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    Período Cuaternario

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    El período Cuaternario abarcó desde hace 2,6 millones de años hasta la actualidad. Se caracterizó por fluctuaciones climáticas entre períodos glaciares e interglaciares, que afectaron la fauna y flora mundiales. Es también el período en el que evolucionó y se expandió el género Homo, incluyendo la aparición de Homo sapiens.

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    El período Cuaternario abarcó desde hace 2,6 millones de años hasta la actualidad. Se caracterizó por fluctuaciones climáticas entre períodos glaciares e interglaciares, que afectaron la fauna y flora mundiales. Es también el período en el que evolucionó y se expandió el género Homo, incluyendo la aparición de Homo sapiens.

    Descripción original:

    resumen, división y características

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    Período Cuaternario-

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    El período Cuaternario abarcó desde hace 2,6 millones de años hasta la actualidad. Se caracterizó por fluctuaciones climáticas entre períodos glaciares e interglaciares, que afectaron la fauna y flora mundiales. Es también el período en el que evolucionó y se expandió el género Homo, incluyendo la aparición de Homo sapiens.

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    El período Cuaternario abarcó desde hace 2,6 millones de años hasta la actualidad. Se caracterizó por fluctuaciones climáticas entre períodos glaciares e interglaciares, que afectaron la fauna y flora mundiales. Es también el período en el que evolucionó y se expandió el género Homo, incluyendo la aparición de Homo sapiens.

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    — RESUMEN Y CARACTERÍSTICAS — Índice

    PERÍODO CUATERNARIO 1 Período anterior


    2 División del Cuaternario
    3 Características geológicas del Cuaternario
    4 Clima del Cuaternario
    5 Glaciación o “Edades de Hielo”
    6 Flora en el Cuaternario
    7 Fauna en el Cuaternario
    8 La evolución humana
    9 Depósitos del Cuaternario
    10 La Historia Humana

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    ¿Qué fue el período Cuaternario?


    En la escala temporal geológica, el período Cuaternario es la última
    división temporal de la Era Cenozoica (iniciada hace 66 millones de años
    y que se extiende hasta la actualidad). Se inició hace 2,59 millones de
    años, cuando culmina el Neógeno, y se extiende hasta la actualidad, o
    hasta el inicio de la historia de la civilización humana.

    Quizá porque es relativamente reciente, es el período de la historia


    geológica más y mejor estudiado de todos, pues sus huellas, fósiles y
    sustratos pueden hallarse sin dificultad cerca de la superficie de la Tierra y
    en el fondo marino. En este período apareció el Homo sapiens en la Tierra.
    :
    El nombre de “Cuaternario” se le confirió en la Francia del siglo XIX, por el
    geólogo Jules Desnoyers, cuando se empleaba un método obsoleto de
    nomenclatura para las capas geológicas. También se le conoce como Era
    Antropozoica, dado que es la era en que el ser humano aparece.

    Ver además: Eras geológicas

    Período anterior
    Antiguamente se llamaba período Terciario a la primera parte de la Era
    Cenozoica, desde la extinción de los dinosaurios hasta el surgimiento de
    los primeros homininos en las eras glaciales.

    En la actualidad se prefiere el estudio de la primera parte de la Era


    Cenozoica separada en dos períodos: Paleógeno y Neógeno.

    En este período se reorganizó geológicamente el mundo hasta alcanzar la


    configuración que conocemos en la actualidad.

    Fue una etapa de resurgimiento y diversificación de los organismos. Los


    mamíferos fueron la nueva forma de vida predominante, hallando el
    campo libre para proliferar y multiplicarse.

    División del Cuaternario


    :
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    El período Cuaternario se divide en dos épocas distintas:

    Pleistoceno. Inicia hace unos 2,5 millones de años y culmina hace


    unos 126.000 años, abarcando cuatro edades diferentes: la Gelasiense,
    la Calabriense, la Ioniense (o Pleistoceno Medio) y la Tarantiense (o
    Pleistoceno Superior o Tardío).

    Holoceno. Inicia hace unos 12.000 años aproximadamente, y se


    extiende hasta el surgimiento de la civilización humana, sin dividirse en
    edad alguna.

    Características geológicas del Cuaternario


    La configuración de los continentes varió muy poco a lo largo del
    cuaternario, en cifras prácticamente despreciables por la paleontología
    (apenas unos 100km). Sin embargo, las marcas de estas transiciones se
    conservan mucho mejor que ninguna otra época pasada.

    Las mayores variaciones tienen que ver con el incremento y la baja del
    nivel del mar. Fue causada por los períodos glaciares e interglaciares, que
    al expandir o mermar la capa de hielo en los polos, consumía o liberaba
    :
    cantidades de agua oceánica.

    Por estas variaciones, emergían o desaparecían bajo la superficie del


    agua diversas plataformas continentales, como son el estrecho de
    Bering, la unión de las islas de Indonesia, Nueva Guinea, Japón y Taiwán,
    la unión de Australia con Nueva Zelanda y Tasmania, o la transformación, al
    bajar el nivel del mar, del Mar Negro y Mar Báltico en lagos de agua dulce.

    Clima del Cuaternario

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    El clima durante el Cuaternario también se rigió por los patrones


    glaciares e interglaciares. Se alternaba entre temperaturas 4 a 5 °C por
    debajo de la actual en las aguas oceánicas superficiales, y otras 1 a 2 °C
    por encima de las temperaturas modernas.

    Se estima que durante el Pleistoceno existió el fenómeno de El Niño,


    con vientos alisios en el Pacífico Sur, aire caliente en Perú y corrientes
    oceánicas cálidas desde el oeste del Pacífico y el Índico hacia el este del
    Pacífico.
    :
    Glaciación o “Edades de Hielo”
    Tradicionalmente se entendió el Cuaternario como un período de
    fluctuaciones en el nivel del hielo en las regiones polares, en ciclos
    más o menos estables que oscilaban los 100.000 años.

    Según esta teoría, se estimaban alrededor de 80 glaciaciones a lo largo


    del período, generando períodos glaciares o “edades del hielo” en las que
    el hielo se expandía, los mares descendían y el clima global se enfriaba. En
    los períodos interglaciares, el frío mermaba, el calor aumentaba y los hielos
    retrocedían, liberando agua a los océanos.

    Si bien esta teoría está siendo actualmente cuestionada, se aceptaba


    tradicionalmente que los ciclos de glaciaciones eran reiterados. En el
    último millón de años ocurrieron 4 grandes glaciaciones principales, con sus
    respectivos períodos intermedios:

    Glaciación de Günz (hace 1,1 millones de años)

    Glaciación de Mindel (hace 580.000 años)

    Glaciación de Riss (hace 200.000 años)

    Glaciación de Würm (80.000 años).

    Flora en el Cuaternario
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    La flora del Cuaternario evidencia, a juzgar por los fósiles encontrados,


    especies similares a las que hoy en día conocemos. El estrés climático
    empujó a las especies a mayores rangos de adaptación.

    Por otro lado, la aparición de ambientes mixtos, a medias tundra y pradera,


    por ejemplo, creó nuevas competencias evolutivas. Ningún equivalente a
    :
    estos ambientes mixtos perdura todavía.

    Fauna en el Cuaternario
    El 90% de los fósiles animales hallados provenientes del cuaternario tienen
    una alta semejanza con sus especies modernas conocidas. Es decir
    que hubo una variación mínima en las formas evolutivas exitosas durante el
    tránsito desde el Pleistoceno hasta hoy.

    La mayoría de las grandes especies, mamíferos en su casi totalidad, se


    adaptaron al clima de las regiones en que vivían, sobre todo durante las
    eras glaciales. Predominaban carnívoros de gran tamaño como los Tigres
    Dientes de Sable o herbívoros como los Mamuts lanudos, bisontes y otros
    animales de mucho pelo.

    Así como los insectos durante el Mesozoico, los mamíferos gozaron de


    un enorme tamaño durante el Pleistoceno. Las razones de ello se
    desconocen, pero los descendientes modernos de las criaturas de entonces
    resultan mucho más modestas en su tamaño.

    También se produjo una alternancia importante entre las especies


    americanas (y sobre todo Suramericanas) y las del resto del mundo, dado
    el prolongado aislamiento que vivieron, especialmente en los períodos de
    mayor nivel marino, en que el continente se volvía una isla. Esto llevó a un
    aumento de la biodiversidad que se sostiene hasta nuestros días.

    Al término de las eras glaciales, muchas especies sufrían extinciones


    focalizadas, en las que no se descarta, hacia finales del Pleistoceno, la
    intervención de los seres humanos primitivos, activos cazadores grupales.
    Dichas extinciones continuaron en el Holoceno, indiscutiblemente por
    acción humana.

    La evolución humana
    :
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    Uno de los elementos más importantes del cuaternario es la aparición de


    la humanidad. Ésta fue fruto de un lento proceso de cambios biológicos.

    Los primeros homininos surgieron en el continente Africano. Especies


    del género Australopithecus y posteriormente Homo, migraron del
    continente hacia Eurasia y Oriente Próximo, dando así origen a nuevas
    especies humanas.

    Las últimas tres de estas especies fueron el Homo neanderthalensis


    (“Hombre de Neandertal), Homo denisovensis (“Homínido de Denisova”) y,
    claro está, el Homo sapiens, la única especie no extinta hoy en día y a
    la que hoy comprendemos como “Humanidad”.

    Más en: Evolución humana

    Depósitos del Cuaternario


    La gran mayoría de los suelos contemporáneos se nutren de depósitos
    provenientes del Cuaternario, fruto de lagos glaciares extintos, depósitos de
    sedimentos biológicos, etc. Fueron estos depósitos los que forman las
    planicies fluviales y deltas de los ríos Misouri, Mississippi (EE.UU), Huang
    He y Yangtze (China), además del valle del Rin en Europa.

    Del mismo modo, estos depósitos son fuente de aguas subterráneas y


    de minerales de alto valor, como depósitos de oro y de diamantes, como
    los que desataron en los Estados Unidos la “fiebre del oro” en California en
    1849, y aún se explotan en Alaska y otras regiones.

    La Historia Humana
    :
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    La Historia de nuestra especie inicia hace más o menos 10.000 años, de


    manera desigual dependiendo de las distintas “cunas” de la civilización
    conocidas. Se la suele vincular con la aparición de los primeros
    asentamientos humanos, con el descubrimiento de la agricultura, la
    construcción y la forja de los metales.

    Otras teorías identifican ciertos elementos culturales como los mínimos


    para empezar a hablar de la “humanidad”, como el enterramiento ritual, la
    prohibición del incesto y el inicio de las narraciones (épico-religiosas en un
    inicio, comúnmente).

    Del modo que sea, esta Historia comprende una primera parte llamada
    “prehistoria” (previa a la invención de la escritura). Una segunda parte
    conduce hasta el presente de nuestra civilización (a partir de la
    sistematización de la escritura).

    Referencias:

    “Período Cuaternario” en Wikipedia.

    “Período Cuaternario, Características, Vida y Fauna” en Historia y Biografías.

    “Proceso de Hominización III – Período Cuaternario” (video) en Educatina.


    :
    “Quaternary period: Climate, Animals & Other Facts” en Live Science.

    “Quaternary Period” en National Geographic.

    “Quaternary” en The Encyclopaedia Britannica.

    ¿Cómo citar?

    "Período Cuaternario". Autor: Julia Máxima Uriarte. Para: Humanidades.com. Última


    edición: 7 de mayo de 2020. Disponible en: https://humanidades.com/periodo-cuaternario/.
    Consultado: 07 de octubre de 2022.

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    Período Cretácico Era Paleozoica

    Era de Hielo Período Pérmico

    Período Triásico Período Carbonífero


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