La Extincion de Los Dinosaurios

LA EXTINCION DE LOS DINOSAURIOS
Al final del Cretácico, hace 66 millones de años, el impacto de un asteroide

gigantesco en Chicxulub, en la costa de México, oscureció los cielos y enfrió el
planeta, matando a todos los dinosaurios salvo las aves.
Hace 65 millones de años se extinguió el último dinosaurio. Los

gigantescos mosasaurios y plesiosaurios en los mares y los pterosaurios en los
cielos. Muchas familias de braquiópodos y esponjas de mar desaparecieron. Los
restantes ammonites de concha dura se esfumaron. Se redujo la gran diversidad
de tiburones y el plancton, la base de la cadena alimenticia del océano, se vio
muy afectado. También se marchitó la mayor parte de la vegetación. En
resumen, se extinguieron más de la mitad de las especies que habitaban el
mundo.
¿Qué causó esta masiva extinción que marca el final del Cretácico y el comienzo
del Paleógeno? Los científicos han investigado durante muchos años por qué
murieron estos animales, mientras otros mamíferos, como las tortugas, los
cocodrilos y algunos anfibios sobrevivieron. Las aves se libraron. Al igual que las
serpientes, bivalvos y los erizos y estrellas de mar. Incluso las plantas resistentes
capaces de soportar climas extremos.
(Relacionado: Los 22 descubrimientos científicos más impactantes de 2022)
Durante décadas, los científicos han coincidido en torno a dos hipótesis que
podrían explicar la extinción del Cretácico: un impacto extraterrestre, por
ejemplo un asteroide o un cometa, o un período de gran actividad volcánica.
Cualquiera de los dos escenarios habría ahogado los cielos con restos que
privaron a la Tierra de la energía del sol, impidiendo la fotosíntesis y
extendiendo la destrucción arriba y abajo de la cadena alimenticia. Una vez que
se asentó el polvo, los gases de efecto invernadero bloqueados en la atmósfera
habrían provocado que se disparara la temperatura, un repentino cambio
climático acabó con mucho de la vida que logró sobrevivir a la prolongada
oscuridad.
¿Qué provocó la extinción de los dinosaurios?
Ahora, nuevas pistas arrojan información sobre lo que ocurrió durante el
impacto del asteroide que acabó con los dinosaurios hace unos 66 millones de
años. Según unos pequeños fragmentos de roca hallados en Texas, el asteroide
golpeó con tanta fuerza que vaporizó un grueso lecho de rocas que había debajo,
arrojando gas junto a una cortina de fragmentos rocosos que salieron
despedidos de la superficie. La temperatura se elevó a unos 155 grados
centígrados, por lo que la zona de devastación llegó a más de 1600 kilómetros
del centro del cráter en minutos.
(Relacionado: Nuevas pistas sobre cómo fue el inicio del fin de los dinosaurios)
Sin embargo, un equipo internacional de investigadores de la Universidad de
Yale publicaron un estudio en la revista Science donde afirmaron que el impacto
ambiental de las erupciones masivas ocurrió mucho antes del evento de las
extinción y, por tanto, no pudo ser la causa.
La teoría de los volcanes surgió a raíz del estudio de un período de
gran actividad volcánica que también ocurrió hace 65 millones de años y podría
haber extendido iridio por todo el planeta, junto con el polvo que ocultaba la luz
solar y los gases de efecto invernadero. Algunos científicos creían que ambas
podían haber contribuido a la extinción, y otros sugerían que la causa real fue el
cambio del clima y el aumento del nivel del mar.
(Relacionado: Descubren un cementerio de fósiles del meteorito que asoló la
Tierra en la última gran extinción)
La teoría del impacto extraterrestre proviene del descubrimiento de que un
estrato de roca que data precisamente de la época de la extinción es rico en
iridio. Este estrato se encuentra en todo el planeta, en la tierra y en los océanos.
El iridio es raro en la Tierra pero se encuentra en los meteoritos con la misma
concentración que en este iridio.
Esto condujo a los científicos a afirmar que el iridio se esparció por el planeta
cuando un asteroide impactó en la península del Yucatán, en México. Un cráter
de 180 kilómetros de ancho llamado Chicxulub, se ha descubierto desde
entonces y se ha fijado su antigüedad en 65 millones de años. Muchos científicos
creen que la lluvia radiactiva causada por el impacto mató a los dinosaurios.
(Relacionado: ¿Impactó un segundo asteroide contra la Tierra durante la
extinción de los dinosaurios?)
Según un estudio publicado en Scientific Reports en 2017, la roca espacial
impactó en el peor lugar: contra una roca rica en hidrocarburos, expulsando a la
atmósfera hollín suficiente como para provocar un enfriamiento global extremo.
El impacto excavó un cráter de aproximadamente 193 kilómetros de ancho en la
corteza terrestre y dio en el lugar exacto y en el ángulo preciso para despedir
cantidades colosales de gases refrigerantes y hollín a la atmósfera superior. El
equipo de investigadores afirmó que solo el 13 por ciento de la superficie
terrestre está compuesta por rocas que podrían haber generado tal cantidad de
hollín.
(Relacionado: El asteroide que acabó con los dinosaurios preparó la Tierra
para la vida moderna)
"Es un estudio fascinante que argumenta que pese al gran tamaño del asteroide,
las probabilidades de una extinción en masa en sí eran bajas", afirma Paul
Chodas, director del Centro de Estudios de Objetos Próximos a la Tierra del JPL
de la NASA, en este artículo de National Geographic.
Sin embargo, según un reciente estudio publicado en Nature
Communications en junio de 2021, antes de que el asteroide provocase su
extinción, los dinosaurios ya estaban en declive. "La cuestión de por qué los
dinosaurios no aviares se extinguieron hace 66 millones de años sigue sin
resolverse debido a la tosquedad del registro fósil", afirma el estudio. "Una
extinción repentina provocada por un asteroide es la hipótesis más aceptada,
pero se debate si los dinosaurios estaban en declive o no antes del impacto".
(Relacionado: Por qué el asteroide que provocó la extinción de los dinosaurios
impactó en el lugar preciso)
Los investigadores rastrearon a lo largo de millones de años (desde hace160 a
66 millones de años) las especies que aparecieron y las que desaparecieron y
estimaron las tasas de especiación y extinción a lo largo del tiempo. Los
resultados muestran que 10 millones de años antes del impacto del asteroide,
los dinosaurios ya estaban en declive a nivel mundial, afectando tanto a
carnívoros como los tiranosaurios, como a grupos herbívoros, como los
triceratops.
(Relacionado: 10 dinosaurios increíbles descubiertos en 2021)

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Hace 65 millones de años se extinguió el último dinosaurio. Los

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