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Población
Uno de los aspectos de mayor relevancia para la ecología es el
estudio de las poblaciones, a la que definimos como a un grupo de Densidad
individuos de unaespecie que habitan una zona geográfica específica
Una población se puede definir por las siguientes características: Es el número de individuos de una misma especie por unidad
de área o volumen. Desde el punto de vista ecológico esta
característica es muy importante, puesto que dependiendo
de las características de tamaño y necesidades alimenticias
de los individuos que integran una población, esta pueda
• Densidad de • Natalidad o tasa crecer o disminuir, poniendo en juego sus mecanismos de
población: homeostasis (autorregulación de las poblaciones) para
de nacimientos:
• número de individuos número de individuos mantener constante el equilibrio ambiental.
por unida de áreao que nacenpor unidad
de volumen. de tiempo
Resistencia ambiental
Mortalidad
A este potencial biótico se opone la
Se refiere al número de individuos de una población que mueren en
resistencia ambiental, que es la suma
un tiempo determinado.
de factores denso-dependientes o
intrínsecos que surgen dentro de la
En una población natural lo que más se observa no es la mortalidad
misma población (enfermedades,
en condiciones favorables como pudiera ser por envejecimiento, sino
disponibilidad de alimento y de espacio,
aquella que se presenta por determinadas causas como la
etc.) y factores denso-independientes o
destrucción del hábitat, depredación, catástrofes ambientales, entre
extrínsecos que provienen del exterior
otros.
(fluctuaciones intensas del clima,
incendios, inundaciones, etc.) que
contribuyen a disminuir los índices de
natalidad y aumentar los de mortalidad.
.
Supervivencia
Patrones de crecimiento
La supervivencia en una población se refiere al porcentaje de sus
miembros que viven en diferentes edades. Se gráfica en forma de
curvas y nos permiten conocer la proporción de individuos en las Las poblaciones tienen formas de crecimiento que se llevan a cabo
diferentes etapas de la vida de las especies y cuando se presenta el de manera más o menos predecible. Se puede mostrar mediante el
mayor índice de mortalidad. uso de curvas de crecimiento que pueden ser en forma de “J”
(crecimiento exponencial) o bien en forma de “S” (crecimiento
Una curva altamente convexa es característica de los seres sigmoide), estas formas de crecimiento pueden modificarse y/o
humanos y de muchos otros animales grandes y longevos como el cambiarse.
carnero de Dall donde el índice de mortalidad permanece bajo
hasta cerca del fin de tiempo de vida. Una curva altamente En la forma de crecimiento en “J” o exponencial, la densidad de la
cóncava se produce cuando la mortalidad es alta durante las población aumenta rápidamente, alcanzando casi su potencial
etapas jóvenes, es característica de los organismos que tienen un biótico, debido a las condiciones ideales del medio. Obviamente,
gran número de crías; por ejemplo, las ostras y demás crustáceos. ninguna población puede seguir creciendo sin ninguna restricción, en
Probablemente ninguna población del mundo real tiene un índice cualquier momento se rebasará la capacidad ambiental máxima,
de supervivencia específica de edad constante durante el tiempo que es la capacidad de carga del ambiente y se provocará un
entero de su vida desplome de la población.
pero una curva de tipo peldaño de escalera puede presentarse
cuando el índice de supervivencia experimenta cambios bruscos en
transición de una, etapa del curso de la vida a otra por ejemplo, las
mariposas que sufren metamorfosis completa, los segmentos rápidos
en la curva representan etapas de huevo, crisálida y adulto; en tanto
los segmentos más planos representan etapas larvales y de ninfa que
experimentan menos mortalidad . También puede presentarse una
curva ligeramente cóncava o sigmoide que es característica de
muchas aves, ratones y conejos. En estos casos la mortalidad es alta
en los jóvenes, pero más baja y aproximadamente constante en los
adultos (de un año o más).
Relaciones Relaciones
intrapoblacionales intrapoblacionales
La composición de especies, que incluye tanto su número como La estructura física de la comunidad refleja factores abióticos,
abundancia relativa, define la estructura biológica de una tales como la profundidad y flujo de agua en ambientes
comunidad. Una comunidad puede estar formada por unas pocas acuáticos. También refleja factores bióticos, tales como la
especies comunes o puede poseer una gran variedad de configuración espacial de los organismos.
especies. Cuando una única o unas pocas especies predominan
dentro de una comunidad se les denomina dominantes. Las En las comunidades terrestres la estructura está en gran manera
dominantes pueden ser las más numerosas, las que poseen la definida por la vegetación. La estructura vertical sobre la tierra
mayor cantidad de biomasa, las que acaparan la mayor parte del refleja las formas de vida de los vegetales. Las plantas pueden ser
espacio o las que realizan la mayor contribución al flujo de altas o bajas, caducas o perennes, herbáceas o leñosas. Tales
energía. Por ejemplo, en la pradera, aunque haya arbustos y características describen formas de crecimiento. La estratificación
algunos árboles, los dominantes son los pastos y las hierbas, ya que vertical proporciona la estructura física sobre la que se asientan
controlan la mayor proporción de energía que fluye en ese medio. muchas formas de vida animal.
En las comunidades acuáticas la estructura está en gran parte
Entre el conjunto de especies que componen la comunidad, unas determinada por factores físicos tales como luz, temperatura y
pocas son abundantes, siendo escasas la mayoría. Al número de oxígeno.
individuos de una especie en un área determinada se le conoce La estructura horizontal refleja una distribución irregular entre los
como abundancia. organismos ya que se alternan áreas de agrupamiento de
especies con otras totalmente despobladas, formando parches
La dominancia y la abundancia definen la diversidad de especies; que reflejan cambios físicos en el ambiente que influyen sobre la
cuanto mayor es el grado de dominancia de algunas especies y distribución y diversidad de la vida animal dentro de la
de rareza de las demás, menor es la diversidad de la comunidad. comunidad.
Un ecosistema está constituido por dos tipos de factores que son:abióticos y bióticos.
Los factores abióticos son los que constituyen la parte física o inerte y química de los ecosistemas estos pueden ser los sig uientes: energía solar,
atmósfera, temperatura, agua, sales minerales, relieve, sustrato geológico y clima.
Los constituyentes bióticos son todos los organismos y por lo mismo constituyen la parte biológica de los ecosistemas
Factores bióticos
Los organismos constituyen la parte biológica de los Todos los ecosistemas tienen como objetivo la tendencia a la
ecosistemas y la relación que se establece entre ellos, dentro estabilidad y autosuficiencia, es decir, a permanecer en un estado
de un ecosistema, son fundamentalmente alimenticias, lo que de equilibrio dinámico, que alcanzarán mejor, cuando mejor sea la
permite reconocer diferentes niveles trópicos. En un diversificación de sus especies y más íntimas y complejas sean las
ecosistema, encontramos los siguientes niveles tróficos: relaciones entre ellas, tengan una circulación optima de la materia y
la energía se aproveche al máximo, y las perdidas sean mínimas.
PRODUCTORES: son organismos fotosintéticos (algas y plantas)
o quimiosintéticos (como algunas bacterias) que producen su Organismos y factores ambientales están íntimamente relacionados
propio alimento. entre sí, tanto que el estado de equilibrio se rompe fácilmente con
la alteración de uno de los elementos del ecosistema; y esta es la
CONSUMIDORES PRIMARIOS: son organismos que se alimentan razón por la cual muchos ecosistemas están alterándose e incluso
de productores (herbívoros como el conejo). desapareciendo por la actividad irracional del hombre, sobre todo
con la contaminación, la explosión demográfica y la explotación
CONSUMIDORES SECUNDARIOS: son aquellos que se alimentan inadecuada de los recursos naturales que alteran el ciclo de la
de consumidores primarios (Carnívoros como el coyote). materia (agotamiento de mantos de petróleos, extracción de
elementos minerales, etc.), el flujo de la energía, la diversidad de las
CONSUMIDORES TERCIARIOS: son los que se alimentan de los especies y las relaciones biológicas.
consumidores secundarios (como el león, el tigre, etc.).
El ciclo del agua desempeña un papel vital en todos los ciclos El ciclo del hidrógeno consiste en intercambios de hidrógeno entre
biogeoquímicos. Los nutrientes disueltos se transportan desde la fuentes bióticas (vivas) y abióticas (no vivas) y sumideros de
superficie de la compuestos que contienen hidrógeno. El hidrógeno (H) es el
tierra, hasta su interior, o bien, hasta el mar. Los nutrientes atmosféricos elemento más abundante del universo.
llegan a menudo a la superficie terrestre con el agua de la lluvia, los Con el nitrógeno, la planta fabrica proteínas durante la fotosíntesis, las
nutrientes retenidos en las rocas se liberan gradualmente por la cuales son ingeridas en forma directa por herbívoros o indirecta por
acción de desgaste causada por las lluvias, por la erosión que carnívoros. Cuando los organismos mueren, sus cuerpos son
produce el agua corriente y por la congelación y descongelación del desintegrados por la acción bacteriana, formándose amoniaco; otras
hielo. Cuando los nutrientes se bacterias convierten el amoniaco en nitratos, o lo liberan en forma
absorben por medio de las raíces de las plantas, generalmente se gaseosa por acción de bacterias desnitrificantes; de esta manera el
encuentran disueltos en el agua. nitrógeno regresa a la atmósfera.
O2 CO2
El ciclo del oxígeno es la cadena de reacciones y procesos que El Carbón se encuentra en la atmósfera como dióxido de
describen la circulación del oxígeno en la biosfera terrestre. Al carbono (CO2) gaseoso. Las plantas toman el CO2 del medio
respirar los animales y los seres humanos tomamos del aire el donde viven (agua o atmósfera, y con el fabrican carbohidratos
dioxígeno, O₂ que las plantas producen y luego exhalamos gas y algunos lípidos durante la fotosíntesis. Al alimentarse de plantas
carbónico. los animales ingieren los compuestos complejos elaborados a
En la respiración celular se reduce el oxígeno para la producción de partir de CO2 y el agua. El CO2 regresa a la atmósfera a través
energía generándose dióxido de carbono, y en el proceso de de la respiración de los seres vivos, por desintegración bacteriana
fotosíntesis se originan el oxígeno y glucosa a partir de agua, dióxido o como residuo de las combinaciones.
de carbono (CO2) y radiación solar.
Bibliografía
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the Light of Evolution», The American Biology Teacher (en inglés) 35 (3): 125-
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•Margalef, Ramón (1998). «1». Ecología (9.ª edición). Barcelona:
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•Molles, Manuel C. Jr. (2006). Ecología: Conceptos y aplicaciones. (3.ª
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•Malacalza, Leonardo, ed. (2014). Ecología y ambiente. Asociación de
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