para Kristin,

y todas las aventuras que tenemos por delante.

Capítulo uno
evie
EL Bulevar Cienega es un infierno interminable de hormigón serpenteante, pero es un mal
necesario en esta ciudad. Corriendo de norte a sur en Los Ángeles, forma una arteria enorme que
atraviesa la —zona de treinta millas— también conocida como TMZ, también conocida como
Studio Zone, que históricamente contiene todos los primeros estudios de cine.
En su apogeo, y antes de que otras ciudades comenzaran a ofrecer créditos fiscales y grandes
incentivos para atraer a los cineastas a filmar en locaciones, aquí era donde se filmaba la mayoría
de las películas. Ha sido el centro de cientos de millones de dólares en ofertas de películas
durante décadas, pero nunca escuché a nadie en la industria tirar —TMZ— en una conversación
informal. No en la forma en que estás pensando, de todos modos. Al igual que un turista que
recorre San Francisco y lo llama Frisco, cualquiera que se refiera al nexo de la vida de
Hollywood como tal hoy en día se revelaría como un forastero que se topó con una página
detallada de Wikipedia. De hecho, es tan arcaico que muchos de mis colegas ni siquiera se dan
cuenta de que de ahí proviene el nombre del sitio de chismes.
La Cienega se parece a la mayoría de las calles superficiales aquí en Hollywood: hileras de
tiendas y restaurantes construidos en ángulos extraños y abarrotados en cada centímetro de
espacio posible, palmeras y vallas publicitarias que apuntan a un cielo azul manchado de gris y
automóviles por todas partes. Al norte está el material del que están hechos la mayoría de los
sueños de Hollywood, donde un telón de fondo de colinas empinadas parece haber brotado
directamente del asfalto. Las casas multimillonarias se asientan como bloques de Tetris en las
laderas, sus ventanas relucientes y accesos cerrados se elevan sobre la ciudad.
Es un panorama increíble si te lo puedes permitir, pero como la mayoría de la gente aquí en Los
Ángeles, tengo los pies seguros en el suelo, y en casa mi única vista es el apartamento al otro
lado del callejón, habitado por un marroquí frecuentemente sin camisa. malabarista.
Supongo que hay lugares peores.
Aunque odio La Ciénega y su interminable embotellamiento, el bulevar es tanto como el vuelo
de un cuervo que encontrarás en Los Ángeles. Cualquier lugareño le dirá que conducir aquí tiene
que ver con el tiempo: salga a las dos y puede llegar a casi cualquier lugar en veinte minutos. Sal
a las cinco, como todo el mundo, y te llevará una hora recorrer cinco millas.
Gracias a Dios, suelo ser uno de los últimos en salir de la oficina.
Miro hacia arriba al sonido de un golpe y veo a Daryl en toda su gloria de cabello rubio y ojos
azules de pie en mi puerta. Si bien soy la amalgama precisa de mis dos padres de cabello oscuro
y ojos oscuros, Daryl Hannah Jordan es la viva imagen de su tocaya, y se parece más a ella que
acaba de lavarse en el set de Splash que a haber crecido en San Dimas, hace tres años. casas lejos
de mí.
—La jornada laboral terminó hace más de una hora—, dice ella.
—Solo estoy leyendo este artículo antes de irme.— Mis ojos se estrechan instintivamente
mientras la estudio. Daryl vestía falda y tacones altísimos hace apenas unas horas; ahora lleva un
par de uniformes médicos y tiene el cabello rubio playa recogido en una cola de caballo. —
Tenemos esa fiesta en casa de Mike y Steph esta noche. Por favor, dime que ese es tu disfraz.—
Daryl comienza a inquietarse y se vuelve cada vez más interesada en una mancha inexistente en
el dobladillo de su camisa, y sé que me han engañado.
—No,— jadeo.
—¡Lo siento!— Ella cae dramáticamente en la silla frente a mí.
—Eres un idiota. ¿Te estás desmoronando?—
—¡No quiero! Pero olvidé que le prometí a mi tío que vendría esta noche. ¿Por qué no me lo
recordaste esta tarde? ¡Sabes que ese es tu trabajo en esta relación!—
Me desplomo en mi silla. Daryl se abrió paso en la universidad en el spa médico de su tío y
disfrutó mucho del descuento para empleados mientras estuvo allí. Es hermosa, con piel tersa,
senos perfectos y un espacio entre los muslos por el que podrías ver la televisión, pero también
es la primera en admitir que una parte de eso se debe a los esfuerzos pioneros de la ciencia y su
tío, el Dr. Elias Jordan, Plastic Cirujano. Daryl cumple treinta este año, y además de su trabajo en
el departamento literario de televisión, ha estado haciendo un trabajo adicional para él para pagar
todos sus ajustes recientes. Como la mayoría de la gente de este pueblo, está decidida a no
envejecer nunca.
Afortunadamente, ya no tiene que preocuparse por eso, porque la voy a matar.
—Bueno, este día ha sido cómicamente malo.— Reviso mi teléfono antes de arrojarlo a mi
bolso. —¿Recuérdame por qué te amo?—
—Me amas porque escucho tus interminables trivias de películas y mi pasividad complementa tu
necesidad de estar a cargo todo el tiempo.—
Me gustaría poder discutir, pero ella ha hecho dos buenos puntos. Crecí obsesionado con las
películas; está en mi sangre. Mi papá era electricista en Warner Bros. y mi mamá peinaba y
maquillaba a casi todos los estudios. Cuando tenía ocho años, los convencí de que me dejaran
andar en bicicleta después de la escuela hasta la tienda de alquiler de videos del vecindario (sí,
soy viejo) y luego convencí al viejo y malhumorado gerente, Larry, para que me dejara trabajar
allí gratis. alquileres Cuando estaba en undécimo grado, finalmente accedió a empezar a
pagarme.
He viajado por todo el mundo, pero Los Ángeles siempre ha sido, y siempre será, mi hogar. No
es solo porque mi familia está aquí; es porque mi corazón reside en la arena, el caos y las reglas
tácitas de Hollywood. Por eso me convertí en agente de talentos. Nunca quise estar en películas,
pero siempre soñé con ser parte de cómo se hacían.
Y siempre necesito estar a cargo. Ella me tiene totalmente en eso, también.
—Bien— digo. —Pero la próxima vez que un cliente me organice una terrible cita a ciegas y no
pueda negarme, pondrás cara de Evie e irás en mi lugar.—
—Hecho.— Me inspecciona con una sonrisa forzada. —No es por echar leña al fuego, pero ¿tu
disfraz está en el coche o vas de banquero hosco pero a la moda?—
Abro la boca para decirle exactamente lo que puede hacer con mi disfraz, pero capto un
movimiento a través de la puerta abierta, por encima de su hombro.
—¡Amelia!— la llamo, y ella asoma la cabeza adentro. -¿Qué haces esta noche? Por favor, por
favor no me diga nada, Sra. Amelia Baker, mi persona viva favorita.—
—Recogeré a Jay del campamento —dice— y pasaré el resto de la noche en pijama comiendo
raviolis de la lata.—
Mi cabeza cae sobre mi escritorio.
Trabajo en Largometrajes, representando a actores y actrices; y Amelia es la segunda al mando
en RRHH. Debido a que comenzó a ser adulta antes que la mayoría de nosotros aquí, Amelia
también es la mamá orgullosa del niño de doce años más inteligente y guapo del mundo.
Estoy al borde de la desesperación. —¿Alguna posibilidad de que puedas conseguir una niñera?
—
Amelia entra y se sienta en el brazo de la silla de Daryl. Su cabello está cortado cerca de su cuero
cabelludo. Por mucho que me gustaría poder lograr un estilo como ese yo mismo, nunca va a
suceder, pero en ella, muestra su brillante sonrisa, piel oscura luminosa y pómulos durante días.
—¿Un viernes por la noche?— Su tono lleva un trasfondo de carcajada. -De ninguna manera.
¿Por qué?-
—¿Porque Daryl es el peor amigo y tú eres el mejor amigo?—
Su risa me dice que me rinda, y gimo.
—¿Tienes grandes planes?— Con sarcasmo completamente desenmascarado, agrega, —No es
como si esperara que tuvieras una cita o algo así, pero ya sabes, uno puede esperar.—
Me siento y señalo dramáticamente a Daryl. —Se suponía que iba a ir a una fiesta con ese.—
—Es verdad —dice con aire de culpabilidad—, pero se me olvidó y le prometí al tío Elías que
revisaría sus cuentas.—
Amelia la señala con el dedo de mamá. —No te van a hacer otra cosa en la cara.—
Daryl inmediatamente rechaza esto. Rara vez comentamos algo que Daryl haya hecho: es una
adulta y, por más perfecta que creamos que ya es, lo hace porque quiere y, bueno, en realidad no
es asunto nuestro. Aún así, incluso yo admitiré que ella ha estado un poco. . . demasiado
entusiasta últimamente.
—Solo un poco de polvo ligero.— Daryl da un floreo remilgado de sus manos y luego se vuelve
hacia mí. —Hablando de eso, necesito irme.—
—Supongo que yo también saldré. No tiene sentido prolongar lo inevitable. Me muevo para
deslizar algunos archivos de trabajo en mi bolso, pero luego recuerdo lo que había estado
leyendo. —Oigan, rápido: ¿alguno de ustedes vio el artículo sobre Brad en Variety?— Bajo la
voz y miro hacia la oficina vacía. —Espera, ¿sigue aquí?—
Amelia se asoma por el pasillo hacia la oficina de Brad Kingman (vicepresidente de Price &
Dickle, director de Reportajes y extraordinario gilipollas) y regresa, sacudiendo la cabeza. —
Solo nosotros y Dudley, creo.—
Señalo la pantalla de mi computadora, y los dos se acurrucan detrás de mí, leyendo. —No se
trataba de él, exactamente.— Señalo el artículo en cuestión. —Solo una mención de cómo se le
vio cenando con Gabe Vestes.— Gabe es una estrella de cine de primer nivel que firmó con
nuestra agencia rival, CT Management. Y, cosa divertida: todos saben que Brad y Gabe se odian,
aunque nadie sabe realmente por qué.
Daryl se endereza, sin impresionarse. -¿Eso es todo? Pensé que esto iba a ser algo de mal gusto y
escandaloso.—
Le doy un pequeño gruñido y vuelvo a mirar el artículo. No me tranquiliza su certeza de que esto
no tiene sentido; la sospecha me pica.
—¿Tal vez arreglaron lo que fuera? —ofrece Amelia.
Tarareo, poco convencida. —No creo que eso sea algo que le pase a Brad a menos que haya
dinero de por medio.—
—Adelante, piénsalo, Nancy Drew —dice Amelia—, pero Jay está esperando, así que tengo que
irme. Se da la vuelta para irse, pero se detiene justo antes de la puerta. —Y antes de que se me
olvide, un memorando pasó por mi escritorio hoy—probablemente llegue a tu caja esta semana,
Evie—Brad está posponiendo el retiro anual de tu departamento, así que puedes eliminarlo de tu
calendario por ahora.—
—¿Posponiendo? ¿Dijo por qué? Mis sentidos arácnidos se intensifican ahora. Brad ha llevado a
cabo nuestro retiro del departamento de Características en Big Bear la misma semana cada
noviembre desde que cualquiera puede recordar.
—No dijo—, nos dice Amelia. —Todo lo que sé es que se ha retrasado indefinidamente y estoy
seguro de que no te oiré quejarte por saltarte un fin de semana entero en el bosque con ese tipo.
—
•••
Cuando tienes mi edad y vives solo en un apartamento con una entrada común, pasillos
interminables y pequeños timbres en las puertas, te olvidas de la creciente desesperanza que
sientes cuando caminas hacia una casa real. Una casa con un porche, una puerta de artesano y
una aldaba que te dice algo sobre las personas que hay dentro.
Un dragón de hierro.
Una rosa de latón.
Tal vez una gárgola de cobre.
Observo el querubín perfectamente deslustrado en la puerta principal de Steph y Mike y frunzo
el ceño, sintiéndome de repente mucho menos satisfecha con mi vida que hace solo unas horas.
Son seis años más jóvenes que yo y ya son gente de aldaba. Gente de la puerta principal.
Propietarios.
No puedo comprometerme con el plan anual de Netflix y ni siquiera soy dueño del auto que
acabo de estacionar a dos cuadras de la concurrida calle. Soy un adulto terrible.
Miro mi túnica negra, la corbata burdeos y amarilla, la varita en mi mano, y me pregunto por qué
acepté esto. Tengo treinta y tres años y estoy en una fiesta de disfraces vestida como una
Hermione Granger adolescente.
Jesús, Evie.
Maldito seas, Daryl.
Y se necesita algo de valentía, déjame decirte, para venir aquí solo, vestido como un personaje
adolescente de Hogwarts. Existe este pánico instintivo, esa ansiedad inducida por las prostitutas
y los párrocos de Bridget Jones de que la puerta se abrirá y todos me mirarán con la boca abierta
y Steph susurrará con mortificación empática: ¿No recibiste el correo electrónico diciendo que
no estábamos? haciendo disfraces?
Al menos con Daryl a mi lado, ese resultado sería divertido, y podríamos beber y bromear sobre
cómo terminamos aquí un viernes por la noche. ¿Pero solo? No tanto. Aquí está la esperanza de
que el tema de Come As You Are se mantenga, porque una chica que necesita un giratiempo
para hacer todo cada día es un alter ego perfecto para una mujer soltera que trabaja en
Hollywood.
Levanto la aldaba con algo de esfuerzo, usando ambas manos. Es sorprendentemente pesado.
Cuando lo suelto de nuevo, no hace el golpe suave y profundo que imagino, sino que golpea con
un crujido metálico ensordecedor contra la madera. El sonido resuena en el diminuto patio de
ladrillos y, durante un único y aterrador latido, las gigantescas alas del querubín se tambalean
sobre sus bisagras como si fueran a estrellarse contra el suelo.
Saltando hacia atrás, noto el timbre perfectamente normal en la pared exterior: limpio, obvio y,
según todas las apariencias, completamente funcional.
Asi que . . . entonces no es una aldaba.
La puerta se abre de golpe, dejando escapar una carcajada que, por la forma en que todos me
miran, parece estar dirigida al alboroto que acabo de causar. Steph da un paso adelante, trayendo
consigo una bocanada de su perfume Prada. Con una mano agraciada y cuidada, detiene lo que
obviamente, en retrospectiva, es una decoración de puerta de metal.
—¡Evie está aquí!— Me tira en un abrazo. -¡Estás aquí!-
Me gusta Steph. Solíamos trabajar juntos en la Agencia Alterman cuando yo era un nuevo agente
joven y brillante y ella era una pasante. Todavía está allí, ahora como agente de pleno derecho, y
hasta el día de hoy tiene el honor de ser la colega, del pasado o del presente, a la que con menos
frecuencia deseaba estrangular. Ella es cálida, ella ha logrado. . . pero una vez que entro, vuelvo
a recordar que ella está tratando frenéticamente de aferrarse a su estética adolescente a pesar de
que tiene veinte años hasta el cuello. Caso en cuestión: su disfraz. Estoy bastante segura de que
está vestida como la era de Miley Cyrus de Wrecking Ball, con una camiseta sin mangas blanca
recortada y una parte inferior de bikini blanca con botas. ¿También? Veo una mesa en la esquina
con un ingenioso arreglo de latas de Red Bull y una selección de vodkas de lujo.
Haciéndome pasar, dice, demasiado alto: ¡Esa cosa es solo decorativa, ganso! ¡Has asustado a
todos! ¡Y oh Dios mío! ¡Hermione! Te ves increíble. Eres tan grande por venir solo. ¡Mi pequeña
y valiente Evie!—
¿Bravo?
¿El sonido que escuchaste? ¿El que sonaba un poco como neumáticos chirriando? Esa era mi
confianza, llegando a un punto muerto justo al otro lado de la puerta.
Miro a mi alrededor a una variedad de rostros expectantes con sonrisas educadas, esperando
presentaciones.
Una pelirroja de apariencia amistosa vestida como Ariel, con su brazo alrededor de la cintura de
un alto Príncipe Eric hispano.
Una morena distante vestida de vampiro, susurrando algo a su novio vampiro.
Algunas parejas al otro lado de la sala que habían estado involucradas en una convo grupal pero
ahora están mirando dónde acabo de traer la soltería a una fiesta claramente pensada para
parejas.
—¡Todos, esta es Evie-slash-Hermione! Evie, esto es. . . ¡todo el mundo!-
Saludo, murmurando a Steph por un lado de mi boca en mi mejor Bogart, —No me dijiste que
esto era una cosa de parejas.—
—No lo es, de verdad. ¡Simplemente terminó de esa manera! —gorjea, empujándome más
adentro de la sala de estar. —Te prometo que será genial.—
Por un segundo, cuando veo a dos mujeres vestidas como Beyoncé y Nicki Minaj acurrucadas en
el sofá, creo que podría tener razón. Este es un grupo de mente abierta, y soy una mujer fuerte
que elige abrazar su independencia y asistir sola a una fiesta. Nada para sentirse fuera de lugar
aquí.
Pero luego me lleva más allá del grupo principal de invitados y me estaciona en la mesa de Red
Bull y vodka.
Entonces asi es como es.
—¿Está Morgan al menos aquí?— Pregunto con esperanza, feliz de entretener a Steph y al niño
pequeño de su esposo Mike toda la noche si eso me ayuda a verme un poco menos incómoda.
Ella me mira con un pequeño puchero dramático. —En casa de la niñera. ¿Cómo va el trabajo,
por cierto?—
Mis hombros se hunden, resignado. -Está bien. Tyler, ¿el actor de Broadway que contraté en
marzo? Él no está aquí a tiempo completo con su esposa e hijo hasta finales de noviembre, así
que le dije que los controlaría. Básicamente pasé el día en un seminario de Entrenamiento e
Integración Sensorial Infantil donde los bebés juegan con pasta cocida en contenedores de
plástico gigantes por setecientos dólares la hora.—
Hay un comprensible latido de silencio antes de que Steph se incline más cerca. —No lo hiciste.
—
—Lo hice.— Y volviendo a hablar de eso, recuerdo lo incrédula que estaba cuando entramos. Un
grupo de mujeres diminutas en jeans blancos con sus niños perfectamente vestidos y sin manchas
mirando con entusiasmo los contenedores gigantes de fideos cocidos. Pero a medida que pasaba
la hora, y vi la alegría de Bea por la travesura de jugar con su comida por diversión, mi cinismo
por la ridícula extravagancia de la crianza de los hijos disminuyó, y comencé a sentir que sí, esto
es bastante increíble.
Pero así es exactamente como tu cerebro se corrompe en esta ciudad. Setecientos dólares la hora
para aplastar fideos con sus puños regordetes. Estos niños podrían pasar un rato increíble
jugando con macarrones en la bañera de su casa por un dólar cincuenta.
—Tú no eres su niñera —me recuerda Steph con leve indignación—.
-No yo se. Pero adoro a Tyler, y su obtención del liderazgo en Long Board fue un gran golpe
para ambos. Un golpe que necesitaba, y Steph también lo sabe. —Estoy feliz de ver cómo está su
familia, obviamente, pero sí. No una niñera. ¿Y usted? ¿Las cosas son buenas?-
-Sí. Ken ha estado actuando un poco más raro de lo habitual, pero… Hace la mímica de volcar
una botella hacia atrás dramáticamente y me río. La hora del cóctel en la oficina con Ken
Alterman, mi antiguo jefe, siempre fue una aventura.
Alguien llama la atención de Steph desde el otro lado de la habitación y, a pesar de mi suplicante
movimiento de cabeza, me da un apretón en el hombro para tranquilizarme y dice: —Agárrate
fuerte, vuelvo enseguida.
Y luego ella se ha ido.
Uno pensaría que ya estaría acostumbrado a este tipo de cosas, navegar solo en una habitación
llena de personas emparejadas, pero de alguna manera nunca se vuelve más fácil.
Saco mi teléfono del bolsillo de mi bata y rápidamente le envío un mensaje de texto a Daryl.
Imbécil. Soy el único soltero.
¿Fue una fiesta de parejas? ¡No lo sabía!
Yo tampoco.
Habría fingido diarrea en el tráfico.
En realidad, eso podría haber sido más agradable.
Con un gemido mental, miro disimuladamente la hora antes de guardar mi teléfono de nuevo.
Puedo quedarme cuarenta y cinco minutos, ¿verdad? ¡Eso parece una extensión que comunica,
valoro tu amistad y estoy muy contenta de haber venido! y No, no voy a salir corriendo por la
puerta para poder seguir deslizándome en la soltería en paz. Siento que debería haber una regla
clara: si no estás casada a mi edad y has sido dama de honor más de siete veces, se te debería
permitir automáticamente una salida anticipada de cualquier evento de parejas sin que te
consideren una gilipollas.
Con esto decidido, inspecciono mis opciones de vodka, sacando el más caro de una serie de
botellas multicolores.
—¿Es esta la mesa de la tercera rueda?—
Como soy midpour, respondo sin darme la vuelta. —¿El de toda la bebida?— Pregunto. -Debería
ser. Quiero decir, es lo menos que pueden hacer.—
—Entonces lo siento, pero necesito pedirte que te vayas —dice el hombre con severidad, y justo
cuando me doy vuelta sorprendido, siento que se inclina un poco detrás de mí para decir más
bajo: —Me aseguraron que estaba la única persona contratada para trabajar en este evento.—
Está más cerca de lo que esperaba, por lo que mi risa se corta cuando lo veo.
¿Está bromeando? ¿El esta soltero? De ninguna manera soy tan afortunado. Su cabello es oscuro,
más largo en la parte superior, y mientras lo veo inclinarse para inspeccionar algunas de las
botellas, se lo aparta de la frente. No es que lo esté arreglando de alguna manera, todo lo
contrario, porque ahora está de pie, pero es algo inconsciente que hace. Inmediatamente me doy
cuenta de lo cómodo que parece estar en su piel, relajado y lo suficientemente tranquilo como
para suponer que no solo estaba planeando un ataque de malestar intestinal falso para
zambullirse hacia la salida más cercana.
Él sonríe de nuevo, y cuando miro lo que lleva puesto, tengo que cerrar los ojos para sofocar una
risa.
—¿Steph te metió en esto?— Pregunto.
—¿Qué?— Sigue mi mirada. Es sutil, pero con el pelo, los ojos verdes y las gafas puedo decir a
dónde iba con la camisa blanca y la corbata suelta debajo de una chaqueta gris con cremallera.
harry potter La cicatriz de rayo dibujada en su frente ayuda; eso probablemente debería haberme
avisado de inmediato.
Sus cejas se fruncen. —Oh, Dios mío.— Se fija en mi bata, la corbata, la varita, el cabello oscuro
y salvaje con el que jugué a una pulgada de su vida mientras estaba sentado en el tráfico. -¿Me
estás tomando el pelo? ¿Las únicas dos personas solteras en esta fiesta y coincidimos?—
No puedo sofocar la risa esta vez, y se me escapa, sorprendiéndolo como lo hace con todos los
que la han escuchado alguna vez. Soy pequeño pero mi risa es poderosa.
Me mira con una sonrisa divertida que crece lentamente. -Guau.-
—Hola.— Le tiendo la mano. —Soy Evie.—
—¿Es la abreviatura de Evil?— Pretende estar asustado mientras tentativamente le devuelve el
apretón de manos. —¿Estás seguro de que eres Gryffindor? Tu risa me hace pensar que tienes un
laboratorio secreto y estás construyendo un perro robot apocalíptico que se comerá a todos los
presumidos de aquí. Slytherin seguro.—
—Es la abreviatura de Evelyn. El cacareo es mi regalo. Mantiene alejados a los delicados.—
—Soy Carter.— Señala su pecho con dos pulgares. —No delicado, lo prometo.—
Es él . . . ¿galanteo? Considero las plantas rodadoras de mi vida amorosa y me maravillo de que
ya ni siquiera puedo decirlo.
Carter es un poco tonto, a pesar de ser sexy. Las gafas parecen reales, oscuras y de montura
gruesa. Es más alto que yo, pero no demasiado alto, lo cual es una ventaja en mi libro, con ojos
que son de un verde sorprendente, cabello castaño oscuro y espeso. . .
Parpadeo fuera de mi inspección y vuelvo a su rostro, dándome cuenta de cuánto tiempo he
estado mirando la parte superior de su cabeza. -Encantada de conocerte.-
—Tú también.— Vuelve a señalar su propio disfraz y sonríe. —Esto fue lo mejor que pude hacer
con una motivación a medias y un armario sin inspiración.— Me mira de nuevo. —Sin embargo,
eres una Hermione increíble. Harry y Hermione. Perfecto. Lo envío.—
Mi estómago da otro pequeño vuelco. —Se suponía que mi amigo Daryl vendría como mi Ron,
pero tuvo que abandonar en el último minuto. Ella está muerta para mí.—
La risa de Carter sale como una carcajada fuerte y sorprendida antes de abrir la tapa de una lata y
tomar un trago largo y lento.
Honestamente, estoy tratando de mantener la calma y no mirarlo demasiado de cerca, pero estoy
fallando.
Viviendo en Los Ángeles, y especialmente trabajando en Hollywood, conozco gente hermosa
todos los días, incluso salgo con algunos. Pero en una ciudad llena de caras bonitas, me he vuelto
inmune a su previsibilidad, a la simetría. Carter es bonito de una manera distintiva: sus ojos son
grandes y están delineados con las pestañas más oscuras y gruesas. Su mandíbula es afilada. Con
los marcos gruesos de sus anteojos, el suyo es un tipo de belleza inconsciente. Necesita un corte
de pelo. Cuando sonríe, veo que sus dientes son blancos pero no perfectamente rectos. Lo hace
parecer inmediatamente amigable. Y sus imperfecciones sorprenden en un mar de Invisalign,
Botox y autobronceadores. Mira . . . real.
Ahora, antes de que pienses que estoy pensando demasiado en esto, déjame recordarte que ya no
tengo veinte años, y cuando conoces a hombres de mi edad, inmediatamente los colocas en una
de tres listas, solo para hacer la vida. más fácil para todos: datable, no datable o gay. Datable
básicamente significa que usas tu sostén cuando están cerca, y no hablas de funciones corporales
o granos. Ni datable ni gay: todo vale.
—Estás delante de mí allí. Ni siquiera tuve un más uno, dice. —Fui amenazado para que viniera
por nuestros ilustres anfitriones. ¿Cómo los conoces?-
—Solía trabajar con Steph en Alterman.—
Algo pasa por el rostro de Carter, ¿un parpadeo de reconocimiento, tal vez?, pero antes de que
pueda cuestionarlo, Steph sale haciendo malabarismos con un montón de platos. Carter y yo
luchamos por hacerles un lugar en medio del Red Bull.
—¿Qué pasa con la selección de barras?— le pregunto, señalando la mesa. —¿Estás esperando
chicos de la fraternidad más tarde?—
—Oh, Dios mío, ¿te imaginas?— Su pregunta sale entrecortada, casi orgásmica, y la miro
fijamente. —Todo lo demás está por ahí.— Levanta la barbilla, señalando otra mesa en la sala
que ahora veo está cubierta de vino, cerveza y todos los licores habituales.
Dejo caer mis hombros en fingida derrota. —Pero eso es en territorio casado.—
—No tenemos entradas para ese lado de la sala —añade Carter.
Steph parece que está a punto de ponernos los ojos en blanco, pero luego se congela y su boca se
abre. —Ustedes coinciden.—
Carter y yo intercambiamos una mirada de complicidad. —Hablamos antes,— dice. —Me
aseguré de coordinarlo para la máxima incomodidad.—
Ella le da una palmada en el brazo. -¡Callarse la boca! Mikey y yo sabíamos que ustedes dos
realmente se llevarían bien. ¿Sabías que todos estamos en la gestión del talento? Quiero decir,
chicos. Ustedes dos son como una pareja hecha en el cielo, ¿verdad?—
Justo antes de regresar en dirección a la cocina, Steph frunce la nariz hacia nosotros como si
fuéramos un lindo conjunto de figuras de porcelana en un estante y nos inclinara hacia el otro.
Cuando Carter se vuelve hacia mí, nos miramos el uno al otro durante un latido atónito y sin
palabras.
—Esos pendejos nos tendieron una trampa —susurra.
—Parece que sí.— Miro en dirección a Steph. —¿No saben que ese tipo de cosas nunca
funcionan?—
—Es como esa película con Seth Rogen y Katherine Heigl donde tienen esa cita desastrosa.—
Hace una pausa con la lata a medio camino de sus labios. -O espera . . . ¿Estoy recordando eso
mal?—
Una sensación como Pop Rocks se dispara en mi pecho, sé de qué película está hablando. —¿Te
refieres a Embarazada?— Él asiente y yo sigo adelante: —No es una cita, en realidad. Se
conocen en un club después de que ella, Katherine Heigl, consigue un ascenso. Conoce a Seth
Rogen en un club real aquí en Los Ángeles llamado Plan B, y se emborrachan y tienen sexo sin
protección. Ella se da cuenta de que está embarazada ocho semanas después y luego tienen una
cita incómoda en la que ella le cuenta.—
Cuando finalmente salgo a tomar aire, lo veo mirándome, con las cejas levantadas sobre la parte
superior de su Red Bull. —Ese fue un resumen impresionante para una película que salió hace
más de diez años.—
Le doy un pequeño shimmy. —Es mi otro regalo.—
Sus ojos brillan. —Tengo que ser honesto, Stephanie debería saberlo mejor. Eres increíblemente
hermosa y obviamente estás bendecida con al menos dos dones envidiables, pero a simple vista,
nada suena peor que salir con un compañero agente.—
Dios, estoy de acuerdo. Salir con alguien en mi negocio sería un desastre: el horario es terrible,
las llamadas telefónicas son constantes y la presión arterial y la vida sexual sufren.
Así que me alegro de que lo haya dicho, me alegro de que lo haya tirado por ahí. Es como si
estuviéramos en el mismo equipo y de repente no hay presión: Equipo Son lindos pero nunca
podrían funcionar.
—Y —añade—, acabo de darme cuenta de que eres la amada Evelyn Abbey. Todo está cayendo
en su lugar ahora.—
Me toma por sorpresa por un segundo y no estoy seguro de cómo reaccionar. Hollywood es una
industria de casi cuarenta mil personas, pero sus círculos son pequeños. Si ha oído hablar de mí,
y de mi historial, podría ser genial. . . O no. Me siento incómodo sin saber cuál.
—¿Entonces eres un agente?— Pregunto. —¿Cómo es que nunca nos conocimos?—
—Estoy en TV-Literaria.— Círculos pequeños. Me relajo un poco. —Pero Michael Christopher
y Steph hablan de ti todo el tiempo.—
—¿Llamas a Mike 'Michael Christopher'?— pregunto. -Eso es realmente lindo. Estoy recibiendo
vibraciones de Winnie the Pooh.—
—Fuimos juntos a la escuela primaria —explica Carter—, y los viejos hábitos tardan en morir.
Intenta fingir que es genial estar casado y tener un hijo de tres años que lo obliga a usar tiaras,
pero en el fondo sé que lo enloquece que sigo soltera y no hay fotos mías en Instagram con las de
mi hijo. brillo de labios brillante.—
Me río. —Bueno, si te hace sentir mejor, esto va mucho mejor que la última vez que Steph trató
de tenderme una trampa.—
Carter tiene la habilidad mágica de levantar bruscamente una ceja, y hace que una reacción
química en mí estalle como una bomba. —¿Ella te hace esto mucho?—
—La última vez —explico— me tendió una cita con su primo gordito de veintidós años, Wyatt.
—
—Eso es considerado. Le debe gustar mucho Wyatt.—
Dejé que este cumplido se deslizara cálidamente sobre mí. —Tengo treinta y tres, así que. . .—
La risa de Carter es suave, pero todo su rostro sonríe cuando lo hace. —Él no pudo manejarte,
supongo.—
—Recién graduado de UCLA, el pobre Wyatt no había tenido una cita en algunos meses.—
Sonrío. -O . . . alguna vez.-
No estoy seguro de qué hacer con la honestidad directa de su atención mientras escucha. Estoy
acostumbrado a ser la persona que se disuelve en un segundo plano, por necesidad. La mayor
parte de mi vida, la mayor parte de mi socialización, se centra en el trabajo. Y allí me hago ver
cuando necesito levantar la bandera roja o ir a batear por mis clientes, pero por lo demás mi
trabajo se hace mejor desde el backstage. Solo cuando estoy aquí, de pie con un hombre que me
observa como si fuera la única cosa en la habitación, me doy cuenta de cuánto tiempo ha pasado
desde que alguien me miró de esta manera.
Se me ocurre una idea: aunque creció con Mike en el este, si Carter está en TV-Lit,
probablemente sea local. Daryl podría incluso conocerlo. -¿Dónde trabajas?-
Carter sonríe, como si se diera cuenta de que lo que está a punto de decir es una pequeña bomba
fétida social lanzada entre nosotros. —MC.—
CT Management es nuestro mayor rival. Dentro de mí hay impulsos enfrentados: una necesidad
de levantar el puño porque él es local, contrarrestado por un pico instintivo de competitividad.
Si nota mi silencio, lo pasa rodando. —Me mudé aquí hace dos años, y digo esto como alguien
que creció rodeado de subterráneos y un millón de otras formas de llegar a donde necesitas estar
—, dice. -¿Pero aquí? Dios. Vivo en Beverly Hills, nunca pensé que diría eso, y todavía es una
pesadilla llegar a cualquier parte.—
—Ustedes, los habitantes de la costa este, están tan mimados con sus——hago comillas con los
dedos——subterráneos y eficiente sistema de taxis.—
La risa de Carter es una risa tranquila y con bigotes. -Es verdad. Soy un chico de Long Island de
corazón. Pero ahora, me voy a Hollywood.—
—Solo asegúrate de no ir de lleno a Hollywood.—
—Ni siquiera estoy seguro de saber lo que significa ir 'por completo a Hollywood'. ¿Es cuando
miras los zapatos de quinientos dólares en Saks y piensas: 'Probablemente debería comprarme
esos'? Porque teníamos eso en Manhattan.—
—Peor— digo. —Es cuando reconoces los zapatos de quinientos dólares en los pies de otra
persona y sabes dónde probablemente los compró. Y luego juzgas un poco a la persona que los
usa porque esos mocasines ya no son el diseñador subestimado y caro número uno de la ciudad y
sabes que estaban en oferta la semana pasada, así que no pagaron el precio completo.—
-Guau. Eres Eve-il.—
—Oh, esa no soy yo.— Levanto mis manos y luego señalo mis simples zapatos planos amarillos
que se asoman debajo de mi bata. —Le diré que estos zapatos son de Old Navy, señor.
Comprado en liquidación. Pero he vivido aquí toda mi vida. Todos los días es una lucha no
dejarse arrastrar por el juego.—
- 'El juego'?-
—¿Agentes de talentos en Hollywood?— digo. —Sabes que es un juego.—
—Cierto, correcto.— Asiente, y me doy cuenta de que con ese único gesto sutil, ya está jugando.
Y si mi instinto es correcto, él también es bueno en eso. Está completamente abierto hasta que
surge el tema del trabajo, y luego un filtro se desliza en su lugar.
Interesante.
Tomo un sorbo de mi bebida, mirando a la fiesta que nos rodea. Juntos, Carter y yo formamos
esta pequeña isla en el comedor; es casi como si al resto de los invitados se les hubiera dicho que
nos dejaran en paz.
—Así que estás en P&D —dice—.
—Lo soy.— Lo miro, tratando de leerlo como hago con cada persona nueva que conozco para
poder descubrir cómo interactuar mejor, y pienso: es imperturbable. —Bajo Brad Kingman.—
Carter no reacciona, y si mi suposición es correcta, es porque ya sabía esto sobre mí.
—Es cierto que es notoriamente quisquilloso con la comida y solo come crudo, sin procesar, sin
azúcar. . .— Carter sonríe mientras inclina descaradamente su lata de Red Bull hacia sus labios.
—Obviamente soy muy consciente de la salud, yo mismo.—
Me río. —Es cierto—todo eso.—
—No puede ser tan extremo como todos dicen.—
—Una vez —empiezo—, puse una revista de hogar y jardín en su escritorio, pensando que
podría llevarle a su mimado gran danés la barra de comida para perros pegada en la portada. Pasé
más tarde y él se lo estaba comiendo. Está tan acostumbrado a la comida blanda e insípida que
comió una barra de comida orgánica para perros y no se dio cuenta de que no era para personas.
—
Carter parece horrorizado. —¿Dijiste algo?—
—Um, no— digo, incapaz de contener la risa. —Pero en mi defensa, acababa de decirme que me
veía un poco esponjosa con mi vestido nuevo. Así que tal vez se lo merecía.—
Tan pronto como la última palabra sale de mi boca, desearía poder retractarme.
Los agentes son notoriamente chismosos. De alguna manera, compartir confidencias para hacer
avances es parte del negocio. Pero nunca ha sido una parte muy importante de mi negocio. Lo
mantengo nivelado. Lo mantengo al frente. Hago las cosas. Y por mucho que me sintiera
justificado dejar que mi jefe comiera comida para perros, no me empantano en compartir
historias de mal comportamiento, travesuras de borrachos en las mesas de los bares, o qué
pasante se tira a qué pareja. A menos que esté con Daryl o Amelia, en cuyo caso, me quito los
guantes. Y, en general, me gusta correr en círculos de ideas afines. La reputación lo es todo.
Carter se inclina. —Sin embargo, eso es algo bastante terrible para ti.—
Y maldita sea, al susurrar esta tranquilidad, se las arregló para jugar tanto el ángulo profesional
como el tranquilizador. Los buenos agentes pueden leer a las personas, tranquilizarlas
instintivamente y hacer que hablen, o permanecer discretos en cada situación. Los grandes
agentes pueden hacer los tres a la perfección.
Todos tendemos a mantener nuestras cartas bastante cerca de nuestro pecho y no dejar ver lo que
realmente estamos pensando. Nuestros guardias están arriba, nuestros muros son altos y nuestros
medidores de mierda están sintonizados en la configuración más sensible posible.
Se me ocurre, mirándolo un poco más de cerca, que Carter definitivamente mantiene sus cartas
cerca de su pecho, sí. Pero también parece tener una muy buena mano.
 CapÍtulo dos
carter
Michael Christopher me encuentra el sábado por la mañana, con el periódico abierto sobre la
mesa y la cafetera chisporroteando silenciosamente de fondo.
—Me alegro de que no hayas tratado de conducir a casa.— Su voz es áspera como un cristal
roto, y cuando levanto la vista, sonrío al verlo en una bata de baño de terciopelo azul colgando
desordenadamente abierta sobre una camiseta desteñida y un par de pantalones. de boxeadores a
rayas. Encima de su cabeza, su cabello alcanza un pico de fogata.
—Buenos días, señor Hefner.—
Jura rotundamente cuando su pie localiza un puñado de Legos enterrados en la mullida alfombra
de la cocina.
—Idioma.— Escuché a Stephanie darle este discreto recordatorio al menos una docena de veces.
Michael gruñe, inclinándose para inspeccionar el daño. —No conoces el dolor hasta que tienes
uno de estos hijos de puta incrustados en el arco de tu pie.— Satisfecho de que no está
sangrando, cojea el resto del camino hasta el armario, baja una taza de café de cerámica blanca.
con las diminutas huellas de las manos de Morgan estampadas en el costado, y se sirve un poco
de café. —¿Por qué siempre te levantas tan temprano?—
-No sé. Mi reloj interno se niega a renunciar a ser neoyorquino.—
—Tu reloj interno es un idiota.—
—Lo sé.— Me río. —Bonita túnica, por cierto.—
Vierte crema en su taza y desliza el cartón de nuevo en el refrigerador. La nevera del
apartamento que compartíamos en la universidad estaba llena de cupones de pizza y números de
teléfono; este tiene un dibujo gigante de Big Bird y recordatorios sobre fechas de juego.
Michael se deja caer en el asiento frente a mí y toma un sorbo de su café. —Fue un regalo de
Steph por el día del padre.—
—Bueno, felicidades. Eres oficialmente tu papá.—
Inclinándose sobre la mesa, Michael inhala el vapor que sale de su café. —Todavía no puedo ser
inteligente, Carter. Mi cabeza me está matando y todavía estoy tratando de averiguar por qué
estaba usando la ropa interior de Steph cuando me desperté.—
-No. No. No. Niego con la cabeza, con la esperanza de desalojar esta imagen mental en particular
antes de que se queme en mi cerebro.
Poniéndome de pie, me dirijo al ibuprofeno que sé que está guardado en el armario al lado del
fregadero, el botiquín, lo llaman. Está lleno de recetas y curitas y todos los medicamentos de
venta libre que puedas necesitar. Hay una botella de yodo ahí, por el amor de Dios.
Los adultos tienen yodo. Mi mamá tiene yodo. Tengo veintiocho años y no sabría decirte con
absoluta certeza para qué sirve un bote de yodo.
Es en estos momentos que veo el marcado contraste entre nuestras vidas. Michael y Steph tienen
una casa de tres habitaciones en una tranquila calle residencial. Tienen un buzón con Evans
caprichosamente pintado a mano en el costado y una tabla de crecimiento en la parte posterior de
la puerta de un armario. Tienen un hijo. Tengo un pequeño apartamento de una habitación y un
cactus que me enorgullece haber mantenido vivo durante seis meses.
¿Cuándo me superó en la Escala de rendimiento de adultos?
Tal vez fue casarse o desafiar la aventura inmobiliaria lo que lo hizo, o tal vez se convirtió en
padre. De cualquier manera, nunca podría preguntar, porque a pesar de lo responsables que se
han vuelto él y Steph, ambos todavía se consideran apenas salidos de la adolescencia, y cualquier
mención de lo contrario los llevaría a insistir en que tomemos un kegger o encontremos la rave
más cercana. Y yo, irónicamente, definitivamente soy demasiado viejo para eso.
Con tres Advil marrones y un vaso de agua en la mano, vuelvo a la mesa y lo pongo todo frente a
él.
Murmura su agradecimiento y toma tanto las drogas como el vaso, drenando el agua de un largo
trago. —Estoy rudo esta mañana.—
—¿Cómo te sorprende?— Vuelvo a sentarme. —Tuviste Red Bull y tres tipos diferentes de
productos de marihuana en tu fiesta. No he visto alcohol y hierba en el mismo lugar desde el
último año.—
Él mira hacia arriba, levemente ofendido. -Fue una fiesta genial.-
—Lo fue, pero también fue una fiesta de disfraces a finales de septiembre.—
—Halloween es una época muy ocupada para Morgan—, explica. —Hay fechas de juegos y
desfiles de disfraces y carnavales de otoño con los que lidiar. Ese chico está más ocupado que
yo. Steph y yo tuvimos que mover nuestra fiesta.—
Me quedo en silencio, esperando que el eco de sus palabras penetre un poco, pero él todavía
parece estar enamorándose de su café.
Finalmente, rompo: —Creo que la mujer que vestía la ropa más real era tu esposa vestida como
Miley Cyrus.—
Michael Christopher tiene un pequeño brillo en sus ojos. —No sé de eso. Evie parecía estar
mostrando tanta piel como tú. Ustedes adorables Hogwartsers, ustedes.—
Aquí vamos.
Me inclino, tomando otro sorbo de mi café.
En mi visión periférica, lo veo tratando de lograr un encogimiento de hombros casual. —Steph
pensó que podrían llevarse bien.—
—Estoy tomando al menos cinco de tus puntos fríos restantes por dejar que tu esposa me
tendiera una trampa con alguien.—
—No pareció importarte anoche.—
Dejo mi taza y hago todo lo posible por ignorar el pequeño aumento en mi pulso. Es cierto que
tuve más química con Evie en las tres horas que estuvimos juntos que con todas mis citas en el
último año juntas.
—No me importaba, de verdad— le digo. —Es buena, es graciosa, ¿y esa risa? Asombroso.-
Hace una pausa y lo siento inclinarse un poco sobre la mesa. —Estoy a punto de hacer esa cosa
en la que me emociono ante la perspectiva de que te juntes con alguien que conocemos y
salgamos juntos como pareja. Necesito una pareja genial con quien pasar el rato, Carter. Todos
aquí quieren hablar sobre cómo el hecho de estar sin gluten ha cambiado su vida, o cuánto han
puesto en su SEP IRA particular.—
—No nos adelantemos demasiado. Me gusta lo suficiente, pero. . . vamos.—Apoyo los codos en
la mesa. —Vives con Steph, ves las horas que trabaja. Imagina a Steph saliendo con Steph. De
ninguna manera. Sería una pesadilla y terminaríamos odiándonos.—
—¿Por qué la lógica siempre tiene que aplastar todos mis sueños? Se toma un momento para
mirar detrás de él hacia la puerta abierta antes de agregar en voz baja: —Nunca le digas a mi
esposa que sugerí esto, ¿pero podrías simplemente conectarte? Diviértete un poco, ¿ves a dónde
va?—
—No sé si es buena idea. Al menos intercambiamos números. Me pongo de pie para poner mi
taza en el fregadero. —Fue divertido hablar con ella y la conexión podría ser útil en algún
momento si puedo pasar a las funciones.—
—Esto todavía podría funcionar para mí si uno de ustedes fuera despedido,— dice con una
sonrisa.
—No exactamente a dónde iba con eso, pero me gusta tu retorcido optimismo.—
Miramos hacia arriba al mismo tiempo al sonido de un bajo golpeando y un automóvil
conduciendo demasiado rápido por la calle tranquila y dormida.
Michael se pone de pie y mira por la ventana que da al camino de entrada. —¿No me dijiste que
Jonah maneja un Range Rover negro?—
—¿Jonás? ¿Como en mi hermano Jonah?—pregunto, moviéndome para unirme a él.
Efectivamente, vemos como un Range Rover negro brillante hace un giro derrapado en el
camino angosto de Michael Christopher. El motor se apaga abruptamente y el silencio repentino
hace que me zumben los oídos.
Ya estoy temiendo esta confrontación. No he visto ni hablado con mi hermano menor en meses.
No tengo idea de lo que está haciendo aquí ahora. Vemos cómo se abre la puerta del lado del
conductor y emergen un par de piernas vestidas de mezclilla.
—Bueno, se ve. . . diferente, dice Michael, con las cejas levantadas.
—No lo ves desde que tenía dieciocho años; por supuesto que se ve diferente. Me empujo del
mostrador y me dirijo hacia la puerta principal.
De hecho, la mayoría de las personas con las que crecimos no han visto a Jonah desde que se fue
de casa justo después de graduarse. Era el niño artístico, el que con la cámara colgada del cuello
tomaba fotos de líneas eléctricas y paredes de ladrillo y tomas deprimentes y sinceras de
personas que parecían incapaces de sonreír. Fue una de estas fotos la que le valió una beca para
el último año de una academia de arte de élite, pero mientras todos los demás hacían planes para
la universidad, Jonah tomó su cámara y una bolsa de lona y se mudó a Los Ángeles. Así. Una
vez aquí, colocó al chico adecuado en una fiesta y lo contrataron en el acto para una cándida
sesión en blanco y negro de una de las mayores leyendas de la guitarra del rock and roll. El
músico murió trágicamente solo unos días después, y de la noche a la mañana, Jonah pasó de ser
un artista hambriento a ser el fotógrafo de portada de una edición récord de Rolling Stone y el —
it— boy,
Mi mamá nunca deja de hablar de él.
Es extraño ser el hermano mayor y todavía sentirse como el que está tan atrás.
—Estoy hablando de los tatuajes y los aretes—, está diciendo Michael, siguiéndome por el
pasillo. —Parece el 'chico genial' a propósito de una banda de chicos.—
Abro la puerta principal justo cuando Jonah comienza a subir los escalones de la entrada. —
¿Tienes idea de qué hora es?— susurro-grito, saliendo al porche y encogiéndome por dentro
porque sueno exactamente como nuestra madre.
Jonah deja caer un cigarrillo en el porche de Michael, lo apaga con la punta de una bota y luego
tiene el descaro de parecer confundido. -¿Eh?-
—Steph y Morgan están en la cama— explico lentamente. —Es sábado por la mañana en un
vecindario tranquilo.— Observo sus jeans y su camiseta, la chaqueta de cuero negra y la barba de
varios días. —La mayoría de la gente todavía está en la cama y vienes corriendo por la calle
como si tuvieras tu propia fiesta personal en esa cosa.—
—Está bien, papá.— Pasa junto a mí hacia la casa, echando un vistazo a Michael Christopher
antes de reírse, un poco desagradable. —Entonces, ¿así es como se ve casado con hijos?
Escabroso.-
Michael abre la boca para responder antes de que el insulto parezca registrarse y le pone cara de
mierda a Jonah. Desafortunadamente, Jonah no lo ve porque ya lo está pasando hacia la cocina.
-Buen lugar.-
Sigo a mi hermano y observo cómo se sirve una taza de café. —Sírvase usted mismo, Jones.—
Se gira, se apoya contra el mostrador y se lleva la taza a los labios. —Mamá me envió unos
doscientos mensajes preguntándome si sabía dónde estabas.— Da un sorbo, tragando
ruidosamente. —Supongo que ella no sabe que solo nos hemos visto una vez desde que te
mudaste aquí.—
—Has estado en casa una vez en cuatro años—, le recuerdo. —Así que ahórrame la lección sobre
los lazos familiares.—
—Sí, estoy ocupado, pero sacaría tiempo para mi familia. Gracias a Dios, mamá me envió esta
dirección o quién sabe cuánto tiempo antes de que me enterara de que básicamente no tienes
hogar y duermes en el sofá de tu compañero de cuarto de la universidad.—
—En realidad, tenemos una habitación de invitados —ofrece Michael Christopher inútilmente.
—No soy un vagabundo, idiota—, le digo a Jonah. —Me estrellé aquí anoche.—
Michael nos da una palmada en los hombros a ambos con una risa incómoda. —Continuando:
¿Cómo va el trabajo, Jones? Vi ese comentario sobre ti en People el año pasado. Gente de
mierda. Hombre increible.-
Mi hermano saca una silla, le da la vuelta y se sienta a horcajadas sobre ella. Como un imbécil.
—Estuvo bien,— dice. —Ahora Vogue. . . eso fue rudo.—
Lo estudio durante unos segundos. —Jones, parece que no te has duchado en una semana.—
Él sonríe por encima de su taza. —Jodida noche loca.—
Michael Christopher hace girar su propia silla y se sienta a horcajadas sobre ella, al igual que
Jonah. —Nosotros mismos pasamos una noche bastante loca, ¿verdad, Carter?—
-Fue . . . bastante loco, estoy de acuerdo, pesado en el sarcasmo. Podrían haber tenido Red Bull y
marihuana, pero también había una barra de sangría, un ramo de tampones en el baño y una sala
de extracción acordonada para las madres lactantes.
—Sí, este lugar estaba fuera de peligro—, dice Michael, sin inmutarse. —Se me hizo bastante
tarde también. Bueno . . . Quiero decir, terminó a las once porque Morgan se pone de mal humor
si no duerme lo suficiente y mucha de la gente aquí tenía niñeras a las que tenían que ir a casa.
¿Pero hasta entonces? Loco.-
Jonah asiente como si pudiera identificarse y, para su crédito, no le hace pasar un mal rato a
Michael.
—Carter incluso se llevó bien con alguien—, dice Michael. Gimo tan pronto como las palabras
salen de su boca.
—¿Una niña?— Jonah sonríe.
Le frunzo el ceño. —Una mujer, sí.—
Jonah se ríe en su café. —Lo siento— dice. —Me refiero a mujer.—
Le doy a Michael una mirada que espero sea aterradora.
—¿Cómo se llama, MC?— pregunta Jonah. -¿Yo la conozco?-
—No,— interrumpo. Quién sabe si tengo razón, pero es un deseo desesperado lanzado al
universo.
—Evie—, dice MC ansiosamente. —Ella es caliente, inteligente, gran cuerpo. Solía trabajar con
Steph en Alter——
Lo corté. -Miguel. Ciérralo.-
Jonah aplaude y me sobresalto. —Hombre, a mamá le va a encantar esto.—
—No le hables a mamá sobre mi vida amorosa, y no le mencionaré el buffet rotativo de apenas
legales en tu cama.—
Contrarresta mi golpe bajo con uno aún más bajo. -Estás bien. No quisiera hacerla ilusiones.
Recuerdas lo mal que se lo tomó cuando arruinaste las cosas con Gwen.—
Creo que escucho a Michael Christopher hacer una mueca desde el otro lado de la habitación.
—Oh, Dios mío— gimo, ahuecando mi frente.
Gwen Talbot fue la primera chica de la que me enamoré y mi madre la adoraba. Donde la
mayoría de las madres intentarían convencer a su hijo de veinticuatro años de que era demasiado
joven para hablar en serio, y mucho menos para comprometerse, prácticamente podía
imaginarme a mamá nombrando a sus nietos cada vez que traía a Gwen a casa. Pero Gwen y yo
nunca estuvimos en la misma página. Quería una vida tranquila en Long Island con una casa e
hijos. Trabajaba para un agente y vivía en un apartamento de mierda en la ciudad para poder ir a
todos los espectáculos y conocer a todas las personas influyentes en el teatro. La paga era terrible
y el horario aún peor, y terminamos nuestro compromiso después de un año. No creo que mamá
se haya recuperado.
A Jonah le encanta empujar este moretón en particular y se ve complacido mientras se sienta allí
y continúa bebiendo su café. Trabajo en recordar por qué sería una mala idea darle un puñetazo
en la garganta. Jonah con su Range Rover y dinero y tatuajes de dragones. Jonás es un imbécil.
—Gwen era una puta— dice finalmente MC, rompiendo el cargado silencio. —Y no me refiero a
eso de una manera relajada con su moral sexual, porque lo apruebo totalmente y las chicas
deberían poder tener sexo con quien quieran y no ser juzgadas. Solo, la forma en que actuó
cuando terminaron las cosas. Que pendejo.—
Asiento agradeciéndole a Michael, porque sí, Gwen era un imbécil, y luego me vuelvo hacia mi
hermano. —Solo mantén la boca cerrada. En serio, ¿por qué estás aquí?—
—Mamá llamó un montón de veces y dijo que no contestabas tu teléfono. Luego me dijo que
hablara con MC porque si estuvieras muerto en una zanja en algún lugar, probablemente él sabría
dónde.—
-YO . . . espera, ¿qué?— dice MC, viéndose insultado.
Jonah apura su taza y se pone de pie, dejando que su silla se deslice ruidosamente contra el suelo.
Deja la taza y la silla donde están. —Y como no estás, me puedo ir. Más tarde, hermano mayor.
—
Y así se ha ido.
•••
Como si hubiera estado acampada en el pasillo planeando una emboscada, mi asistente me ve en
el momento en que salgo del ascensor el lunes por la mañana.
—¡Estás aquí!— gorjea.
—Becca, ¿qué estás haciendo? Apenas son las ocho de la mañana—
Sin inmutarse, se dirige hacia mi oficina, libreta en mano y, a menos que planee regresar al
ascensor, lo cual no es la peor idea que he tenido, realmente no hay más remedio que seguirla.
—Quería asegurarme de atraparte antes que nadie— dice por encima del hombro. —Uno de los
clientes de Blake ha estado preguntando por ti.—
-¿Quién?-
—Bonita con Bíceps.—
Becca rara vez llama a alguien por su nombre de pila. En TV-Literary representamos una
variedad de escritores y creadores, pero muy pocos actores. La mayoría de ellos aterrizan en
funciones. Sin embargo, Emil Shepard es una de las nuestras y me toma un momento procesar lo
que dijo. Si Emil quiere pasar de la lista de clientes de Blake a la mía, sería el tercero en los
últimos dos meses y mi primer gran actor.
Subestimación: Blake no va a estar contento con esto.
—¿Emil estaba preguntando por mí?—
—Llamó tres veces durante el fin de semana—, dice, tirando de mi brazo para que me mueva de
nuevo.
—¿Blake lo sabe?—
Becca arranca un trozo de papel cubierto de líneas en cursiva casi indescifrable y me lo entrega.
—No he escuchado que se inviertan las mesas, así que asumo que la respuesta es no. Tienes que
llamar a Emil esta mañana si estás interesado, antes de que alguien más se entere. Sabes qué
pesadilla puede ser ese tipo de cosas, y si Emil se muda, se muda. No estás cazando
furtivamente.—
Su tranquilidad es agradable, pero sigue siendo una situación complicada. Eventualmente quiero
pasar a funciones, pero tomar el talento de los colegas no es la forma ideal de lograrlo. Ni
siquiera puedo pensar en lo que esto podría significar.
Becca recita mi agenda: reuniones a las nueve y nueve y media, otra a las diez por Skype, una
reunión de personal inmediatamente después y un posible nuevo autor durante el almuerzo.
Siempre había pensado que si tuviera un tipo, sería Becca. Es inteligente y sarcástica, con cabello
rojo y ojos azules y un cuerpo curvilíneo. Nos conocimos por casualidad en una cafetería un día
justo después de que me mudé aquí, y me gustó de inmediato. De hecho, me gustaba tanto que
estaba a punto de invitarla a salir cuando exclamó que estaba a punto de llegar tarde a una
entrevista de trabajo. Resultó que esa entrevista fue conmigo. Agradezco todos los días que
mirara su reloj antes de invitarla a cenar.
Pero a pesar de nuestro comienzo menos que convencional, las cosas nunca han sido raras entre
nosotros dos, o cualquier otra cosa que no sea profesional. Becca es increíble en su trabajo y, en
realidad, sabe más sobre lo que sucede aquí que cualquiera de los socios. Lo que también
significa que sería una agente fantástica por derecho propio; aunque ella jura que no tiene el
músculo particular para eso.
Hemos llegado a mi oficina cuando ella llega al final de su larga lista. —¿Carter?— pregunta,
notando que mi atención se ha desviado a un punto en la distancia. —¿Conseguiste todo eso?—
Miro hacia abajo y escaneo el papel en mi mano, deliberadamente sin mirar las pilas de correo y
varios ¡Llámame cuando estés adentro! Post-its pegados en el monitor de mi computadora. —La
mayor parte, creo—, le digo. —Pero es posible que no haya tomado suficiente cafeína y todavía
no esté funcionando en los cuatro cilindros. Dame una hora y regístrate de nuevo.—
—No sé qué hiciste para merecerme—, dice, dando un paso alrededor de mi escritorio y
levantando un vaso de papel humeante justo al lado de mi teclado.
—Eres una diosa.— El solo olor desencadena una respuesta pavloviana y ya me siento más
alerta. —No me di suficiente tiempo para tomar otro en mi camino hacia adentro. Hoy te compro
el almuerzo.—
Señala las doce en punto de mi periódico. —No, le comprarás el almuerzo a Alan Porter. Posible
nuevo cliente. ¿Recuerda?-
Mi postura se desploma. -Derecha.-
Me agarra por los hombros y me lleva a mi escritorio. —Hoy está repleto, pero es mejor que
termines de una vez.— Me dejo caer en mi silla y observo mientras camina hacia la ventana y
abre las persianas. -Feliz lunes.-

Capítulo tres
evie
-Evie, necesito verte un minuto.—
Miro hacia arriba para ver la sombra de Brad ya desapareciendo de mi puerta.
—Claro,— le digo a mi oficina vacía, alejándome de mi escritorio.
Los sonidos de los teléfonos y el chasquido de las teclas me saludan mientras camino por el
pasillo alfombrado gris. El diseño es largo y angosto, con oficinas individuales más pequeñas
que bordean las paredes exteriores y oficinas más grandes o ejecutivas en cada extremo. Los
asistentes no se sientan fuera de la oficina de su agente particular, donde sería conveniente
agarrarlos en caso de necesidad. No, ellos, junto con los pasantes, se sientan en un círculo
interior de mesas largas creando un espacio de trabajo compartido. De esa manera, todo se siente
como un esfuerzo de equipo, en lugar de individuos a la deriva sin apoyo. Así es como se siente
Brad sobre el arreglo, al menos. Para todos los que realmente tienen que trabajar, es un gran
dolor en el culo.
Mi relación con Brad Kingman siempre ha sido delicada. Para empezar, aunque no me conocía
en ese momento, Brad era un agente en mi primer trabajo real después de la universidad, hace
casi diez años. No siempre fue el tipo más agradable y tenía fama de algunas prácticas turbias,
incluida la caza furtiva de clientes. No es ilegal, pero definitivamente tampoco se recomienda.
Hacía un seguimiento de los actores que acababan de fracasar y les sugería en voz baja que su
agente debería asumir parte de la culpa, que se debería haber hecho más para proteger al actor.
Encontraría a un cliente que le interesaba representar y se detendría en un rodaje mientras
estaban en el set, explicando que estaba allí visitando a otro cliente y luego actuando sorprendido
al saber que su agente nunca había estado en el set antes. Brad era un maestro en plantar semillas
que al final hicieron la mayor parte del trabajo sucio por él. Hizo esto repetidamente en el set de
una película llamada Uprising y, curiosamente, terminó contratando al actor principal apenas dos
meses después de terminar el rodaje. Solo un mes después de eso, fue puesto a cargo de
Funciones en P&D.
Si bien no es así como hago negocios, y nunca se lo admitiría a nadie, aprendí algunos trucos de
él, el más importante de los cuales es: no olvides ni por un segundo que en el momento en que
salgas de tu casa y pises en Hollywood, la gente está prestando atención.
Brad solo se enteró de que habíamos trabajado en la misma agencia años después, después de
que me contrataran en P&D. Y estoy seguro de que es porque sabe que yo habría escuchado
algunas historias internas, o aprendido demasiado sobre cómo hace las cosas, que me mantiene
cerca. No como confidente o amigo, pero lo suficientemente cerca como para sostenerlo bajo su
pulgar.
—Pasa,— me dice su asistente, Kylie.
Kylie parece inteligente y razonablemente buena en su trabajo, además aguanta a Brad todo el
día, todos los días. Su tolerancia a la mierda debe estar fuera de serie.
Brad Kingman se parece un poco al bebé milagroso producido por Hugh Jackman y Christopher
Walken. Buena piel, ojos azules intensos y estructura ósea severa. Sentado aquí en esta oficina,
rodeado de premios y fotos de celebridades y enmarcado por una vista panorámica de Hollywood
Hills, él es el retrato del éxito.
Alcanza un sujetapapeles y su camisa hecha a la medida se estira sobre el tipo de pecho y brazos
que solo puedes obtener después de mucho tiempo en el gimnasio. Un batido verde se sienta en
la esquina de su escritorio y, a pesar de mi molestia por estar aquí, sonrío para mis adentros. Ese
lodo de col rizada es su versión de la comida chatarra; con razón no se dio cuenta de la barra de
comida para perros.
—Toma asiento—, dice, y lo hago, esperando mientras se toma los siguientes minutos para
terminar de escribir algo en un libro negro antes de asegurar todo el folleto con una gruesa banda
de cuero. No es como si él no pudiera haber hecho eso antes de llamarme. —Escucha, chico,
necesito que arrojes una ficha de equipo.—
Me recuerdo contar hasta tres antes de responder. El token de equipo es uno de mis Bradisms
menos favoritos. Es su estúpido eslogan para un favor. Pero si se trata de ser un jugador de
equipo, no hay forma de pasar sin parecer el malo.
—¿Para qué?— Mantengo mi expresión neutral.
—Quiero que le des a John un poco de ayuda para reconstruir su lista.—
Miro hacia arriba, confundido. John Fineman es un colega muy bien establecido en Features. —
Brad, lleva aquí más tiempo que yo.—
—Estoy consciente.— Brad se recuesta en su silla. —Pero todos sabemos que ha perdido a dos
pesos pesados este año. Ahora está en medio de un divorcio y un poco distraído. Tal vez lanzarle
un pase de vez en cuando. Algo que escuchas, alguien sobre quien tienes una corazonada.
Mantenlo ocupado. Trabajo en equipo.-
¿Mantenerlo ocupado?Hace unos años, a John le pagaron la parte del león de una comisión de
seis cifras que yo gané por mi cuenta, simplemente porque la llamada se desvió a su línea cuando
yo estaba fuera de la oficina en una reunión. John llamó a Kylie para informarle que habíamos
contratado al cliente para el proyecto y ella, por error, comenzó el papeleo asumiendo que era
suyo.
Él nunca la corrigió.
Cuando armé un escándalo, el compromiso de Brad fue darme un poco más de dinero en mi
bonificación y un sermón sobre fichas de equipo. Y sí, John ha perdido dos clientes este año.
Pero los perdió porque es un imbécil traidor que fue atrapado chismorreando desagradablemente
sobre un cliente a otro cliente, no porque esté un poco distraído. Cuando necesité unos días para
ayudar a mi mamá durante la cirugía de rodilla de papá, Brad sugirió que le pasara a algunos de
mis clientes para no sentirme abrumado. Ciertamente no se estaba ofreciendo a que alguien me
ayudara, no es que yo Habría aceptado de todos modos.
—Estoy bien ayudando si eso es realmente lo que necesita,— empiezo, con tono cauteloso, —
pero—
—Evie.— Brad suspira, apartándose de su escritorio para quedar de espaldas a la pared de cristal
impecable detrás de él. —Sabes que no me gusta mencionar esto, pero necesitabas un equipo a tu
alrededor cuando dejaste caer la pelota en el Field Day.—
Me pongo rígido. Aquí vamos.
Dia de campofue uno de los fracasos de taquilla más grandes de los últimos años, y yo era el
agente que representaba al actor principal, y presionaba para obtener una gran cantidad de
dinero, cuya firma dio como resultado que todo el proyecto tuviera luz verde. Piensa en
Waterworld y Gigli y tendrás la idea correcta. Fue tan malo que tanto la película como mi cliente
ganaron montones de premios Razzie y se convirtieron en forraje de chismes estándar para las
masas. De hecho, escuché a alguien usar la frase —Totalmente Field Day'ed— como una
metáfora cuando una película tuvo un rendimiento realmente inferior.
Mi legado interno, damas y caballeros.
La peor parte es que lo estaba aplastando antes de que todo sucediera. Fui el agente con mejor
desempeño en Alterman en los últimos dos años allí, y todavía estoy en el veinte por ciento
superior en P&D. Pero con el Field Day, mi reputación y confianza sufrieron un gran golpe.
Parece que no puedo quitarme la sensación de que es lo primero en lo que todos en el negocio
piensan cuando me conocen.
Brad parece deleitarse con la influencia que le da después de la bomba. Pero, como cualquier
buen subordinado, nunca le recuerdo cuántas veces elogió el potencial de la película como —
como Bull Durham conoce a los Vengadores— héroe deportivo de oro.—
Como si fuera una señal, Brad camina alrededor de su escritorio y se apoya en el borde. —Una
mala decisión como Field Day habría matado a la mayoría de los agentes, y mucho menos a uno
que aún no se ha probado a sí mismo. ¿Pero dejé que eso sucediera?— pregunta,
inmovilizándome con una expresión que desde la perspectiva de un extraño se parecería mucho a
una preocupación genuina.
Me trago una réplica sarcástica porque tiene razón, Brad vino a mi rescate. Me defendió cuando
otros pensaron que debería dejarme ir. Pero nunca me dejará olvidarlo, tampoco.
—No, me cubriste las espaldas—, digo, sin señalar que ya había probado mi valía. Había sido
agente casi ocho años en ese momento.
-Así es. Porque tus fracasos son mis fracasos. Y tus victorias. . . ?— Hace una pausa, esperando
expectante.
—Son tus triunfos— termino por él.
—Esa es mi chica.— Esas tres palabras envían un escalofrío ardiente de rabia por mi espalda, y
él rodea el escritorio para hundirse de nuevo en su silla. —Mantenme informado y sigue adelante
y cierra la puerta al salir.—
Y estoy despedido.
•••
Después de mi última reunión del día, me encuentro con Daryl y Amelia en el Café Med para
cenar. Todavía tiene que hacer al menos setenta grados donde nos sentamos en el patio, pero
Daryl está envuelto en un suéter beige gigante y lleva gafas de sol a pesar de que el sol se puso
hace casi una hora. Los Ángeles, hombre.
Café Med es un pequeño restaurante genial en Sunset Boulevard, lo que significa que ofrece
algunos de los mejores lugares para observar a la gente. En la acera, justo en el lado opuesto de
la barandilla verde, pasa una mujer con un par de plataformas de tres pulgadas y un kimono de
seda. Un automóvil se detiene en la esquina con un diorama del desierto completo construido en
su ventana trasera. Es tan probable que veamos pasar a una celebridad como a un hombre con un
tutú empujando un cochecito de bebé lleno de latas de aluminio.
—Escuché que estuviste con Brad hoy— me dice Amelia, y luego agrega con una sonrisa
gigante— ¡Apuesto a que fue divertido!—
—Siempre es un imbécil contigo —dice Daryl.
—No lo sé— me evadí. —Creo que probablemente tiene su propia versión de polla para todos.
Es listo. Conoce todos nuestros botones.—
Todos miramos hacia arriba cuando Steph esquiva a la anfitriona con una sonrisa y corre hacia la
mesa.
—Siento llegar tarde.— Cuelga su bolso en el respaldo de la silla vacía al lado de Daryl y toma
asiento. —La reunión con un cliente más larga de la historia.—
—Ni siquiera hemos pedido todavía.— Le entrego un menú. —Pero el vino está en camino.—
—Y los ángeles cantan aleluya—, murmura Steph, mirando las opciones de comida.
—¿La pasaron bien el viernes por la noche?— pregunta Daryl.
—Lo hice— digo honestamente.
—¿Significa esto que estoy perdonado por perderlo?— pregunta ella.
Steph asiente enfáticamente, pero me meto un trozo de pan en la boca e inclino la cabeza,
masticando. —Sigo pensando en ello.—
Daryl finge recibir una bala en el pecho.
Abro la boca para contarles a ella ya Amelia todo sobre la fiesta cuando me doy cuenta de que si
Steph tiene veintisiete años, Mike tiene veintisiete y Carter tiene la misma edad que ellos. . .
entonces Carter es seis años menor que yo.
Seis años.
Como si me hubiera leído la mente, Steph baja su menú y dice: —Parece que le gustas mucho a
Carter.—
No sé por qué no se me ocurrió la diferencia de edad en la fiesta, pero parece ser un motivo de
ruptura, como un instinto instintivo. Realmente nunca he salido con un chico significativamente
más joven. Y veintisiete contra treinta y tres se siente bastante significativo. No vamos a salir,
obviamente, pero si le mando un mensaje de texto y tal vez pienso en él desnudo mientras lo
hago, ¿seis años me convierten en un puma?
Le agradezco al mesero cuando deja mi vino frente a mí, luego me dirijo a Steph. —Oyyyy,
Steph. Me acabo de dar cuenta de que tiene tu edad.—
—¿Quién es Carter?— pregunta Amelia. —No recuerdo haber oído nada sobre un Carter.—
—Es amigo de Mike y Steph— les digo antes de tomar un sorbo de mi vino. —Era divertido.
Daryl podría conocerlo, en realidad. ¿Está en TV-Lit en CTM?—
—¿Carter Aarón? Nunca he trabajado con él, pero escuché que es bueno.—
—Él es bueno—, dice Steph antes de volver a mirarme. -Y diversión'? Está bueno, Evie. Carter
es atractivo e inteligente, y es un tipo genuinamente bueno que incluso podría ser lo
suficientemente bueno para ti.—
Ignoro esta sugerencia de que soy exigente. —Es joven —digo. —Un hecho que olvidaste
mencionar.—
—¡Tiene veintiocho años!—
—Uf,— gimo. Bien, solo tengo cinco años más que él. —Yo ya estaba en la escuela cuando
nació.—
—En el jardín de infantes—, dice Steph.
—Esos se sienten como años importantes.— Recuerdo tener veintiocho años, y ver a mis amigos
de entonces era como ver a los Muppets en cuerpos masculinos adultos tratando de navegar por
el mundo.
—Bueno, los muchachos de la Costa Este maduran antes,— razona Steph.
Amelia y yo intercambiamos una mirada escéptica. —Veintiocho años es la edad falsa de todos
una vez que cumplen los treinta—, dice ella.
Asiento con la cabeza. —Y yo tengo tres años pasados los treinta.—
—¡Eso solo significa que estás en tu mejor momento sexual!— canta Daryl. —Vamos, vive un
poco.— Ella se balancea un poco y mira con lascivia en mi dirección, y agrega: —Un chico más
joven.—
yo gimo
—Honestamente, Evie,— dice Steph, —Siento que siempre estás buscando razones por las que
no puedes salir con alguien.— Estas palabras parecen reverberar en mi cabeza, incluso mientras
continúa, —Él se divirtió. Te has divertido. ¿Por qué no llamarlo?—
—No busco razones para no salir con alguien.— Frunzo el ceño, levemente ofendida.
—En realidad,— interviene Daryl, —lo haces. Eres quisquilloso e imposible.—
Le doy a Daryl una mirada dubitativa. —Dice la también soltera.—
—Vale, ahora mira.— Amelia levanta la mano. —Entiendo lo que dices sobre la edad, pero
cinco años no parece tan malo. ¿Le darías un segundo pensamiento a salir con un chico que es
cinco años mayor que tú?—
—Deja de ser inteligente, Amelia —murmuro.
Ella ríe. —Creo que deberías llamarlo.—
—¿No escuchaste la parte donde también es agente? Un agente más joven.—
Amelia se estremece.
—Esto me recuerda.— Daryl finalmente se quita las gafas de sol. —Nunca dijiste de qué Brad
quería hablar contigo.—
—Oh, quiere que ayude a John Fineman, para asegurarse de que se mantenga ocupado.— Me
río. —¿En qué universo tiene sentido eso? John es quien me mostró los alrededores cuando
comencé en P&D.—
Miro hacia el área del patio, solo para asegurarme de que nadie que conozcamos esté cerca,
luego me vuelvo hacia las chicas. —¿Sabes cuando alguien está tramando algo, pero está
cuestionando todo lo que hacen los demás? Eso es lo que siento por Brad últimamente.—
—Como cuando alguien está teniendo una aventura y de repente sospecha de lo que está
haciendo su pareja—, dice Daryl, asintiendo.
—Tal vez.— Me encojo de hombros. —Algo definitivamente pasa.—
—Sé que le han estado enviando muchos informes de ganancias a su oficina —añade Amelia. —
No sé qué significa, pero es bastante inusual que algunas de las chicas de Finanzas hayan tenido
que luchar.—
—¿Por qué eso me inquieta un poco?— Pregunto, y alcanzo mi vaso. —Simplemente no confío
en Brad.—
—Mira, es exactamente por eso que deberías llamar a Carter —dice Steph. —Alivio del estrés
vía orgasmos.—
Mis amigos no son de ninguna ayuda.

Capítulo cuatro
carter
MC y yo somos las únicas personas que están genuinamente felices de que viva en Los
Ángeles ahora. Mi hermano, obviamente, no podría importarle menos, y mis padres. . . bueno,
incluso dos años después, están justo a la izquierda de la oposición violenta. Está bien que Jonah
viva en Malibu porque Jonah es joven y está persiguiendo un sueño y no puede equivocarse.
¿Pero Carter se muda a Beverly Hills? fuego del infierno.
Llamo a mis padres el lunes por la noche para verificarles que no estoy muerto en una zanja en
alguna parte.
—Pues bien— dice papá. —Pero deberías ir a ver más a tu hermano. Está solo.—
—¿Jonah?— Me río, volteando mi queso asado en la sartén. —Confía en mí, no lo es.—
—Ve a verlo —insulta mamá desde la otra extensión. —Está justo al lado.—
—Mamá, está en Malibú. Está como a una hora de distancia.—
Papá tose. —Hay una hora de aquí a Brooklyn, pero llegamos a ver a tus tías todos los fines de
semana, ¿y sabes lo que tienen en Brooklyn? Suéteres en los árboles, Carter. Vi a alguien
paseando un maldito pavo real la última vez que estuve allí, ¿y cuándo me detuve a tomar un
café? Este extraño y pequeño lugar hipster también vendía hilo. Café e hilo. ¿Quién diablos pone
esas cosas juntas?—
—Está bien, entonces te pondré en la columna de no para el Día de Acción de Gracias en Los
Ángeles— digo, deslizando mi sándwich en un plato. Hay cosas más raras en Los Ángeles que el
café y la lana.
Hay una pausa pesada y significativa antes de que mamá hable a continuación. —Jonah dijo que
dormías en casa de Michael Christopher porque no tenías dónde vivir.—
Froto mis sienes. Por supuesto que lo hizo. —Jonás es un mentiroso.—
—Pórtate bien —le reprende. —También dijo que conociste a una chica.—
Le doy un mordisco a mi sándwich, mastico y trago para darme tiempo de ocultar mi irritación
con mi hermano. —Es amiga de una amiga, mamá. La conocí en una fiesta.—
—¿Conociste a esta mujer en una fiesta?—
—Una fiesta de disfraces, no una rave— digo. —Es amiga de Michael y Stephanie, así que
asumo que no es una señora de Hollywood.—
—¿Estás haciendo esa suposición basada en que a Michael le gusta ella?— pregunta mamá.
Esto me hace reír. —Pasamos un total de tres horas juntos. No es una cosa. Y te lo prometo, ella
está bien.—
—Ella vive en Los Ángeles, Carter—, gruñe mamá. —Eso no está bien conmigo. No entiendo
por qué no pudiste encontrar a alguien aquí. Probablemente tiene senos postizos y ese—ese—
veneno que les ponen en la frente.—
—¿Botox?— Supongo.
—Que.-
—Está bien, bajemos un poco el nivel —digo. —Jonah vive en Los Ángeles y no recuerdo que le
hayas dado tanta mierda.—
—Uno, cuida tu boca. Y dos, apenas veo a tu hermano, así que no lo uses como un brillante
ejemplo.— Suspira en la fila. —Jonah siempre ha sido un soñador. Eres mi responsable.
Llamarlo.-
-De acuerdo mamá. Puede llevar algo de tiempo arreglar nuestros horarios, pero lo llamaré.—
—Ese es mi dulce niño.—
•••
En este negocio, no tener noticias de alguien durante siete días no es nada. Todos estamos
ocupados, con montones de guiones y libros y grabaciones de audiciones para revisar, llamadas
telefónicas para devolver y correos electrónicos para leer. Las devoluciones de llamada se
barajan y clasifican en orden de prioridad.
Una semana no es nada.
Suavemente les recuerdo a los clientes esta verdad todos los días. Les recuerdo que ninguna
noticia es una buena noticia. Sin noticias significa que no han oído que no. Pero cuando es tu
sueño el que está en juego, el tiempo adquiere un significado completamente diferente, e incluso
la persona más paciente puede perderlo.
—Pero, ¿no sabrían de inmediato si les encantó?—
—Si me quisieran ya habrían llamado, ¿no?—
Ser paciente es mucho más fácil decirlo que hacerlo. Debería saberlo, porque a pesar de lo que le
dije a Michael Christopher sobre no involucrarme con Evie, no he podido dejar de pensar en ella.
Para cuando llega el jueves por la tarde y no he sabido nada de ella, me estoy convirtiendo en un
lío.
Pienso en lo que le dije cuando le di mi número el viernes por la noche:—Sé lo que dijimos
sobre salir con alguien en este negocio, pero realmente me vendrían bien más amigos malvados.
La pelota está en tu cancha, y si quieres hablar un poco con nuestros jefes o compañeros de
trabajo, o simplemente pasar el rato y planear la dominación mundial sin expectativas
románticas, tienes mi número.—
Ella se rió, me alborotó el cabello un poco más de lo que probablemente era platónicamente
apropiado y luego se fue.
Lo que yodebería haber dicho fue: Me gustas mucho. ¿Podríamos intercambiar números y hacer
planes para vernos desnudos?—
Mi teléfono suena y salto para contestar, arrebatándolo de donde vibra a través de una pila de
archivos.
—¿Hola?— Estoy sin aliento.
—Hola.— Soy Michael Christopher. -¿Como esta tu dia?-
Poniéndome de pie, rodeo el costado de mi escritorio y empujo la puerta para cerrarla con el pie.
-Bastante bien. No he sabido nada de ella, en caso de que sea por eso que llamas. Otra vez.-
Hace una pausa. —¿Tenías esa corbata el viernes por la noche?—
Me dejo caer en mi silla y sonrío. —¿Qué corbata sería esa?—
—Ya sabes qué corbata. El crimen de lesa humanidad.—
Miro mi camisa y aliso la misma corbata sobre mi pecho. Él me conoce bastante bien, al parecer.
—Sí,— le digo. —Esta corbata es mi amuleto de la buena suerte. Puntos de bonificación por ser
apropiado para Harry Potter.—
Él gime. —Lo llevas puesto hoy, ¿no? Es tan malo, Carter.—
—Evie no dejaría de llamar por un empate.—
—Mira, soy un tipo, y Stephanie todavía tiene que convencerme de que no puedo usar
pantalones de chándal cuando nos reunimos con amigos para cenar, así que no voy a tirar piedras
aquí. Pero incluso yo, un desaliñado despojo de hombre, sé que a esa cosa se le debe disparar y
sacar de su miseria. Siento que estoy siendo asaltado visualmente cada vez que lo tienes puesto.
—
—¿Pero para no ser dramático?— Un vaso de sujetapapeles está al lado de mi monitor y alcanzo
uno, enderezándolo distraídamente.
—No digo que sea culpa de la corbata—, continúa. —Lo que estoy diciendo es que no deberías
usar algo que usaste mientras asistías a una competencia de Mathletes de segundo año, Carter.—
—Ganar una competencia de Mathletes— corrijo, tirando el sujetapapeles en dirección al bote de
basura y levantando mi brazo en señal de victoria cuando golpea el borde y cae dentro. —Ganar,
no solo asistir. Y para tu información, usé la misma corbata el día que tuve mi entrevista para la
beca, el día que tomé el SAT y la noche que tuve suerte con Samantha Rigby en el primer año.
Los artículos de calidad mejoran con el tiempo, y esa corbata es uno de ellos.—
—Eres la persona más supersticiosa que conozco—, dice.
—Soy un hombre complicado,— le digo. —Pero creo que te estás involucrando demasiado en
esto. ¿De verdad llamaste solo para molestarme?—
—Esa parte fue un bono. Estaba sentado aquí en el trabajo, haciendo planes con Steph para el fin
de semana, cuando me di cuenta de que el fin de semana significa que ha pasado casi una semana
y todavía no tenemos citas dobles. Entonces comencé a pensar en esa corbata. . .—
Muevo un lápiz a lo largo de mis nudillos. -Miguel.-
—Sabes que solo estoy tirando de tu cadena. Eres mi tercera rueda favorita.—
—Muy divertido.— Mi teléfono vibra contra mi oído con un mensaje de texto entrante. Mi
madre ha llamado dos veces desde la última vez que hablamos, para preguntar si ya me he
comunicado con Jonah, estoy seguro, pero no le he devuelto la llamada en ninguna de las dos
ocasiones. Es terrible, lo sé, y sé que si ella me está enviando mensajes de texto en este
momento, tengo dos opciones: ser hombre y llamar a mi hermano, o aprender a hacer mi propia
lasaña cuando la visite. Realmente no quiero hacer eso porque mamá es la mejor cocinera del
planeta.
Aparto el teléfono para comprobarlo, pero no es el nombre de mi madre en la pantalla. Es de
Evie, y ya me envió mensajes de texto un par de veces.
—Necesito devolverte la llamada— le digo a Michael, y rápidamente termino la llamada.
Hola extraño.
No quiero ser un completo enredadera pero, ¿conoces a un agente
llamado Elsa Tippett?
Ella está entrevistando aquí.
Vamos a tomar unas copas esta noche y Steph mencionó que solía
trabajar contigo.
Trabajé con ella, en Bradford.
 Ella era agradable.
¡Y hola de vuelta!
Pasan unos minutos y me pregunto si eso es todo, si eso es todo lo que tenía que decir.
Elsa trabajó en Bradford durante cuatro años, coincidiendo conmigo durante tres de ellos antes
de que me mudara a Los Ángeles. Algunos de los hombres más groseros la llamaban la
Recolectora de Huesos por su propensión a dormir en la oficina. Para que conste: nunca me
acosté con Elsa, ni la llamé por ese nombre. Pero la idea de que ella y Evie hablen de mí hace
que un zumbido nauseabundo se instale en mi sangre.
Vuelvo al guión abierto en mi escritorio. Yo leo. Compruebo mi teléfono. Nada. Pasa otro
minuto. Estoy a la mitad de la página y no tengo idea de lo que dice. Miro mi teléfono de nuevo.
¿Debería dar más detalles sobre mi conexión con Elsa? ¿Di algo mas?
Probablemente si.
¿Debería invitarla a salir? Piensa, Carretero.
Mi teléfono vibra de nuevo.
Te envié un correo electrónico confirmando esta noche y casualmente
mencioné tu nombre.
Aparentemente tiene algunas historias de Carter Aaron. . .
Oh Jesús.
/está intrigado
No tengo historias de Elsa. Otros, sin embargo. . .
saliendo Informaré más tarde.
Pasa una hora sin nada de Evie, y me olvidé cuando su nombre aparece de nuevo en mi teléfono.
Oh chico. Elsa te AMA.
Oh Dios.
Esto es como conocer una carta de Penthouse en persona.
Ella se unió a la firma un año después que yo.
ella puede tener . . Conozco a algunos de los hombres allí. Yo no soy
uno de esos hombres.
Ugh, me siento un poco mareado al imaginar qué hilos está hilando
actualmente.
Pasan cinco minutos, luego diez. Nada. Tonterías.
¿Demonio?
Estoy viendo la televisión casi dos horas después cuando finalmente recibo una respuesta.
Vale, se acabaron las bebidas.
Y sí, sus historias fueron realmente sobrevendidas.
También lol @ Evil
Te lo dije.
Y mi teléfono lo autocompleta.
Es como si supiera.
Esperaba algo de suciedad.
Aparentemente eres dulce, sexy y responsable.
Ronquido.
Quiero señalar que me llamaste sexy.
¿Quieres ir a cenar la próxima semana?
Sí. Sí.
Así que, por supuesto, inmediatamente le envié un mensaje de texto a Michael Christopher.
TODOS SALUDEN LA LAZO DE LA SUERTE
No.
Sí.
¡NO!
¡SÍ!
Estamos cenando.
SÍ
ME VOY A RAYAR
Noooooooooooooooo

Capítulo cinco
evie
—¿estás nervos? —
Miro a Daryl desde donde estoy actualmente acurrucado por la mitad en la máquina de prensa de
piernas. —¿Para qué?— Mis ojos se abren de par en par por el miedo. —¿Estás agregando más
peso?—
Me mira fijamente, sin pestañear, y luego mira al otro lado del gimnasio con un suspiro
puntiagudo.
-Vaya. ¿Por Carter?—
—Sí, por Carter —dice ella, y lo sigue con este pequeño gruñido profundo. —No puedo creer
que me hayas metido en esta telenovela. Básicamente estoy deambulando por el Sáhara social
solo, pero probablemente podría recitar tus mensajes de texto de memoria. ¿Qué estoy haciendo
con mi vida?-
—Lo siento, he estado tratando de no pensar en eso— digo. —Por ejemplo, si finjo que estoy
saliendo con un viejo amigo agente, no será tan importante.—
—Todavía no puedo creer que lo hayas invitado a salir.— Toma un trago de su botella de agua.
—Usualmente eres muy bueno apegado a tus ideas, pero te retiraste. Te lo vas a follar.—
Me tapo los oídos. No me malinterpretes, quiero tirármelo, pero Carter y yo nos hemos estado
enviando mensajes de texto durante la última semana, y con cada intercambio me gusta un poco
más. Y es por eso que los nervios realmente están comenzando a hundirse. Está muy bien tener
este coqueteo cuando él está al otro lado de la pantalla. Es más difícil equivocarse cuando tengo
minutos para elaborar respuestas ingeniosas perfectas. Pero cara a cara es probable que lo arruine
de alguna manera, ¿verdad?
Por mucho que trato de evitar esta forma de pensar, es difícil no ser cínico. Como todas las
mujeres de mi edad, me han arreglado, desde la escena del bar hasta el club de lectura y todo lo
demás; tenía muchas aventuras de una noche espectacularmente malas; y probé mi parte justa de
sitios de citas. Personalmente, prefiero morir solo en una casa llena de gatos con diminutos
suéteres a juego que volver a intentarlo.
Trato de ignorar la presión de estar acoplado, pero está en todas partes. El romance es el tema de
las películas, los libros y prácticamente todas las canciones de la radio. Está mi propio reloj
biológico, que sigue marcando silenciosa pero persistentemente. Mis padres, que me tuvieron
más tarde en la vida, se acercan a los setenta. Hace mucho que se retiraron de sus propias
carreras en Hollywood, y cuando no están cuidando el jardín o cuidando a su shih tzu, me
preguntan sobre mi vida amorosa.
Pero, por supuesto, está esa voz molesta que sugiere que no me importa nada de eso, que tal vez
debería ceder y comprar los gatos en su lugar. El problema es que no me gustan. Puedo ser una
terrible persona casada algún día, pero estoy seguro de que sería una dama de gatos aún peor.
—¿Evie?—
—Lo siento— digo, exhalando mientras empujo el peso hacia arriba, extendiendo mis piernas.
—Solo estaba tratando de averiguar si todavía podría ser una dama loca por los gatos sin los
animales reales.—
—No seas raro,— dice Daryl. Ayudándome a levantarme, me recuerda: —Es sólo una cita. Si te
llevas bien, mañana me contarás todos los asquerosos detalles. Si apesta, vete a casa y planeamos
cómo finalmente vamos a renunciar a todo este asunto de las citas y simplemente casarnos por
las exenciones de impuestos.—
—Estará bien.— Inhalo, observándola mientras toma mi lugar en el banco. —De todos modos,
¿cómo está tu nueva asistente?—
Daryl deja escapar una fuerte carcajada, mirándome mientras hace sus repeticiones. —¿Eric?
Digamos que probablemente hago más de su trabajo que él.—
-Oh, no.-
Además de todas las otras rarezas en el trabajo en este momento, el jefe de Daryl la llamó a su
oficina el lunes para informarle que tiene un nuevo asistente en su escritorio: el sobrino de Brad
Kingman. El mariscal de campo recientemente lesionado de UCLA, Eric Kingman, mide seis
pies tres, es magnífico y no es la herramienta más afilada del cobertizo. Le tomó dos días darse
cuenta de que las personas que llamaron a su escritorio y preguntaron por Daryl, de hecho, no
tenían el número equivocado.
Una pequeña sonrisa tira de mí. —¿No está mejorando entonces?—
—Yo no diría eso, exactamente.— Se sienta, encogiéndose de hombros mientras se levanta de la
máquina. —La secadora de su complejo de apartamentos se sobrecalentó y todas sus camisas se
encogieron. Así que al menos la vista desde la puerta de mi oficina ha mejorado mucho.—
Sonrío mientras ambos nos movemos hacia las cintas de correr. Mi asistente, Jess, es un regalo
del cielo, y mataría a cualquiera que intentara llevársela. —Caliente o no, no te cambio.—
Daryl se encoge de hombros. —Es dulce y me hace reír, pero cuando llegue la temporada de
contratación de personal, quemaré el lugar hasta los cimientos si todavía no ha aprendido a
responder un maldito correo electrónico.—
Estoy seguro de que Daryl estará bien: se ubica en la mitad superior de la manada en cuanto a
desempeño, pero sin duda es hermosa y lo suficientemente encantadora como para que cualquier
agencia querría quedarse con ella.
—Eres tan buena en esto, Evie,— dice ella. —Eres tan bueno manejando el estrés y las
personalidades.— Soplando sus mejillas, Daryl suelta un largo suspiro. —Eric probablemente
nunca recordará todo lo que discutimos esta semana. Con suerte, Brad eventualmente se dará
cuenta de que este no es el chico para el trabajo.—
Y solo espero que Daryl no sea culpado cuando Eric arruine algo. Porque es cierto que hay un
millón de pequeñas cosas para recordar, y cuando tratas de hacer que tu cerebro las repase como
una lista, se sienten abrumadoras. Además de eso, la propia organización de P&D parece estar
formada por una constelación de excentricidades. De excentricidades minúsculas, quisquillosas y
realmente irritantes.
Como la forma en que el departamento legal no lee correos electrónicos o contratos que no están
en una de dos fuentes específicas.
O el extraño y dramático desdén de John Fineman por los guiones con personajes femeninos
llamados María.
Y el hecho de que Brad una vez despidió a un asistente cuyos tacones hacían demasiado ruido en
los pisos de mármol cerca de los ascensores.
Ser un agente se trata de muchas cosas: equilibrar egos, coordinar proyectos, gestionar
expectativas y, sobre todo, ganar dinero, pero nunca se trata de cómo algo nos hace sentir.
Y mientras Daryl y yo nos retiramos cada uno a nuestras propias cabezas y me pongo los
auriculares, poco a poco me doy cuenta de algo. Quizás una de las razones por las que no estoy
en una relación es que vivo toda mi vida precisamente así: asumiendo que nada se trata de cómo
me siento.
•••
Carter y yo nos reuniremos en Eveleigh, un local rústico de la granja a la mesa en Sunset, en
West Hollywood. Está perfectamente situado entre nuestras dos oficinas, como si simplemente
pudiéramos salir del trabajo y dar un paseo por la calle para cenar. Y aunque nuestros mensajes
de texto se han vuelto cada vez más coquetos, desearía que se me hubiera ocurrido antes que esto
podría ser solo una cena informal de compañeros de trabajo, porque claramente no he venido
directamente del trabajo. ¿Parezco demasiado ansiosa? ¿Muy alto mantenimiento? Ya estoy
inventando una explicación creíble de por qué podría haber usado un vestido de jersey negro sin
tirantes y sandalias doradas para ir al trabajo, pero cuando le entrego las llaves al ayuda de
cámara y miro debajo del toldo envuelto en enredaderas, veo a Carter allí, a la derecha. frente a
mí con una camisa de vestir y pantalones recién planchados. Se ve demasiado crujiente; tampoco
es posible que haya venido del trabajo.
En el tiempo transcurrido desde que lo vi por última vez, creo que de alguna manera me
convencí de que no podía ser tan lindo como recordaba. Lo cual estaría bien porque me gusta
mucho su personalidad. Pero él es así de lindo; es incluso más guapo de lo que recordaba, con
cabello oscuro y desgreñado y una mandíbula afilada, y esta mirada dulcemente seria detrás de
sus anteojos. Y cuando sonríe, el carisma simplemente sale de él hacia la acera.
—Oye, Evil— dice, caminando hacia mí.
No se siente raro alcanzarlo y abrazarlo.
Envuelve sus brazos a mi alrededor y me estremezco un poco cuando siento la solidez de su
cuerpo contra el mío.
-Es tan bueno verte.-
No tengas pensamientos sucios. No tengas pensamientos sucios. —Tú también— le digo.
El abrazo perdura, como si fuéramos viejos amigos viéndonos después de una larga separación.
Sin embargo, no es extraño, es fácil, como antes.
Sé que las relaciones son trabajo. Mi mamá me recuerda esto todo el tiempo, y el equilibrio que
se necesita para que dos personas combinen sus vidas en una sola. Pero siempre he sentido que
no debería funcionar de inmediato. Con el tiempo, sí, puedo ver que es necesario hacer algo de
esfuerzo cuando la fase de luna de miel se acaba y finalmente puedes admitir que es realmente
irritante cuando dejan los calcetines en el sofá o cómo sorben la leche mientras comen cereal.
Pero inicialmente, estar con alguien debería sentirse como lo mejor y lo más natural del mundo.
Realmente nunca antes había sentido esa química, pero definitivamente la siento con Carter. Mi
sangre zumba solo por estar cerca de él, y no puedo dejar de sonreír. Huele increíble y me abraza
tan fuerte, apretando un poco más justo antes de soltarme.
Enderezándose, baja la mirada hacia mi rostro. —Creo que se me olvidó lo bonita que eres.—
-Yo también.-
Espera, ¿qué acabo de decir?
—Aww— dice riendo. —Me gusta que me llamen bonita.—
Entrelazando sus dedos con los míos, se gira y nos registramos en el puesto de azafatas. Su mano
es grande y segura, como una abrazadera alrededor de la mía, y no puedo dejar de concentrarme
en cómo se siente. Así que no es una cena de amigos entonces.
Tomarse de la mano puede parecer una forma simple e inocente de significar cercanía y
atracción, pero mi mano en la de Carter se siente todo menos simple.
Dicen que tenemos más terminaciones nerviosas en las yemas de los dedos que en los labios, y
mientras serpenteamos por el comedor y hacia nuestra mesa, juro que siento cada milímetro de
contacto entre nosotros. Cuando me suelta para que podamos sentarnos, todo mi cuerpo se siente
frío.
Traga, y estoy hipnotizada por su cuello y el balanceo de su nuez de Adán, la forma en que su
sonrisa se desliza lentamente desde un lado de su boca.
—Estás callado—, dice.
—Estoy muy contento de estar aquí.— No es propio de mí ser tan comunicativo, pero no puedo
evitarlo. Mi filtro parece haber fallado en el camino desde el frente del restaurante hasta mi silla.
—Yo también—, dice, y luego dirige su atención al mesero entrante, quien nos dice las
especialidades y toma nuestras órdenes de bebidas.
—Tomaré un Red Bull y vodka —dice Carter, y resoplo—. Cuando el mesero hace una mueca
leve pero comienza a escribirlo, Carter lo detiene. -Realmente no. Lo siento. Estoy bromeando.
Broma interna. Mal chiste. Tomaré cualquier IPA que tengas de barril.—
El camarero no se divierte. —¿Piedra o Lagunitas?—
—Lagunitas.— La lengua de Carter asoma, tocando su labio inferior.
No puedo dejar de mirarlo.
El camarero se vuelve hacia mí.
—Tomaré una copa de Preston Barbera.—
Cuando el mesero se va, Carter apoya un codo en la mesa. —Das buen hombro.—
-YO . . . ¿qué?-
Él asiente hacia mi vestido. -Tu vestido. Tus hombros.—Aclarándose la garganta, agrega en voz
baja—Tú solo. . . luce increíble.—
Susurro, —Gracias,— y tomo un largo trago de agua helada para enfriar el hervor justo debajo
de la superficie de mi piel. —Entonces, ¿qué es lo último en Carterland?—
Él sonríe ante mi cambio de tema. -Trabajar. Esquivando llamadas de mis padres. Enviando un
mensaje de texto a un lindo agente en el camino. Sabes.-
Me sonrojo, desviando, —¿Estás esquivando a tus padres?—
—Quieren que haga un mayor esfuerzo con mi hermano, pero en realidad es solo su continua
desaprobación que me haya mudado aquí en primer lugar.—
-Oh, no.-
Él agita esto. —Mamá está segura de que terminaré sin hogar y comprándole metanfetamina a un
tipo que vive en una caja en Skid Row. Traté de decirle que mi departamento tiene portero y que
ni siquiera sé dónde está Skid Row, pero ella sigue sin estar convencida.—
El mesero trae nuestras bebidas, pan y una pequeña libreta lista para nuestros pedidos.
—Mis padres están en Burbank ahora—le digo a Carter una vez que el mesero se va de nuevo—
así que los veo algunas veces al mes, pero puedo imaginar cuánto se preocuparía mi mamá si
viviera al otro lado del país.—
—Sí, pero mi hermano se mudó aquí cuando tenía dieciocho años, y hubo poco o ningún
colapso.—
Arranco un trozo de pan. —No creo que lo supiera.—
—Jonah —explica sobre su vaso—, tomó su cámara y su ropa y se fue. Fue a una fiesta uno de
sus primeros fines de semana en la ciudad y terminó tomando algunas fotos que aparecieron en
Rolling Stone.—
-Me estás tomando el pelo.-
-No. A partir de ahí fue Elle, luego People. Por alguna razón, mis padres piensan que los rayos
solo caen una vez y que estoy destinado a fracasar.—
Quiero recordarle que a todos los padres les preocupa que sus hijos tengan problemas y que si
hubo algún lugar donde eso sucediera mucho, es Hollywood, pero mi mente se traba en algo que
dijo.
—Espera, ¿tu hermano es Jonah Aaron?—
-Él . . . es.— Sus ojos se abren como platos, su mano congelada donde estaba llevando un trozo
de pan a sus labios. —Por favor dime que no te has acostado con él.—
Toso una carcajada. —Eso sería un no. Pero por alguna razón, creo que mi amiga Amelia sí.
Tomo un sorbo de vino, pensando. —Creo que lo conoció en una fiesta de Vanity Fair o algo así.
—
Carter me da una media sonrisa triste. —Tal vez debería encontrarla y disculparme en nombre de
mi familia.— Cuando me río de nuevo, parece darse cuenta de lo que ha dicho. —Quiero decir
que no—, corrige, con el ceño fruncido. —El sexo con los hombres Aaron es primordial. El
mejor sexo de tu vida. Debo aclarar eso. . . Vamonos. ¿El trabajo es bueno?-
Se me escapa una risa y presiono la servilleta contra mis labios. -Es muy bueno. Estoy armando
un paquete en este momento y podría ser bastante grande. Hay algo en Carter que difunde mi
instinto habitual de mantener todo cerrado, y es una lucha para no revelar cada detalle.
Pero si se da cuenta de cómo me he tambaleado, es lo suficientemente educado como para no
dejarlo ver y, en cambio, golpea la parte superior de la mesa.
—¿Supersticioso?— le pregunto, pero se abstiene de responder cuando llega el mesero con
nuestros platos principales.
Carter lava su primer bocado de bistec con su cerveza y luego vuelve a dejar el vaso sobre la
mesa. —Respondiendo a tu pregunta, nunca diría que soy supersticioso, porque eso traería mala
suerte. Pero se ha sugerido que es uno de mis rasgos menos encantadores.—
Le sonrío mientras pincho un trozo de brócoli.
—Sobre todo, los considero peculiaridades,— dice. —Es posible que tenga una corbata de la
suerte. El viejo golpe de madera es uno de los favoritos. Lanzo la sal derramada sobre mi
hombro izquierdo. Soy conocido por frecuentar los pozos de los deseos, y tengo que dejar que el
teléfono suene dos veces antes de contestar.—
—Esos son tan adorablemente menores— digo.
—¿Tienes algunos mejores?—
—Estoy seguro de que mis amigos te dirían que soy un montón de peculiaridades.—
Carter se recuesta en su silla y me indica que proceda.
—Ya he ilustrado mi habilidad para recordar detalles aleatorios de películas.—
—No sé si eso cuenta—tal vez más de una ventaja, considerando tu línea de trabajo. Voy a
necesitar un poco más peculiar de ti, Evil.—
Yo sonrío. —No puedo comer en buffets—un inconveniente cuando tantos eventos con catering
son de la variedad de autoservicio. Es como si viera esa inocente cuchara de servir y todo lo que
puedo pensar es en cuántas manos sucias la han tocado. Siempre veo el maratón de Christmas
Story de veinticuatro horas, y soy un obsesivo de la crema de manos.—
Se detiene con el tenedor a medio camino de la boca. —Eso no puede significar lo que acaba de
pasar por mi cabeza.—
Me muevo para patearlo suavemente, pero él atrapa mi pie, manteniéndolo entre sus zapatos.
—Significa que cuando estoy en una llamada o sentado en mi escritorio pensando en algo, tiendo
a alcanzar mi loción, algo instintivamente. Cuanto más larga sea la llamada, más loción usaré, y
al final apenas puedo sostener mi teléfono.—
—Está bien, eso es genial.— Carter se frota las palmas de las manos, pensando. —Te voy a dar
otro mío para que no te sientas tan insegura por tu fobia a los gérmenes o tus manos llenas de
crema: apenas puedo inhalar antes de tomar café. Sé que la gente dice eso todo el tiempo, pero en
mi caso casi siento que es una condición médica. Me cepillé los dientes con crema de afeitar en
más de una ocasión y una vez hice mis necesidades en la palma de la mano favorita de mi madre.
—
—No estoy seguro de que debas compartir esa última parte— susurro.
Carter se limpia la boca y deja la servilleta sobre la mesa frente a él. —Tienes una sonrisa muy
traviesa ahí, Evil.—
Señalo mi pecho. -¿Yo? Deberías ver el tuyo.—
Se inclina hacia adelante. —Es porque me gusta estar cerca de ti. Es como la misma sensación de
zumbido que tengo cuando uno de mis clientes publica un tweet gramaticalmente correcto.—
Esto me hace reír porque puedo relacionarme absolutamente. —Eso es bastante ruidoso.—
Se mete el labio inferior en la boca y lo chupa, mirándome.
No recuerdo que Carter fuera tan abrumadoramente sexual cuando nos conocimos. Tal vez fue
porque no estaba mostrando el hombro, o porque ambos estábamos vestidos como
preadolescentes, pero definitivamente es abrumador en este momento.
Carter da un sorbo a su cerveza, mirando a través del follaje del espacio interior-exterior hacia la
acera. Es un barrio muy concurrido en cualquier momento, pero esta noche refresca un poco y las
calles parecen llenas de gente caminando, dirigiéndose a alguna parte, sin dirigirse a ninguna
parte.
—Hace tanto calor aquí en otoño—, dice, llevándose el vaso a la boca de nuevo. Lo observo
tragar, sintiendo esta apretada y creciente ansiedad, porque maldita sea, me gusta. —Me
sorprende cada vez.—
Realmente podría gustarme.
—Nuestro verano siempre llega tarde —digo. —Junio y julio son bastante agradables. El verano
realmente llega de agosto a octubre.—
Se vuelve hacia mí y sonríe. —Me pregunto si alguna vez me acostumbraré.—
—¿Fue una decisión difícil dejar Nueva York?—
Él niega con la cabeza. -Realmente no. Lo había pensado durante algunos años, pero siempre
dudaba porque se sentía como el territorio de Jonah.—
—Pude ver eso, supongo.—
—Pero a medida que avanzaba mi carrera, LA se convirtió en una opción obvia.— Gira su
cuchara sobre la mesa, mirándola distraídamente. —No hay mucho para los agentes de talentos
en Nueva York—el teatro es enorme, obviamente, pero. . . No sé . . .— Tomando una respiración
profunda, parece volverse más contemplativo, hasta que exhala y vuelve su rostro hacia mí,
sonriendo nuevamente. —Necesitaba hacer algo diferente. Me gusta TV-Lit pero me gustaría
estar más basado en películas. Pequeños pasos.-
El grado en que es genuino me sorprende una y otra vez. Todo en él parece tan directo y franco,
pero también hay una complejidad. No es de extrañar que sea bueno en este trabajo.
—¿Alguna vez has pensado en irte de California?—, pregunta.
—En realidad no— admito, arrugando la nariz. —Soy demasiado cinéfilo para dejarlo.—
-¿Dónde creciste?-
Engancho mi pulgar detrás de mí, como si pudiera verlo desde aquí. —No LA propiamente
dicho. En San Dimas.—
—¡Bill y Ted!— canta.
—Eso es lo que dice todo el mundo— le digo riendo. -Y si. Es un pueblo bastante pequeño. Yo
era un nerd en la escuela secundaria.—
Da un resoplido escéptico.
—Honestamente,— le aseguro, —lo estaba.—
—No podrías haber sido tan nerd como yo: el fundador del club Magic: The Gathering de mi
escuela.—
Asintiendo, le digo: —Fui presidente y único miembro del club de anime de mi escuela antes de
que a nadie más le gustara.—
—El anime mola.—
—No fue entonces, créeme.—
Carter se inclina, claramente listo para sacar sus grandes armas. —No conseguí una cita en la
escuela secundaria hasta el último año porque me gustaban los programas y las chicas asumían
que era gay. Ningún chico me invitó a salir tampoco, porque asumieron que era engreída, no
heterosexual.—
—Mi primer concierto fue Hanson.— Hago una pausa, mirándolo. —Mi peor temor es que
alguien publique un video de mí en aislamiento sacudiendo mi cara todo el tiempo.—
—¿Estás tratando de asustarme?— Saca su teléfono y pasa unos treinta segundos desplazándose
hasta que lo gira para que yo lo vea. —Mira este lío.—
Carter probablemente tenga catorce años en la foto. Su nariz es demasiado grande para su cara.
Su cabello parece que fue cortado por un padre distraído. Se está riendo y su boca parece
completamente llena de metal.
—Puedo superar eso.— Saco mi teléfono y lo abro en la página de Facebook de mi madre,
encontrando fácilmente su publicación de Throwback Thursday a mi foto de la escuela de
décimo grado. Esto fue antes de mi Lasik, así que tengo anteojos más gruesos que un cenicero y
estoy usando una corbata porque estaba tratando de lucir un estilo patinador desaconsejable.
Los ojos de Carter se estrechan y se inclina para mirar más de cerca. —¿De qué estás hablando,
Evie? Estás bonita aquí.—
Guau. Es ciego. -Carretero.-
-¿Qué?-
Él mira hacia arriba y algo, no, todo, en mí se derrite. Cuando parpadea, la suave expresión no se
disuelve; se queda allí, más fuerte ahora mientras deja que su mirada se mueva a través de mi
cara y mi boca.
—¿Qué?— dice de nuevo, ahora sonriendo. —Sabes que espero besarte más tarde, no importa
cuántas fotos tontas me muestres.—
Mi corazón despega, un tambor que late en la jungla salvaje debajo de mis costillas. —Soy
mayor que tú— le espeto.
Él solo se encoge de hombros, como si esto fuera algo completamente normal de decir. -¿Asi
que?-
—Estamos en el mismo negocio.—
Lo observo procesar esto por un respiro, y se muerde el labio antes de decir: —Tal vez no sea lo
ideal, pero no vale la pena alejarse de ti por eso.—
Mi corazón parece decidido a subir hasta mi garganta. —Estoy notoriamente casado con mi
trabajo.—
—Eso es súper conveniente porque yo también lo soy. Será como si estuviéramos haciendo
trampa en nuestros trabajos entre nosotros.— Dice esto como si acabara de descubrir una
escapatoria brillante.
Soy consciente de cómo estoy sentado en mi silla, y de la mujer en la mesa de al lado
mirándonos sin ninguna sutileza. Soy consciente de que la alarma del coche suena en algún lugar
de la calle y del camarero que limpia los platos en la mesa detrás de mí. Tengo la sensación de
que Carter puede verme reaccionar ante todas estas cosas, pero no se inmuta en lo más mínimo.
—Soy bastante malo en esto— lo admito. —Pero tengo un gran plan de respaldo para el romance
que incluye una manada de pequeños animales en suéteres, conmigo como su líder.—
Su sonrisa es cálida y lenta, y cuando llega a sus ojos, algo dentro de mi pecho se revuelve en
derrota. —Eso también podría ser genial.—
En el silencio que sigue, parece que se abre un enorme agujero frente a mí y decido saltar
directamente. —¿Quieres volver a mi casa después de esto?—
Esto lo sorprende, y sus ojos se abren ligeramente detrás de sus anteojos. -Sí.-
•••
Debido a que es el sur de California y todos conducen a todas partes, solos en su propio
automóvil, Carter me sigue de regreso a mi casa. Mi edificio está en Beverly Grove, justo al
sureste de Santa Monica Boulevard; el área tiene casas en expansión y amplios jardines
intercalados con edificios de apartamentos art deco remodelados más grandes. Los Ángeles es
así: suburbio y ciudad, todos juntos.
Lo encuentro en la entrada principal y trato de sonreír como si esto no fuera gran cosa, pero es un
gran problema. El último chico que tuve en mi casa fue mi papá. Antes de eso, fue Mike cuando
vino a cenar con Steph. Antes de eso, apenas puedo recordar. Probablemente el chico del cable.
Puedo decir que ambos no estamos seguros de qué decir, y la energía entre nosotros zumba.
Tiene este carisma sexual que no estoy seguro de poder manejar. No puedo dejar de reproducir
nuestro abrazo en la parte delantera del restaurante y cómo se sintió contra mí, todo huesos
largos y músculos firmes.
Estoy un poco aliviado de que Carter no sea de charla trivial en situaciones como esta. ¿Vamos a
tener sexo? Siento que el sexo es inminente, pero preferiría empujar un atizador caliente en mi
oído que confiar en mis instintos en este momento.
Podría preguntarme sobre el clima, el tráfico, las estadísticas de terremotos o cualquier cantidad
de temas obvios de California, pero simplemente me sigue hasta mi lugar y se detiene en la sala
de estar, mirando alrededor.
Es un lugar agradable y estoy orgulloso de él, aunque casi nunca estoy en casa más que para
dormir. El edificio es moderno y mi apartamento es un plano de planta abierto que incluye una
habitación principal grande con sala de estar, cocina y un pequeño rincón junto a la ventana,
donde tengo una mesa. Hay un jarrón con flores encima y todo huele sutilmente a la vela de
menta cerca de la estufa. Incluso puedo ver los ojos de Carter agrandarse ante la enorme pantalla
plana que heredé de mi papá cuando actualizó a la obscena pantalla plana.
—El tipo del otro lado del callejón es un malabarista— digo, señalando la ventana. —
Aparentemente es un pasatiempo de ropa opcional. No voy a mentir: es bastante genial.—
—Ya iba a decir que este lugar era genial, pero eso podría hacer que lo subieran de categoría a
increíble—, dice. —Te puedo prometer que ninguno de los apartamentos que miré venía con un
malabarista desnudo.—
—Suele ser por la mañana. . .— La implicación de mis palabras, ¡fiesta de pijamas!, persiste
entre nosotros mientras él se acerca, pasando claramente de la fase Explorando el apartamento de
Evie de la noche a simplemente Explorando a Evie.
Carter está a solo un paso de mí y su mano sale, curvándose alrededor de mi cadera. Pasan unos
latidos de silencio.
—¿Tienes sed?— Pregunto, nerviosa.
El tráfico en la calle pasa a todo volumen y un perro ladra desagradablemente en el edificio de al
lado.
Carter niega con la cabeza. —No, estoy bien.—
—Vale.— Me muerdo el labio. -¿Hambriento? ¿O necesitas usar el baño?—
Él ríe. -No.-
Me tiembla la mano cuando tomo la suya y lo llevo por el pasillo.
—¿Evie?— Engancha su pulgar hacia atrás sobre su hombro. —Podemos quedarnos aquí. . .—
Niego con la cabeza y él me sigue en silencio por el pasillo hasta mi dormitorio.
Se detiene en seco justo dentro de la puerta. -Es solo que . . . No creo que debamos. . .— Mira
hacia la cama y luego hacia mí. -Aún.-
—No pasa nada—coincido en un susurro nervioso. —Solo quiero estar aquí. Mis padres me
dieron todos los muebles de la sala y no quiero estar pensando en esto la próxima vez que estén
aquí sentados en su viejo sofá.—
Sus ojos se arrugan detrás de sus lentes cuando sonríe ante esto. —Eres un viaje.—
Lo dice como si fuera algo bueno. Como si fuera una gran cosa. En mi habitación nos miramos
fijamente durante unos segundos. Sigo esperando que la rareza descienda, pero no lo hace.
Carter levanta las manos, me acaricia la cara y me sonríe.
Oh Dios, mi corazón se va a salir de mi pecho a martillazos. Definitivamente no estoy planeando
una boda con Daryl esta noche.
—¿Estás bien?— susurra, a solo un centímetro de besarme.
-Sí.-
Se inclina, poniendo sus labios contra los míos.
No puedo, honestamente, no puedo describir la forma en que se siente besarlo. Me maravillo de
la firmeza suave de sus labios y la barba incipiente que contrasta con su labio superior y barbilla.
Me lo imagino raspando la piel de mi cuello y bajando, bajando. Me maravillo con sus manos,
sosteniéndome contra él, deslizándose alrededor de mi espalda.
Me recorre una corriente cuando su lengua toca la mía; es aún más fuerte cuando hace un
pequeño y silencioso gemido y desliza una mano sobre mi trasero. Me siento como una
adolescente por la forma en que no puedo tener suficiente de su boca, y simplemente correrme
desde todos los ángulos, necesitando cada tipo de beso que tiene: más grandes y más pequeños,
más profundos y solo estos pequeños besos como gotas de lluvia.
Siento que lo he estado besando desde siempre, y también como si nunca me hubieran besado
antes de esta noche. Es más alto que yo y estoy alerta, estirándome para estar más cerca, como si
lo necesitara dentro de mí como pueda.
Suavemente, sus manos se deslizan hacia mis caderas, guiándome hacia la cama y hacia abajo.
Él lo sigue, ayudándonos a los dos hacia las almohadas, y no he sentido esta hambre en mucho
tiempo. El tipo de deseo que consume, donde besar así es casi sobreestimulante pero mi cuerpo
sigue presionando por más y más.
Carter está sobre mí, nos estamos moviendo juntos y lo siento, duro entre mis piernas. Su mano
desnuda ahueca la parte posterior de mi pierna desnuda y llevo mi rodilla hacia mi pecho,
abriéndome, deseándolo más cerca. Deja escapar un pequeño gruñido antes de decirme que
parecemos ser realmente buenos en esto.
La forma en que se mueve, meciéndose justo contra mí, sé que ya estoy cerca porque, Dios, ha
pasado tanto tiempo y es tan bueno. Somos buenos en esto. Y si casi tener sexo con la ropa
puesta ya me tiene al límite, ¿cómo sobreviviría a Carter desnudo, Carter que tiene acceso a cada
parte de mí? Puedo sentir esa tensión y ese calor justo ahí, pero él se aparta. Empiezo a decirle
que regrese, alcanzando sus caderas, pero su mano está ahí, cálida y firme, subiendo por mi
pierna, bajando por dentro de mi ropa interior, y gime en un beso cuando me siente, resbaladizo
bajo sus dedos.
Me siento frenética, como si me hubieran retorcido en un escurridor, y tengo que apretar los
dientes para no gritar.
En lugar de eso, se escapa un gemido tembloroso que le corta el aliento. Se aleja para mirarme a
la cara.
—Estás herida tan fuerte—, susurra antes de inclinarse para besarme el cuello. —¿Cómo hago
para que te deshagas?—
Su mano se mueve y su boca se desliza desde mi cuello hasta mi mandíbula, e incluso cuando me
arqueo, con los ojos cerrados, siento que me sigue, sus labios persiguiendo mi piel, diciéndome
que venga aquí, que lo bese, que le diga lo que quiero. me gusta. Cuando abro los ojos, todavía
me está mirando. Él sonríe, inclinándose para besarme de nuevo.
—¿Está bien?— dice, ojos claros y serios.
Asiento con la cabeza. El alivio es como una droga, cálido, corriendo a través de mis miembros.
estamos haciendo esto
Trabajo torpemente en su cinturón, ya no me preocupa cuándo y dónde tenemos sexo, y su risa
es una pequeña ráfaga de aire cálido contra mis labios. Entiendo que no se está riendo de mí, se
está riendo de esto, de los manoseos frenéticos y torpes.
Deslizo mi palma por su estómago y jadeo al sentirlo, la emoción de ponerlo así de duro, la
emoción de su poder. Se mueve hacia mi toque y deslizo mi pierna sobre su cadera y así nos
movemos juntos, dejando que nuestras caderas hagan el trabajo, dejando que nuestras bocas se
muevan en este tándem fácil y hambriento.
He olvidado la impotencia febril de dejar que alguien más me toque, la esperanza desesperada de
que me lleven allí. Pero muy pronto me doy cuenta de que lo hará, y lo hace, su mano firme
contra mí. Trato de mantener mis ojos abiertos mientras crece, pero él me mira con una
intensidad tan singular que los cierro para que sea solo la sensación de sus dedos en mi clítoris y
su polla en mi mano. . . y me disuelvo.
Sus sonidos me impulsan, gruñidos silenciosos, y se mueve más rápido, tan duro contra mi
palma, follando, y luego se corre con un gemido de impotencia: vivo y vital en mi agarre, su
alivio tan cálido contra mi piel.
Se ríe de nuevo, deteniendo mis caderas con la mano que solía tocarme; está mojado, y la
intimidad de eso, el conocimiento de que él sabe cómo me siento y acaba de hacer que me corra,
me hace doler de nuevo.
Nos quedamos quietos en la oscuridad.
La boca de Carter encuentra la mía y me besa con esa pereza reveladora y satisfecha.
—¿Sigues bien?— pregunta con un gruñido profundo y rasposo.
-Sí. ¿Tú?-
—Estoy genial, ¿estás bromeando? No tenía que hacer eso sola más tarde esta noche.—
Empiezo a reír pero él inmediatamente consume el sonido, su boca regresa a la mía.
—Sin embargo, creo que hice un lío con tu edredón.—
Me alejo, sintiéndome mal entre nosotros. —Mi cama es como, '¿Qué es esta sustancia?' —
Se ríe roncamente en mi cuello, y justo cuando empiezo a preocuparme si acabo de sonar
demasiado. . . soltero, dice, —Sí, yo también.—
—Eres increíblemente caliente. No creo que no hayas estado con alguien recientemente.—
—Y tú eres guapísima. La falta de oportunidades no es la razón por la que estamos solteros.—
Asiento, mirando su cara. —Se ha sugerido que soy exigente. Y tal vez un poco obsesionado con
el trabajo.—
Se ríe de nuevo ante esto, inclinándose para besarme. —Creo que ambos necesitamos algo más
que anhelar todos los días.—

Capítulo seis
carter
El sábado por la noche, Michael Christopher y yo quedamos a cargo de la preparación de la
comida, que es solo un código para que yo cocine y Michael impida que Morgan saque todas las
ollas y sartenes de la casa. Él está en la mesa y ella felizmente le arroja Cheerios en la cara.
Steph entra, trayendo consigo el aroma de la hierba recién cortada, y una ráfaga de aire fresco se
cuela por la puerta detrás de ella. Aunque es fin de semana, ella había ido a trabajar cuando un
gran actor prometedor terminó en la cárcel. Me recuerda lo que dijo Evie sobre estar casada con
su trabajo, y sé que este tipo de cosas, las noches largas y las cenas perdidas, es exactamente lo
que ella quería decir.
Nos mira, impresionada con la cena, y se sienta. —Wow.— Ni siquiera tiene que preguntar para
saber cómo se materializó todo frente a ella. —Bien hecho, Carter.—
—Es bueno cocinar en una cocina real con utensilios de cocina reales.—
Steph me da una sonrisa comprensiva mientras MC me mira, envidioso.
—Entonces, ¿cómo has estado?— pregunta Steph.
-Ocupado. Emil Shepard se está moviendo a mi lista y está creando un pequeño dolor de cabeza
con el papeleo interno.—
Ella se estremece. -Oh Dios. ¿Blake está perdiendo la cabeza?—
—Eso pensarías. Pero, sinceramente, apenas parpadeó. Me encojo de hombros y pincho un trozo
de pollo para mi plato. —Tal vez se está echando un polvo. El viejo Blake me habría arrancado
las piernas y golpeado con ellas.—
—Hay algo en el aire. Ha sido un espectáculo de mierda de un día. Steph se encoge, mirando a
Morgan. -¡Ups! ¡Orejeras, bebé!—
Todos esperamos en un tenso silencio, preguntándonos si Morgan cantará alegremente las
palabras ¡show de mierda! Ha pasado antes con maldita sea, hijo de puta y gilipollas.
Esta vez, ella se abstiene.
Aliviada, Steph se vuelve hacia mí. -¿Como estaba tu cita?-
MC se anima. Tomo un bocado de mi cena y mastico mientras pienso, esperando que mi cara no
me traicione. Mi corazón se estremece notablemente cuando pienso en lo de anoche. No he
tenido este tipo de reacción física a una mujer en años.
—Fue genial— digo. —Ella es solo. . . ella es jo—— Miro a Morgan a mitad de la oración. —
Fu-estás genial.—
—Genial,— Steph asiente lentamente, con una sonrisa a juego con su tono. Ella me mira como si
fuera a dar más detalles, pero en realidad, ¿qué más puedo decir? Quiero que las cosas con Evie
vayan a alguna parte, y realmente creo que pueden. Es por eso que le dije que no quería que
tuviéramos sexo todavía, aunque realmente quería hacerlo.
—Ella era igualmente básica en los detalles.— Stephanie apuñala su pollo con un tenedor. —
Ambos son mocosos.—
—¿Se supone que debo contarte sobre nuestro primer beso durante la sala de estudio?—
Ella se dispara, los ojos brillando. —¡Se besaron!—
—Está bien, loca.— Michael le pone la mano en el antebrazo. —No asustemos al chico bueno.
Nos dirán lo que quieren que sepamos cuando quieran que lo sepamos. Quiero decir, al menos
recordarán quién los reunió cuando decidan quién es el padrino de su boda.—
—¿Es esto lo que sucede cuando estás casado y tienes hijos?— Sonrío a cada uno de ellos por
turno. —¿No tienes nada que hacer más que emparejar a todos?—
En el momento justo, ambos se inclinan, las voces estallan al unísono.
—No hemos disminuido la velocidad.—
—¡Tenemos una vida social loca!—
Morgan, quien claramente encuentra el arrebato sincronizado motivo de celebración, sopla
burbujas en su leche hasta que hace espuma por los lados.
—No, no —digo—, llena de juventud. Por supuesto. Pero también eres una especie de. . .
establecido.-
— ¿'Resuelto'?— Steph se burla. -Por favor. Nosotros——señala entre los dos——estamos
locos. Podemos festejar con los mejores de ellos. Confía en mí.-
—¿Sigues yendo a los clubes a veces?— Les doy un asentimiento alentador.
—Claro que sí.— Señala su brazo y después de un momento de desconcierto, me doy cuenta de
que me está recordando sin palabras que tiene un tatuaje de flores, y que es probable que haya
gente con tatuajes en los clubes. —Hay un lugar llamado Foxtail que es genial. Definitivamente
deberías llevar a Evie allí.—
—O podría llevarla a Orquídea, ¿no, Steph?—
—Ese lugar es bastante bueno—asiente ella. —Cócteles artesanales, ¿no? O está ese otro.
Chasquea los dedos como si eso la ayudara a recordar el nombre.
—Areola— termina Michael por ella. —Ahora ese lugar——él silba——ese lugar es una locura
—dice, arrastrando la palabra en unas cuatro sílabas.
Steph está asintiendo.
Tengo que preguntar: —¿Hay un club que se llama Areola?—
—Oh, sí, es como—el lugar más moderno de Los Ángeles—, dice ella. —Oh.— Se desinfla un
poco. —No, nena, creo que no es Areola, eso es un pezón, ¿no? ¿Creo que es Ariela?—
—Quiero decir, esa es una diferencia bastante grande— observo con un asentimiento serio.
—Ariela— Michael asiente, riéndose mientras evita mi mirada.
—¿Se han ido ustedes dos?—
-¿A nosotros? Vamos, dice MC con una tos apretada como por supuesto que tenemos. —
Nosotros—bueno—no. Queríamos, ¿pero ni siquiera abren hasta las nueve? creo, nena? ¿Son las
nueve?— Steph asiente mientras intenta extraer garbanzos triturados del cabello de Morgan. -Y
eso es . . . eso es muy tarde Quiero decir, no para nosotros, pero ya sabes, para Morgan.—
—Ella no duerme bien con una niñera, o Dios, estaríamos por todos lados.— Steph hace un
pequeño baile en su silla. —Estaría descolgado.—
—Fuera del gancho,— él está de acuerdo. —Causar algunos problemas es lo que estaríamos
haciendo.—
—Areola —digo sonriendo. -Asombroso.-
•••
Mi teléfono suena en el asiento a mi lado cuando giro a la izquierda en Santa Monica Boulevard.
Lo ignoro, dejo que otro viajero del lunes por la mañana pase por delante de mí y espero que el
semáforo se ponga en verde para que todos podamos movernos otros tres metros y medio antes
de que cambie de nuevo. Nunca dejará de desconcertarme que un viaje de cuatro millas y media
tome casi una hora.
Estoy a punto de alcanzar el dial de la radio cuando mi teléfono vuelve a sonar. . . y otra vez . . .
y otra vez. Lo miro, la pantalla boca abajo en el asiento, y calculo mentalmente el resto de mi
viaje. En California es ilegal usar un teléfono celular mientras se conduce, por lo que es contra la
ley leer o responder mensajes de texto. Estoy a punto de decirme a mí mismo que puedo esperar
cuando vuelva a sonar.
Y otra vez.
Cuando la luz se vuelve roja, coloco mi teléfono en mi regazo y desbloqueo la pantalla para
revelar una gran cantidad de llamadas perdidas y mensajes de Becca.
Mi contraseña no funciona y no puedo entrar al edificio.
Seguridad dice que no puede dejarme entrar.
Ok, Tarah y Kyle tampoco pueden entrar.
¿Que esta pasando?
no puedo entrar a mi correo???
CARRETERO
911 INCENDIOS DE EMERGENCIA LO QUE SEA.
LLÁMAME AHORA
Marco, escuchando el timbre del teléfono a través de mi Bluetooth.
-Carretero.-
—Oye.— Acelero, avanzando por la intersección. Mi corazón está haciendo una extraña danza
en mi pecho. -¿Que esta pasando?-
—Ni idea.— Alguien dice algo en el fondo, y Becca dice en voz baja —Está bien.— Más fuerte,
me dice: —Revisa tu correo electrónico. Tenemos una reunión en un edificio en West
Hollywood. Te veré allá.-
Y luego ella se ha ido. Desconcertado, en el siguiente semáforo en rojo abro mi programa de
correo electrónico y encuentro un memorando de dos líneas de CTM para toda la empresa que
contiene una dirección e instrucciones para estar allí a las nueve y media.
Más allá de eso, nada. En lugar de seguir recto, doblo a la derecha por La Ciénega.
•••
Estacionado en un estacionamiento subterráneo, salgo y miro el edificio de vidrio y acero. Se
parece a cualquier otra elegante estructura de oficina nueva; no hay nombres o logotipos que
identifiquen el patio delantero.
Lo único que puedo imaginar es que nos estamos mudando de oficina, o que algo horrible le ha
pasado a nuestro propio edificio. . . pero no he oído nada en las noticias. Y Becca, tranquila,
serena e inmediatamente receptiva el noventa y nueve por ciento del tiempo, no ha respondido a
mi llamada de seguimiento.
Me golpean en la cara con una ráfaga de aire refrigerado tan pronto como entro, y combinado
con la adrenalina que late en mis venas, despierta algo instintivamente neoyorquino en mí.
Se está asentando, curiosamente.
Al girar por un pasillo de mármol, reviso mi teléfono por última vez antes de deslizarlo en mi
bolsillo. Un área de recepción circular está justo adelante, coronada por un conjunto de pantallas
grandes con las palabras Price & Dickle, y los logotipos y carteles de películas de algunos de los
actores que representan, moviéndose dentro y fuera de foco.
Mi pulso trina en mi garganta.
P&D se mudó recientemente. ¿Es aquí donde están ubicados?
A un lado hay una mesa temporal más pequeña con un letrero de papel que dice "Ingresar a
CTM" pegado con cinta adhesiva en la parte superior, una hermosa rubia sentada detrás y dos
guardias de seguridad uniformados rondando cerca.
¿Vamos a trasladar las oficinas al mismo edificio que P&D? Toda la escena es lo
suficientemente extraña como para hacer que mis pasos sean más lentos; una bengala roja acaba
de dispararse hacia el cielo.
Con cautela, me acerco a la mesa y capto la atención de la rubia que lleva un auricular. A través
de mis nervios, intento mi mejor sonrisa. —Hola, esto va a sonar loco, pero——
Ella es todo negocio: —¿Estás con CTM?—
Asiento con la cabeza.
Ella mira su lista. -¿Nombre?-
—Aaron,— digo, dándole mi apellido, luego aclarando rápidamente, —Carter Aaron.—
Ella tararea, hojeando algunas páginas. —Aquí estamos, Aaron Carter.— Me entrega un
portapapeles con varios papeles atrapados allí. —¿Sabías que tienes el mismo nombre que un
Backstreet Boy?—
—En realidad, estás pensando en Nick Carter— le digo. —Aaron Carter es su hermano menor.
Mi nombre es Carter Aaron, no Aaron Carter. . .—
Me doy cuenta de que ya ha perdido el interés cuando me mira debajo de un par de pestañas
postizas que desafían la gravedad. ¿Y quién podría culparla? No debería saber el nombre del
hermano menor de un Backstreet Boy. Excepto que sí, porque es algo que he tenido que explicar
al menos una docena de veces en mi vida.
Sigo adelante, mirando disimuladamente su lista. Hay algunos nombres que reconozco. Cameron
de Literary, Sally de Foreign Rights y un puñado más.
—¿Puedes decirme por qué estoy aquí?— Pregunto.
—Llene esos formularios—, dice, señalando el portapapeles en mi mano, —luego diríjase al
segundo piso. Ah, y regístrate, aquí.—
Me entrega una placa con mi nombre escrito en el frente, y lleno el registro de mala gana. Con
una sonrisa suave, me señala la dirección de los ascensores. Un guardia desliza su placa para
dejarme pasar la puerta de seguridad y, una vez dentro del ascensor, presiono el botón del
segundo piso.
Saco mi teléfono y le envío un mensaje rápido a Evie.
¿Creo que estoy en tu edificio?
Algo raro esta pasando.
¿Llámame?
Después de un momento, un timbre vibrante del ascensor me dice que estoy en el siguiente piso,
y cuando se abren las puertas me recibe una mujer sonriente de mediana edad y otro grupo de
guardias de seguridad a juego.
Bueno . . .
Se me indica que tome asiento en el vestíbulo y, después de acribillar a la mujer con preguntas,
me aseguran que alguien llegará en breve para explicarle todo. El espacio es luminoso y amplio,
con varias sillas lujosas en pequeños grupos que se alinean en un largo banco de ventanas con
vista a Beverly Boulevard.
Ya hay un puñado de personas dando vueltas; Reconozco solo algunos. Nadie parece tener idea
de lo que está pasando. El vestíbulo se llena lentamente y, sin embargo, de alguna manera se las
arregla para permanecer en un silencio casi inquietante. Alguien entra, invariablemente hace
algún tipo de chirrido en el piso o algún otro ruido que llama la atención de todos, y luego nada.
Se siente como si todos tuviéramos trece años y estuviéramos esperando a que nos llamaran a la
oficina del director.
-Carretero.-
Me giro para ver a Kurt Elwood de Features caminando hacia mí, con las manos en su cabello y
la habitual expresión sombría en su rostro.
—Me pareció ver tu nombre abajo.— Tomo nota de su apariencia. —¿Estás bien, hombre?—
Está un poco verde y hay una pizca de transpiración en su labio superior.
Saca un rollo de antiácidos de su bolsillo y se mete uno en la boca, haciendo una mueca mientras
mastica. —¿Sabes cómo se ve esto para mí?—
Sigo su mirada y observo la habitación. Todos parecen confundidos, pero nadie parece estar al
borde del pánico. -¿No?-
—Como un despido de toda la empresa. Sácanos del edificio, lejos de nuestras computadoras,
donde no podemos acceder a nuestros archivos.—
—¿Qué?— digo, un poco desconcertado por su sugerencia, y miro alrededor de la habitación de
nuevo. Acabo de suponer que nos estamos mudando. Hemos estado contratando como locos; los
despidos han estado tan lejos de mi mente como podrían estar.
—¿No crees que harían algo así?— pregunta. —Las funciones ya no pagan las facturas. La gente
ya no va al cine como antes. La piratería ha aumentado, las ganancias han disminuido. Ni
siquiera ustedes, los chicos de la televisión, están a salvo; P&D son monstruos empaquetados.
Me mira fijamente. -¿Qué? ¿Crees que nos darían a todos regalos de despedida y nos enviarían
en nuestro camino? No, nos separan de todos los demás para mantener el drama al mínimo. ¿Por
qué crees que no están todos aquí?— Saca otro Tums del envoltorio de aluminio y lo mira antes
de ponerlo entre sus labios y morderlo. —Las señales han estado allí durante semanas.—
Estoy dividida entre querer apartar la mirada del antiácido rosa calcáreo que colorea sus dientes
y querer escuchar más. Cada evento extraño e inexplicable pasa por mi cabeza, y me pregunto si
podría haber algo de verdad en sus palabras. Emil Shepard ha estado menos que emocionado con
CTM desde hace un tiempo. Si de alguna manera se enterara de esto, podría mudarse a mí y
cuando me despidieran, tendría la opción de transferirse a otra persona o irse por completo. Solo
unos pocos botes se balancearon y él está libre. Si Blake supiera sobre esto, explicaría su
sorprendente falta de reacción a todo con Emil hasta ahora.
Kurt irrumpe en mis pensamientos. —Jesucristo, tengo cuarenta y dos años. Nadie quiere un
agente mediocre de mediana edad en estos días. Quieren tiburones. Quieren agentes tan guapos
como los actores. ¡No puedo competir con eso! Oh, Dios mío—gime—¡Acabo de comprar un
bote!—
—Está bien, tomemos un respiro.— Espero sonar más tranquila de lo que me siento. —Ni
siquiera sabemos lo que está pasando todavía. No saquemos conclusiones precipitadas. ¿Por qué
nos traerían a P&D si nos van a despedir? ¿Por qué no nos retienen en nuestro propio vestíbulo?
—
Trato de alejarlo del resto del grupo y se ríe, dándome una palmada en la parte posterior del
hombro.
—Carter joven, esperanzado e ingenuo. Tal vez deberías tomar uno de estos, dice, volteando mi
mano y colocando el último de los Tums en mi palma. —Recuerda mis palabras: todos estaremos
sin trabajo para el almuerzo.—

Capítulo siete
evie
Con el teléfono en la oreja, cruzo el estacionamiento y busco mi placa en el fondo de mi bolso.
Llego tarde y esta llamada ha durado más de lo que esperaba, pero si puedo hacer que todo
funcione, valdrá la pena.
—Entonces hablemos en serio por un minuto— digo en la fila, finalmente con la insignia en la
mano. —No tengo ningún problema en sacar a Tyler para que te vea, pero tienes que prometerme
que es para sentarme frente a un director. No regresará hasta noviembre y, aparte de todas las
cosas de trabajo que tendrá programadas, querrá un poco de tiempo para reconectarse con su
esposa y su hijo. Dime que hay una reunión real y lo pondré en los libros.—
Cruzo las puertas de cristal y me dirijo directamente a los ascensores.
—Vale —digo al teléfono, pasando mi placa por las barras de seguridad del vestíbulo. —Echa un
vistazo a tu horario. Haré que Jess haga un seguimiento esta tarde.— Mi asistente generalmente
se sienta en silencio en cada llamada, pero esta mañana está extrañamente MIA.
La puerta de seguridad no se abre, y deslizo mi tarjeta a través del lector de nuevo. Nada se
enciende, nada suena. -Hablaremos pronto. Gracias, Nev.—
Con mi teléfono guardado en mi bolso, cruzo el vestíbulo hacia el puesto de seguridad principal,
mirando con cautela la mesa improvisada a un lado, donde dos guardias de seguridad se paran
estoicamente.
Me inclino sobre el amplio mostrador de mármol y miro al familiar guardia sentado allí. —Oye,
Jake, ¿qué pasa con la mesa de ahí?—
Jake mira hacia arriba y hacia atrás por encima de mi hombro hacia los ascensores. -
Milisegundo. Abbey, ¿tu tarjeta no funciona?—
Se lo entrego, sacudiendo la cabeza.
Sus anteojos de armazón de alambre brillan con la luz cuando mira algo en su monitor antes de
ponerse de pie. —Su tarjeta ha sido bloqueada. Necesito enviarte al segundo piso.—
—¿Cerrado?— ¿Y el segundo piso? Ese es el vestíbulo de P&D y el centro de conferencias.
Realmente nadie trabaja allí.
—Eso es todo lo que puedo decir, Sra. Abbey, pero no es la única. Te llevamos arriba.— Da la
vuelta al escritorio, indicándole a otro guardia que regresará enseguida.
—Esto no tiene ningún sentido— digo, y vuelvo a sacar mi teléfono. —Déjame llamar a Amelia,
ella sabrá lo que pasa.—
—Creo que la Sra. Baker ya está aquí—, dice, y desliza su placa antes de seguirme a los
ascensores y presionar el botón para el segundo piso. —No te preocupes, estoy seguro de que
todo va a estar bien.—
Dentro del ascensor, casi tiro mi teléfono contra la pared cuando me doy cuenta de que el timbre
ha estado en silencio toda la mañana. Hay mensajes de Daryl y Carter, y uno de Steph. Un texto
raro en mayúsculas de Jess se encuentra en la parte superior de la lista: EVIE ¿QUÉ ESTÁ
PASANDO?
Me tiemblan las manos cuando dejo mi aplicación de texto sin leer el resto y abro el navegador
de mi teléfono para ver Variety, sabiendo que pase lo que pase en esta ciudad, Variety, o Twitter,
generalmente se entera primero. Por supuesto, casi no hay recepción dentro del ascensor y mi
aplicación de navegador solo comienza a cargarse cuando las puertas se abren con un fuerte
sonido.
Hay el sonido de una voz haciendo eco en el repentino silencio y miro hacia el amplio pasillo
para ver a todo un vestíbulo de gente voltearse a mirarme.
Una mujer cerca del frente sonríe en mi dirección. -Por favor tome asiento. Apenas estábamos
comenzando.—
El vestíbulo normalmente escaso se ha llenado de sillas; alrededor de dos tercios de ellos están
ocupados. Murmurando una disculpa en voz baja, guardo mi teléfono y camino rápidamente por
la habitación hasta el primer lugar vacío que veo.
—Buenos días de nuevo—dice la mujer, su sonrisa brillante—aunque un poco forzada. Su
cabello es largo y rojo y cuelga en gruesas ondas hasta la mitad de su espalda. No tengo idea de
quién es ella, pero mi primer pensamiento es que me recuerda a un presentador de noticias. Está
perfectamente arreglada y se ve exactamente como la persona que esperarías que te dijera que
todo va a estar bien. . . o si debe ejecutar.
—Como estoy seguro de que la mayoría de ustedes se habrán dado cuenta, ha sido una gran
mañana—, dice ella. —Mi nombre es Lisa y trabajo en Recursos Humanos para la oficina de
Nueva York de CTM.—
Esperar. Ella trabaja para quien?
Estoy a punto de levantar la mano y preguntar qué diablos está pasando cuando, unas cuantas
filas más arriba, veo una cabeza que se vuelve hacia mí con unos familiares ojos verdes.
Carretero.
Cuando vi su nombre en mi desplazamiento de texto, asumí con optimismo que estaba viendo si
tenía tiempo para una sesión de besos en el auto durante el almuerzo. ¿Pero él está aquí, en esta
silenciosa guarida de desconcierto? Trato de juntar todo esto, pero mis pensamientos son como
un disco saltando inútilmente arriba: el representante de recursos humanos de CTM en el lobby
de P&D.
Los ojos de Carter se abren como platos para comunicar su propia confusión antes de volverse
hacia el frente.
¿Qué carajo está pasando?
Me desplomo en mi asiento, mirando la parte posterior de su cabeza antes de mirar las filas de
sillas delante y detrás de mí, buscando más caras que reconozca. Donald de Contabilidad; Rose,
que trabaja conmigo en Features; y un puñado de otros. Veo una masa de rizos oscuros
elevándose por encima de las otras cabezas, gracias a todo lo que es sagrado: Jess está aquí.
Finalmente, veo a Daryl en la última fila.
Levanta las manos como si dijera finalmente, y está claro por su expresión que ella tampoco sabe
lo que está pasando. Señala su teléfono justo cuando el sonido de los pasos atrae nuestra atención
hacia el frente.
Lisa le entrega una pila de archivos a un hombre que ahora está de pie junto a ella. —Todos se
preguntan qué está pasando en el mundo, o tal vez ya lo hayan escuchado, pero CTM y Price &
Dickle se han fusionado.—
Está diciendo algo más, pero mi cerebro tarda unos segundos en procesar las palabras en orden.
Cuando lo hace, el sonido en mi cabeza es un poco como el chirrido de los neumáticos al
detenerse.
CTM se ha fusionado con Price & Dickle.
Somos una sola agencia.
Somos una agencia con una gran cantidad de coincidencias.
Mi estómago parece haberse disuelto, dejando un espacio hueco debajo de mis costillas.
Miro a Daryl, que parece estar llegando a la misma conclusión que yo, y luego alrededor de la
habitación. Algunas cabezas asienten, pero no muchas. La mayoría de los rostros se han vuelto
pálidos.
—Y si no te has enterado —continúa, haciendo contacto visual con algunos de nosotros—, no te
preocupes. Solo se anunció hace aproximadamente media hora.—
Hace media hora.
Pienso en toda la extrañeza en la oficina durante las últimas semanas, sabiendo que este tipo de
cosas no suceden de la noche a la mañana. Esas pocas personas en la parte superior, que saben,
pueden elaborar estrategias, posicionarse. La gran pregunta es cuánto tiempo tuvieron que
prepararse. La gran pregunta es quiénes son. ¿Quien sabe?
Creo que podría estar enfermo.
—Para ser completamente franca, todavía no estamos seguros de cómo será la fusión —dice
Lisa. —Algo del polvo debe asentarse antes de que sepamos qué forma tomaremos y cómo
funcionará la nueva estructura. Pero como es probable que las noticias se den a conocer pronto,
queríamos reunirlos aquí para comunicarles la información todos juntos.—
Algunas personas se mueven en sus asientos. Un tipo a mi lado está revisando su cuenta de
Twitter, presumiblemente buscando información.
—Como muchos de ustedes saben—continúa Lisa—tanto P&D como CTM tienen oficinas
corporativas en Nueva York y en Los Ángeles. P&D es la empresa adquirente y traerá personal
de ambas oficinas aquí para consolidar, además de transferir parte del personal local a Nueva
York. Me quedo boquiabierto cuando dice esto, y apenas escucho lo que sigue. —Estos son
detalles que discutirá con sus gerentes directos en su departamento. Pero la conclusión, y la
buena noticia, es que si está en esta sala, es muy probable que todavía tenga un trabajo en una
oficina u otra.—
. . . muy probable que aún tengas trabajo en una oficina u otra.
Quiero decir . . . eso es algo al menos. ¿Derecha?
La mayor parte de la habitación se ha desplomado un poco en relieve. Miro a Carter. Por lo que
puedo ver desde atrás, está sentado allí, inmóvil.
—Perdona, ¿puedes aclararme?— pregunta en un susurro confuso. Tiene que carraspear antes de
añadir: —¿Algunos de nosotros seremos trasladados a Nueva York y otros se quedarán aquí? ¿Y
cuándo se decidirá esto?—
Ante esto, Lisa se vuelve hacia él y sonríe como si le hubiera preguntado algo tan benigno como
si las máquinas expendedoras en el salón del personal estarán llenas de Coca-Cola o Pepsi. —
Quién se queda—y quién es transferido—se deja en manos de sus departamentos individuales.—
La forma en que lo dice, con una indiferencia casi periodística, no ayuda a que el pánico se
apodere de mi sistema motor. Deslizo mis dedos entre mis rodillas para evitar que tiemblen
donde cualquiera pueda ver. Se siente como si acabaran de sacar una alfombra debajo de mí.
Un murmullo de voces, al borde del enojo, comienza a formarse dentro de la habitación.
—Honestamente, me encantaría poder contarles más—, dice Lisa por encima de la refriega, —
pero como pueden ver, todavía estamos obteniendo detalles sobre esto nosotros mismos.—
En mi visión periférica, puedo ver los hombros de Carter enroscarse, su cabeza inclinada. Se ve
como yo me siento: como si quisiera meter la cabeza entre las piernas y buscar algo para
vomitar.
Miro a los ojos a Daryl y me pregunto si los dos estamos pensando lo mismo: trabajamos para la
empresa adquirente. Tenemos algún tipo de ventaja aquí, ¿verdad?
Esta noche me voy a estresar: comer una caja de galletas como el mundo nunca ha visto.
•••
Nos despiden poco después, nos dan una pila de papeles y nos dicen dónde debemos reportarnos
para obtener más información. Es probable que todos en esta sala tuvieran un horario repleto de
trabajo real, sé que yo lo tenía, pero todo eso se ha cambiado a un horario para determinar si
podemos continuar haciendo ese trabajo real. Ahora todos esperamos mientras la gente a cargo
trata de averiguar qué diablos está pasando.
Carter ya está hablando en privado con Lisa; Me muevo directamente a Daryl.
—¿Dónde está Amelia?— dice, y me doy cuenta— así es. no la he visto
—No lo sé.— Vuelvo a buscar en la habitación. Amelia ha trabajado en recursos humanos por
más tiempo del que Daryl o yo hemos estado aquí. No la dejarían ir. ¿Lo harían? —Espera—
digo, recordando. —Al entrar, Jake dijo que ya estaba aquí.—
—Le estoy enviando un mensaje de texto.— Los dedos de Daryl vuelan sobre su teléfono. —Ella
simplemente no nos diría—— Hace una pausa y veo exactamente hacia dónde va su línea de
pensamiento.
—Si ella lo supiera, no habría sido capaz de decírnoslo— digo, y los hombros de Daryl se
encogen.
—Qué desastre.— Ella juega con el elástico al final de su trenza, sus ojos escaneando la
habitación. —Vuelvo enseguida. Eric está allí y voy a ver si sabe algo. Lo dudo, pero su tío es el
maldito jefe, después de todo.—
Se mueve para irse y luego se detiene, dándose la vuelta para susurrar: —¿A menos que esto
signifique que Brad no está?—
-Ay dios mío. Es eso . . .— Miro a nuestro alrededor antes de inclinarme. —¿Es eso posible?—
Soy incapaz de ocultar la pequeña chispa de esperanza que se cuela en mi voz.
—Quiero decir, ¿por qué no? No habría adivinado nada de esto en un millón de años. Yo diría
que todas las apuestas están canceladas. Vuelvo en un segundo—
Tan pronto como se ha ido, Carter me lleva a un lado. Mi pulso se acelera de nuevo.
—¿Qué diablos está pasando?— Su mano se demora alrededor de mi brazo, me agarra con
fuerza, y por un par de segundos psicóticos, todo esto parece extrañamente cómico.
—Ni idea —digo. —Estuve en una llamada toda la mañana y luego no pude entrar a los
ascensores. Como viste en mi entrada menos que sutil, acabo de llegar. Mi amiga Amelia trabaja
en recursos humanos y estamos tratando de ver si sabe algo, pero. . . Dudo que ella sea capaz de
decir.—
—Esto es una locura. Fusión significa reducción.—
—Lo sé.— Me siento bastante seguro en mi posición aquí en P&D, pero en este momento,
incluso con todas las victorias en mi currículum, el puntaje inicial del Field Day resuena como
una trompeta en el fondo de mi mente.
El aire acondicionado en el vestíbulo parece estar en ultra-mega congelación y me estremezco,
cruzando los brazos sobre el pecho, tratando de mantener el calor.
—Te daría mi chaqueta si de repente no estuviéramos en la situación más extraña de citas y
compañeros de trabajo en la historia del tiempo—, dice, y Dios, ni siquiera había considerado
eso.
Nuestros teléfonos vibran al mismo tiempo.
—Bueno, mira eso. Tengo un correo electrónico de Price & Dickle, dice.
-Mismo.-
—¿Es muy temprano para un trago?—
•••
Con una nueva tarjeta de acceso en la mano, subo las escaleras a mi oficina, solo para ser
recibido por un silencio espeluznante.
Atrás quedó la cacofonía de impresoras y voces contestando teléfonos. En cambio, las llamadas
se dejan en el correo de voz, porque ¿qué dirían las personas que las contestan de todos modos?
A todos nos han dicho que volvamos mañana para la transición —a la gente de la CTM que no
fue despedida se le negó todo acceso a sus archivos y computadoras— pero los de P&D con
oficinas en el edificio subimos. ¿Qué diablos más haríamos?
A pesar de los buenos instintos de Carter, realmente es demasiado pronto para empezar a beber.
No es que nadie parezca estar haciendo ningún trabajo real: resulta que los empleados de P&D
también están bloqueados de nuestras computadoras. Todos están reunidos en grupos en
diferentes escritorios, hablando en susurros y mirando alrededor, nerviosos.
¿Y quién puede culparlos? Las preguntas cuelgan como burbujas de pensamiento suspendidas
sobre las cabezas, y las personas que deberían estar presentes para responderlas no están a la
vista. ¿Quién tiene trabajo hoy? ¿Quién todavía tendrá uno mañana?
Pienso en algunas de las adquisiciones más grandes sobre las que he leído a lo largo de los años.
El peor tipo de fusión es aquella en la que ocurre rápidamente, antes de que la gerencia pueda
definir todos los detalles y crear un plan claro para combinar departamentos y lidiar con la
superposición. Pero aquí, he notado rarezas durante un par de semanas, lo que espero signifique
que ha estado en proceso durante un tiempo y hay un plan en marcha.
Miro a mi alrededor y veo muchas caras largas en las áreas comunes. La mayoría de las agencias
son muy pesadas, con toneladas de personal de apoyo, porque gran parte de lo que se hace
implica llamadas telefónicas, correos electrónicos, barajar papeles y coordinar horarios. Esta
nueva agencia combinada va a ser doblemente pesada, y el personal aquí, apenas saliendo de sus
días de estudiantes hambrientos, lo sabe. Supongo que todos estaban destinados a irse a casa por
el día, pero estar aquí da cierta sensación de control, cierta esperanza de que puedan influir en las
decisiones. Además, ¿quién quiere ser apartado de su escritorio cuando se toman ese tipo de
decisiones?
Me dirijo por el pasillo sin hablar con nadie, dividido entre golpear la puerta de Brad para
obtener respuestas o arrastrarme debajo de mi escritorio. Por suerte para él, no se le encuentra
por ningún lado: su oficina está oscura, el escritorio vacío.
En el dichoso silencio de mi propia oficina, decido mantener las luces apagadas y me derrumbo
en mi silla por primera vez hoy. Una parte de mí se pregunta si puedo esconderme aquí hasta que
sea hora de irme a casa, tal vez incluso volver mañana para descubrir que todo esto ha sido una
gran broma pesada.
No es probable. A través de mis ventanas interiores veo la cabeza rubia de Daryl mientras se abre
camino entre las mesas hacia mí, con Amelia, gracias a Dios, justo detrás.
—¿Escondiendose? Bien pensado, dice Daryl, mirando a través de la rendija de la puerta antes
de cerrarla detrás de ellos. Ella gime, dejándose caer en el pequeño sofá de mi oficina con una
pierna doblada debajo de ella. —Eric era un fracaso. Él tampoco sabe nada. Su mayor curiosidad
era si la máquina expendedora todavía estaba enchufada para poder comprar unos Fritos con
chile y queso. Alerta de spoiler: podría.—
Amelia se mueve para sentarse a su lado, cerrando los ojos mientras se acomoda contra los
cojines. Ella parece exhausta.
—¿Estás bien?— le pregunto.
Haciendo una mueca, admite: —Ojalá tuviera más que contarles. Algunos de nosotros recibimos
llamadas telefónicas alrededor de las diez anoche, diciendo que necesitábamos llegar lo más
temprano posible esta mañana. Entré a las cinco. No les dije a ustedes porque bla, bla,
confidencialidad.—
Quitándose los zapatos, estira las piernas frente a ella. —De todos modos, no sé mucho más que
tú. Aparentemente, P&D ha estado considerando a CTM durante algún tiempo, pero los socios
no querían vender. Deben haber cambiado de opinión. Asumo que se mantuvo en secreto debido
a lo que sucedió en Fairmount, cuando los principales agentes se enteraron y todos abandonaron
el barco antes de que se pudiera finalizar el trato. Levanta la barbilla hacia mí. —Tal vez estabas
en algo después de todo, Nancy Drew.—
—Entonces, ¿si estamos aquí todavía tenemos trabajo?— Pregunto, mi cabeza da vueltas. —
¿Tienen algo de eso resuelto ya?—
Ella niega con la cabeza. —Seguro que sí, pero todavía no he visto los organigramas del
departamento. Mañana es cuando se supone que todos los detalles caerán.—
Uf, esto es una pesadilla.
—Aquí está el artículo de Variety,— dice Daryl, levantando la vista de su iPad e inclinándolo
para que todos podamos verlo.
En un movimiento sorprendente el lunes por la mañana, la principal agencia de talentos Price & Dickle, junto con el patrocinador
de capital privado William Trainer Group, adquirió la agencia competidora Creative Talent and Media. La nueva empresa
conservará el nombre de P&D y, según el director ejecutivo, Jared Helmsworth, será una agencia de servicio completo. En su
declaración, Helmsworth dijo: —Con oficinas en Nueva York, Los Ángeles y Londres, esta asociación brindará a nuestros
clientes acceso a las mentes más inteligentes y creativas del sector, con más oportunidades para lograr acuerdos en contenido
digital, televisión y cine. , libros, deportes, licencias y charlas.— El precio de adquisición permanece sin revelarse. Es probable
que en los próximos días, la agencia reestructurada se vea obligada a despedir a cientos de personal de apoyo, así como agentes,
Nos sentamos y nos marinamos en nuestro silencio incómodo.
—Quiero decir, no es como si realmente hubiera nueva información allí— dice Daryl finalmente.
—Entonces, ¿por qué me siento peor?—
Amelia cierra los ojos. —Precisamente por eso mi madre me dijo que me casara rico.—
—No creo que tengas nada de qué preocuparte. Prácticamente diriges tu departamento.—
Dirigiéndome a Daryl, le pregunto: —¿Cuánto tiempo te queda de contrato?—
—Un año y medio.— Esboza una sonrisa de verdad por primera vez en una hora. —Que me
compren, me vendría bien un tiempo libre. ¿Tú que tal?-
Cada agencia hace las cosas un poco diferente, pero en P&D estamos asalariados con una
estructura de bonificación y contratados por una cierta cantidad de años. Esto no podría haber
llegado en peor momento. —Cinco meses— digo.
Una bola de plomo de pavor se asienta en mi estómago.
Puedo decir que mis amigos nunca perfeccionaron sus caras de juego porque sus expresiones
hacen que mis náuseas se vuelvan más intensas. Sería muy fácil, y muy económico, despedirme.
Amelia se recupera rápidamente. —Evie, no tienes nada de qué preocuparte. No es el mejor
momento, pero estarás bien. Pateas traseros aquí.—
—¿Pero Brad?— les recuerdo. —Estaría encantado de tener una razón para tirar otra vagina por
la borda.—
—Al menos, una vagina en la que no pueda jugar— interviene Daryl.
Me río, pero se desvanece en un gemido cauteloso. —O tal vez simplemente se enseñoreará de
mi cabeza durante los próximos cinco meses y no renovará mi contrato.— Me deslizo más en mi
silla. -¡Vaya! Sin mencionar todo el asunto de Carter. Froto mi mano sobre mi cara. —
Finalmente conocí a un chico que me gusta—un chico que es heterosexual y no vive con su
mamá—y estaba abajo, en esa reunión.—
—¿Qué?— Los ojos de Daryl se agrandan.
Asiento con la cabeza. —Estaba en la CTM, ¿recuerdas? Y parece que hizo el primer corte. Él
trabaja con nosotros ahora.—
Amelia me mira con asombro divertido, pero Daryl se recupera rápidamente. —Vale, antes que
nada, respiremos todos. Respirar En segundo lugar, lo de Carter se arreglará solo. Vamos a ver--
Daryl se detiene y sé exactamente lo que iba a decir: veamos si mañana tienes un trabajo del que
preocuparte.
—Veamos cómo se desarrolla todo—, termina ella en su lugar. —¿Y tercero? Ni siquiera
sabemos si Brad todavía trabaja aquí. Nadie sabe dónde está. Kylie también está MIA. Si él no
está aquí, el registro de su agencia, menos algunos pequeños baches en el camino, se sostiene por
sí solo. No te des por vencido todavía. Tengo un buen presentimiento sobre esto.-
Dios. Por favor, que ella tenga razón.
•••
Solo puedo suponer que Carter también se bebió una botella de vino anoche y por eso no supe
nada de él.
Al menos eso es lo que sigo diciéndome.
Baste decir que no soy la mejor versión de Evie el martes por la mañana. Mi madre, que lee
religiosamente Variety y Deadline, llamó unas siete mil veces ayer. Finalmente contesto su
llamada cuando estoy recogiendo mi café de la mañana en Verve, después de quizás dos horas de
sueño inquieto.
—Evie, cariño— dice ella. —Estoy en camino.—
—Mamá, no. No estoy en casa ahora.—
-Te encontraré. Dime donde.-
Suspiro, sentándome en una pequeña mesa en la esquina. Ni siquiera necesito preguntarle qué
está pensando para saber exactamente cómo funciona su mente. —No quiero que vengas a
peinarme.—
Mi madre ha trabajado en esta ciudad durante casi treinta y cinco años, y su mayor logro fueron
los episodios de Dinastía en 1984, en los que fue personalmente responsable de las pelucas de
Joan Collins. Según mi mamá, no hay problema que un buen reventón no pueda resolver.
—Te hará sentir mejor—, dice, y puedo escuchar el tema familiar de Good Morning America
sonando de fondo. Para mi mamá, nada soluciona un mal día más rápido que un cabello fresco,
un masaje en el cuero cabelludo y la confianza de una laca fuerte. —¿Podría darte un pequeño
corte? Tu cabello se ha vuelto tan largo y sabes que tiende a lucir un poco irregular en las puntas.
—
—Va a estar bien. No necesito un corte de pelo. Córtale el pelo a papá. Te amo. Tengo que entrar
a trabajar.—
Incluso si no tengo idea de lo que podría implicar ese trabajo. . .
Mi teléfono vuelve a sonar cuando salgo de Verve con un café en la mano. Tengo que buscar dos
veces la confirmación cuando veo el nombre iluminado en la pantalla.
Carretero.
-¿Hola?-
—Oye —dice, y si no me equivoco, él también tiene una ligera resaca y necesita
desesperadamente cafeína. -¿Cómo estás?-
Quiero reírme de su tono. Suena un poco como me siento: calma en capas sobre un huracán. -
Estoy bien. Un poquito . . . cansado.-
—Cuéntamelo —dice, con la voz áspera. —Quería avisarte que esta mañana estaré en P&D.
Supongo que ya se ha movido todo, las computadoras, los archivos. Aparentemente, lo hicieron
todo en medio de la noche después de informarnos de la fusión e informar el primer corte del . . .
cortes.—
—Vaya, eso suena. . . duro.-
—De todos modos,— dice, —Solo quería que lo supieras. Me doy cuenta de que esto es raro, por
decir lo menos.—
Mi corazón da una pequeña sacudida en mi pecho. Carter es un tipo tan agradable. Hace que todo
esto sea aún más retorcido.
—Bueno, al menos te veré hoy, entonces— le digo. —¿Cómo lo está manejando todo el mundo
de tu lado? Steph dijo que el equipo de Alterman entró en modo de pánico pensando que serían
absorbidos por esto.—
—Hablé con Michael Christopher anoche y bromeé con que tal vez tenga que mudarme a su
habitación de invitados si me recortan el puesto —dice, y quiero hablar por teléfono y abrazarlo.
P&D es bastante pequeña y notoriamente despiadada. —¿Escuchas algo de tu parte?—
-Realmente no. Hubo un correo electrónico de toda la empresa anoche, pero básicamente era una
repetición de lo que ya sabíamos.—
Él suspira. -Eso es lo que me imaginé.-
-¿Tú que tal? ¿Estás bien?—
—He estado mejor.— Suelta una risa tensa. —Quiero decir, ¿supongo que todavía tengo un
trabajo? A diferencia de mi asistente. Es por eso que ella no estuvo en la reunión de ayer.—
—Oh, Dios mío, Carter. Lo siento.-
—Gracias— dice. —Honestamente, Becca fue increíble. Estaría perdido sin ella en un día
normal. No tengo idea de cómo navegaré a través de todo esto.—
Me siento un poco enferma por él, sabiendo cómo me sentiría si perdiera a Jess, especialmente
ahora.
—En una nota más brillante,— agrega, —parece que finalmente conoceré al ilustre Brad
Kingman.—
Una trampilla metafórica acaba de abrirse bajo mis pies. -¿Disculpa, que dijiste?-
—Brad Kingman.—
—Dirige mi departamento de Largometrajes, no TV-Literatura.—
—Lo sé—, dice Carter, y puedo oír el encogimiento de hombros en su voz. —Pero eso es lo que
dijo cuando me dijeron adónde ir esta mañana. Mi reunión es con Brad.—

Capítulo ocho
evie
Son las diez menos cinco, suena el teléfono de mi escritorio. Mantengo mis ojos en el monitor
frente a mí y exhalo con alivio cuando, después de un segundo timbre, se queda en silencio.
Bien, pienso, terminando un correo electrónico. No quiero hablar con nadie hoy de todos modos.
Hay un golpe menos de un minuto después, y miro hacia arriba para ver a Jess de pie en la
puerta.
Ella asiente hacia el teléfono sin contestar. —A pesar de la ventana oscura——señala el panel de
vidrio al lado de mi puerta——Sabía que estabas aquí.—
—Lo siento— le digo con aire de culpabilidad. —¿Pensarías menos de mí si te dijera que tengo
miedo?—
Se ríe mientras entra, cerrando la puerta detrás de ella. —Ahora que tenemos acceso a la
computadora, la mayoría de la gente está en LinkedIn o buscando en Google Cómo sobrevivir a
una fusión.—
Presiono enviar antes de volver a mirar hacia arriba. —Aunque no sé para qué nos escondemos
todos. Nadie ha visto a Brad, y ayer fue un programa de mierda tan confuso que debo estar
seguro de que hoy no puede superarlo.—
Jess se aclara la garganta y entrecierro los ojos hacia ella, cautelosa.
-¿Qué?-
—Bueno, la razón por la que llamé. . .— Ella se estremece un poco. Los pendientes dorados de
sus orejas me destellan bajo las luces fluorescentes mientras se aferra al respaldo de la silla en la
que se apoya. -Él está aquí. Cuando no respondiste, me llamó. Quiere verte.—
-¿Puntilla?-
-Puntilla.-
Me desplomo en mi silla. —Bueno, fudge.—
—Ha estado llamando gente toda la mañana y parece que es tu turno. O ya sabes, '¡Hasta el bate!'
como diría él.—
yo gimo Entonces él se queda.
•••
Todos levantan la vista cuando paso de camino a la oficina de Brad. Si ha estado llamando a la
gente toda la mañana, ¿quién sabe lo que han visto? ¿Alivio? ¿Rabietas? ¿Lágrimas? Todo es
posible.
Ya casi nunca cuestiono mi apariencia, un regalo que parece haber llegado con la transición a los
treinta, pero con todos los ojos puestos en mí, me siento como una modelo incómoda en una
pasarela. Realmente debería haber usado mi sostén con relleno.
En mi visión periférica, algunas cabezas giran, su atención se detiene en algo al otro lado del
pasillo. Sigo su mirada.
Carretero.
Su traje es gris carbón y parece que fue hecho para él por elfos de sastre mágicos. Abraza sus
hombros, se estrecha en su cintura, enmarca su cuerpo perfectamente. Tiro del dobladillo de mi
vestido recto y de repente me siento desaliñada.
Sus largas piernas cierran la distancia entre nosotros en solo unos pocos pasos. -Oye.-
Trato de mantener mi mirada en la zona segura: en su corbata. Es azul con pequeñas motas
verdes y ya sé que si miro hacia arriba, veré cómo resalta el color en sus ojos.
Sí . . . lo hace.
—Hola.— Soy hiperconsciente de todos los ojos puestos en nosotros. Quiero decir, ¿por qué no
estarían viendo este choque de trenes? Me gustaría. No es que sepan que tuve su pene en mi
mano hace unos días, y ahora aparentemente trabajamos juntos, pero probablemente esté escrito
en mi cara—
O tal vez no están mirando por mí en absoluto. Tal vez nos estén mirando porque Carter es un
tipo nuevo y atractivo en el departamento.
Siento una extraña mezcla de posesividad e inquietud.
—Estoy de camino a la oficina de Brad.— Estoy ansiosa por poner algo de espacio entre
nosotros y la oficina llena de espectadores. —¿Cómo te fue?—
—Todavía no lo sé —dice—. —Nuestras ocho de la mañana se retrasaron. Estoy en mi camino
allí ahora. Kylie solo me estaba tomando.—
Y es solo ahora que noto a la asistente de Brad, Kylie, de pie a unos pasos de distancia, mirando
despreocupadamente el trasero de Carter. Cuando me mira a los ojos, se acerca. Carter le sonríe.
Ella le devuelve la sonrisa, un toque de rosa floreciendo en su cuello y mejillas.
Un golpe directo. Una espeluznante sensación de aprensión pincha mi cerebro.
Kylie se aclara la garganta y camina delante de nosotros, deteniéndose frente a la puerta de la
oficina de la esquina de Brad.
—Puedes pasar.— Ella le da a Carter una sonrisa que se prolonga demasiado y roza lo extraño.
O tal vez solo es extraño porque estoy aquí, mirándolo como si estuviera cometiendo una ofensa
grave al mirarlo. —Os está esperando a los dos.—
—Lo siento, Kylie —digo—, ¿dijiste que nos esperaba a los dos? Como en . . . ¿juntos?-
-Así es.-
—¿Sabes por qué?— Mi cerebro vuelve a la imagen de mis manos en los pantalones de Carter.
Su viene en mi—
Niego con la cabeza. Brad no tendría forma de saber nada de eso, pero es la única conexión que
puedo hacer.
—No.— Ella nos mira a cada uno de nosotros por turno. -¿Hay algún problema?-
—No hay problema en absoluto.— Carter me indica que dirija el camino. —Gracias, Kylie.—
—Cuando quieras.— Ella le ofrece un pulgar hacia arriba alentador antes de susurrar, — ¡Lo
harás genial!—
Tienes que estar bromeando.
Con una tos incómoda, Carter mira hacia el suelo cuando paso, y ambos entramos en la oficina
de Brad.
Brad Kingman tiene ese aire sobre él, ya sabes, donde está claro que piensa que es un poco
mejor, mucho más inteligente y ligas más conectadas en esta ciudad que tú. También hace esa
cosa que intimida mejor que la gente cuando te mira directamente cuando habla. Cuando hables,
si eres lo suficientemente importante como para que él realmente te escuche, te hará sentir como
la persona más fascinante del mundo. Pero prepárate: si llamas, será mejor que sepas lo que
quieres decir. Si vienes a su oficina, sácalo, y rápido. Él no hace una pequeña charla cortés y no
charla.
Pero cuando Carter cruza la puerta, es como si un Brad Kingman que nunca había visto antes se
parara para saludarlo.
—Carter—, dice, con una amplia sonrisa. Rodea el escritorio y se acerca para ofrecer una mano.
—Encantado de conocerte, hijo.—
¿Hijo?
La postura de Carter cambia inicialmente cuando se sorprende, pero se recupera rápidamente. —
También es un placer conocerte—, dice, con los hombros rectos, la barbilla levantada y un fuerte
apretón de manos mientras estrecha la mano de Brad. Se ve tranquilo.
Bien, ha hecho su tarea.
Brad le da una palmada en la espalda y le indica que tome asiento antes de volver su atención
hacia mí. —Evie. Ha sido un manicomio por aquí, ¿no?—
Saca una silla para mí y le doy una sonrisa a cambio. —Seguro que sí.—
Dando vueltas alrededor de su amplio escritorio de nogal, Brad se toma un momento para
mirarnos a cada uno de nosotros. -¿Conoces a?-
Miro a Carter, ofreciéndole una sonrisa pálida. —Sí, nos conocemos.—
—Mira, esto es de lo que estoy hablando—, dice Brad—, esto es un equipo. Carter, quiero que
sepas que Evie se ha convertido en mi mano derecha. Cualquier pregunta que tengas, cualquier
cosa que necesites, Evie es la chica con quien hablar. ¿Entender?-
Siento mis mejillas calentarse bajo el elogio y la condescendencia simultáneos del niño derecho
y la chica con quien hablar.
—Absolutamente—, dice Carter, mirándome un poco inquieto. —Ella no ha sido más que útil
hasta ahora.—
Brad golpea los nudillos de una mano contra el escritorio y se recuesta en su silla. -Eso es bueno
escuchar. Ahora, si tuviera que adivinar lo que está pasando por sus cabezas esta mañana,
sospecho que hay un poco de confusión acerca de lo que está pasando, ¿verdad?
—Bastante,— dice Carter con una pequeña risa.
-Lo entiendo. Lo entiendo.— Brad se endereza, con las manos cruzadas frente a él. —Evie te
dirá que me gusta jugar en equipo, Carter. Y aquí en Price & Dickle somos tan fuertes como
nuestro jugador más débil. ¿No es así, Evie?—
Digo con los dientes apretados, —Así es, Brad.—
—Lo que significa que necesitamos que todos los jugadores puedan sacarlo del parque. Los traje
a los dos aquí juntos por un par de razones. La primera es que entre los tres, creo que ustedes dos
son lo mejor que tenemos. He oído hablar mucho de ti, Carter. Es por eso que te atrapé de TV-
Lit: perteneces a Funciones. Ustedes dos pueden hacer que nuestro departamento vuelva al
juego.—
Saca dos archivos del fondo de una pila y abre el primero.
—¿Empezaste como empleado de finanzas en una agencia boutique en Nueva York?— pregunta,
y Carter asiente. —¿Y qué aprendiste de eso?—
Carter se remueve en su asiento, mirándome antes de regresar su atención a Brad. Yo no sabía
esto
Obviamente, habrá bastantes cosas que no sé. Así que esta es la primera vez: conocer a un novio
potencial a través de una sesión de interrogatorio apenas velada en la oficina de nuestro jefe.
—Bueno, por supuesto que escuché muchos chismes—, admite Carter, sonriendo fácilmente. —
Hay agentes que actúan como si alguien que no está en una negociación no estuviera realmente
allí. Por eso, escuché conversaciones que probablemente no debería tener.—
A mi propio oído, suena como si estuviera vendiendo por debajo de lo esperado por alguna
razón, y aún mantiene sus cartas cerca. Si tengo razón, Brad también lo sabe.
—¿Eso es todo?— pregunta Brad.
Carter duda por un momento. —Es una buena manera de aprender cómo las personas manejan la
presión, observándola desde afuera. Aprendes a catalogar la reacción de todos, anticipar quién
hará qué cuando la mierda llegue al ventilador.—
Brad sonríe, y como conozco a Brad, puedo decir que le divierten las palabrotas casuales de
Carter. Por el contrario, se estremecía y me regañaba por hacer lo mismo. me siento mareado
Sabía que Carter era encantador, pero en secreto esperaba que tuviera algo que ver con mis ganas
de follarlo. Aparentemente no, porque también está interpretando a Brad perfectamente.
—Empieza desde abajo y lleva lo que aprendas hasta arriba —dice Brad, asintiendo—.
Carter sonríe y el carisma se filtra en la habitación. -Algo como eso.-
Brad escribe un par de notas y se vuelve hacia mí. —Ahora, Evie aquí, podría convencer a una
granada de que no explote. Esa es una habilidad que quieres aprender, Carter. Muchas personas
pueden ser agentes decentes, pero se necesita uno especial para detectar el talento y uno aún
mejor para mantenerlo. Ha habido un tropiezo o dos. . .— Hace una pausa significativa. —Pero
en su mayor parte, ha demostrado que pertenece a los grandes. Demonios, ella ha entrenado a
algunos de los mejores agentes de esta ciudad.—
Me muerdo la lengua. No es propio de Brad repartir elogios tan abiertamente, y me preparo,
esperando que caiga el otro zapato.
—Ahora, como dije, creo que ustedes dos son lo mejor que tenemos, pero seré honesto. No sé si
podemos mantenerlos a ambos——
-¿Qué? — decimos los dos al unísono.
Brad levanta las manos, indicándonos que lo dejemos terminar. —Su compensación es
comparable—por eso los tengo a ambos aquí—y no sé si P&D tendrá espacio para renovar
ambos contratos. Al menos no aquí en Los Ángeles.—
Miramos al frente, atónitos. Puedo sentir mi cara poniéndose roja, mi estómago retorciéndose en
nudos. Soy cinco años mayor que Carter y he estado haciendo este trabajo de una forma u otra
desde que tenía diecinueve años. A juzgar por lo que he visto, Carter es probablemente un gran
agente, pero solo ha vivido en Los Ángeles durante dos años y es nuevo en las funciones. Como,
hoy nuevo. ¿En qué universo es comparable nuestra compensación? ¿Porque es un hombre?
¿Quién diría que un pene valía tanto?
—Brad—— comienza Carter, expresión sombría. Aprieto los puños a los costados y me obligo a
respirar hondo.
—No es seguro que uno de ustedes sea desplazado —dice Brad—, pero seré honesto: es
probable. Todos vamos a tener que hacer el trabajo y ver qué se adapta mejor al nuevo equipo de
Funciones combinadas.—
—No entiendo,— digo. —P&D es una de las agencias más exitosas del país. ¿Cómo no va a
retenernos a los dos? Miro a Carter y vuelvo a mirar. —Brad, mira mis números, supero——
—Menos tu pequeño bache con Field Day,— dice con un asentimiento de superioridad, y me
enderezo en mi silla. Que se joda por mencionar eso ahora mismo. —Escucha, chico, el simple
hecho es que el negocio del cine está abajo. Los gastos suben. En este tipo de situaciones se
hacen recortes, y así son las cosas. Ustedes dos no son los únicos a los que esto está afectando.—
Miro a Carter. Está mirando directamente a Brad. —Cuando dijiste: 'No aquí en Los Ángeles' —
empieza Carter con cautela—, ¿estás diciendo que si uno de nuestros contratos no se renueva,
existe la posibilidad de que a esa persona se le ofrezca un puesto en Nueva York?—
Brad asiente. —Seguro que hay un puesto en Los Ángeles, y un puesto en Nueva York siempre
es una posibilidad. Lo ideal sería que hubiera dos posiciones aquí, pero es demasiado pronto para
especular al respecto. En nada de eso, de verdad.—
Ambos nos sentamos allí, en silencio. Observo una brillante espiral de nogal que se destaca en la
sección de la veta de la madera justo frente a mí. Es del tamaño de mi puño, pero ocupa solo una
pequeña fracción de la superficie del enorme escritorio ejecutivo de Brad. Ojalá pudiera
presionarlo con el dedo, girarlo y tirar todo este intercambio por el inodoro.
—Lo que quiero que hagan los dos a corto plazo —dice Brad, volviendo a mirarlo a la cara— es
quitarse esta situación de la cabeza. Cada uno de ustedes tiene un contrato que P&D revisará y
luego lo examinaremos de nuevo. Evie, te quedan cinco meses en tu contrato actual. Carter,
debes volver a firmar en seis. En el momento de la renovación es posible que solo quede espacio
para uno. Pero no estás compitiendo. No exactamente.-
Las palabras no caen exactamente como ladrillos arrojados desde seis metros de altura.
—Reúnete con algunos de los agentes, el personal de apoyo—de ambos lados—, continúa Brad
con un olvido practicado. —Habla con el equipo que tenemos aquí de visita desde Nueva York.
Obtenga una idea de cómo van a reaccionar sus listas y cómo puede retenerlas; hablaremos de
eso un poco más adelante en la semana. Se vuelve hacia mí. —Evie, no creo que las retenciones
sean un problema tan grande para ti, ya que tus clientes ya eran P&D—así que lo que me
encantaría es que le muestres a Carter todo, le muestres cómo hacemos las cosas. Tal vez
presentárselo a algunos de sus colegas y contactos.—
Me siento enferma. Al igual que con John Fineman, Brad me hace pasar algunas de mis
conexiones ganadas con tanto esfuerzo a un compañero de trabajo. Pero no cualquier compañero
de trabajo: a Carter, mi nuevo casi novio, con quien no estoy precisamente compitiendo por un
trabajo.
—Claro,— digo, porque ¿qué más puedo hacer?
—Carter —dice Brad, dándose la vuelta—, tienes suficiente carisma para dominar todo este
pueblo, y creo que lo harás. Escuche a Evie, aprenda las cuerdas; ella sabe de lo que habla.—
Mira entre nosotros. —Al menos por el momento —dice, recostándose de nuevo en su silla—,
creo que haréis un equipo increíble. Trata de verlo de esa manera.—
Sonríe, se inclina hacia adelante con las manos juntas debajo de la barbilla y nos da la mirada
azul helada patentada.
Brad Kingman nos ha disculpado.
•••
Afuera, en el pasillo, Carter y yo estudiamos el piso, la pared, los escritorios en la distancia. La
cantidad de cosas que podríamos decir sobre la situación parece infinita. Pero curiosamente, por
mucho que haya disfrutado de su compañía, sus besos y su pene, Carter es la última persona con
la que quiero hablar de esto ahora mismo.
Puedo decir que está tenso. Puedo decir que ambos estamos tensos, pero necesito procesar un
poco en mi cabeza antes de ayudarlo a procesarlo también.
Él deja escapar un silbido silencioso. —Esto es irreal.—
—Estoy de acuerdo.— Tengo que apartar los ojos de la tensión en su mandíbula.
—Cuando escuché que nos habíamos fusionado, mi mayor temor era que sería difícil trabajar
con mi nueva novia.—
Mi corazón se precipita en mi pecho cuando dice esto.
—Pero ahora, es como. . .— Sacude la cabeza, pasándose una mano por su espeso cabello. —
Necesito este trabajo. Me mudé aquí por este trabajo.—
—Toda mi vida está aquí—, le recuerdo. —He trabajado para P&D durante cinco años. Me doy
cuenta de que la situación realmente apesta para ti, pero he construido conexiones aquí. He
construido una carrera aquí.—
Tienes suficiente carisma para dominar todo este pueblo, y creo que lo harás.
Las palabras de Brad a Carter rebotan en el interior de mi cráneo, y aprieto mis manos en puños a
mis costados. Brad quiere que Carter se haga cargo de todo el pueblo; ¿dónde me deja eso
exactamente?
Carter me mira, y por un momento puedo ver molestia en sus ojos verdes. Pero rápidamente lo
guarda.
—Probablemente este no sea el momento de hablar de eso.— Cierra los ojos, tomando un par de
respiraciones profundas. -Mirar. Esto es lo peor que podría haber pasado entre nosotros, y me
doy cuenta de eso.— Pone una mano cálida en mi antebrazo. —Pero vamos a resolverlo, no te
preocupes.—
Por alguna razón, su tranquilidad me molesta aún más. Es cierto que esta no es una gran
situación para ninguno de los dos, pero no necesito que me trate con condescendencia y me diga
que todo estará bien cuando sepa exactamente tanto como yo. Y especialmente no necesito que
intente tranquilizarme después de que me acaba de decir cuánto necesita ser él quien conserve su
trabajo.
Nos separamos sin más conversación, moviéndonos en direcciones opuestas alejándonos de la
oficina de Brad: me dirijo a tomar un trago de agua de la sala de descanso mientras Carter
camina hacia los baños.
Sé que debería comer la barra Luna que puse en mi bolso esta mañana, pero mi estómago parece
haber cerrado la tienda por el día.
•••
Para ayudar con la transición, P&D incorporó a algunos miembros del equipo de Nueva York. Y
tal como sugirió Brad, temprano esa tarde tengo una entrevista personal con un agente senior que
he conocido en varias ocasiones, una mujer a la que admiro profundamente. Su nombre es
Joanne Simms y es un tiburón. Empezó en Largometrajes y se ha pasado al lado de la televisión,
pero conoce a todo el mundo. A primera vista, es la humana más dulce que podrías conocer. Pero
en las negociaciones se quitan los guantes. Ella es mi Kathy Bates en Tomates verdes fritos. Si
estás en su lugar de estacionamiento, ella chocará su auto contra el tuyo sin pensarlo dos veces.
Y luego tal vez prenderle fuego.
Su oficina temporal está en la esquina y tiene una hermosa vista del centro de la ciudad y las
montañas más allá. Esta oficina fue ocupada recientemente por Tom Hetchum, director legal de
P&D. Tom ya no está con nosotros.
Joanne me hace señas para que entre y, mientras termina una llamada, me quedo cerca de la
ventana, tratando de calmar mi corazón acelerado. Me encanta la vista de Los Ángeles desde este
lado del edificio. Me recuerda cuánta gente hay aquí, cuántas oportunidades, cuánto espacio hay
para todos en la masa de edificios en expansión. No soy optimista, pero tampoco soy
precisamente pesimista. Soy un experto en esperar y ver cuándo tienes más información. Mis
opiniones pasan el noventa por ciento de su tiempo en un patrón de espera antes de abalanzarse
como un halcón.
Y en este momento mis opiniones necesitan que Joanne cuelgue el teléfono y me diga que todo
esto es una mierda y que todo estará bien.
Al final, ella no me dice eso. Pero hay un ambiente esperanzador en la reunión, de todos modos.
Joanne es divertidísima, ama su trabajo, ama lo que hace. Y es una mujer que nunca deja que el
juego de los viejos se interponga en su camino. Ella es exactamente lo que quiero ser.
Hablamos sobre su lista, sobre el tipo de lista que tengo y hacia dónde me gustaría verla ir.
Hablamos de los clientes que probablemente heredaré de los agentes que fueron despedidos, y
cómo manejar el pánico de mis clientes actuales junto con el pánico de esos actores pasados a
alguien nuevo. Tenemos una conversación que se parece mucho a la planificación a largo plazo,
y aunque no trabajaré mucho con Joanne porque está en Nueva York y en la televisión, el solo
hecho de saber que estará presente por un tiempo es tranquilizador.
Al final de la reunión, me siento un millón de veces mejor acerca de mi lugar aquí y, en general,
siento que Carter y yo podemos encontrar una manera de hacer que esto funcione. Como
mínimo, estoy seguro de que se me necesita, y que la alta dirección de P&D lo sabe.
Los pasillos están en silencio cuando salgo de la oficina de Joanne, y tengo un momento de paz
para mí para sentarme y pensar en esta mañana. Vi a Carter dirigiéndose a la oficina de John
Fineman antes, e instintivamente quiero esperarlo. Me siento mucho mejor después de hablar con
Joanne, y quiero infundir una conversación con Carter con algo de esa esperanza. Pero cuando lo
veo emerger, inmediatamente siento que su encuentro no fue tan bien. Su posición es ciertamente
más precaria que la mía, y realmente me gusta. No quiero que se mude a Nueva York más de lo
que quiero mudarme allí yo mismo.
—¿Cómo te fue con John?— pregunto.
Él sonríe un poco secamente. —Creo que fue lo más que he hablado antes en una reunión uno a
uno.—
Me río. —John no es conocido por sus habilidades de conversación. Me senté junto a él en una
cena de Navidad de la empresa y digamos que es increíble que haga tratos. No es conocido por
ser muy. . . sociable.— Siento un poco que estoy marcando mi territorio aquí, enfatizando mi
familiaridad con la gente que acaba de conocer. Sé que debería retirarme y ser más un jugador de
equipo: después de todo, Carter es el chico nuevo. Así que voy a por ánimos: —Seguro que
estuviste genial. Apuesto a que todos te aman.—
Carter me estudia durante unas cuantas respiraciones y tengo la clara impresión de que sabe
exactamente lo que estoy haciendo. —Parece que las cosas le fueron bien a Joanne.—
Asiento con la cabeza, sonriendo. —¿Cuándo te reunirás con ella?—
-Más tarde esta semana.-
—¿Quieres ir a almorzar?— Pregunto. —Podría informarte sobre qué es lo que hay aquí. Quién
se acuesta con quién y dónde se esconde el buen café.—
Mira hacia otro lado, sin sonreír mientras entrecierra los ojos hacia un punto en la distancia al
final del pasillo. —Creo que solo voy a tomar un sándwich y ponerme al día con todos los
correos electrónicos que necesito tratar—, dice. —Tengo un millón de cosas que manejar ahora
mismo. ¿Quizás en otra ocasión?-
Conozco gente. Puedo detectar fácilmente el cuidadoso paso atrás. -De acuerdo.-
Observo mientras se pellizca el puente de la nariz.
Y luego levanta la vista y me da una sonrisa de dolor. -¿Te veré más tarde?-
Se gira para dirigirse al pasillo y su postura cambia de inmediato. Sus hombros son rectos y su
trasero se ve increíble en sus pantalones de vestir oscuros. Las cabezas giran. Unos cuantos
pasantes se inclinan y hablan de él cuando pasa, sus expresiones ansiosas, admiradas. Es como si
el mariscal de campo estrella acabara de pasear por el pasillo. Mi subidón de mi reunión con
Joanne se desinfla cuando veo exactamente lo que ellos ven: confianza, carisma. . .
Competencia.

Capítulo nueve
evie
—¿Cómo no te pueden gustar las coles de bruselas?— le pregunta Amelia a Daryl,
sosteniendo el tenedor frente a la cara arrugada de nuestro amigo. Estamos haciendo una hora
feliz de emergencia, con comida en lugar de bebidas. No soy un bebedor de estrés consistente,
pero soy un comedor de estrés fantástico.
Daryl aparta suavemente su mano. —¿Porque me saben a culo en la boca?—
—Estoy listo para el culo en mi boca,— digo. —Tomaré su parte.—
Amelia me estudia por un momento antes de dejarlos en mi plato. —Cuidado a quien le dices
eso.—
—Hablando de: Deberíamos haber invitado a Carter,— dice Daryl. —Es lindo y probablemente
enloqueciendo tanto como nosotros ahora mismo.—
El departamento de Daryl recibió un golpe un poco diferente al de Features. Todavía tienen
recortes, pero es mucho más barato mantener a Daryl que comprarla. Está a salvo durante al
menos otro año.
Niego con la cabeza, tragando rápidamente un enorme bocado. —Él no quería.—
Hasta ahora solo les he dado las viñetas:
• Escondido en mi oficina, preocupado de que me iban a despedir.
• Encuentro con Brad.
• Pensar que es posible que no me despidan.
• ¡Sorpresa! Puede que solo haya un trabajo aquí para uno de ustedes.
• Y por uno de ustedes, nos referimos a usted oa este chico nuevo con el que quiere acostarse.
—No lo hiciste. . . tu sabes . . .— Daryl hace un grosero gesto sexual con la mano, y agrega, —
como, ¿hace solo unas noches?—
—Usa tus palabras de niña grande, Daryl —dice Amelia.
—Tercera base— confirmo. —Y fue una experiencia santa. orgasmo máximo. Mi colcha y yo
esperábamos que se repitiera.—
—Entonces, ¿cómo va a resultar?— pregunta Amelia. —¿No pueden trabajar juntos y dormir
juntos?—
—¿O tal vez no trabajen juntos en absoluto y aún puedan dormir juntos?— responde Daryl.
—Genial, excepto por esa parte de que uno de nosotros es un vagabundo desempleado. La falta
de vivienda tiende a ser un verdadero asesino del estado de ánimo. Me meto un trozo de pita en
la boca y mastico, pensando. —Tenemos una reunión para revisar nuestras listas de nuevos
clientes el jueves. Y después de eso, supongo que actuaremos como si ambos estuviéramos
trabajando allí para siempre, sabiendo que uno de nuestros contratos probablemente no se
renovará. Se mencionó Nueva York, pero . . . No sé.-
Daryl palidece. —¿Te mudarías?—
—Diablos no. Pero P&D tiene enormes recursos. No quiero quemar ningún puente hasta que
tenga que hacerlo.—
—¿Y Carter también tiene enormes recursos?— Ante la inclinación significativa de las palabras
de Daryl, Amelia choca los cinco con ella.
Mi teléfono se enciende sobre la mesa y todos miramos hacia abajo para ver el nombre de Carter.
—Oh, mierda— susurra Daryl. —Es como si lo supiera. . .—
Lo miro mientras suena, y suena.
Amelia suspira. —¿Atenderás ese maldito teléfono?—
Lo levanto, deslizando mi pulgar por la pantalla. —Oye, Carter.—
-Oye.-
De pie, camino hacia un rincón tranquilo del restaurante, cerca de las ventanas.
—¿Cómo te encuentras?— pregunta.
Me río, pasando mi dedo por el alféizar de la ventana. —Estoy trabajando en el menú de
aperitivos Post and Beam, así que estoy bien.—
Carter también se ríe ahora, y cuando lo hace me doy cuenta de lo incómodos y poco alegres que
hemos sonado los dos. —Mira, todavía estaba en modo de reacción cuando me preguntaste sobre
el almuerzo y probablemente era un poco más bajo de lo que pretendía ser. Sé que es una locura,
pero no quiero que esto se interponga en el camino de lo que comenzó con nosotros, ¿sabes?—
Asiento con la cabeza, pero lucho por pensar en qué decir en respuesta. Es tan complicado ahora.
—Lo sé— digo finalmente. —Te das un buen beso.—
—Tú también.— Se queda en silencio durante unas cuantas respiraciones. —¿Crees que estamos
compitiendo por este trabajo?—
—Brad seguramente lo hizo sonar de esa manera. Sin embargo, no sé si necesitamos hacerlo.
Creo que podemos encontrar la manera de que ambos sean indispensables.—
—Asegurémonos de comunicarnos —dice—. —Si nos mantenemos abiertos el uno con el otro,
estaremos bien, ¿verdad?—
Grito un débilmente entusiasta —¡Claro!— y después de unas pocas palabras más acordamos
hablar mañana.
Se siente como si estuviéramos parados en la cubierta del Titanic mientras se hunde, diciendo: va
a volver a subir en cualquier momento.
Fecha:mié., 14 oct. a las 5:03
De:bradley reyman
A:Aimée Miller; Dudley Thompson; Juan Fineman; timoteo marrón; Andrés Murphy; Carter Aarón; Abadía de Evelyn; rosa
McCollough; ashton garcia
Tema:Dan Printz
Marcado:ALTAMENTE CONFIDENCIAL
Equipo,
Recibí noticias anoche de que Dan Printz dejará su representación actual en Lorimac. Cualquiera que crea que puede atraparlo,
hágamelo saber y arreglaré una reunión. Este es un cliente potencial de $5M/año para nosotros. Evie manejó su crédito como
guionista en Alterman hace unos años, así que me inclino por ese lado. Salta con cualquier objeción a las 9 am.
Fecha:mié., 14 oct. a las 5:07
De:Carter Aarón < [email protected] >
A:bradley reyman
CC:Aimée Miller; Dudley Thompson; Juan Fineman; timoteo marrón; Andrés Murphy; Abadía de Evelyn; rosa McCollough;
ashton garcia
Tema:Re: Dan Printz
Déjame intentarlo, Brad. Tenemos un amigo en común en Nueva York.
-C.

Fecha:mié. 14 oct. a las 5:08

De:Abadía de Evelyn
A:bradley reyman
Tema:Re: Dan Printz
Estoy feliz de seguir trabajando con Dan. Él y yo tuvimos una gran relación y confío en que podría hacer que se mudara.
Gracias,
Evie

Fecha:mié. 14 oct. a las 5:08

De:Abadía de Evelyn
A:bradley reyman
CC:carter aaron
Tema:Re: Dan Printz
Carter y yo debimos responder al mismo tiempo. Parece que ambos estamos felices de incluirlo en nuestra lista. Quizás esta sea
una buena oportunidad para una estrategia de representación del equipo. ¿Discutamos hoy?
Evie

Fecha:mié. 14 oct. a las 5:43

De:bradley reyman
A:Aimée Miller; Dudley Thompson; Juan Fineman; timoteo marrón; Andrés Murphy; Carter Aarón; Abadía de Evelyn; rosa
McCollough; ashton garcia
Tema:Dan Printz
El que madruga se lleva el gusano, y buen momento, Carter. Joanne acaba de llamar. Dan será nombrado el hombre vivo más
sexy de People, aún no anunciado. Sería un gran logro para nosotros. Carter, Kylie organizará una reunión individual para ti y
Dan esta semana. Gran trabajo.
Puntilla

Capítulo diez
carter
Jueves por la tarde Michael Christopher se sienta en una mesa en el patio afuera de P&D. El sol
brilla en lo alto, el cielo es azul sin una sola nube a la vista, y él espera, comiendo su sándwich
de mantequilla de maní y mermelada mientras camino.
Etiquetar la situación actual como "tiempo" sería como llamar a Usain Bolt "rápido". unos a
otros como si todos estuviéramos conspirando no solo para quitarnos el trabajo sino también para
comernos los hijos.
La situación con Evie no es mejor. Pasamos de esta cosa en ciernes, a compartir una de las
noches más calientes que he tenido, a conversaciones breves mientras pasábamos en el pasillo
del trabajo. Después de nuestra conversación el martes por la noche, pensé que nos uniríamos y
hablaríamos de esto, pero ha estado tan ocupada con las reuniones que apenas la vi ayer. Toda la
semana, de verdad.
Y por mucho que me gustaría esperar que comencemos en pie de igualdad con Brad, sé que esa
no es la realidad. No creo que me equivoque en mi sentido de que realmente le caía bien, y en mi
lectura de que hay una vieja animosidad entre ellos, pero ella también ha trabajado para él
durante años. Sin mencionar que ella tiene el beneficio de todos sus contactos locales. También
tengo la sensación de que se está alineando con un grupo de colegas selectos y estableciendo una
artillería en esta posición, con la esperanza de ser invaluable. . .
¿Pero no acordamos que podíamos trabajar juntos?
—¿Puedes sentarte y comer algo?— dice Michael. —Voy a necesitar un Dramamine si te sigo
observando.—
Meto las manos en los bolsillos y me dirijo al banco junto a él. Saca algo de una bolsa de papel
marrón y me lo pasa junto con un Ziploc lleno de papas fritas. -Comer.-
Miro hacia abajo. Gelatina de uva, corte diagonal. —¿Me hiciste el almuerzo?—
Se encoge de hombros y toma otro bocado. —Sabía que estabas preocupado.—
-Gracias.-
—¿Supongo que no ha habido ninguna actualización?—
Fui directamente del trabajo a casa de Michael y Steph el martes por la noche, y en lo que tenía
que parecer una especie de episodio maníaco, les conté todo lo que sabía sobre la fusión, incluida
la reunión en la que Brad nos arrojó una bomba. Ninguno de los dos sabía qué decir, y no podía
culparlos exactamente. Hola, situación de mierda sin una buena solución. Entonces, después de
llamar a Evie, decidí quedarme en su casa para un maratón de Buffy y de alguna manera logré
comerme un pastel de crema de coco entero.
—Ninguna actualización—, le digo, dejando mi comida y apoyando los codos en la mesa.
—Sé que a Brad no le gusta Evie —dice Michael— y, sin embargo, la mantiene cerca como si
fuera una especie de juego.—
Eso suena bien. —Tuvo el descaro de sacar el tema de Field Day justo en frente de mí. Una
especie de movimiento de polla. Gimo, presionando mi frente contra la mesa. —Me gustaba
mucho, Michael. No, tiempo presente: me gusta. No hay ángulo donde esto no apeste.—
—Lo sé, hombre.— Se estira para darme un apretón tranquilizador en el hombro.
Vuelvo a sentarme y miro la hierba y los coches que se desplazan por la calle a lo lejos. Michael
se queda callado por un momento y golpea lentamente sus dedos contra su muslo.
—Realmente solo hay una cosa que puedes hacer—, dice finalmente. —Vas a tener que
deshacerte de ella.—
-¿Líbrate de ella?-
Él asiente, tomando un gran bocado de sándwich. —Hacerla parecer incompetente.—
Lo miro boquiabierto. —¿Qué clase de plan estúpido es ese? ¡Ella me gusta!-
Parpadea, mirándome mientras mastica.
—Además,— continúo, —Brad podría haber tratado de tirarla debajo del autobús un poco, pero
también se aseguró de que yo supiera a lo que me enfrentaba. Nadie va a pensar que es
incompetente.—
Me mira fijamente, lo que solo me hace explotar. —¡Sin mencionar que también es tu amiga,
imbécil!—
Se mete una patata frita en la boca con una sonrisa satisfecha. —Cristo, te conozco tan bien. Eres
todo un Boy Scout, Aaron. Solo quería asegurarme de que estábamos en la misma página.—
Lo miro. —Gracias a Dios que me trajiste el almuerzo, porque de lo contrario te estás desviando
rápidamente del territorio útil.—
Se ríe, limpiándose la boca con una servilleta de papel rosa. —Mira, te gusta Evie, le gustas.
Ambos son solucionadores de problemas, y si alguien puede encontrar una manera de coexistir,
son ustedes dos. Muéstrales a estos tipos que están equivocados y que los necesitan a ambos.
¿No es eso lo que hacen los agentes de todos modos? ¿Hablar a la gente de cosas que no están
seguros de querer?—
—Eso es literalmente lo contrario de lo que hacen los agentes. ¿Alguna vez escuchas a tu esposa
cuando habla de trabajo?—
-Lo que sea. Hagan lo que sea que hagan ustedes. Guarda tu trabajo, consigue a la chica.—
Hago una bola con mi bolsa de papas fritas y se la tiro. -Eres un idiota.-
—Mantiene a la gente adivinando.—
Me levanto, recojo mi basura y camino hacia el contenedor, tirando todo adentro. Guarda tu
trabajo, consigue a la chica. Puede que sea un idiota, pero la cuestión es que una parte de mí no
puede evitar preguntarse si tal vez esta vez tiene razón.
•••
Después del almuerzo, vuelvo adentro y me despido trágicamente de Michael Christopher y del
día soleado perfecto. Todavía estoy aprendiendo a manejarme en una nueva oficina,
memorizando nombres y puestos, leyendo a quién debo mantener cerca ya quién debo mantener
más cerca.
El edificio huele a pintura fresca y limpiador de alfombras, y en relación con el ambiente funky
de la década de 1970 de CTM, todo aquí se siente nuevo, nuevo, nuevo. Mis pasos van
acompañados del zumbido constante de las voces, el timbre de los teléfonos y el chasquido de
los teclados. En Nueva York, siempre podíamos escuchar el tráfico, incluso doce pisos arriba.
Era la pista de fondo omnipresente de cada conversación, el sonido con el que nos dormíamos
todas las noches. Se volvió tan familiar que, aparte de la bocina o sirena ocasional, sería fácil
olvidar que había autos afuera del edificio. En CTM, estábamos justo al lado de una estación de
bomberos, y el sonido de la sirena encendiéndose y aullando fuera de la puerta se volvió tan
familiar que ni siquiera lo comentamos cuando dejábamos de hablar a mitad de una oración en la
sala de conferencias, esperando silencio. regresar.
Aquí, es más silencioso y, sin embargo, se siente más fuerte. La falta de ruido de la calle dentro
de las elegantes ventanas de doble panel hace que todos los demás ruidos interiores se destaquen.
Y cuando entro a mi oficina, vuelvo a recordar que la vista tampoco podría ser más diferente.
Ella no está allí ahora, pero la oficina de Evie está al otro lado del pasillo. Me di cuenta de que le
gusta reunirse con los clientes en el pequeño sofá y la silla que hay justo al otro lado de la puerta,
y si me agacho para alcanzar el cubo de la basura, por casualidad, no a propósito, por supuesto,
puedo ver sus piernas a través del cristal. la forma en que los cruza, la forma en que...
El nuevo asistente en mi escritorio, Justin, llama a mi puerta antes de asomarse. Lo heredé de un
agente de P&D que fue liberado, y es un poco como un perro de rescate traído a casa desde el
refugio. Si todavía está aquí, obviamente se considera bueno, pero estamos trabajando en un
ritmo. Es excitable, parece el tipo de persona que usaría emojis en lugar de palabras en los textos,
y usa nosotros cuando hace referencia a cualquier cosa en su lista de tareas pendientes.
Tenemos una llamada con Patricia de Fox a las once.
Almorzamos a la una con Peter en Legal.
Solo haremos una nota aquí que necesitamos hablar con Brad sobre esto.
Él tampoco es Becca. Tomé un tiro largo y pregunté si había alguna forma de retenerla; no hubo
Aparentemente, las fusiones no funcionan de esa manera.
Becca solía discutir conmigo y tenía razón el noventa y ocho por ciento de las veces. Becca me
golpeaba en la cara cuando no estaba prestando atención y me gritaba por dejar mis tazas de café
vacías por ahí. Becca arreglaría mi gramática en notas Post-it. Becca, y su guión descabellado
que nunca pude descifrar. Extraño a Beca.
—Has vuelto—, dice Justin mientras entra en mi oficina. Como la mayoría de los internos y
asistentes aquí, apenas tiene la edad suficiente para beber y parece recién salido de un anuncio de
Topman.
-Oye. Sí. Con las manos en las caderas, inspecciono la oficina recién desempacada. Se siente tan
vacío.
-¿Buen almuerzo?-
—Acabo de conocer a un amigo.—
—Tuvimos algunas personas que pasaron por aquí.— Baja la mirada a sus notas. —Ángela de
Literatura. Esther de Legal. Aimee de... Se detiene y entrecierra los ojos. —Hay muchas mujeres
en esta lista.—
—Escucha —digo, y camino hacia la puerta. Satisfecho de que nadie esté al alcance del oído, lo
cierro silenciosamente detrás de mí. —¿Sabes dónde está Evie?—
—Evelyn. . . ¿Sra. Abbey?— pregunta formalmente, y yo asiento.
Justin sale corriendo de la habitación y regresa unos veinte segundos después. —Jess dice que
tuvo una reunión para almorzar y aún no ha regresado.—
-¿Cadena?-
—Su asistente.—
—Cierto.— Me siento retorcido por dentro y quiero sentarme con Evie más temprano que tarde.
Nos reuniremos con Brad para revisar nuestras listas de clientes esta tarde, y preferiría que lo
hiciéramos con un frente unido en lugar de estar bajo una nube de falta de comunicación y un
silencio incómodo. —Hazme un favor y avísame cuando regrese, ¿de acuerdo?—
—Tenemos esa reunión con Joanne en unos cinco minutos—, me recuerda.
Le doy unos segundos para escuchar el eco de esa frase, pero no parece arrepentirse de su
extraño discurso de asistente. —Gracias, Justin— digo. —Me dirijo hacia allí ahora. Solo
envíame un mensaje de texto si ves a Evie.—
Los ojos de Justin se agrandan ante la perspectiva de que le den una tarea específica, y me hace
sentir mal por él por un segundo. Las fusiones son bastante terribles, pero ¿con un jefe que aún
no tiene sus piernas en el mar? Tortura.
—Absolutamente—, dice con entusiasmo. —¡Estaré atenta y te enviaré un mensaje de texto en
cuanto la vea de vuelta! Que tengas una buena reunión.— Se da la vuelta para irse y luego se
detiene junto a la puerta. —Ah, y si no atrapas a la Srta. Abbey antes, recuerda que ustedes dos
tienen una reunión con Brad a las dos.—
Como si pudiera olvidar.
•••
Entro en mi reunión con Joanne tratando de sentirme optimista. En circunstancias normales,
estaría flotando en la confianza. Sé que soy extrovertido y un buen compañero de trabajo. Todas
las personas con las que hablé en P&D me dieron la bienvenida, me emocionaron y me
entusiasmaron con lo que puedo ofrecer a esta nueva firma combinada.
Sé que Joanne se había basado en la oficina de Los Ángeles pero hizo la transición a la televisión
en Nueva York hace unos años. El rumor es que se mudó porque Brad no jugaba bien con otras
mujeres, y después de haberlo visto de primera mano con Evie, me inclino a estar de acuerdo.
Dado que Joanne es tan mayor como él, me pregunto si fue decisión de él o de ella que la
trasladaran. Hollywood es un mundo de perros grandes y corrales pequeños.
Desafortunadamente, mi sentimiento de optimismo no dura. Esta fue una reunión básica para
conocerte, donde todo lo que Joanne tiene que hacer es lo que ve en mi carpeta, lo que encontró
en la web o lo que escuchó de Brad. Pero Joanne claramente conoce a Evie. Claramente le gusta
Evie. Donde podría haber sentido que tenía algún tipo de ventaja con Brad, en el sentido de
dudebro, que de todos modos no prefiero, esa ventaja está claramente ausente aquí. Joanne me
recuerda lo afortunada que soy de trabajar con Evie, lo grande y respetada que es, lo mucho que
puedo aprender de ella.
Básicamente, hay un montón de cosas increíbles de Evie hoy, y solo es la una en punto.
Con la sensación de que mi estómago ha tocado fondo en algún lugar cerca de mis rodillas,
recibo un mensaje de texto de Justin camino a la reunión con Brad, diciéndome que Evie entró,
dejó sus cosas y ya está en la sala de conferencias, esperando.
Mierda, tanto para la estrategia primero. Cada vez es más claro que Evie tiene una gran ventaja.
No solo es inteligente, hermosa y jodidamente genial en su trabajo, sino que tiene a los
ejecutivos cantándole alabanzas. Definitivamente tengo mi trabajo cortado para mí.
Doblando la esquina, la veo tan pronto como entro.
No importa cuántas veces la vea, siempre me sorprende lo hermosa que es, como si de alguna
manera lo olvidara cuando estamos separados. Su cabello oscuro está recogido en la parte
superior de su cabeza, y ella está en un chaleco ajustado con una camisa de manga larga debajo.
Lleva una falda y cuando me deslizo en el asiento junto a ella, se necesita una fuerza
sobrehumana para no dejar que mis ojos, o manos, sigan la longitud de sus piernas debajo de la
mesa. Puedo imaginar cómo se vería extendida encima de él, tal vez presionada contra esa pared
de ventana…
Concéntrate, Carter. Ojos en el premio.
Aparte del breve saludo ocasional en el pasillo cuando pasamos, no hemos hablado desde nuestra
breve llamada telefónica el martes por la noche. Quiero decir, obviamente eso es un poco raro,
dado que hace menos de una semana tenía mi mano en su ropa interior y ya estaba planeando
cuándo podría disfrutarlo de nuevo.
Brad aún no se ha unido a nosotros, así que estamos solos aquí, pero por si acaso, mantengo mi
voz baja: —Me preguntaba si querrías salir esta noche. ¿Cenar? ¿Estrategia?—
Termina lo que estaba escribiendo y me mira. Envidio su máscara de calma mientras mira
rápidamente a su alrededor. Estoy cerca, pero no demasiado cerca. Definitivamente no
invadiendo su espacio, pero tal vez dándole la pista de que todavía me gustaría mucho, mucho.
—¿Cena?— repite ella. Puedo decir que su pulso se ha acelerado. Sus ojos se dilatan mientras
continuamos mirándonos el uno al otro. —Quieres cenar.—
Es como dejar caer una cerilla en un charco de gasolina, y aunque sé que no debería hacerlo,
quiero inclinarme, presionar mi boca contra su cuello.
-Sí. Si no estás ocupado.—
Trago, esforzándome por mantener mis ojos en los suyos y no dejar que se desplacen hacia su
boca. Mirar su boca podría llevar a recordar su boca, lo que podría llevar a más imaginaciones de
su boca, y eso sería una muy, muy mala idea.
Evie saca su teléfono y revisa su calendario, sus cejas juntas mientras se desplaza. —Tengo una
reunión a las cinco. ¿A qué te refieres con diseñar estrategias? ¿Estrategia de qué?—
¿Hacer una estrategia encima de mí?
Brad elige este momento exacto para entrar en la habitación. Toma asiento y revuelve algunos
papeles frente a él antes de mirarnos. —Evie, Carter, ¿cómo están? ¿Jugando bien?—
Solo puedo preguntarme si la reacción de Evie es la misma que la mía: un interno ¿Qué carajo?
—Claro—, decimos los dos, y siento que su pie me empuja levemente debajo de la mesa. Y sí,
esto es exactamente lo que necesitamos. Nosotros contra ellos. Un frente unido. Muerdo mi
sonrisa. Podemos hacer esto, no tengo ninguna duda.
Kylie entra, coloca una pila de archivos frente a Brad, y él se pone los anteojos mientras abre el
primero.
—Está bien, genial—, dice distraídamente, y sé que podríamos haber dicho,Lo estamos haciendo
bastante mal, Brad. Nos has puesto nerviosos a los dos. Hace una semana atravesábamos el
camino hacia una explosión estelar, pero ahora estamos tratando de buscar las debilidades de
los demás y explotarlas, y él habría tenido la misma reacción. Brad es realmente un imbécil. Me
alegro de que Evie le haya dado esa barra de comida para perros.
—Hoy vamos a hablar de los clientes—, dice, pasando la parte superior de unas cuantas páginas
hacia abajo mientras hojea las hojas de los clientes. —Probablemente habrá algunos más, pero en
este momento solo estamos aquí para los grandes.— Me mira. —Carter, vas a trabajar en Dan
Printz, ¿correcto?—
Asiento con la cabeza. —Ya me comuniqué con su equipo. Estamos jugando a la etiqueta del
teléfono.—
Siento a Evie moverse a mi lado, y hay algo en su postura. . . cierta rigidez que no estaba allí
hace sólo unos segundos. Su pie ya no está presionado contra el mío, y por el rabillo del ojo la
veo cruzar lentamente las manos sobre su cintura.
Es ella . . . ¿Está enojada porque me ofrecí para intentar por Dan Printz?
Mi pecho parece hundirse a medida que la secuencia de correos electrónicos se despliega en mi
memoria. Evie envió un correo electrónico, arrojando su sombrero al ring también, y Brad me lo
entregó. En ese momento, era solo una cadena de correos electrónicos en el histérico desenfoque
posterior a la combinación de mi bandeja de entrada, pero ahora se me ocurre que Evie
probablemente vio mi correo electrónico como completamente turbio.
Oh, mierda. ¿Era que? ¿No habría hecho ella lo mismo?
Parpadeo para concentrarme, captando lo que Brad ya está diciendo. —. . . suponga que tiene
personas que harán la transición aquí desde CTM, incluidos Emil y algunos otros, por lo que por
el momento quiero comenzar lentamente, concéntrese en asegurarles a todos que todo sigue
como siempre. Pero agregar a Dan sería un gran golpe. Ordena unos cuantos papeles y luego me
mira, y yo asiento, haciéndole saber que lo escuché. Vuelve a mirar hacia abajo. —El primer
jugador nuevo en su lista de clientes de P&D será Jett Payne. Jett protagonizó algunas películas
independientes y se agregó a la serie más importante de MTV hace unos años. Su personaje fue
asesinado en el final cuando le ofrecieron un papel más importante en un programa de la cadena
y, en mi opinión, está preparado para explotar. Tu experiencia televisiva te será útil, pero habla
con Joanne sobre él. Ha ayudado a la gente a hacer la transición de un lado a otro allí.—
Desliza el archivo hacia mí y lo escaneo, tomando algunas notas.
Dan es un gran bateador en características, Jett es un prometedor. Hasta aquí todo bien.
—El siguiente para ti, Carter, es Jamie Huang, el favorito de los programas de telerrealidad.—
Es imposible pasar por alto la burla en su tono, pero exteriormente, lo ignoro. La televisión de
realidad es uno de los mercados más grandes en el grupo demográfico de dieciocho a veintinueve
años, y el programa de Jamie se encuentra constantemente entre los cinco primeros. Ella tiene
una gran presencia en las redes sociales, y si bien eso no significa nada si la gente no aparece y
compra lo que estás vendiendo, por lo que he reunido, sus fans lo hacen. Un amigo mío la
conoció brevemente y mencionó que estaba ansiosa por dedicarse al cine.
—El gerente de Jamie es Allie. . .— Busca en sus notas. —Allie Brynn. Ella es buena, Jamie ha
tenido un ascenso rápido y un gran número de seguidores en línea, pero es tan tonta como un
saco de arena. Evie se aclara la garganta, significativamente, pero Brad no parece darse cuenta.
—Allie la mantiene a raya, y su trabajo principal es conseguir que Jamie haga lo que tú quieras
que haga.—
—Entendido —digo, notando el nombre de Allie. He trabajado mucho con gerentes en el pasado.
En su mayor parte, facilitan mi trabajo.
—Alex Young es uno de nuestros mayores clientes, Carter, y creo que le iría bien en tu lista—
continúa Brad, y siento que mi corazón se acelera. Alex es un cantautor cuyo álbum debut debutó
en el número dos en el Reino Unido, y está a punto de convertirse en una gran estrella
estadounidense.
Mis palmas están sudando.
—Te lo regalo por tu bagaje teatral y musical en Nueva York. Estarás trabajando en colaboración
con el equipo de música aquí y te lo haré llegar, pero la gente lo está buscando en busca de
colaboraciones. Personalmente, creo que no hay prisa y puedes ser exigente. Tendrás menos
clientes que Evie al principio, pero creo que Alex será lo tuyo.—
Me tomo un momento para mirar del archivo de Alex a Evie, y ella se ve impresionada. Podemos
hacer esto, creo. Tenemos fortalezas complementarias y podemos venderle a Brad la idea de
nosotros como equipo. Una pequeña parte salvaje de mí sueña despierto que podríamos
convertirnos en algo así como nuestro propio subdepartamento especializado si encajamos
realmente bien.
—Pídele a tu asistente que me traiga tu lista actual, solo las personas que se quedan después de
esta combinación, y actualizaremos e iremos desde allí,— dice Brad, y yo asiento, alcanzo mi
teléfono y le envío un mensaje a Justin. .
—Evie,— dice Brad, y ella se endereza en su silla. —Sé que ya tienes una lista bastante pesada y
estás trabajando en contratos para Adam Elliott y Sarah Hill. Eso es asombroso. Él niega con la
cabeza y parece agregar un poco a regañadientes: —Bueno. Estoy emocionado.-
Excelente.Tanto Adam como Sarah son famosos, ya metidos hasta el pecho en la industria. Brad
vuelve a mirar la carpeta de Evie, abierta frente a él. —La primera que te voy a regalar es Marian
Isaac.—
Odio la forma en que mi primera respuesta a esto es querer reír, porque aunque Marian traerá un
montón de dinero, no será un picnic para Evie. Marian es una modelo convertida en actriz de
primer nivel que es conocida por ser una pesadilla. Es exigente, a menudo es grosera con los
entrevistadores y los fanáticos, y algunas de sus peleas a gritos con su último director son
legendarias. No me sorprende que otro agente haya usado la fusión como excusa para
intercambiarla.
Evie asiente con la cabeza, expresión en gran parte ilegible, pero admito que no parece
particularmente sorprendida. Evie podía evitar que una granada explotara, había dicho Brad. Esto
es exactamente lo que quiso decir.
—Hace poco la sacaron de Lorimac —dice Evie.
—Así es.— Brad se ríe. —Ella les ganó tres millones de dólares el año pasado y aun así la
dejaron caer como una patata caliente.—
—¿Quién la manejaba antes?— pregunta ella.
—Chad.— Brad le da una sonrisa sardónica. —Estaba feliz de dejarla pasar.—
—Oh, estoy seguro de que lo estaba.— Evie se ríe con complicidad, y algo me pica dentro de mí
por entrar en esta broma para no seguir sintiéndome como el novato.
Es solo que no tengo idea de quién es Chad.
Brad se inclina hacia ella, asintiendo confiadamente. —No tengo ninguna duda de que eres tú
quien se encarga de ella.—
Esto se siente como una puñalada aguda.
Y estoy cada vez más inquieto, porque aparte de su lista actual, él le ha dado un gran nombre,
con la probabilidad de firmar dos más, y los tres de estos clientes son grandes comisiones.
¿Por qué diablos estaba empezando a sentirme mal por saltar y llevarme a Dan Printz?
Brad se instala de nuevo, mirando hacia atrás a su pila de carpetas. —A continuación, Keaton
Avery. Estoy seguro de que recuerdas esa pequeña riña que tuvo con los paparazzi el año pasado,
así que quiero asegurarme de que la reparación de imágenes esté en tu mente.—
Su bolígrafo se ralentiza en el bloc que tiene delante, pero no pregunta ni se opone. Keaton
estuvo en una película nominada al Oscar el año pasado y está listo para convertirse en el nuevo
favorito de la casa de arte.
Mierda.
—Trent Vanh—, dice Brad. —Acabo de terminar de filmar la última temporada de Burn
Brightly.— Me recuesto en mi silla, sintiéndome febril. Trent ganó un Emmy el año pasado. —
Tiene la esperanza de hacer la transición a la película, por lo que necesitaremos conseguirle algo
grande y rápido.—
Brad saca la última carpeta de la pila de Evie. Siento que mi presión arterial aumenta unos diez
puntos y me pregunto qué más podría tener.
—Por último tenemos a Seamus Aston, YouTuber.—
Y maldita sea. Mis manos se cierran en puños en mi regazo. Evie se sienta, apoyando los codos
en la mesa.
—Dicho sea de paso, Seamus y Jamie protagonizaron juntos la nueva película de Scott, así que
ustedes dos tendrán una promoción para coordinar. Seamus tenía diecisiete millones de
suscriptores en su canal, junto con casi todos los respaldos millennials que puedas imaginar, y
acaba de participar en lo que algunos predicen que será la película más importante del próximo
año. Pero,— dice Brad, y se recuesta en su silla, —es un gilipollas épico.—
Lo sabrías, creo.
Como si fuera una señal, Evie alcanza su bolso a sus pies y saca un pequeño tubo de crema para
manos. A pesar de lo tensas que están las cosas, sé lo que está haciendo y tengo que sofocar una
sonrisa mientras la veo apretar una cucharada en el centro de la palma de su mano y comenzar a
frotarse las manos vigorosamente.
—No hay problema— dice ella.
Esto saca una sonrisa de Brad. —Eso es lo que me gusta escuchar, chico. Me alegro de que te
estés tomando nuestra charla en serio. Jugador de equipo.-
La reputación de Evie es la de una agente que mantiene la calma y puede manejar a las divas,
pero hay algo más al acecho aquí. Brad está siendo muy amable con ella al respecto, como si la
estuviera ayudando a llegar a la cima de una montaña. Él tiene la intención de dejarla plantar la
bandera o empujarla por la afilada cornisa del otro lado.
—Sé que la balanza parece un poco inclinada en este momento— me dice. —Pero Evie conoce
este pueblo y la gente que lo habita, y como he dicho antes, una cosa es conseguir talento y otra
es mantenerlo.—
—Entendido —digo.
Sí, Evie tiene más contactos, experiencia con funciones y varios años más en el negocio que yo,
pero eso no la convierte necesariamente en la mejor agente. Lógicamente, sé que lo que dice
Brad tiene sentido. Pero hay una parte de mí que no puede evitar erizarse.
Terminamos la reunión y empezamos a recoger nuestras cosas. Mi optimismo se ha disuelto. Sí,
podemos trabajar en equipo y sí, tenemos habilidades complementarias. Pero, ¿quiero que
parezca que estoy aprendiendo de ella y beneficiándome de su experiencia? Estoy tratando de
calmarme, pero mi pulso está acelerado y apenas puedo mirar en su dirección.
Me detengo para dejar que Brad y Evie salgan primero de la habitación, pero no me sorprende
encontrar a Evie esperando en el pasillo cuando salgo. Ella me detiene con una mirada,
recostándose contra la pared. Tiene una ventaja en esta carrera y parece saberlo.
—Entonces, eso fue interesante.— Cruza los brazos sobre el pecho.
—Esa es una palabra para eso.—
—Sobre esa estrategia,— dice ella, mirando hacia otro lado. —Como dije, tengo una cita a las
cinco, pero aún podemos reunirnos después. Sería bueno descargar todo esto.—
Mierda.
Mi corazón es un martillo contra mi esternón; mi estómago es un pozo de culpa. —Sabes, olvidé
que le dije a Michael que vería a Morgan esta noche. Ella tiene natación y le dije que la
acompañaría hasta la piscina y me quedaría hasta que él estuviera libre para recogerla.—
—Oh,— dice ella, y sabe que estoy mintiendo. Ella sabe. -Otro momento.-
-Por supuesto.-
Evie es una maestra de la máscara de calma, pero puedo ver la tensión alrededor de sus ojos. —
¿Estás feliz con tu lista?— Y la pequeña inclinación divertida en su voz me dice que no lo estaría
si fuera yo.
—Sí,— digo. —Combinado con lo que traigo, estaré ocupado. ¿Tú?-
—Emocionado,— dice ella, y sonríe. —Me alegro de que te hayas metido en lo de Dan Printz
después de todo. No sé cómo encontraría tiempo para él y Adam, Sarah, Seamus. . .—
Hago una pausa, tratando de contener mi primera reacción: llamarla por su mierda pasivo-
agresiva. Yo fallo. —¿Entonces estabas enojado por mi correo electrónico a Brad sobre Dan?—
—No estaba enojada—, dice tranquilamente; ella estaba totalmente enojada. —Es gracioso que
solo unas horas antes me llamaste para decirme que deberíamos mantener nuestras líneas de
comunicación abiertas. Luego te abalanzas para agarrar a un cliente que Brad estaba pensando en
darme.—
¿Habla en serio con esto?
A ninguno de los dos le gusta esta situación. Cada uno de nosotros ve al otro claramente, al
menos creo que lo hacemos. Todavía daría mi dedo meñique para follarla hasta que salga el sol,
pero en este momento, cuando Evie me mira como si fuera un oponente al otro lado del campo,
decido que tengo que cerrar una puerta para mantener otro abierto. No puedo hacer ambas cosas
ahora. Y si no puedo conseguir a la chica, al menos puedo mantener el trabajo.
—Mantuve abierta nuestra línea de comunicación—, le digo. —Te envié un CC en el correo
electrónico, ¿no? Todo estaba a la vista. No había ningún 'atajo' al respecto.—
Hay un momento de incómodo silencio antes de que se gire y camine por el pasillo. Continúo
observándola mucho después de que haya doblado la esquina y probablemente haya
desaparecido dentro de su oficina.
Justin se pone a mi lado. —¿Cómo te fue ahí?— pregunta, señalando la sala de conferencias.
Le doy una palmada en el hombro y le doy mi mejor sonrisa. —Genial— digo. —De hecho,
parece que tenemos mucha investigación por hacer. Dime, ¿qué sabes de YouTube?—
Un plan comienza a formarse en mi cabeza mientras él parlotea con entusiasmo, y aunque me
hace sentir un poco deshonesto, se afianza. Necesito este trabajo. Necesito encontrar una manera
de hacer que esto funcione para mí. Brad puede pensar que Evie es la adecuada para el puesto,
pero eso es solo porque no ha visto lo que puedo hacer.
Si tengo que hacer un poco de tarea y aprender todo lo que hay que aprender, y más, sobre mi
lista de clientes y la de ella, eso es exactamente lo que voy a hacer.
No hay forma de que pierda contra Evil.

Capítulo once
evie
Fecha:vie., 30 oct. a las 16:12
De:kylie salisbury
A:Carter Aarón; Abadía de Evelyn
Tema:retiro del departamento
Hola Evie, Carter,
Brad ha pedido que ustedes dos estén a cargo del retiro anual del departamento en Big Bear. Está de vuelta en el calendario del 14
al 16 de enero. Como Evie sabe, lo he organizado durante los últimos dos años, así que avíseme cuándo es un buen momento para
que los tres nos sentemos y analicemos el formato, las actividades y cualquier otro detalle relevante.
Mejor,
Kylie
He leído el correo electrónico unas siete veces y todavía no estoy seguro de entenderlo. Entro en
la oficina de Daryl y le pido que me confirme que lo he leído correctamente. Llamo a Amelia
para que verifique que, de hecho, no estoy leyendo esto mal.
¿Esto no fue cancelado? ¿Está de vuelta, pero esta vez con agentes senior a cargo del itinerario?
¿Estoy teniendo un derrame cerebral?
Aparentemente, no lo soy. Además de todo lo demás en nuestros platos, a Carter ya mí se nos ha
asignado una tarea de asistente: organizar el retiro departamental.
Brad es una pieza de trabajo.
Dado que esto no proviene del propio Brad, no tengo forma de conocer el subtexto, pero estoy
seguro de que hay uno. Es posible que Kylie haya dejado caer la pelota en alguna parte, pero es
más posible que este sea el primer giro de Brad en los Juegos del Hambre de P&D.
Me apoyo contra la puerta de Daryl, frotándome la cara.
—Eso significa que voy a tener que hablar con él— le digo. Hace dos semanas esto no hubiera
parecido tan malo porque (seamos honestos) quería abrirme paso hasta sus pantalones. Pero
después del puchero de Carter (vamos a cenar, oh, espera, tienes una lista mejor que yo, ¡no hay
cena para ti!), estoy empezando a pensar que la mejor estrategia es simplemente nunca, nunca
interactuar con él en el momento. oficina de nuevo.
Cual . . . Sorprendentemente, no sería tan difícil. Con nuevos clientes y nuevos compañeros de
trabajo además de mi horario normal, he estado completamente abrumado. En la última semana y
media, llegué al trabajo a las ocho y me quedé mucho tiempo después de que la oficina estuviera
vacía, tuve nueve reuniones para almorzar, once reuniones después del trabajo con bebidas y
clientes de pared a pared durante las horas de trabajo. Apenas he visto a Carter. Excepto cuando
lo veo salir de su oficina y encontrar una manera de disfrutar de la vista desde atrás por todo el
pasillo. . .
Tengo un breve descanso entre una reunión para almorzar y una fuera del sitio y espero poder
hablar con él durante unos minutos. Debido a que las probabilidades de que luche con él por ira o
lujuria son más o menos equivalentes, decido llamar al pagaré de Daryl por abandonarme en la
fiesta de Steph y hacer que actúe como chaperona, posiblemente como testigo.
Soy el mejor de los amigos.
Nos detenemos frente a la puerta de su oficina, y levanto mi puño, dando un solo golpe tentativo.
Normalmente, Carter no es realmente un tipo de persona de puertas cerradas. Por lo que he visto
hasta ahora, siempre está en el pasillo hablando con la gente, o tiene otros dos o tres agentes en
su oficina. Entiendo que es solo una forma en que hacemos negocios de manera diferente: tiendo
a ser al grano, amigable pero breve, mientras que él charla y divaga. A todo el mundo le gusta
Carter. Sé que también ha estado muy ocupado esta semana, pero siempre parece tener un
momento para saludar a alguien, detenerse y socializar por un rato.
Me doy cuenta de que esto hace que nuestros estilos sean complementarios y siento un tirón en el
estómago.
¿No sería bueno si pudiéramos colaborar?
¿No sería bueno que no se convirtiera de inmediato en un imbécil competitivo y amenazado?
—Basta—, dice Daryl, y yo la miro.
-¿Detener Qué?-
—Estás inquieto. Se supone que eres un rudo aquí. Los rudos no se inquietan. Y no me pongas
esa cara; esto es exactamente por lo que me trajiste.—
—Está bien, bien, bien.— Cierro los ojos, convocando a mi rudo interior. —Soy Uma Thurman
en Kill Bill. Linda Hamilton en Terminator 2. Sigourney Weaver en Aliens—porque, seamos
honestos, ahí es donde se destacó. Fascinante que son las secuelas donde esos dos realmente——
—¿Te concentrarás?—
Cuando grita: —Adelante—, me sorprende un poco la forma en que suena su voz: profunda y
tranquila, para nada en su tono tranquilo normal. Me recuerda cómo sonaba contra mí, en mi
cama, y quiero caminar repetidamente hacia la pared más cercana.
Toda esta situación sería un millón de veces más fácil si no quisiera besarlo tanto como
empujarlo.
Empujo la puerta para abrirla, miro hacia arriba y lo encuentro sentado en su escritorio, con el
pelo desordenado y las gafas torcidas. Está extrañamente arrugado.
—Hola, Evie.— Su expresión es difícil de leer. Sorprendido, tal vez. ¿Nervioso? Un poquito.
Bien.
Carter mira detrás de mí hacia donde Daryl acaba de chocar contra mi espalda.
—Gracias por el aviso—, dice frotándose la nariz. Debería tener más cuidado; pagó mucho
dinero por esa nariz.
—No creo que nos hayamos conocido oficialmente—, dice Carter, y se pone de pie para caminar
alrededor del escritorio, extendiendo la mano para estrechar la mano de Daryl. —Carter Aarón.
Chico nuevo.—
—Daryl Jordán. Sagitario.-
—Aries,— dice con una sonrisa maliciosa. —Sabes que eso nos hace más compatibles de todos
los signos del zodiaco.—
Mi Dios en el cielo.
Daryl sonríe, encantado. —Conveniente, considerando que eres mi nuevo mejor amigo por saber
eso.—
Me giro hacia ella, con los ojos muy abiertos. Traidor.
—No te identifiqué como un aficionado a la astrología— digo, sin saber a cuál de ellos debería
mirar primero. —¿Gran lector de horóscopos, Carter?—
Tu luna competitiva está eclipsando mi lugar feliz sol, gilipollas.
—No mucho estos días, me temo— dice, expresión seria de nuevo. —A mi mamá le gusta
mucho la astrología y solía leernos los horóscopos todas las mañanas durante el desayuno. Cada
vez que escucho a alguien mencionarlo siento un poco de nostalgia.—
Hijo de-
—Esa podría ser la cosa más dulce que he escuchado.— Daryl se desmaya visiblemente. Traerla
fue obviamente un error. Me pregunto si alguien se daría cuenta si la empujé suavemente fuera
de la habitación.
—Desafortunadamente, no puedo verla tan a menudo como me gustaría, pero espero que pronto.
Para las vacaciones, al menos. De todos modos.— Se arregla los anteojos pero no se molesta en
hacer nada con su cabello. Haciéndonos señas para que tomemos asiento, camina de regreso a su
silla. —Me han enterrado en contratos. ¿Que pasa?-
—¿Supongo que has visto el correo electrónico de Kylie? —pregunto.
Sacude la cabeza y se vuelve hacia su monitor.
—¿Qué te parece estar aquí?— pregunta Daryl. —¿Conociendo a todos?—
Escucho el doble clic de su mouse y lo observo escanear rápidamente el correo electrónico. —Sí,
— dice lentamente. —Solo haciendo amigos, familiarizándome con el terreno. Todos estaban un
poco distantes al principio, pero creo que lo he superado. Se siente como un muy buen grupo.—
Al igual que yo, vuelve a leer el mensaje varias veces y luego me mira. —¿Esto es serio?—
Encogiéndome de hombros, digo, —Supongo que sí.—
—¿Brad cree que no tenemos suficiente que hacer?—
—Eso, o cree que Kylie hizo un trabajo de mierda en años pasados.—
Carter me mira con desaprobación. —Es buena, Evie.—
Daryl pellizca mi brazo, y en serio, ¿qué diablos? ¿No estábamos planteando hipótesis acerca de
por qué se nos pidió que hiciéramos esto?
Ignorando el intento de Daryl de mantenerme calmada, lo miro. —Seguro que lo es, ¿quizás los
retiros no son lo suyo?—
Se ríe secamente, sacudiendo la cabeza mientras lee el correo electrónico de nuevo. —Tienes un
chip en tu hombro sobre ella.—
Esto me toma algunas respiraciones para procesar. En las dos semanas completas que ha estado
aquí, ¿cuándo me ha visto tener un problema con Kylie? ¿Y por qué siente la necesidad de
defenderla ante mí? Mi instinto es tomar su engrapadora y lanzarla a su cabeza. Pero un buen
agente controla su temperamento a menos que sea realmente necesario para desatar la furia. Un
gran agente no tiene temperamento, pero puede desatar la furia cuando sea necesario.
La diferencia lo es todo. Todavía estoy trabajando en ser grande.
—Está bien, entonces— digo con calma, sacudiendo el agarre de Daryl. —Puedo notar que estás
abrumado con el trabajo. Estoy feliz de organizar esto solo, si lo prefieres.—
Daryl niega con la cabeza. —Evie, no creo que esté diciendo que——
—No estoy abrumado—interrumpe Carter.
—Por supuesto que no,— digo significativamente, y sus mejillas se sonrojan ante la implicación
de que tiene una lista ligera.
Miro alrededor de su oficina. Sin duda, está más habitado de lo que era. Sus paredes están
cubiertas con fotos enmarcadas de puntos de referencia en la Costa Este, fotos de él con clientes,
su diploma, una copia enmarcada de su primer contrato firmado. Hay una planta en la esquina y,
en lugar de un sofá, tiene dos sillas con cojines de colores y una otomana gigante en el medio. Se
ve acogedor y cálido, un lugar donde te sentarías y conversarías, harías amigos, tal vez firmarías
un contrato o dos.
¿Por qué tiene que ser tan malditamente suave con todo?
Me doy cuenta de que no va a decir nada ahora que acabo de lanzar una bomba de sarcasmos y
Daryl parece haber perdido la esperanza de interferir. —De todos modos,— digo lo más
alegremente posible, —Solo vine aquí para ver si querías ir a charlar con Kylie realmente rápido
sobre el retiro.—
Empujándose de su escritorio para ponerse de pie, me hace un gesto sin palabras para que nos
guíe hacia adelante.
•••
Al menos no tenemos que reinventar la rueda: Kylie realmente no nos brinda nada que no supiera
ya: es un refugio para el departamento de características y el personal de soporte. Bebemos,
hacemos actividades de trabajo en equipo, bebemos. Escuchamos a Brad contar historias
aburridas donde él es el protagonista, bebemos. Básicamente, es un gran festival de bebidas con
algunos juegos de trabajo en equipo, que parece bastante fácil de organizar, especialmente dado
que tendremos un coordinador de eventos en el lugar. Ahora estoy tomando mi molesto con un
lado de alivio.
No puedo dejar de notar que Kylie dirige casi toda su atención a Carter mientras relata las
actividades que ha realizado en los últimos dos años. Pero . . . Tampoco puedo culparla. También
disfruto bastante mirando a Carter. Pero dado que Carter ha señalado que tengo un chip en mi
hombro sobre Kylie, quiero decir, incluso lo que sea, trabajo para parecer tan afectado por su
obvio enamoramiento por él como sea posible. En circunstancias normales, haría preguntas y
redirigiría su atención a nosotros dos, pero dado que esta situación es completamente anormal, y
mientras haya comida y bebida en este evento, a nadie le importarán otros detalles. no puede
molestarse en ponerse demasiado nervioso.
Todo parece bastante sencillo, y estamos a punto de regresar a nuestras respectivas oficinas
cuando Kylie nos detiene con un susurro, "Chicos".
Nos volvemos a mirar hacia ella.
Parece casi disculpándose y mira a nuestro alrededor para asegurarse de que nadie esté
escuchando. —Esas eran todas las cosas regulares, pero solo recuerda: este es el fin de semana
favorito de Brad todo el año. Agregue a eso la fusión, y que la gente esté prestando atención a
cómo maneja las cosas, y él realmente espera que así sea. . . como una gran cosa. ¿De acuerdo?
— Su sonrisa tambaleante nos dice que está aliviada de que ya no está a cargo, y que será un
baño de sangre si lo estropeamos.
Carter también debe sentirlo, porque me detiene en nuestro camino de regreso por el pasillo. —
¿Tendrías tiempo para hablar de esto?— dice apresuradamente, luciendo un poco mareado. —Sé
que ambos estamos ocupados, pero ella lo hizo parecer como si esto fuera bastante intenso, y
nunca he estado en uno de los retiros de Brad. Puedo despejar mi tarde si es necesario. Si puedes,
por supuesto.—
Ya estoy sacudiendo la cabeza. —Me voy temprano para encontrar a alguien en el set. Terminaré
alrededor de las siete más o menos. Hago una pausa, luego me pregunto si me arrepentiré de lo
que diga a continuación. —¿Podríamos vernos después? A menos que tengas algo que hacer.—
—Después es perfecto. Limpiaré mi agenda y me encontraré contigo donde sea que estés.—
Por un momento pensé en tenerlo en mi casa, pero luego me di cuenta del gran error que sería.
—¿Qué tal BOA, siete y media?— sugiero en su lugar.
Ya lo está poniendo en su teléfono. -Siete y media. Conseguiré una reserva y nos vemos allí.
Gracias, Evie.—
•••
Carter está sentado cuando llego, y la anfitriona me acompaña a la mesa. Se ha quitado la ropa de
trabajo y ahora tiene puesta una camisa blanca con botones y unos jeans suaves y oscuros. El
efecto sobre mí es inmediato; porque se parece a cualquier otro chico en la calle, es más fácil y
más difícil estar con él en este momento. Más fácil porque no siento la necesidad de tratar de
igualar su carisma como lo hago todos los días en la oficina. Más difícil porque se parece mucho
a la versión de Novio Potencial de Carter. Apesta que la dinámica entre nosotros esté tan tensa
ahora.
Me siento, desdoblo mi servilleta y la coloco en mi regazo.
Ambos agradecemos al mesero cuando llena nuestros vasos de agua.
Para mi sorpresa, Carter rechaza cualquier tipo de cóctel. . . así que yo también.
El mesero enumera los especiales y dice que regresará una vez que hayamos tenido tiempo de
revisar el menú. El silencio se extiende entre nosotros. El contraste entre esta cena y la primera
juntos es bastante marcado. Y cuanto más tiempo permanecemos en silencio, más difícil es
encontrar una sola palabra que decir.
Realmente me vendría bien ese cóctel.
El sol se está poniendo a través de las ventanas y miro hacia la calle, maravillándome de lo
tranquila que se vuelve esta intersección cuando las oficinas cierran por la noche.
Miro hacia mí para ver que me está mirando, y rápidamente mira hacia otro lado, hacia abajo
para escanear el menú. Sus ojos son tan brillantes detrás de las gafas. Creo que olvidé lo verdes
que son, lo perfecta que es su boca.
—Así que— dice, y me doy cuenta de que es mi turno de ser atrapado mirando fijamente.
-Asi que.-
Su atención es tan constante. Ojalá tuviera un anillo decodificador de pensamientos de Carter.
Sus labios se inclinan hacia arriba en una media sonrisa de complicidad. —¿Cómo están las
cosas?—
Estallé en carcajadas y su sonrisa creció, transformándose en el trato real, la sonrisa torcida y
tonta, no la ostentosa del trabajo.
—Probablemente deberíamos haber pedido bebidas,— dice.
Estoy tan aliviada de que su franqueza fácil haya regresado que casi quiero lanzarme sobre la
mesa.
—Sí, como cien.— Nerviosa, acomodo mi cuchara y cuchillo uno al lado del otro sobre la mesa.
—Carter,— empiezo, —Estoy muy contento de que hayamos hecho esto. Ojalá pudiéramos
empezar de nuevo de alguna manera.—
Él asiente, tragando un sorbo de su agua. -Yo también. Aunque tal vez no todo. Algo de eso no
estuvo tan mal.—
Mi rostro se calienta ante su significativa sonrisa. -Aceptar. Y la situación laboral apesta, pero
creo que podemos trabajar mejor juntos.—
El alivio parece inundarlo y se estira sobre la mesa para tomar mi mano. -Estoy de acuerdo. No
hemos sido geniales.—
—Realmente creo que podrían tener posiciones para los dos aquí. Cuanto más miro, más me doy
cuenta de que hay mucho peso muerto en el departamento de características. . . pero no somos
nosotros.—
—Obviamente, no he estado allí tanto tiempo—, dice con un movimiento de cabeza en mi
dirección, y agradezco el pequeño reconocimiento, —pero sí, estoy de acuerdo.— Se inclina
hacia adelante. —Nuestras fortalezas son tan complementarias. Rose y Ashton podrían ser más
adecuados para Nueva York. Les encanta hacer cosas de teatro; es sólo que no hay mucho de eso
aquí. ¿Tal vez querrían ser transferidos si tuvieran la opción?—
-Exactamente.-
Afloja algo para nosotros estar de acuerdo en este pequeño punto. Siento un cariño filtrándose de
nuevo y su sonrisa es aún más fácil ahora. El mesero se detiene en nuestra mesa para tomar
nuestros pedidos, y nos soltamos de la mano, pero una vez que se ha ido, inmediatamente nos
miramos.
—Hay tanto bien en todo esto—, dice en voz baja. —Me gustan las características, me gustas tú.
Odio la situación, pero me gusta estar en P&D.—
-Me alegro. Y tú también me gustas.—
—La pasé muy bien esa noche —dice, y se inclina, tomando mi mano de nuevo. —Creo que
nunca llegué a decirte eso.—
Esto me hace reír, y sus ojos se abren con sorpresa y diversión al escucharlo. —Tuve un
presentimiento.—
Se aclara la garganta. —Lo siento si me sentí mal que me ofrecí para llevar a Dan.—
—Está bien— le digo. —Me gusta Dan, y hemos trabajado bien juntos en el pasado, pero tu lista
lo necesita más.—
Su ceja se contrae y me doy cuenta de lo poco filtrado que salió. ¿Qué tiene Carter que saca a
relucir mi lado competitivo tan inmediatamente?
—Realmente no quise sonar grosero— digo, queriendo que me crea. -Sólo estoy siendo honesto.
Creo que puedes firmarlo fácilmente. Con Dan, solo necesitas llamarlo y preguntarle qué está
buscando.—
Suelta mi mano para tomar un sorbo rápido de agua, sacudiendo la cabeza. Con la pérdida de
contacto, la intimidad de la vibra en la mesa se invierte inmediatamente. —Dan hablará de eso
cuando esté listo—, dice. —Sé un poco de cómo trabaja. Quiere sentir que tiene el control, y
llamarlo solo me hará parecer insistente.—
Carter tiene instintos asombrosos, pero ahora mismo está equivocado. Él simplemente es. A Dan
le gusta que lo persigan un poco. He trabajado con él y lo sé: no le gusta ser el que llama, quiere
ser el que elige contestar o no.
—Realmente creo——
—Cristo, Evie, déjame hacer mi trabajo, ¿de acuerdo?— espeta.
Abro la boca y salen unos cuantos sonidos confusos antes de murmurar un tranquilo —Claro, por
supuesto.—
Puedo ver inmediatamente que se arrepiente de su tono. Pero es muy tarde. La tensión ha vuelto
con fuerza.
Llega nuestra comida y nos inclinamos sobre nuestros platos, comiendo en silencio.
Carter baja su tenedor después de unos cuantos bocados, inclinándose. —Evie. . .—
—No, en serio, está bien.— Pongo mi mejor sonrisa, porque realmente no quiero que se sienta
microgestionado por mí. Esta es una situación imposible: si lo ayudo, podría perder el trabajo. Si
no lucha por una lista mejor, podría hacerlo. Y básicamente no hay manera de que podamos
resolver esto besándonos, no importa cuánto me gustaría. -Estás bien. Estaba siendo insistente.
Haz lo tuyo.—
Carter asiente y yo decido seguir adelante. —Ahora, hablemos de ese retiro.—
•••
La cena salió todo lo bien que se podía esperar. Tenemos un plan sólido para el evento en enero,
y cada uno de nosotros tiene una lista de tareas insignificantes para las que debemos encontrar
tiempo antes de que nos volvamos a encontrar. Mientras salimos, un comentario lleva a otro y
Carter me cuenta una historia sobre cómo Michael le consiguió a Steph un kit para hacer
escayolas pervertidas para su aniversario para que pudieran fabricar un molde de su pene y
construirle un juguete para cada vez que viaja. En cambio, pensó que él le estaba diciendo
sutilmente que tenía cáncer y que había encontrado una manera de que ella lo recordara cuando
ya no estaba.
Me río tanto que Carter envuelve su mano alrededor de mi antebrazo y la mantiene allí por un
momento para asegurarse de que estoy estable. Odio lo divertido que es, y odio lo mucho que
quiero que siga tocándome. Odio toda esta situación.
Nos separamos y seguimos alejándonos de Sunset, subiendo por Doheny. Hace calor, pero no
con la neblina de muerte empalagosa de principios de octubre. Lo miro mientras toma una
respiración profunda y tranquilizadora.
—Se está bien afuera, ¿no?— digo.
Él mira hacia el cielo. —Me pregunto si alguna vez viviré en algún lugar donde pueda ver todas
las estrellas.—
—Para eso están las vacaciones.—
Él sonríe. -¿Vacaciones? ¿Fue ist das?—
Esto me hace reír. -Lo sé. Supongo que realmente no podemos esperar mucho de eso este año.—
Me da una sonrisa que es a la vez dulce y un poco triste, y luego se sacude. Señalando hacia
arriba de la colina, dice: —Vivo a unas cuadras más arriba.—
Miro por encima de su hombro y en esa dirección. Su apartamento está por ahí.
Su cama.
Nunca he estado en su casa. Quiero decir, por supuesto que no: tuvimos una relación por un fin
de semana, si eso. Aunque se siente como un evento mucho más grande en mi vida romántica de
lo que realmente fue. No puedo decidir si eso es internamente significativo en una forma de
reunión, o en una forma patética. Este es el triste estado de tu paisaje romántico.
De todos modos, él no ha dicho esto como un preámbulo para preguntarme si quiero caminar allí
con él, porque ambos sabemos que no hay forma de que eso suceda, incluso si ambos lidiamos
claramente con lo no dicho: en otras circunstancias, Estaría golpeando totalmente allí esta noche.
Y dado lo que sé—
1. Ambos estamos locos de estrés
2. Carter es divertido y gracioso
3. Carter tiene un gran pene
—El sexo sin duda sería estelar.
Pero en cambio, intercambiamos un abrazo prolongado y nos separamos en la acera. Al verlo
desaparecer por la colina cubierta de árboles, no puedo decidir si esta noche fue un paso hacia
adelante o hacia un lado. ¿Debería estar agradecido por los lados? Carter provoca estas enormes
emociones en mí, la mayoría de ellas buenas, y luego me molesta la situación de nuevo, pero
luego se pone a la defensiva y raro, y básicamente quiero estrangularlo. Todo lo que podemos
hacer es tratar de sacar lo mejor de las cosas. Me gusta Carter, pero en pocas palabras: ninguno
de nosotros está haciendo este trabajo porque nos gusta quedar en segundo lugar. Firmar a Adam
Elliott y Sarah Hill fue un gran golpe para mí, y Carter debe estar sintiendo la presión. Por
supuesto que quiere conseguir a Dan. Tal vez debería tratar de mostrar un poco más de empatía y
eventualmente, incluso podríamos encontrar una manera de ser amigos.
Como si el universo encontrara todo esto completamente divertido, justo cuando me subo a mi
auto, mi teléfono suena con un correo electrónico de un remitente VIP. Es de Dave Cyrus, mi
contacto de entretenimiento en Hollywood Vine.
Fecha:vie., 30 oct. a las 21:42
De:david ciro
A:Abadía de Evelyn
Tema:Dan Printz
Evie,
Nos comunicamos para saber si Dan se dirige a su lista. Ese es el zumbido, al menos. Es probable que funcione con algo de
cualquier manera, pero si sabe algo, me gustaría esperar la primicia y ejecutar una función de Hot Buzz cuando se registre.
Hágamelo saber.
dave
Con un gemido, dejé caer mi cabeza contra el reposacabezas y cerré los ojos. esto es enorme
Dave ha oído de alguna parte que Dan está firmando conmigo. Una característica de Hot Buzz
significa la edición impresa de la revista mensual, con la mejor circulación de cualquier revista
comercial en la industria, así como una gran difusión en la edición en línea. Sería una gran
promoción para Dan, y una zanahoria increíble para colgar para que se una a P&D.
Estoy noventa y ocho por ciento seguro de que podría llamar a Dan ahora mismo, averiguar qué
piensa que va a hacer y convencerlo de que se una a mi lista.
Pero no puedo.
Porque no soy un monstruo traicionero.
Fecha:vie., 30 oct. a las 21:47
De:Abadía de Evelyn
A:david ciro
Tema:Re: Dan Printz
Dave, me mata tener que decir esto, pero un colega está tratando de fichar a Dan, y en conciencia no podría usar esto para
atraparlo. Sería un enorme, enorme favor para mí si le hicieras la misma oferta. Su nombre es Carter Aaron. Es nuevo en P&D y
tuvimos la suerte de incorporarlo a la fusión: es espectacular. Te lo debería mucho.
Su correo electrónico es [email protected].
Evie

Fecha:vie., 30 oct. a las 21:59

De:david ciro
A:Abadía de Evelyn
Tema:Re: Dan Printz
¿Te estás ablandando en tu vejez?
estoy bromeando Claro, me pondré en contacto con Carter. Escríbeme cuando quieras tomar una copa.
dave

Capítulo doce
carter
Tienes que estar bromeando.
Miro mi teléfono, con la boca abierta y la pasta de dientes corriendo por mi barbilla hasta que la
pantalla se vuelve negra. Después de escupir en el fregadero, vuelvo a abrir el correo electrónico.
Increíble. Dave Cyrus quiere hablarme sobre Dan Printz.
Escribo una respuesta rápida diciéndole que definitivamente estoy lista para conversar e incluyo
toda mi información de contacto. Hollywood Vine tiene la mayor distribución de todos los
diarios de Hollywood; ir tras Dan con este tipo de cosas en mi bolsillo trasero casi podría
garantizar que lo atrape. Aterrizarlo y obtener este tipo de prensa es exactamente lo que necesito
desde el principio. Literalmente podría cambiarlo todo.
Evie tenía razón; es hora de hacer mi movimiento.
He investigado todo lo que he podido sobre Dan Printz. Sé que quiere sentir que es él quien toma
las decisiones, a pesar de rodearse de un séquito de amigos de la escuela que influyen en casi
todas sus decisiones: una batalla constante y, supongo, la causa de parte del drama que está
viviendo. se rumorea que tiene con su agente actual. Se arrepiente de su papel más importante
hasta la fecha, interpretando a un justiciero que viaja en el tiempo, pero es lo suficientemente
inteligente como para no aludir nunca a eso durante las entrevistas. Sé con quién ha salido, qué
tipo de música le gusta y que todavía no puede distinguir entre tú y tú en Twitter. El año pasado
se acostó con la ahora ex esposa de su coprotagonista, y cuando tenía veinte años pasó una
semana en un burdel de Las Vegas. Sin embargo, nunca llega tarde, siempre es respetuoso en las
entrevistas y nunca es un problema en el set.
Algo de eso puede parecer sin importancia, pero no gano dinero si mis clientes no están
ocupados trabajando, una tarea imposible si el actor en cuestión es una pesadilla y nadie quiere
estar cerca de ellos.
Es sábado, pero sigo siendo el chico nuevo en la ciudad, lo que significa que, si bien la oficina
técnicamente podría estar cerrada, no existe tal cosa como un día libre, ni siquiera si es
Halloween. Especialmente teniendo en cuenta el correo electrónico de Dave. Necesito entrar en
esto de Dan Printz ahora.
Un vistazo a mi reloj muestra que son poco más de las nueve y tendré mucho tiempo para llamar
rápidamente a Dan antes del almuerzo con un vicepresidente de desarrollo de Paramount.
Normalmente haría que Justin programara una llamada telefónica, pero esto no parece que pueda
esperar. La línea suena una vez antes de ser respondida por una voz ronca.
—Teléfono de Dan Printz—, dice.
—Este es Carter Aarón——
—Aarón, hola. Este es Caleb, el gerente de Dan.—
—Caleb, te recuerdo. Nos conocimos en Nueva York. Tomamos unas copas en ese pequeño
lugar——
——en Brooklyn, ¡verdad! Yo recuerdo. Te pateé el trasero en el billar esa noche.—
—Lo hiciste, pequeño estafador. Todavía no estoy seguro de que alguna vez seré lo
suficientemente hombre para una revancha.—
—Así es,— está diciendo. Puedo oírlo aplaudir al otro lado del teléfono y sé que he dado en el
blanco. Caleb influye mucho en muchas de las decisiones de Dan, y tenerlo de mi lado es otro
punto a mi favor.
—Escucha, Caleb, me preguntaba si podría hablar con Dan.—
—Está en el set ahora mismo, regrabando y mierda, pero le diré que llamaste. Estoy seguro de
que se alegrará de oírlo.—
Silenciosamente golpeo con el puño en el aire.
-Lo aprecio. Hágale saber que estoy disponible todo el fin de semana, no es necesario esperar
hasta el lunes.—
-Cosa segura. Mantente fuera de los salones de billar, dice, riéndose de su propia broma.
Sonrío cuando la línea se desconecta.
•••
¿Cuarenta minutos para conducir seis millas un sábado? Alguien ayúdeme.
Había tantos carros en la calle en Nueva York, pero allí teníamos buses y el metro; podríamos
caminar. Todo estaba interconectado y tomar el transporte público casi siempre era más fácil que
conducir. Dentro de los límites de la ciudad de Los Ángeles hay 181 millas de autopistas y más
de 6,000 millas de calles superficiales (lo sé, lo busqué en Google) y, sin embargo, sigo sentado
en el tráfico donde quiera que vaya.
Lo que por supuesto significa que estoy en el tráfico en Sunset cuando mi teléfono suena a través
del Bluetooth. Salto, clamando por contestar y esperando que sea la llamada de Dan que he
estado esperando, solo para ver el nombre de mi mamá parpadear en la pantalla.
Respondo solo porque es mejor que dejarlo para más tarde.
-Hola mamá.-
-¿Como estás cariño? ¿Estás en tu auto?—
-Soy. Me encuentro con alguien para desayunar y estoy atascado en el tráfico. De hecho, no sé
cuánto tiempo podré hablar. Estoy esperando una llamada y es algo importante. Puede que tenga
que cambiar.—
-¿En un sábado?-
—Un sábado —digo, sabiendo lo que viene después.
—Sabes que no estarías trabajando los sábados si tuvieras un trabajo normal.—
Ignoro esto, estirando la mano para frotarme la frente.
—¿La llamada es de Jonah?— pregunta ella.
Hago una pausa, confundida por un instante. —No, ¿por qué me estaría llamando?—
Ella responde en silencio, y demasiado tarde me doy cuenta de lo que está pensando: porque él es
tu hermano y vives en la misma ciudad, sin mencionar que te dije específicamente que lo
llamaras, pero en lugar de eso dice: "No he sabido nada de él". en una semana y no contesta su
teléfono. Va directo a ese odioso mensaje.—
Esto me hace sonreír, porque su saludo de correo de voz básico es realmente horrible: —Sí, es
Jonah. Ya sabes qué hacer. Me hace bien saber que hace que incluso nuestra propia madre
cariñosa quiera darle un puñetazo en la garganta.
—Seguro que te devolverá la llamada cuando pueda—, le digo. —Tú eres el que siempre me
recuerda lo ocupado que está.—
—Esto es diferente—, dice ella, con la voz tensa. —Él es terrible para visitar, pero siempre
contesta mis llamadas. Llamé cuatro veces sin saber nada de él, y ahora el teléfono no suena en
absoluto, solo va directamente al correo de voz. Tu padre está tan preocupado por él.— En el
fondo escucho a mi papá gritar: — ¡No, Dinah, no lo estoy!—
Tomo una respiración profunda. —Mamá, ¿qué quieres que haga——
—Quiero que lo llames—le interrumpe—y si no contesta, quiero que vayas hasta allí y te
asegures de que está bien.—
Mi respuesta preferida a esto sería decirle, honestamente, que no tengo tiempo para ir a Malibú
hoy. Pero la conversación se desarrolla como un juego de ajedrez en mi cabeza: ella continuaría
con alguna versión de cómo no tuvo tiempo de cargarme durante nueve meses, pero lo hizo de
todos modos. O cómo no tuvo tiempo de lavar nuestra ropa o hacer nuestras comidas o limpiar
algunas de las cosas horribles que encontró en nuestro baño, pero también lo hizo.
Voy por una táctica diferente. —Él podría estar fuera de la ciudad——
-Carretero.-
—Está bien, escucha. Llamaré ahora y fusionaré las llamadas, de esa manera puedes gritarle tú
mismo cuando responda.—
El tráfico se detuvo en seco, así que miro mi teléfono, cambio de línea y agrego el número de
Jonah. Derecho a buzón de voz.
—Está bien, él no respondió— le digo cuando vuelvo a cambiar y dejo caer mi cabeza contra el
asiento. De ninguna manera podré ir a su casa y volver a tiempo para mi reunión. Si se ha
desmayado en un estupor de borracho, voy a matarlo. —Déjame mover algunas cosas y
conduciré hasta allí.—
-Gracias cariño.-
—No hay problema, mamá.—
—Avísame en cuanto sepas algo, ¿de acuerdo? Y hay una puerta, así que te enviaré un mensaje
de texto con el código.—
—Lo haré —digo, pasándome una mano por la cara.
•••
Puedo mover mi reunión a más tarde en el día con solo un problema mínimo. Horas de distancia,
mucho tiempo.
Malibu está a unas treinta millas al oeste de Beverly Hills; se tarda una hora en llegar. La mayor
parte del viaje estoy haciendo llamadas telefónicas y decidiendo cómo voy a matar a mi hermano
si aparezco y él aún no está muerto.
Dirijo mi auto hacia Latigo Canyon, un camino de dos carriles a través de colinas cubiertas de
chaparral y cañones empinados y boscosos, con una vista del océano en cada esquina. Las casas
son enormes y están muy extendidas aquí arriba, la mayoría de ellas ocultas a la vista por altas
vallas y árboles altísimos.
En la calle de Jonah, me detengo para ingresar el código de seguridad en un teclado iluminado.
Una intrincada puerta de metal se abre a un camino largo y sinuoso, y en la cima de la colina se
encuentra la casa con azulejos de terracota. Había olvidado lo ostentosamente grande que es su
lugar. Dos pisos envueltos en estuco blanco, tiene que tener al menos cinco mil pies cuadrados.
Mi apartamento y mi espacio de estacionamiento podrían caber solo en su habitación delantera.
Veo la parte delantera del Range Rover negro de Jonah a la vuelta de la esquina frente al garaje.
Realmente será mejor que esté muerto.
El viento del océano azota mi cabello y mi ropa mientras salgo de mi auto. Una amplia pasarela
conduce a un conjunto de escaleras de hormigón manchado y una enorme puerta doble, llamo
dos veces y me giro para mirar alrededor mientras espero. Ahora que estoy más cerca, el patio se
ve un poco más descuidado de lo que esperaba. Un conjunto de urnas llenas de flores
moribundas bordean un césped que definitivamente podría soportar ser cortado. Es tranquilo,
también. Todavía es temprano, pero no tanto. La última vez que vine, había música sonando
desde atrás cerca de la piscina y señales de vida por todas partes. Gente yendo y viniendo y
varios autos. Un equipo de jardinería, un encargado de la piscina, un ama de llaves. Esta vez, no
escucho nada proveniente del interior de la casa.
Puede que solo sea el gen de reacción exagerada de mi madre que asoma la cabeza, pero la
ansiedad me carcome, la inquietud hormiguea a lo largo de mi piel.
Me dirijo de nuevo a mi coche para llamar. . . No sé, alguien, cuando la puerta se abre detrás de
mí. El tipo es más bajo que Jonah, pero está en forma y bronceado de una manera en la que uno
se vuelve después de pasar mucho tiempo al aire libre. Su atuendo de solo pantalones cortos es
solo un indicador de su informalidad genial.
No tengo idea de quién es.
—Oye,— dice el tipo, agitando la rebanada de pizza flexible en su mano hacia mí. —Atravesaste
la puerta, así que supongo que deberías estar aquí.—
—Supongo que sí— digo, y miro por encima de la puerta en algún lugar en busca de un número
de casa, preguntándome si es posible que esté en el lugar equivocado. —Soy Carter. ¿Está Jonás
aquí?—
El reconocimiento amanece y la cara del chico se ilumina. —¡Eres el hermano! Hombre, ustedes
dos se parecen mucho.—
Empujo hacia arriba mis anteojos, aplastando la irritación. —¿Está en casa?—
Mira hacia atrás por encima del hombro. —Creo que está en el patio —dice, y luego me hace
señas para que entre.
Hay mucho blanco en la casa de Jonah: pisos blancos, paredes blancas, escaleras blancas, pero
no mucho más. De hecho, no hay muchos muebles en absoluto.
—Creo que no entendí tu nombre—digo mientras sigo al extraño a través de la enorme entrada—
aquí podría caber mi último departamento, el actual y la mayor parte de la casa de Michael
Christopher. Pasamos por la cocina y nos dirigimos hacia la puerta trasera. El chico de la pizza y
los pantalones cortos tiene más o menos mi edad, tiene el pelo oscuro y ondulado y una sonrisa
que me gustaría borrar de su cara con el dorso de la mano. Si tuviera que adivinar, diría —actor
— de día, mesero de noche.
O . . . hombre guardado?
De pie aquí en la casa inquietantemente vacía de Jonah con este extraño, me doy cuenta de que
no conozco a mi hermano tan bien en absoluto.
—Soy Nick,— dice, y se detiene frente a la puerta trasera. —Jonah está ahí fuera.—
Y efectivamente, allí está, sentado en una tumbona con jeans y una chaqueta de cuero, junto a la
piscina gigante.
—Gracias— digo, saliendo.
La vista es espectacular y, de nuevo, puedo ver por qué Jonah compró este lugar. Está lo
suficientemente alto como para que el horizonte se extienda sobre las colinas para llegar al
océano desde lo que se siente como un lado del mundo al otro. Las palmeras se elevan en lo alto
y hay mucho espacio.
Pero incluso al ver finalmente a mi hermano desaparecido, la sensación de que las cosas están un
poco mal solo crece. La piscina es de un color marrón claro y opaco y algunas hojas sueltas
saltan por el suelo, girando perezosamente en la superficie del agua. Las ollas están vacías; el
patio ha visto días mejores.
—Oye— digo cuando Jonah no parece darse cuenta de que estoy allí. —Sabes que hace como
setenta grados afuera, ¿verdad?—
Me mira y me observa a través de sus gafas de sol. -¿Qué estás haciendo aquí?-
—Mamá me envió. Dijo que no has estado contestando sus llamadas.—
Él mira hacia adelante de nuevo. —Sí, no sé dónde está mi teléfono.—
Tomo asiento en la silla junto a él. —¿No lo necesitas? Para . . . no sé, ¿trabajo?—
Alcanza una botella de cerveza colocada sobre una mesa de vidrio a su lado y toma un largo
trago. Aún no son las once. Decido probar un enfoque diferente.
—¿Quién era ese?— Pregunto. -En el interior.-
—Nick,— dice, y toma otro trago.
—Tengo su nombre. Quiero decir, ¿él vive aquí?—
-Sí.-
Me inclino hacia adelante, descansando mis codos en mis muslos. -Es él . . . ¿Él es el novio?—
—¿El novio de quién?— pregunta, entrecerrando los ojos por el sol.
-Bien . . . tuya.-
Jonah gira su cuerpo para mirarme completamente y me da una mirada por encima de sus gafas
de sol.
—Amigo, no me importa con quién te acuestas— le digo, encogiéndome de hombros. —Ya no
es que hablemos tanto. Además, cortaste el elástico de toda mi ropa interior cuando bebí tu jugo
de naranja, tiraste mi ropa cuando la dejé en la secadora demasiado tiempo y parece que quieres
asesinar a cualquiera que use zapatos adentro. La primera conclusión que se supone que debo
sacar es que tienes un compañero de cuarto. Eres una pesadilla para vivir contigo. Que Nick sea
tu novio parece la explicación más probable.—
Se vuelve a sentar. —La gente sí cambia, ¿sabes? No soy tan difícil de vivir conmigo.—
-Algo así como. Las personas pueden verse influenciadas por las cosas, pero no cambian quienes
son fundamentalmente.—
—Entonces estás diciendo que fundamentalmente, soy un imbécil.—
Lo pienso por un momento. -Sí.-
Esto lo hace reír. —Y tú eres un gilipollas.—
—¿Por qué conseguiste un compañero de cuarto?— Pregunto, pero mirando alrededor, empiezo
a pensar que lo entiendo. -¿Está todo bien?-
—¿Vamos a tener una charla de hermano mayor-hermanito?— pregunta.
—Seguramente obtendría algunos puntos de mamá por ello. Te garantizo que ahora mismo está
en Nueva York diciéndoles a los vecinos que te han vendido a una especie de círculo sexual
porque no contestas el teléfono. ¿Vas a hacerle saber que estás bien?—
Se encoge de hombros y empujo mis manos entre mis rodillas para evitar golpearlo en la nuca.
-¿Estas en problemas? Me gusta . . . Te compraste una maldita mansión en Malibú. El dinero no
puede ser el problema.—
—¿Tienes idea de cuánto cuesta vivir aquí?—
—Apenas puedo pagar mi apartamento, así que, sí——hago un gesto amplio——el alcance de
esto está más allá de mí.—
—Probablemente yo tampoco podría pagar tu apartamento ahora mismo.— Se quita las gafas de
sol y las tira sobre la mesa. —Amigo, es jodidamente caro ser yo. Vivo aquí y tengo fiestas y
tengo que ser visto con las personas adecuadas y usar las cosas correctas. Me pasaba un poco de
la cabeza, pero siempre estaba bien porque solo hacía otro diseño o portada de revista, ¿sabes?
Estaba bien porque siempre había más trabajo.—
- 'Estaba'?-
Jonah apoya la cabeza en el respaldo de la silla y exhala un largo y cansado suspiro. —Hice un
trabajo para este diseñador —alta moda— y no estaba contento. Quiero decir, normalmente estoy
bien con algunas personas a las que no les gusta mi trabajo, es arte y está abierto a la
interpretación, pero esto. . . En cierto modo perdí la calma. Hubo otra sesión, pero no pude
conseguir la iluminación adecuada. Hice un trabajo de retoque para corregir las sombras y
apareció en todas las revistas femeninas y sitios de chismes, todos hablando de cómo había
manipulado las fotos para adelgazar a la modelo y lo hice de maravilla. Algunas blogueras de
moda nos destrozaron la sesión y a mí y... . . digamos que las cosas han estado un poco apretadas
—
—Así que hiciste una sesión menos que estelar y tu actitud de diva de mierda te metió en
problemas— aclaro.
Con una mirada perdida, agarra sus lentes de sol y se los vuelve a poner. -Estará bien.-
Saco mi teléfono y por primera vez busco en Google a mi hermano. Se necesita un poco de
desplazamiento, pero tiene razón: en algunos de los sitios de chismes más basura hay artículos
archivados con frases como pasado y lavado y veneno de moda. En este momento estoy
eternamente agradecido de que mi mamá no sabría cómo buscar en Google aunque su vida
dependiera de ello.
—No se ve bien— digo.
Jonah se pone de pie para entrar en la casa.
—¿De cuánta deuda estamos hablando aquí?— Pregunto, siguiéndolo a través de la puerta.
Se detiene en un bote de basura, deja caer la botella vacía y se dirige a la nevera para sacar otra
cerveza, que es casi lo único que veo dentro. Doblando una esquina para asegurarse de que
estamos solos, cierra un juego alto de puertas dobles, encerrándonos en su enorme cocina blanca.
—¿Solo las tarjetas de crédito?— dice tirando de la etiqueta de su botella. —Supongo que unos
cien.—
—¿Mil?— Mi pulso se dispara con una sacudida.
—Luego está la casa —continúa— y el Rover. Ya me deshice de los otros autos.—
—Jesucristo.— Me hundo en un taburete de la cocina. -Mama es--
—No voy a averiguarlo.— Su voz es profunda con advertencia. —No es asunto tuyo y seguro
que no es de ella.—
—Querrá ayudarme— empiezo a decir, pero ya puedo leer la respuesta en su expresión. Ella no
puede ayudar. Mamá y papá viven una vida sencilla con un presupuesto pequeño. La escala de
esto también está más allá de su comprensión. Si no viera rutinariamente el dinero flotando
alrededor de California y mi industria, también estaría mucho más allá de la mía.
Me siento y pienso por un momento. Jonah se ha hecho un nombre por sí mismo por una razón, y
aunque creo que debería volver al tipo de fotos que solía hacer, diablos, nuestra madre tenía una
de sus fotografías anteriores, una toma en blanco y negro de una valla recortada por el sol
poniente, colgando sobre su chimenea desde que tenía diecisiete años; claramente no es sobre lo
que ha construido una carrera.
—Algo se nos ocurrirá—, le digo.
Él asiente pero no levanta la vista del suelo e, inexplicablemente, mi corazón se retuerce por la
protección.
A la gente le encanta una historia de regreso. Puedo hacer esto.
—Tráeme tu carpeta. Tengo algunas llamadas que hacer.—
•••
Toma algunas horas y muchas discusiones de parte de Jonah, pero creo que se me ocurrió una
solución.
—¿Qué haces el diecisiete?— le pregunto. No tengo idea de cómo lograré que Evie acepte algo
como esto, pero tendré que resolverlo más tarde.
—Trabajando en mi bronceado,— dice encogiéndose de hombros. —Al igual que ayer y
anteayer.—
—¿En tu chaqueta de cuero?—
Se balancea sobre las patas traseras de una de las enormes sillas del comedor, mirando al techo.
Me inclino y lo pateo para redirigir su atención. —Evie y yo tenemos una sesión de fotos la
próxima semana, y——
—¿Evie?— pregunta, sonriendo.
-Tipo. Callarse la boca. Escuchar. Tengo un muy buen amigo de Nueva York que es director
creativo en Vanity Fair. Me debe un favor, así que estoy bastante seguro de que lo hará por mí.
Espero.-
—¿Para un largometraje?— pregunta Jonah, y yo asiento. Lo considera antes de arrugar la nariz
como si hubiera olido algo malo. -¿Quién es?-
—Jamie Huang y Seamus—— Me detengo. —¿Estás preguntando esto en serio? Estoy tratando
de ayudarte arriesgando mi propio trasero y... De repente me doy cuenta de que no tengo ni idea
de qué hora es. —Mierda, ¿dónde está mi teléfono?— Lo encuentro debajo de una pila de
fotografías y dejo escapar un tenso — ¡Joder!— cuando veo la hora. -Tengo que ir.-
Jonah tiene el descaro de parecer molesto. -¿Qué? ¿Dónde?-
—Tengo una reunión que moví para poder salir y buscar tu cadáver, y ahora voy a llegar tarde.—
Meto mi teléfono en mi bolsillo y encuentro mis llaves en la mesa del comedor, debajo de otro
gigante. portafolio. —Prepara lo que necesites y llega el viernes diecisiete a las nueve. Le pediré
a mi asistente que le envíe un mensaje de texto con la dirección.—
•••
Después de un sábado algo tarde en la noche que pasé el tío Carter haciendo truco o trato con
Morgan y un domingo recuperándome e investigando, recibí un correo electrónico de Evie
pidiendo algo de tiempo por la mañana para hablar sobre el retiro. La mera idea envía una aguda
punzada de pavor a través de mi pecho, sin mencionar el cambio en la sesión de fotos que tengo
que contarle ahora. No hay forma de que ella lo acepte fácilmente. Demonios, ni siquiera estoy
seguro de que lo haría si se cambiaran las tornas. Me preguntaba en qué estaba pensando al
preparar todo el asunto en primer lugar, pero la verdad es que no era así. Nunca en mi vida había
estado tan agotado.
Intercambiamos algunos correos electrónicos breves y acordamos una hora, y aunque sería más
fácil, por no decir más rápido, para ella simplemente enviarme un mensaje de texto, tengo la
sensación de que después del extraño retiro de intimidad de nuestra cena el viernes, ella está
intentando para volver a poner algunas paredes.
•••
La llamada telefónica de mi amigo en Vanity Fair llega justo cuando salgo de mi auto a la
mañana siguiente, así que llego unos minutos tarde. Saco una carpeta de mi bolsa de mensajero,
está llena de información e ideas que he recopilado para el retiro, le pido a los dioses de las
aventuras felices convertidas en rivales que esto sea suficiente para ablandar a Evie y hacer que
firme. Jonah como nuestro fotógrafo.
Arriba, Jess me indica la dirección de la sala de conferencias. A lo largo del pasillo, puedo ver a
Evie a través del cristal, con la cabeza inclinada de modo que el pelo le obstruye la cara mientras
escribe algo en su libreta. Su piel es esta loca combinación de impecable y sonrosada que he
visto a los maquilladores tratar de imitar durante años. Sus ojos marrones tienen pestañas espesas
y un brillo de complicidad. Evie tiene esa forma de ser, como si no se notara a menudo entre la
multitud, tal vez intencionalmente, pero para mí, ella es como un faro. Pequeño pero poderoso.
Sin pretensiones pero equilibrado. Realmente desearía poder verla sin que se sintiera como si me
hubieran dejado sin aliento. Sería mucho más fácil fingir indiferencia.
Tiene una especie de batido frente a ella, y combina con las pequeñas joyas en un pasador en su
cabello.
Ugh, estoy en lo profundo.
—Siento llegar unos minutos tarde.— Tomo asiento frente a ella. —Surgieron algunas cosas.—
—¿Cosas?— pregunta ella, empujando la pajita en su bebida.
—Cosas del trabajo—, aclaro, y odio la forma en que mis palabras salen como si le estuviera
explicando, llena de culpa. —Como sea, Kylie me envió algunas cosas de la agenda que usaron
el año pasado. Los imprimí y agregué algunas ideas nuevas que pensé que podrían funcionar.—
Coloco los paquetes en la mesa frente a ella, evitando sus ojos y esperando que cambie de tema.
Estoy seguro de que se está preguntando por qué de repente soy tan servicial y Johnny-en-el-
lugar sobre este retiro.
Puedo sentirla mirándome, con los ojos entrecerrados siguiendo mis movimientos mientras
recoge los papeles que le he dado y los sostiene con cautela. Todavía no ha dicho nada y cuando
mira las copias impresas, me ocupo en ordenar el resto de mis papeles, asegurándome de que
tenga un bolígrafo y, en general, me comporto como si estuviera siendo mucho más útil de lo que
soy.
—Oh, cierto— digo casualmente —Debería mencionar antes de que empecemos: necesito
cambiar al fotógrafo para la sesión de VF la semana que viene.—
Ella gira su rostro hacia mí. Sus cejas se juntan en confusión. -¿Por qué?-
Me debato si debo mentir y me doy cuenta de que es más seguro ser honesto. —Pensé que
podríamos contratar a Jonah.—
—¿Como en tu hermano, Jonás?—
—Cierto.— Rascándome la ceja, le digo, —Él está pasando por una mala racha, y le dije que
trataría de conseguirlo en este trabajo.—
Ella deja el paquete. —¿Crees que van a poder cambiarlo en el último minuto?—
Me inclino, aliviado de que su primera reacción no haya sido de ira. Pruebo una sonrisa que
espero se sienta como la versión expresiva de las manos de jazz triunfantes. —Ya lo hicieron.—
Solo cuando sus ojos se agrandan, registro completamente lo que acabo de decir.
Vaya. Joder.
—¿Lo hiciste sin hablar conmigo?— pregunta lentamente.
Sacudiendo la cabeza, digo: —Ayer le mandé una línea a mi amigo para ver si sería posible, pero
llamó y dijo que podía intentarlo antes de que yo llegara esta mañana.—
Evie me estudia durante unos segundos en silencio. —Creo que es un conflicto de intereses. Creo
que Brad estaría de acuerdo.—
Hay un borde de amenaza en su tono, y giro la banda de cartón alrededor de mi taza de café
mientras pienso en cómo responder. —Hablaré con él.—
—No estoy segura de entender qué condujo a esto— dice ella, con confusión en sus palabras. —
Me dijiste que ustedes dos no se llevan bien. Este es el primer gran rodaje de Jamie y Seamus.
Realmente quieres--
—Lo bien que nos llevamos Jonah y yo no es el punto. Es el tipo adecuado para el trabajo.—
—Entonces, ¿por qué no lo sugeriste la semana pasada?—
—Porque supuse que estaba ocupado.—
—¿Por qué asumirías eso?— pregunta, sacudiendo un poco la cabeza. —Ha sido forraje de
chismes durante meses.—
El calor sube por mi cuello con la humillación de que Evie supiera todo esto sobre Jonah y yo no.
—Creo que ambos sabemos que lo que la gente dice de nosotros no siempre refleja nuestra
capacidad para hacer nuestro trabajo.—
Se muerde el labio inferior con aire pensativo pero no dice nada más. Evie: tranquila, como
siempre.
—Ni siquiera es que me moleste que tu hermano haga la sesión —dice al fin. —Todavía es un
gran nombre, incluso con toda la controversia.— Hace una pausa, estudiándome un poco más. —
Pero, ¿pensaste que me iría bien que simplemente pasaras por alto cualquier aporte que tenga en
esto? Tú representas a Jamie. Represento a Seamus. Este es un gran reto para Trick, y estas son
cosas sobre las que tú y yo debemos ser increíblemente considerados.—
Hago una serie de movimientos de cabeza para mostrarme agradable, aunque probablemente
demasiados. —Si no te importa que lo esté haciendo, y estás de acuerdo en que es un gran
nombre, ¿por qué te enojas tanto con esto?—
Quiero cerrar el puño y darme un puñetazo en la boca tan pronto como salgan las palabras. Evie
está actuando de todo menos enojada en este momento. Necesito dejar de dejar que mi
temperamento se dispare tan abruptamente con ella; esta combinación de atracción y
competencia me vuelve completamente loco.
Veo el rubor de ira subir a sus mejillas, y el efecto en mí es una oleada confusa de deseo, pero de
nuevo, ella permanece tranquila, juntando sus cosas y apartándose de la mesa.
—Tienes razón— dice ella. -Lo hecho, hecho está. Haré que Jess te envíe por correo electrónico
las notas de vestuario para el final de la sesión de Seamus, así como mis pensamientos sobre la
información que me diste hoy para el retiro. Cierra la carpeta alrededor de sus copias impresas y
se pone de pie. —Justin puede enviarle a Jess cualquier cosa que necesites que revise.—
—¿Vamos a hablar a través de nuestros asistentes ahora?— Pregunto, mirándola.
—Parece la mejor idea, por varias razones.— Da la vuelta a la mesa y sale de la habitación.

Capítulo trece
evie
—EvIe, vas a romper esta máquina, se lamenta Daryl, poniendo su mano en mi cuádriceps
para ralentizar las extensiones de mis piernas. -¿Que pasa contigo?-
Ofrezco un jadeante: —Carter.—
Me levanto de la máquina, agarro mi agua y tomo unos tragos profundos. El sudor brota de mí y
todo arde. Soy una bestia esta mañana, pero se siente increíble. Me doy cuenta de que o me
suicido aquí en el gimnasio, o voy a trabajar y le doy un puñetazo a alguien en el plexo solar.
Probablemente debería estar mortificado por levantarme y salir de nuestra reunión ayer, pero
joderlo con sus antebrazos perfectos y su linda sonrisa torcida y su hermano diva.
Estoy tan cansada de querer empujarlo contra la pared y luego meter mi mano en sus pantalones.
Estoy tan sobre todo eso.
—No es por molestar al oso—dice ella—porque veo que hoy estás un poco nervioso, pero para
que quede claro: ya no nos gusta Carter, ¿verdad?—
—No, ya no nos gusta Carter.— Uso una toalla para secarme el sudor de la frente. —Y te
agradecería que lo recordaras la próxima vez que se supone que eres mi acompañante. Me dijiste
que fuera rudo y luego te derretiste tan pronto como encendió el encanto. ¿Recuerdas cuando
querías vengarte de Brant y yo fui a la boda de tu prima como tu prometida lesbiana? Te besé,
con lengua. Ese era yo siendo el Equipo Daryl.—
Ella ríe. —Lo siento, tienes razón. Pero para ser justos, realmente deberías haberme dado una
adorable advertencia, porque. . . bueno, mierda, Evie, dice ella. —Es completamente follable.—
-¡No ayuda!-
—Sé que no debería estar disfrutando tanto de esto, pero mira cuánto te irrita. Sabía que eras
mandón, pero ¿quién sabía que tenías tal fetiche por los juegos de poder?—
—¿Un qué?— Tropiezo detrás de ella hacia las pesas libres.
-Me escuchas.-
—¿Siquiera quiero saberlo?— pregunta Amelia, levantando sus pesas y mirando entre nosotros.
Niego con la cabeza, observándola mientras se mueve hacia el marco rechoncho.
Daryl se apoya contra la barra de metal, observándome. —Evie está en negación, tratando de
convencerse a sí misma de que odia a Carter.—
—Ohhhh. Me gusta Carter, Amelia dobla la espalda, bajando para un peso muerto. Al regresar,
dice: —Entró para firmar unos formularios de impuestos. No pensé que el resto de las mujeres de
RR.HH. lo iban a dejar ir, y eso es decir algo. Ese es un encanto.—
—Te das cuenta de que es mi némesis, ¿verdad?— digo.
Cuando termina sus repeticiones, Amelia me guía a la posición para mis sentadillas, con la barra
contra mis hombros y detrás de mi cuello. —Tu 'némesis'. Usted es tan lindo.-
—¿También estás envenenado por su encanto?—
Ella me sonríe. —Cállate y agáchate.— Se sobresalta como si acabara de recordar algo. -¡Vaya!
Nunca creerás a quién acaba de fichar Brad.—
Me detengo, bloqueo la barra en su lugar y la miro a los ojos en el espejo. —Si dices Gabe
Vestes voy a gritar.—
-Así es. El mismo Gabe que mencionaste almorzando con Brad justo antes de que la fusión se
hiciera pública. No sé exactamente quién está haciendo qué, pero algo me dice que Brad tiene las
manos en un par de tarros de galletas.—
—Sabía que algo andaba mal con eso. A Brad lo atraparon llamándolo un hacker sin talento
cuando yo todavía estaba en Alterman; no tenía sentido que de repente decidieran reparar sus
vallas. Me alejo del marco rechoncho y me giro para enfrentarlos a ambos. —Es probable que
Brad supiera sobre la fusión de antemano, y si supiera cuál de los agentes de la CTM iba a ser
expulsado, sabría que se lanzaría y volvería a hacerse amigo de Gabe.—
—Otro movimiento turbio,— dice Amelia.
—¿Por qué crees que sacó a Kylie de la planificación del retiro?— pregunta Daryl, sentándose
en el banco junto a nosotros.
Amelia considera esto. —Quizás la mantiene ocupada de otras formas.— Nos sonríe. —Tal vez
estén teniendo una aventura.—
Me estremezco, repugnado. —Me gustaría pensar que Kylie tiene un poco más de sentido común
que eso.—
¿Ves, Carretero? Después de todo, no pienso lo peor de ella.
—Y mejor gusto.— Amelia mira su reloj. —Tengo una reunión de nómina a la que no puedo
llegar tarde.—
Una mujer inteligente dejaría un entrenamiento como el que acabo de hacer y se iría a desayunar
algo saludable. Una tortilla de clara de huevo, tal vez. O algo integral. Un batido.
Aparentemente, no soy una mujer inteligente. Voy directo a Sidecar Donuts y pido tres de
mantequilla y sal y un café con leche gigante. Pero soy lo suficientemente inteligente como para
dejar dos de las donas en mi escritorio y llevar solo una al desayuno del equipo programado para
las ocho de la mañana en la sala de conferencias.
Café: consultar. Azúcar y carbohidratos: consultar.
Actitud ajustada: en progreso.
Mi estómago y mi actitud se desploman cuando entro y encuentro a Carter ya allí. Realmente
esperaba tener al menos unos minutos más para recuperarme. Levanta la vista, hace una leve
toma doble e intenta una sonrisa que se parece mucho a una mueca antes de volver a mirar su
teléfono.
Después de lo de ayer, ni siquiera sé cómo manejarme en una habitación a solas con él. Mi
corazón está latiendo con fuerza, mi señora parte en alerta máxima, y mi mano libre se pone muy
apretada y contundente a mi lado. Confuso como el infierno. Además, de repente soy muy
consciente de la dona que estoy sosteniendo y del hecho de que Carter no tiene nada más que
agua con gas para una reunión de desayuno. Agua. Lo odio.
Está flanqueado por dos sillas vacías, pero las ignoro y me siento al otro lado de la mesa. Líneas
de batalla dibujadas.
Puedo escuchar el zumbido de las luces del techo. El bolígrafo de Carter hace un sonido
exagerado de scritch-scritch en un cuaderno mientras desvía su atención de su teléfono el tiempo
suficiente para aparentemente anotar una ráfaga de ideas. Apuesto mucho dinero a que en
realidad solo está escribiendo el alfabeto o un manifiesto sobre todas las formas en que planea
ser turbio en los próximos meses.
La sala se llena a medida que el resto del departamento se filtra lentamente. Las reuniones de
desayuno son las peores; ningún ser humano vivo tiene prisa por pasar una hora a primera hora
de la mañana con Brad.
Todos miramos hacia la puerta al escuchar la voz atronadora de nuestro jefe y vemos a Kylie
trotando con sus tacones de aguja de cuatro pulgadas para mantenerse detrás de él. Con apenas
una mirada hacia mí, Brad mira mi dona y sin decir palabra la tira directamente de la mesa al
bote de basura justo al lado de mis pies.
Escucho un jadeo estrangulado salir de mi boca. —¿Q-q-?—
—Vamos, Evie—, dice Brad mientras saca su silla. Él mira hacia arriba y capta mi expresión
horrorizada. -¿Qué? ¿Estás deprimido? Confía en mí, no necesitas eso.—
No tengo idea de qué decir a esto. Una tormenta parece construirse en mi pecho y puedo sentir
que mi cara se pone roja. —Excepto que ese fue mi desayuno.—
Él no responde, solo se sienta y le dice en voz baja a Kylie que instale la computadora portátil.
Creo que escucho a Rose murmurar algo sobre un hijo de puta, pero por lo demás solo hay un
silencio atónito en el resto de la mesa a mi alrededor.
—Estamos haciendo que nos traigan algo de comida—, chilla Kylie. -Asi que . . . obtendrás algo
entonces. Como frutas y barras orgánicas y esas cosas.—
No quiero fruta ni una barra orgánica, quiero la maldita dona que traje.
No, lo que realmente quiero es levantar mi café y arrojárselo a Brad, justo en la cara del Sr.
Simpatía.
Pero tampoco puedo hacer eso.
Mirando hacia abajo para reagruparme, veo que dos botones en mi parte superior están abiertos,
revelando mi sostén rosa debajo. Jadeo, cerrándolos rápidamente de nuevo.
Sé que esto no ha sucedido recientemente. Sé que ha sido así desde que entré por primera vez en
la habitación porque me doy cuenta en retrospectiva de que sentí la corriente de aire en mi pecho
durante los últimos minutos. Carter está justo aquí, frente a mí; éramos las únicas dos personas
en la habitación. Explica su doble toma y su pequeña sonrisa astuta, y también explica por qué
voy a matarlo más tarde.
Mi pulso es un tambor retumbante en mi oído. Miro un lado de la cara de Carter con tanta fuerza
que espero que sus pómulos empiecen a dolerle por la fuerza.
Cuando la mujer del catering entra empujando un carrito cargado de fruta y muffins de salvado
sin sabor y sin grasa, pienso en mi deliciosa dona y me pregunto qué harían todos si me metiera
en el bote de basura, lo sacudiera y lo quitara. fui a la ciudad Tengo tanta hambre que estoy
tentado a intentarlo. En cambio, abandono la esperanza del azúcar y los deliciosos carbohidratos
ya que, por lo que parece, todos estamos a punto de ser sometidos al desayuno de un hombre de
cincuenta años de Brad. Excelente.
Por supuesto, todos son demasiado educados para ir a buscar algo de comer hasta que Brad lo
haga primero. Y parece no tener prisa inmediata.
Mi estómago se muerde a sí mismo como un lobo hambriento. . . entonces, a la mierda.
Me levanto y camino hacia la comida, pasando por alto los moldes para panecillos para apilar un
montón de bayas en un pequeño plato de papel. Cuando vuelvo a la mesa, Brad me mira como si
acabara de romper una regla fundamental. La sonrisa de Rose está dirigida a sus manos cruzadas
sobre la mesa. Rose y yo no siempre tenemos el mismo sentido del humor, pero sé que si
hacemos contacto visual en este momento, perderá el control.
—Comencemos.— Brad golpea unos papeles frente a él y se recuesta en su silla, mirando a
Rose. —¿Cómo te fue con Tom el lunes?—
—Bien,— le dice ella. —El contrato de Paramount está firmado. Todo se está moviendo.—
Él asiente, complacido. —Carter, ¿qué está pasando para el rodaje de Vanity Fair?—
Carter desliza sus ojos hacia mí. -Todo listo.-
—¿Quién vuelve a hacer la fotografía?—
Vacilante, Carter finge que necesita mirar sus notas antes de decir: —Ah, es Jonah. Jonás Aarón.
—
—¿Ninguna relación?— Brad pregunta distraído. Asumiendo.
-Relación. Hermano.-
Brad mira hacia arriba y considera a Carter con franqueza durante unos segundos. —¿El
fotógrafo es tu hermano?—
Y esto es todo, aquí es cuando Carter finalmente obtendrá lo que le corresponde. No reaccioné de
forma exagerada. Toda esta situación es una mierda. Y lo mejor es que no tendré que hacer nada
porque Brad lo hará por mí.
Perdonado el incidente de la dona, me acomodo en mi asiento, deseando tener palomitas de maíz
en lugar de bayas para el espectáculo.
El rostro de Carter lentamente se pone rojo. -Así es. Mi hermano menor. Te aseguro que está
completamente calificado.—
La expresión de Brad permanece ilegible y creo que puedo escuchar a Carter sudando. Podría
besar a Brad por esto. Ahora que lo pienso, creo que me perdí el Día de los Jefes. Hago una nota
mental para enviarle una tarjeta a Brad.
—Puede que incluso hayas visto parte de su trabajo en Rolling Stone —continúa Carter—. —
Puedo conseguirte una lista de referencias si quieres.—
Silencio. Se podía oír caer un alfiler y alegremente giré mis ojos hacia Brad, esperando la
explosión. Aquí viene . . . En cualquier momento . . .
Pero no es así. En cambio, una sonrisa digna del Grinch se extiende lentamente por el rostro de
Brad, hasta que puedo ver cada uno de sus dientes perfectamente tapados.
—¡Eso es de lo que he estado hablando!— dice, y da una palmada en la mesa.
Hijo de puta.
—Carter reuniendo a las tropas y dándonos una ventaja interna.— Brad casi salta sobre la mesa
para chocar los cinco con Carter. —Te diré algo, no me sorprende. Todos miren a este tipo,—
dice, señalando alrededor de la mesa. —Así es como se hace la mierda.—
Me hundo en mi silla, furiosa. Ya teníamos un fotógrafo, así que no estoy seguro de qué,
específicamente, Brad piensa que se ha hecho. Carter no debería haber hecho el cambio sin
preguntarme, y él lo sabe. Que Brad ahora le esté haciendo una paja verbal es exasperante.
Distingue a Carter de una manera que Brad nunca antes había tenido en estas reuniones. Hay un
orden jerárquico tácito en la agencia, definido principalmente por quién aporta la mayor cantidad
de publicidad y dinero, y este año, es probable que sea yo.
Pero también hay otros factores. Tales como: tener un pene. Aparentemente eso es grande.
Hay algunos movimientos incómodos alrededor de la mesa, o a la gente no le gusta que le digan
que imite al novato más nuevo de la ciudad, o están de acuerdo conmigo en que contratar a tu
hermano para una sesión de portada es una milla más allá de Sketchy Town, pero tengo un
punto. de no mirar hacia arriba, negarse a hacer contacto visual. Tomando un respiro para
calmarme, levanto mi café a mis labios, realmente disfrutándolo mientras lo imagino hirviendo el
regazo de Carter en lugar de mi lengua. Miro hacia abajo cuando mi teléfono suena con un
mensaje de texto.
¿Puedes asegurarte de hacer un seguimiento con Seamus sobre la hora
de inicio la próxima semana?
Parpadeo, mirando la pantalla. Brad ha dejado atrás su entusiasmo por Carter, y ahora la voz de
Ashton es una pausa nasal en el fondo.
¿Enviaste esto a la persona equivocada?
¿Es esta la abadía de Evelyn?
¿Por qué me olvidaría de dar seguimiento a mi propio cliente?
Solo me estaba asegurando.
Simplemente comuníquese con Jess con la lista de información que
necesita.
A mi lado, suelta una risita tonta y niega con la cabeza, deslizando su teléfono sobre la mesa.
Furioso, escribo un pensamiento más.
Podrías haberme avisado de que mi camisa estaba desabrochada.
¿Tu camisa estaba desabrochada?
Estás sentado justo enfrente de mí.
Sería imposible que no te hayas dado cuenta.
Bueno, no lo hice ;-)
Santa mierda. ¿Carter acaba de escribir el aleteo de pájaro de las caras sonrientes? ¿Carter me
acaba de dar el dedo sonriente?
Mi corazón late tan fuerte que apenas puedo escuchar lo que dice Ashton. Estoy seguro de que
parezco un luchador que respira por la boca, pero mis pensamientos no se alejarán de lo mucho
que desprecio a Carter en este mismo segundo.
No estoy del todo seguro de qué es este sentimiento, porque nunca lo había tenido antes. . . pero
creo que es una rabia sin paliativos.
Creo que mi cerebro acaba de declararle la guerra a Carter Aaron.
•••
En mi oficina, me abalanzo sobre mis otros dos donuts con una especie de vigor desesperado, a
dos manos y con la boca abierta. El café y las bayas se fueron hace mucho tiempo, estas donas
son toda mi vida ahora.
Pero debido a que el universo es un gato, y yo no soy más que un ovillo de hilo, Carter entra
justo cuando tomo la mitad de una dona de un solo bocado.
—Hola, Evil— dice, con los ojos en su teléfono. —Jonah necesita empezar a las once el próximo
viernes. ¿Funciona eso? Él mira hacia arriba y se sobresalta al ver mi cara, ambas mejillas
abultadas por la comida. -Enfermo . . . te doy un segundo para responder.—
Y luego se quedó allí, mirándome masticar detrás de mi mano, con las cejas levantadas con
diversión. Cuando masticar me toma más tiempo de lo que a ninguno de los dos nos hubiera
gustado, agrega, —Debes haber estado hambriento— con una media sonrisa burlona.
Tragando saliva, digo: —Es posible que hayas notado que Brad tiró mi desayuno a la basura.—
Él mira las migas de azúcar que ensucian la bolsa en mi escritorio. —Menos mal que tenías
repuestos.—
Me aseguro de caminar hacia mi puerta y señalar dramáticamente donde Jess está sentada frente
a su computadora, junto a los otros asistentes.
Carter me sigue y mira hacia afuera. -¿Sí?-
—Esa es mi asistente, Jess. Habla con ella sobre la programación.—
Se asoma de nuevo, ofreciéndole a Jess un saludo y una adorable sonrisa. —¿Cómo está el gato
de tu mamá?— grita.
Su rostro se ilumina. -¡Bueno! Las primeras dos noches fueron difíciles, pero los puntos salen la
próxima semana. ¡Gracias por preguntar!— Sus ojos se mueven hacia mí, y parece un ciervo
atrapado por los faros. Tienes que estar bromeando.
—¿Entonces podemos?— dice.
Giro la cabeza para verlo mirándome. Está demasiado cerca. Nunca seré capaz de obtener una
ventaja real pateándolo en las bolas en este ángulo. Enderezándome, doy un paso atrás. —
¿Podemos qué?—
—¿Podemos empezar a disparar a las once en lugar del mediodía de la próxima semana?— Lo
dice despacio, como si el problema fuera yo y mi comprensión, y no el hecho de que él es una
comadreja conspiradora. —Jonah tiene 'una cosa' a las tres.—
Debería ponerme difícil e insistir en que atraviese a Jess con esto, pero aparentemente el barco
del Equipo Evie ha zarpado. —Dios, eres un dolor en el culo. Déjame revisar mi calendario. Me
muevo para sentarme detrás de mi escritorio y digo intencionadamente: —Seguro que aprecio
estar involucrado en la coordinación.—
Él suspira. —No fue así, Evie.—
—¿No lo fue?— Enciendo mi computadora, escribiendo mi contraseña con manos temblorosas.
Espero que no se dé cuenta; Lo último que quiero es que Carter vea cuánto me afecta esto.
Mete las manos en los bolsillos. —Mira, si Brad tuvo un problema con Jonah haciendo la sesión,
entonces bien, podríamos discutir cómo ajustar el plan. Pero no lo hizo.—
Carter claramente sabe tan bien como yo que Brad aprobó esto por razones completamente
insondables para cualquiera de nosotros. Incluso un perro miope en la habitación sabría que lo
que hizo Carter fue puro nepotismo. —¿Estás usando a Brad Kingman como tu prueba de fuego
para un comportamiento honorable?—
—Solo quiero tener un trabajo—, dice. —Mi error fue no obtener tu aprobación por adelantado,
lo entiendo. ¿Podemos seguir adelante?—
Mirándolo fijamente en el silencio de respuesta, finalmente digo: —¿Realmente tengo otra
opción?
Debo haber hecho mi punto, porque por primera vez desde que conozco a Carter, él no tiene una
respuesta.
-La próxima semana . . . ¿Viernes?—pregunto, de vuelta al trabajo. Carter asiente. —El once
debería funcionar. Le dije a Seamus que llegara a las ocho y media para maquillarse de todos
modos para asegurarme de que llega a tiempo.—
Los ojos de Carter se agrandan. —Eso fue bastante inteligente.—
—Trata de no parecer tan sorprendido.—
Esto lo hace reír, pero no se molesta en corregirme.
Justo cuando Carter está a punto de darse la vuelta e irse, Rose se mete en mi oficina y cierra la
puerta detrás de ella.
—Quieres que me vaya, o. . . ?— le pregunta Carter.
-Estás bien. Puedes quedarte, quiero las opiniones de ambos.—
Oh, genial. Aquí viene el chisme.
Miro a Carter, sin saber si ya ha sido sometido a ella. Tiene la cara inexpresiva, lo que significa
que probablemente ya sabe exactamente lo indiscreta que puede ser Rose. Constantemente temo
que cualquier conversación de trabajo legítima con ella se convierta en chismes e insultos. No es
que esté necesariamente en contra de los chismes y los nombres falsos, pero tiene que hacerse de
la manera correcta, con las personas adecuadas. Gente discreta, por el amor de Dios, que lo hace
sólo con la combinación adecuada de ironía y credibilidad.
Pero en lugar de construir lentamente una intrigante historia de coqueteo, drama con un cliente o
acoso sexual, Rose deja caer una queja increíblemente personal en medio de mi oficina: —La
bonificación de Ashton era unos siete mil dólares mayor que la mía.—
Mis ojos se abren.
Carter da un pequeño paso hacia atrás, como si estuviera tratando de mezclarse con el fondo.
—¿Cómo sabes eso?— Pregunto. Hablamos de dinero todo el día con los clientes, pero rara vez
compartimos nuestros propios ingresos con colegas. Y, supongo, es precisamente por esta razón.
Nada es tan claro y justo como esperamos que sea.
—Hablábamos ayer sobre nuestros totales proyectados para fin de año, ya sabes, con la fusión.
La cabeza de todos parece estar en el tajo. Así que volvimos a nuestros escritorios y allí estaban
nuestros extractos de bonificación. Supongo que debido a que ya estábamos hablando de dinero,
se sintió lo suficientemente cómodo como para decirme lo que obtuvo.—
—Fueron sus firmas y reservas más grandes que—— empiezo, pero ella me interrumpe,
sacudiendo la cabeza.
—Lo mismo— dice ella. —Estábamos casi muertos.— Ella mira a Carter. —Mentira, ¿no?—
—Inaceptable —digo. —Tienes que preguntarle a Brad. O vaya directamente a Contabilidad y
pídales que verifiquen los números.—
Rose jadea. —¡No puedo hacer eso!—
—Entonces estás fuera de siete grandes.— Me encojo de hombros.
—¡Esto apesta!— gruñe.
—Habla con Brad,— insiste Carter amablemente. El ingenuo Carter. Como si Brad no lo supiera
ya.
Ella lo mira, miserable. —A él no le importará.—
Levanto mis manos frente a mí, exasperada. —Honestamente, Rose, si solo te vas a quejar aquí
—donde no tengo poder para ayudarte en absoluto—el dinero no debe ser la razón por la que
estás en este trabajo.—
Ella mira hacia el suelo, asintiendo durante unos segundos. -Lo sé. Lo sé, es tan frustrante.—
—Lo entiendo, cariño, pero tienes que ser tu propio defensor. Nadie más va a ser eso para ti.—
Con una pequeña sonrisa de agradecimiento, se da vuelta y se va.
Carter se aleja de la pared. —Vaya, Evie. Eso fue un poco de amor duro.—
Miro su rostro, los grandes ojos verdes detrás de sus lentes, su mandíbula bien afeitada y su
cabello revuelto. Es bueno que sea tan lindo, porque la actitud no está haciendo ningún amigo
hoy. —Pudiste haber agregado lo que quisieras.—
Lo considera por unos segundos y luego se encoge de hombros. —¿Está segura de que ese es
realmente el caso? Nunca he tenido ningún tipo de disparidad salarial. Parece darse cuenta de lo
que acaba de decir. —Quiero decir, obviamente. Sé que ese tipo de cosas suceden, pero. . .—
Hace una mueca, dando marcha atrás. —Eso apesta para ella. Con suerte, ella lo arreglará.—
No puede hablar en serio.
—Éste no es un caso raro de error matemático en finanzas, Carter. Este tipo de cosas suceden
todos los días. Me ha pasado.—
-¿En realidad? Es solo que pareces tan al mando todo el tiempo, me cuesta imaginar que alguien
tome algo que es tuyo.—
Se mueve otro paso más cerca, recostándose contra mi escritorio, mirándome. Es tan cercano que
es casi como si fuéramos amistosos o coqueteáramos, pero obviamente no lo somos.
—Sucede en este negocio todo el tiempo— digo en voz baja. —Simplemente no lo ves. No te
afecta.—
-Debería.-
Asiento con la cabeza. -Estoy de acuerdo.-
—Entonces, ¿qué crees que deberíamos hacer?—
No extraño la forma en que mira mis labios por un momento, y de repente parece que ya no
estamos hablando de disparidad salarial.
—No sé —susurro.
Pero definitivamente siento que besarnos con Carter ahora mismo nos ayudaría a encaminarnos
en la dirección correcta.
Sus ojos parecen recorrer todo mi rostro, y luego bajar; él se inclina. . .
Para el lapso de dos. . . Tres . . . cuatro latidos frenéticos, creo que me va a besar.
—Tu camisa parece decidida a permanecer abierta hoy —susurra, asintiendo.
Sorprendida, sigo sus ojos y, efectivamente, mis dos botones superiores se han abierto de nuevo,
dejando una buena parte del escote perfectamente visible para los dos.
—Oh.— Lo miro, sintiendo mis mejillas arder.
Empiezo a sonreírle, pero en lugar de inclinarme más para besarme como sigo pensando que lo
hará, se inclina hacia atrás, ofreciendo una expresión ilegible antes de girarse y salir de mi
oficina.

Capítulo catorce
carter
ESO ESTUVO CERCA.
Si esto no se trata de un robo a un banco
No creo que quiera escucharlo.
MC, casi pongo mi cara en las tetas de Evie en su oficina.
Vale, no, quiero oír esto.
Ella es tan ruda y directa.
Lo cual es sexy e intimidante a la vez, y su camisa sigue abriéndose.
Y luego fui a decirle y fue como. . . imposible querer partir sin besar.
Tipo.
Sólo sigue recordándome que ella es Lucifer.
Quiero decir, en realidad no lo es.
Ella es la mejor persona.
Parecía que quería besarme.
¿O morderte la cara?
En el buen sentido.
Mal.
¿De qué lado está usted?
El lado en el que ustedes dos se casan y ella da a luz a un niño
completamente formado que dibuja sobre su colcha con pasta de
dientes.
Polla.
Adiós.

Capítulo quince
evie
Si antes pensaba que estaba enojado con Carter, ahora hay humillación en la mezcla. Durante
los siguientes dos días, pasé demasiado tiempo recordando esos pocos segundos en los que se
inclinó y me miró como si yo no fuera el enemigo. Debo haber parecido derretirme en mi silla.
Con cualquier otro fracaso romántico, está el arrepentimiento y la repetición de los buenos y
malos momentos. Tal vez incluso hay un encuentro incómodo ocasional en la ciudad porque, a
pesar de lo grande que es Los Ángeles, se siente pequeño. Pero es un asunto completamente
diferente trabajar junto a un fracaso romántico. Cruzarlo en el pasillo, verlo en las reuniones,
verse obligado a entrar en un espacio diminuto para planificar retiros de empresa juntos. . .
Primero llego a la pequeña sala de conferencias y tomo asiento en el sofá en el otro extremo,
cerca de las ventanas. Me da el beneficio de poder ver a Carter caminando por el pasillo y hacia
mí, no es la peor vista del mundo, ¡escoltando al planificador de Corporate Fun!
Ella está compuesta de una manera suave y anónima, pero Carter, porque es el diablo, exuda
sexo. Manos en sus bolsillos; paso perezoso y confiado; sonrisa torcida. ¿Se nota más ahora
porque no me sale nada? Probablemente. ¿O es simplemente cómo es él? Sus pantalones de
vestir oscuros le quedan perfectamente, sentados bajos en sus delgadas caderas y abrazando sus
cuádriceps. Juro que puedo ver el contorno de su polla a lo largo de su muslo. Su camisa de
vestir de hoy tiene un patrón sutil de cuadros azules y blancos y parece como si se la hubieran
echado encima, se ve tan bien. Cuando sonríe más ampliamente por algo que dice el planificador,
todo su rostro se ilumina y, de alguna manera, se ve dulce nuevamente.
Estoy arruinado, puedo verlo ahora. Veo con tristeza los próximos años de mi vida, trabajando
aquí o en otro lugar e incapaz de superar mi odio por Carter Aaron. O peor aún, verlo con otra
persona. Estoy condenado.
Me pongo de pie cuando entran, alisándome la falda antes de darle la mano a la mujer, Libby
Truman, que ya parece enamorada del chico de los recados de Satanás y su estúpido rostro
perfecto. Mientras se aferra a la parte superior de su brazo, habla efusivamente sobre lo gracioso
que fue en el camino hasta aquí.
En el paseo por el pasillo. Treinta segundos, máximo. Qué increíble, sin duda.
Nos sentamos, hacemos la explicación superficial de lo que necesitamos y, sinceramente, siento
que podríamos haber tenido esta reunión por teléfono. Requerimos que alguien planee algunos
juegos para el grupo de aproximadamente cincuenta personas durante dos días. Requerimos
actividades que no (a) nos hagan encogernos a todos o (b) desencadenen nuestra naturaleza
extremadamente competitiva. Requerimos alcohol. Eso es todo; es bastante simple
Pero siempre que sea posible, a la gente le gusta venir a las oficinas de P&D para las reuniones.
Es exactamente por la razón por la que puedo ver a Libby ocasionalmente mirando a través de
las paredes de vidrio de la habitación: espera encontrar a una celebridad.
Desafortunadamente para ella, solo ve a Justin, quien asoma la cabeza en unos cinco minutos en
las cosas.
—Jett Payne está aquí; nos está esperando arriba. Además, Kylie quería que te dijera que pidió
en exceso Keurig para la sala de descanso, y puedes llevarte una o dos cajas a casa.—
Carter se pone de pie con una sonrisa. —Gracias, Justin.—
Mi mandíbula cae.
—¿Tienes doble reserva?— le pregunto, usando una sonrisa apretada de mí mismo.
—Supongo que lo hice. Lo siento,— dice, como si fuera pura casualidad y no es meticuloso con
su calendario. Se pone de pie y se inclina para estrechar la mano de Libby. —Encantado de
conocerte, Libby. Evie puede manejar el resto de la discusión. Y asegúrese de que ella valide su
estacionamiento. ¡Esperando con ansias lo que ustedes dos han planeado!—
Libby, un poco sin aliento, exclama en voz alta: —¡Será genial!
•••
Aproximadamente una hora más tarde termino la reunión con Libby, todavía furiosa, y vuelvo a
mi oficina mientras reviso el resto de la agenda de hoy en mi teléfono.
Tengo cuarenta y cinco minutos para cruzar la ciudad y reunirme con Sarah Hill para una cita
con el peluquero. Acabamos de conseguirle a Sarah un papel en una adaptación de una novela
adolescente de gran éxito de ventas, y el estudio insiste en que su cabello sea de un tono de azul
específico para el papel. Está en su contrato que su agente y el productor estén presentes para el
control de calidad. Lo que significa, esencialmente, es cuatro horas en un salón, tratando de estar
lo suficientemente alerta como para poder notar la sutil diferencia entre quince tonos diferentes
de cabello azul.
Al pasar por la oficina de Carter, me detengo en seco y veo que ya ha puesto dos cajas de K-
Cups en medio de su escritorio.
Cuando era adolescente, mi padre era estricto; era lo opuesto a la familia de Daryl, que
básicamente la dejaba andar con quien quisiera. No se me permitía tener citas hasta los dieciséis
años, e incluso entonces había reglas. Podía salir tanto como quisiera, pero no podía tener novio,
lo que significaba que no había citas consecutivas con el mismo chico. Estoy seguro de que la
intención era que no me pusiera demasiado serio con ningún chico, porque lo serio lleva al sexo.
Su plan funcionó, en su mayoría: para el undécimo grado, todavía no había tenido sexo. En
realidad nunca se había acercado.
Y luego conocí a Kai Paialua. Me las arreglé para pasar tanto tiempo con él como pude, lejos de
los ojos vigilantes de mis padres. La noche del juego Homecoming de nuestro último año, nos
encontramos en una habitación en una fiesta. En algún lugar de otra habitación, Santana estaba
tocando repetidamente, sus sexys riffs de guitarra incitando a la acción, y. . . Quería tener sexo
con Kai. Yo también estaba bastante cerca, sus pantalones estaban alrededor de sus tobillos y
estaba revisando para ver si el condón que había llevado en su billetera desde el segundo año
había expirado, y sabía que estaba en una encrucijada. Iba por un lado y eso era todo, tendríamos
sexo y no habría vuelta atrás. O bajarme la falda de las axilas y mi himen viviría otro día.
No hace falta decir que nunca volví a ver mi virginidad.
Merodeando en el pasillo fuera de la oficina de Carter, mirando esos malditos K-Cups en su
escritorio, siento la misma mezcla potente de emoción y pavor. Si sigo adelante con el plan que
se forma en mi cabeza, ya no seré inocente.
Y así, cinco minutos más tarde, las K-Cups se intercambian, las cápsulas en el interior ya no
coinciden con lo que dice en las cajas. Y voy de camino al salón, nadie se entera.
El mismo gran sabor. . . ahora en descafeinado!
•••
El viernes puede quedar registrado como el mejor día de mi vida, porque es el día en que Carter
Aaron no puede hacer un seguimiento de un solo pensamiento en el trabajo.
Es un poco como ver a un león cojear: simplemente no es algo que veas muy a menudo, lo que
hace que sea increíblemente difícil apartar la mirada. No estaba bromeando cuando dijo que no
puede funcionar sin café. Al parecer, entró en el baño de mujeres y se quedó mirando la pared,
obviamente sorprendido de que los urinarios no estuvieran, hasta que Jess salió de un cubículo y
lo guió en la dirección correcta. Balbuceó durante una conferencia telefónica con Smashbox
Studios sobre la configuración de la sesión de fotos de Vanity Fair el próximo viernes, y luego se
quedó en el pasillo, confundido, antes de entrar en su oficina y sentarse frente a la taza de café
descafeinado que había colocado sigilosamente en su escritorio.
Me pregunto si me estoy convirtiendo en un ser humano horrible, de verdad, porque estoy
completamente vivo viendo todo esto. ¿Quién hace este tipo de mierda al revés? Bueno, aparte
de todos en este negocio.
Excepto . . . Nunca había caído tan bajo, y tan pronto como realmente empiezo a pensar en lo
lejos que me he desviado de mis propios ideales, la culpa comienza a carcomerme.
Marco el número de Steph, agradecida cuando responde al primer timbre. —Soy un ser humano
terrible— digo a modo de saludo.
—¿Esto es por algo en específico o en general?— pregunta ella.
Lo pienso. —Un poco de ambos, creo.—
—¿Quieres contármelo o debo tener una negación plausible?—
Puedo escuchar voces y el sonido de vasos y cubiertos tintineando en el fondo, así que asumo
que se va a encontrar con alguien y no tiene mucho tiempo.
-¿Estás ocupado? Puedo pasar y confesarme esta noche.—
—Solo esperando a un agente de casting—, dice ella. —Y por cierto, nunca adivinarás lo que me
dijo mi asistente esta mañana.—
Me inclino hacia la derecha, donde puedo ver a Carter en su escritorio, mirando fijamente un
lápiz. Me trago una risa. -¿Qué?-
—Se acostó con el hermano de Carter anoche.—
Esto llama mi atención.
—No —digo, enderezándome. —¿Tu asistente?—
-Sí.-
—Jesús, este pueblo es pequeño. ¿Dónde sucedió esto?—
—En alguna fiesta. No hablaron mucho exactamente, y ella solo sumó dos y dos esta mañana.—
Honestamente, si no estuviera ocupado odiando a Carter Aaron, le estaría enviando un mensaje
de texto de inmediato para compartir esto y poder reírnos juntos.
Incapaz de resistirme, me inclino de nuevo y miro dentro de su oficina. Hoy sigue dando. -¿Y?-
-Y . . . Por lo que deduzco, fue un gran respaldo para la familia Aaron. Un hecho del que
tendrían conocimiento personal si ustedes dos sacaran sus cabezas de sus traseros.—
yo gimo -No me recuerdes. Hablando de su hermano, tenemos una sesión con él la próxima
semana. Ahora voy a estar pensando en él follándose a Anna.—
Steph se ríe en la línea. —¡Dile que te saluda!—
—Sí, no lo creo.—
—Está bien, entonces dile a Carter que su traje está colgado en mi baño. Lo necesita para el
viernes.—
-¿Su traje?-
—Se llevó a Morgan a pedir dulces para que pudiéramos salir, y ella le vomitó encima. Le
gritaría por dejarla comer una bolsa entera de dulces, pero tengo una fiesta de adultos y sexo en
un hotel, así que... . .—
—No, señora Overshare, hoy no. No me hables de tu vida sexual, y definitivamente no me digas
cosas lindas sobre Carter. Es un monstruo.—
-Sigue diciéndote eso. Está bien, veo a mi persona entrando. Te amo y deja de ser un ser humano
terrible.—
¿Por qué el universo me hace esto? Estoy drogado con Carter ineficiente y con poca cafeína
cuando el mundo tiene que recordarme que podría no ser del todo horrible. Creo que es seguro
decir que me equivoqué, y tal vez Steph tenga razón: soy un ser humano terrible.
La ansiedad me carcome un poco durante un almuerzo con Adam Elliott, y cuando estoy con el
bombón envejecido favorito de Estados Unidos, no puedo distraerme, ni siquiera un poco.
Carter no está en su oficina cuando vuelvo, así que no puedo confesar, ni siquiera puedo darle la
taza de café con cafeína que le compré en el camino de regreso del almuerzo. Abro mi correo
electrónico y busco distraídamente la botella de crema hidratante en mi escritorio. Pero en lugar
de leer, y en lugar de cultivar la culpa persistente, mi mente vuelve a que Carter olvidó el nombre
de Brad esta mañana cuando se cruzaron en el pasillo. Ese fue bastante bueno.
Froto mis manos y me aliso un poco los codos y la cara, y un poco más las piernas mientras
recuerdo a Jess contándome cómo Carter se bajó en el piso equivocado antes y se sentó en el
escritorio de Evan Curtis en Legal.
He repetido el proceso dos veces más antes de que vuelva la culpa y me doy cuenta de lo que
tengo que hacer: tengo que reemplazar el café y confesar. El karma es una perra que no necesito
que venga a por mí.
Estoy alcanzando el teléfono para llamar a Jess y confesarme, para preguntarle si me ayudará a
cambiarlo todo, cuando entra una llamada que estaba esperando.
Cuarenta y cinco minutos halagando a la actriz más tarde, suena un golpe en mi puerta.
—Adelante— digo, con los ojos todavía en la pantalla de mi computadora mientras la parte
inferior de la puerta susurra sobre la alfombra.
—Oye, ¿viste ese correo electrónico sobre la aud—¡santo infierno!— Jess jadea, y miro hacia
arriba para encontrarme con sus ojos muy abiertos.
-¿Qué? ¿Qué?-
Ella niega con la cabeza y se tapa la boca con una mano. —Evie, Dios mío. Vuelvo enseguida.—
Ella sale corriendo de la habitación, regresa un momento después con Daryl pisándole los talones
y cerrando la puerta detrás de ellos.
—¿Qué pasa?— Pregunto. —¿Por qué ustedes dos me miran así?—
Daryl apenas puede mantenerse unido. —¿Qué hiciste, Garfield?—
—Yo—¿qué?— Alcanzo el compacto que guardo en el cajón inferior, e inmediatamente lo veo.
Mis manos, principalmente las palmas y hasta las muñecas, son de color naranja. -Ay dios mío.-
—Pareces un cono de construcción—, dice Daryl, y finalmente pierde los estribos, y apenas
logra agregar: —Me estás haciendo desear alitas de pollo.—
—Oh, Dios mío, ¿podrías cerrarlo?— Mientras busco a tientas el espejo, casi lo arrojo al otro
lado de la habitación.
Mi cara también es naranja. No solo naranja, sino reluciente. Parezco un Circus Peanut brillante.
Daryl se mueve para pararse a mi lado. -¿Que usaste?-
—¡Yo no—!—
Me detengo, alcanzando la botella de loción que usé antes.
No.
Desenroscando la tapa, me la acerco a la nariz y olfateo.
No.
En lugar del sutil aroma a vainilla al que estoy acostumbrado, ahora noto un leve olor químico.
—Nooooo,— gruño, mi voz baja y salvaje. -Voy a matarlo.-
—¿Él puso bronceador sin sol en tu botella de loción?— susurra Daryl, sonando horrorizado. . .
pero también un poco impresionado.
Jess sale corriendo y vuelve a entrar corriendo. Rodeando el escritorio, se arrodilla en el suelo a
mi lado y saca una toallita desmaquilladora de un pequeño paquete de plástico. —Ahora tengo
miedo por él.— Alcanza mi brazo y comienza a fregar. —Está bien, mucho de eso se está
saliendo. Es solo bronceador.—
Daryl se ríe. —Dale ocho horas.—
—Oh, Evie, ¿qué pasó?— dice una voz profunda y burlona, y todos levantamos la vista para ver
a un Carter sonriente apoyado contra el marco de la puerta. Jess prácticamente cae hacia atrás en
su intento de huir.
-¡Tu hiciste esto!-
—¿Quieres empezar a señalar con el dedo, chef descafeinado?—
Me río a pesar de mí mismo. -¿Indulto?-
Apartándose de la puerta, se acerca. Daryl y Jess, sabiamente, despejan la habitación. —Corrí a
casa en el almuerzo para hacer un poco de mi propio café, porque las tazas aquí simplemente no
estaban cortando. Pero, por supuesto, los que están en casa también son descafeinados. En el
estacionamiento de la tienda de comestibles no podía recordar dónde estacioné mi auto y casi me
arrestan tratando de subirme a un Audi plateado diferente.—
Siento una oleada de orgullo correr por mi sangre. -¿Lo hiciste?-
Él sonríe, sacudiendo la cabeza hacia mí. -Hice. No es genial.—
Le extiendo un brazo para que lo inspeccione y le digo: —No puede entrar aquí y jugar la carta
de la víctima, señor.
—No me atrevería.— Se acerca, tan cerca que puedo sentir el calor de su piel contra la mía. El
estado de ánimo juguetonamente contencioso se desvanece y prácticamente puedo sentir el
barrido de su atención mientras mueve su mirada brevemente hacia mis labios.
Como si fuera a besarme de nuevo.
De ninguna manera. Creo que ambos sabemos que eso nunca sucederá.
—Me gustas —susurra.
Un dolor se me clava entre las costillas cuando dice esto, y mi respuesta sale más cruda de lo que
había planeado: —Tú también me gustas.—
Me mira fijamente, sin pestañear. —Evie——
—Me alegro de haber descubierto quién eres realmente antes de que profundicemos demasiado.
—
•••
Desde lo profundo de un montón de burbujas en la bañera de Steph, me dirijo a todos y a mi
núcleo más interno a la vez. —Voy a enterrarlo.—
Estamos todos aquí, apiñados en el pequeño baño de Michael y Steph: Daryl, Amelia, Jess, Steph
y, por supuesto, yo. Desnudo y ligeramente menos anaranjado.
—Es genial, cariño—, dice Daryl, entregándome otra esponja vegetal alrededor de la cortina de
la ducha. —Solo que no esta noche.—
—Tienes que admitir que fue jodidamente inteligente —dice Amelia. —¿Para descubrir cómo
usar tu fetiche de loción en tu contra?—
Miro malhumorado el agua turbia que me rodea. El maquillaje evitó que la mayor parte del
bronceador se absorbiera en mi rostro y se eliminó con bastante facilidad. Pero mis palmas y
codos absorbieron más del color, y ambos siguen siendo de un tono anaranjado desvaído y
enfermizo.
—No es un fetiche. Más de un tic nervioso. Y no se le ocurrió nada, le conté lo de la loción.
Tomó algo que compartí y lo usó en mi contra. Sucio traidor.—
—Sí, no dejemos que ese halo se escape demasiado, Evie. Golpeaste primero, me recuerda
Amelia. —Su yo descafeinado chocó contra una pared frente a mi oficina.—
Asomo la cabeza por la cortina de la ducha. —¿Lo hizo?— digo alegremente, deseando haber
estado allí para verlo.
Mi sonrisa se endereza mientras me mira fijamente con una sola ceja severa levantada.
—Vamos—, me quejo, rompiendo bajo la presión, —era café. Golpeé primero con el café.
Además, apartó a Dan Printz de mí, cambió al fotógrafo de Vanity Fair por su hermano sin
consultarme y abandonó nuestra reunión conjunta con el hablador coordinador del retiro. Quería
que supiera que no me iba a dar la vuelta.—
—Así que todo lo que hizo fue subir las apuestas—, dice Amelia con calma. —Y si sé algo de ti,
ya estás tramando represalias.—
—Tienes toda la razón, lo soy. ¿Jess?— digo. —Voy a necesitar que hagas algunas cosas
desagradables.—
Ella me mira desde donde está sentada en el mostrador del baño. —¿Voy a estar haciendo algo
ilegal?—
—Ummmm. . . no estoy seguro todavía.-
Ella rueda los ojos. —¿Al menos aceptarás la culpa si me atrapan?—
-Absolutamente.-
—Me gustaría dejar constancia de que creo que es una mala idea, pero está bien, me apunto.—
—Sabes, como amigo de Carter, siento que debo intervenir aquí—, dice Steph.
Inclino mi cabeza. —¿Quizás te gustaría ver el interior de tu bañera?—
Levanta las manos para evitar que me mueva. -No no. No es necesario. Ella mira por encima del
hombro hacia el sonido del timbre. —Vuelvo enseguida.—
Deslizándome detrás de la cortina, recojo la barra de jabón y vuelvo a enjabonar la esponja
vegetal. —El rodaje es la próxima semana—y puede que él haya ganado esta batalla, pero yo
estoy ganando la guerra.—
—Antes de que se me olvide —dice Jess—, originalmente iba a ir a tu oficina hoy para
preguntarte si habías visto el correo electrónico de Contabilidad. Están haciendo una auditoría y
necesito copias de todos sus informes de gastos.—
—¿Auditoria?— repite Daryl.
—Sí —dice Jess—, tiene algo que ver con la firma de capital privado que respaldó a P&D en la
fusión. Supongo que el dinero externo significa una mirada más cercana a las cosas. Quieren los
registros de todos, incluso los míos.—
—Solo reconciliando los libros después de la fusión—, dice Amelia. —Cosas bastante normales.
—
Los pasos recorren el pasillo y vuelvo a asomarme para ver a Steph caminando de regreso al
baño con el asistente de Daryl, Eric, justo detrás de ella.
—¿Qué estás haciendo?— grito, apretando la cortina de la ducha contra mi pecho.
—Tengo los ojos cerrados —dice Eric. —Necesitaba dejar estos contratos para Daryl.—
Y como para ilustrar que realmente tiene los ojos cerrados, corre hacia la jamba de la puerta.
—Justo aquí—, dice Daryl, maniobrando su camino hacia él. —Gracias por venir hasta aquí,
Eric.—
—¿Qué están haciendo todos ustedes, de todos modos?— Eric abre un ojo para mirar alrededor
de la habitación. -Reunion secreta . . . ¿En un baño?— Vuelve a cerrar los ojos con fuerza
cuando me ve en la bañera y me ofrece un pequeño saludo con la mano. —Oh, hola, Sra. Abbey.
—
—Tramando venganza contra uno de los tuyos—, le dice Daryl con el capuchón de un bolígrafo
entre los dientes. Ella lo gira, sosteniendo los papeles contra su espalda bastante ancha y
musculosa para poder usarlo como una mesa improvisada. —Quizás te preguntes por qué Evie
está sentada en un nido de burbujas naranjas.—
—Quiero decir,— dice en voz baja, —la pregunta había cruzado por mi mente, pero la Sra.
Baker de Recursos Humanos está aquí, así que pensé que esta es una situación de no preguntar,
no decir.—
Amalia asiente. —Buen instinto.—
—Alguien puso bronceador en la loción en el escritorio de Evie,— dice Daryl, y Eric es incapaz
de contener una sola y fuerte carcajada. En un susurro, Daryl agrega: —Carter lo hizo.—
Amelia desliza su mano por su rostro.
—Daryl—no le reveles los nombres al civil—digo, un poco alto.
—Relájate— dice ella. —Eric es genial. Demonios, incluso podría tener algunas ideas. Ella le da
la vuelta y le entrega la pila de papeles firmados. —Puede que seas terrible con los teléfonos,
pero eres un genio con las computadoras.— Ella le sonríe encantadoramente. -Sin ofender.-
—¿Podrías crear un programa que reconcilie automáticamente nuestros gastos con las facturas?
— Jess bromea secamente desde su posición en el mostrador.
Daryl la saluda con la mano. —Aburrido, Jess. Estamos hablando de sabotaje.—
Se encoge de hombros. —Yo podría ser el Equipo Estrógeno. ¿Que necesitas? Podría borrar el
puntaje crediticio de Carter. ¿Crear una orden para su arresto?—
Mi estómago da una sacudida sorprendente. —En realidad no quiero que vaya a prisión.—
—¿Podría hackear su correo electrónico?— sugiere Eric. —¿Tal vez reorganizar su calendario?
—
Mi interés se despierta momentáneamente. —¿Puedes hacer todo eso?—
Recibimos un pequeño y sexy levantamiento de su barbilla. -Por supuesto. Puedo hacer casi
cualquier cosa.—
Una sala llena de mujeres observa a Eric cuando dice esto, creyendo absolutamente en su
palabra.
Finalmente, Amelia se tapa los oídos. —De ninguna manera esto no terminará mal.—
—Tiene razón— digo. —Se lo agradezco, pero voy a tener que mantenerlo más chiflado y
menos mente criminal.—
Steph lanza una de las toallitas patito de Morgan en mi dirección, y el grupo sale del baño,
dejándome terminar y pensar en la venganza a solas. Me subo a la alfombra del baño, miro hacia
arriba y, a través del vapor del espejo, veo algo colgado en la puerta detrás de mí.
El traje de Carter.
Sonrío a mi reflejo. Zany travesuras es. Él me llama Evil, después de todo.
Si me voy al lado oscuro de todos modos, también podría hacerlo bien.
 Capítulo dieciséis
carter
Han pasado dos días y no he podido dejar de pensar en lo que me dijo Evie.
—Lo estás haciendo de nuevo, ¿verdad?—
Miento: —No.—
Michael Christopher me mira desde el otro lado de la mesa en Creme de la Crepe. —Sí, lo eres.
— Asiente hacia Jonah. —¿No siempre hace esto?—
Jonás asiente.
Miro entre ellos. —¿Qué hago siempre?—
—Obsesionarte con algo que alguien podría haber dicho, o la posibilidad de que, Dios no lo
quiera, a alguien no le gustes. Has sido así toda tu vida. Tal vez por eso has intensificado este
asunto con Evie. No le gustas, así que te aseguras de que sea por algo que hayas hecho, en lugar
de la posibilidad de que no le gustes como persona.—
Ay. Eso me golpea justo donde duele. —No, ella fue bastante clara: yo le gustaba, pero se alegró
de saber quién soy realmente antes de que nos involucráramos demasiado. Esencialmente: soy un
imbécil.—
—No eres un capullo —dice Michael, y agita una cuchara frente a Morgan, tratando de desviar
su atención de básicamente cualquier otra cosa que se mueva en el restaurante. —Solo eres tonto.
—
—No le mientas, MC. Es un idiota total, dice Jonah, y lo miro. Aparte de algunos mensajes de
texto para preparar las cosas para la sesión de fotos, Jonah y yo realmente no hemos hablado
desde que me enteré de su pequeña situación de dinero. Lo invité a unirse a nosotros para
desayunar para poder repasar los detalles del viernes y reiterar lo importante que es que no lo
arruine. Hasta ahora todo lo que ha hecho es mirar su teléfono y hacer bromas a mi costa.
Es nauseabundo pensar en lo mucho que tengo que jugar con mi hermano aquí. Brad piensa que
lo traje porque tengo algún tipo de plan maestro, lo que significa que si Jonah la caga y la sesión
tiene algún sabor a diva, no hay forma de que Brad no lo descubra. No habría vuelta atrás de eso.
El nuevo contrato será de Evie y estaré en un avión de regreso a la casa de mis padres.
—Él no es un imbécil,— Steph le dice a Jonah. Aparentemente captó esto último de él cuando
regresaba del baño. —¿Por qué dirías eso?— Es conmovedor ver a MC ya Steph defendiéndome,
pero seamos realistas, merezco al menos algo de mierda para el otro día con Evie.
—Has estado callada hoy —le digo. -¿Todo bien?-
—Sí, solo. . . sabes. Trabajo, dice ella, apuñalando repetidamente su agua helada con una pajilla.
Parece apagada, pero cuando miro lo que está comiendo, ¿quién podría culparla? Su esposo está
comiendo el Oh La La, un enorme plato de waffles cubiertos con Nutella, fresas, plátanos y
mango, y ella está comiendo claras de huevo con espinacas salteadas antes de ir al yoga. Yoga.
Como si eso no fuera lo suficientemente malo, esencialmente lo hará con el estómago vacío.
Creo que recién ahora me doy cuenta de lo difícil que debe ser ser mujer. Demasiado delgado o
no lo suficientemente delgado. Haz tu trabajo impecablemente, pero no aparezcas ninguno de los
hombres. Habla, pero no seas perra. Sonreír. Y luego tienes a personas como Brad jugando
totalmente en eso.
Froto mi dedo a lo largo del borde de mi vaso de agua, mirando la condensación gotear sobre la
servilleta debajo de él. Me siento como un idiota por jugar yo mismo.
—¿Alguna vez has tenido uno de esos momentos en los que algo parece una buena idea y luego
te das cuenta de que en realidad eres un completo idiota?—
Michael no pierde el ritmo. -Todos los días.-
Jonah vuelve a levantar la vista de su teléfono, como si el tema de mis fracasos fuera la única
conversación digna de su atención. -¿Qué hiciste?-
Pincho un trozo de salchicha con el tenedor. -Nada. No importa.-
—Vamos,— dice. —Por si no te has dado cuenta, mi vida está ahora mismo en el retrete. Soy un
maldito imbécil total, dame algo aquí.—
Su honestidad me pilla desprevenida. —Es solo una serie de cosas realmente estúpidas que se
acumularon,— les digo, —y ahora tengo miedo legítimo de ir a trabajar el lunes.—
Steph tose.
-De acuerdo . . .— dice Jonás.
—A ver, por dónde empezar —digo. —Supongo que podríamos seguir cuando nuestro jefe tiró
el desayuno de Evie a la basura porque es un imbécil sexista, y yo solo me senté allí y observé. O
cuando la dejo sentarse en una reunión con dos de los botones de su camisa desabrochados. Dos
botones muy importantes,— aclaro.
—Ella no me contó sobre eso— dice Steph, y su expresión es un poco aterradora.
—¿Cómo estaban las tetas?— pregunta Jonah, volviendo todo a los temas importantes. -
¿Agradable?-
Antes de que pueda estirarme y golpearlo, Steph lo hace y luego se vuelve hacia Michael. —
¿Sabías de todo esto?—
-YO . . . escuche eso . . . alguna cosa . . . había ocurrido algo adverso —dice, eligiendo sus
palabras con cuidado—. —Le dije que estaba mal. Muy mal. Me da una expresión severa que
dice que me matará mientras duermo si insinúo la verdad.
Steph gime. —Sabía sobre Jonah y la extraña situación de Dan Printz, y que te habías
desanimado en la reunión con el coordinador del retiro.—
-YO--
—Todo eso son cosas profesionales entre ustedes dos. ¿Pero jugar con el sexismo de Brad? Eso
me hace enojar contigo, Carter. Ya es bastante difícil que una mujer sea tomada en serio en este
negocio y vista como una persona con cerebro y no como un objeto. Los hombres obtienen pases
por actuar como si fuera 1960 y cada mujer en la oficina es su secretaria. Evie tendrá que ser más
inteligente, más rápida y mejor en su trabajo que tú, posiblemente por menos dinero y mucho
menos reconocimiento, y al mismo tiempo parecer totalmente agradecida por ello.—
Quiero meterme debajo de la mesa.
—Eso es exactamente lo que le dije—, dice Michael, asintiendo febrilmente. —Que socava su
credibilidad. ¿No te dije eso, Carter? Si tuviera una campana de vergüenza, lo seguiría. Muy
decepcionado de ti.—
—Me sentí atrapada— digo. —Si dijera algo, ¿se habría sentido más avergonzada? Además, ella
sabría que estaba mirando sus tetas.—
—Lo que eras, estoy segura— dice Steph.
-Bueno sí. Porque son geniales.—
Ella se estira y me golpea esta vez.
—No veo el problema —dice Jonah. —Nada de esto suena mal hasta ahora.—
—Eso no es muy tranquilizador— digo, y luego vuelvo a mirar a Steph. —Como dije, se
intensificó. Ni siquiera sé cómo sucedió. Un minuto estaba en la fila de la tienda comprando K-
Cups con cafeína para la oficina, y al siguiente miro y veo esta exhibición gigante de bronceador.
Para resumir, estoy bastante seguro de que terminaré en una zanja en alguna parte.—
—Espera—¿Esta es la chica de la fiesta?—pregunta Jonah alrededor de un bocado de papas. mis
papas —¿Con el que no pudiste cerrar el trato?—
Le lanzo una mirada helada. -¿Por qué estás aquí?-
—Tú me pediste que viniera, gilipollas. Querías sermonearme sobre este estúpido rodaje.
Entiendes que esto es lo que hago, ¿verdad? Él se endereza, una señal de que se está irritando. —
¿Crees que he llegado tan lejos porque necesito que me enseñes cómo hacer mi trabajo?—
La molestia se enciende en mi pecho, pero hago lo mejor que puedo para empujarla hacia abajo.
Reaccioné casi exactamente de la misma manera cuando Evie me dijo que era hora de dejar a
Dan.
—Solo recuerda, me aseguré de que pudieran trabajar con tu horario y el nuevo horario de rodaje
es a las once— le digo. —Nos maquillamos a las ocho y media. Estar allí a las nueve. No llegues
tarde. Y ninguna actitud, tampoco. Me juego el cuello por ti en esto. Sin mencionar la de Evie.—
—Maldita sea, allí estaré, Carter.— Mi hermano se mete el teléfono en el bolsillo y se pone de
pie. —¿Por qué eres tan idiota todo el tiempo?—
—¡Dick!— grita Morgan, y vemos a Jonah salir corriendo del restaurante.
—En ese sentido,— dice Steph, revisando la hora, —mi clase comienza en diez.— Nos besa a
cada uno en la cabeza—Morgan dos veces—toma su bolsa de deporte y sale.
Michael Christopher corta un poco más de su waffle en trozos pequeños y los desliza sobre el
plato de su hija. Pero Morgan, cansada de estar sentada en silencio, se levantó de su asiento y se
reubicó en mi regazo. Michael nos observa, su rostro se derrite lentamente en una expresión
fláccida de cariño. Sé lo que está pensando: quiere esto para mí. Él quiere que nos reunamos para
desayunar los domingos y veamos a nuestros hijos jugar juntos; él quiere que nuestras esposas
sean las mejores amigas. No necesito ser un genio para saber que todavía quiere que encuentre
eso con Evie. Mentiría si no dijera que yo también lo quería un poco. Nunca estuve en la página
correcta con Gwen, pero algo me dice que podría haberlo encontrado con Evie. Probablemente
nos mataríamos entre nosotros primero, pero quién sabe, eso podría haber sido parte de la
diversión.
—Tienes la cara de tu papá puesta —le digo.
—No tengo la cara de mi papá puesta.—
—Sí, lo haces.— Levanto una mano, dibujando un vago círculo en el aire. —Te pones con los
ojos vidriosos y sentimental, como si estuvieras bordando mentalmente nuestros nombres en una
colcha.—
—Toda esta charla de sabotaje va a hacer que sea muy incómodo para mí hacer el brindis en la
boda de tus chicos.—
—Odio decírtelo, pero creo que ese barco zarpó casi al mismo tiempo que yo estaba rellenando
su botella de loción el viernes por la tarde.—
Michael levanta su taza y me mira por encima de ella, engreído. —Olvidé que Steph tuvo un
gato durante una semana cuando estaba de viaje en la universidad, y yo sigo aquí. Nunca sabes.
Además, pareces extrañamente optimista, me atrevo a decir, alegre, para un hombre que planea
morir esta semana. Incluso se podría pensar que estás disfrutando un poco de esto.—
Mi cara dice que no, pero el salto en mi pulso cuando refleja mis pensamientos anteriores dice lo
contrario. Evil me cortaría las pelotas y me las daría si pensara que eso le daría una ventaja. Y
aunque eso no es particularmente atractivo, la idea de que tengo que mantenerme constantemente
al día sí lo es. Evie es más inteligente y hay una descarga de adrenalina al tener que trabajar para
estar un paso por delante.
Si tan solo supiera cómo hacer eso.
•••
Ligeramente obsesionado con mi próximo movimiento, apenas duermo el domingo por la noche
y me siento como una bomba de relojería andante a la mañana siguiente.
No estoy seguro de lo que estoy esperando. ¿Quemando bolsas de excremento en mi porche?
¿Ser abordado por ninjas contratados en la escalera? Ambas posibilidades parecen muy poco
probables y, sin embargo, miro por la mirilla antes de irme, miro por la esquina mientras me
dirijo a las escaleras, incluso miro debajo del capó de mi auto antes de encenderlo.
Contrólate, Carter.
Trato de reírme de mis nervios cuando giro la llave y el motor cobra vida sin explotar en una
bola de fuego. Tal vez la mejor represalia sea no tomar represalias en absoluto. Maldita seas,
Evie.
El tráfico es mejor que de costumbre esta mañana, y con mi segunda taza de café cuando llego al
trabajo, he recuperado un poco de valor.
Justin está enfermo hoy y hablo de cosas triviales con un par de internos cuando paso. Kylie
parece agotada por algo, pero me mantengo alejado y me detengo en la Keurig en la sala de
descanso antes de comenzar oficialmente mi día.
es regular Compruebo.
Mi puerta todavía está cerrada, una buena señal. La luz de Evie está encendida, pero su puerta
está cerrada, y si tengo cuidado de no hacer tintinear las llaves o hacer ruidos innecesarios es
porque soy considerado, no asustado.
Nada ha cambiado. Mi computadora está donde la dejé; mi grapadora todavía está en la esquina
de mi escritorio. Las palabras DIE CARTER DIE no están garabateadas en la pared con caca o
sangre.
Lo estoy llamando una victoria.
Aún así, cierro la puerta en silencio y camino de puntillas hacia mi escritorio. Me conecto a la
red, haciendo una mueca, pero la computadora también parece normal. Busco una dirección y
respondo algunos correos electrónicos, agarro los papeles que necesito, y luego casualmente me
inclino hacia un lado, donde normalmente puedo ver las piernas de Evie. No dados.
Estoy a punto de salir cuando suena mi teléfono.
—Este es Carter.—
—¿Hola?— Creo que dice la persona que llama. Jugueteo con el volumen.
—Hola,— repito. —Este es Carter Aarón. ¿Hola?— La voz en el otro extremo es tan débil que
me encuentro entrecerrando los ojos mientras trato de escuchar. —Lo siento, creo que tenemos
mala conexión. ¿Puedes devolver la llamada? ¿Hola?-
La línea se desconecta, solo para sonar un momento después.
—Carter Aaron —digo.
—Carter, este es Caleb —digo. Caleb Ferraz, manager de Dan Printz. Hemos estado jugando a la
etiqueta del teléfono durante dos semanas.
—Caleb, hay. . . ¿Puedes escucharme? Creo que hay algo mal con mi teléfono. Estoy gritando.
Miro el auricular, lo agito antes de volver a acercarlo a mi oído. —¿Puedes llamar a mi celular?
—
—No puedo—, creo que me doy cuenta. Seguido por —Despegando.— Hay más palabras, pero
no estoy seguro si las escucho o simplemente las estoy inventando. —Dan. . . hablar . . . viaje . . .
semanas.-
Mierda.
—Caleb, ¡envíame un mensaje de texto cuando puedas y te hablo pronto!—
Creo que se despide, pero ni siquiera estoy seguro. Cuelgo y marco el número de Michael
Christopher. Contesta y es más de lo mismo. Creo que puede oírme, pero no hay forma de
saberlo porque yo no puedo oírlo. Le envío un mensaje de texto haciéndole saber que lo
explicaré más tarde.
Tomando los archivos necesarios, salgo, un poco decepcionado cuando descubro que la puerta de
Evie todavía está cerrada. ¿Por qué tengo prisa por encontrarme con ella? Estoy seguro de que
está furiosa, y lo último que veré antes de morir será una Evie teñida de naranja con sus manos
alrededor de mi cuello.
Con Justin fuera, me detengo en el escritorio de Kylie al salir. Ella está hablando con un chico de
la sala de correo, así que saco mi teléfono mientras espero.
—Solo asegúrese de que cualquier cosa con un apartado de correos vaya directamente al Sr.
Kingman, ¿de acuerdo? Fue muy específico al respecto.—
-Apartado de correos. Lo tengo, dice el niño, escribiendo una nota en una pequeña máquina de
mano. —Después Ky.—
Kylie se asoma alrededor del empleado que se va y me sonríe ampliamente. -¡Carretero! ¿Cómo
estás?-
-¿Estoy bien, y tú cómo estás?-
-¡Excelente! ¿Quieres almorzar hoy?—
Hago como que me veo decepcionado, cuando en realidad estoy un poco aliviado de tener una
excusa. —Voy a encontrarme con un cliente —digo, y su rostro se vuelve atractivo. Algo me
dice que la mirada casi siempre funciona. —Me estaba yendo, pero quería ver si podíamos
conseguir que alguien revisara mi teléfono.—
-¿Su teléfono?-
—Algo anda mal con el volumen,— le digo.
Me sigue por el pasillo, toma el auricular y lo acerca a su oreja, presiona los botones de volumen
varias veces antes de desenroscar el auricular.
—Oh,— dice ella, y yo también me inclino. —Hay un trozo de cinta aquí. Eso es raro.-
Con cuidado, quita el elemento ofensivo y vuelve a armar el auricular.
Observo el rizo de plástico en su palma extendida. -Sí. Extraño.-
Al salir, se apoya contra la puerta. —Me alegro de haber podido ayudar. No tenga miedo de
llamar si usted, eh. . . necesito algo más,— dice, deteniéndose ante el sonido de la puerta de Evie
abriéndose. —O quieres almorzar alguna vez. . .—
Evie sale al pasillo y se detiene detrás de donde está Kylie, ahora más erguida en su conciencia.
Con una pequeña sonrisa y un tranquilo —Hola, Evie—, Kylie se dirige por el pasillo.
Apoyada contra su puerta abierta con un par de brazos de color normal, gracias a Dios, cruzados
sobre su pecho, Evie me sonríe. —No fue mi intención interrumpir. ¿Cerrar la puerta la próxima
vez?—
Ignorando esto, le digo: —Historia graciosa: mi teléfono no funcionaba y Kylie me ayudó a
averiguar por qué. Parece que alguien puso un trozo de cinta adhesiva sobre el auricular. ¿Me
pregunto quién habría hecho eso?—
—Ni idea— dice Evie encogiéndose de hombros. —Acabo de entrar. Pero si nos basamos en la
cantidad de personas que quieren hacerte quedar mal, probablemente haya algunas para elegir.—
— ¿Qué se supone que significa eso? -Gente como yo. Tú eres de quien tienen miedo.—
Saca una taza del armario y se sirve una taza de café. —Vale, Carter.—
—¿A qué te refieres con…?— Me detengo en seco. —No hagas eso.—
Lentamente vierte crema en su taza y me mira. -¿Hacer lo?-
—Haz como que nada de esto te afecta. Juega algún juego mental juvenil.—
—Tú eres el que me siguió hasta aquí.— Impertérrita, guarda la crema y se dirige a la puerta.
—Bien— digo.
-Multa.-
Su risa malvada resuena por el pasillo.

Capítulo diecisiete
evie
Steph, Steph, grabar el teléfono de Carter fue genial.
Tan sencillo.
Tal vez mi mejor idea nunca.
Evie, ¿le hiciste algo al traje de Carter?
¿El que estaba en el baño?
¿Qué? No puedo oírte.
Voy por Laurel Canyon.
Nos estamos enviando mensajes de texto, imbécil.
¿Acaso tú?
Tal vez un poco
En cuyo caso voy a cambiar mi respuesta anterior y decir que ESTA
fue mi mejor idea.
Suspiro
¡No te preocupes!
Un poco de diversión, totalmente inofensivo.
Te das cuenta de que esto no es un comportamiento normal, ¿verdad?

Capítulo dieciocho
carter
Las cosas no han sido bonitas en P&D. El lunes fue el estúpido incidente de la cinta. El martes
le puse un chorrito bastante saludable de salsa picante Dave's Ghost Pepper al burrito de Evie, y
disfruté bastante de su pequeño gruñido enojado y sexy cuando ella corrió de regreso a la sala de
descanso y se tragó un poco de mitad y mitad que guardamos en el refrigerador. Ella me
devolvió el favor el miércoles empapando la silla de mi escritorio para que mi trasero estuviera
visiblemente mojado por el resto de mis reuniones.
No vino directamente a la oficina el jueves, así que no pude disfrutar de cómo se vería con todo
el brillo que puse en las rejillas de ventilación de su auto, pero era una mañana fría y estoy
seguro de que el brillo se puso bastante pegajoso cuando explotó con todo ese agradable aire
cálido. Es cierto que después de eso estaba tan paranoico de que ella había puesto una trampa en
mi oficina que apenas podía tocar nada sin estremecerme. Se detuvo al final del día, todavía un
poco brillante alrededor de la línea del cabello, justo a tiempo para verme morder lo que pensé
que era una manzana de caramelo de Kylie, pero en realidad era una cebolla de caramelo de
Evie.
Fui frustrado en mi deseo de asesinarla por la noticia de que Steve Gainor en Televisión fue
despedido. Nada como una dosis de realidad para poner las cosas en perspectiva.
Se suponía que debíamos estar en el set con Jonah a las ocho y media del viernes, pero mi
paranoia malvada me tiene allí a las ocho, parado afuera del estudio cerrado, temblando. Mi
chaqueta se siente apretada, mis pantalones también, y apenas puedo envolver mis brazos
alrededor de mis hombros para mantener el calor.
Excelente. Todo el estrés de comer está pasando factura.
Alrededor de la mitad del equipo llega unos minutos después que yo, incluido el gerente de
Jamie, quien, tan pronto como entramos, comienza a discutir con el director creativo de Vanity
Fair y uno de los asistentes de Jonah sobre la iluminación.
—Carter, hola —dice Allie, excusándose y cruzando hacia donde los servicios de artesanía están
comenzando a instalarse detrás de mí.
—Hola.— Tal como lo mencionó Brad cuando inicialmente colocó a Jamie en mi lista, Allie es
lo que llamarías una gerente práctica. Mientras que algunos gerentes son solo hombres que sí,
están allí para hacer feliz a su cliente y obtener un crédito de productor en el camino, Allie está
involucrada en casi todos los aspectos de la carrera de Jamie. Mi vida será mucho más fácil
gracias a eso. —¿Sabemos a qué hora esperar a Jamie—?—
—Acaba de llegar—, dice, señalando con la cabeza hacia una puerta que conduce a los
vestidores. —Está en su habitación con su entrenador.—
-Excelente.-
—Así es como rodamos.— Sus ojos siguen a algunos de los proveedores cuando comienzan a
descargar. Toca a uno de ellos en el hombro mientras deja una bandeja de galletas y señala el
resto envuelto en celofán. —No hay pasas en ninguno de estos, ¿verdad?—
La mujer mira una etiqueta en el fondo de una bandeja y luego consulta un portapapeles gastado.
-¿Alergia a la comida? No vi eso en el pedido.—
—Actriz quisquillosa—, corrige Allie, y el proveedor le ofrece una sonrisa comprensiva.
—Veamos—, dice la mujer, hojeando las páginas antes de detenerse en una lista detallada. —
Contamos con servicio de café y té, gaseosas, jugos de frutas, agua helada con cítricos variados,
bebidas energéticas, galletas con chispas de chocolate, danesas variadas, barras deportivas. . .—
Ella recita una lista aparentemente interminable, hojeando los papeles de nuevo antes de
sonreírle a Allie. —Las únicas pasas deben estar en la mezcla de frutas secas y estará claramente
etiquetada.—
Allie le da el visto bueno y se vuelve hacia mí. Tomo una galleta de la bandeja y luego me
detengo, mirándola. Mi traje se está volviendo cada vez más incómodo, como Spanx. ¿He
engordado tanto? Distraídamente, toco mi estómago.
—¿Jamie es quisquilloso con las pasas?—
Alli asiente. —Es una de las actrices más sensatas con las que he trabajado, pero, Dios mío, es
exigente con la comida.— Levanto una ceja y Allie me hace señas para que me vaya. —No te
preocupes, ella no es una diva ni nada y nunca detendría una sesión, es muy, muy particular.—
—¿Como en particular con un lado de perderlo?—
—¿Al límite?— dice ella, sonriendo. —Pero independientemente, es por eso que estoy aquí.—
Su teléfono suena y desliza el dedo por la pantalla. —Que es más de lo que puedo decir de
Seamus. Yo me ocuparé de Jamie; solo asegúrate de que se comporte lo mejor posible hoy.—
—Seamus es problema de Evelyn Abbey, no mío.— Casualmente examino la habitación en
busca de Evil por encima del hombro de Allie, sin saber si me siento más complacido o
decepcionado cuando no la veo.
—Buena suerte para ella, es todo lo que tengo que decir. Está tan acostumbrado a tener la cabeza
llena de adoración en ese canal suyo de YouTube que no puede aceptar un simple no. Sé que es
una señal de los tiempos, pero comenzó en la misma plataforma donde mi hija de nueve años
sube sus videos What's in My Backpack. Los niños de hoy quieren ser famosos. Les preguntas:
'¿Famosos por qué?' y no les importa ¿Sabías que en la primera sesión de fotos de Seamus en
YouTube, quería que su propio asiento de inodoro y el álbum Graduation de Kanye se
reprodujeran en un bucle continuo, y cuando no le gustó la combinación de colores en uno de los
diseños del escenario, dijo que volvería? ¿cuándo fue repintado?— Allie escanea el área. —
Perderá la trama algún día, recuerda mis palabras.—
Asiento con la cabeza, después de haber oído todo esto y más. —Si te sientes así, entonces ¿por
qué demonios animaste a Jamie a tomar este papel?—
Ella baja la voz. —Porque Jamie necesita este papel, y en este momento Seamus está de moda.
Que pague seiscientos dólares por un reflexólogo hípster para que le eche humo de marihuana en
la cara y le equilibre los malditos chakras, no me importa. ¿Pero aquí? Será mejor que se
presente y haga el trabajo, que no pierda los estribos. Bastante temprano en su juego para
comenzar a mostrar su trasero.—
Me río. —Me aseguraré de avisarle a mi colega. Y mantén esas pasas lejos de Jamie.—
—Lo haré.— Allie apaga su teléfono y lo desliza en su bolsillo. —Avísame cuando llegue el
fotógrafo.—
Le doy una sonrisa tensa cuando me doy cuenta de que eso significa que Jonah aún no se ha
materializado. -Servirá.-
Me giro y casi choco con Evie.
Mierda.—Oops, no te vi espiando detrás de mí.—
—¿Escuchando a escondidas?— Ella se aparta para darme una sonrisa divertida. —Ay,
Carretero. Te encanta oírte hablar lo suficiente por los dos.—
Como si tuvieran una mente propia, mis ojos rápidamente recorren la longitud de su cuerpo y
vuelven a subir. Lleva un vestido camisero sin mangas con botones, con los dos botones
superiores abiertos, dejando al descubierto la clavícula y solo un poco de escote, y sus hombros y
sus pechos me dejan momentáneamente sin palabras. Cuando me encuentro con su mirada, la
comisura de su boca se contrae y sé que estoy atrapado.
—Veo que todos tus botones están contabilizados hoy— digo.
-¿Ver? Eso no fue tan difícil. Aprenderás esta etiqueta en el lugar de trabajo con más sazón,
deporte.—
Me giro cuando ella se desliza a mi lado. —Fue simplemente una batalla entre la etiqueta en el
lugar de trabajo y una completa falta de interés— la llamo. —Ganó el desinterés.—
Se detiene, girando lentamente para mirarme, y siento un pinchazo de sudor en la nuca. Mi traje
parece encogerse aún más. Instintivamente, aprieto mis dedos alrededor de la galleta en una
mano y el teléfono en la otra, sintiendo cada uno de mis estúpidos mensajes de texto con Michael
Christopher pasar ante mis ojos. No puedo evitar preocuparme de que el sentimiento en cada uno
también se desplace por mi rostro.
Casi pongo mi cara en las tetas de Evie en su oficina.
Sigue recordándome que ella es Lucifer.
Derecha. Lucifer.Recuerda, Carter: es esencialmente ella o tú.
—¿Toqué un nervio?—pregunto.
Hay un movimiento leve en su mandíbula, uno tan leve que probablemente pasaría desapercibido
para alguien que no haya memorizado cada centímetro de su rostro.
Su postura se vuelve menos rígida, su expresión de repente más suave. -¿Cómo te sientes hoy?
¿Estás bien?—
Confundido por este cambio de táctica, instintivamente quiero cubrir mi entrepierna. En su lugar,
me enderezo, dando un pequeño paso hacia atrás. -¿Por qué?-
—No hay razón— dice ella encogiéndose de hombros casualmente. —Solo te ves un poco, no sé.
. . más esponjoso de lo normal.—
Hay un claro énfasis en la palabra más esponjoso, y me siento desnudo y asustado cuando sus
ojos bajan por todo mi cuerpo y vuelven a subir, antes de quitarme la galleta.
—¿Estás deprimido?— pregunta, tirándolo a la basura. Sonriéndome dulcemente, me susurra: —
Carter, no necesitas eso.—
Se tarda un minuto en registrar el patrón de sus preguntas: ¿Cómo te sientes hoy? ¿Estás bien?
Más esponjoso de lo normal. . . —y luego lo entiendo: Evie jodió con mi traje.
La estrangularía ahora mismo si tuviera más rango de movimiento dentro de esta diminuta
chaqueta. Pero en cambio, mientras la veo caminar triunfalmente por el pasillo, saco mi teléfono
de mi bolsillo, abro la publicación guardada en mi navegador y presiono enviar.
Una . . .
Dos . . .
Se detiene en seco cuando suena su teléfono, recuperándolo de su bolso. —Habla Evelyn Abbey.
— Una pausa, y su frente se arruga. -¿Qué? No, creo que ha habido algún error. No tengo auto
en venta.—
Me balanceo sobre mis talones. Mi mal humor es un recuerdo lejano.
—No—, vuelve a decir. —Ya te dije, no tengo—sí, ese es mi número, pero no vendo carro. Y
definitivamente no a ese precio. Terminando la llamada, se da vuelta para irse, pero el teléfono
vuelve a sonar.
-¿Hola? . . . No, ha habido algún tipo de confusión, alguien más simplemente. . . No, no tengo
auto a la venta. ¿Puedo preguntar dónde viste esto? Craiglist. . . y el Times? Ella me mira por
encima del hombro. —¿Y qué decía el anuncio?— Un momento de silencio. —Tesla Model S,
un propietario . . . ¿Mil dólares o la mejor oferta?— grita y cuelga el teléfono, volteándose hacia
mí. -¡Tu hiciste esto!-
Es mi turno de encogerme de hombros. —¿Hizo qué? No sabía que estabas vendiendo un coche.
¡Bien por ti, arriesgándote en el sistema de transporte público de Los Ángeles!—
—Eso es, Aaron— gruñe, caminando hacia mí y señalándome el pecho con un dedo. —No más
regalos, no más ayuda. De ahora en adelante, estás solo.—
—¿Narcisista mucho?—
Se inclina hacia mí y percibo su olor. Me da una bofetada en algún lugar nostálgico,
mareándome. —Solo haz tu trabajo hoy, ¿de acuerdo?— gruñe. —Cuida que tu hermano no
arruine esto, y asegúrate de que Jamie no frene a Seamus.—
•••
A las nueve y media, Jonah todavía no se encuentra por ninguna parte. A las diez, casi he hecho
un agujero en el piso del estudio, y posiblemente en las costuras de estos pantalones, cuando él
entra caminando.
Hablando por su celular.
Llevando una taza de café para llevar y luciendo anteojos de sol oscuros.
Evie, afortunadamente, está en el camerino de Seamus tratando de calmar al actor.
—¿Qué cojones, Jonah?— digo, acercándome a él. La tela entre mis muslos roza audiblemente
con cada paso. chasquido chasquido chasquido. —Muy amable de tu parte pasar por aquí.—
Me mira por encima de sus lentes. -Relajarse.-
—Cálmate—, repito en voz baja, alejándome y pasando una mano por mi cabello. Las costuras
de mi chaqueta protestan. —Movimos las cosas para adaptarnos a su horario.—
—¿Quieres relajarte?— dice, ahora claramente agitado. —Mi asistente tiene todo listo y ya
revisé la lista de tomas con el director creativo. Haré una revisión final de las luces y podemos
empezar. A las once, exactamente como hablamos. Sólo sal de mi puto espacio.—
Si mi hermano viniera con un conjunto de instrucciones, dirían: No juega bien con los demás. En
la escuela solía meterse en peleas casi a diario con niños que se burlaban de él por su siempre
presente cámara. Ahora, como adulto, simplemente no le importa lo que los demás piensen de él;
Mientras gane dinero, está bien. Es algo que nunca he sido capaz de entender. Su asistente se
encargó de eso esta vez, pero lo que Jonah no se da cuenta es que en algún momento, en algún
lugar, alguien decidirá que no vale la pena. Ahora el equipo está molesto por tener que esperar,
los talentos han regresado a sus camerinos en diversos estados de frustración, los editores están
escribiendo salvajemente en sus teléfonos porque el fotógrafo que arreglé ya los tiene retrasados,
Gracias a Dios publiqué ese anuncio esta mañana. El placer de ver a Evie perderlo es lo único
que me mantiene unido.
Voy por la mitad del pasillo de camino al camerino de Jamie cuando empiezan los gritos.
—¡Quién le puso pasas a estas galletas!—
Llamo a la puerta parcialmente abierta y asomo la cabeza dentro. -¿Está todo bien?-
En este punto, Jamie está vomitando dramáticamente en un bote de basura y Allie está de pie
junto a ella, frotándole la espalda.
—Había una pasa en la galleta— me dice Allie antes de volverse hacia Jamie. —Cariño, bajemos
un poco antes de que la gente empiece a hablar. Si tengo que volver a maquillarte aquí para
limpiarte, voy a volverme loco.—
—¿No son estos los de los servicios de artesanía?— Pregunto, tomando uno para examinarlo
antes de darle la vuelta. —Miramos estos antes, no recuerdo ninguno—— Me detengo y miro la
galleta en mi mano. Parece que alguien ha presionado pasas en la parte inferior de la galleta.
Muchos de ellos. Pasas que no estaban allí esta mañana.
Giro la cabeza para mirar hacia la puerta. -Vuelvo enseguida.-
Dejo la galleta y me dirijo hacia la puerta. —Allie, el fotógrafo está aquí. ¿Puedes preparar a
Jamie para empezar pronto? Lamento todo esto, por cierto.—
—Carter, son pasas, no anfetaminas. Ella estará bien.-
Asiento, ofreciéndole a Jamie otra sonrisa de disculpa antes de salir y cerrar la puerta detrás de
mí. estoy echando humo
Evie está con Seamus y su asistente en su vestidor. Si tenía alguna duda de que ella era la
responsable, esas esperanzas se desvanecen tan pronto como ve mi rostro. Sus ojos se iluminan,
las mejillas se sonrojan.
—Lamento interrumpir —gruño, asomando la cabeza por la puerta. —¿Evie? Necesito hablar
contigo.-
—Lo siento, Carter, estamos en medio de algo —dice, pero mira al suelo deliberadamente.
—Por desgracia, es importante. ¿Perdón por un segundo, chicos? Con un toque tranquilo que me
sorprende, tomo el brazo de Evie y la conduzco suavemente por un pasillo angosto hasta una sala
de mezclas de sonido, vacía excepto por algunos cables, una tenue luz fluorescente encendida. en
la esquina, y el equipo encerrado a lo largo de la pared del fondo, mis pantalones silbando todo el
camino.
—¿Qué es ese sonido?— pregunta con una sonrisa, pero la ignoro.
Mi mano alrededor de su brazo está temblando, estoy tan furiosa.
Furioso . . . y caliente. Estoy muy caliente. Estos pantalones son apretados como el infierno.
—Eres jodidamente irreal.—
—¿Qué diablos estás haciendo?— dice ella. —Estamos a minutos de comenzar las pruebas de
luz.—
La puerta se cierra detrás de nosotros, encerrándonos en la penumbra, y Evie se quita el brazo de
mi agarre. —No tenemos tiempo para esto.—
—Podemos tomarnos cinco minutos para hablar jodidamente.—
-Así que habla.-
—¿Es aquí donde estamos ahora? ¿Seguiremos arrancándonos pedacitos el uno al otro?—
—Oh, lo siento,— dice, con las manos en las caderas, —No puedo escuchar tus palabras de
hombre-bebé sobre las setenta y cinco llamadas telefónicas de personas que quieren comprar mi
inexistente Tesla.—
—¿Hice lo de la loción para vengarme de ti por el café?— comienzo. -Sí. ¿Me arrepiento?
Diablos no. Todavía puedo escuchar el eco de tu rugido frustrado desde el otro extremo del
pasillo.—
Ella da un paso jactancioso más cerca. —Eso debe ser duro, siendo el consumado complaciente
de la gente que eres. Qué deprimente necesitar la aprobación de cada persona.—
—Esa sería la primera vez para ti, ¿verdad?— Pregunto, inclinándome. —¿Preocuparte por lo
que piensen los demás?—
—Solo porque no necesito ser el mejor amigo de todos para hacer el trabajo.—
—O de cualquiera, para el caso.—
Su cara está tan cerca de la mía, sus ojos marrones brillan. —¿De verdad nos estamos metiendo
en esto otra vez?— pregunta, sacudiendo la cabeza hacia mí. —Carter, mira esto desde mi lado.
Nadie le ha dicho nunca a un hombre que tiene que ser más amable en el trabajo para salir
adelante.—
Abro la boca para responder, pero la cierro de golpe. Evie se mueve aún más cerca, tan cerca que
tiene que inclinar la cabeza para mirarme. Podríamos estar abrazados. Me toma cada onza de
moderación que tengo para no mirar hacia abajo a su vestido.
—Me esforcé bien, Carter —dice ella—, y aquí estoy, luchando por mantener mi trabajo, un
trabajo para el que estoy más calificada, si somos honestos. Puede que seas el que le gusta a todo
el mundo, pero yo soy el que hace el trabajo. Así que mantente fuera de mi camino.—
Sus palabras rebotan en la habitación, que de otro modo estaría en silencio, y me quedo un poco
atónita. La verdad de lo que dijo Steph sobre ser una mujer en este negocio vuelve rápidamente,
y el peso de la culpa se asienta en lo profundo de mi estómago, lo cual es ridículo porque lo
último que Evie querría de mí es lástima.
—Bien— digo.
Ella claramente no esperaba esto. - 'Multa'?-
Asiento con la cabeza. —Sí.— Doy un par de pasos hacia atrás y me apoyo contra una pared.
Necesito aire con ella tan cerca. —Eres bueno en tu trabajo. Ambos somos. Desde el principio
estuvimos de acuerdo en que ese no era el problema. Brad montó esta competencia de mierda, y
nos metimos directamente en ella. Poco sabía en qué espectáculo de mierda sexista se
convertiría, y lo odio. Lo hago. Me empujo de nuevo y me muevo hacia ella. —Pero estás
fingiendo que el jodido sistema de masculinidad tóxica es la razón por la que eres un imbécil
para mí, cuando en realidad creo que simplemente odias cómo han cambiado las cosas entre
nosotros.—
Cuando ella no responde, me inclino. —Así que aquí está la cosa, Evie: si agachamos la cabeza,
hacemos nuestro trabajo y nos mantenemos fuera del camino de los demás, entonces solo
podemos ser colegas.—
Me da un encogimiento de hombros agresivo. -¿De acuerdo? Suena bien para mí.-
-Colegas. Eso es todo, digo, y sus hombros caen un poco cuando llega a donde voy con esto. El
corazón me late con tanta fuerza que tengo que quitarme la chaqueta del traje para no sentir que
voy a hiperventilar. Evie me observa quitármelo y dejarlo caer junto a nosotros, con los ojos
embelesados mientras vuelve a mirarme a la cara.
—Pasear por el pasillo, charlas triviales, correos electrónicos de trabajo. Sea lo que sea esto,
digo, saludando entre nosotros, se iría. Puede que no te guste la explosión de purpurina en tu
coche, pero al menos sabes que estaba pensando en ti cuando lo hice.—Hago una pausa,
tragando. —Al menos ahora sabes que no puedo dejar de pensar en ti.—
No puedo creer que acabo de decir esto. No puedo creer que no me haya dado cuenta antes de
ahora. ¿Somos realmente así de inmaduros? Jesucristo, supongo que lo somos. Con esta
admisión, se siente como si una jaula apretada alrededor de mi pecho se hubiera abierto, y puedo
dejar escapar un gran suspiro.
—Bueno —digo en voz baja—, ahí está mi admisión dramática del día.—
Espero su carcajada victoriosa del Mal, o incluso un silencio incómodo y atónito. Así que me
sorprendo cuando se acerca a mí y desliza su mano en mi cabello, tirando de mí hacia su boca.
Estoy inmediatamente, completamente a bordo. Mete el labio inferior en su boca, succionando y
mordiendo lo suficientemente fuerte como para golpear con un mazo la pólvora de mi sangre.
Mis caderas presionan contra las suyas, y el sonido que hace en respuesta arroja combustible por
todas partes.
Estoy en fuego.
No tenemos tiempo para esto.Lo dice en mis labios incluso mientras se estira más, presionándose
contra mí. Incluso cuando ella alcanza mi mano, instándome a tocarla.
No tenemos tiempo para esto.
Su mano es como una abrazadera alrededor de mi muñeca, arrastrándola hacia abajo sobre su
pecho, debajo de su vestido, subiendo por su pierna. Contra mi boca, sus labios se sienten como
una experiencia sagrada, ansiosos de una manera que me dice que no soy el único que piensa en
esto todo el puto tiempo.
Mi mano encuentra el encaje de su ropa interior, deslizándose por debajo, y su pequeño jadeo
telegrafía sus pensamientos de inmediato: Tócame allí, sácame, hazlo rápido.
Me río de la emoción, asombrado de lo fácil que es recordarla. La forma de ella, la forma en que
se mueve contra mi mano. Solo la segunda vez que la he tocado, pero aquí estamos, volviendo a
enfocarnos. Su mano se desliza hacia abajo sobre la parte delantera de mis pantalones, que se han
convertido en su propio dispositivo de tortura, y se ríe en mi boca.
—Lo siento— dice ella entre respiraciones superficiales.
No me importa mi maldito traje. Ni siquiera me importa cuando su mano pierde el foco y se
desliza hacia arriba de mi cuerpo, tirando de mi cabeza contra ella. Su cuello está caliente y
zumbando bajo mis dientes. La mitad de mí quiere morderla para que salga tambaleándose de
esta habitación como un telégrafo sexual gritando, pero la otra mitad quiere que deje la
habitación recompuesta, guardando este pequeño secreto perfecto después de que ella se acerca a
mis dedos con sus manos cavando. en mis hombros y su boca abierta en ese silencioso y suave
grito.
Después, disminuyo mi toque pero no me alejo. Los ojos de Evie están cerrados, su cara
inclinada hacia el techo. Con mi brazo libre alrededor de ella, prácticamente la estoy
sosteniendo, y esta poderosa fuerza en mis brazos de alguna manera se siente tan frágil.
Pero me gusta eso de ella. Me gusta que cuando está alerta, cada pequeña parte de ella da un
golpe.
—No teníamos tiempo para esto— susurra de nuevo.
-Oh bien.-
Levanta la cabeza, me mira con ojos desenfocados y sonríe. -Oh bien.-
Evie hace ademán de retroceder y desenredo mi mano de su ropa interior, dejándola ir. Mira los
botones de su vestido, alisa las cosas, se pasa los dedos por el pelo. De mala gana, me inclino,
recogiendo mi chaqueta.
—Gracias— dice ella, luego se muerde el labio.
Me río, y esto libera su sonrisa. -De nada.-
¿Qué diablos pasa ahora?
Abre la boca para hablar, pero un puño golpea la puerta y juro por Dios que nuestros cuatro pies
colectivos dejan el suelo con lo mucho que nos aterroriza.
-¡Carretero!-
Pongo una mano sobre mi pecho. Es solo Jonah, pero creo que acabo de perder tres años de mi
vida.
Me inclino, abriendo la puerta. La luz del pasillo se derrama en la habitación oscura y lo miro
con los ojos entrecerrados. -¿Qué?-
Hace un balance rápido de la escena que tiene delante. —Vamos a obtener algunas tomas de
pantalla verde antes de colocar las piezas en su lugar.— Con una pequeña sonrisa, agrega: —
Pensé que ustedes dos querrían salir.—
—¿Está todo bien?— Pregunto.
—¿Crees que soy un maldito idiota?—
Lo miro sin palabras.
Jonah pone los ojos en blanco y luego mira más allá de mí a Evie. —Tú debes ser la mujer
enloquecedora.—
—Tú debes ser el hermano idiota.—
Él sonríe, encantado. —El amor de Carter se parece mucho al odio, ¿no?—
Evie da rienda suelta a su asombrosa carcajada y me acerco y lo golpeo. —¿Cómo sabías que
estábamos aquí?—
Jonah se da vuelta, riendo, y regresa por el pasillo. Dice por encima del hombro: —Ahí es donde
todos van a follar en este estudio.—

Capítulo diecinueve
evie
Las reuniones de la mañana van a ser un problema.
Carter está sentado frente a mí, inclinado frente a frente con Aimee sobre una hoja de cálculo.
Recién ahora me estoy tomando el tiempo para notar que su cabello se ha vuelto un poco
despeinado en el frente, pero lo ha mantenido corto a los lados y. . . bueno, lo estoy disfrutando
bastante. Hoy está usando una camisa azul claro, y no sé si es intencional, pero los dos botones
superiores están desabrochados, mostrando un lindo toque de sus pectorales.
Desafortunadamente, ahora realmente no puedo culparlo por el desastre de la blusa Evie de fines
de octubre, porque no hay manera de que le diga que puedo ver el pecho debajo de la clavícula
por temor a que me lo quite de la vista. Sus mangas están arremangadas, dejando al descubierto
sus antebrazos, y está haciendo ese fascinante truco en el que lanza un bolígrafo sobre el dorso
de su mano.
De ida y vuelta.
De ida y vuelta.
Me hizo correrme con esos dedos.
De ida y vuelta.
Mi pecho se retuerce un poco cuando me doy cuenta de lo mucho que me estoy desmayando y lo
lejos que me llevará. Porque ¿quién sabe lo que está pasando entre nosotros? Seguro que no
hemos hablado de lo que pasó el viernes.
Después de que Jonah nos encontró, dejamos la sala de mezclas en silencio. Caminamos por el
pasillo y descubrimos que nuestra presencia era completamente inútil de todos modos: Jonah y el
equipo tenían el rodaje bajo control y terminamos justo a tiempo.
Después de solo una breve mirada compartida de desconcierto, Carter fue a su auto, yo fui al mío
y nos fuimos por separado. Él no llamó, yo no llamé y no volvimos a mirarnos a los ojos. Pero,
afortunadamente, tampoco nos hemos vuelto a fundir en un pequeño sabotaje.
Oh, no.
Me estoy ablandando hacia él otra vez, lo que solo puede significar una cosa: mis defensas están
bajas. Probablemente sería prudente que hiciera una lista de todas las formas en que me ofende a
nivel personal y profesional.
1. Es demasiado abiertamente sexy para el lugar de trabajo.
2.Claramente no puede abotonarse la camisa. Eliminado b/c hipócrita.
3. el
Levanto la vista y miro fijamente los dedos que mueven el bolígrafo de un lado a otro de su
mano.
Voy a compilar el resto de la lista más tarde.
También estoy, y detesto decirlo porque desprecio el cliché de dos chicas enfrentadas por el
chico, un poco molesto con Kylie. Está sentada al final de la mesa cerca de la posición de Brad,
esperando como todos nosotros a que aparezca el jefe, pero ni siquiera está tratando de ser sutil
acerca de mirar a Carter. Puede que tenga o no una aventura con Brad, pero definitivamente
quiere acostarse con Carter. No estoy de acuerdo con este plan, porque justo antes de prenderle
fuego a sus pantalones ajustados, me gustaría tener sexo con él.
Tal vez eso lo sacaría de mi sistema.
—¿Cómo estuvo el rodaje de Vanity Fair?— pregunta Brad, entrando en la habitación, y tanto
Carter como yo saltamos.
—¡Genial!— exclamamos al unísono.
Brad nos mira con los ojos entrecerrados y Carter sonríe. -Se llevó a cabo sin ningún
contratiempo.-
Asiento con la cabeza. —Sin golpes.—
—O muele —añade Carter, y reprime una sonrisa.
Miro la mesa, tratando de ahogar mi risa. La emoción vertiginosa de que Carter reconozca lo que
hicimos el viernes hace que quiera saltar sobre la mesa y comenzar a canalizar a Missy Elliott.
Por el rabillo del ojo, veo a Brad sentarse. -¿Sí?-
—Obtuvieron todas las inyecciones que necesitaban —dice Carter. —Todos se fueron felices.—
—En general, quedé muy satisfecho —añado.
Carter tose y la habitación cae en un pesado silencio.
La mirada acerada de Brad se estrecha y mira de un lado a otro entre Carter y yo, quienes
deliberadamente no se miran el uno al otro. -¿Qué me estoy perdiendo?-
—Nada—, decimos al unísono de nuevo.
—No quiero saber más—, dice Brad, volviéndose hacia Ashton.
Todos se mueven torpemente en sus asientos, mirándose en silencio. ¿Qué sabes de esto?
comunicación. A nadie le importa la sesión de fotos; hay drama todo el tiempo en esas cosas,
pero rara vez es entre los agentes. Ahora son cerdos olfateando trufas. Nuestros compañeros o se
mueren de curiosidad o están convencidos de que saben algo, pero nadie está ajeno. No en este
negocio.
Miro a Kylie y capto su malhumorado puchero dirigido a Carter. Él parece captarlo al mismo
tiempo, haciendo una pequeña toma dos veces antes de ocuparse de algo en su teléfono.
Pero no echo de menos la forma en que me mira, con los ojos brillantes.
—Ashton —dice Brad—, ¿has tenido noticias de Joe Tierney en Paramount?—
—Se mudó a DreamWorks la semana pasada— digo distraídamente, apartando mi atención de
Carter.
Todos se quedan en silencio.
Es una regla tácita que cualquier corrección del jefe se hace de manera más sutil que eso. Brad es
el mejor perro aquí. Brad es el primero en saberlo todo. Esa es la regla, ¿me olvidé de eso?
-No. No lo creo, dice Brad, bajándose las gafas para poder mirarme por encima de la montura. —
Está hasta marzo.—
Me estremezco, sacudiendo la cabeza, diciéndome interiormente que me calle. Lo último que
necesito darle a Brad es otra razón para que no le guste.
—Se fue temprano. Salió de su contrato. Trato de aligerar esto con una pequeña sonrisa, pero
Brad se quedó mirándome fijamente durante varios segundos en silencio.
—Salirse de un contrato. Qué idea tan interesante. La habitación está tan silenciosa como una
tumba. —Gracias por la aclaración—, dice, parpadeando lentamente de vuelta a sus notas y
escribiendo.
Mi buen humor se desvanece. ¿Qué acabo de hacer?
•••
A pesar del flirteo de la reunión del lunes, durante el resto de la semana, Carter y yo realmente
bajamos la cabeza y nos partimos el culo. Es el final del año, cuando todos estamos luchando
para cerrar los últimos contratos antes de que Hollywood esencialmente cierre durante un mes
alrededor de Navidad. Parece que cada vez que estoy en la oficina, Carter está fuera del sitio. Ni
siquiera nos cruzamos en los pasillos o en el estacionamiento.
Para ser honesto, es mejor así. Tener esa conexión aleatoria de liberación de tensión el viernes en
realidad no cambia nada, como me recordó tan acertadamente Brad el lunes. Mirando hacia atrás,
me perdí el comienzo de la filmación mientras Carter me complacía, y perdí algo de mi tracción
profesional al ser un bromista con él frente a todo el departamento de Características. Sin
mencionar este pequeño juego que hemos estado jugando. Gracias a Dios ambos sacamos la
cabeza del culo antes de que alguien perdiera un cliente, o algo peor.
Nunca he puesto a un chico antes de mi carrera, aunque el impacto de esa decisión a veces me
hace pensar: si siempre pones la carrera primero, solo tendrás tu carrera para poner primero.
Desafortunadamente, en este caso, realmente es una elección del trabajo o del tipo.
Para el viernes por la tarde, todo el mundo está en la fase ascendente de la hora del cóctel. Cada
noviembre, Brad organiza una fiesta para encender el árbol en su casa; la fiesta de este año es
esta noche, lo que le da un toque extra a la bebida en la oficina. El ambiente fuera de mi puerta
es alegre, si aún no está en auge. Puedo sentir el vértigo de todos, el alivio de poder soltarse el
proverbial cabello. Desafortunadamente, tengo alrededor de siete llamadas para devolver y tres
contratos para estudiar minuciosamente antes de que pueda terminar el día y unirme a la fiesta
previa.
Con la puerta cerrada, toco la barra espaciadora para activar mi computadora y trato de no gemir
en voz alta por los setenta y cinco nuevos correos electrónicos desde la última vez que revisé,
hace solo una hora.
Un golpe silencioso aterriza en mi puerta, y Carter asoma la cabeza.
Mi corazón se acelera, y un fuerte dolor se acumula debajo de mis costillas, y tal vez también
entre mis piernas. Lo extrañé esta semana más de lo que quería admitir.
—Estamos todos aquí, colgados. . .— dice, inclinando un poco la cabeza hacia atrás y luego
dándome una sonrisa tentativa.
Prefiero que se siente y simplemente. . . cuelgue conmigo
—Adelante— digo, y él entra, empujando mi puerta casi cerrándola detrás de él.
Mira alrededor de mi oficina durante unos segundos en silencio. -¿Cómo estás?-
—Bien.— Siento que probablemente puede ver mi corazón golpeándome desde adentro. -¿Cómo
estás?-
Carter asiente. -Estoy bien. ¿Vas a salir y unirte a nosotros?—
—Estuve fuera con un cliente la mayor parte de la tarde y tengo algunas cosas que tengo que
hacer antes de que pueda terminar el día.—
—¿Quieres que te traiga una cerveza?—
Como para recordarme a lo que me enfrentaría allá afuera, la voz de Brad resuena por el pasillo,
haciéndome hacer una mueca. Lo último que quiero hacer es estar con el Sr. Team Token cuando
ya estoy estresado y enterrado bajo una lista de tareas pendientes del tamaño de California.
—Estoy bien— digo. -Pero gracias.-
Carter suspira, mirando hacia la puerta. —Está bien.— Su mandíbula está tensa, e incluso su
perfil frustrado se ve increíble.
Esperar. ¿Por qué está frustrado?
— ¿Está bien?— repito, imitando su tono. -¿Qué ocurre?-
Me mira y su expresión se suaviza un poco. —Todos los demás están afuera. Y estás aquí.—
—Estoy trabajando —digo suavemente. Es sorprendente de una manera increíble que me quiera
ahí, pero parece más irritado que dulce por eso. —Estoy abrumado.—
Esto parece frustrarlo aún más. —Estamos todos abrumados. Pero tal vez si te unieras a estas
cosas, no te sentirías como un extraño. Estoy tratando de ayudarte, Evie. Jesús.-
Trato de concentrarme en mi monitor y siento una desolación aplastante en mi pecho cuando lo
escucho salir de mi oficina y volver a la juerga.
Estoy tentado a seguir, involucrarme con ira honesta por una vez, pero mi propia voz en mi
cabeza me ahoga de inmediato, diciéndome que me mantenga firme en ese deseo de ser yo
mismo en este negocio. Tan pronto como cedo una pulgada, perderé una milla.
•••
El camino de entrada de Brad tiene un cuarto de milla de largo y está bordeado de pequeñas
luces brillantes. He estado aqui antes. Un año, su esposa, una ejecutiva de Warner Bros.,
organizó una fiesta de clausura de una película protagonizada por uno de mis clientes. Esa noche,
en medio del champán, los canapés y la música en vivo, vi a Brad escabullirse con la novia de mi
actor.
Brad me llamó la atención mientras subían las escaleras justo al lado del baño de invitados de la
planta baja y supe que estaba arrestado. Supongo que es uno de los cien pedazos de suciedad que
tengo sobre él, aunque nunca le dije nada a nadie.
Regla uno: no invierta ni se involucre en la vida privada de los actores o jefes.
Los neumáticos de mi Prius crujen sobre la grava y me detengo delante, entrego las llaves al
ayuda de cámara y le doy las gracias con una sonrisa.
Los recuerdos de fiestas y traiciones y la simple locura de las relaciones personales en esta
ciudad se filtran en mis pensamientos mientras camino hacia las puertas principales, haciendo
que la situación con Carter parezca de alguna manera tan insignificante. Tuvimos el equivalente
en el lugar de trabajo de un par de peleas de almohadas y luego escondimos nuestros costados
malcriados y nos besamos en un armario. Incluso cuando hago drama, lo hago tan dócilmente.
Creo que lo que más me preocupa es que no hay señales de resolución en ninguna parte. Ambos
estamos en ascuas, con el reloj corriendo hacia el final de nuestros contratos. Y aunque sé que
estaría devastado si perdiera esta posición, tampoco es que estaría particularmente feliz si Carter
perdiera. Quizá quiera verlo sufrir, pero no quiero que se sienta miserable.
Porque te gusta, mi cerebro bromea en un susurro burlón. Realmente, realmente me gusta él.
Mi cerebro es un idiota.
La esposa de Brad, Maxine, me saluda justo en el vestíbulo, toma mi abrigo y me dice dónde
encontrar el alcohol y, decididamente, con menos énfasis, la comida. Nunca trato de cronometrar
meticulosamente mi llegada a estos eventos, pero al mirar a mi alrededor me doy cuenta de que
soy uno de los últimos en aparecer.
Buscando mis líneas de vida, inmediatamente busco a Amelia, quien a veces asiste a estas
reuniones. Solo hay unas cincuenta personas aquí, pero el murmullo de la conversación hace que
suene mucho más grande. Como de costumbre, Maxine ha hecho arreglos para música en vivo,
aperitivos y copas de champán en bandejas distribuidas por los camareros. La sala de estar
principal es amplia y da a un patio trasero con vista a las colinas de Hollywood. Tres juegos de
puertas francesas se abren de par en par a la noche, pero los calentadores se colocan afuera,
manteniendo a raya el frío leve.
Es hermoso, realmente lo es, y en momentos como este me abruma la suerte que tengo de poder
sumergirme dentro y fuera de los aspectos lujosos de este mundo. Es un mundo de privilegios y
excesos, y cada vez que registro lo fácil que lo tenemos todos, me doy cuenta de lo mezquino
que soy para quejarme de unas pocas personalidades idiotas. En general, las personas en esta sala
son buenas. Este es un negocio despiadado, pero pocos de nosotros somos tan terribles como
nuestras acciones nos harían creer. La inseguridad y la competencia nos convierten a todos en
monstruos.
Yo deberia saber.
No hay Amelia a la vista, pero veo a Carter con Brad al otro lado de la habitación, cerca de las
puertas abiertas. Sabiendo que creció en Nueva York, me pregunto cómo será para él aquí, en
noviembre, donde temblamos cuando la temperatura desciende por debajo de los sesenta y cinco
y usamos abrigos de piel para cenar. También me pregunto cómo es estar celebrando con un
equipo casi completamente nuevo este año. La reorganización ha sido lenta, pero la primera
transición fue hábil, y la mayoría de los recortes fueron del lado de la mesa de CTM.
Se ha puesto una camisa de vestir azul zafiro enrollada hasta los codos y deja al descubierto esos
antebrazos que alternativamente quiero lamer y amputar.
Odio pensar que hay alguna conexión predestinada allí, pero no puedo negar que cuando él mira
hacia arriba y me ve caminando hacia él, hace que mi estómago se agite un poco.
Su expresión delata su felicidad de verme, y luego inmediatamente se pellizca y vuelve a la
conversación con Brad. Ni siquiera se me había ocurrido venir e interrumpir el tiempo de Carter
con el jefe. . . porque no iba a ir allí por Brad. Iba por Carter. Por supuesto, no tiene forma de
saberlo.
Pero la vacilación en su rostro me hace dudar, tomando un desvío hacia la bandeja de vino que se
dirige en mi dirección. Deslizo un vaso, saludo a algunos colegas y me quedo admirando el
imponente árbol de Navidad en el otro extremo de la habitación.
Cada adorno es de oro, pero hay bolas enormes y bolas diminutas; caballos, trineos y copos de
nieve. El árbol parece brillar bajo la cálida luz de la habitación.
Todavía puedo escuchar la voz de Brad, que es baja pero suena de una manera extraña y
retumbante. —Entonces, ¿crees que estás preparado?—
—¿Las Vegas y el golf?— dice Carter. —Me apunto cualquier día de la semana.—
-Buen hombre. Contigo a bordo, creo que tenemos todo el equipo.—
¿Un viaje de golf de chicos a Las Vegas?
Pongo los ojos en blanco y me giro para hacer mi camino hacia allí. Las cosas están lo
suficientemente tensas como están, y sé que debo andar con cuidado, pero no puedo dejar pasar
esto.
—¡Hola, chicos!— digo.
—¡Evie!—, grita Brad, inclinándose para besarme en la mejilla de una manera que nunca se
atrevería a hacer en la oficina.
Carter no me besa en la mejilla, pero ofrece una media sonrisa. —Hola, Evie.—
Le sonrío y luego me giro hacia Brad. —Acabo de escucharte—¿un viaje del departamento a Las
Vegas? ¡Que guay!-
Mi cara de juego siempre está encendida. Desearía que no fuera el caso, pero nunca, jamás,
puedo bajar la guardia. Por supuesto, Brad no me ha mencionado Las Vegas, y apostaría una
gran parte de mi salario a que no se lo ha mencionado a Rose ni a Aimee, ni a ninguna de las
otras agentes. Las únicas vaginas que quieren en su viaje son las que están a dos pulgadas de sus
caras en los clubes de striptease.
—Cierto—, dice Brad, desinflándose un poco pero escondiéndolo bastante bien. También es
bueno en el juego, después de todo. -¿Vienes?-
—¿Cuándo es, otra vez?— Le sonrío, dejándolo guardar las apariencias y actuar como si me lo
hubiera mencionado.
—Primera semana de marzo.—
Se mueve sobre sus pies. Sin duda asumió que las agentes femeninas, que no estaban invitadas a
jugar al golf con resaca en Las Vegas, ni interesadas en ello, estarían bien sin una invitación. ¿Un
bono adicional? Estaríamos aquí para apagar cualquier incendio de emergencia de fin de semana.
Los que quedamos, en fin. . . y estoy listo para la renovación en febrero.
Carter es marzo. Interesante.
—Debería funcionar para mí.— Le sonrío a Carter, cuya expresión me dice que está sumando
dos y dos sobre las no invitaciones para las damas.
Quiero abrazarlo por trabajar para ser más consciente de la mierda sexista de Brad, pero también
darle una palmadita en la cabeza condescendiente y cantarle una canción. Por supuesto que Brad
no invitó a ninguna de sus chicas, poodle.
—¡Genial!— dice Brad, y le hace señas a un mesero que pasa para que le traiga un whisky
escocés, solo. —Sabes, quise preguntarte el otro día, pero tengo un amigo que hace un podcast
local. Sí, aquí hoy. ¿Alguna vez has oído hablar de él?—
Niego con la cabeza. —No puedo decir que tengo.—
—Bueno, él está haciendo una serie sobre los baches de su carrera y le estaba mencionando que
podrías ser un gran invitado.—
Carter aparentemente se estremece. La vergüenza destella en mi piel y espero poder evitar que la
sangre inunde mi rostro solo por pura voluntad.
Fuerzo una sonrisa tensa. -Estoy intrigado.-
—Genial, genial,— dice, alcanzando la bebida puesta frente a él. —Los conectaré a ustedes dos.
Te derriban pero siempre te las arreglas para volver a levantarte. Eso es lo que me gusta, el
deporte. Encantado de hablar contigo, Carter.—
Y con eso, nos da palmaditas en el hombro a cada uno y pasa a la siguiente conversación.
La expresión de Carter brilla con irritación. Él está haciendo eso que me vuelve loco, estudiar en
silencio, con esos ojos verdes honestos, y se siente tan peligroso estar aquí con él, en este
entorno, que de alguna manera es tanto laboral como social, y un poco de nosotros contra ellos.
No puedo resistirme a él cuando está así. Se ve hermoso. Sus labios están ligeramente húmedos
por la cerveza, sus ojos se relajan en ese brillo de conocimiento, como si pudiera leer cada
pensamiento que tengo y encontrar cada uno divertido.
Ojalá pudiera ser más como él, y me doy cuenta con un golpe en el estómago de que eso es
mucho de esto para mí. Siempre he sido bueno en mi trabajo, pero Carter tiene una facilidad que
nunca podré emular. Él es simplemente. . . cómodo en su cuerpo, en su mente. Tengo que
trabajar muy duro para cada cliente, cada trato, cada segundo manteniendo mi nivel de cabeza.
Es satisfactorio que pueda volverlo loco a veces, pero es de corta duración.
Todavía . . . Yo también parezco llegar a él, de una manera que no he visto a nadie más hacer.
Muerdo mi labio entre mis dientes, pensando en la posibilidad de que tal vez Carter también esté
un poco obsesionado conmigo.
—Parece que estás pasando por muchas cosas en este momento—, dice.
-¿Cómo qué?-
Se encoge de hombros y se acerca un poco más. —Como si me besaras o me pegaras.—
La pura honestidad de esto hace que mi pecho se apriete tanto, tengo un momento de dificultad
para respirar. —Es una lucha diaria.—
Esto parece deleitarlo. -¿En realidad? estaba bromeando Dejando a un lado el viernes, supuse
que estabas mayormente preparado para los golpes.—
—Es muy favorecido.—
—Si te hace sentir mejor, lucho igual.— Hace una pausa, tomando un sorbo de su cerveza. —
Ay, por lo general se favorecen los besos.—
Trago, tratando de contener mi reacción externa a esto. Mis hombros se elevan en este pequeño
chillido externo y levanto mi bebida a mis labios para enmascararlo como un escalofrío por el
frío.
—¿Deberíamos hablar de eso?— pregunta en voz baja.
Estoy abriendo la boca para decirle que sí, absolutamente, pero no aquí cuando un brazo flojo me
rodea. Me sobresalto, y Rose aparece a mi lado, trayendo consigo un fuerte olor a tequila.
—¡Evie!—
—Hola, Rose.— Sonrío mientras me da un beso húmedo en la mejilla.
Aimee aparece detrás de ella y tengo la clara impresión de que ha estado vigilando el consumo
de alcohol de Rose. —Hola, chicos— dice ella.
Rose se inclina más cerca. —Eres increíble.— La palabra se alarga en varias sílabas y resalta el
olor a lima justo en el borde del tequila.
Me río de esto, trabajando para salir suavemente de su abrazo. -Aww gracias.-
—No, lo digo en serio. Eres mi niña heroína.—
Miro la cara de Carter y reprimo una risa por la diversión sorprendida allí. Por una vez, no parece
molesto por escuchar a alguien halagarme.
—¿Solo tu niña heroína?— pregunta Carter, riendo.
—Mi héroe he-ro. . .—
—Rose ha tenido una muy buena fiesta— dice Aimee con una sonrisa y un asentimiento. —
¿Rose, cariño? ¿Ya estás listo para salir? Puedo dejarte en mi camino.—
Rose la saluda con la mano y mira a Carter, dándole una larga y muy borracha mirada. —Oye,
Carter.—
Se ríe, las mejillas un poco rosadas. —Oye, Rosa.—
Desliza una mano en su bolsillo y me mira a la cara. Algo dentro de mí se tensa, una cuerda se
ata alrededor de mi abdomen, por la forma en que su atención hacia mí es una declaración
tranquila sobre dónde están sus pensamientos. . . y para quién está aquí.
Quedo atrapada en esa mirada, atrapada por ella.
—Evie,— Rose susurra en escena en mi oído, y me estremezco por la condensación húmeda de
su aliento en mi cuello. —¿Alguna posibilidad de que seamos hermanas esquimales en esta?—
Esta pregunta viene como un cubo de hielo derramado sobre mi cabeza, y me alejo,
completamente fuera de su brazo ahora, sacudiendo la cabeza. —No estoy seguro de que eso
tenga algo que ver conmigo.—
Miro a Carter pero no sé si me ha oído. Quiero quitarle la bebida a Rose, llevarla a un sofá donde
pueda sentarse y tomar un poco de aire, quizás recuperar la sobriedad.
Al girar, choco directamente con el pecho de Brad.
—Veo que Rose tiene su quinta margarita—, dice con una risa entre la reprimenda y el orgullo.
—Cuarto,— dice Rose, y luego agrega, —Pero estos son fuertes.—
Sin preámbulos, Brad levanta la barbilla hacia ella y le pregunta: —¿Vas a acelerar el ritmo este
trimestre, Rosie?—
Siento que me arde la cara ante la condescendencia de Rosie y la pregunta sobre el rendimiento
laboral lanzada tan bruscamente al pequeño círculo de nosotros que estamos aquí.
Rose también se sonroja y dice: —Oh, sí, Q3 fue un caso atípico para mí. Aparta la mirada, mira
hacia las puertas traseras y toma un sorbo de su bebida mientras todos nos ahogamos en un
silencio incómodo.
—Bueno, no tanto como un caso atípico,— dice Brad, llevándola de vuelta al asunto. —El resto
del equipo está aplastando tratos a diestro y siniestro. Ashton firmó tres majors este mes. Carter
le consiguió a Jett Payne un lugar recurrente en un programa de Netflix y un papel protagónico
en una película de Ridley Scott. Evie aquí tiene a Sarah Hill en la locura adolescente más grande
de este año. Creo que tendrás que averiguar dónde encajas en el rompecabezas.—
—Si lo hago—, dice Rose, y nunca antes había querido escapar de una conversación más que de
esta. —A veces miro a alguien como Evie y me pregunto si estoy hecho para esto. Quiero decir,
me encanta, ¿de acuerdo? Pero . . .—
Carter y yo nos miramos a los ojos y rápidamente apartamos la mirada. Esto es doloroso para los
dos. Quiero decirle a Rose que pare. Quiero decirle que ha ido demasiado lejos, esta es una
conversación a puertas cerradas, conmigo o con alguien más que sea comprensivo, no aquí. Los
siete días de la semana, incluso los días festivos, Brad quiere ganar. Él no se va a preocupar por
las apariencias y va a decir algo para tranquilizarla. Es un depredador, y si le muestras un
reguero de sangre te perseguirá hasta devorarte las entrañas.
Gráfico pero cierto.
—Solo depende,— Brad dice con un silencio amenazador, —si te sientes más cómodo siendo un
fracasado o un desertor.—
Tomo mi vino, sabiendo que me arrepentiré de beberlo tan rápido, pero también soy incapaz de
detenerme porque necesito hacer algo más que quedarme aquí, escuchando a Brad darle a esta
pobre y buena persona su crítica negativa de fin de año en el medio. de una fiesta
Tomando otro vaso de una bandeja que pasa, me doy la vuelta y camino hacia el árbol de
Navidad, con la intención de admirarlo y alejarme del eco de esa conversación.
Pero puedo sentir a Carter pisándome los talones, y él se detiene justo detrás de mí,
permaneciendo en silencio mientras cada uno respira un poco.
—Wow—, dice en voz baja, y yo asiento.
Pasan unos segundos más antes de que susurre: —¿Evie?—
-¿Sí?-
—¿Qué son las hermanas esquimales?—
El horror anticipado en su rostro cuando me vuelvo es como un martillo contra un panel de
vidrio por la tensión en mi pecho, y me echo a reír. —Dos mujeres que se han acostado con el
mismo hombre.—
Si es posible, el horror se intensifica. —Y este hombre sería. . . ¿yo?-
—Supongo que sí, pero sé que no me convertí en hermana.—
Su rostro se endereza. —Solo por las circunstancias.—
—Supongo que siempre que dos personas no duermen juntas, de una forma u otra es por las
circunstancias.—
—Claro —dice, tranquilo otra vez ahora, con la sonrisa y los ojos y las clavículas. —Pero esas
circunstancias son completamente diferentes a las que rodearon por qué no me acosté con Rose.
—
Miro hacia atrás, donde Rose todavía está en una conversación tensa con Brad, habiendo sido
abandonada por el resto de nosotros. Quiero bromear un poco más, mantener las cosas ligeras
aquí con Carter, pero es casi imposible cuando el peso del trabajo parece seguirnos a todas
partes. Nunca me han dejado ir. Ni siquiera estoy seguro de cómo lidiar con eso.
-¿Estás bien?-
Asiento, entumecida. —A veces no puedo creer que me gane la vida haciendo esto.—
Sus cejas se juntan. —¿No te encanta?—
El instinto me hace andar con cuidado. ¿Por qué la única persona en la que más quiero confiar es
la que podría usarla en mi contra tan fácilmente? —Me encanta. Me encanta hacer que estas
cosas sucedan y conectar a las personas. Me encantan los clientes y el arte que hacen. Es la
política lo que odio. El equipo detrás de la cortina está empezando a sentir. . . horrible. No quiero
convertirme en eso.—
Su mano es cálida cuando sube y ahueca mi hombro. El toque se siente como la cosa más íntima
que podría hacer en este momento, más allá de incluso besarme, porque me hace recordar.
Recuerdo su boca allí. Recuerdo que a Carter le gustan mis hombros. Recuerdo cómo sus ojos
parecieron encenderse cuando los vio desnudos, con el vestido, esa primera cita, y nuevamente el
viernes.
No se siente como un toque inocente, se siente como un mensaje.
—Tú no eres así, Evie.—
Pero cuando miro su cara, sonríe un poco, y lleva una sombra de arrepentimiento.
Sé que estamos pensando lo mismo: Pero he sido así contigo.
 Capítulo veinte
carter
Días de trabajo de dieciocho horas, sin vida social, y estoy abordando el avión a Nueva York
preguntándome si el hecho de que sea el 21 de diciembre y las únicas fiestas navideñas en Los
Ángeles a las que logré asistir estén relacionadas con el trabajo me convierte en un hombre de
carrera increíble. o un terrible tipo soltero.
Michael Christopher y Steph fueron los anfitriones de uno, esta vez sin disfraces,
lamentablemente, pero entró en conflicto con la fiesta de Paramount. Jonah me invitó a su nuevo
apartamento en West Hollywood, pero la única noche que estuve libre coincidió con su reunión
con un abogado especializado en bancarrotas. Terminamos intercambiando pequeños obsequios
durante el almuerzo en un camión de comida afuera de mi edificio.
Apenas he visto a Evie, pero parece que hemos llegado a una especie de alto el fuego. ¿Supongo
que los trabajos manuales fomentan la buena voluntad? O tal vez fue porque le dije que tenía una
semilla de amapola entre los dientes antes de una reunión del lunes, y ella me dio una mirada
agradecida de que ya no eres Satanás. Cualquiera que sea la razón, las cosas se han suavizado
entre nosotros, y estoy tan malditamente agradecida por eso que casi quiero llorar. Nunca en mi
vida había estado tan ocupado en un trabajo, tan desesperado por probarme a mí mismo y
hacerme indispensable. Pero ver su rostro cuando pasamos por el pasillo o escuchar su voz desde
su oficina ha hecho que las últimas tres semanas sean más llevaderas.
No tiene sentido, me doy cuenta de eso. La de ella debería ser la voz que me recuerde que el
tiempo corre, que el aviso de depósito directo que encuentro en mi bandeja de entrada cada dos
semanas no es algo seguro. Y aún así, la suya es la presencia que se siente más arraigada, la más
cuerda. Es aterrador darme cuenta de que no importa cómo resulte esto, probablemente no la
tendré como colega por mucho más tiempo. Así que entro en modo avestruz y simplemente no
pienso en eso.
•••
Navidad es en dos días y estoy de compras con la familia. El centro comercial está repleto, pero
existe este tipo de caos compartido de última hora que pone a la gente de buen humor a pesar de
la cantidad de cuerpos que obstruyen las tiendas.
Doris y Dolores son mis dos tías favoritas. Son las hermanas de mi papá, gemelas, por supuesto,
y aunque pueden parecer idénticas, no podrían ser más diferentes. Desde que tengo memoria, si
Doris tenía calor, Dolores tenía frío. Si Doris quería hamburguesas para cenar, Dolores quería
pescado. Si uno quería ver una comedia, el otro estaba absolutamente de humor para la ciencia
ficción.
—¿Por qué tan callado, Scooter?— dice Doris, aparentemente todavía negándose a creer que
estoy cerca de los treinta. Me mira a través del perchero a través de unas gafas tan gruesas que
sus ojos azules se amplían hasta tres veces su tamaño real. -¿Qué estás pensando?-
Dolores hurga en una mesa repleta de polos de colores brillantes y mira a su hermana. -Él es un
niño. No está pensando en nada.—
Deslizo mis ojos hacia ella. —Tranquila, Dolores.—
La música navideña suena en un bucle en lo alto y Doris me mira con los ojos entrecerrados. -
Míralo. Se está filtrando.—
Mi mamá pone una mano gentil en mi hombro. —¿Estás estresada por el trabajo, cariño?—
Hasta donde ella sabe, el trabajo está bien. No le he dicho que en los últimos dos meses su hijo
mayor empezó a broncear a las mujeres sin su consentimiento ya traficar con purpurina y salsa
picante de contrabando. No le he contado sobre mi jefe y cómo es trabajar para un Ron
Burgundy de la vida real. Ciertamente no le he dicho que hay una pequeña posibilidad de que me
transfieran aquí, porque el sabotaje que he visto de parte de Evie palidecería en comparación con
lo que mamá haría para que la transferencia sucediera. Y no he mencionado que la chica que
conocí en la fiesta hace tantos meses se está convirtiendo en mi persona favorita en el mundo y
me siento ligeramente enamorada.
—Solo me preguntaba— digo, señalando la pila de camisas que Dolores está volteando—, ¿qué
clase de monstruo hurga en la ropa durante las compras navideñas y saca cada una de las camisas
de la pila, desdoblándolas?—
Dolores me mira mal.
—¿No sabes cuánto tiempo lleva doblar todo eso, Doble D?— Empecé a llamar a mis tías mucho
antes de saber, o apreciar, lo que significaba. Siempre lo han encontrado divertido, pero después
de más de veinte años de escucharlo, mi madre ya no encuentra el humor en Double D: The
Twins. Ella les da a mis tías una mirada de reproche por animarme riéndose. Acomodo las bolsas
en mis manos y la sigo mientras se mueve a otra mesa.
—Cariño— dice ella. —Dime qué te molesta. ¿Estás en algún tipo de problema? Sabes, vi este
episodio de Law & Order en el que se hablaba de la parte más vulnerable de Hollywood. Baja la
voz en la última parte, las campanitas de sus aretes tintinean mientras clasifica las camisas. —De
todos modos, lo expusieron todo. Sobre las prostitutas y las pandillas, los narcotraficantes.— Me
mira con los ojos muy abiertos. —No estás cerca de eso, ¿verdad?—
-No mamá. Creo que la parte más vulnerable está al otro lado de Los Ángeles. El lado en el que
está Jonah.—
Esta vez la mirada de reproche es toda mía.
—Mamá, estoy bien. Estaba pensando en él, en realidad. Me pregunto si estará solo en Navidad.
—
Soy un excelente manipulador, y si hay algo que he aprendido al crecer en esta familia, es que la
forma de cambiar el rumbo de cualquier conversación es dirigirla directamente hacia Jonah.
Mamá frunce el ceño y, aunque estoy seguro de que sabe exactamente lo que estoy haciendo,
gana su deseo de defender a su hijo que no puede hacer nada malo. —Ya sabes lo ocupado que
está —me dice, pero también hacia Dolores y Doris, que se han detenido a escuchar. —Dijo que
estaría bien. tiene amigos Estoy seguro de que tiene un trabajo importante en el que está
envuelto, ya que son las vacaciones y todo eso.—
Asiento, permaneciendo en silencio sobre el tema del horario de Jonah. El viejo Carter habría
derramado todos los detalles sobre la caída en desgracia de mi hermano, sus problemas de
dinero, sus aventuras actuales en la bancarrota, porque, al menos por unos minutos, significaría
que yo soy el bueno. Pero esta extraña sensación de protección en mi pecho se siente algo así
como protección.
Hacia Jonás. Pienso . . . ¿Podría estar empezando a gustarme?
—Él tiene mucho en su plato— digo.
Mi mamá deja una camisa particularmente horrible y me mira con los ojos entrecerrados. —Este
suele ser el punto en el que lo llamas algo colorido y me dices cuántos días han pasado desde la
última vez que visitó.—
—Tal vez estoy siendo un adulto.—
—Tal vez estés lleno de eso,— contrarresta ella. Y ahí está, ahí está esa pequeña chispa que amo.
A veces me pregunto cuánto sabe mamá sobre los detalles de la vida de Jonah. Obviamente
hablan porque él le habló de Evie, pero rara vez viene a casa, y es poco probable que mis padres
se suban a un tubo de muerte metálico pilotado por alcohólicos (sus palabras).
Tengo veintiocho años y me mudé de la casa de mis padres cuando tenía diecinueve, pero
todavía extraño a veces a mi mamá, a mi papá, al resto de mi loca familia. Realmente no estoy
seguro de cómo lo hace Jonah. Por otra parte, tal vez eso es exactamente cómo. Si volviera a
casa, probablemente se daría cuenta del desastre que está ahora mismo. Tal vez prefiera ser el
Jonah perfecto que todos recuerdan que el que realmente es.
—LA es solo . . . mucho,— digo finalmente, sin convicción.
Debe comunicar a lo que me refiero, porque mamá asiente, vuelve a doblar la terrible camisa. —
Solo asegúrate de no convertirte en mucho también.—
Me siento en el asiento trasero al lado de Doris en nuestro camino de regreso a la casa. Diez
minutos después de conducir, está dormida, lo que no es la mejor conversación, pero me permite
leer mis mensajes de texto y tal vez deprimirme un poco sin que nadie lea por encima de mi
hombro.
No voy a mentir: es un poco deprimente abrir mi ventana de texto con Evie y darme cuenta de
cuánto tiempo ha pasado desde que las cosas estaban tan bien entre nosotros. Empiezo a releer
algunos de nuestros intercambios, preguntándome si es posible que hice que Evie fuera más
divertida, más inteligente o más sexy de lo que realmente era.
no lo hice La Evie en estos textos es tal como la recordaba, y básicamente como la que veo todos
los días, tal vez con un toque más de fuego.
•••
Mi teléfono suena mientras llevo paquetes a la casa, y me doy cuenta cuando veo el nombre en la
pantalla.
Zach Barker es uno de mis clientes del escenario a la película. Le ofrecieron un papel de última
hora en una película de acción cuando uno de los actores secundarios tuvo que ser reemplazado.
A pesar de que él y su esposa, Avya, vivían en Nueva York y esperaban un segundo hijo, lo
necesitaban en el set de inmediato. No era una situación ideal, pero lo último que escuché fue
que Avya decidió quedarse atrás y esperar a que su hijo terminara el semestre de otoño antes de
reunirse con Zach en California, cerca de la fecha prevista para el nacimiento del bebé.
—Zach, hola— le digo al auricular, mirando hacia arriba para ver que la nieve comienza a caer.
—¿Estás de vuelta en Nueva York?—
—Todavía estoy en Los Ángeles. Avya y Josh están allí. Por eso te llamo.—
Mi corazón se acelera y mi mente corre con pensamientos de desastre inminente. -Dime qué está
pasando.-
—Jason se rompió el tobillo—, dice, y yo me estremezco.
Jason Dover, el protagonista.
—Está bien, ¿qué significa esto?— Pregunto, caminando hacia el borde del camino de entrada.
—Ya casi terminamos, así que creen que pueden filmar las escenas restantes a su alrededor y
usar un doble para el resto, pero tuvieron que reorganizar el horario de filmación y no estaré en
casa hasta mañana.—
—Quieres que llame a alguien, o. . . ¿Qué puedo hacer?-
—Necesito pedir un favor del Amigo Carter, no del Agente Carter.—
—Sí, lo que necesites.—
Él ríe. —Podrías arrepentirte de eso en un segundo.—
-Vamos a oírlo.-
—Se suponía que regresaría ayer, a tiempo para ir con Avya a la clase de parto esta noche.—
—¿A qué?— Grito una carcajada y una nube de condensación flota en el aire frente a mí. El
pequeño jardín de mi mamá está helado, enredaderas olvidadas cubiertas de hielo y nieve. Un
grupo de adolescentes se apiña en la esquina unas casas más abajo, el final de un porro brillando
a la luz del día que se desvanece.
-Sí . . .— dice Zach, en voz baja antes de volver a reírse. -Te dije.-
Cierro los ojos con fuerza, pellizcando el puente de mi nariz. —No, no, mola.—
-Eres un mentiroso.-
—¿Estás seguro de que Avya está bien con esto?— Avya y yo nos conocíamos antes de que ella
comenzara a salir con Zach, pero no quiero que se sienta incómoda.
—Ella es quien te sugirió.—
Abro los ojos y miro el cielo nevado y neblinoso. Me encanta la interacción diaria con mis
clientes. Esto es simplemente . . . uno raro
¿Cómo podría decir que no? Clase de parto es.
•••
Si me hubieras preguntado qué pensaba que podría estar haciendo esta noche, hay muchas
respuestas que podría haberte dado: Xbox con mis primos, envolver regalos con Double D, releer
los viejos textos de Evil una y otra vez hasta comer un caja de sándwiches de helado solo y
culpar a mi papá de alguna manera.
No se me habría ocurrido la posibilidad de acabar con la mujer de otro en una habitación llena de
mujeres embarazadas y sus parejas.
Sin embargo, aquí estoy.
Me encuentro con Avya en el frente y nos abrazamos, intercambiamos algunas bromas y un
comentario o dos sobre el clima. Es un poco incómodo al principio porque no sé dónde mirar o
qué decir, o incluso cómo abrazar a una mujer muy, muy embarazada.
Como de costumbre, Avya rompe el hielo. —¿Lista para ir a hablar de mi parto vaginal?— dice,
con la colchoneta de yoga enrollada bajo el brazo.
Ni siquiera sé qué decir a esto. Con una sonrisa, abro la puerta, le hago un gesto para que dirija y
la sigo adentro.
En cuanto a las clases de parto, esta no parece tan mala. Está en un gran espacio abierto y se
parece mucho a pasar el rato en pantalones de chándal en la sala de estar de un amigo. Es una
ventaja si estás tratando de mantener las cosas naturales, supongo.
Naturalparece ser un tema constante: manejar el dolor lo mejor que pueda a través de métodos
naturales, pero sin juzgarse a sí mismo ni a nadie más si surge una situación en la que cambia de
opinión. Un comentario aparte: si la ciencia moderna alguna vez descubre una manera para que
los hombres experimenten el milagro del nacimiento, anótame con un No. Si la opción No está
completa, tomaré medicamentos. Muchos de ellos.
El nombre de nuestra maestra es Meredith. Ella está bien informada y habla suavemente y
camina de pareja en pareja ajustando la postura y ampliando una postura, o moviendo un pie aquí
y allá. Pasamos por una serie de estiramientos, el primero con todos nosotros sobre nuestras
manos y rodillas, meciendo suavemente nuestras caderas hacia adelante y hacia atrás en una
especie de joroba de aire, y estoy muy contento en este momento de que Avya y yo nunca antes
hayamos tenido relaciones sexuales. Llegó Zach.
—Eso es bueno—, dice Meredith, mirando a la clase. —Arquear esa espalda, balancear esas
caderas en forma de ocho. Siente el movimiento. De ida y vuelta, de ida y vuelta. Disfruta ese
movimiento, porque quién sabe cuándo volverás a sentirlo después de esto, ¿verdad?—
Avya me mira por encima del hombro por un momento antes de que nos deshagamos en
carcajadas.
—Dios, Evie no va a creer esto— digo, ayudando a Avya a pasar a la siguiente posición.
—Evie, Evie—, repite lentamente. —No creas que Zach ha mencionado ese nombre antes.—
—Es agente en Los Ángeles.—
—¿Misma agencia?—
-Sí. Algo así como. Es una larga historia.-
—¿Estás saliendo con un agente con el que trabajas? Mi vida es tan aburrida en este momento,
gracias a Dios hice que Zach te pidiera que vinieras.—
—Sin citas.— Incluso yo escucho el ew, chicas implícitas en mi tono.
—Snooze,— se queja Avya, inclinándose hacia adelante, su largo cabello negro ocultando su
rostro. —Entonces, ¿por qué se preocuparía particularmente por esta clase? Diviérteme, Carter.
—
—Estaba con P&D antes de la fusión— digo, y Avya asiente. —De todos modos, va con la
esposa y el hijo de uno de sus clientes a una clase sensorial en Beverly Hills.—
—Déjame adivinar: pagaron el equivalente a un mes de alquiler en un apartamento de una
habitación en Queens para que sus hijos jugaran con algo totalmente básico, como pudín o
sábanas.—
—Pasta, en realidad. ¿Cómo lo supiste?-
—Yo fui a algo parecido cuando Joshua era pequeño, pero con paracaídas.—
—¿Paracaídas?—
—Adoptamos a Joshua de su madre biológica cuando era un recién nacido—, explica—, así que
me perdí todo el asunto del parto con él. De ahí esta clase. Me da otra sonrisa por encima del
hombro. —Acostamos a todos los bebés en un gran círculo, y todas las mamás levantaron este
paracaídas gigante que parecía una carpa de circo sobre ellos, abanicándolo hacia arriba y hacia
abajo. Suena genial en teoría, pero los bebés eran demasiado pequeños para disfrutarlo.
Básicamente les estás quitando este paracaídas de la cara y asustándolos como la mierda. La
mitad está llorando, algunos están tratando de escapar y el resto está demasiado asustado para
moverse.—
—Oh, Dios mío— digo, mordiéndome el labio y mirando alrededor en busca del instructor. Lo
último que necesito es que echen a la esposa de un cliente de su clase de maternidad. —Lo
siento, eso no tiene gracia.—
—Oh, es totalmente divertido. Como padres, hacemos pasar a nuestros hijos por las cosas más
extrañas porque creemos que les está dando algún tipo de ventaja.—
El instructor hace que las futuras madres se coloquen en una posición en cuclillas que se parece
mucho a estar sentadas en un inodoro, y explica los beneficios de esta posición, incluido lo que
le hace al perineo y algunas otras cosas que no puedo concentrarse en.
—¿Cómo está el perineo?— digo. -¿Bueno?-
Avya niega con la cabeza como si no pudiera creer que estemos haciendo esto. -Relajado.
Gracias. Ahora, más sobre esta Evie.—
Suspiro, luego lo dejo salir todo. —En pocas palabras, Evelyn Abbey es mi antigua casi novia
convertida en archienemigo convertida en aliada tentativa a quien ahora me gustaría mucho
seducir permanentemente.—
La alegría en el rostro de Avya me dice que debo continuar. —Es una historia larga y complicada
que involucra primeras citas seguidas de codicia corporativa, competencia por un solo puesto y
sabotaje.—
—Está bien, eso definitivamente no es tan divertido como imaginaba.—
—La cosa es que ella es inteligente, hermosa, divertida y sorprendente en su trabajo, y eso fue
exasperante. Básicamente, nos dijeron que solo podían quedarse con uno de nosotros, y eso nos
convirtió en maníacos. Estaría escuchándola en una reunión, totalmente hipnotizado, luego
volvería a la conversación y querría dejar salir el aire de sus llantas por distraerme de mi
objetivo.—
—Y tu objetivo era. . .—
—Aniquilación total, por supuesto.—
Pasamos a la siguiente posición sentada, con Avya frente a mí y entre mis piernas, su espalda
contra mi pecho.
—¿Y ahora?— pregunta ella.
—Ahora parece la mejor persona allí.—
—Tienen ustedes dos. . .— comienza, dejando que la pregunta cuelgue en el espacio entre
nosotros mientras practica sus ejercicios de respiración.
-Quiero decir . . . ¿casi? Hubo algunos toques debajo de la ropa hasta el final, si sabes a lo que
me refiero.—
Ella se ríe. —¿Y estuvo bueno?—
Mierda. -Sí.-
—Supongo que definitivamente te gustaría hacerlo de nuevo.—
—¿No deberías concentrarte en algo saludable?— Pregunto.
—¿Cómo se puede esperar que me concentre cuando hay todo este amor prohibido y anhelo?—
—Puedes concentrarte porque en este punto me temo que hay más posibilidades de que me toque
hasta el final con cualquiera de estas damas——digo, señalando a las mujeres embarazadas que
nos rodean——que con Evie.—
-¿Por qué? ¿Por el trabajo? Eso se siente como un detalle para mí.—
—Es un detalle bastante grande, sin embargo. Los dos estamos casados con nuestros trabajos.
Trabajos que pueden no existir en tres meses. Sin mencionar que tenemos este retiro en Big Bear
próximamente. Quiero estar cerca de ella, pero siempre peleamos. Realmente no quiero que
terminemos apuñalándonos. Es demasiado mandona para ir a la cárcel y me cuesta decir que no.
—
—Está bien, aquí hay una gran pregunta—, dice Avya. —¿Estarías con ella si no hubiera trabajo
ni nada más en juego?—
—Ese es un gran si, Avya.—
—No respondiste la pregunta, Carter.—
—¿Estaría con Evie si no hubiera nada más en el camino? Probablemente. Me rasco la
mandíbula, haciendo una mueca ante esta evasión. —No, no 'probablemente'. Seguro que lo
haría.—
—Así que arréglalo.—
—Oh, Dios mío, ¿por qué no pensé en eso?—
—Carter, las mujeres no son tan complicadas—, dice Avya, medio girándose y devolviéndome la
sonrisa. —¿Más inteligente? Sí. ¿Complicado? Realmente no. Queremos progreso, no
perfección.—
•••
Esa noche en casa de mis padres, pienso en lo que dijo Avya.
Progreso, no perfección.
No tengo que ser perfecto; No necesariamente tengo que arreglar todo con Evie, pero al menos
puedo reconocer las cosas que hice con las que no estoy de acuerdo. Puedo tratar de ser un poco
menos terrible.
Estirando la mano a través de la cama, encuentro mi teléfono donde se está cargando sobre la
mesa. Me desplazo por las conversaciones hasta que encuentro la etiquetada Evil y la abro.
Hago las matemáticas de la zona horaria en mi cabeza; poco después de las diez aquí, poco
después de las siete allá. Definitivamente no es demasiado tarde.
Oye.
Contengo la respiración, mirando el teléfono y esperando ver los pequeños puntos que indican
que está escribiendo. Justo cuando dejo escapar un largo suspiro y empiezo a dejar el teléfono,
aparece la burbuja. Mi corazón rebota en mi garganta.
Eh, tú.
Aquí va. Es hora de sacarlo todo.
Siento que necesito volver un poco.
Comenzando con: Debería haberte llamado para hablar sobre Dan
Printz primero.
Debería haberte dicho que tu camisa estaba desabrochada. Debería
haberte PREGUNTADO sobre Jonah haciendo la sesión.
¿Te ha visitado el Fantasma de las Navidades Pasadas?
Algo como eso.
Bien gracias.
No hay problema.
Sin embargo, no puedo disculparme por el brillo.
El brillo era bastante grande.
Y honestamente, yo también lo siento.
Pero no por la cebolla.
Estas perdonado.
La cebolla era terrible/genial.
La sala de mezclas, sin embargo, fue agradable.
¿Apreciará ella mi subestimación de lo obvio? ¿Estará ella de acuerdo? Pasa otro minuto. Mi
corazón está básicamente dentro de mi boca, en mis ojos, golpeando mi cabeza. Finalmente, mi
teléfono vibra de nuevo.
Puedes decir eso de nuevo.
Exhalo y me enrollo en mi almohada. Gracias a Dios.
¿Estás en Nueva York?
Sí. ¿Qué estás haciendo?
Cené con Daryl y tengo que terminar mis informes de gastos antes de
ir a Burbank mañana.
Informes de gastos durante las vacaciones?
 Silbido.
Lo sé, pero creo que soy el único al que están esperando para terminar
la auditoría.
¿Qué es lo que creen que van a encontrar? ¿El vodka que gasté después
de tratar con Brad?
Apuesto a que es un montón de vodka.
Bueno, por el caso lo abarata al menos.
¿Verás a Michael y Steph mientras estés allí?
Normalmente se quedan con los padres de Steph, así que sí.
¿Es extraño que esté emocionado de reunirme con ellos aquí?
Como, vivimos en la misma ciudad.
No tiene sentido.
Es porque extrañas la fiesta en Areola.
Puse mi mano sobre mi boca para sofocar una risa, habiendo olvidado que le había contado sobre
eso. ¿Estamos coqueteando? ¿Es eso lo que es? Ella está sacando a relucir nuestras
conversaciones pasadas y yo estoy siendo. . . ¿qué?—¿encantado por eso? Piensa en algo
inteligente, Carter.
Señalado.
Lo superó.
¿Puedes hacerme un favor tonto?
Vivo por favores tontos.
Si haces algo al aire libre, ¿puedes tomar una foto de la nieve?
Eso no es realmente tan tonto.
Estoy decepcionado.
¿La Navidad de California no lo está haciendo por ti?
Quizás . . .
¿Qué tal esto? Haré un ángel de nieve e incluso escribiré tu nombre al
lado.
Siempre y cuando no sea en amarillo.
¿En amarillo?
Llegarás ahi.
Espéralo. . .
Vaya. OH.
Bazinga.
Estás roto.
Creo que te gusta.
Buenas noches, Carretero.
Buenas noches, Evie.

Capítulo veintiuno
 evie
Mi primera mañana de regreso al trabajo después de las vacaciones, soy un desastre de
nervios. Es imposible mantener mi voz tranquila y razonable en mi cabeza porque básicamente
está cerrado durante el invierno.
Carter entra al trabajo con lo que mis tendencias de acosador me dicen que es un atuendo nuevo,
y se ve. . . asombroso. Su pantalón es de color gris marengo y de corte slim, deteniéndose justo
en los tobillos y dejando al descubierto un pequeño destello de unos exuberantes calcetines. ¿Los
chicos se están apoderando del juego de flirteo de tobillos? Estoy aquí para eso. Su camisa tiene
un estampado morado genial y, en general, se ve demasiado moderno, incluso para una oficina
llena de jugadores poderosos de Hollywood.
Estoy de pie en la puerta de la sala de descanso, observando su camino desde los ascensores con
total asombro, pero mi mundo se dispara cuando se detiene en mi oficina y se asoma
tentativamente.
Obviamente, no estoy allí. Lo llamo, mi corazón se desploma en algún lugar cercano a mi vagina
cuando se gira hacia mi voz y sonríe.
Hombre. estoy en lo profundo.
—Te traje algo.— Camina hacia mí y me tiende un paquete envuelto en celofán. La cinta apenas
se mantiene unida y parece que la cinta se usó como asa. -Galletas. De mi mamá.-
—¿Me trajiste galletas desde Nueva York?— Pregunto, manejando el pequeño paquete con
cuidado.
Ya sea que lo haya querido o no, Carter parece darse cuenta de la implicación de esto.
-YO . . . ¿Había muchos extras? Me da una adorable sonrisa autocrítica. —Lo hice raro, ¿no?—
Mi corazón late con fuerza, mi piel está sonrojada, y la visión de agarrarlo por el cuello y besarlo
parpadea como un cartel de Las Vegas en mi cabeza.
—No, es dulce.— Aparto con cautela el envoltorio. El aroma de chocolate y mantequilla llena el
aire.
—Carter,— dice Kylie, sin aliento mientras trota. —Me alegro de haberte encontrado.—
Él se vuelve hacia ella. —Acabo de entrar. ¿Qué pasa?—
—Brad quería saber si tuviste la oportunidad de revisar los guiones que te envió.—
—Oh, todavía no—, dice, claramente cogido con la guardia baja. —Solo vi el correo electrónico
anoche.—
Kylie se ríe fácilmente. —Quería que lo siguiera. Yo estaba como, '¡Brad, había cinco de ellos!
¡Dale tiempo! —
Carter también se ríe fácilmente ahora, pero mi propia sonrisa es totalmente forzada. Un galón de
agua helada no podría haber cambiado el tono de esta conversación más rápido.
No es que Brad no le envíe un guión a un agente cuando tiene a alguien en mente de la lista de
dicho agente. Es solo que no envía cinco, a un agente.
Estoy tratando de mantener la calma, pero ¿es esto el fin de semana de golf otra vez? —¿Brad te
envió algunos guiones?— Pregunto.
—Sí, por un lado, quiere darle algunos comentarios al guionista y me pidió mis pensamientos.—
—Ya veo.— Dejo el plato de galletas en una mesa cercana.
—Brad también quiere que Carter lo ayude a decidir cómo distribuir mejor al equipo—, agrega
Kylie amablemente.
Me muerdo el labio inferior para evitar que se me abra la mandíbula. ¿Así que ahora necesito
posicionarme con Carter para que envíe trabajo a mis clientes?
Cuando estoy seguro de que puedo preguntarlo sin gritar, digo: —¿Solo Carter?—
—Sí, solo Carter —dice Kylie, encogiéndose de hombros un poco impotente—.
Finalmente hemos llegado aquí. Ni siquiera puedo decir que estoy sorprendido.
—Tengo algo de experiencia en esto,— dice, con una suave inclinación en su voz. —En Nueva
York hice un trabajo de dramaturgo. Por si sirve de algo, también tengo buen ojo para emparejar
talento con roles. . .—
Asiento, forzando otra sonrisa. ¿Por qué Carter y yo lo hacemos mucho mejor cuando no
estamos en la misma habitación? Después de los mensajes de texto, estaba tan emocionada de
verlo, y ahora estoy confundida de nuevo acerca de quién es. Es como si el destino nos siguiera
diciendo que no hay forma de que funcione.
Mira rápidamente a Kylie, que nos observa con absoluta curiosidad.
—Bueno— digo, tragándome el orgullo—, avísame si necesitas ayuda, ¿de acuerdo?—
Carter asiente, pero no me quedo para ver si dice algo más.
Estoy tan nervioso que apenas puedo concentrarme. La peor parte de estar tan enojado es que ya
no soy racional. Oigo a Carter hablando por teléfono con la puerta abierta y quiero tirarle una
engrapadora por hablar lo suficientemente alto como para que yo lo escuche. Escucho a Brad
agradeciendo a Kylie por el café que le ha dado en el pasillo, y quiero gritar: —Si ella fuera un
asistente masculino, ¿esperarías que te trajera café cada maldita hora?—
Y estoy tan enojado que cuando mi teléfono vibra con un mensaje de Carter, ni siquiera puedo
leerlo. Pongo mi teléfono boca abajo cuando entra un segundo, un tercero, un cuarto, y me
sumerjo en el proceso de responder correos electrónicos, devolver llamadas y hacer tratos. En
esencia, la ira me alimenta, y si no tengo cinco guiones calientes en mi bandeja de entrada, al
menos tengo un maldito día productivo.
Solo cuando llego a casa más tarde, pasadas las nueve y con una copa de vino del tamaño de una
pecera en la mano, leo lo que escribió.
Es hora de que cortemos la mierda.
No sé qué tipo de juego está jugando Brad.
Pero entiendo que estoy saliendo favorecido en parte porque soy un
chico. Y eso está jodido.
Me gustas. nos gustabamos
No sé cómo manejar esta extraña competencia. Necesito que me digas
como puedo arreglar esto.
El problema de decidir cortar la mierda es que es más fácil decirlo que hacerlo. Podría responder
a sus mensajes de texto, abordando todo, pero en muchos sentidos eso se siente como hacer
trampa. Sabemos que podemos enviar mensajes de texto. Sabemos que podemos llevarnos bien
fuera del trabajo. Lo que parece que todavía no podemos hacer es interactuar como seres
humanos racionales cuando estamos juntos en la oficina, y dado que aproximadamente el
noventa y ocho por ciento de mi vida gira en torno a mi trabajo, no puedo simplemente aceptar el
mensaje de texto. y sin trabajo en nuestra relación.
Así que respondo con un simpleYo siento lo mismo por todo esto. Hablemos más en persona, ahí es donde siempre nos
atascamos y tratamos de acostarnos temprano.
•••
La vida tiene que continuar, y debido a que todos nos tomamos un tiempo libre para estar con la
familia durante las vacaciones, hay un millón de cosas que manejar. Cada uno de nosotros tiene
un sinfín de productores con los que hacer un seguimiento, temporada de personal para
planificar, directores y actores para llamar y engatusar, horarios para masajear.
Todo eso me hace querer machacar a Brad por pensar que mediados de enero era un buen
momento para el retiro del departamento, y los nervios me suben cada vez más en la garganta
cada día que pasa sin que le hable una palabra a Carter. Siento que la Decisión de Nueva York de
Brad se avecina como una nube tormentosa.
Solo se trata de un viaje de dos horas desde Los Ángeles a Big Bear, pero como todos habíamos
planeado conducir nosotros mismos y todos trabajamos hasta el último segundo, terminamos
saliendo en el peor momento posible: las cuatro de la tarde un viernes. . Y, sin embargo, cuando
salgo, todos se amontonan felizmente en un puñado de limusinas estacionadas en el frente.
Un paseo ostentoso hasta el retiro: una sorpresa de Brad.
—¡Limosinas!—, grita Rose, y yo de ocho años puedo relacionarme totalmente con la emoción
de esto, aunque yo de treinta y tres años sigue siendo cínico.
—Tengo que tratar bien a mi gente, ¿no?— dice Brad magnánimamente, y me da una palmada
en la espalda. —Tengo grandes esperanzas de que este retiro sea el mejor hasta ahora. ¡No me
defraudes, niño!—
—¡Y Carter!— Agrega Carter con una risa nerviosa, pero Brad no lo escucha.
Carter y yo intercambiamos breves miradas y, a pesar de todo lo tácito que hay entre nosotros, sé
que ambos estamos pensando lo mismo: Brad no aumentaría el presupuesto para el almuerzo que
planeamos, así que tuvimos que hacer una barra de sándwiches aburrida, todavía. ¿Él puede ser
el tipo grande y llevar a todos al retiro en limusinas?
Jess me agarra cuando estamos a punto de salir, dejando caer una pequeña pila de archivos en
mis brazos. —Las facturas de esta pequeña aventura —dice, un poco sin aliento. —Perdón por
haber tardado tanto, pero la sala de correo dijo que estaban etiquetados para ir a Brad y
básicamente tuve que pelear con ellos.— Abre el de arriba. —Hay un montón de proveedores
aquí que no reservé, así que echa un vistazo para asegurarte de que estén todos allí, y podemos
hablar cuando regreses.—
—Gracias, Jess— digo, y tomo una respiración profunda y purificadora. Puedo hacer esto, me
recuerdo. —Ojalá vinieras con nosotros.—
-Decir ah. No es para herir tus sentimientos, pero diablos no. Buena suerte y... mira
significativamente por encima de mi hombro hacia donde Carter está subiendo a uno de los
coches... diviértanse.
Derecha. Divertida.
Amelia y Daryl están parados cerca de la acera, saludando y sonriendo con sus sonrisas. Buena
suerte, la necesitarás. Les doy lo mejor de mí. Ojalá estuvieras sufriendo junto a mí, el gilipollas
sonríe a cambio antes de subirse a la limusina.
Aunque sería bueno hablar y arreglar algunos detalles de última hora durante el viaje, Carter y yo
terminamos sentados en extremos opuestos de nuestro auto. Andrew y Carter intercambian
miradas mientras sus ojos recorren el minibar, calculando cuánto tiempo tenemos que sentarnos
aquí antes de que puedan abrirse paso en el champán. Según Andrew, esa duración es
aproximadamente el tiempo que tardamos en alejarnos del frente del edificio.
Por mi parte, le doy aleluya a esa decisión y un infierno sí, porque necesitamos que todo este
equipo se divierta lo mejor posible, y eso significa emborrachar a todos, de inmediato.
Con un vaso de champán en mi camino y mi incapacidad para hacer cualquier trabajo en el
automóvil por temor a marearme, solo puedo unirme a las travesuras.
Timothy habla mal de Ed Ruiz de Alterman por un tiempo, aparentemente hizo algunas cosas
turbias para sacar a un cliente potencial de Timothy, y en silencio disfruto muchísimo de la
historia que está contando, porque Ed es un completo idiota.
—¿No trabajaste con él?— me pregunta Andrew.
—Sí, pero no mucho directamente.—
Y eso es todo lo que voy a dar. No compartiré la vez que vomitó en mis zapatos en un taxi
cuando volvíamos de una cena de trabajo, o que se acostó con la asistente de Ken Alterman y se
obsesionó tanto con ella que guardó su ropa interior en un cajón de su escritorio. , o que una vez
le aseguró a un actor en su lista que estaba totalmente bien que él —accidentalmente— tuviera
relaciones sexuales con un chico de diecisiete años y que Ed estaría feliz de ocultar cualquier
evidencia.
Los chismes son divertidos, no me malinterpreten, vivo para ello, pero rara vez soy yo quien dice
que tengo algo emocionante que compartir. Entonces, cuando Andrew comienza a contarnos
cómo vio a una actriz muy importante en un club de sexo con desnudez total con un director
masculino muy importante y muy viejo, guardo esta historia en un pequeño joyero en mi
memoria.
Nadie se molesta en preguntar por qué demonios estaba Andrew allí, eso sí.
Después de que todos hayan gastado su moneda de chismes, todavía nos queda más de una hora
para conducir, y cambiamos al tipo de silencio que resultará en que al menos tres de nosotros nos
quedemos dormidos con el champán somnoliento. Puedo ver a Kylie reuniendo valor para
moverse hacia Carter, y es exactamente como ver un elaborado ritual de apareamiento de
pájaros. Camina agachada desde su lugar junto a mí en la parte trasera de la limusina y se sienta
junto a Carter en el banco lateral, acercándose lentamente, inclinándose como si quisiera leer
sobre su hombro. Pero . . . Quiero decir . . . está leyendo un contrato, lo sé por el papel legal y el
sujetador de puntas en la parte superior. Esta no es una lectura para besuquearse. Esto es jerga
legal que se derrama de la página como un deslizamiento de tierra violento.
Kylie hace este extraño estiramiento felino y luego desliza su brazo detrás de ella un poco para
que presione su pecho contra su hombro.
Carter se sobresalta, alejándose por instinto, y de repente estoy viviendo.
—Oye —dice ella, mirándolo como si se estuviera admirando en un espejo de mano.
—Oye— dice él, sonriéndole brevemente antes de volver a los papeles en su regazo.
—¿Emocionado por el viaje?—
El asiente. -Sí. Debería ser bueno.—
—¿Alguna vez te has hospedado en el Big Bear Lodge and Suites antes?—
-No.-
—Es muy lindo,— le dice ella. —Bar grande, vestíbulo grande y acogedor. . . habitaciones
grandes.—
Y ahora me siento incómodo por los dos, porque Señor, ella está poniendo las cosas gruesas. Él
mira hacia arriba y me pilla escuchando a escondidas, así que miro hacia otro lado, pero es un
parpadeo de sobresalto horriblemente ejecutado y tengo que fingir que tengo algo en el ojo, que
no es así, que ambos sabemos.
Cuando miro hacia atrás a Carter, todavía está a varios centímetros de Kylie, y todavía me está
mirando, claramente preguntándose cuán celosa estoy en este momento. La sonrisa de Carter esta
vez no es arrogante o burlona, es feliz. Simplemente pura, tranquila y feliz. Tal vez cortar la
mierda en persona no sea imposible después de todo.
•••
Por una vez, la realidad está a la altura de las expectativas: el resort es realmente hermoso.
Ubicado cerca de la parte superior de una de las cumbres, el edificio principal es un inmenso
albergue estilo cabaña de troncos con varias cabañas pequeñas de lujo a su alrededor. Altísimos
pinos ponderosa se agrupan alrededor de los terrenos, y el aire es tan fresco que se siente un poco
como si nunca hubiera estado afuera antes. La cuenca de Los Ángeles es notoriamente smog,
quedando atrapada entre las montañas y la capa marina, y aunque es mucho mejor que cuando yo
era niño, todavía hace que sea fácil olvidar la sensación de aire realmente fresco.
Me siento bastante optimista cuando salimos de las limusinas, entrecerrando los ojos ante el sol
brillante. La capa de nieve es ligera este año, pero al menos está ahí. Incluso si todo lo demás
sobre este fin de semana apesta, es hermoso y promete mucho alcohol.
Brad nos detiene a todos afuera de la gran entrada, decorada con borlas doradas y una alfombra
roja impecable que va desde el camino curvo hasta el amplio vestíbulo. —Bienvenidos al
Séptimo Retiro Anual de P&D Features.—
Aplaudimos cortésmente: la ronda de aplausos más incómoda jamás presenciada.
—Gracias por tomarse el tiempo de acompañarme este fin de semana—, continúa. —Quiero
agradecer a cada uno de ustedes por su compromiso con la agencia y su continua dedicación. No
hace falta decir que ha sido un año interesante.—
Una pequeña risa se mueve a través del grupo.
—Eufemismo de la década, ¿verdad? —añade, mirando a la multitud reunida de agentes y
personal. —Pero nada de eso importa, porque esto, ¿aquí mismo? De esto se trata: ver a mi
equipo a mi alrededor, listo para mostrarle al mundo cómo se hace. Ahora más que nunca
necesitamos talento que pueda hacerlo todo (TV, cine, medios) y ellos necesitan un equipo detrás
de ellos que también pueda hacerlo todo. Por eso os tengo a todos aquí juntos, donde podéis
aprender a animaros unos a otros y volveros imparables. ¿Como hacemos eso?-
—En equipo—, dice alguien, y Brad asiente.
-Así es. No dos compañías individuales, sino como un equipo.— Brad se detiene para mirar
alrededor antes de señalarme al frente del grupo. —Ahora, sube aquí, Evie. Has hecho un gran
trabajo como planificador de eventos. Cuéntanos qué podemos esperar para la noche.
Deslumbrarnos.—
Carter me mira, frunciendo el ceño.
—Tenemos una cena de bienvenida en el albergue —les digo, mirando mi reloj—, dentro de
unos cuarenta y cinco minutos. Eso debería darles a todos tiempo para dejar sus cosas y
ordenarlas. La verdadera diversión comienza mañana a las diez.—
A mi lado, Brad asiente con entusiasmo. —No puedo esperar. ¡Ahora, puedo decirles que están
ansiosos por empezar a rodar! Vamos a registrarnos, equipo.—
Mirando hacia arriba, me encuentro con los ojos de Carter. Su expresión es sombría, su boca un
corte de desaprobación.
Brad me da una palmada en la espalda y me dispara hacia las puertas de la cabaña. —
¡Muéstrame el camino, niño!—
Dulce infierno infernal, este fin de semana va a ser genial.
•••
Cuando todos nos separamos con las llaves de la habitación en nuestras manos, podría ser un
agente de la CIA de la forma en que observo encubiertamente en qué dirección va Carter (y
también tal vez en qué dirección va Kylie, celebrando internamente cuando giran en pasillos
opuestos).
Empujo mi pequeña maleta detrás de mí hasta el 207, a unas pocas puertas de distancia de Rose.
Por dentro, es precioso, con una cama enorme en medio de una habitación espaciosa y una vista
impresionante del lago más allá de un amplio balcón. Mentalmente, choco los cinco con Kylie
por conseguir una oferta tan buena en este lugar y salgo para ver mejor la vista.
Nunca hace tanto frío como para que el lago se congele, por lo que el agua azul profundo lame
suavemente las rocas cubiertas de escarcha en la orilla. Los árboles son de un verde brillante
salpicado de blanco, y por solo un momento, una inhalación diminuta y perfecta, estoy
absolutamente mareado de estar aquí.
Sabiendo que tengo unos minutos, vuelvo a entrar y saco los archivos que Jess me dio de mi
bolso. El mantenimiento de registros de Jess suele ser impecable, pero cuando miro a los
proveedores de retiros que mencionó, veo lo que quería decir: tampoco recuerdo a la mayoría de
ellos. Estoy en medio de enviarle una nota para verificar algunas de las entradas con Kylie
cuando mi teléfono vibra en la mesa con un mensaje de texto para mí, y solo para mí, de Brad:
Llegue temprano al restaurante del albergue para asegurarse de que
todo esté en orden.
Me doy exactamente tres de profundidad. ¿Qué diablos le pasa a Brad? respiro antes de encontrar
mi bolso y mi llave y bajar las escaleras.
•••
Da la casualidad de que la cena es encantadora. O al menos lo es después de que Brad agradece a
todos por venir y me pide que me ponga al frente del grupo y explique lo que podemos esperar
en el menú de esta noche. Me muevo de mi asiento, pero la tensión en mi columna vertebral por
ser tratado como su asistente, o un coordinador de eventos, se está tensando lentamente.
—Estoy feliz de explicar el menú— interrumpe Carter, comenzando a ponerse de pie.
Brad niega con la cabeza. —Que lo haga Evie.—
Oigo el mensaje de Brad alto y claro dirigido a mí: Eres mi marioneta. Harás esto si quieres un
trabajo el lunes.
Lentamente, Carter se sienta, su cara roja. Le doy un pequeño asentimiento y sonrío, agradecida
por su intento al menos, y recito lo básico. Ensalada. Carne. Patatas. Judías verdes. Realmente no
es nada que necesite explicación. Carter fue inteligente al insistir en que optemos por lo
tradicional con nuestro presupuesto bastante limitado, sabiendo que probablemente lo preparan
muy bien en el albergue. También habíamos seleccionado un vino blanco y un vino tinto, y nos
quedamos sin ambos antes de terminar con el plato de ensalada.
Gracias a Dios por la barra de efectivo, supongo.
Los tenedores y los cuchillos raspan y chirrían sobre la porcelana mientras todos mastican.
Estamos en un pequeño puñado de mesas largas en el centro de una sala privada cavernosa, pero
realmente no puedo aceptar la culpa por la rareza de esto, ya que estaba en la lista de demandas
de Brad que comiéramos aquí, juntos. como un equipo
Un fuego ruge en una chimenea de piedra tan enorme que probablemente podría pararme dentro,
y hay siete camareros dando vueltas tímidamente por la habitación, con la esperanza de que
puedan ser útiles de alguna manera, pero no están dispuestos a preguntar con demasiada
frecuencia. Es el efecto Brad Kingman. Ni siquiera tienes que saber quién es para tenerle un poco
de miedo.
Carter está a mi izquierda durante la cena y es extraño estar en una habitación llena de gente y
sonidos y aun así ser tan consciente de él. Su brazo roza el mío mientras corta su bistec, cuando
alcanza su vino, mientras ajusta su servilleta debajo de la mesa. ¿Está tratando de tocarme?
Cuanto más vino bebo, más mi cerebro grita ¡SÍ! a esta pregunta, y empiezo a tratar de
corresponder un poco, inclinándome más cerca, descansando mi brazo izquierdo ligeramente
sobre la mesa para que tenga un acceso más fácil.
Cosas sutiles. Soy un ninja de la seducción.
Estoy tan concentrada en lo que Carter está haciendo y diciendo y en lo increíble que huele que
me sobresalto un poco cuando algunos de los meseros comienzan a limpiar los platos, y miro
hacia abajo para darme cuenta de que apenas he tocado el mío.
La fiesta pasa al patio al aire libre, donde las lámparas de calor brillan en cada esquina y las
hileras de linternas de papel enmarcan una vista del lago que se encuentra más allá.
Brad rara vez se suelta lo suficiente como para emborracharse con estas cosas, pero cuando lo
hace, es una de esas personas intoxicadas que parece tener una perilla de volumen unida a su
brazo para beber. Cuando dan las diez, la mayor parte del grupo está bastante borracho, pero
Brad no solo está borracho, es como si estuviera conectado a un sistema de megafonía.
No me malinterpreten; pocas personas tienen mejores historias en este negocio que Brad
Kingman, y sobrio, está tan sellado como una tumba de doscientos años, por lo que estamos
todos, incluso los que lo odian, bastante cautivados. Esta noche está realmente en racha.
Algunos aspectos destacados:
Su esposa pagó la universidad desnudándose. (Estoy seguro de que Maxine, la ejecutiva del
estudio, estaría encantada de que haya compartido esto).
Observó a uno de los actores más famosos de la historia del cine (cinco Premios de la Academia,
para ser exactos) —volarle el culo a una prostituta en Las Vegas—.
La primera vez que conoció a uno de los productores más poderosos de la industria, dicho
productor estaba tan drogado que se quedó dormido en su ensalada, se despertó y fingió que no
había pasado nada. Terminó la reunión con zanahorias ralladas en el pelo y una mancha de
aderezo francés en todo el lado izquierdo de la cara. La película de la que estaban hablando ganó
cuatro Premios de la Academia y dos Globos de Oro, y recaudó casi mil millones en todo el
mundo.
Después de algunas historias más, es medianoche, el bar al aire libre ha cerrado y mi copa de
vino está vacía. Un mesero que pasa se ofrece a buscarme una recarga, pero es una excusa
perfecta para ir al bar adentro, donde está tranquilo y cálido, y tener unos minutos para mí.
El cantinero se acerca y se apoya en la barra expectante. —¿Qué será, guapísima?—
—Cualquiera que sea tu mejor vino tinto— le digo, leyendo la etiqueta de su nombre. Leñoso. —
Estaba bebiendo el pinot afuera, pero creo que se acabaron hace un rato.—
Woody sonríe, revelando una fila superior de dientes perfectamente blancos y parejos. . . con un
diente frontal completamente perdido. Es una paradoja tan extraña que estoy instantáneamente
fascinado. ¿Fue tirado? Si es así, ¿por qué? ¿Cómo puede un diente estar tan mal cuando los
demás son perfectos?
Estas son las cosas que ocupan espacio en el cerebro que debería usarse para pensar en
respuestas rápidas cuando Brad me llama niño o deporte e insiste en que ser un jugador de
equipo significa que le paso mi comisión a otra persona.
—Entonces te daré el zin de Ravenswood —dice golpeando la barra con los nudillos. —No hay
mucho para elegir, pero ese es bastante decente.—
Woody se va para ir a buscar una botella, y yo me apoyo más en la barra, preguntándome por un
momento si podría recostar mi cabeza aquí y tomar una pequeña siesta.
Oh, el vino me da sueño.
Y amoroso, al parecer, porque esta noche Carter se ve bonita—
—¿Cómo te va por aquí?—
Enderezándome, miro por encima del hombro mientras el hombre mismo se acerca y saca el
taburete a mi lado.
Es una lucha mantener mi atención borracha enfocada en su rostro y no mirar la clavícula lisa y
expuesta. —Estoy borrado. Y borracho. Solo quiero irme a la cama.—
—Yo también.— Mirando hacia las puertas por las que acaba de entrar, agrega, —Pero me temo
que apenas están comenzando.—
Me encuentro apoyándome en él, riendo en el hombro de su chaqueta. Dios, huele bien. -Niños
locos. Supongo que no podemos simplemente desaparecer. Siendo los anfitriones y todo.—
Él ríe. —¿Cómo cojones conseguimos este concierto?—
-Ni idea.-
Mira hacia abajo, pasando la punta de su dedo índice de un lado a otro sobre un patrón en la
parte superior de la barra de madera. —Brad todavía te trata como a su asistente.—
—Lo sé.— Me muerdo el labio, mirando hacia un lado.
—Evie —dice—, lo siento mucho. Yo contribuí ignorándolo. Ya no quiero hacer eso.—
Sus palabras hacen que mi tráquea se sienta tensa, que mis pensamientos se vuelvan defensivos.
Todo está bien.
Eres nuevo en esto, Carter.
He tratado con Brad durante años, conozco su juego.
Déjate de tonterías, Evie.
Dejando escapar un pequeño silbido de vulnerabilidad, lo admito: —Siempre me enfada, pero
ahora me pone ansiosa. Tengo esta extraña picazón en la parte posterior de mi cerebro, esta
preocupación persistente de que él realmente está tratando de sacarme.—
El asiente. -Yo lo veo. Lo veo, y no sé qué hacer.—
Mi pecho, me duele. —Odio sentirme impotente.—
No esperaba que este fuera nuestro momento crescendo. En las películas, estas admisiones
suavizan a alguien o lo endurecen aún más, pero rara vez salen tan silenciosamente como lo he
dicho y aun así tienen un gran impacto.
Pero de alguna manera, este lo hace.
Carter se inclina y desliza su mano a lo largo de mi mandíbula, y luego se inclina, besándome de
una manera con la que he estado soñando casi sin parar desde esa noche en mi apartamento. Es
diferente a los besos frenéticos en la sala de mezclas, rudos y apresurados. Esos se sintieron
como traiciones secretas y semiviolentas de nuestros mejores instintos.
Pero esto. Esta es una corriente de pequeños gustos y picotazos, pequeños fragmentos de
diálogo. Van desde lo siento a qué estamos haciendo a cómo hacemos esto más profundo y toda
la noche y ni siquiera me doy cuenta cuando Woody tiene que colocar mi bebida en la barra
porque Carter tiene mi espalda presionada contra ella.
Me doy cuenta cuando Carter se aparta para entregarle un billete de veinte.
Mi mano sube, presionando mi boca como si mantuviera la sensación allí. —No tienes que pagar
por mi vino.—
—Estoy interesado en arreglar esta cuenta para que podamos irnos.—
—Pensé que no podíamos irnos de nuestra fiesta.—
—A la mierda esta fiesta.—
La risita que se me escapa es aguda, juvenil y muy emocionada ante la perspectiva de irnos
juntos.
—¿Qué dijiste?— Pregunto, fingido escandalizado.
-Me escuchas.-
Del exterior nos llegan rugidos de borrachos, seguidos por el inconfundible chapoteo del agua.
—¡Bañándose desnuda!— grita Kylie, y de fondo se eleva un coro de vítores masculinos.
Carter sigue mirando mi boca. -Hola.-
-Hola.-
Su sonrisa cae. —Tengo dos camas de tamaño completo en mi habitación.—
Mis ojos brillan, mi sonrisa se agranda. —Bueno, eso está bien. Porque tengo un rey.—
•••
Tropezamos a través de la puerta, riendo y sin aliento por haber corrido a la tienda de regalos por
condones y arrojar demasiado dinero al desconcertado adolescente que trabaja en el turno de
noche. Siento que estoy lleno de pequeñas burbujas o estrellas brillantes: por dentro, todo está
vivo.
De alguna manera, a pesar de los meses que han pasado y todos los juegos que hemos jugado
entre nosotros, la incomodidad nunca desciende. Somos nosotros solos, sonriendo en besos,
quitándonos la ropa con la comodidad de una pareja mucho tiempo junta y la emoción de dos
vírgenes. Juro que su cuerpo es irreal y no puedo dejar de tocarlo, de memorizarlo como si mis
manos lo estuvieran escaneando en una base de datos de memoria. Le doy permiso a mi cerebro
para sobrescribir todo lo que quiera: quitarme la capacidad de andar en bicicleta o hacer crochet;
los planos y depresiones del abdomen de Carter son mucho más importantes.
—¿Es esto demasiado rápido?— pregunta, apenas deteniéndose mientras arroja mi sostén detrás
de él en alguna parte.
Me río. —Diablos no.—
Nos lleva a los dos más adentro de la habitación y luego me acuesto, las sábanas se enfrían a lo
largo de la parte posterior de mi cuerpo y Carter presiona el frente.
Besa un camino por mi cuello. —¿Podemos ser amigos ahora?—
La sensación de sus labios contra mi piel hace que sea difícil formar palabras, pero trago saliva y
hago todo lo posible por concentrarme. —¿Es eso lo que quieres?— Pregunto, una pregunta que
podría tomarse más en serio si su cinturón no estuviera abierto, la hebilla de metal tintineando en
el espacio entre nosotros. -¿Amigos?-
—Sí,— dice, los dientes raspando a lo largo de mi clavícula. —Y no.— Se aparta para mirarme.
-¿Tiene sentido?-
—Eso creo.— Termino de desabotonar sus pantalones y empujo la tela por sus caderas,
sonriendo cuando el aire frío deja un rastro de piel de gallina en su piel. Los patea el resto del
camino y luego son piernas desnudas contra piernas desnudas, torso desnudo contra torso
desnudo.
Dice algo más, pero la forma de sus palabras se pierde en mi hombro y luego en mi pecho a
medida que baja. Arqueo mi espalda cuando toma mi pezón en su boca, y el sonido que hago me
sorprende.
Mierda. ¿Por qué perdemos tanto tiempo?
Tengo el breve pensamiento de que debemos estar callados, que eventualmente Rose estará solo
dos puertas más abajo o alguien que conocemos podría estar en la habitación de al lado, pero ya
ni siquiera puedo escuchar los gritos de los skinny-dippers, y el lago está justo ahí.
Estamos en una fortaleza.
La boca de Carter está en todas partes: adora mis pechos, chupando cada pezón mientras hace
rodar el otro entre sus dedos. Sus ojos son salvajes mientras mira mi cuerpo, sosteniendo mi
mirada mientras se mueve más y más abajo, quitándome las bragas y finalmente colocándose
entre mis piernas. Se inclina hacia adelante, vacilante al principio y luego codicioso como si yo
fuera la cosa más dulce que jamás haya probado. Siento su respiración y sus sonidos y los
presiona contra mi piel y quiero que los empuje más profundo para sentirlos vibrar por mi
columna, irradiando a lo largo de mis costillas. Me siento vacio; De hecho, podría decir esto en
voz alta porque sus dedos se acercan a sus besos y luego me penetran profundamente.
El mundo exterior parece detenerse. La idea de un retiro allí afuera se siente casi cómicamente
surrealista. Todo se derrumba ante la presión insistente de su lengua. El calor se enrosca como
cintas alrededor de mi columna y tiro de su cabello, arqueo mi cuerpo ante su toque, y trato de
decirle que estoy cerca, muy cerca.
—Carter— jadeo, agarrándolo de nuevo y oh Dios, me voy. . . viniendo . . . tan fuerte y carajo,
ya no entiendo por qué dejamos este lugar. No vale la pena perder este trabajo.
Hay un destello de aire frío contra mi piel y luego Carter está allí, besándome como si fuera
oxígeno. Sus labios me saben a mí e, imposiblemente, me hace desearlo más.
Alcanza la caja en la mesita de noche, tanteando y abriéndola a ciegas mientras me besa con los
ojos dulcemente cerrados.
Sin embargo, no puedo cerrar los ojos ni por un segundo. No estoy dispuesto a perderme los
detalles que sé que jugaré una y otra vez dentro de mi cabeza mañana. La curva de su hombro, la
forma en que su brazo se flexiona cuando llega entre nosotros, enrollando el condón antes de
alinearse contra mí.
El alivio limpia su rostro en blanco por un segundo mientras presiona dentro. Pero luego mi
mente se borra. No puedo pensar en una sola cosa excepto en la sensación de él moviéndose
hacia adelante. Sería difícil recordar mi propio nombre.
Lo miro, concentrándome en su cuello y su garganta, donde su cabeza está inclinada hacia atrás,
cómo se mueve su manzana de Adán cuando traga.
Me cubre por completo, con los codos plantados sobre mis hombros mientras mira entre
nosotros, con la boca abierta y el aliento escapando en pequeñas y agudas puñaladas. Se mueve y
se mueve, los dedos de una mano deslizándose hacia abajo, mordiendo mis caderas, el torso
estirado sobre mí mientras se empuja más y más rápido y joder, es tan bueno que me pregunto si
podría mantenerlo aquí todo el fin de semana.
Nuestros cuerpos se deslizan juntos, la piel húmeda de sudor y ya enrojecida por el esfuerzo. Mis
músculos se tensan y se relajan, mi pierna se desliza de su cadera y él alcanza la parte posterior
de mi rodilla, casi doblándome por la mitad con la fuerza que usa para presionar dentro de mi
cuerpo.
No reconozco mi propia voz, ya que sale aguda y sorprendida, rebotando hacia nosotros en la
habitación silenciosa. El sonido lo endurece, lo vuelve más salvaje y frenético, y cuando
finalmente me derrito debajo de él —un placer tan fuerte que me toma por sorpresa, abriendo
mis piernas, mis rodillas junto a sus costillas— se pone febril: caderas y brazos trabajando,
manos tirando de mí hacia él, empujándose a sí mismo profundamente. Me aferro a él, jadeando
caliente en su hombro mientras dice mi nombre y sí y por favor y luego nos corremos los dos
juntos, apenas capaces de recuperar el aliento. Me pregunto si alguna vez recuperaré el aliento
otra vez.
•••
Con su cara presionada contra mi cuello, Carter gime de alivio, su espalda temblando bajo mis
manos.
Intenta moverse y sisea antes de acercar su boca a la concha de mi oído. —Santa mierda.—
Hago un sonido confuso de acuerdo, incapaz de completar la conexión entre mi cerebro y las
palabras.
—Creo que acabo de encontrar la religión.—
Me río. No quiero que se mueva ni un centímetro. Mis piernas se acercan a las suyas, torciendo y
entrelazando, y él me entrega besos sin aliento entregados a través de sonrisas. Mis piernas son
suaves, las suyas están cubiertas de vello suave, y la sensación de deslizarse juntas, el calor de él
pesado y ya duro de nuevo entre nuestros cuerpos, reaviva algo dentro de mí, provocando una
desesperada necesidad de más.
Cuando retrocede, apenas, sus ojos parecen casi iluminados. -Vuelvo enseguida.-
—No te vayas.—
Se ríe, besando la punta de mi nariz. —Debería deshacerme de esto.—
Vaya. Condón.
Con un pequeño gemido de protesta, lo dejé retroceder y salir de la cama. Cruza la habitación. Es
un estudio de sombras y geometría: líneas rectas enmarcan el músculo a lo largo de su columna,
planos triangulares en sus hombros, la curva dura de su trasero.
Observo sus hombros mientras trabaja de espaldas a mí, toma un pañuelo de papel de una caja en
el tocador y tira la basura a la papelera.
En la penumbra veo la forma en que vacila, tomando una respiración profunda.
Carter se endereza y gira. La parte delantera de mi cuerpo está fría por la pérdida de él sobre mí
y se ve agravada por el temblor de la ansiedad de que él se alejará, aclarará su mente, volverá a
sus sentidos.
-¿Estas adolorido?-
En todo caso, tengo más hambre. Mi voz es ronca: —No.—
Entrecierra los ojos, pareciendo estudiarme desde el otro lado de la habitación. —¿Estás
enloqueciendo?—
Todavía siento que no puedo recuperar el aliento, y me golpea en este estallido desconcertante lo
que acabamos de hacer y lo mucho que lo quiero de vuelta en la cama conmigo. —No en la
forma en que te refieres.—
Da un paso más cerca y se detiene, mirándome.
—¿Te estás volviendo loca?— Pregunto.
—Un poco.— Levanta la mano, se rasca la nuca mientras mi estómago se disuelve dentro de mi
cuerpo. Pero luego agrega: —Necesito hacerlo. . .—
Más vacilación. Mis pulmones están incinerados.
—He pensado mucho en esto —dice—, en ti. Estoy enamorado de ti, Evie. Por fin estás aquí
conmigo. No quiero dormir.—
Me incorporo, consciente de que puede verme mejor con la luz de la luna que entra por la
ventana detrás de él. La sábana cae y me pongo de rodillas.
Escucho que su respiración se queda atrapada en algún punto alto de su garganta, pero no tengo
que decirle que vuelva a la cama, que está bien, que hemos hecho un trato. Cierra la distancia
entre nosotros, su suave piel se desliza sobre la mía mientras tira de mí hacia abajo, me tira hacia
abajo de nuevo.

Capitulo veintidos
carter
Me despierte con sábanas ásperas, un techo desconocido y el tipo de oscuridad artificial que
solo proviene de cortinas pesadas. Hay movimiento a mi lado y por un momento lleno de horror
recuerdo a Kylie, con sus labios demasiado lustrosos y sin ningún concepto de espacio personal,
y mi corazón casi se detiene, comenzando de nuevo solo cuando veo a Evie durmiendo a mi
lado.
Una descarga eléctrica recorre mi cuerpo cuando pienso en cómo llegamos aquí, en cómo besar
era como ahogarse y no querer volver a subir.
Evie se ve suave así. Tal vez suave no sea exactamente la palabra correcta, pero hay una quietud
que no había visto antes en ella, como si sus paredes estuvieran caídas y pudiera tocar su piel y
pasar directamente a sus huesos.
Está tan cerca, estamos casi nariz con nariz, y puedo distinguir cada pestaña, contar cada
pequeña peca. Ella también está desnuda, por lo que estoy bastante feliz, pero luego me preocupa
cómo reaccionará cuando se despierte y vea que yo también estoy desnudo.
¿Seguimos siendo amigos hoy?
¿Me escuchó decir que estaba enamorado de ella?
Una parte de mí quiere estar más asustada de lo que estoy. Sería más fácil si volviéramos a
nuestros sentidos y atribuyéramos esto a un buen momento y un loco lapso de juicio. Pero mi
cerebro y mi cuerpo son un frente unido en esto de enamorarme de Evie. La sábana está baja
sobre su espalda, su cabello oscuro está enredado sobre la almohada. Creo que tuvimos sexo
cuatro veces anoche. Estiro las piernas, aprieto el estómago. Se siente como si tuviéramos sexo
veinte veces anoche.
Extiendo la mano y paso un dedo por la mano metida debajo de su barbilla y hacia arriba a lo
largo de su brazo, y ella comienza a moverse.
De repente me doy cuenta de que no tengo idea de lo que voy a decir y cierro los ojos,
estabilizando mi respiración para que ella piense que todavía estoy dormido. Pasan unos
momentos de silencio antes de que la curiosidad se apodere de mí. me siento ridículo; Soy un
hombre adulto que finge dormir para evitar una conversación de adultos. Una sonrisa comienza a
dibujarse en mi boca y me arriesgo a echar un vistazo, ambos estallando en carcajadas cuando
encontramos al otro haciendo lo mismo.
Con una mano en mi cara, me aparta. -Eres un idiota.-
El calor se acumula en mi pecho. —¿Yo soy el idiota? ¿Has visto tu cabello? Me estiro para
alisarlo y ella se ríe, tratando de escapar.
—¿Has visto el tuyo?— pregunta ella con una sonrisa.
Hago una pausa, seria por un momento. —¿Sigues enloqueciendo?—
Ella juega con su labio y duda antes de responder. -Un poquito. ¿Eres?-
Le digo la verdad: —Un poco.—
—Quieres detener esto. . . ¿Qué es esto?—
Me inclino hacia adelante y presiono un beso en la comisura de su boca antes de mirarla a los
ojos. -No . . .—
—Está bien— dice ella, su mirada cayendo a mis labios. —¿Quieres evitar discutirlo y volver a
tener sexo?—
Me muevo hasta que estoy flotando sobre ella, maravillándome de cuánto de su cuerpo puedo
cubrir con el mío. Miro hacia abajo entre nosotros, donde sus piernas sujetan mis caderas. Me
balanceo hacia adelante, experimentalmente, y siento la forma en que me deslizo fácilmente
sobre su piel, suave y ya húmeda.
Ella gime suavemente y conozco ese sonido. Recuerdo la forma en que resonó por toda la
habitación.
Sus manos se mueven a lo largo de mis costados, las uñas subiendo por mis costillas y a través
de mis pezones hasta mis hombros. Con una mano en mi nuca, tira de mí hacia abajo y luego no
hay nada entre nosotros, ni siquiera aire.
Por un momento creo que podríamos salir de esto, dos cuerpos moviéndose uno contra el otro a
la velocidad correcta, en el lugar correcto, como hicimos esa noche en su apartamento. Pero eso
no es lo que quiero.
Evie debe estar en la misma página porque su brazo ya está estirado hacia un lado, sus dedos
tanteando con la tira de condones de la tienda de regalos que arrojé allí en algún momento
durante la noche.
Mis ojos casi se cruzan cuando ella rueda el látex sobre mí, y le doy una mirada de reproche,
apartando su mano. No hay que esperar después de eso. La sábana sube y cubre nuestras cabezas,
una tienda de campaña blanca. Mi corazón está acelerado y ella nos da la vuelta para sentarnos a
horcajadas sobre mis caderas, llevándome dentro y moviéndose en pequeños arranques y paradas
hasta que se da cuenta, llega a donde realmente necesita estar.
Sus palmas presionan mi pecho mientras se mueve hacia adelante y hacia atrás, una y otra vez, y
se siente tan bien que pongo mis manos en sus caderas para distraerme, alineo mis pulgares con
los suaves contornos de su ombligo. Empujo hacia arriba y dentro de ella, cada vez más fuerte, y
su boca se abre, la cabecera golpea cerca de la pared, los resortes crujen debajo de nosotros.
Tiene los ojos cerrados, la boca parcialmente abierta, y me pregunto por qué esperamos tanto
tiempo para esto, cómo logramos dejar que todo lo demás se interpusiera en el camino, porque
esto, mierda, nada se compara con esto.
Mueve sus caderas de nuevo, un pequeño círculo apretado, y maldice, sus dedos se mueven entre
sus piernas en un movimiento practicado.
—¿Me vas a follar?— le pregunto en un susurro, se me hace la boca agua por la forma en que
sus pezones se endurecen aún más.
Su respuesta es muda, un pequeño y suave jadeo que se pierde contra mis propios sonidos
cuando baja con más fuerza, toma más de mí adentro. Todo lo que puedo hacer es mirarla,
asintiendo al ritmo de sus movimientos y sintiendo que los músculos de mi estómago se
contraen, la presión crece.
Su cabello está húmedo contra su frente y donde se riza a lo largo de la curva de su pecho y creo
que ella también está casi allí, sus movimientos se vuelven entrecortados, con un ritmo frenético.
—¿Sí?— digo, colocando mis dedos junto a los de ella y haciendo círculos.
—Es—— ella comienza a responder cuando hay un golpe en su puerta, seguido de un rasguño
frenético.
Nuestros ojos se encuentran, los cuerpos inmediatamente se congelan, ninguno de nosotros
respira. -¡Ay dios mío! ¿Le eché el cerrojo a la puerta anoche?— susurra-silba. —La limpieza
podría——
Pero no es limpieza, es un millón de veces peor, porque después de otro golpe, y algunos
rasguños más, está la voz de Brad.
Brad, nuestro jefe, al otro lado de la puerta.
—¿Evie?— llama y toca de nuevo.
Nunca me he movido tan rápido en mi vida. Es una ráfaga de brazos y piernas, sábanas y
almohadas. Evie salta a una camiseta y un par de sudaderas a una velocidad que no podría ser
humana. Mientras tanto, estoy desnudo, usando un condón, y todavía bastante duro cuando ella
comienza a conducirme en dirección al armario.
—¡Un segundo! —grita, y luego susurra—, me desharé de él. Quédate aquí y no te muevas. Su
rostro está sonrojado, las mejillas sonrosadas con una ligera capa de sudor, y es imposible que él
no sepa lo que ha estado haciendo.
Levanto mi mano para objetar y ella cierra la puerta, encerrándome adentro. Mierda.
No puedo ver nada más que una franja de luz en el centro, y está bien, eso es un poco aterrador,
pero soy optimista, así que lo veré menos, ya que aquí es donde Brad podría verme desnuda y
todavía usando un condón, y más ya que aquí es donde entra todo el oxígeno.
Dicen que cuando se quita un sentido, todos los demás se realzan. Debe ser cierto porque no solo
puedo oler el perfume de Evie cuando lo rocía ligeramente en el dormitorio (bien dicho, por
cierto), sino que puedo escuchar sus pasos cuando cruza hacia la puerta, luego el sonido de la
cerradura al abrirse y Casi puedo sentir el momento en que Brad está allí, a menos de cuatro pies
de donde me estoy escondiendo.
—Brad, hola.— Evie se aclara la garganta. —Lo siento, me estaba vistiendo. Es… Hay una
pausa y la imagino mirando su reloj y dándole su mejor sonrisa pasivo-agresiva. —Vaya, no son
ni las siete. ¿Qué puedo hacer por ti?-
Hay una especie de pelea y luego Brad está gritando. —Oso, vuelve aquí.—
—¿Trajiste a tu perro?— dice Evie, y yo ahogo un gemido. Brad tiene un gran danés que es
básicamente del tamaño de un caballo, y si logra escapar de Brad y entrar en la habitación, quién
sabe lo que encontrará. Es decir, yo. Estoy brevemente abrumada con la imagen mental de él
atravesando fácilmente estas puertas de chapa baratas y arrastrando mi culo desnudo hacia la
habitación.
—Maxine lo llevó anoche. Oso, grita de nuevo, pero suena a medias en el mejor de los casos. —
Estará bien —le dice más bajo a Evie—, solo husmeando. Ahora, quería preguntarte sobre el
horario de hoy. ¿Qué has planeado?—
Puedo escuchar vagamente a Evie recitando el itinerario, y aunque quiero estar furioso por la
forma en que le está hablando, hay un asunto más urgente. Bear obviamente se ha dado cuenta de
que algo en este armario no está bien, y está husmeando, su nariz y sus ojos oscuros obstruyen
mi toma de oxígeno.
Silenciosamente estoy tratando de alejar a Bear cuando encuentra algo más interesante y se aleja.
Sin la nube de aliento de perro y los sonidos de su jadeo haciendo eco en el armario, finalmente
puedo distinguir partes de la conversación nuevamente.
—¿Y supongo que no estoy muy seguro de por qué me preguntas?— dice Evie. —El
planificador de eventos armó la mayor parte del programa; simplemente aprobamos todo y
elegimos entre el bistec y el pescado. Tengo que ser honesto——una pausa——Brad, ¿qué está
haciendo? Está en la basura.—
—¡Oso, sal de ahí!— grita Brad y aplaude. —¿Qué estás comiendo?— Por el tintineo de su
cuello, creo que Bear ha vuelto corriendo hacia Brad, y él continúa.
—También quería hablarte de tu ayudante —dice.
-¿Cadena?-
—¿Por qué le envías un correo electrónico a Kylie sobre proveedores? Kylie no tiene tiempo
para cosas así y, francamente, tú tampoco.—
—Le pedí que verificara algunos de los——
—Pareces olvidar que soy el entrenador aquí y yo pongo las jugadas. Envíe todas las facturas y
recibos a Kylie para que los maneje, a donde asumo que se dirigían en primer lugar. Te puse a
cargo de este evento y eso es lo que debería preocuparte. No--
—Carter— me interrumpe y dejo de respirar. Cualquiera que sea la erección que aún tenía, ya no
es un problema.
—Nos pusiste a mí ya Carter a cargo de este evento y, sin embargo, soy el único al que pareces
responsabilizar. Y te das cuenta de que nada de esto está en ninguna parte de la descripción de
mi trabajo.—
Hay una larga pausa y tengo miedo de moverme, miedo de parpadear, preguntándome si mi
pulso martilleante es realmente audible fuera del armario.
—¿No escuchaste nada de lo que dije anoche, Evie?— dice Brad, con voz fría. —¿Sobre trabajar
juntos? ¿Sobre nosotros todos juntos como un equipo?—
—Escuché cada palabra.—
—Entonces tal vez deberías hacerte un favor y pensar en lo que eso significa. No te queda otro
strike.—
—¿Cuáles han sido algunos de mis golpes? —pregunta, la paciencia claramente escasa. —El
Field Day fue hace ahora dos años, y había unos quince productores también enganchados. He
traído más dinero que cualquier otro agente este año, hombre o mujer.—
—Jugando la carta de la chica, ya veo—, dice. —Sabes lo que siento por eso.—
Deja que la oración se quede ahí, y unos momentos después escucho un chasquido, el sonido de
un perro corriendo, y luego la puerta cerrándose, la cadena deslizándose en su lugar.
Evie abre el armario y una ráfaga de aire fresco y frío me da en la cara.
—Gracias a Dios— digo, mi mano presionada contra mi pecho mientras intento calmar mi
corazón. -¿Qué demonios fue todo eso? ¿Cual es su problema?-
Su mandíbula está tensa mientras mira más allá de mí, mirando la puerta cerrada. —Te diré, por
un momento me desmayé y fantaseé con empujarlo por el balcón. Un pequeño empujón y
rebotaba como una pelota de tenis.—
—Guau.— Me enderezo. —No sé qué dice de mí, pero estoy más que un poco dentro de tu lado
malvado.—
—Él es el peor,— susurra, —el peor.— Caminando hacia la cama, agarra una almohada y la
arroja a la pared. —Por suerte para los dos, no estábamos ni cerca de eso—, dice ella. —Cargo
con demasiada culpa para ser un muy buen asesino.—
—Quiero decir, técnicamente sería la gravedad lo que lo mataría, así que solo tienes que ser un
empujador relativamente bueno.—
Ella arroja otra almohada. —¿Por qué vino a mi habitación? ¿Fue a la tuya primero?—
Yo suspiro. —Sospecho que ambos sabemos la respuesta a eso. Te prometo que habría dicho
algo si no hubiera estado desnudo y...
Hago un gesto hacia donde el condón probablemente se ha secado permanentemente en mi pene.
Ella hace una mueca y me deslizo al baño, tomándome un momento para limpiarme.
—Claro que dejó entrar a su perro-caballo para destrozar mi habitación de hotel —dice desde el
dormitorio. —Después él me querrá a—— Ella se queda en silencio, luego deja escapar un
horrorizado —Oh, Dios mío.—
Me asomo fuera del baño, mirando a través de la habitación hacia donde Evie está mirando con
los ojos muy abiertos algo en el suelo. -¿Qué ocurre?-
Ella me mira. —¿Cuántas veces tuvimos sexo anoche?—
—Ah, ahí está.— Me río, dedicándole una sonrisa ganadora. —¿Simplemente hundiéndote en ti
ahora que te acostaste con el enemigo?—
—No,— dice ella, señalando hacia abajo. —Oso se metió en la basura por aquí. Estoy tratando
de averiguar cuántos condones se comió.—
•••
¿Somos asesinos de perros?
Quiero decir . . . Estoy bastante seguro de que no lo somos. Lo busqué en Google, y si Morgan
puede tragar un centavo prensado de recuerdo del tamaño de toda su tráquea y hacer que salga
bien por el otro extremo, Bear también estará bien.
Pienso.
Evie está un poco menos convencida y me hace borrar el historial de mi navegador para que, si
algo sale mal, no pueda usarse contra nosotros como prueba. Tengo algo de tiempo hasta nuestra
primera actividad de trabajo en equipo, y voy a mi habitación a ducharme antes de sacar mi
computadora portátil para revisar el correo electrónico. Hay uno del director creativo de la sesión
de Vanity Fair, y al principio tengo miedo de abrirlo.
No necesito serlo, porque a pesar de la entrada de diva de Jonah y de que Evie y yo casi
perdemos la cabeza siendo idiotas el uno con el otro antes de tocar a tientas en la oscura sala de
mezclas, las fotos son geniales. Tan genial, de hecho, que quieren contratar a Jonah para otra
sesión. Mi hermano puede ser un idiota gigante la mitad del tiempo, pero claramente tiene el
talento para respaldarlo.
Todavía es temprano, pero me arriesgo y lo llamo. Contesta después de cuatro timbres. Escucho
el sonido de una cortadora de césped en algún lugar en la distancia, así que asumo que debe estar
arriba y afuera.
una buena señal
—Escucha— digo, zumbando con genuina emoción. —¿Has revisado tu correo electrónico? Hay
pruebas de Vanity Fair, y se ven muy bien. Además, quieren que hagas otro trabajo.—
Nada más que silencio me saluda al otro lado de la línea. Aparto el teléfono para asegurarme de
que no se ha desconectado.
—¿Me escuchaste, Jones? Te quieren de vuelta.—
—Lo vi —dice, pero vuelve a callarse.
-¿Tu viste? ¿Eso es todo? Amigo, esto es exactamente lo que queríamos. Lo que querías:
trabajar. Continuar viviendo en el estilo de vida al que tan ricamente te has acostumbrado.—
—Simplemente no estoy seguro de que eso sea lo que quiero—, dice. —Haciendo reportajes.—
Me quedo boquiabierta durante unas cuantas respiraciones, mirando sin ver la pared de mi
habitación de hotel. —Pero ¿no es así como pagas tus cuentas?—
-Si pero . . . Fui a esta galería el otro día, dirigida por un amigo de un amigo, y algunas de las
cosas eran bastante buenas. Ni moda ni nada, sino resúmenes y retratos.—
—¿Estás diciendo que quieres volver al tipo de trabajo que hacías en la escuela?— Pregunto,
confundido. ¿No fue la razón por la que Jonah vino a Hollywood en primer lugar para ser una
estrella? No puedo evitar ver las pequeñas exposiciones de arte como un paso hacia abajo en la
escalera particular que eligió.
—¿Recuerdas la foto que me ganó la beca?— pregunta, y sé exactamente a cuál se refiere porque
aún cuelga en la casa de nuestros padres.
—Las líneas eléctricas— digo. —¿Eso es lo que quieres hacer?—
—¿Un poco aquí y allá? Como si pudiera hacer algunas tomas para pagar las facturas pero las
otras cosas al margen. Tal vez conseguir un espectáculo o algo.—
Me siento en mi silla. Esta tiene que ser la cosa menos LA que ha dicho mi hermano desde que
tenía dieciocho años.
—¿Qué te parece?—presiona.
Vuelvo a la conversación y me doy cuenta de que todavía no he dicho nada. —Sí, Jones. Si crees
que eso es lo que te hará feliz, entonces deberías hacerlo. Y si puede hacer ambas cosas y aún
ganar algo de dinero, bueno, eso es aún mejor. Supongo que lo que estoy diciendo es que tienes
esa opción, con Vanity Fair.—
-Sí.-
—Lo resolverás.— Mi teléfono hace clic y miro la pantalla. Caleb, gerente de Dan. —Escucha,
Jonah, tengo otra llamada y es algo importante. ¿Puedo llamar de vuelta?-
—No te preocupes.— Creo que va a colgar, pero vuelve a hablar: —Ah, ¿y Carter?— Hace una
pausa. -Gracias.-
Entonces se ha ido.
No tengo tiempo para reflexionar sobre esta vulnerabilidad recién descubierta que muestra mi
idiota hermano, así que me cambio y me pongo de pie para caminar por la habitación. —Caleb,
hola.—
—Oye —dice—, tengo a Dan aquí. ¿Estás libre?—
-Absolutamente.-
Hay algo de movimiento cuando se pasa el teléfono, y luego aparece Dan. —Carter, por fin nos
conectamos.—
—Dan, ¿cómo te va, hombre?—
-Bueno. Acabo de terminar de leer un guión y es terrible.— Se ríe. —Todos son bastante
terribles, si te soy sincero.—
Pienso en lo último que vi a Dan: una película de acción gigante que tiene lugar en un petrolero
varado en el mar; antes de eso, interpretó a un policía que intenta acabar con una banda de
traficantes de drogas, y se pregunta si los guiones que le envían son solo copias al carbón de lo
que ya ha hecho. Escribo una nota para averiguarlo.
—¿Qué es exactamente lo que estás buscando?— Pregunto, revisando mentalmente la pila de
excelentes guiones que Brad me envió recientemente.
—Yo lo que busco es un agente que vea lo que soy, pero también lo que puedo ser. Jared Leto
ganó un Oscar por Dallas Buyers Club, pero también interpreta al Guasón.—
—Él también llega a ser una estrella de rock— digo, y Dan se ríe de esto. —Un concierto
bastante dulce si puedes conseguirlo.—
—Exacto—, asiente. —Nadie le dice que no puede sacar el Guasón. Él lo quería y simplemente
lo hizo.—
—Él también tiene el talento para respaldarlo,— digo, guiándolo.
—¿Tú crees que no?—
—No estaría teniendo esta conversación si pensara eso— le digo. —Al menos como actor. Sin
embargo, tengo que ser honesto, Dan. Serías una estrella de rock de mierda.—
Se ríe de nuevo. -Eso es lo que necesito. Un agente que me consigue las piezas que necesito pero
también las piezas que quiero. Y uno que me aleja de las cosas que no funcionarán.—
—A nadie le sirve besarte el culo— le digo. —A ninguno de los dos nos pagan de esa manera.—
—¿Crees que eres ese tipo?—
—Estoy seguro de que soy ese tipo. Eres una carrera, no solo un papel.—
—Hagamos esto entonces,— dice. —Necesito volver al set, pero Caleb puede encargarse de los
detalles. ¡Hagamos algunas películas, hombre!—
—Y ganar algunos premios—, digo en respuesta y puedo escuchar su silencio —Diablos, sí—
mientras le pasa el teléfono a Caleb.
Termino la llamada, y cuando cuelgo, no estoy muy seguro si me lo imaginé todo.
Hay algunas cosas oficiales que hacer, pero soy el nuevo agente de Dan Printz.
Yo.
Empujo mis manos en mi cabello y vuelvo a caminar por la habitación antes de moverme para
tomar mi teléfono, lista para llamar a Evie con las buenas noticias cuando me detenga, dejándolo
caer de nuevo en la cama.
No hay absolutamente ninguna manera de que pueda decirle esto a Evie hoy. Ella piensa que
Brad está tratando de sacarla, y después de escuchar su pequeño altercado esta mañana, estoy de
acuerdo. No solo recogí a Dan de ella de una manera semiturbia, sino que confío en que puedo
hacer cosas por él precisamente porque tengo acceso a una pila de guiones atractivos que Evie
nunca llegó a leer.
Levanto mi teléfono de nuevo, sintiendo su peso en la palma de mi mano y preguntándome si
hay algún tipo de período de gracia de veinticuatro horas que tengo para darle un golpe
posiblemente devastador a la carrera de mi nueva novia.
Abro la aplicación de calendario y le envío a Justin una nota para reservar una hora el martes,
después de haber tenido la oportunidad de confirmar los detalles con Dan. Mejor no apresurarse.
Terminaré el fin de semana, nos llevaremos de regreso a Los Ángeles y luego hablaré con Evie
lo antes posible.
•••
Básicamente, hay un objetivo para cualquier fin de semana de trabajo en equipo: hacer que un
grupo de adultos maduros y moderadamente exitosos se comporten como idiotas durante un
período de cuarenta y ocho horas, todo en nombre de la vinculación corporativa. Este fin de
semana no es diferente.
No es que los juegos en sí mismos sean tontos, en realidad son muy divertidos, es simplemente
difícil detectar de inmediato la utilidad del mundo real. Quiero decir, ¿cómo luchar contra un
zombi en una sala de conferencias cerrada puede ayudarme a decirle a mi compañero de trabajo
de una manera tranquila y racional que estoy molesto porque se comió mi almuerzo?
Acertadamente, el primer juego se llama Zombie Escape. Un —zombie— está atado al centro de
la habitación y gradualmente se le da más espacio en el suelo. Los otros miembros del equipo
deben resolver varios acertijos antes de que el zombi se libere por completo. El mejor momento
de este juego en particular llega cuando el equipo de Evie sacrifica a Ashton para obtener otros
tres minutos.
La organizadora de eventos, Libby, los felicita por resolver problemas del mundo real, pero les
recuerda que no estaba exactamente en el espíritu del juego. Pero déjame ser claro: yo habría
hecho lo mismo si la situación fuera real. Ashton es un idiota.
El siguiente es Office Trivia. Nos dividimos en nuevos equipos y ganamos puntos respondiendo
preguntas correctamente. Las preguntas comienzan con bastante facilidad y están destinadas a
poner a prueba nuestras habilidades de observación y memoria: ¿En qué piso está el baño
compartido? ¿De qué color es el sofá en la oficina de Evie?
¿Ver? Simple.
Pero cuando el ejercicio se convierte en una escena sacada de Cards Against Humanity, con
preguntas como "¿Qué se ajusta más a la descripción de: una hora de diversión, perfecta para la
hora del almuerzo?", y la mitad del grupo grita "¡Rose!", es hora de empaquétalo.
Por cierto, la respuesta correcta era yoga en la sala de descanso.
Es difícil dejar de ver a Evie durante todo esto, acercarme a su equipo e inventar excusas para
tocarla. Para cuando termine el almuerzo y todos se reúnan para dar un paseo por la naturaleza
alrededor del lago, si le hubieras quitado el polvo a Evie en busca de mis huellas dactilares,
habría parecido una dona en polvo.
La temperatura está justo por encima del punto de congelación, y nosotros, los pequeños y
buenos californianos, nos ponemos nuestra ropa de invierno comprada específicamente para este
viaje y comenzamos la caminata. Corro para alcanzar a mi chica, ¡mi chica!, y luego tiro de su
mano para que los dos nos quedemos atrás del grupo.
Las mejillas de Evie están rosadas por el frío, y me acerco lo más que puedo sin parecer que
estoy tramando algo.
—¿De qué se trata todo esto?— dice ella, sonriendo mientras ve crecer la distancia entre
nosotros y los demás.
Saco una mano de mi bolsillo y giro mi dedo meñique alrededor del de ella. —Solo quería tomar
tu mano.—
—Eres un cachorrito —dice, pero me aprieta el dedo de todos modos.
Hablando de cachorros. . . Bear corre, agachándose y esquivando al grupo mientras caminamos a
lo largo del lago. En un momento, entra con cautela en las aguas poco profundas y comienza a
agacharse.
—Oh, Dios —murmuro, dándole un suave codazo a Evie.
Se vuelve para seguir mi atención y deja escapar un silencioso jadeo.
Sus patas traseras tiemblan, su columna vertebral está torpemente curvada, y si tuviera que
adivinar, diría que Bear siente algún malestar intestinal.
—¡Oso!— grita Brad, y todos miran torpemente hacia otro lado del perro que hace caca. —¿Qué
demonios estás haciendo? ¡Sal de esa agua, está helada!—
El oso no se moverá. Se adentra un poco más con cuidado, se agacha un poco más, gime y nos
mira a todos.
Evie me mira, y luego ambos nos giramos para mirar horrorizados mientras Brad continúa
gritando y Bear continúa. . . bueno, aguanta. Todo el mundo está parado al borde del agua y es
como un accidente automovilístico en cámara lenta. Parece que nadie puede apartar la mirada.
Suelto la mano de Evie y me dirijo al frente del grupo, a punto de confesar y sugerir que
llevemos a Bear al veterinario de emergencia más cercano, cuando el problema parece resolverse
solo. Oso ladra alegremente y se endereza, saltando hacia atrás en la nieve.
—Bueno, eso fue anticlimático,— dice Kylie. —Pensé que iba a tener cachorros o algo así.—
Todas las cabezas del grupo se giran para mirarla con la misma expresión confundida cuando
alguien habla.
-Ay dios mío. Brad, dice Rose. —Creo que Oso tiene gusanos.—
Todos miramos, porque sinceramente, a estas alturas ¿qué más podemos hacer? Cuatro cosas de
color amarillo pálido flotan en la misma superficie del agua.
Y me estremezco, volviéndome hacia Evie justo a tiempo para escuchar a alguien decir: —¿Son
esos...? . . espera, ¿son esos condones?—
•••
Es seguro decir que nunca he estado más emocionado por el final de un viaje que ahora. El retiro
en sí estuvo bien, genial si cuentas, fueron dos noches y ocho condones (solo siete de ellos se
usaron hasta el final), pero decir que estaba distraído sería quedarse muy corto. Este fin de
semana se ha sentido como una especie de prueba, pero aparte del Incidente del Condón, como
decidimos llamarlo, y el pequeño altercado de Brad y Evie en su habitación, se siente como un
éxito abrumador.
Todos están empacados y tomando una última taza de café el domingo por la mañana antes de
que lleguen los autos para llevarnos de regreso. El fuego ruge, una fila de maletas espera en una
línea ordenada cerca de la entrada, y estoy contando los minutos hasta que Evie y yo estemos
solos otra vez. Quiero estar solo para poder hablarle de Dan, sí, pero también para hablar y
digerir todo lo que ha pasado entre nosotros y para hacer un plan sobre cómo lidiar con Brad,
juntos.
Evie está hablando por teléfono con los conductores, y yo estoy cerca de la chimenea,
observándola tan discretamente como puedo. Brad y Kylie están hablando en un rincón cercano;
Puedo escuchar fragmentos de su conversación, no es que realmente esté prestando mucha
atención. Estoy listo para salir de aquí.
—No lo sé—, dice Kylie. —Les dije específicamente que se suponía que todo eso iba directo a
ti.— Brad asiente. —No estoy seguro de dónde ocurrió la falta de comunicación. Les dije, Brad.
—
—Sé que lo hiciste—, dice, y hay una suavidad en su tono que de repente llama mi atención. —
La gente tiene demasiado tiempo libre; Me haré cargo de ello.-
No me doy cuenta de que estoy mirando hasta que Brad mira por encima del hombro de Kylie y
sus ojos se encuentran con los míos. Mierda.
Él envía a Kylie lejos, diciéndole que se asegure de que todos estén en cuenta, y se mueve para
pararse a mi lado.
—Carter—, dice, con las cejas juntas mientras mira alrededor del resto de la barra. —No
estuviste aquí el año pasado, pero ¿te pareció que el retiro fue un éxito?—
—Absolutamente— le digo. —Evie merece todo el crédito.—
Se apoya en la chimenea y busca unas pastillas de menta en un tazón antes de meterse una en la
boca. —No tienes que cubrirla, sabes. Si ella no estaba tirando de su peso,— dice, —puedes
decírmelo.— Coloca una mano alentadora en mi hombro. —Sé que te gusta, Carter, ya mí
también. Evie es una gran chica. Pero ella también tiene una reputación en este negocio.—
—Te refieres al Día de Campo.—
-Exactamente. Y odiaría verte atrapado en algo que pueda poner en peligro tu trayectoria.
Especialmente teniendo en cuenta que me gustaría hablar en algún momento de esta semana
sobre la renovación de su contrato.—
Me enderezo y doy un paso atrás. —Con todo respeto, Evie es una de las——
Me interrumpe una ronda de vítores y aplausos dentro del vestíbulo. Los autos han llegado y una
Evie sonriente ahora camina hacia nosotros.
—Hora de irse— dice ella, con una sonrisa vacilante mientras mira entre nosotros. —¿Todo bien
por aquí?—
Brad sonríe con esa jodida sonrisa suya. —Solo estábamos hablando de cómo fue el fin de
semana.—
-¿Sí? Creo que estuvo bastante bien. Nos da a los dos una dulce y orgullosa sonrisa.
—Fue increíble— digo. —Le estaba diciendo a Brad aquí que sé que hicimos esto juntos, pero
realmente me impresionaste: liderando esto, con todo lo demás en tu plato.—
Su rostro se ilumina. —Gracias.— Mira de mí a Brad en busca de algún tipo de confirmación.
Por supuesto, no viene. —Parece que es hora de salir —dice rotundamente. —Los veré a ambos
mañana por la mañana. Disfruta el resto de tu dia.-
El rostro de Evie se desmorona, y sé que sus temores acaban de confirmarse. Por alguna razón,
Brad esperaba que ella la cagara.
De repente se me ocurre que no se trata solo de que Evie sea una mujer, o de otras cien posibles
formas de intolerancia.
Quiero decir, es en parte eso. Evie no está loca con respecto a todos los dobles raseros. Pero Brad
no está tratando de deshacerse de todas las mujeres de la firma, incluso si las trata a todas como
una mierda. Así que su rencor no es solo eso.
No. Evie tiene algo sobre Brad.
La pregunta que tengo, cuando la miro, es si se da cuenta.

Capítulo veintitres
evie
Me considero una persona especialmente intuitiva, pero incluso un recién nacido se daría
cuenta de la tensión entre Brad y yo. El registro de entrada del lunes por la mañana pasa sin una
sola palabra sobre el retiro. Brad ni siquiera me reconoce en el pasillo cuando pasamos. ¡Y Kylie
es dulce, todavía me gustas mucho! sonríe cada vez que me ve comunicar más que el silencio
sepulcral de Brad. No es raro tener relaciones tensas en el trabajo, incluso, quizás especialmente,
con los jefes, pero dado que he hecho todo lo que me ha pedido y algo más, su comportamiento
es desconcertante.
Por mucho que me encante ser un agente, y por mucho que me encante tener el alcance de P&D
y sus recursos al alcance de mi mano, tengo que admitir que cada vez es más difícil que me
importe una mierda todo esto.
Carter y yo nos tiramos todo el viernes y el sábado por la noche, el sábado por la mañana, por
supuesto, y volvimos a mi casa el resto del fin de semana el domingo. Eso es prácticamente todo
lo que puedo pensar en este momento. Estar borracho de sexo es ciertamente mejor que estar
estresado por el trabajo, y yo soy como una caricatura con un halo de estrellas girando, pero en
lugar de ser golpeado con un yunque en la cabeza, he sido golpeado en la vagina con el pene
mágico de Carter.
•••
El martes por la mañana, Rose anuncia que dejará el negocio, regresará a Iowa y abrirá una
librería. La reacción de casi todo el mundo a esto es un ¿Okaaaay?
Ella anuncia esto en medio del amplio pasillo exterior, frente a unos dieciséis asistentes y
pasantes que trabajan en el área común. Le sigue un coro de gritos ahogados simultáneos: los
internos aman a Rose porque les cuenta todo lo que sabe.
Rose presiona una mano temblorosa contra su pecho. —Lo sé— dice ella. -A mi tambien me
duele. Los extrañaré mucho.—
Desde el otro lado del pasillo, puedo sentir la atención de Carter en mi rostro. Nuestros ojos se
enganchan, y luchamos por no estallar en enormes sonrisas.
Esto significa un agente menos en LA.
Esto significa que Brad podría quedarse con los dos.
Aparto mi mirada de la suya cuando mi teléfono vibra en mi palma con una llamada de un
productor de Sony. Respondo, girando y caminando rápidamente hacia mi oficina.
—Evie,— dice la voz. —Es Frank Nelson.—
—Frank, un gusto saber de ti.—
—Mira, voy de camino a una reunión pero quería registrarme rápidamente. Tengo un guión que
realmente me gustaría que consideraras para Trent Vanh. Esta es una gran producción de
Michael Bay, y ya tenemos a Keira Knightley firmada. Trent es nuestra pista, si lo quiere.—
Mi corazón no está galopando, se está tragando a sí mismo con cada latido apretado.
—Me encantaría echar un vistazo— digo tan tranquilamente como puedo. —Envíalo con los
detalles de la oferta, y partiremos de ahí.—
-Excelente.-
La llamada termina. Fácil. Rápido. Oportuno.
Alteración de la vida.
•••
—Adelante —dice Brad desde el otro lado de la pesada puerta de roble.
Me empujo, con las manos todavía temblando. Él mira hacia arriba, sin pestañear.
—Evie.—
—Tengo una gran noticia,— le digo.
Me pide que continúe bajando sus lentes y cruzando sus manos frente a él.
—Frank Nelson acaba de llamar y le ofreció a Trent el papel principal en la próxima película de
Bay.—
La reacción de Brad a esto es un pequeño movimiento de una ceja, un tic en un lado de su boca.
Hace seis meses habría dado la vuelta al escritorio y me habría abrazado por esto.
Pero ahora todo lo que obtengo es un —Bien. Bueno.-
—Está enviando el guión—y la oferta—hoy.—
Brad asiente y finalmente ofrece un pequeño destello de una sonrisa. —Eso es bueno.— Inhala
con fuerza, recostándose en su silla para estudiarme. —¿Le dijiste a Carter?—
Mi cerebro se detiene, y sé que mi rostro acaba de ser borrado de cualquier expresión. El instinto
me hace continuar con cautela. ¿Me preguntó esto porque sabe que estoy durmiendo con Carter?
¿O me preguntó esto porque Trent pronto será de Carter y yo estaré haciendo las maletas?
—Vine a decírtelo primero— le digo. —Se lo diré cada vez que lo vea.—
Brad sonríe. —Él también está buscando grandes negocios, próximamente. ¿Te lo dijo?
Consiguió Dan Printz el sábado.—
Soy Alice, cayendo a través del espejo. Soy Louise, conduciendo el coche por el acantilado.
-¿Él hizo?-
¿Él hizo?
¿Él hizo?
¿Por qué no me dijo? ¡Quería esto para él!
Mi cara se siente caliente, Dios, debo estar rojo brillante. Necesito largarme de aquí.
Brad se vuelve a poner las gafas y su sonrisa es genuina esta vez. —Ve a felicitarlo. Es un gran
fichaje para nosotros.—
•••
Tengo alrededor de siete mil reacciones a esto, y todas están sucediendo en mi cuerpo a la vez.
Confusión, sorpresa, ira, tristeza, preocupación, culpa, felicidad y lo que sean los otros varios
miles, los siento, cada uno.
Me encierro en un cubículo del baño, me siento y pongo mi cabeza en mis manos.
Piensa, Evie.
Trabaja a través de todo.
¿Por qué no me dijo?
Sé por qué: esta situación es complicada y nuestra relación está a solo unos días de la situación
despiadada y de todo el sexo.
¿Carter es realmente ese tipo? ¿Soy tan ciego a las emociones que ni siquiera puedo ver cuando
él está recolectando algunos polvos antes de tomar mi trabajo? Mi cerebro grita y presiono mis
puños en mis sienes.
Sé que ir a Sexist Asshat Town es mi reacción instintiva. Lo triste es que tengo razón la mayor
parte del tiempo. Pero este es Carter. Lo he visto en su mejor momento y en su peor momento.
Lo conozco, ¿no?
Cierro los ojos con fuerza, obligando a mi equipo de debate interno a subir al podio.
¿Se lo habría dicho ya? Tal vez, pero probablemente no. Me gustaría ver esa página de la firma
primero. Me gustaría saber con seguridad que Dan Printz era mío, porque no importa cuántas
películas de Michael Bay vea Trent. Dan Printz es el futuro. Es el próximo Brad Pitt, el próximo
Clooney. No es una pequeña estrella, es un sol.
Que significa esto para mi?
Con Rose fuera de escena, quién sabe. Pero probablemente signifique que soy el segundo
después del chico dorado, y ese chico dorado es mi novio. ¿Estoy bien con eso?
•••
Carter no está en su oficina cuando salgo de mi cuarto de pánico, así que camino de un lado a
otro en mi propia oficina, respondiendo correos electrónicos mientras mi cerebro toma pequeñas
bocanadas de aire. Es solo mediodía, y sé que tengo una lista de cosas por hacer de una milla de
largo, pero por mi vida no puedo recordar nada en ella.
Llamo a Jess, le digo que revise y priorice mi monstruosa hoja de llamadas, y que me concentre
en eso todo el tiempo que pueda. El trabajo es puesta a tierra. Es el afilado de un cuchillo, el
recorte de un seto. Todo se siente ordenado una vez que he pasado la pelota a la cancha de otra
persona.
Jess se apoya en el marco de mi puerta. —¿Tuviste oportunidad de revisar esas facturas de retiro
nuevamente?—
Me estremezco. —¡Maldita sea! Está en mi lista para hacer hoy. Gracias por el recordatorio——
Los zapatos de Carter chirrían sobre el mármol cuando sale del ascensor, y yo me levanto de la
silla y salgo corriendo. La risa de Jess me sigue por el pasillo.
Corro hacia él, agarrando sus brazos en mis manos. -Carretero.-
—Oye, ojos locos—, dice riendo. Pero luego su expresión se endereza, como si supiera que yo lo
sé, y levanta la barbilla para que regresemos en dirección a su oficina.
Cierra la puerta detrás de él. —Evie——
—Acabo de hablar con Brad— digo sin aliento. —A Trent le ofrecieron un papel en la próxima
producción de Bay y me habló de Dan, y——
—Iba a decírtelo—, dice con urgencia, y la mirada frenética de sus ojos hace que mi pecho se
retuerza. —Acabo de regresar de almorzar con él, y venía——
—No estoy enojado— digo en voz baja, interrumpiéndolo. -Era. Pero me calmé.—
Carter se sienta pesadamente en una silla.
—Sabía que lo estabas cortejando—, le recuerdo. —Y, para ser honesto con mis propias
acciones, le dije a Dave de Vine que te enviara un correo electrónico y hiciera el contacto.—
Sus cejas se juntan y traga. -¿Lo hiciste? ¿Cuando?-
—Como, ¿quizás tu segunda semana aquí?— digo, encogiéndome de hombros. —Dave asumió
que Dan vendría a mi lista. Simplemente lo envié a tu manera en su lugar.—
Sacude la cabeza, atónito. —No tenías que hacer eso.—
—La fusión acababa de ocurrir y te habían asestado un duro golpe. Quería ganar, pero primero
quería un campo de juego parejo. O tal vez subestimé la amenaza que serías. No sé. Pero me
alegro de que tengas a Dan. Creo que encajarás perfectamente. No estoy enojado porque no me
lo dijiste. Prometo.-
Parece vacilar durante unos segundos y luego dice en voz baja: —No puedo creer que hayas
hecho eso.—
Esto me hace reír y lo sorprende porque nunca es una risa suave. Es una carcajada del Mal que
estalla. —Como dije, quería vencerte justamente.—
Levanta una sola ceja burlona ante la suposición de que lo golpearía en absoluto. Mi pulso da un
pequeño salto, y supongo que Daryl tenía razón. Me gusta competir con él. ¿Quien sabe? Y, oh,
Dios mío, estamos hablando de esto. Estamos interactuando como adultos, en persona.
—Además, me gustas. Ficticio.-
Sus manos se adelantan, encontrando mis caderas y acercándome más para que esté de pie entre
sus piernas.
-Al igual que'?-
-Quizás más.-
Él gruñe un poco, inclinándose para besar mi estómago una vez a través de mi vestido, luego otra
vez, un poco más abajo. —¿Cómo puedo conseguir que firmes conmigo?—
—Sigue haciendo eso.— Mientras él besa, y se disculpa de nuevo, y deja que sus manos se
deslicen alrededor y hacia mi trasero, sobre mis muslos—recordando—mis dedos encuentran su
cabello, y cierro los ojos, inclinando mi rostro hacia el techo.
No me importa esta oficina. No me importa esta agencia.
Me preocupo por mis clientes. Me preocupo por este hombre.
—Dan aún no ha firmado el contrato, pero me ha dado el compromiso verbal. Quiere trabajar
conmigo. Carter duda. —Me quiere más en un rol de gerente, además de agente. Sabes que
legalmente, no puedo hacer ambas cosas. Caleb quiere regresar a Nueva York. Tendría que
averiguar cómo podría funcionar eso.—
Asiento, pero él no lo ve. Mi silencio no parece molestarlo. Envuelve sus brazos completamente
alrededor de mí, apretando mientras presiona su rostro contra mi cadera. Pero luego parece
recordar algo y retrocede, mirándome.
—Si no estabas enojado, ¿por qué parecías tan asustado cuando entré?—
Cuando trato de sonreír, sale un poco roto, así que me rindo y me encojo de hombros. —Tengo
la sensación de que no voy a estar aquí mucho más tiempo.—
Estudia mi rostro, en silencio durante unos segundos. —Algo está pasando con Brad. contigo,
quiero decir.—
Me río. -¿Crees?-
—No, en serio.— Carter se recuesta y mira más allá de mí para asegurarse de que su puerta esté
bien cerrada. —Estuve pensando en esto todo el fin de semana. ¿Por qué lo tiene contigo,
específicamente?—
Un mundo de incógnitas en esa pregunta. Me encojo de hombros.
—¿Tienes algo sobre él?— me pregunta.
—Tengo un montón de mugrecitos —digo. —Ninguna pila humeante. Nada que realmente
compartiría con nadie.—
—Y él lo sabe.— Se inclina, pasándose la mano por la cara. —Simplemente no tiene sentido.—
•••
Como Carter es obviamente el novio más increíble de todos los tiempos, me lleva a desayunar
para cenar. Ante enormes montones de panqueques en el Griddle Cafe, hablamos de todo menos
del trabajo, interrumpidos con frecuencia por los vertiginosos mensajes de texto con emojis de
Mike y Steph. Les enviamos un mensaje de texto con una selfie de nosotros antes: yo, bizca y
con las mejillas hinchadas cuando Carter plantó un beso gigante en mi mejilla. Escribió las
palabras Conoce a mi novia, Evil, antes de pulsar enviar en la ventana del grupo.
Supongo que eso transmitió el mensaje de que estamos haciendo lo de la pareja y ya no tramando
el asesinato del otro.
Hablamos de nuestras familias, porque parece una posibilidad real que las conozcamos pronto, y
tal vez que se conozcan entre sí. Habla de cómo estuvo comprometido una vez, y cómo amaba a
esa chica, pero no de esa manera aplastante en la que renunciarías a cualquier cosa. Ella quería
pequeñas y Carter quería las estrellas. Hablamos de que tal vez Steph tenía razón y siempre me
las arreglo para encontrar fallas en los hombres con los que salgo: ¡demasiado motivado! ¡No lo
suficientemente motivado!—y el alivio que normalmente sentía al ponerlos en la columna de no
fechables. De esa manera eran ellos, no yo. Hablamos de Daryl y Amelia y de lo mucho que
significan para mí. Cómo he conocido a Daryl durante la mayor parte de mi vida y cómo amo a
Amelia casi de la misma manera.
—¿Te han visto desde el viernes?— pregunta con orgullo. —Porque si te vieron caminando
últimamente. . .— Hace la mímica de que me tambaleo con las piernas arqueadas con dos dedos
tambaleándose sobre la mesa y le arrojo un trozo de huevo revuelto.
Lo toma de su plato y se lo come.
Realmente podría amarlo.
—Lo siento—, dice rápidamente, estirando la mano por encima de la mesa para tomar mi mano.
—¿Eso te dio asco?—
-¿Qué? No.-
—Entonces, ¿por qué de repente pareces que vas a vomitar?—
-Porque te amo.-
Se ríe, encantado. -Que terrible.-
-Yo solo . . . no te vayas,— digo en un estallido.
-¿Ir a donde?-
-En cualquier sitio.-
Se pone de pie, inclinado sobre la mesa. Sus labios saben a jarabe, su sonrisa se siente como en
casa.
Debajo de él, sobre la mesa, su teléfono comienza a saltar.
Carter se aleja, sonriéndome y sentándose lentamente en su asiento antes de mirar el
identificador de llamadas. Con un diminuto dedo de solo un segundo, responde.
—Dave, hola.—
Observo cómo el rostro de Carter pasa del color de la carne a la palidez de un zombi en unos dos
segundos.
-¿Qué? No, no fui yo. Absolutamente no.-
Él escucha, sacudiendo la cabeza.
—Joder, no. Ni siquiera ha firmado todavía. Asintiendo, dice: —Solo verbal. Y se suponía que el
anuncio era tuyo, tan pronto como terminara el papeleo.—
Finalmente, me mira y susurra: —Abre Variety ahora.—
Luchando por mi teléfono, abro mi aplicación. Se carga lentamente, pero cuando lo hace, Carter
ha terminado su llamada y toma mi teléfono cuando se lo entrego.
Ya he leído el titular.
No tengo idea de lo que está pasando, pero parece que Carter está a punto de tirar sus
panqueques por toda la mesa, y no es porque le profese mi amor.
Es porque Variety acaba de anunciar que Dan Printz ha firmado con Carter.
—¿Qué está pasando?— susurro.
Carter niega con la cabeza, lee y relee lo que está escrito antes de devolverme el teléfono con un
silbido silencioso —Sssssshiiiiit.—
Escaneo el artículo y siento que se me cae el estómago.
El hombre vivo más sexy de People deja Lorimac
Dan Printz, actor del próximo éxito de taquilla de acción Global y votado recientemente como el hombre vivo más sexy de la
revista People, ha firmado con el agente de talentos Carter Aaron.
Printz se ha convertido en uno de los actores más populares de Hollywood tras el éxito de taquilla de Under a Stony Sky, en la
que Printz interpreta a un cyborg melancólico que salva a una familia de una corporación empeñada en matar a sus hijos genios.
Hasta la fecha, la película ha recaudado más de 750 millones de dólares a nivel internacional.
Printz anteriormente fue representado por Joel Meyer en Lorimac, quien lanzó la carrera de Printz en su debut, Edge, producido
por Universal y dirigido por George Stan. Lorimac ha estado en conversaciones con Sony y Fox para elegir a Printz en varias
próximas películas de gran presupuesto, pero según el portavoz de Printz, esas pasarán a manos de Carter Aaron, con efecto
inmediato.
Aaron, originario de Nueva York, trabaja para la recién fusionada Price & Dickle.
Miro la pantalla, sin comprender.
—¿Por qué está esto en Variety?— Es una primera pregunta estúpida, pero ahora entiendo por
qué llamó Dave. Se suponía que Dave obtendría esta primicia. Dave iba a darle a Carter una gran
difusión en la edición impresa de Hollywood Vine a cambio.
—Ni idea.— Su voz es entrecortada y alta. Carter saca su billetera, toma apresuradamente un par
de billetes de veinte y los deja caer sobre la mesa. Sus manos están temblando.
Me apresuro a seguirlo mientras se pone de pie y se dirige a la puerta. Algunos comensales cerca
de nosotros han dejado de hablar para vernos salir corriendo.
-Por qué . . . ?- Tengo muchas preguntas. ¿Por qué sale esto ahora? ¿Por qué Variety obtuvo la
primicia? ¿Y por qué se menciona a Carter tan obviamente?
No parece que eso sea lo que está pasando, pero. . . Carter no haría esto, ¿verdad? Él sabe mejor?
Él tiene que saber mejor. Esta es la Agencia 101.
—¿Lorimac lo sabía?— pregunto.
Carter sale corriendo del restaurante. —No, no lo creo. Quiero decir, Dan no podía contratarme
hasta que hubiera despedido a Joel, pero eso sucedió la semana pasada y tuve la clara impresión
de que Joel se lo estaba ocultando a Lorimac, seguro que Dan volvería. No me gusta Joel, pero
esta no es forma de que se enteren. Joder.— Da un puñetazo furioso hacia el cielo. -¡Mierda!-
Los actores que dejan las agencias es un gran problema. Un gran trato Especialmente talento
como Dan; se llevará millones de dólares con él, y no solo afectará los resultados de la agencia,
sino que dañará su reputación. Este anuncio es malo para Lorimac, sí, pero podría ser igualmente
malo para P&D porque nos hace ver como pendejos sombríos haciendo cosas clandestinas para
robar talento; Nada de esto debería haberse hecho público hasta que estuviéramos seguros de que
Lorimac sabía y tenía tiempo para preparar su propia declaración.
Más concretamente, hace que Carter parezca un imbécil sombrío, porque se lo menciona
específicamente, con muy poca mención de P&D. Está escrito como si Carter fuera la fuerza
detrás del trato, no la agencia.
Tropezando tras él, empiezo a formular otra pregunta. —Carter, ¿por qué——
Rueda hacia mí, con la cara roja. —No lo sé, Evie, ¿de acuerdo? ¡No lo sé!—
Me tiro hacia atrás, con las manos en mi pecho. -¡De acuerdo! Jesús.-
Se desinfla y baja la cabeza, alcanzándome y atrayéndome hacia su pecho. Todavía estoy
aturdido, y vengo un poco de mala gana.
—Lo siento,— susurra, besando mi cabello. -Lo siento. No sé. No sé lo que acaba de pasar. Le
dije a Dave que tenía la exclusiva. Conocí a Dan hoy y nos pusimos de acuerdo, incluso le conté
sobre la oferta de anunciar con Dave y Vine, estaba emocionado, pero no ha visto un contrato.
Nunca he hablado con Ted Statsky en Variety, no tengo idea de cómo obtuvo esto.
Tomando su mano, tiro de él hacia mi coche. —Vamos a la oficina y resolvamos esto.—
Son casi las ocho cuando llegamos al quinto piso, pero todas las luces están encendidas y puedo
escuchar la voz de Brad ladrando desde su oficina hasta el ascensor.
Carter palidece, mirándome antes de dirigirse directamente hacia allí.
Lo sigo, y aunque solo estoy unos pasos detrás de él, me quedo en el pasillo. Mi único papel en
esta crisis es ser el apoyo de Carter y su colega, haciendo cualquier llamada de control de daños
que necesite.
La voz de Brad es un trueno aterrador. —¿Qué mierda es esto, Aarón? ¿Qué carajo está pasando?
¿Has visto este puto artículo de Variety?—
—Hablé con Dave —dice Carter, logrando parecer tranquilo. —Este no fui yo. Esto no éramos
nosotros. Esta fue una fuga externa.—
—¡Mierda!— grita Brad. —Te cabreaste por todo este artículo. Escribiste tu maldito nombre con
malditas letras locas en esta nota de amor para Variety. P&D apenas se menciona aquí. ¿Trabajas
aquí? ¿Estás en mi departamento?—
—Por supuesto, Brad.—
—¡Pues no según esto, no lo eres! Obtenemos una línea en la parte inferior. ¡Nadie lee la última
línea!—
Carter sabiamente no señala que todos en Lorimac leerán la última línea.
—Se supone que voy a encontrarme con mi esposa esta noche en un evento en el que va a recibir
un premio —grita Brad—, pero en lugar de eso estoy aquí, tratando de encontrarle sentido a esta
cagada. Jesús, Carter, esta es una gran tormenta de mierda.—
Sé que no debería, sé que no debería, pero entro, sintiendo que mi corazón se convierte en una
sólida bola de enojo. —No fue Carter, Brad. He estado con él desde que volvió de su almuerzo
con Dan.—
— ¿'Almorzar con Dan'?— dice Brad, volviéndose hacia Carter. —¿Entonces sí firmó?—
—El departamento legal todavía está redactando los contratos—, dice Carter, tratando de calmar
a Brad. —Brad, es martes. Lo confirmó por teléfono hace tres días. Hizo una verbal y un apretón
de manos hoy. Sé mejor que correr a Variety, o a cualquiera, con un apretón de manos. . .—
La voz de Carter se apaga, porque Brad ya no lo escucha. Me está mirando, y con una ráfaga de
frío por mi cuerpo, me doy cuenta de por qué.
Mi corazón, mis pulmones, mi estómago están apretados en una apretada bola de furia.
—¿Estás bromeando?— Pregunto, luchando por mantener la calma.
—Te lo dije hoy —dice con los dientes apretados. —Te hablé de Dan Printz hoy, Abbey, ¿y esto
es lo que haces? ¿Estás tan celoso que tienes que joder a Dave, Dan, Carter y P&D de un solo
golpe?—
Carter da un paso atrás como si le hubieran dado un puñetazo. Estoy temblando. A mi lado, mi
mano forma un puño y tengo que abrirla conscientemente o sé que volará hacia Brad.
—Brad, de ninguna manera—— comienza Carter.
—Necesitas respirar hondo, Brad— lo interrumpo, la ira hace que mi voz sea casi inaudible. —
No fue Carter, y no fui yo.—
Levanta la barbilla en un gesto de vete a la mierda y se burla. —Esto es bajo, incluso para ti.—
¿Qué demonios significa eso?
Me giro, caminando con piernas temblorosas hacia la puerta. —Estás loco de remate, Brad. Vete
a casa. Duermelo. Aceptaré tus disculpas por la mañana.—
 Capítulo veinticuatro
carter
Después de salir de la oficina de Brad, Evie caminó tranquilamente de regreso a la suya,
desapareció dentro por un momento y luego cerró la puerta con tanta fuerza que los cuadros del
pasillo repiquetearon contra las paredes.
Llamo a su puerta y me asomo. Tiene la cabeza gacha, pero mira hacia mi entrada, con las
mejillas llenas de lágrimas. —Esto es una mierda, Carter.—
Entrando, cierro la puerta detrás de mí. -Por supuesto que es. Es desmesurado.—
Presiona las palmas de sus manos contra sus ojos.
—¿Qué puedo hacer?— Pregunto.
—Tienes tu propio desorden que limpiar—, dice ella, con la voz nasal por el llanto. —Solo
necesito ordenar mi mierda para poder salir de aquí e irme a casa.—
Siempre pensé que Evie y yo éramos dos mitades complementarias de un todo, fuerzas
diferentes, un equipo perfecto. Pero ahora me doy cuenta de que, en la mayoría de los sentidos,
somos iguales. Por supuesto que no quiere lamerse las heridas con testigos alrededor.
—¿Me llamas más tarde?— digo.
Ella asiente, limpiándose la cara. —Y dime si necesitas que haga algo. Superaré esta mierda de
llanto en un minuto y volveré a la acción.—
Beso su mejilla sudorosa. -Sé que lo harás.-
De camino a casa, hago algunas llamadas. Dan no contesta su teléfono, Caleb tampoco. Le envío
un mensaje de texto a Evie con mi dirección, luego camino, y camino, y camino hasta que el
portero la hace subir. Saliendo al pasillo, la encuentro cargada con bolsas de comida para llevar.
—No tengo idea de por qué traje comida —dice, y me entrega una bolsa de lo que huele a indio.
Ella inhala profundamente. -Eso no es cierto. Me lo voy a comer todo.—
Lo dejo sobre la mesa y la acerco a mí, presionando un beso en su sien. —¿Te sientes mejor?—
Se hunde en mí, su mejilla presionada contra mi pecho y sus brazos alrededor de mi cintura. —
Me siento asqueroso. ¿Tú?-
—Esperando noticias de Dan o Caleb.— Descanso mi barbilla en la parte superior de su cabeza.
—¿Quieres hablar de lo que pasó con Brad?— Pregunto. —¿Comer nuestros sentimientos? ¿Ver
una película? ¿Follar como adolescentes que no tienen que preocuparse por cosas como el
trabajo, la comida o el alquiler?—
Me mira con una sonrisa, la primera que veo desde que se publicó el artículo de Variety. —Mi
respuesta predeterminada siempre será la comida, pero ahora que estoy teniendo sexo con
alguien además de mí, es posible que tenga que reorganizar mis prioridades.—
Tomo su mano y nos llevo a ambos a la cocina. —¿Qué tal si primero hablamos un poco y luego
podemos comer mientras tenemos sexo?—
—Si pudiéramos tener la televisión encendida al mismo tiempo, tal vez nunca saldría de este
apartamento.— Me mira mientras sirvo un par de platos. —¿Estás seguro de que estás listo para
ese tipo de compromiso de acurrucarse para el sexo?—
Evie sirve nuestra comida y tomo dos cervezas de la nevera. Recuerdo que a ella no le gusta la
cerveza, y en su lugar le agarro un vaso de agua.
—Nunca he estado en tu casa antes.— Ella mira a su alrededor. —Está mucho más limpio que tu
oficina.—
—Creo que aparte de Michael Christopher y Steph, quizás seas la única persona que ha estado
aquí.—
—Estás bromeando.—
—Digamos que hasta hace poco mi vida social era decididamente menos activa.—
Respira hondo y sonríe, como si fuera exactamente lo que necesitaba escuchar. —Bueno, me
gusta.—
—Tengo mi propio lugar de estacionamiento. Ah, y encimeras de granito. Golpeo mi nudillo en
la superficie frente a mí. —Electrodomésticos de acero inoxidable, un dormitorio, pisos
renovados recientemente y un cabezal de ducha de seis ajustes en el baño moderno pero grande.
No le cuento todo esto para alardear, sino como una advertencia de que es posible que tenga que
hacerse cargo de mi contrato de arrendamiento si pierdo mi trabajo.—
Evie frunce el ceño, empujando su comida en su plato. —No creo que seas tú quien deba
preocuparse. Brad está teniendo dificultades para dejar pasar el Field Day.—
—Me di cuenta de eso— digo simplemente. —Parece que sí. . .—
—¿Petty?— termina por mí.
-Sí. Quiero decir, no es como si P&D perdiera dinero. Obviamente hicimos nuestra comisión.
Entonces, ¿por qué Brad está tan obsesionado con eso? Eso es lo que no entiendo.—
—Creo que es porque sabía que tenía algo que usar en mi contra. Derrumbó la carrera de Mark
Marsh, por lo que es como este pequeño pagaré que Brad puede sacar cada vez que necesita
sentirse superior.—
—Ese es un pagaré tonto— digo. —Es como regalarle a alguien un libro casero de cupones para
masajes gratis en la espalda.—
Ella me da una divertida sonrisa de loco. —En realidad no es nada de eso.—
—Pero todo el mundo tiene fracasos. Entre todos los que están en tu lista, ¿en cuántas películas
crees que has estado involucrado?—
Ella suelta un suspiro, mirando más allá de mí por la ventana. —Más de cien, fácilmente.—
-Exactamente. Las estadísticas nos dicen que al menos uno de ellos va a ser una bomba.—
-¿Asi que?-
—Así que— digo, estirando la mano para terminar su samosa a medio comer, —por eso creo que
hay algo más entre Brad y tú. No cuadra.—
—No tengo ni idea de qué más podría ser—, dice, encogiéndose de hombros con impotencia. —
Field Day es lo que él siempre menciona.— Se limpia la boca con la servilleta y aparta el plato.
—Lo que sea, no importa. Todo lo que se necesita es que Brad insinúe que yo tuve algo que ver
con esta filtración de Variety, y eso será todo. Nadie me contratará.—
—Pero ni siquiera te mencionan en el artículo—, le digo.
-No importa. Podría haber sido tu nombre, pero Dave vino a mí primero y te lo envié. Todos
conocen a Dave y yo desde hace mucho tiempo. Pase lo que pase, parezco tener un motivo
oculto. Presiona sus manos contra sus ojos. —Dios, esto apesta. Y sales como una serpiente. Es
irreal.-
—Lo sé— digo, acercándola más. —Pero lo que sigo sin entender es quién pudo haberle dado a
Variety la historia para empezar. Solo le dije a Brad.—
—Dan está rodeado de idiotas— dice ella. —Su gerente es un tipo bastante agradable, pero el
resto de su pequeño séquito son unos zoquetes de clase mundial; No me extrañaría que ninguno
de ellos se lo mencionara de pasada a alguien en cuya falda intentaban meterse. Tal vez le
dijeron a la persona equivocada.—
—¿Y ahora qué?— Pregunto. —No puedo comunicarme con Dan o Caleb. Dave está
desaparecido, y tenemos que esperar hasta mañana para arrancarle uno nuevo a Brad.—
Evie se pone de pie, lleva nuestros platos al fregadero y luego toma mi mano. -Vamos a ver.
Hasta ahora he visto la cocina, las cubiertas de granito, el estacionamiento y los pisos de madera.
¿Tal vez podrías mostrarme ese cabezal de ducha ajustable?—
—No tengo tele en la ducha, Evil. Entonces, si está buscando realizar múltiples tareas allí, me
temo que no puedo ayudarlo.—
Puedo escuchar cada paso, cada latido de mi pulso en mis oídos mientras conduzco a Evie por el
pasillo.
No esperaba a nadie, y solo ahora me doy cuenta de que debo hacer la lista mental de novia en la
casa. Respiro cuando entramos y encuentro todo en orden: edredón y sábanas recién lavados y
una pila de almohadas tiradas al azar encima. Mi mente avanza y de repente todo lo que puedo
ver es a Evie en esa cama, con las sábanas retorcidas a su alrededor o desaparecidas por
completo, sus piernas enredadas con las mías.
Estamos en la misma página: Evie ya se quitó el suéter y luego se quita la camisa debajo.
Estamos de pie, sonriéndonos el uno al otro a unos pocos metros, pintados con franjas de farolas
fluorescentes mientras nos quitamos la ropa una pieza a la vez.
—Siento que deberíamos tener música para esto— dice, ampliando su sonrisa.
—¿Podría hacer beatbox?—
—No.— Me empuja hacia abajo y se sube a mi regazo, sentándose a horcajadas sobre mis
caderas. Sus besos son suaves y succionadores, un barrido de lengua, el mordisco afilado de los
dientes. Hay alrededor de dos células en funcionamiento en mi cerebro en este momento y se
necesitan ambas para moverse al lado de la cama y palpar el borde de mi mesita de noche en
busca de un cajón.
—¿Condón?— dice, y me alejo, aspirando una bocanada de aire mientras deja un rastro de besos
por mi cuello.
—Mirando.— Abro el cajón, buscando. Mis movimientos se vuelven más frenéticos y casi tiro a
Evie al suelo cuando me estiro lo más que puedo, finalmente envolviendo una mano triunfante
alrededor de la caja.
Tiro de la mitad superior de su cuerpo hacia atrás sobre el colchón, trepo sobre ella y me río en
su cuello. -Lo siento.-
Ella se está partiendo de risa debajo de mí, piernas y brazos envueltos alrededor de mi torso.
Cuando retrocedo, incluso en la oscuridad puedo ver la felicidad escrita en su rostro.
Necesitábamos esta oportunidad de perdernos y echar un vistazo un poco.
Le entrego el condón y ella lo estudia muy atentamente durante unas cuantas respiraciones
temblorosas antes de llegar entre nosotros.
Y luego, en un respiro, estoy allí y ella tira de mi cabeza hacia su cuello. No puedo decidir qué
parte de ella quiero tocar primero, así que mis manos codiciosas agarran su culo, apretando para
poder follar más fuerte. Paso rozando su estómago, sus caderas, sus pezones. Ella rueda y se
arquea debajo de mí, y moviéndose con ella saca cualquier otro pensamiento de mi mente. Mis
manos están en su cabello y mi cabeza está llena de sus sonidos. Estoy hipnotizado por la forma
en que mis movimientos alteran el ritmo de su respiración.
Conseguimos sacar las sábanas de las cuatro esquinas.
—¿Qué tal el recorrido por el departamento?— le pregunto en un momento, mi mano detrás de
su rodilla, sus luminosos ojos marrones enfocados en mi rostro por encima de ella.
Siento la forma en que se ríe, su cuerpo agarrándome, y sonrío en la oscuridad. Esto es
absolutamente lo más divertido que he tenido. . . bueno, nunca. Ella tira de mí hacia abajo,
acercando sus piernas a mi pecho y nuestras caderas juntas, y salgo de la nada, demasiado
perdido en ella como para avergonzarme.
Saliendo, bajo entre sus piernas, y con sus manos en mi cabello y mi nombre resonando por la
habitación, todo está perdonado.
•••
Evie tiene una cita temprano para hablar con Trent sobre el guión de Bay, por lo que no pasa la
noche. Justo después de la medianoche, me alejo de ella y me visto. La acompaño hasta donde
está estacionada, tomo su rostro entre mis manos y la beso hasta que le suplico que vuelva a mi
apartamento.
—Solo una hora más— digo contra su boca. -Treinta minutos. Diez. Creo que ambos sabemos
que soy bueno por lo menos para eso. ¿Qué tal desde atrás, justo dentro de la puerta?—
Toma aire y, con las palmas de las manos en mi pecho, empuja y pone el más mínimo espacio
entre nosotros. —Eres peligroso. Tengo que ir.-
Paso la mayor parte de las siguientes tres horas despierto y mirando al techo, con la cabeza
dando vueltas con todo lo que ha pasado hoy.
Mis pensamientos dan vueltas y ni siquiera estoy segura de en qué concentrarme: que Evie y yo
estamos pasando, que es jodidamente bueno, que Brad aparentemente ha perdido la cabeza, que
soy el agente de Dan Printz, la posibilidad de que yo he dañado cualquier relación futura con
Dave y Hollywood Vine, o que alguien, aún desconocido, filtró la maldita historia a Variety en
primer lugar.
Jesús, toma el volante.
Agotado pero demasiado nervioso para dormir, empiezo a desplazarme por las distintas
aplicaciones de mi teléfono.
Michael Christopher puede enorgullecerse de tener veintisiete años y diecinueve, pero
prácticamente todas las fotos que publica, en cualquier lugar, son de Morgan. Morgan en el
parque, Morgan en la bañera, Morgan jugando a disfrazarse con papá. Guardo el de él con una
tiara porque eso va en su tarjeta de cumpleaños.
Hay una publicación de Becca con su pulgar apuntando hacia abajo frente a una caminadora,
seguida de una dona y un pulgar apuntando directamente hacia arriba. Me río en la oscuridad.
La marca de tiempo en la publicación tiene menos de quince minutos, todavía es bastante
temprano, así que decido probar suerte y enviarle un mensaje de texto.
¿Estás despierto?
Este es Carter, por cierto.
¿Está saliendo mi fuente eyeroll?
Se que eres tu.
Tienes un nuevo trabajo, no moriste y llevas tu información de
contacto contigo.
Sonrío a mi pantalla. Dios, la he extrañado.
¿Puedes hablar?
Mi teléfono suena casi inmediatamente.
—Oye, ¿todo bien?— dice antes de que haya tenido la oportunidad de saludarla. —Son como las
tres de la mañana. Sé por qué estoy despierto, pero ¿por qué tú?—
—¿Fui un pésimo jefe?—
Hay una pausa y el sonido inconfundible de su burla. -¿Estas borracho?-
yo gimo -Deseo.-
—Vale, dime qué pasa.—
-Sólo . . . un montón de cosas en mi cabeza, creo.—
—Odio esas noches en las que tu cerebro de repente se dispara y decide cuestionar cada decisión
que has tomado durante toda tu vida.—
-Eso es practicamente todo. ¿Qué tal el nuevo trabajo?—
—Ya sabes, misma mierda, diferente día. Mi nuevo jefe es un idiota. Pero, de nuevo, también lo
era mi antiguo jefe, así que puntos por consistencia.—
—Muy divertido —digo.
—Entonces, ¿qué es lo que te preocupa, cosas del trabajo o cosas de la vida?—
—Mucho de los dos. Conocí a alguien.-
-Callarse la boca.-
-Sí. ella es . . ella es realmente genial Te gustaría ella. Tal vez podamos organizar algo y cenar
todos.—
—Vaya, Carter. Presentando tu nueva llama a tu antiguo asistente. Eso es serio.—
Me río y digo: —Creo que no me di cuenta exactamente de lo serio que era hasta ahora. . .—
—Entonces, ¿acabo de ayudarte a llegar a algún tipo de realización? Porque mi cumpleaños es el
próximo mes, y aún conoces mi zapatería favorita.—
Me río. —Creo que lo hiciste.—
—Está bien, vete a dormir o serás un monstruo mañana, y no estoy para traerte café. Mantenme
informado, ¿de acuerdo?—
—Sí, gracias, Becca. Te extraño, por cierto.—
-Te extraño también.-
Termino la llamada y me duermo entre un parpadeo y el siguiente.
•••
Estoy exhausto cuando suena la alarma, pero me levanto y me obligo a salir a correr de todos
modos.
Es lo suficientemente fresco para una chaqueta; la neblina de la capa marina aún es espesa en el
aire y el sol aún no está lo suficientemente alto para quemarlo todo. Tomo una ruta diferente hoy,
donde un largo tramo de carretera abraza la base de la colina y las calles están bordeadas por
edificios de apartamentos antiguos y muchos árboles. El tráfico es pesado en esta área, pero aún
es lo suficientemente temprano para que sea manejable.
Estoy de vuelta en el apartamento en un tiempo récord, puedo ducharme y cambiarme y todavía
tomar el desayuno antes de salir.
Hay algunos mensajes de texto esperando, uno de Michael y Stephanie sobre una cena de pareja
largamente esperada este fin de semana y otro de Evie, estresada por asistir a su reunión en lugar
de dirigirse directamente a la oficina donde Brad podría disculparse y besarle el trasero frente a
él. todo el mundo.
Estoy un poco preocupado de que eso no sea lo que realmente va a pasar, pero hago lo mejor que
puedo para distraerla, sugiriendo que me envíe fotos de su trasero y le describiré cómo planeo
besarlo más tarde, pero ella no muerde. . Casi puedo sentir su ansiedad a través del teléfono;
Odio que ella tenga que lidiar con todo esto. Si mi cabeza es un desastre por lo que está pasando,
no puedo imaginar cómo se debe sentir.
He tomado tres tazas de café y estoy llorando cuando llego al trabajo, después de haber
inventado un monólogo completo para desatar en la oficina de Brad. Marcho directamente por el
pasillo, mis palabras cuidadosamente preparadas se mueven cuidadosamente en mi cabeza, y me
detengo en el escritorio de Kylie. Las ventanas detrás de ella están oscuras.
—Hola, Kylie. ¿Está Brad?—pregunto, ignorando el nudo amargo en mi estómago.
Ella niega con la cabeza y me ofrece una pequeña sonrisa practicada. Esta mujer trata con Brad
Kingman todos los días; algo me dice que domina el arte de disculparse por su jefe. —Él no
estará hasta más tarde.—
Mierda.
—¿Sabes cuándo?— Pregunto, ya anticipando la masacre que ocurrirá si Evie lo atrapa antes que
yo.
Kylie pulsa algunas teclas y luego vuelve a mirarme. —Alrededor de una hora más o menos.
Tiene una reunión a las once, así que estará aquí para eso.—
—¿Puedes programarme?—
Ella se estremece y luego frunce el ceño. -Nada hoy. ¿Puedo decirle que pasaste por aquí?—
—Sabes, solo estaré atenta— le digo, y sonrío antes de regresar al pasillo.
La tensión es espesa en la oficina. A estas alturas, todos han escuchado sobre el artículo de
Variety, y las consecuencias, y nadie sabe realmente si felicitar o hacer una mueca de dolor por
lo malo que podría ser para todos los involucrados. Ni siquiera me conozco a mí mismo.
Justin está en su escritorio cuando llego. Me entrega una pila de mensajes, pero rechazo
cualquier discusión sobre qué más tenemos hoy; Voy a necesitar que me llame por teléfono con
una persona tras otra hasta que pueda arreglar esto.
Justin intenta conectarme con Dave. No es sorprendente que vaya directamente a su correo de
voz. Como obviamente no estoy lo suficientemente estresado, inicio sesión en mi computadora y
busco en Google, y efectivamente, la historia ha sido recogida en todas partes.
—¿Oye, Justin? —grito, y él asoma la cabeza adentro. —¿Puedes avisarme si ves entrar a Brad o
Evie? Sin embargo, sutilmente, ¿de acuerdo?—
El asiente. —¿Quieres que cierre esto por ti?— pregunta, de pie en la puerta. Niego con la
cabeza y él sale, dejándome con mi ajetreada y ansiosa soledad.
Lo que pasa con tener una oficina con dieciséis asistentes todos acorralados en un área es que se
vuelve ruidoso. Se siente como si los teléfonos nunca dejaran de sonar, y ¿todos siempre han
pisoteado por aquí como una manada de caballos? Agregue el sonido de la escritura, las alertas
de texto ocasionales, una gran cantidad de conversaciones sobre el enfriador de agua y mi total
falta de concentración, y no logro hacer nada. Gracias a Dios que después de solo una hora de
esto, llaman a mi puerta.
Es Justin, asomándose y luego mirando por encima del hombro, pareciendo demasiado como si
estuviera tramando algo.
-Señor. Kingman acaba de llegar. ¿Quieres que haga algo?—
—No, lo tengo. Gracias, sin embargo. Guardo mi documento y, con las manos sudorosas, salgo.
Kylie me ve de nuevo y me ofrece una sonrisa comprensiva, una que solo puedo asumir significa
que Brad está de algún tipo de humor.
—¿Está ahí?— digo en voz baja, y ella asiente.
Levanta la vista cuando me aclaro la garganta y me inmoviliza con una mirada que es solo un
poco más agradable que la que le daría a Evie.
—¿Qué puedo hacer por ti, Aarón? Estoy seguro de que no tengo que explicar lo ocupado que
estoy limpiando todo esto.—
—De eso es de lo que quiero hablar contigo— le digo, adentrándome más en su oficina.
Brad se quita las gafas y las deja sobre el escritorio y luego se sienta, esperando que hable.
—Sé que las cosas se ven mal, y el momento en que le dijiste a Evie sobre Dan Printz y el
artículo que salió parece sospechoso, pero puedo garantizar que ella no tuvo nada que ver con
eso.—
-¿Es eso así?-
-Sí. Los dos hemos tenido nuestras diferencias en el pasado, pero ella nunca pondría en peligro
su integridad ni la de nadie que trabaje aquí. Ella sabe lo que está en juego, al igual que yo, y te
respeta demasiado a ti y al trabajo, a nuestros clientes y contactos.—
—¿Qué diablos está pasando, Carter?— Brad se inclina, entrecerrando los ojos. —¿Por qué estás
aquí diciéndome esto? ¿Eres un caballero blanco para la chica con la que te estás follando? ¿Es
eso? Mi corazón se abre camino hasta mi pecho. —¿Vamos a tener una pequeña charla sobre los
pájaros y las abejas ahora mismo?—
—No, Brad. Sólo quería aclarar--
Brad levanta un dedo para detenerme. —Lo único que hay que aclarar es que trabajas para mí. Y
ahora mismo quiero que vuelvas a tu oficina y hagas exactamente eso: trabajar. Tal como te
contraté para que lo hicieras. No quiero tu drama aquí. Evie la jodió, punto, y no es la primera
vez.— Desliza su mano horizontalmente sobre su escritorio. —Déjala rodar debajo del autobús.
—
Pienso en el día de la fusión y lo agradecido que estaba de tener todavía un trabajo. Recuerdo el
alivio de pensar que estaba limpio y estar en esta misma habitación cuando me di cuenta de que
no lo estaba. Hicimos exactamente lo que Brad había esperado que hiciéramos y fuimos a por la
garganta del otro, con la esperanza de que solo uno de nosotros quedara en pie. Es impactante
darse cuenta de que el único que está de pie soy yo.
—En realidad— empiezo, y cuanto más pienso en lo que voy a hacer, más sé que es lo correcto. -
No me parece. He terminado.-
Brad se recuesta en su asiento, sorprendido.
—No seas idiota, Carter. Piénsalo esta noche. No seas un héroe y te despiertes arrepintiéndote de
una decisión que tomaste con la jodida cabeza equivocada. Porque ya sea que estés aquí o no,
ella no estará.—
•••
Mi teléfono suena cuando salgo de la oficina, pero lo ignoro. No me molesto en tomar nada,
decidiendo que habrá mucho tiempo, o puedo pedirle a Justin que me lo envíe. . . en algún lugar.
Mi cabeza es un desastre absoluto y no tengo idea de lo que voy a hacer ahora, pero al menos
será en mis términos.
Tomo las escaleras hasta el segundo nivel del estacionamiento y abro mi auto, deslizándome
adentro. Mi teléfono vibra de nuevo y voy a alcanzarlo, dándome cuenta de que podría ser Evie.
No es.
 Capítulo veinticinco
evie
—No puedes aguantar más esto, dice Amelia, en camino de dejar un camino en la alfombra
nueva de Daryl. —Me he sentado y soltado un montón de mierda porque es tu jefe y a veces
todos tenemos que poner la otra mejilla, ¡pero esto es todo! Tienes que hacer algo.-
Cierro los ojos y apoyo la cabeza en el respaldo de una de las lujosas sillas de Daryl. Leí el
guión, asistí a mi reunión con Trent, me reuní con Sarah Hill para almorzar, devolví
aproximadamente setenta mil llamadas telefónicas, decidí que sería mejor evitar a Brad por
completo hasta que supiera qué hacer, y salí de la oficina a las cinco por primera vez en años,
dirigiéndose directamente aquí.
Afortunadamente tengo amigos que me escucharán quejarme, despotricar en mi nombre y
servirme mucho vino. Son solo las seis y estoy en el vaso número tres.
—¿Qué quieres que haga?— le pregunto. —Me quedan menos de cuarenta y cinco días de
contrato. Brad es un gilipollas, pero nunca ha hecho nada de lo que me pueda quejar
oficialmente. Reportarlo ahora, después de que estoy a punto de ser culpado por este enorme
paso en falso de la agencia, me haría parecer un llorón que no puede juntarse con los grandes. De
ninguna manera le daré ese tipo de satisfacción.—
Daryl gime en su vaso. —Odio decirlo, pero tiene razón. Brad no es idiota, y ha tenido mucho
cuidado de no hacer nada por lo que ella pudiera llamarlo específicamente.—
Asiento con la cabeza, trago rápidamente un trago de vino para agregar: —Es un ambiente de
trabajo hostil, claro. Pero dime un lugar en Hollywood que no lo sea.—
Amelia se deja caer en el mullido sofá blanco de Daryl y le da un buen empujón a uno de los
cojines. —Somos tres mujeres brillantes y exitosas. Tiene que haber algo que podamos hacer.—
—Tengo un abuelo que conoce a la gente—, dice Daryl sin dudarlo.
Levanto una ceja hacia ella. -¿Sentido?-
Daryl sonríe inocentemente. -¿Asesinato?-
—Otra vez—, dice Amelia, señalando a Daryl, —demasiado lejos.—
Hay un golpe en la puerta, y al darme cuenta de que no me he movido en mucho tiempo, me
ofrezco a buscarlo.
—Quiero decir, ¿al menos tendría tres comidas en prisión y un poco de autosatisfacción?— digo,
cruzando la habitación. —¿Un techo sobre mi cabeza?—
—Apenas puedes ver Orange Is the New Black sin marearte—, me recuerda Amelia. —No
elijamos el nombre de tu prisión todavía.—
Al abrir la puerta, me sorprende encontrar a Eric al otro lado con dos cajas de pizza humeantes
en sus manos.
—Oye— digo, dando un paso atrás para que pueda entrar. —Entonces, ¿solo llevas pizza, o. . .—
—Me encontré con el repartidor de pizzas en la escalera—, dice saludando a Amelia con la
cabeza y dirigiéndose a la cocina. —Pensé en traerlos para ti.—
—Eso fue dulce,— dice Daryl, bajando una pila de platos, haciéndonos señas para que nos
sirvamos. —Así empiezan mis películas porno favoritas.—
Los observo a los dos regresar a la cocina con renovado interés. Están doblados juntos,
susurrando. Amelia atrapa mis ojos, reflejando mi ¿Están jodiendo? expresión. Miro de un lado a
otro entre Daryl y Eric cuando emergen.
—¿Están ustedes dos, um, trabajando esta noche?— Pregunto, tomando una rebanada antes de
darle un mordisco.
Daryl asiente mientras mastica, pero Eric responde: —En realidad, me alegro de que estés aquí,
Evie. Necesito tu ayuda.-
Señalo mi pecho con un dedo borracho. -¿Mío?-
Él asiente y Daryl explica: "¿Recuerdas cómo Jess le pidió improvisadamente que creara un
programa que reconciliara los gastos con las facturas?"
Entrecerrando los ojos, lo admito, —¿Algo así?—
Ella agita esto. —Me gustó la idea—y esta auditoría fue un lastre. Entonces, a Eric se le ocurrió
el programa más ingenioso. Encuentra y compara todos mis cargos, y luego los concilia con el
cliente correcto, la factura correspondiente y la cuenta de gastos interna correcta.—
Pienso en cuánto tiempo ha llevado esta auditoría y qué milagro sería algo así. —Oh, Dios mío,
eso es asombroso.—
—Así que administré el tuyo también, para ayudar a Jess—, admite Eric. -Ese es . . . um, por qué
vine.— Se rasca la mandíbula. —Vea, algo no funciona bien, porque encontramos algunos
cargos en su tarjeta de gastos que no se alinean con ningún pedido o factura. No quería revisarlo
en la oficina.—
—¿Qué quieres decir con 'no hacer fila'?— Me enderezo. Mi zumbido de vino impide que mi
corazón despegue como una bandada de pájaros histéricos. -¿En la mia? Todavía no he tenido
tiempo de sentarme en mi escritorio y revisarlo esta semana, pero Jess también dijo algo sobre
cargos extraños.—
Eric saca su computadora portátil de su bolsa y toma asiento en el bar. —A ver —dice abriendo
el programa. —Vale, aquí hay uno de septiembre. Hay un cargo de una empresa de catering; de
hecho, lo vimos tantas veces que rastreamos cada uno. El cargo dice que gastaste ciento
veintitrés dólares en Debbie's Events——
—Pero de acuerdo con las notas de Jess en tu calendario—, interrumpe Daryl—, ese día estuviste
con un cliente solo una o dos horas para las voces en off. No hubo catering en el set porque no
estaba en el set. Se conocieron en el estudio. ¿Cuál fue ese otro, Eric? ¿La lavandería?-
—Hollywood Linen —responde, y hago una pausa, ese nombre asomando algo en la parte
posterior de mi cabeza.
—Ese es —dice Daryl. —Y con eso, no es que los cobros sean por montos disparatados. La
mayoría de ellos son bastante pequeños, como cincuenta dólares aquí, o un par de cientos como
máximo, pero son recurrentes y suman. Probablemente nunca lo habrías notado si no hubieras
tenido que sacar los informes para la auditoría.—
—¿Cuál era el nombre de esa empresa otra vez?— Pregunto, alejándome del mostrador para
buscar dentro de la bolsa de mi computadora portátil. Las facturas del retiro de Jess todavía están
ahí.
Los que Brad me dijo que ignorara y enviara directamente a Kylie.
—¿Hollywood Linen?— dice.
-Sí . . . aquí mismo.— Encuentro la partida y la señalo en el estado de cuenta de la tarjeta de
gastos más reciente. —Eso también está aquí. Hay una facturación por el servicio de ropa blanca
para el comedor, pero no usamos ninguna en el retiro. El hotel incluyó todo eso en nuestra tarifa
de bloque.—
Me siento en el sofá, abro la carpeta y extiendo las facturas en la mesa de café frente a mí. —
¿Puedes darme algunos de los otros nombres?—
—Claro —dice Eric, haciendo clic en su hoja de cálculo. —Hay siempre belleza. . .—
Busco en mi lista, la encuentro y pongo una marca de verificación roja a un lado. Está fechado
dos días antes del retiro. -De acuerdo.-
—Celebbaby.—
—¿Eso es un servicio de niñera?— Pregunto, moviendo el dedo hacia abajo en la página.
—Sí —dice Amelia.
Ahí está. Otro control, durante el mismo fin de semana del retiro. No hace falta decir que nadie
trajo a su hijo al retiro del departamento.
—Rugido PR.—
—Está bien— digo. Otro cheque rojo.
¿Que demonios?
—Glamband.—
Amelia se acerca a mí y observa cómo encuentro el nombre y hago otra marca de verificación.
—Mierda,— dice ella, mirándome a los ojos. —Eso es mucha coincidencia.—
—Apuesto a que si empiezo a revisar todos mis gastos, encontraré más— digo, mirando a Eric
en busca de confirmación.
Ya está asintiendo. —Esa sería mi suposición.—
Me pongo de pie, mordiéndome la uña mientras camino hacia la ventana. Mi cabeza se siente
como un juego de Tetris, piezas pequeñas por todas partes y un reloj que avanza mientras lucho
para que encajen. Me giro para enfrentar al grupo.
—Entonces, ¿estas empresas le están facturando a P&D muchos servicios que en realidad no
están dando?— propongo.
Eric se encoge de hombros y luego asiente. -Quiero decir . . . sí.-
—Sabes que no estoy haciendo esto, ¿verdad?— Pregunto, horrorizada.
Eric se sobresalta, como si nunca se le hubiera ocurrido que era yo, y Daryl y Amelia están
negando con la cabeza con vehemencia.
Mi pulso parece estar retumbando dentro de mi cráneo. —¿Es esto siquiera algo que una sola
persona podría hacer?—
—Tomaría mucho trabajo, pero definitivamente es posible,— dice Eric. —Sin embargo, creo que
tendría que ser alguien dentro de la empresa. Alguien que tenga acceso a las diversas cuentas de
gastos y con suficiente poder para evitar que la gente mire demasiado de cerca.—
La voz de Carter hace eco en mis pensamientos.
¿Por qué lo tiene contigo, específicamente?
¿Tienes algo sobre él?
No cuadra.
Dejo escapar un pequeño grito ahogado y tres pares de ojos se encuentran con los míos.
Estoy casi seguro de que todos estamos pensando exactamente lo mismo.
•••
—¿Estamos absolutamente seguros de que no queremos llamar a mi abuelo?— dice Daryl,
recostado a mi lado debajo de una manta vieja y sucia en la parte trasera de la camioneta de Eric
Kingman.
Amelia se acerca a mí y la golpea. —Te lo juro por Dios, si haces que nos atrapen y tengo que
llamar a mi exmarido para que me rescate por allanamiento de morada, encontraré tu vieja nariz
y te la volveré a engrapar.—
Daryl deja escapar un pequeño chillido de horror. -¡Tú, monstruo!-
Contengo una carcajada y Daryl toma una respiración profunda y tranquilizadora a mi lado. —
Además—dice ella—estamos con Eric, así que técnicamente no creo que lo que estamos
haciendo se considere allanamiento de morada, pe——
—Shhhhh—, dice Eric a través de la ventana abierta de la cabina cuando llegamos a la puerta de
seguridad.
—Buenas noches, señor Kingman —dice el guardia.
Los tres nos quedamos completamente inmóviles debajo de la manta, tratando de hacernos tan
pequeños e invisibles como sea humanamente posible.
—No creas que tu tío está en casa esta noche. Pero tu tía está allá arriba.—
—Gracias, Jerry. Haré que la tía Maxine envíe algunas de esas galletas que te encantan. Ten una
buena noche.-
El camión comienza a moverse de nuevo, avanzando lentamente por el increíblemente largo
camino de Brad Kingman.
No hemos perdido la cabeza. Es solo que todos conocemos a Brad lo suficientemente bien como
para saber que si él está detrás de esto, no mantendría ninguno de estos archivos ficticios de la
compañía en el trabajo. Estoy a punto de perder mi trabajo, y en solo media hora en el
departamento de Daryl sumamos más de cincuenta mil dólares en dinero cargado solo a mis
cuentas de gastos. ¡Con razón estamos siendo auditados! ¿De cuántos lugares ha hojeado Brad?
Estoy agradecido con el vino porque mantiene al menos la mitad de mi frío en su lugar. Las
realizaciones siguen cayendo unas sobre otras como fichas de dominó perfectamente apiladas.
Principalmente esto: yo era el chivo expiatorio de Brad. No es de extrañar que me mantuviera,
suponiendo que si alguna vez me enteraba de su pequeño plan de jubilación, se aseguraría de que
las acusaciones en su contra fueran menos creíbles si venían de un antiguo descontento.
Pincharme por arruinar las cosas con Dave y Carter es una cosa; De ninguna manera voy a caer
por este nivel de fraude absoluto.
—Estamos despejados—, dice Eric a través de la ventana, con la voz tensa y un poco sin aliento.
—¿Están bien ahí atrás?—
Por fin respiramos. —Esta manta huele a aguas residuales, y mi jefe está robando dinero de mis
cuentas de gastos mientras me incrimina cuidadosamente por una miríada de cagadas. Pero
aparte de eso, creo que estamos bien. ¿Y usted? ¿Estás bien?-
—¿Me estás tomando el pelo?— canta al aire fresco de la noche. —¡Esto es increíble!—
—Pero ¿estás seguro de que quieres hacer esto? Quiero decir, podrías detenerte, echarnos y
largarte de aquí, digo.
—Diablos no. Odio la forma en que Brad trata a Maxine, ¡y esta mierda es una locura! ¿Puedes
sentir esa adrenalina?— Aúlla un poco dentro de la cabina de la camioneta. —¡Vamos a
derribarlo!—
—Así que Eric está definitivamente dentro —susurro.
Amelia se ríe a mi lado. —¿Qué te avisó?—
El camión reduce la velocidad hasta detenerse y Eric abre las ventanas delanteras antes de apagar
el motor.
-Está bien. Iré adentro. Ningún miembro del personal debería estar aquí, así que dejaré la puerta
principal abierta. Su oficina está arriba, cuarta puerta a la derecha. ¿Todos ustedes recuerdan el
plan de juego?—
—Entendido —dice Amelia.
—Recuerda: dame dos minutos y le digo a Maxine que me lleve a la cocina a comer algo. Espero
poder conseguirles al menos quince minutos. ¿Tanto tiempo suficiente?—
—Tendrá que ser así—, dice Amelia.
La puerta se abre y el camión se mueve cuando Eric sale. —Está bien— dice, dando un paso
antes de detenerse de nuevo. —Deberíamos querer. . . ¿Sincronizar nuestros relojes o algo así?—
—Si cantáramos 'Swinging on a Star' para cronometrarnos seríamos como Bruce Willis y Danny
Aiello en Hudson Hawk.—
Amelia me mira en la oscuridad. —Evie, por lo general me entretengo con estas pequeñas
tangentes de películas, pero voy a necesitar que te calles la puta boca.—
—¡Vete, Eric!— susurra-grita Daryl.
-Bien bien. Yendo.-
El sonido de los pies de Eric en un camino de grava atraviesa la oscuridad y llama a la puerta.
Mientras esperamos, Amelia toca mi hombro. —¿Carter sabe dónde estás?—
—Ja. . . no. No he hablado con él desde esta mañana. En este momento estamos vestidos como
ladrones de gatos y escondidos en la cama de la camioneta del sobrino de nuestro jefe.
Probablemente sea mejor omitir esta parte cuando le hable de mi día.—
Las voces llegan desde afuera y todos nos enderezamos, esforzándonos por escuchar. La puerta
de entrada se abre y de inmediato escuchamos a una mujer exclamar: —¡Eric, cariño! ¡Qué
sorpresa!-
Mi corazón late con fuerza en mi cabeza mientras escucho su conversación disiparse y
finalmente desaparecer.
—Está bien— susurro.
Quitándonos la manta y sentándonos lentamente, miro a mi alrededor, asegurándome de que
realmente estamos solos aquí. Soy el primero en salir, manteniéndome pegado al suelo y mirando
a nuestro alrededor. El Mercedes de Maxine está estacionado en el extremo opuesto del camino,
pero, afortunadamente, no hay señales del odioso Ferrari amarillo de Brad en ninguna parte.
Amelia es la siguiente y se arrodilla en el suelo a mi lado. Mientras ambos miramos a nuestro
alrededor, Daryl se cae del camión, rodando en la grava.
—Suave —susurra Amelia.
—Lo siento—, dice Daryl. —Me echaron del yoga.—
Es extraño estar aquí sin las luces navideñas y los ayudantes de cámara, la música navideña y las
voces que se filtran desde el interior de la casa gigante. En cambio, solo hay silencio, el canto de
los grillos en los arbustos más allá. Luego, a medida que nos acercamos, el leve tintineo de la
risa que viene de la dirección de la casa, la puerta dejada convenientemente entreabierta.
Gracias, Eric.
Un pequeño rayo de luz amarilla corta una línea a través del porche, y nos deslizamos hacia
adelante, mirando a través de la grieta hacia la gran entrada. Todo claro.
Mirando a Amelia, presiono una mano sobre la madera fría, haciendo una mueca cuando la vieja
bisagra emite un pequeño gemido cuando se abre. Me pregunto si Eric lo escuchó, porque su voz
se hace más fuerte y entusiasta desde el fondo de la casa.
Una amplia escalera se despliega frente a nosotros. Les hago un gesto a Amelia y Daryl para que
sigan adelante, quedándose atrás el tiempo suficiente para cerrar la puerta con un suave clic.
Nuestras zapatillas de tenis son casi silenciosas en los escalones a medida que subimos,
asomándose con cuidado por la esquina antes de girar a la derecha en la parte superior de las
escaleras.
A mi lado, Amelia levanta cuatro dedos y señala una puerta al final del pasillo. Asintiendo con la
cabeza, la observo mientras envuelve su mano enguantada alrededor de la perilla y gira
lentamente.
Se abre.
Incluso aquí, la oficina de Brad Kingman luce exactamente como lo esperarías. Su escritorio es
enorme y está cubierto de libros y montones de papeles. A la luz de la ventana podemos ver un
montón de recuerdos de golf, y lo que tiene que ser cada premio y galardón que ha recibido,
hasta recortes de periódicos, exhibidos con orgullo. Las fotos enmarcadas se alinean en sus
estanterías, todas compartiendo una sola característica común: él es la estrella de cada una de
ellas.
—Hasta su oficina es un idiota pretencioso—, dice Daryl, cerrando la puerta detrás de nosotros.
Encendiendo su pequeña linterna, la ilumina alrededor de las paredes. —¿Es eso una caja fuerte?
—
Sigo su mirada y luego paso mi propia luz por el escritorio, deteniéndome cuando llego a un
banco de archivadores. —¿Quieren buscar la llave del archivador y empiezo con su
computadora? Puedo tratar de averiguar su contraseña.—
Amelia está de acuerdo y comienza a buscar. Juntos, ella y Daryl miran debajo de los libros y
papeles, en los cajones y detrás de cada marco de fotos, mientras yo enciendo la computadora, la
contraseña se ilumina en la pantalla.
Comienzo con el nombre de Brad, primero y último, luego el de su esposa y todas las
combinaciones intermedias. Intento con su cumpleaños, la cantidad de premios Oscar que han
ganado sus clientes, incluso combinaciones de su nombre con su hándicap de golf. (Sí, todos
hemos tenido que escuchar historias de su valor en el club de campo a lo largo de los años). Sin
suerte.
—¡Creo que encontré algo!— dice Daryl, estirándose para palpar el fondo de un cajón.
Habiéndome ponchado hasta ahora, me vuelvo para mirar, prácticamente saltando de alegría
cuando sale con una pequeña llave de latón en la mano.
—¿Qué clase de persona pega una llave debajo de un cajón en su propia casa?—susurra,
acercándose al archivador y deslizando la llave en la cerradura.
—Alguien que tiene mucho que ocultar —dice Amelia.
Contenemos la respiración mientras Daryl gira la llave y la cerradura hace clic en el silencio. —
Y no cree que nadie tenga los cojones de venir a buscar —añade.
—Gracias a la mierda— dice Amelia, linterna en mano mientras comienza a buscar con
renovado esfuerzo a través de los archivos. —Cualquier cosa que tenga que ver con los nombres
que encontramos, números de identificación fiscal, empresas de alojamiento web, cuentas
bancarias, cualquier cosa. Si se ve sombrío, tómale una foto.—
Vuelvo a la computadora, decidida a entrar. Pruebo algunas palabras y frases aleatorias más que
asocio con Brad, y cuando no aparece nada, vuelvo a pensar. Brad es demasiado ególatra para
elegir una contraseña al azar, por lo que tendría que significar algo. . .
Un pensamiento pasa como una tormenta por mi cerebro, y escribo las palabras juntas:
BRADUPRISING
Es la película en la que trabajó mientras yo era asistente, que presenta al primer cliente que robó
rotundamente.
Contraseña aceptada.
Dios, qué idiota.
Busco en su disco duro alguna de las empresas que aparecieron en el programa de Eric. Abro su
unidad de Google y busco allí también. Se necesitan algunos intentos, pero luego bingo.
Una hoja de cálculo con los nombres de las empresas y los números de identificación fiscal,
junto a una columna tras otra de los importes facturados. Y tuvo el descaro de sermonearme
acerca de ser un jugador de equipo. Jesucristo.
-¡Ay dios mío!-
Me giro hacia el sonido de la voz de Daryl. Está mirando por la ventana con los ojos muy
abiertos y horrorizados. Un juego de faros se está abriendo camino desde la parte inferior del
camino sinuoso.
—¡Mi-mierda!— digo, metiendo mi memoria USB en el puerto USB con manos temblorosas. -
¡Apuro! ¿Conseguiste algo?—
—Tengo unas facturas —responde Amelia, tomando fotos de las facturas debajo de su camisa
para silenciar el flash. —Esto es un lío caliente.—
Amelia y Daryl corretean por la habitación, arreglando fotos y alisando la alfombra, arreglando
papeles y frotándose las mangas para limpiar las huellas dactilares de cualquier cosa que hayan
tocado.
Miro por la ventana de nuevo y luego vuelvo rápidamente a la pantalla. ¿Cuántas veces tuve que
ver esto en una maldita película y pensé: Los archivos se transfieren muy rápido, esto es tan poco
realista?
Mi transferencia de archivos solo está completa en un setenta y tres por ciento. Pero mi pánico es
total.
Los faros se mueven por la habitación y el auto amarillo de Brad se detiene junto a la camioneta
de Eric. Vamos vamos vamos.
-¿Ya terminaste? Evie.— Daryl se acerca y tira de mi brazo, en medio de un enloquecimiento de
cuerpo completo detrás de mí.
—Sí, solo. . . un segundo.-
—¡Evie, tenemos que irnos!— dice Amelia, mirando por la ventana hacia el camino de entrada
de abajo.
—Son las noventa y cinco. . . ¡Date prisa upsss!— Siseo.
La puerta de un coche se cierra fuera. Las voces llegan desde abajo.
—Evie, ¡vamos!— dice Daryl.
—Ya falta poco—¡maldita sea! ¿Cómo una persona rica tiene una computadora tan lenta? ¿Qué
está haciendo con todo ese dinero?—
—¡Eric!— Todos nos congelamos ante el sonido de la voz de Brad en la entrada de abajo.
Miro a Daryl y Amelia, sus caras iluminadas por la luz del monitor, y por un horrible segundo
me doy cuenta de que si puedo verlos, existe la posibilidad de que Brad también los haya visto
desde afuera.
Mi atención se dirige a un pequeño sonido que dice que los archivos se han transferido, y cierro
la unidad, haciendo clic fuera de todas las ventanas lo más rápido que puedo.
Daryl se mueve hacia la puerta, abriéndola lo suficiente para escuchar lo que está pasando abajo.
—Creo que está en la cocina— susurra, y esperamos, solo para estar seguros. Cuando no hay
nada más, abro la puerta y salgo de puntillas al pasillo.
Hay un rellano que da a la entrada, y cuando miro por encima de las barandillas, no veo nada
más que suelos de mármol relucientes. Ni rastro de Brad. La puerta está justo al pie de las
escaleras y si podemos llegar allí, estaremos libres en casa. No me importa si tengo que caminar
de regreso a mi apartamento.
¿Podemos hacer esto?Articulo, y mientras Amelia asiente, Daryl sacude frenéticamente la
cabeza.
Acabo de dar mi primer paso desde el rellano superior cuando la voz de Eric resuena en la casa.
—Espera, tío Brad, ¡quería mostrarte mi cicatriz!— esencialmente grita.
Casi me caigo en un intento de retroceder, brazos y piernas por todas partes mientras nos
lanzamos en diferentes direcciones, cada uno de nosotros desapareciendo en una habitación
diferente.
—Eric, ¿qué diablos te pasa?—pregunta Brad. —¿Estás tomando drogas?—
-Estoy . . . no . . . no drogas,— balbucea Eric, sus ojos se agrandan cuando, detrás de Brad y en
el rellano, ve mi cabeza asomándose por una de las puertas. Atrae a Brad hacia él en un fuerte
abrazo y me hace señas para que corra. —¡Acabo de extrañarte!—
Me deslizo por el pasillo hacia la habitación de invitados sobre el garaje, chocando contra la
ventana cuando Daryl y Amelia corren detrás y se deslizan por el piso de madera, directo hacia
mí. Dejé escapar un Oof gruñido.
Las voces se callan abajo.
—¿Quién está ahí arriba?— pregunta Brad.
—Nadie —dice Maxine. —Solo somos nosotros esta noche.—
Mi corazón es un martillo, mi pecho se siente como un cristal.
—Sé que escuché algo —dice Brad. —Subiré corriendo——
—¡Pero si solo íbamos a comer algo!— dice Eric. —Tienes que tener hambre. ¿Has perdido
peso?-
—Brad, nunca tenemos la oportunidad de visitarlo. Ven a cenar con nosotros.—
Hay un momento de silencio antes de que los pasos se retiren por el pasillo de mármol y cierro
los ojos con fuerza mientras rezo mientras abro la ventana.
—¿Qué estás haciendo?— sisea Daryl.
—Vamos a tener que salir y deslizarnos por el enrejado.—
—Estoy tan confundido por el término shimmy down the trellis. ¿Cómo es eso incluso po——
Amelia la ignora. —¿Estás loco de remate?— susurra en mi dirección.
Miro por la ventana. Está lejos, pero quiero decir. . . no es como la muerte lejos. Y tenemos que
largarnos de aquí, ahora.
—Vamos— digo, pasando una pierna sobre el alféizar de la ventana. —Solo haz lo que yo hago.
—
Arrastrándome, piso el techo del garaje, con cuidado al principio, asegurándome de que mi pie
esté seguro, y luego me arrastro hacia el enrejado bordeado de enredaderas. Mi mayor temor se
disipa cuando tiro de la estructura endeble y se sujeta firmemente a la pared.
—Vamos—, la insto de nuevo, volviendo a mi ascenso descendente cuando veo que la pierna de
Daryl sale por el costado de la ventana, su cuerpo emerge hacia el techo. Amelia sigue justo
después.
De vuelta en la cama de la camioneta, nos acostamos, mirando al cielo y en silencio excepto por
nuestras respiraciones irregulares y agitadas. Me tranquiliza el calor de Amelia a mi izquierda y
Daryl a mi derecha. Sus manos bajan, entrelazadas con las mías.
—Gracias, chicos— susurro.
Aprietan mis manos al unísono mientras luchamos por recuperar el aliento. Eventualmente,
esperando que Eric termine su comida improvisada con su tía y su tío, logramos contener nuestra
risa maníaca.
•••
Carter aparece en la puerta de mi casa un poco nervioso, como si pensara que sería una buena
idea tomar un espresso a las diez de la noche.
Empujándome, se dirige directamente a la cocina y abre el armario con los platos. —¿Dónde
guardas la bebida?—
—Erm,— le digo, siguiéndolo, —encima de la estufa, pero no te hagas ilusiones. Creo que sus
opciones son Bacardi, Captain Morgan, triple sec y . . .— me interrumpo mientras toma una
botella de vodka que no sabía que tenía, coge un vaso, le echa unos cubitos de hielo y se sirve un
buen trago.
Su garganta se mueve distraídamente mientras traga. Yo solo he estado en casa durante unos
treinta minutos y quiero contarle sobre nuestra increíble aventura de 9 a 5 (¡Dolly Parton estaría
muy orgullosa!) y lo que encontramos, pero él parece un poco preocupado.
—¿Qué está pasando?— Pregunto, acercándome y estirándome para besar su boca borracha.
-Lo dejo.-
Retrocedo, sorprendida. -¿Indulto?-
-Me escuchas. Lo dejo. No tengo idea de lo que viene mañana, pero le dije a Brad que estaba
fuera.—
-YO . . . Yo. Guau.—
—Te amo, pero no lo hice por ti—, dice, con los ojos desorbitados. —Lo hice porque no puedo
trabajar allí ni un puto segundo más. Brad es escoria.—
—Bueno, sí— digo, dando un paso atrás y observando con curiosidad mientras alcanza la botella
de nuevo.
—Fui con Brad para hablar sobre cómo fueron las cosas entre tú y él.—
yo gimo —Carter, no tienes que pelear mis batallas por mí.—
-Yo se esto. Si hay algo que definitivamente sé, es que Evil Abbey puede cuidar de sí misma.
Pero . . . Tenía que decir algo. no podía no. La forma en que actuó fue completamente
inaceptable.—
Bien. Recibe un beso por esto. También parece calmarlo un poco. No puedo culparlo por el
vodka ahora; su adrenalina debe estar hasta las once.
—De todos modos, él no fue muy receptivo a la conversación——
—No me imagino.—
—Y me golpeó —dice, sacudiendo la cabeza—, lo odio allí. Amo lo que hago, te amo, pero odio
P&D. Es como tratar de trabajar en medio de un juego de dodgeball.—
Esto me hace reír, y lo saco de la cocina y lo llevo a la sala de estar. Se sienta en el sofá y yo lo
sigo, sentándome a horcajadas sobre su regazo.
—Así que hemos hecho un jodido lío de cosas —dice, inclinándose para besarme el cuello. —
Pero si escuché de Dan hoy.—
Saca su teléfono y me muestra una serie de mensajes de texto de Dan Printz.
Hey hombre.
Lo siento, no he estado hoy.
Hablé con Ted en Variety, dijo que el anuncio vino de una firma de
relaciones públicas llamada Roar.
Quién jodidamente sabe. En pocas palabras: no me importa cuál sea la
agencia, solo quiero trabajar contigo.
Tengo una fiesta de prensa a la que tengo que ir esta noche, así que
llámame por la mañana.
Firmemos algunos papeles y hagamos algunas películas.
Rugido PR. Me congelo. —¿Brad fue el que derramó?—
Los ojos de Carter se estrechan. -¿Qué?-
Me estiro en el sofá, alcanzando la bolsa de mi computadora portátil.
-Bien . . . Tuve un poco de aventura esta noche. Deslizo la computadora sobre la mesa de café, la
enciendo, abro la hoja de cálculo de Jess y luego giro la pantalla para mirarlo.
—¿Está bien?— dice, mirándome de nuevo. -¿Que es todo esto?-
—Tengo una historia para ti.—
•••
El exejecutivo de la agencia de talentos Price & Dickle, Brad Kingman, fue arrestado el martes en Los Ángeles por cargos de
fraude electrónico, malversación de fondos y robo de identidad.
Según los fiscales, Kingman creó una red de empresas falsas, que luego usó para enviar facturas fraudulentas a su agencia por
trabajos que nunca se realizaron. Estas compañías falsas iban desde servicios de peluquería y maquillaje hasta paseadores de
perros y agencias de niñeras.
El Fiscal Federal para el Distrito Sur, Emery Ridge, dijo: —El FBI obtuvo correos electrónicos y contratos de proveedores que
muestran que Kingman usó estas identidades robadas y números de identificación fiscal para enviar facturas fraudulentas y
ocultar sus delitos. No se trata de que un empleado tome unos cuantos dólares extra de la caja chica. Hasta el momento, Kingman
está acusado de robar más de dos millones de dólares.—
La copia impresa de Hollywood Vine está extendida frente a nosotros, y Daryl, Amelia y Steph
guardan silencio alrededor de la mesa del bar. Todos estamos aquí para el Super Bowl, y los
televisores transmiten comerciales que hacen que la masa reunida caiga en un silencio reverente,
pero ninguno de nosotros puede mirar a otra parte que no sea el artículo que tenemos frente a
nosotros.
—Dos millones de dólares—, dice Steph en voz baja. —Supongo que no fueron solo gastos a tu
nombre.—
—Solo el mío más reciente—todos los demás que usó se han ido.—
—Y ahora adiós, Brad —dice Daryl.
La mañana después de nuestro viaje a la casa de Brad, Eric entró casualmente en la oficina vacía
de Brad, redactó un nuevo correo electrónico para el FBI y adjuntó todos los archivos que
transfirí a la memoria USB. El FBI nunca sabría que yo tuve algo que ver con esto, pero Brad sí.
He tenido docenas de orgasmos increíbles con Carter, pero no negaré que uno de los
sentimientos más eufóricos que he tenido fue ver al FBI aparecer en nuestro piso en medio de un
silencio sepulcral y moverse como una multitud de justicieros. hacia la oficina de Brad.
Llamaron a su puerta, ignorando los gritos ansiosos de Kylie de que estaba ocupado. De hecho,
dos agentes identificaron rápidamente a Kylie, la apartaron y la llevaron a la sala de conferencias
para interrogarla.
Brad abrió la puerta, la cara dura, y me miró directamente. Levanté la barbilla y sonreí.
-Señor. Kingman, tenemos algunas preguntas. La voz del agente principal se oía fácilmente por
el pasillo. —Si no te importa venir con nosotros, podemos preguntarles en un ambiente más
privado.—
Quería que Brad se negara. Quería que lo interrogaran allí mismo, justo en frente de mí. Pero
también fue agradable verlo irse bajo los ojos muy abiertos de todos en la oficina. Se movió,
rodeado por la ley, por el pasillo.
Las puertas del ascensor se sellaron a su alrededor, y luego se fue.
Adiós, Brad.
Dejé P&D por elección ese mismo día.
—Así que ahora necesito averiguar qué voy a hacer— les digo a mis amigos, doblando el
periódico y guardándolo en mi bolso.
—Podrías volver a Alterman—, dice Steph con una sonrisa esperanzada.
—Podrías venir a trabajar conmigo.— La voz viene detrás de mí y todos nos giramos. Carter se
ha materializado y parece. . . impresionante. Enrojecido por una emoción exuberante, claramente
acaba de llegar de una reunión: traje pulcramente planchado, camisa de vestir abierta en el
cuello, corbata floja alrededor del cuello. Siento que todos exhalamos en un desmayo al unísono.
Un desmayo.
—O—, dice, sonriendo mientras camina hacia nosotros, —podría trabajar contigo. —Apartando
el taburete a mi lado, agrega—, o, no sé, podríamos averiguar cómo diablos trabajar. juntos.-
Carter se sienta y saca una hoja de papel doblada en tres. Lo abre con cuidado, aplastándolo
contra la mesa para que lo podamos leer. Es un contrato de agente entre Dan Printz y Carter
Aaron, solo Dan, solo Carter.
—He asegurado el veinte por ciento de quince millones —dice con una sonrisa casual—. —Si
hiciera esto solo, solo podría aceptar uno, tal vez dos clientes más. Me ayudaría mucho si
pudieras unirte a mí, mostrarme las cuerdas?—
Lo miro fijamente, sintiendo que mis ojos se llenan, y él levanta la mano, fingiendo estar
sorprendido por la presencia de lágrimas.
-¿Es un sí? ¿Nos estamos volviendo rebeldes?—
Sorprendo muchísimo a mis amigos lanzándome al regazo de Carter, pero a nadie parece
importarle. Creo que todos nos damos cuenta en este momento de que he trabajado toda mi
carrera hasta ahora para esto: la oportunidad de mi vida.

Capítulo veintiséis
Carter
Resulta que no puedes manejar la carrera de Next Big Thing desde la cocina de tu pequeño
apartamento de una habitación en Beverly Hills.
Llevó aproximadamente dos semanas llegar a esta conclusión. Dos semanas en las que Evie y yo
compartimos la alegría sin pantalones de no tener una oficina real a la que ir todas las mañanas o
un jefe real vigilándonos, y poder tener sexo en la mesa de la cocina cuando queramos y ni
siquiera tener que cerrar. la puerta.
Fue un tiempo hermoso.
Pero eventualmente los pantalones tuvieron que volver a ponerse y tuvimos que decidir cómo
íbamos a hacer esto. Tenía a Dan y un puñado de otros clientes, pero necesitaba un lugar donde
pudiera tener reuniones y. . . bueno, trabajo.
Evie había jugado con la idea de volver a Alterman, pero ya había llegado a la conclusión de que,
si bien amaba a la gente y el trabajo, ya no podía soportar los juegos que parecían dominar
inevitablemente el trabajo de las grandes empresas. Afortunadamente, Adam Elliott y Sarah Hill
habían firmado con Evie en P&D solo para contratos de proyecto por proyecto, y esos dos la
seguirían a cualquier parte, al parecer.
Y boom, teníamos una agencia.
Así que volvernos rebeldes significaba que necesitábamos una oficina.
Fue entonces cuando me di cuenta exactamente de lo conectada que estaba Evie. Habiéndome
ayudado a encontrar un gran asesor legal, nos encontró un trato increíble en un puñado de
oficinas vacantes. . . en un edificio muy agradable al lado de P&D.
•••
No hay ningún tipo de gran inauguración oficial en Abbey & Aaron, pero el Wi-Fi está
conectado un martes y obtengo la contraseña del sistema de seguridad al día siguiente, lo cual es
suficiente para nosotros. Repintamos todo el espacio, cubrimos las paredes del vestíbulo con los
nuevos grabados en blanco y negro de Jonah e instalamos la mejor máquina Keurig que el dinero
puede comprar. No hay necesidad de una fila de dieciséis asistentes bien arreglados y ordenados,
pero hay necesidad más que suficiente de Becca y Jess.
Becca y Evie pasan treinta minutos al teléfono, durante los cuales se unen de inmediato y se
convierten en las mejores amigas para siempre a través de una versión conmovedora de los diez
momentos más vergonzosos de Carter Aaron. Evie le ofrece un trabajo y Becca, gracias a Dios,
acepta. estoy extasiado Estaré rodeado de las dos mujeres que más me llaman la atención, pero
nunca más volveré a estar desorganizado o sin cafeína.
Esa primera mañana en la oficina oficial es jodidamente surrealista. El cielo se ve exactamente
como mi primer día en Los Ángeles, azul claro con solo un rastro de neblina a lo largo del borde,
y hago el giro familiar hacia el estacionamiento.
Ya hace calor cuando salgo de mi auto justo después de las ocho y empiezo a caminar desde la
terraza del tercer piso del garaje hasta el vestíbulo. Haciendo un giro a la derecha en lugar de a la
izquierda, me dirijo al Edificio A, sitio de nuestro nuevo esfuerzo.
Hago una revisión rápida de mi reflejo en la puerta. Pelo: bueno. Corbata: Ol' Lucky esta vez, no
un nuevo error elegante. Ese lo quemé.
Estamos a mediados de marzo, pero me golpean en la cara con la misma ráfaga de aire
refrigerado tan pronto como entro. Mi sangre se siente carbonatada; mi estómago está atado en
cien nudos mientras cruzo los pisos de mármol.
En el Edificio B, propiedad en su totalidad de P&D, hay pantallas gigantes con fotografías de
rostros que se desplazan y carteles para algunos de los clientes más importantes que representa la
empresa. Pero en el Edificio A, es más tenue. Una simple placa dorada pegada a la pared
enumera las diversas oficinas alojadas dentro del edificio, y ahí estamos, Abbey & Aaron: Suite
303. Mientras que P&D requería pisos y pisos de personal y un paso antes de un escáner de
retina solo para entrar en el ascensor, somos prácticamente solo nosotros dos, un asesor legal que
mantenemos en la nómina, Becca y Jess, y con suerte Steph, si alguna vez podemos convencerla
de que venga con nosotros.
No he visto a Evie desde que salí de su apartamento esta mañana, y mis dedos ya me pican con la
necesidad de tocarla. Todos nos reunimos ayer para el cumpleaños de Morgan en Griffith Park,
con camiones de comida y la casa hinchable más grande que he visto.
Las personas favoritas de Evie pasaban el rato con mis personas favoritas, y verlos a todos juntos
(mi futuro y mi pasado) fue como estirar una pierna y poner el pie en el camino correcto.
Michael Christopher ya está planeando mi despedida de soltero. Cual . . . no es oficial ni nada,
pero. . . nunca sabes.
Seguí a Evie de regreso a su apartamento al final de la noche. Sus besos aún sabían a sol y pastel
de cumpleaños, y se reía mientras yo revisaba cada centímetro de ella para ver si el resto de ella
también sabía a glaseado. Me fui esta mañana justo antes de las cinco, sintiéndome muy
exhausto, presionando besos en su boca y diciendo que la vería en nuestra oficina. Lo cual es
algo realmente grandioso que puedo decir ahora.
Becca está allí cuando salgo del ascensor; una extraña sensación de nostalgia y esperanza llena
mi pecho.
—Aquí está tu horario,— dice, entregándome unas hojas de papel de su escritorio. Apenas puedo
leer ninguno de ellos, pero me los guardo felizmente. —Hay una llamada telefónica que querrás
atender de inmediato. Uno de los amigos de Jamie Huang quiere hablar contigo, y Allie Brynn
está a punto de tener gatitos en su entusiasmo por eso.—
—Impresionante— digo. —¿Evie ya está aquí?—
—Sala de conferencias—, dice, mirándome con los ojos entrecerrados. —Es tan raro verte así
otra vez, en tu traje con ese familiar y loco brillo de cafeína en tus ojos. es genial O tal vez solo
estoy emocionado de estar en una oficina con un In-N-Out al final de la calle.—
sonrío —Estoy jodidamente feliz de que estés aquí.—
—Lo mismo— dice ella, mirando hacia su escritorio antes de entregarme una pequeña pila de
correo. —Ahora ponte a trabajar.—
-Sí, señora.-
Todo está en silencio mientras me dirijo a la sala de conferencias. La puerta está entreabierta,
asomo la cabeza cuando llamo y espero a que Evie mire hacia arriba.
Está sentada en una repisa que corre a lo largo de la ventana, el sol en su cabello y un contrato en
su regazo. Se ve hermosa, confiada y feliz, y aunque (probablemente) nunca me involucraría en
un PDA en el lugar de trabajo, solo somos un puñado de nosotros aquí. Podríamos volver a
visitar mi fantasía anterior y besarnos en la mesa si quisiéramos, y solo tendríamos que sufrir el
gemido de horror falso de Becca. Escuché que las mesas de conferencias son buenas para ese
tipo de cosas.
—Eh, tú —dice Evie, y me hace señas para que entre.
Me gustaría decir que mantengo la calma, pero prácticamente corro, doblándome por la cintura
para presionar un cálido y prolongado beso en sus labios. -Oye.-
Pasa sus dedos por mi pecho y mi corbata antes de mirarme con una sonrisa.
—Esta corbata funciona—, insisto.
—Tengo una reunión importante con Paramount dentro de una hora—, dice, suavizando las
cosas de nuevo. —Si funciona tan bien como dices, puedes usar tu corbata de la suerte todos los
días y no me verás quejarme.—
—Tal vez puedas usarlo más tarde. ¿Y tendré suerte?—
Ella sonríe. -Quizás.-
Toco las páginas frente a ella. —¿Estás listo para esto?—
—Tengo un paquete increíble y solo necesito su sí. Oye, ¿escuchaste que Seamus golpeó a un
fotógrafo afuera de LAX anoche?—
Mis ojos se abren como platos. —¿Como con un puño?—
—Como con su coche. P&D puede divertirse con eso; él es su problema ahora.—
—Creo que tienen una larga lista de problemas. Me alegro de no ser más uno de ellos.—
Me endereza la corbata y levanta la barbilla. -Amén.-
—¿Qué te parece ir a Nueva York conmigo este verano?— le pregunto. —Es miserable y
caluroso, pero es el aniversario de mis padres, y quiero que mi familia me avergüence frente a ti.
Podría ser horrible.—
Evie inclina la cabeza y me estudia por un momento. —¿Tal vez podrías venir a Burbank
conmigo este fin de semana? La televisión estará demasiado alta y mi papá te molestará con lo
mucho que odia a los Yankees. Mi mamá probablemente te dirá que necesitas un corte de pelo.
Probablemente lo pases fatal.—
Sus ojos se encuentran con los míos, y no tengo que haberla conocido por mucho tiempo para
saber que nunca ha sido tan feliz o tan segura.
—Tendremos que sacar lo peor de esto— concuerdo, sonriendo mientras me inclino hacia su
beso.

Agradecimientos
A menudo nos preguntan cómo escribimos tan rápido. Obviamente, ayuda que seamos dos,
pero aun así algunos libros salen más rápido que otros. Wicked Sexy Liar, por ejemplo, casi
parecía salir volando de nosotros. Dirty Rowdy Thing, también, escribimos en cuestión de
semanas.
Por desgracia, saliendo contigo / odiándote. . . no era uno de esos libros.
Nuestro primer borrador se completó en diciembre de 2015 y no se parecía en nada al libro que
tiene en sus manos. Teníamos una idea muy clara de lo que queríamos: dos agentes de
Hollywood se enamoran y luego tienen que pelear por un trabajo, pero el libro que salió
inicialmente no se parecía al que teníamos en la cabeza. Fue como si intentáramos hornear un
pastel de cerezas y sacáramos un pastel de carne del horno. Y seamos realistas: nadie quiere
pastel de carne cuando espera pastel de cereza.
Ingrese a Adam Wilson, Holly Root y una gran cantidad de cambios registrados en un
documento de Word. En serio, hubo momentos en que este libro parecía que alguien había ido a
la ciudad con una caja entera de crayones. Nuestro editor y agente, respectivamente, han pasado
casi tanto tiempo con este manuscrito como nosotros. Esperemos que sepan que cada vez que nos
sentamos a escribir nos damos cuenta de lo afortunados que somos de tener un grupo de personas
tan involucradas y solidarias ayudándonos.
Erin Billings Service lee cada palabra unas siete mil veces, brinda retroalimentación desde las
primeras versiones terribles hasta la versión final pulida, y aun así se las arregla para ayudarnos a
encontrar errores tipográficos en las páginas de los pases. En serio, Smister, eres una estrella de
rock.
Kristin Dwyer, te dedicamos esto porque las aventuras que ya hemos tenido parecen irreales. ¿Te
imaginas los que están por venir? Este es nuestro primer libro bebé que estamos haciendo con la
nueva empresa, y estamos muy emocionados por todas las partes involucradas. ¡¡Hagámoslo!!
Gracias a nuestro equipo de la Galería: Carolyn Reidy, Jen Bergstrom, Louise Burke, Paul
O'Halloran, Theresa Dooley, Liz Psaltis, Diana Velasquez, Melissa Bendixen, la fuerza de ventas
de la Galería que trabaja duro tras bambalinas para conseguir nuestros libros. tiendas y
minoristas en línea, y el maravilloso departamento de arte que capturó tan perfectamente el
siguiente paso en el look de CLo. Todos sois fantásticos y esperamos que vengáis a cenar porque
hicimos lasaña extra para todos.
No podemos hacer nada de esto sin la comunidad romántica. En serio, la fuerza y el entusiasmo
de este grupo son asombrosos, y estamos muy agradecidos por los lectores, blogueros, artistas
gráficos y cualquier persona que se tome el tiempo de enviarnos un tweet, un correo electrónico
o una reseña. Nos mantienes en marcha, y lo decimos con toda sinceridad. Amamos este trabajo,
y te amamos a ti.
Finalmente, a nuestros esposos, que son pacientes y afortunados. Paciente en los días en que las
palabras fluyen, y suerte en los días en que no lo son y decidimos hornear todo el día. Gracias
por estar tan orgullosos de lo que hacemos.
PQ, este fue genial, pero siento que hizo clic en algo entre nosotros, nos hizo aún más fuertes.
Dios santo, esto es divertido. Hagámoslo de nuevo.
Mira, este libro, hombre. Algunos libros son más fáciles que otros y algunos son como dar a luz.
Estoy bastante seguro de que ambos tuvimos que morder un trozo de cuero con este. Te amo
como Bella ama a McFlurries, y cualquiera que nos conociera en 2009 sabe que es MUCHO.
Gracias por ser el Lo de mi C. Nos vemos en la primera fila.
 Sobre el autor

CRISTINA LAUREN es el seudónimo combinado de las compañeras de

escritura/mejores amigas/almas gemelas y gemelas cerebrales Christina Hobbs y Lauren Billings,
The New York Times, USA Today y las autoras internacionales número 1 de la serie Beautiful
and the Wild Seasons, Sublime, The House y Autoboyografía
Puede encontrarlos en línea en cristinalaurenbooks.com,Facebook.com/ChristinaLaurenBooks o
@ChristinaLaurenen Twitter.

PARA MÁS SOBRE ESTE AUTOR:Authors.SimonandSchuster.com/Christina-Lauren

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ficticia. Otros nombres, personajes, lugares y eventos son producto de la imaginación del autor, y cualquier parecido con eventos,
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Copyright © 2017 por Christina Hobbs y Lauren Billings
Todos los derechos reservados, incluido el derecho a reproducir este libro o partes del mismo en cualquier forma. Para obtener
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Nombres: Lauren, Christina, autora.
Título: Salir contigo / odiarte / Christina Lauren.
Descripción: Primera edición comercial de Gallery Books en rústica. | Nueva York: Gallery Books, 2017.
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ISBN 9781501165825 (libro electrónico)
Temas: LCSH: Relaciones hombre-mujer—Ficción. | Citas (costumbres sociales)— Ficción. | BISAC: FICCIÓN / Romance /
Contemporáneo. | FICCIÓN / Mujer Contemporánea. | GSAFD: Historias de amor.
Clasificación: LCC PS3612.A9442273 D38 2017 (impresión) | LCC
PS3612.A9442273
(libro electrónico) | DDC 813/.6—dc23
Registro LC disponible enhttps://lccn.loc.gov/2017004596
ISBN 978-1-5011-6581-8
ISBN 978-1-5011-6582-5 (libro electrónico)