El Ciclo Del Fósforo

El ciclo del fósforo
El ciclo del fósforo es un ciclo biogeoquímico que describe el movimiento de este elemento
químico en un ecosistema.
Los seres vivos toman el fósforo en forma de fosfatos a partir de las rocas fosfatadas, que
mediante meteorización se descomponen y liberan los fosfatos. Estos pasan a los vegetales por
el suelo y, seguidamente, pasan a los animales. Cuando estos excretan, los descomponedores
actúan volviendo a producir fosfatos.
Una parte de estos fosfatos son arrastrados por las aguas al mar, en el cual lo toman
las algas, peces y aves marinas, las cuales producen guano, el cual se usa como abono en la
agricultura ya que libera grandes cantidades de fosfatos. Los restos de los animales marinos dan
lugar en el fondo del mar a rocas fosfatadas, que afloran por movimientos orogénicos.
De las rocas se libera fósforo y en el suelo, donde es utilizado por las plantas para realizar sus
funciones vitales. Los animales obtienen fósforo al alimentarse de las plantas o de otros animales
que hayan ingerido. En la descomposición bacteriana de los cadáveres, el fósforo se libera en forma
de ortofosfatos (H3PO4) que pueden ser utilizados directamente por los vegetales verdes, formando
fosfato orgánico (biomasa vegetal), la lluvia puede transportar este fosfato a los mantos acuíferos o
a los océanos. El ciclo del fósforo difiere con respecto al del carbono, nitrógeno y azufre en un
aspecto principal. El fósforo no forma compuestos volátiles que le permitan pasar de los océanos a
la atmósfera y desde allí retornar a tierra firme. Una vez en el mar, solo existen dos mecanismos
para el reciclaje del fósforo desde el océano hacia los ecosistemas terrestres. Uno es mediante las
aves marinas que recogen el fósforo que pasa a través de las cadenas alimentarias marinas y que
pueden devolverlo a la tierra firme en sus excrementos. Además de la actividad de estos animales,
hay la posibilidad del levantamiento geológico de los sedimentos del océano hacia tierra firme, un
proceso medido en miles de años.
El hombre también moviliza el fósforo cuando explota rocas que contienen fosfato.
La proporción de fósforo en la materia viva es relativamente pequeña, pero el papel que desempeña
es vital. Es componente de los ácidos nucleicos como el ADN. 1 Muchas sustancias intermedias en
la fotosíntesis y en la respiración celular están combinadas con el fósforo, y los átomos de fósforo
proporcionan la base para la formación de los enlaces de alto contenido de energía del ATP, se
encuentra también en los huesos y los dientes de animales. Este elemento en la tabla periódica se
denomina como "P".
El ciclo del fósforo o ciclo fosfórico es el circuito que describe el movimiento de este elemento químico
dentro de un ecosistema determinado. El fósforo (P) es un elemento no metálico, multivalente y
sumamente reactivo. Se encuentra en la naturaleza en diversos sedimentos rocosos inorgánicos y en el
cuerpo de los seres vivientes, en los que forma parte vital aunque a baja escala.
El ciclo del fósforo forma parte de los ciclos biogeoquímicos, en los que la vida y los elementos
inorgánicos mantienen un balance para que diversos elementos químicos sean reciclados. Este ciclo no
sería posible en rápidos términos sin las cadenas tróficas de los distintos ecosistemas.
Sin embargo, en comparación con los ciclos del nitrógeno, el carbono o el agua, se trata de un ciclo
sumamente lento, ya que el fósforo no forma compuestos volátiles que puedan desplazarse con
facilidad del agua a la atmósfera y de allí de vuelta a la tierra, de donde es originario.
Las plantas también cumplen un rol vital en la fijación y transmisión del fósforo, como se verá cuando
analicemos sus distintas etapas.
Importancia del ciclo del fósforo

El fósforo es un elemento abundante en minerales terrestres. Aunque juega un rol
indispensable en los seres vivos, está poco presente en el cuerpo de los seres
vivos.. Forma parte de las macromoléculas de mayor importancia, como el ADN,
el ARN o el ATP (adenosín trifosfato).
En consecuencia, el fósforo resulta imprescindible para la obtención de energía a

nivel bioquímico, así como para la replicación de la vida y la transmisión hereditaria.
El ciclo del fósforo es indispensable para la vida tal y como la conocemos.
Etapas del ciclo del fósforo

Podemos estudiar el ciclo del fósforo en las siguientes etapas:
 Erosión y meteorización. El fósforo abunda en minerales terrestres, que se

encuentran en tierra firme o en el fondo de los mares. Los efectos constantes de la
lluvia, la erosión eólica y solar, así como la acción accidental de la minería del ser
humano permiten que estas reservas de fósforo salgan a la superficie y sean
transportadas hasta los diversos ecosistemas.
 Fijación en las plantas y transmisión a los animales. Las plantas absorben el
fósforo de los suelos y lo fijan en su organismo, tanto en el caso de las plantas
terrestres, como de las algas y el fitoplancton que lo absorbe de las aguas marinas.
A partir de allí es transmitido a los animales que se alimentan de las plantas, en
cuyos cuerpos también es almacenado, y del mismo modo a los depredadores de
dichos animales herbívoros y a sus depredadores, repartiéndose a lo largo de
la cadena trófica.
 Retorno al suelo por descomposición. Las excreciones de los animales son ricas
en compuestos orgánicos que, al ser descompuestos por las bacterias y
otros organismos del reciclaje natural, retornan a ser fosfatos aprovechables por las
plantas, o transmisibles al suelo. Lo mismo ocurre cuando los animales mueren y se
descomponen, o cuando la carroña dejada de la cacería es descompuesta. En
todos estos casos, los fosfatos retornan al suelo para ser aprovechados por las
plantas o para continuar escurriéndose en ríos y lluvias hacia el mar.
 Retorno al suelo por sedimentación. Otra vía de retorno del fósforo del cuerpo de
los animales hacia la tierra, (donde vuelve a formar parte de minerales
sedimentarios) es mucho más larga que la permitida por acción de los animales, y
tiene que ver con la fosilización de sus restos orgánicos y el desplazamiento
tectónico de las reservas de fósforo de origen orgánico hacia las profundidades de
la tierra. Pero tales levantamientos geológicos pueden demorar miles de años en
ocurrir.
Alteraciones en el ciclo del fósforo
El ciclo del fósforo puede verse alterado en gran medida por las intromisiones
humanas. Por un lado, la liberación de fósforo por la acción minera puede aumentar
la presencia de este material en la superficie terrestre, dado que su extracción por
vías naturales erosivas habría tomado miles de años más.
Por otro lado, la acción de los fertilizantes empleados en la agricultura (sean de

origen natural o artificial) supone la inyección al suelo de muchos más fosfatos de los
que normalmente recibiría. Semejante exceso es lavado por las aguas de lluvia o de
riego, escurriéndose hacia los depósitos de agua, los ríos o al mar.
Por el aumento de los fosfatos y del nitrógeno, aumentan también las algas
y microorganismos que lo aprovechan. Este proceso se llama eutrofización, que
consiste en el aumento excesivo de nutrientes en un ecosistema acuático y que
provoca el desbalancea la dinámica trófica, lo que genera una superpoblación de algas
que compiten entre ellas hasta morir masivamente en la orilla. Al descomponerse
generan contaminación y además aumentan las cantidades de fósforo circulantes en el
agua marina.

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