BOTÓN DE ORO:

MANUAL PARA SU
ESTABLECIMIENTO Y MANEJO
EN SISTEMAS GANADEROS

Álvaro Zapata Cadavid

Julio Ernesto Vargas Sánchez

Universidad de Caldas

Alcaldía de Manizales
Unidad de Desarrollo Rural

2014

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 1. Introducción

El botón de oro Tithonia diversifolia (Hemsl.) Gray es

una especie herbácea de la misma familia del girasol
(ASTERACEAE) que ha demostrado un gran valor en
la alimentación de los rumiantes y en la construcción
de sistemas ganaderos sostenibles, tanto de pastoreo
como de corte y acarreo. En Colombia es común ob-
servar la planta en las orillas de las carreteras con sus
flores parecidas a las del girasol, de un color amarillo
vistoso, aunque de menor tamaño (alrededor de 10 cm
de diámetro). La altura común de la planta es de 2 – 2,5
m, aunque se pueden encontrar plantas que superan los
3 m, especialmente en lugares sombreados.

Foto 1. Follaje del botón de oro

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Dentro de las grandes ventajas del botón de oro se en-
cuentra su amplio rango de adaptación agroecológica:

• Desde el nivel del mar hasta alrededor de 2400 m de

altura.

• Suelos de fertilidad alta, media y baja.

• Niveles de precipitación desde 600 hasta 6000 mm

anuales.

Foto 2. Flores del botón de oro

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Como características y beneficios del botón de oro
pueden mencionarse las siguientes:

• Alto valor nutricional, generalmente superior a los pas-

tos. Su nivel de proteína es del 16 al 24 % y en algunos
casos y etapas de su desarrollo es superior. El contenido
de grasa comúnmente dobla el valor de los pastos y su
contenido de fósforo es superior a la mayor parte de las
plantas forrajeras comúnmente utilizadas.

• Rápido crecimiento y capacidad de rebrote después

del corte o ramoneo.

• Capacidad de desarrollarse en suelos de baja fertilidad

y de soportar la sequía y la quema. Puede soportar el
encharcamiento por algunos días pero no se debe esta-
blecer en suelos encharcados o mal drenados.

• Al establecerse en alta densidad forma una barrera de

tallos bajos (cepas) y de raíces que contribuyen a com-
batir la erosión.

• Su presencia favorece la biodiversidad en las pasturas

lo que contribuye al control biológico de plagas.

• Es una planta perenne que con un manejo simple y

racional perdurará por muchos años.

Una bondad importante de esta planta es que soporta

el ramoneo por lo que se puede establecer en los po-
treros en alta densidad asociado con los pastos; en este
caso se denomina Sistema Silvopastoril Intensivo (SSPi)
con botón de oro. El SSPi con botón de oro permite
una mejor alimentación del ganado y además de ello

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combate la erosión, actúa como una barrera rompevien-
to y crea un ambiente que favorece la biodiversidad y
contribuye al control biológico de plagas de los pastos
y del ganado.

2. Establecimiento del botón de oro

El establecimiento del botón de oro se realiza por me-

dio de estacas de 25 – 40 cm de longitud, de alrededor
de 1,5 – 2,5 cm de diámetro, que no sean ni muy tiernas
mi muy leñosas (lignificadas). Es muy importante que las
estacas se planten en las primeras 24 horas después de
su cosecha, pues se deshidratan con gran rapidez lo que
causa alta mortalidad.

Foto 3. Estacas de muy bue-

na calidad para siembra: ni muy
tiernas ni muy leñosas. Este
tipo de material tendrá una
mayor capacidad de sobrevivir
y de rebrotar aunque las con-
diciones de clima no sean las
ideales.

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 Foto 4. Estacas tiernas

Foto 4. Estacas muy tiernas que se encontraron muertas a los

pocos días de plantadas. Las estacas muy tiernas y delgadas rápida-
mete se mueren a no ser que encuentren condiciones de suelo y de
clima casi que perfectas; por ello no se deben utilizar para plantar
el botón de oro.

El botón de oro se establece en franjas o hileras con una

distancia entre franjas de 2 a 4 m; las distancias menores
(2 – 2,5 m) se utilizan en climas cálidos de mayor radia-
ción solar y las distancias mayores (3 – 4 m) en climas
medios y fríos.

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 2.1. Siembra de botón de oro en
potreros con pobre -o nula-
cobertura de pasto

En potreros con baja cobertura de pasto o cubiertos de

pastos como gramas que se quieren eliminar, el primer
paso es la preparación de la totalidad del lote, ya sea
con tractor o con la aplicación de herbicida (para que-
mar la totalidad de las malezas o de pastos indeseables).

Después de la aplicación del herbicida (o de la prepara-

ción mecánica en terrenos tractorables) se trazan con
hilo las líneas para el botón de oro, de acuerdo a las
distancias definidas (2 – 4 m). En terrenos planos los
surcos deben ir de oriente a occidente. En terrenos in-
clinados los surcos deben establecerse siempre cortan-
do la pendiente (surcos atravesados) para combatir la
erosión.

Cuando el trabajo se realiza con herbicida se procede

ahora a “descapotar” con azadón una franja de 40 cm de
ancho a todo lo largo de la línea para botón de oro. Este
descapote permite remover las raíces de los pastos in-
deseable y de las malezas y facilita el trabajo de siembra.

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 Foto 5. Preparación de lote

Foto 5. Preparación de lote para establecer un SSPi de botón de

oro y pasto mejorado. Las gramas cubrían este terreno. Se aplicó
glifosato en todo el lote, se realizó el trazado con surcos cortando
la pendiente y con azadón se procedió a “descapotar” una franja de
40 cm a lo largo de la línea antes de plantar el botón de oro.

En la franja se procede ahora a la siembra del botón

de oro siguiendo alguno de los siguientes métodos: a)
estacas inclinadas parcialmente enterradas, o b) siembra
a chorro o chorrillo con traslape.

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 Foto 6. Estacas inclinadas
parcialmente enterradas

2.1.1 Siembra con estacas inclinadas parcial-

mente enterradas.

Este método se conoce popularmente como “yuquia-

do” pues es similar al sistema tradicional de plantar
yuca. A lo largo de la franja se realiza un buen ahoyado
con hoyos de aproximadamente 20 cm de ancho, 20 cm
de largo y 20 cm de profundidad para descompactar y
airear el suelo. La distancia entre los hoyos es de 50 a
75 cm (de centro a centro de cada hueco). En cada hoyo
se ponen 2 estacas inclinadas y cruzadas en forma de X,
aproximadamente la mitad de cada estaca dentro del
hueco y la mitad por encima de la superficie del suelo.

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 Foto 7. Siembra a chorro con traslape

2.1.2 Siembra de estacas a chorro y con traslape.

En este método de siembra los terrones deben despe-

dazarse antes de tapar las estacas; estas deben quedar
con una profundidad de 1 – 2 cm.

A lo largo de la línea se hace una zanja de 12 – 15 cm

de profundidad y aproximadamente 12 cm de ancho. El
suelo que se extrae se pica bien para que no queden te-
rrones grandes. Se procede nuevamente a llenar la zanja
y en la parte alta de esta se ponen acostadas las estacas
de botón de oro, de manera continua y de forma tal
que alrededor de 10 cm de los extremos de cada estaca
queden en contacto con las estacas vecinas (traslape).
Las estacas deben quedar cubiertas por apenas 1 – 2
cm de suelo.

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Después de realizada la siembra del botón de oro se
procede a la siembra de pasto ya sea por semilla sexual
o por estolones dependiendo del tipo de pasto. El bo-
tón de oro se puede asociar con el pasto que más se
ajuste a las condiciones agroecológicas de cada lugar;
su amplio rango de adaptación climática permite que
esta planta se encuentre asociada con pastos de clima
cálido como estrella, Panicum máximum (india o guinea,
Tanzania, Mombasa), braquiarias y también con pastos
de clima frío como el kikuyo.

2.2 Siembra del botón de oro en

potreros con buena cobertura de pastos

En este caso la pastura es de buena calidad y cobertura

y no hay necesidad ni interés de plantar otro pasto. Se
realiza el trazado de las franjas (con hilo) y se aplica her-
bicida a todo lo largo de esta línea, para “quemar” una
franja de pasto de aproximadamente 40 cm de ancho
en la cual se plantará el botón de oro. Después de unos
días esta franja de pasto “quemado” se puede guadañar
a ras de piso para facilitar la siembra del botón de oro;
otra posibilidad es descapotar esta franja de pasto con
azadón. Después de esto se procede a la siembra del
botón de oro con cualquiera de los métodos menciona-
dos arriba (numerales 2.1.1 y 2.1.2).

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 Foto 8. Proceso inicial para la siembra

Proceso inicial para la siembra de botón de oro

en pastura de pasto estrella. La distancia entre los
surcos o líneas es de 3 metros; se aplicó el herbi-
cida glifosato para quemar una franja de pasto de
unos 40 cm de ancho.

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 Foto 9. Proceso de guadañar el pasto

Después de la aplicación de herbicida al pasto se

procede a guadañar el pasto “quemado”, lo más a
ras de suelo posible. Con esto se facilita hacer los
hoyos o las zanjas para plantar el botón de oro.

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Foto 10. Rebrote de estacas de botón de oro

Rebrote de estacas de botón de oro unos 15 días

después de sembradas a chorrillo. Después de la
siembra el trabajo principal es controlar las male-
zas (o el mismo pasto) para evitar que cubran el
botón de oro y frenen su desarrollo.

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 Foto 11 y 12. Desarrollo del cultivo

Se observa el desarrollo del cultivo de la Foto 5.

Debido al fuerte verano se retrasó la siembra del
pasto pero puede observarse el excelente avance
de los surcos de botón de oro.

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 Foto 13. Sistema silvopastoril

Sistema silvopastoril intensivo de botón de oro

asociado con pasto estrella.

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 3. Otros métodos para la
propagación del botón de oro

3.1 Producción de plantulas con estacas en eras

Con este método se busca la producción masiva a partir

de estacas plantadas en alta densidad en eras. En éstas
se tiene un terreno de muy alta fertilidad con riego con-
trolado que permite que de las estacas broten ramas,
hojas y raíces de manera rápida, abundante y con gran
lozanía.

Las eras pueden ser de un metro de ancho y de longitud

variable de acuerdo al volumen de estacas requerido
y a la topografía del lote disponible para construir las
eras; estas se pueden limitar con guadua de forma tal
que se logre una altura de eras de 15 – 20 centímetros.
El material para las eras puede ser una mezcla a partes
iguales de tierra de muy buena calidad, arena y materia
orgánica bien compostada (gallinaza, estiércol bovino u
ovino, etc.). Se utilizan estacas como las mencionadas
anteriormente (Numeral 2.) pero más cortas, de alre-
dedor de 20 cm. Estas estacas se plantan en la era de
modo vertical, la mitad enterrada y la mitad por encima
de la superficie del suelo. La distancia entre las estacas
es de 10 centímetros lo cual significa 100 estacas por m.
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Después de 45 – 50 días se pueden tener plantas de

0,6 – 1,0 m de altura, pero lo más importante es el gran
desarrollo radicular que se obtiene, lo cual garantiza un
rápido prendimiento de la plantas cuando se trasplantan
al lote definitivo. Para extraer las plantas de la era se
cortan a 20 cm de altura con tijera (se elimina la casi
totalidad de la parte aérea), se procede a humedecer

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muy bien el suelo y se retiran con suavidad estas estacas
enraizadas; este material se trasporta y se planta en el
lote definitivo lo más pronto posible.

3.2 Producción a partir de

semilla sexual

Hasta hace unos pocos años el conocimiento sobre la

propagación del botón de oro por medio de semilla se-
xual era prácticamente nulo lo que obligaba a la utili-
zación de estacas para su propagación. Sin embargo, a
partir de las observaciones preliminares del campesino
Osmidio Romero en su trabajo como coinvestigador
con la Fundación CIPAV se ha avanzado de gran manera
en el conocimiento sobre la propagación del botón de
oro por medio de semilla sexual (ver Galindo et al 2011).
La semilla sexual disminuye de manera considerable los
costos ocasionados por la cosecha y transporte de es-
tacas y además, con la semilla se observa un desarrollo
radicular muy temprano y vigoroso que permite que las
plantas se consoliden en el terreno mucho más rápido
que aquellas plantadas por estacas. Dadas las ventajas de
la propagación por semilla sexual – y a medida que se
avanza en la estandarización del método para la obten-
ción y conservación de esta semilla- es muy probable
que la semilla sexual se convierta en el método común
para establecer el botón de oro.

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 4. Fertilización del botón de oro

El botón de oro se adapta a suelos de baja fertilidad y es

común observarlo con buen desarrollo en condiciones
muy variadas de fertilidad de suelo y clima. Sin embargo,
la planta responde bien a la aplicación de fertilizantes.
Para lograr que su proceso de establecimiento sea mu-
cho más rápido y mejor se recomienda llevar a cabo
análisis de suelo y de acuerdo a ello realizar procesos
de fertilización química u orgánica en el momento de la
siembra. Aplicar materia orgánica bien compostada en
los hoyos o surcos en los que se planta el botón de
oro estimula de gran manera su desarrollo. La aplicación
adicional de fertilizantes durante el crecimiento de la
planta (por ejemplo a los 45 y 90 días) tiene un gran
beneficio; esta fertilización puede hacerse dirigida a las
raíces o foliar.

No debe olvidarse también una buena preparación del

terreno; con gran frecuencia nuestros suelos están com-
pactados, endurecidos. Al hacer un buen hoyo o zan-
ja y picar el suelo, se airea el terreno y disminuye su
compactación, lo cual favorece el desarrollo radicular
del botón de oro. En la medida en que el botón de oro
se desarrolle rápido se disminuyen los costos de esta-
blecer el sistema pues el control de las malezas o del
pasto que tratan de cubrirlo deberá hacerse por menor
tiempo y el lote se podrá pastorear más temprano.

20
 5. Manejo del botón de oro como
sistema de pastoreo

El primer pastoreo se debe realizar únicamente cuando

el botón de oro haya logrado un buen desarrollo, alre-
dedor de 1,5 – 1,8 m de altura, que garantice abundan-
tes y fuertes raíces que permitan que la planta sobreviva
y tenga un buen rebrote después del paso del ganado.
Con un adecuado proceso de siembra y con condicio-
nes de clima favorables este primer pastoreo se puede
lograr entre los 6 – 10 meses dependiendo de la altura
sobre el nivel del mar en la que se encuentre el cultivo.

Para lograr lo mejor del SSPi con botón de oro y ade-

más, para garantizar que perdure por muchos años, es
indispensable la división de potreros de forma tal que
se pueda realizar un pastoreo rotacional con periodos
cortos de ocupación (1 - 3 días) y adecuado descanso
entre los pastoreos.

El pastoreo se realiza normalmente antes de la flora-

ción, momento en el cual el follaje del botón de oro
presenta mayor valor nutritivo y mayor digestibilidad. La
excepción a esta regla es el primer pastoreo del cultivo
para el cual se espera que las plantas se consoliden (al-
canzan a florecer antes de este primer ciclo).

A medida que el tiempo avanza se incrementa en la

planta de botón de oro la cantidad de tallos leñosos
y disminuye la proporción de follaje y de tallos tiernos
–más comestibles y digeribles. Por esto se recomienda
que aproximadamente cada 6 – 10 meses (este interva-
lo depende del clima y de las condiciones de cada lugar)
se realice una poda a 20 centímetros de altura que per-

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mitirá un rebrote vigoroso y abundante de tallos tiernos
y de follaje.

Es muy importante que la poda arriba mencionada se

realice con un machete bien afilado y que el corte se
haga en bisel, con la precaución de hacerlo de abajo ha-
cia arriba (cuando el corte se hace de arriba hacia abajo
gran parte de los tallos se desgarran lo cual favorece
procesos de pudrición).

Aquellos animales que no están acostumbrados al botón

de oro tardarán algunos día para empezar a consumirlo;
se requiere un periodo de adaptación o acostumbra-
miento. En términos generales después de 10 – 15 días
el ganado consumirá con gusto evidente la planta.

6. El botón de oro como banco forrajero

Las bondades del botón de oro hacen de esta una es-

pecie que debe ocupar un lugar privilegiado dentro de
los bancos forrajeros. Los bancos forrajeros son lotes
de terreno en los que se cultivan de manera intensiva
plantas con la capacidad de producir altas cantidades de
biomasa -hojas y tallos- de gran valor nutritivo para la
alimentación de los animales por medio de sistemas de
corte y acarreo. Dentro de los bancos forrajeros po-
demos considerar especies como los pastos de corte
y la caña de azúcar (gramíneas ambas), especies leño-
sas (árboles y arbustos) o herbáceas como el botón de
oro. Algunas de las especies se caracterizan por su va-
lor como fuente de proteína (botón de oro, matarratón,
quiebrabarrigo o nacedero Trichanthera gigantea, more-
ra) y otras como fuente de energía (caña de azúcar); los

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pastos de corte, cuando se cosechan en el momento
oportuno, se pueden clasificar en un punto intermedio
de proteína y energía.

En el caso de los bancos forrajeros el botón de oro se

planta en densidades de 10.000 a 20.000 plantas por
hectárea (1 m entre plantas x 1 m entre surcos o 1 m
x 0,5 m). En el caso del sistema de siembra a chorrillo
las líneas o surcos se establecen a un metro de distancia
entre ellas.

Foto 14. Banco forrajero

Banco forrajero de botón de oro. En la parte su-

perior se observa sector que aún no ha sido co-
sechado; abajo sector que ya ha tenido un primer
corte.

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Aquellos ganaderos que utilizan pastos de corte o caña
de azúcar para alimentar su ganado deben considerar
prioridad establecer el botón de oro en sus sistemas
de corte (y lograr lo que se denomina banco mixto de
forraje). Al agregar a una dieta o a un suplemento de
pasto o caña de azúcar el botón de oro, se mejora de
manera considerable el balance nutritivo del alimento
pues se incrementa el contenido de proteína, grasa, vita-
minas y minerales. Al igual que para el botón de oro, lo
anterior también es válido para especies como el mata-
rratón, la morera, la leucaena y el nacedero Trichanthera
gigantea; sin embargo, el botón de oro tiene la ventaja
de su amplio rango de adaptación altitudinal, su mayor
rusticidad y su capacidad de producir cantidades con-
siderables de biomasa aún en suelos de baja fertilidad.

Los bancos forrajeros pueden ser de gran utilidad es-

pecialmente para aquellos ganaderos pequeños y me-
dianos que pueden utilizar mano de obra familiar (los
bancos forrajeros demandan muy buena administración
de la mano de obra durante la cosecha para que el cos-
to del forraje obtenido no sea muy alto). Son también
útiles para aquellos terrenos que por su pendiente no
se deben dedicar a pastoreo: se planta en ellos botón de
oro para corte, se produce comida para el ganado y se
protege el suelo.

La cosecha del botón de oro en los bancos forrajeros

debe realizarse del mismo modo mencionado anterior-
mente para las podas: a 20 cm de altura, con un machete
bien afilado y corte en bisel de abajo hacia arriba.

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El botón de oro de los bancos forrajeros puede ser uti-
lizado durante todo el año como complemento para
bovinos en potreros de solo pasto o como parte de la
dieta en sistemas de confinamiento. También puede ser
utilizado de manera estratégica en los meses de sequía
o en épocas de lluvias prolongadas en los que la dispo-
nibilidad -y calidad- de los pastos es baja.

Foto 15. Flores de botón de oro

Las flores de botón de oro poseen un fuerte olor

a néctar que atrae a numerosos insectos. Cuando
el cultivo se deja florecer se convierte en gran
aliado para la apicultura.

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 7. Lecturas recomendadas

2013. Protocolo para la siembra de botón de oro y leu-

caena en potreros con praderas mejoradas para el esta-
blecimiento de sistemas silvopastoriles intensivos. Luis
Hernando Solarte P., Enrique Murgueitio R., Juan Gabriel
González S., Fernando Uribe T., Leonardo Manzano G.
FEDEGAN, SENA, CIPAV. 22 pp. Bogotá, Colombia.

2011. El botón de oro: Un caso innovador sobre cómo

propagarlo. Adolfo Galindo Ospina, Osmidio Romero
Medina, Enrique Murgueitio, Zoraida Calle. CARTA FE-
DEGAN No. 126. 72 – 75 pp. Bogotá, Colombia.

2010. Reconversión Ganadera y Sistemas Silvopastoriles

en el Departamento de Risaralda y el Eje Cafetero de
Colombia. Alvaro Zapata Cadavid, Beatriz Helena Silva.
CARDER, CIPAV. 112 p. Cali, Colombia.

2010. Establecimiento y manejo de bancos mixtos de

forrajes. FEDEGAN, CIPAV, SENA. 40 pp. Bogotá, Co-
lombia.

2008. El botón de oro: arbusto de gran utilidad para

sistemas ganaderos de tierra caliente y de montaña. Zo-
raida Calle Díaz, Enrique Murgueitio Restrepo. CARTA
FEDEGAN No. 108. 54 – 63 PP. Bogotá, Colombia.

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