Método científico

El método científico es una metodología para obtener nuevos conocimientos,

que ha caracterizado históricamente a la ciencia, y que consiste en la
observación sistemática, medición, experimentación, y la formulación, análisis y
modificación de hipótesis.1 Otras características del método científico son la
deducción,2 la inducción, la abducción, la predicción, la falsabilidad, la
reproducibilidad y repetibilidad de los resultados, y la revisión por pares.

Las reglas y principios del método científico buscan minimizar la influencia de

la subjetividad del científico en su trabajo, lo cual refuerza la validez de los
resultados, y por ende, del conocimiento obtenido.

El método científico abarca las prácticas aceptadas por la comunidad científica

como válidas a la hora de exponer y confirmar sus teorías, como por ejemplo los
postulados de Koch para la microbiología.

No todos los requisitos aplican a todas las ciencias. La experimentación por

ejemplo no es posible en ciencias como la vulcanología, la astronomía o la física
teórica. El requisito de reproducibilidad y repetibilidad, fundamental en muchas
ciencias, no aplica a otras, como las ciencias humanas y sociales, donde los
fenómenos no solo no se pueden repetir controlada y artificialmente (que es en
lo que consiste un experimento), sino que son, por su esencia, irrepetibles, por Modelo simplificado para el método
ejemplo, la historia. científico que se sigue en el MC-14 o
método científico en 14 etapas
Según James Bryant Conant, no existe un único método científico. El científico
usa métodos definitorios, métodos clasificatorios, métodos estadísticos, métodos
hipotético-deductivos, procedimientos de medición, entre otros. Y según esto, referirse a el método científico, es referirse a este
conjunto de tácticas empleadas para constituir el conocimiento, sujetas al devenir histórico, y que eventualmente podrían ser otras
en el futuro.3 Por ello se deben sistematizar las distintas ramas dentro del campo del método científico. Cada ciencia, y aun cada
investigación concreta, genera su propio método de investigación.

En las ciencias empíricas no es posible la verificación; no existe el «conocimiento perfecto», es decir, «probado». En las ciencias
formales las deducciones o demostraciones matemáticas generan pruebas únicamente dentro del marco del sistema definido por
ciertos axiomas y ciertas reglas de inferencia. Según el teorema de Gödel, no existe un sistema aritmético recursivo perfecto, que
sea al mismo tiempo consistente, decidible y completo.

Índice
Características
Observación
Experimentación
Medición
Hipótesis
Falsabilidad
Reproducibilidad y repetibilidad
 Revisión por pares
Publicación
El método científico como método para la eliminación de falacias y prejuicios
El rol del azar en el descubrimiento
Relación con las matemáticas
Historia
Observación de los hechos
Comunicación y comunidad
Recorrido típico
Dimensiones de la práctica
Filosofía y sociología de la ciencia
Véase también
Referencias
Enlaces externos

Características

Observación
La observación es la adquisición activa de información a partir del sentido de la
vista. Se trata de una actividad realizada por un ser vivo (humanos, animales,
etc), que detecta y asimila los rasgos de un elemento utilizando los sentidos
como instrumentos principales. El término también se puede referir a cualquier
dato recogido durante esta actividad.

El primer paso del método empírico, requisito de la investigación

científica, es realizar observaciones de la naturaleza, sea con
trabajo de laboratorio o con trabajo de campo.
Avistamiento de ballenas en
península Valdés, Argentina.

Experimentación
La experimentación, método común de las ciencias experimentales y las tecnologías, consiste en el estudio de un fenómeno,
reproducido generalmente en un laboratorio, en las condiciones particulares de estudio que interesan, eliminando o introduciendo
aquellas variables que puedan influir en él. Se entiende por variable o constantemente cambiante a todo aquello que pueda causar
cambios en los productos de un experimento y se distingue entre variable único, conjunto o microscópico.

La propiedad particular de la definición es "controlada". La variable independiente es un evento que se incorpora al experimento
y se quiere ver cómo influye en la variable dependiente, que no es sometida; la llaman experimental y de control. Se mide la
característica antes y después del evento. Un estudio longitudinal con un panel, que es un grupo de personas representativas del
hábitat y de dimensión muestral adecuada, a las cuales se le aplica un cuestionario en espacios de tiempo continuados, es un
experimento controlado por las variables que se estudian: cambios en los hábitos de compra, evolución de los valores humanos,
influencias de un cambio social, impacto de la información, etc.

Sí que sería aplicar estas teorías a los hechos sociales actuales pero incluso a hechos pasados, que en su
percepción éstos pueden ser modificados por los historiadores, manejando otras fuentes y con el cambio
de su misma imaginación personal. Por ejemplo, 'la leyenda negra de la inquisición' debería ser reescrita
y 'cambiada', como así mismo el discurso de la historia actual es experimentable: los cambios en una
comunidad a la que se le van introduciendo nuevos requerimientos con nuevos personajes, por ejemplo, y
observando un hecho social concomitante, etc.

Medición
La medición es un proceso básico de la ciencia que se basa en
comparar una unidad de medida seleccionada con el objeto o
fenómeno cuya magnitud física se desea medir, para averiguar
cuántas veces la unidad está contenida en esa magnitud.4 777

Hipótesis
Una hipótesis (del griego hipo, 'subordinación' o 'por debajo' y tesis, 'conclusión
que se mantiene con un razonamiento') es un enunciado no verificado, una vez
refutado o confirmado dejará de ser hipótesis y sería un enunciado verificado. La Medición (del diámetro) con un
hipótesis es una conjetura científica que requiere una contrastación con la calibre.
experiencia.5 Para ella no son suficientes los argumentos persuasivos, por más
elaborados que sean. Se puede decir entonces, que de ciertas hipótesis se
deducen otras y así sucesivamente hasta llegar a ciertos enunciados básicos, de
observación directa.

Una hipótesis científica es una proposición aceptable que ha sido formulada a

través de la recolección de información y datos,6 aunque no esté confirmada,
sirve para responder de forma alternativa a un problema con base científica.

Una hipótesis se puede usar como una propuesta provisional que

no se pretende demostrar estrictamente, o puede ser una
predicción que se debe verificar por el método científico. En el
primer caso, el nivel de veracidad que se otorga a una hipótesis La hipótesis de Andreas Cellarius,
dependerá de la medida en que los datos empíricos apoyan lo que muestra los movimientos
afirmado en la hipótesis. Esto es lo que se conoce como planetarios en órbitas excéntricas y
contrastación empírica de la hipótesis o bien proceso de epicíclicas.
validación de la hipótesis. Este proceso puede realizarse mediante
confirmación (para las hipótesis universales) y/o mediante
verificación (para las hipótesis existenciales).

Falsabilidad
En filosofía de la ciencia, la falsabilidad o refutabilidad es la capacidad de una teoría o hipótesis de ser sometida a potenciales
pruebas que la contradigan.

Según el falsacionismo, toda proposición científica debe ser susceptible de ser falsada o refutada, siendo la falsabilidad el modus
tollendo tollens del método hipotético-deductivo experimental. Según este criterio, se distingue el ámbito de lo que es ciencia de
cualquier otro conocimiento que no lo sea: es el denominado criterio de demarcación de Karl Popper. La corroboración
experimental de una teoría científicamente «probada» —aun la más fundamental de ellas— se mantiene siempre abierta a
escrutinio (ver falsacionismo).

En la propuesta original de Karl Popper, la falsabilidad de una teoría se verifica si se sigue,

deductivamente, por modus tollens, que una proposición universal es falsa cuando se consigue demostrar
mediante la experiencia que un enunciado observable es falso. Dicho de otro modo, falsabilidad o
refutabilidad es la propiedad que tendrá una proposición universal si existe al menos un enunciado
lógicamente posible que se deduzca de ella que pueda demostrarse falso mediante observación empírica.
Si ni siquiera es posible imaginar un enunciado empíricamente
comprobable que contradiga la proposición original, entonces tal
proposición no será falsable.

Reproducibilidad y repetibilidad
La reproducibilidad es la capacidad de una prueba o experimento de ser
reproducido o replicado por otros, en particular, por la comunidad científica. La
reproducibilidad es uno de los pilares del método científico, siendo la
falsabilidad el otro. Dependiendo del campo científico particular,[cita requerida] la
reproducibilidad puede requerir que la prueba o experimento sea falsable.
Los habitantes de gran parte de
Responde a que, a veces, los experimentadores pueden cometer errores Europa podrían llegar fácilmente a la
sistemáticos durante sus investigaciones, desviándose inconscientemente del conclusión de que "todos los cisnes
método científico y cayendo en ciencia patológica por varios motivos o, en raras son blancos", porque ese es
ocasiones, informar conscientemente de falsos resultados. efectivamente el color de todos y
cada uno de los miles de cisnes que
Aunque existen diferencias conceptuales según la disciplina científica,7 en han visto. Este es un ejemplo de
muchas disciplinas, sobre todo en aquellas que implican el uso de estadística y teoría falsable, porque basta
encontrar un cisne de otro color para
procesos computacionales,8 se entiende que un estudio es reproducible si es
demostrar que es falsa.
posible recrear exactamente todos los resultados a partir de los datos originales y
el código informático empleado para los análisis.9 Por el contrario, en este
contexto, la repetibilidad se refiere a la posibilidad de obtener resultados consistentes al replicar un estudio con un conjunto
distinto de datos, pero obtenidos siguiendo el mismo diseño experimental.8 9 Así mismo, el término está estrechamente
relacionado al concepto de testabilidad.

En años recientes, fracasos reiterados en la reproducción de experimentos han dado lugar a una crisis de
replicación en varias ciencias.10

Revisión por pares

En los medios académicos (véase ciencia), la revisión por pares (en inglés: peer
review), también denominada arbitraje, es un método usado para validar
trabajos escritos y solicitudes de financiación con el fin de evaluar su calidad,
originalidad, factibilidad, rigor científico, etcétera, antes de su publicación
(véase revista científica) o aprobación.11

Este método deja abierto el trabajo al escrutinio, y frecuentemente a la anotación

o modificación, por autores de rango semejante o superior al del autor. Revisión de publicaciones de
Generalmente se considera válida una publicación científica solo cuando ha investigaciones de Salud.
pasado por un proceso de arbitraje como el de admisión para publicación en una
revista arbitrada.

Las revistas científicas usan un proceso de revisión por pares, por el cual se envían los manuscritos de los
científicos a un número indeterminado (normalmente de uno a tres) de científicos de la misma rama, casi
siempre dentro del anonimato, para que realicen una evaluación del trabajo. Estos árbitros pueden o no
recomendar la publicación, la publicación con ciertas modificaciones o, en ocasiones, la publicación en
otra revista. Esto sirve para mantener la literatura científica libre de trabajos pseudocientíficos, para
ayudar en evitar errores obvios, y en general mejorar la calidad del material. El proceso de revisión por
pares puede tener ciertas limitaciones cuando se considera la investigación fuera del paradigma científico
convencional: los problemas de pensamiento de grupo pueden interferir con una deliberación abierta y
justa de algunas nuevas investigaciones.
Publicación
Un texto científico, o sea una publicación científica o
comunicación científica, es uno de los últimos pasos de
cualquier investigación científica, previo al debate externo.
Comenzaron como cartas personales entre los científicos, libros y publicaciones
periódicas (como anuarios o revistas científicas). Actualmente la herramienta
más avanzada es internet (que justamente nació como un mecanismo para
comunicar las distintas fases de las investigaciones científicas entre científicos y
militares localizados en distintas partes del mundo). Si el hallazgo científico es
de gran trascendencia o actualidad, también se utilizan los medios de difusión La publicación de las conclusiones
de un trabajo científico es lo que lo
masiva y las ruedas de prensa, aunque se considera poco respetable hacerlo antes
convierte en ciencia.
de haberlo comunicado a la comunidad científica.

Además de su uso genérico, suele denominarse específicamente

como comunicación a un tipo de texto científico, más o menos breve, originalmente concebido para su
transmisión oral; especialmente el remitido a un congreso o simposium para que esté a disposición de los
asistentes, dé lugar o no a una conferencia leída realmente en esa reunión. Muy habitualmente se
publican conjuntamente.

El método científico como método para la eliminación de falacias

y prejuicios
El método científico envuelve la observación de fenómenos naturales y luego, la postulación de hipótesis y su comprobación
mediante la experimentación. Pues bien, los prejuicios cognitivos no son más que hipótesis, inducciones o construcciones
mentales que han sido sesgadas positiva o negativamente por el cerebro. Asimismo cuando se realizan afirmaciones o se
argumenta y estos prejuicios cognitivos salen a la luz se convierten en falacias. El prejuicio cognitivo o proceso mental con el que
se sesgan las creencias no se puede eliminar pues es un aspecto fisiológico intrínseco a la psique del ser humano y que además
parece estar extendido evolutivamente ya que cumple su función en la asociación y reconocimiento de objetos cotidianos, véase
por ejemplo pareidolia. Lo que es posible es compensar el sesgo o modificar las propias creencias mediante el método científico
como mecanismo para descartar hipótesis que son falsas. De esta forma, el sesgo se situaría en dirección a hipótesis que son
menos falsas hasta nuevas revisiones en busca de factores desconocidos o nueva información.

La ciencia no pretende ser ni absoluta, ni autoritaria, ni dogmática. Todas las ideas, hipótesis, teorías; todo el conocimiento
científico está sujeto a revisión, a estudio y a modificación. El conocimiento que tenemos representa las hipótesis científicas y
teorías respaldadas por observaciones y experimentos (método empírico).

Para no caer en el prejuicio cognitivo es necesario, por tanto, la experimentación, el no hacerlo llevaría a la misma negligencia
puesto que la verdad de una aseveración según el método científico recae en la fuerza de sus evidencias comprobadas por
experimentación. Después de llevar a cabo la experimentación se analizan los resultados y se llega a una conclusión. Si los
resultados respaldan la hipótesis, esta adquiere validez; si los resultados la refutan, esta se descarta o se modifica presentando
nuevas formas para refutarla.

El método científico es también afectado naturalmente por los prejuicios cognitivos ya que los efectos asociativos de nuestra
mente son los que permiten, al mismo tiempo, lanzar el mayor número de hipótesis. Sin embargo, el método, si es bien ejecutado
en sus últimos y más importantes pasos, permite desecharlas.

El primer paso en el método científico de tipo empírico es la observación cuidadosa de un fenómeno y la descripción de los
hechos, es aquí donde entran en juego los prejuicios. Después, el científico trata de explicarlo mediante hipótesis las cuales, ya
están sesgadas por los prejuicios en la percepción de los acontecimientos o en las propias creencias. Sin embargo, solamente las
ideas que puedan comprobarse experimentalmente están dentro del ámbito de la ciencia lo que permite desechar muchas teorías.
Si las hipótesis enunciadas fueran invalidadas deberían predecir las consecuencias en el experimento y además debería ser posible
repetirlas. De esta forma, mediante la experimentación, la repetición y supervisión del experimento por parte de personas que
pudieran tener otros sesgos cognitivos se minimizan los errores del experimento, los errores en la interpretación de los resultados
o errores en estadísticas que harían a la teoría una falsa o imprecisa creencia. Por eso, en ciencia se usa la revisión por pares, a
mayor número de revisiones menor probabilidad de sesgo o de falsa interpretación de los datos experimentales, con lo que el
trabajo es considerado más riguroso o estable.

Un proceso así aunque mucho menos riguroso se puede observar en el pensamiento crítico cuando este requiere de investigación
activa propia para el esclarecimiento de argumentos y comprobación de las fuentes de información. En el pensamiento crítico se
toman decisiones en función de la carga de la prueba que se hayan realizado sobre las fuentes y los argumentos y la información
que se obtiene puede llegar a ser indirecta (de ahí la falta de rigurosidad). En el método científico no solo debe ser el hecho
probado por la experimentación directa sino que debe ser posible repetirlo.

El método empírico es un gran avance que permite aproximarse a la verdad. Es un gran hito que ha permitido avanzar a la
sociedad y debe ser dado a conocer ampliamente para extender su uso en otras disciplinas, sin embargo, el método sigue siendo
un método que está restringido a la capacidad del evaluador. Esto quiere decir, que no solo los sesgos o la cultura influyen en el
método sino que también este está limitado por la capacidad misma de la especie humana. Es el ser humano el que no solo
propone las ideas sino que decide cómo verificarlas. ¿Qué ocurriría si el ser humano no fuera capaz de ver más allá de su
inteligencia para saber la verdad?12 La idea de que existe una limitación de la especie limita la misma aplicación del método.
Para evitar esto, tal y como la evolución, que de por sí no es observable directamente ni medible, generó desde el mismo caos no
inteligente seres tan complejos como los humanos, la combinación aleatoria de elementos de experimentación junto a la
paralelización de la experimentación y unas reglas energéticas claras, deberían realizar descubrimientos aleatorios en largos
periodos de tiempo. La combinación de estos dos métodos el evolutivo-aleatorio junto con el método científico empírico podrían
producir avances más importantes por no estar constreñidos al marco cultural actual. De hecho mucho de los avances científicos
se han producido por casualidad, error y suerte y no por deducción consciente.

El problema con los prejuicios cognitivos es que normalmente se aplican a conceptos que cambian con regularidad quizás a una
velocidad mayor de lo que es posible medirlo mediante pruebas o experimentación, además no son uniformes y poseen
excepciones, estos prejuicios se basan por tanto en probabilidades y no en afirmaciones certeras. El método científico por lo
menos permite ponderar estas probabilidades, realizar estadísticas y revisar la propia seguridad en las afirmaciones. De esta forma
debería eliminar la posición de certeza o del perfecto conocimiento del funcionamiento del mundo. El método científico, por
tanto, se convierte en el método maestro para probar hipótesis y desechar las falsas. A esto se refería Einstein cuando dijo «No
existe una cantidad suficiente de experimentos que muestren que estoy en lo correcto; pero un simple experimento puede probar
que me equivoco». De otra forma, sin el método científico, las presunciones o prejuicios quedarían fijas cuando las circunstancias
cambian, sujetas a nuestras propias interpretaciones de la realidad.

El rol del azar en el descubrimiento

En algún punto entre el 33% y el 50% de todos los descubrimientos científicos se encuentra la tasa de descubrimiento científicos
que, en lugar de haber sido encontrados, fueron hallados por casualidad. Esto puede explicar el porqué con frecuencia los
científicos dicen que tuvieron suerte.13 A Louis Pasteur se le acredita la famosa frase: «La suerte está a favor de la mente
preparada», pero algunos psicólogos han empezado a estudiar lo que significa «estar preparado para la suerte» en un contexto
científico. La investigación está mostrando que a los científicos se les enseñan varias heurísticas que tienden a aprovechar la
oportunidad y lo inesperado.13 14 Esto es lo que Nassim Nicholas Taleb llama la «antifragilidad»; mientras que algunos sistemas
de investigación son frágiles delante del error humano, las preferencias humanas y el azar, el método científico es más duro y
resistente; de tal manera se beneficia de esa aleatoriedad de diferentes formas, ya que es antifrágil. Taleb cree que cuanto más
antifrágil sea el sistema, más resultados dará en la realidad.15
El psicólogo Kevin Dunbar dice que el proceso del descubrimiento a menudo comienza con un grupo de investigadores
encontrando fallos en sus experimentos. Estos resultados inesperados llevan a los investigadores a intentar arreglar lo que piensan
que puede ser el error en sus métodos. Llegado un punto, el investigador decide que el error es demasiado persistente y
sistemático como para ser una coincidencia. Los aspectos altamente controlados, curiosos y cautelosos del método científico son
por tanto lo que lo hacen adecuado para identificar dichos errores persistentes. En este momento, el investigador empezará a
pensar diversas explicaciones teóricas de dicho fallo, frecuentemente buscando la ayuda de colegas pertenecientes a diferentes
dominios de la experiencia.13 14

Relación con las matemáticas

La ciencia es el proceso de recopilar, comparar y evaluar modelos propuestos con lo observable. Un modelo puede ser una
simulación, una fórmula matemática o química, o una serie de pasos propuestos de antemano. La ciencia es como las matemáticas
en el sentido de que los investigadores de ambas disciplinas pueden distinguir con claridad lo que es conocido de lo que es
desconocido en cada etapa del descubrimiento. Los modelos, tanto científicos como matemáticos, necesitan ser internamente
consistentes, al igual que también deben ser refutables. En las matemáticas, una afirmación no debe ser demostrada en el mismo
momento; ya que en esa etapa una afirmación todavía sería llamada una conjetura. Sin embargo, cuando dicha afirmación ha
adquirido una demostración matemática, esta gana una especie de inmortalidad que es altamente apreciada por los matemáticos, y
por la cual algunos matemáticos dedican sus vidas.16

El trabajo matemático y el científico se pueden inspirar el uno al otro.17 Por ejemplo, el concepto técnico del tiempo surgió de la
ciencia, y la intemporalidad fue un distintivo tema de las matemáticas. Pero al día de hoy, la conjetura de Poincaré ha sido
demostrada usando el tiempo como un concepto matemático en el que los objetos pueden fluir (ver el Flujo de Ricci).

Aun así, la conexión entre las matemáticas y la realidad (al igual que la ciencia hasta el punto en el que describe la realidad)
permanece en la oscuridad. El trabajo de Eugene Wigner, The Unreasonable Effectiveness of Mathematics in the Natural
Sciences, es un conocido acercamiento al problema de este físico ganador de un Premio Nobel. De hecho, algunos observadores,
tales como Gregory Chaitin y George Lakoff, han sugerido que las matemáticas son el resultado de las limitaciones humanas
(incluyendo las culturales) con las inclinaciones del practicante, algo así como una visión de la ciencia de corte pos-modernista.

El trabajo de George Pólya sobre la resolución de problemas,18 la construcción de pruebas matemáticas y la heurística19 20
demuestran que el método matemático y el científico difieren en detalles, que de todas formas hacen parecerse entre ellos al usar
unos pasos iterativos y repetitivos (ver Cómo plantear y resolver problemas de G. Pólya).

Método matemático Método científico

Comprensión Caracterización por la experiencia y la observación
Análisis Desarrollo de hipótesis
Síntesis Predicción científica
Revisión - Generalización Experimentación

Según el punto de vista de Pólya, comprender incluye reformular las definiciones que resultan poco familiares con las propias
palabras de uno, recurriendo a figuras geométricas, y cuestionando lo que sabemos y no sabemos todavía; análisis, el cual Pólya
toma de Pappus de Alejandría,21 incluye una construcción libre y heurística de argumentos plausibles, trabajando hacia atrás
desde el objetivo, y divisando un plan para construir una prueba; síntesis es la exposición estrictamente euclídea de los detalles
paso a paso22 de la prueba; revisión incluye la reconsideración y la reexaminación del resultado y del camino que ha llevado
hasta él.

Gauss, cuando fue preguntado sobre como llegó hasta sus teoremas, contestó en una ocasión «durch planmässiges Tattonieren» (a
través de la experimentación sistemática palpable).23
Imre Lakatos discutió que los matemáticos hacen uso de la contradicción, la crítica y la revisión como principios para mejorar su
trabajo.24 De igual manera que la ciencia, donde se busca la verdad, pero no se encuentra la certeza, en Pruebas y refutaciones
(1976), en el cual Lakatos intentó establecer que no existe el teorema de las matemáticas informales que sea final ni perfecto.
Esto significa que no debemos pensar que un teorema sea definitivamente cierto, sólo que, por ahora, no se ha encontrado un
contraejemplo. Una vez se encuentre dicho contraejemplo, como una entidad que se contradiga por el teorema, se ajusta el
teorema, posiblemente extendiendo el dominio de su validez. Esta es una manera de acumular nuestro conocimiento, a través de
la lógica y el proceso de demostraciones y refutaciones. (Si se dan axiomas para una sola rama de las matemáticas, Lakatos
afirmó que las demostraciones de dichos axiomas son tautológicas; por ejemplo, la verdad lógica, fue reescrita, tal como hizo
Poincaré [Pruebas y refutaciones, 1976].)

Lakatos propuso una cuenta de conocimiento matemático basado en la idea de Polya de la heurística. En Pruebas y refutraciones,
Lakatos dio varias reglas básicas para encontrar pruebas y contraejemplos a las conjeturas. Pensaba que los experimentos
pensados para las matemáticas eran una vía válida para descubrir conjeturas y pruebas matemáticas.25

La lógica y la matemática son esenciales para todas las ciencias por la capacidad de poder inferir con seguridad unas verdades a
partir de otras establecidas; es lo que las hace recibir la denominación de ciencias exactas.

La función más importante de ambas es la creación de sistemas formales de inferencia y la concreción en la expresión de modelos
científicos. La observación y colección de medidas, así como la creación de hipótesis y la predicción, requieren a menudo
modelos lógico-matemáticos y el uso extensivo del cálculo; resulta especialmente relevante la creación de modelos científicos
mediante el cálculo numérico, debido a las enormes posibilidades de cálculo que ofrecen los ordenadores.

Las ramas de la matemática más comúnmente empleadas en la ciencia incluyen el análisis matemático, el cálculo numérico y la
estadística, aunque virtualmente toda rama de la matemática tiene aplicaciones en la ciencia, incluso áreas «puras» como la teoría
de números y la topología.

El empirismo lógico llegó a postular que la ciencia venía a ser, en su unidad formal, una ciencia lógico-matemática capaz de
interpretar adecuadamente la realidad del mundo. La utilidad de la matemática para describir el universo es un tema central de la
filosofía de la matemática.

La informática está generando nuevas formas de desarrollo de modelos no numéricos con independencia de la lógica matemática
estricta. Tal ocurre con los nuevos desarrollos de la inteligencia artificial, que, gracias a la informática, hacen posible que los
llamados “ordenadores”, anteriormente limitados a las fórmulas de la mera computación algorítmica lógico-matemática, generen
patrones de reconocimiento imitando las redes neuronales del cerebro, a partir de la elección de ejemplos almacenados en la
memoria. Los algoritmos de aprendizaje profundo hacen posible la construcción de equipos informáticos, robots, capaces de
moverse y realizar acciones autoprogramadas en función de estímulos exteriores recibidos e interpretados conforme a sus
patrones de memoria.26

Historia
La historia del método científico revela que el método científico ha sido objeto de intenso y recurrente debate a lo largo de la
historia de la ciencia. Muchos eminentes filósofos y científicos han argumentado a favor de la primacía de uno u otro enfoque
para alcanzar y establecer el conocimiento científico. A pesar de los muchos desacuerdos acerca de la primacía de un enfoque
sobre otro, también ha habido muchas tendencias identificables e hitos históricos durante los varios milenios de desarrollo del
método científico hasta llegar a las formas actuales de los cuales estos surgieron.

Algunos de los debates más importantes en la historia del método científico fueron entre el racionalismo, el empirismo, el
inductivismo, que empezó a tenerse en cuenta desde Isaac Newton y sus seguidores, y el método hipotético-deductivo que surgió
a principios del siglo XIX. A finales del siglo XIX e inicios del XX, el debate se centró entre el realismo y el antirrealismo en las
discusiones del método científico a medida que las teorías científicas se
extendieron filósofos prominentes argumentaron sobre la existencia de reglas
universales de la ciencia.27

La filosofía reconoce numerosos métodos, entre los que están el

método por definición, demostración, dialéctico, trascendental,
intuitivo, fenomenológico, semiótico, axiomático, inductivo.28
La filosofía de la ciencia es la que, en conjunto, mejor establece
los supuestos ontológicos y metodológicos de las ciencias,
señalando su evolución en la historia de la ciencia y los distintos
paradigmas dentro de los que se desarrolla.

Observación de los hechos

Si, persuadidos de estos principios, hacemos una revisión de las

bibliotecas, ¡qué estragos no haremos! Si tomamos en las manos un
Diálogos sobre los dos máximos
volumen de teología, por ejemplo, o de metafísica escolástica,
sistemas del mundo, obra de Galileo
preguntemos: ¿contiene algún razonamiento abstracto sobre la Galilei (1632)
cantidad o los números? No. ¿contiene algún raciocinio
experimental sobre cuestiones de hecho o de existencia? No.
Echadlo al fuego; pues no contiene más que sofistería y embustes.

David Hume29

La cita de Hume ilustra el pensamiento en la Edad Moderna y fue importante en

la constitución de la ciencia moderna.30 Sin embargo en la actualidad es un
problema fundamental del estatus de la ciencia ¿qué es un raciocinio
experimental sobre cuestiones de hecho o de existencia?

Newton afirmaba «no hago suposiciones» y estaba convencido de que su teoría

estaba apoyada por los hechos. Pretendía deducir sus leyes a partir de los
fenómenos observados por Kepler. Pero tuvo que introducir una teoría de las
Observación del cielo
perturbaciones para poder sostener que los movimientos de los planetas eran
elípticos, y en realidad no supo justificar la gravedad. Sin embargo, antes de
Einstein la mayoría de los científicos pensaban que la física de Newton estaba
fundamentada en la realidad de los hechos observados.31 Hoy se admite sin
ambages que no se puede derivar válidamente una ley de la naturaleza a partir de
un número finito de hechos.32

Karl Popper propuso un criterio de falsabilidad que contradice la realidad de la

construcción de la ciencia cuando las teorías no suelen derrumbarse por una sola
observación o un experimento crucial que las contradiga. Normalmente se
Sistema Solar según la teoría
recurre a aceptar anomalías, o se generan hipótesis ad hoc.
newtoniana
Lakatos, discípulo de Popper, indicó que la historia de la ciencia está repleta de
exposiciones sobre cómo los experimentos cruciales supuestamente destruyen a
las teorías. Pero tales exposiciones suelen estar elaboradas mucho después de que la teoría haya sido abandonada. Si Popper
hubiera preguntado a un científico newtoniano, anterior a la Teoría de la
Relatividad, en qué condiciones experimentales abandonarían la teoría de
Newton, algunos científicos newtonianos hubieran recibido la misma
descalificación que él mismo otorgó a algunos marxistas y psicoanalistas.33

Según Kuhn la ciencia avanza por medio de revoluciones cuando se produce un

cambio de paradigma, que no depende de la observación de los hechos sino que
constituye un cambio de referencia de un campo o área determinada de la
investigación científica en una teoría más general que abarca un área mucho más
Universo evolutivo en expansión
amplia.34 35 36
según la teoría del Big Bang del
belga Georges Lemaître
Un campo o área de investigación siempre tiene su referencia en una teoría
general, (Física clásica, Teoría de la Relatividad, Mecánica cuántica,
Psicoanálisis, Marxismo) dotados de un núcleo fundamental característico firmemente establecido y defendido en una tradición
científica estable, aun cuando presenten irregularidades y problemas no resueltos. En este sentido tomar la falsación de Popper en
puridad equivale a tener por seguro que todas las teorías nacen ya refutadas, lo que rompería la posibilidad del progreso y unidad
de la ciencia.35

Lo que constituye como «científicas» a las teorías no es su «verdad demostrada» que no lo es, sino su capacidad de mostrar
nuevas verdades que surgen al seguir ofreciendo nuevas vías de investigación, suscitando hipótesis nuevas y abriendo cauces
nuevos en la visión general del campo que se trate. Es solo al final de un amplio proceso de construcción y reconstrucción de una
teoría cuando puede surgir una nueva teoría o paradigma o programa de investigación más general que explica con una nueva
óptica los mismos hechos explicados por la primera teoría anterior al considerarlos en un ámbito de visión del mundo más
amplio. La vieja teoría dejará de tener entonces el reconocimiento como ciencia actual; porque ha dejado ya de ser referente como
medio para la ampliación del conocimiento. Lo que nos les hace perder el valor científico que han mostrado durante bastante
tiempo y el carácter histórico de su aportación a la construcción de la ciencia.

Los hechos observados y las leyes que fundaban la Teoría de Newton seguirán siendo los mismos fenómenos terrestres de la
misma manera que lo hacían en el siglo XVIII; y en ese sentido seguirán siendo verdaderos. Pero su interpretación tienen otro
sentido cuando se los considera en el marco más amplio de la «teoría de la relatividad» en la quedan incluidos como un caso
concreto. La verdad experimental de la observación de hechos de ver todos los días salir el sol por oriente y ponerse por
occidente sigue siendo la misma. Como lo son las anotaciones del movimiento de los planetas hechas por Ptolomeo, como por
Copérnico o Tycho Brahe. Pero de la misma forma que las interpretaciónes de tales observaciones reflejadas en el marco de la
teoría geocéntrica de Aristóteles o de Ptolomeo explicaban mejor y ofrecían visiones diferentes respecto a las «astrologías» que
había en su momento histórico y cultural, a su vez la interpretación heliocéntrica de Copérnico o Tycho Brahe enriquecieron
enormemente la visión de los cielos respecto a las anteriores e hicieron posible la visión de Kepler y la Teoría de Newton. La
interpretación de los mismos datos de observación ofrecen, sin embargo, en la Teoría de la relatividad elementos nuevos que
sugieren nuevas hipótesis de investigación que amplían la posibilidad de nuevas observaciones y nuevas hipótesis. La última
teoría está en continua ampliación y transformación como paradigma científico; las anteriores o prácticamente ya no tienen nada
que decir como no sea como objeto de estudio histórico y de referencia en la evolución y construcción del saber científico en
tanto que fueron paradigmas en su tiempo o tienen sentido en una aplicación concreta en un ámbito específicamente acotado
como caso concreto de la teoría fundamental. Tal es el caso de la «utilidad» de la teoría de Newton cuando se trata de
movimientos y espacios y tiempos de ciertas dimensiones. De la misma forma que los arquitectos en sus proyectos consideran la
tierra «como si fuera plana». Pues en las dimensiones que abarcan sus proyectos la influencia de la redondez de la tierra es
despreciable.37

Comunicación y comunidad
Con frecuencia, el método científico es empleado no solo por una persona, sino
por varios individuos que cooperan entre ellos de manera directa o indirecta.
Dicha cooperación puede ser vista como uno de los elementos que definen una
comunidad científica. Se han desarrollado varias técnicas para asegurar la
integridad de la metodología científica dentro de estos ambientes.

Recorrido típico
Fundamentalmente caracterizan la construcción del saber científico actual los
rasgos siguientes:

Investigación de un cambio de problemática, teórica o práctica, en

un área o ámbito científico determinado con un núcleo teórico Impresión original del libro Dos
consolidado 38 nuevas ciencias de Galileo (1638).
De un equipo generalmente financiado por una institución pública,
fundación privada o empresa particular39
Dirigida por alguien de reconocido prestigio como experto en el ámbito de la investigación, sea individuo o
equipo investigador
Siguiendo un método de investigación cuidadosamente establecido
Publicado en revistas especializadas
Incorporadas y asumidas las conclusiones en el quehacer de la comunidad científica del ámbito que se trate
como elementos dinámicos de nuevas investigaciones que amplían la problemática inicial generando nuevas
expectativas, predicciones, etc. o, dicho en términos propios, el resultado es un programa teóricamente
progresivo40
El reconocimiento se suele convertir en derecho de patente durante 20 años cuando tiene una aplicación
práctica o técnica

Dimensiones de la práctica
Las principales restricciones a la ciencia contemporánea son:

Publicación, por ejemplo revisión por pares

Recursos, principalmente económicos
A pesar de esto, las condiciones no han sido siempre iguales: en los viejos días de los «gentleman scientist», que subvencionaban
y publicaban los trabajos, las restricciones eran mucho menos severas.

Ambas limitaciones requieren de manera indirecta del método científico, ya que los trabajos que violan estas restricciones serán
difíciles de publicar y difíciles de financiar. Las revistas requieren que los trabajos presentados hayan seguido una buena práctica
científica, y esto se comprueba principalmente por la revisión por pares. Originalmente, la importancia y el interés eran más
importantes, como el ejemplo de las directrices de autor de la revista Nature.

Filosofía y sociología de la ciencia

Véanse también: Filosofía de la ciencia y Sociología de la ciencia.
La filosofía mira directamente a los apoyos lógicos del método científico, lo que separa a la ciencia de la no-ciencia y a la ética de
la investigación que se supone implícita a la ciencia. Existen varias suposiciones básicas, derivadas de la filosofía por al menos
un científico de renombre, que forman la base del método científico, como puede ser que la realidad sea objetiva y consistente,
que los humanos tengan la capacidad de percibir la realidad con precisión, y que existen explicaciones racionales para cualquier
elemento del mundo real.41 Estas suposiciones del naturalismo metodológico forman una base sobre la que se puede asentar la
ciencia. El positivismo lógico, empirismo, falsabilidad, y otras teorías han criticado estas suposiciones y han dado visiones
alternativas de la lógica de la ciencia, pero todas ellas también han sido, por otra parte, criticadas.
Thomas Kuhn examinó la historia de la ciencia en su La estructura de las revoluciones científicas, y encontró que el método
utilizado por los científicos se diferenciaban con importancia del método utilizado con anterioridad. Sus observaciones de la
práctica científica eran principalmente sociológicas y no hablan sobre como la ciencia puede ser practicada en otros tiempos o por
otras culturas.

Norwood Russell Hanson, Imre Lakatos y Thomas Kuhn han trabajado en profundidad en el característico «cargado de teoría» de
la observación. Hanson acuñó la idea de que toda la observación es dependiente del marco conceptual del observador, usando el
concepto de psicología de la Gestalt para mostrar como las preconcepciones pueden afectar tanto a la observación como a la
descripción.42 Comienza su primer capítulo con una discusión sobre el aparato de Golgi y su rechazo inicial como artefacto para
teñir, y una discusión entre Brahe y Kepler observando el amanecer, que ven salir al sol de manera diferente a pesar de ser el
mismo fenómeno fisiológico. Kuhn43 y Feyerabend44 reconocen ser los pioneros en encontrar la importancia de este trabajo.

Kuhn dijo en 1961 que el científico tiene una teoría en su mente antes de diseñar y llevar a cabo los experimentos que le llevarán
a las observaciones empíricas, y que el camino de la teoría a la medición casi nunca puede ser hecho al revés. Esto implica que la
manera en que la teoría es comprobada está dictada por la naturaleza de la misma teoría, lo que llevó al autor a argumentar que
«una vez ha sido adoptada por una profesión, no se reconoce que ninguna teoría sea comprobable a través de ningún examen
cuantitativo que no haya superado ya».45

Paul Feyerabend examinó de manera similar la historia de la ciencia, lo que le llevó a negar que la ciencia sea un proceso
genuinamente metodológico. En su libro Contra el método argumenta que el progreso científico no es el resultado de aplicar
ningún método concreto. Básicamente, dice que para cualquier método específico o norma de la ciencia, uno puede encontrar un
episodio histórico en el que violarlo ha contribuido al progreso científico. Por tanto, si los que creen en el método científico
desean expresar una simple regla universalmente válida, Feyerabend sugiere en broma que cualquier cosa vale.46 Esta clase de
críticas han llevado a un programa fuerte, un acercamiento radical a la sociología de la ciencia.

Las críticas posmodernistas a la ciencia han sido sujeto de intensas controversias. Este debate que a día de hoy sigue activo,
conocido como las guerras de la ciencia, es el resultado de aplicar valores conflictivos y suposiciones entre el posmodernismo y
el realismo científico. Mientras que los posmodernistas afirman que el conocimiento científico no es más que otro discurso (darse
cuenta del significado especial de este término en el contexto) y que no es representativo de ninguna forma de verdad
fundamental, los realistas en la comunidad científica mantienen que el conocimiento científico revela verdades reales y
fundamentales de la realidad. Se han escrito muchos libros por científicos que han tomado este problema y han desafiado las
afirmaciones de los posmodernistas mientras defienden a la ciencia como un método legítimo de derivar la verdad.47 48 49 50 51

Véase también
Contingencia
Contraste de hipótesis
Investigación
Método fronético
Investigación cuantitativa
Metodología de ciencias sociales
Epistemología
Instrumentalismo
Navaja de Ockham
Pobreza del estímulo
Subdeterminación
Fraude científico
Pseudociencia
Método empírico-analítico
Método hipotético-deductivo
 Método axiomático
Método histórico
Hermenéutica

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Enlaces externos
Wikiquote alberga frases célebres de o sobre Método científico.
Analysis and Synthesis - On Scientific Method based on a Study by Bernhard Riemann (http://www.swemorph.co
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