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ELEMENTOS PRIMARIOS DE FLUJO

INFORMACIÓN TÉCNICA

La medición exacta del flujo de fluidos (gases y líquidos), en tuberías y ductos, es de

principal importancia en las modernas industrias de proceso. Sin conocer exactamente
esta variable, no sería posible realizar los complejos procesos de producción de las
industrias químicas, siderúrgicas, criogénicas, del petróleo, de generación de vapor y,
en general, de todas las que involucran flujos de fluidos.

En esta información, hablando de flujo, nos referimos al "Flujo Instantáneo", o sea a la

cantidad de fluido que está pasando en una determinada sección en la unidad de
tiempo (por ejemplo: en un segundo o en un minuto).

Para efectuar esta medición, existen varios métodos que utilizan propiedades
mecánicas, eléctricas y magnéticas de los fluidos. En esta información, nos referimos
exclusivamente a la medición de flujo basada en los fenómenos que acompañan el
movimiento de un fluido en una línea cerrada que tiene una restricción en una sección.

Figura 1

Consideremos el flujo constante de un fluido en una línea de sección transversal

uniforme en la cual se haya colocado una restricción como se indica en la figura 1,
sección 2.

Dado que el flujo es constante, el mismo número de moléculas de fluido debe pasar
por todas las secciones del tubo en la unidad de tiempo. Entonces, las moléculas
deben moverse con mayor velocidad en la sección 2 que en la sección 1. A este
aumento de velocidad corresponde un aumento de energía cinética. Dado que la
cantidad de energía total del fluido es constante, a este aumento de energía cinética,
debe corresponder una disminución de energía en alguna otra forma. En los casos
prácticos de flujo industrial, esta disminución de energía se presenta en forma de
disminución de presión estática.

La disminución de presión estática entre las secciones 1 y 2 se denomina "Presión

Diferencial". En la sección 3 de la restricción, si no se consideran los efectos de la
fricción, las condiciones de flujo regresan a sus valores originales.

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Por medio de la aplicación de fórmulas matemáticas derivadas de los principios físicos

que rigen el flujo de fluidos e introduciendo todos los parámetros característicos del
caso específico que se considera, se puede deducir el flujo instantáneo a partir de la
presión diferencial.

La ecuación básica para calcular el flujo, conociendo la presión diferencial, se puede

expresar, en su forma más sencilla.

Q = Flujo
h = Presión Diferencial
K = Constante que es el producto de una serie de factores relacionados con los
parámetros específicos de cada caso. (Geometría del sistema, tipo de fluido,
condiciones de flujo, tipo de medidor, etc.).

La presión diferencial generada por la restricción es trasmitida a un instrumento que la

elabora y la convierte directamente en unidades de flujo.

Este es el principio sobre el cual se basan los medidores de flujo que utilizan una
restricción en la línea para generar una presión diferencial.

A la restricción que genera la presión diferencial se le denomina ELEMENTO

PRIMARIO DE FLUJO.

ELEMENTOS PRIMARIOS DE FLUJO

Los elementos primarios de flujo del tipo descrito, que tienen mayor aplicación en la
industria son: La placa orificio, el tubo Venturi y la tobera de flujo, con todas sus
variantes.
La decisión de cuál utilizar en cada caso específico depende de varios factores:
- Características del Fluido: estado, densidad, gravedad específica, viscosidad.
- Variables de Flujo: Flujo máximo, presión, temperatura, velocidad.
- Geometría del Sistema: Dimensiones de la línea, localización del elemento primario.
- Medidor utilizado: Tipo de medidor, rango de presión diferencial.

PLACA DE ORIFICIO CONCÉNTRICA CON ESQUINAS

RECTAS
Es el elemento primario que, por su bajo costo, debería
tener prioridad todas las veces que es compatible con el
sistema. Está constituido por un disco metálico pulido a
espejo, de espesor relativamente pequeño.
El diámetro exterior es tal que la placa pueda montarse
entre los tornillos de la brida porta-placa.
Tiene una oreja con los datos de flujo grabados, que, en el
montaje, sobresale de la Brida.
La restricción, que se le denomina "Orificio", es circular y
concéntrica con el diámetro exterior. El orificio es maquinado recto, sin chaflanes.

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El diámetro del orificio se identifica en general con la letra "d" y la relación d/D, donde
D es el diámetro interior de la línea, se denomina β "Relación Beta" .

PLACA DE ORIFICIO EXCÉNTRICA

En este tipo de placa, el orificio es excéntrico respecto al
diámetro exterior.
Se usa especialmente para fluidos que tienen sólidos en
suspensión. Se instala en forma tal, que el bordo inferior del
orificio sea tangente con la superficie inferior del tubo.
En esta forma, se evita acumulación de sólidos en el lado de
entrada de la Placa.

PLACA DE ORIFICIO SEGMENTAL

En este tipo de placa, el orificio está constituido por un
segmento de círculo y es montada en forma tal, que la parte
circular del segmento coincida con la superficie interior del
tubo.
Este tipo es apropiado para flujos de gases y líquidos que
contienen muchos sólidos porque previene la acumulación de
sólidos en el lado de entrada.

Para tratar de balancear los efectos de las variaciones de velocidad y viscosidad en

las mediciones con bajo número de Reynolds, se han desarrollado varios perfiles
especiales de orificio que minimizan estos efectos:

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INSTALACIÓN DE PLACAS ORIFICIO

Después de la restricción representada por el orificio, normalmente el área de la

corriente de fluido sigue disminuyendo hasta un valor mínimo y luego vuelve a
aumentar, hasta alcanzar nuevamente el área total del tubo.
La sección donde el área de la corriente tiene su valor mínimo se denomina "Vena
Contracta", (ver Fig. 1).
Este es el punto que genera la máxima presión diferencial.
De esto, se deduce la importancia que tiene la ubicación de las tomas de presión
diferencial (taps), respecto a la placa.
Los métodos utilizados más frecuentemente para localizar las tomas en placas orificio
son:

TOMAS DE BRIDA
Las tomas de presión diferencial están localizadas a 1" de
distancia, antes y después de las caras de la placa orificio.
Es aplicable a tuberías de 2" diámetro y mayores.
Como las tomas son colocadas por el mismo fabricante de las
bridas, este sistema elimina posibles errores de localización en
el campo.
Es el método mayormente utilizado.

TOMAS DE ESQUINA
Las tomas de presión diferencial están localizadas
directamente e inmediatamente antes y después de las
caras de la placa orificio.

Se utilizan en tuberías con diámetro menor de 2".

TOMAS DE VENA CONTRACTA

Las tomas de presión diferencial están localizadas, la de
alta presión a una distancia igual a 1 diámetro de tubería y
la de baja presión en el punto de mínima presión estática, o
sea en la sección de "Vena Contracta".

Esta localización genera el máximo de presión diferencial.

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Esta última, tiene el inconveniente que las tomas se localizan en el campo con
consiguiente posibilidad de errores. Es bastante usada en mediciones de flujo de
vapor.
Los taladros de las tomas de presión diferencial deben tener superficies lisas, ser
ligeramente redondeados en los extremos y ser rectos desde la entrada por una
longitud no inferior a 2 1/2 veces el diámetro de la toma.

La placa orificio debe ser instalada en forma tal que la cara de la oreja grabada con los
datos, mire hacia el lado donde viene el flujo (aguas arriba). Esto asegura que el perfil
del orificio quede en el lado correcto. Además, la oreja debe ser alineada con las
tomas de presión.

TUBO DE MEDICION

Para el máximo de precisión en la medición del flujo con placas orificio, son
disponibles tubos de medición, completamente prefabricados, hechos de tubos
seleccionados, con bridas y tomas de presión exactamente instaladas.
Estos tubos de medición tienen la ventaja de ser fabricados por personal
especializado, en talleres bien equipados, así que, los resultados son en general más
satisfactorios y a larga, más económicos de los que se obtienen con la fabricación en
el campo.

El tubo de medición tiene una longitud mínima igual a 10 diámetros antes de la placa
orificio y 5 diámetros después.

TUBO VENTURI

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El tubo Venturi clásico, consiste en un breve tramo de tubo recto de entrada unido con
un radio a un cono truncado con un ángulo de 21° ± 1 grado.

Este cono de entrada está a su vez unido, a través de un radio a una sección cilíndrica
de diámetro menor del tubo recto de entrada.

Esta sección es la restricción del tubo Venturi y es denominada "Garganta".

La garganta sigue a través de un radio, el cono difusor de salida, con un ángulo entre
7 a 15 grados.

En algunos casos, después del cono de salida, se coloca un tramo recto del tubo.

Donde existe problema de espacio o por razones de economía, se puede conectar

directamente el cono de salida a la línea.

Las tomas de presión diferencial están localizadas: las de alta presión en el tramo
recto de entrada y las de baja presión en el centro de la garganta.

En algunos casos, con el objeto de promediar las presiones, las tomas son varias,
distribuidas en el mismo diámetro y unidas con un anillo que se denomina "Anillo
Piezométrico".

El Tubo Venturi se instala en la línea por medio de bridas o soldado.

Ventajas:
- Menor pérdida de presión permanente.
- Tomas integrales.
- Requiere menor longitud de tubo recto a la entrada.
- No está sujeto a obstrucciones por sólidos suspendidos en el fluído.
- Se puede usar en una tubería que no tiene bridas.
- Su coeficiente de descarga es bien conocido.

Desventajas:
- Es el elemento primario de mayor costo.
- Es el de mayor peso y dimensiones.

Las características arriba descritas hacen que el Tubo Venturi sea particularmente
recomendable cuando el fluido contiene grandes cantidades de sólidos en suspensión
y cuando es necesario tener una caída de presión muy baja.

También en el Tubo Venturi es importante observar las normas sobre el acabado de

las tomas de presión descritas en un párrafo anterior, para obtener la máxima
exactitud de la medición.

Del Tubo Venturi clásico, derivan varios elementos primarios de flujo, patentados,
cuyas características sobresalientes son: menores dimensiones y menor pérdida

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permanente de presión, respecto al Venturi clásico. En estos, mencionamos: el tubo

de flujo de baja pérdida, el tubo Dall y el tubo de flujo Foster.

TOBERA DE FLUJO

La tobera de flujo es básicamente una boquilla que se instala en la línea de flujo para
reducir gradualmente su sección desde el diámetro interior del tubo hasta un tramo
recto de diámetro mínimo, que es la restricción de este elemento primario y que se le
denomina "Garganta".

Desde la garganta, la corriente de flujo descarga nuevamente en la línea

Como se indica en el dibujo, el perfil interior de la Tobera es elíptico.

Este perfil debe ser uniforme, gradual, y tangencial a la garganta, su superficie debe
ser tersa y sin cambios bruscos de sección.

La Tobera tiene en general, un disco en el lado de entrada para montarse en la

tubería entre los tornillos de las bridas porta-Tobera. Se puede también montar una
Tobera soldada en la tubería.

Las tomas de presión diferencial están localizadas: la de alta presión a 1 diámetro de

la cara de la Tobera donde comienza la curva elíptica y la de baja presión a 1/2
diámetro de la misma cara. La toma de baja presión cae, por lo general, en la brida
porta-Tobera, así que es localizada por el mismo fabricante de la brida.

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En las Toberas de Flujo es particularmente importante que las tomas de presión estén
hechas con las precauciones y especificaciones indicadas en las Normas.

La Tobera de flujo tiene las siguientes ventajas:

- Puede usarse en una tubería que no tiene bridas (Tobera soldable).
- Cuesta menos que un Tubo Venturi y puede manejar las mismas capacidades.
- En comparación con una Placa Orificio: tiene mayor capacidad, es más fuerte y más
resistente al desgaste.
- Es apropiada para medición de flujos a muy alta velocidad.

PÉRDIDA Y RECUPERACIÓN DE PRESIÓN

Si las tomas de presión diferencial estuvieran, la alta a 2 1/2 diámetros antes del
elemento primario y la de baja a 8 diámetros después, la lectura de presión diferencial
indicaría la pérdida de presión total provocada por el elemento primario (pérdida de
presión permanente).

En este caso, no habría recuperación posterior de presión.

Sin embargo, si las tomas de presión diferencial están colocadas como lo descrito en
los párrafos anteriores, todos los elementos primarios tienen un cierto grado de
recuperación de presión respecto a la diferencial utilizada para la medición.

La recuperación de presión es determinada por la geometría de la sección de salida

después de la toma de baja presión.

La determinación de la pérdida de presión permanente puede ser importante del punto

de vista económico porque afecta el costo de bombeo del fluido.

LOCALIZACIÓN DEL ELEMENTO PRIMARIO EN LA TUBERÍA

Algunos arreglos de tubería que se encuentran en la práctica provocan alteraciones en

el flujo que afectan la exactitud de la medición.

Por esta razón, se han establecido ciertas normas, que determinan las longitudes
mínimas de tubo recto que se deben dejar antes y después de un elemento primario,
en función de la relación d/D, expresadas en número de diámetros de tubería.

Cuando por el diseño de la instalación, es materialmente imposible cumplir con estas

normas, se pueden compensar parcialmente los efectos negativos introduciendo en la
tubería los enderezadores de flujo que consisten en una serie de ductos paralelos, de
sección relativamente pequeña, instalados longitudinalmente en el interior de la
tubería.

Estos enderezadores eliminan parcialmente la turbulencia del flujo.

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CÁLCULOS DE FLUJO

E.I.M. puede efectuar el cálculo y el diseño de elementos primarios de flujo, sobre la

base de los datos de flujo proporcionados por el cliente.

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