Could:

Principalmente es la forma en pasado de “can” y es usada para expresar posibilidades y

preguntar o hacer solicitudes con tono formal.

Por ejemplo:

You could get up early (Podrías levantarte temprano)

I could not deliver my work (No pude entregar mi trabajo)

Could you call me later, please? (¿Podrías llamarme luego, por favor?)

May:

El uso de este verbo modal puede manifestar una probabilidad o una posibilidad.

Por ejemplo:

He may be proud of her (Él podría estar orgulloso de ella)

They may not publish our book (Ellos podrían no publicar nuestro libro)

May I go to the bathroom? (¿Puedo ir al baño?)

¿Cómo se usa o could?

He could be the new guest = Él podría ser el nuevo huésped. + couldn't + verbo en su forma
simple + complemento. He couldn't be the new guest = Él no podría ser el nuevo huésped.

¿Cómo se usa el verbo May?

May se utiliza para expresar posibilidad, también se puede utilizar para pedir o dar permiso,
aunque este uso es menos común. Posibilidad: He may be sleeping – Puede ser que él esté
durmiendo. Pedir permiso: May I Help you? -¿Puedo ayudarle? Dar permiso: You may go.

¿Qué es el verbo modal could?

El verbo modal could es un verbo modal porque debe ir siempre acompañado de otro verbo
con significado propio y en modo infinitivo (sin to). Could es el pasado o la forma condicional
de can y se traduciría como “podía” o “sabía”. Suele emplearse en el segundo condicional
inglés. La forma negativa de este verbo modal es couldn’t y tiene el mismo significado y los
mismos usos que could. Si quieres saber cómo se forma, sigue leyendo.
Ejemplos:

I could play the piano when I was five. (Podía o sabía tocar el piano cuando tenía cinco años).

My sister could ride her bike before she was seven. (Mi hermana sabía montar en bici antes de
cumplir siete años).

USO DEL COULD Y COULDN’T

El verbo modal modal could tiene varias funciones. A continuación, te explicaremos algunos de
los usos que tiene este verbo modal en inglés.

Además, te daremos varios ejemplos para que puedas entender las distintas funciones.

1. Habilidad en el pasado

Cuando quieras hablar sobre tus habilidades en el pasado; es decir, hablar de todo aquello que
sabías o podías hacer, utiliza could.

Ejemplos:

I could swim when I was ten. (Sabía nadar cuando tenía diez años).

Could you play the piano when you were at school? (¿Sabías tocar el piano cuando estabas en
la escuela?)

2. Pedir permiso de forma educada

Si lo que quieres es pedir permiso de manera educada o formal, también utilizas could.

Tal y como hemos visto anteriormente, para hacer una pregunta se debe invertir la posición
del sujeto y la del verbo. En este caso, traducimos could como la forma de condicional
“Podrías”.

Ejemplos:

Could you open the window, please? (¿Podrías abrir la ventana, por favor?)

Could you lend me the book please? (¿Podrías prestarme el libro, por favor?)

Could I have some water, please? (¿Podrías darme agua, por favor?)
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Estructura de could en afirmativo, negativo e interrogativo

Ahora que ya sabes qué significa el verbo modal could, puedes aprender a conjugarlo. Como
verás es muy sencillo:

Could en afirmativa

Para formar una oración afirmativa, en primer lugar colocamos el sujeto, seguido del verbo
modal could y del verbo principal en modo infinitivo sin to.

Sujeto + could + infinitivo sin to

Ejemplos:

I could sing. (Podía cantar).

She could ride a horse. (Sabía montar a caballo).

Could en negativo (Couldn’t)

Para construir una oración negativa, simplemente añadimos la partícula negativa not al verbo
modal could. Tabién puedes usar la contracción couldn’t.

Sujeto + could not o couldn’t + infinitivo sin to

Ejemplos:

I could not / couldn’t sing. (No podía cantar).

She couldn’t ride a horse.(No sabía montar a caballo).

Forma interrogativa

Si lo que queremos es formular una pregunta, debes invertir la posición del sujeto y del verbo.

Could + sujeto + infinitivo sin to

Ejemplos:

Could you sing when you were three? (¿Podías nadar cuando tenías tres años?)

Could you play the piano when you were a child? (¿Sabías tocar el piano cuando eras
pequeño?)

Afirmativo Negativo Interrogativo

I could I could not / couldn’t Could I do?

You could You could not / couldn’t Could you do?

He could He could not / couldn’t Could he do?

She could She could not / couldn’t Could she do?

It could It could not / couldn’t Could it do?

We could We could not / couldn’tCould we do?

You could You could not / couldn’t Could you do?

They could They could not / couldn’t Could they do?

Oraciones con could y couldn’t

I couldn’t say yes. (No podía decir que sí).

He could have been a great lawyer. (El podría haber sido un gran abogado).

We could do it, if we wanted to. (Podríamos hacerlo si quisiesemos).

She couldn’t buy the car yesterday because her card din’t work. (No pudo comprar el coche
ayer porque la tarjeta no funcionó).

The heating could not be repaired. (La calefacción no pudo ser reparada).

Could you swim when you were 2 years old? (¿Podías nadar cuando tenías dos años?).

Diferencias entre could y was / were able to

Es importante diferenciar entre el verbo modal could y la forma was/were able to:

Se utiliza could para hablar sobre una habilidad general en el pasado y, por el contrario, se
utiliza la forma was/were able to para referirnos a una situación específica del pasado.

En la forma negativa utilizaremos couldn’t en todas las situaciones.

Ejemplo:

After all, they were able to help us with the homework. (Después de todo, pudieron ayudarnos
con los deberes).
They were able to escape from the fire. (Pudieron escapar de las llamas).

Pincha en el siguiente enlace si quieres saber las diferencias entre could y may, might y can.

Ejercicios del verbo modal could

Ejercicios del verbo could y couldn’t

A. Escribe las siguientes frases en las dos formas que faltan (afirmativa, negativa o pregunta).

His brother could run very fast.

Her father could cook well.

David couldn’t drive his car.

Your sister couldn’t concentrate at school.

Could her mother drive when she was 18?

Peter couldn’t speak English with his American friends.

B. Rellena los espacios en blanco con los verbos could y couldn’t:

Kate always had good coordination. She ___could___ dance very well when she was a child.
(Kate siempre tuvo buena coordinación. Ella sabía bailar muy bien cuando era una niña.)

___could___ you introduce him to your sisters? (¿Podrías presentarle a tus hermanas?)

You ______ take your dog out for a walk. (Tu podrías sacar al perro a dar un paseo.)

Fifty years ago, people _______ use a computer. (Hace cincuenta años, la gente no sabía usar
un ordenador.)

I don’t know how to do this. ______ you help me please? (No sé cómo hacer esto. ¿Podría
ayudarme por favor?)

Be careful!. It ______ be dangerous. (¡Ten cuidado!. Podría ser peligroso.)

______ you stop doing that? It ‘s annoying! (¿Podrías parar de hacer eso? ¡Es molesto!)

Richard y Alberto ________ juggle when they were teenagers. (Richard y Alberto podían hacer
malabares cuando eran jóvenes.)

Alison _________ do a headstand when she was one year old. (Alison no podía hacer el pino
cuando tenía un año.)

_______ you please tell me where’s the nearest stationer? (Por favor, ¿me podría decir dónde
está la papelería más cercana?)

He _______ cross the finish line. It was a pity! (No pudo cruzar la meta. ¡Fue una pena!)

_________ you fax this document to the Head Office? (Por favor, ¿podría mandar este
documento por fax a la oficina central?)
Ejercicio sobre los usos del verbo could

C. Decide cuál es la función de las siguientes frases: ¿habilidad o permiso?

Could you swim when you were a child?

Could you pass me the salt, please?

Could he read well when he was at primary school?

Ejercicio práctico sobre could y la forma was/were able to

D. Escoge la opción correcta.

The car fell into the river, although the police _________ get it out. (were able to / could).

We had no keys, so we ______ open the door. (couldn’t / wasn’t able to).

A boy fell into the sea but luckily we ______ help him. (was able to / could / were able to).

_________________ ski when you were 10? (could you / were you able to).

We _________________ get to the meeting on time yesterday because there was a traffic jam.
(couldn’t / weren’t able to).

It’s amazing, he _________________ speak 5 languages at the age of 12. (could / weren’t able
to).

I ________________ to maneuver to avoid the accident. (was able to / could).

Respuestas de los ejercicios

Respuestas A

His brother couldn’t run very fast. Could his brother run very fast?

Her father couldn’t cook well. Could her father cook well?

David could drive his car Could David drive his car? Your sister could concentrate at school.
Could your sister concentrate at school?

Her mother could drive when she was 18. Her mother couldn’t drive when she was 18.

Peter could speak English with his American friends. Could Peter speak English with his
American friends?

Respuestas B could, could, could, couldn’t, could, could, could, could, could, could, couldn’t,
could.

Respuestas C 1.Habilidad 2. Permiso 3. Habilidad 4. Permiso

Respuestas D

were able to

couldn’t

were able to

could

couldn’t

could

was able to

Definición del verbo modal may

Como la mayoría de los modal verbs, el verbo modal may es un verbo auxiliar y debe siempre ir
acompañado de otro verbo con significado propio y en modo infinitivo (sin to). En español, su
significado es: ‘podría’, ‘puede que’ o ‘quizás’.

Ejemplos:

I may play the piano when I get home. (Quizás / Puede que toque el piano cuando llegue a
casa).

May I phone you later? (¿Podría llamarte más tarde?)

It may rain later on. (Quizás / Puede que llueva más tarde).

He may not come tonight. (Quizás / Puede que no venga esta noche).

Cómo conjugar el verbo modal may

Aprendamos a conjugar el verbo modal may. ¡Empecemos!

Forma afirmativa

Si lo que queremos es construir una frase afirmativa, primero debemos utilizar el sujeto,
seguido del verbo modal may y del verbo principal en modo infinitivo sin to. Tiene la
estructura:

Sujeto + may + infinitivo sin to

Ejemplos:
I may go out tonight. (Puede que salga esta noche).

He may go to the park if the weather is nice. (Quizás vaya al parque si hace buen tiempo).

My cousins may come to visit us this weekend. (Quizás mis primos vengan a visitarnos este fin
de semana).

Forma negativa

Para formar una frase negativa añadiremos la partícula not después del verbo modal may.
Tiene la estructura:

>Sujeto + may not + infinitivo sin to

Ejemplos:

I may not go out tonight. (Puede que no salga esta noche).

He may not go to the park if it rains. (Quizás no vaya al parque si llueve).

My cousins may not come to visit us this weekend. (Quizás mis primos no vengan a visitarnos
este fin de semana).

Forma interrogativa

Para formular una pregunta, deberás invertir la posición del sujeto y del verbo. Tiene la
estructura:

May + sujeto + infinitivo sin to

Ejemplos:

May I phone you later? (¿Podría llamarle más tarde?)

May he lend me his book? )¿Podría prestarme su libro?)

May I talk to you? (¿Podría hablar con usted?)

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Uso del verbo modal may

El verbo modal may se utiliza principalmente para pedir permiso o para indicar probabilidad en
el presente o futuro. A continuación encontrarás una pequeña explicación y algunos ejemplos
para saber cómo utilizar el verbo modal may.

1- Para pedir permiso de forma muy educada

Para pedir permiso de manera formal o educada utilizamos el verbo modal may en forma de
pregunta. También, según el grado de formalidad, podemos pedir permiso utilizando los
verbos modales can o could. Could y may son más formales que can. May es más formal que
could.

Ejemplos:

Can I use your phone? (¿Puedo utilizar tu teléfono?) (informal)

Could I ask you a question? (¿Puedo hacerte una pregunta) (más formal)

May I talk to you, please? (¿Podría hablar con usted, por favor?) (muy formal)

May I phone you later? (¿Podría llamarle más tarde?)

May I use your computer, please? (¿Podría utilizar su ordenador, por favor?

2- Para indicar probabilidad en el presente y en el futuro

Si queremos hablar sobre situaciones que posiblemente ocurran en el presente o en el futuro

utilizaremos el verbo modal may.

Ejemplos:

It may rain tomorrow. (Quizás / Puede que llueva mañana).

They may start working together. (Quizás / Puede que empiecen a trabajar juntos).

She may have dinner with me tonight. (Quizás / Puede que cene conmigo esta noche).

Dependiendo del nivel de probabilidad podemos además utilizar el verbo modal might. Si la
probabilidad es alta, utilizaremos el verbo modal may.

Por el contrario, si el nivel de probabilidad es bajo utilizaremos el verbo modal might.

Ejemplos:
Probabilidad alta: I may go to the park tomorrow. (Quizás vaya al parque mañana).

Pequeña probabilidad: I might go to the park tomorrow. (Quizás vaya al parque mañana).

Aunque las dos frases se traducen del mismo modo, el receptor entenderá que las
probabilidades varían según se utilice el verbo modal may o el verbo modal might.

Vamos a practicar el uso y la forma del verbo modal may con algunos ejercicios. Te
proponemos tres tipos de ejercicios para familiarizarse con el uso del verbo modal may.

Ejercicios prácticos

A. Traduce las siguientes frases al inglés utilizando el verbo modal may.

Puede que llegue tarde esta noche.

Quizás coja el tren.

¿Podría darme un vaso de agua, por favor?

Puede que no coma carne para cenar.

Quizás espere a mi hermano.

Puede que salga esta noche

B. Ordena las palabras para formar frases con sentido.

cinema / may / I / the / go / tonight / to.

help / homework / May / with / you / I / the / ?

not / us / come / she / with / may.

tomorrow / to / Paris / we / drive / may.

please / sit / I / , / ? / May / here

C. Escoge la opción correcta: ¿may o might?

When I grow up, I (may / might) become a teacher. I love teaching!.

There is a small chance we (may / might) go out tonight because we must study.

There is a good chance that we (may / might) have to cook tonight. We are alone at home.

Tom and I (may / might) cook dinner tonight but I’m not sure about it.

The car (may / might) broke down. It’s very old and it hasn’t been serviced.

Who knows, I (may / might) win the lottery one day.

It (may / might) rain tonight, but I am not sure about it.

SOLUCIONES

Ejercicio A:

I may come late tonight

I may get the train.

May I have a glass of water, please?

I may not eat meat for dinner

I may wait for my brother.

I may go out tonight.

Ejercicio B:

I may go to the cinema tonight.

May I help you with the homework?

She may not come with us.

We may drive to Paris tomorrow.

May I sit here, please?

Ejercicio C:

May

Might

May

Might

May

Might

Might