Max Nettlau, el Herodoto del anarquismo

Presentación

Hacer historia de un tema como es el anarquismo ha representado un reto para

quienes han buscado estudiarlo desde la academia, la escasez de fuentes, su

poca difusión e incluso el prejuicio que permea aún en nuestros días han

dificultado la labor de investigación para quienes buscan iniciarse o están

interesados en el tema.

A pesar de ello son numerosos los investigadores que han asumido la labor

de historiarlo a fin de superar las visiones parciales y no pocas veces erróneas con

que ha sido visto a lo largo del tiempo, así se pueden encontrar excelentes

publicaciones de corte académico, pero también las elaboradas por editoriales

independientes o bien por quienes militan, simpatizan o se reivindican como

anarquistas.

Es quizá este sector el que ha asumido con más ahínco la responsabilidad

de conservar y difundir su teoría y su práctica como una forma de reafirmarse ante

otros, pero también de reconocerse en los tiempos actuales dando a conocer las

rupturas y continuidades del pensamiento libertario a través del tiempo.

Max Nettlau es uno de los historiadores del anarquismo cuya obra merece

ser conocida, su abierta militancia y simpatía por el movimiento libertario lo

llevaron a emprender la labor de historiar el anarquismo desde sus más remotos

orígenes; se ha otorgado a su obra tal importancia que es conocido como “El

Herodoto del anarquismo”.1

1
Para un análisis de la obra de Nettlau ver Rudolf Rocker, El Herodoto de la anarquía, [en línea] <
https://es.scribd.com/document/349206188/Max-Nettlau-El-Herodoto-de-la-Anarquia-Rudolf-Rocker>,
fecha de consulta 31 de enero de 2019.
El hombre

El “Herodoto del anarquismo” nació en Neuwaldogg, en 1865 y murió en 1944 en

Ámsterdam, se doctoró en la universidad de Leipzig con una tesis sobre gramática

de idiomas celtas, políticamente simpatizó con un movimiento radical austriaco en

1885 el cual permeó entre los círculos proletarios, estudiantiles e intelectuales y

que finalmente lo llevo a inclinarse por el socialismo libertario.

Su labor como investigador fue posible gracias a que heredó una pequeña

fortuna que le permitió iniciar y sostener sus actividades de investigación histórica,

sin embargo después de la Segunda Guerra Mundial ésta disminuyó llevándolo a

vivir en condiciones económicas desfavorables.

Estableció una relación estrecha con el anarquismo español gracias a su

cercanía con personajes como Federico Urales (Juan Montseny), también sostuvo

amistad con otros anarquistas como Pedro Kropotkin, Elisée Reclus y Ericco

Malatesta, se interesó por la documentación de la Primera Internacional que se

encontraba en la ciudad de Barcelona y participó en Londres como miembro de la

Liga Socialista. 2

A través de su obra Nettlau respondió a una doble necesidad, como

militante, buscó dar voz al anarquismo, pero también hacer reflexiones en torno a

su teoría y su práctica, mientras que como historiador, asumió como propia la

tarea de dar a conocer un panorama general de su surgimiento y desarrollo, de

mostrar su continuidad y vigencia en el tiempo, así como caracterizar sus

principales referentes teóricos y sus principios básicos.

2
Max Nettlau, ‘El Herodoto de la Anarquía e n Portal Libertario Oaca, [en línea] <
http://www.portaloaca.com/historia/biografias/4758-max-nettlau-el-herodoto-de-la-anarquia.html> Fecha
de consulta) 31 de enero de 2019.
 A través de sus textos se muestran reflexiones en torno a los sistemas

políticos, los gobiernos, la evolución humana, las instituciones e incluso las

revoluciones, mismas que analizó y criticó pero que también le sirvieron de marco

para contextualizar cada momento de la historia del anarquismo y su evolución.

El historiador y el anarquista

Para la construcción de su obra, Nettlau realizó una intensa labor de

documentación, que se enriqueció gracias al resguardo de folletos, panfletos,

volantes, revistas, manuscritos, cartas y boletines que se sumaron a sus archivos

personales y materiales impresos; como investigador realizó personalmente el

acopio de los materiales para sus escritos, actividad que comenzó hacia la década

de 1880.

Dichos materiales fueron obtenidos en sitios como kioskos, librerías de

anticuario o comprados a coleccionistas privados; la magnitud de su acervo fue tal

que se vió obligado a buscar un espacio para resguardarlos, hacía 1935 su

colección completa fue adquirida por el Instituto Internacional de Investigaciones

Sociales en Ámsterdam, actualmente es el acervo sobre anarquismo más grande

del mundo, el cual ocupa tres salones completos en el instituto. 3

Entre los materiales que consultó para sus estudios se encuentran libros

“españoles, italianos, holandeses y escandinavos (…) franceses, ingleses y

alemanes”4 los cuales consideró poco numerosos pero significativos por la

cantidad de información que le bridaron, a ellos se suman las lecturas de los

3
Información tomada de la página del International Institute of Social History,
<http://www.iisg.nl/collections/nettlau/> Fecha de consulta 31 de enero de 2019.
4
Nettlau, Max, La anarquía a través de los tiempos, [en línea] <
http://metalmadrid.cnt.es/cultura/libros/max-nettlau-la-anarquia-a-traves-de-los-tiempos.pdf>Fecha de
consulta 2 de febrero de 2019.
teóricos del anarquismo español, así como de como Pedro José Proudhon y

William Godwin, a quienes consideró los primeros pensadores verdaderamente

libres5 y dos de los más importantes contribuyentes a la conformación de los

principios característicos del anarquismo, tales como la emancipación intelectual,

política, social y moral.

De igual manera Nettlau rastreó las concepciones antiautoritarias en las

obras de autores como Edmund Burke, Montesquieu, Diderot, Fichte, Rousseau,

Goethe o William Harris en Estados Unidos, en cuya obra se miraban atisbos de

“pequeños países y refugios felices sin propiedad y leyes.” 6

El anarcosindicalista, teórico e historiador Rudolf Rocker quien sostuvo

estrecho contacto con él refiere que se encontraba además relacionado con

numerosos individuos anarquistas que estaban al tanto de sus estudios históricos,

lo cual significó cierto grado de influencia ideológica pero también la obtención de

fuentes de primera mano para sus reflexiones, de igual manera testimonia que

reunió para el numerosos periódicos, revistas y literatura anarquista en idioma

yidish publicados en Inglaterra y Estados Unidos. 7

Una de las más importantes obras de Nettlau es la biografía del anarquista

ruso Mijail Bakunin8, la cual fue dada a conocer en 3 volúmenes entre 1896 y

5
Ibíd. p.26.
6
Ibíd., p. 10.
7
Rocker, Rudolf, Encuentro con Max Nettlau, Dossier Viajes y encuentros de Rudolf Rocker, [en línea]
<https://grupodeestudiosgomezrojas.files.wordpress.com/2011/11/mi-encuentro-con-max-nettlau-rudolf-
rocker-_en-la-borrasca_.pdf>, p. 1 – 6, fecha de consulta 3 de febrero de 2019.
8
Los primeros textos sobre Bakunin fueron publicados en la Revista Freiheit editada por el anarquista alemán
Johan Most, para la elaboración de la biografía de Bakunin, Nettlau acopió testimonios de primera mano,
tales como correspondencias y entrevistas entre los círculos cercanos al anarquista ruso, el resultado fue la
publicación de 50 ejemplares que fueron distribuidos entre sus más allegados y en algunas bibliotecas de
Londres, París y Berlín bajo el título Michael Bakunin. Eine Biographie con tres volúmenes, a los que se
sumaron otros tres escritos entre 1903 y 1095.
1900, otra de sus obras más importantes fue Bibliographie de l’Anarchie, misma

que apareció en 1897, su importancia es que da cuenta de todos los escritos,

libros, periódicos, folletos, periódicos y literatura anarquista hasta la fecha de

publicación, lo cual le valió ser reconocido en los círculos libertarios del momento. 9

Hacia 1922 publicó Vita e pensieri de Ericco Malatesta, misma que se editó

en España por la Revista Blanca en 193310, también publicó estudios dedicados a

Elisée Reclus, Fernand Pelloutier y Saverio Merlino, de igual manera realizó una

compilación de documentos históricos sobre la Internacional y la Alianza en

España, a la par que escribió obras sobre la teoría y la práctica del anarquismo

como Anarquía e individualismo, Crítica Libertaria o ¿Individualismo o

Comunismo?,11 sin embargo, Nettlau no se limitó a hacer contribuciones a la

historia del anarquismo europeo sino que trascendió las barreras del continente al

escribir las primeras obras sobre anarquismo en América entre las cuales se

encuentran Contribución a la bibliografía anarquista de la América Latina hasta

191412 y Un viaje libertario a través de la América Latina.13

De La anarquía a través de los tiempos

9
Rocker, op. cit. p. 4
10
En español podemos encontrar la traducción hecha por Diego Abad de Santillán para la Editorial la
Protesta en 1923 bajo el título de Errico Malatesta, la vida de un anarquista, <http://www.fondation-
besnard.org/IMG/pdf/Nettlau_Errico_Malatesta.pdf> Fecha de consulta 5 de febrero de 2019.
11
Para mayor información sobre la obra de Max Nettlau que fue dada a conocer en España ver Ignacio
Soriano y Francisco Madrid, Antología Documental del anarquismo español VI.I, Bibliografía del anarquismo
en España 1868-1939, [en línea] <http://www.cedall.org/Documentacio/IHL/Antologia%20Documental
%20del%20Anarquismo%20espanol_Bibliografia.pdf> Fecha de consulta 5 de febrero de 2019.
12
Esta obra reviste de vital importancia en tanto que ofrece un listado de publicaciones periódicas, panfletos
y textos en América Latina, ver traducción en <
http://dwardmac.pitzer.edu/Anarchist_Archives/bright/nettlau/NettlauLABib.html> Fecha de consulta 7 de
febrero de 2019.
13
Nettlau, Max, Viaje libertario a través de América Latina, [en línea]
<https://perulibertario.files.wordpress.com/2017/08/viaje-libertario-a-travecc81s-de-la-amecc81rica-latina-
max-nettlau.pdf > Fecha de consulta5 de febrero de 2019.
Por su parte la obra La anarquía a través de los tiempos 14 es uno de los más

importantes esfuerzos en sistematizar la historia del anarquismo, tanto que es

considerada invaluable para la reconstrucción del pensamiento libertario y fuente

de primera mano para otros investigadores gracias a sus reflexiones en torno a la

teoría y la práctica del anarquismo.

Esta obra fue publicada en 1934 bajo el nombre de Histoire de l'Anarchie,15

años más tarde fue editada bajo el nombre de La Anarquía a través de los

tiempos; para 1935 fue dada a conocer en España y hacia 1970 la editorial

Vértice la publicó en México y Venezuela bajo el título Historia de la anarquía, en

ella muestra un panorama general de su surgimiento y desarrollo a la par que

destaca los puntos de quiebre o coyunturas en el devenir histórico del anarquismo

a través del tiempo.

En lo que respecta a la estructura de la obra, inicia con lo que el autor

considera el origen del anarquismo, cuyas primeras manifestaciones sitúa en la

antigüedad clásica, para continuar su evolución hacia la edad media y el

renacimiento, su estructura está elaborada siguiendo criterios como el cronológico

o geográfico, pero también destacando las particularidades de cada época y los

puntos que considera más importantes.

A lo largo de su obra reseña la historia del pensamiento libertario en países

como Inglaterra, Suiza, Bélgica, Holanda, Estados Unidos, Alemania, Austria,

Hungría, Rumania, Ucrania, China y Japón; pero también de países del continente
14
Nettlau, Max, La anarquía a través de los tiempos, op. cit.
15
En su primer manuscrito contaba con más de 3 000 páginas, el manuscrito original contaba con un primer
volumen con tres capítulos dedicados a la llamada Prehistoria de la anarquía; el segundo que data de 1927
tiene el nombre “El anarquismo de Proudhon a Kropotkin” y el tercero el de “Anarquistas y
socialrevolucionarios”. El desarrollo histórico del anarquismo en los años 1880- 1886; mientras que los
últimos volúmenes no se editaron a causa del establecimiento del nazismo en Europa
africano como Egipto y Túnez, en lo que respecta a Latinoamérica, hace

referencia a las luchas establecidas en países como Argentina, Uruguay, Bolivia,

Chile, Perú, Ecuador, Colombia, Costa Rica, Guatemala, Cuba, Brasil y México,

donde destaca las figuras de Ricardo Flores Magón, Praxedis G. Guerrero y

Librado Ribera.

Nettlau dota de un rostro a los precursores del anarquismo, a quienes

identifica como parte del proceso de conformación teórica de este sistema de

ideas, de igual manera identifica sus principales corrientes, formas de

organización y de lucha, así como los medios de difusión adoptados por los

anarquistas a la par que establece relaciones entre las tendencias y sus países de

origen.

A manera de conclusión el recorrido de Nettlau a través de la historia del

anarquismo le permitió distinguir tres vertientes de un mismo pensamiento hacia

1880, la colectivista en España, donde la influencia ejercida por la Internacional

dio pie a la creación de la Federación de Trabajadores de la República Española,

la comunista en Francia, Italia, Bélgica, Suiza e Inglaterra y la mutualista-

individualista, cuya práctica se llevó a cabo en Estados Unidos.

Es preciso preguntarse sobre las motivaciones que tuvo el autor para

concebir su obra; para él, escribir el gran relato del anarquismo era necesario para

contrarrestar las inexactitudes, la superficialidad y el prejuicio con que ha sido

visto, pues consideraba éste había sido abordado en la literatura socialista, “como

una aberración, como una rama seca, como una nada”, 16 para este fin apeló a los

16
Nettlau, Max, La anarquía a través de los tiempos, op. cit., p.141.
numerosos militantes con el objetivo de liberar la historia del anarquismo de lo que

consideraba perversiones y falsedades.

Su principal objetivo era conservar la memoria del pensamiento libertario,

ya que consideraba se carecía de medios para publicar y documentar la historia

anarquista y socialista; labor que no resultó del todo sencilla puesto que existía

mucha dificultad para acceder a bibliotecas en otros países, a ello se sumaba la

muerte de los viejos compañeros de lucha a quienes consideraba como los

mejores informados y quienes murieron sin dejar testimonio de sus recuerdos.

La escritura de la historia del pensamiento libertario fue vista con cierta

desesperanza aún por el mismo autor, sin embargo asumió como propia la tarea

de escribir el gran relato del anarquismo y apeló a la ayuda de sus amigos y

compañeros para documentar su historia bajo la premisa de que lo publicado iba a

contribuir a conservar la memoria del anarquismo y liberarlo de la inexactitud.

Si bien es cierto que la simpatía del autor por el anarquismo es conocida y

que uno de los principales móviles es dar a conocer el pensamiento libertario,

también es conocida su intención por realizar escritos de carácter estrictamente

histórico; en este sentido, Rocker señala que no se trataba de escritos

propagandísticos

[…] sino de valiosos trabajos científicos, cuya confección exigió un empleo

enorme de celo, esfuerzo, tiempo e infinita paciencia. (…) Nettlau era un

historiador de honestidad insobornable, que se preocupó siempre de

separar la escueta verdad histórica de las exageraciones legendarias.

Como adversario declarado de todas las interpretaciones de la historia, (…)

sostenía el punto de vista que la tarea de la historiografía sólo podía

base al material existente, para llegar a una comprensión real de los

acontecimientos pasados.17

Bajo esa premisa inició el camino en la construcción de la memoria del

anarquismo desde lo que llama las más antiguas manifestaciones, tendiendo un

vínculo entre el anarquismo de su tiempo y la historia del pensamiento humano en

el que el surgimiento del pensamiento libertario va de la mano de la necesidad de

libertad de los individuos y en la forma en que buscan romper con el autoritarismo

encarnado por las instituciones.

El análisis va encaminado a la caracterización de los “primeros

anarquistas”, los cuales son rastreados en los mismos inicios de la humanidad, ahí

donde existiesen sacerdotes, líderes tribales o cualquier figura de autoridad ahí

también existiría un incipiente sentimiento de rebeldía y desobediencia y por

consecuencia una especie de anarquismo primitivo.

Sus reflexiones le permitieron establecer una cadena en el pensamiento

libertario que inicia con la conformación de la propuesta teórica de Proudhon, de

quien menciona como principales aportaciones al anarquismo su crítica a la

autoridad, la acción económica, la acción humana directa y la forma organizativa

de la federación; si bien es cierto que tuvo sus limitaciones prácticas no duda en

señalarlo como una de las voces más importantes de la anarquía francesa entre

1852 y 1861.

17
Rocker, op. cit., p. 4.
 Destaca la importancia que la obra de Proudhon tuvo en la conformación

del anarquismo en países como Francia Alemania y España, misma que consideró

primordial por su análisis sobre los gobiernos, los sistemas políticos o las guerras,

mismo que le permitió elaborar un cuerpo de conceptos para explicar este sistema

de ideas a través de sus métodos de acción específicos como la desobediencia, el

egoísmo o el antiautoritarismo.

También desmenuzó las aportaciones teóricas, obras más importantes,

escritos y publicaciones de autores como Max Stirner, Elisée Reclus, Kropotkin y

Bakunin otros en el periodo comprendido entre 1840 y 1865, de este último hace

un análisis exhaustivo de su obra, teoría y acciones en el marco de la

Internacional.

Considerando la gran cantidad de fuentes de que dispone, es preciso

mencionar que hace un aprovechamiento de todas ellas, en tanto que aportan

elementos de diversa índole para reconstruir tanto el pensamiento libertario como

la teoría anarquista en sus preceptos más importantes, lo cual le permitió hace

una interpretación integral y situarlo como parte de una totalidad que es la historia

del hombre.

Como historiador Nettlau cumplió cabalmente su objetivo al dotar al

anarquismo de un rostro a través del tiempo, pero también logró hacer labor

propagandística a su favor, en este caso se trataba de un intelectual formado en

los círculos académicos que se inclinó por la historia del pensamiento libertario

con el objetivo de mostrar sus continuidades y rupturas.

Para él, la historia es un cúmulo de interpretaciones hechas a modo de

manera consciente o inconsciente, para contrarrestar esta condición se esmeró en

entre los hechos a fin de mostrar su historia como parte de un todo en el que la

humanidad transcurre a través del tiempo, pero cuyo desarrollo no es homogéneo

sino que presenta disparidad en aspectos como la tecnología y la ética de los

hombres.

Así mismo consideró el surgimiento del anarquismo como un fenómeno

inherente al pensamiento humano y aunque lo concibió como parte de un todo

reconoció también su diversidad en función de las condiciones propias de cada

país y su evolución particular en cada momento histórico, es preciso señalar que

no se conformó con hacer historia exhaustiva del anarquismo, sino que se volvió

además un crítico y un propagandista de él.

A lo largo de sus líneas no dejó de hacer propuestas a sus contrapartes a

fin de lograr el ideal anárquico, para ello consideró necesario no solo hablar de

anarquismo entre anarquistas, sino también dirigirse al pueblo mismo, su visión

del pensamiento libertario se sintetiza en una frase “para mi (…) la anarquía es

una enseñanza humana, la gran luz hacia la cual toda la humanidad busca un

camino al salir de las tinieblas autoritarias, y no solamente la solución económica

de la miseria del pueblo explotado.” 18

Referencias

Libros electrónicos:

18
Nettlau, Max, La anarquía a través de los tiempos, op. cit., p. 78.
-Nettlau, Max, Errico Malatesta, la vida de un anarquista, <http://www.fondation-

besnard.org/IMG/pdf/Nettlau_Errico_Malatesta.pdf> Fecha de consulta 5 de

febrero de 2019.

-----La anarquía a través de los tiempos, [en línea] <

http://metalmadrid.cnt.es/cultura/libros/max-nettlau-la-anarquia-a-traves-de-los-

tiempos.pdf>Fecha de consulta 2 de febrero de 2019.

-----Una contribución a una bibliografía anarquista de América Latina,

<http://dwardmac.pitzer.edu/Anarchist_Archives/bright/nettlau/NettlauLABib.html>

Fecha de consulta 7 de febrero de 2019.

-----Viaje libertario a través de América Latina, [en línea]

<https://perulibertario.files.wordpress.com/2017/08/viaje-libertario-a-travecc81s-de-

la-amecc81rica-latina-max-nettlau.pdf > Fecha de consulta5 de febrero de 2019.

-Rocker, Rudolf, El Herodoto de la anarquía, [en línea] <

https://es.scribd.com/document/349206188/Max-Nettlau-El-Herodoto-de-la-

Anarquia-Rudolf-Rocker>, fecha de consulta 31 de enero de 2019.

-Soriano, Ignacio y Madrid, Francisco, Antología Documental del anarquismo

español VI.I, Bibliografía del anarquismo en España 1868-1939, [en línea]

<http://www.cedall.org/Documentacio/IHL/Antologia%20Documental%20del

%20Anarquismo%20espanol_Bibliografia.pdf> Fecha de consulta 5 de febrero de

2019

Artículos en línea:

-Rocker, Rudolf, Encuentro con Max Nettlau, Dossier Viajes y encuentros de

Rudolf Rocker, [en línea]

<https://grupodeestudiosgomezrojas.files.wordpress.com/2011/11/mi-encuentro-
con-max-nettlau-rudolf-rocker-_en-la-borrasca_.pdf>, p. 1 – 6, fecha de consulta 3

de febrero de 2019

Sitios web

-Sitio web del International Institute of Social History,

<http://www.iisg.nl/collections/nettlau/> Fecha de consulta 31 de enero de 2019

-Max Nettlau, ‘El Herodoto de la Anarquía en Portal Libertario Oaca, [en línea] <

http://www.portaloaca.com/historia/biografias/4758-max-nettlau-el-herodoto-de-la-

anarquia.html> Fecha de consulta) 31 de enero de 2019.

Imágenes

-Sitio web del International Institute of Social History:

-Max Nettlau en 1890,

<https://disseminate.objectrepository.org/file/level3/10622/30051000122454>

- Max Nettlau en 1928, fotografía de Xavier Pellicer

<https://disseminate.objectrepository.org/file/level3/10622/30051000122439>
1.-Max Nettlau en 1890 2.-Max Nettlau en 1928, fotografía de Xavier Pellicer

Portada de la obra de Rudolf Rocker, Portada del libro La anarquía a través de los tiempos
Max Nettlau el Herodoto de la anarquía.