hielo, o ríos que reciben un exceso de precipitación y se
desbordan, y en menos ocasiones por la destrucción de una presa. Un río que
provoca inundaciones a menudo es el Huang He en China, y una inundación
particularmente fuerte fue la Gran Inundación de 1993. La inundación de gran
magnitud más reciente es la Inundación de Tabasco y Chiapas de 2007, que ocurrió
entre el 28 de octubre y el 27 de noviembre de 2007, a causa de crecidas históricas
en los ríos que recorren ambas entidades. El desastre se dio en la capital tabasqueña,
la ciudad de Villahermosa y en los municipios del extremo norte de Chiapas.

Terremoto[editar]

Casas de madera destruidas en Valdivia luego del terremoto de 1960.

Artículo principal: Terremoto

Se da en las placas tectónicas de la corteza terrestre. En la superficie, se manifiesta

por un movimiento o sacudida del suelo, y puede dañar enormemente las estructuras
mal construidas. Los terremotos más poderosos pueden destruir hasta las
construcciones mejor diseñadas. Además, pueden provocar desastres secundarios
como erupciones volcánicas o tsunamis.
Los terremotos son impredecibles. Son capaces de matar a cientos de miles de
personas como el Terremoto de Tangshan de 1976, el Terremoto del Océano Índico
de 2004 y el terremoto de Haití de 2010. Los terremotos son fenómenos naturales
causados por el movimiento de las placas tectónicas que causan desastres como por
ejemplo el colapso o agrietamiento de estructuras

Tsunami[editar]
Artículo principal: Tsunami

Tsunami de Indonesia.

Un tsunami o maremoto es una ola gigante de agua que alcanza

la orilla generalmente de gran altura. Proviene de las palabras japonesas puerto y ola.
Los tsunamis pueden ser causados por terremotos submarinos como el Terremoto del
Océano Índico de 2004, o por derrumbamientos como el ocurrido en la Bahía
Lituya, Alaska. El tsunami producido por el terremoto del Océano Pacífico en el año
2004 batió todos los récords, siendo el más mortífero de la historia.
Un megatsunami, también denominado Muro de agua, es un tsunami que excede en
proporciones monstruosas el tamaño promedio de estos. El megatsunami más grande
registrado por la ciencia, es el que se dio en Alaska el 9 de julio de 1958, en la bahía
Lituya, al noreste del golfo de Alaska, un fuerte sismo, de 8,3 grados en la escala de
Richter, hizo que se derrumbara prácticamente una montaña entera del glaciar Lituya
en dirección a la costa bordeada por montañas a modo de golfo, lo que acrecentó el
impacto dado la estrechez del área en la que la fuerza producida por el desplome del
glaciar se distribuyó, generando una pared de agua que se elevó sobre los 500
metros, convirtiéndose en la ola más grande de la que se tuvo registro.
Llamada el terror de los mares la Ola Brava u Ola Errante es una gigantesca ola
marina que puede ser generada por un siniestro en las corrientes marinas, un tifón o
una gran tormenta. Su peligrosidad comienza cuando estas alcanzan navíos ya que
su fuerza es capaz de encampanarlos o aplastarlos si son barcos pequeños. Este
fenómeno es difícilmente previsto.

Contaminación del humano al ambiente[editar]

Contaminación de cuencas hídricas[editar]
 Contaminación de ríos, manantiales, lagunas por las exigencias de la explotación
minera a tajo abierto.
Derramamiento del petróleo[editar]
 Un caso el del Mar Caribe, frente a Florida, destruye la fauna, las algas.
Imposibilidad de reparación los daños ocasionados.
 En la explotación del petróleo en la selva, en países
como Perú, Brasil o Colombia, entre otros, al romperse las tuberías o petroductos,
envenena los ríos y destruye el ecosistema.
Fuga de materiales radiactivos[editar]
 Chernóbil en la ex Unión Soviética.
 Accidente nuclear de Fukushima I en Japón.
 Caso de Atolón Mururoa puede haber afectado con las ondas expansivas a la falla
de Nazca y por tanto sismos en Perú y en Chile.
 Caso de Hiroshima y Nagasaki: enfermedades raras y efectos en los hijos y nietos
de los supervivientes.
Tala de bosques[editar]
 Por la explotación de madera sin control ni previsión y sin la postforestación. "Tala
dos árboles siembra tres".
 Con motivo de guerras o de destruir sembríos de coca han lanzado agentes
biocidas que dejan el suelo como tierras estériles.
Uso de napalm u otros elementos destructivos[editar]
 Ocurrido en la agresión a Vietnam del Norte, donde se usó napalm y la
iluminación nocturna que altera el ciclo vital de animales y plantas.

 En las guerras en Asia Occidental: explosivos no detonados son riesgos para los
habitantes y los animales.
Contaminación por anhidrido carbónico[editar]
 Suponen medios de transporte, movidos por gasolina o bien petróleo. Estos dejan
elementos contaminantes y hay zonas en dichas áreas urbanas totalmente
contaminadas, que originan enfermedades respiratorias y de la piel de sus
moradores.
Minado de fronteras[editar]
 Territorio de Chile adyacente a la frontera con Perú.
 Frontera de Perú con Ecuador.
 Fronteras entre países de Asia Occidental

Consecuencias de los desastres[editar]

Los desastres no solo causan efectos devastadores en el momento en que se
producen, sino que afectan el desarrollo humano-económico de la región, generando
pobreza, destrucción de infraestructura, disminución en la producción agrícola y,
afectando la seguridad alimentaria, la salud y la educación, generando estancamiento
tecnológico y social.6

Estudio y mitigación[editar]

Frecuentemente surge la pregunta entre las comunidades científicas encargadas de

estos temas sobre qué tan natural es un desastre natural. Esto es, qué tan
responsable es la actividad humana, tal como la industrial, del creciente número de
desastres naturales en el planeta, en virtud del hecho de que ello está acelerando el
ritmo de calentamiento del planeta (véase también Protocolo de Kioto e IPCC).
También se discute sobre la inequidad económica, que vulnera más a los más pobres
y les impide acumular el capital necesario para construir en zonas de menor riesgo,
por citar sólo unos ejemplos de la contribución del hombre a aumentar el riesgo de
desastres naturales.
En el gráfico al lado se puede apreciar una tendencia al incremento en los registros de
desastres naturales a lo largo de 2 décadas.7
Según el estudio desarrollado por Oxfam, en el período 1987-2007, se han
cuadruplicado los desastres naturales e incrementado el número de personas
afectadas.8
Entre los principales institutos que abordan esta disciplina se encuentran
el International Institute for Applied Systems Analysis (IIASA) de Austria, el ProVention
Consortium, el Earth Institute de la Universidad de Columbia, el Centro Nacional de
Prevención de Desastres (CENAPRED) en México, y la Universidad de
Kobe en Japón, así como organismos de la ONU como el Oficina Para la
Coordinación de Asuntos Humanitarios OCHA (Cooperación para Ayuda
Humanitaria), el ISDR (Estrategia Internacional para la Reducción de Desastres), así
como oficinas especiales en el Banco Mundial, la CEPAL y el BID.

Día internacional de la reducción de desastres[editar]

El Día Internacional para la Reducción de los Desastres decretado por Naciones
Unidas se celebra el segundo miércoles de octubre,9
Con el ánimo de concientizar a todos los habitantes de la Tierra, se ha instituido el 13
de octubre de cada año, como el día de la mitigación de los desastres. En este día,
por legislación propia o en otra fecha, se deben realizar simulacros, charlas, marchas
con pancartas reclamando a convivir con la naturaleza.

Decenio Internacional para la Reducción de

Desastres[editar]
La Organización de las Naciones Unidas declaró la década 1990 - 2000 como el
Decenio Internacional para la Reducción de Desastres, dándose un avance sustancial
al reconocimiento de la gestión de riesgos como parte fundamental del desarrollo
sostenible, desde entonces se están realizando esfuerzos por insertar la reducción de
riesgos en las agendas de desarrollo.6Posteriormente en 2005 las Naciones Unidas
organizaron la Conferencia Mundial sobre la Reducción de los Desastres Naturales,
en Kobe, Japón, con la finalidad de:[3]

 incrementar el perfil internacional de la reducción del riesgo de los desastres,

 promover la integración de la reducción del riesgo de los desastres en la
planificación y la práctica del desarrollo, y,
 fortalecer las capacidades locales y nacionales para abordar las causas de los
desastres, los cuales continúan devastando e impidiendo el desarrollo de muchos
países.

Véase también[editar]
 Coordinación sanitaria
 Medicina de emergencias y desastres
 Peligro natural
 Riesgo ambiental
 Riesgos Naturales
 Ayuda humanitaria
 Zona vulnerable
 Fenómenos naturales