CAPÍTULO 2

CLASES DE PALABRAS LÉXICAS: SUSTANTIVO Y ADJETIVO

Según se dijo en el capítulo anterior, las clases de palabras léxicas, son las que poseen
contenido descriptivo inherente y comprenden cinco clases: sustantivo, adjetivo, verbo,
adverbio y preposición. En este capítulo vamos a ocuparnos de las primeras dos y en el
próximo, de las tres restantes. Esta división se ha basado en que las del primer grupo
pertenecen a la categoría nominal, es decir, que poseen el rasgo [+N], mientras que las que
se incluyen en el segundo grupo no lo poseen.
No obstante, antes de introducirnos en el estudio particular de las dos clases de que se
ocupa este capítulo, haremos una presentación general respecto de las clases léxicas.

1 ¿Qué son las palabras léxicas?

Palabras como casa, comer, grande, lentamente, e incluso hacia, que tiene sentido locativo,
se consideran léxicas porque su contenido puede asociarse con ideas o conceptos
(Rodríguez Ramalle 2005: 52) y describirse mediante rasgos semánticos, tales como
‘vivienda’, ‘ingerir alimentos’, ‘de tamaño amplio’, ‘de modo pausado’, ‘en dirección a’.
Sin embargo, así como dijimos que dentro de cada clase algunos miembros pueden no
presentar todas las propiedades, tampoco todas las clases de palabras léxicas presentan
absolutamente las mismas características, sino que participan de ellas en distintos grados y
formas. Las ejemplificadas más arriba son las cinco clases de palabras léxicas del español:

S = sustantivo
A = adjetivo
V = verbo
Adv = adverbio
P = preposición
¿Qué debemos tener en cuenta para su caracterización? Las palabras léxicas presentan
dos particularidades principales:

1. poseen contenido semántico inherente, es decir, significado propio.

2. funcionan como núcleos, es decir que determinan la naturaleza categorial del
sintagma que constituyen (Bosque op.cit.:§ 3.2).
 Así, los sintagmas cuyo núcleo es un sustantivo son sintagmas nominales 1 (SN) y,
correlativamente, se forman sintagmas adjetivales (SA), verbales (SV), adverbiales y
preposicionales (SP):

SN: la [N casa] grande

SV: [V come] mucho
SA: bastante [A grande]
SAdv.: muy [Adv lentamente]
SP: [Phacia] el río
Ya que en cada sintagma el núcleo puede reemplazar a toda la secuencia (excepto
cuando el núcleo es preposicional, lo cual, según veremos, es uno de los aspectos que hacen
que la preposición sea una clase de palabra atípica dentro de las léxicas) – y, a su vez, el
sintagma se considera una expansión del núcleo, “se deduce que las categorías léxicas son
los constituyentes más simples o unidades mínimas de análisis sintáctico” (Rodríguez
Ramalle op.cit.: 41).

Desde el punto de vista morfológico, se reconocen dos grupos de palabras léxicas:

1. flexionales: sustantivos, verbos y adjetivos

2. no flexionales: adverbio y preposición.

Todas las clases de palabras léxicas presentan conexiones sintácticas: el sustantivo, el

adjetivo y el verbo manifiestan concordancia; el verbo y la preposición rigen el caso de sus
complementos; y algunos adverbios exigen un modo determinado en el verbo.
En este capítulo trataremos en particular del sustantivo, adjetivo y adverbio, siguiendo
el criterio planteado de considerar sus propiedades morfológicas, sintácticas y semánticas.

2. El sustantivo

En la clasificación aristotélica, el sustantivo es la denominación que se adjudica a la

sustancia o categoría primera, de la cual se predica en el juicio lógico.
El sustantivo es una palabra esencial en la lengua que se utiliza para poner nombre o
denominar a las entidades del mundo circundante.

1
A pesar de que sería mas preciso hablar de sintagma sustantivo – SS – retenemos la denominación usual de
SN para referirnos a los conformados por núcleos sustantivos.
 Con el concepto de entidad, hacemos referencia, no solo a seres y objetos físicos,
como árbol, hombre, perro, libro o computadora, sino también a objetos psíquicos o
cualidades, como angustia, soledad, belleza o sabiduría, e inclusive al resultado de
eventos, como derroche, canto, o sacrificio; a todos estos el sustantivo los presenta como si
tuvieran existencia independiente. Por eso, todos los sustantivos (excepto los nombres
propios, como Facundo, Francia o González) aceptan ir precedidos por un artículo definido
(el/ la/ los/ las) que precisa su referencia.

2.1. Caracterización morfológica. La flexión nominal

La flexión nominal cuenta con dos categorías: género y número.

El género se considera inherente o propio del sustantivo, ya que la mayoría de los
sustantivos no tienen marca de género y éste se reconoce por la concordancia con el
determinante que le precede: el árbol/ la mesa. El número, en cambio, es una categoría de
concordancia, que solo presenta marca en plural: el gato/ los gatos.

2.1.1. Género
En español, el género sirve para clasificar los sustantivos en dos clases:

 femenino
 masculino

En la mayoría de los casos, el género es inherente, es decir, propio de cada sustantivo,

y no se relaciona con categorías extralingüísticas, como la oposición biológica entre
machos y hembras; sino que, directamente, cada sustantivo pertenece a una de las dos
clases de la lengua. Por ejemplo, puerta, casa y dulzura, que se utilizan con el artículo
femenino la, pertenecen a este género; mientras que libro, sueño y río, que se combinan
con el artículo el, son masculinos. No obstante, en algunos pocos sustantivos, referidos a
seres sexuados, la variación genérica está motivada en la oposición biológica - perro/
perra; hombre/ mujer -.
El género también sirve para señalar otras oposiciones, tales como árbol/ fruto -
ciruelo/ ciruela; manzano/ manzana -; o diferencia de tamaño – jarro/ jarra; cuchillo/
cuchilla; bolso/ bolsa -.
 En las palabras de género motivado se reconocen distintos procedimientos para
señalar la variación. En algunas, como jovencit-a y guerrer-o, la vocal final señala si la
palabra es femenina o masculina; en otras, la variación genérica se señala cambiando la
palabra – caballo/ yegua –; por último, algunas palabras señalan el género mediante el
determinante – el joven/ la joven.

2.1.2 Número
El número sirve para indicar si se designa un solo objeto - piano, ventana, árbol- o más de
uno - pianos, ventanas, árboles.

Según se observa, solo el plural tiene marca - piano-s, ventana-s –, la cual constituye
en una modificación en la desinencia (sufijo), que consiste en el agregado de –s o -es.
En español hay palabras que no necesitan agregar ningún sufijo para formar el plural,
pues la misma forma se emplea tanto para singular como para plural. Se trata de palabras
graves o esdrújulas que terminan en un sonido sibilante (silbante) por lo que rechazan el
agregado de -s y en las que la diferencia de número se indica mediante el determinante – el
lunes/ los lunes; el tórax/ los tórax; el análisis/ los análisis-. Por otra parte, algunos
nombres, como nupcias, ojeras y víveres, tienen solo forma plural, y otros, como los
mencionados caos y cenit, no lo admiten2.

2.2. Caracterización sintáctica

El sustantivo es el núcleo del SN y como tal rige la concordancia en género y número con
el determinante y con el adjetivo.

Aunque para la gramática estructural, que consideraba al determinante una subclase

del adjetivo, no había diferencia entre ambos modificadores, para la gramática generativa
no son lo mismo. Según esta teoría, además del núcleo, todos los sintagmas pueden llevar
dos tipos de constituyentes opcionales: complementos y especificadores. Ambos se
relacionan de manera diferente con el núcleo, ya que los primeros son seleccionados
semánticamente por aquél y los segundos, no. En un SN como el libro interesante, el
núcleo libro forma con interesante, que es su complemento, una unidad más estrechamente
relacionada, por lo que podemos decir, libro interesante, pero no *libro fresco o cariñoso.

2
Para una presentación detallada de este tema, v. Alcina Franch y Blecua (op.cit.: § 3.2).
El determinante, en cambio, que no guarda ninguna dependencia semántica con libro, es un
modificador más externo.
En el SN tenemos dos niveles:

1. el núcleo y su complemento, que forman una unidad estrechamente relacionada

2. el especificador, que se refiriere al conjunto formado por el núcleo y su
complemento

el

libro interesante
Dentro de la oración, el SN puede desempeñar distintas funciones. En (1), por
ejemplo, el sustantivo cambio es núcleo del objeto directo y en (2), del sujeto:

(1) La mayoría de los ciudadanos espera un cambio.

(2) El cambio llegará después de las elecciones.
Además de las dos funciones anteriores, el sustantivo puede desempeñar otras entre
las que se encuentran las de complemento o término de preposición (3), predicativo (4) y
complemento explicativo apositivo de otro sustantivo (5):

(3) La elección del presidente iniciará un nuevo período constitucional en el país.

(4) El candidato elegido será el nuevo presidente de los argentinos.
(5) Algunos candidatos, políticos de renombre, verán defraudadas sus esperanzas.
2.3. Caracterización semántica
Para Baker (2003) la característica esencial del sustantivo es su carácter referencial. En
virtud de esta propiedad, los sustantivos tienen un ‘criterio de aplicación’, es decir que
“saber lo que perro significa nos ayuda a saber qué cosas son perros” (pág.:101).
Desde la perspectiva semántica, los sustantivos categorizan, es decir, indican clases
de objetos, a diferencia de los adjetivos, que básicamente describen propiedades.

Libro, por ejemplo, indica un objeto de la clase X, siendo X la clase de los libros, que
tiene tales y cuales características, y se distingue de otras como Y (= revistas) y Z (=
discos).
 Por otra parte, a diferencia de los verbos, que básicamente señalan ‘cambio’, los
sustantivos prototípicos hacen referencia a entidades discretas, es decir, segmentables,
concretas, temporalmente estables y localizadas en un espacio tridimensional.
Sin embargo, no todos los miembros de la clase responden a la caracterización
anterior: los que se adecuan a ella constituyen una clase focal o central, que se identifica
con el prototipo de la categoría, representado por los sustantivos comunes, concretos,
contables e individuales. En oposición a los sustantivos comunes se encuentran los propios
y, dentro de los comunes, también se reconocen otras subclases:

 sustantivos comunes ≠ sustantivos propios;

 sustantivos concretos ≠ sustantivos abstractos;
 sustantivos contables o discretos ≠ sustantivos incontables o de masa;
 sustantivos individuales ≠ sustantivos colectivos.

2.3.1. Subclases del sustantivo

Los sustantivos no son todos iguales: algunos no aceptan el artículo – Pedro, pero no *el
Pedro -; otros, según vimos, van siempre en plural –nupcias, ojeras – y otros solo se
refieren a grupos – enjambre, rebaño -. Estas y otras particularidades que iremos viendo
hacen que los sustantivos integren distintas subclases léxicas. Conocerlas es de suma
importancia porque dado que el sustantivo es el núcleo del SN, la subclase a la que
pertenece determina la mayoría de las características de esta construcción, especialmente la
posibilidad de admitir o no determinados modificadores y de seleccionar complementos.

2.3.1.1. Sustantivos comunes y propios

Los sustantivos comunes - silla, cuaderno o ventana- hacen referencia a individuos en
tanto miembros de una clase. Los sustantivos propios, ya sea de persona -Paula -, de país
– Italia, - de ciudad - Córdoba -, de río –Paraná-, de montaña – Aconcagua-, etc., nombran
o designan en forma particular una entidad, pero sin dar sus características específicas.

En virtud de estas diferencias, podemos entender el funcionamiento sintáctico de una

y otra clase. El nombre común es por naturaleza un predicado que incluye un individuo en
una clase - Juan es doctor -. Para convertirse en una expresión referencial, es decir, para ser
usado en referencia a alguna entidad determinada de la realidad extralingüística – Juan es el
doctor - debe construirse con un determinante que lo actualice y delimite:
 (6) *Chico salió a la calle
(7) *Compró pelota para jugar con sus amigos
(8) *Trajo un regalo para maestra
Según muestran los ejemplos anteriores, en las posiciones de sujeto, objeto y
término, el sustantivo común en singular debe ir precedido por un determinante, que puede
ser un artículo, un demostrativo o un posesivo:

(9) El/ este/ mi cuaderno está sobre la mesa.

En plural (10) o en la posición de sujeto pospuesto (11), en cambio, el sustantivo
admite ser utilizado sin determinante:

(10) Amigos de España lo saludaron

(11) Llegó carta de España
Se exceptúan también los casos en que el sustantivo común se integra con el verbo
- tomar nota (= anotar), sacar punta (= afilar) – o con el nombre - regalo de cumpleaños,
pastel de boda; o cuando tiene valor genérico o de clase: baila tango; anda en moto.
También, según veremos, pueden construirse sin determinante los nombres de sustancia,
tanto material – compró pan – como inmaterial – parto sin dolor –.
El sustantivo propio tiene la referencia incluida, por eso se usa sin determinante y, como ya
vimos, en español no decimos el Juan o la María3.
Asimismo, dado que el sustantivo propio es capaz de identificar a su referente por sí
mismo, no solo puede usarse sin determinante, sino también sin ningún complemento. En
consecuencia, no admiten complementos de tipo restrictivo - *Juan que tiene veinte años…,
aunque sí aceptan los de tipo explicativo – Juan, que tiene veinte años,... Cuando los
nombres propios se usan con modificadores restrictivos se produce una recategorización, es
decir que pasan a funcionar como si fueran comunes: El Buenos Aires colonial/ del
virreinato. Por último, dado que designan entidades individuales, por lo general se usan en
singular. En plural, adquieren un comportamiento de clase, semejante al de los nombres
comunes: los García, los Quijotes que en el mundo andan deshaciendo entuertos, etc. Entre
los nombres propios geográficos, hay algunos que están fijados en plural, por ejemplo:
Buenos Aires, Estados Unidos. El plural es frecuente con nombres de cordilleras y macizos
3
En el lenguaje subestándar, en que se suele escuchar expresiones como la Mary o el Juancho, según Di
Tullio (2005:148-9, nota 2), el determinante «indica que el hablante supone que la persona designada es
conocida por los interlocutores». En español general, también se usa el determinante antepuesto a nombres de
personas famosas o muy conocidas: la Callas, la Legrand.
montañosos - los Alpes, los Pirineos, o para nombrar archipiélagos -Baleares, Canarias, las
Bahamas. En algunos nombres de países o ciudades -El Bolsón, El Maitén, La Haya-
aparece el artículo porque es parte del nombre, aunque en algunos casos, como Argentina y
la Argentina, puede haber alternancia.
Las que se presentan a continuación son subclases del sustantivo común,
tradicionalmente identificadas en términos semánticos. Siguiendo a Bosque (1999)
trataremos de determinar la pertinencia de estas clases, mostrando su incidencia en el
funcionamiento de la gramática.

2.3.1.2. Sustantivos contables e incontables

Los sustantivos contables o discontinuos se refieren a objetos discretos y aislables, que no
pueden dividirse sin dejar de ser lo que son - mesa, libro, coche -. Los sustantivos
incontables o continuos tienen una constitución homogénea, por lo que pueden dividirse
sin perder su naturaleza - agua, café, arena.

Dentro de los no contables, también denominados nombres de materia o de masa,

pueden distinguirse los que se refieren a:

a) sustancias informes o extendidas – aire, humo, sangre -,

b) materias primas - leche, lana, oro –
c) conglomerados de granos – arena, trigo -.

Al igual que propios y comunes, también el comportamiento sintáctico de estas dos

subclases difiere: mientras los contables son sustantivos comunes típicos que en singular no
pueden construirse sin un determinante o cuantificador (12); los no contables aceptan esta
construcción tanto en la posición predicativa (13), como de sujeto postverbal (14), como en
la de objeto (15) o término (16):

(12) *Este es libro.

(13) Esto es leche.
(14) Falta agua / café.
(15) Fueron a buscar oro/ leche.
(16) Aquella mesa es de madera.
Sólo los contables se pluralizan – mesas, libros, coches –, lo que permite, además,
que sean utilizados con cuantificadores de cualquier tipo, tanto numerales – tres mesas –
como indefinidos – algunos /muchos/ varios libros –. Los incontables, en cambio, no
suelen pluralizarse y solo aceptan cuantificadores indefinidos en singular 4- mucho café/
bastante aceite. Cuando se emplean en plural, se consideran recategorizados como
sustantivos contables referidos a tipo o clase (17) o con valor de medida (18):

(17) Compré dos aceites: de oliva y de soja.

(18) Me tomé tres cafés seguidos (= tres tazas de café).
Los sustantivos incontables también pueden usarse con los denominados nombres
acotadores, que indican medida: una taza de café, media cuchara de aceite, dos litros de
leche; un vaso de cerveza; etc.

2.3.1.3. Sustantivos individuales y colectivos

Los sustantivos individuales, en singular, se refieren a un solo objeto y, si mencionan más
de uno, deben pluralizarse – tres libros, muchos faroles, algunos ajíes –. Los sustantivos
colectivos, en forma singular, designan varias entidades – enjambre, rebaño, docena - .

Esta característica semántica incide en la gramática porque afecta a la concordancia.

Así mientras un sustantivo plural como pájaros exige Los pájaros recorren el cielo, el
colectivo bandada se construye con el verbo en singular: La bandada recorre el cielo. Sin
embargo, en este tipo de sustantivos hay una tensión entre el aspecto semántico, que remite
a una referencia plural, y el sintáctico. Por eso, cuando van especificados por un
complemento plural, como en una bandada de gaviotas, se admite tanto Una bandada de
gaviotas recorre el cielo, con una concordancia estricta con el núcleo bandada, como
también es aceptable Una bandada de gaviotas recorren el cielo, donde hay una
concordancia anómala, que se establece entre el núcleo verbal y el complemento, en vez de
con el núcleo del sujeto.
Desde el punto de vista de su formación, algunos colectivos adoptan desinencias
específicas: -ada (man-ada); -ario (vecind-ario); -eda (arbo-leda); -al (roble-dal); -ado
(profesor-ado); teca (pinaco-teca); -aje (ram-aje); etc. Pero también hay colectivos no
derivados como ejército, tribu y familia.
Dentro de los colectivos se distinguen dos grupos:

4
En inglés, está diferencia se indica mediante lexemas diferentes: many (muchos) y (a) few ((unos) pocos)
para los nombres contables – many books (muchos libros); (a) few shoes ((unos) pocos zapatos) – y much
(mucho) y (a) little ((un) poco) para los incontables – much flour (mucha harina), (a) little gold (un) poco (de)
oro) -.
 1. determinados, que se refieren a conjuntos definidos de cosas - enjambre (conjunto
de abejas), rebaño (de ovejas), pinacoteca (de cuadros);
2. indeterminados, que indican conjuntos de individuos sin especificar – docena
(conjunto de doce elementos), grupo (conjunto de cosas o personas), etc.

2.3.1.4. Sustantivos concretos y abstractos

La mayor parte de los sustantivos de la lengua se refieren a entidades concretas, como
libro, chico o mascota. A estas entidades, podemos adjudicarles propiedades características
como difícil, travieso o simpática. Así, podemos hablar de un libro difícil, de un chico
travieso o de una mascota simpática. Pero, también podemos pensar las propiedades
independientemente de los objetos. Hablaremos así de dificultad, travesura o simpatía. Así
concebidas, las propiedades pueden emplearse con artículo e integran la subclase de los
sustantivos abstractos.
Los sustantivos concretos designan entidades que tienen existencia propia. Los
sustantivos abstractos se refieren a cualidades o acciones de los objetos o personas como si
fueran independientes.

Los abstractos que designan cualidades son deadjetivales, es decir, que derivan de
adjetivos y se forman mediante desinencias (sufijos) especiales, tales como –dad (bon-dad),
-ura (dulzura); -ez/eza (vejez; tristeza); -ía (alegría). Otro grupo de abstractos, los que
indican acciones, tiene origen deverbal, es decir, que provienen de verbos, por ejemplo,
vuelo (de volar), caza (de cazar), lectura (de leer) y también se forman mediante el empleo
de sufijos característicos, tales como –ción (produc-ción), -ada/-ida (entr-ada, sal-ida), -
miento/mento (envejeci-miento/ comple-mento) y algunos de los que se usan con adjetivos,
como -dad (continu-idad), -ura (rot-ura); -aje (aprendiz-aje). También hay abstractos
simples, como fe, miedo o verdad, que no derivan de otra palabra de la lengua.
Para Bosque (1999), el comportamiento de los abstractos se asemeja al de los
incontables, como si se tratara de sustancias inmateriales. En efecto, los abstractos pueden
emplearse sin determinante en las mismas posiciones sintácticas que los incontables:
(19) Esto es dolor/ alegría.
(20) Hay mucha hambre en el mundo.
(21) Se despidió con dolor /pena / cariño/ rencor
 Los abstractos (22a) y (23a) pueden recategorizarse como concretos (22b) y (23b).
Aunque su semejanza con los incontables los hace renuentes a la pluralización - *fes,
*hambres –; cuando están recategorizados como concretos, la aceptan más fácilmente
(24b):
(22) a. La llegada del embajador al país fue un gran acontecimiento (El hecho de que el
embajador arribe al país).
b. Está a metros de la llegada (= la meta de la competencia).
(23) a. Sufrió un gran dolor con la muerte de su padre.
b. Los dolores de espalda son inaguantables / Su hijo le da muchos dolores de cabeza
(=le trae problemas).

3. El adjetivo
Los adjetivos son las palabras que permiten caracterizar todo lo que nombran los
sustantivos: personas – hombre alto -, objetos físicos – árbol alto -, objetos psíquicos –
idea brillante -, sentimientos – alegría inmensa -, lugares – ciudad antigua -, etc.

Según Demonte (1991), el adjetivo es “la palabra inteligente por antonomasia, la más
típicamente culta”, ya que es la que otorga al discurso precisión y permite establecer
matices y diferencias.
Como ya se ha dicho, muchos gramáticos han considerado el sustantivo y el
adjetivo en una sola categoría más amplia, la del nombre, basándose en que hay zonas de
contacto entre ambas clases.
Muchos adjetivos se utilizan como sustantivos con facilidad y sin necesidad de cambiar su
forma. Constituye un proceso bastante frecuente en la lengua que los adjetivos, como, por
ejemplo, amigo, que pueden designar a una clase o grupo, pasen a usarse como sustantivos.
Incluso el adjetivo puede desplazar al sustantivo, como ha sucedido con la (estación)
terminal o más recientemente con el (teléfono) celular.
A veces estos adjetivos que se utilizan como sustantivos, dice Bosque (1991),
denotan valoraciones o cualidades de tipo negativo o marcan defectos. Por ejemplo, manco,
ciego o jorobado. Bosque señala que decimos el ciego, pero no solemos decir el vidente,
como opuesto al que no ve. Otros ejemplos son el pecador, el criminal, etc. Hay una
tendencia a sustantivar adjetivos que marcan cualidades de tipo de negativo. Bosque
también señala que, no en España, pero sí en Sudamérica, se ha extendido una serie de
términos como subversivo, ilegal, indocumentado, etc., de creación relativamente reciente
que, originariamente, son adjetivos, pero que, por su uso frecuente, han pasado a ser
utilizados con valor de sustantivo. Por último, con respecto a estos adjetivos reconvertidos
en nombres, también podemos encontrar palabras que indican nacionalidad, región o grupo
político: los peronistas, el francés, un protestante.

3.1. Caracterización morfológica

El adjetivo recibe las categorías de género y número por concordancia con el sustantivo
– niñ-o-s travies-o-s; perr-a blanc-a, ya que tales categorías no le son inherentes como el
género en el sustantivo.
En español, no todos los adjetivos flexionan en género; algunos tienen una sola
forma: grande, sutil, amable. El adjetivo permite reconocer el género o el número del
sustantivo, cuando éste no los manifiesta morfológicamente – salón luminos-o; crisis agud-
a-s. En casos como casa grande, donde ni el sustantivo ni el adjetivo manifiestan
morfológicamente género, sólo la presencia del determinante lo explicita: la casa grande.
Lo mismo sucede en casos como pianista brillante donde el sustantivo no tiene género
propio y el sexo del referente extralingüístico rige el género del sustantivo.

3.2. Caracterización sintáctica

El adjetivo se caracteriza por la imposibilidad de aparecer independientemente del
sustantivo (Fernández Lagunilla y Anula Rebollo 1995:221). Por eso se le reconocen dos
funciones básicas: i) atributiva: como modificador de un núcleo sustantivo (24); y ii)
predicativa, dimensión que adquiere por definirse categorialmente como [+V +N]. De allí
que puede funcionar como predicación primaria -exigida por un verbo copulativo- (25a) y
(26a) o secundaria- no requerida por el verbo- (25b) y (26b):

(24) Hay una profunda crisis económica y social.

(25) a. La crisis del país es profunda.
b. Algunos economistas consideran muy profunda la crisis socioeconómica del país.
(26) a. Celia me comentó el hecho muy tranquila.
b. Celia pintó muy jovial a su madre.
Otras particularidades del adjetivo son, por un lado, la posibilidad de seleccionar
complemento (27) y, por el otro, la de estar acompañado por un especificador (28):

(27) a. María se mantuvo fiel a sus principios religiosos.

b. No es afecto a asistir a reuniones sociales.
(28) a. Es muy adepta a los ritos orientales.
b. Se sintió sumamente conmovido por la ovación del público.
3.3. Caracterización semántica
El adjetivo ha sido caracterizado como la palabra que señala propiedades o particularidades
transitorias – día nublado - o permanentes – hombre alto - del sustantivo al que modifica.
Además, por su función predicativa, se ha considerado que a diferencia del verbo, cuya
predicación está anclada temporalmente, el adjetivo introduce una relación atemporal –
Triste, el relato -.

3.3.1. Subclases
Cuando pensamos en adjetivos, lo primero que viene a nuestra mente son palabras como
grande, lindo, alto, rojo o bueno, que indican cualidades físicas y psíquicas; sin embargo,
otras del tipo de japonés e industrial o como único y frecuente, también se incluyen en la
clase. No obstante, el comportamiento de todos estos grupos no es igual.
Dentro de los adjetivos pueden reconocerse tres grupos:

 los calificativos, que constituyen el grupo focal o prototípico

 los relacionales
 los adverbiales.

3.3.1.1. Adjetivos calificativos

Los calificativos, que denotan propiedades del nombre, son, por lo general, graduables-
muy alto, poco simpático, y suelen tener valores opositivos: grande/ pequeño; viejo/ joven;
bueno/ malo; etc. Rodríguez Ramalle (op.cit.) señala que pueden manifiestar:
 propiedades físicas: pesado, blando;
 las tres dimensiones espaciales de los objetos: largo, corto, ancho;
 velocidad: rápido, lento;
 edad: viejo, joven;
 valoración: bueno, malo, espantoso perfecto;
 actitudes humanas: sensible, amable, celoso, trabajador;
 propiedades de las acciones realizadas por individuos - María es una repostera
excelente (= es buena como repostera).
Respecto de su posición, los calificativos pueden anteponerse o posponerse al nombre.
En el primer caso se consideran explicativos o no restrictivos - complicado asunto - y,
en el segundo, especificativos o restrictivos - asunto complicado -.
3.3.1.2. Adjetivos relacionales
Estos adjetivos no denotan propiedades, sino que “vinculan al sustantivo con un
determinado ámbito” (Di Tullio loc.cit.: 189)- crisis política/ religiosa/ institucional;
reforma educativa/ constitucional; centro estudiantil; secretaría legal y técnica-.
Desde el punto de vista de su formación derivan de sustantivos y equivalen a un SP
encabezado por de, que marca la relación: crisis de política/ de religión, reforma de la
educación/ de la constitución, etc. También pueden ir acompañados de prefijos como
anti-; bi-; pre-; neo, que se unen normalmente a nombres - antihéroe/ anticonstitucional.
A diferencia de los calificativos, los relacionales no pueden anteponerse al nombre que
modifican respecto del cual requieren adyacencia estricta -*constitucional reforma – ni
tampoco pueden ser usados predicativamente - *la reforma es educativa -.
Dado que no indican propiedades, no admiten gradación – *crisis politiquísima - ni
modificadores de grado - *centro muy estudiantil, *crisis bastante política- ni adoptan
valores polares, de modo que educativa o estudiantil no tienen un opuesto antonímico,
excepto que sean recategorizados como calificativos. Así, en algunos casos, estos adjetivos
tienen dos interpretaciones, por ejemplo, una reunión familiar, puede significar: i) ‘de la
familia’ (relacional), ii) ‘de tipo familiar’ (=informal) (calificativo).
La recategorización permite que los relacionales incorporen las características de los
calificativos: la posibilidad de graduación- persona muy religiosa-, y la formación de
opuestos- persona irreligiosa -. Así cuando decimos reforma inconstitucional, el adjetivo
no tiene valor relativo (‘reforma que no es de la constitución’), sino que señala que ‘no
posee la característica de hacerse de acuerdo con lo que señala la constitución’.

3.3.1.3. Adjetivos adverbiales

La última subclase de adjetivos, los adverbiales, son los que «establecen vínculos
semánticos y morfológicos con determinadas clases de adverbios - Las frecuentes llamadas
y Llama frecuentemente» (Rodríguez Ramalle op.cit.:169). La función de estos adjetivos,
que suelen anteponerse al nombre, por lo que se asemejan a los determinantes – su último
mensaje, pero no *su mensaje último -, tiene que ver con la cuantificación o la localización.
De modo semejante a los relacionales no admiten gradación – *su muy/ bastante
último libro – ni pueden emplearse predicativamente – *Este libro es último. Integran esta
subclase adjetivos como antiguo, próximo, habitual, propios, único, simple, último, etc.
4. Aspectos didácticos
¿Qué importancia o aplicación puede tener el tipo de conocimiento tan específico que
acabamos de plantear? Según dijimos, todas las palabras de la lengua se agrupan en clases y
todos los procesos morfosintácticos que realizamos para utilizarlas están condicionados por
esta pertenencia. De este modo, conocer las distintas clases permite reconocer la estructura
de una palabra e identificar qué prefijos y sufijos podemos agregarle y cuáles no – por
ejemplo, de un adjetivo como trucho, es posible formar los nombres truchismo o truchada,
pero estas terminaciones no pueden agregarse a un verbo como chatear.
Un aspecto didáctico relevante es el que tiene que ver con el correcto establecimiento
de las relaciones entre las palabras, es decir, con las concordancias, por ejemplo, entre
determinante, adjetivo y sustantivo – los simpáticos muchachos/ las altas águilas –, entre el
verbo y el sustantivo que funciona como núcleo del sujeto – los muchachos corren.
Desde la perspectiva sintáctica, también resulta importante considerar las diferencias
entre los elementos opcionales, omisibles, y los obligatorios, por ejemplo, el complemento
adjetivo del nombre frente al determinante – una (hermosa) cartera (negra) (italiana) -.
Pero tal vez uno de los aspectos menos trabajados por la gramática tradicional y
estructural, en el que hemos tratado de poner énfasis aquí, es en la incidencia de los valores
semánticos de las piezas léxicas en las combinaciones sintácticas de los elementos, por
ejemplo, el hecho de que los nombres, si son comunes y están en singular, exijan un
determinante, mientras que otras clases de sustantivos pueden prescindir del él – Compré
pan, Siente dolor – y otras, como los propios, no los necesitan y, cuando los incluyen,
remiten a una variedad subestándar - *El Pedro-. De modo semejante, conocer la subclase
semántica de los adjetivos nos permite saber cuál o cuáles son sus posibilidades de
colocación en relación con el nombre, así, cuando el adjetivo es calificativo acepta ambas
posiciones pino alto/ alto pino, pero los relacionales, según hemos visto, solo pueden
posponerse - costa marítima/ *marítima costa. Asimismo, también los valores semánticos
de las clases y subclases de palabras léxicas son los que nos señalan si una combinación es
natural – durazno fresco-, marcada o de relieve – casa inteligente - o directamente
imposible en la lengua – *zapato fresco/ *ladrillo inteligente.