Observación: Próxima Centauri o Alfa Centauri C

Próxima Centauri o Alfa Centauri Cnb 1 (del
latín proximus, -a, -um: «siguiente a» o «cercana

a»)9 es una estrella enana roja de 11.ª magnitud aparente situada a aproximadamente
4,22 años luz (1,295 pársecs)nb 2 de la Tierra, en la constelación de Centaurus y posiblemente
perteneciente al sistema de Alfa Centauri. Descubierta en 1915 por Robert Innes, director
del Observatorio Union de Sudáfrica, es la estrella más cercana al Sol,6 aunque su intensidad
lumínica es demasiado débil para ser observada sin instrumentos astronómicos. Su distancia
con las estrellas que forman el sistema binario Alfa Centauri es de
15 000 ± 700 UA (0,237 ± 0,011 años luz).10 Próxima Centauri puede formar parte de
un sistema estelar triple con Alfa Centauri A y B, pero este extremo no ha sido confirmado.
Debido a la proximidad de esta estrella, su diámetro angular de 1,02 ± 0,08 milisegundos de
arco puede medirse directamente; a partir de él se deduce que su diámetro real es un séptimo
del diámetro solar.6La masa de Próxima Centauri es aproximadamente un octavo de la del Sol,
y su densidad es unas 40 veces mayor. Aunque tiene una luminosidad media muy baja,
Próxima Centauri es una estrella fulgurante que sufre espectaculares aumentos aleatorios de
brillo debido a la actividad magnética.11El campo magnético de la estrella es creado
por convección en todo el cuerpo estelar, y la actividad de destellos resultante genera una
emisión de rayos X total similar a la producida por el Sol.12 La mezcla del «combustible» en el
núcleo de Próxima Centauri a través de la convección y la tasa de producción de energía
relativamente baja de la estrella sugieren que será una estrella de secuencia principal durante
otros cuatro billones de años,13 o casi 300 veces la actual edad del universo.14
La estrella es conocida por albergar dos planetas, Próxima Centauri b, descubierto en 2016.15
y Próxima Centauri c, descubierto en 2019. No obstante, durante años la búsqueda de otros
objetos estelares en órbita de Próxima Centauri había sido infructuosa, descartando la
presencia de enanas marrones y planetas supermasivos.1617 Los estudios de su velocidad
radial con precisión también han descartado la presencia de supertierras dentro de la zona
habitable de la estrella.18nb 3 La detección de objetos más pequeños requerirá el uso de nuevos
instrumentos, como el telescopio espacial James Webb.19 Ya que Próxima Centauri es una
enana roja y una estrella fulgurante, se discute si un planeta orbitando esta estrella
podría albergar vida.2021 Sin embargo, debido a la proximidad de la estrella a la Tierra, se ha
propuesto como un destino para los viajes interestelares.22
Índice
 1Observación
 2Características
 3Posibles compañeros subestelares
o 3.1Planeta del tipo de la Tierra en la zona habitable
 4El sistema estelar Alfa Centauri
 5Viaje interestelar
 6Próxima Centauri en la ciencia ficción
 7Notas
 8Referencias
 9Enlaces externos
Observación[editar]
En 1915 el astrónomo Robert Innes, director del Observatorio
Union en Johannesburgo (Sudáfrica), descubrió que Próxima Centauri compartía el
mismo movimiento propio que Alfa Centauri.23 Innes sugirió además el nombre de Próxima
Centauri para la estrella.24 En 1917, en el Real Observatorio del Cabo, de Ciudad del Cabo, el
astrónomo neerlandés Joan Voûte midió la distancia mediante la paralaje trigonométrica y
determinó que la distancia de Próxima Centauri al Sol era de 4,22 años luz. Pronto se vio que
Próxima Centauri era muy poco luminosa, una de las estrellas con
menor luminosidad conocidas por aquel entonces.25 La primera determinación precisa de la
paralaje de Próxima Centauri fue realizada por el astrónomo estadounidense Harold l.
Alden en 1928, que confirmó los resultados anteriores con una paralaje de 0,783 ±
0,005 segundos de arco.262324
En 1951, Harlow Shapley anunció que Próxima Centauri era una estrella fulgurante. Los
exámenes realizados en series de fotografías tomadas anteriormente mostraron que la estrella
presentaba variaciones en su luminosidad de alrededor del 8%, haciendo de esta estrella la
más activa entre las estrellas fulgurantes descubiertas hasta la fecha. 27
La proximidad de la estrella permite la observación detallada de su actividad fulgurante. En
1980, el Observatorio Einstein produjo una detallada curva de energía de rayos X de un
destello estelar de Próxima Centauri. Otras observaciones de los destellos se hicieron con
los satélites Exosat y ROSAT, mientras que emisiones menores de rayos X, similares a
destellos solares, fueron observados por el satélite japonés ASCA en 1995.28 Próxima
Centauri desde entonces ha sido objeto de estudio por la mayoría los observatorios de rayos
X, incluyendo XMM-Newton y Chandra.29
Debido a la declinación hacia el sur de Próxima Centauri, solo se puede ver al sur de los 27°
N de latitud.nb 4Las enanas rojas como Próxima Centauri son demasiado tenues para ser
observadas a simple vista; incluso desde Alfa Centauri A y B, Próxima Centauri solo sería
observable como una estrella de quinta magnitud. 3031 Tiene una magnitud visual aparente de
11, por lo que se necesita un telescopio con una apertura de al menos 8 cm para ser
observada, incluso en condiciones de visualización ideal. 32
Características[editar]
Tamaños relativos del Sol (Sun), Alfa Centauri A y B y Próxima Centauri
Próxima Centauri es una enana roja —lo que implica que está en la secuencia principal en
el diagrama de Hertzsprung–Russell— de tipo espectral es M5.5.1Además se la clasifica como
«enana tipo M tardía», lo que significa que se sitúa hacia el extremo de menor masa y
temperatura dentro de este tipo de estrellas.6 Su magnitud absoluta, o su magnitud visual
desde una distancia de 10 pársecs, es +15,5.3
Catalogada como una estrella fulgurante con la denominación de variable V645 Centauri,1
muestra variaciones aleatorias de luminosidad debido en parte a su actividad magnética.
Posee una masa equivalente a una octava parte de la masa solar y, por consiguiente, es una
estrella de muy baja luminosidad. Su luminosidad total en todo el espectro
electromagnético equivale a un 0,17% de la del Sol,4 pero cuando se la observa en
las longitudes de onda de la luz visible, en las que el ojo es más sensible, su luminosidad cae
hasta el 0,0056% de la luminosidad solar,33 puesto que más del 85% de su energía se irradia
en longitudes de onda correspondientes al infrarrojo.34
Como Próxima Centauri es la estrella más cercana al sistema solar, se deduce que no hay
enanas rojas que puedan verse a simple vista. Incluso desde las cercanas Alfa Centauri A y B,
apenas se vería como una estrella de magnitud 5.35
Considerando la paralaje de 772,3 ± 2,4 milisegundos de arco medida por
el satélite Hipparcos (y la paralaje más precisa determinada por el telescopio espacial
Hubble de 768,7 ± 0,3 milisegundos de arco),8 Próxima Centauri se encuentra con casi toda
certeza a una distancia de 4,2 años luz de distancia de la Tierra, o lo que es lo mismo, está
270 000 veces más alejada que el Sol. En sus cercanías se encuentran Alfa Centauri A y B (a
0,21 años luz), el Sol, la estrella de Barnard (a 6,6 años luz) y Ross 154 (a 8,1 años luz).3637
Vista desde la Tierra, Próxima Centauri está separada 2,2° de Alfa Centauri, 38 lo que equivale
a 4 veces el diámetro angular de la luna llena.
Próxima Centauri posee un movimiento propio relativamente grande, moviéndose cerca de
3,85 segundos de arco por año en el cielo.39
En 2002 el Very Large Telescope (VLT) utilizó interferometría óptica para medir el diámetro
angular de Próxima Centauri, que resultó ser de 1,02 ± 0,08 milisegundos de arco. Como la
distancia a la que se encuentra es bien conocida, pudo calcularse el radio de Próxima
Centauri, obteniéndose el valor de 1/7 del radio solar o 1,5 veces el de Júpiter.2340
Debido a su relativa baja masa, el interior de la estrella es completamente convectivo, lo que
significa que la energía es transferida al exterior por el movimiento físico del plasma y no
por radiación. La convección está asociada con la generación y almacenamiento de un campo
magnético. La energía magnética de este campo sale a la superficie mediante erupciones
solares que incrementan por momentos la luminosidad de la estrella. Estas llamaradas tienen
energía suficiente como para radiar rayos X,41 y de hecho su luminosidad en ese rango es
equivalente a la del Sol. No obstante, la actividad de la estrella es relativamente baja
comparada con otras estrellas del mismo tipo42 y dicha actividad parece variar en un período
de aproximadamente 442 días.43A causa de los procesos de mezcla del combustible nuclear
que se producen en su núcleo y a la relativamente baja tasa de producción de energía que
tiene, Próxima permanecerá en la secuencia principal durante 4 × 1012 años44 (unas 300 veces
la edad actual del universo).
Posibles compañeros
subestelares[editar] Masa máxima del objeto acompañante45
La búsqueda de compañeros subestelares Periodo orbital Separación Masa máxima
orbitando en torno a Próxima Centauri no ha (días) (UA) (MJup)
tenido éxito hasta la fecha, descartando la
presencia de enanas marrones y planetas 50 0,13 3,7
4546
supermasivos. Medidas de precisión de 600 0,69 8,3
su velocidad radial también han descartado
la presencia de «supertierras» dentro de 3000 1,00 22
la zona de habitabilidad de la estrella. La
detección de objetos menores requerirá el uso de nuevos equipos; por ello, Próxima Centauri,
junto a Alfa Centauri A y B, está entre los objetivos del «Grupo 1» de la NASA en la misión
denominada Space Interferometry Mission (SIM). En teoría, SIM será capaz de
detectar planetas tan pequeños como tres veces la masa de la Tierra.19 Dado que Próxima
Centauri es una enana roja fulgurante, existe controversia sobre si un planeta que la orbitara
podría albergar vida.
La presencia de un planeta masivo en torno a Próxima Centauri produciría un desplazamiento
de la estrella a lo largo de la órbita. Si el plano orbital está inclinado respecto a la línea de
visión desde la Tierra, dicho desplazamiento produciría cambios en la velocidad radial, que
hasta el momento no han sido detectados. Ello constriñe de forma significativa la masa
máxima del posible objeto acompañante. 45
Planeta del tipo de la Tierra en la zona habitable[editar]

Próxima Centauri b, fue anunciado el 24 de agosto de 2016.
Los datos revelan que el planeta tiene al menos 1,3 veces la masa terrestre y gira alrededor
de Próxima Centauri cada 11,2 días a una distancia de unos siete millones de kilómetros. Esta
distancia supone un 5% de la existente entre la Tierra y el Sol, lo que sugiere que podría
tratarse de un planeta hirviente; sin embargo, Próxima Centauri es una estrella más fría y
pequeña que el Sol, esto hace que el planeta se encuentre en la zona habitable aunque esté
más cerca de su estrella. Todavía queda por aclarar la composición del planeta, si se tratase
de un planeta tipo rocoso como la Tierra y al encontrarse en la zona habitable, estaríamos
ante un planeta que podría albergar vida,47 aunque las fulguraciones periódicas del sol al que
rodea lo hacen poco probable. 48
Próxima Centauri d fue anunciado el 10 de febrero de 2022. Se trataría de un planeta rocoso,
orbitando a 4 millones de km de la estrella y completando su órbita en cinco días. 49

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