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Antropología social.
Introducción
Autor: Angel Perea Diaz
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Presentación del curso

El presente trabajo es un estudio introductorio a la antropología social. Guía

introductoria acerca del conocimiento sociocultural del ser humano desde el
planteamiento de hipótesis, tipos de análisis y en base a qué se hacen los mismos,
en el cual te mostraremos, en un primer punto, una breve reseña del desarrollo de
esta rama importante de la antropología en el ámbito de las ciencias humanas.

Más adelante presentamos conceptos fundamentales de la investigación

social. Como se conciben en la antropología social, conceptos como “sociedad”,
“cultura” y “comunidad”.

Asimismo, estudiaremos otras de estudio de esta materia como la

denominada “acción social”, y los conceptos relacionados a las formas de
organización, estructura y sistema de la las relaciones sociales.

En la parte final del estudio, analizaremos los sistemas de símbolos que las
sociedades humanas utilizan para establecer sus mecanismos de relaciones.
Veremos qué significan los símbolos y qué representan en el sistema de ideas y
comunicación de la sociedad.

Veremos cómo todos estos conceptos se aplican en el desarrollo de la

actividad de investigación práctica de la Antropología Social.

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1. Antropología social. Reseña

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Como comprender e interpretar la realidad mediante la antropología social,

entender la cultura como acción simbólica extrayendo datos en el trabajo de campo
mediante los sistemas de ideas fijándonos en las creencias, los valores; observando
cómo se significa la cultura, cómo se traduce la acción social trabajando de especial
manera el concepto de símbolo. Qué es símbolo y para qué sirve, teniendo en
cuenta que hay aspectos que se simbolizan desde la estructura.

La antropología entra en un periodo de crisis en los años sesenta porque se

dieron cuenta de que estaban colaborando con el mantenimiento de una estructura
de poder, de una ley colonial –donde antaño se colaborara con los Estados Nación
porque gran parte de los investigadores era intelectuales y/o científicos de clases
sociales altas o burgueses ingleses los cuales por su condición social tenían más
contacto con el poder que con otros estratos poblacionales- por lo que cambian su
modo de trabajar.

Se observa en ésa misma década que las diferencias étnicas, culturales que
existían entre los distintos pueblos se estaban perdiendo porque se produce una
invasión de la sociedad occidental, nuevas sociedades descubiertas, la visión de
lenguas y culturas desaparecidas, los masivos flujos migratorios del campo a la
ciudad evidentemente la pérdida de identidades colectivas y culturales por lo que se
comienza a estudiar el aspecto de la diversidad cultural y las cuestiones étnicas.

Entre la subjetividad e intersubjetividad ¿qué se quedo la antropología en ése

movimiento en dicha década?, se pasa del estudio preferente de los Estados Nación
hacia el sector “pobre” de la población porque se entiende que la mayoría de la
sociedad es víctima y soporte obligado del desorden establecido de otros más
fuertes e influyentes porque dando preferencia a éstos se reproduciría aún más la
desigualdad. El potencial de la antropología se nutre de lo que observa ya que
cuando se recopilan hechos y datos de quienes observen se presenta mucho más
deduciendo de ahí la protesta contra lo intolerable, el sueño de un mañana mejor.
Los excluidos, los marginados cobran voz porque también tiene lugar en ésta nueva
forma de operar principios diferentes a los que celebran los órdenes establecidos. La
antropología estudiando de forma preferente el presente, no puede predecir el
futuro pero estudiando el mundo actual y en particular otorgando voz a aquellos
excluidos –los “de abajo”- pueden percibir el movimiento humano universal que
apunta a un sueño de justicia que puede liberar a los individuos.

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apunta a un sueño de justicia que puede liberar a los individuos.

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2. Investigación social. Conceptos fundamentales

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Cuando se inicia una investigación social es preciso marcar tres conceptos

fundamentales sobre los cuales se depositará el objeto de estudio. Estos tres
conceptos son: sociedad, cultura y comunidad.

Cuando se habla de sociedad se hace referencia al componente humano, el

conjunto de individuos que mantienen unos vínculos.

Cuando se habla de cultura se hace referencia del componente materiales

–aquellos que se pueden palpar, se pasa mediante las transmisión oral y que
significan algo culturalmente como por ejemplo en una Semana Santa una cruz, en
el campo una yugo; lo que se hace, lo que se sabe, lo que se dice- e inmateriales
que posee un pueblo o una colectividad. Que usa, que abusa, que transforma en un
momento de su vida o a lo largo de la misma y que normalmente esa cultura le da
sentido a la acción.

Sobre comunidad se entiende a los componentes espacio-temporales de una

colectividad que confluyen en el tiempo y en el espacio concreto determinado en un
tiempo igualmente determinado se habla que comparte una serie de objetivos de
visiones comunes del mundo que le rodea existiendo unos parámetros
determinados en cuanto al sentir, al pensar y al actuar más o menos generalizado
(como por ejemplo cuando se comenta sobre la comunidad magrebí de tal ciudad
europea, sobre la comunidad gitana de una ciudad española, la comunidad hispana
de un barrio del estado de Nueva York…).

Sobre estos tres conceptos fundamentales decir que de ninguna manera

quedan estancos ya que se puede estudiar una comunidad haciendo especial
hincapié en sus aspectos culturales o en un aspecto social más amplio. Queda claro
que éstos tres conceptos pueden entremezclarse y se perfilan a través del campo de
las relaciones sociales ya que para que coja significación es necesario que surjan,
aparezcan o se desarrollen relaciones sociales. Para que la cultura coja significación
es necesario las relaciones sociales, para que la comunidad coja relación también es
necesario e igualmente con la sociedad la cual es el auténtico motor las relaciones
que importan, las que tienen significado para la gente, que construye su día a día,
que construye su cultura. Se presenta el interrogando de cómo ir desgranando éstas
relaciones, de ahí se van a tener otros cuatro conceptos fundamentales: función,
estructura, organización y sistema. Estos son los conceptos analíticos de cara a

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operar a indagar estas relaciones.

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3. Acción social. Causa y efecto

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Antes de hablar de la función se hace alusión a la acción social ya que para

significar algo es necesario de hacer algo, es necesario actuar, es necesario ejecutar
una acción. La acción social se produce evidentemente por algo, por lo tanto detrás
de cada acción hay una serie de causas no se hacen las cosas porque sí- la función
lleva implícita –el hecho de ir unos amigos a tomar unas cervezas, el hecho de asistir
a clase en un Instituto se trata de una acción social una serie de causas –si se hace
algo, se causa algo- como son las históricas y las funcionales.

Las causas funcionales preguntan el cómo una sociedad, una cultura o una
comunidad. Se producen de una manera repetitiva en el tiempo; como un proceso
prolongado en una noción de causa-efecto. Por lo tanto éstas causas no son
estáticas, van cumpliendo funcionas una tras otra. Mientras las causas históricas se
producen como una entidad particular en un momento concreto y explica una
particularidad histórica. Tanto las causas históricas como las causas funcionales
preguntan el cómo.

La función persigue esas causas con una relación de efecto, de consecuencias.

El estudio de estas causas y efectos permitirá establecer correlaciones permitiendo
descubrir una conexión detrás de otra. La única manera de descubrir conexiones es
mediante un trabajo de campo intensivo-conviviendo- con la cultura, la sociedad
donde se está haciendo la investigación; si no se pregunta a la gente qué es lo que
causan los acontecimientos, se contrastan causas y efectos, se podrían descubrir
otras causas y otros efectos.

La antropología social aporta a los investigadores de campo sobre la

capacidad de generar hipótesis de trabajo, hipótesis para establecer esas
conexiones. Interrogantes sobre por qué ocurren las cosas fruto de la observación y
convivencia con comunidades acerca de lo que hacen, cómo y por qué lo hacen,
cómo lo viven. Las hipótesis son importantes porque no solo permite indagar sobre
las causas sino también sobre las consecuencias y sobre los efectos.

Los interrogantes sirven para esto. En la medida en la que se descubra y se

profundice en esas causas y en esos efectos se logrará un conocimiento mucho más
profundo del sistema que se investiga. Como por ejemplo el estar en una sociedad
determinada sobre la que se plantea una hipótesis como podría ser la creencia en la
brujería tiene como consecuencia el control social en la comunidad objeto del

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estudio. Creencia en la brujería por cualquier motivo, por entender que ésta ofrece
soluciones a los problemas de la comunidad, por miedo a lo extraño o a los brujos.
En la relación causa-efecto se puede demostrar que la creencia de la brujería es el
control social se producirá muchos datos acerca de qué es la brujería y qué es el
control social en la comunidad a estudio, como la misma relación causa-efecto lleva
a sus componentes hacer o no hacer determinadas cosas. También se puede
descubrir que el mismo control social lleva consigo otros efectos como la
disminución de la violencia doméstica, de lo que, a su vez se observan otras causas
y efectos.

Queda claro que los pensamientos si se quedan dentro están en el campo de

la psicología lo cual para los antropólogos sociales no les interesa pero cuando sale
hacia fuera traduciéndose en ritos y símbolo ya es objeto de su estudio.

Si bien es cierto que inicialmente se ha estudiado más las instituciones como

el matrimonio, más que por los individuos dando con las crisis de las tendencias y el
avance de la ciencia un vuelco hacia el estudio de la función de los individuos
porque al final quienes le dan sentido a las instituciones son las personas. Se ha
tener cuidado de cómo formular las preguntas porque no será lo mismo averiguar o
establecer preguntas para saber la función social de una institución que de un
individuo. Y a lo mejor en muchas ocasiones cuando se procede a una investigación
las preguntas –dependiendo de cómo se formulen las mismas- pueden no llegar a
tener sentido alguno. Como por ejemplo si puede ser más o menos lógico la función
social del matrimonio como el cuidar hijos, criarlos, darles cobijo… puede tener
sentido la función del mismo pero quizá la función de los componentes o miembros
de la misma institución como en éste caso sería la función del esposo y/o de la
esposa. Lo que se deduce que las preguntas que se hace a una institución pueden
no ser equiparables para obtener respuestas de los individuos integrados en la
misma que son quienes le dan el sentido a la institución. En consecuencia importa
tanto las relaciones de causa-efecto donde dará las explicaciones del todo en
conjunto. El objeto de quién en todo momento: del individuo, el cual, como
anteriormente se ha comentado es quien le da sentido a las instituciones.

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4. Conceptos de estructura y sistema

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El concepto de estructura tiene que ver con la forma de aquellos elementos

perdurables, lo que a los individuos le da seguridad a las cosas, que son fundamentales
para el funcionamiento de la sociedad. Es fundamental para el mantenimiento y
funcionamiento de la sociedad. Que las relaciones sociales funcionan va a permitir que
exista también una buena estructura. Como por ejemplo los pilares fundamentales que
sustenta a un edificio están relacionados con la estructura del mismo.

El concepto de organización tiene que ver con aquel grupo de personas que se unen
para realizar una acción planificada con el objetivo de lograr un fin en común. Siempre el
objetivo de una organización es la consecución de un objetivo común; no relacionada con la
estructura la cual da seguridad a la gente sino relacionada con el cambio social bien con
una adaptación a la sociedad que es dinámica, a su devenir de las sociedades.

El concepto de sistema es el conjunto de elementos fuertemente interrelacionado que

normalmente suelen soportar los cambios que se van produciendo; están tan fuertemente
interrelacionados que no afectan al funcionamiento en general siempre que el sistema esté
bien definido. Como ejemplo unos entrenadores dicen que su sistema es el
cuatro-cuatro-dos a lo que refieren que dicho sistema compuesto por cuatro defensas,
cuatro medios y sólo dos delanteros serían elementos interrelacionados que soportan los
cambios porque están bien definidos.

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5. Antropología. Sistema de ideas. Símbolos (1/2)

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Los sistemas de ideas

La realidad social, la realidad de la vida cotidiana más cercana a través del

conocimiento antropológico de los sistemas de acción, la cuestión de la función, de la
estructura todo lo anteriormente citado es muy importante tenerlo en cuenta de cara a las
relaciones sociales pero también es muy importante tener en cuenta el sistema de ideas
junto con la noción del símbolo, así, la cultura como acción simbólica. Sencillamente por
una razón muy simple porque ésa red donde se hermana junto con la función, estructura,
organización y el sistema se descubre que se puede visualizar. Al final, la cultura; las
funciones, las organizaciones no es algo ni privado ni íntimo del interior de la gente sino
que pueden ser descubiertos y visualizados por lo que finalmente la cultura y la conducta
humana es pública porque ésta se ve y es compartida. Pero mucho más importante que todo
eso es la cuestión de que las conductas humanas se simbolizan.

Cuando se hace una acción social, así como otros tipos de acción o ejecuciones de
una u otra manera el ser humano simboliza por lo que transmite una intencionalidad, un
significado lo cual a los investigadores sociales van a permitir trabajar y conectar las ideas.
Observando las conductas de la gente, la interacción entre sus vidas cotidianas y cercanas
–todo ello se simboliza. Por lo que es de tener en cuenta el concepto de símbolo; es
importante porque dará muchas pistas sobre muchos aspectos. Diferenciando entre señal y
símbolo podemos observar cómo la luz verde es una señal de que se puede pasar sobre
una calzada lo cual no se trata de un símbolo a pesar de que para alguien suponga algo muy
especial en su universo particular. Otro ejemplo de señal sería la huella de la planta de un
pie sobre la arena lo cual delata que alguien pisó la zona observada. En las señales no
tienen una exposición razonada subyacente ya que las señales hacen referencia casi siempre
a un estado que puede ser del pasado, del presente o del futuro pero siempre con unas
miras muy particulares y concretas.

Los símbolos representan y significan algo para un caso particular por lo que también
se entiende que siempre tiene una exposición razonada subyacente. Esta exposición de
carácter permanente razonada subyacente puede ser más o menos obvia. Si por ejemplo se
desea simbolizar la pureza o la virginidad se recurriría al color blanco; otro símbolo obvio
sería al hablar sobre la sabiduría se recurriría al símbolo de un libro abierto o de un búho.
Del mismo modo, y ya dentro de carácter menos obvia pudiera ser como un determinado
animal o especie de la misma que fuera como un tótem para una tribu.

Hay una segunda diferencia también muy importante, la idea de que el símbolo

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Hay una segunda diferencia también muy importante, la idea de que el símbolo
expresa nociones abstractas; al decir abstracto queremos decir que una piedra o un árbol
no necesita ser simbolizado lo que se simboliza son las nociones abstractas de la gente, es
decir, aquello que le es muy difícil explicar con palabras o que no es oportuno en un
momento determinado por las características que sean la gente simbolizan finalmente las
nociones abstractas no las cuestiones sencillas es, por ejemplo, la noción de poder o de
autoridad, el sentimiento de pertenencia a un grupo, la solidaridad –nociones abstractas-
no aquellas que pueden simbolizarse fácilmente como un árbol o una piedra. La gente, a
través de ése símbolo es capaz de explicar lo que seguramente no podría explicar con
palabras o no pudiera decirlo de otra manera. Volviendo al anterior argumento sobre el
poder, sea complicado definir con exactitud a qué se refiere pero puede ser simbolizado, y
el hecho de aplicar un símbolo no quiere decir que sea poco importante sino al contrario,
muy importante para un colectivo de gente.

Siempre se va a simbolizar algo que merezca la pena, algo fundamental o importante

para la persona en su devenir diario o incluso para sobrevivir. Todas estas nociones
abstractas se extrapolan a través del símbolo.

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6. Antropología. Sistema de ideas. Símbolos (2/2)

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La tercera diferencia se simboliza un objeto de valor, para la comunidad que lo

simboliza tiene mucho valor ya que también lleva consigo una intencionalidad manifiesta y
una carga afectiva de gran importancia. Es el ejemplo del patriotismo queda simbolizado
con unas determinadas banderas donde se pueden observar unos comportamientos un
tanto extremos; o yendo a una sociedad tribal donde se hacen fiestas o incluso rituales
alrededor de un tótem al cual se le enarbola como algo importante o vital dentro de la
comunidad tribal.

La actitud hacia lo simbolizado nunca es neutra y lo que lleva tras de sí puede llegar
un momento de traspolación de la personalidad y el sentimiento de ésas nociones
abstractas, aquello que se desea comunicar y es complicado comunicarlas donde se hacen
efectivas cobrando vida en el símbolo.

El cómo investigar el símbolo y los elementos simbólicos en la conducta, éstas

normalmente son conductas simbólicas ya que están cargadas de símbolos no sólo de una
parte instrumental sino también de una expresiva. La identificación del elemento simbólico
en la conducta, quienes sean investigadores sociales deben tener en cuenta por un lado el
aspecto instrumental y expresivo de la conducta humana y por otro se tienen en cuenta los
valores.

Lo instrumental se refiere a las consecuencias, a lo que se hace, aquello que tiene

que ver con la ejecución de la conducta. Cuando se persigue un fin mientras que el aspecto
expresivo tiene que ver con lo que se dice, lo que piensa la gente, los estados de ánimo; con
las cuestiones más expresivas y simbólicas. Se suelen entremezclar de ahí su complejidad a
la hora de efectuar un análisis por ejemplo un hechicero en una tribu que desea matar a
alguien en su conducta lleva implícito el hecho instrumental ya que si en el caso de que lo
hiciera a través de un muñeco –como en el vudú- pero en la medida en que comienza a
hincarle agujas o quemar trozos de tela o recitar oraciones llevaría un aspecto expresivo si
bien es cierto que casi siempre ambos aspectos van juntos pero se han de evaluar en la
medida de lo posible por separado lo cual permitirá profundizar más aquello que se está
estudiando.

Los valores se van a entender en el terreno filosófico no como una cualidad objetiva;
los valores no tienen ni color, ni forma tienen en todo caso cualidades relaciones. Los
valores siempre sirven para algo, interesa más para su estudio las valoraciones que haga la
gente que el valor en sí. Si por ejemplo se observa a una comunidad en la India que tiene un
alto valor hacia la vaca sagrada queda claro que no interesa tanto en sí la vaca como animal

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alto valor hacia la vaca sagrada queda claro que no interesa tanto en sí la vaca como animal
sino lo que hay detrás y entorno a ella por lo que se cuida, mima y adora tanto a la vaca
sagrada.

Este tipo de valores van a ser diferentes en función de los conceptos sociales y
culturales donde se identifiquen por lo que se habría que ser cautos de lo que se analiza e
interpreta con la realidad sociocultural con la cual se estudian los valores por esa realidad
validaría en mayor o menor medida las investigaciones.

La única manera que existe para llegar a conclusiones certeras o más o menos
científicas es la investigación de campo intensiva por lo que si no se pueden contrastar los
datos con las personas con las cuales se ha obtenido la información de primera mano con
los hechos evaluados se podría especular pero en realidad se engañaría a la gente. El trabajo
de campo intensivo es fundamental para cualquier tipo de investigación social; la estancia
prolongada en el terreno, comunidad, campo a estudiar… el convivir con la gente, el hablar
con la gente, la observación del modo de vida entre otras particularidades aportaría las
claves para esclarecer las hipótesis que se pudieran haber generado de trabajo y establecer
conexiones entre las mismas.

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