Nichols Representación de La Realidad

La representación de la realidad
Paidós Comunicación Cine
1 7. J. Aumont, A. Bergala, M. Marie y M. Vemet- Estética del cine

64. A. Gaudreault y F. Jost- El relato cinematográfico
65. D. Bordwell- El significado del filme
67. F. Jameson- La estética geopolítica
68. D. Bordwell y K. Thompson -El arte cinematográfico
70. R. C. Allen y D. Gomery- Teoría y práctica de la historia del cine
72. D. Bordwell -La narración en el cine de ficción
73. S. Kracauer- De Caligari a Hitler
75. F. Vanoye- Guiones modelo y modelos de guión
76. P. Sorlin- Cines europeos, sociedades europeas 1939-1990
78. J. Aumont- El ojo interminable
80. R. Amheim El cine como arte
-
81. S. Kracauer- Teoría del cine

84. J.-C. Carriere -La película que no se ve
86 .Vicente Sánchez-Biosca- El montaje cinematográfico
93. B. Nichols -La representación de la realidad
94. D. Villain- El encuadre cinematográfico
Bill Nichols
La representación
de la realidad
Cuestiones y conceptos
sobre el documental
Título original: Representing rea/itv
Publicado en inglés por Indiana University Press, Bloomington e lndianápolis.
Traducción de Josetxo Cerdán y Eduardo lriarte
Cubierta de Mario Eskenazi
!"edición, 1997
Quedan ri�uro�amente prohibidas, sin la autorización escrita de los titulares del «Copyright», bajo
la� sancione� establecidas en las leyes, la reproducción total o parcial de esta obra por cualquier
medio o procedimiento. comprendidos la reprografía y el tratamiento informático, y la distribución
de eJemplares de ella mediante alquiler o préstamo públicos.
<D 1991 by Bill Nichols

© de todas las ediciones en castellano.
Ediciones Paidós Ibérica, S. A ..
Mariano Cubí. 92 - 08021 Barcelona
y Editorial Paidós. SAICF
Defensa, 599 - Buenos Aires.
ISBN: 84-493-0435-0
Depósito legal: B-32.607 / 1997
Impreso en Gráfiques 92. s.a.: Av. Can Sucarrats, 91. Pol. lnd. Cova Solera- 08191 Rubí (Barcelona)
Impreso en E sp a ña - Printed in Spain

Dedicado a la memoria de
Emi/e de Antonio ( 1920-1989)
y Joris !vens ( 1898-1989)
Sumario
Prefacio . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 13
Agradecimientos . .. . . . . . . ... ... . . . . . . .. . . .. .. .... .... .... ....... ... . . . . . ............. .......... ........ 23
PRIMERA PARTE
EJES DE ORIENTACIÓN
l. El dominio del documental . . . .. . . ............. ... .... .. . .. . . . ............ .. ........ .. ...... 31

Dimensiones del documental .. . . . . . . . ...... ... . . . . .. ............ .. . ............. .. .. .. . . . . 31
A la sombra de Platón . . .. .......... .. ......................................................... 34
Imagen e ideología ......... .............. ...... .. ............ ......... ...... .................... 37
La definición del documental.. .......... ......... .......................... ....... . . ...... 42
Una comunidad de practicantes .................. ............ ..... .............. ......... 44
Una práctica institucional ..... .................. . . ........................ .................. 45
Un corpus de textos .... .......... .. .................... ...................... .................. 48
Una circunscripción de espectadores .......... .................... .. ......... ......... 54
2. Modalidades documentales de representación . .... .. . . . . .. . . ...... .. . ......... 65

Modalidades ................. ................................................. . .................... 65
10 L A REPRESENTACIÓN D E L A REALIDAD
La modalidad expositiva ...... .. .. .. .... .. . . . . . . . . .. .......................... .......... .... 68

La modalidad de observación . .... ... ... .. .... .. .... . .. .. . .. . .. ........... .... ..... .. . ... 72
La modalidad interactiva.......................................................... ........... 78
La modalidad de representación reflexiva ...... .................................... 93
Estrategias reflexivas ........... ............................................................... 106
3. Axiografía: el espacio ético en el documental ..... .. . . ......................... 115

Erótica/ética ...................... ............. ...................... .............................. 115
El lugar del realizador . . . . . . . . . . . ................ ............................................. 116
La mirada en el documental ................ ....... .............................. ........... 119
Modalidades documentales y responsabilidad ética .... ..... ... ..... . ... ... .. 129
´
Etica, política, ideología ........ ................. ...... ........... ........................... 144
SEGUNDA PARTE
EL DOCUMENTAL: UNA FICCIÓN (EN NADA)
SEMEJANTE A CUALQUIER OTRA
4. La narración de historias con pruebas y argumentaciones ... ... .. ... . 149

El cuestionamiento del estatus del documental . ..... ......... ....... ............ 149
El mundo en el documental....................... .......................................... 151
Representación documental ................ ....... ......................................... 153
La ventana documental ......... ........................ ........... ........................... 155
El zapato de Kruschev .. . . .. .. ... .. .. . ... .... ... ........ ........ ......... ...... ....... ... ... .. 158
Lógica documental: perspectiva, comentario, argumentación............ 161
La argumentación en el documental .... . .... .. .. . ..... ..... . .. . . . . . . .. ... .. . . . . ... . . .. 169
S. Fiel a la realidad: la retórica y lo que la excede . ..... . ... ... ...... ... .. ....... 181
Retórica ............................................................................................... 181
Exceso ............................ .................... ................................................. 189
El nexo indicativo . .. .... . . .. . . .. . .. . ... . . . . ... . . . . . . . .... . .. ... ..... ... ..... ... ..... . .... .. .. .. . 198
Subjetividad e identificación .............................................................. 205
Reconocimiento y autenticidad históricos .. .. . ..... .. . . .. . . .. .. .............. .. . ... 21O
6. La realidad del realismo y la ficción de la objetividad ....... .. .. .... ..... 217

El realismo en el cine documental ...................................................... 217
Neorrealismo y documental .......................... ................... ................... 219
Tipos de realismo ................................... ............................................. 223
El realismo en la perspectiva postestructural .......... ... ................ . ........ 228
Epistefilia .. ...... .... .. .. ..... . . .. . . .. . . ..... ... . .. . . . . .. . . . . .. . . . .. . . . . .. ... .. ..... ........ . . ... .... 231
Autenticidad y realismo documental ...... ... .. . ..... . ....... ..... .. .... ............. . 234
Realismo, distancia y la profesionalización de la objetividad ............ 240
SUMARIO 11
La objetividad y el discurso documental ........... . . ..... ............... ....... .. . 242

Observadores que observan . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . ... . . . . . . . ... . .. . . . . . . . . . . .. . . . . . . . . . ... 246
Lo elusivo de la objetividad ...... ........ ....... ....... ............... ..... ............. ... 251
TERCERA PARTE
LA REPRESENTACIÓN DOCUMENTAL
Y EL MUNDO HISTÓRICO
7. Pornografía, etnografía y los discursos del poder, Christian Hansen,

Catherine Needham y Bill Nichols ..... .. ..... ........ ...... ...... . ....... .... . ....... . 257
Cuando una diferencia se convierte en alteridad ..... .... . .. ...... ......... .... . 257
La historia de la alteridad .... . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 26 1
Formas diferentes, problemas similares .. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 265
Extraños compañeros de cama ... . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 266
Cuestiones de representación en la pornografía ............... . ....... . ...... . . 268
Cuestiones de representación en la etnografía ... ....... . . . ........... .. .... .. . . . 275
Los puntos en común de ámbitos dispares .. ......... . .. .. .......... . . . . . . . . . . . . . . . 282
Las paradojas del conocimiento sexual y cultural .. . . . . . . . . . . . . . . . . . . .. . . . . . . . . 284
Momentos de riesgo y subversión . . ............ .......... .. .. ........... .. .. .......... 285
Alternativas ....... ... .... ..... . ... ... . .............. .. ..... ....... ... ........... ......... .......... 286
8. La representación del cuerpo: cuestiones de significado y magnitud . .. 289

Mortalidad, mito y magnitud .. .. .. .. .. . . . . .. .. .. .. .. .. . . . . . . . . . . .. .. . . . . . . .. .. .. .. . . . . .. . . 29 1
Extender la mano y sin embargo no tocar a nadie:
espectáculo o vivificación . ... . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 294
Cuerpos en peligro y las medidas profilácticas adoptadas........ ........ .. 298
La reflexividad y el propósito de magnitud... .. .... .. ................ . ...... ...... 302
La conceptualización del cuerpo .. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 304
El sacrificio y el cuerpo . . . . . . . . . . . . . . . . . .. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .. . . . . . . . . 318
Crisis y magnitud................... ............................. ........ ..................... ... 326
Notas .................................... ................................................. . .................... 33 1

Filmografía . .. . . . . . . . . . . . . . . . . ... . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .. . . . . 367
Distribuidoras ...... .... . . ... . .... . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 377
Índice analítico y de nombres . . . .. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 383
Prefacio
El placer y el atractivo del filme documental residen en su capacidad para

hacer que cuestiones atemporales nos parezcan, literalmente, temas candentes.
Vemos imágenes del mundo y lo que éstas ponen ante nosotros son cuestiones
sociales y valores culturales, problemas actuales y sus posibles soluciones, si
tuaciones y modos específicos de representarlas. El nexo entre el documental y
el mundo histórico es el rasgo más característico de esta tradición. Utilizando
las capacidades de la grabación de sonido y la filmación para reproducir el as
pecto físico de las cosas, el filme documental contribuye a la formación de la
memoria colectiva. Propone perspectivas sobre cuestiones, procesos y aconte
cimientos históricos e interpretaciones de los mismos.
La representación de la realidad examina estilos, estrategias y estructuras
del filme documental. No ofrece tanto un estudio general de la historia del fil
me documental como una visión de conjunto conceptual de esta forma: qué cua
lidades del cine la apuntalan, qué estructuras institucionales la sostienen, qué
operaciones retóricas la alimentan, qué perspectivas interpretativas la abarcan.
El modo en que estas preguntas se distribuyen en patrones y preocupaciones re
currentes constituirá la cuestión central. Aunque hay muchas obras semejantes
sobre el cine de ficción, todavía no existe una obra comparable en el área del
cine documental. He tomado préstamos considerables de los trabajos realizados
14 LA REPRESENTACIÓN DE LA REALIDAD
sobre narrativa, retórica y realismo, así como sobre ideología, poder y conoci
miento, en lo tocante al cine documental.
Es notable que la última oleada de libros de autor sobre el cine documental
se produjera hace quince años.1 Las películas realizadas a partir de los primeros
años setenta se centran en nuevos temas y adoptan nuevos enfoques formales.
Los estilos de observación de la cinematografía ya no son dominantes. Historias
basadas en entrevistas y los documentales reflexivos, experimentales y perso
nales han demostrado ser subgéneros viables. Nuevos temas y cuestiones como
el movimiento de liberación de la mujer; los derechos de gays y lesbianas; el
medio ambiente; etnicidad, raza, clase y nacionalidad; empresas multinaciona
les; SIDA; la falta de hogares; y los conflictos en América Central, Sudáfrica y
el Oriente Medio son el tema de numerosos documentales e informes especiales
de televisión. La representación documental de estos temas también merece
atención crítica. La ausencia de investigación en forma de libro del cine docu
mental sigue siendo una omisión flagrante en las áreas de estudio sobre perio
dismo, cine, medios de comunicación y cultura.
El estatus del cine documental como prueba del mundo legitima su utiliza
ción como fuente de conocimiento. Las pruebas visibles que ofrece apuntalan
su valía para la defensa social y la transmisión de noticias. Los documentales
nos muestran situaciones y sucesos que son una parte reconocible de una esfera
de experiencia compartida: el mundo histórico tal y como lo conocemos, tal y
como nos lo encontramos o como creemos que otros se lo encuentran. Los do
cumentales provocan o estimulan respuestas, conforman actitudes y suposicio
nes. Cuando el cine documental se muestra en plena forma, una sensación de ur
gencia hace que nuestros intentos de contemplar la forma o analizar la retórica
queden a un lado. Este tipo de películas y sus derivados (noticias y anuncios te
levisivos, mensajes de campañas electorales, propaganda y pornografía) -tienen
un impacto poderoso y omnipresente.
El estatus del documental como discurso sobre el mundo no capta la aten
ción de un modo tan generalizado. Los documentales ofrecen placer y atractivo
mientras que su propia estructura permanece prácticamente invisible, sus pro
pias estrategias retóricas y opciones estílisticas pasan en gran medida desaper
cibidas. «Un buen documental estimula el diálogo acerca de su tema, no de sí
mismo.» Éste podría ser el lema de más de un documentalista, pero pasa por alto
lo cruciales que son la retórica y la forma a la hora de alcanzar este objetivo. A
pesar de un lema semejante, los documentales plantean una amplia gama de
cuestiones historiográficas, legales, filosóficas, éticas, políticas y estéticas. Los
patrones y las preocupaciones que rodean estas cuestiones son las que constitu
yen el objeto de estudio de La representación de la realidad.
Las cuestiones de estructura y estilo se alteran y evolucionan, se transfor
man y se adaptan a las condiciones sociales cambiantes, a la historia cuasiau
tónoma del género del cine documental, así como a las contingencias inmedia-
PREFACIO 15
tas que s e plantean durante e l acto de la filmación en sí. Las opciones disponi
bles para la representación de cualquier situación o acontecimiento -las op
ciones que implican comentarios y entrevistas, observación y montaje, la con
textualización y yuxtaposición de escenas- son las que plantean cuestiones
historiográficas, éticas y estéticas en formas características del documental.
¿Qué relación entre conocimiento y placer que difiere de la ficción narrativa
propone el documental? ¿Cómo se deben utilizar las historias orales o el testi
monio de los expertos? ¿Qué criterios deben regir la objetividad, la selección y
ordenación de hechos, las voces de autentificación y el procedimiento interpre
tativo? ¿Cuáles son las responsabilidades del realizador para con su público y
sus temas? ¿Cómo debe éste justificar su presencia y efecto, no sólo detrás de la
cámara sino también delante de otra gente, en tanto que alimenta confianzas que
posteriormente puede traicionar?
La ausencia de un volumen de investigación sobre estos temas sigue pare
ciéndome notable. A pesar de que desde finales de los años sesenta se observa
un grado considerable de compromiso con el cine de militancia política y trans
formación social tanto entre realizadores como entre críticos, el género cinema
tográfico más explícitamente político, el documental, ha sido objeto de un nivel
de atención ínfimo en comparación con la enorme producción de trabajo sobre
la ficción narrativa. El auge de los estudios cinematográficos académicos den
tro del contexto de la literatura y las humanidades en vez del de la sociología y
las ciencias sociales tiene un peso importante, pero también lo tiene la tenden
cia popular a asociar el término películas con los largometrajes de ficción y a
asociar el largometraje de ficción con cuestiones de arte, espectáculo y sus efec
tos. (En un momento del largometraje de Robert Aldrich La leyenda de Lylah
Ciare [The Legend of Lylah Ciare, 1968] en que el productor interpretado por
Emest Borgnine despotrica contra una referencia a los «filmes» que ha realizado
se pone de manifiesto a la perfección esta tendencia: «¡Filmes ! ¡Filmes ! ¿Qué ha
pasado con las películas? ( ... ) ¡ Recuérdelo; yo hago películas, no filmes ! ».)
Esto hace que el estudio del cine documental contemporáneo sea una especie
de terra incognita en la crítica cinematográfica, en especial en términos concep
tuales o teóricos. (Algunos, entre los que están Julianne Burton, Stuart Cunning
ham, E. Ann Kaplan, Julia Lesage, Eileen McGarry, David MacDougall, Peter
Morris, Joyce Nelson, Michael Renov, Alan Rosenthal, Jay Ruby, Vivían Sob
chack, Tom Waugh y Brian Winston,2 han empezado a explorar este terreno en
artículos y antologías recientes.) Con una excesiva frecuencia damos por su
puesto que el documental es sencillamente una ficción disfrazada, una forma de
narrativa, como las historias escritas, que reivindica su autoridad de un modo
especial minimizando sus aspectos ficticios. En muchas ocasiones, se da por
sentado que las categorías y criterios adoptados para el análisis del cine narrati
vo pueden transferirse sin problema al documental, con, quizá, algunos cambios
de menor importancia. Es posible que las patologías de la escopofilia (voyeu-
16 LA REPRESENTACIÓN D E L A REALIDAD
rismo, fetichismo, narcisismo) no organicen la representación de la mujer de un

modo tan inexorable como en la obra de Hitchcock, pero la mirada de la cámara
sigue estando dotada de género y totalmente implicada en cuestiones de deseo
así como de control, y se puede tratar como tal. No obstante, se ha hecho muy
poco por especificar cómo puede ocurrir esto o de qué modo una mirada docu
mental puede plantear cuestiones muy diferentes de las de una mirada de ficción.
Por esta razón La representación de la realidad no se adentra tanto como te
nía planeado en un principio en el estudio de filmes específicos, en el examen
de todo el abanico de temas tratados por documentales recientes y más reflexi
vos, en la comparación y contraste de obras documentales de distintos países y
regiones del mundo, ni en el seguimiento de directores, estilos, técnicas o estra
tegias retóricas particulares. Lo que me parecía más urgente, y fundamental, era
otorgar a la cinematografía documental la valía de un género cinematográfico
diferente (distinto de los largometrajes de ficción), con problemas y placeres
propios. Los términos y las herramientas de análisis no estaban al alcance de la
mano. Verdad; realidad; objetividad; cine no controlado; cine vivo; cine direc
to; cinéma vérité; sistemas formales categóricos, retóricos, abstractos y asocia
tivos (estos cuatro últimos proceden de un libro de introducción al cine, la obra
de Bordwell y Thompson El arte cinematográfico): términos semejantes plan
tean tantos problemas como los que llegan a resolver.
El impulso de seguir el camino hacia una teoría de la práctica del documen
tal cinematográfico suele verse truncado por la reacción refleja de que el docu
mental es una ficción semejante a cualquier otra -sólo que se avergüenza más
de sus compañías e intenta disimularlo-- o de que el documental es un género
como cualquier otro y disponemos de todos los conceptos necesarios para cate
gorizarlo, analizarlo, historizarlo o contextualizarlo (aunque el concepto de gé
nero cinematográfico en sí siga sin estar bien definido). Uno de los principales
objetivos de este libro consiste en sugerir que temas como éstos enmascaran
tanto como revelan, que las diferencias -si no distinciones- de la narrativa de
ficción son tan cruciales para el documental como para la tradición de cine ex
perimental, y que es posible que tengamos un buen trecho por delante antes de
que podamos exponer estas diferencias en forma de proposiciones exhaustivas
y coherentes con la suficiente fuerza explicativa como para dejar satisfechas a
las mentes inquietas. Este tipo de proposiciones constituirían la base para una
teoría del cine documental, y confío en que este libro ayude a formular al me
nos algunas de ellas así como algunos de los términos y conceptos necesarios
para analizar filmes documentales concretos.
La representación de la realidad, por tanto, podría considerarse una tenta
tiva de establecer una teoría del cine documental, pero en cierto modo no me
siento cómodo con la manera en que se suele utilizar la palabra «teoría» en los
estudios cinematográficos. La representación de la realidad no es la importa
ción de un volumen (a menudo inalterable) ya existente de conceptos, priorida-
PREFACIO 17
des y procedimientos teóricos que después se apliquen al filme. Este ejercicio

sirve para probar 1) la fuerza de la teoría preexistente (nos puede decir cosas
acerca del cine), 2) la validez de la aplicación (el análisis se ciñe a las presupo
siciones que guían la teoría), y 3) las credenciales teóricas del autor (la capaci
dad para movilizar y aplicar una teoría preexistente transporta a uno a las filas
de los teóricos cinemáticos ).
Este ejercicio, en cierto modo tautológico, se ha convertido en la forma es
tándar de la teoría cinematográfica actual. Su momento ha pasado.3 Las primeras
aplicaciones de la semiótica, el estructuralísmo, el postestructuralismo, la teoría
marxista contemporánea, el psicoanálisis, la desconstrucción, el formalismo, la
fenomenología y la teoría feminista tuvieron una gran valía. Ofrecieron un
enorme arsenal de herramientas interpretativas y modelos conceptuales. Reacti
varon a toda una generación de estudiosos cinematográficos. Abrieron nuevos
niveles de complejidad formal en el cine y nos ayudaron a entender mejor el
cine en términos sociales, sexuales y políticos. Hicieron de la teoría una parte
indispensable de la empresa del estudio cinematográfico. Pero también han ten
dido a amontonar películas bajo la rúbrica de «efectos» generalizados o a tratar
obras específicas como ejemplos sintomáticos de cuestiones más amplías.4 Esas
aplicaciones han tenido un enorme impacto, pero no han contribuido a la teoría
cinematográfica tanto como nos gustaría. No han aumentado de un modo signi
ficativo el número de conceptos de que disponemos críticos y realizadores por
igual más allá de lo que teníamos a principios de la década de los sesenta. Y mu
chas áreas o cuestiones --documental pero también cine experimental; repre
sentaciones transculturales (frente al viejo chiste de las «cinematografías na
cionales»); respuesta del público; y análisis histórico-- siguen descuidadas o
infrateorizadas. El psicoanálisis, por ejemplo, aunque es una ventaja para la teo
ría y la crítica feministas, ha resultado por lo general de escasa ayuda a la hora
de tratar temas de localización histórica y cuestiones planteadas por mujeres de
color; la semiótica no ha aportado herramientas útiles para la exploración de la
representación transcultural o la respuesta del público.
Por estas razones mí objetivo no es importar una teoría y demostrar que fun
cionaría en el caso del documental (apuntando a aquellos aspectos del do
cumental pertinentes a las virtudes y énfasis de la teoría), pero tampoco acuñar
herramientas interpretativas (conceptos como modalidades de producción
documental, tipologías de formas de entrevistas y anclaje indicativo o tres ejes
de representación corporal). La teoría del cine documental debería ser capaz de
abarcar toda la variedad de prácticas cinematográficas documentales, la estruc
tura y todos los elementos de una obra determinada, tanto filll).es recientes como
antecedentes y las relaciones entre ellos. Podría, como ocurre con la teoría na
rrativa, concentrarse en ciertos rasgos pertinentes o condiciones sintomáticas,
pero si sólo es capaz de tratar aquellos casos en los que destaque la mirada, el
fetiche o los problemas de conclusión expositiva, la teoría documental será
incompleta. La argumentación explícita en favor de una serie de proposiciones

generales que sean vastas (cubren el tema de estudio, posiblemente más, pero en
ningún caso menos), tengan consistencia interna (incluyendo no sólo consisten
cia lógica sino también categorías y distinciones que tienen valor analítico y
fuerza explicativa), conciencia histórica y una idea clara de su fin constituye
más una teoría que un método crítico (que puede ponerse en práctica sin formu
lar los presupuestos teóricos en que se basa). Pocas obras de estudio cinemato
gráfico son teóricas en este sentido.
Por supuesto, no estoy dispuesto a privar a este libro de su derecho a optar
al rango de teoría sólo porque no hace lo que muchas obras de teoría cinemato
gráfica. La percepción de que uno está «haciendo teoría» tiene un considerable
valor de cambio simbólico y quizá incluso económico en el mercado académi
co. (Irónicamente, parece tener un valor de cambio inverso en el mercado más
amplio del público lector general y la crítica no académica.) Cuando amigos y
conocidos me piden que describa este libro, evito decir que es una obra de teo
ría cultural («Oh, ¿te refieres a algo así como la teoría de la relatividad de Eins
tein?»), o una poética («Vaya, no sabía que fueras capaz de escribir todo un li
bro en verso») o una anatomía de la crítica documental («¿Oh ... ?»). En la
mayoría de los casos digo que trata de cuestiones y conceptos relativos al docu
mental: diferentes modos de hacer documentales, los tipos de declaraciones que
hacen sobre la sociedad, los efectos que tienen, etcétera. Aunque «teoría» y
«poética» serían etiquetas útiles en otros contextos, no es mi objetivo una poé
tica de tipo neoformalista ni una teoría que esté fuera del alcance o resulte de es
casa utilidad tanto a realizadores como a profanos en teoría cinematográfica tal
y como se pone en práctica convencionalmente.
Teorizar es generalizar y aun así el documental, como la obra de ficción in
dividual, mantiene la teoría a raya. No podemos generalizar sobre «todos los
documentales» ni decir nada que no esté sujeto a modificación, subversión o
desmoronamiento en un texto determinado. No podemos hablar de un modo ge
neralizado, ignorando los efectos específicos y materiales de los textos indivi
duales. El cine en general y el documental en particular ni siquiera tienen el ni
vel adecuado de abstracción de que dispone el lenguaje hablado y escrito en el
que las palabras («esperanza», «paraguas», «jardín») abastecen a la imagina
ción con un referente específico. Los significantes cinematográficos vienen uni
dos a imágenes. Son imágenes, y sonidos, y son siempre concretos, materiales y
específicos. Lo que los filmes tienen que decir acerca de la condición humana o
acerca de temas de actualidad no puede separarse de cómo lo dicen, cómo esta
forma de decirlo nos emociona y nos afecta, cómo nos comprometemos con una
obra, no con una teoría de la misma. La mayor parte de la teoría contemporánea
es bastante deficiente a la hora de abordar este nivel de afecto, aunque no sus
efectos ideológicos o sintomáticos.
La representación de la realidad tiene que ver con significados y valores,
PREFACIO 19
interpretaciones y objetivos, no sencillamente con signos y sistemas. El que

prácticas materiales como la producción y el consumo de cine documental sean
áreas que se perpetúan a sí mismas y estén atrapadas en las mismas redes de sig
nificación que después tratan, puede incapacitadas como objetos de estudio
científico (en el sentido popperiano de que formulamos hipótesis susceptibles
de ser falsas acerca de procesos externos), pero apenas nos ahorra sus conse
cuencias afectivas. Los valores que defendemos, los significados que asigna
mos, las interpretaciones que ofrecemos y las metas que perseguimos tienen
consecuencias. Hacen que ocurran cosas. Que no seamos conscientes de presu
posiciones subyacentes, que no seamos capaces de formularlas en términos teó
ricos, supone muy poca diferencia en lo que a su eficiacia respecta.
Si este libro es teoría, lo es en el sentido de indagar para tornar más inten
cional y explícito lo que es y hace el documental. No es una tentativa de subsu
mir todos los filmes documentales dentro de unas reglas, leyes o fórmulas que
los rijan. No es una tentativa de encorralar a todos los filmes individuales como
ejemplos de lo que «meramente» representan, ni una tentativa de prescribir lo
que habría que hacer o proscribir lo que no. Es una tentativa de situar e identifi
car los modos y medios a través de los que filmes específicos producen un efec
to y de proponer categorías, conceptos y cuestiones que nos ayuden a ver con
más claridad cómo lo hacen. Las películas no responden a la teoría, pero la teo
ría debe responder al cine, si ha de ir más allá de la especulación ociosa.
En conjunto, La representación de la realidad tiene una estructura triparti
ta, organizada según un orden ascendente de complejidad. Los primeros capítu
los establecen algunos de los conceptos y términos que resultarán útiles en el
resto de la obra. Los últimos capítulos, más conflictivos, intentan evaluar pro
blemas y tendencias dentro de una perspectiva política
La primera parte, «Ejes de orientación», intenta dar al campo de la produc
ción documental un mayor sentido de definición. Aborda los siguientes temas.
El capítulo 1, «El dominio del documental», se centra en los problemas de
definir una forma cinematográfica que hace claras reivindicaciones acerca de su
relación con el mundo histórico pero no puede separarse limpiamente de las es
trategias de la narrativa o la fascinación de la ficción. Se examinan las defini
ciones institucional y textual, así como la basada en el público.
En el capítulo 2, «Modalidades documentales de representación», se tratan
las cuatro modalidades de representación principales: expositiva (comentarios
clásicos de «voz de Dios», por ejemplo); de observación (que minimiza la pre
sencia del realizador); interactiva (en el que el director y los actores sociales re
conocen la presencia del otro abiertamente en la conversación, las acciones par
ticipativas o las entrevistas; y reflexiva (en la que el realizador dirige la atención
del espectador hacia la forma de la obra). Se bosquejan algunas de las implica
ciones filosóficas, sociales y estéticas de cada una de estas modalidades.
El capítulo 3, «Axiografía: el espacio ético en el documental», examina el
modo en que cada una de estas modalidades de representación establece una se
rie diferente de retos y limitaciones éticos. La representación de los actores so
ciales implica el uso de gente (en vez de actores profesionales) cuyas vidas pue
den quedar permanentemente alteradas a causa de este proceso. La presencia
--o ausencia fingida- del director tiene implicaciones significativas. La orga
nización del espacio cinematográfico (la ubicación del realizador, la proximi
dad de la cámara a los sujetos, la exclusión o inclusión de información contex
tua!) se convierte en el principal medio a través del que las cuestiones éticas se
manifiestan de forma concreta en la realización documental. El lugar histórico
se convierte en espacio ético. Películas específicas como Model, Streetwise,
Hotel Terminus: The Ltfe and Times of Klaus Barbie, Shoah, First Contact y
Numéro Deux* se utilizan como material primario para el estudio de la política
y la ética de la realización documental.
La segunda parte, «El documental: una ficción (en nada) semejante a cual
quier otra», estudia las diferencias entre representar un mundo imaginario y el
mundo histórico, entre contar una historia y hacer una argumentación, entre es
tablecer una iderti íficación subjetiva con los personajes y establecer una impre
sión de objetividad o responsabilidad con respecto a un sujeto histórico. La am
plitud de la segunda parte se debe en gran medida a las relaciones ambivalentes
y estrechamente entrelazadas entre documental y ficción, narrativa y exposición
y a la carencia de estudios previos sobre las mismas. Las estrategias formales se
solapan pero su contexto e implicaciones suelen diferir de un modo considerable.
La tercera parte, «La representación documental y el mundo histórico», lleva
este estudio a los ámbitos de investigación más afectivos y proposicionalmente
complejos. ¿Puede seguir funcionando el documental bajo el estandarte del hu
manismo liberal, particularmente en sus manifestaciones etnográficas? ¿Cómo
responde la representación documental del cuerpo a la cuestión fundamental de
«qué hacer con la gente»? Éstas son las dos preguntas esenciales de la última sec
ción. El capítulo 7, «Pornografía, etnografía y los discursos del poder» (basado en
un artículo escrito en colaboración, como refleja la sección de agradecimientos)
plantea la cuestión de cómo las representaciones de lo extraño y exótico sostienen
formas específicas de deseo, placer y conocimiento. La función de la distancia (la
organización del espacio como indicio de poder) y la mirada clínica (la visión de
la cámara como suplente de una esfera institucional) son máximos exponentes del
paralelismo entre estas dos prácticas sociales, la pornografía y la etnografía. Este
capítulo resume temas recurrentes relativos a ética, política, estilo, retórica, repre
sentación y el cuerpo tal y como figuran en el discurso occidental contemporáneo,
volviendo a examinar las modalidades imperantes de representación documental
a la luz de desafíos y alternativas a la tradición occidental que ponen de manifies
to películas como De grands événements et des gens ordinaires, de Raúl Ruiz,
* Para cualquier dato sobre las películas citadas, acúdase a la filmografía final. (N. del e.)
PREFACIO 21
Journal inachéve, de Marilu Mallet, Patriamada, de Tisuka Tamasaki, y Suma

me Viet Given Name Nam, de Trinh T. Minh-ha.
El capítulo 8, «La representación del cuerpo: cuestiones de significado y
magnitud», ofrece un estudio sobre el modo en que el cuerpo humano sexuado
puede representarse en el documental como 1) agente social, 2) personaje de
ficción y 3) figura mítica. Películas como Roses in December, Hard Metal' s
Disease, The Act ofSeeing with one' s own eyes, Our Marilyn, Speak Body y The
Life and Times of Rosie the Riveter sugieren maneras de situar a la persona his
tórica en una situación de tensión evidente con mitos y estereotipos que se za
fan de las reivindicaciones de contingencia histórica y mortalidad humana. Al
gunos documentales se abren a órdenes de magnitud que no pueden contener.
La contingencia histórica y la mortalidad humana nos llevan más allá del ámbi
to de la representación textual. La representación del cuerpo humano desempe
ña un papel crucial en cuestiones de magnitud. Este capítulo final estudia el
modo en que la experiencia del cine documental puede ser una fuerza hacia sí
misma y al mismo tiempo llevarnos más allá de sí misma, hacia un ruedo histó
rico del que forma parte.
Agradecimientos
V arias subvenciones fueron de gran ayuda a la hora de obtener el tiempo

necesario para la conclusión de este libro. Estoy en deuda con el National En
dowment for the Humanities a causa de una beca estival en 1988 y una Beca
para Profesores Universitarios y Estudiosos Independientes en 1 990 - 199 1 , y
con la San Francisco State University a causa de una beca estival en 1989. Sin
este apoyo la gestación del presente libro habría sido mucho más prolongada.
Parte del material de este libro apareció en forma de artículo pero todo él ha
sido sustancialmente reorganizado y reescrito. Porciones del capítulo 2 apare
cieron anteriormente como «The Voice of Documentary», Film Quarterly, 36,
n. 3 (primavera de 1983). Porciones del capítulo 8 aparecieron como <<Ques
tions of Magnitude» en John Comer (comp.), The Documentary and Mass Me
dia (Londres, Edward Amold Publishers, 1986) y como <<History, Myth and
Narrative in Documentary», Film Quarterly, 4 1 , n. 1 (otoño de 1987). El capí
tulo 7 tuvo su origen en un trabajo semestral de Catherine Needham y Christian
Hansen en mi seminario de otoño de cine etnográfico en la Queen's University.
El paralelismo entre pornografía y etnografía me pareció una nueva perspectiva
fundamental con implicaciones más significativas que el paralelismo entre por
nografía y cine narrativo, sobre todo el musical tal y como se describe en <<Let
ter to John>>, de Paul Willemen, Screen, 21, n. 2 (verano de 1980), págs. 53-65.
Posterionnente los tres revisamos el trabajo, en colaboración, dándole fonna de

artículo, «Skinflicks: Etnography/Pomography and the Discourses of Power»,
publicado en un número especial de Discourse, «(Un)Naming Cultures» , comp.
de Trinh T. Minh-ha (Discourse 11, n. 2 [primavera de 1989], págs. 65-79). He
revisado la versión publicada para incluirla aquí. He intentado conservar las
nuevas perspectivas y las argumentaciones del artículo al tiempo que lo adapta
ba, pero me considero responsable de cualquier distorsión o disminución de la
colaboración de Catherine y Chris y al mismo tiempo reconozco el papel in
dispensable que han desempeñado en la elaboración de la argumentación. Con
cretamente, he reescrito y ampliado las primeras páginas del artículo en las tres
primeras subsecciones del capítulo. También he introducido algunas reconside
raciones, varias de ellas provocadas por la lectura del libro de Linda Williams
Hard Core: Power, Pleasure, and the «Frenzy of the Visible».
También desearía expresar mi aprecio a varios grupos e individuos que me
ofrecieron oportunidades de pulir mis ideas y presentarlas en un foro público.
Peter Steven, del Development Education Centre, en Toronto, me pennitió dar
la conferencia «Art, Politics and the New Documentary» en una reunión de rea
lizadores independientes de cine y vídeo en mayo de 1987. Mary Louise Pratt
me envió una invitación para exponer «Documentary Dilemmas: Theorizing the
Untheorized» ante un seminario de licenciados de diversas disciplinas en la
Stanford University en abril de 1989. Las preguntas y comentarios de los estu
diantes y los miembros de la facultad de este seminario me fueron especial
mente útiles a la hora de replanteanne algunas de mis suposiciones acerca de los
estilos de observación en el documental.
El Humanities Research Centre de la Australian National University nos in
vitó a Julianne Burton y a mí a organizar un festival cinematográfico sobre el do
cumental contemporáneo, entre el 30 de junio y el 3 de julio de 1989. Los enor
mes esfuerzos de los profesores Leslie Devereaux y Roger Hillman del HRC y
de Broce Hodgson de la Film Studies Unit de la National Library of Australia,
hicieron posible la selección de películas de todo el mundo que aún no estaban
disponibles en Australia. La oportunidad de reunir un programa cinematográfico
tan amplio y sólido y ofrecer conferencias acerca de películas escogidas me fue
de gran ayuda para el desarrollo de mis propias ideas acerca del documental. La
conferencia que siguió a la serie de películas, «Coming to Tenns with the Pho
tographic Image», me ofreció una oportunidad más de entablar un fructífero diá
logo sobre cuestiones de importancia considerable para la composición definiti
va de este libro. Estoy especialmente agradecido por el estímulo y el apoyo que
me ofrecieron durante mi estancia en Australia a David y Judith MacDougall, así
como al director Ian Donaldson y al vicerrector Graeme Clarke del HRC, cuyas
elogiables aptitudes han creado un centro de humanidades en el que diálogo y de
bate fluyen con libertad y producen magníficos resultados.
Paul Sandro, de la Miami University (en Oxford, Estado de Ohio), me invi-
AGRADECIMIENTOS 25
tó a dar una conferencia titulada «Documentary Desire» en febrero de 1990 .

Esta ocasión me fue de gran ayuda en el desarrollo de algunas de las ideas que
implicaban a la subjetividad en el documental. En junio de 1990 tuve la oportu
nidad de presentar un programa sobre el documental contemporáneo en Nor
teamérica y Europa en el Short Film Festival de Grimstad, en Noruega. Malte
Wadmad, director del National Center for Screen Studies, en Oslo, me envió la
invitación que hizo posible mi visita. Una conferencia semejante ofrecida en
este mismo encuentro por Peter Mostovoi, director de RISK, los estudios de pro
ducción documental en Moscú, me brindó la poco común oportunidad de ver
trabajos recientes y muy innovadores de la Unión Soviética, mientras que el
Short Film Festival y el Nordic Film Festival, que se celebraron inmediatamen
te después, me permitieron ver un amplio abanico de obras contemporáneas de
países nórdicos.
Los estudiantes que han participado en los cursos que he ofrecido acerca del
cine etnográfico y documental en los últimos doce años han tenido una impor
tancia capital en el desarrollo de mis ideas acerca del documental. A menudo es
tos estudiantes, tanto en la Queen's University de Kiugston, Ontario, como en
la San Francisco State University han desempeñado más el papel de colegas que
de aprendices. La frescura de sus perspectivas y el descaro de sus conjeturas, su
disposición a poner en duda y replantearse todo lo precedente y su propia in
ventiva como realizadores y críticos ha sido una fuente continua de inspiración.
Si este libro contiene una pequeña fracción de toda la sabiduría que poseen
aquellos a los que he tenido el privilegio de enseñar, me sentiré totalmente jus
tificado. Quiero dejar constancia del extraordinario empuje de los individuos
que tomaron parte en mi seminario sobre el cine etnográfico en la Queen's Uni
versity durante el otoño de 1986 y con los que asistí al Grierson Film Seminar,
donde animadas discusiones y una gran camaradería supusieron un incentivo
para este proyecto. Entre los componentes de este grupo estuvieron Chris Han
sen y Catherine Needham, cuyo trabajo sobre etnografía y pornografía se con
virtió posteriormente en un artículo firmado conjuntamente y más tarde en un
capítulo de este libro.
David Neice y George Lovell, de los departamentos de sociología y geo
grafía, respectivamente, de la Queen' s University, participaron en dos de los se
minarios que impartí sobre el cine etnográfico -David como profesor adjunto
y George como colega-. La capacidad para intercambiar impresiones con ellos
en un contexto de docencia estructurada fue una experiencia muy valiosa. El se
minario que ofrecí con David Neice, en 1979, contó con el apoyo de una Deve
lopment Grant para la enseñanza interdisciplinaria que nos permitió adquirir un
número considerable de películas etnográficas y llevar al realizador etnográfico
David MacDougall a Queen' s durante un periodo de cuatro semanas. Esta ayu
da tuvo una importancia inmensa en el inicio de la investigación y el diálogo
que acabaron por desembocar en este libro. También le estoy agradecido a Co-
lin Leys del Political Studies Department, de la Queen' s University, por incluir
me en un curso sobre ideología organizado por una licenciada de su departa
mento con dotes excepcionales, Radika Desai. El trabajo llevado a cabo en este
contexto fue esencial para mis ideas sobre ideología y documental.
E. Ann Kaplan, Michael Renov, Vivían Sobchack y Tom Waugh me han
ofrecido la ayuda y los ánimos que tanto necesitaba durante el proceso de pla
nificación de la estructura de este libro y búsqueda de apoyo financiero para su
conclusión. Sus propias investigaciones y escritos acerca del documental han
establecido un estándar al que espero haber hecho justicia.
Durante la preparación de este libro, he aprendido a respetar en mucho ma
yor grado los extraordinarios conocimientos y aptitudes de las personas que
programan los festivales que a menudo ofrecen al público nuevos documenta
les. La amplitud y vigencia del conocimiento que poseen estos individuos supe
ran en gran medida a las de la mayoría de los que impartimos clases sobre este
tema, y su capacidad para ayudar a transformar nuestra forma de exposición a
los textos con encuentros directos entre realizadores y espectadores suele abrir
nos el camino hacia nuevas perspectivas a las que no podríamos haber llegado
de ningún otro modo. Tengo una deuda de gratitud particular con el trabajo de
Laura Thielen y Peter Scarlett del San Francisco Intemational Film Festival y
con Brian Gordon, por su trabajo administrativo en la constitución del jurado
del Golden Gate Award en el San Francisco Festival; él me ha ofrecido la opor
tunidad de estudiar un conjunto de obras contemporáneas que de otro modo no
habría visto. También quiero mostrar mi inmenso aprecio por el excepcional
trabajo de Helga Stephenson, Piers Handling y Kay Armatage del Toronto's
Fe stival of Festivals. He considerado como un secreto bastante bien guardado,
hasta años recientes, que dirigen lo que probablemente es el mejor festival de
cine del mundo. Desde luego me han brindado incontables oportunidades de ver
películas y conocer a realizadores que han pasado a formar parte de este libro.
Connie Fitzsimmons, del Long Beach Museum of Art, y Geoffrey Gilmore, di
rector de programación del UCLA Film and Television Archive, también me
han permitido ver obras de gran valor a las que no resulta nada fácil acceder.
Bob Rosen, director del U CLA Film and Television Archive, también ha re
sultado ser un colega y amigo indispensable. Me he beneficiado de innumera
bles conversaciones compartidas con él sobre documental y ficción cuando
nuestros caminos se han cruzado en lugares que van desde Pekín hasta La Ha
bana y desde Los Ángeles hasta Moscú. Su escepticismo hacia la tendencia de
los académicos a contemplar el mundo aislados del mismo me ha resultado de
lo más saludable.
Durante el periodo de redacción, entre 1987 y 1990, me he beneficiado en
más sentidos de los que podría agradecer del apoyo, las nuevas perspectivas, los
ánimos y la crítica de Julianne Burton. Su considerable revisión de mi prime
ra tentativa de distinguir entre los tratamientos directo e indirecto en el docu-
AGRADECIMIENTOS 27
mental fue lo que me llevó a la elaboración de cuatro modalidades de represen

tación documental en este volumen. Su propia obra sobre el documental lati
noamericano (véase su antología, The Social Documentary in Latin America,
University of Pittsburgh Press, 1 990) amplió mi marco de referencia considera
blemente; ella me mostró numerosas películas de América Latina que me ayu
daron a contextualizar y replantearme los conocimientos que poseía acerca del
documental norteamericano y europeo. Las estructuras y mecanismos para la
distribución internacional de documentales siguen tan subdesarrollados como
los conceptos y categorías para la teorización intercultural de la forma docu
mental. Le estoy agradecido a Julianne por el modo en que me ha abierto los
ojos a este problema. Y le estoy inmensamente agradecido por su formidable
capacidad como consejera y asesora editorial. Lisa Keman también ofreció su
gerencias de gran valor para la mejora del manuscrito.
PRIMERA PARTE
EJES DE ORIENTACIÓN
l. El dominio del documental
Dimensiones del documental
¿Podemos amar el cine y también a Platón? Si nuestras preferencias se de

cantan por el largometraje de ficción, la respuesta sería sin duda alguna «No».
Las películas como reflejos, aunque es una analogía imprecisa y niega toda la
obra del cine como aparato, institución y estructura textual, captura tanto el en
canto como el inconveniente del cine. De hecho, el encanto de los reflejos es
parte del inconveniente, al menos en la tradición platónica. El reflejo es una des
viación. Nos aparta de algo que deberíamos observar más directamente. Las dis
torsiones nos afectan de modos que no se pueden determinar. Las prestidigita
ciones tienen lugar un poco más allá de hasta donde alcanza nuestra vista,
engañándonos con efectos de trompe l' oeil.
Como dijo el propio Platón, «cuando el ojo de la mente se fija sobre obje
tos iluminados por la verdad y la realidad [el sol] , los comprende y los conoce
y su posesión de inteligencia es evidente; pero cuando se fija sobre el mundo
crepuscular de cambio y decadencia, sólo puede formar opiniones, su visión es
confusa y sus opiniones cambiantes, y parece faltarle inteligencia». 1 El cine nos
presenta imágenes de cosas. Las imágenes son distracciones miméticas y falsi
ficaciones; no pueden ocupar nuestra razón ni saciar nuestro hambre de verdad.
32 E J E S D E ORIENTACIÓN
Si nos decantamos por el documental, la respuesta puede resultar menos

evidente, pero, al final, sigue siendo «No». La no narrativa no deja de ser otra
parte del cine, quizá más taimada precisamente por afirmar estar por encima de
los medios engañosos con que prueba su tesis (imágenes en movimiento). Las
imágenes son imitaciones misteriosas de aquellas mismas cosas que el lenguaje
escrito puede desentrañar , convertir en artículos de conocimiento y tornar apro
vechables para propósitos productivos. En el mejor de los casos las imágenes
pueden ilustrar una cuestión que a la larga tendrá que recurrir a las palabras
para exponer su significado o implicaciones.
El cine documental tiene cierto parentesco con esos otros sistemas de no
ficción que en conjunto constituyen lo que podemos llamar los discursos de so
briedad. Ciencia, economía, política, asuntos exteriores, educación, religión,
bienestar social, todos estos sistemas dan por sentado que tienen poder instru
mental; pueden y deben alterar el propio mundo, pueden ejercer acciones y aca
rrear consecuencias. Su discurso tiene aire de sobriedad porque rara vez es re
ceptivo a personajes, acontecimientos o mundos enteros «ficticios» (a menos
que sirvan como simulaciones pragmáticamente útiles del «auténtico»). Los
discursos de sobriedad tienen un efecto moderador porque consideran su rela
ción con lo real directa, inmediata, transparente. A través de ellos el poder se
ejerce a sí mismo. A través de ellos se hace que ocurran cosas. Son vehículos de
dominio y conciencia, poder y conocimiento, deseo y voluntad. El documental,
a pesar de su parentesco, nunca ha sido aceptado como igual.
Esto es un poco extraño en tanto que el documental suele erigirse en torno a
la palabra hablada. Trabajos desde la serie de Capra «Why We Fight» sobre las
razones de la implicación de los Estados Unidos en la Segunda Guerra Mundial
hasta The Civil War, de Ken Burns, estarían sujetos a una interpretación infinita
si no tuviéramos otra orientación que sus imágenes, extraordinariamente diver
sas e históricamente seductoras. El comentario nos conduce hacia la luz, la ver
dad. En un modo más moderno de abordar la razón y su propio reino de sombras
de lo irracional, la ficción responde a deseos inconscientes y significados la
tentes. Se desenvuelve en la morada del ello. El documental, por otra parte, res
ponde a cuestiones sociales de las que estamos enterados de un modo conscien
te. Se desenvuelve en la morada del yo y el superyó atentos a la realidad. La
ficción alberga ecos de sueños y ensoñaciones, compartiendo estructuras de fan
tasía con ellos, mientras que el documental imita los cánones del argumento ex
positivo, la elaboración de un argumento y la apelación a la respuesta pública
más que a la privada. A todas luces el cine de ficción es el que debería designar
se como marginal, desviado y quizá perverso, al menos en relación con las ideo
logías históricamente predominantes de nuestra cultura. ¿Por qué, entonces, no
se perdona al documental este mismo oprobio?
En esencia, los documentales aparecen como pálidos reflejos de los discur
sos dominantes e instrumentales en nuestra sociedad. Si las películas (ficción)
EL DOMINIO DEL DOCUMENTAL 33
«retlejan» nuestra cultura, y si esta imagen especular es la definición funda

mental y determinante del cine. entonces Jos documentales también deben atra
vesar esta «deshonra» del retlejo. En vez de enfrentarse directamente a una
cuestión o problema, el discurso debe rebotar de este medio de diversión iluso
rio y basado en la imagen. La alianza del documental con los discursos de so
briedad se ve atacada debido a las compañías imagísticas con que se codea.
Una respuesta profundamente arraigada en la realización documental ha
sido la disociación patente del molesto juego de sombras de la ficción. Los pri
meros documentales fueron particularmente vehementes en sus juicios sobre el
cine de ficción. El realizador soviético Dziga Vertov y documentalistas británi
cos como John Grierson, Paul Rotha, Humphrey Jennings y Basil Wright reali
zaron comparaciones severas y poco halagadoras entre la industria del cine de
ficción, el potencial formal del cine y el objetivo social del documental. Vapu
learon a Hollywood como símbolo de espectáculos escapistas y postizos. Aun
lJ Ue el documental también dependía de imágenes, al menos estaban basadas en
motivos e intenciones más innovadores en el aspecto formal y más responsables
en el social.
Pero estos ataques no granjearon al documental una posición de igualdad
con respecto al ensayo escrito o el libro, el informe científico o el reportaje. Este
nivel más elevado de discurso pragmático y expositivo acerca de temas reales si
gue en posición de control. Se adapta a la preocupación por la producción en to
das sus formas que domina nuestra cultura. La preferencia por el conocimiento no
ficticio. no narrativo e instrumental y la ciencia «pura y dura» complementa el
motor de progreso y el poder productivo del capitalismo como sistema socioeco
nómico. Esto es algo tan lógico que cae por su propio peso. Nuestros semanarios
'uscriben los discursos de sobriedad, empezando por política y economía y rele
gando a las páginas interiores el cine, la literatura y el arte. Y para probar este ar
gumento recurriendo a su excepción, en los programas de entrevistas que se emi
ten en horario nocturno --en los que un tlujo regular de famosos y estrellas
,ustituyen a los políticos, los temas de actualidad y los dilemas- aparece este
t i po de individuos precisamente porque hay un acuerdo tácito de que la conversa
ción es intrascendente y divertida. Los programas de entrevistas venden «buena
conversación». Los pronunciamientos serios no son bienvenidos.
La jerarquía de temas de las revistas de noticias, la organización de las no
t icias en televisión, la naturaleza de la conversación de los programas de entre
\ i stas, todo ello confirma la persistencia de los prejuicios que intentaron supe
rar J os primeros documentalistas. Las imágenes pueden fascinar pero también
di straen. La fuerza productiva e interpretativa reside en las palabras. El docu
mental también puede basarse en las palabras pero la función de éstas es en par
te distraemos de las imágenes a las que acompañan.
Pero, ¿qué hay del nexo entre imagen y realidad? Existe, sin duda alguna, un
nexo característico entre una imagen fotográfica y aquello que registra.2 Da la
34 EJES DE ORIENTACIÓN
impresión de que algo de la propia realidad atraviesa la lente y queda incrusta

do en la emulsión fotográfica. Si consideramos que el reino imaginario de la
ficción guarda una relación metafórica con la historia y la experiencia vivida
-como una especie de nube traslúcida y minuciosamente configurada que
muestra contornos y formas, patrones y prácticas que se asemejan en gran me
dida a las que nos encontramos en nuestras propias vidas- es posible que pen
semos en el documental como en una modalidad en la que esta nube de ficción
ha vuelto a descender al nivel del suelo. La elevación que aporta la metáfora, la
sensación de distanciamiento, queda anulada a medida que las propiedades es
peciales de la película fotográfica y la cinta magnética ciñen la imagen docu
mental exactamente a las formas y contornos, patrones y prácticas, del mundo
histórico. Confiamos en aplicar un modo diferente de literalidad (o realismo) al
documental. No nos atraen tanto los personajes documentales y su destino como
los actores sociales y el destino en sí (o praxis social). No nos preparamos para
comprender una historia sino para entender un argumento. Lo hacemos en rela
ción con sonidos e imágenes que tienen un nexo característico con el mundo
que todos compartimos.
Pero la capacidad de las imágenes fotográficas (y el sonido grabado magnéti
camente) para replicar lo que registran no ha elevado el documental al rango de
los otros discursos de sobriedad. Para empezar, todas las imágenes fotográficas y
cinematográficas realizadas de acuerdo con las convenciones vigentes que per
miten que la luz reflejada en objetos físicos se registre en película fotosensible o
cinta de vídeo presentarán un nexo característico entre imagen y objeto. (Las téc
nicas de sampleado digital echan por tierra esta afirmación; este estudio está limi
tado a las imágenes no digitalizadas.) Por tanto, el nexo entre imagen y objeto no
certificará el estatus histórico del objeto ni la credibilidad de un argumento; más
adelante, estudiaremos estos puntos en mayor detalle. La mayoría de las películas
documentales también adoptan muchas de las estrategias y estructuras de la na
rrativa (aunque no necesariamente las del largometraje como espectáculo de en
tretenimiento de masas). Agravando esta dificultad, muchas películas de ficción
sobre «problemas sociales» se hacen con un objetivo tan cívico y socialmente res
ponsable como el de muchos documentales. Por tanto el documental no identifica
estructura ni propósito propio alguno que esté completamente ausente en la fic
ción o la narrativa. Los términos son un poco como nuestra distinción cotidiana,
aunque nada rigurosa, entre frutas y vegetales.
A la sombra de Platón
La narrativa como mecanismo para contar historias parece muy diferente

del documental como mecanismo para abordar cuestiones cotidianas no imagi
narias. Pero no todas las narrativas son ficciones. La exposición puede incorpo-
EL :::> O MINIO DEL DOCUMENTAL 35
rar elementos considerables d e narrativa, como demuestra con toda claridad l a

escritura histórica. El documental puede depender d e la estructura narrativa
para su organización básica, como demostró el cinéma vérité norteamericano al
tomar forma en torno a una crisis. (Esta forma constituye un comienzo a partir
del que surge una coyuntura inestable, un nudo en el que un problema adquiere
intensidad y complejidad y un final en el que se produce algún tipo de resolu
ción.) La forma documental también puede incorporar conceptos de desarrollo
del personaje y subjetividad, montaje de continuidad o secuencias de montaje,
y la invocación del espacio fuera de la pantalla. Al igual que la ficción, el docu
mental también puede sugeri r que sus percepciones y valores pertenecen a sus
personajes o se adhieren al mundo histórico en sí: el filme meramente revela lo
que podríamos haber visto a nuestro alrededor si nosotros también hubiéramos
mirado con un ojo paciente y perspicaz. Del mismo modo que puede dar la im
presión de que el aspecto, el discurso y los gestos de los personajes impulsan
una historia por sí mismos, puede parecer que el ojo de la cámara de documen
tal en manos de un Robert Flaherty o un Fred Wiseman revela cualidades del
mundo histórico que h abían estado allí en todo momento.3
No, no podemos amar el documental si buscamos la verdad (platónica). N i
tampoco podemos amarlo s i rechazamos las formas ideales platónicas pero nos
decantamos por la condena de las simulaciones y Jos simulacros. Jean Baudri
l lard toma esta última opción, resucitando el platonismo para un mundo pos
moderno. En La transparencia del mal B audrillard tiene lo siguiente que decir:
El secreto de la imagen ... no debe buscarse en su diferenciación de la realidad,

y como consecuencia en su valor representativo (estético, crítico o dialéctico),
sino por el contrario en su «mirada telescópica» a la realidad, su cortocircuito con
la realidad, y finalmente, en la implosión de imagen y realidad. En nuestra opi
nión hay una carencia cada vez más definitiva de diferenciación entre imagen y
realidad que ya no deja J ugar para la representación como tal . . .
Hay una especie d e placer primario, d e regocijo antropológico e n l a s imáge
nes, una especie de fascinación bestial libre de las trabas de los juicios estéticos,
morales, sociales o políticos. Por ello yo sugiero que son inmorales y que su po
der fundamental reside en su inmoralidad.4
Baudrillard ya no percibe una realidad que está ahí sino sólo imágenes que
s 1 mulan algo que ya no es accesible excepto a través de estas simulaciones. Es
� omo si la entrada a la cueva de Platón estuviera cerrada y todo lo que pudiéra
::--,os ver a nuestras espaldas, proyectando sombras sobre la pared, fueran las fi
� t:ras sobre el parapeto. Estas figuras, no obstante, no son el mundo de la reali-
2.id histórica. Están ahí con objeto de proyectar sombras; ésa es su función y
:.-;:..tli dad. Nada existe detrás ni más allá de ellas; lo único que hay aparte de ellas
< c>n l as sombras que constituyen una implosión circular de imagen y realidad,
, , �nos y aquello a lo que hacen referencia. La realidad se ha constituido por y
para el juego de sombras que pone en práctica. Ya no podemos decir que hay al
guna estructura o concepto del que las figuras sobre el parapeto son una imita
ción y las imágenes sobre la pared no son sino copias de esta copia. Todas las
metáforas de profundidad y abstracción, de niveles de significado y realidad
«más elevados» o «más profundos» se derrumbran sobre la superficie infinita
de simulaciones y simulaciones de simulaciones.
Por seductoras que sean estas afirmaciones. yo no las acepto. Este l ibro está
dedicado a otra serie de proposiciones; unas proposiciones en las que la separa
ción entre la imagen y aquello a lo que hace referencia sigue siendo una diferen
cia importante. Es posible que nuestro acceso a la realidad histórica no tenga
lugar únicamente a través de representaciones, y en ocasiones estas representa
ciones pueden parecer más dispuestas a morderse su propia cola que capaces de
garantizar la autenticidad de aquello a lo que hacen referencia. Ninguna de es
tas condiciones, sin embargo, excluye la persistencia de la historia como una rea
lidad con la que tenemos que vémoslas. B audrillard, como Platón, lleva las co
sas hasta el límite; en su caso se trata de un límite de nihilismo más que de
idealismo. Es posible, no obstante. aceptar la verdad que hay en el argumento
de Baudrillard acerca de la inmortalidad de las imágenes sin metemos junto a é l
e n e l cajón de arena del nihilismo. Se siguen perdiendo vidas e n sucesos como
la invasión de Granada aunque una «guerra» semejante se comunique y perciba
más como la simulación de una guerra que como una guerra tal cual. De hecho,
la realidad del dolor y la pérdida que no forma parte de simulación alguna es lo
que consituye la diferencia entre la representación y la realidad histórica de im
portancia crucial. Hacer que esta diferencia sea accesible para su consideración
no está más allá del poder del documental .
Hay otro pequeño problema con la crítica que hace Platón de la imagen,
cuando no con la de Baudrillard: no estamos ni un ápice más cerca de la socie
dad que imaginara Platón de lo que los Estados socialistas han estado de la or
ganización comunitaria que imaginara Marx. El idealismo que impregna la re
pública utópica de Platón se extiende más allá de la noción de que las imágenes
no son sino copias de las que debemos, por mucho que nos cueste, liberamos.
Su concepción del conocimiento y del filósofo como gobernante no está conta
minada por la escoria de las distracciones mundanas ni por la ideología y el deseo.
«El auténtico filósofo». nos recuerda Platón, «no tiene tiempo para fijarse
en las cuestiones de los hombres, ni para tomar parte en sus rencillas con toda
la envidia y amargura que conllevan. Sus ojos están dirigidos a la contempla
ción de realidades fijas e inmutables, un reino en el que no hay injusticia infli
gida ni sufrida, sino en el que todo es razón y orden, y que es el modelo que él
imita y al que se acerca tanto como le es posible.»5 Y, continúa Platón, los guar
dianes y gobernantes «deben saber que no tienen necesidad de oro y plata mor
tales y m ateriales, porque tienen en sus corazones el oro y la plata celestes que
les han dado los dioses como posesión permanente y sería indigno manchar e l
oro celeste que poseen mezclándolo con el terreno, ya que el suyo no tiene má
cula, mientras que el que intercambian los hombres es una fuente común de
maldad. Sólo ellos, por tanto, de entre todos los ciudadanos tienen prohibido to
car o tratar con plata u oro... De esto depende su seguridad y la del Estado».6
Platón elimina no sólo la avaricia sino también la envidia y la tiranía, ya que
el deseo en todas sus formas es una manifestación de lo contrario a la razón, lo
irracional. La familia y todas sus neurosis y perversiones se disuelven al con
vertirse el sexo en un ejercicio de genética en vez de una catexis libidinosa:
«Nuestros hombres y mujeres guardianes deben tener prohibido por la ley vivir
'
juntos en casas independientes, y todas las mujeres deben ser comunes para to
dos los hombres: del mismo modo, los niños deben criarse en común, y ningún
padre debe conocer a su hijo, ni ningún hijo a su padre».7
La búsqueda de una vida razonada pasa factura, pero, más concretamente,
los usos de la razón son mucho más diversos, están estratificados con mayor
complejidad y son potencialmente más nefarios de lo que toleraría Platón. La
impureza de las imágenes no es el impedimento definitivo para la verdad sino
parte esencial de una cultura en la que la República de Platón sigue siendo un
ideal (imposible). Nuestros guardianes y sus «ayudantes» (la clase dirigente
profesional) están cómodamente sentados a la mesa de los deseos «irraciona
les». Palpan libremente las frutas prohibidas de la recompensa monetaria y la
acumulación del capital y, al igual que nosotros, surgen -suscitándolas a su
vez- de esa sucesión de cuestiones familiares que Freud no hizo sino empezar
a desentrañar. En resumen, la razón está al servicio de la sociedad que la des
precia, aunque no desinteresadamente. Está dentro del ámbito de la ideología
considerar cuándo hablamos con razón y justicia. La ideología, que Platón de
bía haber entendido como opinión y creencia, si es que llegó a entenderla, re
sulta mucho más difícil de borrar de las páginas de la historia que de una utopía.
Imagen e ideología
La dependencia que tiene la ideología de las imágenes y lo imaginario (un te

rritorio psíquico de imágenes significativas en tomo a las cuales se forma nues
tro sentido de la identidad) hace de la imagen copia, representación y similitud,
una categoría mucho más central y dinámica de lo que Platón hubiera admitido.
Las ideologías, empezando por las de género, se ceñirán a este sentido imagi
nario de identidad. (Nuestra identidad comienza con nuestra semejanza o dife
rencia con respecto a los padres que nos crían.) Las ideologías también ofrece
rán representaciones en forma de imágenes, conceptos, mapas cognitivos,
.:osmovisiones y similares con objeto de proponer marcos y puntuación a nues
tra experiencia. Este tipo de ideologías e imágenes son ineludibles. No hay un
exterior con respecto a la envoltura conceptual que establecen. Las imágenes es-
38 E J E S D E ORIENTACIÓN
tán en el núcleo de nuestra construcción como sujetos y quizá por esta causa las
imágenes también se impugnan como cosas imprecisas, poco científicas e in
manejables que requieren subordinación y control.
Y sin embargo las imágenes no son tan inmanejables como puede parecer.
Pueden unirse con palabras y con otras imágenes en sistemas de signos y, como
consecuencia, de significado. Pueden enmarcarse y organizarse en un texto. La
semiología aborda este amplio dominio de la significación, y uno de los objetos
preferidos del escrutinio semiótico de los años setenta fue el cine, en especial ese
cine dominante pero marginal del filme narrativo que proscribe el resto del cine
con el socorrido término de «no narrativo». La semiótica y, después de ésta, el
psicoanálisis, dirigen su atención hacia las películas de ficción donde analizan la
función del inconsciente y sus afinidades con la ideología. El filme de ficción pre
senta un gran abanico de síntomas de enfermedades sociales masculinas; de con
tradicciones reales que se resuelven por arte de magia o ni siquiera se resuelven;
de proyecciones que sirven para representar a las mujeres como una figura imagi
naria, la mujer, en sus diversas formas (estereotípicas); de deseos que brotan y cir
culan como parte de una economía cuyo objetivo --con cierto riesgo para sí mis
ma, sin duda alguna- consiste en manipular la contradicción y proponer ideales
utópicos inmunes a las mismas ideologías que suscribieran su construcción.
Si el documental se mantuvo al margen de todo esto fue porque no era lo
bastante marginal. No parecía traicionar con la misma intensidad, una vez des
codificado o detectadas sus lagunas y fisuras internas, estas mismas contradic
ciones centrales de género, raza, clase o nacionalidad. Podría perfectamente
abordar estas cuestiones y ser susceptible a análisis que revelasen puntos cie
gos, asunciones ocultas y conclusiones erróneas, pero la estructura profunda del
inconsciente se escaparía, pasando inadvertida y esquivando la confrontación.
La ideología seguiría fuera de control.
Este supuesto de la complicidad del documental con los discursos domi
nantes de sobriedad y, situado de este modo, de su carencia de un acceso pre
ferente al subconsciente y a la parte más vulnerable de la sociedad lo relegó a
un estatus subordinado de la teoría crítica, una posición que reflejaba su subor
dinación a los discursos principales de los que el documental era supuestamen
te un lacayo: geografía cultural para la película sobre la naturaleza; historia para
el documental histórico; sociología y ciencias políticas para la película de cues
tiones sociales; interacción simbólica para el cinéma vérité norteamericano (un
referente más disimulado que algunos otros); antropología y etnografía escrita
para la película etnográfica; ciencia «real» para la película «científica» o edu
cativa»; el partido de vanguardia, la izquierda radical, o las alianzas conser
v adoras y la derecha reaccionaría para los filmes de contienda política. El dis
curso antinuclear de la doctora Helen Caldicott puede ser una experiencia
comovedora para un cierto público, pero, ¿por qué se habría de ver o estudiar
una película del mismo (lj You Lave This Planet) cuando hay por examinar una
gran abundancia de información impresa avalada por expertos? ¿,Por qué hacer
hincapié en películas que son meras imitaciones de conceptos e imágenes gene
radas en otra parte cuando el propio discurso está disponible para su estudio?
Esto, sin embargo, equivale a negar hasta qué punto están fundamen
talmente unidas imagen, ideología y utopía. Las imágenes ayudan a constituir
las ideologías que determinan nuestra propia subjetividad; las imágenes encar
nan esas subjetividades y patrones de relación social alternativos que nos pro
porcionan ideales culturales o visiones utópicas. La crítica de la imagen adqui
ría un sentido eminente dentro del marco del pensamiento liberal del siglo XIX,
en el que la palabra ejercía un reinado supremo. Ahora la palabra tiene proble
mas propios. El lenguaje puede parecer una cárcel que nos confina a un abani
co de posibilidades predeterminadas y nos impide cualquier acceso más directo
a lo real más allá de sus límites. En el sentido de que el lenguaje nos habla en
\ ez de hablarlo nosotros, nos encontramos con que la crítica de la copia ahora
se aplica al propio lenguaje (fabrica un mundo a semejanza de su propia ima

gen) aunque la esperanza de recuperar u obtener ese objeto perdido de lo real
también se haya desvanecido.
Es posible que el documental no ofrezca una ruta tan directa o escénica al
inconsciente como lo hacen la mayoría de las ficciones. Los documentales, en
cambio, son una parte esencial de las formaciones discursivas, los juegos sin
tácticos y las estratagemas retóricas a través de los que placer y poder, ideolo
gías y utopías, sujetos y subjetividades reciben representación tangible. En el
principio fue la palabra pero ahora hay televisión -y fotografías, cines, las
campañas políticas, conferencias de prensa y fotografías oportunistas, debates
coreografiados y anuncios pagados, los espectáculos de lanzamientos espacia
les. enfrentamientos olímpicos y guerras de salón-.8 Las dimensiones del do
cumental contribuyen a todo esto. El objetivo de documentar la realidad, la es
peranza de llegar a un punto de reposo definitivo donde «razón y orden», verdad
y justicia prevalezcan, de lograr libertad y diversidad dentro del m arco de una
simetría perfecta, mengua.
La realidad histórica se encuentra en estado de sitio. Utopías imperfectas y
afinidades diversas se proponen a sí mismas como alternativas a las vidas orde
nadas que construyeron las narrativas clásicas de la salvación cristiana, el pro
greso capitalista o la revolución marxista. Menos viciada por su dependencia de
una imagen que se ha tomado ubicua y formativa, la alianza del documental con
los discursos dominantes del momento regresa como cuestión fundamental aun
que ya no en calidad de papel secundario o ancilar. En lugar de esto la propaga
ción de imágenes nos rodea por todas partes. La denigración de imágenes y pe
lículas, estableciendo una industria dominante del largometraje de ficción y un
cine no narrativo marginal, se basa tanto en tradiciones pragmáticas como en
tradiciones idealistas para fomentar la ilusión de que lo que más nos afecta
-las imágenes- es lo que menos importa.
El documental, como otros discursos de lo real, conserva una responsabili

dad residual de describir e interpretar el mundo de la experiencia colectiva, una
responsabilidad que en modo alguno es una cuestión menor. Es más, conjunta
estos otros discursos (de ley, familia, educación, economía, política, Estado y
nación) en la construcción auténtica de una realidad social. Dziga Vertov abo
gaba en sus escritos y películas por un proceso activo de construcción social, in
cluyendo la construcción de la conciencia histórico-materialista del espectador,
y Walter Benjamín, en su ensayo seminal, «La obra de arte en la era de la re
producción mecánica», previó hasta qué grado la imagen se pondría al servicio
de la ideología dominante como espectáculo y distracción, pero también reten
dría el potencial explosivo para reorganizar tiempo y espacio en cualquier orden
que se desease: <<Daba la impresión de que nuestras tabernas y nuestras calles
metropolitanas, nuestras oficinas y habitaciones amuebladas, nuestras estacio
nes de ferrocarril y nuestras fábricas nos habían encerrado definitivamente. En
tonces llegó el cine y echó abajo esa prisión con la dinamita de una décima de
segundo, de modo que ahora, entre sus ruinas y escombros dispersos, podemos
viajar con tranquilidad y espíritu aventurero».9
John Berger, en su provocadora serie de cuatro filmes Ways of Seeing, in
tema esta declaración de Benjamín en la segunda mitad del siglo xx. Berger de
muestra, con sonido e imágenes propias, cómo la tradición de la pintura al óleo
ha traspasado muchas de sus funciones a la fotografía y, en particular, a la pu
blicidad. La publicidad construye una visión del mundo que es «demencial» y
al mismo tiempo irresistible. Construye objetos cargados de mística que ame
nazan con ocupar nuestro futuro, proporcionar el objetivo para nuestro deseo.
La publicidad construye la subjetividad que sustenta este tipo de deseos en
nuestro interior. No se trata de mera documentación sino de un proceso activo
de fabricación, cuando no de objetos físicos, de una producción de significados
y valores, conceptos y orientaciones para rodearlos. Este tipo de invenciones
proponen formas específicas de relación social con lugares específicos para
hombres y mujeres, ricos y pobres, Primer y Tercer Mundo, negros y blancos.
Las connotaciones y supuestos resultantes ocupan nuestra imaginación y se
convierten en parte fundamental de nuestro paisaje mental, aunque retengamos
el potencial para calificar, rebatir, subvertir o derrocar este regimen particular
de lo visible. La elaboración de la «realidad» es cosa nuestra.
Maryknoll World Video ha producido, y distribuye por correo, una magní
fica serie en tres partes, Consuming Hunger, que aborda la cuestión de la ham
bruna en África en términos similares a los del enfoque de John Berger sobre
pintura y publicidad. Al igual que el lujo, la hambruna se confecciona a medi
da. Se produce una realidad social, en imágenes, por medio de discursos de lo
real, no a través del discurso de la ficción. Miramos más allá de este acto de pro
ducción del «hecho» de la hambruna por nuestra cuenta y riesgo. En este caso
el ente que organiza nuestra imagen de la hambruna son las noticias televisivas
y las primeras dos partes desvelan el entramado narrativo con que se h a conta
do esta «historia». ¿Qué hace falta para que un ev�nto histórico tenga acceso al
sistema de circulación de las noticias en hora de máxima audiencia, en especial
si no hay publicistas que lo respalden? ¿En qué punto el asunto «habitual» de
una muerte individual y la desgracia ocasional del hambre alcanzan una magni
tud que requiere ser objeto de comentario? ¿Qué pruebas deben aportarse, oral
o visualmente, antes de que el suceso pueda semos presentado como una «tra
gedia» y por qué, a pesar de la simultaneidad de esta tragedia con su represen

tación, el telediario mantiene la distancia, pidiéndonos únicamente que le pres
temos atención?
Este tipo de representaciones explotan y derivan de supuestos ya viejos acer
.:a del Tercer Mundo, África, la iconografía de plagas y desastres y las mitologías
que abordan la causación de sucesos «naturales» como la hambruna. Así lo hizo
!a respuesta organizada que surgió en 1985, proyectada en un nivel de masas a tra
' és de eventos como el concierto Live-Aid que se oyó por todo el mundo. Como
defiende Consuming Hunger, este tipo de acontecimientos construyen su propia
representación del desastre, ofrecen su propia imagen de una respuesta (caritati
va ). elaboran un modo de acceso a una satisfacción personal similar a la que se
atribuye a la adquisición de un lujo («¡Oh, qué sensación!», «Extiende la mano,
extiende la mano y toca a alguien») y lo transfieren al regocijo de prestar ayuda,
fácilmente, con una simple llamada de teléfono y un modesto compromiso, y eli
minan de un plumazo cuestiones económicas, de autoayuda y auxilio al Tercer
�tundo, o más incluso, de perspectivas del Tercer Mundo.
Lo último que necesitan estos eventos a escala gigantesca es tener noticias
de aquellos que han sido nominados a aparecer como víctimas. Basta con ver
los. sin nombre aunque no sin rostro, desesperados y sin dignidad, conscientes
pero silenciados. Para una buena cantidad de gente, estas imágenes y estas re
presentaciones serán, si no la suma total de su conocimiento, un factor domi
nante en su conciencia. Este tipo de representaciones construyen activamente
una realidad histórica que quizá no veamos de ningún otro modo, elaborando
una buena parte de la misma a partir de fragmentos de mito y realidad, del teji
do de ideologías en ocasiones contradictorias que ya están en circulación dentro
de la cultura.
Películas como Ways of Seeing y Consuming Hunger entran en la refriega,
añadiendo otra construcción de los eventos, calificando y rebatiendo los que
prevalecen. A través del espectro de cuestiones y valores que palpita con la ur
gencia de la contradicción pendiente, se hacen representaciones, se proponen
imágenes y subjetividades. La subordinación de la imagen fue el disparate de
Platón, su ecuación con la realidad el de Baudrillard. En una era de producción
mecánica/reproducción fotográfica, diseminación electrónica/simulación ciber
nética, no nos atrevemos a volver a cometer estos disparates. Nuestras vidas y
nuestros destinos dependen de ello.
La definición del documental
El documental como concepto o práctica no ocupa un territorio fijo. No mo

viliza un inventario finito de técnicas, no aborda un número establecido de te
mas y no adopta una taxonomía conocida en detalle de formas, estilos o moda
lidades. El propio término, documental, debe construirse de un modo muy
similar al mundo que conocemos y compartimos. La práctica documental es el
lugar de oposición y cambio. De mayor importancia que la finalidad ontológica
de una definición --con qué acierto capta la «esencia» del documentales el
objetivo que se persigue con una definición y la facilidad con que ésta sitúa y
aborda cuestiones de importancia, las que quedan pendientes del pasado y las
que plantea el presente.
En vez de una, se imponen tres definiciones de documental, ya que cada de
finición hace una contribución distintiva y ayuda a identificar una serie diferen
te de cuestiones. Consideremos pues el documental desde el punto de vista del
realizador, el texto y el espectador. Cada punto de partida nos lleva a una defi
nición distinta aunque no contradictoria. En su conjunto estas definiciones ayu
dan a demostrar cómo constituimos nuestros objetos de estudio y cómo después
este mismo proceso determina una buena parte del trabajo que seguirá.
Un modo común aunque engañoso de definir el documental desde el pun
to de vista del realizador se basa en términos de control: los realizadores de
documentales ejercen menos control sobre su tema que sus homólogos de fic
ción. Douglas Gomery y Robert Allen adoptan esta definición en su trata
miento del cinéma vérité norteamericano en Teoría y práctica de la historia
del cine . 1 0 Gomery y Allen basan su definición en otra ofrecida por un libro de
texto preliminar que ni siquiera tiene un capítulo sobre el documental (está in
cluido en ese gran cajón de sastre llamado «Sistemas formales no narrativos»).
En El arte cinematográfico: una introducción, Bordwell y Thompson afir
man: «A menudo diferenciamos una película documental de una de ficción
según el grado de control que se ha ejercido durante la producción. Normal
mente, el director de documentales controla sólo ciertas variables de la prepa
ración, el rodaje y el montaje; algunas variables (por ejemplo el guión y la in
vestigación) se pueden omitir, mientras que otras (decorados, iluminación,
comportamiento de los "personajes") están presentes, pero a menudo sin nin
gún control».1 1
Aparte de los modificadores («a menudo», «normalmente», «ciertas varia
bles», «algunas», «se pueden»), esta definición asume que el «grado de control
ejercido en la producción» es evidente, infalseable y por tanto una guía fiable en
todo momento. Los autores ignoran hasta qué punto las películas de ficción pue
den imitar estas mismas cualidades o el alto grado de control ejercido sobre de
corados, iluminación y comportamiento en los documentales expositivos clási
cos o poéticos, así como en trabajos más recientes como The Thin Blue Line o
Far from Poland. Al definir el documental estrictamente en términos de con

trol del realizador sobre las variables que ofrece la definición, también se dejan
de lado todas las cuestiones sociales (frente a las estrictamente formales) a que
im·ita un estudio del «control»: ¿qué relaciones (de poder, jerarquía, conoci
miento) tienen lugar entre realizador y sujeto; qué formas de patrocinio o con
sentimiento se dan; quién poseerá y distribuirá la película y con qué fin?
Además, incluso dentro de los muy restringidos confines del cinéma vérité
norteamericano del tipo que llevaban a cabo Leacock y Pennebaker o Fred Wi
seman, donde los realizadores se tomaban grandes molestias para minimizar el
efecto de su propia presencia durante el rodaje e intentaban dejar que los suce
sos se produjeran como si ellos no estuvieran allí, era inevitable el control sobre
la fase de producción de la película. 12 Ninguno de estos individuos ni otros rea
lizadores que se dedicaban a la observación tenían intención alguna de perder el
control sobre lo que ocurría. Su estrategia de dirección quería provocar inter
pretaciones con un elevado nivel de naturalismo que dieran la clara impresión
de que las personas eran «ellas mismas». Esto requería una sofisticada forma de
no intervención que, como las técnicas de observación participativa o como el
trabajo de campo sociológico y antropológico en general, ejercía una demanda
considerable sobre el realizador para que éste ejerciera un tipo de control que en
buena medida pasara desapercibido.
Dziga Vertov organizaba cosas antes, durante y después del rodaje de una
película y los realizadores dedicados a la observación con sus filmes profunda
mente estructurados desde el punto de vista narrativo seguían ejerciendo un fuer
le control del antes y el después. También es posible, a todas luces, argumentar
que la no intervención puede reducir el control sobre lo que ocurre pero al mis
mo tiempo requiere un control considerable sobre lo que ocurre en otro sentido:
cuando la gente actúa «como si la cámara no estuviera ahí», lo que a menudo se
describe como algo que «sencillamente ocurre», dicha situación sólo se da bajo
condiciones controladas en las que se desalientan minuciosamente otras formas
de comportamiento. Y el equipo de rodaje (a menudo sólo una o dos personas)
debe ejercer un alto grado de autocontrol, aprender cómo deben cohabitar un es
pacio del que ellos mismo también se ausentan. La disciplina y el control de la
puesta en escena que se habría dirigido hacia lo que ocurre frente a la cámara se
dirige hacia los que están detrás de ella. Deben moverse y colocarse para regis
trar acciones sin alterar ni distorsionar dichas acciones. Esto requiere un elevado
nivel de control y ayuda a explicar por qué una parte tan considerable de los es
tudios críticos sobre los filmes de observación se centra, sin que ello sea paradó
jico en modo alguno, en ese aspecto de la realización en el que presumiblemen
te el control es menor: el momento de la filmación y el papel de la cámara.
Esto es así porque «control» define, de un modo irónico, un elemento cla
ve del documental. Lo que el documentalista no puede controlar plenamente es
su tema básico: la historia. Abordando el dominio histórico, el documentalista
se suma a la compañía de otros practicantes que «carecen de control» sobre lo

que hacen: científicos sociales, físicos, políticos, empresarios, ingenieros y re
volucionarios. Si el lector detecta una cierta ironía en esta refutación, es debido
a que la noción de control como criterio de definición perpetúa una confusión
con respecto a la realización documental poco menos atroz que las reivindica
ciones de la verdad de la representación documental o de la evidencia de los he
chos.
Una comunidad de practicantes
Lo que caracteriza la realización documental es por regla general su estatus

de formación institucional. Sin adoptar el firme perfil de aquellas instituciones
que persiguen objetivos socialmente definidos con compromisos presupuesta
rios, mandatos legislativos y criterios para la militancia específicos, como las
áreas académica, sacerdotal y militar, la realización documental sigue mostran
do la mayoría de las características del estatus institucional. Los miembros se de
finen, en cierto modo tautológicamente, aunque no por ello menos justificada
mente, como aquellos que hacen documentales o están implicados de algún otro
modo en la circulación de éstos; los miembros comparten el objetivo común, es
cogido por voluntad propia, de representar el mundo histórico en vez de mundos
imaginarios: comparten problemas similares y hablan un lenguaje común en lo
que respecta a la naturaleza peculiar de este objetivo, que va desde cuestiones de
conveniencia de distintos celuloides para los niveles bajos de luz disponibles
hasta la importancia relativa del comentario con voz en off en la estructura de un
texto pasando por las dificultades de llegar hasta el público deseado.
Para cerrar el círculo entre producción y consumo hay un circuito caracte
rístico de distribuidores y lugares de exhibición>Éste opera de un modo tangen
cial o marginal con respecto al circuito dominante de la distribución comercial
en salas de cine, en algunos casos duplicándola (como ocurrió con Nanuk el es
quimal o, más recientemente, The Thin Blue Line), operando con mayor fre
cuencia en una vertiente paralela pero decididamente menos comercial (cuyos
lugares de proyección van desde locales de sindicatos hasta galerías de arte).
Distribuidores especializados aportan densidad a la naturaleza institucional de
este campo, como también lo hacen organizaciones profesionales como la In
ternational Documentary Association, la Film Arts Foundation y la Foundation
for Independent Film and Video (las dos últimas hacen hincapié en la pro
ducción independiente [la que no tiene su base en unos estudios] en general).
Fuentes de financiación que van desde donantes individuales hasta grupos con
intereses especiales pasando por sociedades nacionales como el National En
dowment for the Arts, la Corporation for Public Broadcasting, el British Film
Institute o el Canada Council establecen pautas y criterios determinados para el
apoyo de las obras documentales o independientes. Publicaciones como The

Independent, distintos periódicos que van desde RAIN (Royal Anthropological
Institute News) hasta Release Print, y conferencias, seminarios y festivales es
pecializados como el Mannheim Documentary Festival, y los seminarios Fla
herty y Grierson, contribuyen a que haya una sensación de identidad institucio
nal y comunitaria. Todas estas características también tienen una dimensión
histórica, ya que los grupos y organizaciones surgen y se disuelven, se separan o
se transforman, con una variación considerable en cuanto a intensidad y ámbito
de actividad dependiendo de regiones o naciones.
Lo que hace que una definición sea institucional es empezar a apuntar la im
portancia para el realizador de una idea compartida de objetivo común. Los rea
lizadores documentales pueden moldear y transformar las tradiciones que here
dan, pero lo hacen precisamente a través del diálogo con esa tradiciones y sus
seguidores. Este diálogo puede ser oblicuo -a través de las películas que hacen
y las innovaciones que estas obras sugieren a otros- así como directo, a través
de la conversación, la crítica escrita y los manifiestos. En un cierto nivel pode
mos decir que documental es aquello que producen quienes se consideran a sí
mismos documentalistas. Esto conlleva la pregunta de quién define a los docu
mentalistas, o, quizá mejor dicho, reconoce que en gran medida este grupo se
define a sí mismo. En vez de proponer algún punto o centro fuera de las prácti
cas del documental, esta definición hace hincapié en el modo en que este área
opera permiténdose estar históricamente condicionada y abierta, así como ser
variable y perpetuamente profesional, según lo que los propios documentalistas
consideran admisible, lo que consideran límites, fronteras y casos de prueba, el
modo en que las fronteras vienen a ejercer la fuerza de una definición, por va
gamente que sea, y el modo en que la cualificación, negación o subversión de
estas mismas fronteras pasa de ser una anomalía sin consecuencias a ser una in
novación transformadora y más tarde una práctica aceptada.
Una práctica institucional
Bajo esta luz el documental puede considerarse una práctica institucional con
un discurso propio. Llevados por una preocupación fundamental por la repre
sentación del mundo histórico, surgirán y se verán enfrentados diversos princi
pios organizativos, patrones de distribución y exhibición, estilos, estructuras,
técnicas y modalidades. Como señala Jean-Franr;ois Lyotard, este proceso es si
milar a la conversación común aunque con limitaciones añadidas:
Una institución se diferencia de una conversación en que siempre requiere li

mitaciones suplementarias para que las afirmaciones se declaren admisibles den
tro de sus límites. Estas limitaciones tienen la función de filtrar potenciales dis-
cursivos, interrumpiendo posibles conexiones en las " edes de comunicación: hay

cosas que no se deberían decir. También dan prioridad a ciertas clases de afirma
ciones (en ocasiones sólo a una) cuyo vredominio caracteriza el discurso de la
institución particular: se trata de cosas que deberían decirse y hay formas de de
cirlas. De aquí las órdenes en el ejército, la oración en la iglesia, la denotación en
las escuelas, la narración en las familias, las preguntas en la filosofía, la ejecución
de palabra en los negocios [la representación en el documental -el añadido es
mío--] . La burocratización es el límite exterior de esta tendencia.1 3
La realización documental está a una gran distancia de este límite exterior

de la burocracia y la inflexibilidad de lo que puede o no decirse. Aun así, hay
apoyos materiales para el discurso que se produce y este aparato de grupos, or
ganizaciones, festivales y conferencias, compañías, cines, medios de comunica
ción y escuelas de periodismo, sociedades de financiación y patrocinio y redes
de noticias, ofrece una medida de regulación en el tráfico discursivo que tiene lu
gar. El proceso habitual de cualificación, negación y transformación en las re
glas del juego se produce a buen ritmo en el discurso del documental, del mis
mo modo que ocurre en la industria del cine de ficción, donde las limitaciones
estéticas y económicas sobre lo que se puede decir y hacer siguen abiertas al
cambio. El modo en que se pueden hacer y decir las cosas -los posibles patro
nes de propiedad, poder económico y control artístico, innovación técnica y tec
"
nológica, el desarrollo de nuevas historias- se produce en tomo a una clase di
ferente de afirmaciones características a menudo codificadas bajo la rúbrica de
«espectáculo». Como concepto dominante, es posible que el espectáculo esté,
de hecho, más cerca de velar por los límites de lo que puede decirse y de las for
mas de decirlo que la representación, pero, incluso en este caso, se puede ob
servar una variación considerable a lo largo del tiempo y a través de fronteras
nacionales.
Michel Foucault capta algo de la naturaleza fluida de una institución, apa
rato o discurso cuando describe el modo en que discursos aparentemente dispa
res sobre la locura a través de los siglos deben organizarse en relación con su in
conmensurabilidad. Tenemos que sustituir locura por documental en lo que
respecta a sus comentarios y no considerar este comentario como la antítesis del
énfasis de Lyotard en la regulación, sino como una insistencia en evitar la pro-
• ducción de una esencia estática que niega la regulación de la propia diversidad:
La unidad de los discursos sobre la locura no estaría basada en la existencia

del objeto «locura», ni en la constitución de un solo horizonte de objetividad; la
interacción de reglas sería lo que hace posible las apariciones de objetos durante
un periodo de tiempo determinado; objetos que son moldeados a través de medi
das de discriminación y casuística religiosa, en la diagnosis médica, objetos que
se manifiestan en descripciones patológicas, objetos que están circunscritos por
códigos, prácticas, tratamientos y cuidados médicos. Además, la unidad de los
discursos sobre la locura sería la interacción de las reglas que definen las trans
formaciones de estos objetos diversos, su no identidad a través del tiempo, la fi
sura producida en ellos, la discontinuidad interna que suspende su permanencia.
Paradójicamente, definir un grupo de afirmaciones según su individualidad sería
definir la dispersión de estos objetos, aprehender todos los intersticios que los se
paran, medir las distancias que se extienden entre ellos; en otras palabras, formu
lar su ley de división. 14
Aceptaremos la invitación de Foucault a definir la dispersión del objeto de

estudio más a fondo en un estudio de las modalidades documentales. 15
Lo que nos invita a reconocer la orientación de Foucault es la medida en que
nuestro objeto de estudio es construido y reconstruido por una serie de partici
pantes discursivos o comunidades interpretativas. Por ejemplo, una continuidad
común aunque ya no inviolada a través de una buena parte de la práctica docu
mental y el discurso sobre ésta se centra en la presunción de que es más impor
tante hablar sobre algo que hablar sobre cómo hablamos sobre algo. En otras pa
labras, las propias operaciones discursivas tienden a ocupar una posición
escasamente problemática como herramienta o vehículo para acceder a otra
cosa, que es, en la mayoría de los casos, el mundo histórico. El documental pue
de hablar sobre cualquier cosa en el mundo histórico excepto sobre él mismo (has
ta que tengamos en cuenta los documentales reflexivos, en los que esta presupo
sición se convierte en el objeto de escrutinio). Es difícil ser reflexivo si se tiene
algo urgente que decir acerca de un tema candente, y para la mayoría de los do
cumentalistas la urgencia del mencionado tema está muy por encima de la pro
pia conciencia del modo de exposición. Esto define uno de los rasgos clásicos
del documental, al mismo tiempo que ayuda a explicar por qué la «formación
discursiva» que establece (utilizando los términos de Foucault) sigue estando en
cierto modo subdesarrollada y por examinar.
El documental como práctica institucional plantea cuestiones sobre las li
mitaciones impuestas por los distintos discursos que están en juego. Estas limi
taciones pueden alcanzar la densidad de códigos, sentencias éticas y prácticas
rituales presentes, en el documental de observación; el montaje en continuidad
con sonido sincronizado; la responsabilidad del realizador para con la institu
ción del documental, superior a su responsabilidad para con los sujetos de la pe
lícula (el derecho al «montaje final» sigue teniéndolo el realizador y no sus su
jetos); y la práctica de la no intervención en lo que ocurre ante la cámara. En el
documental expositivo clásico estas limitaciones incluyen un montaje que apor
te pruebas (un montaje que reúna las mejores pruebas posibles para defender
una cuestión), la responsabilidad del realizador de hacer que su argumentación
resulte tan exacta y convincente como sea posible, aunque ello requiera la re
contextualización de las afirmaciones de testigos o expertos individuales, y la
práctica de intervención en lo que ocurre delante de la cámara por medio de la
entrevista sin mostrar al realizador, ni tan siquiera incluir su voz. Los individuos
se sumarán a estas limitaciones y las modularán a través de su práctica cinema
tográfica, garantizando que las películas que llamamos documentales conserven
una autonomía relativa con respecto a cualquier definición definitiva o determi
nante que de ellos se pueda hacer.
Un corpus de textos
Otra forma, quizá más familiar incluso, de definir el documental es hacien

do referencia a los textos directamente. Podemos considerar que el documental
es un género cinematográfico como cualquier otro. Las películas incluidas en
este género compartirían ciertas características. Diversas normas, códigos y con
venciones presentan una eminencia que no se observa en otros géneros. Cada
película establece normas o estructuras internas propias pero estas estructuras
suelen compartir rasgos comunes con el sistema textual o el patrón de organi
zación de otros documentales . Muchos de estos rasgos característicos del filme
documental constituyen el tema de los siguientes capítulos. Algunos de los más
importantes pueden servirnos aquí como ejemplos.
Los documentales toman forma en torno a una lógica informativa. La eco
nomía de esta lógica requiere una representación, razonamiento o argumento
acerca del mundo histórico. La economía es básicamente instrumental o prag
mática: funciona en términos de resolución de problemas. Una estructura pa
radigmática para el documental implicaría la exposición de una cuestión o
problema, la presentación de los antecedentes del problema, seguida por un exa
men de su ámbito o complejidad actual, incluyendo a menudo más de una pers
pectiva o punto de vista. Esto llevaría a una sección de clausura en la que se in
troduce una solución o una vía hacia una solución.
Downwind, Downstream: Threats to the Mountains and Waters ofthe Ame
rican West, por ejemplo, empieza con imágenes del esplendor y la belleza del
paisaje de las Montañas Rocosas únicamente para mostrarnos e informarnos de
cómo los arroyos, los lagos y las zonas nevadas están contaminados por meta
les pesados en gran parte de este territorio. La película explica cómo se llegó a
esta situación, remontándose a los días de la fiebre del oro, cuando se excava
ron numerosas minas que poco después fueron abandonadas. Después los pozos
de las minas se llenaron con agua que entró en contacto con depósitos de metal
pesado muy por debajo de la superficie terrestre. Este agua contaminada poste
riormente se filtró o se desbordó durante la escorrentía primaveral. El problema
actual tiene un ámbito incluso mayor desde que se han expandido las explota
ciones mineras; esto se ve agravado por hornos de fundición que vomitan humo
impregnado de ácido y metal a la atmósfera, el cual vuelve a la montaña en for
ma de lluvia. A causa de la altitud, la vida animal y vegetal es más susceptible
incluso a la contaminación que los ecosistemas que están a menor altitud. La ca
lidad del agua potable en una buena parte del oeste de los Estados Unidos y la
supervivencia del entorno de las Montañas Rocosas están en peligro. La pelícu
la termina regresando a individuos que han aparecido anteriormente, ofreciendo
testimonios acerca de la magnitud del problema. Ahora les oímos hablar de or
ganizaciones y comités, actividades ecológicas y cabildeos gubernamentales,
esfuerzos individuales y reformas legislativas que, en conjunto, indican cómo
se puede enfocar el problema para, a la larga, resolverlo.
Esta estructura se observa en un gran número de documentales, aunque al
gunos de los más interesantes abordan este patrón paradigmático con cierta ma
licia (por ejemplo, Poto and Cabengo, Demon Lover Diary, British Sounds y
Sans soleil desbaratan nuestras expectativas de encontrar un problema bien de
finido y una solución al alcance de la mano). Los documentales que son princi
palmente de observación exhiben estructuras más próximas a las de la ficción
narrativa: una economía de conflicto, complicaciones y resolución basados en
personajes sustituye a la de la lógica documental de problema/solución. Aun
así, la estructura de problema/solución ejerce un influjo considerable y condi
ciona la organización de escenas así como de películas enteras. Una escena tí
pica en la ficción narrativa establece tiempo y lugar; presenta personajes que
avanzan en sus tentativas de abordar el conflicto, carencia o desequilibrio, y
acaba con sugerencias de otras acciones o respuestas necesarias en otro tiempo
y lugar (una nueva escena). En el documental, una escena típica establece el
tiempo y el lugar, así como un nexo lógico con escenas anteriores; presenta la
naturaleza probatoria de alguna porción de una argumentación más amplia
1 como una ilustración, ejemplo, entrevista con testigo o experto, metáfora vi
sual o contrapunto sonido/imagen) y acaba con sugerencias sobre cómo la bús
queda de una solución puede llevar a otra escena, en otro tiempo o lugar.
A menudo describir una escena típica es ofrecer generalizaciones. Muchas
escenas negarán este bosquejo dando la impresión de que acaban ya sea en la
banda sonora, ya en la visual, pero siguen en la otra (en Downwind, Downstre
am, por ejemplo, saltamos visualmente de una explotación minera a otra, pero el
mismo tema de los metales pesados filtrándose en el agua subterránea continúa

en la banda sonora). De hecho, las escenas documentales están más firmemen
te organizadas en tomo al principio del sonido, o del comentario hablado, que
las escenas de ficción. En el ejemplo de Downwind, un salto visual a una pisci
na municipal mientras alguien sigue hablando de la contaminación con metal
pesado no tendría por qué violar la lógica de la escena: puede implicar que el
agua de esas piscinas ya no es tan segura como creemos. El salto visual geográ
fico va unido por una lógica de implicación. En otras palabras, aunque un do
cumental representa el mundo histórico familiar, puede albergar muchos más
huecos, fisuras, grietas y saltos en la apariencia de su mundo. La gente y las per
sonas pueden aparecer de un modo que en la ficción causaría inquietud por su
intermitencia. Una representación intermitente de personas y lugares, según los

requisitos de una cierta lógica, puede, de hecho, funcionar como una caracterís
tica distintiva del documental .
L a estructura del documental depende generalmente de un montaje proba
torio en el que las técnicas narrativas clásicas sufren una modificación signi
ficativa. En vez de organizar los cortes dentro de una escena para dar una sen
sación de tiempo y espacio únicos y unificados en los que podamos situar
rápidamente la posición relativa de los personajes centrales, el documental or
ganiza los cortes dentro de una escena para dar la impresión de que hay una ar
gumentación única y convincente en la que podemos situar una lógica determi
nada. Los saltos en el tiempo o el espacio y la colocación de personajes pierde
importancia en comparación con la sensación de flujo de pruebas al servicio de
esta lógica dominante. La ficción narrativa clásica logra la continuidad espacial
y temporal incluso si el desarrollo de la trama tiene lugar a costa de saltos en lo
que a lógica respecta. El documental clásico tolerará fisuras o saltos en el espa
cio y el tiempo siempre que haya continuidad en el desarrollo del argumento.
El montaje probatorio logra una clase de continuidad distinta de la de las pe
lículas de ficción. En la ficción narrativa, se unen dos porciones de espacio para
dar la impresión de un mundo continuo que se proyecta en todas direcciones a
partir del encuadre y uniformemente por medio de recursos como la «continuidad
de movimiento» en la que una acción que comienza en un plano termina en el
siguiente, o a través de los planos subjetivos que muestran alternativamente al
personaje y lo que éste ve. En el documental, se unen dos porciones de espacio
para dar la impresión de un argumento continuo que puede obtener pruebas de
elementos dispares del mundo histórico. Ésta es una forma de control que los di
rectores de películas de ficción rara vez tienen a su disposición, fuera de las clá
sicas secuencias de montaje que connotan un proceso general.
En el documental se puede dar un montaje en continuidad de movimiento
pero es menos probable que implique los movimientos de un personaje que los
de una lógica determinada. Un ejemplo típico sería el plano de un árbol que cae
seguido por el de un tronco que entra en una serrería; la continuidad sigue pro
duciéndose entre acciones en movimiento pero no se hace tanto hincapié en la
continuidad espacial como en el concepto de un proceso: la explotación fores
tal. La causalidad que en una película de ficción se le podría haber atribuido a
un personaje (un hombre avanza hacia una silla 1 corte 1 se sienta), pasa al do
minio social más allá del filme (en la explotación forestal, se talan los árboles 1
corte 1 se sierran para convertirlos en tablas). En cada caso el montaje está mo
tivado, pero en un caso la motivación se transmite a través de una historia ima
ginaria, y en el otro se transmite a través de una argumentación acerca de un
proceso social o histórico.
En esta definición del documental centrada en el texto queda implícito el
supuesto de que los sonidos y las imágenes se sostienen como pruebas y son tra-
tados como tales, en vez de como elementos de una trama. Esto, a su vez, da
prioridad a los elementos de estructuración de un argumento que tienen que ver
con algo externo al texto, en vez de a los elementos de estructuración de una his
toria interna en el mismo. Aunque la fabricación de una trama y la elaboración
de una argumentación pueden implicar formas y estrategias similares, también
son diferentes. Las historias tienen lugar en un universo imaginario por muy
fielmente basadas que estén en acontecimientos o personajes reales. Las argu
mentaciones ocupan un espacio imaginario (son abastractas), pero, en el docu
mental, abordan o representan temas que surgen en el mundo histórico en el que
se desarrolla la vida. Las historias dependen característicamente de la trama; las
argumentaciones, de la retórica. Las historias deben ser verosímiles; las argu
mentaciones deben, además, ser convincentes. Si entendemos la argumenta
ción, debemos estar preparados para explicarla; si comprendemos una historia,
debemos ser capaces de interpretarla.
La centralidad del argumento da a la banda sonora una importancia particu
lar en el documental. Ello está de acuerdo con la relación entre el documental y
los discursos sociales de sobriedad que circulan a través de la palabra. Las ar
gumentaciones requieren una lógica que las palabras son capaces de sostener
con mucha más facilidad que las imágenes. Como ejemplo destacado, las imá
genes no nos permiten la negación. Un cuadro de una pipa es una imagen de una
pipa. (La condition humaine de Magritte, con su inscripción «Ceci n 'est pas
une pipe», hace que esta cualidad pase a un primer plano.) Las imágenes son
concretas. Siempre pertenecen a un tiempo y un lugar concretos. Las palabras
nos permiten abstracciones como «amor» y designaciones como «paraguas»
que señalan claramente la clase de objetos conocidos como paraguas sin nece
sidad de hacer referencia a un miembro de esa clase. Las combinaciones de imá
genes -a través del montaje o las secuencias de montaje, los intertítulos y la
)UXtaposición de imágenes y sonidos- pueden superar algunos de estos obs
táculos, pero la mayoría de los documentales siguen recurriendo a la banda so
nora para que lleve una buena parte del significado general de su argumentación
abstracta.
El documental se basa considerablemente en la palabra hablada. El comen
tario a través de la voz en off de narradores, periodistas, entrevistados y otros
actores sociales ocupa un lugar destacado en la mayoría de los documentales.
Aunque somos perfectamente capaces de deducir la historia de muchas pelícu
las de ficción viendo únicamente la sucesión de imágenes (viendo una película
en un avión sin auriculares se puede verificar este punto), nos veríamos en apu
ros a la hora de inferir el argumento de un documental si no tuviéramos acceso
a la banda sonora. En este contexto, la narración de una situación o suceso por
parte de un personaje o comentarista del documental suelen tener un halo de
autenticidad. Los documentales suelen invitamos a aceptar como verdadero lo
que los sujetos narran acerca de algo que ha ocurrido, aunque también veamos
que es posible más de una perspectiva. (Cada narración transmite una verdad si
tuada, similar a los distintos puntos de vista de los personajes con respecto al
mismo suceso en la ficción.) La ficción, sin embargo, nos suele invitar a sospe
char de lo que nos dicen los personajes, a circunscribirlo y restringirlo más es
trictamente al conocimiento y la perspectiva de un personaje; también hay que
incorporar otra información. (Esto es especialmente obvio en las películas de
detectives.) En el documental, la narración de un suceso es la reivindicación de
la historia. La restricción y la subjetividad rara vez se inmiscuyen como facto
res de complicación.
Por el contrario, los documentales arriesgan en cierta medida su credibili
dad cuando reconstruyen un suceso: se produce una ruptura en el nexo indicati
vo entre imagen y referente histórico. En una reconstrucción, el nexo sigue es
tando entre la imagen y algo que ocurrió frente a la cámara, pero lo que ocurrió
ocurrió para la cámara. Tiene el estatus de un suceso imaginario, por muy fir
memente basado que esté en un hecho histórico. Las ficciones, por otra parte,
suelen otorgar mayor credibilidad a las reconstrucciones que a las narraciones.
Podemos ver y oír lo que se supone que ocurrió; la reconstrucción se presenta
como una confirmación (ficcional) de lo que meramente se había supuesto.
Después de oír varios relatos verbales de una violación en Acusados (The Ac
cused, 1988), se nos pide que creamos la única narración (realizada por un tes
tigo) que se presenta como una reconstrucción. Y en Ciudadano Kane (Citizen
Kane, 1 94 1 ) se nos pide que creamos en la validez de cada uno de los flash
backs/reconstrucciones a pesar de que la película propone que la historia del se
ñor Kane está por encima de todos ellos. (Curiosamente, los libros basados en
hechos reales como Indecent Exposure, Final Cut y Todos los hombres del pre
sidente han adquirido la costumbre de añadir diálogos reales a relatos de suce
sos pasados. Al no tener el problema de necesitar un actor real que se parezca al
personaje histórico sin ser él, este tipo de diálogos aportan una credibilidad a los
relatos escritos de la que siguen careciendo las reconstrucciones visuales. El
diálogo escrito potencia la sensación de autenticidad; el diálogo hablado la sen
sación de que se trata de una ficción.)
La estructura del texto documental también presenta paralelismos con otros
textos. Estos paralelismos se pueden dar en varios niveles distintos. Pueden per
tenecer a un movimiento, periodo, cine nacional, estilo o modalidad. Como el
concepto de género, todos éstos son modos de caracterizar las películas por sus
similitudes en vez de por sus diferencias. Si se considera el documental como
un género (así como una institución), las subdivisiones dentro del documental
pueden tener otras denominaciones. Un movimiento es un grupo de películas
realizadas por individuos que comparten una visión u objetivo común. El neo
rrealismo es un ejemplo destacado en la ficción y el cinéma vérité norteameri
cano lo es en el documental. Un periodo es una unidad histórica de tiempo en la
que las similitudes y diferencias entre películas adquieren especial importancia
con respecto a su época. El periodo de la década de los treinta, por ejemplo, vio
a la mayor parte de los trabajos documentales adoptar una cualidad de noticia
rio cinematográfico como parte de una sensibilidad de la era de la Depresión y
una perspectiva política que hacía hincapié en la acción social y económica. En
ocasiones la categoría de cine nacional es útil para identificar características
comunes a la obra de un país determinado, por lo general también durante un
periodo específico. El trabajo de la Unidad B en el National Film Board of Ca
nada durante los últimos años cincuenta y la década de los sesenta, con su énfa
sis en grupos marginales y prácticas inusuales enfocadas desde una perspectiva
irónica o distanciada pero no sensacionalista, constituye un claro ejemplo (en
películas como The Back-Breaking Leaf, Lonely Boy, Quebec, USA, Rouli-rou
lant, Blood and Pire, 1 Was a Ninety Pound Weakling y The Universe).
El estilo hace referencia al modo característico que tiene un realizador indi
vidual de hacer una exposición, pero también al modo cómun de hacer una ex
posición compartido por un colectivo. En esta segunda acepción el estilo se
asemeja a un discurso institucional, con reglas y limitaciones que rigen sus ope
raciones, reglas que en sí mismas están sujetas al cambio. El estilo apoya el des
pliegue de una trama para constituir una historia y el de pruebas para elaborar
una argumentación. Si hay un estilo que haya caracterizado el documental con
mayor energía es el realismo. El realismo ha sido una influencia tan difundida y
generalizada que no ofrece un apoyo particularmente adecuado para el análisis
documental. Debido a su omnipresencia en nuestra cultura, este propio concep
to debe clarificarse y delimitarse. Hay que establecer las subcategorías de va
riación nacional e histórica asociadas con diferentes formas de tecnología y ar
ticulaciones de intención características. Las similitudes y diferencias entre el
realismo en las películas de ficción y en los documentales (diferenciados de
nuevo en subcategorías afines como el Free Cinema de la Inglaterra de los años
cincuenta y el realismo de «vicio y corrupción» de las películas británicas de
acción de aquella época, o el documental de observación o cinéma vérité nor
teamericano y el cine neorrealista italiano) también deben estudiarse en mayor
profundidad. Se trata de retos que bien merece la pena tener en cuenta y se han
postergado al capítulo 6 con objeto de introducir aquí otras subcategorías de la
producción documental.
Las modalidades de producción documental, por ejemplo, identifican las
principales divisiones históricas y formales dentro de la base institucional y dis
cursiva de forma que complementan los estudios de estilo pero basándolos al
mismo tiempo en prácticas materiales. En el capítulo 2 se estudian cuatro moda
lidades de práctica documental: expositiva (la modalidad de documental «clási
co»), de observación, interactiva y reflexiva. Cada modalidad establece una je
rarquía de convenciones o normas específicas que sigue siendo lo bastante
flexible como para incorporar un alto grado de variación estilística, nacional e
individual sin perder la fuerza de un principio organizativo. (En los documenta-
les de observación la no interferencia durante la filmación es más importante

que un registro sonoro de máxima fidelidad; en la mayoría de los documentales
interactivos, se puede ver y oír al realizador o entrevistador, pero las palabras y
los gestos de los entrevistados tienen prioridad con respecto a los de éste. En los
documentales expositivos la lógica del argumento tiene mayor importancia que
la continuidad espacial y temporal de unos planos a otros.)
Los practicantes de una modalidad tienen mucho menos en común con los
practicantes de otra que entre sí. Establecen una comunidad propia dentro de la
institución global del cine documental. Las modalidades pueden atravesar dife
rentes periodos y cinematografías nacionales. Pueden empezar como un movi
miento (parece ser que la modalidad expositiva empezó con John Grierson, la
reflexiva con Dziga Vertov, la de observación con Flaherty y la interactiva con
Jean Rouch y el National Film Board of Canada), pero la modalidad va más allá
de un tiempo y lugar concretos, aportando nuevas variaciones en cuanto a es
tructura y contenido.
En ocasiones las modalidades son algo así como géneros, pero en vez de co
existir como tipos distintos de mundos imaginarios (ciencia-ficción, películas
del Oeste, melodramas), las modalidades representan diferentes conceptos de
representación histórica. Pueden coexistir en cualquier momento temporal (sin
crónicamente) pero la aparición de un nuevo modo se produce a resultas del reto
y el enfrentamiento con respecto a una modalidad previa. (Podemos afirmar que
los documentales reflexivos ponen en duda supuestos comunes a las otras tres
modalidades restantes; que los documentales interactivos echan por tierra las li
mitaciones del tiempo presente de la modalidad de observación; que los docu
mentales de observación rechazan el tono de argumentación de la modalidad
expositiva; y que los documentales expositivos intentan contravenir la invita
ción a escapar del mundo social implícita en una buena parte de la ficción.) Sin
embargo, lo cierto es que no se produce una sucesión ordenada, ya que las moda
lidades nuevas no toman las otras inoperantes ni las incapacitan para conseguir
resultados. Además, algunos retos siguen siendo anómalos; su potencial para
estimular formas alternativas de práctica permanece en estado latente durante
un cierto periodo. Y una nueva modalidad puede tener un objetivo diferente del
de una modalidad previa o intentar abordar una deficiencia o problema. Ade
más, casi con toda seguridad creará simultáneamente nuevos problemas.
Una circunscripción de espectadores
Por último, podemos definir el documental sin basamos en términos insti

tucionales (discursivos) ni textuales sino en relación con sus espectadores. To
mando un texto aisladamente, no hay nada que distinga absoluta e infalible
mente el documental de la ficción. La forma paradigmática; la invocación de
una lógica documental; la dependencia de las pruebas, el montaje probatorio y

la construcción de un argumento; la primacía de la banda sonora en general, el
comentario, los testimonios y las narraciones en concreto; y la naturaleza y fun
ción históricas de los diferentes modos de producción documental pueden si
mularse dentro de un marco narrativo/de ficción. Películas como No Lies, Da
vid Holzman' s Diary y Daughter Rite lo dejan bien claro. La marca distintiva
del documental puede ser menos intrínseca al texto que la función de los su
puestos y expectativas asignados al proceso de visionado del texto.
¿Cuáles son los supuestos y expectativas que caracterizan el visionado de
un documental? Hasta el punto en que pueden generalizarse, serán en mayor
medida el producto de una experiencia previa que predisposiciones evocadas en
el momento. Su presencia latente permite al largometraje de ficción sacarles
partido y al documental modificarlos dentro de unos límites, pero también refor
zarlos como una forma de puntuación esencialmente correcta dentro del domi
nio del cine en general.
Básicamente los espectadores desarrollarán capacidades de comprensión e
interpretación del proceso que les permitirán entender el documental. 16 Estos
procedimientos son una forma de conocimiento metódico derivado de un pro
ceso activo de deducción basado en el conocimiento previo y en el propio tex
to. (Este conocimiento abarcaría procesos como equiparar una imagen de Mar
tín Luther King a una figura histórica, comprender que los trastornos espaciales
pueden estar unificados por un argumento, asumir que los actores sociales no se
conducen únicamente a las órdenes del realizador, y hacer hipótesis sobre la pre
sentación de una solución una vez que se empieza a describir un problema.) El
texto ofrece apuntes mientras que el espectador propone hipótesis que son con
firmadas o se abandonan. Esta actividad especializada y adquirida se convierte,
en sus niveles básicos, en algo habitual; rara vez se inmiscuye en el proceso cons
ciente debido a que este proceso rara vez se enfrenta a problemas que no pueda
resolver. (La conciencia puede considerarse como un modo de conocimiento di
rigido hacia los problemas; siempre somos conscientes de algo que capta nues
tra atención precisamente porque es problemático.)
Estos procedimientos, por tanto, están íntimamente ligados a cuestiones de
ideología. Rigen muchas de nuestras suposiciones acerca de la naturaleza del
mundo --qué hay en él, en qué consiste la acción apropiada y qué alternativas
pueden sopesarse legítimamente-. Las capacidades del procedimiento de vi
sionado, como las costumbres y el inconsciente freudiano en general, nos orien
tan hacia el mundo, o hacia un texto, de modos específicos que están abiertos al
cambio pero son también considerablemente capaces de hacer frente a reveses
y refutaciones (el proceso que llamamos «investigación» no se abandona si nos
lleva a un callejón sin salida; el procedimiento básico permanece intacto mien
tras que la aplicación específica sufre una modificación). La experiencia previa
con el documental y el cine, la narrativa y la exposición, establecerá procedí-
mientos que difícilmente podrá desbaratar texto alguno. Con el tiempo, sin em
bargo, las inferencias que realizamos y las hipótesis que ponemos a prueba pue
den cambiar considerablemente según la acumulación de experiencia y la trans
formación de estilo, estructura y modalidad en los textos que nos encontremos.
La diferencia más fundamental entre las expectativas creadas por la ficción
narrativa y el documental reside en el estatus del texto en relación con el mun
do histórico. Esto presenta dos niveles. Indicios dentro del texto y supuestos se
gún la experiencia anterior nos llevan a inferir que las imágenes que vemos (y
muchos de los sonidos que oímos) tuvieron su origen en el mundo histórico.
Técnicamente, esto significa que la secuencia de imágenes proyectada, lo que
ocurrió frente a la cámara (el suceso profílmico) y el referente histórico se con
sideran congruentes el uno con respecto al otro. La imagen es el referente pro
yectado sobre una pantalla. En el documental a menudo empezamos dando por
sentado que la etapa intermedia -la que se produjo frente a la cámara- sigue
siendo idéntica al hecho real que podríamos haber presenciado nosotros mismos
en el mundo histórico (Hitler habla en Nuremberg en Triumph des Willens, pes
cadores realizan su trabajo en Drifters, se descubren supervivientes y víctimas
de campos de concentración en Nuit et brouillard, los mineros van a la huelga
en Harlan County, U.S.A.).
Es posible que en muchos documentales modifiquemos esta asunción para
dar razón del modo en que la presencia de la cámara y el realizador influyen en
los sucesos que aparecen registrados. A este respecto sólo cabe especular ya que
no se puede tener la seguridad de qué habría ocurrido si la cámara no hubiera es
tado allí. Aunque cuestionable, la propia dinámica de abordar semejante conje
tura distingue una modalidad documental de compromiso por parte del especta
dor. En una ficción narrativa damos por supuesto que el suceso profílmico se
construyó con el propósito de narrar una historia, que su relación con cualquier
suceso histórico es metafórica, que la gente que vemos, aunque «se interpreten
a sí mismos» o no sean profesionales, no por ello dejan de estar preparados o de
haber ensayado y que los lugares, aunque posiblemente sean auténticos, podrían
ser perfectamente réplicas e imitaciones sin que ello pusiera en peligro el esta
tus de la narrativa.
En un segundo nivel más global establecemos un patrón de inferencias que
nos ayuda a determinar qué clase de argumentación está realizando el texto
acerca del mundo histórico en sí, o al menos de alguna pequeña parte del mis
mo. En vez de utilizar esquemas de procedimiento para formular una historia,
los utilizamos para seguir o elaborar una argumentación. Al igual que otros dis
cursos de lo real, la argumentación documental pertenece al mundo histórico en
sí en vez de a un mundo imaginario más o menos similar al que habitamos físi
camente. Incluso si las imágenes pierden su reivindicación de congruencia, in
cluso si el documental construye lo que ocurre frente a la cámara como una re
presentación de lo que ocurre en el mundo, como lo hacen las películas Night
Mail, Louisiana Story, Nanuk el esquimal, Letter from Siberia y The Thin Blue
Line, persistiremos, mientras demos por sentado que lo que estamos viendo es
un documental, en inferir un argumento acerca del mundo. El espectador docu
mental emplea «procedimientos de compromiso retórico» en vez de los «proce
dimientos de compromiso de ficción» que orientan el visionado del largometra
je narrativo clásico.
Nuestros procedimientos de visionado de documentales incluirán modos de
asignar motivación a lo que vemos. Como término formal la motivación hace
referencia al modo en que la presencia de un objeto está justificada en relación
con el texto.1 7 En el documental una motivación primordial es el realismo: el
objeto está presente en el texto debido a su función en el mundo histórico. Las
colinas y los campos del Valle de Liri se presentan en The Battle of San Pietro
porque fueron el lugar histórico en el que tuvieron lugar luchas cruentas duran
te la Segunda Guerra Mundial. Definieron el devenir de la batalla; bajo su as
pecto visible hay un territorio histórico.
Otra forma de motivación es la funcional: el propio argumento justifica o
hace necesaria la presencia de un objeto. Los comentarios de presentación del
general Mark Clark en The Battle of San Pietro, por ejemplo, tienen una justifi
cación funcional: presentan el argumento oficial en lo que respecta a la impor
tancia de la batalla y la admisibilidad de su coste. De forma similar, los prime
ros planos de soldados enemigos muertos pueden estar motivados de modo
realista (éstos son algunos de los hombres que murieron en las colinas cerca de
San Pietro) y de modo funcional (estos rostros de hombres muertos ilustran el
terrible precio de la guerra, proposición que forma parte de la argumentación
global de la película).
La motivación intertextual también entra en juego. En este caso la justifica
ción de la presencia de algo en la película surge de su presencia esperada o an
ticipada en películas de un cierto tipo. En The Battle of San Pietro esto incluiría
las secuencias de montaje de cortinas de fuego de artillería en las que las armas
disparan en sucesión estrepitosa y rítmica, planos de aldeanos italianos cele
brando la llegada de las tropas norteamericanas y planos de soldados de infan
tería avanzando a través del terreno en disputa, bajo el fuego. Este tipo de pla
nos son lugares comunes del documental de guerra, del mismo modo que las
entrevistas con testigos implicados se han convertido en parte esencial del do
cumental histórico. Tienen la fuerza de las convenciones y ayudan a definir un
género, subgénero o modalidad de producción documental.
Por último, la motivación formal se produce cuando justificamos la presen
cia de una imagen según su contribución a un patrón formal o estilístico intrín
seco al texto. Éste es el tipo de motivación que menos se le atribuye al docu
mental pero puede ser un factor importante. Los rostros de soldados muertos,
por ejemplo, pueden recibir su motivación principal de un modo realista (éstos
son algunos de los muertos auténticos), funcional (como parte de una argumen-
58 EJES D E ORIENTACIÓN
tación acerca del terrible precio de la guerra) o incluso intertextual (como una
imagen que esperamos encontrar en los documentales sobre la guerra) pero tam
bién operan de un modo formal: los planos de estos rostros establecen un plano
formal de composición y ritmo en el que la serie de soldados norteamericanos
muertos contrasta con otra serie que representa al enemigo muerto según el cual
el trasfondo emotivo de la batalla y las convenciones de registro requieren dife
rentes representaciones de los norteamericanos y los enemigos muertos (vemos
los rostros de los enemigos muertos pero no los de los norteamericanos muer
tos).18
Del mismo modo, las imágenes de la iglesia y su coro adquieren múltiples
motivaciones que nosotros procesamos como espectadores. Desde un punto de
vista realista, las vemos como imágenes auténticas de la iglesia de San Pietro;
desde un punto de vista funcional, la ima&en sirve para confirmar el argumento
de que la guerra ha infligido un severo golpe a la vida habitual del pueblo (la
iglesia ha sido bombardeada). Desde un punto de vista intertextual, estas imá
genes entran en la categoría general de ejemplos de la devastación de la guerra,
en especial de los daños causados a objetivos no militares o civiles. (También
están motivadas, irónicamente, por una referencia intertextual a los documenta
les que catalogan y muestran obras de arte destacables.) Desde un punto de vis
ta formal, las cualidades de composición y claroscuro de las imágenes hacen de
la iglesia un objeto de belleza intrínseca. La yuxtaposición de estos elementos
visuales con el comentario en voice-over al estilo de las visitas a monumentos
(«Obsérvese el interesante tratamiento del coro») añade otro tipo de motivación
formal: el «interesante tratamiento» es el resultado del bombardeo, no del ta
lento artístico, pero la ironía de esta yuxtaposición requiere que reconozcamos
lo poco apropiado de la afirmación. Esto a su vez requiere que entendamos
cómo la organización formal del texto produce una serie característica de con
venciones (las del discurso de aprecio del arte) en clave de ironía --es decir, no
de un modo erróneo sino conscientemente-. (Otro ejemplo similar de la moti
vación formal es la tendencia a utilizar planos más cortos de los profesores que
de los alumnos en High School, de Fred Wiseman. La presencia de estos prime
ros planos no está tan justificada en términos realistas, funcionales o intertex
tuales como en términos formales: establecen un patrón afectivo y poético de
representación social que aprehendemos por medios estéticos.)
Una de las expectativas fundamentales del documental es que los sonidos y
las imágenes tienen una relación indicativa con el mundo histórico. Como es
pectadores confiamos en que lo que ocurrió frente a la cámara ha sufrido esca
sa o nula modificación para ser registrado en celuloide o cinta magnética. Se nos
pide que demos por supuesto que lo que vemos habría ocurrido prácticamente
del mismo modo si la cámara y la grabadora no hubieran estado allí. Se trata de
un supuesto diferente del de la mínima intervención que rige la película de ob
servación. Este supuesto no lleva consigo una expectativa necesaria de que el
filme en su conjunto se subordinará a su tema. El tipo de comentario irónico y

la serie formal que yuxtapone bajas norteamericanas y enemigas en The Battle
of San Pietro, aunque son artificiales, resultan aceptables, en tanto que no hacen
nada por violar el supuesto de que las propias imágenes representan lo que cual
quier testigo de estos acontecimientos históricos podría haber observado: la
iglesia no fue destruida ni los hombres fueron asesinados o posaron para ser fil
mados. El ángulo y la distancia de la cámara pueden escogerse minuciosamen
te; otorgamos al documentalista el derecho de composición mucho antes que el
de reorganización. A pesar de que los comentarios sobre las imágenes específi
cas son a todas luces producto de una lógica documental y de una economía tex
tual, éstas no son el producto de una puesta en escena como casi con toda segu
ridad lo serían en una película de ficción.
La literalidad del documental se centra en tomo al aspecto de las cosas en el
mundo como un índice de significado. Iglesias y aviones, habitaciones y cam
pos: éstos conservan la apariencia que tienen para el paseante o el observador.
Las situaciones y los sucesos, donde entra en juego una dimensión temporal,
suelen conservar la disposición cronológica de su acontecer real (aunque pue
dan ser abreviados o ampliados y puedan aplicarse argumentos referentes a cau
sación o motivación). Los individuos conservarán su aspecto cotidiano; lo que
es más, se representarán siguiendo el paso del tiempo, es decir, actuarán de un
modo correspondiente con su presentación cotidiana de sí mismos. Su persona
no cambiará de un modo significativo (a menos que sea como resultado del pro
pio tiempo, como en 28 Up o Cabra marcado para morer: Vinte anos depois, o
para indicar el modo en que la presencia de un realizador perturba su estilo nor
mal de presentación de sí mismo según se puede ver a través de un grado apa
rentemente antinatural de autopercepción, en cuyo caso este preciso efecto que
da documentado a modo de índice para que lo veamos).
Éstas son algunas de las expectativas y operaciones de procedimiento de las
que hace uso el documental. Surgen en relación con convenciones que impreg
nan el texto documental, en especial las que se asocian con el realismo. Estas
convenciones orientan nuestra respuesta y ofrecen un punto de partida para
nuestro método de procesamiento de la información que transmite el texto. Nos
introducimos en un modo característico de compromiso en el que el juego ficti
cio que requiere la anulación temporal de la incredulidad («Sé que se trata de
una ficción, pero me lo voy a creer igualmente», una oscilación constante entre
«Sí, es cierto» y «No, no lo es») se transforma en la activación de la creencia
(«El mundo es así, pero podría ser de otro modo»). Ahora nuestra oscilación se
mece entre el reconocimiento de la realidad histórica y el reconocimiento de
una argumentación sobre la misma.
Como veremos, las cosas no son tan sencillas. El documental, en especial
aunque no exclusivamente el documental reflexivo, puede poner en entredicho
todos estos supuestos de literalidad, de la autenticidad denotativa de un nexo in-
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experimento científicos. En la investigación científica, los criterios de verifica

ción sitúan al autor dentro de un paréntesis: la presencia personal del autor no
puede ser un requisito previo para la manifestación del fenómeno; también de
ben ser capaces de producir el mismo resultado otros individuos. La historia, sin
embargo, no permite la repetición. La objetividad aparece como un adjunto más
explícito de la retórica, como un modo de comunicar la aparente autenticidad de
lo que se dice o se afirma o de enmascarar los prejuicios del reportero. Incluso
cuando un reportaje o documental se decanta más claramente por la defensa, la
efectividad suele depender de la satisfacción de esta expectativa de imparciali
dad. El defensor puede tener sus razones, pero la necesidad de una acción en vez
de otra debe ser convincente desde un punto de vista lógico y estar argumenta
da con ecuanimidad; los puntos de vista enfrentados no deben descartarse con
una facilidad tal que queden dudas con respecto a sus méritos. El espectador al
berga las expectativas de que la identificación afectiva con los personajes tan
común en la ficción no pasará de ser tenue, pero que el compromiso intelectual
y emotivo con un tema, cuestión o problema adquirirá prominencia y estará me
diado por las convenciones y la retórica de la objetividad.
Esto nos lleva a otra de las expectativas básicas que alberga el espectador de
documentales: que el ansia de conocimiento se verá gratificada durante el trans
curso de la película. El documental provoca el deseo de saber cuando identifica
su tema y propone su propia variante sobre la «lección de historia». ¿Cómo ha
llegado a ocurrir esto (Smoke Menace, Hunger in America, John F. Kennedy:
Years of Lightning, Days of Drums)? ¿Cómo funciona esta institución (Hospi
tal, High School, loan Does Dynasty)? ¿Qué le ocurre a la gente en una situa
ción así (Soldier Girls, Obedience, Let There Be Light)? ¿Cuál es el origen del
problema y cuál es su magnitud (Housing Problem, Downwind, Downstream,
Un hombre cuando es un hombre)? ¿Qué factura pasa la guerra a quienes parti
cipan en ella (Dear America, The Battle of San Pietro, Nicaragua: No pasa
rán)? ¿Qué tipo de tensiones surgen en una situación así (Family Business, Pri
mary, The Back-Breaking Lea/)? ¿Cómo organizan sus vidas los miembros de
otra cultura (Wedding Camels, «The Netsilik Eskimo Series», Dead Birds)?
¿Qué ocurre cuando una cultura se encuentra con otra (Kenya Boran, First Con
tact, Ocamo ls My Town)?
La convención documental da lugar a una epistefilia. Postula un ente orga
nizativo que posee información y conocimiento, un texto que lo transmite y un
sujeto que lo obtendrá. El que sabe (el agente suele ser masculino) compartirá
ese conocimiento con los que desean saber; ellos, asimismo, pueden ocupar el
lugar del sujeto que sabe. El conocimiento, tanto o más que la identificación
imaginaria entre espectador y personaje de ficción, promete al espectador una
sensación de plenitud y autosuficiencia. El conocimiento, como las figuras del
yo ideal o los objetos de deseo que sugieren los personajes de la ficción narrati
va, se convierte en una fuente de placer que está muy lejos de ser inocente.
¿Quiénes somos los que podemos saber algo? ¿De qué consta el conocimiento?
Lo que sabemos y el modo en que utilizamos el conocimiento que tenemos son
cuestiones de importancia social e ideológica. Estos temas son una parte central
del estudio que lleva a cabo este libro sobre la representación de la realidad en
el documental.
2. Modalidades documentales de representación
Modalidades
Las situaciones y los eventos, las acciones y los asunt."'S pueden represen
tarse de diferentes formas. Surgen estrategias, toman forma convenciones, en
tran en juego restricciones; estos factores funcionan con el fin de establecer las
características comunes entre textos diferentes, de situarlos dentro de la misma
formación discursiva en un momento histórico determinado. Las modalidades
de representación son formas básicas de organizar textos en relación con ciertos
rasgos o convenciones recurrentes. En el documental, destacan cuatro modali
dades de representación como patrones organizativos dominantes en tomo a los
que se estructuran la mayoría de los textos: expositiva, de observación, interac
tiva y reflexiva.*
Estas categorías son en parte el trabajo del analista o crítico y en parte el
* Las cuatro modalidades aquí tratadas empezaron como una distinción entre el tratamiento
directo e indirecto en mi trabajo ldeology and the lmage. Julianne Burton revisó y pulió esta dis
tinción convirtiéndola en una tipología de cuatro partes extremadamente útil y mucho más matiza
da en «Toward a History of Social Documentary in Latin America>>, en su antología The Social
Documentary in Latín America (Pittsburgh, University of Pittsburgh Press, 1990), págs. 3-6. Este
capítulo es una reelaboración de la tipología de Burton.
producto de la realización cinematográfica en sí. Los términos en sí son esen

cialmente míos, pero las prácticas a las que hacen referencia son prácticas cine
matográficas que los propios realizadores reconocen como enfoques caracterís
ticos de la representación de la realidad. Estas cuatro modalidades pertenecen a
una dialéctica en la que surgen nuevas formas de las limitaciones y restriccio
nes de formas previas y en la que la credibilidad de la impresión de la realidad
documental cambia históricamente. Las nuevas modalidades transmiten una
nueva perspectiva sobre la realidad. Gradualmente, la naturaleza convencional
de este modo de representación se toma cada vez más aparente: la conciencia de
las normas y convenciones a las que se adhiere un texto determinado empiezan
a empañar la ventana que da a la realidad. Entonces está próximo el momento
de la llegada de una nueva modalidad.
Una historia muy superficial de la representación documental podría ir del si
guiente modo: el documental expositivo (Grierson y Flaherty, entre otros) surgió
del desencanto con las molestas cualidades de divertimento del cine de ficción. El
comentario omnisciente y las perspectivas poéticas querían revelar información
acerca del mundo histórico en sí y ver ese mundo de nuevo, aunque estas pers
pectivas fueran románticas o didácticas. El documental de observación (Leacock
Pennebaker, Frederick Wiseman) surgió de la disponibilidad de equipos de gra
bación sincrónicos más fáciles de transportar y del desencanto con la cualidad
moralizadora del documental expositivo. Una modalidad de representación basa
da en la observación permitía al realizador registrar sin inmiscuirse lo que hacía la
gente cuando no se estaba dirigiendo explícitamente a la cámara.
Pero la modalidad de observación limitaba al realizador al momento pre
sente y requería un disciplinado desapego de los propios sucesos. El documen
tal interactivo (Rouch, de Antonio y Connie Field) surgió de la disponibilidad
del mismo equipo de más fácil transporte y de un ansia de hacer más evidente la
perspectiva del realizador. Los documentalistas interactivos querían entrar en
contacto con los individuos de un modo más directo sin volver a la exposición
clásica. Surgieron estilos de entrevista y tácticas intervencionistas, permitiendo
al realizador que participase de un modo más activo en los sucesos actuales. El
realizador también podía relatar acontecimientos ya ocurridos a través de testi
gos y expertos a los que el espectador también podía ver. A estos comentarios
se les añadió metraje de archivo para evitar los peligros de la reconstrucción y
las afirmaciones monolíticas del comentario omnisciente.
El documental reflexivo (Dziga Vertov, Jill Godmilow y Raúl Ruiz) surgió
de un deseo de hacer que las propias convenciones de la representación fueran
más evidentes y de poner a prueba la impresión de realidad que las otras tres
modalidades transmitían normalmente sin problema alguno. É sta es la modali
dad más introspectiva; utiliza muchos de los mismos recursos que otros docu
mentales pero los lleva al límite para que la atención del espectador recaiga tan
to sobre el recurso como sobre el efecto.
MODALIDADES DOCUMENTALES DE REPRESENTACIÓN 67
Aunque este breve resumen da la impresión de una cronología lineal y de

una evolución implícita hacia una complejidad y una conciencia de la propia
modalidad mayores, estas modalidades han estado potencialmente disponibles
desde los inicios de la historia del cine. Cada modalidad ha tenido un periodo de
predominio en regiones o países determinados, pero las modalidades también
tienden a combinarse y alterarse dentro de películas determinadas. Los enfo
ques más antiguos no desaparecen; siguen formando parte de una exploración
ininterrumpida de la forma en relación con el objetivo social. Lo que funciona
en un momento determinado y lo que cuenta como una representación realista del
mundo histórico no es sencillamente cuestión de progreso hacia una forma de
finitiva de verdad, sino de luchas por el poder y la autoridad dentro del propio
campo de batalla histórico.
Desde un punto de vista institucional, los que operan principalmente con
una modalidad de representación pueden definirse a sí mismos como una co
lectividad discreta, con preocupaciones y criterios diferenciados que guían su
práctica cinematográfica. A este respecto, una modalidad de representación
implica cuestiones sobre la autoridad y la credibilidad del discurso. En vez de
erigirse corno la manifestación del realizador individual, el texto demuestra
ceñirse a las normas y convenciones que rigen una modalidad particular y, a su
vez, se beneficia del prestigio de la tradición y de la autoridad de una voz so
cialmente establecida e institucionalmente legitimada. Al realizador individual
se le plantea la cuestión de las estrategias de generalización, los modos de re
presentar aquello que es sumamente específico y local como temas de impor
tancia más generalizada, como cuestiones con ramificaciones más extensas,
como expresión de alguna significación perdurable recurriendo a una rnodali
dad o marco representativo. Es posible que sumando un texto particular a una
modalidad de representación tradicional y a la autoridad discursiva de dicha
tradición se refuercen sus afirmaciones, dándoles el peso de una legitimidad
previamente establecida. (A la inversa, si un modo de representación se ve ata
cado, un texto concreto puede resultar perjudicado como resultado de su adhe
sión al mismo.)
La narrativa --con su capacidad para introducir una perspectiva moral, po
lítica o ideológica en lo que de otro modo podría ser una mera cronología- y el
realismo --con su capacidad para anclar representaciones tanto a la verosimili
tud cotidiana como a la identificación subjetiva- también pueden considerarse
modalidades pero presentan una generalidad aún mayor y con frecuencia apare
cen, de diferentes formas, en cada una de las cuatro modalidades aquí estudia
das. Los elementos de la narrativa, como una forma partícular de discurso, y los
aspecto del realismo, como un estilo de representación particular, impregnan la
lógica documental y la economía del texto de forma rutinaria. Más concreta
mente, cada modalidad despliega los recursos de la narrativa y el realismo de un
modo distinto, elaborando a partir de ingredientes comunes diferentes tipos de
texto con cuestiones éticas, estructuras textuales y expectativas características

por parte del espectador, de las que nos vamos a ocupar a continuación.
La modalidad expositiva
El texto expositivo se dirige al espectador directamente, con intertítulos o

voces que exponen una argumentación acerca del mundo histórico. Películas
como Night Mail, The City, The Battle of San Pietro y Victory at Sea que utili
zan una «voz omnisciente» son los ejemplos más familiares. Las noticias tele
visivas con su presentador y su cadena de enviados especiales constituyen otro
ejemplo. Ésta es la modalidad más cercana al ensayo o al informe expositivo
clásico y ha seguido siendo el principal método para transmitir información y
establecer una cuestión al menos desde la década de los veinte.
Si hay una cuestión ética/política/ideológica predominante en la realización
documental, puede ser: ¿qué hacer con la gente? ¿Cómo se pueden representar
apropiadamente personas y cuestiones? Cada modalidad aborda esta cuestión
de un modo diferente y plantea cuestiones éticas características al practicante.
La modalidad expositiva, por ejemplo, suscita cuestiones éticas sobre la voz:
sobre cómo el texto habla objetiva o persuasivamente (o como un instrumento
de propaganda). ¿Qué conlleva hablar en nombre o a favor de alguien en térmi
nos de doble responsabilidad con el tema de la película y con el público cuya
aprobación se busca?
Los textos expositivos toman forma en tomo a un comentario dirigido hacia
el espectador; las imágenes sirven como ilustración o contrapunto. Prevalece el
sonido no sincrónico (la representación expositiva prevaleció hasta que en tor
no a 1 960 el registro de sonido sincrónico se hizo razonablemente manejable).
La retórica de la argumentación del comentarista desempeña la función de do
minante textual, haciendo que el texto avance al servicio de su necesidad de per
suasión. (La lógica del texto es una lógica subordinada; como en el derecho, el
efecto de persuasión tiende a invalidar la adhesión a los estándares más estric
tos de razonamiento.) El montaje en la modalidad expositiva suele servir para
establecer y mantener la continuidad retórica más que la continuidad espacial o
temporal. Este tipo de montaje probatorio adopta muchas de las mismas técni
cas que el montaje clásico en continuidad pero con un fin diferente. De un modo
similar, los cortes que producen yuxtaposiciones inesperadas suelen servir para
establecer puntos de vista originales o nuevas metáforas que quizá quiera pro
poner el realizador. Pueden, en conjunto, introducir un nivel de contrapunto,
ironía, sátira o surrealismo en el texto como hacen las extrañas yuxtaposiciones
de Las Hurdes!Tierra sin pan o Le sang des betes.
El modo expositivo hace hincapié en la impresión de objetividad y de juicio
bien establecido. Esta modalidad apoya generosamente el impulso hacia la ge-
neralización, ya que el comentario en voice-over puede realizar extrapolaciones

con toda facilidad a partir de los ejemplos concretos ofrecidos en la banda de
imagen. De un modo similar permite una economía de análisis, así como esta
blecer cuestiones de un modo sucinto y enfático, en parte a través de la elimi
nación de la referencia al proceso a través del que se produce, organiza y regula
el conocimiento de modo que éste también esté sujeto a los procesos históricos
e ideológicos de los que habla la película. El conocimiento en el documental ex
positivo suele ser epistemológico en el sentido que le da Foucault: esas formas
de certeza interpersonal que están en conformidad con las categorías y concep
tos que se aceptan como reconocidos o ciertos en un tiempo y lugar específicos,
o con una ideología dominante del sentido común como la que sostienen nues
tros propios discursos de sobriedad. Lo que contribuye cada texto a esta reserva
de conocimiento es nuevo contenido, un nuevo campo de atención al que se
pueden aplicar conceptos y categorías familiares. Ésta es la gran valía del modo
expositivo, ya que se puede abordar un tema dentro de un marco de referencia
que no hace falta cuestionar ni establecer sino que simplemente se da por senta
do. El título del documental del National Film Board centrado en una conferen
cia de la doctora Helen Caldicott acerca del holocausto nuclear, lf You Love
This Planet, ilustra este punto. Si en efecto amas este planeta, entonces el valor
de la película es el nuevo contenido que ofrece en lo tocante a información acer
ca de la amenaza nuclear a la supervivencia.
Tanto las yuxtaposiciones extrañas como las modalidades poéticas de ex
posición cualifican o rechazan los temas de los que depende la exposición y tor
nan extraño lo que se había hecho familiar. Las películas de Buñuel y Franju an
tes mencionadas ponen a prueba nuestra tendencia a describir otras culturas
dentro del marco moralmente seguro de la nuestra (Tierra sin pan) y echan por
tierra nuestra hastiada suposición de que la carne de nuestra mesa simboliza
nuestro pasado de caza y recolección y la nobleza del que nos procura comida
en vez de las técnicas de producción en serie del matadero moderno (Le sang
des bétes). Los clásicos de la exposición poética como Song ofCeylon y Listen
to Britain, como las obras de Flaherty, hacen hincapié en la elegancia rítmica y
expresiva de su propia forma con el objetivo de conmemorar la belleza de lo co
tidiano y de esos valores que modestamente sostienen los esfuerzos cotidianos
(iniciativa y valor, prudencia y determinación, compasión y urbanidad, respeto
y responsabilidad). Flaherty, Jennings y Wright, entre otros, intentaron promo
ver una subjetividad social o colectiva según estas piedras angulares, que a me
nudo se dan por supuestas, de la vida de la clase media y de una sensibilidad
humanista-romántica. Sus tentativas, aunque poéticas, están dentro de la moda
lidad de la representación expositiva. Su interés, sin embargo, pasa de una ar
gumentación o declaración directa, a la que se unen las ilustraciones, a una evo
cación indirecta de un modo de estar en el mundo que se deriva de la estructura
formal de la película en su conjunto.
Películas más recientes como Naked Spaces: Living ls Round y Uaka no

tienden tanto a conmemorar como a identificar una serie de valores alternativos,
tomados de otras culturas y modos de vida. Lo hacen con un estilo igualmente
poético y oblicuo. Uaka ofrece retazos de un ritual anual en honor a los muer
tos entre los xingu del Amazonas brasileño pero ofrece una explicación míni
ma. Construido casi por completo en torno al tipo de suspense que utilizara Fla
herty en la famosa secuencia que muestra Nanuk a la caza de una foca, donde
sólo entendemos el significado de las acciones en retrospectiva, pero sin la «re
compensa» que obtenemos en Nanuk, sin resumen de conclusión ni marco ho
lístico alguno, Uaka nos deja con una sensación de texturas, colores y ritmos,
acciones, gestos y rituales que escapan a cualquier estrategia de comprensión
sin ni tan sólo sugerir que estos sucesos son incomprensibles o meramente ma
teria prima para la expresión poética. El flujo lineal cronológico de la imagen y
la argumentación de la obra de Flaherty y de la mayoría de las películas exposi
tivas -impulsados por la marcha diacrónica de causa/efecto, premisa/conclu
sión, problemas/solución- se vuelve hacia el patrón «vertical», más musical,
de asociación en el que las escenas se suceden debido más a su resonancia poé
tica que a su fidelidad a la progresión temporal y lógica.
Naked Spaces nos muestra aldeas del África Occidental y algunos de sus
detalles arquitectónicos (pero a pocos de sus habitantes). No nos habla de la his
toria, función, economía o significado cultural de estas formas concretas. En
vez de esto un trío de voces femeninas compone la banda sonora en voice-over,
acompañada de música indígena de diversas regiones. Cada voz ofrece una for
ma diferente de comentario anecdótico sobre cuestiones de hecho y valor, sig
nificado e interpretación. Esta película pone de manifiesto la clara conciencia
de que ya no podemos dar por sentado que nuestras teorías epistemológicas del
conocimiento ofrecen un acceso exento de problemas a otra cultura. La exposi
ción poética ya no hace el papel de bardo, reuniéndonos en una colectividad so
cial de valores compartidos, sino que expone, poéticamente, la construcción
social de esa forma de colectividad que permite que jerarquía y representación
vayan de la mano. Trinh Minh-ha se niega a evocar o hablar en nombre de la
esencia poética de otra cultura; por el contrario, interpreta la estrategia retórica
de la empatía y la unidad trascendental y lo hace dentro de los términos de una
exposición poética en vez de a través del metacomentario que podría adoptar un
documental reflexivo.
La exposición puede dar cabida a elementos de entrevistas, pero éstos sue
len quedar subordinados a una argumentación ofrecida por la propia película, a
menudo a través de una invisible «voz omnisciente» o de una voz de autoridad
proveniente de la cámara que habla en nombre del texto. La sensación de toma
y daca entre entrevistador y sujeto es mínima. (El texto expositivo determina fé
rreamente las cuestiones de duración, contenido, los límites o fronteras de lo
que puede y no puede decirse, aunque pueda haber elaboradas concatenaciones
de pregunta y respuesta, o incluso diálogo entre entrevistador y sujeto. Estas

cuestiones circulan como conocimientos tácitos entre los practicantes y forman
parte de la matriz institucional de los documentales expositivos, una matriz a la
que se enfrentan las tres modalidades restantes cuando se trata del estatus de las
personas reclutadas para aparecer en la película.) Las voces de otros quedan en
trelazadas en una lógica textual que las incluye y orquesta. Conservan escasa
responsabilidad en la elaboración de la argumentación, pero se utilizan para
respaldarla o aportar pruebas o justificación de aquello a lo que hace referencia
el comentario. La voz de la autoridad pertenece al propio texto en vez de a quie
nes han sido reclutados para formar parte del mismo. 1 Desde Housing Problems
hasta la edición más reciente de las noticias vespertinas, los testigos ofrecen su
testimonio dentro de un marco que no pueden controlar y que quizá no com
prenden. No está en su mano determinar el tono y la perspectiva. Su tarea es la
de aportar pruebas a la argumentación de otra persona y cuando lo hacen bien
(Harvest ofShame, All My Rabies, The Times of Harvey Milk, Sixteen in Webs
ter Graves) no nos fijamos en cómo el realizador utiliza a los testigos para de
mostrar un aspecto, sino en la efectividad de la argumentación.
El espectador de documentales de la modalidad expositiva suele albergar la
expectativa de que se desplegará ante él un mundo racional en lo que respecta
al establecimiento de una conexión lógica causa/efecto entre secuencias y suce
sos. Las imágenes o frases recurrentes funcionan como estribillos clásicos, que
subrayan puntos temáticos o sus connotaciones emocionales ocultas, como las
frecuentes secuencias de montaje de fuego de artillería y explosiones en los do
cumentales bélicos que enfatizan la progresión de la batalla, sus medios físicos
de ejecución y su coste humano. De un modo similar, el estribillo de las imáge
nes de ricas tierras de cultivo convertidas en polvo en The Plow That Broke the
Plains hace hincapié con efectividad en la argumentación temática del rescate
de los terrenos a través de programas federales de conservación. La causación
tiende a ser directa y lineal, así como fácilmente identificable, y suele estar su
jeta a la modificación a través de la intervención planificada.
La presencia en calidad de autor del realizador queda representada a través
del comentario, y en algunos casos la voz (por lo general invisible) de la autori
dad será la del propio realizador como ocurre en The Battle of San Pietro. En
otros casos como el de las noticias televisivas, un delegado, el presentador, re
presentará a una fuente de autoridad institucional más amplia. (No suponemos
que la estructura o el contenido de las noticias surjan del presentador sino que
éste representa un campo discursivo y le da encamación antropomórfica. En
cualquier caso el espectador atiende menos a la presencia física del comentaris
ta como actor social en contacto con el mundo que al desarrollo de la argumen
tación o declaración acerca del mundo que el comentarista expone. En otras pa
labras, el ente de autoridad o ente institucional está más representado por el
logos -la palabra y su lógica- que por el cuerpo histórico de un ente auténtico.)
Finalmente, el espectador por lo general esperará que el texto expositivo

tome forma en tomo a la solución de un problema o enigma: presentando las no
ticias del día, investigando el funcionamiento del átomo o del universo, abor
dando las consecuencias de los desechos nucleares o la lluvia ácida, siguiendo
la historia de un acontecimiento o la biografía de una persona. Esta organiza
ción desempeña un papel similar al de la unidad clásica del tiempo en una na
rrativa en la que se producen aconteceres imaginarios dentro de un periodo tem
poral fijo que a menudo avanzan hacia una conclusión bajo algún tipo de
urgencia temporal o plazo. En vez del suspense de resolver un misterio o resca
tar a un persona cautiva, el documental expositivo se erige a menudo sobre una
sensación de implicación dramática en tomo a la necesidad de una solución.
Esta necesidad puede ser un producto tanto de la organización expositiva como
del suspense narrativo, incluso si hace referencia a un problema situado en el
mundo histórico. El espectador espera tener entrada al texto a través de estos re
cursos teleológicos y sustituye la dinámica de la resolución de problemas por la
dinámica de anticipación, postergación, estratagemas y enigmas que constitu
yen la base del suspense.
La modalidad de observación
Los documentales de observación son lo que Erik Barnouw considera cine

directo y lo que otros como Stephen Mamber describen como cinéma vérité.
(Bamouw reserva el término cinéma vérité para la realización intervencionista
o interactiva de Jean Rouch y otros.) Para algunos practicantes y críticos los tér
minos cine directo y cinéma vérité son intercambiables; para otros hacen re
ferencia a modalidades diferentes, pero algunos pueden asignar la denomina
ción cine directo a la variante más basada en la observación y otros al cinéma
vérité. Por tanto he decidido dejar de lado ambos términos en favor de las ape
laciones más descriptivas de modalidades de representación documental de ob
servación e interactiva. La modalidad de observación hace hincapié en la no in
tervención del realizador. Este tipo de películas ceden el «control», más que
cualquier otra modalidad, a los sucesos que se desarrollan delante de la cámara.
En vez de construir un marco temporal, o ritmo, a partir del proceso de monta
je como en Night Mail o Listen to Britain, las películas de observación se basan
en el montaje para potenciar la impresión de temporalidad auténtica. En su va
riante más genuina, el comentario en voice-over, la música ajena a la escena ob
servada, los intertítulos, las reconstrucciones e incluso las entrevistas quedan
completamente descartados. B amouw resume esta modalidad de un modo muy
conveniente cuando distingue el cine directo (realización de observación) del
estilo de cinéma vérité de Rouch.
El documentalista de cine directo llevaba su cámara a un lugar en el que ha

bía uns situación tensa y esperaba con ilusión a que se desatara una crisis; la ver
sión de Rouch del cinéma vérité intentaba precipitarla. El artista de cine directo
aspiraba a la invisibilidad; el artista del cinéma vérité de Rouch era a menudo un
participante abierto. El artista del cine directo desempeñaba el papel de observa-
•
dor distanciado; el artista del cinéma vérité adoptaba el de provocador. 2
La realización de observación provoca una inflexión particular en las consi

deraciones éticas. Puesto que esta modalidad se basa en la capacidad de discre
ción del realizador, el tema de la intrusión sale a la superficie una y otra vez den
tro del discurso institucional. ¿Se ha entrometido el realizador en la vida de la
gente de un modo que la alterará irremediablemente, quizá para peor, con obje
to de rodar una película?3 ¿Le ha llevado su necesidad de hacer una película o
labrarse una carrera a partir de la observación de otros a realizar representacio
nes con escasa sinceridad acerca de la naturaleza del proyecto y de sus proba
bles efectos sobre los participantes? Además de solicitar la autorización de los
participantes, ¿se ha asegurado de que éstos entendieran en qué consistía tal au
torización y se la dieran? ¿Transmiten las pruebas de la película una sensación
de respeto por las vidas de otros o se han utilizado sencillamente como signifi
cantes en el discurso de otra persona?4 Cuando ocurre algo que pudiera poner en
peligro o perjudicar a uno de los actores sociales cuya vida se observa, ¿tiene el
realizador la responsabilidad de intervenir; o por el contrario, tiene la responsa
bilidad, o incluso el derecho, de seguir filmando? ¿Hasta qué punto y de qué
modo se representará la voz de la gente? Si son observados por alguien más,
¿hasta qué punto merecen un lugar en la copia definitiva sus propias observa
ciones sobre los procesos y resultados de la observación?
Esta última pregunta deja entrever cuestiones relacionadas con la realiza
ción interactiva. Por el momento hay que tomar en consideración las propieda
des específicas de los trabajos de observación entendidos como textos. Este tipo
de textos se caracterizan por el trato indirecto, por el discurso oído por casuali
dad más que escuchado, ya que los actores sociales se comunican entre ellos en
vez de hablar a la cámara. El sonido sincronizado y las tomas relativamente lar
gas son comunes. Estas técnicas anclan el discurso en las imágenes de observa
ción que sitúan el diálogo, y el sonido, en un momento y lugar histórico especí
ficos. Cada escena, como la de la ficción narrativa clásica, presenta una plenitud
y unidad tridimensionales en las que la situación del observador está perfecta
mente determinada. Cada plano respalda el mismo sistema global de orienta
ción en vez de proponer espacios que no guardan relación entre ellos. Y el es
pacio ofrece todos los indicios de haber sido esculpido a partir del mundo
histórico en vez de fabricado como una puesta en escena de ficción.
En vez de una organización paradigmática centrada en tomo a la solución
de un enigma o problema, las películas de observación tienden a tomar forma
paradigmática en tomo a la descripción exhaustiva de lo cotidiano. A Tria! for

Rape, por ejemplo, comprime días de argumentación durante dos audiencias
distintas en una hora de proyección, pero el espectador tiene una clara sen
sación de documentación exhaustiva (debida en gran parte a planos y declara
ciones individuales más prolongadas de lo que es habitual en una ficción realista
o en un reportaje televisivo típico). Cuando Fred Wiseman observa la realiza
ción de un anuncio televisivo de treinta y dos segundos durante nada menos que
veinticinco minutos en su película Model, transmite la sensación de haber ob
servado todo lo que merecía la pena destacarse acerca del rodaje. (Omite los
elementos de producción previa y posproducción de la actividad, algo que no
deja de ser habitual en el cine de observación: puesto que estas películas tienden
a cubrir momentos específicos de forma exhaustiva, evitan el tipo de resumen
de un proceso que requeriría una secuencia de montaje de momentos típicos.
Además, en esta película Wiseman se centra en la interacción del sistema pu
blicitario con sus agentes sociales, las modelos, en vez de con el sistema en su
totalidad: su estructura económica, el proceso de toma de decisiones, las estra
tegias de mercado, etcétera.)
La sensación de observación (y narración) exhaustiva no sólo procede de la
capacidad del realizador para registrar momentos especialmente reveladores sino
también de su capacidad para incluir momentos representativos del tiempo au
téntico en vez de lo que podríamos llamar «tiempo de ficción» (el tiempo impul
sado por la lógica de causa/efecto de la narrativa clásica, donde prevalece una
economía de acciones bien motivadas y cuidadosamente justificadas). Se des
pliega tiempo «muerto» o «vacío» donde no ocurre nada de importancia narrati
va pero los ritmos de la vida cotidiana se adaptan y se establecen. En esta moda
lidad de representación, cada corte o edición tiene la función principal de
mantener la continuidad espacial y temporal de la observación en vez de la con
tinuidad lógica de una argumentación o exposición. Incluso cuando el texto pasa
a un escenario o localización diferente, prevalece la sensación de que hay una
continuidad espacial y temporal subyacente, una continuidad que está en conso
nancia con el momento de la filmación, haciendo del cine de observación una
forma particularmente gráfica de la presentación en «tiempo presente».
La presencia de la cámara «en el lugar» atestigua su presencia en el mundo
histórico; su fijación sugiere un compromiso con lo inmediato, lo íntimo y lo per
sonal que es comparable a lo que podría experimentar un auténtico observador/
participante (sin el recurso ilimitado de la dinamización del tiempo y el espacio
que permite el cine). Los sonidos y las imágenes utilizadas se registran en el mo
mento de la filmación de observación, en contraste con la voice-over y las imáge
nes de ilustración de la modalidad expositiva, que no proponen ni requieren un
nexo tan íntimo con el momento de la filmación. Esto hace que el filme expositi
vo, y el interactivo, sirvan para las investigaciones históricas, mientras que la pe
lícula de observación aborda con mayor facilidad la experiencia contemporánea.
La ausencia de comentario y el rechazo al uso de imágenes para ilustrar ge

neralizaciones potencia el énfasis en la actividad de los individuos dentro de
formaciones sociales específicas como la familia, la comunidad local o una úni
ca institución o aspecto de una de ellas (como la relación entre una institución y
aquellos a quienes recluta o a los que sirve, que podemos encontrar en tantas de
las películas de Fred Wiseman). Este tipo de observaciones suelen tomar forma
en tomo a la representación de lo típico -los tipos de intercambios y activida
des que es probable que se produzcan (High School)-, el proceso --el desa
rrollo de una serie de relaciones rrtravés del paso del tiempo (An American Fa
mi/y)- o la crisis -la conducta de individuos bajo presión (Primary).
Las «yuxtaposiciones extrañas» suelen funcionar como un estilo híbrido en
el que el realizador escoge recurrir a técnicas asociadas con una de las otras
modalidades, como cuando Fred Wiseman hace un montaje paralelo en Titicut
Follies entre la alimentación forzosa de un paciente y la posterior preparación
del mismo para su entierro. Estas yuxtaposiciones tienen el objetivo de hacer
una declaración editorial en el tono del cine expositivo en vez de dejar que los
acontecimientos se desarrollen siguiendo su propio ritmo. Las convenciones de
la observación restan probabilidades de que los cambios bruscos de tiempo o
localización se utilicen como modos de sorprender al espectador con nuevas
perspectivas. Es más probable que sean cambios bruscos, sorprendentes o ines
perados en la perspectiva de la presentación que un actor social hace de sí mis
mo, como cuando el sargento Abing de Soldier Girls deja de lado su rudo porte
de instructor para confesar lo profundamente herido y emocionalmente mutila
do que ha quedado como resultado de su experiencia de combate. Este tipo de
momentos sirven de epifanías y parecen «reales», es decir, parecen haberse ori
ginado en el mundo histórico y no en las estrategias engañosas de una argu
mentación. Los saltos o yuxtaposiciones que sorprenden e inquietan derivan de
los modos en que las personas y los acontecimientos dan giros que, como se
suele decir, parecen más increíbles que la propia ficción. Las cuestiones de em
plazamiento dentro de la película, ritmo, posición de la cámara, calidad del so
nido e insinuaciones de la presencia percibida del realizador pueden contribuir
a la energía de la yuxtaposición tanto como su base en el comportamiento au
téntico de la gente, pero, en tanto que la película se ciñe a un realismo de ob
servación, estos factores tenderán a la discreción y rara vez serán comentados.
Las imágenes o situaciones recurrentes tienden a reforzar un «efecto de rea
lidad» anclando la película en la realidad histórica del tiempo y el lugar y certi
ficando la prolongada centralidad de lugares específicos. Estos estribillos apor
tan textura afectiva a una argumentación, hacen hincapié en la especificidad del
mundo observado y los microcambios que se producen de un día a otro. La pre
sencia reiterada de la casa de A Married Couple y de la pizzería de Family Bu
siness, por ejemplo, sitúan el lugar del compromiso dramático. Estos locales ad
quieren cada vez más importancia en lo que respecta a la geografía emocional
del espacio (el modo en que zonas específicas de un dormitorio, una cocina, una
caja registradora o un horno de pizzas pueden asociarse con personajes especí
ficos y con su propio sentido de situación e identidad, un sentido del propio ser
a menudo puesto a prueba o comprometido a través de sus interacciones con
otros). Aunque las películas de observación están enraizadas en el presente,
también abarcan un cierto tiempo, y este tipo de recurrencias aumentan la im
presión de desarrollo narrativo, de transformación con el paso del tiempo, en
oposición a la impresión alternativa de una porción atemporal de escenas esco
gidas de un único momento en el tiempo.
La modalidad de observación ha sido utilizada con una frecuencia conside
rable como herramienta etnográfica, permitiendo a los realizadores observar las
actividades de otros sin recurrir a técnicas de exposición que convierten los so
nidos y las imágenes de otros en cómplices de una argumentación ajena. La rea
lización de observación, los enfoques por parte de las ciencias sociales de la et
nometodología y el interaccionismo simbólico tienen una serie de principios en
común. 5 Los tres hacen hincapié en una modalidad de observación empática,
acrítica y participativa que atenúa la postura autoritaria de la exposición tradi
cional. El cine de observación ofrece al espectador una oportunidad de echar un
vistazo y oír casi por casualidad un retazo de la experiencia vivida de otras per
sonas, de encontrar sentido a los ritmos característicos de la vida cotidiana, de
ver los colores, las formas y las relaciones espaciales entre las personas y sus
posesiones, de escuchar la entonación, la inflexión y los acentos que dan al len
guaje hablado su «textura» y que distinguen a un hablante nativo de otro. Si se
puede obtener algo de una forma efectiva de aprendizaje, el cine de observación
ofrece un foro vital para una experiencia semejante. Aunque siguen siendo pro
blemáticas en otros sentidos, aquí hay cualidades que no imita ninguna otra
modalidad de representación.
Para el espectador, los documentales de observación establecen un marco
de referencia muy afín al del cine de ficción. (En los capítulos siguientes se es
tudian en detalle las diferencias.) Observamos y oímos durante un instante a ac
tores sociales. Este término significa «individuos» o «personas». Aquellos a
quienes observamos rara vez presentan un comportamiento preparado o coac
cionado. Yo utilizo el término «actor social» para hacer hincapié en el grado en
que los individuos se representan a sí mismos frente a otros; esto se puede to
mar por una interpretación. Este término también debe recordamos que los ac
tores sociales, las personas, conservan la capacidad de actuar dentro del con
texto histórico en el que se desenvuelven. Ya no prevalece la sensación de
distanciamiento estético entre un mundo imaginario en el que los actores reali
zan su interpretación y el mundo histórico en el que vive la gente. La interpre
tación de los actores sociales , no obstante, es similar a la de los personajes de
ficción en muchos aspectos. Los individuos presentan una psicología más o me
nos compleja y dirigimos nuestra atención hacia su desarrollo o destino. Identi-
ficamos y seguimos los códigos de acciones y enigmas que presenta la narrati

va. Prestamos atención a esos momentos descriptivos desde el punto de vista de
la semiótica o el comportamiento que revierten en los personajes y dan mayor
densidad a su comportamiento. Ponemos una atención considerable en los códi
gos de referencia que el texto importa o «documenta» como códigos operativos
de la cultura que los actores sociales aceptan o rechazan de formas perceptibles.
Es posible que observemos el funcionamiento de un código simbólico que rige
la economía del texto en términos metafísicos o psicoanalíticos (como el deseo
de plenitud de conocimiento y la autoridad trascendental de la mirada observa
dora o el deseo de unidad entre observador y observado, espectador y texto, sin
rastro de carencia, deficiencia o fisura entre el texto y lo real, la representación
y el referente).
A través de su parentesco con la ficción (postulado en primer lugar por los
propios realizadores de documentales de observación en relación con el neorrea
lismo italiano), estas películas invitan al espectador a establecer una relación
más compleja incluso con la dimensión referencial de la película. Si la estética
de la ficción nos implica en relación con «fines no prácticos», una definición
bastante convencional aunque no exenta de problemas, el documental de obser
vación extiende esta posibilidad de implicación estética sin fines prácticos.6 En
vez de la anulación temporal de la incredulidad que podría expresarse como
«Sé muy bien [que se trata de una ficción] pero igualmente ... [lo consideraré
como si no lo fuera]», el documental de observación estimula la disposición a
creer: «La vida es así, ¿verdad?». Aunque exenta de cualquier requisito de apli
cación práctica, esta anulación temporal es menos clara incluso que en la fic
ción. El espectador experimenta el texto como una reproducción de la vida tal y
como se vive; la actitud tomada hacia el mismo se propone (o deriva de) la ac
titud apropiada para el espectador si estuviera «en el lugar», sin modificación
alguna, colocado en una posición en la que se esperase la interacción de la que
la cámara se mantiene al margen. Nos imaginamos la desaparición de la panta
lla haciendo posible un encuentro directo. Por eso, un elemento del compromi
so del espectador no es tanto una identificación imaginativa con un personaje o
situación como una evaluación más práctica de las respuestas subjetivas como
participante elegible en el mundo histórico representado y como observador del
mismo.
Esta evaluación depende de la función de realismo y de su capacidad para
ofrecer la impresión de realidad, una sensación del mundo histórico tal y como
nosotros, de hecho, lo experimentamos, por regla general de forma cotidiana.
Esto, a su vez, se basa en la presencia del realizador o autoridad como una au
sencia, una presencia ausente cuyo efecto se nota (nos ofrece las imágenes y los
sonidos que tenemos frente a nosotros) pero cuya presencia física no sólo per
manece invisible sino que, en su mayor parte, pasa desapercibida. Cuando un
psiquiatra al que se filma trabajando con un paciente en Hospital de Fred Wise-
man mira a la cámara con consternación, tras una llamada exasperante a un

asistente social, y dice «Ha colgado», la película pasa por corte a otra escena en
vez de seguir con ese plano y obligar al realizador a responsabilizarse de dar una
respuesta. Cuando el miembro de una tribu de loe Leahy' s Neighbors habla
del realizador a su compañero y le pregunta a su amigo si deberían entonar una
canción, el amigo contesta: «No, no es esa clase de película». Esto da lugar a un
momento de hilaridad para el espectador pero, pasando por corte de inmediato
a otro plano, los realizadores también se zafan de la responsabilidad implícita de
explicar qué tipo de película es. Esto requeriría una forma de presencia que pre
fieren evitar, dejando que la película se explique a sí misma (al menos al espec
tador; la explicación que se les dio a los sujetos sigue siendo una mera especu
lación).
El cine de observación, por tanto, transmite una sensación de acceso sin tra
bas ni mediaciones. No da la impresión de que el cuerpo físico de un realizador
particular ponga límite a lo que podemos ver. La persona que está detrás de la cá
mara, y del micrófono, no capta la atención de los actores sociales ni se com
promete con ellos de forma directa o indirecta. Por el contrario confiamos en
disfrutar de la oportunidad de ocupar el puesto de un observador ideal, despla
zándonos entre personas y lugares para hallar puntos de vista reveladores. El he
cho de que la puesta en escena de la película no se fabrique en un plató sino en
el ruedo de la realidad histórica impone más limitaciones al observador ideal de
las que nos encontramos en la ficción -y, a fuerza de pruebas de dificultad fí
sica o técnica, es posible que se nos recuerde la presencia del realizador ante lo
real- pero se mantiene la expectativa del acceso transparente. Como en la fic
ción narrativa clásica, nuestra tendencia a establecer un repertorio de relaciones
imaginarias con los personajes y las situaciones prospera con la condición de la
presencia del realizador entendida como ausencia. Su presencia, que no es re
conocida ni emite respuesta, despeja el camino para la dinámica de la identifi
cación afectiva, la inmersión poética o el placer voyeurista.
La modalidad interactiva
¿Y qué ocurre si el realizador interviene o interactúa? ¿Qué ocurre si se ras

ga el velo de la ausencia ilusoria? É sta es la posibilidad que en la década de los
veinte propuso Dziga Vertov como kino-pravda. Los realizadores de varios paí
ses renovaron esta posibilidad de forma tentativa y técnicamente limitada du
rante principios y mediados de la década de los cincuenta. A finales de los cin
cuenta esta modalidad empezó a ser tecnológicamente viable gracias al trabajo
de los realizadores del N ational Film Board of Canada (en particular con las se
ries de «Candid Eye» en 1958-1959, y Les racquetteurs de Gilles Groulx y Mi
chael Brault en 1958). Esta modalidad adquirió prominencia y se convirtió en el
centro de una controversia con Chronique d'un été de Jean Rouch y Edgar Mo
rin, que sus autores denominaron obra de cinéma vérité, y con el éxito de Pri
mary de Drew Associates en Estados Unidos.7
Al empezar a aparecer, a finales de los años cincuenta, equipos de registro so
noro sincronizado muy ligeros la interacción empezó a resultar más factible de
lo que lo había sido hasta aquel momento. Ya no hacía falta reservar el discur
so para la posproducción en un estudio, completamente alejado de las vidas de
aquellos cuyas imágenes embellecían la película. El realizador ya no tenía por
qué limitarse a ser un ojo de registro cinematográfico. Podía aproximarse más
plenamente al sistema sensorial humano: mirando, oyendo y hablando a medi
da que percibía los acontecimientos y permitiendo que se ofreciera una res
puesta. La voz del realizador podía oírse tanto como la de cualquier otro, no a
posteriori, en un comentario organizado en voice-over, sino en el lugar de los
hechos, en un encuentro cara a cara con otros. Las posibilidades de actuar como
mentor, participante, acusador o provocador en relación con los actores sociales
reclutados para la película son mucho mayores de lo que podría indicar el modo
de observación.
El documental interactivo hace hincapié en las imágenes de testimonio o in
tercambio verbal y en las imágenes de demostración (imágenes que demuestran
la validez, o quizá lo discutible, de lo que afirman los testigos). La autoridad
textual se desplaza hacia los actores sociales reclutados: sus comentarios y res
puestas ofrecen una parte esencial de la argumentación de la película. Predomi
nan varias formas de monólogo y diálogo (real o aparente). Esta modalidad in
troduce una sensación de parcialidad, de presencia situada y de conocimiento
local que se deriva del encuentro real entre el realizador y otro. Surgen cuestio
nes de comprensión e interpretación como una función del encuentro físico:
¿cómo responden mutuamente el realizador y el ente social; reaccionan a los
matices o implicaciones que pueda haber en el discurso del otro; son conscien
tes de cómo fluye entre ellos el poder y el deseo? (Esta última pregunta consti
tuye la parte central de Sherman' s March, de Ross McElwee, en la que el reali
zador viaja a través del sur de los Estados Unidos, registrando su interacción
con una serie de mujeres por las que se siente atraído.)
El montaje tiene la función de mantener una continuidad lógica entre los
puntos de vista individuales, por regla general sin la ventaja de un comentario
global, cuya lógica pasa a la relación entre las afirmaciones más fragmentarias
de los sujetos de las entrevistas o al intercambio conversacional entre el reali
zador y los agentes sociales. (En tanto que la película puede tratar de la propia
interacción, como en Sherman' s March u Hotel Terminus, la lógica del texto no
conduce tanto a un argumento acerca del mundo como a una declaración acer
ca de las propias interacciones y lo que revelan tanto sobre el realizador como
sobre los actores sociales.) Las relaciones espaciales pueden no ser contiguas o
incluso resultar desproporcionadas (como los saltos espaciales de una entrevis-
ta a otra y de la puesta en escena de entrevistas a la de metraje de archivo en In

The Year of the Pig o en otros documentales históricos interactivos).
Las yuxtaposiciones inesperadas pueden llevar consigo intertítulos gráficos
(como la definición de diccionario de un tomillo después de que la víctima de
una violación haya dicho «Me follaron»* en el filme de JoAnn Elam, Rape
[ 1 975]). El encuadre inusual, en especial durante una entrevista cuando nos ale
jamos de la «cabeza parlante» para explorar otro aspecto de la escena o la per
sona, como la panorámica hasta una abeja en la solapa del pomposo orador de
Le Joli Mai, de Chris Marker, o el énfasis puesto en el «espacio vacío» entre
realizador y sujeto en Surname Viet Given Name Nam, de Trinh Minh-ha, po
nen en entredicho la solemnidad y autoridad de la propia entrevista. Afirmaciones
incongruentes o contradictorias acerca de un mismo tema, como los comenta
rios reorganizados de Richard Nixon en Millhouse: A White Comedy, de Emile
de Antonio, o las dos interpretaciones distintas que se presentan en First Con
tact cuando fotografías y filmaciones históricas de los primeros encuentros en
tre blancos y habitantes de las tierras altas de Nueva Guinea son descritos por
integrantes de cada una de estas culturas, también consiguen el efecto de una
extraña yuxtaposición. Incitan al espectador a reevaluar una serie inicial de afir
maciones a la vista de una segunda serie discrepante. Este tipo de yuxtaposicio
nes impugnan el proceso mental apropiado para el primer marco de referencia
con objeto de dar lugar a la sorpresa, la revelación, o quizá, la risa.8 Se convier
ten, aparte del proceso de interacción en sí, en una herramienta clave en el re
pertorio discursivo del realizador.
Estas posibilidades plantean diversas cuestiones éticas a los practicantes.
¿Hasta dónde puede ir la participación? ¿Cuáles son los límites más allá de los
que un realizador no puede establecer una negociación? ¿Qué tácticas permite
la «acusación» fuera de un sistema legal formal? La palabra «acusación» hace
referencia al proceso de investigación social o histórica en que se interna el rea
lizador en su diálogo con testigos con el objeto de desarrollar una argumenta
ción. En realidad, la relación con los testigos puede estar más cerca de la de un
defensor público que de la de un acusador: no es habitual que se establezca una
relación de confrontación sino una relación en la que se busca información para
un razonamiento. La cuestión ética de una relación semejante estriba en el modo
en que el realizador representa a sus testigos, en particular cuando funcionan
motivos, prioridades o necesidades contradictorios. En una entrevista de Public
Broadcasting System con Bill Moyers, Errol Morris, director de The Thin Blue
Line, distinguía su principal objetivo como realizador del ansia imperiosa del
sujeto de probar su inocencia. Para Morris, la realización de una «buena pelí
cula» era lo primero. Esta película también fue de utilidad para el tema que tra-
* En inglés el término to screw, literalmente «atornillar», tiene también la acepción de <<fo

llar>>. (N. de los t.)
taba, a pesar de todo, pero en otros casos los resultados no son siempre tan feli
ces. (The Things 1 Cannot Change, uno de los primeros documentales de «Cha
llenge for Change» del National Film Board of Canada, por ejemplo, es una
buena película pero tuvo una influencia negativa sobre la familia indigente en la
que se centra.) Los métodos de «Nightline» de ABC ejemplifican el modo en
que los intereses de elaboración de un buen programa pueden funcionar en de
trimento de los sujetos que aparecen en el mismo privándoles del control sobre
cómo son representados. Este programa presenta a individuos destacados con
los que interactúa el presentador Ted Koppel, pero se les coloca en un estudio
distinto (incluso cuando están en el mismo edificio de Washington, D.C.), no se
les ofrece un monitor en el que ver a Koppel o a sí mismos en pleno diálogo y
sólo tienen unos auriculares con los que oír las preguntas y comentarios de su
interlocutor. 9
Estas tácticas no resultan perceptibles al espectador y pueden parecer sua
ves en comparación con las arengas tendenciosas e incendiarias de Morton
Downey. «The Morton Downey Show» incita a la representación del exceso. La
ilusión de ecuanimidad parece quedar completamente abandonada en medio de
discursos inflamatorios en los que la cualidad progresista o conservadora de las
ideas expresadas importa menos que la intensidad emocional y la insensibilidad
al diálogo razonado. Este programa sobrepasa las fronteras del diálogo normal
con tal descaro que podría perfectamente presagiar el fin del discurso del servi
cio público, por muy libremente construido que esté, o señalar su transforma
ción en espectáculo participativo. (Este programa no consiguió unos índices de
audiencia adecuados después de empezar a emitirse en los Estados Unidos a es
cala nacional; ya no está en antena.)
La proximidad del señor Downey a la ética del circo romano plantea otras
cuestiones afines: ¿hasta dónde puede llegar la provocación? Cuando Geraldo
Rivera incita a los partidarios de la supremacía blanca a la violencia física, ¿qué
responsabilidad tiene de las consecuencias de este acto (un tema en cierto modo
acallado al ser su nariz, y no la de algún otro de sus invitados, la que acaba
rota)? Cuando, en Shoah, Claude Lanzman incita --cuando no exige- a sus
testigos a hablar del trauma que sufrieron como víctimas de un campo de con
centración, ¿podemos dar por sentado que los resultados son tan terapéuticos
como parece creer el señor Lanzman? Cuando el actor-científico de la película
de Stanley Milgram, Obedience (esta película presenta los experimentos clási
cos de Milgram sobre obediencia a la autoridad), pide a sujetos que no están al
tanto de la situación que administren lo que serían descargas letales a personas
que cometen fallos de aprendizaje, ¿qué responsabilidad tiene el realizador de
las secuelas emocionales de esta experiencia, no sólo en el momento inmediato
sino en años venideros? En estos últimos casos los realizadores se representan a
sí mismos con una honradez particular que nos permite ver el proceso de nego
ciación que conduce al resultado que buscan. Podemos hacer nuestra propia
evaluación de su conducta, los procedimientos que rigen su investigación y el

equilibrio entre la información obtenida y su coste personal, pero, ¿constituye
esto una forma suficiente de exoneración? ¿Cuáles son los estándares éticos o
políticos que organizan patrones de intercambio social como éstos? ¿Qué otras
negociaciones puede haber, en particular en el proceso de montaje --en lo que
respecta a opciones sobre qué mostrar y qué omitir- que también sean mere
cedoras de un lugar en la película terminada?
La interacción a menudo gira en tomo a la forma conocida como entrevista.
Esta forma plantea cuestiones éticas propias: las entrevistas son una forma de
discurso jerárquico que se deriva de la distribución desigual del poder, como
ocurre con la confesión y el interrogatorio. ¿Cómo se manipula la estructura in
herentemente jerárquica de esta forma? ¿Plantea la historia oral filmada (o his
toria audiovisual) cuestiones éticas diferentes de las que plantean las historias
!
orales qu vayaq a formar parte de un archivo como material de primera mano?
¿Qué derechos o prerrogativas conserva el entrevistado? Las salvaguardias le
gales de la intimidad y la protección contra injurias o libelo ofrecen pautas en
algunos casos, aunque no en todos. El principio ético de la autorización con co
nocimiento de causa ofrece otra pauta, pero muchos realizadores documentales
prefieren hacer caso omiso de él, argumentando que el proceso de investigación
social o histórica se beneficia de los mismos principios que la libertad de ex
presión y de prensa, que da una autorización considerable a los periodistas en su
búsqueda de noticias. 10
Más allá de la entrevista y la historia oral como tales hay otras cuestiones
persistentes acerca de la responsabilidad del realizador en lo que respecta a
exactitud histórica, objetividad e incluso a complejidad visual del material de
base.1 1 Who Killed Vincent Chin?, por ejemplo, acerca del caso de un joven nor
teamericano de ascendencia china que fue asesinado a golpes en Detroit por un
trabajador blanco de la industria del automóvil al que habían despedido de su
trab�o y su hijastro, en parte porque le tomaron por japonés, dedica una porción
considerable de su tiempo a las explicaciones del trabajador y su hijastro, así
como a las de sus amigos. Esta contención --del todo evidente cuando se pone
en el contexto del estatus de Renne Tajima y Christine Choy como mujeres de
color y del largo historial de esta última respecto a producciones con contenido
político-- no funciona como una concesión obediente a los cánones del buen
periodismo sino como una poderosa estrategia retórica. La diversidad de pers
pectivas --combinando la narración de los trabajadores del sector del automó
vil con las de los amigos y familiares del difunto señor Chin y gran cantidad de
metraje tomado de las noticias de televisión en la época del incidente- y la
yuxtaposición creada por el complejo entramado de material base en el monta
je hacen que el espectador tenga que dar su propia respuesta a la pregunta plan
teada en el título de la película.
El texto interactivo adopta muchas formas pero todas ellas llevan a los ac-
tores sociales hacia el encuentro directo con el realizador. Cuando se oye, la voz
del realizador se dirige a los actores sociales que aparecen en pantalla en vez de
al espectador. Algunos trabajos, como la obra seminal de Rouch Chronique
d' un été, o películas posteriores como Hard Metal' s Disease de Jon Alpert, Por
primera vez y Hablando del punto cubano de Octavio Cortázar, Poto and Ca
bengo de Jean-Pierre Gorin, Sad Song of Yellow Skin de Michael Rubbo o Not
a Love Story: A Film about Pornography de Bonnie Klein (así como Sherman' s
March de Ross McElwee) están enraizados en el preciso momento de la inte
racción. La cualidad de tiempo presente es intensa y la sensación de contingen
cia clara. Los acontecimientos que van a tener lugar pueden tomar caminos al
ternativos según el proceso de interacción de que somos testigos. En un trabajo
etnográfico posterior, Tourou et Bitti, por ejemplo, Rouch hace confidencias al
espectador en voz en off mientras camina hacia una aldea dejando claro que su
intención es utilizar la cámara que lleva consigo (y que graba el prolongado tra
velling que vemos) para provocar un estado de trance tal y como otros han in
tentado sin éxito en varias ocasiones recientes. El resto de la película registra el
evento limitándose más o menos a la observación, pero el comentario inicial de
Rouch deja claro el poder de interacción de la cámara mientras la ceremonia del
trance se desarrolla hasta acabar con éxito.
Otras películas, como el trabajo pionero de Emile de Antonio In the Year of
the Pig o filmes posteriores como With Babies and Banners: The Story of the
Women' s Emergency Brigade, The Wobblies, Seeing Red, Rosie the Riveter,
Shoah, Solovetsky vlast u Hotel Terminus, se vuelven hacia el pasado o, más
concretamente, hacia la relación entre pasado y presente. Algunas, como Shoah,
hacen hincapié en la influencia del pasado en el presente convirtiendo el proce
so de entrevistas en parte central de la película. Otras, como Are We Winning
the Cold War, Mommy? y Rosie the Riveter, se centran en el proceso continuo a
través del que el pasado se reconstruye en el presente yendo más allá de las en
trevistas hasta una interpretación visual a partir de metraje de archivo. In The
Year ofthe Pig, por ejemplo, se erige en tomo a una serie de entrevistas con di
ferentes observadores o participantes en la implicación norteamericana en la
guerra de Vietnam. Este filme ayudó a basar el género de la reconstrucción his
tórica en la historia oral o el testimonio de testigos y metraje de archivo en vez
de en un comentario en voice-over. La presencia de De Antonio es relativamen
te oblicua pero está constantemente implícita ya sea a través del comentario edi
torial (como las estatuas de soldados de la Guerra Civil con que se abre la pelí
cula, sugiriendo la naturaleza, interna y básicamente vietnamita, en vez de
externa y de enfrentamiento entre el mundo libre y el mundo oprimido, del con
flicto) y del formato de entrevistas. Sólo oímos a De Antonio en una ocasión (en
una entrevista con el senador Thurston Morton en la que se toma un gran traba
jo por subrayar el hecho de la entrevista como tal) y nunca lo vemos frente a la
cámara, pero el penetrante relato histórico de los orígenes de la guerra, que a to-
das luces está en desacuerdo con la versión del gobierno de los Estados Unidos,
apunta de forma indirecta hacia la presencia organizativa de De Antonio. La ar
gumentación es suya pero surge de la selección y organización de las pruebas
voice-over. (No hay comen
ofrecidas por los testigos y no de un comentario en
tario en voice-over en absoluto.)
With Babies and Banners, Union Maids y Seeing Red, por el contrario, dan
la impresión de que la argumentación es la de los testigos y de que el realizador
meramente la presenta e ilustra. (Sigue sin haber comentario en voice -over y la
presencia en calidad de estructurador del realizador es asimismo menos eviden
te.) La diferencia es muy importante, pero el punto trascendental es el cambio
que se hace del énfasis en una voz centrada en el autor a una voz de testimonio
centrada en el testigo. 1 2 Cuando las entrevistas contribuyen a una modalidad ex
positiva de representación, por lo general sirven como prueba de la argumenta
ción del realizador, o del texto. Cuando las entrevistas contribuyen a una moda
lidad interactiva de representación, suelen hacer las veces de prueba de una
argumentación presentada como el producto de la interacción de realizador y
sujeto.
Otros realizadores interactúan de forma abierta y se les ve y oye de forma
rutinaria. Así ocurre con el propio Jean Rouch, con Barbara Kopple en Harlan
County, U.S.A., John Alpert en Hard Metal' s Disease, Bonnie Klein en Not a
Love Story, Marilu Mallet en Journal inacheve, Claude Lanzman en Shoah,
Tony Bubba en Lightning over Braddock y Marcel Ophuls en Hotel Terminus.
La presencia percibida del realizador como centro de atención para los actores
sociales, así como para el espectador, deriva en un énfasis en el acto de recogida
de información o construcción de conocimiento, el proceso de interpretación
social e histórica y el efecto del encuentro entre personas y realizadores cuando
esta experiencia puede alterar la vida de todos los que se vean implicados en
ella. Este encuentro puede formalizarse a través de entrevistas como en Shoah o
ser menos estructurado y más espontáneo como en Lightning over Braddock
pero la sensación de precariedad del momento presente, mientras la dirección
de la película está en juego con cada intercambio, distingue con una nitidez con
siderable la modalidad de representación interactiva o participativa de la de ob
servación.
El grado en el que los actores sociales pueden implicarse en el proceso de
presentación varía considerablemente, desde la máxima autonomía que permite
el cine de observación hasta las limitaciones sumamente restrictivas de las en
trevistas formales como las que utiliza Ted Koppel en «Nightline» o las de
«Meet the Press» de la CBS. Cuando la interacción se produce fuera de una de las
estructuras de entrevista formales, el realizador y los actores sociales se comu
nican como iguales, adoptando posiciones en el terreno común del encuentro
social, presentándose a sí mismos como actores sociales que deben negociar los
términos y condiciones de su propia interacción. (Estas posiciones, claro está,
no son necesariamente las de iguales en todos los aspectos; el mismo acto de la

filmación lo confirma.) Partes de Hard Metal' s Disease, en las que Alpert se
convierte en un participante en toda regla en los acontecimientos, por ejemplo
cuando se pone a traducir al español declaraciones de víctimas norteamericanas
de esta enfermedad a los trabajadores mexicanos a los que han venido a preve
nir los norteamericanos, eliminan la sensación que dan las limitaciones de una
estructura en forma de entrevista. Alpert no es un observador sino un partici
pante en toda regla, cuando no un instigador, de los sucesos que filma.
Del mismo modo, los intercambios entre el equipo de realización de Joel
Demott y Jeff Kreines y sus sujetos, un grupo de realizadores de Pittsburgh
cuyo intento de hacer una película de terror de bajo presupuesto documentan en
Demon Lover Diary, son los de individuos implicados en un proyecto común.13
El filme subraya hasta qué punto un enfoque participativo, en el que las inte
racciones forman en sí mismas parte del resultado final y su efecto influye en el
resultado de los acontecimientos, se convierte asimismo en una película de me
taobservación. Los realizadores amplían sus observaciones para incluir el pro
ceso de intercambio entre ellos mismos y sus sujetos de un modo sistemático y
sustantivo. (La idea de «metaobservación» es especialmente apta en este caso
porque Jeff Kreines maneja una cámara, grabando la realización de la película,
mientras que otro individuo maneja una segunda cámara, registrando las inte
racciones de Jeff y Joel con los realizadores. En ocasiones, Joel DeMott regis
tra un diario acerca de los acontecimientos que van teniendo lugar, en voice
over. Se nos deja con la impresión de que la película que iban a producir era de
observación, pero después añadieron una segunda serie de metaobservaciones y
comentarios.)
Una dinámica participativa es aquella que va más allá del uso de material de
entrevista en un texto expositivo. El comentario hecho por un realizador o en
nombre de éste subordina claramente las entrevistas a la propia argumentación
de la película. Las entrevistas del «hombre de la calle» insertadas en Prelude to
War o emparedadas entre las afirmaciones del narrador Roger Mudd acerca de
los residuos militares en The Selling of the Pentagon transmiten una sensación
mínima de compromiso de participación. Una dinámica de participación tam
bién va más allá del indicio ocasional o el reconocimiento pasajero de que se
está haciendo una película. (Un ejemplo tiene lugar en Joe Leahy' s Neigh
bors, abordado más adelante, en el capítulo 7.) Un texto interactivo va más allá
de los reconocimientos pasajeros para llegar a un punto en el que la dinámica
del intercambio social entre realizador y sujeto resulta fundamental para la pe
lícula. Watsonville on Strike, de Jon Silver, establece una modalidad claramen
te interactiva en su escena inicial en el interior de las dependencias del sindica
to Teamster en Watsonville. La sala está llena de trabajadores de fábricas de
conservas en huelga, la mayor parte de ellos chicanos. Un funcionario de Teams
ter, Fred Heim, mira hacia la cámara e insiste en que Silver salga de la sala. En
vez de discutirlo con Heim, Sil ver pregunta a los trabajadores, en español, si pue
de quedarse. La cámara hace una panorámica alejándose de Heim para mostrar
nos a docenas de trabajadores en huelga que gritan: « ¡ Sí!». La escena se con
vierte en una animada confrontación entre estos trabajadores y su supuesto líder
sindical. Silver sigue este patrón de compromiso interactivo a través de toda la
película, principalmente por medio de entrevistas que dejan claro de qué lado
está y lo sitúan no como observador sino como metaparticipante, alguien impli
cado de forma activa con otros participantes pero también implicado en la ela
boración de una argumentación y una perspectiva sobre su lucha.
La entrevista es una estructura determinada en más de un sentido. Surge en
relación con algo más que la historia oral y tiene más de una función. En su sen
tido más básico, la entrevista atestigua una relación de poder en la que la jerar
quía y la relación institucionales pertenecen al discurso en sí. Como tal, la en
trevista figura en la mayoría de los discursos de sobriedad fundamentales, tal y
como yo los he denominado, y en la mayoría de las instituciones dominantes de
nuestra cultura. Michel Foucault habla en profundidad de la entrevista pacien
te-cliente en el área de la ayuda social, en especial en la terapia sexual, que tie
ne su origen en la práctica religiosa de la confesión.14 La función regulativa de
este tipo de intercambios, que parecen emancipar la sexualidad de una carga de
silencio sólo para situarla dentro de los procedimientos disciplinarios de un
régimen institucional, centra la mayor parte del interés de Foucault, pero la en
trevista se extiende mucho más allá de su uso religioso-psicoterapéutico. En
medicina, se conoce con el nombre de «historial», en el que las narraciones de
síntomas generadas por el paciente y su posible causa son reescritos en el dis
curso de la ciencia médica. En antropología, la entrevista es el testimonio de los
informantes nativos que describen el funcionamiento de su cultura a una perso
na que reescribirá su narración en un discurso de investigación antropológica.
En televisión ha dado lugar a un género conocido como talk show o programa
de entrevistas informales. En el periodismo, se trata de la conferencia de prensa
y de la entrevista como tal, y en el trabajo policial, del interrogatorio. (La dife
rencia es una cuestión de grado.) En el derecho nos encontramos con confesio
nes, audiencias, testimonios y contrainterrogatorios. En la educación, el diálogo
socrático, así como la lectura, con un periodo de preguntas y respuestas, repre
sentan diferentes versiones de esta estructura básica.
En cada caso, se mantiene y se sirve a la jerarquía mientras que la informa
ción pasa de un agente social a otro. En contraste con lo que Teresa de Lauretis
ha llamado, siguiendo los pasos de Foucault, las «tecnologías del género», que
tienen la función, a través del discurso, de implantar una subjetividad sexual
con un género definido en todo individuo, podemos utilizar el término «tecno
logías del conocimiento» para aquellas actividades cuya función es la de im
plantar una subjetividad social con género determinado que en ningún caso tras
toma (por lo menos no en mayor medida que la sexualidad) la unión entre
conocimientoy poder.15 La entrevista en sus diversas variantes tiene un papel

central que desempeñar entre estas tecnologías. En el cine, este nexo entre téc
nica y poder toma forma material como espacio y tiempo, sobre todo como es
pacio. Al igual que las cuestiones éticas sobre el espacio entre realizador y su
jeto y cómo se negocia éste, la entrevista está rodeada por una serie paralela de
cuestiones políticas de jerarquía y control, poder y conocimiento.
No hay una correlación exacta entre forma y contenido en Jo que respecta a
la entrevista más de lo que la hay con respecto a Jos contrapicados o el estilo de
iluminación de bajo contraste. Pero cada elección de la configuración espacio
temporal entre realizador y entrevistado tiene implicaciones y una carga políti
ca potencial, una valencia ideológica, como si dijéramos, que merece nuestra
atención. En un extremo estaría la «conversación», un intercambio sin trabas
entre realizador y sujeto que parece seguir un curso no predeterminado y abor
dar una serie de temas que no están claramente definidos. (Esta palabra aparece
entrecomillada porque el propio proceso de filmación de dicha conversación la
convierte en algo diferente de la acción natural y obvia que parece ser.) Los pro
gramas de entrevistas, con sus presentadores que sirven de suplentes del apara
to de realización o televisión y cuyo discurso parece ser espontáneo y tener in
tereses muy diversos, nos vienen a la mente, como también lo hacen los
intercambios informales entre Ross McEJwee y las mujeres que conoce o visita
en su Sherman' s March. En estos casos, el realizador o suplente resulta clara
mente visible o, si está fuera de la pantalla (por lo general manejando la cáma
ra), sigue siendo el principal centro de atención para los personajes que apare
cen en pantalla. La conversación está en el límite del control institucional, como
sugiere Lyotard cuando la compara con el discurso dentro de un marco institu
cional. Las conversaciones dirigen nuestra atención hacia la acción aparte y las
maniobras que tienen lugar, a lo largo de una pendiente de poder, entre realiza
dor y sujeto. Al igual que la historia oral, el historial, la declaración o el testi
monio ante un tribunal, la conversación dentro de una película también está des
tinada a ser objeto del escrutinio de observadores interesados, lo que da a estas
maniobras cuasipúblicas un medida adicional de complejidad.
Una variación de la «mera» conversación, con una organización menos evi
dente incluso por parte del realizador, es la «entrevista encubierta».16 En este
caso el realizador está fuera de la pantalla y no se le oye. Tan importante como
esto es el hecho de que el entrevistado ya no se dirige al realizador, que está fue
ra del encuadre, sino que conversa con otro actor social. Un ejemplo es la dis
cusión entre Guyo Ali e Iya Duba en Kenya Boran cuando estos dos hombres
hablan de los métodos de control de la natalidad promovidos por el gobierno ke
niata. Guyo Ali introduce la cuestión sin dar la impresión de que su acción es el
resultado de una petición de los realizadores, que no hicieron más que sugerir
esta introducción. (David MacDougall ha descrito su uso ocasional de esta téc
nica en Kenya Boran en conversaciones privadas.)
La impresión transmitida es muy díficil de diferenciar del tipo de conversa

ción habitual que se encuentra en los filmes de observación. La diferencia cla
ve, sin embargo, es que observamos una conversación implantada. El tema
que abordan los actores sociales y el devenir general de lo que dicen ha sido pre
establecido. En algunos casos puede dar la impresión de que el diálogo está más
estrictamente encauzado que en la conversación común, pero no hay unas pau
tas definidas para determinarlo, en especial en un contexto multicultural o etno
gráfico. En vez de hacer evidente la estructura de la entrevista, la entrevista en
cubierta se desliza hacia la estilística oblicua de la película de ficción y el
trabajo de un metteur en scene. La sensación de que hay una fisura o discrepan
cia entre la interpretación que observamos y los códigos que esperamos que la
rijan se hace mayor. El diálogo tiene una cualidad «imperfecta», pero, sin más
información contextua!, el espectador no sabe a ciencia cierta si interpretar esta
discrepancia como diferencia cultural (incluyendo el protocolo de conversación
asociado con rituales), conciencia de la cámara o conciencia de sí mismo por
parte del sujeto a raíz del acto de presentar una entrevista en forma de conver
sación.
Una interacción más estructurada entre realizador y actor social en la que
ambos están presentes y son visibles puede dar la impresión de «diálogo», una
vez más entrecomillado debido a la jerarquía de control que orienta y dirige el
intercambio, privilegiando al entrevistador como iniciador y árbitro de la legiti
midad y encuadrando al entrevistado como fuente primaria, depósito potencial
de nueva información o conocimiento. Esta forma de intercambio también se
puede denominar «pseudodiálogo», ya que el formato de entrevista prohibe la
reciprocidad o equidad absolutas entre los participantes. La habilidad del entre
vistador suele revelarse a través de su capacidad para dar la impresión de que
está al servicio del entrevistado, cuyo discurso en realidad controla, en cierto
modo como un ventn1ocuo. Les racquetteurs de Michel Brault y Gilles Groulx,
Chronique d' un été de Jean Rouch y Edgar Morin, películas de Michael Rubbo
como Sad Song of Yellow Skin, Waiting for Fidel y Wet Earth, Warm People,
los tipos de diálogo que conducen Barbara Walters o Bill Moyers en la televi
sión norteamericana, entre otros, toman este rumbo, potenciando la impresión
de equidad entre participantes y ofreciendo la sensación de que el desarrollo de
la conversación no requiere una secuencia de intercambios formalizada y pre
establecida. La impresión resultante de un pseudodiálogo enmascara hasta qué
punto estos intercambios están, de hecho, tan sumamente formalizados en este
caso como en cualquier otro contexto institucional.
La entrevista común está más estructurada incluso que la conversación o el
diálogo. Entra en juego una secuencia de desarrollo específica y la información
extraída del intercambio se puede situar dentro de un marco de referencia más
amplio al que contribuye una porción definida de información factual o trasfon
do afectivo. A diferencia de la escena inicial en un café de Vivir su vida (Vivre
sa vie, 1 963), de Godard --en la que la cámara viene y va de uno de los perso
najes principales al otro, ambos sentados, intentando encuadrarlos y verles la
cara pero aparentemente sin autoridad para hacer que se den la vuelta para enca
rarse al instrumento intruso-- y a diferencia de las tácticas reflexivas de Surna
me Viet Given Name Nam que permiten a los sujetos salirse del encuadre, sub
virtiendo la formalidad de la propia entrevista, la entrevista común normalmente
requiere a los sujetos que ofrezcan una visión frontal de sí mismos y controlen
sus cuerpos en términos generales para ceñirse' a los requisitos de la cámara en lo
que respecta a profundidad de campo y campo de visión. La identidad individual,
los antecedentes autobiográficos o las cualidades idiosincrásicas de las personas
entrevistadas resultan secundarias frente a un referente externo: cierto aspecto
del mundo histórico al que pueden contribuir conocimientos privilegiados. (Los
rasgos personales no son irrelevantes; aportan «grano» o textura, al conocimien
to y pueden ser cruciales para la credibilidad retórica de lo que se dice. Esto re
sulta especialmente evidente en películas como Word ls Out, Befare Stonewall o
Un hombre cuando es un hombre de Valeria Sarmiento, ya que las cualidades de
personalidad son en sí mismas aspectos del sujeto en ..:uestión.)
In the Year of the Pig está elaborado en su totalidad en torno a entrevistas
comunes, como también lo está en su mayor parte Who Killed Vincent Chin?
La argumentación de cada uno de estos filmes surge indirectamente, a partir
de la selección y organización de los testigos, en vez de directamente, del co
mentario en voice-over de un narrador. Aunque este tipo de películas sigue ha
ciendo una declaración acerca del mundo histórico, tal y como la podría hacer
un documental histórico, la hace de un modo característico. Captan nuestra
atención tanto los modos y medios que tienen los individuos para contar su
parte de una historia como las tácticas del realizador para combinar cada na
rración en un marco más amplio. Nos desplazamos entre estos dos puntos de
autoridad, autoría y persuasión retórica. La película comparte lo que presenta.
Not a Lave Story, por ejemplo, basa una gran parte de su declaración contra la
industria de la pornografía en torno a entrevistas entre la realizadora, Bonnie
Klein, o su compañera, la ex bailarina de striptease Linda Lee Tracy, y diver
sas personas implicadas en el negocio de la pornografía. Cada entrevista tiene
un lugar dentro de un sistema textual que hace hincapié en el viaje espiritual
de las dos entrevistadoras hacia este rincón oscuro del alma humana y su pos
terior redención. Cada entrevista ofrece tanto información factual como una
oportunidad para que las entrevistadoras anoten otra estación en su travesía
personal. El desarrollo narrativo rodea la obtención de conocimiento acerca de
la pornografía y, algo más bien atípico en relación con la mayoría de las pelí
culas interactivas, el crecimiento moral de las entrevistadoras como actores
sociales.
En Not a Lave Story, sin duda debido al hincapié tan poco habitual que se
hace en las experiencias de las entrevistadoras, los intercambios sitúan a la rea-
lizadora y al tema en el encuadre, en un espacio social compartido. Esta forma

de disposición espacial es más típica de las entrevistas de televisión, en las que
la personalidad del presentador-entrevistador puede en sí misma adquirir esta
tus de icono y por tanto valor de intercambio económico a través de la repeti
ción un programa tras otro. En un gran número de casos, en particular en esas
películas que hacen de la historia su tema en vez del efecto de la experiencia
de la entrevista en sí, la entrevista tiene lugar a través de la línea del encuadre.
El realizador/entrevistador permanece fuera de la pantalla, y, a menudo, inclu
so, su voz desaparece del texto. La estructura de entrevista sigue resultando
patente porque los actores sociales se dirigen a la cámara, o a un lugar en un eje
aproximado (con su mirada presumiblemente dirigida hacia el entrevistador),
en vez de a otros actores sociales, y porque no sólo sus palabras sino también
sus cuerpos parecen estar bajo el influjo de la puesta en escena. Seeing Red, In
the Year ofthe Pig, Word ls Out, The Day after Trinity: J. Robert Oppenheimer
and the Atomic Bomb, Ethnic Notions, The Color of Honor, Family Gathering
y Rosie the Riveter no son sino unos pocos ejemplos de películas que utilizan
una técnica en la que la entrevista imita el estilo y la estructura de la historia
oral.
La presencia visible del actor social como testigo fehaciente y la ausencia
visible del realizador (la presencia del realizador como ausencia) otorga a este
tipo de entrevista la apariencia de «pseudomonólogo». Como las meditaciones
dirigidas a un público en un soliloquio, el pseudomonólogo parece comunicar
pensamientos, impresiones, sentimientos y recuerdos del testigo individual di
rectamente al espectador. El realizador logra un efecto de sutura, situando al
espectador en relación directa con la persona entrevistada, a través del efecto
de tomarse él mismo ausente. 1 7 En vez de observar y oír un intercambio entre
el realizador y su sujeto, que requiere medidas específicas como el patrón de
montaje de plano/contraplano para colocar al espectador en una posición de
compromiso subjetivo en vez de distanciamiento, el pseudomonólogo viola el
aforismo «No hay que mirar a la cámara» con objeto de lograr una sensación
más inmediata de que el sujeto se está dirigiendo a uno. El pseudomonólogo
convierte al espectador en el sujeto al que se dirige la película, eliminando las
mediaciones de realizador/sujeto/espectador que acentúan la modalidad in
teractiva.
El grado de ausencia del realizador en el pseudomonólogo puede variar
considerablemente. A menudo no se ve ni se oye al realizador, que deja a los
testigos que «hablen por sí mismos». En ocasiones la voz del realizador se oye
mientras su cuerpo permanece invisible. Esto es lo que ocurre en una escena de
In the Year ofthe Pig con el senador Morton, en partes de Hartan County, U.S.A.,
y a lo largo de Sad Song of Yellow Skin y otros filmes de Michael Rubbo. La
sensación de una presencia aural se hace eco de la estrategia del comentario en
voice-over de las películas expositivas, pero ahora la voz se dirige hacia los su-
jetos que están dentro del encuadre, los entrevistados, en vez de al espectador o,
como en Sherman' s March y Demon Lover Diary, la voz del realizador se diri
ge a nosotros en tono personal, de diario, añadiendo otro punto de vista indivi
dual a lo que hemos visto y oído.
A menudo la calidad de la grabación sonora sugiere que el realizador ocu
pa un espacio contiguo, justo fuera del encuadre, pero también tiene la posibi
lidad de registrar las preguntas a las que contestan los entrevistados después
de los hechos, en un espacio completamente distinto. En este caso, la discon
tinuidad espacial establece también una discontinuidad existencial: el realiza
dor, o el mecanismo de investigación, opera apartado del mundo histórico del
actor social y de la contingencia del encuentro directo. El entrevistado se mue
ve «detrás del cristal», encuadrado, contenido en el espacio de una imagen de
la que el entrevistador no sólo está ausente sino que sobre la cual tiene autori
dad el realizador. El espacio que ocupa la voz del entrevistador es de una clase
lógica más elevada: define y contiene los mensajes que emanan del mundo his
tórico. Toma el aspecto de una autoridad más plena y completa. Pero del mismo
modo en que la imagen señala inevitablemente hacia una ausencia (del referen
te al que hace referencia, del agente que representa la autoridad detrás de la cá
mara y el aparato enunciativo en su totalidad), la voz incorpórea de indagación
señala hacia otra ausencia paradójica (la ausencia del entrevistador del ruedo
del presente histórico, la situación de la voz en un campo trascendental y ahis
tórico que sólo puede ser una ficción del texto).
Esta discontinuidad puede convertirse en centro de atención de un modo
más evidente cuando el realizador desplaza la voz hablada con la palabra es
crita. Los intertítulos, en vez una voz en off, pueden aportar la otra mitad del
«diálogo». Comic Book Confidential, de Ron Mann, una historia del cómic
norteamericano, imita los propios cómics uniendo entrevistas con breves ínter
títulos que sugieren la línea narrativa de la película (por ejemplo, «Mientras
tanto los superhéroes luchaban entre sí» o «Y entonces llegaron los años cin
cuenta», etcétera). Wedding Camels, de David y Judith MacDougall, contiene
una escena en la que entrevistan a la novia por medio de una serie de pregun
tas representadas en intertítulos (en inglés; las respuestas son en turkana, con
subtítulos, otra mediación gráfica). Una pregunta es: «Le preguntamos a Akai
[la novia] si una mujer turkana escoge a su marido o si sus padres escogen por
ella». Aunque esta táctica sitúa al realizador «en la pantalla», en el espacio bi
dimensional de los intertítulos, permanece una sensación de ausencia. Este es
pacio es discontinuo del espacio tridimensional de la entrevista; representa o
suple al realizador sin encarnarlo. El hecho de que la diferencia entre los sig
nificantes gráfico e indicativo (realista), entre la palabra escrita y la imagen del
cuerpo que habla, puede desempeñar la función de reconocer la diferencia je
rárquica entre entrevistado y entrevistador, supone una ventaja. El giro hacia la
palabra escrita sirve como indicio de un encuentro que se produjo y reconoce
la autoridad del realizador para encuadrar y controlar a sus sujetos sin requerir
la incorporeidad de la voz ni la transferencia paradójica de su textura, su es
pecificidad histórica, al terreno de un lagos aparentemente atemporal. Los in
tertítulos gráficos pueden lograr el efecto de una yuxtaposición inesperada o
extraña, potenciando nuestra conciencia de la estructura jerárquica de interac
ción. Como tales tienen el potencial para llevamos hacia la modalidad reflexi
va de representación documental sin que, por ellos mismos, sean suficientes
para hacerlo.
Las expectativas del espectador son muy diferentes para las películas inte
ractivas y para las de observación. Las películas expositivas y de observación, a
diferencia de las interactivas o reflexivas, tienden a ocultar el trabajo de pro
ducción, los efectos del aparato cinematogTáfico en sí y el proceso tangible de
enunciación, la verbalización de algo distinto de lo que se dice. Cuando la pelí
cula interactiva adopta la forma de historias orales encadenadas para reconstruir
un suceso o acontecimiento histórico, la reconstrucción es a todas luces el re
sultado de la ensambladura de estos testimonios independientes. Este proceso
está más enraizado en las perspectivas individuales o en los recuerdos perso
nales que el comentario incorpóreo de una voz omnisciente y un montaje pro
batorio. La sensación de que otros que han sido históricamente situados o
implantados nos hablan directamente a nosotros, o a nuestro suplente, el reali
zador/entrevistador, lleva este texto más cerca del discurso que de la historia.
(La conciencia de la persona que habla, tan clara en la conversación cotidiana,
no se evapora en el encanto evasivo de una narrativa que no parece surgir de
ningún lugar concreto, que simplemente anuncia, a través de alguien anónimo,
« Érase una vez ... ».)
El espectador del texto interactivo tiene la esperanza de ser testigo del mun
do histórico a través de la representación de una persona que habita en él y que
hace de ese proceso de habitación una dimensión característica del texto. El tex
to aborda, además de aquello sobre lo que versa, la ética o la política del en
cuentro. Se trata del encuentro entre una persona que blande una cámara cine
matográfica y otra que no lo hace. La sensación de presencia corporal, en vez de
ausencia, sitúa al realizador en la escena y lo ancla en ella, incluso cuando está
oculto por ciertas estrategias de entrevista o representación de un encuentro.
Los espectadores esperan encontrar información condicional y conocimiento si
tuado o local. La ampliación de encuentros particulares a encuentros más gene
ralizados sigue siendo perfectamente posible, pero esta posibilidad sigue sien
do, al menos en parte, una posibilidad que los espectadores deben establecer a
través de su propia relación con el texto en sí.
La modalidad de representación reflexiva
Si el mundo histórico es un lugar de encuentro para el proceso del inter

cambio y la representación sociales en la modalidad interactiva, la representa
ción del mundo histórico se convierte, en sí misma, en el tema de meditación ci
nematográfica de la modalidad reflexiva. En vez de oír al realizador implicarse
únicamente de un modo interactivo (participativo, conversacional o interrogati
vo) con otros actores sociales, ahora vemos u oímos que el realizador también
aborda el metacomentario, hablándonos menos del mundo histórico en sí, como
en las modalidades expositiva y poética o en la interactiva y la que se presenta
a modo de diario personal, que sobre el proceso de representación en sí. Mien
tras que la mayor parte de la producción documental se ocupa de hablar acerca
del mundo histórico, la modalidad reflexiva aborda la cuestión de cómo habla
mos acerca del mundo histórico. Como ocurre con la exposición poética, el tex
to desplaza su foco de atención del ámbito de la referencia histórica a las pro
piedades del propio texto. La exposición poética dirige nuestra atención hacia
los placeres de la forma, haciéndonos reflexionar sobre sus problemas. Inte
rioriza muchas de las cuestiones y preocupaciones que constituyen el tema de
este estudio, no como una modalidad secundaria o subsiguiente de análisis re
trospectivo, sino como un tema inmediato e inaplazable sobre la propia repre
sentación social. Los textos reflexivos son conscientes de sí mismos no sólo en
lo que respecta a forma y estilo, como ocurre con los poéticos, sino también en
lo tocante a estrategia, estructura, convenciones, expectativas y efectos.
Los documentales reflexivos como Celoveks Kinoapparatom ( 1 929), The
Thin Blue Line, Daughter Rite, Reassemblage, Lorang's Way, De grands événe
ments et des gens ordinaires, Poto and Cabengo, Far from Poland y Journal
inachéve plantean el dilema ético de cómo representar a la gente de dos modos
distintos. En primer lugar, lo plantean como una cuestión que el propio texto
puede abordar específicamente (como ocurre en Far from Poland y Daughter
Rite). En segundo lugar, el texto lo plantea como una cuestión social para el es
pectador haciendo hincapié en el grado en que la gente, o actores sociales, apa
rece ante nosotros como significantes, como funciones del propio texto. Su re
presentatividad en lo que respecta a instituciones y colectivos que operan fuera
del encuadre de la película, en la historia, se toma más problemática a medida
que reconocemos hasta qué punto vemos una imagen construida en vez de una
porción de la realidad. Las películas interactivas pueden dirigir nuestra aten
ción hacia el proceso de la realización cuando este proceso plantea un proble
ma a quienes participan en él; el modo reflexivo dirige la atención del especta
dor hacia este proceso cuando le plantea problemas a dicho espectador. ¿Cómo
puede ser una representación adecuada a aquello que representa? ¿Cómo se
puede representar en una película la lucha del sindicato Solidaridad, en es
pecial cuando el realizador no puede viajar a Polonia (el tema de Far from
Poland)? ¿Cómo puede el espectador tomar conciencia de esta problemática de

modo que ningún mito sobre la capacidad de conocimiento del mundo, sobre el
poder del logos, ninguna represión de lo invisible y de lo que no se puede re
presentar oculte la magnitud de «lo que sabe todo realizador»: que toda repre
sentación, por muy imbuida que esté de significado documental, sigue siendo
una fabricación?
Es inevitable que la gente representada en un texto que plantea un problema
semejante no pueda ser asimilada por las convenciones del realismo. El realis
mo ofrece un acceso exento de problemas al mundo a través de la representa
ción física tradicional y de la transferencia fluida de estados psicológicos del
personaje al espectador (por medio del estilo interpretativo, la estructura narra
tiva y técnicas cinematográficas como los planos subjetivos). Los documentales
reflexivos sólo emplearán este tipo de técnicas para interrumpirlas y dejarlas al
descubierto. The Thin Blue Line, por ejemplo, se basa firmemente en las con
venciones de la entrevista con todas sus afinidades con la confesión, pero tam
bién dirige la atención del espectador hacia las tensiones que surgen cuando una
declaración se contradice con otra. El director Errol Morris hace hincapié hasta
tal punto en estas contradicciones que la apelación al testimonio como un índi
ce de «lo que ocurrió en realidad» cae de lleno en las redes de una liturgia de
afirmaciones de autojustificación mutuamente contradictorias.18 Sin embargo,
ninguno de los personajes puede, por definición, compartir este patrón general.
Y en el caso del protagonista, Randall Adams, que cumple cadena perpetua por
el asesinato de un agente de policía que él jura que no cometió, la propia noción
de un patrón semejante amenaza con atrapar sus propias declaraciones de ino
cencia dentro de un barboteo de afirmaciones cuestionables y enfrentadas. Mo
rris dramatiza la búsqueda de pruebas y subraya lo incierto de las existentes.
Nos recuerda que todo documental elabora los puntos de referencia probatorios
que necesita devolviéndonos , una y otra vez, al lugar de los hechos por medio
de una reconstrucción que destaca aspectos sugerentes, evocadores pero tam
bién completamente cuestionables del evento (como un batido que surca el aire
en cámara lenta o las luces traseras de un coche mantenidas en primer plano
mientras la identidad del asesino sigue siendo del todo incierta). Aunque es
realista en muchos aspectos, esta película bloquea el supuesto «natural», duran
te mucho tiempo indiscutido, de la correspondencia directa entre el realismo y
la autenticidad de las afirmaciones acerca del mundo.
Como resultado, los sistemas de creencia de los actores sociales quedan re
situados dentro del propio metacomentario del texto acerca de sistemas de
creencia contradictorios y también de la tendencia del sistema judicial a otorgar
autoridad a la narrativa de «hecho» generada por la policía y los acusadores, que
niega a aquellos que desempeñan el papel de acusado. Se trata del trabajo del
texto, no del punto de vista de ninguno de los testigos que vemos y oímos. El ries
go de los diversos textos interactivos que subordinan su propia voz textual a la
de sus testigos ya no constituye una amenaza; como mínimo, corremos el ries

go recíproco de una voz textual que está por encima de las voces discretas de los
actores sociales con un mensaje propio acerca de la problemática de la repre
sentación.
La reducción del actor social a un espacio dentro del sistema textual nos
plantea las cuestiones de la interpretación y, en algunos casos, el texto reflexi
vo opta por una interpretación como tal en vez de exigir a otros que disfracen de
interpretación virtual la representación de sí mismos. Far from Poland, Daugh
ter Rite y The Thin Blue Line, así como David Holzman' s Diary y No Lies (pelí
culas que son interrogatorios reflexivos sobre la ética de la modalidad de repre
sentación basada en la observación), se basan en las interpretaciones de actores
para representar lo que el documental podría haber sido capaz de comunicar si
hubiera obligado a actores sociales a representar papeles y subjetividades que
no fueran las suyas propias. Este tipo de películas ponen un énfasis reflexivo en
la cuestión de «utilizar» a la gente al mismo tiempo que evitan algunas de las di
ficultades éticas de usar actores sociales con este propósito.
Este mismo razonamiento hace que muchos textos reflexivos presenten al
propio realizador --en la pantalla, dentro del encuadre- no como un partici
pante-observador sino como un agente con autoridad, dejando esta función
abierta para su estudio. Se pueden ver elementos de este enfoque en la obra pio
nera de Vertov Celoveks Kinoapparatom y en Chronique d' un été de Rouch y
Morin. En Numéro Deu:x de Godard se llevan hasta un límite mucho más lejano
mientras que tanto De grands événements et des gens ordinaires como Farfrom
Poland extienden este concepto. En todos estos casos el reconocimiento por
parte de los realizadores de su propia diferencia con respecto a quienes repre
sentan -su función como representantes de la película y las limitaciones que
impone esta función en su capacidad de interacción con otros- los sitúa dentro
del texto como ocupantes de un espacio discursivo histórico paradójicamente
desproporcionado con respecto al de sus sujetos. (Quien define y encuadra el es
pacio no puede asimismo ocupar ese espacio al mismo tiempo, o como dijo Ber
trand Russell, una clase no puede ser un miembro de sí misma.) Numéro Deu:x
empieza y acaba con el propio Godard en una sala de montaje, trabajando con
los sonidos y las imágenes de sus actores, que representan a la familia que él ha
decidido investigar. Él está históricamente situado en este espacio (el espacio de
producción, espacio textual) y sin embargo está a una distancia palpable del es
pacio de representación que ocupa su «familia» (el espacio de la historia, espa
cio escenográfico). La posibilidad de interacción directa entre el tema y el rea
lizador que tan intensamente figura en Chronique d' un été, Hard Metal' s
Disease o en la obra de Michael Rubbo ya no parece sostenible. Las meditacio
nes reflexivas han separado las dos series de imágenes, convirtiéndolas en re
gistros de representación diferentes y jerárquicos. Y para dejarlo claro, Godard
recurre a actores profesionales en vez de a gente normal, una opción que quizá
no resuelva todas las cuestiones éticas que un texto semejante aborda y al mis
mo tiempo provoca. 19
De hecho, una de las singularidades del documental reflexivo es que rara
vez tiene la meditación sobre cuestiones éticas como interés principal, a no ser
que lo haga con el susurro de un relativismo distanciado más dispuesto a criti
car las opciones de otros que a examinar las propias. Las preferencias por las in
terpretaciones profesionales y la aparición del realizador rara vez tienen la fun
ción de señalar cuestiones éticas directamente. Los actores ayudan a evitar
dificultades que podrían surgir con individuos que no fueran profesionales, ya
que su trabajo gira en torno a la adopción voluntaria de una personalidad y la
disposición a convertirse en un significante en el discurso de otro. La utilización
de actores exime al realizador de utilizar personas para probar una cuestión
acerca de la naturaleza de la representación y no de la naturaleza de sus propias
vidas, pero el uso de actores no resuelve el problema de cómo combinar estas
dos cuestiones. El deseo de abordar la política o la estética de la representación
exige prestar mayor atención y organizar en mayor grado lo que ocurre delante
de la cámara, así como la yuxtaposición de planos y escenas individuales. Los
actores facilitan este proceso. Su utilización no significa que la película vaya a
abordar necesariamente cuestiones referentes a las responsabilidades éticas del
realizador, ya sea con los sujetos de la película o con los espectadores. Hacerlo
sería poner en entredicho no sólo las convenciones sino también las prerrogati
vas de las que depende la forma documental. Las exploraciones de las dificulta
des o las consecuencias de la representación son más habituales que las revisio
nes del derecho a la representación.
Una clara excepción la constituye No Lies, que trata explícitamente sobre la
ética de la interacción realizador/sujeto y, por extensión, de la relación texto/es
pectador. Utilizando actores para que representen una situación en la que un rea
lizador de cinéma vérité entrevista implacablemente a su amiga acerca de su re
ciente violación dejando que el espectador crea que la película es el documental de
este encuentro, No Líes no sólo cuestiona el voyeurísmo latente en la realización in
teractiva o de observación, el poder de la cámara para extraer confesiones y la indi
ferencia ante las consecuencias personales y emotivas que puede provocar una fil
mación semejante, sino que coloca al espectador en situación de ser manipulado y
traicionado, de un modo muy similar a la amiga. Sólo nos enteramos después, gra
cias a los títulos de crédito, de que los dos personajes son actores. Algunos se sien
ten engañados con esta revelación. Han dado crédito a la realidad de una represen
tación que deberían haber tratado como una ficción, pero este abuso de confianza
es precisamente lo que se busca. No Líes potencia de forma reflexiva nuestra apre
hensión de la dinámica de confianza que provocan los documentales y de las trai
ciones -de sujetos y de espectadores- que hace posible esta confianza.
La modalidad reflexiva de representación hace hincapié en el encuentro

entre realizador y espectador en vez de entre realizador y sujeto. Esta modali
dad es la última en aparecer en escena porque es en sí misma la que tiene una
actitud menos ingenua y más desconfiada con respecto a las posibilidades de
comunicación y expresión que otras modalidades dan por sentadas. El acceso
realista al mundo, la capacidad para ofrecer pruebas persuasivas, la posibili
dad de la argumentación irrefutable, el nexo inquebrantable entre la imagen
indicativa y aquello que representa, todas estas nociones resultan sospechosas.
Como dice Hayden White al hablar de la ironía como un tropo historiográ
fico:
El tropo de la ironía, por tanto, constituye un paradigma lingüístico de un modo

de pensamiento que es radicalmente autocrítico no sólo con respecto a una caracte
rización determinada del mundo de la experiencia, sino también con la propia ten
tativa de captar de un modo adecuado la verdad de las cosas en el lenguaje. Es, en
resumen, un modelo del protocolo lingüístico en el que se expresan de forma con
vencional el escepticismo en el pensamiento y el relativismo en la ética.20
En su forma más paradigmática el documental reflexivo lleva al espectador

a un estado de conciencia intensificada de su propia relación con el texto y de la
problemática relación del texto con aquello que representa. A menudo el mon
taje incrementa esta sensación de conciencia, más una conciencia del mundo ci
nematográfico que del mundo histórico al otro lado de la ventana realista
-como también hacen los planos largos cuando se prolongan más allá de la du
ración necesaria para su «tiempo de lectura»: el tiempo necesario para absorber
su significado socialmente trascendente-. Cuando una imagen se demora aca
ba por dirigir la atención del espectador hacia sí misma, hacia su composición,
hacia la influencia que ejerce sobre su contenido, hacia el encuadre que la rodea.
Las yuxtaposiciones inesperadas funcionan del modo descrito por los for
malistas rusos, que denominaron su efecto ostranenie, la extrañificación de lo
familiar y la familiarización de lo extraño. Se produce una colisión tal de mar
cos de referencia, por lo general el de representación y el referencial, que una
sensación de acceso al mundo sin problemas se toma difícil y turbulenta. Las
yuxtaposiciones inesperadas o las desviaciones estilísticas de las normas de un
texto o de las convenciones de un género hacen que el realismo y la referencia
lidad resulten extraños. Pliegan la conciencia del espectador sobre sí misma de
modo que entre en contacto con el trabajo del aparato cinematográfico en vez de
permitirle avanzar libremente hacia el compromiso con una representación del
mundo histórico.
La modalidad reflexiva pone énfasis en la duda epistemológica. Hace hin
capié en la intervención deformadora del aparato cinematográfico en el proceso
de representación. El conocimiento no está sólo localizado sino que se pone en
duda. El conocimiento está hipersituado, emplazado no sólo en relación a la

presencia física del realizador sino también en relación con cuestiones funda
mentales acerca de la naturaleza del mundo, la estructura y función del lengua
je, la autenticidad del sonido y la imagen documentales, las dificultades de ve
rificación y el estatus de evidencia empírica en la cultura occidental.
Poto and Cabengo, de Jean-Pierre Gorin, por ejemplo, aborda en tono re
flexivo la cuestión del lenguaje y la significación. Esta película combina las
interacciones entre Gorin y una pareja de gemelos que supuestamente han de
sarrollado un lenguaje propio con una crítica reflexiva del proceso de la in
vestigación científica y la información periodística. Al igual que Raúl Ruiz en
De grands événements et des gens ordinaires, donde el propio director, un exi
liado chileno afincado en París que habla una segunda lengua, pone en tela de
juicio su función y su presencia, Gorin, un francés que vive en San Diego y ha
bla inglés con un fuerte acento, se plantea su relación con un par de gemelos
cuyo uso idiosincrásico del lenguaje los hace diferentes. Gorin combina un co
mentario con estilo de diario personal en voice-over describiendo su relación
con los gemelos, escenas de él mismo interactuando con ellos acompañadas de
informes en tono irónico sobre los resultados de las investigaciones científicas
(hablan una variación del inglés, no un lenguaje único) y los reportajes perio
dísticos (los padres confían en conseguir una oferta de Hollywood, no tienen
claro si aceptar o desalentar la «anomalía» de sus hijos).
¿Qué es normal? ¿Qué ancla los significantes en la lengua inglesa y el dis
curso? ¿Qué influencia tienen una abuela germanoparlante y una conversación
cotidiana en el hogar (en la que se mezcla alemán, inglés e idiolecto en una en
salada discursiva) sobre los gemelos? ¿Qué influencia ejerce la atención que re
ciben? ¿Qué lengua cabría esperar de unos gemelos que comen ensalada ge
mesht, utilizan cuchillos kii.se y se llaman el uno al otro Poto y Cabengo?
Oorin hace su propia representación gemesht (mixta) de estas cuestiones
combinando metraje de observación, relación interactiva, subtítulos e intertítu
los que reproducen y parodian el vocabulario de lingüistas y periodistas, las
voces de sus sujetos sobre una pantalla en negro, ampliaciones de recortes de
periódicos y cartoons, así como un cuadro exhaustivo con dieciséis modos di
ferentes de decir «patata», incluyendo «Poto».
Gorin no está tan interesado en obtener una «respuesta» a la pregunta del es
tatus del lenguaje de los gemelos o en observar cómo afectan los medios de co
nmnicación a la vida de esta familia (como se puede ver en Happy Mother' s
Day, de Richard Leacock, sobre los quintillizos Dion) como en meditar acerca
de la naturaleza del lenguaje y la representación como fenómeno social en ge
neral. ¿Cuáles son los términos necesarios y suficientes para tener competencia
lingüística? ¿Qué valida la ordenación de los significantes; qué evita que unos
se deslicen sobre otros en una sucesión infinita? Y, para completar el giro refle
xivo, ¿cómo puede esta película poner en duda su propio uso del lenguaje, así
como la presencia física del agente que la firma (Gorin), a la vez que intenta po
ner en tela de juicio la responsabilidad de la gente (padres, realizadores) con au
toridad lingüística con respecto a aquellos que están a su alrededor? (Al parecer
la respuesta de Gorin a la ética de la representación y a su responsabilidad con
respecto a esta familia en concreto implica dedicar más tiempo que los científi
cos y la prensa. Una vez que la historia ha perdido interés para ellos, Gorin con
tinúa allí para «seguir» y narrar la situación de la familia después de que sus
sueños cinematográficos se vengan abajo y el padre pierda su trabajo. Como in
dica An American Family, con sus doce horas recogidas a partir de trescientas
de metraje, la duración tiene un carácter indeterminado propio que en vez de re
solver cuestiones éticas puede posponerlas o ampliarlas.)
Las expectativas del espectador en los documentales reflexivos difieren de
sus expectativas en otras modalidades: en vez de la representación de un tema o
cuestión, con atención al papel interactivo del realizador o sin ella, el especta
dor llega a esperar lo inesperado, cuya función no es tanto una tentativa surrea
lista de impresionar y soprender como una forma de devolver a la película sis
temáticamente a cuestiones de su propio estatus y del documental en general.
Los estribillos, si los hubiera, ya no subrayan preocupaciones temáticas ni au
tentifican la presencia de la cámara y el realizador en el mundo histórico, sino
que hacen referencia a la construcción del propio texto. (La discusión que se
prolonga entre Jill Godmilow y Mark Magill, su compañero, acerca de la efica
cia de las estrategias de ésta en Far from Poland es un ejemplo; los planos rei
terados que encuadran la imagen del documental en un monitor de vídeo y los
rodean de oscuridad en Numéro Deux constituyen otro.) Los términos y condi
ciones de visionado que normalmente se dan por sentados pueden ponerse en
tela de juicio, sobre todo debido a que pertenecen a la película que se está vien
do en ese momento. La fenomenología de la experiencia fílmica, la metafísica
del realismo y la imagen fotográfica, la epistemología, el empirismo, la cons
trucción del sujeto individual, las tecnologías del conocimiento, la retórica y lo
visible: la conciencia del espectador se fija tanto en todo lo que sostiene y apo
ya la tradición documental como en el mundo que está más allá. Funciona una
sensación de la textualidad de la experiencia de visionado más espesa y densa.
La sensación de transporte indirecto al mundo histórico vuelve sobre sus pasos
siguiendo el rastro de la propia representación.
Más que la sensación de la presencia del realizador en el mundo histórico
observada en el modo interactivo, el espectador experimenta una sensación de
presencia del texto en su campo interpretativo. La situación que se va a experi
mentar y examinar ya no está situada en otra parte, delimitada y remitida por el
texto documental; es la propia situación de visionado. Esta maniobra reflexiva,
que ya es una tradición asentada en la ficción, donde sátira, parodia e ironía go
zan de una posición destacada, es relativamente nueva en el documental. Este
cuestionamiento de su propio estatus, convenciones, efectos y valores puede
1 00 EJES DE ORIENTACIÓN
representar la maduración de este género. Un mayor avance formal implica ne

cesariamente una vuelta a formas previas, presumiblemente más ingenuas, pero
con una mayor conciencia de sus limitaciones.
El documental reflexivo surge en parte de una historia de cambio formal en
la que las restricciones y límites de una modalidad de presentación ofrecen el
contexto para su propio derrumbamiento. Una nueva modalidad también puede
surgir de una historia más directamente política cuando disminuye la eficacia de
una modalidad previamente aceptada o cuando la postura que aprueba con res
pecto al mundo histórico ya no es adecuada. El marco institucional que rodea el
documental, sin embargo, sirvió durante décadas para proteger a este género ci
nematográfico de las tendencias del siglo xx hacia la duda radical, la incerti
dumbre, el escepticismo, la ironía y el relativismo existencial que dio ímpetu al
modernismo y al carroñeo más desleal del posmodemismo.
Cuando una modalidad más reflexiva de representación documental adqui
rió un cierto grado de prominencia durante los años setenta y ochenta (con unos
pocos precursores notables como Celoveks Kinoapparatom), se derivó a todas
luces tanto de la innovación formal como de la urgencia política. La crítica
postestructuralista de los sistemas de lenguaje como agente que constituye al
sujeto individual (en vez de potenciarlo); el argumento de que la representación
como operación semiótica confirmaba una epistemología burguesa (y una pato
logía voyeurista); la asunción de que la transformación radical requiere trabajar
en el significante, en la construcción del sujeto en sí en vez de en las subjetivi
dades y predisposiciones de un sujeto ya constituido, todo ello converge para
insistir en que la representación de la realidad debe contrarrestarse con un cues
tionamiento de la realidad de representación. Sólo de este modo se puede llegar
a una transformación política significativa.
El problema estriba en que la transparencia y la capacidad de autorización
del lenguaje, la capacidad de conocimiento del mundo visible y el poder para
verlo desde una posición desinteresada de objetividad (no de patología), el su
puesto de que la transformación proviene de la intervención persuasiva en los
valores y creencias de sujetos individuales (no de debates acerca de la ideología
del sujeto como tal) son las piedras angulares de la tradición documental. Al ha
ber estado al abrigo del escepticismo y la duda radical durante la mayor parte de
su historia, el discurso institucional de que disponían los realizadores de docu
mentales tenía escasas herramientas a su disposición para abordar la cuestión de
lo reflexivo o lo irónico y, menos incluso, para verlo como una herramienta po
lítica potencialmente más poderosa que la presentación directa y persuasiva de
un argumento.
Una de las primeras consideraciones de la reflexividad en el documental fue
«The Political Aesthetics of the Feminist Documentary Film» de Julia Lesage. 2 1
Lesage no trata los documentales feministas que estudia como algo innovador
desde un punto de vista formal. Growing up Female: As Six Becomes One, The
Woman' s Film, Three Lives, Joyce at Thirtyjour, Woman to Woman, Self-Health,

Chris and Bernie, Like a Rose, We're Alive y 1 Am Somebody son por lo gene
ral simples en lo que a estructura narrativa se refiere y tradicionales en su de
pendencia de las convenciones realistas, y muestran asimismo «escasa concien
cia de la flexibilidad del medio cinematográfico».22 Su reflexividad emerge
como un paralelismo. Del mismo modo que el movimiento de la mujer de los
años setenta hacía hincapié en la concienciación como piedra angular para
transformar lo personal en lo político, para recontextualizar lo que había pare
cido una experiencia puramente individual o «meramente» doméstica en la ex
periencia compartida de una colectividad política y un movimiento feminista,
estas películas también «muestran a la mujer en la esfera privada reuniéndose
para definir/redefinir sus experiencias y para elaborar una estrategia con objeto
de realizar incursiones en la esfera pública».23 Como dice Lesage:
Una película tras otra muestran a una mujer contando su historia ante la cá
mara. Por lo general se trata de una mujer que lucha por llegar a un acuerdo con
el mundo público ... Sin embargo las historias que nos cuentan las mujeres filma
das no son sólo «retazos de experiencia». Estas historias tienen una función es
tética en la reorganización de las expectativas de la mujer espectadora derivadas
de las narrativas patriarcales y en el inicio de una crítica de estas narrativas ... La
banda sonora del documental feminista suele estar constituida casi en su totalidad
por la discusión intelectual, intensificada e introspectiva sobre rol y política se
xual. La película pone voz a lo que el patriarcado había dicho en los medios de
comunicación en nombre de las mujeres. Las nociones aceptadas acerca de las
mujeres dejan paso a una efusión de deseos, contradicciones, decisiones y análi
sis sociales auténticos.24
La reflexividad, por tanto, no tiene por qué ser puramente formal; también
puede ser acusadamente política.
En este caso las yuxtaposiciones inesperadas tienen lugar entre convenciones
internas, iconografía y, en especial, el discurso de estas películas y la ideología
dominante (masculinista o patriarcal) que funciona en el conjunto de la sociedad.
En vez de dirigir la atención del espectador hacia los medios de representación,
el proceso de construcción del significado, estos trabajos feministas ponen en tela
de juicio nociones inamovibles de sexualidad y género, ofreciendo a las mujeres
la oportunidad de dar un nombre político compartido (opresión, explotación, ma
nipulación, autodepreciación, desvalorización...) a experiencias que previamente
parecían ser personales o no tener trascendencia. (Una excepción es la película
Rape, de JoAnn Elam, que sí dirige la atención del espectador hacia el aparato ci
nematográfico y el proceso de construcción del significado al mismo tiempo que,
asimismo, aborda la experiencia intensamente personal y acusadamente política
de la violación a través del mismo principio de estructuración de la toma de
conciencia que utilizan los demás documentales.)
Estas películas, que podrían clasificarse como predominantemente exposi

tivas, interactivas o de observación, nos recuerdan que la mayoría de los filmes
tienen una naturaleza «impura», híbrida. (Las cuatro modalidades de represen
tación en parte están basadas en formaciones discursivas, prácticas institucio
nales y convenciones y en parte sirven como un modelo heurístico, establecien
do alternativas más diestramente definidas de lo que se observa en la práctica.)
Lo que es más, el paralelismo que Lesage observa -y opta por no identificar
como reflexivo porque no dirige la atención del espectador hacia el proceso de
significación o de visionado como tal- nos recuerda que la reflexividad no es
sólo la operación puramente formal en que la hemos convertido hasta el mo
mento. Las afinidades que presenta con una sensibilidad del agotamiento y una
perspectiva realista, tienen que contrarrestarse con su afinidad con un proceso
de compromiso político basado en el ostranenie, o, en términos brechtianos, en
cierto modo más familiares, en la experiencia de un efecto de alienación que sa
tisface, instruye y altera la conciencia social precisamente tal y como la descri
be Lesage.
El feminismo aportó las herramientas de que carecía el discurso documen
tal. Instigó una reconceptualización radical de la subjetividad y la política que
alcanzó a través de la programática de la concienciación un efecto comparable
al de la reflexividad. El espectador, en especial la espectadora, se encontró con
una experiencia que reexaminaba y recontextualizaba los propios rudimentos de
la experiencia. Los testimonios de vidas de mujeres, que ya no estaban conteni
das dentro de las mitologías masculinas de la mujer, requerían una reconsidera
ción radical y retroactiva de categorías y conceptos fundamentales como pudie
ra requerir cualquier reflexividad. Si el modo reflexivo de representación sirve
para extrañificar la experiencia familiar, para dirigir la atención del espectador
hacia los términos y las condiciones del visionado, incluyendo la posición sub
jetiva que se ofrece al espectador, los documentales feministas descritos por
Lesage, a pesar de su aparente falta de conciencia sobre las «flexibilidades del
medio cinematográfico», logran precisamente este resultado. Y lo hacen en re
lación con cuestiones en las que se puede decir sin lugar a dudas que esta dife
rencia tiene una importancia capital.
La bipolaridad de las estrategias reflexivas -dirigiendo la atención hacia la
forma en sí o hacia el «otro lado» de la ideología donde podemos localizar una
dimensión utópica de modalidades alternativas de práctica material, conciencia
y acción- no es exclusiva de esta modalidad. Las otras tres también pueden ali
nearse a favor o en contra de aspectos concretos de la ideología dominante, a fa
vor o en contra del cambio concertado de naturaleza progresiva o regresiva. Pe
lículas expositivas como Le sang des bétes o Las Hurdes!Tierra sin pan,
películas de observación como High School, Hospital o Seventeen, películas in
teractivas como In the Year ofthe Pig, Rosie the Riveter o Hard Metal' s Disea
se también pueden poner en tela de juicio la convención y proponer al especta-
MODALIDADES DOCUMENTALES DE REPRESENTACIÓN 1 03
dor modalidades de conciencia alternativas e intensificadas. En este sentido,

asimismo, se pueden considerar como reflexivas desde un punto de vista políti
co. Esta distinción, sin embargo, es quizá más acusada con la modalidad refle
xiva, ya que es en ella donde resulta más evidente la cuestión fundamental de si
una nueva forma, y una mayor conciencia de la forma, es una condición previa
necesaria para el cambio radical.
Peter Wollen describe esta cuestión como un asunto de dos materialismos.
Uno, que hace referencia a la materialidad del significante cinematográfico,
se convierte en la preocupación principal de la vanguardia. El otro, que hace
referencia a la materialidad de las prácticas sociales, incluyendo las del visio
nado y el aparato cinematográfico, pero extendiéndose mucho más allá de
ellas para llegar a las formaciones discursivas y las prácticas institucionales
que caracterizan una sociedad determinada, se convierte en la preocupación
central de un cine político y brechtiano. 25 Desde una ontología preocupada
por la capacidad de la imagen indicativa para capturar algo de la esencia de las
cosas hasta una ontología que hace referencia a la esencia del cine en sí, y des
de un materialismo preocupado por el conjunto de las relaciones sociales has
ta un materialismo del significante, despojado de su carga semántica y sin ha
cer referencia más allá de sí mismo, entre estos dos polos oscilan los debates
acerca de la eficacia política. Wollen compara a Brakhage, el visionario ro
mántico que intenta cambiar la manera en que vemos de modos fundamenta
les, con Brecht, el artista socialista que intenta cambiar cómo vivimos más allá
del teatro:
Para Brecht, c laro está, la cuestión del efecto Verfremdung no era la ruptura
de la implicación y la empatía del espectador sólo con objeto de dirigir su aten
ción hacia el artificio del arte, un modelo centrado en el arte, sino también con ob
jeto de demostrar el funcionamiento de la sociedad, una realidad oscurecida por
normas habituales de percepción, por modos habituales de identificación con
«problemas humanos» . . . La realización puede ser un proyecto de significado con
horizontes más allá de sí misma, en el ruedo general de la ideología. Al mismo
tiempo puede evitar los escollos del ilusionismo, de ser meramente un sustituto
de un mundo, parasitario de la ideología, que reproduce como realidad. Lo ima
ginario debe ser des-aprendido; el material debe ser semiotizado. Empezamos a
ver que el problema del materialismo es'inseparable del problema de la significa
ción, que empieza con el problema del material en la significación y el material
de la significación, del modo en que este material desempeña el papel dual de sus
trato y significante.26
Dana Polan defiende una idea similar en su comparación de un filme de di

bujos animados del pato Lucas, Duck Amuck, con el teatro de BrechtY Duck
A.muck es extraordinariamente reflexivo, pero de un modo limitado: los peligros
y riesgos que corre Lucas resultan ser obra de su animador, pero al final descu-
brimos que éste no es sino Bugs Bunny. Como arguye Polan, aunque este bucle
reflexivo va más allá de una conciencia intensificada de la técnica de animación
y del tipo de introspección habitual en las formas cómicas, se mantiene nota
blemente distanciado de las condiciones materiales que se enfrentan al especta
dor como actor social: «Esta película abre un espacio formal y no un espacio po
lítico en la conciencia del espectador. Duck Amuck se cierra sobre sí mismo, la
ficción lleva hacia la ficción y surge de ésta, el texto se convierte en un bucle
que se zafa del análisis social. Se trata del proyecto de todo arte no político, rea
lista o autorreflexivo».28
Lo que le falta a Duck Amuck es precisamente lo que ofrecía Brecht: una po
sición política, no sólo en la obra, sino para el espectador. Polan afirma:
Para Brecht la toma de postura del sujeto espectador surge de una toma de
postura en la obra -la obra de arte política representa una diferencia entre cómo
son las cosas y cómo podrían ser-. . . Para evitar el nuevo mundo de posibilidad
que aparece únicamente como ruido, la obra de arte también debe hacer uso del
viejo mundo en calidad de estándar. El significado, y su corporeización en la ac
ción, proviene de las diferencias entre las dos visiones del mundo. El arte políti
co se distancia del mundo. Pero lo hace contraponiendo nuestras conexiones con
dicho mundo.29
La reflexividad y la concienciación van de la mano porque a través de una

conciencia de la forma y la estructura y de sus efectos determinantes se pueden
crear nuevas formas y estructuras, no sólo en teoría, o estéticamente, sino en la
práctica, socialmente. Lo que es no tiene por qué ser. Lo reconocido e incues
tionable de las restricciones ideológicas puede yuxtaponerse con posiciones al
ternativas y subjetividades, afinidades y relaciones de producción, precisamen
te tal y como lo ha hecho el documental feminista. Como concepto político, la
reflexividad se basa en la materialidad de la representación que dirige, o de
vuelve, al espectador más allá del texto, hacia esas prácticas materiales que
constituyen el estado.
Al igual que la poesía, las estrategias reflexivas eliminan las incrustaciones
de la costumbre. La reflexividad política elimina las incrustaciones ideológicas
que apoyan un orden social determinado, en particular aquellas prácticas, expe
rimentadas en la vida cotidiana, que giran en tomo a la significación y lo dis
cursivo. Un bucle reflexivo demasiado estrecho expulsa de su interior este cru
cial elemento social. En vez de erigirse en el objeto de la reflexividad lo que se
puede representar a través del realismo (la experiencia vivida), lo constituye la
cuestión del realismo en sí, o de la representación (la estructura formal). Al
igual que el esquema desarrollado en Metahistory de Hayden White, este enfo
que es esencialmente formalista, ya que propone categorías cuyas relaciones se
establecen principalmente con los textos en vez de entre los textos y sus lecto
res o espectadores. Para buscar el cambio en cualquier nivel diferente al del sig-
nificante, el materialismo de la forma y la construcción del sujeto burgués hace

falta una especie de conciencia dialéctica o dividida. Debemos prestar atención
a la reflexividad formal, ya que el contenido de la forma, en palabras de Hayden
White, es en efecto decisivo, pero también debemos prestar atención a la refle
xividad política, ya que la forma del contenido es igualmente decisiva. Sí la cre
dulidad y el escepticismo marcan la oscilación habitual del espectador en rela
ción con las afirmaciones de un texto, ya sea de ficción o documental, la forma
equivalente de compromiso crítico requiere recelo y revelación, atención al fun
cionamiento de la ideología, sea cual fuese la modalidad de representación uti
lizada, y atención a la dimensión utópica que significa lo que podría o debe
ría ser.30
En Women and Film: Both Sides of the Camera, E. Ann Kaplan aborda
directamente la cuestión del realismo en relación con un cine feminista, con
tinuando de este modo las ideas propuestas por Julia Lesage. Esta autora ar
guye que los usos del realismo tienen tanta importancia como la cuestión del
realismo como tal. Afirma que un estudio del cine documental no puede ni
tan sólo empezar sin sopesar la relación entre texto e ideología, es decir, la
política del texto como construcción formal. Esto, a su vez, establece la im
portancia de evaluar el efecto de las convenciones realistas sobre el especta
dor en vez de confiar en el realismo como un estilo intrínsecamente apropia
do. Joyce at Thirty-four y Janie' s Janie se toman como ejemplos de películas
que adoptan una forma realista, basada en gran medida en la entrevista, y su
cumben a limitaciones similares en lo que respecta al uso de las narrativas de
optimismo (los personajes van camino hacía algo mejor como resultado de los
principios de estructuración de la película); una confianza ingenua en que
los retratos de Joyce y Janie captan sus «auténticas» personalidades en vez de
construcciones particulares de estas mujeres; un rechazo a dirigir la atención
del espectador hacia sí mismas como películas, evitando poner en entredicho
algunas de las costumbres de visionado habituales; y el supuesto de que, en
lo más profundo del comportamiento humano, hay un ser unificado y cohe
rente que constituye el origen tanto del cambio personal como del cambio
sociaJ.31
Esta crítica podría aplicarse prácticamente a cualquier documental realista,
formalmente reflexivo o no. Deja de lado otras cuestiones que según afirma Ka
plan son igualmente vitales. Examinando estas dos películas más de cerca, Ka
plan argumenta que Janie' s Janie escapa del individualismo burgués que encie
rra Joyce at Thirty-four. Janie aborda su propia idea de sí misma como Otra en
relación con su padre y su marido, no como una cuestión meramente personal,
sino como una función del orden simbólico de los elementos bajo el patriarca
do. Y, al igual que The Woman' s Film, Growing Up Female, Rosie the Riveter,
A Song ofAir y otras obras feministas, Janie' s Janie también quebranta las nor
mas iconográficas de representación sexual en el cine ofreciendo un retrato de
una mujer de clase obrera que no puede incluirse dentro de las estrategias de
condescendencia, caridad o victimología.32 Las formas familiares de represen
tación se toman extrañas, de un modo que no es estrictamente formalista aun
que sí igualmente reflexivo.
En un momento dado Kaplan, a diferencia de la sugerencia de Polan de que
las visiones alternativas tienen que contraponerse a las dominantes, aboga por
el abandono de los «codigos realistas vigentes ... para desafiar las expectativas
y suposiciones del público acerca de la vida».33 Pero a medida que se desarrolla
su argumentación, esta autora se acerca a una posición más dialéctica en la que
hay que mostrar reservas ante cualquier asunción demasiado amplia acerca de
generalidades como el realismo o el aparato cinematográfico. Kaplan sugiere,
como demuestra su comparación de estos dos documentales, que «las mismas
prácticas de significación realista se pueden utilizar con fines diferentes ... El rea
lismo, tomado sencillamente como un estilo cinematográfico que se puede usar
en géneros diferentes (es decir, documental o ficción), no insiste en ninguna re
lación especial con la formación social».34
Lo que constituye la prueba de fuego para la reflexividad política es la for
ma específica de la representación, la medida en que no refuerza categorías de
conciencia, estructuras de sentimiento, formas de visión ya existentes; el grado
en que rechaza una sensación narrativa de clausura y totalidad. Todas las repre
sentaciones distancian la realidad y la sitúan dentro de un marco que, utilizando
el término de Metz, «irrealiza» lo real (está en un marco, en un tiempo y espa
cio diferentes de lo que se representa).35 Algunas, sin embargo, intentan susti
tuir la realidad por ellas mismas, dar una impresión absoluta de realidad. Otras
quieren mantener su distancia, para recordamos no sólo su estatus de texto, dis
curso, narrativa o arte, sino también la necesidad de ir más allá del texto si tam
bién nosotros tenemos intención de comprometemos con el mundo que un tex
to sólo puede representar.
Estrategias reflexivas
Diferentes autores quieren decir cosas distintas con la palabra reflexividad.

Una de las principales cuestiones a este respecto es la diferenciación entre las
dimensiones formales y políticas de la reflexividad. No se trata de alternativas
sino de modos diferentes de conjugar, y visionar, una serie determinada de ope
raciones. En los términos aquí descritos el mismo recurso (la referencia al espa
cio de la imagen fuera de la pantalla o el reconocimiento de la presencia y el po
der del realizador, por ejemplo) empezará como una operación formal que
quebranta normas, altera convenciones y capta la atención del espectador. En
ciertas circunstancias también será políticamente reflexivo, dirigiendo nuestra
atención hacia las relaciones de poder y jerarquía entre el texto y el mundo. Esta
diferencia y algunas de las clases de operación formal se pueden resumir del si
guiente modo:
l . Reflexividad política. Esta forma de reflexividad opera principalmente

en la conciencia del espectador, «intensificándola» en la lengua vernácula de
la política progresiva, descentrándola en una política althusseriana con objeto
de alcanzar un riguroso conocimiento de lo común. Tanto el término portu
gués conscientizar,;ao como el castellano concienciación hacen hincapié en
una referencia a una conciencia social o colectiva en vez de a la peregrinación
personal y su topografía concomitante de un ser mejorado o superior que a ve
ces implica el término inglés consciousness-raising. Aquí se hace referencia a
esa forma más amplia de conciencia situada en un contexto social. Cada tipo
de reflexividad formal puede tener un efecto político. Depende de cómo fun
ciona sobre un espectador o público determinado. Este efecto se puede dar
con obras cuya importancia está principalmente localizada en el nivel del con
tenido, como indican The Womañ' s Film y Janie' s Janie, con sus afinidades
con la política de agitación y propaganda, pero también se puede dar en rela
ción con la forma, como demuestra la serie Ways of Seeing con sus yuxtapo
siciones y recontextualizaciones radicales de la tradición occidental de la pin
tura al óleo.
2. Reflexividad formal. Estas técnicas de reflexividad pueden subdividirse

en otras categorías. Al estudiarlas tenemos más interés en identificar el disposi
tivo formal que entra en juego que el efecto político que puede lograr. Al mis
mo tiempo, hay que señalar que un efecto político no queda garantizado por un
dispositivo o estrategia política determinada, ni tampoco depende de un solo
tipo de procedimiento formal.
Tanto La ventana indiscreta de Alfred Hitchcock como Memorias del sub
desarrollo de Tomás Gutiérrez Alea utilizan recursos formales para generar una
conciencia reflexiva de la similitud entre cine y voyeurismo (ambos protago
nistas disfrutan mirando a otros con prismáticos; ambos construyen narrativas a
partir de lo que ven que implican temas de impotencia y deseo; ambos persona
jes están aislados de su ambiente social por cuestiones de profesión o clase). La
reflexividad de La ventana indiscreta se mantiene esencialmente formal, sien
do su dimensión política un subtexto reprimido (de la ambivalencia del hombre
frente a la mujer, de la patología latente del voyeurismo y el fetichismo) que
puede pasar desapercibido a la mayor parte de los espectadores. La reflexividad
de Memorias del subdesarrollo opera de un modo más evidente con el objetivo
de situar lo remoto del personaje en un contexto social. Este contexto sugiere
una conciencia intensificada de los fundamentos patriarcales y de clase como
explicación de la ambivalencia con respecto a las mujeres y el recurso del pla
cer a distancia.
A. Reflexividad estilística. Aquí podemos agrupar las estrategias que que

brantan convenciones aceptadas. Este tipo de textos introducen fisuras, inver
siones y giros inesperados que dirigen nuestra atención hacia el trabajo del esti
lo como tal y colocan las obsesiones del ilusionismo entre paréntesis. Los estilos
expresionistas pertenecen frecuentemente a esta clase. El comentario a múlti
ples voces en Naked Spaces de Trinh Minh-ha da al traste con nuestras suposi
ciones acerca de la orientación normativa que suele ofrecer el comentario. Las
desviaciones de las normas internas establecidas por un texto también entran en
este apartado. (La reiteración de momentos surrealistas en Le sang des betes
-como las cabezas de ovejas que se·lanzan a la esquina de una habitación o el
largo travelling siguiendo una fila de cadáveres de animales que aún tienen con
tracciones- funciona de este modo, elaborando un movimiento de contrapun
to al tono perfectamente neutro del comentarista.)
Una variante extrema serían, en primer lugar, los estilos documentales que
dirigen la atención del espectador hacia sus propios patrones de un modo tan
constante que se convierten en una modalidad poética o ensayística de repre
sentación, perdiendo su nexo con un referente histórico en favor de puntos de
atención de generación más interna como el color, la tonalidad, la composición,
la profundidad de campo, el ritmo o las sensibilidades y percepciones persona
lizadas del autor. (Documentales como The Nuer, Rain, Naked Spaces, Listen to
Britain, Industrial Britain, Glass, Louisiana Story, N. Y., N. Y., Lettre de Sibérie,
Dimanche ii Pékin, Poto and Cabengo y A Divided World muestran indicios del
espectro de trabajo en una vena poética o ensayística.)
El otro extremo serían las obras que ofrecen un metacomentario sobre el
método y el procedimiento mientras que continúan dentro de una sensibilidad
realista - en contraste con la sensibilidad poética-. De grands événements et
des gens ordinaires de Raúl Ruiz pertenece a este tipo de película, con su re
ferencia a planos que «podrían» ser adecuados para un documental, a los obje
tos heterogéneos reunidos en una exposición clásica y a su tentativa de situar al
propio Ruiz como exiliado y ajeno a los sucesos en cuya narración está inmer
so. The Ax Fight es otro ejemplo, que reconoce la presencia de la cámara y los
testigos etnográficos de la violenta confrontación que registra, se basa en teorías
y explicaciones antropológicas para dar razón del mismo y concluye con una re
construcción similar a la narrativa de los sucesos que inicialmente había regis
trado de un modo más fortuito y rudimentario. De un modo más oblicuo, pelícu
las como No Líes, David Holzman 's Diary y Chronique d'un été producen, a
través de su estructura, un metacomentario crítico sobre las circunstancias de su
realización, incitándonos a sopesar la ética y la política de la representación de
las vidas de otras personas en textos que no son suyos. 36
De un modo similar a la reflexividad interactiva (más adelante), la reflexi
vidad estilística depende del conocimiento previo por parte del espectador de la
convención documental. Una convención que ha sido objeto de considerable re-
flexión es la objetividad. La introducción de los elementos subjetivos de, por

ejemplo, expresividad y carácter estilísticos pueden plantear cuestiones básicas
acerca de la naturaleza de la certidumbre, la variabilidad de la interpretación
factual y la actitud del realizador en relación con su material. The Thin Blue
Une de Errol Morris constituye un perfecto ejemplo con sus recreaciones su
mamente subjetivizadas de los sucesos y sus imágenes icónicamente sugestivas
de máquinas de escribir y armas. Al igual que Peter Watkins y Raúl Ruiz, Mo
rris opta por presentar lo que podría haber sido (en modo condicional) en vez de
lo que fue. El tono de Morris en sí también puede parecer distante de la sinceri
dad, normalmente escrupulosa, del reportero de investigación que quiere ser
creído; Morris (como autor, no como persona) puede ser considerado como al
guien más interesado en el efecto irónico o reflexivo que en asegurarse de que
se haga justicia.
El uso de recursos estilísticos para lograr un efecto reflexivo corre el ries
go de manipular a los actores sociales con un efecto textual en vez de provocar
una consideración reflexiva sobre el modo en que se construyen los textos. Cuan
do el realizador se pone en el centro del escenario -como en Roger and Me, de
Michael Moore o, en menor grado, en Not a Love Story, de Bonnie Klein- el
riesgo reside en que otros personajes puedan quedar encasillados en los espa
cios narrativos reservados a donantes, ayudantes y malvados. Los actores so
ciales (la gente) quedarán subordinados a la trayectoria narrativa del realizador
como protagonista. A medida que el realizador se aleja de una modalidad a
modo de diario personal o de una modalidad participativa de representación de
sí mismo como uno entre otros y se acerca al héroe o protagonista del drama
-su centro y fuerza de propulsión- mayor se hace este riesgo. Bonnie Klein,
por ejemplo, conserva el papel de periodista de investigación a pesar de que la
película está adornada con una narrativa espiritual de redención a través de la ad
versidad y la tribulación personales; mientras que Michael Moore interpreta
abierta, aunque también irónicamente, el papel de héroe y vencedor.
Roger and Me, objeto de numerosas alabanzas por su ataque contra la indi
ferencia de General Motors con respecto a los sufrimientos individuales que
provoca, reduce a la mayoría de la gente que presenta a víctimas o incautos. Con
objeto de contar la historia de su enfrentamiento con el esquivo director ejecu
tivo de General Motors, Roger Smith, Michael Moore retrata a los demás como
personajes inútiles, indiferentes o ignorantes en contraste con la persona heroi
ca y decidida, aunque en cierto modo insignificante, por él creada. Su retrato de
un sheriff encargado de desahuciar a la gente que no ha pagado el alquiler es
más vívido y atractivo que su retrato de la gente desalojada. (Al igual que Mo
ore, el sheriff también actúa, aunque de un modo equivocado.) El uso que hace
Moore de la ironía y la sátira hace que resulte difícil estar seguro de si quería ser
tan crítico con los desempleados como lo es con General Motors, pero como
personaje, «Michael Moore» parece tan distante de los trabajadores de la indus-
tria del automóvil (de los cuales conocemos a muy po�:os), ahora redundantes,
como del inaccesible Roger Smith.
En Roses in December, Ana Carringan conserva el papel de una investigado
ra casi siempre invisible. Su reflexividad estilística se centra más intensamente
en torno a la representación de otras personas que no sean la realizadora/repor
tera. Roses in December emplea muchas estrategias narrativas, que van desde
reconstrucciones imaginarias a iluminación cálida en ciertas entrevistas (lo que
evidentemente no es el resultado de la luz disponible sino de la iluminación para
conseguir este efecto), pero evita el riesgo de la manipulación minimizando la
función narrativa de la realizadora como personaje. Este texto hace hincapié en
la investigación biográfica, aunque en un registro más plenamente subjetivo, de
su sujeto histórico, Jean Donovan. La investigadora se desvanece ante las im
presiones que descubre el proceso. No hace falta que los individuos desempe
ñen funciones narrativas en relación a un realizador como protagonista central.
Cuando se exige a los actores sociales que adopten funciones narrativas
como la de donante o ayudante, el resultado tiene su mayor efecto reflexivo
cuando prevalecen las dimensiones subjetivas. Es decir, los individuos revelan
cualidades significativas acerca de sí mismos mientras que sirven ostensible
mente de ayudantes al papel central del realizador (lo que suele implicar una
búsqueda de conocimiento o el enderezamiento de un entuerto). Ni en Hotel
Terminus de Marcel Ophuls ni en Shoah de Claude Lanzman queda restringida
la complejidad de las vidas individuales al verse limitadas a papeles narrativos.
Los personajes, al dar testimonio, lo hacen respecto de su propia complejidad y
subjetividad multidimensional. Los objetivos más limitados de Michael Moore
o Ross McElwee en Sherman 's March (salvar a la comunidad, encontrar una
compañera -roles clásicos de los héroes de ficción-) mitigan esta sensación
de complejidad. La resolución estructural de estas clásicas narrativas de bús
queda requiere un grado de subordinación, y reducción, en la representación de
otros relacionados con el héroe que la clásica búsqueda de conocimiento del do
cumental no requiere necesariamente. Daughter Rite, al igual que No Líes, re
curre a una reconstrucción completamente ficticia, pero estructura las interac
ciones entre las dos hijas que se reflejan en su relación con la madre de acuerdo
con las convenciones del documental. Esto ofrece otro modo de evitar los ries
gos de representación errónea, o abuso, que corren las estrategias poética y na
rrativa. Daughter Rite recupera asimismo lo que pierde en autenticidad histórica
en la atención reflexiva que dirige hacia las propias convenciones documenta
les de autentificación.
B . Reflexividad desconstructiva. En este caso el objetivo consiste en alte
rar o rebatir los códigos o convenciones dominantes en la representación docu
mental, dirigiendo la atención del espectador de este modo a su convenciona
lismo. No se hace tanto hincapié en los efectos del estilo como en los de la
estructura, y aunque pueden intervenir estrategias estilísticas, el efecto principal
consiste en una intensificación de la conciencia de lo que previamente había pa

recido natural o se había dado por supuesto. Tierra sin pan fue uno de los pri
meros filmes de este tipo, pero en 1 932 el poder de la película de viajes con
vencional estaba lo bastante asentado como para que algunos críticos y,
presumiblemente, parte del público rechazasen la banda sonora musical y el co
mentario extrañamente disyuntivo como obra de un distribuidor insulso y no de
su autor, BuñuelY Trabajos más recientes como Sans soleil de Chris Marker, De
grands événements et des gens ordinaires de Raúl Ruiz y Reassemblage de Trinh
T. Minh-ha desconstruyen con éxito muchas de las convenciones de la objetivi
dad en el documental, destacando en tono reflexivo la naturaleza condicional de
cualquier imagen y la imposibilidad de llegar a una verdad indiscutible.38 En la
antropología escrita, hay quien ha otorgado un estatus preferencial a las formas
heteroglósicas o dialogísticas de escritura en las que no prevalece un punto de
vista concreto del autor, donde nativo, informante y etnógrafo tienen un estatus
semejante dentro del texto y sus comentarios están organizados sin seguir la je
rarquía habitual de poder explicativo ascendente.39 La emergencia de obras de
este tipo en el documental aún no resulta evidente, aunque películas como First
Contact, Sumame Viet Given Name Nam, Wedding Camels y Farfrom Poland
encuentran modos de desconstruir o desplazar algunas de las jerarquías habi
tuales de conocimiento y poder en la representación intercultural.
C. Interactividad. Toda esta modalidad de representación documental po
see el potencial para ejercer un efecto de concienciación, dirigiendo nuestra
atención hacia la excentricidad de filmar sucesos en los que el realizador no
aparece por ninguna parte e incitándonos a reconocer la naturaleza de la repre
sentación documental. La interactividad puede funcionar de un modo reflexivo
para concienciamos de las contingencias del momento, la fuerza de configura
ción del proyecto de representación en sí y las modificaciones de acción y com
portamiento que puede producir. Tanto Hard Metal 's Disease como Chronique
d'un été consiguen este efecto, como también lo hace No Lies, en un registro en
cierto modo diferente (ya que los acontecimientos se elaboraron específicamen
te para probar esta cuestión).40 En Poto and Cabengo, los apartes al espectador
en tono de diario personal de Jean-Pierre Gorin, en inglés pero con un acento
francés considerable, y su interacción con los gemelos de San Diego (Poto y Ca
bengo) que al parecer han inventado un lenguaje propio, con resonancias ger
mánicas, generan una intensificación de la conciencia del modo en que el dis
curso construye la subjetividad además de expresarla.
D. Ironía. Las representaciones irónicas tienen inevitablemente la apa
riencia de falta de sinceridad, ya que lo que se dice abiertamente no es lo que
en realidad se quiere decir. El ironista dice una cosa pero quiere decir lo con
trario. Lo irónico suele estar imbuido de una clara conciencia de la tradición;
está aquejado de un exceso de conocimiento y una deficiencia de inventiva, en
especial en su fase posmodema. Como tono o actitud, la ironía aparece des-
pués del romance, la tragedia y la comedia; las lleva al límite; mina su solidez
y sobriedad.41
La ironía plantea una cuestión incisiva acerca de la propia actitud del autor
con respecto a su tema. Sigue siendo un fenómeno relativamente poco común
en el documental, una de las pocas formaciones discursivas o prácticas institu
cionales de nuestra cultura que han esquivado una buena parte del ímpetu del
modernismo, la reflexividad y la ironía en general. Sin embargo, se deja ver en
The Thin Blue Line, De grands événements et des gens ordinaries, Roger and
Me, Le joli mai, Les maftres fous, Les racquetteurs y Lonely Boy, entre otros,
pero rara vez como una operación prolongada y radicalmente reflexiva. A me
nudo, como en Lonely Boy o The Thin Blue Line, este potencial irónico parece
estar alineado más específicamente con una tendencia del todo localizada hacia
la objetividad o el escepticismo, cuando el realizador quiere indicar distancia
miento de personajes específicos pero no necesariamente de los procedimientos
de representación del documental.
De grands événements et des gens ordinaires de Raúl Ruiz representa un
punto de vista irónico tan minucioso como el que más en su cuestionamiento de
la forma documental. Ruiz, sin embargo, no se contenta con un relativismo dis
tanciado. Por el contrario su ironía deriva de su propio estatus de exiliado chi
leno que trabaja en París, donde el Tercer Mundo funciona como una ausencia
de estructuración en relación con el tema inmediato de las elecciones naciona
les francesas.42
Ruiz sugiere que las categorías de percepción irónicas requieren un distan
ciamiento de una escena local o un marco de referencia restringido. Para que sea
políticamente reflexiva esta ironía debe reacoplarse a una perspectiva más am
plia. En relación con una escena más amplia o un marco más general la ironía
reaparece como una conciencia reflexiva del precio y los inconvenientes de la
distancia (como también podemos ver en la película de ficción de Solás, Lucía
[Lucía, 1 968]).43 Como explica el comentario en voice-over de Ruiz cerca del
final de la película, mientras vemos unas imágenes genéricas, con mucho grano
y un alto contraste, de gente del Tercer Mundo:
El documental del futuro debe mostrar la pobreza en países que aún conocen
la felicidad y la libertad. Debemos mostrar la tristeza de aquellos países con ri
queza y libertad para que podamos sentimos felices o tristes. Debe mostrar los
ataques a la libertad en países que están emergiendo de la pobreza pagando in
cluso el precio de la inocencia y la felicidad. De este modo el documental del fu
turo repetirá interminablemente estas tres verdades:
Mientras haya pobreza, todavía podremos ser ricos.
Mientras haya tristeza, todavía podremos ser felices.
Mientras haya cárceles, todavía podremos ser libres.44
E. Parodia y sátira. La parodia puede provocar la toma de conciencia de un

estilo, género o movimiento que previamente se daba por supuesto; la sátira es
un recurso para intensificar la conciencia de una actitud social, valor o situación
problemáticos. Estas formas están en cierto modo infradesarrolladas en el docu
mental, donde el predominio de los discursos de sobriedad y un sentido calvi
nista del deber han atenuado su estatus, sobre todo en los países de habla ingle
sa. Tienen, sin embargo, una cierta tradición como subgénero de la crítica
social. Sixteen in Webster Groves y Millhouse son sátiras de los adolescentes de
clase media-alta y de Richard M. (Milhous) Nixon, por ejemplo, mientras que
Cane Toads: An Unnatural History y Quebec, USA son parodias de los docu
mentales sobre naturaleza y turismo respectivamente. Poto and Cabengo inclu
ye momentos de sátira despiadada contra los científicos behavioristas que estu
dian e intentan explicar las habilidades lingüísticas de estos gemelos en un
vacío social, estrictamente en relación con articulaciones grabadas y sus análi
sis etimológicos. Películas como The Most y The Selling of the Pentagon utili
zan a sus sujetos (Hugh Hefner y el complejo militar-industrial, respectivamen
te) como foco para la sátira incorporando actividades aparentemente naturales
para los sujetos pero no para el público. Este tipo de sátira tiende a estar limita
da a momentos específicos en vez de a un punto de vista global. El miedo a que
se le considere a uno «injusto» con su tema es una fuerte limitación. (Películas
como Thy Kingdom Come y Where the Heart Roams de George Csicery, sobre
el fundamentalismo religioso y la literatura romántica femenina, respectiva
mente, incluyen este tipo de momentos satíricos pero procuran evitar una sátira
generalizada para no causar un efecto de alienación en vez de informar.)
Aunque la ironía puede ser un arma efectiva tanto para la parodia como para
la sátira, es raro que haya una parodia o sátira irónica como tal, ya que esto pon
dría en entredicho la forma de la parodia o la sátira en vez de aceptar dichas for
mas como modos convenientes y apropiados para criticar los modos ajenos. (El
ironista tiene una postura crítica consigo mismo que el parodista o el satirista
probablemente no adoptará.) Fredric Jameson habla del pastiche como del post
mortem de la parodia, en la que se evita un juicio normativo acerca de estilos
previos en favor de un préstamo sin afecto, una nostalgia que no venera ni dés
precia lo que recupera.45 El uso de metraje de películas de ficción del periodo
con objeto de ofrecer un referente histórico para las cuestiones que se abordan
en The Thin Blue Line o The Making of a Legend: Gane With the Wind (sobre la
filmación de Lo que el viento se llevó [Gone With the Wind, 1939]) se acerca
más al pastiche que a la parodia o la sátira (las secuencias pertenecen a pelícu
las de gángsters de serie B y a dramas de finales de los años treinta respectiva
mente): estas secuencias presentan estilos de ficción asociados con una era pa
sada para evocar dicho periodo como si el estilo de ficción fuera ahora un hecho
histórico, aunque un hecho histórico que seguimos disfrutando con una cierta
nostalgia. Esto reporta los beneficios tanto de la documentación histórica como
del placer narrativo sin poner en entredicho necesariamente ninguno de los dos.
La reflexividad política impulsa la parodia y la sátira más allá del pastiche con
su nostalgia tranquilizadora o su cómoda iconoclastia. Lleva estas formas a un
ruedo en el que, sujetas a la recepción de un público, hacen algo más que ridi
culizar o perturbar una convención aceptada. La concienciación va más allá de
la experiencia inmediata del texto llegando hasta la praxis social, que resulta
más concebible gracias a su representación documental.
3. Axiografia: el espacio ético en el documental
Erótica/ética
Laura Mulvey defiende que un enfoque del cine desde la perspectiva de las
ciencias sociales -ya sea un análisis estadístico de planos, entrevistas con
miembros del público, estudios económicos de la industria o psicología cogni
tiva- no puede desentrañar las dimensiones afectivas de la narrativa. La psico
dinámica de la mirada elude esta clase de categorías y conceptos. Tanto el pla
cer escopofílico de ver un objeto de deseo como el placer identificativo de ver
a otro que sirve como modelo para uno mismo requieren una forma de análisis
diferente: «Ambos tienen objetivos ajenos a la realidad perceptiva, creando el
concepto metaforizado y erotizado del mundo que forma la percepción del su
jeto y se mofa de la objetividad empírica». 1
La preocupación de Mulvey por la erotización de la mirada y la jerarquía de
géneros que impone la narrativa clásica (de Hollywood) no puede traducirse di
rectamente a los términos y condiciones de la producción documental. (Aunque
difícilmente es aje.�a a los mismos.) El discurso institucional del documental no
la apoya, la estructura de los textos documentales no la recompensa y las ex
pectativas del público no giran en torno a ella. Voyeurismo, fetichismo y narci
sismo están presentes pero rara vez ocupan el lugar central de que disfrutan en
la narrativa clásica.
La diferencia a este respecto entre la ficción y el documental es parecida a

la diferencia entre la erótica y la ética, una diferencia que sigue marcando el
movimiento de lo ideológico a través de lo estético. La disección feminista y
psicoanalítica de la erótica hollywoodiense llevada a cabo por Mulvey ---el cos
te del placer estético dentro de la economía de dicho sistema- podría tener su
paralelo en una disección de la ética del documental ---el coste de la epistefilia,
o ansia de conocimiento, dentro de la economía de este sistema-. En ambos
casos la intersección de la ideología -los diferentes modos en que se hacen
proposiciones en referencia a la relación del espectador con el mundo que im
plican relaciones metafóricas, jerárquicas y hegemónicas- con las estructuras
formales del texto sirve como punto focal para el análisis.
Sopesemos este comentario de Mulvey: «Explotando la tensión entre el cine
como forma de control de la dimensión del tiempo (montaje, narrativa) y el
cine como forma de control de la dimensión del espacio (cambios de distancia,
montaje), los códigos cinematográficos crean una mirada, un mundo y un obje
to, produciendo de este modo una ilusión hecha a la medida del deseo».2 ¿No
podríamos reescribir este comentário con el documental en mente? Explotando
la tensión entre el cine como forma de control del tiempo (exposición, narrati
va) y el cine como forma de control de la dimensión del espacio (cambios de
distancia, lugar, perspectiva), los códigos cinematográficos crean una mirada
dirigida hacia el mundo histórico y un objeto (el ansia y la promesa de conoci
miento), produciendo de este modo una argumentación hecha a la medida ética,
política e ideológica.
El lugar del realizador
Un modo de seguir investigando este cambio en la problemática de la

narrativa al documental sería abordar las cualidades específicas de la mirada
documental y su objeto de deseo: el mundo que descubre. Lo que podríamos
denominar axiografía pasa a un primer plano. Este neologismo deriva de la
axiología, el estudio de los valores (ética, estética, religión, etcétera), con «par
ticular referencia al modo en que pueden conocerse o experimentarse» (Webs
ter' s Third International). La axiografía trataría la cuestión de cómo llegan a
conocerse y experimentarse los valores, en particular una ética de la representa
ción, en relación con el espacio. En vez de enfrentarnos con el espacio ficticio
de la narrativa y con cuestiones de estilo, lo hacemos con el espacio axiográfi
co del documental y con cuestiones de ética. ¿Cómo sitúan al realizador con res
pecto al mundo histórico las representaciones visuales de la cámara?3 El mundo
que vemos es el mundo histórico del que el realizador es parte tangible. La pre
sencia (y ausencia) del realizador en la imagen, en el espacio fuera de la panta
lla, en los pliegues acústicos de la voz dentro y fuera de campo, en los intertítu-
AXIOGRAFÍA: EL ESPACIO ÉTICO EN EL DOCUMENTAL 1 17
los y los gráficos constituye una ética, y una política, de importancia considera
ble para el espectador. La axiografía se extiende a esos temas clásicos de deba
te ético -la naturaleza del consentimiento; los derechos de propiedad de las
imágenes grabadas; el derecho a saber frente al derecho a la intimidad; las res
ponsabilidades del realizador con respecto a su tema y su público, o su jefe; los
códigos de conducta y las complejidades del recurso legal- para incluir las im
plicaciones éticas que transmite la propia representación de tiempo y espacio.
La subjetividad del espectador del documental cambia según predomine
una política de la representación sexual o de la representación espacial. La in
dulgencia de la fantasía queda bloqueada en cierto grado no sólo por la invoca
ción de un ansia de conocimiento, sino por una conciencia de que las opciones
ofrecidas tienen su origen en el encuentro entre actores sociales a ambos lados
de la lente. La relación del espectador con respecto a la imagen, por tanto, está
invadida por una conciencia de la política y la ética de la mirada. Existe un nexo
indicativo entre la imagen y la ética que la produce. La imagen no sólo ofrece
pruebas en beneficio de una argumentación sino que ofrece testimonio de la po
lítica y la ética de su creador. El sel16 de la visión de una persona sobre la faz
del mundo requiere una hermenéútica de la interpretación ética tanto o más que
una hermenéutica de la interpretación erótica.
La axiografía, por tanto, es una tentativa de explorar la implantación de va
lores en la configuración del espacio, en la constitución de una mirada y en la
relación entre el observador y el observado. Es análoga, en cierto modo como
un movimiento de resistencia, al discurso institucional, más pragmático, centra
do en la cámara y el acto de filmación como momento-crucial en la práctica glo
bal de la realización documental (a pesar de los argumentos acerca de la falta de
control sobre lo que pasa frente a la cámara). La axiografía nos pide que exami
nemos cómo la mirada de la cámara documental adquiere cualidades caracterís
ticas y plantea cuestiones concretas sobre política, ética e ideología en términos
de espacio.
Puesto que el documental no aborda el espacio ficticio de la narrativa clási
ca sino un espacio historiográfico, prevalece la premisa y asunción de que lo
que ocurrió frente a la cámara no se representó en su totalidad pensando en la
cámara. Habría existido, los acontecimientos se habrían desarrollado, las acto
res sociales habrían vivido y se habrían representado a sí mismos en la vida co
tidiana con independencia de la presencia de la cámara.
Aunque esta afirmación esté sujeta a frecuentes modificaciones y subver
siones, sirve como premisa básica, como un punto de partida que el espectador
documental dará por sentado hasta que se pruebe lo contrario. Para los científi
cos, lo que se denomina «metraje en bruto» o simple celuloide puede ser de gran
valor. Aunque no está montado ni organizado en una forma de sistema textual
más elaborada, sigue comunicando información significativa acerca del mundo,
como las interacciones proxémicas en las que se centra Microcultural lncidents
in Ten Zoos. En la ficción, sin embargo, las primeras pruebas tienen escaso va
lor en comparación. Las tomas descartadas suelen acabar en el suelo de la sala
de montaje. Sólo adquieren importancia intrínseca si hay un error significativo
(una toma falsa que resulte cómica) o tiene lugar un proceso revelador. En este
caso, la porción de celuloide pasa de ser una significante flotando en el limbo
discursivo a convertirse en un documento histórico de lo que ocurrió frente a la
cámara sin que se hiciera necesariamente para la cámara. Algunos ejemplos in
cluirían el metraje similar a las tomas falsas televisivas, que se ha convertido en
un artículo de consumo de primer orden; trozos de películas desechados que
ofrecen otra visión, en ocasiones irónica, del aura de las estrellas de Hollywo
od; y las secuencias de planos a través de los que podemos ver cómo una ficción
se construye a sí misma cada vez con mayor complejidad. Este último ejemplo
es particularmente claro en el documental The Unknown Chaplin, elaborado en
torno a tomas desechadas de varias de sus películas que sirvieron prácticamen
te como cuadernos de apuntes; con cada toma podemos vet�-cómo su desarrollo
de un gag se va haciendo cada vez más complicado.
Esta diferencia en la dimensión documental del plano introduce una distin
ción inmediata en lo que respecta a la presencia física del realizador. Puesto que
el espacio ficticio es imaginario, esperamos que el realizador se acerque a él
desde el exterior. El ángulo de la cámara, el acompañamiento musical, los in
tertítulos, etcétera -todo el repertorio de recursos estilísticos que pueden seña
lar la presencia del autor o la evidencia narrativa- afectan a un mundo de fic
ción que parece conservar su propia coherencia y consistencia a pesar de ellos.
(Cuando hay una ausencia de estas señales de autoría o narración nos da la im
presión de disfrutar de un acceso transparente a la ficción, a menudo a través de
puntos de vista que parecen ser los de un observador ideal, alguien que no es
responsable de la escena pero está ahí para verla y retransmitírnosla.)
Puesto que el espacio documental es histórico, confiamos en que el realiza
dor opere desde el interior, como una parte del mundo histórico en vez de como
creador o autor de un mundo imaginario. Los directores documentales no crean
un mundo como el que ellos mismos ocupan. Su presencia o ausencia en el en
cuadre sirve como índice de su propia relación (su respeto o desprecio, su hu
mildad o arrogancia, su desinterés o su tendenciosidad, su orgullo o sus prejui
cios) con la gente y los problemas, las situaciones y los eventos que filma.
No hacen falta recursos estilísticos que nos recuerden que si lo que ha ocu
rrido frente a la cámara no se representó totalmente para la cámara, entonces es
tos espacios historiográficos delante y detrás de la lente tienen exactamente la
misma urdimbre y textura, son continuos y tienen la misma extensión. No hay
una división ontológica marcada por la fabricación de un mundo imaginario.
(Es posible que el mundo histórico se transmita en forma de narrativa, pero el
nexo indicativo entre imagen y referente histórico sigue en su lugar. Sitúa tanto
al realizador como a su tema.) Temas que habrían sido una cuestión de estilo se
convierten ahora en cuestión de habilidad --de cómo el realizador se las arregla

para obtener las representaciones que más tarde nos transmite.
La cuestión que se le plantea al espectador, por tanto, no es qué tipo de mun
do imaginario ha creado el realizador sino cómo se ha portado éste con respec
to a los segmentos del mundo histórico que se han convertido en escenario de la
película. ¿Cuál es el lugar del realizador? ¿Qué espacio ocupa y qué política o
ética es inherente al mismo?
La mirada en el documental
Los principales indicadores de posición, o lugar ocupado, son el sonido y la

imagen que se le transmiten al espectador. Hablar de la mirada de la cámara es,
en esta locución en concreto, mezclar dos operaciones distintas: la operación
mecánica, literal, de un dispositivo para reproducir imágenes, y el proceso hu
mano, metafórico de mirar el mundo. Como máquina la cámara produce un re
gistro indicativo de lo que entra en su campo visual. Como extensión antropo
mórfica del sensorio humano la cámara revela no sólo el mundo sino las
preocupaciones, la subjetividad y los valores de quien la maneja. El registro fo
tográfico (y auditivo) ofrece una huella de la posición ética, política e ideológi
ca de quien la usa, así como una huella de la superficie visible de las cosas.
Esta noción suele incluirse en el estudio del estilo. La idea de que el estilo
no es sencillamente una utilización sistemática de técnicas vacías de significa
do sino que es en sí el portador del significado tiene una importancia capital.
Las tomas subjetivas de Hitchcock pueden abrirse a un plano de fascinación vo
yeurista (de los personajes masculinos con los femeninos, principalmente); los
primeros planos de Wiseman pueden implicarnos en la visión oscura y absurda
de la burocracia y el poder institucional. El estilo, en este sentido, está íntima
mente ligado a la idea de un punto de vista moral. Del mismo modo en que va
rias opciones prefigurativas en el uso del lenguaje indican el punto de vista mo
ral de un historiador, «la mirada de la cámara» puede indicar la perspectiva
ética, política e ideológica del realizador.4
El estilo implica directamente al documentalista como sujeto humano; lo
que vemos, a diferencia de lo que vemos en una ficción, no ofrece el espacio
conjetural de una metáfora. No tenemos por qué especular si alguien que cons
truye una ficción como ésta -pongamos por caso las ficciones de Hitchcock,
con sus miradas voyeuristas dirigidas a mujeres- ve al resto de sus congéneres
exactamente del mismo modo. En el documental tenemos constancia de cómo
los realizadores ven, o miran, a sus congéneres directamente. El documental es
un registro de esa mirada. La implicación es directa. El estilo atestigua no sólo
una «visión» o perspectiva sobre el mundo sino también la cualidad ética de di
cha perspectiva y la argumentación que hay detrás de ella.
En la relación entre la cámara y su sujeto en el documental surge una clara

ilustración del nexo entre el estilo como técnica y una perspectiva moral (o pun
to de vista político). Puesto que los sujetos del documental -actores sociales y
acontecimientos históricos- tienen una vida que va más allá del marco del tex
to, la cámara y su mirada invocan una serie de cuestiones morales/políticas di
ferentes de las que se asocian con la ficción. Algunas de estas diferencias han
sido descritas a la perfección por Vivian Sobchack en su ensayo «lnscribing
Ethical Space».5
Reviste un interés especial su estudio de la ética documental en lo tocante a
la representación de la muerte, sobre todo al momento en que tiene lugar la tran
sición de la vida a la muerte. Aquí tenemos pruebas documentales de lo más po
deroso. La diferencia entre una representación ficticia de la muerte y un regis
tro del suceso histórico de la muerte en sí es profunda. Se nos hace testigos de
algo que no se puede ver 1iteral (el momento exacto en que cesa la vida) ni me
tafóricamente (en su mayor parte, queda oculta por el tabú). Como afirma Sob
chack:
La muerte en la ficción representada principalmente a través de signos icóni

cos y simbólicos no nos incita a inspeccionarla, a buscar una visibilidad de la que
notamos -al verlo-- que carece. Incluso sin el ballet de la muerte en cámara len
ta que Sam Peckinpah hizo paradigmático en Grupo salvaje [The Wild Bunch,
1969] , la muerte en la ficción se experimenta como algo visible. Las representa
ciones de la muerte en el cine de ficción, que sólo hacen una referencia significa
tiva a sí mismas, tienden a satisfacernos --de hecho, en algunas películas, llegan
a saciarnos o a abrumarnos hasta el punto de que nos cubrimos los ojos en vez de
esforzarnos por verlas-. Por tanto, mientras que la muerte se suele experimentar
en las películas de ficción como algo que se puede representar y a menudo es ex
cesivamente visible, en las películas documentales se experimenta como una re
presentación confusa que va más allá de la visibilidad.6
Somos testigos de lo que está más allá de nuestra vista o nuestra compren
sión. La cámara mira. Nos presenta pruebas para inquietamos. Estas pruebas
exigen una argumentación, un marco interpretativo dentro del que podamos
comprenderlas. Esta necesidad no se siente de un modo tan acuciante en ningún
sitio como en una película que se niega a ofrecer ningún comentario explicati
vo (aunque tenga perspectiva y estilo): The Act of Seeing With One' s Own Eyes
de S tan Brakhage. La obra de Brakhage suele encuadrarse en el área del cine ex
perimental en la que el trabajo del artista sobre la imagen y la acusada sensación
de forma logran un alto grado de distanciamiento del mundo histórico y de cual
quier reivindicación de referencialidad que pueda presentar la imagen fotográ
fica. Aunque es experimental, The Act of Seeing With One' s Own Eyes se afianza
inexorablemente en el mundo histórico. Presenta, casi con la sumisión clásica
de la etnografía, imágenes de autopsias en el depósito de cadáveres de Pitts-
AXIOGRAFÍA: EL ESPACIO ÉTICO EN EL DOCUMENTAL 121
burgh. Las distorsiones que podríamos esperar que formasen l a base estructural
de la película -planos con zoom, primerísimos planos, movimientos de cáma
ra, montaje rápido, positivado ópticcr-- son mínimas. En la mayoría de los ca
sos se nos pide que miremos el proceso deliberado de la disección corporal, en
ningún lugar tan inquietante como cuando este acto se centra en la cabeza. En
más de una ocasión, la cámara se queda en un plano medio, mirando cómo el
médico forense realiza un corte separando la piel de la parte posterior de la ca
beza y después la desprende hacia adelante en sentido descendente, enrollando
el cuero cabelludo como si de una alfombra se tratara y tirando después de él ha
cia abajo hasta dejarlo sobre la parte superior de la nariz-, todo ello para acce
der al cerebro, el órgano, se nos recuerda ahora gráficamente, que protege este
dosel de piel, cabello y hueso.
Se podría seguir hablando de esta extraordinaria película y del efecto que
produce, en especial en lo que respecta a su nexo indicativo con los objetos que
representa, pero por ahora debemos centrar nuestra atención en la dimensión
ética de este acto de ver, o de mirar. En El día de los muertos, de George Ro
mero, por ejemplo, uno de los seres humanos supervivientes atrapados en un re
fugio subterráneo que está siendo asediado por necrófagos es un científico que
está llevando a cabo experimentos con los cerebros de estas criaturas con la es
peranza de aprender a controlarlas. Algunas escenas presentan imágenes de es
tos cerebros palpitantes totalmente expuestos y unidos como una especie de flor
roja y glutinosa al tallo de un cuerpo todavía intacto, de un modo que nos re
cuerda intensamente The Act of Seeing... Pero el efecto es radicalmente distinto.
En un caso sabemos que se trata del facsímil mimético de un cerebro humano
diseccionado (en realidad no se sacrificó a ningún ser humano para conseguir
este efecto); en el otro nos enfrentamos a una representación indicativa de lo au
téntico (detrás de cada fotograma hay muestras de dolor humano). El día de los
muertos puede plantear cuestiones éticas propias, pero son muy diferentes de
las de The Act of Seeing With One' s Own Eyes.
Como un sencillo ejemplo, sopesemos el efecto que puede tener la película
de Brakhage en el pariente de una de las personas fallecidas. Esta cuestión no
surge en la película de Romero. La muerte se imita; se presenta como una reali
dad pero no lo es. (Los parientes de los actores tienen la seguridad de que sus
familiares sobrevivieron para interpretar otros papeles.) Con la película de
Brakhage el grado de perturbación podría ser catastrófico para un pariente o una
persona cercana. Ésta no es sino una de las muchas cuestiones que se plantean
con una urgencia ausente en la mayoría de las películas de ficción.
El nexo entre estilo y ética puede resultar más claro si tenemos en cuenta el
modo en que la impresión de una forma particular de subjetividad que va unida
a la cámara o el realizador lleva con ella un código ético implícito. Por una par
te el espectador registra una tonalidad emocional, una subjetividad del autor, a
partir de aspectos específicos de la selección y organización del sonido y la ima-
gen. Esta tonalidad y suhjetividad se aproximan a una «estructura del senti

miento». Son manifestaciones de una cierta orientación hacia el mundo y pro
vocan una respuesta emocional. Además, esta tonalidad y subjetividad transmi
ten una ideología implícita. Representan una serie específica de relaciones
proposicionales entre un objeto y su observador. Desde esta perspectiva, atesti
guan la operación de un código ético que rige la conducta de la cámara/el reali
zador. Este código es lo que legitima o autoriza el proceso continuado de la ci
nematografía como respuesta a acontecimientos específicos del mundo.
Un acontecimiento que da a este proceso un énfasis especial es el momento
de la muerte. Presenciar el acto de morir, que en la película de ficción sólo puede
imitarse, ejerce una intensa presión ética y emotiva sobre el documentalista.
Emergen subjetividades diferentes, surgen circunstancias diferentes, se estable
cen relaciones diferentes entre cámara y sujeto y entre cámara y espectador. Estas
diferencias pueden ilustrarse examinando la mirada de la cámara en las siguientes
categorías antropomórficas. Cada tonalidad o impresión de compromiso subjeti
vo entre la cámara y el mundo implica un código ético diferente y éstos a su vez
legitiman el proceso continuado de la filmación en presencia de la muerte.
-La mirada accidental: la cámara estaba allí en el momento de la muerte

inesperadamente. La ::-i lmación del asesinato de John F. Kennedy es un ejemplo,
junto con la filmación televisiva del proceso de Lee Harvey Oswald, que se con
virtió en la cobertura de su asesinato a manos de Jack Ruby; el metraje en bru
to del desastre del dirigible Hindenberg es otro. Como señala Sobchack, este
tipo de metraje suele incitar un deseo de revisión a cámara lenta, como si se pu
diera fijar el momento de la muerte y con ello se le pudiera dar alguna explica
ción. Este tipo de deseo no puede satisfacerse, y algunas películas hacen hinca
pié en este punto mostrando el mismo metraje a cámara lenta reiteradamente.
(Este tropo de la cámara lenta como fuente potencial de una explicación que no
va a llegar empuja nuestra atención hacia otra parte en A Movie, de Bruce Con
ner, y Roses in December, entre otros filmes.) Los indicios de «accidentalidad»
son los mismos indicios que significan contingencia y vulnerabilidad en el do
cumental en general: encuadre caótico, enfoque borroso, escasa calidad de so
nido -si es que hay sonido sincronizado--, el uso repentino de un zoom, mo
vimientos espasmódicos de la cámara, incapacidad para predecir o seguir los
sucesos más importantes y una distancia entre sujeto y cámara que puede ser ex
cesivamente larga o corta según unos criterios estéticos o informativos.
La duración de la mirada accidental depende de una ética de la curiosidad.
Se trata sin duda alguna de una ética de baja categoría pero que está íntimamen
te ligada a concepciones más específicas desde un punto de vista cultural de co
nocimiento y sabiduría. La curiosidad legitima el proceso de grabación de lo
que ha entrado en el campo de visión de la cámara accidentalmente. La refun
dición del metraje obtenido (como en A Movie o en Report) indica lo inadecua-
do de la curiosidad como ética: como un acertijo o enigma que aún no ha des

velado su secreto, las imágenes incitan a su reorganización o modificación con
la esperanza de que podamos inferir los secretos explicativos que contienen y de
este modo convertir la curiosidad en conocimiento.
Como ocurre con los demás códigos éticos aquí sugeridos, una ética de la
curiosidad también puede conllevar una patología. La mirada accidental sólo
está separada de la curiosidad mórbida por una línea muy fina. En realidad, no
hay una línea definida que las divida. Las psicopatologías del deseo pueden in
filtrar cualquier ética, coloreando la mirada con trasfondos de voyeurismo, sa
dismo, masoquismo o fetichismo. Estas subjetividades desbaratan u obstruyen
la implantación de un estándar ético idealizado pero no tienen por qué dominar
las tonalidades afectivas de la mirada. The Act of Seeing . , de Brackhage, se
. .
arriesga claramente a ser acusada de fascinación enfermiza respecto a un tabú

cultural, pero la capacidad de esta película para inquietar gira en torno a su evi
tación de una morbidez que permitiría a los espectadores explicar lo que ven
como síntomas de la patología del realizador.
La mirada de la cámara siempre requiere distancia entre cámara y sujeto. La
cuestión estriba en el modo en que se hace que funcione esa distancia, con el
paso del tiempo, como significante de subjetividad, postura ética, perspectiva
política, «perversión» psíquica y afiliación ideológica.
-La mirada impotente: el metraje demuestra su incapacidad para afectar a
una serie de sucesos que puede haberse dispuesto a registrar pero de !os que no
es cómplice. Los registros filmados de ejecuciones son un ejemplo. Este tipo de
situación se imita en El juego de la guerra, de Peter Watkins, cuando el cáma
ra/reportero presencia la quema indiscriminada de cadáveres en las calles de la
ciudad para prevenir el contagio. La indefensión no sólo atestigua la nula afilia
ción con la entidad de la muerte por parte del realizador (ésta también es una ca
racterística de la mirada profesional; véase más adelante) sino también su im
pulso de suplicar, disuadir o de otro modo enfrentarse a dicha entidad, junto con
la incapacidad para hacerlo. Los indicios de «indefensión» pueden incluir el én
fasis en el contexto espacial y la situación restringida de la cámara dentro del
mismo, en particular si hay barreras físicas entre la cámara y el suceso. (En el
caso de Watkins, un policía evita al cámara acercarse o interceder.) Los repeti
dos planos con zoom que parecen atravesar esas barreras (de muros, ventanas,
cordones policiales y similares) sólo para volver a retroceder fijan al realizador
en una posición pasiva/activa desde la que puede ver y registrar pero no actuar
ni intervenir.
La indefensión es una marca estilística evidente de un observador o agente
autora] que se siente obligado a seguir observando sin dejar de indicar su inca
pacidad para intervenir. El resultado suele ser el registro de la pasividad invo
luntaria, una incapacidad para atravesar la distancia entre cámara y sujeto físi
camente. El registro y la continuación de una mirada semejante se legitima a
través de una ética de la solidaridad. Este código permite que continúe la filma
ción junto con una sensación intensificada de la parálisis que mantiene al reali
zador y a su tema distanciados.
-La mirada en peligro: el metraje muestra al realizador o al cámara co
rriendo un riesgo personal. Este tipo de riesgo es habitual en el metraje docu
mental bélico. El ejemplo más claro en los primeros días del ataque contra lrak,
que comenzó el 1 6 de enero de 1 99 1 , lo constituyeron los reportajes enviados
desde Bagdad, en particular los que realizó el equipo de la CNN (Cable News
Network). Su coraje y decisión frente al enorme peligro se convirtió en una par
te clave del modo en que los propios presentadores de la CNN describían y con
textualizaban sus reportajes. S obchack arguye que esta forma de mirada tiene la
función de absolver al realizador «de buscar y mirar la muerte de otros» (pág.
296) corriendo un peligro personal evidente. (La negativa de una patología a
través de la demostración de riesgo personal podría, en sí misma, ser objeto de
análisis, pero en la mayoría de los casos tengo la sospecha de que Sobchack tie
ne razón.)
El peligro, en el documental, es auténtico. Abundan las contingencias. Exis
te, por tanto, la posibilidad de que el riesgo tenga consecuencias reales: el cá
mara en peligro puede incluso registrar los últimos moméntos de un cámara que
se ha arriesgado fatalmente. Uno de los ejemplos más convincentes de esta mi
rada, si es que podemos seguir llamándola mirada en vez de ojeada o línea de
visión, se produce en La batalla de Chile cuando el cámara entra en una calle
sólo para ser abatido por disparos de rifle. Vemos al asesino y somos testigos
del momento en que se disparan las balas, cuyo impacto queda inscrito en cada
espasmo y sacudida del hombre y la cámara, que caen antes de que el aparato
deje de funcionar y la imagen se tome negra.
La exposición al peligro se revela en los significantes de peligrosidad que
pueden entrar en el encuadre: ramas, agujeros y zanjas, muros, coches, umbra
les o alféizares que ofrecen escasa protección; y en el nexo indicativo que hay
entre la evidencia de riesgos fatales que vemos y la própia cámara: vibraciones
sincronizadas con explosiones, inestabilidad que se corresponde con una carre
ra para buscar refugio, movimientos repentinos que se emparejan con el sonido
del fuego artillero enemigo. Está en juego la supervivencia y el registro de la cá
mara atestigua el delicado equilibrio que hay entre conservar la vida del cáma
ra y registrar los riesgos que corren otras personas cuya suerte está fuera del ám
bito de la intervención fílmica.
Lo que legitima seguir filmando a pesar del peligro es una ética del valor.
Una prioridad superior a la seguridad personal autoriza al cámara a correr ries
gos. El riesgo se corre por una causa más elevada. Esta causa más elevada pue
de ir desde poner a prueba el temple de uno mismo frente a la muerte hasta re
gistrar desinteresadamente información que se considera vital, incluyendo el
coraje y heroísmo de otros. Las ganas de aventuras, la profesionalidad y el com-
promiso con una causa determinada pueden motivar esta ética del valor. Al
igual que la curiosidad y la solidaridad, el valor funciona como una ética que
pone énfasis en nuestra relación con el cámara y el realizador. Estos códigos éti
cos intensifican nuestra conciencia de la mirada de la cámara que surge de una
situación con una carga emocional propia.
-La mirada de intervención: la cámara abandona la condición previa de la
distancia, transformando el distanciamiento de una mirada en la illlplicación de
una visión. La intervención suele realizarse en favor de alguien o algo que co
rre un peligro más inmediato que el propio cámara. Esto, afirma Sobchack, es
una visión de confrontación que escoge colocar el propio cuerpo del realizador
en el mismo plano de contingencia histórica que sus sujetos en vez de mantener
la distancia, y la seguridad relativa, que permite la mirada. La cámara se con
vierte en algo más que un símbolo antropomórfico y un lugar geométrico. Se
convierte en la encarnación física del ser humano que hay detrás de ella. Cuan
do se pone potencialmente a tiro, es el cuerpo del realizador el que lo ha hecho
y se le transmite al espectador una sensación acuciante de riesgo físico. Hay
ejemplos de este tipo en Amor, mujeres y flores, Harlan County, U.S.A. y en la
película de ficción Medium Cool, cuando los realizadores aceptan ponerse en
peligro para mantener su posición junto a aquellos a los que les une algún lazo.
En Harlan County y Medium Cool, el momento también queda señalado en la
banda sonora por voces que anuncian el peligro desde fuera de la pantalla. En
Medium Cool, por ejemplo, uno de los miembros del equipo advierte al direc
tor/cámara, «Cuidado, Haskell [Wexler] ; esas balas son de verdad». En Amor,
mujeres y flores el peligro procede de las enormes cantidades de pesticida y her
bicida utilizadas para el cultivo de flores de exportación.
La mirada de intervención también está alineada -en su creación de un es
pacio axiográfico compartido por actores sociales que establecen un diálogo a
través del eje de la línea de visión de la cámara- con la modalidad interactiva
de realización documental. La amenaza de la muerte establece interacción o afi
nidad, compromiso y solidaridad con las personas filmadas según una carga
emocional. Estas ocasiones son poco comunes, pero indican qué riesgos hay
cuando el realizador elige actuar en la historia junto a las personas filmadas en
vez de operar desde la posición paradójicamente «segura» del agente autora!,
una posición que nunca puede ser del todo segura en el documental.
Una responsabilidad ética legitima continuar filmando en pleno proceso de
intervención. El centro de atención pasa del realizador en una posición distan
ciada de otros que están más directamente comprometidos a una relación entre
realizador, sujeto y peligro. El paso a través de este espacio está en el punto cen
tral de una ética que hace hincapié en una responsabilidad cuyo objetivo más
elevado es la respuesta directa y personal a la amenaza contra la vida humana en
sí. Aunque es posible que la intervención requiera valor, se trata de un valor su
bordinado, un apoyo necesario a las acciones requeridas para enfrentarse a la
entidad de la muerte. La mirada de intervención, que ya no es impotente ni se

contenta con registrar el peligro, está dispuesta a anularse, a abandonar la fil
mación en d curso de la intervención. Esto invierte la prioridad que rige la mi
rada profesional, que estudiaremos más adelante.
También es concebible una ética de la irresponsabilidad, en la que la inter
vención es participativa en vez de ser de oposición. La mirada de la cámara que
se pone activamente del lado de la entidad de la muerte se legitima a través del
mismo código que legitima que se arrebate la vida. Los que filmaron los resul
tados de experimentos médicos letales en los campos de concentración nazis
funcionaron como una extensión del propio experimento y no pusieron de ma
nifiesto en modo alguno el distanciamiento que implican las otras posturas aquí
estudiadas. Los que filmaron el cuerpo colgado del rehén norteamericano Wi
lliam Higgins en Líbano como prueba de su ejecución también mostraron su ad
hesión a una ética de la irresponsabilidad. En vez de adoptar el papel de testigo
contra el acto de arrebatar la vida, esta ética transmite una complicidad con el
asesinato y con las razones que lo apoyan. Dentro del marco que legitima el ase
sinato, la mirada parecerá tan responsable como el propio asesinato, pero desde
el exterior de ese marco se produce una brusca inversión.
-La mirada compasiva: la película registra una respuesta subjetiva respecto
al momento o proceso de muerte que representa. La intervención puede conside
rarse como una forma de mirada humana que pertenece a situaciones en las que la
intercesión puede tener algún efecto. Tanto la mirada de intervención como la
compasiva quebrantan el proceso de grabación fijo y mecánico para hacer hinca
pié en el agente humano que está detrás de la cámara, pero la mirada compasiva
se produce en aquellos casos en los que la muerte no se puede evitar por medio de
la intervención. Las enfermedades terminales constituyen un ejemplo destacado.
Al igual que el acto de ponerse en peligro, mostrar una mirada compasiva puede
absolver al realizador de la acusación de buscar y mirar la muerte de otws. Esta
muestra de compasión mitiga cualquier apariencia de morbidez. Al igual que la
mirada en peligro, la mirada compasiva también toma su motivación de una cau
sa más elevada; a menudo el objetivo consiste en ayudar a otros a comprender y
anticipar lo que conlleva un proceso como el de una enfermedad terminal. (Algu
nos ejemplos son Dying, Erika: Not in Vain y One Man' s Fightfor Life.)
Si se ha de diferenciar de la mirada de intervención sin limitarse a las imá
genes fijas, la mirada compasiva requiere la misma barrera de distancia u obs
táculo que describe la mirada impotente. (Puesto que aquello a lo que estas mi
radas dan vida eterna es el momento de la muerte en sí, es inevitable que haya
un elemento de indefensión, pero en la mirada compasiva no es dominante.) En
vez de hacer hincapié en la incapacidad del cámara o del realizador para inter
venir física o directamente, esta mirada enfatiza una forma de nexo afectivo que
cruza la barrera entre los vivos y los muertos (o aquellos cuya muerte es inmi
nente y aquellos cuya muerte, por el momento, no se prevé). La subjetividad
fluye hacia afuera, hacia los muertos o los moribundos, en vez de hacia adentro,
hacia la indefensión del cámara. El nexo entre cámara y sujeto tiene prioridad
sobre la subjetividad de la mirada de la cámara en sí misma.
Entre los indicios de la mirada compasiva se incluyen la ausencia de sig
nificantes de indefensión o intervención activa junto con la presencia de signi
ficantes de respuesta afectiva, como un énfasis en la prolongación de la proxi
midad entre la cámara y el sujeto a pesar de la intrusión de la muerte y el
reconocimiento directo de una relación humana entre realizador y sujeto a tra
vés del diálogo o el comentario. En películas como Roses in December, en la
que el sujeto ya había muerto antes de la filmación, la mirada compasiva inten
ta recobrar a partir de los restos de una vida extinta (las pertenencias que dejó
tras de sí, cartas, reminiscencias y fotografías) los lazos afectivos que debieron
unir a la persona difunta con su comunidad. En películas como One Man' s Fight
for Lije, en las que la muerte se prolonga, la mirada compasiva equivale al esta
blecimiento de un intercambio de impresiones entre cámara y sujeto que va más
allá de los términos de la responsabilidad profesional para obtener un registro
de valor para otros. Esta película, por ejemplo, incluye varios intercambios en
tre realizador y sujeto en los que el enfermo de cáncer moribundo, Saif Ullah,
confiesa una desesperación que normalmente tiene bien disimulada. Estas con
fesiones demuestran una humanidad con respecto al encuentro que sitúa a la cá
mara y al sujeto en el mismo plano experimental de la realidad vivida.
Una ética de la responsabilidad, encauzada principalmente a través de la
empatía en vez de la intervención, legitima el proceso de filmación continuada.
Al igual que la mirada de intervención, la mirada compasiva da la impresión ca
tegórica de que la filmación continuada no es tan importante comú la respuesta
personal. El que ambas se produzcan al mismo tiempo es lo que infunde al tex
to una intensa carga emocional.
-La mirada clínica o profesional: la película se sitúa dentro del espacio
ambivalente entre el registro distanciado y la respuesta compasiva. El comenta
rio de A. J. Liebling de que los reporteros no siempre recuerdan que lo que para
ellos es una historia magnífica es simultáneamente un desastre para otra perso
na que identifica el origen de esta ambivalencia. Sí la mirada impotente invier
te una respuesta de empatía con respecto a la muerte o el acto de morir en una
incapacidad para interceder, la mirada clínica se aleja, asimismo, de la empatía
pero también de la impotencia. Las miradas accidental e impotente son tan aje
nas a la mirada clínica como la de intervención o la compasiva. La mirada clí
nica opera de acuerdo con un código ético profesional que educa a sus seguido
res en el arte del distanciamiento personal con respecto a aquellos con los que
trabajan. El profesional busca aquello con lo que otros se encuentran por casua
lidad pero opta por no mostrar impotencia ni empatía. Su objetivo no es la in
tervención ni una respuesta compasiva sino una respuesta disciplinada inocula
da contra las manifestaciones de implicación personaJ.?
La mirada clínica atestigua una forma especial de autorización cuyos códi

gos de conducta, profesionales y considerablemente elaborados, son sintomáti
cos de su posicionamiento en los límites de lo ético. Está supuestamente al ser
vicio de un fin superior -el «derecho a saber» del espectador- y tiene la
aprobación de la garantía constitucional de la libertad de prensa. (Esto es cierto
al meno� para el periodismo. En el caso de los documentales que tocan temas
más amplios que las noticias, esta garantía puede tener límites diferentes frente
al derecho rival a la intimidad.)
Esta inoculación contra la manifestación de implicación personal se conoce
como objetividad. La tensión dentro de la objetividad surge de la «responsabi
lidad» del periodista de renunciar a las respuestas emocionales, sesgadas o
subjetivas ante los acontecimientos para proteger su postura profesional de ob
servador personal y distanciado. Rara vez es posible cumplir con esta responsa
bilidad por completo y difícilmente puede defenderse una actitud semejante si
la intervención podría haber salvado una vida. Ésta es una reprensión especial
mente dura en los casos en que el evento se ha puesto en escena precisamente
para que lo cubran las noticias, como ocurrió con la protesta antinuclear en Oa
kland, Estado de California, que en 1 987 derivó en la amputación de las piernas
del manifestante Brian Wilson bajo un tren de municiones o, en acontecimien
tos más complejos incluso en los que interviene la mediación intercultural, como
la autoinmolación de un sacerdote budista vietnamita en Saigón. En estos casos
es posible que los acontecimientos hubieran tomado un curso diferente de no ser
porque estaba en perspectiva la cobertura de los medios de información: ¿tiene
el periodista la «responsabilidad» de informar de lo que provoca su presencia o
de interceder cuando hay en peligro vidas humanas?
Sobchack describe el indicio de esta mirada como «competencia técnica y
mecánica frente a un suceso que parece requerir un grado de respuesta mayor y
más humano» (pág. 298), descripción que sitúa al profesional junto al autóma
ta. La perspectiva compensatoria hace hincapié en la ética del «fin superior» y
de la necesidad del profesional de eximirse de la intervención para dedicarse a
dicho fin. El derecho a saber es un derecho que pertenece a la pluralidad, a to
dos los ciudadanos, y el mejor modo de respetar ese derecho es dejar que los
acontecimientos tomen su propio curso, incluso aquellos acontecimientos pla
nificados desde un principio como eventos para los medios de comunicación.
Hay que suponer que quienes participan en un acontecimiento son conscientes
de las posibles consecuencias, y quienes los ven de que pueden ser ficticios; el
reportero no estaría en su lugar asumiendo el papel de padre o guardián. (Varias
películas de Peter Watkins como Culloden, El juego de la guerra y Punishment
Park subrayan la ambigüedad moral del reportero profesional y su mirada cuan
do los reporteros ficticios de Watkins articulan una respuesta compasiva frente
a lo que ven. Informan de aquello que se encuentran pero también intentan dar
voz a la respuesta de empatía frente a la violencia o la atrocidad que podría te-
ner el espectador. Sin llegar a la intervención enfática o a ayudar a aquellos que

sufren, su respuesta sirve para recalcar la impotencia del reportero, la intensidad
moral de la situación, la anomalía de la posición profesional y la necesidad de
intervención humana aunque no sirva para nada.)
El código ético del profesional se subdivide en diferentes prácticas institu
cionales. Doctores, investigadores sociales, policías, soldados y periodista�, to
dos ellos conjugan el código del uso profesional y clínico de la mirada de dis
tintos modos. El realizador o documentalista también suscribe un código
profesional que puede exigir el distanciamiento de la realidad antecedente a par
tir de la que él construye un texto. Este sentido más amplio del distanciamiento
nos lleva al dominio de la representación textual en general y va más allá de
aquellas situaciones en las que hay vidas en peligro en el momento de la filma
ción. Este último caso (más específico y acuciante) aumenta la tensión entre ob
jetividad y modestia por una parte y subjetividad y protesta por otra. Es posible
que la mirada clínica sea una respuesta abyecta, un síntoma de una patología so
cial que lleva el distanciamiento más allá de límites justificables.8
Esta colección de miradas y de los códigos éticos que las respaldan estable
cen una sugestiva alineación de lo ético, lo político y lo ideológico. Dirigen
nuestra atención hacia una ética de la responsabilidad, ya que cada mirada indi
ca una respuesta alternativa frente a la muerte; hacia una política de la repre
sentación y la autoridad, ya que cada mirada representa lo que ve el realizador,
cómo responde y la transmisión de estas respuestas al espectador; y hacia la ideo
logía de la objetividad y la epistemología, ya que cada mirada refuerza el valor
de lo visual como evidencia y fuente de conocimiento. (Cada mirada depende
del distanciamiento y la física de la óptica de la cámara para transmitir tonali
dades subjetivas. En este sentido cada mirada apoya una epistemología basada
en principios científicos de reproducción mecánica aunque también apoyen
otras formas de conocimiento más intuitivas, afectivas o gnósticas.)
Modalidades documentales y responsabilidad ética
Estas cuestiones axiográficas referentes a la postura del realizador, el modo

en que ocupa espacio y negocia la distancia de la mirada de la cámara, no han
tenido una importancia primordial en la crítica o la práctica del documental.
Este silencio puede ser sintomático de la estrategia convencional de los realiza
dores para la representación de su propia presencia, una estrategia que ha ela
borado un disfraz para la persona que está detrás de la mirada de la cámara. Los
realizadores se exoneran de justificar su presencia corporal en nombre de un fin
superior. Sólo las modalidades interactiva y reflexiva reconocen de forma habi
tual la presencia del realizador, y de éstas sólo la reflexiva pone su presencia en
tela de juicio. En el resto de las modalidades, se han desarrollado convenciones

específicas que, de un modo similar al de la ficción narrativa clásica, reprodu
cen la presencia del realizador como ausencia. Se trata de convenciones autén
ticas; podrían ser de otro modo. El desarrollo de la realización interactiva hacia
un mayor reconocimiento de la presencia corpórea del realizador ilustra la fuer
za de esta convención. Muchas películas que se construyen en tomo a entrevis
tas u otras formas de relación observada entre el realizador y los actores sociales
reproducen al realizador como una presencia fuera de la pantalla, una inteligen
cia incorpórea. Jean Rouch, sin embargo, estableció desde un principio una di
rección alternativa en la que las intervenciones personales del realizador --el
proceso activo y explícito de transformar la experiencia vivida en una puesta en
escena, la contingencia de los sucesos en la dinámica de la relación realiza
dor/sujeto-- señalaban la presencia física del realizador en escena.
La formulación característica de la presencia de la cámara (y del realizador)
como ausencia, tan habitual en la narrativa clásica, plantea problemas de natu
raleza peculiar en el documental. En el documental expositivo, por ejemplo, la
presencia del realizador pasa a la banda sonora y queda eliminada en la banda de
imagen. La argumentación de la película suele llevarla la banda sonora y a pesar
de la afirmación de que el documental representa de por sí una fetichí.zación de
lo visible, el fetiche, si es que lo hay, sería en este caso la palabra, en correspon
dencia con un logocentrismo platónico y el énfasis denotativo de los discursos
de sobriedad.9 El tratamiento directo, ya sea a través de un comentarista fuera de
pantalla o por medio de una voz de la autoridad en la pantalla, ratifica la tradi
ción del conocimiento incorpóreo y universalizado. Un discurso semejante, al
igual que la mirada clínica, requiere la aceptación de una disciplina que des
vincule el conocimiento del cuerpo que lo produce. Las afirmaciones de la pala
bra van más allá de su origen corporal. Es mejor que no estén localizadas, para
qae se puedan aplicar como un barniz a la escena visible. La cualidad incorpórea
del discurso se convierte en una virtud retórica. La individualización se convier
te en una cuestión de modular el discurso institucional con el «grano» o textura
de una voz característica y recurrente. Estas voces --como las de los presenta
dores y reporteros de televisión- están unidas a cuerpos que no representan a
testigos personales sino a una autoridad institucional en forma antropomórfica.
Este privilegio de la palabra se enfrenta a una crisis en cada montaje. Con
cada corte existe la oportunidad de reinscribir la presencia del realizador en vez
de suprimirla. Cada corte abre la fisura entre el agente humano y la evidencia
cinematográfica sólo para cerrarla de nuevo a través de la exclusión continuada.
La convención documental confirma la expectativa de una presencia, de uná éti
ca del acto de presenciar algo, de un visión situada, y sin embargo elimina la
evidencia corporal de la presencia. (Obras como Hotel Terminus de Ophuls,
Shoah de Claude Lanzman, Hard Metal' s Disease de Jon Alpert y Por primera
vez de Octavio Cortázar son las excepciones que confirman esta regla.)
La ética que conlleva «estar allí», en el lugar de los hechos, queda sustitui
da por la ética de la objetividad y el buen periodismo o es desplazada hacia la
ética de la retórica y la argumentación, de lo que se puede decir a distancia, des
de otro lugar. El montaje descarta esa «otra escena» desde la que se ve lo que
representa la cámara. Se abre una laguna, en el preciso momento en que el mon
taje vuelve a suturarla, en el espacio historiográfico. Se nos deja una ventana ha
cia el mundo en el que hubo una presencia. Esa v.entana sustituye a la presencia,
representándola como una presencia in absentia.
Las cuestiones axiográficas de espacio ético vuelven a traer a escena esa
presencia que está ausente pero tiene una función de estructuración con objeto
de indagar en su ideología, política o ética. Sopesemos la representación del de
sastre. Suele resultar aparente una tensión entre el código de conducta profesio
nal que pone al realizador al servicio de un discurso institucional y un código
ético de responsabilidad humana con respecto a lo que nos rodea de forma in
mediata. Esta responsabilidad situada queda desplazada hacia una responsabili
dad profesional incorpórea e imparcial. La presencia del reportero (este efec�
es más acusado en el reportaje informativo) garantiza la autenticidad de la re
presentación pero es una autentificación construida sobre la falsedad de la pro
pia presencia del reportero. Es decir, el reportero como actor social histórico en
el lugar donde se ha producido un desastre de dimensiones humanas debe su
primir cualquier respuesta prolongada y totalmente absorbente ante el desastre
para mantener la distancia necesaria para la retransmisión del desastre a las per
sonas que no están presentes de forma física. Esto permite al espectador articu
lar una respuesta emocional aparentemente sin mediación ante las imágenes del
desastre, a pesar de que se trata de una respuesta que depende del acto social del
distanciamiento.
La cobertura informativa de la hambruna en Etiopía es un ejemplo. Entre
vistas posteriores con los reporteros que «cubrieron» la situación por vez pri
mera (el uso de la palabra «cobertura» se introduce en la reflexión del espacio
aquí presentada) revelaron lo difícil que había sido convencer a la primera ca
dena de televisión importante (la BBC) para que diera la noticia. Las entrevis
tas no revelan lo difícil que les había sido a los reporteros vivir frente a la muer
te y responder tomando imágenes de ella. Sería «poco profesional» por parte de
un periodista plantearle una cuestión semejante a un colega en un discurso pú
blico, ya que pondría en cuestión los cimientos de la ética informativa. Es posi
ble que se hubiera producido una respuesta humana; es posible que incluso hu
biera predominado, pero, en lo que respecta a las noticias, no tiene, literalmente,
lugar alguno. Como profesionales, la presencia de los reporteros sólo adquiere
credibilidad en tanto que señala el lugar de la ausencia ética, de la distancia y la
no intervención en representación de un discurso institucional. La exclusión
editorial del realizador o reportero de la escena y el anclaje visual del reportero
en la escena logran el mismo fin: en ambos casos la presencia corporal del re-
132 EJES D E ORIENTACIÓN
portero está al servicio de un discurso institucional por encima de cualquier otra

cosa. Cuando está presente de forma física, es con objeto de certificar la omni
presencia del agente autoral, el aparato informativo, en vez de ofrecer testimo
nio de la respuesta de un ser humano a la situación apremiante de ótro.
Detrás de la crítica de Brian Winston de la tradición expositiva en el docu
mental como una tradición que constituye a sus sujetos en víctimas está la polí
tica del espacio, la estipulación de límites y el mantenimiento de los recursos de
distanciamiento. (La posición de víctima nos recuerda la preocupación del do
cumental por la muerte: la victimización es una mutilación o asesinato del indi
viduo para producir una tipificación o estereotipo.) Cuando tanto el realizador
como el actor social coexisten dentro del mundo histórico pero sólo uno de ellos
tiene la autoridad para representarlo, el otro, que funciona como sujeto de la pe
lícula, sufre un desplazamiento. Aunque ausente corporal y éticamente, el reali
zador conserva la voz de control y el sujeto de la película queda desplazado al
dominio mítico de un estereotipo degradante y reducido a su esencia, en la ma
yoría de los casos el héroe romántico o la víctima indefensa. Tras la tentativa de
ayudar a la clase obrera a encontrar su propia voz en Housing Problems de El
ton y Anstey, la convención de hablar en favor de otros recuperó una cierta pri
macía: «La víctima se revela como sujeto central del documental, anónima y
patética, y el director de los documentales con víctima sería un "artista" com
parable a cualquier otro». 1 0
La presentación de sujetos que «se revelan» pero que no pueden revelar el
distanciamiento del sujeto humano que los representa constituye en sí misma
una posición de víctima. El resultado axiográfico de esta operación consiste en
situarlos dentro de una puesta en escena que no controlan, de un modo similar
al «ganado» (los actores profesionales) del que habla Alfred Hitchcock cuando
hace hincapié en el control definitivo del director sobre la respuesta del público.
Las víctimas del hambre son ejemplos anónimos; su representación constituye
una prueba del desastre, su anonimato permite la empatía y la caridad, si vemos
más allá de la presencia ausente del realizador expositivo o del reportero de te
levisión cuya falta de respuesta nos brinda la ocasión de dar la nuestra. 1 1
En documentales de observación como l a obra de Fred Wiseman o Street

wise de Martín Bell el espectador es testigo de un modo diferente. A diferencia
de lo que ocurre en la modalidad interactiva, en la que la interacción entre reali
zador y sujeto ocupa un lugar muy destacado, el documental de observación ex
cluye al realizador del encuadre aunque no de la escena. En tomo a esta estéti
ca cinematográfica de «la mosca en la pared» que replica fielmente el estilo
narrativo clásico pero al mismo tiempo ofrece indicios, a través del objetivo de
la cámara, de la presencia del realizador como ausencia, ha surgido toda una
problemática ética. ¿Qué efecto tuvo esta presencia no reconocida? (Pat Loud
opinó que los miembros de s u familia habían sido reducidos a estereotipos en

An American Family, un registro de observación de doce capítulos sobre sus vi
das a lo largo de una año.) ¿Qué autoridad legitima la apropiación de imágenes
de otros en ausencia de una relación humana reconocida? (¿Qué mandato per
mite observar las riñas y peleas entre marido y mujer que se ven en A Married
Couple; qué fin superior justifica la exposición de las estrategias de supervi
vencia de un familia empobrecida en The Things 1 Cannot Change; en qué con
texto se puede decir que el pueblo yanomamo dio su «autorización con conoci
miento de causa» para los documentales etnográficos que constituyen la serie
«Yanomamo»? ¿Qué formas de interacción humana o reconocimiento tácitos
pueden incorporarse a un estilo de observación sin que el realizador se implan
te a sí mismo de forma reiterada como uno más de los actores sociales dentro
del mismo espacio histórico? (En Soldier Girls, Seventeen y Kenya Boran hay
gestos de reconocimiento sin que el estilo de observación se convierta en un es
tilo interactivo.)
Un grupo reducido pero interesante de estas cuestiones puede investigarse
planteando la pregunta de cómo nos implican los cambios en las convenciones
de una película que rigen el posicionamiento espacial de la cámara en la políti
ca y la ética de la mirada documental. Cada película establece patrones norma
tivos propios, convenciones que forman parte del estilo y la retórica de esa obra
pero que se basan en un repertorio de técnicas y estilos que tienen disponibles las
películas de un tipo similar o el cine en general. Cuando examinamos películas
de observación que no se dirigen directamente al espectador, se nos plantea la
cuestión de qué sentidos se le pueden dar al espacio ético del realizador presen
te, pero ausente. ¿Es posible que los cambios en una convención preestablecida
o los cambios en la modalidad de representación espacial constituyan una pers
pectiva retroactiva o una recontextualización de la ética implícita del modo de
observación empleado? ¿Es asimismo posible que el espectador comparta la
perspectiva geográfica de una posición de la cámara pero que no comparta ne
cesariamente la perspectiva moral de dicha posición?
En un ensayo sobre la retórica de La diligencia, de John Ford, Nick Brow
ne examina cuestiones como éstas en relación con la posición de la cámara de
Ford y las actitudes morales del espectador a favor o en contra de personajes es
pecíficos. Browne arguye que a pesar de que compartimos el punto de vista fí
sico de Lucy, una mujer del Este casada y más bien gazmoña, en la mesa, duran
te la parada de la diligencia, no compartimos su punto de vista moral. Tenemos
una preferencia moral por Dalias, la prostituta, la intrusa a quien también de
fiende Ringo Kid (John Wayne). 12 Después de habemos llevado a través de un
análisis plano por plano de la escena que se desarrolla en la mesa, Browne es
cribe: «Aunque yo comparto el punto de vista geográfico literal de Lucy en este
momento de la película, no estoy comprometido con su punto de vista figurati
vo. En otras palabras, puedo rechazar el punto de vista o el judo que hace Lucy
de Dallas sin negarlo como punto de vista, algo inaccesible para la' propia Da-
lias, que está cautiva en la imagen de la otra». 1 3
A menudo el documental de observación se describe como una modalidad
vulnerable a layredisposición de su público. Puesto que no hay ningún comen
tario orientativo y no se ve (ni se oye) al realizador por ningún lado, el público
evaluará lo que ve de acuerdo con los supuestos sociales y modos de ver habi
tuales, incluyendo los prejuicios, que aplique a la película. Aunque no deja de
tener mérito, esta descripción también niega el grado en que las estrategias de
organización textual pueden en sí mismas determinar las lecturas que hace
mos. 1 4 Las operaciones retóricas minuciosamente controladas de una película
de ficción como La diligencia pueden asimismo hacer acto de presencia en
aquellas películas de observación que más fielmente se les asemejan.
Pongamos por caso el documental Streetwise, predominantemente de ob
servación. Rodado en las calles de Seattle a lo largo de un prolongado periodo,
la película depende de la confianza mutua que se entabló entre el realizador y el
sujeto, en especial los niños que se convirtieron en protagonistas, Tiny, Rat y
Duwayne. El uso reiterado de primeros planos con gran angular y la presencia
de la cámara durante conversaciones íntimas entre los personajes aportan prue
bas axiográficas de una buena relación entre el realizador y el sujeto (a diferen
cia de los primeros planos con teleobjetivo, los planos con gran angular indican
la proximidad física entre el realizador/cámara y el sujeto). El comentario en
voice-over en forma de observaciones con tono de diario personal o de confe
sión realizadas por los protagonistas (no oímos la voz del realizador) reafirman
la sensación de intimidad. Funciona una aceptación tácita, mutua. Quedan otras
cuestiones -si, por ejemplo, se podía explicar a los sujetos qué era la autoriza
ción con conocimiento de causa y si ellos la podían dar, la posible acusación de
que el sujeto queda representado como víctima y que, a pesar de que la presen
cia y responsabilidad morales del realizador se pueden ver en la naturaleza es
pecífica de la imagen, se trata de una presencia incompleta y en el mejor de los
casos de una responsabilidad parcial- pero la cuestión inmediata de en qué
modo afecta a la respuesta del espectador un cambio en las convenciones espa
ciales debe estudiarse en mayor profundidad.
Un año después de que se filmase esta película, Duwayne se colgó en la cel
da de un centro de educación y rehabilitación para menores. Los realizadores
decidieron volver a Seattle para filmar el funeral y planificar secuencias adicio
nales sobre este giro dramático de los acontecimientos. A lo largo de toda la pe
lícula hasta este momento, las entrevistas grabadas con los chicos de la calle han
amplificado las tonalidades de las escenas que vemos, algo así como la técnica
de la «entrevista encubierta» que prepara una situación, pide que se hable de un
cierto tema y después registra la conversación resultante con técnicas de ob
servación. 1 5 Los monólogos en voice-over ofrecen un punto de entrada y orien
tación emocional al espectador sin recurrir a la puesta en escena o a la interac-
ción explícita entre realizador y sujeto. En esta película la voice-over no de

sempeña un papel semejante al de otras películas: ofrecer información contex
tual de expertos, testigos o del propio realizador directamente. Teniendo en
cuenta la convención de la película de utilizar como voice-over únicamente con
versaciones registradas con los chicos de la calle, nuestras expectativas se vie
nen abajo cuando oímos decir al agente que se encargaba de la vigilancia de Du
wayne mientras estaba en libertad condicional que él quería que sus cenizas se
esparcieran en Puget Sound mientras vemos su cuerpo en un ataúd. En este mo
mento, obtenemos «información interna» de alguien ajeno al círculo de los chi
cos de la calle, echando por tierra el tono intimista conseguido con el comentario
previo en voice-over. El realizador ha recurrido a una entrevista con el agente de
libertad condicional para conseguir información que hasta entonces habían
aportado voluntariamente Jos chicos. Entramos en una forma de espacio auditi
vo diferente, más objetiva.
Esto va acompañado de un orden diferente de espacio visual. Mientras que
los primeros planos con gran angular han caracterizado el estilo de filmación
hasta este punto, cuando el padre de Duwayne y su escolta policial velan su ca
dáver al fondo del plano la cámara se posiciona en la parte posterior de la fune
raria. (El padre del chico cumple sentencia en la cárcel.) Da la impresión de que
la cámara no tendría que estar allí. Es como si la implicación habitual de que lo
que vemos es lo que había se hubiera invertido en una declaración negativa: lo que
vemos es lo que no deberíamos ver.
Esta incomodidad, sin embargo, se enfrenta a una convención habitual re
ferente al posicionamiento espacial. Un plano general de un acontecimiento
como un funeral puede indicar moderación o respeto (es algo muy habitual en
las películas de ficción) mientras que los planos cortos pueden parecer entro
metidos o molestos, quizá moralmente sospechosos por el modo en que ponen
a prueba la habilidad de los actores sociales para seguir ignorando la presencia
de una cámara que los registra en los momentos de mayor intimidad y vulnera
bilidad. (Los primeros planos de un funeral en loe Leahy' s Neighbors tienen
este efecto: a medida que continúa la ceremonia nos intriga cada vez más la di
námica entre el realizador invisible y los sujetos observados tan de cerca.) Pero
el plano general del funeral en Streetwise tiene el efecto contrario. Se invierten
las convenciones axiográficas. La distancia indica una intrusión cohibida o fas
tidiosa, una tentativa de acercarse a un momento íntimo lo suficiente como para
poder filmarlo cuando hay una ausencia evidente de la compenetración espacial
que se ve en el resto de la película. La distancia, en vez de transmitir respeto, in
dica una conciencia de lo moralmente dudoso que es regresar no para retomar
contacto con Duwayne sino para hacer uso dramático de su cadáver.
La inversión de las expectativas del público asociada con la axiografía de
las escenas de funerales apoya una cuestión expuesta por Nick Browne: «La po
sición figurativa [moral] del espectador no se puede formular a través de una
descripción de dónde está la cámara dentro de la geografía de la escena... Evi

dentemente, un espectador está en varios lugares al mismo tiempo: con el es
pectador ficticio [o la posición de la cámara y el realizador] , con el individuo
observado y al mismo tiempo en posición de evaluar y responder a las afirma
ciones de cada uno de ellos» . 16 Lo que es más importante, este plano va a con
tracorriente de las convenciones previas de la película. No somos libres de in
terpretarlo únicamente de acuerdo con las expectativas y normas que hemos
aplicado a la película. Por el contrario, la alteración del tratamiento del espacio
queda registrado como una diferencia ética/política/ideológica:
-Ética en tanto que plantea la cuestión de la responsabilidad del realizador

en la representación del funeral. La muerte realiza sin duda alguna una función
narrativa: la autoridad de la mirada deriva del uso estructural de esta muerte
para ofrecer un clímax dramático, cerrando un retrato de la vida en la calle con
un intenso momento de advertencia. La forma dramática, sin embargo, tiene el
precio de una mirada encarnada y situada. Es como si el realizador hubiera rei
terado una relación jerárquica entre cámara y sujeto recurriendo a la mirada pro
fesional, ahora que lo requiere la forma dramática.
-Política en tanto que plantea la cuestión de la representación como cues
tión social: ¿qué uso puede hacer un realizador de las imágenes de otros; qué
clase de autorización pueden dar los padres y los hijos (fallecidos) que les pro
teja de ocupar el lugar de las víctimas en la argumentación de otra persona?
¿Cómo puede el realizador trabajar de un modo no jerárquico con aquellos que
no tienen poder alguno?
-Ideológica en tanto que indica cómo nuestra propia subjetividad está
constituida, en parte, por nuestro compromiso con el texto y cómo los cambios
en lo que respecta a dicho compromiso tienen consecuencias que están mucho
más matizadas de lo que nos harían pensar ciertas argumentaciones del «efecto
ideológico» sobre el aparato cinematográfico. 1 7 Aparece una diferencia signifi
cativa en cuanto al espacio ético entre dos estilos de filmación diferentes; el cine
hace mucho más que lograr el efecto ideológico singular de presentar un tema
trascendental. (Si es que hay un efecto que anula y determina el efecto de la ex
periencia cinematográfica, sigue sujeto a una variación considerable en el nivel
mucho más concreto del espacio dentro de los planos y entre los mismos.)
En la película de Fred Wiseman Model se hace evidente una distinción si

milar entre tipos de espacio ético. El segmento que resulta especialmente ilus
trativo implica la observación de la producción de un anuncio de televisión de
medias Evan Picone que, al final, se contrasta con el anuncio terminado. Wi
seman no ofrece comentario alguno sobre el proceso de elaboración del anun
cio. Hasta que vemos el anuncio terminado no queda completamente claro que
las dos largas secuencias -una que observa la filmación de una escena en
unos exteriores de Nueva York y otra que observa la filmación de otra escena
en un plató con un director diferente- son partes del mismo anuncio. El es
pacio, en la observación que lleva a cabo Wiseman de este proceso, queda acu
sadamente segmentado para producir lo que en otros textos he denominado
efecto mosaico.18 Al no guiamos a través de la secuencia de imágenes y aconte
cimientos, y ofreciéndonos únicamente sonido sincronizado grabado en directo
(sin música ni comentario), Wiseman consigue una diferencia considerable con
respecto al anuncio: su estilo requiere una mirada retrospectiva si queremos en
tenderlo en su totalidad. Pero el contraste entre el estilo de observación de Wi
seman y el estilo expositivo retórico del anuncio va mucho más allá:
-Wiseman hace hincapié en la duración, el proceso, el trabajo, la producción

y, de forma implícita, en la obtención de unos beneficios. Sus prolongadas tomas,
la inclusión de momentos «vacíos» y acciones repetitivas (múltiples tomas del
mismo plano realizadas por el equipo de cámaras que observa Wiseman, planos
prolongados de espectadores que simplemente miran, por ejemplo) generan una
sensación de observación exhaustiva (debemos haber visto todo lo que era impor
tante porque hemos visto muchas cosas que no lo eran). La reiteración de indivi
duos como el director empieza a indicar un cierto sentido de profundidad y dife
renciación psicológica (no es simplemente «el director>> cuyo papel genérico
quedará eliminado en el anuncio finalizado, sino una manifestación particular de
un director con sus propias peculiaridades, frases y actitudes idiosincrásicas).
-El anuncio de medias constituye una unificación clara y lineal de espacio
y acción. Wiseman presenta el espacio según las convenciones realistas habi
tuales de un volumen tridimensional ilimitado en el que los actores están situa
dos sin presión alguna uno con respecto a otro mientras que, en el anuncio, el
avance lineal de la narrativa está por encima de todo. El espacio «real» que uti
liza Wiseman contrasta con el espacio construido del anuncio. Podemos detec
tar un salto de montaje. La linealidad del anuncio ocasiona un espacio imposi
ble semejante a los de Escher: el movimiento de la figura principal entre un
plano y otro le da la vuelta de modo que acaba caminando hacia el punto del que
procedía, aunque la actriz quiere dar la impresión de que es una mujer de nego
cios despierta y serena que sale de su casa para ir a la oficina.
En la banda sonora se produce una situación irreal similar. Mientras que
Wiseman sólo nos ofrece sonidos grabados en directo, el anuncio no nos ofrece
este tipo de sonidos en absoluto (ni indicios, claro está, de la presencia de ob
servadores o de un equipo de cámaras). El espacio auditivo está completamen
te tomado por la música y el comentario en voice-over. El significado del anun
cio es evidente desde la primera vez que se ve. Los personajes se interpretan
como tipos, representativos de una clase social en vez de individualizados (la fi
gura principal a la que da un empellón por la calle un hombre atractivo aunque
algo distraído no tiene psicología individual: sólo puede identificarse como una
«profesional atractiva y con éxito» o como alguna categoría semejante). En vez

de exhaustividad, lo que enfatiza el anuncio es la rapidez, lo inmediato, y un
choque de ámbitos casi surrealista. Pasamos de un encuentro en plena calle en
tre una profesional y un hombre de negocios distraído que queda cautivado por
su aspecto (en especial, claro está, por sus piernas) a un efecto de pavo real (el
resultado de la filmación en estudio) en el que la pierna de otra mujer se levan
ta hasta llegar a una posición fija pero cada vez más elevada en el encuadre,
mostrando en cada ocasión un tipo distinto de medias, y acaba con una imagen
bidimensional de valla publicitaria del envase de las medias Evan Picone con el
nombre en un lugar destacado. El anuncio convierte el espacio social tridimen
sional en un espacio icónico bidimensional de embalaje comercial.
-La mirada de la cámara de Wiseman tiene una cualidad voyeurista (la
suya es una presencia no reconocida o una presencia como ausencia en relación
con los actores sociales) y aun así no elabora su tendencia escopofílica hacia la
forma de voyeurismo más específicamente sexual que se observa en muchas pe
lículas de ficción. (La cámara no se alinea con los personajes masculinos ni ais
la a las mujeres como espectáculos para ser mirados.) La filmación que observa
Wiseman lo hace, pero su propia cámara inspecciona la escena para incluir es
pectadores casuales, amas de casa que miran desde sus ventanas, una pareja de
homosexuales que se detiene para mirar, un policía y un barrendero, entre otros.
Wiseman nos permite observar la jerarquía del espacio dividida según los sexos
tal y como la organiza el equipo de filmación pero sin llegar a duplicarla.
- Por el contrario, el voyeurismo descarado del anuncio se alinea clara
mente con un sistema jerárquico de los sexos. Las mujeres se ponen «presenta
bles» y los hombres disfrutan de la presentación que éstas hacen de sí mismas
(¿es ésta la principal carrera de nuestra heroína?). Cuando el hombre de nego
cios tropieza con la mujer, la cámara pasa de enfocar el rostro de ésta y un bre
ve intercambio de miradas entre los dos, mientras el hombre la gira por la cin
tura en un intento perfectamente coreografiado para mantener el equilibrio, a
enfocar sus piernas. (La cámara de Wiseman no ofrecía una vista de semejante
parte del cuerpo ni documentaba cómo se filmaba para el anuncio; al no haber
una advertencia, el desplazamiento de la mirada hacia sus piernas nos coge más
desprevenidos; Wiseman nos ayuda a prestarle atención a través de una dife
rencia axiográfica en el estilo de filmación.) En el propio anuncio, el deseo se
desplaza de forma «natural» del rostro de la mujer a sus piernas/medias a través
del movimiento de la cámara y de una canción que hace referencia a las medias
(«un aspecto nuevo y excitante ... hasta sus medias») de modo que no parezca
obsceno ni dé la sensación de convertir a la mujer en un objeto sino que sea una
revelación informativa del secreto de su atractivo. (La panorámica descendente
se ajusta a un estilo de montaje probatorio en el que lo que vemos ilustra lo que
oímos: «hasta sus medias».) El anuncio, después de todo, va dirigido a otras
mujeres, no al espectador/voyeur masculino. La mirada masculina debe presen-
tarse como algo deseable y la atención fetichista que se le presta a las piernas de
la mujer como una confidencia compartida entre mujeres (o entre la narrativa
retórica y la espectadora): estas medias son el verdadero origen del atractivo.
-La representación que hace Wiseman del espacio social no gira tanto en
tomo a la atracción sexual como al trabajo. Los indicios de orientación sexual
que existen no son partes de una única «heterosexualidad obligatoria». Vemos
individuos desaliñados, amas de casa que parecen indiferentes a las cuestiones
de atractivo visual, una pareja de homosexuales que presencian la escena con
aparente indiferencia ante el atractivo y glamour de las modelos. El cuerpo re
presentado por Wiseman queda deserotizado y convertido en una herramienta o
instrumento. Aunque terriblemente difícil de filmar siguiendo una planifica
ción, el cuerpo está inexorablemente disciplinado para producir una impresión
de naturalidad y espontaneidad. El director se dirige reiteradamente a la ac
triz/modelo principal tratándola de «muñeca» y «cariño», por lo general en tono
de enérgica tolerancia con sus fallos y errores gestuales. Las tomas repetidas
obligan a los actores a borrar ct>alquier indicio de autonomía: sus movimientos
deben estar totalmente sincronizados con el deseo del director que, a su vez,
debe contentar al representante de Evan Picone que observa la actividad. En el
mundo histórico que observa Wiseman, ni los hombres ni las mujeres controlan
los sucesos ni la orquestación de sus propios movimientos y miradas; los repre
sentantes colectivos de cada sexo hacen valer ese poder.
-En contraste con la sugerencia que hace Wiseman de limitación sistémi
ca, psicología instrumental y determinación. el anuncio transmite una causali
dad lineal centrada en los personajes, pero su temporalidad queda invertida. En
un primer momento el anuncio presenta una cierta cualidad de la vida (el atrac
tivo femenino) que después se expone como el efecto de una causa que se reve
la más adelante (las medias). Así es como serás si compras esto. A este anuncio,
al igual que a algunas películas como El juego de la guerra, de Peter Watkins,
se le podría aplicar un tiempo condicional. El efecto, aunque aparece en primer
lugar y se presenta a modo de estilo de vida contemporáneo fácilmente accesi
ble, se sitúa retroactivamente en el futuro. Es un efecto a la espera. Puede for
mar parte de tu futuro si ahora lo provocas comprando el artículo especificado.
El espacio y el tiempo acaban por implosionar hacia el momento de su génesis:
la imagen final de la representación icónica y bidimensional del envoltorio de
las medias Evan Picone. Tiene el estatus ontológico de algo que está en primer
lugar a pesar de que llega al final: no lo ha producido nada; no es un artículo
sino un talismán primordial. Tú también puedes jugar a ser Dios con tu propia
creación. Compra esto y el espacio axiográfico del deseo masculino y un futuro
personal de atractivo y éxito serán tuyos. Un teleología que parece tenue o in
determinada en la representación de Wiseman del mundo histórico se toma ab
solutamente clara: el futuro que quieres (el futuro que queremos que quieras) es
tuyo y ésta es exactamente la clave para conseguirlo.
La diferencia en la organización del espacio entre las observaciones de Wi

seman y las afirmaciones del anuncio propone diferentes sistemas axiográficos.
Prevalecen valores diferentes. La yuxtaposición de una forma de espacio ético
con otra no sólo recalca algunas de las operaciones que de otro modo podrían re
sultar menos evidentes en el anuncio (si no tuviéramos acceso a la «otra escena»
de la producción del anuncio), también justifica la presencia ausente de Wiseman
como sustituto del «observador ideal». Es decir, parte de la inquietud que de otro
modo podría provocar la observación no reconocida queda desplazada por la re
velación de la diferencia entre el sistema visual de Wiseman y el del anuncio. Un
voyeurismo epistofílico generalizado (mirar al servicio del conocimiento) parece
menos problemático cuando lo que vemos parece eso mismo pero en mayor gra
do, un sistema en el que los términos y las condiciones de conocimiento se redu
cen a un consumo de artículos «inteligente» y el voyeurismo se convierte en una
mirada masculina fetichista a las mujeres que disfrutan siendo espectáculo. Las
cuestiones axiográficas que plantea la modalidad de observación de la represen
tación documental quedan desplazadas (o encubiertas) por las cuestiones más
acuciantes que plantea el anuncio. Nuestro deseo de saber legitima la serie de ob
servaciones que aportan las pruebas omitidas en el anuncio finalizado.
Otras modalidades de representación plantean diferentes cuestiones axio

gráficas. Los documentales interactivos dirigen la atención del espectador hacia
la presencia física e histórica del realizador por medio de la interacción entre los
actores sociales y la cámara, por lo general a través de entrevistas. Esto, a su
vez, plantea cuestiones acerca de la responsabilidad del realizador frente a estas
personas o actores sociales. ¿Se elude su proximidad espacial a través de técni
cas que enmascaran la presencia del realizador (presentando los comentarios de
los personajes pero no las preguntas del realizador, por ejemplo), que reclutan
testigos y expertos para confirmar una argumentación que no es la suya (como
vemos en numerosos filmes desde Housing Problems hasta las noticias vesper
tinas) o subordinando la argumentación de la película al punto de vista de sus
testigos (como podemos ver en With Babies and Banners, lfYou Lave This Pla
net y Through the Wire)? ¿Aparece el realizador en el encuadre y demuestra su
propio estilo de interacción y, lo que es más, hasta dónde está dispuesto a llegar
para obtener información (como vemos en Hotel Terminus y Shoah)? ¿Se reco
noce la presencia del realizador como alguien que podría perfectamente condi
cionar o determinar los acontecimientos (como ocurre en Hard Metal' s Disea
se, de Jon Alpert, Jaguar, de Jean Rouch, y Chronique d' un été, de Rouch y
Edgar Morin)? Aunque presente principalmente como una ausencia, ¿aparece
aun así la presencia ética/política del realizador registrada en el espacio que hay
entre los planos, en las yuxtaposiciones que conforman un argumento y que a
pesar de reclutar actores sociales para una argumentación que no han elaborado
ellos, n o ofrecen una sensación d e uso erróneo sino d e cita? Ofreciendo u n con
texto suficiente para las citas (como podemos ver en In the Year of the Pig de
Emile de Antonio o en The Color of Honor de Loni Ding) se le permite al es
pectador que juzgue a los testigos por lo que son y no sencillamente por cómo
se usa lo que dicen.
Por último, los documentales reflexivos que ponen en tela de juicio las nor
mas y convenciones de la práctica documental pueden cuestionar al realizador
presente pero ausente con tanta facilidad como cualquier otra cosa. De grands
événements et des gens ordinaires de Raúl Ruiz representa al realizador como
actor social en el proceso de elaboración de un documental sobre las impresio
nes que la gente de su entorno tiene acerca de unas elecciones a escala na
cional. Ruiz aparece en pantalla intentando concertar una entrevista con el al
calde (a quien no vemos en ningún momento) y sus comentarios en voice-over
reflexionan sobre la naturaleza del documental y su propio estatus de exiliado
chileno afincado en París, al que la ley prohibe participar en los asuntos políti
cos franceses, incluyendo las elecciones. Su metacomentario sobre el docu
mental contrasta con su propio desplazamiento como presencia en el exilio que
no puede participar en aquello que comenta. Ruiz plantea, de forma oblicua,
pero como resultado directo de su propia presencia reconocida, la cuestión de
la autoridad documental: ¿quién está autorizado para representar a quién y con
la autoridad de qué régimen discursivo específico (qué serie de convenciones
documentales) lo hará?
Sin aparecer en la pantalla ni dejar ver las incertidumbres morales que pue
de tener, Errol Morris también establece una posición reflexiva con respecto a
la presencia del realizador en The Thin Blue Line. Esta película indaga en los re
latos contradictorios de dos hombres que estaban presentes cuando mataron de
un disparo a un policía de Dalias. Uno de los individuos, Randall Adams, fue
declarado culpable, en parte como resultado del testimonio del otro, David Ha
rris, pero Adams sostiene que es inocente. Morris, sin embargo, no aparece
como el defensor incondicional de un hombre inocente sino como un observa
dor irónico del modo en que los hechos se tergiversan a través de narrativas dis
pares y contradictorias (las de Adams y Harris, la policía, el fiscal y la defensa,
los testigos y los amigos). No amasa pruebas con una convicción de que eso le
llevará directamente hasta la verdad. De hecho nos deja, al final de la película,
con la inquietante sensación de que aunque Randall Adams era casi sin duda al
guna inocente, la justicia depende de la determinación de verdades que se zafan
de las indagaciones y no pueden garantizarse.
En la mayoría de los documentales que incluyen reconstrucciones, la re
construcción deriva de pruebas históricas y objetivas, como en Night Mail y El
juego de la guerra. La premisa de que la evidencia histórica las respalda tam-
bién da verosimilitud a las reconstrucciones en películas como Roses in De

cember, Las madres de la Plaza de Mayo y The Color ofHonor. Morris, sin em
bargo, ignora la presunción que permite al documentalista reconstruir la puesta
en escena de la supuesta verdad. La «verdad» en este caso es mucho más esqui
va, y está amortajada por el tiempo pero también, en mayor grado incluso, por
la memoria, el deseo y la paradoja lógica de que es imposible que ninguna afir
mación confirme su propio estatus de verdad. Morris acaba con un primer pla
no bien iluminado de una grabadora de bolsillo reproduciendo supuestamente la
entrevista que oímos. Se describe como la entrevista final de David Harris, en la
que deja claro que Randall Adams no era culpable. Pero esta afirmación surge
del siguiente intercambio de opiniones.
Errol Morris pregunta:
-¿Era inocente?
-¿Se lo preguntó? -responde Harris.
-Dijo que era inocente --dice Morris.
-Ahí lo tiene -comenta Harris-. No le creyó, ¿eh? Los criminales siem-
pre mienten.
Al igual que la paradoja de los cretenses, la referencia de Harris a que los
criminales mienten amenaza con anular la afirmación de Adams de que era ino
cente -si es en efecto un criminal- o la corroboración de Harris de la inocen
cia de Adams -si Harris es un criminal, como demuestra la película sin lugar a
dudas.
Al igual que la estructura paradigmática problema/solución de Downwind,
Downstream, The Thin Blue Line acaba con una solución, pero ésta tiende a
abaratarse de forma reflexiva incluso cuando apoya la inocencia de Adams. El
poder de la secuencia, en gran parte, se sigue más de su colocación narrativa al
final de la película que de su irrefutable «prueba» de inocencia o culpabilidad.
La afirmación de Roland Barthes de que, en la ficción, la verdad es una función
de lo que aparece en último lugar nunca ha sido tan cierta como en este caso. 1 9
El proceso de establecimiento de una distancia con respecto a la omniscien
cia de la autoría y la autoridad política tan esencial en los discursos de sobrie
dad, y en el documental de conciencia social en particular, tiene lugar al separar
Morris sus imágenes del ámbito indicativo de la referencia histórica. En vez de
presentar objetos como el arma homicida de un modo factual, Morris ofrece un
dibujo realista pero icónico de una «pistola» contra un fondo blanco. La imagen
es más afín al discurso de la ilustración pictórica que al de la documentación fo
tográfica. De un modo similar, en vez de presentar la reconstrucción del asesi
nato del modo más verosímil (teniendo en cuenta la aparente inocencia del con
denado), Morris reconstruye el evento con diferentes variaciones sumamente
estilizadas. En algunas de ellas un batido de vainilla Harvey's surca el cielo
nocturno en cámara lenta antes de estrellarse sobre el asfalto, en otras la cáma
ra se recrea en los pies del policía en vez de en su rostro. En ninguna de ellas re-
cibimos una indicación clara de que David Harris, y sólo Harris, cometiera el
crimen. En vez de ofrecer pruebas visuales para apoyar la explicación más pro
bable, las reconstrucciones ilustran las narraciones más improbables y contra
dictorias que han ofrecido abogados, agentes de policía y supuestos testigos.
Aunque esta película tiene una conclusión, la «confesión» grabada no es
exactamente concluyente. Volvemos a estar donde empezamos, con la palabra
de una persona frente a la de otra, la situación en que, de hecho, se encuentra
toda exposición y narrativa. La reticencia de Morris a basarse en la cualidad in
dicativa de la imagen para implicar una autenticidad que no puede garantizar
imagen alguna abre un espacio ético ambivalente para el realizador: por una
parte, haciendo caso omiso de las normas a través de las que se suele transmitir
la verdad habitualmente, puede estar mofándose o jugando con las afirmaciones
de un hombre cuya vida está en juego; por otra parte, «dejando al descubierto el
recurso» y haciendo más evidente el proceso a través del que se construye la
verdad, mostrando cómo múltiples verdades basadas en diferentes suposiciones
y motivaciones se contradicen, puede estar invitándonos a sacar nuestras pro
pias conclusiones según hechos e historias que no admiten una resolución ine
quívoca como una única verdad. Es posible que Randall Adams sea en efecto
inocente, pero la película nos invita a experimentar la incertidumbre que permi
te sopesar narrativas de explicación divergentes a cualquier persona que no ten
ga un conocimiento directo del suceso original. Morris evita utilizar el poder de
la imagen fotográfica para dar la impresión de que certifica (a través de recons
trucciones «auténticas») un grado de certeza inalcanzable en otro lugar que no
sea el cine.
Teniendo en cuenta las convenciones de la defensa documental en la que el
realizador socialmente responsable intenta demostrar la validez de una interpre
tación frente a otras, no queda claro si la negativa de Morris a hacerlo deriva del
deseo de utilizar este hecho en concreto para elaborar un filme más complejo en
tono narrativo o del deseo de desafiar nuestras expectativas en lo que respecta a
la convención documental. En el primer caso, la película se habría hecho a ex
pensas de lo que «realmente ocurrió» y del poder del documental para conven
cemos de su naturaleza. En el segundo, la película busca intensificar nuestra
experiencia subjetiva de la ambigüedad del conocimiento factual basado en
representaciones individuales sin dejar de indicar que algunas representaciones
son mucho más verosímiles que otras. En mi opinión la tendencia que prevale
ce es esta última, pero está recubierta por una tendencia opuesta a mostrar un in
genio irónico que es un elemento esencial no tanto de esta desconstrucción de
las expectativas como de las preferencias estilísticas y la confusa imparcialidad
del propio Morris. Como la ironía de Terciopelo azul (Blue Velvet, 1 986), de
David Lynch, se trata de un estilo que potencia la controversia a través del fo
mento deliberado de la ambivalencia.
1 44 EJES D E ORIENTACIÓN
Ética, política, ideología
Como jugada final en este estudio del espacio axiográfico, es importante si
tuar lo étic0 de un modo más rotundo en relación con lo político y lo ideológi
co. Considero que la ética va a la par de la política (y la ideología) ya que estos
términos representan la misma problemática dentro de marcos conceptuales di
ferentes. La conducta ética, en otro nivel, puede considerarse como una conduc
ta de motivación política y viceversa; tanto la ética como la política se pueden
ver como ejemplos de discurso ideológico dirigido a la constitución de formas
apropiadas de subjetividad para un modo determinado de organización social.
Hay sin duda alguna una política de la ética como hay una ética de la política:
ambas son discursos ideológicos no sólo en el sentido de que buscan afectar a la
conducta individual por medio de la retórica, sino en el sentido más básico de
que establecen y mantienen un «entramado de relaciones sociales» específico
que forma el tejido y la textura de una economía cultural determinada.
Aquello que consideramos ética en un sistema puede ser política en otro. La
utilidad de identificar las implicaciones de la representación espacial como una
cuestión de ética reside, en principio, en que esto ayuda a hacer hincapié en la
confrotación experimental con cuestiones y valores que experimenta el especta
dor, como también los experimentó el realizador. El peligro está en no reco
nocer que los valores éticos implican una ontología, una visión del mundo o
sistema de valores independiente, que se zafa de las tentativas de situarlo
históricamente. Parece ser, por tanto, que las acciones éticas están impulsadas
por valores éticos en vez de derivar del código por el que los que ostentan el po
der se conducen a sí mismos y a otros al optar por regulaciones de conciencia y
responsabilidad social como alternativa a la coacción.20 Un sistema como el
cristianismo o el periodismo, por ejemplo, se convierte en el límite o marco que
aporta el repertorio de valores y los medios para aplicarlos a una situación de
terminada. Nos da la impresión de que ya no necesitamos buscar más, ya que los
partidarios del marco ético pueden aplicarlo a todas las situaciones posibles. In
troduzco la política para sugerir que mientras que los valores pueden circular
dentro de sistemas independientes, también se infiltran y apoyan los modos de
poder y jerarquía, hegemonía y control que estructuran dichos sistemas. Una au
téntica ética de la representación espacial es también y simultáneamente una po
lítica de la representación espacial. La primera hace mayor hincapié en el en
cuentro fenomenológico inmediato del espectador con el realizador, la segunda
en los patrones y las relaciones ideológicos que tienden a apuntalar o producir
este encuentro.
El debate ético puede convertirse en una última morada definitiva cuando
tiene lugar dentro de un marco que se presenta como universal. (No hay ningu
na otra posibilidad de conducta correcta.) Se diferencia lo bueno de lo malo,
prevalece la armonía. Y sin embargo esta sensación de certeza, una vez hemos
ordenado nuestras convicciones éticas, es fundamentalmente equívoca. En la

mayoría de las ocasiones, el debate ético es una ocasión para un gran despliegue
de afectación y santurronería. Valiosa hasta cierto punto -ayuda a romper el
sello hermético del postestructuralismo prendido en tomo al texto y el discurso
como operaciones que producen efectos y constituyen subjetividades con una
consideración mínima por la experiencia ética y moral de la propia subjetivi
dad- la ética es, en definitiva, una forma atrofiada de lógica. Sucumbe a una
posición que está de lleno dentro de una ideología de oposiciones binarias jus
tificada por la superioridad moral de un término frente a otro (bien frente a mal,
verdad frente a mentira, hombres frente a mujeres, derechos de propiedad fren
te a derechos civiles).
A menudo el debate ético es un debate ferviente y con una gran carga emo
cional. Su finalidad depende, en el fondo, del consenso en que todo responde a
un orden natural. Se puede decir que la ética es un mecanismo ideológico a tra
vés del cual quienes ostentan el poder proponen regular su propia conducta.
Esto puede ser un medio de evitar la regulación externa (una función, podría ar
gumentarse, de ética médica, legal y periodística); de ofrecer orientación prác
tica para la resolución de problemas concretos (una función que realizaban con
toda claridad los códigos éticos de la antigua Grecia referentes a la conducta se
xual masculina examinada por Michel Foucault en su obra El uso de los place
res); y de ofrecer un mecanismo para las investigaciones de descubrimiento per
sonal. Un sistema ético, sin embargo, depende de que se alcance la unanimidad
en lo que respecta a su conveniencia para todos (o al menos de que se supriman
los sistemas alternativos y se releguen las resistencias individuales como resen
timientos, «desviaciones» u otras categorías que carezcan de la legitimidad ne
cesaria para enfrentarse a lo imperante). En cuanto dos sistemas éticos luchan
por su legitimidad, o en cuanto la propia ética se pone entre paréntesis, la certi
dumbre se desvanece. Nos vemos obligados a encontrar algún otro fundamento
para nuestras convicciones y acciones.
En vez de confiar en la ética como medio a través del que podemos evaluar
y jerarquizar las prácticas del cine documental, un enfoque alternativo sería des
familiarizar esta práctica e implantarla dentro de otra: la tentativa de cuestionar
y subvertir la ideología dominante de oposiciones y jerarquía y la ética que la
respalda. Más allá del bien y del mal está la dialéctica de una práctica social ba
sada en diferencias que no se reducen a ellos y nosotros, yo y otro. La cuestión
no estriba, por ejemplo, en que la mirada de Wiseman sea más sólida desde un
punto de vista ético que la del anuncio, sino en que cada mirada opera dentro de
un marco ideológico diferente que sigue requiriendo praxis por parte del espec
tador, no suficiencia, si se quieren evitar las categorías estáticas y metafóricas.
(De un modo similar, Consuming Hunger cae en la misma trampa ética que cri
tica si su análisis de la caridad contemporánea orquestada por los medios de co
municación permite al espectador sentirse superior con respecto a los que donan
su dinero para aliviar el hambre, en vez de obligar al espectador a reconocer la

necesidad de una respuesta más adecuada y efectiva más allá de las polarida
des de un ellos y nosotros que sencillamente pasa de víctima/benefactor a in
genuo/crítico.) En tanto que los artífices de textos documentales son indivi
duos, el espacio ético que ocupan sus cuerpos y sus miradas puede ocupamos
de un modo apropiado, pero si queremos ver la representación documental
como un discurso social y una práctica institucional, también tenemos que im
plicar estos cuerpos y miradas en los términos políticos e ideológicos, así como
en los términos éticos de bien y mal, que se utilizan para responsabilizar a los
individuos.
SEGUNDA PARTE
EL DOCUMENTAL: UNA FICCIÓN
(EN NADA) SEMEJANTE
A CUALQUIER OTRA
4. La narración de historias con pruebas y argumentaciones
El cuestionamiento del estatus del documental
Una tendencia de los escritos recientes sobre el documental es la de hacer

hincapié en su nexo con la narrativa. Los documentales son una ficción con tra
mas, personajes, situaciones y sucesos como cualquier otra. Ofrecen carencias,
retos o dilemas en la introducción; van construyendo tensiones cada vez mayo
res y conflictos de creciente dramatismo, y acaban con una resolución y la clau
sura. Hacen todo esto con referencia a una «realidad» que es una construcción,
el producto de sistemas significantes, como el propio documental. Al igual que
las realidades construidas de la ficción, esta realidad también debe investigarse
y debatirse como parte del dominio de la significación y la ideología. La noción
de cualquier acceso privilegiado a una realidad que está «ahí», más allá de no
sotros, es un efecto ideológico. Cuanto antes nos demos cuenta de eso, mejor.
Algunos realizadores documentales también han hecho hincapié en esta
idea. En Far from Poland la pregunta principal de la película es qué está ocu
rriendo, ahí, en Polonia, en un ámbito del que tenemos un conocimiento frag
mentario y muy mediado, un ámbito que reconstruimos de forma creativa para
nuestros distintos propósitos. Jill Godmilow se presenta como la realizadora
que además de actuar como mediadora debate esta cuestión, sin resultados defi-
1 50 EL DOCUMENTAL: UNA FICCIÓN (EN NADA) SEMEJANTE A CUALQUIER OTRA
nitivos. Invierte la modalidad expositiva del documental que se basa en entre

vistas con testigos y metraje de archivo poniendo en duda el valor de autentici
dad de esta clase de pruebas acerca de lo que es históricamente real. Fabrica su
propia versión de lo que pueden decir y hacer las figuras históricas, los actores
sociales. Tiene un compañero, Mark Magill, que pone en duda las inclinación
reflexiva de la propia realizadora: ¿está dando rienda suelta a un juego de imá
genes y palabras? ¿No es Polonia una realidad en la que la gente vive y muere;
podemos reducirla a figuras textuales sin reducir nuestro propio sentido de la
historia? Goldmilow no da una respuesta definitiva. Quizá hemos perdido la po
sibilidad de establecer un compromiso semejante. Quizá hablar directamente
acerca de la realidad del discurso, y de sus limitaciones, sea el modo más deci
dido de cuestionar nuestros supuestos acerca del acceso que tenemos a una rea
lidad que nos llega en gran medida a través de las representaciones de los me
dios de comunicación. Y cuestionar estas representaciones es cuestionar la
repre:-,entación histórica y su aliado, el propio documental.
Esta insistencia en que el documental tiene una base narrativa construida con
tradice las reivindicaciones de la superioridad moral del documental con respecto
a la ficción. Dziga Vertov, John Grierson, Paul Rotha, Pare Lorentz, todos ellos
ensalzaron el documental como una forma moralmente superior de realización,
como un colaborador responsable con los discursos de sobriedad. Esta perspecti
va facilitó sin duda alguna la creación de agencias nacionales de producción cine
matográfica como GPO y Empire Marketing Board en Gran Bretaña, el United
States Film Service o, más adelante, el U.S. Information Service y el National
Film Board of Canada. El documental se ha mantenido apartado, históricamente,
del cine de ficción. La ficción era aquello que defraudaba y distraía. La ficción ha
cía caso omiso del mundo tal y como era en favor de la fantasía y la ilusión. No
tenía mayor importancia, en especial si venía de Hollywood.
Dziga Vertov mantenía esta actitud: «Una película psicológica, de detecti
ves, satírica o de cualquier otro tipo [sic.]. Se quitan todas las escenas y sólo se
dejan títulos. Tendremos un esqueleto literario de la película. A este esquele
to literario podemos añadirle nuevo metraje -realista, simbólico, expresionis
ta- de cualquier tipo. Las cosas no cambian. Como tampoco cambia su inte
rrelación: esqueleto literario más ilustración cinematográfica. Así son todas
nuestras películas y también las extranjeras, sin excepción» . ' Paul Rotha, en su
obra The Film Till Now, defendió una opinión semejante: «Hollywood hizo muy
poco por potenciar los usos humanitarios del cine . . . No, Hollywood debe en
frentarse a la acusación de haber evitado deliberadamente que la gente piense,
haga preguntas, se entere de qué estaba haciendo la gente en otros lugares y
cómo lo estaba haciendo».2 El documental, aunque seguía basándose en imáge
nes, se mantenía apartado del dominio ilusorio de la ficción abordando el mun
do histórico y las cuestiones reales a las que se enfrentaba. Pero esta creencia en
la redención a través de un objetivo social admitido ha empezado a ser objeto de
LA NARRACIÓN DE HISTORIAS CON PRUEBAS Y ARGUMENTACIONES 151
un asedio. Si se dice que la obra de un documentalista es una ficción como cual

quier otra, la mente liberal se asombra y se paraliza. De este modo se ataca al li
beralismo documental y se deja muy poca alternativa al realizador, crítico o es
pectador concienciado.
Esta crítica del documental como una ficción semejante a cualquier otra
debe cuestionarse sin recurrir a la supuesta superioridad de cualquier discurso
analítico, ensayístico y basado en hechos. El racionalismo y logocentrismo que
caracterizan la tradición documental y su parentela de formas de no ficción
como el periodismo, las noticias de televisión, los editoriales y la red más am
plia aún del discurso racional que mantiene nuestro sistema político-económico
se pueden considerar como una modalidad característica de investigación y
conducta social sin una base ontológicamente superior, a pesar de Platón. Se
puede argumentar incluso que se trata de una tradición masculinista, que poten
cia los valores y capacidades del análisis abstracto y la manipulación simbólica
que los hombres reclaman como su ámbito privado. Pero el supuesto contrario,
que el documental es una ficción como cualquier otra, que el mundo en el que
habitamos es una construcción social en la misma medida que cualquier ficción
es una construcción imaginaria, que lo que encontramos «ahí» no es sino lo que
postulan nuestros códigos y sistemas de signos, esto debe, asimismo, ponerse en
tela de juicio.
El documental comparte muchas características con el cine de ficción pero
sigue presentando importantes diferencias con respecto a la ficción. Las cues
tiones del control del realizador sobre lo que filma y de la ética de la filmación
de actores sociales cuyas vidas, aunque están representadas en la película, se ex
tienden mucho más allá del ámbito de ésta; las cuestiones de la estructura del
texto así como las de la actividad y las expectativas del espectador --estos tres
ángulos desde los que parten definiciones del documental (realizador, texto, es
pectador)- también sugieren que, en diversos sentidos importantes, el docu
mental es una ficción en nada semejante a cualquier otra.
El mundo en el documental
Sopesemos el modo en que entramos en un mundo de ficción, basado en las

dimensiones espacio-temporales del contexto de los personajes. Se trata de un
ámbito único e imaginario. Se parece a los mundos ficticios de otros textos, ali
neándose a menudo en agrupaciones como géneros o movimientos. También tie
ne cierto parecido con nuestro propio mundo, en especial si se hace en un estilo
realista. Estará poblado por gente, objetos y lugares reconocibles y con estados
de ánimo y tonalidades emocionales reconocibles, pero este parecido es funda
mentalmente metafórico. Es posible que entendamos este mundo a través de
procedimientos cognitivos característicos de la ficción,3 pero interpretamos este
152 E L DOCUMENTAL: U N A FICCIÓN (EN NADA) SEMEJANTE A CUALQUIER OTRA
mundo a través de procedimientos de evaluación que también dependen de su

posiciones y valores aplicables al mundo en que vivimos. Planteamos al mismo
preguntas de valor ideológico y social, género y representación sexual, historia
y afiliación política, identidad nacional y cultural, etcétera, así como cuestiones
más formales, y lo hacemos de forma metafórica. Prestamos atención más a una
similitud que a una réplica.
El documental es diferente en cierto modo. El documental nos permite ac
ceder a una construcción histórica común. En vez de a un mundo, nos permite
acceder al mundo. En el mundo siempre hay cuestiones de vida o muerte no
muy lejos de nosotros. La historia mata. Aunque nuestra entrada en el mundo se
produce a través de redes de significación como el lenguaje, las prácticas cultu
rales, rituales sociales, sistemas políticos y económicos, nuestra relación con
este mundo también puede ser directa e inmediata. Aquí, «envenenamiento por
estricnina» no es sólo un significante que yace inerte sobre una página en toda
su densidad polisilábica, sino una experiencia mortal. Aquí, «Fuego», «Tira a ma
tar», «Salta» o «Escalpelo» no son simples imperativos lingüísticos sino pre
ludios a una acción que conlleva conscuencias físicas para nuestras personas
físicas. Se producen prácticas materiales que no son entera o totalmente dis
cursivas, aunque sus significados y valor social lo sean.
Al igual que las propias personas, las representaciones y los textos tienen el
potencial para matar, pero carecen de la capacidad física para hacerlo directa
mente. La Biblia, el Corán y el Manifiesto Comunista son tres obras que han de
jado un rastro de sangre, entre otras cosas. Pero para tener este efecto, deben en
trar en el mundo utilizando los medios de la forma, la retórica y la ideología.
Como fuentes de ideas, imágenes, valores y conceptos, de sistemas de creencia
y categorías de percepción los textos pueden, como la experiencia pasada,
determinar o modular el comportamiento, a menudo a través de un proceso acu
mulativo. El texto en sí no puede actuar sobre nosotros. No puede damos órde
nes ni tomar medidas. Las palabras «Trabajadores del mundo, uníos» permane
cen inertes, como meras palabras sobre una página, a menos que entren en la
disposición mental de un lector de forma que provoquen o contribuyan a una ac
ción subsiguiente. Los textos son un área de información, donde circulan dife
rencias y se deslizan significantes. Y como ficciones o narrativas, los textos nos
dirigen hacia mundos, invitándonos a habitar de forma imaginaria dominios a
menudo misteriosamente similares al nuestro, en ocasiones radicalmente distin
tos, pero que en ningún caso son el mundo que habitamos físicamente.
El mundo es donde circula no sólo información sino también materia y
energía. A través del discurso, la lingüística o, de un modo más directo, la natu
raleza, podemos desatar estas fuerzas físicas o dichas fuerzas pueden desatarse
contra nosotros. Digamos lo que digamos acerca de la naturaleza construida,
mediada y semiótica del mundo en que vivimos, también debemos decir que su
pera todas sus representaciones. Se trata de una realidad brutal; los objetos co-
lisionan, s e producen acciones, las fuerzas s e cobran sus víctimas. E l mundo,

como dominio de lo real desde el punto de vista histórico, no es un texto ni una
narrativa. Pero debemos volvernos hacia los sistemas de signos, el lenguaje y el
discurso para asignar significado y valor a estos objetos, acciones y aconteci
mientos. Desde luego ocurrirán; su interpretación, sin embargo, invoca todo el
poder de nuestro sistema cultural. El documental nos dirige hacia el mundo de
la realidad brutal al mismo tiempo que intenta interpretarlo, y la expectativa de
que lo vaya a hacer supone una intensa diferencia con respecto a la ficción.
Los documentales nos dirigen hacia el mundo pero también siguen siendo
textos. Por tanto comparten todas las implicaciones concomitantes del estatus
construido, formal e ideológicamente modulado, de la ficción. El documental se
diferencia, sin embargo, en que nos pide que lo consideremos como una repre
sentación del mundo histórico en vez de como una semajanza o imitación del mis
mo. La imagen de la muerte de un individuo intenta registrar la auténtica muerte
física de esa persona en vez de una representación mimética de la muerte. Esta di
ferencia experimental es en sí el tema de una película de vídeo, Eterna/ Frame,
del Ant Farm Collective, que reconstruye la realidad histórica simulando la fil
mación del asesinato de John F. Kennedy y logrando sin embargo un efecto de
cididamente distinto. (El estatus del propio metraje como artefacto y nuestra
tendencia a tomarlo por un talismán pasan a un primer plano, desplazando la apa
rente transparencia de la grabación con el suceso que ésta registra. Esto es com
parable al efecto del metraje histórico retocado en A Movie y Report.) Aunque a
menudo debemos aceptar la palabra del texto («Lo que va a ver a continuación es
un hecho auténtico. . . »), el efecto de esta acción da pie a una intensa diferencia que
la cuestión de la muerte demuestra de un modo dramático.
La muerte puede, de hecho, ser el tema subyacente de la mayoría de los do
cumentales, como indicó Bazin acerca del cine en general en su ensayo «Onto
logía de la imagen fotográfica».4 A menudo los documentales se enfrentan a la
experiencia de la muerte en sí directamente. Incluso si no lo hacen, la frágil
mortalidad de sus actores sociales resulta evidente en todo momento. Las insti
tuciones, prácticas, aparatos, creencias y valores que afectan a esta mortalidad
constituyen un punto de enfoque recurrente para la mayoría de los documenta
les, sea su argumentación acerca del modo en que nuestros cuerpos y nuestra
mortalidad se ponen en situaciones de riesgo fatalista, optimista o revoluciona
ria. Esto da perentoriedad a una categoría de realización que carece del atracti
vo de la fantasía y la imaginación que tiene la ficción.
Representación documental
Los documentales, por tanto, no difieren de las ficciones en su construcción

como textos sino en las representaciones que hacen. En el núcleo del documen-
tal no hay tanto una historia y su mundo imaginario como un argumento acerca
del mundo histórico. (En ldeology and the lmage utilicé «diégesis» y «ficción
retórica» para hacer esta distinción entre el mundo imaginario de la ficción y el
mundo proposicional del documental. Prefiero «argumentación» como palabra
más familiar, pero no quiero dar a entender con ello que todos los documenta
les sean argumentativos, sino que sus representaciones o proposiciones, tácitas
o explícitas, apuntan al mundo histórico directamente.) El documental repre
senta el mundo, y es posible que convenga recordar algunos de los múltiples
significados de la palabra «representar» ya que todos ellos son simultáneamen
te aplicables en este contexto. El uso más generalizado en la crítica cinemato
gráfica ha sido el de similitud, modelo o representación en sí. (La idea de un
modelo que era, simultáneamente, su objeto, compartiendo su ser ontológico
gracias al proceso fotográfico, era la forma de representación que tanto fascina
ba a André Bazin.)
Según el Oxford English Dictionary (OED), representación también signi
fica representar políticamente a un grupo o clase sustituyéndolo o actuando en
su nombre con el derecho o la autoridad para actuar de su parte. La Cámara de
Representantes del Congreso de los Estados Unidos lleva este nombre debido a
su responsabilidad de representar a la población en una proporción justa y equi
tativa entre los Estados. En tomo a la función de los políticos electos en general
se ha elaborado todo un discurso sobre su función de representantes, pero tam
bién se producen otras formas de representación política más informales.
Asimismo, representación significa «la acción de exponer un hecho, etcé
tera, ante otro u otros a través del discurso; una declaración o narración, en es
pecial una declaración o narración que intenta transmitir una idea o impresión
concretas acerca de una cuestión con objeto de influir en la acción o en la opi
nión» (Oxford English Dictionary). En este caso la representación se lleva a
cabo o se presenta; la representación equivale a defender una postura de un
modo convincente. La representación tienen más que ver con la retórica, la per
suasión y la argumentación que con la similitud o la reproducción.
En resumen, el documental nos ofrece representaciones o similitudes foto
gráficas y auditivas del mundo. El documental representa los puntos de vista de
individuos, grupos o entes que van desde un realizador solitario como Flaherty
hasta el gobierno de un Estado pasando por la cadena CBS. El documental
también expone una representación, o una defensa, o una argumentación, acer
ca del mundo explícita o implícitamente. Al ofrecer nuestra propia representa
ción del documental en este libro, al ofrecer un relato adecuado de sus propie
dades y tradiciones, formas y efectos, habremos de tener en cuenta estas tres
acepciones.
L\ NARRACIÓN DE HISTORIAS CON PRUEBAS Y ARGUMENTACIONES 1 55
La ventana documental
El documental comparte las propiedades de un texto con otras ficciones

-la materia y la energía no están a su inmediata disposición- pero aborda el
mundo en el que vivimos en vez de mundos en los que imaginamos vivir. Es po
sible que esto sea en parte una cuestión de convenciones y expectativas, pero
tiene una importancia fundamental. Los documentales en tiempo condicional
como El juego de la guerra o Culloden de Peter Watkins y las reconstrucciones
históricamente discrepantes como las narraciones representadas del asesinato
de un policía en The Thin Blue Line ponen a prueba uno de los límites del do
cumental y la narrativa dirigiéndonos hacia una extrapolación imaginaria del
mundo presente, según pruebas factuales, pero presentándonos necesariamente
un mundo en vez de el mundo; por tanto comparten un rasgo fundamental de la
ficción pero emplean muchas de las convenciones del documental.
La diferencia entre la dirección hacia el mundo y un mundo se puede ilus
trar imaginándonos en relación con una habitación. En la ficción, miramos una
habitación bien iluminada, oyendo y viendo lo que ocurre en su interior, apa
rentemente sin que lo sepan sus ocupantes. El inicio de Psicosis (Psycho, 1 960),
con su lento plano panorámico del horizonte de Phoenix que gradualmente se va
.1cercando a una ventana para luego entrar por ella hasta la habitación del hotel
en la que Marion Crane y Sam Loomis hablan sobre sus vidas, cristaliza esta
-.ensación de mirar hacia el interior.
En el documental, miramos hacia el exterior desde una habitación escasa
mente iluminada, oyendo y viendo lo que ocurre en el mundo que nos rodea. El
inicio de The Battle of China de la serie «Why We Fight» evoca la guerra en
China a través de metraje montado de bombarderos japoneses dejando caer su
carga sobre la ciudad de S hanghai. Las primeras palabras de Walter Huston, que
nos llegan en una sala de cine o en casa ante un monitor de televisión, son: «Ésta
es la batalla de China». Se están haciendo representaciones: se ponen ante nues
tros ojos similitudes cinematográficas; se despliega un argumento político; se
habla en nombre de las preocupaciones de los ciudadanos de la tierra. Nuestra
.1tención se dirige de inmediato hacia el exterior, hacia el mundo histórico, más
.11lá del texto o a través del mismo, para llegar hasta el ámbito en el que acción
y respuesta son siempre posibles.
Entramos en un mundo de ficción a través de la entidad de la narración, ese
proceso a través del que una narrativa se despliega en el tiempo, permitiéndonos
construir la historia que propone. En el documental entramos en el mundo a tra
vés de la entidad de la representación o exposición, ese proceso por el que un
documental aborda algún aspecto del mundo, permitiéndonos reconstruir la ar
gumentación que propone. En la ficción, la sensación de una actividad autoral o
de un proceso narrativo evidente que nos desvía la atención del mundo imagi
nario en el que hemos entrado es por lo general leve e intermitente, rara vez for-
1 56 EL DOCUMENTAL: UNA FICCIÓN (EN NADA) SEMEJANTE A CUALQUIER OTKA
zada. En el documental, la sensación de la actividad argumentativa del realiza

dor o de un proceso expositivo evidente que nos dirige la atención hacia el mun
do histórico es a menudo continua y sumamente perceptible. Sin ella, tendríamos
la impresión de estar mirando el propio mundo en vez de ver el mundo por me
dio de un texto, una ventana y una argumentación. Así ocurre, en efecto, con al
gunas modalidades de documental, sobre todo con el documental de observa
ción o el cinéma vérité norteamericano. (É sta es otra modalidad que se alLt
contra la ficción, ya que potencia la sensación de oír y ver un mundo que resul
ta ser una parte del mundo histórico, sin exponer una argumentación abierta
acerca de ello. La argumentación es tácita, oblicua o indirecta; surge por impli
cación.)
En la mayoría de los documentales, se nos pide que reparemos en que el
mundo que vemos lo han hecho aparecer con un objetivo y que dicho objetivo
se nos manifiesta a través del agente de una autoridad externa, nuestro repre
sentante, el agente expositivo. (Es importante que comprendamos la argumen
tación aunque no necesariamente el proceso por el que se ha hecho aparecer lo
que tenemos ante nuestros ojos.) El mundo tal y como lo vemos a través de una
ventana documental está intensificado, acercado con auxilio de un telescopio.
dramatizado, reconstruido, fetichizado, miniaturizado o modificado de algún
otro modo. Al igual que la ficción realista, el documental nos presenta una ima
gen del mundo como si fuera por vez primera; vemos las cosas de nuevo, bajo
una nueva luz, con asociaciones que no habíamos entendido o en las qt:;: no ha
bíamos reparado de forma consciente. Un documental de observación se puede
esconder detrás de su efecto, dándonos la impresión de que este mundo modifi
cado hubiera estado ahí siempre, esperando a que lo descubriéramos. Un docu
mental expositivo también puede enmascarar o disminuir su propia actividad de
determinación y modificación de modo que parezca evidente que el mundo está
hecho a imagen de lo que propone la película. Esta aparente naturalidad de una
imagen determinada del mundo puede ser una estratagema retórica, pero tam
bién es un aspecto vital del modo en que adoptamos puntos de vista sobre el
mundo que pueden guiar acciones subsiguientes.
Sus respectivas orientaciones, hacia un mundo y hacia el mundo, distinguen
nítidamente ficción y documental, pero el efecto de ofrecer, como si fuera por
vez primera, una forma memorable de experiencias y conceptos que el texto
sólo intenta revelar o reflejar es un nexo común entre ambos. 5 Este nexo suele
denominarse realismo, una de las cuestiones que plantea de inmediato esta con
cepción del documental como una ficción (en nada) semejante a cualquier otra.
Se nos ofrece un mundo pero un mundo diferente a cualquier otro ya que está
basado en la propia historia. Podemos construir un mundo de diseño propio o
representar el mundo cuyo diseño nos rodea. Al representar introducimos las
subjetividades y vicisitudes, las cuestiones de estilo y forma que rigen el estu
dio de cualquier texto. Es, quizá misteriosa o mágicamente, el mundo que está
LA NARRACIÓN DE HISTORIAS CON PRUEBAS Y ARGUMENTACIONES 1 57
ahí lo que representamos en el documental, y lo configuramos para que se vea

como si de la primera vez se tratara desde un ángulo en particular, mediado por
una forma de mirar particular y por una argumentación característica acerca de
su funcionamiento. El misterio o magia deriva de la representación, la aparente
capacidad del documental para reproducir mecánicamente el mundo tal y como
es, en toda su singularidad histórica, una y otra vez al servicio de representacio
nes o argumentaciones, a menudo reciclando imágenes de eventos que no se re
petirán al servicio de puntos de vista totalmente divergentes.6
El mundo, en el documental, está destinado a ser portador de proposiciones.
«Esto es así, ¿ verdad?» es la esencia de la proposición más común y fundamen
tal con que nos encontramos. Es la proposición básica que hace el realismo. Esta
cuestión, tanto o más que el «¡Eh, el de ahí!» de Louis Althusser, constituye la
base de la construcción social de la realidad y de la obra de la ideología.7 En el
documental lo que «es así» es una representación del mundo y la pregunta
«¿Verdad?» tiene que ver con la credibilidad de la representación. Esta repre
sentación puede ser una representación de proposiciones evidentes realizada
en el mundo histórico -la grabación de discursos como los que vemos en
Triumph des Willens; la representación de una causa o argumentación acerca
del mundo como la afirmación «Ésta es la batalla de China», antes menciona
da- o de proposiciones sesgadas acerca del mundo hechas de forma oblicua o
indirecta a través del modo en que se representan las acciones y los aconteci
mientos. (Entre los ejemplos de perspectivas tácitas se incluyen las películas de
Fred Wiseman, el recuerdo impresionista de la guerra de Vietnam que se da en
Dear Ame rica, y las tonalidades irónicas de Las Hurdesíl'ierra sin pan de Bu
ñuel. Aunque estas representaciones tienen una referencialidad que las ancla en
el mundo histórico, no por ello dejan de ser construcciones. Son, sin embargo,
proposiciones distintas en cierto modo de las que introduce el texto en sí, en las
que la representación del mundo sirve como prueba de una argumentación que
no es en su totalidad anterior al texto.)
Veamos, por ejemplo, dos desastres aéreos: la destrucción del vuelo 007 de
las Líneas Aéreas Coreanas el l de septiembre de 1 983 ejecutada por la Unión
Soviética y la del vuelo 655 de las Líneas Aéreas lraníes el 3 de julio de 1 98 8
llevada a cabo por los Estados Unidos. Aunque ambos incidentes tenían ciertas
similitudes en lo que respecta al modo en que se produj eron, la prensa nortea
mericana representó el ataque soviético como un crimen contra la humanidad,
como un ejemplo evidente de una mentalidad soviética «real» de obsesión terri
torial y desprecio gratuito por la vida. El ataque norteamericano, sin embargo,
se representó como un desafortunado error, un fallo o desacierto que nunca se
habría permitido que ocurriera intencionadamente. Y aunque las teorías de es
pionaje referentes a vuelos norteamericanos de reconocimiento, misiones se
ñuelo y pruebas de los radares soviéticos se descartaron como posibles justifi
caciones para el ataque soviético, hubo reiteradas insinuaciones de que los iraníes
158 EL DOCUMENTAL: UNA FICCIÓN (EN NADA) SEMEJANTE A CUALQUIER OTRA
habían dado lugar al ataque norteamericano aplicando una política guberna

mental que permitía a los vuelos civiles entrar en un área que los norteameri
canos habían decidido defender. En ambos casos las pruebas disponibles eran
similares, pero los usos que se hicieron de ellas fueron totalmente distintos. Las
noticias incluyeron representaciones de figuras como el presidente Reagan, ar
gumentaciones expuestas a través del texto como informes de la «explicación
más verosímil» ofrecidos por reporteros y presentadores de televisión, y pers
pectivas tácitas que se derivaban de indicios como el tono de voz, las elecciones
de representación simbólica o icónica y las referencias a nociones estereotipa
das de carácter nacional. Cada versión afirmaba «Esto es así, ¿verdad?» y sin
embargo estas versiones utilizaban hechos similares de formas completamente
distintas.
El mundo tal y como lo vemos en la mayoría de los documentales es a la vez
familiar y característico. Aunque la cultura del siglo xx nos ha dado un mundo
lleno de ambigüedad, incertidumbre, subjetividad y duda, un mundo posfreu
diano, posteinsteiniano, radicalmente distinto del mundo cartesiano, newtonia
no, que prevaleció desde el Renacimiento hasta la Primera Guerra Mundial, más
o menos, éste no es el mundo que suele representar el documental. Nos encon
tramos con una panorámica más tradicional, afín a las convenciones de la fic
ción del siglo XIX que rigen la mayor parte del cine popular. El documental re
presenta el mundo de la responsabilidad individual y la acción social, el sentido
común y la razón del día a día; se enfrenta a lo históricamente trascendental y a
lo evidentemente cotidiano -todo ello expresado con el estilo y la retórica del
realismo clásico--. (El realismo, como veremos, tiene ciertos atributos caracte
rísticos en el documental pero comparte un profundo parentesco con el realismo
narrativo en su efecto.) Éste es, en efecto, el mundo que vemos pero es también
un mundo, o mejor dicho, una visión del mundo. No es un mundo cualquiera
pero tampoco es la única visión posible de este mundo histórico. El mundo re
presentado ofrece una obviedad y naturalidad que a menudo nos invitan a darlo
por sentado. El documental sigue ofreciéndonos una representación caracterís
tica del mundo histórico, el mundo del poder, el dominio y el control, el ruedo
de la lucha, la resistencia y la contienda. El documental nos pide que estemos de
acuerdo con que el mundo en sí encaja dentro del marco de sus representacio
nes, y nos pide que preparemos un plan de actuación acorde.
El zapato de Kruschev
A diferencia de la ficción, las pruebas documentales hacen referencias

constantes al mundo que nos rodea. Las películas de ficción, asimismo, pueden
basar sus historias en una realidad histórica, ya sea pasada o contemporánea, y
muchos de sus elementos pueden ser auténticos. (En el cine de Hollywood, se
suele tener gran cuidado con la autenticidad de los elementos accesorios como
la ropa, los muebles, las armas, el escenario, la arquitectura, etcétera, mientras
que pueden tomarse libertades con 1 ) los diálogos y la lengua -personajes his
tóricos de cualquier nacionalidad hablan inglés-; 2) la motivación -la nece
sidad de unidad y clausura narrativas rigen la motivación-; 3) el personaje
-los papeles principales siempre los interpretan estrellas reconocidas- y 4) la
secuencia -los acontecimientos se reorganizan en una forma narrativa lineal-.)
Aunque las películas de ficción emplean elementos del realismo poniéndolos al
servicio de su historia, la relación global del filme con respecto al mundo es me
tafórica. La ficción presenta el aspecto de sucesos, motivos, apariciones, causa
lidad y significado reales. La ficción puede perfectamente constituir una expli
cación o interpretación de mucho peso, pero el camino de vuelta al mundo
siempre se hace por medio de este desvío a través de la forma narrativa. Hay una
fuerza centrífuga que aleja los elementos de autenticidad de su referente histó
rico llevándolos hacia su importancia con respecto a la trama y la historia.
El documental, por otra parte, establece y utiliza una relación indicativa
con el mundo histórico. Se basa en pruebas que no pueden presenciarse en el
momento en que ocurren, al menos de un modo directo, más de una vez. Estoy
pensando en esas reivindicaciones probatorias que dependen de la autentici
dad fotográfica o auditiva de una película como documento. Para ver no cómo
podían haber sido Hitler, Kennedy, los supervivientes del Holocausto o las
víctimas de la guerra de Vietnam, sino cuál era su aspecto auténtico, recurri
mos al documental. Como señala Jerry Kuehl, «en la esencia del documental
hay una reivindicación de autenticidad y esta reivindicación está basada en ar
gumentos y pruebas. ¿Llegó Kruschev a perder los estribos en público? Es po
sible que la filmación de este personaje golpeando la mesa con su zapato en la
ONU no convenza a todo el mundo; la filmación de Telly Savalas luciendo la
Orden de Lenin y golpeando una mesa en un plató de Universal City no con
vence a nadie». 8
En este sentido las pruebas documentales son características, no tanto porque
pertenezcan a un orden completamente diferente al de pruebas históricas simila
res utilizadas en el cine de ficción (armas de fuego, chalecos y ornamentos autén
ticos en una película de época, por ejemplo) sino porque estas pruebas ya no
están al servicio de las necesidades de la narrativa como tal. (Se trata de una
cuestión de grado, pero de un grado que muy a menudo queda registrado.) La
prueba documental no es un toque de realidad histórica utilizado para embellecer
un mundo. No es un elemento desplegado y motivado de acuerdo con los requisi
tos de una coherencia narrativa. En vez de eso, la prueba documental nos remite
al mundo y respalda argumentaciones hechas acerca de ese mundo directamente.
(Sigue siendo una representación pero no una representación ficticia.)
En resumen, tanto en el filme documental como en el de ficción pueden
aparecer pruebas sobre el mundo histórico o pruebas provenientes de éste que
pueden tener el mismo nexo existencial con el mundÓ en ambos casos. En uno
sostiene una narrativa; en el otro sostiene una argumentación. El efecto de un
realismo potenciado puede ser muy similar en ambos casos --obtener nuestra
aprobación de que «Esto es así»-- pero el proceso a través del que se consigue
es diferente en la ficción y en el documental, si no en lo que respecta a clase al
menos en lo referente a grado. Aunque las pruebas tienen una base histórica, la
argumentación o representación que se hace con ellas no la tienen. Las repre
sentaciones son construcciones del texto: «reivindicaciones de autenticidad» no
sencillamente de lo que existe en el mundo sino, en un sentido acuciante, del
significado, explicación o interpretación que deben asignarse a lo que existe en
el mundo. Aquí se combinan elementos de narrativa, retórica, estilo y represen
tación.
Las convenciones y limitaciones, los códigos y las expectativas pueden fun
cionar de un modo diferente, pero tanto la ficción como el documental se pro
ponen hacer una inferencia de las pruebas históricas que incorporan. Esta dife
rencia radica en cuestiones de discurso institucional, estructura textual y
expectativas del espectador. No se trata de juzgar si vemos a Telly Savalas in
terpretando a Nikita Kruschev golpeando la mesa con un zapato o al propio
Kruschev (aunque pueda tener su importancia) sino qué tipo de argumentación
o historia sostiene esta acción. Aunque sea auténtica de principio a fin, de modo
que la «reivindicación de autenticidad» «Esto ocurrió, es historia» sea total
mente válida, esta acción sólo adquiere significación como algo más que un in
cidente aislado cuando se coloca dentro de un marco narrativo o expositivo. (La
acción de golpear la mesa con el zapato puede ser «ruido», un detalle incidental
que alienta una sensación de verosimilitud o realismo pero no tiene un signifi
cado propio. Para darle un mayor significado hace falta un marco conceptual o
un esquema explicativo. Esto nos aleja de la precisión factual llevándonos a un
nivel totalmente distinto de compromiso.)
La documentación factual sirve como prueba, pero qué es lo que prueba se
convierte en una cuestión fundamental. El documental responde a esta pregun
ta con convenciones tomadas directamente del mundo histórico, tal y como se
vio y oyó que ocurriera, en vez de con una similitud metafórica. (Si no recono
cemos la autenticidad de la prueba, podríamos tomar la película por una ficción.
La imagen de Kruschev golpeando la mesa con un zapato podría parecerle un
mal telefilme a alguien que no sepa qué aspecto tenía Kruschev.) Sin embargo,
en la mayoría de los casos el documental tiene la preocupación de responder a
la pregunta «¿Qué es lo que prueba?».
Una vez que emprendemos la presentación de una argumentación, vamos más
allá de las pruebas y lo factual para llegar a la construcción de significado. Es aquí
donde un metraje como la prueba histórica que contienen los planos de Kruschev
golpeando la mesa con su zapato o la filmación del asesinato de Kennedy se con
vierten en algo más que hechos aislados. Se convierten en pruebas que demues-
tran la apariencia física de un evento histórico de u n modo que ninguna similitud

ficticia podría llegar a duplicar por mucho que se aproximase. Una vez que em
pieza a tomar forma una argumentación, ese hecho empieza a encuadrar en un sis
tema de significación, en una red de significados: en el caso del asesinato de Ken
nedy, de conspiración, de triste pérdida nacional, de las trágicas consecuencias de
actos individuales de personas dementes; en el caso del zapato de Kruschev, de
carácter voluble y poco digno de confianza, de modos rudos e intimidatorios, de la
necesidad de Norteamérica de andar con recelo en el terreno diplomático y pre
pararse en el militar. No hay nunca una correspondencia pura y directa entre he
cho y argumentación. Por cada hecho, por cada prueba irrefutable, se puede ela
borar más de una argumentación. A este respecto, el documental es como la
ficción, pero se basa en formas, procedimientos, convenciones y estrategias dife
rentes para conseguir su finY
Kuehl decide esta cuestión con una cierta parcialidad escogiendo un ejem
plo de prueba que no se puede representar con autenticidad en una ficción por
que sólo puede haber un Kruschev y ningún actor puede autentificar algo que él
mismo está imitando, mientras que una representación ficticia de un Chevrolet
de 1 955 puede ser tan auténtica como una representación documental de un mo
delo semejante. La diferencia estriba en los usos que se hacen de la prueba: la
subordinación del coche a la historia narrativa en un caso y a una argumentación
en el otro. De un modo similar, la función del bosquimano en Los dioses deben
estar locos (The Gods Must Be Crazy, 1980) es la función clásica de un Otro ra
cial o cultural: como donante con respecto al protagonista, ayudando al héroe
blanco a rescatar a la mujer blanca secuestrada por una banda de saqueadores,
una función que queda claramente documentada en N!ai: Story ofa !Kung Wo
man, que examina las múltiples tomas que hicieron falta para filmar el regreso
triunfal del bosquimano a su propia familia en un tono «natural». La narrativa
mantiene una relación metafórica con lo real mientras que las argumentaciones
representan reivindicaciones de auntenticidad acerca de ello. Esto puede dar a la
prueba una fuerza añadida en el documental (como veremos al estudiar más
adelante la película Roses in December), pero no hace nada por dar a sus rei
vindicaciones de autenticidad un estatus diferente al de reivindicaciones. Los do
cumentales no presentan la verdad sino una verdad (o, mejor dicho, una visión
o forma de ver), incluso si las pruebas que recogen llevan la marca de autentici
dad del propio mundo histórico.
Lógica documental: perspectiva, comentario, argumentación
Hablar de una visión del mundo equivale a volver a la noción de la argu

mentación en general. Si la narrativa nos invita a participar en la construcción
de una historia, emplazada en el mundo histórico, el documental nos invita a
participar en la construcción de una argumentación, dirigida hacia el mundo

histórico. La auntenticidad de los sonidos y las imágenes grabados en el mun
do histórico (o reconstruidos de acuerdo con criterios específicos) constituye
una prueba acerca del mundo. Esta prueba es la base material para la argumen
tación y tiene una relación similar con ésta del mismo modo que la trama (o
syuzhet) la tiene con la historia (o fabula) que construimos en la ficción. La
prueba y el comentario sobre ella es lo que vemos y oímos físicamente en un do
cumental.
Consideraremos la argumentación como una categoría general para la re
presentación de una causa acerca del mundo y subdividiremos esta categoría en
dos partes principales. La perspectiva es el modo en que un texto documental
ofrece un punto de vista particular a través de su representación del mundo. Nos
lleva a inferir una argumentación tácita. La perspectiva en el documental sería
afín al estilo en la ficción; el argumento está implícito, apoyado por estrategias
retóricas de organización. El comentario es el modo en que un documental ofre
ce una afirmación particular acerca del mundo o acerca de la perspectiva que ha
presentado tácitamente. El comentario está siempre en un «rnetanivel» por en
cima de la perspectiva. Es una forma más directa y evidente de argumentación.
El comentario puede incluir no sólo el tratamiento directo del espectador
(narradores en voice-over o autoridades que aparecen en la pantalla, por ejem
plo) sino también otras tácticas o recursos (elementos de estilo y retórica) que
distraen nuestra atención de una perspectiva sobre el mundo para dirigirla hacia
una relación más distanciada y conceptual del mismo. (Esto puede incluir el
modo concreto en que las entrevistas y los comentarios están contextualizados
en la película.) Estas tácticas o recursos no son figuras específicas sino más bien
cualquier figura que se desvíe de las expectativas estilísticas previamente esta
blecidas por el texto. En Titicut Follies de Frederick Wiseman, por ejemplo, el
patrón de montaje habitual de una escena fragmentaria de la vida en un hospital
a otra escena que no está directamente relacionada queda interrumpido por una
secuencia en la que un paciente es alimentado a la fuerza a través de un tubo
montada en paralelo con la preparación de éste para su entierro. En el contexto
de las expectativas establecidas, el montaje en paralelo se convierte en un co
mentario sobre esta institución en vez de una perspectiva sobre la misma. El
montaje paralelo funciona fuera del patrón de montaje normal ya establecido
por el texto y se convierte a partir de entonces en un comentario señalizado no
sólo por la narración en voice-over sino por la propia desviación.
Todos los documentales, no sólo los reflexivos, establecen una relación espe
cífica con su comentario o perspectiva. Algunas de estas relaciones posibles se
pueden resumir en relación a propiedades formales como el grado de conocimien
to, subjetividad, conciencia de sí mismo y comunicatividad que posee el texto. 1 0
Grado de conocimiento: lo que aprendemos puede estar limitado a lo que
sabe un solo personaje o comentarista o puede ir más allá de una única fuente.
En documentales expositivos clásicos con comentario en voice-over como Hou

sing Problems o The Plow That Broke the Plains, nuestro conocimiento está di
rectamente correlacionado con lo que nos dice un narrador anónimo que todo lo
sabe. En variaciones más recientes como In the Year ofthe Pig de Emile de An
tonio, Rosie the Riveter de Connie Field, Handsworth Songs del Black Audio
Film Collective o Naked Spaces de Trinh Minh-ha, lo que descubrimos va más
allá del conocimiento de una fuente concreta. Estos trabajos carecen de una voz
única que ejerza el control; deducimos la argumentación a partir de la combina
ción de muchas voces. Otras películas alinean el conocimiento con un único
personaje o agente. Lo que descubrimos en las películas de Michael Rubbo,
como por ejemplo Sad Song ofYellow Skin o Waitingfor Fidel, está restringido
a lo que el propio Rubbo sabe o descubre, ya que se pone a sí mismo en un pri
mer plano como presencia encargada de la investigación. Sus preguntas, per
plejidades, observaciones y reflexiones constituyen el tejido informativo de la
película. Not a Love Story de Bonnie Klein, que también presenta al realizador
como presencia encargada de la investigación (en esta ocasión acerca de la na
turaleza y los efectos de la pornografía), incluye una serie de entrevistas funda
mentales con varios individuos que están implicados en la industria de la por
nografía o tienen una postura crítica con la misma. Aunque Bonnie Klein dirige
las entrevistas, nuestro conocimiento no queda totalmente filtrado a través de la
sensibilidad de la realizadora. Las personas entrevistadas aportan pruebas inde
pendientes que contribuyen a una argumentación que parece derivar del agente
expositivo del texto en sí y no de la persona de la realizadora. En ambos casos,
sin embargo, los realizadores adoptan un papel afín al del detective de la pelí
cula de ficción o al del reportero de investigación real y limitan nuestro conoci
miento, en diferentes grados, al suyo propio.
Un personaje también puede delimitar aquello que descubrimos y cuándo lo
descubrimos, pero éste es un formato muy poco habitual. Requiere que el reali
zador subordine su conocimiento o su capacidad de investigación a los de un
único personaje o actor social. Un ejemplo de esta posibilidad es Juki jukite
shingun. Esta película sigue la investigación llevada a cabo por Kenzo Okuzaki
acerca de la suerte de varios soldados japoneses ejecutados por su propio ejér
cito en los días posteriores al final de la Segunda Guerra Mundial. Nuestro gra
do de conocimiento es prácticamente idéntico al de Okuzaki, con el resultado de
que experimentamos tanto el suspense como la alarma a medida que vamos des
cubriendo lo que descubre Okuzaki junto con él y también somos testigos de las
tácticas de enfrentamiento que emplea para acceder a este conocimiento. (La re
velación clave es que los oficiales, al haberse quedado sin alimentos y ver que
el hambre empezaba a generalizarse, fusilaron a soldados rasos para comer sus
restos.)
Grado de subjetividad: es el grado en que experimentamos los pensamien
tos y sentimientos interiores de los personajes o compartimos su perspectiva. El
1 64 EL DOCUMENTAL: UNA FICCIÓN (EN NADA ) SEMEJANTE A CUALQUIER OTRA
predominio de la objetividad en el documental ha hecho que la exploración de

la subjetividad quedase infradesarrollada. Aunque hay varios ejemplos destaca
dos de lo contrario, la mayoría de los documentales rechazan las formas tradi
cionales de subjetividad ficticia (jlashbacks, recuerdos visualizados, cámara
lenta, anticipaciones, fantasía, representaciones visuales de estados alterados de
la mente como embriaguez o ensueño, sueños, etcétera). La principal excepción
se produce cuando el agente expositivo en sí adopta estas formas de subjetivi
dad como una forma de conciencia anónima u omnisciente pero al mismo tiem
po personalizada, colectiva. Entre Jos ejemplos más claros se cuentan Nuit et
brouillard de Alain Resnais y Dear America de Bill Couturié, en los que la pro
pia voice-over de la película adopta los atributos del recuerdo y la reminiscen
cia humana, hablando, en el primer caso, como una voz de la conciencia gene
ralizada, y, en el segundo, como un relato de la experiencia individual. El relato
de la experiencia individual adopta una forma más elaborada en The Civil War,
en la que más de una docena de voces hablan en nombre de participantes, citan
do cartas, diarios íntimos y memorias. Una forma similar, aunque menos inten
sa, de recuerdo colectivo rige asimismo el comentario en voice-over de Victory
at Sea. Este comentario no es tanto una presentación didáctica de cómo se libró
la Segunda Guerra Mundial como una evocación poética de cómo se vivió esa
lucha: cuándo y dónde tuvo lugar, qué tipo de ansiedad y heroísmo la provoca
ron, qué ruidos y furias la acompañaron.
La subjetividad también entra en la corriente principal del documental a tra
vés de la preferencia por personas, o actores sociales, que puedan representarse
ante la cámara con una conciencia de sí mismos mínima y, lo que es más im
portante, que puedan modular las acciones o narraciones con una profundidad
emocional subjetiva. Al igual que los actores preparados, los actores sociales
que transmiten una sensación de profundidad psicológica por medio de sus mi
radas, gestos, tono, modulación, ritmo, movimiento, etcétera, se convierten en
suj etos privilegiados. Hay un impulso hacia los actores sociales que pueden
<<ser ellos mismos» delante de la cámara de un modo revelador desde el punto
de vista emocional. Ésta no es una preferencia tan neutral y objetiva como po
dría parecer en un primer momento, ya que no todas las personas que actúan
ante una cámara con tanta naturalidad como cuando no hay tal cámara son figu
ras atractivas para los documentales. Tienen prioridad aquellos individuos que
pueden transmitir una intensa sensación de expresividad personal que no parez
ca haberse producido para la cámara, aunque, en realidad, haya sido así. Las fi
guras conocidas de la televisión son un claro ejemplo, desde presentadores de
programas de entrevistas, locutores publicitarios y moderadores de concursos
hasta periodistas de televisión y presentadores de noticiarios. Pero también lo
son los invitados de los programas de entrevistas, las «mujeres y hombres de la
calle» que se ven en los anuncios y los que participan en programas-concurso.
En las películas documentales, los personajes principales son por regla ge-
neral individuos que transmiten una cierta sensación de magnitud interna, una
personalidad compleja, sin indicar que dicha personalidad es un papel total
mente diferente de la personalidad que presentarían en una situación normal.
Nanuk, el personaje central del documental clásico de Flaherty, constituye un
ejemplo de primer orden. Frank: A Vietnam Veteranm, depende por completo del
poder de narración confesional de su único sujeto, Frank, un veterano de la gue
rra de Vietnam cuya apagada normalidad contradice el comportamiento extre
mo que describe, del mismo modo que Portrait of Jasan se basa por completo
en las dramáticas revelaciones de Jason, un gigoló negro con distintas aspira
ciones, todas ellas improbables. (No hace falta que sea una personalidad «au
téntica» o «privada» la que presentan los actores sociales; «normal» puede signi
ficar la presentación de uno mismo en el espacio público tal y como la vemos en
Primary, por ejemplo, sobre la campaña de las elecciones primarias de 1 960 en
Wisconsin entre John F. Kennedy y Hubert Humphrey. Ambos actúan conti
nuamente, pero la personalidad que presentan en la película se asemeja mucho
a la personalidad que presentan en las apariciones en público en general.)
Esta tendencia a buscar actores sociales con capacidad expresiva se con
vierte en una de las principales vías de entrada de la subjetividad en el docu
mental. Aunque la película pueda adoptar un estilo de filmación objetivo y abs
tenerse de utilizar recursos cinematográficos que indican interioridad como los
planos subjetivos o losflashbacks , los individuos expresivos aumentan la posi
bilidad de que se dé una identificación e implicación empáticas por parte del es
pectador. Los actores sociales que carecen de este tipo de capacidad expresiva
rara vez se convierten en el centro del documental por muy similar que sea su
actuación durante la filmación a como lo es antes o después de la misma. David
MacDougall ha hablado y escrito con gran acierto sobre su tendencia a gravitar
hacia individuos cuyo comportamiento cotidiano parece indicar complejidad y
densidad. Lorang, el protagonista de la trilogía «Turkana Conversations» (Lo
rang' s Way, A Wife among Wives, Wedding Camels), exhibe sin duda alguna
esta capacidad con su experiencia urbana que contrasta con su preferencia por
el modo de vida tradicional de las tribus, su habilidad en el regateo y una predi
lección por las meditaciones filosóficas que acerca más estas películas a las pri
meras de Eric Rohmer (La rodilla de Clara [La genou de Claire, 1 970], Mi no
che con Maud [Ma nuit chez Maud, 1969] , etcétera) que a otras películas
etnográficas. Como contraste, la última experiencia de MacDougall con aborí
genes que se mostraban muy reticentes a hablar de su cultura le llevó a experi
mentar con estrategias de «comentario interior» que pudieran compensar la au
sencia de interpretación expresiva. i l
La naturaleza paradójica de esta tendencia es el deseo de una interpretación
que no es una interpretación, de una forma de presentación del sujeto que se
aproxima a la presentación que una persona hace normalmente de sí misma.
Uno de los indicios convencionales de que alguien es un gran intérprete es su
capacidad para representar una amplia gama de personajes; una de las expecta
tivas que se suelen tener con respecto a los actores sociales es que su personaje
permanezca estable, mostrando continuidad y coherencia. En el documental
queremos una interpretación sin la preparación, los ensayos y la dirección que
normalmente la acompañan. Esto es aplicable prácticamente a toda la gama de
formas y modalidades documentales. (Las excepciones son principalmente pe
lículas que se centran en procesos, objetos y conceptos en vez de en gente, pe
lículas como De Brug, Rain, Drifters, Industrial Britain, Song ofCeylon, Naked
Spaces, Kudzu, Consuming Hunger o Time Is o Powers ofTen, e incluso aquí l a
«interpretación» puede volver e n forma de rostros y tipos de cuerpos prototípi
cos, iconos que evocan suposiciones y atribuciones preexistentes que están pre
sentes entre el público. Los prolongados pasajes rapsódicos del pueblo alemán
en Triumph des Willens de Leni Riefenstahl ofrecen todo un panteón de imáge
nes volk a pesar de que no se les da dimensionalidad alguna.)
La sensación paradójica de una interpretación, una capacidad expresiva en
la que los conceptos de actuación e interpretación se atraen y se rechazan si
multáneamente, puede transmitirse utilizando el término «interpretación vir
tuah>. Virtual: «Que lo es en esencia, o efecto, aunque no formal o realmente;
admitiendo ser así denominado en lo que respecta a efecto o resultado» (OED).
La interpretación virtual tiene el poder y el efecto de la interpretación real sin
serlo. Tiene esta característica gracias a su representación de la lógica, o estruc
tura profunda, de la interpretación sin sus manifestaciones históricas, institucio
nales o profesionales, todas las cuales pueden considerarse como estructura de
superficie. (La informática define «Virtual» de un modo similar: a diferencia de
una biblioteca o archivo, la memoria virtual de un ordenador almacena unida
des de información al margen de su localización física. Cada artículo se locali
za por medio de un algoritmo que correlaciona el espacio físico con las relacio
nes lógicas, permitiendo recuperar la información fácilmente al margen de su
situación espacial.)
La interpretación virtual presenta la lógica de la interpretación real sin indi
cios de alerta consciente de que esta presentación es una actuación. (Los térmi
nos «consciente de sí mismo» y «consciente de la cámara» hacen referencia a
esta alerta.) La interpretación virtual, o presentación cotidiana de uno mismo,
deriva de un sistema culturalmente específico de significados que rodea las ex
presiones faciales, los cambios de tono o matiz vocal, los cambios de postura
corporal, los gestos, etcétera --esos mismos elementos que los actores se pre
paran para controlar a voluntad-. Cuando en Soldier Girls el sargento Abding,
el duro instructor militar que hace pasar todo tipo de penalidades a las reclutas,
se viene abajo y confiesa que la experiencia de Vietnam le ha dejado destroza
do interiormente, somos testigos de una interpretación virtual de gran intensi
dad. Tiene todos los efectos sobre el espectador que tendría una interpretación
real (y además otro: la sensación de autenticidad histórica y acceso privilegia-
do). También es típica de la interpretación virtual en el documental , ya que la cá

mara no se utiliza para acceder al interior de un estado de ánimo interior (a tra
vés de planos subjetivos, imágenes de recuerdos o montaje expresivo). La cá
mara sigue observando; la sensación de subjetividad surge de la dimensión
expresiva de lo que observa.
Grado de conciencia de sí mismo: es el punto hasta el que un agente exposi
tivo se reconoce a sí mismo de tal modo que el espectador nota «Se me está ex
poniendo una argumentación». La conciencia que el texto tiene de sí mismo es
muy variable en el cine de ficción: va d�sde el estilo relativamente poco cons
ciente de sí mismo de una buena parte de la producción de Hollywood (inte
rrumpido en la mayoría de las ocasiones por los principios, las secuencias de
montaje, escenas de comedia y muchos finales) hasta el estilo sumamente cons
ciente de sí mismo de los comienzos del cine soviético, muchas narrativas ex
perimentales y la publicidad contemporánea. Donde menos evidente resulta la
conciencia del propio filme es en las películas de observación, la modalidad do
cumental más afín a la ficción. Hay una perspectiva inevitable de los aconteci
mientos y puede tomarse como argumentación implícita, pero el comentario
evidente y consciente de sí mismo se mantiene al mínimo. Sin embargo, el efec
to de las películas expositivas, interactivas y reflexivas depende de que nos de
mos cuenta de que se está exponiendo una argumentación. La conciencia del
espectador de que hay una argumentación, causa o representación define estas
modalidades y establece las expectativas del público en lo tocante a demostra
ción o ejemplificación.
Grado de comunicatividad: es el punto hasta el que la exposición revela lo
que sabe. Las demoras y los retrasos, los enigmas y el suspense son aspectos in
trínsecos tanto de la ficción como de la exposición. Sirven para captar («Adivina
qué me ha pasado hoy») o mantener la atención (« Éste es el aspecto que tendría
Gran Bretaña en sus dos últimos minutos de paz» [El juego de la guerra]) . Sur
gen enigmas en el nivel local, cuando vemos a Nanook manos a la obra en la ta
rea de pescar focas durante varios minutos antes de que resulte claro el propósi
to de sus esfuerzos, o cuando una elaborada secuencia de montaje paralelo
demora el momento de confrontación entre los hijos que se han retrasado y el
padre que espera su ayuda en la pizzería familiar en la película de la serie «Midd
letown», Family Business. También contribuyen a la estructura global del do
cumental. La exposición suele invocar un ansia de conocimiento y la promesa
de que aplacará dicha ansia, a su debido tiempo: el tiempo que tarda la argu
mentación en desarrollarse. The Day After Trinity promete aclarar el papel de
Oppenheimer en el desarrollo de la bomba atómica del mismo modo que Har
lan County, U.S.A. promete investigar el conflicto entre trabajadores y propie
tarios en las minas de carbón de Kentucky.
Los textos saben en todo momento más de lo que están dispuestos a decir.
Pueden mostrarse francos o esquivos a la hora de transmitir dicha información.
Sin embargo, el deseo de conocimiento al que apelan muchos documentales no es

atemporal ni ahistórico. El grado de comunicatividad puede fluctuar a medida que
se va desarrollando la argumentación, pero sigue siendo válida la promesa de
que se contará todo y que la suma total de lo que se diga será la verdad. (Los no
ticiarios televisivos suelen pasar a publicidad con un guiño en referencia a la cua
lidad dramática de una noticia posterior, pero cuando acaba el programa, se hace
un esfuerzo por asegurarnos que hemos recibido todas las noticias que hay, por
ahora, sin que haya quedado, en un sentido emocional, ningún cabo suelto.)
A diferencia de las películas de detectives, con su estructura paradigmática
de comienzos falsos y pruebas equívocas, en las que la «verdad» tiene una defi
nición estructural, a saber, es la que se presenta en último lugar (como ocurre en
Sarrasine, la novela corta que analiza Roland Barthes en S/Z), el documental
parte de una verdad estructuralmente determinada para reivindicar una corres
pondencia entre su representación de los acontecimientos y la verdad de una rea
lidad externa. La determinación estructural se mantiene, no obstante, en el su
puesto de que la satisfacción del deseo de saber exige una coherencia lineal, una
lógica documental que invoca un mundo teleológico de «significado y verdad,
ruego y satisfacción». 1 2 Las demoras y los retrasos aportan dudas, suspense e
incertidumbre a lo largo de la prolongada e inexorable marcha de la exposición
hacia la revelación absoluta de un conocimiento que había poseído y mantenido
desde el principio. La incertidumbre permanente y el suspense sin resolución,
por otra parte, parecen ser un anatema para una tradición dedicada a contar lo
que sabe. Los textos que siguen esta ruta (películas con inclinación reflexiva
como De grands événements et des gens ordinaires, Journal inachéve o Reas
semblage, por ejemplo) ponen en tela de juicio toda esta tradición de conoci
miento a ciencia cierta y revelación absoluta.
Otra diferencia importante entre la ficción y el documental surge del grado
específico de control que puede tener el realizador de documentales sobre los
sucesos filmados. Puede que una falta de comunicatividad que, en la ficción,
achacaríamos a un intento de demorar o retrasar la transferencia de información
no sea, en el documental, un intento de ocultar información en absoluto. Es po
sible que la información no esté disponible. Por el contrario, puede haber infor
mación disponible que el realizador prefiera suprimir o ignorar, y puede supri
mirse de modos diseñados para que no reparemos en la omisión. First Contact
no nos dice que los hermanos blancos buscadores de oro que entraron en con
tacto por vez primera con los nativos de las tierras altas de Nueva Guinea hace
unos cincuenta años estuvieron y siguen casados con mujeres nativas; Nanuk el
esquimal no revela las diferencias entre su representación de la vida esquimal y
los patrones de existencia mucho más modernos que Flaherty se encontró pero
decidió no filmar; With Babies and Banners no revela la afiliación al Partido
Comunista de algunas de las personas que dan su testimonio de las condiciones
de las obreras en la década de los treinta.
En cambio, puede quedar en la película un rastro tangible de información no

disponible como prueba de las limitaciones a las que se enfrenta el realizador.
Es posible que la sensación de que se trata de un proceso histórico incontrolado
no sólo autentifique la «realidad» sino también la representación documental de
dicha realidad. Puede autentificar el proceso documental en sí. En Final Offer
de Sturla Gunnarson, un documental acerca de las negociaciones entre la rama
canadiense del sindicato United Auto Workers y los fabricantes de coches ca
nadienses, el equipo de filmación accede a varias sesiones de negociación pero,
en una sesión crucial, a Gunnarson y a su equipo se les prohíbe el paso, inespe
radamente, en el umbral de la habitación del hotel. Esta escena se deja en la co
pia definitiva de la película. Contribuye tanto a la sorpresa como al suspense y
puede leerse como una opción de montaje totalmente comunicativa ante una si
tuación en la que se le ocultó información importante al realizador en vez de
ocultársela éste al espectador. Aunque se trata de una estrategia expositiva, no
es un testimonio puro de destreza retórica en el mismo grado que las estrategias
narrativas de un Hitchcock lo son de destreza narrativa. Esta escena presenta in
dicios de vulnerabilidad así como de destreza, o bien destreza significa en este
contexto presentar el modo en que el realizador sigue siendo vulnerable a las vi
cisitudes del mundo histórico.
Estas categorías de grado de conocimiento, subjetividad, conciencia del
propio texto y comunicatividad indican algunas de las posturas importantes que
puede adoptar un documental en relación con su argumentación, con el proceso
a través del que revela el conocimiento. Los diferentes modos en que estas ca
tegorías operan en la ficción y en el documental indican cómo el documental es
una ficción (en nada) semejante a cualquier otra. El conocimiento se deriva más
a menudo de un narrador omnisciente que de un único personaje; la subjetivi
dad es más limitada que en la ficción y la interpretación tiene una cualidad «vir
tual» característica; la conciencia del propio texto es un componente de la expo
sición más común que la narrativa; y la restricción de la comunicatividad puede
ser una estratagema para crear suspense y lograr el compromiso del espectador,
pero también puede ser el testimonio del control limitado del realizador sobre
un mundo que no es una construcción suya en su totalidad. En el núcleo de to
das estas diferencias sigue estando el concepto de la argumentación expositiva.
Sus características deben estudiarse en mayor profundidad.
La argumentación en el documental
La argumentación acerca del mundo, o representación en el sentido de ex

poner pruebas con objeto de transmitir un punto de vista particular, constituye
la espina dorsal organizativa del documental. Esta espina dorsal constituye una
«lógica» o «economía» del texto. Ésta, a su vez, garantiza la coherencia. Tanto
1 70 EL DOCUMENTAL: UNA FICCIÓN ( EN NADA) SEMEJANTE A CUALQUIER OTRA
la narrativa como el documental están organizados en relación con la coheren

cia de una cadena de acontecimientos que depende de la relación motivada en
tre sucesos (interpretando «motivación» en su sentido formal de justificación o
causalidad). El término «lógica narrativa» suele invocar este principio organi
zativo en la crítica contemporánea, pero puesto que la narrativa no se preocupa
tanto por los principios tradicionales de lógica, análisis y consistencia, quizá sea
más adecuado hablar de «coherencia narrativa» y «lógica documental». Tanto
en el documental como en la ficción, utilizamos pruebas materiales para elabo
rar una coherencia conceptual, una argumentación o historia, de acuerdo con
una lógica o economía que el texto propone.
La argumentación es lo que deducimos a partir de las representaciones que
hace el documental de las pruebas que presenta. Estas representaciones pueden
adoptar una gran variedad de formas. Muchas de ellas constituyen los enca
bezamientos de los capítulos de Documentary: A History of the Non-Fiction
Film de Erik Barnouw («Explorador», «Reportero», «Pintor», «Fiscal acusador»,
«Agente catalizador» y «Guerrillero», por ejemplo). Entre las formas de argu
mentación de no ficción que reconocemos fácilmente se incluirían el ensayo, el
diario íntimo, el cuaderno de notas, el editorial, el reportaje, la evocación, el elo
gio, la exhortación y la descripción. Estas formas no son más específicas de un
medio determinado que las formas de la ficción (romance, comedia, épica, et
cétera). Las estrategias argumentativas específicas de un medio constituyen
otro nivel categórico complementario. Se trata de las modalidades de represen
tación documental que hemos estudiado previamente (expositiva, de observa
ción, interactiva y reflexiva). Estas modalidades tienen una lógica histórica y
paradigmática. Confieren una pátina de autoridad al texto individual por medio
de su pertenencia a una categoría más amplia de estrategias de representación.
Se pueden dar diversas combinaciones de formas y modalidades (informes o
evocaciones reflexivos, diarios o descripciones de observación, elogios o en
sayos reflexivos) algunas de las cuales son preferidas a otras en tiempos y luga
res determinados.
La argumentación considera el mundo histórico como base de su represen
tación documental. La argumentación nos da una sensación de presencia auto
ra! o expositiva. Esto crea el contexto para una visión particular del mundo y
una disposición particular de las pruebas acerca del mismo. Como hemos visto,
la argumentación adopta dos formas: procede tanto de una perspectiva del mun
do como de un comentario sobre el mismo. Hay una distinción entre una forma
de argumentación continua e implícita como la que encontramos en películas de
observación como las de Frederick Wiseman o la serie «Middletown», y una for
ma explícita e intermitente de argumentación que por regla general asociamos
con el comentario en voice-over o el testimonio directo de actores sociales. La
perspectiva es la visión del mundo que implica la selección y organización de
las pruebas. Las películas que se basan en gran medida en torno a entrevistas,
como In the Year ofthe Pig, L a chagrin et la pitié y Shoah, también pueden re
presentar su argumentación principalmente como una perspectiva, aunque tan
to el realizador como los entrevistados pueden introducir comentarios en sus
descripciones y relatos. (En los tres ejemplos anteriores, queda perfectamente
claro según la perspectiva argumentativa del realizador cuál es su posición con
respecto a las cuestiones principales, incluso si no hay comentarios adiciona
les.) El comentario es la visión del mundo que expresa el realizador o los acto
res sociales reclutados para la película. (Este tipo de «expresiones» no tienen
por qué ser verbales; también pueden ser visuales o auditivas en un sentido más
general, como veremos al hablar del montaje intelectual en el documental.)
El comentario sirve para provocar una sensación de distanciamiento con
propósitos orientativos, de evaluación, juicio, reflexión, reconsideración, per
suasión o cualificación entre el texto como conjunto y las pruebas que presenta.
El comentario permite la aplicación al mundo de un cobertura moral/política re
conocible, a menudo utilizando las mismas técnicas o recursos estilísticos que
contribuyen a establecer la representación del mundo que hace el texto en pri
mer lugar (montaje, discurso, ángulo de la cámara, composición, etcétera). Esta
duplicación es lo que da al texto su voz o punto de vista social.
La distinción entre comentario y perspectiva también se puede hacer por
contraste entre una posición del espectador que es relativamente activa en lo
que respecta a la determinación del tema político o moral del texto y una posi
ción del espectador en la que éste adopta un papel más pasivo. La primera, es
pecialmente pronunciada en las películas de observación, tendría un efecto que
se podría describir como «Véalo usted mismo», frente a la segunda que sería
<<Véalo a mi manera». Una perspectiva del tipo «Véalo usted mismo» está más
próxima a la experiencia de la mayoría de las obras de ficción. Debido a su
oblicuidad, puede parecer manipuladora en lo que respecta a las expectativas
que tiene el espectador ante al documental. Hay quien ve así High School de
Wiseman, mientras que un texto satírico y sumamente enfático como Sixteen
in Webster Graves parece más sincero. Las películas de Emile de Antonio (In
the Year of the Pig, Point of Order, Millhouse, Underground, entre otras) son
ejemplos particularmente claros de argumentación a través de la perspectiva
(«Véalo usted mismo») en comparación con muchos otros filmes basados en en
trevistas que no nos dejan otra opción que aceptar la perspectiva, y el comenta
rio, de sus entrevistados («V éalo de este modo»). Otras películas nos recuerdan
que las alternativas no tienen por qué ser tan drásticas: puede haber múltiples
comentarios que se contradigan sin llegar a una resolución; distintas voces
pueden competir por captar la atención del espectador; puede prevalecer una
heteroglosia que diga, en efecto, «siempre hay más de un modo de ver las co
sas» y puede decir que cada «modo» acarrea implicaciones ideológicas/mo
rales/estéticas. (Naked Spaces, con sus tres comentarios sin jerarquizar que
representan los dichos de los indígenas africanos, el pensamiento de los inte-
1 72 EL DOCUMENTAL: UNA FICCIÓN ( EN NADA) SEMEJANTE A CUALQUIER OTRA
lectuales africanos y el comentario occidental acerca de África, comunica esta

posibilidad con gran acierto.)
Una consecuencia inmediata de este modo de representación de la lógica do
cumental es que una perspectiva, y por tanto una representación o argumenta
ción, diferencia un texto del «mero celuloide» o metraje en bruto. Una vez que el
espectador puede inferir una perspectiva, entonces ni siquiera las observaciones,
las descripcion o los informes o registros «objetivos» pueden considerarse répli
cas mecánicas o reproducciones del mundo histórico exentas de valores. Este
tipo de representaciones no ofrecen una huella o calco neutral del mundo, aun
que es posible que aspiren a un cierto estándar de reportaje objetivo determina
do culturalmente. En otras palabras, la objetividad es en sí una perspectiva. Acrí
tica, imparcial, desinteresada y factualmente correcta, la objetividad ofrece sin
embargo una argumentación acerca del mundo; su estrategia de aparente modes
tia atestigua la importancia del mundo y la solemne responsabilidad de aquellos
que informan sobre el mismo y lo hacen de un modo imparcial y preciso, con un
distanciamiento legitimado en calidad de discurso institucional.
La objetividad también hace hincapié en la preferencia por la dimensión de
notativa de situaciones y acontecimientos frente a los elementos subjetivos y
connotativos (que a menudo aparecen como «comentarios para dar colorido»,
«ganchos» de introducción o acentuaciones de incidentes particularmente dra
máticos). Pero el énfasis en la denotación sigue siendo una perspectiva. Como
acertadamente arguye Roland Barthes al principio de S/Z, la denotación tiene la
función de legitimar el discurso científico, crítico y filosófico. Y aunque esto
pueda considerarse un efecto lingüístico, es un efecto experimentado, un efecto
que se registra como «auténtico». (De un modo similar el movimiento aparente
en el cine se registra como movimiento experimentado o percibido: «reproducir
su apariencia es duplicar su realidad».) 1 3 La denotación, por tanto, incrementa
el poder de persuasión de una argumentación. Barthes, sin embargo, disecciona
este apoyo convirtiéndolo en una forma de complicidad: la connotación y la de
notación se hacen mutua referencia, como si de un juego se tratara:
Ideológicamente, por último, este juego tiene la ventaja de dar al texto clásico
una cierta inocencia: de estos dos sistemas, el denotativo y el connotativo, uno de
ellos se vuelve hacia sí mismo e indica su propia existencia: el sistema de denota
ción; la denotación no es el primer significado, pero pretende serlo; bajo esta ilu
sión, no es en definitiva más que la última de las connotaciones (la que parece esta
blecer y al mismo tiempo cerrar la lectura), el mito superior a través del que el texto
pretende regresar a la naturaleza del lenguaje, al lenguaje como naturaleza. 14
Aunque son ilusiones, la denotación y la objetividad tienen un poder consi

derable. No se pueden pasar por alto, pero su estatus como perspectivas dife
renciadas, como argumentaciones implícitas acerca del mundo, sigue siendo
una cuestión fundamental.
La objetividad, de acuerdo con el realismo, representa el mundo del modo

en que el mundo, en forma de «sentido común», escoge representarse a sí mis
mo. Barthes la denomina forma de representación «de estilo grado cero» natu
ral y lógica (es decir, impuesta institucional e ideológicamente). Adopta una
postura de neutralidad inocente frente a las tretas de individuos, instituciones y
sistemas sociales al mismo tiempo que constituye una de las piedras angulares
para profesiones como el periodismo y ciertas formas de etnografía, antropolo
gía, sociología y realización documental. Y en cada caso, la objetividad no es
sólo una perspectiva: también permite que se representen a sí mismas perspec
tivas individuales o institucionales más específicas. (Es posible, por ejemplo,
que en Primary, de Drew Associates, creamos tener una visión imparcial de am
bos candidatos a presidente, John F. Kennedy y Hubert Humphrey.)
Los documentales de Frederick Wiseman, por ejemplo, nunca son tan neu
trales como parecen. Encarnan una visión distintiva de instituciones como hos
pitales, escuelas y el ejército que se alían con estrategias de resistencia frente a
la lógica instrumental y burocrática. 1 5 Pero lo hacen a través de una selección y
disposición particulares del sonido y la imagen, sin recurrir al comentmio ex
plícito. En otras palabras, la retórica es operativa, aunque no de un modo tan
evidente. Está incrustada en un estilo que, como la ficción, parece dirigirse a no
sotros sólo indirectamente.
Del mismo modo, las noticias en televisión representan el mundo de acuerdo
con criterios de objetividad, pero desde una perspectiva -al menos en las ca
denas de televisión dedicadas a la información de los Estados Unidos- que da
más autoridad al aparato institucional de producción de noticias que al especta
dor, y a menudo más que a quienes, de hecho, elaboran las noticias. 16 La reali
dad de las noticias está por encima de las noticias de la realidad. Y la objetivi
dad ofrecida está sin duda alguna limitada por decisiones acerca de qué es y qué
no es noticia, de qué hay que informar o no y sobre qué se puede o no hacer co
mentarios. Al igual que las telenovelas, las noticias televisivas presentan una
saga continuada de complicación, revés y suspense compuesta, en este caso, por
sucesos tomados de una política nacional y un drama socioeconómico tal y
como los presentan los términos lógicos de las instituciones dominantes que de
finen dicho drama. Como trama secundaria, también se presta atención de for
ma superficial al mundo de los deportes, la cultura, el tiempo y los incidentes
curiosos, insólitos o excepcionales de la vida diaria. (Lo insólito o inusual sub
raya la diferencia entre la normalidad y la excentricidad en una sociedad cuyo
plan de acción colectivo lo establecen las noticias que posteriormente informan
de él.)
Lo principal es identificar un nivel de presencia del autor, o voz, 1 7 que el es
pectador pueda experimentar como algo diferente de la mera réplica o repro
ducción del mundo. La perspectiva puede encarnar momentos tanto objetivos
como subjetivos; puede someterse al punto de vista de los individuos reclutados
en el mundo para hablar en la película pero no en nombre de la misma; puede

ser una voz totalmente embutida dentro opsiones estilísticas de selección y or
ganización. Por el contrario, el comentario es una forma de argumentación en la
que la voz de la película se ve o se oye directamente. En otra parte me he refe
rido a esta forma como «tratamiento directo» . El tratamiento directo, sin em
bargo, tiende a asociarse más con la exposición, mientras que el comentario en
el sentido que se le quiere dar aquí puede verse en documentales expositivos, in
teractivos y reflexivos. (Es poco común en la modalidad de observación, aun
que algunas películas de observación pueden perfectamente albergar ejemplos,
como hemos visto en el caso de Titicut Follies.)
El comentario ofrece una orientación didáctica hacia la argumentación. El
comentario guía nuestra comprensión de la visión moral y política que ofrece el
texto documental. A diferencia de la perspectiva, desvía nuestra atención del
mundo representado dirigiéndola hacia el discurso del texto, hacia las represen
taciones de una lógica documental. En The Battle of San Pietro, por ejemplo, el
comentario, encamado por las palabras en voice-over de John Huston, ofrece
una argumentación acerca del coste de dicha batalla que se contradice con la de
claración inicial del general Mark Clark en la que ensalza los frutos de la victo
ria. Los comentarios irónicos de Huston («El año pasado no fue bueno para las
uvas ni para las aceitunas») constituyen el andamio para nuestra construcción
de la argumentación de tal modo que consideramos las imágenes como material
de apoyo ilustrativo de una argumentación que se desarrolla en mayor grado a
través del tono que por medio de afirmaciones (su comentario sobre las cose
chas, por ejemplo, va acompañado por campos plagados de agujeros producidos
por las bombas). (The Battle of San Pietro también tiene una perspectiva inser
tada en el montaje y la música que da mucha mayor importancia a las bajas alia
das que a las del Eje: vemos primeros planos de los rostros de soldados aliados
vivos pero vemos sus cadáveres desde ángulos que esconden u ocultan sus ros
tros; en el caso de los soldados alemanes o italianos no les vemos las caras en
vida, pero vemos primeros planos suyos cuando están muertos.) 1 8
De un modo similar, el comentario de los presentadores y los reporteros en
las noticias televisivas orienta nuestro entendimiento de unos acontecimientos
que también pueden estar ilustrados visualmente. La argumentación suele iden
tificar a los personajes o fuerzas implicados e indicar brevemente a qué tipo de
evento de carácter similar al de una narrativa contribuyen. La hambruna en
Etiopía, por ejemplo, se representa como el resultado de la sequía natural y la
incompetencia de ciertas organizaciones que en conjunto provocan hambre y
muerte a gran escala. A los factores a más largo plazo como la transformación
de las prácticas agrícolas a causa de presiones económicas externas y las tecno
logías importadas se les hará caso omiso o se les restará importancia en favor de
una historia más dramática de desastre repentino y catastrófico. Las imágenes,
expresivas y dramáticas por derecho propio, apoyan esta argumentación.
Este encauzamiento o proceso de situación de los temas que han de tratar

quienes realizan el comentario es más evidente incluso en los programas de
entrevistas en televisión. Tanto en los programas nocturnos de entrevistas, en
los que se hace hincapié en la conversación entretenida y ligera, como en los
que se emiten en horario diurno, que se suelen centrar en temas oportunos y
candentes como los malos tratos en el hogar o el problema de las drogas, el en
trevistador nos hace seguir una argumentación que, en el nivel de contenido y
de comentario, suele parecer mínima, improvisada e hilvanada por lugares co
munes pero, en el nivel de forma y perspectiva, está sumamente preconcebida
(es decir, este programa y este entrevistador le van a ofrecer una ventana al
mundo animada, informativa y entretenida pero también prudente y responsa
ble desde el punto de vista social; confíe en nosotros). Estos programas se ba
san en la entrevista como estructura básica pero rara vez ordenan a sus invita
dos de forma que sus sucesivas intervenciones vayan acumulándose con objeto
de apoyar un determinado punto de vista (a diferencia de, pongamos por caso,
el clásico documental expositivo de Emile de Antonio, In the Year ofthe Pig).
La argumentación subyacente, la perspectiva formal, es más una cuestión de
actitud: a este presentador (y al programa, sus patrocinadores y la cadena por
la que se emite) le importan cuestiones de peso; las investigará a conciencia;
descubrirá las evasivas y mostrará tacto ante el sufrimiento emocional; permi
tirá a sus propios representantes -los miembros del público en el estudio
participar en el diálogo; y le aclararemos todas las implicaciones y posibles
consecuencias de los temas tratados aunque no lleguemos a ofrecer soluciones
claras. Puede alegrarse de estar viéndonos; haremos de usted una persona más
informada y comprensiva.
El comentario parece ir dirigido a nosotros. Los narradores y los presenta
dores que aparecen en pantalla miran hacia el objetivo de la cámara, nos miran
a nosotros. Entrevistadores y entrevistados nos ofrecen poses de tres cuartos y
se colocan cuidadosamente colocados para evigar mirar directamente al objeti
vo. Se miran el uno al otro, para que el proceso de la entrevista no parezca estar
fuera de lugar. Esta orquestación de la mirada también subordina a las personas
entrevistadas a aquellos que hablan en nombre del programa o la cadena --el
presentador- restringiendo su acceso al objetivo de la cámara. Invitados y pre
sentadores suelen tener diferentes derechos de acceso a la cámara. Los invitados
suelen dirigir su mirada, posiblemente al entrevistador, con una desviación de
entre quince y treinta grados con respecto a la cámara. La frontalidad del rostro,
la mirada y el tronco es la posición corporal privilegiada que ocupan los co
mentaristas. (Los presentadores de un programa miran sin excepción directa
mente hacia la cámara al anunciar una pausa; es a ellos a quienes se les ha dele
gado el control del tiempo, no a los invitados ni al público. ) Esto suele hacer que
el público sea más consciente no de la elaboración de un mundo imaginario, ni
siquiera de la elaboración de una representación particular del mundo histórico,
1 76 EL DOCUMENTAL: UNA FICCIÓN ( EN NADA ) SEMEJANTE A CUALQUIER OTRA
sino del propio agente expositivo de autoría: así es el mundo según Barbara
Walters, Robín Leach, Oprah Winfrey, Arsenio Hall o Ted Koppel y las institu
ciones a las que representan.
Este énfasis en el agente de la argumentación expositiva queda perfecta
mente demostrado en la publicidad televisiva. Si se puede decir que estos textos
intensifican la conciencia, esto se debe principalmente a la sensación de que se
están dirigiendo a uno personalmente. El mundo representado en el anuncio, ya
esté anclado en lo real desde el punto de vista histórico o esté fabricado por
completo, adquiere un aura de verosimilitud al ofrecer un medio ambiente ade
cuado para su fundamento denotativo: el producto. La «lógica documental», en
este caso afirmaciones retóricas acerca del producto, respalda un mundo creíble
-pero sólo en la medida en que este mundo justifica las afirmaciones hechas en
nombre de un producto, afirmaciones que a menudo expanden nuestra defini
ción de sentido común-. No nos sentimos tanto en presencia de un mundo o
del mundo como de una argumentación, frecuentemente de una argumentación
basada en un espejismo o una hipérbole. (En los anuncios de un estilo de vida
que hacen pocas afirmaciones abiertas, o ninguna, la argumentación puede de
sarrollarse a través de una perspectiva que asocia una forma particular de sensi
bilidad y experiencia con el uso de un producto.) Lo que David Bordwell ha
afirmado con respecto al innovador cine soviético de los años veinte también se
puede decir de la publicidad televisiva (aunque el propósito político da un giro
radical): «Este cine va más allá de esos apartes narrativos que encontrábamos en
el cine de arte y ensayo; estas películas no ofrecen una realidad [una mezcla de
representaciones objetivas y subjetivas] modulada por un "comentario" ocasio
nal interpolado; estas películas tienen un firmante y un destinatario concretos;
su mundo diegético está construido por completo de acuerdo con necesidades
retóricas». 1 9
La construcción de un mundo a la medida de la retórica en los inicios del
cine soviético era especialmente cierta en el uso del montaje intelectual, la com
binación de imágenes, o sonido e imágenes, con el objetivo explícito de co
mentar algún aspecto de la historia. En ocasiones la imagen escogida para el co
mentario no tenía fundamento en el mundo de la ficción (se importó un pavo
real para hacer un comentario sobre el personaje de Kerensky en Octubre [Ok
tiabar, 1 927], por ejemplo). En ocasiones se extraía una imagen del mundo de la
propia historia, constituyendo una especie de estribillo (expresiones reiteradas
de conmoción en los rostros de los ciudadanos cuando las tropas les atacan en
las escaleras de Odessa en El acorazado Potemkin [Bronenosez Potemkin,
1 925], o el montaje paralelo entre el matadero y la matanza de los trabajadores
en La huelga [Stacka, 1 924]) . Estas alternativas se denominan en ocasiones in
sertos o yuxtaposiciones extradiegéticos y diegéticos. En el documental, la in
trusión de una imagen que no pertenece al mundo representado es casi una im
posibilidad en tanto que las imágenes documentales reivindican un nexo con el
mundo histórico. Se puede decir que el metraje de archivo se entromete en el

presente con pruebas de la historia, aunque esto no es tanto una intrusión como
una amplificación. Las imágenes con mayor grado de intrusión serían las ficti
cias, ni siquiera reconstrucciones sino escenas de películas de ficción previas,
pero incluso en este caso se puede establecer un nexo razonablemente fluido y
minimizar el efecto de la oposición de planos de representación. El documental
The Making ofa Legend, acerca de la filmación de Lo que el viento se llevó, uti
liza películas de ficción en vez de metraje de noticiarios para autentificar, sin
esfuerzo alguno, el periodo histórico que describe. En la mayoría de los casos,
las imágenes que respaldan la «implicación lógica» asociada con el comentario
proceden de partes dispares del mismo mundo, de acuerdo con los principios del
montaje probatorio. Se puede insertar el humo de las chimeneas de distintas fá
bricas o ciudades para evocar «industria» u, hoy en día, «contaminación».
Más directo incluso, el montaje intelectual puede constituir la representa
ción visual del mundo. Los elementos del mundo requeridos como prueba para
la argumentación del texto se pueden agrupar desde sus diferentes puntos de
procedencia; es posible que su combinación no provoque la sensación de una
distinción entre lo diegético y lo extradiegético ya que todos ellos pertenecen al
mundo y apoyan o constituyen la argumentación. En otras palabras, puesto que
no hay un mundo de ficción en el que entrometerse, el montaje intelectual en el
documental hace hincapié en la cualidad evidente o construida de una argu
mentación, basada en representaciones del mundo histórico, y no en el estatus
de construcción que tiene un mundo imaginario. Su potencial no es tanto refle
xivo o desconstructivo como acusadamente argumentativo. Nos insta a seguir la
lógica del texto, quizá dejando a un lado o poniendo en tela de juicio supuestos
y conocimientos previos acerca del mundo.
El montaje intelectual es algo más que la combinación de retazos dispares
del mundo de acuerdo con las reglas de la evidencia. El montaje intelectual lo
gra un trastorno o desequilibrio en relación con las normas, supuestos o expec
tativas que prevalecen para el espectador. Es una forma de reflexión formal y, a
menudo, política. La intuición sustituye al reconocimiento, se insinúan nuevas
posibilidades, aparecen alternativas. En este sentido el montaje intelectual con
sigue su efecto por medio de extrañas yuxtaposiciones. Ésta era la cualidad del
arte de reproducción mecánica que tanto emocionaba a Walter Benjamin, que lo
vio como un modo de dar autoridad a los trabajadores. Las yuxtaposiciones ex
trañas, la reorganización del mundo tal y como es, sugieren cómo se puede re
volucionar el principio de la cadena de montaje para subvertir una lógica de or
den y control convirtiéndola en una lógica de transgresión y cambio:
Si se trata de primeros planos de las cosas que nos rodean, centrándose en de
talles ocultos de objetos familiares, explorando contextos comunes bajo la inge
niosa orientación de la cámara, la película, por una parte, amplía nuestra com-
178 E L DOCUMENTAL: U N A FICCIÓN (EN NADA) SEMEJANTE A CUALQUIER OTRA
prensión de las necesidades que rigen nuestras vidas; por otra parte, se las arregla
para garantizamos un inmenso e inesperado campo de acción. Daba la impresión
de que nuestras tabernas y nuestras calles metropolitanas, nuestras oficinas y ha
bitaciones amuebladas, nuestras estaciones de ferrocarril y nuestras fábricas nos
habían encerrado definitivamente. Entonces llegó el cine y echó abajo esa prisión
con la dinamita de una décima de segundo, de modo que ahora, entre sus ruinas y
escombros dispersos, podemos viajar con tranquilidad y espíritu aventurero.20
La historia del montaje intelectual -y el objetivo superior de la reflexivi

dad política al que contribuye- es una historia de supresión, distorsión, adulte
ración y represión. En Hollywood, Slavko Vorkapich perfeccionó la secuencia
de montaje que se convirtió en el medio estándar a través del que se representa
ba la transformación o el proceso prolongado. Se montaban una serie de imáge
nes que se sucedían con rapidez (a menudo unidas por fundidos encadenados u
otros efectos ópticos) para evocar las diferentes etapas o periodos de un proce
so sin analizar el trabajo implicado en dicho proceso. Las cosas cambiaban, apa
rentemente sin demasiado esfuerzo o coste, hasta que la historia se retomaba a
un ritmo más pausado y la suerte de personajes específicos se podía volver a di
ferenciar e individualizar con respecto al flujo histórico general.
En el documental norteamericano de los años treinta, en el que la influencia
de la teoría cinematográfica era enorme, el montaje intelectual nunca alcanzó el
estatus de principio o compromiso fundamental. Primaba una insistencia prag
mática en el reportaje, en la aportación de pruebas de la solidaridad y la lucha
de la clase obrera. El liderazgo y el cambio estaban fuera del proceso fílmico, en
la vanguardia política que ofrecía el Partido Comunista. Las películas represen
taban el conflicto (huelgas, marchas de protesta, etcétera) pero no eran en sí
mismas representaciones del conflicto. The Film and Photo League, Nykino y
el grupo cinematográfico más sofisticado, Frontier Films (People of the Cum
berland, Heart of Spain, China Strikes Back, Native Land), reconocieron la im
portancia del ejemplo soviético sin adoptar la totalidad de sus métodos.21
Allí donde no prevaleció el pragmatismo y la deferencia por un partido po
lítico, lo hizo el humanismo. Durante la década de los treinta, y en Native Land,
la película que culminó y puso punto final al activismo cultural de izquierdas
de la época, se hizo hincapié en la identificación y la empatía, el coste humano de
la guerra y las inclinaciones fascistas, a través de personajes modelados con
arreglo a un realismo psicológico no muy diferente al de Hollywood. La des
viación de los personajes individualizados y su tendencia a las yuxtaposiciones
contextuales o las combinaciones extrañas de lógicas opuestas nunca llegaron a
afianzarse. El concepto formalista de ostranenie, la «extrañificación» de lo fa
miliar a través del modo de representación y yuxtaposición; el concepto brech
tiano de Verfremdungseffekt, que utiliza recursos de alienación que anulan el
nexo afectivo para potenciar un nivel más amplio de revelación; y el surrealis-
mo, con su insistencia en las yuxtaposiciones forzadas de realidades sin relación

aparente, todo ello parecía ejercer un efecto de distracción excesivo para unos
principios que eran directos, inmediatos y evidentes.
Por el contrario, el documental o realismo histórico cumplía los requisitos.
Asumía una transferencia sin problemas de la motivación de los activistas a los
espectadores y provocaba un fuerte nexo de motivación entre el espectador y
el personaje ejemplar. Yuxtaposiciones extrañas como las que emplearon Luis
Buñuel en Las Hurdes!Tierra sin pan, Dziga Vertov en Celoveks Kinoappara
tom, Eisenstein en El acorazado Potemkin u Octubre, Franju en Le sang des bé
tes y otros surrealistas y etnógrafos franceses de la primera época quedaron fue
ra de los límites aceptables, incapaces de ir más allá de su estatus de «arte» o
<<novedad» para alcanzar el de modelo o piedra angular. Hasta el momento, el
documental de cambio social -en especial en su modalidad expositiva clási
ca- sigue, en los Estados Unidos, centrándose en gran medida en el personaje,
y las enseñanzas de Eisenstein, Pudovkin, Dovzhenko y Dziga Vertov, junto con
los representantes más destacados de estas estrategias en un cine político, Bertolt
Brecht y Jean-Luc Godard, siguen estando comparativamente infrautilizadas.22
5. Fiel a la realidad: la retórica y lo que la excede
Retórica
La retórica nos aleja del estilo, llevándonos hasta el otro extremo del eje en
tre autor y espectador. Si el estilo transmite una cierta sensación del punto de
vista moral sobre el mundo y de su posición ética dentro del mismo, la retórica
es un medio a través del que el autor intenta transmitir su punto de vista al es
pectador de un modo persuasivo. La pragmática es la parte de la teoría de la co
municación que se ocupa del efecto de los mensajes en aquellos que los reciben
y la retórica es el ruedio a través del que se consiguen efectos. 1 La retórica, asi
mismo, puede basarse en técnicas cinematográficas (así como en otras que no
son específicas del cine como los silogismos o la apelación al sentido común),
pero no hace tanto énfasis en el significado como en el efecto. La retórica, por
tanto, no es independiente del estilo sino, más bien, un modo diferente de verlo.
El estilo como visión personal tiene que ver con el autor, el estilo como retóri
ca tiene que ver con el público.
La retórica aristotélica establece los modos en que cualquier argumento
puede adquirir una base persuasiva. Un modo de conseguirlo es a través de las
pruebas: material factual recogido para apoyar la argumentación (testigos, confe
siones, documentos, objetos: aquellas representaciones materiales extraídas del
1 82 EL DOCUMENTAL: UNA FICCIÓN ( EN NADA ) SEMEJANTE A CUALQUIER OTRA
mundo para que las oigamos y veamos). Otra es la «prueba artística», las estrate
gias persuasivas que el narrador o autor utiliza en beneficio propio. Las pruebas en
el documental suelen depender del nexo indicativo entre la imagen fílmica y aque
llo que representa. Las pruebas artísticas, sin embargo, dependen de la calidad de
construcción del texto, de la persuasión de sus representaciones o reivindicaciones
de autenticidad. Aristóteles divide estas pruebas artísticas en tres categorías:
-Éticas: pruebas basadas en la proyección del carácter moral o éticamente

intachable del narrador. Este tipo de prueba suele correr a cargo de los comen
taristas que aparecen en pantalla y de los presentadores de televisión, así como
del principio periodístico de la «información equilibrada» y el sentido general
de tratamiento imparcial y «justo» de un tema. (La integridad ética puede eva
luarse en relación con el texto en conjunto y su agente expositivo incluso cuan
do no hay un narrador, director u otro representante humano identificable del
comentario o la perspectiva del realizador.) El narrador, si lo hay, encama la
voz de la razón objetiva, ofreciéndonos la ventaja del análisis imparcial, o, si se
requiere una cierta emoción, como ocurre en la serie «Why We Fight», Roses in
December y Shoah, e! comentario apelará a un sentido común de injusticia, in
humanidad, barbarie o locura.
El grado en que este narrador empieza a ser conocido por su nombre, el va
lor de un <<nombre sólido», es de importancia vital . Los locutores de telediarios
deben dar la impresión de llevar vidas ejemplares. Si se comportaran de un
modo cuestionable que se convirtiera en centro de atención del escrutinio pú
blico, su credibilidad ética correría peligro fuera cual fuese el mérito de las sos
pechas. La eliminación de Gary Hart como candidato presidencial viable en
1 988 se centró precisamente en esta cuestión. Durante varios años, la pnieba
ética de la idoneidad de Hart para el cargo giró en tomo a una conducta basada
en sólidos principios y a la firmeza de sus ideas. Los medios de comunicación
no habían tenido acceso a su conducta personal hasta que él mismo retó a la
prensa a indagar en su vida privada, prácticamente desafiándola a que probasen
que se podía minar su estatura ética. Cuando lo hicieron y descubrieron que su
conducta no se correspondía con su presentación pública de sí mismo como
hombre de principios e intensos lazos familiares, su credibilidad ética se vino
abajo. Ahora la insistencia de Hart en que se le juzgase «según cuestiones de
importancia» sonaba a hueco, ya que él mismo había introducido esta cuestión
en la que no había dado la talla.
-Emocionales: pruebas basadas en las apelaciones a la disposición emo
cional de un público. De este tipo de prueba suelen ocuparse las imágenes apre
miantes de las noticias, la música en algunos documentales y las yuxtaposicio
nes que adjuntan sentimientos de empatía o repulsión a sujetos de una forma
novedosa. Un ejemplo de este tipo de yuxtaposición sería el clásico mensaje
electoral de Tony Schwartz contra Barry Goldwater, producido para la campaña
FIEL A LA REALIDAD: LA RETÓRICA Y LO QUE LA EXCEDE 1 83
presidencial de Lyndon Johnson en 1 964, en el que una niña preciosa deshoja

una margarita acompañada por una cuenta atrás que concluye con el estruendo y
el hongo de una explosión nuclear; al final, oímos a Johnson hablar en favor de
la paz. Este mensaje electoral depende del conocimiento previo de la posición
pronuclear de Goldwater para asociarlo con una aniquilación indiscriminada.
(Las pruebas emocionales en general suelen depender de nuestros lazos emoti
vos previos con las representaciones.) Los anuncios que venden un estilo de vida
ofrecen pruebas similares: varios anuncios que van acompañados por la frase
«La noche es de Michelob» asocian esta bebida en particular con la aventura ro
mántica entre hombres atractivos y mujeres seductoras en un mundo provocati
vo de callejones, bares y la estudiada elegancia de la cultura consumista urbana.
En algunas ocasiones un comentarista éticamente creíble hará una apela
ción emocional. En este caso, será importante demostrar que la respuesta emo
cional del comentarista no surge de la intolerancia o el rencor personal sino que
articula la respuesta compartida de la gente honrada de todas partes. «La gente
honrada de todas partes», claro está, se refiere al público que busca el narrador;
es posible que no sea tan general como podría hacemos creer su apuntalamien
to retórico. Las apelaciones emotivas de la filmación realizada por el National
Film Board of Canada de un discurso antinuclear pronunciado por Helen Caldi
cott, lf You Love This Planet y el filme probelicista del Departamento de De
fensa de los Estados Unidos Why Vietnam, se erigen sobre la base moral común
que supuestamente existe entre el narrador y el espectador. Quienes se oponen
a los movimientos antinuclear o proVietnam se sentirán excluidos de una ape
lación cuya base emocional da por sentado que sus oponentes son moralmente
culpables.
-Demostrativas: pruebas basadas en la demostración o ejemplo, en las que
es más importante convencer al público que demostrar los méritos objetivos. La
demostración puede ser real o aparente sin consecuencias retóricas siempre y
cuando sea persuasiva. La prueba en el sentido genérico también desempeña un
papel importante en este caso, pero una prueba demostrativa se concentra en ha
cer que la prueba resulte persuasiva, no en asegurarse de que sea justa, precisa
o tan sólo auténtica. Puesto que las falsedades perjudican una argumentación en
caso de ser descubiertas, las pruebas demostrativas no se basan tanto en afirma
ciones falsas como en medias verdades. Por poner un ejemplo hipotético, un
anuncio de una toallita de papel podría afirmar sencillamente que es más absor
bente que otras marcas, sin decir que lo es sólo ligeramente, cuesta el doble,
puede manchar otras superficies y deja marcas en las ventanas.
La retórica implica la elaboración de una causa persuasiva, no la descripción
y evaluación de hechos perjudiciales o menos atractivos, aunque su revelación
fuera necesaria para que una persona pudiera hacerse una idea adecuada del
asunto en cuestión. La serie «Why We Fight», por ejemplo, ensalza a los Estados
Unidos como la tierra de la libertad y la democracia en un marcado contraste con
los regímenes demagógicos y dictatoriales de la Alemania nazi, la Italia fascista

y el Japón totalitario. La capacidad de convicción de la prueba demostrativa re
side en su evocación de una imagen convencional de Norteamérica, una imagen
que tiene fundamentos históricos objetivos pero que también pasa por alto gra
ves problemas como la discriminación racial, la desigualdad entre ricos y pobres
y la intolerancia con opiniones y prácticas ajenas a la normalidad establecida
(como la homosexualidad, el ateísmo y el comunismo -tres condiciones que, de
hecho, aúnan muchas pruebas demostrativas derechistas de la debilidad nortea
mericana-). Para averiguar cómo puede ser Norteamérica una democracia libre
y querida a la vista de estos problemas haría falta una argumentación mucho más
elaborada, una argumentación que no tuviera como objetivo principal la presen
tación de una imagen maniquea del bien y el mal.
La retórica corteja al espectador del mismo modo en que el estilo revela al au
tor. Pero retórica no es sinónimo de comentario abierto; incluye los aspectos ar
gumentativos de cualquier texto. Un texto puede ser convincente sin necesidad
de serlo abiertamente a través del recurso de hablar desde un perspectiva tácita
o implícita. El realizador puede optar por no dirigirse al espectador directamen
te sin rechazar la retórica como tal. Decir lo contrario equivaldría a asignar la re
tórica a casos de apelación evidente como los que vemos en la publicidad, la
propaganda y la primera época del cine soviético, abriendo camino a un domi
nio neutral y no retórico de distanciamiento estético.
Aunque esta clasificación no deja de ser habitual y parece reafirmar algunas
de las representaciones de objetividad en el periodismo y las ciencias sociales,
lo cierto es que su asunción de que la persuasión y la ideología son fenómenos
localizados que se pueden activar o eliminar de un texto determinado, no es sos
tenible. El científico, al igual que el periodista, debe ser convincente, en espe
cial si informa de algo inesperado o inusual. La retórica entra en juego incluso
si sus tácticas están limitadas por reglas que rigen el informe científico o el re
portaje periodístico. A quienes están dentro de la comunidad discursiva, las es
tratagemas retóricas aceptadas les pueden parecer normales y neutrales (como
las afirmaciones de que el informador hace su trabajo de forma desinteresada
incluso si hay ayudas económicas, posiciones y carreras en juego). En vez de
demostrar la ausencia de retórica, esto demuestra su efectividad: un mensaje ad
quiere su poder de persuasión dando la impresión de que es independiente de las
presuposiciones, inclinaciones o intereses creados del narrador. El que la per
suasión opere de forma evidente o tácita es una cuestión de medios y no de
modalidades de discurso con diferencias fundamentales.
La retórica también puede contradecirse con el estilo, no en función de una
oposición entre «propaganda» y «arte puro» sino en términos de mensajes
mezclados. La definición de ideología aquí aplicada --como el modo en que la
subjetividad se alinea con nociones lógicas de realidad y elaboradas doctrinas
referentes a lo real- significa que algunos sistemas ideológicos pueden ser

evidentes, estar bien delimitados y los individuos pueden seguirlos de un modo
consciente, como las religiones organizadas o las convicciones acerca de qué
es masculino, femenino o prudente desde el punto de vista paternal, mientras
que otros sistemas ideológicos pueden ser tácitos o estar mal delimitados y los
individuos pueden actuar basándose en ellos de forma inconsciente, como ocu
rre con la homofobia, el machismo, la rivalidad edípica o incluso una certeza
incontestable de la subjetividad del individuo, libre de toda dependencia. Lle
gamos a la primera serie de ideologías como conceptos a través del «comenta
rio», o de argumentos explícitos que adoptamos como propios. Llegamos a la se
gunda serie de ideologías como orientaciones o subjetividades a través de la
«perspectiva», o de argumentaciones tácitas que hacemos nuestras a través de
la rutina, la repetición y la costumbre. Como seres históricos exhibimos inevita
blemente una mezcla de estas dos formas de subjetividad y habrá casos en los que
las convicciones conscientes se contradigan con el comportamiento inconsciente.
Esto, a su vez, significa que un documental puede dirigirse a nosotros en más
de un nivel y con más de una argumentación. Al igual que la ficción narrativa,
el documental puede transmitir mensajes mixtos, ambivalentes o paradójicos.
Sus autores pueden defender puntos de vista mixtos, ambivalentes o paradójicos
acerca de sus sujetos y de su propia presencia en relación con otros; su subjeti
vidad puede estar muy dividida en vez de ser única.
La temprana formulación de esta noción que hicieron Jean-Louis Comolli y
Jean Narboni sigue siendo fértil. Estos autores hablan de la relación de las pelí
culas de ficción con la ideología y la identifican como una de sus categorías:
películas que a primera vista parecen pertenecer firmemente a la ideología y es

tar completamente bajo su influencia, pero acaban respondiendo a esta idea sólo
con cierta ambigüedad ... Las películas de las que hablamos ponen obstáculos a la
ideología, haciendo que se desvíe y se salga de su camino . . . Volviendo la mirada
hacia la estructura se pueden ver en ella dos momentos : uno que se mantiene den
tro de unos ciertos límites , otro que los transgrede. Se está produciendo una críti
ca interna que desgaja la película por sus costuras.2
El concepto de ideología que aplican Comolli y Narboni asocia la ideología

dominante con el capitalismo y las grietas y fisuras de las películas de doble filo
con la resistencia o el rechazo que permanece fuera de la ideología, exponién
dola. Esta parte de su postura parece más ligada a una época determinada que su
idea de un sistema doble que requiere prestar atención al modo en que los nive
les --de estilo y retórica, por ejemplo- pueden interactuar de forma contradic
toria. (La lealtad a una creencia althusseriana en el conocimiento marxista cien
tífico que existe fuera de la ideología y a una identificación de ideología con una
ideología -la del capitalismo- son las partes de su argumentación que pare-
cen estar estrechamente vinculadas con las formulaciones de ideología de los

últimos años sesenta.) Un sistema doble requiere una hermenéutica doble: aten
ción tanto a los elementos ideológicos como a los elementos utópicos de un tex
to, su relación con lo que es y sus propuestas de lo que puede ser. Este potencial
que tiene un texto para la ambivalencia, la paradoja, la parodia o el engaño (y el
autoengaño) invita tanto a la sospecha -¿está diciendo el texto algo más o algo
distinto de lo que parece estar diciendo?- como a la revelación -¿qué está di
ciendo el texto de forma manifiesta? 3
Un ejemplo reiterado de este doble sistema implica la postura profesional
que ya hemos mencionado. A menudo esta postura parece llevar la señal de una
carencia, una carencia de respuesta humana a los sucesos que tienen lugar de
forma que otros, los espectadores, puedan ver, presenciar y experimentar lo que
otra persona transmite de modo desapasionado. El reportero sigue siendo «li
bre» para continuar, para abordar otras historias y eventos, en vez de compro
meterse con las formas de respuesta humana de las que quizá informe (ayuda a
las víctimas de una catástrofe, por ejemplo). Pero el texto puede mostrar indi
cios de la tensión entre lo profesional y lo humano. Pueden variar el tono y la
entonación, la mirada se puede demorar un poco más de lo debido, se puede de
jar de lado la etiqueta. Basta con que recordemos algunos de los informes ra
diofónicos de Edward R. Murrow en tiempo de guerra para entender cómo lo
humano puede ir de la mano con lo profesional,4 pero la mayor institucionali
zación de los medios informativos ha marginado la respuesta específica a for
matos específicos ( «Geraldo>> y otros programas de entrevistas similares, co
mentaristas «de sociedad» y críticos culturales, en especial los críticos de cine,
por ejemplo). Estos aspectos marginales, sin embargo, presentan lo personal
como una muestra de emoción pura y no como una lucha ambivalente entre éti
ca profesional y respuesta personal. En algunos documentales esta tensión entre
lo humano y lo profesional sale a la superficie como un conflicto entre estable
cer una buena relación con unos sujetos e i nformar acerca de esos mismos suje
tos. El papel del reportero, realizador o comentarista como profesional en me
dio de lo que será uno de sus muchos reportajes a lo largo de toda una vida entra
en conflicto con su presencia inmediata como amigo o confidente de aquellos
que tiene frente a sí.
En Thy Kingdom Come, por ejemplo, nuestro entrevistador y comentarista
en pantalla, Anthony Thomas, visita Heritage USA, de Jim y Tammy Bakker.
Conocemos a Kevin, un joven disminuido físico de diecisiete años que vive,
solo, en una gran casa que los Bakker construyeron para los niños disminuidos
de Norteamérica. (No queda claro cuándo se reunirán con él los demás.) Al
principio de nuestro encuentro, la cámara sigue a Kevin por un pasillo y luego
por otro para entrar en un dormitorio. La cámara se desplaza hacia la izquierda
y disminuye su velocidad mientras Kevin continúa con su silla de ruedas hacia
la izquierda, después disminuye la velocidad, gira y se dispone a colocarse fren-
te a la cámara. Esta toma ininterrumpida, que dura considerablemente más que

cualquiera de los planos anteriores o posteriores, no es sólo una proeza por de
recho propio -con resonancias del memorable travelling de Primary que sigue
a John F. Kennedy entrando en un edificio, y atravesando pasillos, hasta llegar a
la parte de atrás del escenario y luego hasta el mismo escenario donde ofrece su
discurso electoral-, también tiene la función de incrementar las sensaciones del
público de suspense e identificación con Kevin, cuya habilidad para navegar a
través de esta enorme y solitaria estructura queda demostrada tangiblemente.
Pero la conversación resultante deja claro que Kevin está aquí para hacer de
prueba en una argumentación ajena: explica cómo se espera de él que actúe
como abogado y promotor -o gancho- para Heritage USA a cambio de cama
y comida.
La indignación apenas velada de Thomas por el modo en que se trata a Ke
vin deja atrás rápidamente la situación del joven cuando Thomas vuelve a la
ptincipal cuestión moral: lo egoísta e insensible de la caridad oportunista de los
Bakker y las preocupaciones materialistas del derecho religioso en general. Al
hacerlo, este texto articula en el nivel de la retórica (en el modo de dirigirse al
espectador) una moralidad compasiva y socialmente concienciada, pero en el
nivel del estilo (en relación con sus propias fuentes de información) sacrifica la
respuesta personal en favor de la denuncia general. La tensión da lugar a una
moralidad del oportunismo egoísta e insensible.5
Thy Kingdom Come no expone la ideología dominante desde un punto de vis
ta progresivo/marxista de forma involuntaria o inconsciente, como sugieren Co
molli y Narboni que podría hacer un texto con su propio subtexto «quintacolum
nista». El documental nunca va más allá de la moralidad que condena, pero
haciendo una clara argumentación contra la moralidad egoísta y adoptando a ren
glón seguido la cualidad que acaba de condenar, el documental se destripa a sí
mismo. Sirve como clara demostración de lo difícil que puede ser escapar en un
nivel inconsciente de subjetividad e ideología de aquello que se condena en un ni
vel consciente como inmoral o poco honrado. E indica cómo esta tensión puede
dejarse sentir de un modo mucho más intenso cuando es oblicua o implícita en
vez de ser un tema abierto (caso en el que estaría sujeto a una mayor subversión).
En los documentales de Fred Wiseman se produce una situación similar de
valores criticados en un nivel y repetidos en otro. En películas como Titicut Fo
llies, Hospital, Welfare y High School, Wiseman presenta pruebas sobre cómo
las instituciones de servicio público estructuran intercambios degradantes entre
los funcionarios y su clientela. En numerosos casos este proceso da como resul
tado una reducción del cliente al estatus de objeto que la mirada imperturbable
de Wiseman pone de manifiesto. El individuo queda clasificado como un tipo
para el que se prescriben procedimientos o rutinas formularías . Estas dimensio
nes del sujeto que van más allá de los preceptos quedan como una forma de ex
ceso, como testimonio de un proceso de deshumanización que Wiseman docu-
menta con persistencia impávida. ¿O se trata de persistencia «impertinente»?6

Wiseman reduce a objetos a su clientela, la gente a la que filma, en especial los
que trabajan en estas instituciones. Eileen McGarry ha demostrado que Wise
man favorece a las personas que utilizan las instituciones por encima de quienes
las hacen funcionar por medio de primerísimos planos poco favorecedores, de
la inclusión de escenas que implican protesta o petición de ayuda por parte de la
clientela junto con represión o actuación rutinaria por parte de los funcionarios,
y de un sentido del humor negro que también podría considerarse como parte de
una visión enrarecida de la vida institucional. 7
Da la impresión de que Wiseman trata a estos funcionarios con la misma
mirada fría y reductora que ellos aplican a sus clientes (estudiantes, pacientes,
casos), pero también podríamos decir que Wiseman, a diferencia de Thomas, se
alinea con los desposeídos en relaciones jerárquicas de vigilancia, dominio y
control. La repetición de Wiseman desde su propia perspectiva de los valores
que simultáneamente critica en otros no traiciona los fines oportunistas e inte
resados del reportero, cruzado o documentalista profesional sino que pone de
manifiesto su preferencia y compromiso con un parte de la jerarquía en detri
mento de la otra. Puede asemejarse más a una afinidad por Kevin con respecto
a los Bakker y su complejo Heritage USA que al uso instrumental de testigos
para obtener fines potencialmente interesados. Merece la pena hacer esta distin
ción porque separa a Wiseman de la debatible ética de la objetividad y la mira
da profesional y lo coloca en el ruedo de una ética y un debate diferentes: los del
compromiso, la defensa y la crítica. La comparación y el contraste entre Wise
man y Thomas, sin embargo, sirve para poner de relieve algunas de las cuestio
nes que se plantean cuando empezamos a sopesar el estilo, la retórica y la ética
como dimensiones complejas y potencialmente contradictmias de la represen
tación documental.
La técnica, el estilo y la retórica componen la voz del documental: son un
medio a través del que una argumentación se representa a sí misma ante noso
tros (en contraste con los medios a través de los que lo hace una historia en la
ficción). La voz de un documental expresa una representación del mundo, una
perspectiva y un comentario sobre el mundo. La argumentación presentada a
través del estilo y la retórica, la perspectiva y el comentario, a su vez, ocupa una
posición dentro del ruedo de la ideología. Es una proposición acerca de cómo es
el mundo --qué existe dentro de él, cuál es nuestra relación con estas cosas, qué
alternativas puede haber- que pide nuestro consentimiento. «Esto es así, ¿ver
dad?» La función de la retórica consiste en llevarnos hacia una respuesta, «Sí,
así es», tácitamente -en cuyo caso se implantan una serie de asunciones y una
imagen del mundo, que quedan disponibles para nuestra orientación en el futu
ro-- o abiertamente -en cuyo caso nuestros propios propósitos y creencias
conscientes se alinean con los que se nos proponen-. Adquirimos una mejor
preparación a través del conocimiento que nos ofrece la argumentación del tex-
to y a través de la subjetividad que transmite su retórica para adoptar una posi

ción específica dentro del ruedo de la ideología. La referencia del documental al
mundo que nos rodea no es inocente. Al igual que el placer, el conocimiento no
es inocente. Lo que incluye y excluye, lo que propone y suprime siguen siendo
cuestiones de gran importancia. Las grietas y fisuras indican que hay algo que
excede el ámbito del texto y su capacidad para garantizar la concordancia. Pres
temos mayor atención a estas cuestiones de exceso.
Exceso
Las películas de ficción están cargadas de exceso. Algunas cosas exceden la

fuerza centrípeta de la narrativa. En La narración en el cine de ficción, de Da
vid Bordwell, este exceso es todo lo que no puede absorber una teoría de com
prensión narrativa: « .. .líneas causales, colores, expresiones y texturas se convier
ten en "compañeros de viaje" de la historia».8 Estas cualidades formales no se
suman; el exceso es lo fortuito y lo inexplicable, lo que se mantiene ingoberna
ble dentro de un régimen textual presidido por la narrativa. Las cualidades an
tes mencionadas podrían ampliarse para incluir la actuación o interpretación (un
«exceso» evidente ignorado casi por completo en toda la teoría moderna); el es
pectáculo; la identificación no con personajes y situaciones sino con la imagen
en movimiento como tal (lo que según Christian Metz constituye nuestra prin
cipal identificación con el cine); las emociones «provocadas» que se llevan fue
ra de la ficción o quizá de la sala de cine y que las teorías catárticas no pueden
reconciliar, como el miedo en las películas de terror, la agresión en las películas
de acción o la actividad sexual en la pornografía; y los excesos estilísticos que
acompañan al melodrama, los musicales y una buena parte de las películas de
dibujos animados.
La noción de que lo que es exceso carece de organización o patrón es dis
cutible. Quizá sea más adecuado decir que en las películas narrativas el exceso
es lo que no entra en un esquema analítico determinado; es el ruido que queda
cuando acordamos los límites de lo que pasará como información. Como argu
ye Charles Altman, «cuanto más nos lleva una noción estática a concentrarnos
en una definición específica de unidad textual, más elementos hay que quedan
fuera de los límites de dicha unidad», y por tanto más nos urge un concepto
como el de exceso: «A menos que reconozcamos la posibilidad de que el exce
so --definido como tal debido a su negativa a sumarse a ningún sistema- pue
de estar orgnizado como un sistema, oiremos sólo el lenguaje oficial y pasare
mos por alto indefinidamente el dialecto del texto y la dialéctica».9
Y como afirma Dana Polan en un reciente artículo, se ha dedicado una aten
ción considerable al examen del «influjo no narrativizado» en el cine, recha
zando la noción de un principio narrativo siempre dominante en favor de una
concepción del texto más fluida y plural. 1 0 Un ejemplo ilustrativo de este tipo de
enfoque es el ensayo de Richard Dyer «Entertainment and Utopía», en el que
este autor investiga el género del cine musical centrándose en la sensibilidad en
vez de en la lógica. Hace referencia a cualidades de «color, textura, movimien
to, ritmo, melodía, movimientos de cámara» con objeto de demostrar cómo ayu
dan a establecer la sensación del mundo utópico de energía, abundancia, inten
sidad, sinceridad y comunidad que debía haber en el musical clásico de
Hollywood. 1 1 Este tipo de consideraciones nos alejan de la referencialidad en su
forma más inmediata para llevamos hacia cuestiones de estilo -en especial de
realism(}- pero también ilustran cómo el exceso de un sistema puede conver
tirse fácilmente en significado en otro sistema.
El exceso puede rezumar un atractivo romántico. Puede concebirse como
aquello que existe fuera de la ley (la ley de la narrativa, o del deseo edípico en
tanto que las narrativas son historias del deseo masculino y su búsqueda de un
objeto adecuado). De este modo, el exceso se convierte no tanto en un sistema
compensatorio de organización, no tanto en un reto al dominio de la ley que re
afirma su lugar destacado, como en un testimonio del centralismo de dicha ley.
Decir que algo es un «exceso» equivale a reconocer su subordinación a otra
cosa. Al igual que el concepto de marginación, el exceso hace que se pierda
el derecho a cualquier reivindicación de autonomía. Sin un sistema dominante
el exceso no existiría. A este respecto, el exceso y la marginación son afines
a la teoría marxista de clase en la que la clase obrera sólo existe como clase de
bido al dominio de una clase dirigente y en relación con el mismo. Sin la una no
existiría la otra. Y aunque la clase obrera puede tomarse por un objeto románti
co, quizá sea más adecuado verla en un lugar de resistencia, modificación, con
tienda y revuelta contra el sistema dominante a partir del que adquiere su iden
tidad. El exceso, asimismo, puede considerarse no sólo como las cosas que el
teórico opta por no examinar, como las fuerzas que están fuera de la lev o aún
no están formadas, como un emblema romántico de la inaprensibilidad y la di
ferencia, :>ino también como el principio de oposición dentro de un sistema dia
léctico. (En el ensayo de Richard Dyer, esta noción se desarrolla en gran detalle
a través de las cualidades contradictorias del mundo cotidiano y trivial y del
mundo exuberante que recrean la música y el baile. En el documental, esta no
ción de una dialéctica puede ser aplicable a la contingencia, la incertidumbre y
las vicisitudes de la vida que ponen de manifiesto un patrón aunque sólo ante los
hechos consumados.)
Si el exceso tiende a ser lo que está más allá de la narrativa en las películas
de ficción, en el documental es lo que está más allá del alcance tanto de la na
rrativa como de la exposición. La narrativa es como un agujero negro, que ab
sorbe hacia su interior todo lo que entra en su ámbito, que lo organiza todo, des
de el decorado y el vestuario hasta el diálogo y la acción, al servicio de una
historia. La narrativa tiene un lugar en el documental, pero por lo general un lu-
FIEL A LA REALIDAD: LA RETÓRICA Y LO QUE LA EXCEDE 191
gar menos dominante. S i hay un agujero negro comparable, algo que intente
ofrecer una autoridad organizativa, lo constituyen los principios combinados de
la narrativa y la argumentación expositiva. (No todos los documentales son ex
positivos, y algunos evitan la forma narrativa de la mayoría de los documenta
les de observación. Estas modalidades alternativas del documental plantean
cuestiones en cierto modo distintas sobre el exceso.) El exceso es lo que escapa
al control de la narrativa y la exposición. Está fuera de la red de significado lan
zada para capturarlo.
¿Tiene nombre este exceso? Yo diría que tiene un nombre sencillo y fami
liar: historia. Como referente del documental, la historia es lo que siempre está
fuera del texto. (Otras cualidades pueden quedar fuera de un análisis determi
nado, como el color, la textura o la interpretación. Son excesos de un orden di
ferente.) El exceso es un proscrito contra el dominio del propio sistema del tex
to. La historia, como exceso, a la que siempre se alude pero nunca se da caza,
censura las leyes establecidas para contenerla; las rechaza, las modifica, se re
siste a ellas y las niega. Y al igual que el concepto de exceso que defiende Char
les Altman, la historia como exceso es un sistema propio. Es algo más que una
simple cuestión de exclusiones o de diferencias, algo más que una confrontación
entre ilegales y legítimos. Como explica Altman, «son mucho más penetrantes
aquellos casos en los que el sistema legal dominante se enfrenta a leyes de otro
tipo. La causa ha seguido su curso a través del sistema legal, pero el asesino aún
no ha sido ejecutado. Todos conocen la ley, pero se niegan a salir del comedor
del Greensboro. La ley dicta un curso para la acción, una narrativa bien motiva
da, pero otras leyes escapan del patrón prescrito». 1 2
Fredric Jameson lo explica a su modo cuando intenta diferenciar el concep
to de historia de Louis Althusser de la mayoría de conceptos postestructurales
que rechazan la existencia de referencialidad alguna fuera del lenguaje y el dis
curso: «Por tanto propondríamos la siguiente formulación revisada: que la his
toria no es un texto, ni una narrativa, dominante o de cualquier otra clase, sino
que, como causa ausente, nos es inaccesible excepto en forma textual, y que
nuestro enfoque de ella y de lo real pasa necesariamente por su previa textuali
zación, su narrativización en el inconsciente político». 1 3 Y Hayden White, des
de un punto de vista formalista, también establece una clara diferencia entre la
historia escrita (con la de que el documental tiene un nexo referencial común) y la
existencia histórica como tal: «Consideraré la obra histórica como lo que es de
un modo más manifiesto: es decir, una estructura verbal en forma de discurso
narrativo en prosa que se propone como modelo, o icono, de estructuras y pro
cesos anteriores con objeto de explicar lo que eran a través de su representa
ción». 14
La imposibilidad de una congruencia perfecta entre texto e historia parte de
la división entre discurso y referente, entre la significación de las cosas y las co
sas significadas. La representación nos sirve para reducir esta división, por muy
imperfecta, evidente o ilusoriamente que sea. La explicación, como la ideolo

gía, ofrece estrategias de contención diseñadas para dar razón de la realidad his
tórica dando a la realidad, según el análisis de White de la escritura histórica, la
forma de una narrativa o, de un modo más general, proponiendo un concepto
dominante, ya sea clausura narrativa, destino teleológico, causa estructural o
gran teoría en tomo a la cual se pueda conocer el ámbito histórico. En cualquier
caso, el exceso sigue ahí.
Bertolt Brecht señaló un tipo de exceso particularmente relacionado con el
texto documental al argüir que una fotografía de la fábrica de munición Krupp
no hace nada por explicar la realidad de dicha empresa: su explotación laboral,
su margen de beneficios, su relación con el régimen nazi, etcétera. La explica
ción, como la narrativa, lleva tiempo. Cada fotografía atestigua un exceso que
la elude: el del propio tiempo como condición previa necesaria para la historia
y la comprensión histórica. Una serie de imágenes pueden empezar a aportar
una argumentación acerca de la industria armamentística o de Krupp en parti
cular. Con tiempo y movimiento (o con pies de foto que equivalen a un versión
escrita de lo mismo), entramos en el ámbito de la explicación, pero el exceso si
gue ahí.
¿Qué formas toma el exceso? ¿Qué se resiste a la contención más enérgica
mente? La muerte, como ya hemos señalado, es una forma de exceso monu
mental. The Act of Seeing With One' s Own Eyes está entre las películas más di
fíciles de ver de cuantas se han hecho no porque, como Nuit et brouillard,
Memorandum o The Museum and the Fury, tenga que ver con una atrocidad que
va más allá del alcance de la imaginación humana, sino porque representa la
muerte como la entidad trivial y ubicua que es, o será, para todos nosotros, sin
intentar explicarla. Esta película está constituida en su totalidad por pruebas,
casi desprovistas de exposición o narrativa. Lo excesivo de estas pruebas -su
capacidad para exceder cualquier marco explicativo-- impregna todos y cada
uno de los planos. La ausencia de sonido, ni siquiera el de escalpelos y man
gueras, nos priva en mayor medida si cabe de cualquier estructura de autoridad
dentro de la que el hecho de la muerte pueda tener lugar como un dato entre mu
chos otros. A diferencia de Forest of Bliss, de Robert Gardner, que explica en
detalle muchos de los rituales funerarios que se realizan en Benares, en la India,
pero también los organiza en un patrón poético de negociación y diálogo, per
turbación y propósito, música, oración y ritual, The Act of Seeing ... se presenta
como una mirada inexorable a una realidad histórica que no puede contener es
tructura, ni código o sistema, ni cosa alguna.
El exceso en el documental adopta las mismas formas que en la ficción (ac
tuación o interpretación, espectáculo, identificación primaria con la imagen
como tal, emociones provocadas y exceso estilístico) así como las que se basan
de un modo más directo en el referente histórico del documental. Entre éstas, lo
exótico, lo local, lo sacramental y lo complejo son fuentes comunes de exceso.
Lo exótico se resiste a cualquier tentativa de naturalización a través de palabras

que hacen referencia a aspecto, función, valor o significado. Las palabras son
familiares y la explicación es razonable, pero sigue habiendo un exceso. Lo
exótico sigue siendo diferente, más allá de la familiaridad. Y si no hay un co
mentario hablado, como en la trilogía «Turkana Conversations», las estructuras
narrativas y argumentativas nos incitan invariablemente a prestar atención a
cuestiones diferentes de lo éxotico como las negociaciones de boda en Wedding
Camels, el carácter de Lorang y su lugar en la sociedad turkana en Lorang' s
Way, o la situación de su primera esposa, Arwoto, en A Wife among Wives. Una
parte de la fascinación que despiertan todas las películas etnográficas es, de he
cho, su capacidad tanto para representar lo exótico -la diferencia, la alteri
dad- como para contenerla o naturalizarla, para hacerla familiar. Sigue ha
biendo una diferencia; por familiar que quiera hacerse, sigue estando fuera de
nuestra sociedad y de nuestras representaciones de lo que puede ser.
Lo local produce una sensación de exceso en su capacidad para eludir una
descripción más global o contextualizadora. Es posible que se elija a individuos
para papeles protagonistas en el documental debido a su habilidad para actuar de
un modo atractivo delante de la cámara o por su capacidad de representación.
(Nanuk definió esta práctica; Paul, el vendedor de Biblias, fracasado pero fasci
nante, en Salesman, Joe Levine en Showman, Kennedy en Primary, Dedeheiwa
en Magical Death, N ! ai en N!ai: Story of a !Kung Woman, Bob White, líder del
sindicato de trabajadores del automóvil, en Final Offer, la familia Loud en An
American Family son algunos de los personajes que ocupan un lugar en el pan
teón de las interpretaciones documentales.) La tentativa de indagar en un indivi
duo para entender a dicha persona y poner de manifiesto patrones más generales
o prácticas socialmente representativas siempre da lugar a un exceso. Ciertos as
pectos de dichas personas se zafan del marco en el que se les coloca. Ciertas di
mensiones de su comportamiento revelan una resistencia o subversión de los pa
trones que podrían verse como típicos. Como ocurre en todo primer plano que da
por sentado que la cara es el espejo del alma, sigue habiendo un exceso.
Otros documentales intentan ofrecer un retrato de un individuo, en ocasio
nes contra el telón de fondo de un problema social, pero también en este caso si
gue habiendo un exceso. Mick Jagger en Gimme Shelter, Bob Dylan en Don' t
Look Back, Marjoe Gortner, la niña evangelista, en Marjoe, Hugh Hefner en
The Most, Eldrigde Cleaver en Offthe Pig (también conocido como Black Pant
her), así como Koumiko en The Koumiko Mistery, de Chris Marker, y Fidel
Castro en Waiting for Fidel de Michael Rubbo --dos películas que en muchos
sentidos explotan los enigmas que por regla general enmascara este género-
todos estos personajes se escapan del marco diseñado para capturarlos. El exce
so que los rodea da fe de lo que en Ciudadano Kane se considera como poco
más que un cliché:, «No creo que ninguna palabra pueda explicar toda la vida
de un hombre».
Lo local también puede significar lo cultural, geográfica, institucional, lin

güística o económicamente específico. Estas dimensiones materiales que se les
da a las vidas vividas constituyen una red cuadriculada de complejas interrela
ciones que, incluso si pueden representarse a través de pruebas visuales, rara
vez quedan agotadas por las mismas. Los ritmos de baile reiterativos y ondu
lantes de Bitter Melons, la geografía accidentada y áspera de The Battle of San
Pietro, la densidad de las relaciones familiares en Family Business o de las bu
rocráticas en The Back-Breaking Lea[ o de las obreras en Rosie the Riveter y la
economía de la subsistencia diaria en la serie «The Netsilik Eskimo» o en Cree
Hunters of the Mistassini, estos fragmentos de una existencia histórica nos fas
cinan y nos informan, pero la información está por encima de la fascinación.
Conceptos, categorías y generalizaciones pueden situar o contener estas prácti
cas y cualidades pero la absoluta alteridad, el hecho persistente del exceso, si
gue ahí. La prueba documental, la capacidad de las imágenes fotográficas y los
sonidos grabados para representar la similitud apremiante de las cosas, está en
tensión con el ansia del documentalista de alejarse de lo concreto y lo local con
objeto de ofrecer una perspectiva, cuando no conocimiento, de lo que vemos.
Clifford Geertz transmite la complejidad de este dilema en su relato del
concepto de Gilbert Ryle de la «descripción densa», la tentativa de reproducir la
complejidad motivacional o interpretativa del intercambio cotidiano, como el
movimiento del párpado, que puede ser un proceso fisiológico involuntario (un
parpadeo) o un encuentro social sumamente cargado de significado (un guiño).
En una descripción «tenue», un encuentro puede reproducirse como una con
tracción del párpado. En términos más «densos», un ejemplo específico se pue
de interpretar como «"bromear con un amigo fingiendo un guiño para hacer creer
a un inocente que hay una conspiración en marcha"».15 La tarea que propone
Geertz para la antropología se presta muy convenientemente al objetivo apa
rente de muchos documentales en los que prueba y argumentación ocupan el lu
gar de lo que él denomina inscripción y especificación:
La distinción, relativa en cualquier caso, que se observa en las ciencias expe

rimentales o de observación entre «descripción» y «explicación» aparece aquí
como una diferencia, más relativa incluso, entre «inscripción» («descripción den
sa») y «especificación» («diagnóstico»), entre consignar el significado que tienen
acciones sociales particulares para los actores que las han realizado y manifestar,
con toda la claridad de que seamos capaces, lo que demuestra el conocimiento de
este modo obtenido acerca de la sociedad en la que se observa, y, más allá de esto,
acerca de la vida social como tal.16
Y en un comentario que parece insinuar un reconocimiento del exceso que

sigue estando ahí, Geertz dice: «La antropología, o al menos la antropología in
terpretativa, es una ciencia cuyo progreso está marcado no tanto por una per
fección del consenso como por un refinamiento del debate. Lo que mejora es la
previsión con que nos contrariamos unos a otros» (y a nosotros mismos, se po
dría añadir). 1 7
Lo sacramental es un término utilizado aquí para describir las prácticas o su
cesos que no son lo que parecen. Operan en el nivel que Roland Barthes consi
deró como el nivel de la connotación y el mito: son un sistema de segundo orden
que toma un signo cuyo significado ya está establecido en un contexto social de
terminado y lo utiliza como significante para un nuevo significado más intensa
mente connotativo. Un vehículo, en especial si es de pasajeros, que lleva sus pro
pios mecanismos de propulsión y generación de energía para el transporte en
carreteras comunes, denota un coche. Pero ahora este signo puede convertirse en
un significante para otro significado complementario: poder, libertad y aventura,
pongamos por caso, o seguridad, economía y durabilidad. El significado com
plementario se suma al significado primario o denotativo pero no es tan eviden
te; la pertenencia a una sociedad o al menos una subcultura o «comunidad inter
pretativa» que comparte una serie de acuerdos comunes acerca de la naturaleza
de las cosas en el nivel connotativo se convierte en un requisito previo para la
comprensión. En algunos círculos de la cultura contemporánea, por ejemplo, el
ofrecimiento de un trago connota licor o cóctel y no agua, refresco, leche o cual
quiera de las otras bebidas que podrían considerarse «Un trago».
Otro ejemplo sería el sacramento cristiano de la comunión o eucaristía. A
alguien que no esté familiarizado con esta práctica, el consumo de alimentos
puede parecerle de importancia primordial mientras que los elementos rituales
del evento le pueden parecer extraños, singularmente excesivos en comparación
con otras prácticas de alimentación o, sencillamente, «ruido». Las cantidades
representativas de nutriente consumidas son un indicio importante de que el
evento no está dedicado a aplacar el hambre o satisfacer los requisitos dietéti
cos, sino que hay un salto considerable de la evidencia visible a la comprensión
absoluta del propio sacramento.
Las cuestiones de este tipo no dejan de ser comunes en el documental. Un
ejemplo destacado es el subgénero de las películas etnográficas que se ocupan
del trance, una actividad en la que lo que vemos no es nunca exactamente lo
que parece, ya que el evento está impregnado de un estado mental alterado que
no es visible. Películas como Dance and Trance in Bali, Nlum Tchai, Les mal
tres fous, Torou et Bitti, The Divine Horsemen y Magical Death se ven obli
gadas a ofrecer comentarios para explicar los sucesos que vemos como un sis
tema alternativo de significado. En otras OCl\Siones las películas permanecen
en silencio, dejándonos que experimentemos lo que no pueden explicar. Pues
to que precisamente la combinación de estas dos perspectivas es lo que cons
tituye los acuerdos compartidos dentro de la comunidad en la que se realiza el
sacramento, estas películas, así como otras representaciones más esporádicas
de lo sacramental, atestiguan invariablemente un exceso que no pueden con
tener.
196 EL DOCUMENTAL: UNA FICCIÓN ( EN NADA) SEMEJANTE A CUALQUIER OTRA
Por último, la complejidad también puede considerarse una forma de exce

so. Los documentalistas que se proponen explicar algo o defender una causa a
modo de historiador o sociólogo se topan con las engorrosas limitaciones del
celuloide y el vídeo como medio de análisis. A diferencia de la lectura, el pro
ceso de visionado no tiene lugar al ritmo del propio espectador sino a un ritmo
fijo que determina la necesidad de crear un movimiento aparente. Aquello que
puede leerse en una hora sólo puede contarse en varias horas, lo que requiere
una reducción considerable del comentario. Se pueden presentar frases escritas
o intertítulos, pero sólo a un ritmo cómodo tanto para los lectores lentos como
para los rápidos, y cuando entran a formar parte de un texto de cine o vídeo,
las palabras tienen que disputarse nuestra atención con otros sonidos y un to
rrente de imágenes. Sobre una página estas palabras pueden recibir toda nuestra
atención.
Si el historiador, sociólogo, crítico social o activista que recurre a la palabra
impresa consider� que este medio requiere restricciones importantes con respec
to a lo que se puede decir y representar, esto es más cierto incluso en los textos
documentales. Sigue habiendo un exceso, y dentro de este exceso a menudo po
demos descubrir parte de la complejidad que un estudio más prolongado y pau
sado de la misma cuestión, desde la misma perspectiva, podría haber abordado.
(Complejidad no es lo mismo que exhaustividad o explicación total; los errores,
trucos, estratagemas, engaños y distracciones que hay en la retórica de las prue
bas artísticas, sin embargo, son más evidentes, se perciben o se registran con
mayor facilidad por lo que son en textos que tienen a su disposición menos
tiempo y herramientas analíticas más restringidas.)
La pérdida de complejidad, el desangramiento del exceso, es una queja típi
ca acerca de las noticias de televisión y, en algunos casos, del periodismo en ge
neral. Lo que puede ocupar varias columnas de letra impresa en un periódico y
puede llevar a una consideración en forma de artículo en revistas o publicacio
nes, queda reducido a noventa segundos de emisión. Los recursos explicativos
formulaicos sustituyen la búsqueda de especificidad y contexto (el elemento de
lo local): las relaciones soviético-norteamericanas giran en tomo a la confron
tación, las maniobras encubiertas y la sospecha -incluso si el tema es la dis
tensión o la reducción armamentística-; la actividad política se centra en el go
bierno federal y los informes de las versiones de figuras políticas sobre el caso
en cuestión, con un trasfondo de irónica conciencia de que se trata de represen
taciones, no de hechos determinados de forma independiente, pero sin que se
vea un esfuerzo dirigido a obtener dichos hechos; las revueltas urbanas brotan a
partir de una sola chispa -un tiroteo, una confrontación o una humillación- y
factores que se han estado cociendo durante largo tiempo como la privación
económica, los problemas de liderazgo político, las relaciones étnicas y raciales
y las historias políticas de respuesta o indiferencia se relegan a un segundo pla
no como algo demasiado complejo para que se pueda examinar o incluso se nie-
ga su importancia tachándolos de «no ser noticias», de no ser lo bastante ajenos

al patrón de lo normal y lo cotidiano como para que se les preste atención.
Estas formas de fuga también se producen en el análisis más extendido que
ofrecen los documentales. A pesar de sus once horas de duración. The Civil War
de Ken Bums no deja cerrado el debate de más de un siglo de antigüedad acer
ca de esta guerra y su importancia. De hecho, el número de Newsweek del 8 de
octubre de 1 990 dedicó su artículo central a esta serie y destacó muchas de las
«pasiones sesgadas» y los debates continuados que planteaba pero no llegaba a
resolver. Revisten un especial interés las narraciones de lecturas radicalmente
opuestas en el norte y en el sur de los Estados Unidos. Newsweek informa de
que algunos habitantes del norte consideraron la serie como «esencialmente
neutral y objetiva», algunos habitantes del sur la tomaron por «Un insulto y una
atroz difamación» de sus antecesores, mientras que otros eruditos del norte, «en
especial negros, consideran que The Civil War es exacta en lo que respecta a las
cuestiones históricas más importantes pero está sutilmente minada por una sim
patía por los pícaros pintorescos y los patricios nobles y resignados de la Con
federación». La película evita cuidadosamente dar una interpretación definitiva;
los espectadores parecen interpretarla en relación con contextos existenciales
diferentes.
Otras películas generan exceso a través de los puntos de enfoque específi
cos que escogen. The Day After Trinity, por ejemplo, se concentra tan de cerca
en la propia vida de Oppenheimer y en sus propias percepciones que decisiones
esenciales sobre el uso de las armas atómicas, como la de lanzar las dos pri
meras bombas sobre poblaciones civiles en Japón, se pasan por alto. Ethnic
Notions presenta con detalle las clases de estereotipos sobre los negros nortea
mericanos que aparecieron en el cine y en la televisión durante décadas pero se
ocupa muy poco del modo en que los blancos o los negros norteamericanos re
cibieron estos estereotipos: la película da por sentado que si se mostraban tam
bién se creían. Aunque esta película demuestra cómo los estereotipos derivaron
de los miedos y las proyecciones de los blancos, no se plantea si al menos algu
nos de los espectadores repararon en ello o hicieron algo al respecto. Rosie the
Riveter, With Babies and Banners y Union Maids representan algunas de las
complejas cuestiones que surgieron en tomo a las mujeres que estaban en el
mercado laboral en las décadas de los treinta y los cuarenta sin reconocer el pa
pel destacado y conflictivo que desempeñó el CPUSA (Communist Party,
U.S.A.). Dear America toma una postura que parece dejar de lado por comple
to el problema de la complej idad: se abstiene de todo comentario o explicación
en favor de una tentativa, sofisticada desde el punto de vista cinematográfico,
de recrear aspectos de la experiencia física y subjetiva del soldado norteameri
cano medio que luchó en Vietnam. (Comparte esta ambición con Platoon [Pla
toon, 1 986] que también intenta recrear la experiencia de Vietnam sin j uzgar la
legitimidad de la implicación norteamericana.) El exceso que rezuma, en este
caso, tiene el potencial para sumarse a las diferentes suposiciones y perspecti

vas de los espectadores que aportan pruebas de una gran variedad de actitudes
con respecto a la guerra. (Este fenómeno también se produce en un buen núme
ro de documentales de observación.) Lo que permanece como otra forma de ex
ceso fuera del alcance de cualquier narración de esta guerra es el reconocimien
to de esa otra experiencia que relativizaría la del soldado norteamericano: la
experiencia del vietnamita cuya guerra civil se estaba librando.
La prueba histórica material va más allá de todas las estrategias de conten
ción. Más incluso que la ficción, en la que el texto puede motivar prácticamen
te todo lo que vemos y oímos (motivarlo en el sentido de justificar su presen
cia), el documental debe llevar constantemente la carga del exceso histórico por
sí mismo. Debe llevar también la carga, y la gloria, de lo convincente que re
sulte esta prueba histórica. Estos indicios o representaciones del mundo históri
co que vemos y oímos tienen una relación indicativa con su referente. Los soni
dos y la imagen parecen reproducir la singularidad de las situaciones y sucesos
históricos, engendrando un oxímoron o paradoja perpetuos. Lo que es único no
se puede reproducir; lo que es reproducible no puede ser único. Pero ahí están
las similitudes fotográficas de Hitler, Mussolini e Hirohito, reapareciendo en la
pantalla cada vez que Walter Huston dice: «Si ve a estos hombres, no vacile».
Ahí está el amasijo de cuerpos de las víctimas de los campos de concentración
deslizándose hasta su fosa común cada vez que se proyecta Nuit et brouillard, y
ahí están tanto los intérpretes como la singular mezcla de miembros del público
en Monterey Pop, similitudes luminosas de algo que ya pasó y ha sido recicla
do en una pantalla cinematográfica.
El nexo indicativo
La representación preserva la unicidad, aunque no disipa la sensación de pa

radoja. La representación implica que una cosa ocupe el puesto de otra, que una
imagen o sonido grabado ocupe el lugar del que fue «tomado». «Tomado» apa
rece entrecomillado porque este «tomar» no es una sustracción: la cosa sigue ahí,
impartiendo información a la representación pero no a expensas de su propia
materia o energía. Se trata, sin embargo, de un robo potencial en un nivel más
metafórico: la información sobre algo se puede implantar en un texto como una
señal entre muchas de modos novedosos e inesperados; se puede alterar su di
mensión connotativa, multiplicar sus significados, hacer extrañas yuxtaposicio
nes. Las afirmaciones de que las fotografías son espejos del alma y hurtos de la
misma no están exentas de legitimidad. «Tomar» sugiere la peculiaridad del
signo indicativo: parece haber un íntimo nexo físico o existencial entre el re
ferente y la representación.
Charles Peirce fue quizá el primero en describir con detalle esta relación:
Las fotografías, e n especial las fotografías instantáneas, son muy ilustrativas,

pero sabemos que en ciertos aspectos son exactamente iguales que los objetos que
representan. Pero este parecido se debe a que las fotografías se han producido en
unas circunstancias en las que estaban obligadas físicamente a corresponderse pun
to por punto con la naturaleza. En este sentido, por tanto, pertenecen a la segunda
clase de signos, los que presentan una conexión física [es decir, los índices].18
El nexo indicativo de las imágenes fotoquímicas y electrónicas con lo que

representan, cuando se ha formado a través de lentes ópticas que imitan las pro
piedades del ojo humano, ofrece un encanto infinito y una garantía de autentici
dad aparentemente irrefutable. La autenticidad surge del propio proceso de for
mación de la imagen; no se determina a través de la verificación del estilo de
una pincelada o de una firma, una autenticidad que garantiza el sello de De
Kooning o de Renoir en vez de un nexo entre imagen y referente. Lo más im
portante de esta cualidad indicativa de la imagen fotográfica (y del registro so
noro magnético) no está tanto en la autenticidad inexpugnable entre imagen y
referente como en la impresión de autenticidad que transmite al espectador. In
cluso si se fabrica la indicatividad --como pueden hacer ciertas técnicas de
trompe l' oeíl para el diseño de decorados, iluminación y perspectiva o la técni
ca informática del sampleado digital- el efecto o impresión de autenticidad
puede seguir siendo igualmente intenso. Lo que decía Christian Metz acerca del
efecto de movimiento aparente en el cine, también es aplicable a la indicativi
dad: «Reproducir su aspecto es duplicar su realidad». 1 9
El nexo indicativo, sin embargo, no es suficiente para producir la impresión
de un referente histórico único reproducido como imagen. Las imágenes foto
gráficas (el término «fotográfico» hace aquí referencia a todas aquellas técnicas
fotoquímicas y electrónicas de elaboración de imágenes que estilblecen un nexo
indicativo) re-presentan el campo visual que hay ante la lente pero no tienen
ninguna capacidad para distinguir, o permitimos distinguir, el estatus histórico
de dicho campo. Una imagen fotográfica de Lauren Bacall, Mary Tyler Moore,
Madonna o Ronald Reagan tendrá un nexo indicativo con su sujeto tanto si se
ha tomado a escondidas en el jardín trasero del sujeto como si se trata de una re
presentación sumamente preparada del sujeto en plena actuación.
La ficción en general y el sistema de estrellas en particular dependen de este
efecto. Pero el movimiento sigue siendo centrípeto. Cuando reconocemos a una
estrella que interpreta un nuevo papel, no nos lo tomamos como una prueba do
cumental de cómo ésta ocupa un espacio histórico sino como un punto de re
ferencia del que partimos, adentrándonos en los aspectos concretos de esta na
rrativa y su mundo imaginario. Sigue habiendo un nexo indicativo, pero su
valor probatorio queda muy mermado: el maquillaje y el vestuario ocultan la fi
sonomía habitual de la persona; el gesto y la acción se convierten en atributos
de un personaje; el acento, el tono y la modulación se desvían de las pruebas que
tenemos de la estrella en cuestión fuera de sus papeles. ¿Cómo desempeñará

Meryl Streep este papel, dentro de este mundo, con estas tendencias y caracte
rísticas? El nexo indicativo con lo que se filmó ante una cámara (y se grabó con
un micrófono) sigue ahí, pero lo que apareció ante la cámara se determinó y al
teró a fin de que encajara en una ficción. Nuestra atención fluye hacia adentro,
para comprender e interpretar una historia situada en un mundo, en vez de hacia
afuera, para comprender y evaluar una argumentación acerca del mundo.
En un cierto nivel, por tanto, las ficciones filmadas se aprovechan del mis
mo nexo indicativo que los documentales. (Los planos de situación de Mount
Rushmore de Con la muerte en los talones [North by Northwest, 1 959] están tan
indicativamente unidos a su referente como planos similares de un documental
de viajes.) Entonces, ¿cómo aporta la imagen indicativa pruebas del mundo his
tórico o dentro de qué límites existen dichas pruebas?
Sólo una lente fotográfica nos puede dar el tipo de imagen del objeto que es
capaz de satisfacer la profunda necesidad que tiene el hombre de sustituirlo por
algo más que una mera aproximación, una especie de calco o transferencia. La
imagen fotográfica es el objeto en sí, el objeto liberado de las condiciones de
tiempo y espacio que lo rigen. Por muy borrosa, distorsionada o descolorida que
esté la imagen, por mucho que carezca de valor documental, comparte, a través
del mismo proceso de convertirse en ello, el ser del modelo del cual es la repro
ducción; es el modelo.20
André Bazin dejó las cosas bien claras: la «sustancia pegajosa» que también
comparó con el ámbar que conserva a la perfección lo que atrapa, no hace dis
criminaciones con respecto al estatus ontológico o histórico de su sujeto: es la
imagen fotográfica la que comparte el ser del modelo. La imagen adquiere au
tenticidad histórica al margen del estatus histórico de lo que representa. « Voila,
así era», o, con una sucesión de imágenes y movimiento aparente, «Así es, ésta
es la duración en sí y el objeto atrapado dentro de la misma». La imagen apare
ce en calidad de prueba, reproduce lo que sólo podría ocurrir una vez y sin em
bargo no es el modelo, ni la cosa en sí, ni tampoco una prueba cuyo estatus on
tológico es inexpugnable.
«¿Es la auténtica Ella Fitzgerald o es Memorex?»: una pregunta planteada
a unos espectadores/oyentes que por necesidad deben responder según una re
presentación indicativa (la banda sonora grabada del anuncio de televisión) o la
voz de Fitzgerald. Este dilema, o paradoja existencial, en el que se espera de no
sotros que hagamos una distinción que conlleva su propia imposibilidad lógica,
no es diferente de la paradoja de la imagen indicativa. 2 1 Es una prueba, pero no
una prueba irrefutable. Es el modelo pero no es el modelo. La cualidad indica
tiva de la imagen proclama su autenticidad pero se trata también de una reivin
¡Jicación de autojustificación semejante a la protesta del cretense de que está
diciendo la verdad cuando nos asegura que los cretenses siempre mienten.
La paradoja de «Ella Fitzgerald» es también análoga a la paradoja de la Sábana

Santa. La sábana nos dice que es la mortaj a de un ser humano, pero, ¿es la
mortaja del Jesús histórico? ¿Tenemos que ver en esta quintaesencia de la indi
catividad el parecido del propio Jesús o sólo el de una figura humana? La simi
litud es auténtica, pero la autenticidad histórica sigue estando en tela de juicio.
Esto nos lleva a que la garantía de autenticidad que podemos sentir en pre
sencia de la imagen documental parte de nuestra propia complicidad con las rei
vindicaciones de un texto. La imagen y el texto -sus convenciones y técni
cas- se combinan para constituir la base para nuestra inferencia o asunción de
que la sustancia pegajosa de la imagen fotográfica tiene dentro de sí el material
de la historia. No hay otra garantía que la inferencia que nosotros mismos hace
mos, a menudo según pruebas muy sólidas como la similitud entre la imagen fo
tográfica que vemos y otras del mismo sujeto (en el caso de figuras conocidas y
lugares y sucesos famosos), según garantías explícitas de autenticidad expues
tas por la propia película y según nuestra familiaridad con la conducta cotidia
na y cómo ésta difiere de las representaciones de ficción. Sin embargo, las pelí
culas que falsifican sus garantías, como No Lies, David Holzman ·s Diary o
Daughter Rite, nos recuerdan lo fácilmente que se pueden alinear y desalinear
los nexos histórico e indicativo y nos reprenden por nuestro deseo de dar credi
bilidad al estatus de una imagen como prueba.
El propio André Bazin reconoce que la imagen no es su propia garantía y
que nuestra confianza en ella puede ser ciega, todo ello en una crítica de Scott
of the Antarctic, de Charles Frend. La película es evidentemente una reconstruc
ción y una narración. Una buena parte de la delicadeza de determinar el estatus
probatorio de las imágenes se pierde, pero Bazin aborda el meollo de la cuestión
cuando hace referencia al rodaje en exteriores: «Cuando uno descubre que su
película [la de Frend] se hizo entre los glaciares de Noruega y Suecia es más
evidente incluso hasta qué punto se trata de una tarea sin sentido. El descubri
miento de que estas localizaciones, aunque puedan tener un cierto parecido con
el Antártico, no son el Antártico, es suficiente en sí mismo para dar al traste con
cualquier sensación de drama de que podría estar dotado este tema en otras cir
cunstancias».22 [La cursiva es mía.]
¿Cuándo descubre uno semejante dato? ¿Es cuestión, para el espectador
medio, de observar el color, la densidad, el brillo o la textura del hielo? ¿Se tra
ta, en realidad, de algo que proviene del encuadre? En muchos casos, incluyen
do éste, me temo que la respuesta es no; las admisiones o aclaraciones que lle
gan desde fuera del texto dejan claro que el nexo indicativo entre imagen y
referente, que sigue siendo tan claro y convincente como siempre, se produce
entre la imagen y un referente que no es el que hemos inferido o asumido. Este
tipo de información externa es en ocasiones necesaria y suficiente para reorga
nizar radicalmente nuestra percepción de una película.
Esto, por sí solo, es suficiente para socavar las reivindicaciones de un estatus
ontológico privilegiado que a veces se hacen en favor del documental, pero hay
más. No sólo la autenticidad histórica de la imagen está sujeta a la duda; está
también sujeto a la interpretación el significado que lleva como prueba, incluso
si es auténtico. Este tipo de sistemas son múltiples y en algunos casos contra
dictorios. El nexo entre prueba y sistema es tenue. Los hechos y conceptos que
empleamos para captarlos pueden describirse como «etiquetas para puntos de
vista que el investigador adopta voluntariamente».23 A menudo las mismas
pruebas, o hechos, se pueden situar convincentemente dentro de más de un sis
tema de significado, o se les puede dar más de una interpretación. Los juicios
ante un tribunal a menudo se basan precisamente en este hecho e implican no
sólo cuestiones sobre pruebas circunstanciales sino también sobre el significa
do de la prueba documental en sí. Por esta razón, el estatus de la imagen foto
gráfica en las causas legales está muy lejos de ser rutinario y nos vendría muy
bien recordar las precauciones que se tienen en este contexto.
Dos ejemplos recientes pueden ser suficientes para zanjar esta cuestión. En
el juicio de la rehén del Symbionese Liberation Army, Patty Hearst, se presenta
ron como prueba grabaciones de una cámara de vídeo. Estas grabaciones mos
traban a la señorita Hearst como participante en un robo a un banco. Estaba ar
mada y apuntaba con su arma en dirección a algunas de las personas retenidas
en el banco. (No había banda sonora para determinar lo que decía.) La acusa
ción arguyó que la cinta demostraba que la señorita Hearst era sin duda alguna
un miembro activo y voluntario del Ejército y merecía el mismo tratamiento que
los demás. La defensa admitió que las imágenes eran auténticas, que había es
tado en el banco durante el robo y había apuntado a la gente con su arma, pero
que las imágenes no revelaban su estado mental ni su motivación. La defensa
arguyó que había participado en contra de su voluntad y sólo como resultado de
un proceso de amenazas, coacción y lavado de cerebro que no le habían dejado
alternativa viable. El segundo ejemplo fue el juicio de John DeLorean por cons
piración para el tráfico de drogas. El señor DeLorean cayó en la trampa de unos
agentes federales que grabaron en vídeo las transacciones que provocaron su
detención. También se grabaron las conversaciones. La acusación afirmó que
los comentarios y las acciones del señor DeLorean no dejaban lugar a dudas. La
defensa arguyó, una vez más, que la cinta no era lo que parecía, que era casi una
grabación sacramental en el sentido aquí descrito. El señor DeLorean sólo esta
ba fingiendo seguir el juego para ver hasta dónde llegaban estos hombres, e in
cluso si cerró la transacción había tenido en todo momento la intención de de
nunciar los hechos y utilizar el trato para dar a la policía la prueba que
necesitaría para distinguir su denuncia de los rumores o las especulaciones gra
tuitas acerca de los motivos de alguien. (Se puso en práctica una defensa seme
jante durante el juicio por consumo de drogas del alcalde de Washington D.C.
Marion Barry: hizo lo que muestran las imágenes pero su motivación no era la
que exponía la acusación.)
Cambiando la motivación sobre la que se basa un acto, el significado de di

cho acto cambia radicalmente. Pero una imagen fotográfica representa el suce
so visible, no la motivación. La subjetividad se zafa de ella. La misma indicati
vidad que hace que la imagen o película sea tan convincente puede servir para
desorientar al espectador especialmente cuando se hacen inferencias según su
posiciones, convenciones, sugerencias o atribuciones que la imagen invoca o
provoca pero no puede establecer.
El documental, por tanto, comparte con la ficción las ventaj as y responsabi
lidades de la «sustancia pegajosa» de la imagen fotográfica. La indicatividad
desempeña un papel clave en la autentificación de reivindicaciones de la ima
gen documental acerca de su realismo histórico, pero la autentificación en sí
debe venir de otra parte y a menudo está sujeta a la duda. Nuestra disposición a
anular la incredulidad frente a la «similitud viva» que transmiten imágenes se
mejantes respalda la fascinación, el placer y el poder de persuasión que permi
te el documental ; se trata también de una disposición que suele basarse más en
la fe que en la razón.
La referencialidad depende no sólo de la imagen y de sus propiedades sino
también de efectos textuales más amplios. Documentales como Dead Birds, Mi
crocultural Incidents in Ten Zoos, Why Vietnam, o las noticias de televisión, por
ejemplo, emplean un proceso continuo de calificación. Un comentarista identi
fica la dimensión histórica de las imágenes que vemos: la voz sitúa la imagen en
el tiempo y el espacio, ofrece antecedentes, da nombre a individuos que quizá
no conozcamos, aporta un contexto histórico y sugiere una interpretación. Un
joven se convierte en «Pua», un hombre mayor en «Weyak» y sus acciones
se toman representativas de la cultura a la que pertenecen. En Microcultural In
cidents. . . , así como en Nanuk el esquimal, el comentario nos dirige hacia aque
llos aspectos de la imagen que se juzgan más reveladores o indicativos: las di
ferencias culturales en la interacción entre miembros de una familia en un zoo
se centran en movimientos corporales específicos, fluctuaciones en las relacio
nes espaciales, tendencias en las acciones de iniciación o provocación para asu
mir un papel familiar en vez de otro, etcétera.
Aquí la pegajosidad de la imagen, su indicatividad, aporta la prueba, pero el
comentario nos orienta hacia esos aspectos de la imagen que son más importan
tes para la argumentación. En el nivel más general, este proceso identifica el
texto documental como tal: creemos en la autenticidad de lo que vemos y oímos
porque se nos dice que lo que vemos son pruebas de incidentes históricos, no si
mulaciones ficticias de los mismos. En un nivel más local, el comentario ofrece
un afianzamiento selectivo de la imagen. Escoge un detalle y lo coloca dentro
de un marco conceptual o cuadrícula explicativa. Nos anima a ir más allá de
cuestiones de construcción o fabricación para llegar a la evidencia desnuda de
la imagen como calco o huella histórica.
La calificación también propone atributos. Como ha observado Sol Worth,
204 EL DOCUMENTAL: UNA FICCIÓN ( EN NADA ) SEMEJANTE A CUALQUIER OTRA
los niños de corta edad atribuyen cualidades a una imagen principalmente según
conocimientos previos. Una fotografía de un médico que pasa de largo ante un
accidente puede seguir provocando la atribución de «buen médico» a pesar de
la evidencia de lo contrario, mientras que los niños de mayor edad, y los adul
tos, suelen inferir significados a partir de la estructura y el contexto específicos
de la imagen. Las técnicas de calificación en el documental proponen atributos
que pueden desviar nuestro proceso de formación de inferencias hacia esos sig
nificados favorecidos por el texto. Algunos textos pueden perfectamente verse
perseguidos por un exceso de significados o implicaciones posibles o incluso
evidentes que la calificación ha pasado por alto o ha suprimido.
El comentario de Obedience, por ejemplo, describe el modo en que se hace
creer a los sujetos de la prueba que están infligiendo descargas eléctricas a «es
tudiantes» cada vez que uno de dichos estudiantes comete un error. Puesto que
el grado de la descarga administrada recorre una escala que acaba en «Peligro»
y puesto que el «estudiante» es un cómplice del investigador, preparado para
lanzar gritos y después quedarse en silencio tras una descarga a los voltajes más
elevados, el sujeto de la prueba se enfrenta a una profunda crisis: la administra
ción de descargas provoca indicios de angustia acuciante pero el impulso de de
tenerse se opone a las órdenes enfáticas de un científico para que continúe. Los
experimentos son una cuestión de registro histórico, pero esta representación
documental de los mismos podría ser una fabricación con la misma facilidad
con que podría ser cierta. El único individuo que no interpreta en el sentido ha
bitual de la palabra es el sujeto de la prueba; estos individuos podrían sustituir
se por actores que interpretarían el papel de sujetos con remordimientos de
conciencia.
Pero el comentario nos asegura que se trata de un registro de experimentos
reales, que los sujetos de la prueba no saben que las descargas que emiten no le
llegan al estudiante, que los resultados que vemos son los que en realidad se
produjeron. Esta garantía de que lo que ocurrió fue un suceso dentro del mundo
histórico en sí y no una simulación del mismo transporta al espectador a una po
sición moral sumamente característica. Vemos a otros seres humanos enfren
tándose con la posibilidad de haber causado daño físico a unos congéneres, po
siblemente hasta matarlos. Las dudas, las muestras de preocupación, el deseo de
que se les exonere de toda responsabilidad, los gestos de miedo y ansiedad (la
mano en la frente, el movimiento repentino y espasmódico utilizado para enviar
la descarga eléctrica en vez de una presión firme sobre el interruptor, las mira
das nerviosas y culpables a los científicos), todo ello conlleva una autenticidad
pasmosa y penosa que puede incomodar inmensamente al espectador.
Subjetividad e identificación
El comentario de Obedience alcanza su efecto garantizando la objetividad

de la mirada de la cámara: la cámara estaba escondida tras un espejo de forma
que su presencia no pudiera afectar al sujeto en modo alguno. Esta garantía, cla
ro está, también ejerce un cambio inquietante en el espacio axiográfico de la mi
rada clínica o profesional. La misma objetividad de la mirada parece requerir un
mayor grado de respuesta humana. Una cámara observa, grabando lo que ve, el
hecho de la angustia emocional intensa sin afectar la situación en absoluto. Esta
mirada no va acompañada de impotencia ni de intervención, de peligro ni de
empatía humana. La misma inexorabilidad de la mirada, a la luz de la evidencia
de que estaba presente durante un acontecimiento intensamente traumático, da
a la profesionalidad, o a la objetividad, un matiz inquietante. Este efecto, sin
embargo, no deriva sencillamente de la cualidad indicativa de la imagen sino de
las garantías que se le han dado directamente al espectador de que los sucesos
no son reconstrucciones y de que las pruebas son auténticas por completo.
(Estos experimentos clásicos de Stanley Milgram no pasarían el requisito de la
«autorización con conocimiento de causa» que prevalece hoy en día, pero hay
que decir en favor de Milgram que, una vez acabada la prueba, se les aclaró todo
a los sujetos implicados y que éstos no sufrieron efectos secundarios, o al me
nos no informaron de ellos.)
Una representación ficticia de este mismo experimento se basaría probable
mente en crear una relación de identificación entre el espectador y el sujeto de
la prueba. Las tomas largas y los planos medios de la cámara oculta probable
mente quedarían sustituidos por un montaje en continuidad y un realismo psico
lógico. El realismo psicológico o emocional escoge aspectos de una escena de
acuerdo con su importancia emocional para los personajes. En esta situación, un
realismo semejante puede basarse en una serie de planos como 1 ) un plano me
dio del sujeto en su consola de prueba, 2) un primer plano del sujeto evaluan
do al estudiante, 3) un plano medio del estudiante dando una respuesta equivo
cada, 4) un primer plano del sujeto dudando si efectuar la descarga, 5) un
primer plano de la mano del sujeto cerca del interruptor, 6) un primer plano de
la mirada implorante del sujeto al científico, 7) un plano medio del científico
desde el punto de vista del sujeto, negándose a excusar al sujeto de su tarea, 8)
un primer plano del sujeto haciendo una mueca de angustia mientras decide
cómo escapar a semej ante dilema, 9) un primer plano de su mano cuando la le
vanta y la deja caer sobre el interruptor, 1 0) un plano medio del estudiante lan
zando un grito bien sincronizado, y 1 1 ) un primer plano de la respuesta angus
tiada del sujeto.
Este tipo de découpage con su espacio minuciosamente construido presupo
ne detener e iniciar la acción para facilitar las posiciones de cámara más adecua-
das. Su uso destruiría el efecto de realidad que consigue la mirada profesional de

una cámara oculta al grabar una serie ininterrumpida de sucesos. Y aun así el ob
jetivo del realismo psicológico no está fuera del alcance del documental. Ciertas
formas de identificación y compromiso subjetivo son totalmente posibles. Pue
den añadir otra dimensión de efecto a la cualidad indicativa de la imagen.
Aquí se utiliza la identificación como un tipo concreto de prueba emocio
nal. Nuestro estudio previo de las pruebas emocionales las describía como una
estrategia retórica diseñada para evocar sentimientos preexistentes y unirlos a
una argumentación determinada. Las pruebas de atrocidades, por ejemplo, son
un estándar de prueba emocional para los documentales centrados en la violen
cia o la guerra. No se requiere un alto grado de identificación con las víctimas
históricas específicas; el efecto deriva de la prueba fotográfica, o auditiva, de la
propia atrocidad.
La identificación, como contraste, es una forma de prueba emocional unida
a las circunstancias particulares de una situación o personaje. Implica un nexo
entre el espectador y el dominio intersubjetiva del personaje. En vez de presen
tarse únicamente desde el exterior, la identificación requiere que los personajes
también se presenten desde el interior. La identificación se produce al verse in
ducido a establecer un compromiso afectivo con la situación concreta de un per
sonaje en particular, incluso si este personaje representa un tipo, en vez de re
currir a una disposición preexistente. (Hitchcock ilustra esta cuestión con toda
claridad cuando nos lleva a establecer relaciones de identificación con psicópa
tas y asesinos por medio de planos subjetivos en películas como Psicosis, Ex
traños en un tren [Strangers on a Train, 1 95 1 ] y La sombra de un duda [Shadow
of a Doubt, 1 943].)
La subjetividad y la identificación se investigan con mucha menos frecuen
cia en el documental que en la ficción. Las cuestiones de objetividad, ética e
ideología se han convertido en el punto clave del debate documental del mismo
modo que las cuestiones de subjetividad, identificación y género se han conver
tido en el punto clave del debate de la ficción narrativa. Pero esta diferencia es
una cuestión de convención estética y circunstancia histórica. Nada evita que el
documental incorpore momentos de identificación ni los vincule a los nexos in
dicativos que tiene con el mundo.
La subjetividad tiene una importancia particular en muchas cinematografías
nacionales fuera de Hollywood, en especial en las obras europeas y norteame
ricanas a partir de la década de los sesenta. (En Hollywood sirve para unirnos
más a los protagonistas y a sus destinos de maneras que rara vez hacen del ac
ceso a estados de ánimo interiores o a su correspondencia mutua una cuestión
fundamental o una fuente de crisis formal.) La subjetividad, asociada por lo ge
neral con un punto de vista modernista que hace hincapié en un mundo no lineal
sino ramificado de incertidumbre, ansiedad y ambivalencia política, sirve para
poner énfasis en la relatividad e incluso incompatibilidad de los puntos de vista
y en la ambigüedad de la experiencia. El documental, en conjunto, no ha ratifi

cado la perspectiva modernista. La subjetividad no se ha asociado con la incer
tidumbre, la ambigüedad y la relatividad sino más bien con una visión del mun
do racional y lógica. En el documental vemos el mundo cotidiano de la acción
social y el realismo fotográfico. Esto es sin duda alguna una visión del mundo,
no el mundo como tal, pero no es cualquier visión del mundo, como podría ser
lo la ficción. Es el mundo obvio y natural de la vida cotidiana; es un mundo re
presentado con la inmediatez indicativa que pueden ofrecer las imágenes foto
gráficas; es una argumentación situada entre los discursos contradictorios de
poder, dominio, control y las estrategias de resistencia, calificación, debate,
contienda y rechazo que los acompañan. En un ámbito semejante la subjetivi
dad funciona de un modo diferente.
Un comentario realizado acerca de la obra de Jean-Luc Godard, que ha bor
deado frecuentemente los límites entre el documental y la ficción con su acusa
do énfasis en una voz expositiva, una retórica argumentativa y un estilo de co
llage, sugiere de qué otro modo puede funcionar la subjetividad en muchos
documentales: «En vez de reivindicar la capacidad para sumergirse en la vida
mental del personaje, el narrador crea aquellas partes de dicha vida mental que
pueden constituir el tejido del discurso consciente de sí mismo dirigido al espe
tador».24 La fuerza es centrífuga, se aleja de la historia para acercarse al modo
de discurso o al mundo histórico, en vez de ir hacia adentro, hacia un mundo
imaginario entendido de un modo más denso y vívido.
La subjetividad documental funciona de un modo semejante. En vez de lle
vamos hacia un vórtice de psicología personal a través del montaje de punto de
vista sostenido y sistemático, las imágenes subjetivas de memoria o antici
pación, o las interpretaciones subjetivas de estados mentales alterados (como
embriaguez o euforia), la subjetividad documental refuerza la sensación de
compromiso humano con el mundo histórico. La subjetividad da una mayor
sensación de aura al mundo que nos r<?dea. (Utilizo «aura» en el sentido pro
puesto por Walter Benjamin: «La autenticidad de una cosa es la esencia de todo
lo que es transmisible desde su principio, que va desde su duración sustantiva
hasta la historia que ha experimentado pasando por su testimonio».25 Aunque la
fotografía, para Benj amin, privase a las cosas de su aura, yo soy de la opinión
de que la subjetividad realza la impresión de aura en el documental.)
La subjetividad en este sentido se puede utilizar de un modo similar a la
prueba visual en el documental. Este tipo de pruebas no tienen por qué estar or
ganizadas en las formas minuciosamente entretejidas que prevalecen en la pelí
cula narrativa clásica. Se pueden producir faltas de conexión flagrantes de tiem
po y espacio sin que ello provoque ninguna sensación de desorientación o
yuxtaposición extraña. Estos saltos, por ejemplo, de granjeros arando un cam
po a soldados marchando, luego a aviones de combate, más tarde a ruinas
-todos ellos filmados en tiempos y lugares diferentes- pueden mezclarse in-
geniosamente para apoyar un comentario (como ocurre en Why Vietnam, por

ejemplo). De un modo similar, la subjetividad puede ser intermitente y no llegar
a la plenitud. Es posible que no se una a un personaje específico, sino que inten
te por el contrario transmitir la sensación o textura de un acontecimiento o ex
periencia como hace el montaje paralelo entre primeros planos de rostros a pun
to de desmayarse y planos medios del joven Paul Anka interpretando Lonely
Boy sobre un escenario. Estos planos, que se ciñen a la norma del montaje de
plano/contraplano en otros sentidos, no nos ofrecen un personaje en concreto
con el que identificarnos. Por el contrario nos permite tanto observar la folie a
deux entre el cantante y sus seguidoras como compartir el espacio subjetivo
de la admiradora afectivamente. Los fragmentos del mundo y los momentos de
subjetividad desempeñan una parte importante en el tejido del argumento, en
la disposición de una voz para la película; como en Godard, los elementos de la
narrativa quedan incluidos en otra cosa: el propio discurso consciente de sí mis
mo o la perspectiva y el comentario sobre el mundo que nos rodea.
Veamos, por ejemplo, Las madres de la Plaza de Mayo, una película que
examina la prolongada lucha de un grupo de madres por averiguar la suerte de
sus hijos «desaparecidos» en Argentina. La estructura de la película se centra en
imágenes de las madres marchando frente a la Casa Rosada de Buenos Aires
combinadas con testimonios de madres concretas sobre su experiencia particu
lar. Durante la entrevista con una madre la película pasa por corte a una escena
presentada en un registro completamente distinto. En vez de ver a la madre en
un tradicional plano medio, en color, la película pasa a una escena en blanco y
negro ralentizada que muestra el secuestro de su hijo a manos de un grupo de
hombres sin identificar. Esta escena es sumamente subjetiva, ya que representa
lo que la madre podría haber visto de haber estado allí (nos dice que no estaba
en casa cuando tuvo lugar la desaparición). Es similar a unflashback pero es un
flashback condicional, de lo que podría haber ocurrido, en vez de un recuerdo o
un suceso presenciado directamente.
Esta escena, situada en el contexto de una entrevista documental, fortale
ce el nexo indicativo ya establecido entre la imagen de la madre y los aconte
cimientos históricos ya descritos. Estas imágenes subjetivas sirven para an
clar su testimonio a la experiencia vivida que se nos pide que presenciemos
junto con ella, imaginativa, afectivamente. A diferencia de las imágenes ilus
trativas tradicionales como las de la serie «Why We Fight» que representan,
pongamos por caso, la productividad industrial en los Estados Unidos para
respaldar las afirmaciones del comentarista acerca del poder norteamerica
no, estas imágenes no derivan directamente del mundo histórico. Al igual que
la ficción en general, son una simulación o facsímil del mundo, no calcos o
huellas del mismo. Y son una simulación subjetiva, que representa la forma
que la imaginación de la madre podría dar a un suceso que la atormenta y mo
tiva su protesta. Esta prueba pertenece a otro orden. Potencia nuestra relación
emocional con el personaje, la madre, y lo hace por medio de técnicas narra

tivas y de ficción empleadas con fines documentales retóricos. El efecto es el
de atraemos no tanto hacia la historia como hacia la dimensión experimental
y afectiva de la realidad vivida.
Se pueden ver momentos similares en Roses in December (cuando la pelí
cula recrea el secuestro y asesinato de cuatro monjas), The Thin Blue Line
(cuando la película representa repetidamente el asesinato de un agente de poli
cía, variando cada representación de acuerdo con diferentes versiones del he
cho), The Color of Honor (que se inicia con una imagen nostálgica, suavemen
te iluminada en tonos rosas, de un hogar japonés-norteamericano en los días
anteriores a la Segunda Guerra Mundial, antes de examinar los centros de de
tención y contamos la historia de los japoneses que formaron parte del ejército
norteamericano), First Contact (que subjetiva su metraje de archivo en blanco
y negro tomado por los primeros hombres blancos que vivieron entre un grupo
concreto de guineanos de las tierras altas convirtiéndolo en una serie impresio
nista y obsesiva de planos proyectados en cámara lenta, con acompañamiento
musical, como si procedieran de la memoria colectiva tribal, y lo amplifica con
testimonios ofrecidos en presente con metraje de entrevista convencional),
Dear America (que se basa en metraje de batalla visualmente pasmoso y can
ciones de rack and rol/ para recrear la experiencia subjetiva de los soldados en
combate mientras la banda sonora es portadora de palabras tomadas de las car
tas que estos soldados enviaban a casa), The Atomic Cafe (durante su represen
tación culminante del holocausto nuclear tomada de material de archivo -pelí
culas de propaganda pronuclear- cuya propia reivindicación de estatus factual
de prueba ya ha negado la propia película), Fire from the Mountain (al transmi
tir el poder arcaico y misterioso de la montaña para dar cobijo e inspirar a Ornar
Cabezas y a otros sandinistas pioneros) y en Cane Toads (en la que tenemos pla
nos tomados desde el punto de vista de los sapos, principalmente desde una jau
la de embalaje mientras un sapo viaja a través del paisaje australiano en un va
gón de tren).
En muchos casos no hay un personaje que reivindique las imágenes subje
tivas. Sirven como voz subjetiva, ofreciendo una perspectiva que no es muy
común en el documental, libre pero firmemente unida a la experiencia de sus
sujetos y con la que se nos invita a identificamos. En el contexto de una
argumentación acerca del mundo, en vez de una historia acerca de un mundo,
estos momentos reclaman una dimensión de experiencia humana que se había
perdido en el avance hacia una postura de observación y de escrupulosa no in
tervención. Vuelven a unir la subjetividad con lo objetivo: añaden una perspec
tiva que corre el riesgo de ser desechada como ficción pero también ofrecen la
ventaja de completar nuestra sensación de lo humano dentro del ruedo de la his
toria. La técnica narrativa se pone de manifiesto aquí del mismo modo que en la
tendencia a centrarse en el personaje, las situaciones de crisis, el suspense y la
clausura o en la afiliación entre el discurso expositivo y la dependencia de la es

tructura narrativa para ofrecer una perspectiva moral o un juicio político (como
mantenía Hayden White).
Esta tendencia no es nueva. Vemos indicios de ella en partes de Victory at
Sea (en especial en el desembarco en Guadalcanal), The Battle of San Pietro
(cuando se une a un hombre y una mujer, ambos muertos, por medio de las téc
nicas de montaje del realismo psicológico, para conseguir una figura de dolor)
y en Rouli-roulant (una película de 1 966 de la NFB que trata el monopatín del
mismo modo que Firefrom the Mountain trata su montaña, como algo rebosan
te de un poder magnificador y misterioso que fluye, en este caso, de un mono
patín hacía la juventud más arriesgada), entre otros. Lo que resulta novedoso,
quizá, es el grado en que estos elementos de subjetividad se han convertido en
una parte aceptada de la representación documental. Históricamente, el riesgo
de la subjetividad ha residido en su potencial para colorear o subvertir la objeti
vidad, meta preciada para muchos. El nuevo periodismo, las críticas intelec
tuales de la objetividad e incluso de la observación participante, la generalización
cada vez mayor de las noticias «blandas» y de los estilos informativos subjeti
vos en las noticias de cadenas de televisión locales, junto con el estatus similar
al del autor de que disfruta el reportero como testigo personal y, en algunos ca
sos, amigo en el que se confía (cuyo máximo exponente es el presentador de las
noticias Walter Cronkite en los Estados Unidos pero también responsables de
programas de entrevistas como Phil Donahue y Oprah Winfrey, realizadores
documentales como Michael Rubbo y Jon Alpert y ensayistas cinematográficos
como Godard y Raúl Ruiz), todo ello ha contribuido a esta mayor, aunque limi
tada, aceptación, y por tanto demuestra cómo lograr que la subjetividad sea por
tadora de un discurso sobre el mundo. Alejados del dominio esencialmente fic
ticio del docudrama (historias basadas en hechos pero interpretadas por actores
y elaboradas a partir de documentos y conjeturas), estos momentos subjetivos
siguen anclados en la realidad vivida de la persona histórica. Dan una forma ca
racterística y revitalizadora de referencialidad al documental de hoy en día.
Reconocimiento y autenticidad históricos
Hay un último aspecto de la referencialidad que debemos estudiar. La

«sustancia pegajosa» que une la imagen al referente no sólo se une indiscri
minadamente a lo que ocurre ante la cámara, sin tener en cuenta su estatus de
prueba histórica, ni tiene únicamente la capacidad para invitar a la identifica
ción con imágenes tanto subjetivas como objetivas; esta pegajosidad también
requiere que el espectador la reconozca antes de poder entrar en juego. Si no
estamos familiarizados con los acontecimientos históricos cuyo aspecto se
une a los sonidos e imágenes que vemos, entonces es posible que estas imá-
genes carezcan del poder referencial que e l documental requiere de ellas. Y

con esta carencia viene la pérdida de uno de los placeres característicos del
documental. Es posible que esto resulte obvio cuando pensamos en ello, pero
tiene varias repercusiones en el modo en que establecemos una relación con
un texto y en lo que tomamos del mismo como argumentación o historia. El
documental es una ficción en nada semejante a cualquier otra precisamente
porque las imágenes nos dirigen hacia el mundo histórico, pero si ese mundo
no nos resulta familiar, podríamos estar dirigiéndonos igualmente hacia una
ficción semejante a cualquier otra.
Las películas domésticas son un ejemplo extremo. Este tipo de material, a
menudo próximo al metraje en bruto en su carencia de estructura expositiva o
narrativa, tiene un claro valor documental para aquellos a quienes ofrece prue
bas. Por lo general se trata de una familia o un grupo reducido de amigos. En un
sentido más amplio, puede verse como una prueba etnográfica del tipo de suce
sos considerados dignos de ser filmados y de las modalidades de presentación
del propio grupo consideradas normales (para su conmemoración ante una cá
mara) dentro de una cultura determinada. Pero para que tome valor probatorio,
el metraje debe reconocerse por su especificidad histórica. El espectador que
dice « ¡Vaya, ése soy yo hace ocho años ! » tiene una relación completamente di
ferente con el metraje que el espectador que no tiene ni idea de quién puede ser
la figura de la imagen. (Pero si el espectador que sólo reconoce una figura hu
mana reconociese, más adelante, a un amigo y viera no sólo un parecido gene
ral sino un nexo indicativo que se prolonga a través de un periodo de ocho años,
el efecto de descubrimiento sería equivalente.)
El reconocimiento implica un repentino «clic» o cambio de niveles a medi
da que la información, las impresiones sensoriales, se reorganizan en una gestalt
más amplia. En este caso, se produce un cambio del reconocimiento de una fi
gura humana a su localización como figura histórica particular. Un rostro entre
la multitud se convierte en el semblante de un amigo. El hombre abatido por la
bala de un asesino se convierte en John F. Kennedy, presidente. El personaje
central de Don' t Look Back no es sólo un joven intérprete sino la figura esqui
va y burlona de Bob Dylan. La figura animada que pronuncia un discurso ante
miles de personas en Triumph des Willens deja repentinamente de ser otro ora
dor político para convertirse en Adolf Hitler. Los personajes del coronel Man
drake, el presidente Muffley y el doctor Strangelove se convierten de pronto en
variaciones de una sola persona, Peter Sellers. El personaje de Howard Hughes
en Tucker, un hombre y su sueño (Tucker, the Man and his Dream, 1 988) de
Francis Ford Coppola se convierte en un Dean Stockwell bien caracterizado y
el joven granjero aficionado a los coches, Faifa, de American Graffiti (Ameri
can Graffiti, 1973), se convierte en un registro indicativo de un joven Harrison
Ford.
Este reconocimiento de una especificidad histórica ancla la imagen en toda
212 E L DOCUMENTAL: UNA FICCIÓN (EN NADA) SEMEJANTE A CUALQUIER OTRA
su indicatividad. No puede flotar libremente como una similitud exacta pero sin
especificar, liberada de la contingencia histórica entre el éter del parecido gene
ral. Esta fijación de la densidad histórica se produce en tres etapas: 1 ) el reco
nocimiento del cuerpo como tal (un elemento importante en Roses in December
y The Act of Seeing With One' s Own Eyes); 2) el reconocimiento de un conjunto
de características que sitúan el cuerpo y la persona dentro de un tiempo y un lu
gar (el soldado de la Segunda Guerra Mundial, Vietnam o México en 1 920; el
«hombre de la calle» de 1 929 o 1 988; el vestido de miriñaque que identifica el
periodo de posguerra o la minifalda de los años sesenta y los atuendos punk de
los primeros años ochenta); y 3) el reconocimiento de una persona específica,
única con respecto a toda la historia, por muy típica o indicativa que también
pueda ser. (Este anclaje puede, claro está, imitarse de modo que demos crédito
a la autenticidad histórica de gente e imágenes cuando no deberíamos haberlo
hecho: ficciones disfrazadas de documentales como Culloden, El juego de la
guerra, No Líes, David Holzman' s Diary y Daughter Rite pueden decepcionar
nos y enfurecemos a causa del carácter engañoso con que representan el mundo
histórico. Películas como Espartaco (Spartacus, 1 960), La puerta del cielo (Hea
ven's Gate, 1 980), Cenizas y diamantes (Popol i diament, 1 958) o Lucía ( 1 968)
pueden fascinamos, en parte, por la disposición de detalles históricos que ofre
cen junto con historias de ficción.
Aunque nuestras propias suposiciones acerca de la solidez y realidad del
mundo histórico puedan llevamos a pensar de otra manera, estas formas de
anclaje indicativo son sumamente variables. Lo que para una persona es una
prueba, para otra es algo ficticio. La ficción y el documental comparten los
dos primeros niveles de anclaje documental y por tanto no ofrecen garantías.
El último nivel, en el que reconocemos una figura como la de un personaje
histórico específico, no sólo deja en suspenso cuestiones acerca de cómo han
sido reclutados para un texto y han quedado sujetos a representaciones pecu
liares del mismo: también carece de universalidad. Figuras claramente identi
ficables como personajes históricos conocidos en un contexto de visionado
pueden no pasar de ser actores como cualesquiera otros en un contexto dife
rente.
Es posible que un público norteamericano típico que vea Action, de Robín
Spry, sobre la crisis de octubre de 1 970 en Quebec, cuando el gobierno fede
ral declaró la ley marcial, no experimente ningún «clic» de reconocimiento
cuando se le presenten imágenes auténticas de figuras históricas como Pierre
Trudeau, René Levesque, Rupert Cook o Robert Bourassa. Este mismo públi
co podría tomar Patriamada de Tisuka Tamasaki por pura ficción, aunque la
película sitúe a su trío ficticio de personajes centrales entre figuras y aconte
cimientos reales, como la manifestación de un millón de brasileños en la Pla
za Candelaria el 10 de abril de 1 9 84, la presencia de Sonia Braga en una en
trevista espontánea en esta plaza y el metraje documental del gobernador
Brizola y e l presidente militar Joao Figueiredo, e incluso a pesar de l a adapta

ción, en una operación reminiscente de Godard, de muchos de los discursos del
industrial progresista brasileño Antonio Ermirio de Morais para el personaje
de ficción de Rocha Queiroz (que representa el ala progresista predemocráti
ca del capitalismo industrial en la historia).26 De un modo similar, un público
no norteamericano podría no identificar todos los elementos históricamente
auténticos que tienen lugar en Medium Cool, como el uso por parte de la po
licía de gases lacrimógenos y balas para dispersar a los manifestantes o los
discursos de Hubert Humphrey y otros demócratas que aparecen en pantallas
de televisión durante la película, asimilándolos a otras representaciones na
rrativas de la historia en vez de a momentos comparables de amenaza y peli
gro de una película como Harlan County, U.S.A.
El acuerdo que establecemos con el texto que vemos tiene un efecto deter
minante sobre el estatus histórico que concedemos a sus imágenes. Unidos de
forma indicativa a lo que aparece ante la cámara, se nos deja que determinemos
si los sonidos y las imágenes que presenciamos ocurrieron dentro o fuera de la
historia social, dentro de la red de fabricaciones necesaria para construir el tiem
po y el espacio de una historia o dentro de los pliegues de una historia más am
plia. No hay garantías. Indicios, convenciones, conocimiento previo y expe
riencia anterior, todo ello contribuye al acuerdo establecido, pero éste también
sigue sujeto al cambio y la inflexión. La fuerza centrípeta de la narrativa puede
llevar referentes históricos esporádicos a su dominio imaginario, como hace con
los detalles históricos que sostienen fervorosamente la mayoría de las ficciones
de Hollywood; puede haber un equilibrio más precario, como el que propone
haciendo alarde de imaginación Woody Allen en Zelig (Zelig, 1 983) o La rosa
púrpura de El Cairo (The Purple Rose of Cairo, 1 985); la balanza puede incli
narse hacia el lado de la documentación histórica, como ocurre en El juego de
la guerra o No Líes, al menos hasta que nos damos cuenta de los mecanismos
de la fabricación; o nuestra credibilidad puede caer por completo del lado de la
documentación histórica, como es habitual en el documental. Ni siquiera en este
caso se puede dar por concluida la cuestión, ya que siguen ahí las estrategias del
estilo y la retórica que harán con las pruebas lo que mejor les parezca. Nuestro
acuerdo alcanza la perspectiva y el comentario que van unidos a las pruebas y
va mucho más allá de la cuestión de nuestra más inmediata preocupación que
es, sencillamente, la naturaleza y estatus del nexo indicativo de la imagen con
su referente en la ficción y en el documental.
Podemos resumir los modos en que funcionan diversas formas de indica
tividad en relación con representaciones de lo real teniendo en cuenta tres ti
pos considerablemente diferentes de representación: las noticias televisivas,
la publicidad comercial y la pornografía. Aunque pueda parecer que los anun
cios y la pornografía están en los márgenes del documental, estas tres formas
se basan en establecer y garantizar un nexo indicativo entre lo que represen-
tan y la autenticidad histórica de esa representación. Nos ayudan a ver cómo

las tres opciones de la «sustancia pegajosa» indicativa de la emulsión foto
gráfica y la grabación sonora magnética, la calificación de las cosas por me
dio del discurso directo y la subjetividad, que pueden darse en cualquier tex
to, también tienden a aparecer con mayor frecuencia en algunos tipos de obras
que en otros. Estas variables pueden expresarse en forma de tabla del siguien
te modo:
Cómo s e d a i m presión de a utentici d a d
NOTICIAS PORNOGRAFÍA PUB LICIDAD
Nexo indicativo con INTENSO INTENSO ESCASO (afirmaciones

el mundo histórico (sucesos reales) (sexo «real») putativas)
Cal ificación a través ACUSADA ESCASA ACUSADA (discu rso

del discurso d i recto (reporteros) (observación) d irecto al espectador)
Subjetividad ESCASA ACUSADA ACUSADA

(ética o bjetiva) (fantasía) (utópica)
Reconocimiento de I NTENSO ESCASA (actores, VARÍA (personajes

actores sociales (figuras pa rtes del famosos,
especificos h istóricas) cuerpo) estereotipos, actores)
Las noticias se basan en la garantía de imágenes auténticas y en la califica

ción de los elementos apropiados de lo que vemos y oímos. La pornografía de
pende de la autenticidad de sus representaciones sexuales (no simuladas y físi
camente --cuando no emocionalmente- reales, a diferencia del amor, o el sexo,
en la mayoría de las películas narrativas) y de la representación subjetiva de la
experiencia, a menudo del modo poco centrado en el personaje que utiliza una
buena parte de los documentales, haciendo mayor hincapié en el sentimiento o
el tono que en los estados de ánimo interiores. La publicidad en ocasiones em
plea la indicatividad para autentificar el testimonio de testigos como si fuera es
pontáneo (incluso cuando, en realidad, no lo es), para persuadir por medio de la
prueba ética o el modelo de rol que ofrecen portavoces reconocidos y para ga
rantizar la existencia de su producto o servicio en el mundo histórico por muy
inverosímil que sea el mundo con el que se asocia en el anuncio. La publicidad
también se basa en la subjetividad para transmitir el tono, el ritmo y la textura
de la experiencia incluso si no está íntimamente ligada a la perspectiva del per
sonaje individual. (Una vívida comparación de los usos de la subjetividad serían
los tratamientos asombrosamente vívidos y poéticos de los líquidos, el hielo y
el limón en los anuncios de Slice, o de la intensa pero al mismo tiempo tranqui
lizadora iconografía de la leche en los anuncios de la industria láctea en gene
ral en comparación con el tratamiento del vaso de leche potencialmente vene-
noso que Cary Grant le lleva a Joan Fontaine en Sospecha [Suspicion, 1 94 1 ] de

Hitchcock.)
Estos patrones generales en el uso del nexo indicativo para conseguir una
alineación característica del texto y el mundo histórico también plantean la
cuestión de los estilos de representación generales y la vital importancia del rea
lismo como un estilo documental afín pero, una vez más, diferente del realismo
del cine narrativo.
6. La realidad del realismo y la ficción de la objetividad
El realismo en el cine documental
Como un estilo general, el realismo documental negocia el pacto que esta

blecemos entre el texto y el referente histórico, minimizando la resistencia o
duda ante las reivindicaciones de transparencia o autenticidad. Junto con las
cuestiones más específicas de perspectiva y comentario, de estilo personal y re
tórica, el realismo es la serie de convenciones y normas para la representación
visual que aborda prácticamente todo texto documental, ya sea a través de la
adopción, la modificación o la impugnación.
Sin embargo, el realismo documental no es el realismo de la ficción. Posee
antecedentes y características propias; responde a necesidades e indica tensio
nes que difieren de las de la ficción narrativa. En la ficción, el realismo hace que
un mundo verosímil parezca real; en el documental, el realismo hace que una ar
gumentación acerca del mundo histórico resulte persuasiva. El realismo de la
ficción es un estilo modesto, un estilo que resta énfasis al proceso de construc
ción. La visión o estilo de un director realista surge de los ritmos y texturas de
un mundo imaginario, de aspectos de la puesta en escena, los movimientos de
cámara, el sonido, el montaje, etcétera, que en un primer momento dan la im
presión de ser naturales, inevitables o simplemente de estar al servicio de la his
toria. La «visión» del documentalista es más bien una cuestión de voz: cómo se
manifiesta un punto de vista acerca del mundo histórico. El himno al fascismo
218 E L DOCUMENTAL: UNA FICCIÓN (EN NADA) SEMEJANTE A CUALQUIER OTRA
de Leni Riefenstahl, Triumph des Willens, o el homenaje de Grierson a los pes

cadores, Drifters, dan voz a puntos de vista similares aunque contradictorios: la
conmemoración de los hombres en acción, una obsesión por el ritual, y para
Riefenstahl, la fascinación por la ceremonia y su poder para definir una causa
común; para Grierson, respeto por el hombre trabajador de a pie y por la dispo
sición a contribuir al bien común. Entran en juego técnicas estilísticas similares
pero el resultado final es una mezcla característica de estilo y retórica, persona
lidad del autor y persuasión textual, que difiere de la ficción.
El realismo se erige sobre una presentación de las cosas como las perciben
el ojo y el oído en la vida cotidiana. La cámara y el equipo de registro sonoro
son adecuados para una tarea semejante --con iluminación, distancia, ángulo,
objetivo y situación adecuados se puede hacer que una imagen (o un sonido
grabado) parezca muy similar a como un observador típico podría haber perci
bido ese mismo incidente-. El realismo presenta la vida, tal como se vive y se
observa. El realismo es también una posición ventajosa desde la que ver la vida
y sumergirse en ella. En la narrativa clásica de Hollywood, el realismo combi
na un visión de un mundo imaginario con momentos en los que se hace eviden
te una autoría (generalmente al principio y al final de las historias, por ejemplo)
para realzar la sensación de una moral y la singularidad de su importancia. En
la narrativa modernista (la mayor parte del cine de arte y ensayo europeo, por
ejemplo), el realismo combina un mundo imaginario transmitido a través de una
mezcla de voces objetivas y subjetivas con patrones de evidencia de la autoría
(por lo general a través de un estilo personal marcado y característico) para
transmitir una sensación de vasta ambigüedad moral. 1 En el documental, el rea
lismo junta dos representaciones objetivas del mundo histórico y la evidencia
retórica para transmitir una argumentación acerca del mundo. Esquemáticamen
te, las diferencias tienen más o menos este aspecto:
DISCURSO AUTORAL EL ESPECTADOR SE APLICA

CLASE D E CINE CLASE DE MUNDO A TRAVÉS DE PARA INTERPRETAR
Hol lywood Imaginario, Estilo y trama, Una moral

clásico unitario rea lismo singular
Cine de a rte Imaginario, Estilo y trama, Ambigüedad

y ensayo europeo fragmentario modernismo generalizada
Documental Histórico Comentario y perspectiva, Una

retórica argumentación*
* Como ya se ha visto en el capítulo 4, <<argumentación>> puede resultar demasiado enfático y

puede alinearse en exceso con los discursos racionalistas de sobriedad. En algunos documentales,
las concesiones retóricas a la exposición poética o evocadora, haciendo hincapié en la organiza
ción formal del mensaje en vez de en sus efectos persuasivos, o en otras películas las estrategias de
representación, pueden dar paso a otras más reflexivas, dirigiendo la atención del espectador más
hacia el mensaje y la naturaleza de la argumentación que hacia una argumentación específica. Este
LA REALIDAD DEL REALISMO Y LA FICCIÓN DE LA OBJETIVIDAD 219
En cada caso se hace una afirmación de que «Esto es así, ¿verdad?». Esta
afirmación se basa en la cualidad indicativa de la imagen y en un estilo realista
de representación. Pero el realismo en la ficción está relacionado principalmen
te con la sensibilidad y el tono: es una cuestión de estética. El realismo en el do
cumental, presentado en apoyo de una argumentación, está relacionado princi
palmente con una economía de la lógica. El realismo se apoya en el racionalismo
más que en la estética. Sostiene una visión lógica del mundo, una visión en la
que una perspectiva razonada parece subordinar y movilizar la pasión con ob
jetivos propios en vez de orquestar los sentimientos para abordar o resolver con
tradicciones que siguen siendo espinosas para la razón o que se siguen de pa
trones de organización social (jeraquía, dominio, control, represión, rebelión,
etcétera). En cualquier caso hay implicaciones ideológicas, pero el punto de
partida y el énfasis difieren. El realismo documental no es sólo un estilo sino
también un código profesional, una ética y un ritual.
Neorrealismo y documental
El realismo documental como sostén del racionalismo comienza con los ini
cios del cine en los reportajes de viajes y noticias de los cámaras Lumiere y
otros y se convierte en un plan de actuación estético y político con Dziga Ver
tov, Flaherty y la escuela británica del documental bajo el mando de John Grier
son. La dimensión estética seguía estando infradesarrollada y se hablaba de ella
menos incluso que en Hollywood. El documental tenía que realizar una misión
social. Se apartó del espectáculo y el clamor de la ficción, como ya hemos vis
to. Pero con el movimiento neorrealista en la Italia de la posguerra, el realismo
documental obtuvo un aliado en el terreno de la ficción a su llamada ética como
forma de representación histórica responsable, cuando no comprometida. El neo
rrealismo también tenía fe en la realidad, pero buscaba una estética más que una
lógica que pudiera estar al servicio de dicha fe. El neorrealismo, como movi
miento de cine de ficción, aceptó el reto del documental de organizar su estéti
ca en torno a la representación de la vida cotidiana no sólo en lo tocante a temas
y tipos de personajes sino también en la propia organización de la imagen, la es
cena y la historia. Sus éxitos y limitaciones ayudan a aclarar la diferencia entre
ficción y documental.
Las intensas conexiones causales del cine de Hollywood que motivaban
cada frase de diálogo, cada mirada fuera del encuadre, cada movimiento de cá
mara y corte se vinieron abajo, dejando contingencia y azar. El tiempo y el es-
esquema es una visión general del documental; queda desglosado. en cierto modo, al examinar
cada una de las cuatro modalidades de representación documental en detalle.
pacio de la experiencia vivida lograron representaciones imaginativas en pelí

culas como Paisa ( 1 947), La terra trema ( 1 947), El limpiabotas (Sciuscia,
1 946), El ladrón de bicicletas (Ladri di biciclette, 1 948) y Umberto D ( 1 95 1).
Estas películas mezclaron el ojo observador del documental con las estrategias
intersubjetivas e identificativas de la ficción.
Estas películas no tenían como objetivo primordial subordinar a los perso
najes a la gran maquinaria narrativa de evolución, clímax y resolución dramáti
cos sino sugerir la autonomía de las vidas individuales que albergan pequeños
dramas propios. Las conversaciones podían ser vacilantes; los actores transmi
tían la incomodidad de los primeros encuentros y el descuido de unas acciones
que no se habían ensayado hasta la perfección. Los acontecimientos tenían lu
gar en exteriores, fuera de los límites de unos estudios; la áspera iluminación de
contraste provenía de lo que estuviera disponible en la escena, sustituyendo las
tonalidades esculpidas por las iluminaciones de tres puntos y de halo, todas ellas
minuciosamente equilibradas, colocadas y difuminadas; las tramas dejaban mu
chas cosas sin explicar o lo hacían de forma tácita; los sucesos adquirían una
cualidad lacónica.
André Bazin captó la esencia de dicho realismo al escribir sobre el último
episodio de Paisa: «Este fragmento de la historia presenta enormes elipsis -o,
más bien, grandes agujeros-. Una compleja acción se reduce a tres o cuatro
breves fragmentos, ya lo bastante elípticos en sí mismos en comparación con la
realidad que despliegan».2 La sensación de un ámbito más vasto, no expresado
e inexpresable de experiencia y revelación, que derivaba de una táctica retórica
en la ficción clásica, deriva aquí de la propia estructura narrativa. En la ficción
clásica, la sensación de una mayor plenitud dentro de los límites de la historia,
pero más allá del alcance de la narración, es lo que Roland Barthes diseccionó
como táctica retórica en Sarrasine: «y el Marqués se quedó meditabundo», utili
za la palabra «meditabundo» para significar lo inexpresivo, «como si, tras haber
llenado el texto pero ante el temor obsesivo de que no esté indisputablemente
lleno, el discurso insistiera en suplirlo con un etcétera de plenitudes».3 El neo
rrealísmo reconstruye la forma de la experiencia subjetiva y nuestras propias
tentativas vacilantes de dar forma narrativa a nuestras vidas.
Robert Kolker, en su excelente estudio del cine modernista internacional,
retoma el ataque contra Hollywood que ya habíamos oído a Dziga Vertov y
Paul Rotha, pero ahora en nombre de una nueva alternativa: el neorrealismo ita
liano.
Lucharon contra lo que consideraban un cine de escapismo y evasión, sin com

promiso alguno con la exploración del mundo, que buscaba por el contrario ador
mecer a su público, pidiéndole que diera su consentimiento a estructuras cómicas y
melodramáticas de amor e inocencia, de ricos infelices y de pobres alegres, de cri
men y venganza, del fracaso del arrogante y el éxito del dócil, interpretados por es-
LA REALIDAD DEL REALISMO Y LA FICCIÓN DE LA OBJETIVIDAD 22 1
trellas reconocidas y familiares en papeles más familares incluso. Era una tradición
cinematográfica que no pedía del espectador sino su aprobación y su disposición a
dejarse atraer por repeticiones simples de temas básicos, una tradición que situaba
al espectador en fantasías que tenían el realismo de la convención.4
El neorrealismo, como el documental, pero en la tradición de un trompe

l' oeil estético y consciente desde un punto de vista social, se propuso establecer
una congruencia tan completa como fuera posible entre su representación de la
realidad y la experiencia vivida de la realidad italiana de la posguerra. Dentro de
ella, los personajes individuales eluden ser cosificados, convertidos en objetos
o símbolos bajo el control de los poderes de la narrativa. No podemos amarlos
ni odiarlos sin antes enfrentarnos al obstáculo de su humanidad. 5 La imagen y,
a través de su extensión temporal, el plano, ponen su cualidad de «sustancia pe
gajosa» al servicio de la representación histórica. Las yuxtaposiciones extrañas,
las técnicas expresionistas, las suaves continuidades de la narrativa clásica y el
realismo piscológico disminuyen para dejar momentos desnudos, unidos por
esa cualidad improvisada, de «véalo usted mismo», de los documentales, a mer
ced de unos acontecimientos que no se pueden controlar directamente. Hay en
ello un arte de la naturalidad, del «rechazo a hacer de la imagen algo más de lo
que hay ahí, y una tentativa de dejar que unos rostros, gestos y entornos --cuan
tos menos y más sencillos mejor- digan lo que tengan que decir y después si
gan adelante» .6
Y aun así este rechazo a hacer de la imagen algo más no excluyó la estruc
tura narrativa en sí ni la fabricación de un mundo de ficción. Como escribió Lui
gi Chiarini, «los hechos hablan a través de la fuerza sugestiva del neorrealismo;
no como un documental en bruto, porque la objetividad absoluta es imposible y
nunca queda "purificada" del elemento subjetivo que representa el director».7
En el nivel de la escena individual, la subjetividad puede quedar sumamente
acallada. Como señala Bazin con respecto al episodio de Florencia de Paisa, en
el que una joven italiana busca a su prometido por la ciudad y descubre que ha
muerto, este descubrimiento la alcanza como una bala perdida, como de rebote
a partir de las noticias de un partisano herido: «La impecable línea que sigue
este recital no tiene ninguna deuda con las formas clásicas que constituyen el es
tándar para una historia de este tipo. En ningún momento se centra la atención
artificialmente en la protagonista. La cámara no hace ningún intento de ser psi
cológicamente subjetiva».8 Pero esta cualidad oblicua es precisamente la técni
ca estética necesaria para transmitir la fuerza de lo accidental y lo trágico que
convergen en este incidente. Sirve para realzar un nexo subjetivo, afectivo en
tre el espectador y el personaje sin recurrir a la fuerza centrípeta del montaje en
continuidad, los planos subjetivos y el crescendo musical.
El tono de contingencia y coincidencia de la trama sustituye a estas alternati
vas centrípetas de forjar empatía entre el público y el personaje. Fresca, desnu-
da, convincentemente «real», la trama de «rebote» sigue siendo una técnica des
tinada a atraer al público en un plano intersubjetiva. Una estructura semejante,
aunque intensa desde el punto de vista estético, no aporta la «lógica» que re
quiere el documental. De hecho, se desplaza en la dirección opuesta, hacia una
congruencia asintomática con lo real que el documental, en el fondo, debe evi
tar si ha de constituir una representación o argumentación acerca de lo real.
La presencia controladora de la forma narrativa se percibe de forma más di
recta en la estructura global de las películas neorrealistas. El neorrealismo no
sólo aporta un repertorio de técnicas para ofrecer el efecto formal de represen
tación de una realidad que se zafa del control del director -un repertorio del
que los realizadores de observación hacen uso imaginativo en filmes en los que
la argumentación es tácita o está implícita en la perspectiva-, también vuelve
en el nivel general a las mismas convenciones que evita en el nivel local. El neo
rrealismo reafirma sólidamente la tradición documental de la víctima que des
cribe Brian Winston: «La mezcla de la contribución de Flaherty a la noción del
documental (el individuo como sujeto y el estilo romántico) con la de Grierson
(preocupación social y propaganda) nos lleva directamente a dar prioridad a las
"víctimas" como tema».9 La propia objetividad del estilo, su tendencia a atrapar
al primer vistazo los momentos dramáticos de las vidas comunes, hace hincapié
simultáneamente en la pasividad y el aguante de la clase obrera y humilde. El
destino y -para Bazin o Flaherty- la fe, tienen gran importancia. El asombro
y un estado de veneración infantil llevan, cuando las cosas van mal, al desenga
ño y la resignación o a vagas intuiciones de conspiración. Se nos reclama com
pasión en los márgenes prácticamente de cada escena y esto da lugar a un pate
tismo cuya intensidad es similar a la del melodrama. 10
El neorrealismo sigue poniendo más énfasis en la historia que en la argu
mentación, en la representación ficticia que en la histórica, en los personajes
imaginarios que en los actores sociales. Rompe con algunas de las convencio
nes que parecen separar la ficción del documental con mayor claridad: la cuali
dad compositiva de la imagen; el alejamiento del mundo de la imagen con res
pecto al dominio de la historia; la dependencia del montaje en continuidad; la
tendencia a motivar, en el sentido informal de ofrecer una justificación verosí
mil para la presencia de objetos, personajes, acciones y contexto en la medida
de lo posible.
Al igual que el documental de observación, el neorrealismo se abstiene del
comentario directo como perspectiva o visión pero también evita muchas de las
cuestiones éticas que implica tomar una perspectiva para el comentarista. Aun
que pueda dar otra impresión, las vidas de los personajes que seguimos, tanto si
están interpretados por profesionales como si no, acaban en los márgenes del
encuadre y al final de la película. El realizador no es responsable de lo que les
ocurra después, en la historia, incluso si la fuerza estética de la película indica
que nosotros, como espectadores, deberíamos serlo. El neorrealismo conserva
la cualidad ficticia de la metáfora: representa un mundo semejante al mundo

histórico y nos pide que lo veamos, y experimentemos su visión, de un modo se
mejante a la visión, y la experiencia, de la propia historia. El neorrealismo de
muestra de qué formas se puede poner la narrativa al servicio de un impulso do
cumental impartiendo una sensación de autonomía entre imagen y plano,
desarrollando un estilo elíptico de montaje, construyendo una forma de trama
escasamente motivada y fortuita y poniendo todos estos recursos al servicio de
un mundo transmitido con exactitud objetiva e intensidad subjetiva. Aunque el
documental ha recogido este tipo de cualidades, el neorrealismo sigue justo al
otro lado de la frontera entre ficción y realidad, narrativa y exposición, historia
y argumentación.
Tipos de realismo
El neorrealismo es una forma particular de realismo situada en la historia e

identificable como movimiento. El realismo también se puede abordar desde
una perspectiva menos histórica en función de al menos tres niveles de verosi
militud mimética: realismo empírico, psicológico e histórico.
El realismo empírico se puede considerar como el sostén del naturalismo,
pero sus usos potenciales van más allá de un estilo dedicado a la acumulación
de detalles expositivos y de la colocación adecuada de personajes y objetos den
tro de ambientes específicos. También define la base de lo que Michael Schud
son llama en su Discovering the News el «empirismo ingenuo» de los periodis
tas hasta, aproximadamente, el Tratado de Versalles y la aceptación de la
propaganda (o persuasión retórica) como una herramienta conveniente para el
gobierno. Los empiristas ingenuos no separan el hecho del valor, lo objetivo de
lo subjetivo; « ... creían que los hechos no son afirmaciones humanas acerca del
mundo sino aspectos del propio mundo, implícitos en la naturaleza de las cosas,
en vez de ser un producto de la construcción social». 1 1
len Ang utiliza el realismo empírico en su Watching Dalias para describir
los aspectos objetivos y socialmente reconocibles del mundo de la familia
Ewing que presentan su lugar característico en la Norteamérica de los años
ochenta: estilos particulares de indumentarias y coches, la arquitectura y deco
ración de la mansión Ewing, incluso ciertos coloquialismos y referencias a su
cesos de actualidad.12 Dalias no es una serie que pueda considerarse naturalista
ni siquiera haciendo un gran esfuerzo de imaginación, pero sin duda hay un ni
vel de realismo en funcionamiento que sitúa cuestiones melodramáticas en
un mundo construido a partir de trozos de un entorno social reconocible. Estas
réplicas y facsímiles históricamente precisos de ropas y armas, tiempos y lu
gares que aparecen en narrativas históricas como Ben Hur (Ben-Hur, 1 925),
Espartaco, Revolución (Revolution, 1 985), La puerta del cielo y American
Graffiti desempeñan una función similar afianzando la historia en una base de

realismo empírico en el nivel de hechos y detalles.
En un sentido más general, es posible que consideremos que el realismo his
tórico es el dominio de la cualidad indicativa de la imagen fotográfica y el
sonido grabado. El «simple celuloide» -tomas largas aisladas, metraje de afi
cionado, grabaciones científicas-, el valor de estos tipos de registro cinemato
grafico depende de su relación indicativa con lo que ocurrió frente a la cámara.
La verosimilitud empírica no ofrece garantía de exactitud histórica en el nivel
más elevado de significado o interpretación, como ya hemos señalado, pero sí
que garantiza un nexo existencial entre imagen y referente ya sea un vestido de
noche lucido por Sue Ellen en Dalias, las expresiones y titubeos de los sujetos
del experimento de Stanley Milgram que se ven en Obedience, los coches de los
años sesenta que conducen Terry el Sapo, John y Curt en American Graffiti o
una serie característica de gestos y espaciamientos peculiares de los saludos de
las mujeres turkanas en A Wife among Wives. Esta cualidad de observación em
píricamente precisa también está detrás de todas las formas de vigilancia con
cámara, aunque, también a este respecto, surgen de inmediato ambigüedades en
lo que se refiere a la interpretación, como demuestran los juicios de Patty Hearst
y John DeLorean y películas de ficción como Blow Up, deseo de una noche de
verano (Blow Up, 1 966), Impacto (Blow Out, 1 98 1 ) y La conversación (The
Conversation, 1 974). 1 3
El realismo empírico, el nexo indicativo entre imagen y referente, el natu
ralismo estilístico, esta familia de patrones de verosimilitud no agota los acuer
dos más comunes del realismo. Una sensación más general de que «la vida es
así» surge con mayor profundidad en el nivel piscológico que en el nivel empí
rico. El realismo psicológico transmite una sensación de representación verosí
mil, creíble y exacta de la percepción y la emoción humanas. En lo tocante a la
estilística, puede desviarse drásticamente del apuntalamiento empírico en el que
se basa para obtener partes de su «efecto de realidad». Estados extremos pueden
representarse de forma realista a través de estilos extremos, como demuestra el
expresionismo, que intenta transmitir fielmente un estado de ánimo y un tono
por medio de la forma. En este nivel Stan Brakhage y Picasso también pueden
reivindicar una motivación realista para sus innovaciones formales como mo
dos de abordar fielmente el modo en que podemos percibir el mundo fuera de
los límites de las convenciones sociales y la experiencia rutinaria.
Con más frecuencia, sin embargo, el realismo psicológico implica un reco
nocimiento de que los personajes y las situaciones son reales en un sentido uni
versalizador. Tanto Dallas como An American Family, tanto Platoon como
Dear America, tanto No Lies como Not a Love Story se ubican en situaciones
concretas localizadas en un tiempo y lugar específicos, pero también invitan a
sus públicos a reconocer los puntos emotivos como cosas en común, como la
zos que nos unen unos a otros, estemos donde estemos. Celos y amor, confían-
za y miedo, humillación e ira, todas estas emociones se elevan del plano de lo

concreto y van hacia el ámbito más universal de la experiencia compartida. El
estilo ficticio y la retórica documental intentan hacer hincapié en esos puntos
comunes para atraemos hacia su interior, para hacer que la experiencia de los
personajes y los actores sociales sustituya a la experiencia que nosotros (a pe
sar de las distinciones existentes dentro de este «nosotros») también podemos
experimentar y que nosotros, el público, podemos experimentar a través de la
empatía.
Un ejemplo destacado de realismo psicológico que se desviara drástica
mente de cualquier empirismo literal o tiempo y lugar fue el concierto de Live
Aid del 1 3 de julio de 1 985. Retransmitido a dos billones de oyentes por todo el
mundo a través de trece satélites, Live-Aid tenía raíces gemelas y empíricas en
las actuaciones reales de intérpretes famosos y en el hecho empírico del hambre
en lugares de África. El resultado, sin embargo, fue una universalización de
subjetividades que permitió que la preocupación se manifestara a través de una
melodía publicitaria de AT&T compuesta para el programa como refundición
de la campaña previa de «Extiende la mano y toca a alguien». Esto compendió
una ética de buenas intenciones que reducía a las personas que estaban murien
do de hambre a la categoría abstracta y anónima de víctima. El comentario o la
perspectiva sobre las razones humanas, políticas o económicas del hambre se
quedaron por el camino. En cambio, la miseria de otra persona se convirtió en
una ocasión para regocijamos de nuestra propia compasión (blanca, occiden
tal), una compasión convenientemente armonizada con el placer melómano, el
espectáculo televisivo y una identificación fácil por medio de iconos familiares.
El hecho empírico del hambre y las imágenes empíricamente auténticas de per
sonas famélicas estaban incluidas en una narrativa que, como señalaron los crí
ticos africanos del evento, negaba la dignidad individual y pasaba por alto las
formas africanas de ayuda a las regiones afectadas para reinterpretar los aconte
cimientos de un modo generalizador, psicológicamente realista y por tanto su
mamente sesgado. 14
El realismo facilita e instiga la empatía. Se pueden admitir fácilmente la ela
boración de la historia o de la propia argumentación, como ocurre en la mayo
ría de los musicales, los dibujos animados, la etnografía, la pornografía y los do
cumentales expositivos, pero los nexos afectivos o identificativos rara vez se
tratan como construcciones: trascienden la fabricación, triunfan a pesar de ella,
se basan en la compleja dinámica de la suspensión de la incredulidad o en una
aceptación de cosas que sabemos que no son lo que parecen. En Cantando bajo
la lluvia (Singin' in the Rain, 1 952) Gene Kelly prepara conscientemente un pla
tó de modo que parezca un entorno romántico en el que cortejar a Debbie Rey
nolds: sus actos ponen al descubierto lo que suele esconder el ilusionismo -la
fabricación de la escena y el estado de ánimo--; se supone, sin embargo, que el
público debe considerar lo que el protagonista siente por Cathy Seldon (Rey-
nolds) como algo genuino. Se supone que debemos identificarnos con un senti
miento romántico, no con su fabricación.
Los seguidores de Dalias pueden decir cosas como «¿Sabes por qué me
gusta ver la serie? Creo que es porque esos problemas e intrigas, los placeres y
las preocupaciones grandes y pequeños, también se producen en nuestras pro
pias vidas. Lo que pasa es que no nos damos cuenta y que no somos tan ricos
como ellos». 1 5 Se observa una exageración, pero en vez de servir para exponer
las fabricaciones de la narrativa, sólo hace hincapié en el hecho de las diferen
cias sociales a través de las que se desplazan fácilmente problemas comunes. De
un modo similar, un espectador elogioso de Lonely Boy podría decir que este
documental le permite saber qué se siente al ser un joven que hace un pacto con
Mefistófeles para adoptar la imagen de joven solitario que hara de él una estre
lla, aunque veamos y oigamos que esta imagen está minuciosamente construi
da. Es posible que la imagen sea efectista y que el texto exponga todas sus es
tratagemas así como las de sus sujetos, pero sigue produciéndose una sensación
de realismo: realmente es así; se trata de Paul Anka, tal y como es; es humano,
como yo, aunque sólo sea lo que intenta aparentar que es.
Don' t Look Back está impregnado de un realismo enigmático similar, ya que
el «auténtico» Bob Dylan sigue apareciendo como una figura esquiva. Nos que
da la sensación de que se trata de un retrato psicológicamente realista del carac
ter esquivo del protagonista y de que los intérpretes tienen una gran habilidad
para confundimos acerca de su nivel de interpretación tanto en el escenario
como fuera del mismo. Se establece un nexo de identificación en relación con
este complejo juego de presentación de uno mismo. Pero un complejo juego de
niveles de conocimiento y búsquedas de un yo «auténtico» no tiene por qué for
mar parte del realismo documental. Documentales como la serie «Middletown»,
los estudios de Fred Wiseman sobre instituciones, la mayoría de las biografías
cinematográficas como Antonia: retrato de una mujer, The King of Colma, The
Most, The Day after Trinity y biografías sociales como Rojos (Reds, 1 98 1 ), Ro
sie the Riveter y With Babies and Banners presentan un realismo más franco
que promete un acceso considerablemente directo a los estados emocionales y a
la constitución psicológica de individuos específicos. Tanto si es enigmático y
consciente de sí mismo como si es claro y directo, el realismo psicológico colo
ca una transparencia entre representación y compromiso emocional, entre lo
que vemos y lo que hay.
Aunque el realismo psicológico pueda desviarse de una imitación de la per
cepción normal para transmitir estados o sentimientos inusuales, suele asociar
se en la mayoría de los casos con un estilo de «grado cero» que minimiza su pro
pio estatus como parte de una realidad socialmente construida para maximizar
la impresión de acceso directo e inmediato a la realidad emocional que repre
senta (en el documental) o fabrica (en la ficción). Este estilo deriva principal
mente del cine clásico de Hollywood y de los principios de montaje en con-
tinuidad. Este tipo de montaj e se basa en gran medida en el principio formal de

la motivación: cada corte está justificado no por su propio bien sino por el modo
en que puede ocultarse con objeto de maximizar nuestra identificación con el
personaje, la escena, la acción y la historia. El mantenimiento de una dirección
en la pantalla y una continuidad de mirada coherentes de unos cortes a otros; el
montaje en relación con movimientos que alejan nuestra atención del corte; la
elaboración, en general, de una sensación de orientación física y volumen espa
cial coherentes que se centra en el ámbito intersubjetiva de las relaciones entre
personajes lleva a alcanzar un realismo que centra toda nuestra curiosidad, an
ticipación, empatía y sospecha en el ámbito de la propia historia.
Se observa el predominio de un estilo similar en muchos documentales en
los que la medida de su éxito puede estar en que la película dirige la atención del
espectador al tema que aborda y no sobre sí misma. (En cierta ocasión una di
rectora de documentales me comentó que consideraba que una película era bue
na si el público hablaba de su tema y no de la película en sí.) En ocasiones un
documental con un estilo de «grado cero» se retira a un segundo término para
que quede en un primer plano el ámbito de personajes individuales (como ocu
rre con muchas películas de observación), pero por lo general lo hace para que
queden en un primer plano el mundo histórico y las representaciones del mismo
(como ocurre en muchas películas expositivas en las que el montaje probatorio
ilustra una cuestión de forma armónica con estos patrones de realismo psicoló
gico). El montaje documental, probatorio o de otro tipo, tiende a ceñirse a pau
tas similares a las del montaje en continuidad de Hollywood, pero puede que la
dirección en la pantalla, la continuidad de mirada y los cortes con figuras en
movimiento no estén tan intensamente unidos a personajes específicos. Una
buena parte del montaje de la serie «Why We Fight» y de Triumph des Willens
(estas dos obras comparten material) no adquiere continuidad en relación con un
personaje al que llegamos a conocer sino a través de cortes con figuras en mo
vimiento que conservan cierta dirección, línea, volumen o continuidad de mirada
entre actores sociales que vienen y van. Funcionan, en un nivel formal, princi
palmente como pivote o relé para el flujo de imágenes (las escenas de la multi
tud que mira fuera del encuadre a izquierda o derecha que pasan por corte a lo
que supuestamente ve constituyen un ejemplo destacado). Estas escenas tam
bién ejemplifican el concepto de una subjetividad social en la que entra en jue
go nuestra propia identificación pero no con un individuo sino con el senti
miento de participación colectiva en sí.
En la ficción la banda sonora suele ayudar a la creación de una continuidad.
Los diálogos, la música y los efectos de sonido pueden prolongarse cuando hay
un corte en la imagen, minimizando cualquier efecto de distracción ya que en
parte estamos prestando atención al sonido que continúa. El documental se basa
con frecuencia en nexos sonoros semejantes. Donde más se aprecia el contraste
es en la diferencia entre el diálogo, que suele ir unido a personajes específicos y
su entorno espacial, y el comentario, que tiene permiso para vagar sin cuerpo, to
mando imágenes de distintos tiempos y lugares para respaldar sus afirmaciones.
Debido a esta licencia, la continuidad del documental puede ser menos coheren
te en lo tocante a coherencia geográfica, contigüidad espacial u orientación des
de el punto de vista de un personaje individual. La continuidad deriva, por el
contrario, de la lógica del documental que ilustra, niega o extiende metafórica
mente las imágenes. 1 6 Saltos en el tiempo y el espacio que constituirían una dis
tracción en el cine de ficción a menos que estuvieran motivados a través de un
personaje (por medio de recuerdos, fantasía o anticipación), pueden, en docu
mentales que se basan en el montaje probatorio; asimilarse sin problema alguno.
Raúl Ruiz, de hecho, dedica parte de su obra reflexiva De grands événements
et des gens ordinaires precisamente a esta propiedad de «discontinuidad lógi
ca» cuando oímos un comentario en voice-over que describe el modo en que la
película construirá el espacio con planos/contraplanos de dos personas en la ca
lle. Vemos dos series entremezcladas de imágenes de una calle parisiense con
un actor social sin individualizar en primer plano, sin que las series tengan otra
función que la de construir una relación espacial. En otro caso, Ruiz, hablando en
voice-over, anuncia: «Uno de los temas de la película es la peculiar dispersión
del documental a través de una serie de objetos heterogéneos», después de ha
ber presentado una serie de imágenes de naturalezas muertas cuya única conti
nuidad, en este caso, es su evocación del género clásico de la pintura al óleo.
El comentario de la película de Ruiz demuestra de forma reflexiva cómo se
logra la continuidad al mismo tiempo que muestra la construcción de dicha con
tinuidad. A diferencia de las formas de elaboración confesa que se observan en
Cantando bajo la lluvia o Lonely Boy, que aún nos permiten establecer un com
promiso subjetivo con un mundo imaginario o histórico, esta construcción lla
ma la atención. Los «objetos heterogéneos» no ilustran una representación del
mundo sino su propio principio de representación. No se hace ninguna argu
mentación aparte de la que versa sobre las estrategias del documental en sí. No
se permite que siga adelante un proceso de identificación; se produce una obs
trucción. La lógica de la discontinuidad, la lógica del montaje probatorio y la
construcción de una representación se exponen de tal modo que nos vemos obli
gados a prestar atención a la exposición en vez de al referente.
El realismo en la perspectiva postestructural
A través de la mayor parte de los años setenta y primeros ochenta, la crítica

postestructural ha ido asediando al realismo. La tentativa de representar un mun
do de forma ilusionista tenía la cualidad de mentir sobre el mismo. La crítica del
ilusionismo argüía que no sólo se nos animaba a pasar por alto la fabricación im
plícita sino también el aparato que sustentaba esta fabricación: el cine como insti-
tución e industria. «El aparato cinematográfico», por utilizar una expresión con
cierta popularidad, enseñó a los espectadores a ocupar posiciones pasivas y de
tendencias masculinas en relación con historias en las que se presentaban hom
bres activos y mujeres deseables. La narrativa vigilaba el flujo de sonidos e imá
genes manteniéndolos «en su sitio» y garantizando que su sucesión temporal es
tuviera motivada por las necesidades de la historia. El realismo aportó el eje para
esta operación, dirigiendo nuestra atención más allá del aparato y la maquinación,
más allá de la enunciación y su ideología de contención, más allá de la escena y
su autonomía imaginaria similar a la vida misma. El documental, que a menudo
parecía confirmar el realismo y sus efectos sin ejercer crítica alguna, se hizo acree
dor de escasa atención ya que, fuera cual fuese el tema que abordara, seguía atra
pado en la ideología del estilo y el sistema utilizados para abordar dicho tema.17
Otros escritores se han opuesto a este punto de vista y, lo que es más im
portante, han empezado a sugerir alternativas viables que ponen en tela de jui
cio que este tipo de efecto unitario se consiga con sistemas estéticos completos
o «aparatos» específicos. Las mejores críticas postestructurales del realismo no
llegaron a afirmar que fuese monolítico, y asimismo alejaron nuestra atención
del texto específico como fuente de problemas interpretativos singulares con
objeto de hacer hincapié en su valor como ejemplo o síntoma de un mecanismo
de más envergadura. Las críticas opuestas a esta tendencia postestructural han
ofrecido una visión más acertada de lo que puede suponer la diversidad de es
tructura, estrategia y respuesta. Esto se ha conseguido a través de la introduc
ción de diferentes metodologías como la fenomenología y el neoformalismo, así
como prestando atención a aspectos previamente rechazados o excesivamente
generalizados del realismo, como la dinámica social de la respuesta del especta
dor, el proceso cognitivo que se requiere para entender las películas de ficción
y conceptos como exceso y enmascaramiento.
Una evaluación provisional, contingente y situada del realismo puede ser de
gran utilidad. Las críticas postestructurales no llegaron a ofrecer un apoyo de
masiado satisfactorio para la crítica de obras específicas: puesto que los efectos
se podían generalizar, la obra específica se convirtió en una demostración del
modo en que tácticas específicas lograban los mismos resultados generales una
y otra vez. La posibilidad de que tácticas específicas pudieran arrojar resultados
considerablemente distintos aunque su efecto se siguiera basando en el realismo
no se estudió de forma sistemática, como tampoco se estudió la posibilidad de
que distintos espectadores pudieran hacer lecturas muy distintas en sentidos que
iban mucho más allá de demostrar la idiosincrasia entre los espectadores. Lo
ving with a Vengeance de Tania Modleski, Watching Dallas de len Ang y The
«Nationwide» Audience de David Morley indican cómo clase, género, naciona
lidad e historia pueden aportar diferencias significativas a la hora de compren
der textos incluso si éstos tienen un estilo fundamentalmente realista.
El mejor modo de enfocar, y utilizar, la crítica postestructuralista del realismo
puede ser como un manifiesto extraviado de la vanguardia. Esta crítica casi siem
pre pide de forma implícita lo que Laura Mulvey dice explícitamente: «El primer
golpe contra la acumulación monolítica de las convenciones cinematográficas
tradicionales (algo en lo que ya se han empleado realizadores radicales) es libe
rar la mirada de la cámara de su materialidad en el tiempo y el espacio del públi
co consiguiendo un distanciamiento apasionado y dialéctico». 1 8 Basándose la
mayor parte de las veces en las teorías de Bertolt Brecht acerca de darles una
orientación decididamente formalista valonzando el desbaratamiento de la forma
clásica de ilusionismo e identificación psicológica con los personajes, este tipo de
reivindicaciones tienden a tachar el cine comercial y el realismo de retrógrados.
Al hacerlo, se salen del ruedo de la cultura popular y su debate y entran en el ám
bito del arte experimental y la política de vanguardia. Estas críticas revisten gran
interés en lo que respecta a sus denuncias y proposiciones, su capacidad para des
cubrir ideologías de sexismo, racismo y clases en los niveles de forma y aparato
más incluso que de contenido y provocar la reflexión acerca de sistemas y formas
alternativas. Pero si queremos aplicar nuestra teoría y crítica a obras que siguen
dentro de la corriente principal, como es el caso de la mayoría de los documenta
les, sin ponerlos a todos en el mismo rincón ideológico, tendremos que aceptar
una concepción más abierta del realismo y sus posibles efectos.
La crítica más convincente del realismo implica la posición subordinada de
la mujer, no sólo en lo tocante a papeles sino también en lo que respecta a la es
tructura narrativa. Aunque puedan rechazarse y calificarse, los argumentos de la
omnipresencia de las relaciones fetichistas y voyeuristas entre un espectador
masculino y una imagen femenina como objeto de placer visual tienen un gran
poder de persuasión. 1 9 Este tipo de dinámica también se observa en el docu
mental, aunque puesto que nos encontramos con este tipo de personajes con me
nos frecuencia y vemos que ni el tiempo ni el espacio están tan estrictamente or
ganizados en torno a ellos, no es tan habitual que textos completos estén
organizados en torno a una dinámica semejante (las películas de von Sternberg
y Hitchcock constituyen dos ejemplos inmediatos de obra ficcional que sí lo está).
Al seguir la tendencia del documental a aunar pruebas y argumentación, lo
históricamente concreto y la generalización conceptual, la cuestión de género
puede girar de un modo más abstracto en torno al cuerpo. ¿Cómo se representa
rá? ¿Qué subjetividad se le puede dar cuando ni siquiera es una construcción
imaginaria (un personaje ficticio) sino un miembro del mundo histórico (un ac
tor social)? ¿Qué elementos de sexismo sigue habiendo no sólo en los papeles y
subjetividades que se ofrecen a las mujeres del mundo sino en las representa
ciones del cuerpo como imagen y Otro (hombre o mujer)? ¿Y qué responsabili
dades tiene el realizador cuando las personas, más conocidas al haber aparecido
en una película, retoman sus vidas tras el filme, posiblemente sujetos a insultos 1
o agravios como resultado del mismo?
Este tipo de preguntas son la excepción en la ficción. Hace falta que el ac-
tor, y n o el personaje, corra u n riesgo o sufra u n contratiempo para que s e plan

teen. Surgen en la resaca de incidentes trágicos como el accidente de un heli
cóptero que se cobró tres vidas durante la filmación de la parte de En los límites
de la realidad (The Twilight Zone, 1 982) dirigida por John Landis. Surgieron
tras Nueve semanas y media (9 l /2 Weeks, 1 986) cuando salieron a la luz ru
mores de que tras interpretar su papel (masoquista) Kim B asinger había sufri
do secuelas psicológicas. Sin embargo, este tipo de cuestiones son de importan
cia capital en las representaciones documentales del cuerpo humano. De hecho,
la presencia de cuestiones semejantes en la pornografía demuestra su estatus do
cumental en lo tocante a temas corporales: qué subjetividad opera en los in
térpretes que realizan actos sexuales diseñados principalmente para ser docu
mentados; qué imágenes de sí mismos reciben intérpretes cuyos cuerpos se
representan como apéndices de órganos sexuales y qué responsabilidades sur
gen cuando, como ocurre con la mayor parte de la pornografía contemporánea,
el acto sexual se realiza desafiando prácticamente cualquier precaución conoci
da contra el riesgo de contraer el SIDA. Algunas de estas cuestiones se retoman
en el capítulo 7, donde intentaremos demostrar cómo es posible que el sexismo
en el documental tenga más que ver con el poder que con el placer, con el con
trol que con la sugestión, con la distancia que con la identificación.
El realismo, por consiguiente, tiene dimensiones tanto empíricas como psi
cológicas que repiten algunas de las polaridades objetivo/subjetivo de nuestra
cultura. El realismo documental también presenta una dimensión acusadamen
te histórica. Es una forma de historiografía visual. Su combinación de repre
sentación del mundo y representaciones acerca del mundo, de pruebas y argu
mentación, le dan el estatus ambivalente de que también disfruta la palabra
«historia»: la historia es al mismo tiempo la trayectoria viva de los aconteci
mientos sociales y el discurso escrito que habla de estos acontecimientos. Vivi
mos en la historia pero también leemos historia. Vemos documentales pero
también vemos más allá de ellos. Nos comprometemos con sus estructuras
pero también reconocemos una representación realista del mundo tal y como es.
El realismo histórico o documental hace referencia a aquellos aspectos del
realismo que son característicos del documental. No sólo está el elemento em
pírico del nexo indicativo entre imagen y referente (que generalmente se supo
ne que es un referente histórico), no sólo está el realismo psicológico del com
promiso subjetivo y afectivo, también hay un realismo histórico que da a las
cuestiones de estilo una sonoridad característica en el documental.
Epistefilia
Un estilo realista respalda una modalidad de recepción ilusionista. Incluso

si el estilo del texto es descarado, este descaro viene motivado por la falacia pa-
tética de que la claridad estilística evoca o imita cualidades del mundo repre
sentado. En el cine de ficción, el cine se alinea con la escopofilia, el placer de
mirar, que a menudo establece una posición masculina para el espectador en la
que el placer de ver personajes masculinos procede del reconocimiento y la
identificación con ideales potenciales de uno mismo y el placer de ver persona
jes femeninos procede de la activación del deseo sexual, voyeurista o fetichista.
El realismo histórico o documental puede muy bien conservar algunas de estas
características pero rara vez son tan dominantes como en la ficción, donde una
mayor atención a la subjetividad pone en un primer plano relaciones libidinosas
y centradas en el ego. El realismo probablemente reafirma -además de la iden
tificación, el voyeurismo y el fetichismo-- una modalidad ilusionista de recep
ción en la que el estilo vivifica la textura física y la complej idad social del pro
pio mundo.
El realismo documental se alinea con una epistefilia, por así decirlo, un pla
cer del conocimiento, que indica una forma de compromiso social. Este com
promiso deriva de la fuerza retórica de una argumentación acerca del mundo en
el que habitamos. Se nos lleva a enfrentamos a un tema, cuestión, situación o
evento que lleva la marca de lo real desde el punto de vista histórico. Al pren
der nuestro interés, un documental tiene un efecto menos incendiario sobre
nuestras fantasías eróticas y nuestro sentido de identidad sexual pero un efecto
más intenso sobre nuestra imaginación social y nuestro sentido de la identidad
cultural. El documental exige la elaboración de una epistemología y axiología
más que de una erótica.
La dinámica subjetiva del compromiso social en el documental gira en tor
no a nuestra confrontación con una representación del mundo histórico. Lo que
vemos y oímos va claramente más allá del marco que también nosotros ocupa
mos. La subjetividad que John Grierson exhortaba que debían defender los docu
mentalistas era una subjetividad de ciudadanía informada: un compromiso activo
y bien informado con unas cuestiones acuciantes tales que los gobiernos pudie
ran lograr un cambio progresivo y responsable. También son posibles otras
subjetividades -desde la curiosidad y la sugestión hasta la piedad y la caridad,
desde la apreciación poética hasta la cólera y la ira, desde el escrutinio científi
co hasta la histeria inflamada- pero todas funcionan como modos de compro
miso con representaciones del mundo histórico que pueden perfectamente ir
más allá del momento del visionado para adentrarse en la propia praxis social.
El credo de que un buen documental es aquel que dirige nuestra atención
hacia un tema y no hacia sí mismo deriva de los cimientos epistefílicos del do
cumental. Se tiende más hacia el compromiso que hacia el placer. Pero tanto el
compromiso como el placer presuponen un objeto exterior, un objetivo para la
catexis o la preocupación. Y ninguno de los dos llega a eliminar la fisura entre
sujeto y objeto, espectador y representación, uno mismo y Otro. Ambos, de
hecho, dependen de una estética basada en la preservación de la distancia (cuan-
do no del distanciamiento). (Si no hubiera distancia, el propio texto se disolve

ría en el mundo que representa y estableceríamos nuestro compromiso directa
mente con este mundo.) La ilusión realista de la transparencia complica esta es
tética de la distancia negando su actividad omnipresente, pero el realismo es un
estilo, una forma de construcción textual y un medio para lograr efectos especí
ficos entre los que se cuenta la apariencia de una relación sin problemas con la
representación en sí. Nos da la impresión de entablar una relación subjetiva con
el mundo representado que la retórica y el estilo facilitan en vez de estorbar.
El documental clásico de Humphrey Jennings, Listen to Britain, ejemplifi
ca esta fusión de representación objetiva y subjetiva con un estilo global que
puede parecer soprendentemente moderno a causa de su ausencia de comenta
rio en voice-over. Aunque a este respecto puede parecer una obra de observa
ción, divide el tiempo y el espacio de sus escenas del mundo visible de la gue
rra en Gran Bretaña en un elevado número de impresiones disociadas. El
resultado es una forma poética de exposición en vez de una observación de la
vida que se despliega ante una cámara subordinada. Listen to Britain presenta
situaciones y eventos en un tono de evocación y memoria: reconoce esto,
acuérdate de aquello. En muchos casos la evocación es objetiva en el sentido
de que la mirada de la cámara no se une a ningún agente humano. No se nos
insta a preguntamos «¿De quién es esta mirada?» cuando vemos planos de
la Gran Bretaña industrial, de mujeres trabajando mientras siguen el ritmo de la
música que emana de los altavoces de la fábrica con el cuerpo y la cabeza, de
hombres que alimentan los hornos de una fundición. Pero en otros momentos
se nos invita a que adoptemos la perspectiva subjetiva de actores sociales es
pecíficos. Esto es especialmente cierto en las escenas de los conciertos en las
que cantantes, pianistas y orquestas actúan para los representantes de una na
ción que trabaja duramente y aprecia la cultura. La cámara escoge repetida
mente a miembros del público y después, a través de la continuidad de mirada,
construye un contraplano subjetivo de la interpretación. En algunas ocasiones
se trata del clásico patrón A/B/A en el que volvemos al miembro del público
para ver su respuesta facial a la música.
Estas formas clásicas de montaje subjetivo surgen de la convención tácita
de las películas de ficción de que los planos subjetivos se desarrollan en tomo a
personajes con los que llegamos a identificamos (siguiendo su inicio y respues
ta a una serie de acciones y sucesos). Aunque los planos subjetivos de reacción
unidos a un público no diferenciado son bastante aceptables en la ficción, no
constituyen la esencia de la subjetividad narrativa, sólo una variación secunda
ria. En el documental, sin embargo, este tipo de planos se pueden convertir en
los cimientos de una subjetividad social. Se trata de una subjetividad disociada
de un único personaje individual. Nuestra identificación se produce con el pú
blico como colectividad, afianzada a través de planos subjetivos que nos alinean
con miembros específicos del público pero lo hacen sin preludio o seguimiento
alguno que dé a estos miembros particulares propósito o significación más allá

de su cualidad y posición representativas como relés emocionales dentro de la
película.
Por estos medios Jennings evoca la subjetividad social del acto de ver, o es
cuchar, en sí. Compartimos la posición espacial de los miembros del público en
los conciertos celebrados en época de guerra. Se convierten en un espejo de
nuestro propio acto de ver y escuchar a Inglaterra. Representan el placer que
se deriva de la experiencia subjetiva compartida. Jennings crea una forma de afi
liación a través de la continuidad de punto de vista al mismo tiempo que hace
hincapié en la dimensión social de esta afiliación en vez de en una asociación
estrictamente personaJ.2° Nos comprometemos con un realismo histórico que
representa la experiencia colectiva de un modo subjetivo.2 1
Esta relación de compromiso subjetivo conserva, como requisito previo bá
sico, la distancia. La ironía de esta distancia es que reafirma la impresión de que
hemos alcanzado una forma directa de compromiso que ha evitado e incluso
sustituido la necesidad de cualquier otro compromiso más directo con el mun
do. Lo que puede producir el documental (al igual que la ficción) no es tanto una
disposición a comprometerse directamente con el mundo como a comprometer
se con más documentales (u obras de ficción). La estética de la epistefilia, como
la de la escopofilia, se nutre a sí misma, no a su propia alternativa o sustitución.
Empezamos a valorar y esperar el placer de comprometemos con el mundo a
distancia, mirando a través de las ventanas de nuestros teatros y salones a un
mundo que sigue estando «ahí», con toda la seguridad que esto ofrece acerca de
la importancia de nuestro compromiso con un mundo histórico que hemos pos
puesto simultáneamente con objeto de prestar atención a una representación del
mismo. Esta estética paradójica se estudiará en mayor profunidad en el capítu
lo 7, en el que se abordará la cuestión de la distancia en relación con temas de
poder y control.
Autenticidad y realismo documental
Como hemos visto, el realismo histórico no respalda la misma estética que

el realismo de ficción aunque utilicen muchas técnicas comunes, ni tampoco
respalda necesariamente las mismas formas de subjetividad. Del mismo modo,
el estilo realista en el documental tiene una función en cierto sentido diferente
de la que tiene en la ficción. Prácticamente siempre se ha alabado el realismo de
ficción por su capacidad para pasar desapercibido. Permite el acceso libre al
mundo de la representación. Y aun así directores diferentes tienen estilos dis
tintos con diferencias evidentes. Estas distinciones contribuyen a ofrecer una
sensación de visión personal, perspectiva individual o punto de vista singular
sobre un mundo imaginario. Cuando nos encontramos con un predominio de
planos subjetivos dentro de un mundo de ficción sumamente centrado en tomo

de la fascinación y el peligro de las relaciones heterosexuales, entramos en el
mundo de Alfred Hitchcock. Cuando nos encontramos con una serie minuciosa
mente organizada de modulaciones de la situación de la cámara, el movimiento
y la acción de los personajes junto con una sensación sumamente atenuada de la
expresividad emocional, entramos en el mundo de Robert Bresson.
En el documental, el estilo desempeña un papel considerablemente distinto.
Algunos directores muestran estilos diferentes de un modo similar al de los rea
lizadores de ficción y estas diferencias definen distintas perspectivas sobre
el mundo pero el estilo realista en el documental también afianza el texto en el
mundo histórico. Es una marca de autenticidad, que atestigua que la cámara, y
por tanto el realizador, ha «estado allí», y de este modo ofrece garantía de que
nosotros también «estamos allí», viendo el mundo histórico a través del ámbar
transparente de las imágenes indicativas y el estilo realista.
Incluso si se filma una película de ficción en exteriores, como las películas
neorrealistas y muchas de las películas de Hollywood del periodo de posguerra,
la fuerza centrípeta de la narrativa arrastra estos indicios de autenticidad hacia
la trama y la urdimbre de la historia; el rodaje en exteriores se convierte en un
elemento significante más, mejor o peor motivado en relación con la trama. En
Yo creo en ti (Call Northside 777, 1 948), por ejemplo, las localizaciones urba
nas auténticas realzan el realismo indicativo o empírico de la historia de perio
distas/detectives mientras que en Niágara (Niagara, 1 953), los planos rodados
en los exteriores de las estruendosas cataratas del Niágara subrayan el realismo
psicológico de una historia de infidelidad y asesinato. En ambos casos, la fuer
za de gravedad de un mundo imaginario atrae a la fotografía realizada en los ex
teriores auténticos hacia su campo de fuerza, manteniéndola en su lugar como
un elemento más de la trama y la historia.
En un documental, el rodaje en los exteriores auténticos es prácticamente un
requisito sine qua non. (Las reconstrucciones dramatizadas no cumplen este re
quisito básico pero se suelen ceñir con estrictas garantías de fidelidad a los acon
tecimientos reales. Es posible que esto también les haga perder el peculiar en
canto de entrar en contacto con el mundo histórico como señaló Bazin en sus
comentarios sobre Scott ofthe Antarctic.) Los planos filmados en los exteriores
auténticos no requieren motivación en relación con una trama; su motivación
reside por el contrario en el propio impulso documental: representar el mundo
en el que vivimos. Comparemos, por ejemplo, dos secuencias iniciales muy si
milares, las de Louisiana Story y Sed de mal.
Sed de mal empieza con una proeza. El primer plano es un plano secuencia
que pone en marcha toda la película. La cámara se acerca a la frontera entre Mé
xico y los Estados Unidos y la cruza, recogiendo las pruebas cruciales que sos
tendrán la historia. Un hombre coloca una bomba en un coche; los recién casa
dos Mike y Susan Vargas van de México a los Estados Unidos; Mike ha acabado
con parte de la banda de Grandi; en el coche que lleva la bomba hay un hombre
y una mujer, Linnekar y Zita; ambas parejas se cruzan en la frontera pero nadie
hace caso a Zita cuando se queja de que le parece oír un «tictac»; poco después
explota el coche, interrumpiendo el beso entre Mike y S usan. No volverán a be
sarse hasta una hora y media después, al final de la película.
Esta apertura nos hace entrar en un mundo imaginario con una rapidez im
presionante. Prevalece un equilibrio sumamente inestable, lleno de oscuridad,
límites inciertos, comunicaciones ambiguas o erradas. Explota una bomba pro
vocando más confusión si cabe y creando la experiencia de pérdida y carencia
que lleva hacia adelante el resto de la narrativa (la pérdida de la vida y la caren
cia de intimidad romántica). Los exteriores tienen el aire de auntenticidad que
esperamos de la ficción. Las ciudades fronterizas tienen este aspecto: el peligro
y la intriga nos rodean a cada paso, la noche está llena de misterio, la gente se
aventura a cruzar líneas tras las que no deberían adentrarse, uno arriesga su
identidad y se arriesga él mismo. El poder metafórico de la ficción funciona a
toda máquina. Aunque esta escena se rodó en Venice, en California, a cientos
de millas de la frontera mexicana, Welles captó la similitud de una ciudad fron
teriza que tomamos por auténtica (probablemente basándonos más en el aspec
to que tienen este tipo de lugares en otras ficciones que en nuestra propia expe
riencia).
Flaherty, por el contrario, capta el original: Petit Anse Bayou al sur de Loui
siana (o al menos un representación vívidamente indicativa del mismo). Como
en Sed de mal, de Welles, en la película de Flaherty también se observa una cá
mara fluida y poética y un acusado sentido del movimiento rítmico a medida
que entramos en el mundo de los pantanos, reparando al principio en rasgos ca
racterísticos como hojas de loto y pájaros exóticos antes de tomar el camino del
joven, Alexander Napoleon Ulysses Latour (interpretado por un actor no profe
sional de los pan�.�mos). A diferencia de los movimientos de cámara omniscien
tes de Sed de mal que coreografían el despiadado destino de numerosos perso
najes, Louisiana Story nos alinea con el punto de vista del chico. Vemos los
pantanos tal y como los ve él y compartimos su placer al descubrir una cría de
mapache y su emoción en la caza posterior.
Hay más encanto y misterio aquí que en la amenza y el peligro. Un trave
lling prolongado y grácil atraviesa el pantano con sus racimos de argentina, al
canzando al chico al fondo mientras sortea los árboles en su bote. El brillo de
los grises (más plateados que mates) contrasta con el negro intenso de la foto
grafía de Welles. Es posible que el agua esté por todas partes y sea oscura pero
sirve de sostén a un mundo de fulgor y encanto. Los planos de un cocodrilo ha
cen que la banda sonora de Virgil Thompson opte por notas más profundas y
ominosas, pero cuando Napoleon sonríe abiertamente a la cría de mapache, la
música pasa a un tono más liviano y alegre: la convención genérica nos garan
tiza que será una historia feliz.
«Historia» es, sin duda alguna, una palabra apta ya que la película de Fla
herty apenas se puede distinguir, desde un punto de vista estructural, de la fic
ción barroca de Welles. Flaherty, asimismo, recurre a actores; él, asimismo,
construye su apertura para presentar los valores tonales básicos que quiere esta
blecer e introducir una interrupción, carencia, amenaza o desequilibrio. La ex
plosión del coche en Sed de mal es equiparable a la explosión de los pantanos
en sí. Los estallidos de tierra y vegetación interrumpen bruscamente la cacería
de Napoleon y achican el poder de su pequeño rifle. Del mismo modo en que el
descanso romántico que buscan Mike y S usan queda desbaratado, también queda
desbaratada la relación de Napoleon con sus amados pantanos, en este caso de
bido a una torre de perforación petrolífera.
La principal diferencia no estriba en la fabricación de una ficción frente a la
cualidad de mundo hallado que tiene la representación de Flaherty sino en el
método con que se realiza la construcción. Welles trabajó a partir de un guión,
el equivalente a una composición o partitura; Flaherty trabajó sin guión, com
poniendo sus escenas ex post Jacto en el proceso de montaje.
Su montadora, Helen van Dongen, describe la naturaleza de este proceso
con acierto al escribir: «El uso de estas escenas [para la apertura] y su continui
dad no se decidió a priori».22 La selección y organización dependían del conte
nido, el movimiento espacial, el valor tonal (los matices de blanco y negro) y el
contenido emocional, una cualidad no muy bien definida, análoga a la que he
mos identificado como objetivo del realismo psicológico. Este realismo se tor
na más poderoso para van Dongen, a medida que se asocian unos planos con
otros. Tras describir con cierto detalle cómo sus criterios llevaron a la yuxtapo
sición de los primeros dos planos de la película, van Dongen concluye:
La continuidad definitiva es el resultado de un largo periodo de cambio de es

cenas [planos rodados], haciendo primero una combinación, luego otra, hasta que
primero algunas, después más, te imponían su propia combinación. Cuando se
halla la combinación adecuada, las escenas empiezan a hablar... Una vez se al
canza la continuidad definitiva uno puede leer o analizar paso a paso todos los
factores que provocaron que dos o más imágenes exigieran una cierta continui
dad. El orden inverso me parece imposible, a menos que todo, desde la primerí
sima concepción de la idea, esté calculado de antemano.23
Su última frase puede interpretarse como un homenaje a documentalistas

como Flaherty (o, más incluso, a los montadores) que lograron un efecto tan in
tenso como el de un Welles con las manos atadas a la espalda. En vez de planear
todo de antemano, Flaherty fotografiaba todo lo que le indicaba su espíritu que
debía registrar y sólo después descubría los ritmos, tonalidades, valores y signi
ficados que están, al menos en parte, implícitos en el guión del que parte We
lles. El resultado final no está menos construido, no es en menor medida una
criatura de la teoría de montaje soviética en este caso de lo que Sed de mal lo es
238 EL DOCUMENTAL: UNA FICCIÓN ( EN NADA ) SEMEJANTE A CUALQUIER OTRA
del estilo del plano secuencia. De hecho, Louisiana Story es más una pieza ho
móloga a Sed de mal que su antagonista, a pesar de que se presenta como un do
cumental. Podemos afiliar a Flaherty a un realismo poético en vez de al cine ne
gro, pero los elementos de ficción de la película no quedan en ningún momento
disimulados.
Lo que restaura el equilibrio documental -aparte de la propia reivindica
ción de la película de su especificidad histórica como «un relato de ciertas aven
turas de un chico cajún que vive en los pantanos de Petit Anse Bayou en Loui
siana»- es la representación de fidelidad indicativa. Las imágenes (mucho más
que el sonido con su banda sonora musical y su falta de sonido grabado en di
recto) atestiguan la autenticidad histórica de los pantanos. Los pantanos no se han
fabricado ni recreado. Flaherty estuvo allí. Ha traído consigo imágenes -imá
genes poéticas, maravillosas- que rinden homenaje a esa tierra y constatan que
la gente puede vivir en armonía con ella incluso en medio del cambio tecnoló
gico y la explotación comercial. Esta fotografía en los exteriores auténticos
escapa de la influencia relativamente débil de una «narrativa tenue»24 para al
canzar una autonomía relativa. Se nos invita a observar lo que vernos no sim
plemente como un mundo imaginario de misterio y encanto sino como una ar
gumentación acerca del modo en que se puede descubir encanto y misterio en el
propio mundo histórico.
Como prueba forjada indicativamente, la fotografía en los exteriores autén
ticos atestigua la naturaleza del mundo y la presencia activa de Robert Flaherty
dentro del mismo. Estuvo aquí, en el reino de los cocodrilos y el musgo, las pi
raguas y los mapaches, y ahora nos presenta estas imágenes como testimonio no
sólo de una visión personal, ni siquiera sencillamente como una perspectiva so
bre el mundo histórico, sino como un testimonio de la existencia de dicho mun
do. Lo que el musical de Hollywood siempre había destacado que era una cues
tión de voluntad -haz una mueca de felicidad, sonríe y el mundo sonreirá
contigo- Flaherty arguye que es un aspecto de la propia realidad: el mundo es
un lugar de esperanza y optimismo, de encanto juvenil y alegría infantil. No ne
cesitamos voluntad sino capacidad para verlo. El realismo documental nos ayu
dará a ver lo que quizá no hayamos visto aún, a pesar de que está ahí, en el mun
do, esperando nuestro descubrimiento.
El realismo documental, por tanto, atestigua una presencia. El director estu
vo allí, las pruebas lo confirman. En vez de llevarnos a una relación exenta de
problemas con un mundo imaginario, nos ofrece un asidero en el mundo histó
rico. Nos permite ver lo que habríamos visto si hubiéramos estado allí, ver lo
que habría ocurrido aunque la cámara no lo hubiera registrado: estas impresio
nes de realidad nos anclan al mundo tal y como es. En vez de transportarnos sin
esfuerzo a las lejanas regiones de la fantasía, el realismo documental nos lleva
al mundo histórico del presente a través de la maniobra de la presencia del rea
lizador. (En las noticias de televisión, los reporteros hacen las veces de entes de
presencia que obedientemente aparecen ante capitolios, multitudes enfurecidas,

incendios llameantes, campos de batalla, edificos de la bolsa o campos de trigo;
sirven de receptores sensoriales de un organismo mayor de recepción de noti
cias cuya cabeza y corazón permanecen apartados.)
El estilo realista sufre una inversión en el documental. En vez de poner en
primer término la sensibilidad y la visión del realizador, sitúa a éste en el mun
do histórico. Las miradas impotente, accidental, humana, de intervención y pro
fesional no atestiguan tanto una visión metafórica del mundo como la presencia
real del realizador frente a acontecimientos históricos que están más allá de su
control. Los planos inestables de The Battle of San Pietro no parecen tanto el
embellecimiento artístico de un visión creativa como una prueba de riesgo o pe
ligro que no fue necesario inventar. Esos escasos momentos en los que una pe
lícula de observación como Soldier Girls o los momentos mucho más frecuen
tes en una película repleta de entrevistas como In the Year of the Pig en los que
un individuo mira directamente a la cámara y reconoce su presencia no son to
tal ni, en muchas ocasiones, siquiera parcialmente subversivos. En vez de echar
abajo la ilusión realista de un mundo autónomo imaginario, este tipo de mo
mentos autentifican la presencia de personajes (o actores sociales) y realiza
dores en el mismo plano de coexistencia histórica.
Pero del mismo modo en que la cualidad indicativa de la imagen no garanti
za su autenticidad histórica (únicamente el nexo entre la imagen y lo que estaba
presente ante la cámara), el estilo realista puede no ser tanto una garantía de rea
lidad histórica -la que siempre existe en otra parte- como del registro histó
ricamente real de una situación o evento, sea cual fuere su estatus. Indicios de
presencia --de gentes, lugares y personas reconocibles, de sonidos e imágenes
familiares-; indicios de control incompleto sobre lo que ocurre o cómo se de
sarrolla --encuadre imperfecto, elementos de acción que se echan en falta, rui
dos de fondo demasiado estruendosos-, es posible que este tipo de indicios no
sean tanto una prueba del mundo histórico como del registro auténtico de un
mundo cuyo estatus de representación sigue estando en tela de juicio. Estos in
dicios atestiguan una presencia, pero no necesariamente la presencia de la reali
dad histórica. Atestiguan más bien la presencia del aparato de registro y la realidad
del proceso de registro que nosotros, a menudo por una cuestión de fe, supone
mos que ha tenido lugar en una situación de grave riesgo.
Como consecuencia las claquetas audibles y visibles y los principios o fina
les toscos de las tomas autentifican el acto de registro en sí -aquí estamos,
anuncian; esto es lo que se dijo o se hizo- y no la autenticidad histórica de lo
que se registra. El hecho empírico de dicho registro, representado como un he
cho que se produce en el mundo histórico, apuntala esta objetividad. Aunque se
ponga en tela de juicio la veracidad de lo que se dice, la realidad del registro en
sí, la autenticidad de la representación, está fuera de toda duda. Es innegable
que el realizador estuvo allí. Tenemos una sensación más intensa del proceso de
registro de lo que se dijo y se hizo. Esta sensación puede estar construida de un

modo imaginativo --como en el estilo de la cámara al hombro durante el ataque
a la base de las fuerzas aéreas de Burpelson en ¿Teléfono rojo? Volamos hacia
Moscú (Dr. Strangelove, or How 1 Learned to Stop Worrying and Love the
Bomb, 1 963) o los cambios de impresiones improvisados y con gran peso mo
ral entre el director y el personal de defensa civil en Eljuego de la guerra de Pe
ter Watkins- o puede estar más enraizada desde un punto de vista histórico
-como en Hartan County, U.S.A. o en La chagrín et la pitié-. Se trata de un
impresión de autenticidad basada más en la realidad de la representación que en
la representación de la realidad.
El estilo realista ofrece indicios de la presencia de un realizador en el lugar
a través de la naturaleza metafórica de la mirada de la cámara, las muestras de
reconocimiento directo del mismo que dan los sujetos filmados (en la mayor
parte de los casos disimuladas en las películas de observación y enfatizadas en
las interactivas), el uso del comentario en voice-over, el sonido directo y el diá
logo. En la misma medida en que presenta un mundo afectado de forma perso
nal, el estilo demuestra el modo en que el mundo histórico afecta a la persona.
El estilo realista actúa como prueba de una presencia física en el mundo, de la
autenticidad del sonido y la imagen y del poder limitado del realizador sobre el
mundo con el que se compromete.25
Realismo, distancia y la profesionalización de la objetividad
El realismo requiere distancia. Como ya hemos visto, el realismo respalda

una epistefilia que despierta nuestra curiosidad acerca de objetos cuya cualidad
de entes conocibles sólo está limitada por las capacidades físicas de la cámara y
el realizador. Por tanto es posible que la aplicación de una distancia parezca
poco convincente. Pero el aparato documental -si se nos permite aventurar
esta expresión- sigue adelante sin socavar en ningún momento la distancia en
tre sí mismo y el mundo del que informa. Las noticias de televisión constituyen
un claro ejemplo y están más cerca de ser un «aparato» que la obra de un indi
viduo como Flaherty. Los periodistas recogen noticias del mundo, pero ni a
ellos ni a nosotros, los espectadores, se nos incita a entretenemos. Se supone
que nuestro compromiso se establece con el programa de noticias, con el flujo
de acontecimientos que se narran o se escenifican. Quedándonos atrás, experi
mentando la empatía y la identificación en toda su plenitud, haciendo nuestro un
tema se corre el peligro no sólo de transformar las noticias en propaganda (o
movilización cívica) sino también de erradicar la condición previa y raison d' é
tre de su existencia. Sin una distancia, la epistefilia cede el paso a la praxis: al
placer del compromiso activo y participativo, de la implicación práctica en vez
de practicable.
Anular la distancia epistefílica y comprometerse con el mundo directa

mente, como un participante, no es lo mismo que anular las cuestiones de re
presentación. Lo que ocurre cuando optamos por la praxis puede también ocu
rrir dentro de un discurso institucional o práctica de significación, una serie
reguladora de códigos o convenciones. La praxis, sin embargo, elimina los lí
mites característicos de la representación textual. Pero a menudo los textos se
protegen contra su propia eliminación incitando a un ciclo continuo e indepen
diente de producción y consumo que pospone cualquier otra forma directa de
praxis. Se hace una fuerte inversión de deseo y necesidad en la representación
textual. Una necesidad compulsiva de repetir nos lleva hacia otro texto en vez
de hacia el mundo histórico al que pueden hacer referencia dichos textos. Esto
no sólo es cierto en lo que se refiere a nosotros, los espectadores, que llegamos
al documental con nuestras propias expectativas y un deseo de saciarlas en lo
que respecta a representación y argumentación, sino también en lo que se re
fiere al realizador, cuya presencia profesional en el mundo requiere la perpe
tuación de la distancia.
A diferencia de los activistas, que hacen propia una causa, los realizadores,
como los antropólogos, deben mantener una cierta distancia, por compasiva o
entregada que pueda ser. Su lealtad permanece dividida entre hacer representa
ciones y asumir las cuestiones representadas. Su necesidad compulsiva ritual es
la de repetir el acto de la representación y convertirlo en una profesión y una ca
rrera. Aunque el mundo histórico requiere su presencia, su lealtad al mismo es
engañosa, ya que en parte está con los códigos y convenciones del documental
y los nexos institucionales que éstos engendran, y en parte con las luchas y di
lemas, perspectivas y cualidades del mundo que abordan.
La objetividad, por ejemplo, requiere una comunidad interpretativa, una co
horte de individuos que piensen de un modo similar y tengan algún tipo de
acuerdo sobre los términos y condiciones que garantizan esta forma de presen
cia distanciada en el mundo. Ningún individuo puede instituir un régimen de
objetividad ni bosquejar las convenciones que rigen una forma común de obje
tividad como el expresionismo. Todos los textos están determinados de un
modo general y situados desde un punto de vista histórico, incluyendo éste. La
responsabilidad también se divide: entre aquellos con los que uno comparte una
ética profesional y un oficio y aquellos acerca de los que uno elabora una pelí
cula o texto. Estas divisiones acompañan el acto de la representación. Adquie
ren una importancia particularmente acuciante para el documentalista que abor
da aspectos del mundo histórico y, al hacerlo, renuncia a otras formas de
compromiso más directo. 26
Quienes actúan de otro modo tienden a ser, por definición, excepciones. Se
trata de individuos que recurren al cine o al vídeo para comunicar a otros lo que
más les importa a ellos. El tema tiene prioridad. El filme no es sino una herra
mienta. Un ejemplo reciente es la producción de Sadobabies: Runaways in San
Francisco, una película sobre adolescentes fugitivos en San Francisco que, tras
haber escapado de los abusos que les infligían sus padres, forman una amplia fa
milia en un instituto abandonado. May Petersen, la realizadora, ha utilizado la
película como medida de presión contra las autoridades de la ciudad. Su objeti
vo: fundar en San Francisco un refugio para jóvenes que han huido de casa en
el que no se hagan preguntas.27
Estos casos son poco comunes, ya que es más probable que quienes están
comprometidos con una cuestión en particular soliciten la ayuda de realizadores
profesionales en vez de emprender esa tarea ellos mismos. Quizás el ejemplo
más notable de una combinación semejante de compromisos en las últimas dé
cadas fuera Newsreel en sus primeros años. La mayoría de los que participaban
en este colectivo tenían como compromiso principal las cuestiones políticas y el
movimiento izquierdista de los años sesenta. Con el tiempo, a medida que la ne
cesidad de aptitudes cinematográficas se hizo más evidente y los dilemas de di
visión de lealtades más acuciantes, Newsreel sufrió la misma división por la que
atravesó la New York Film and Photo League en la década de los treinta: quie
nes estaban más comprometidos con el cine se quedaron, con la esperanza de
hacer películas más ambiciosas, y otros, que tenían compromisos más urgentes
con los problemas del momento, se sumaron a grupos o partidos políticos espe
cíficos.
La objetividad y el discurso documental
Muchos realizadores de documentales se tienen a sí mismos por un estado

de una sola persona. No pertenecen a un aparato de recogida de noticias como los
que utilizan las principales cadenas de televisión, agencias de información u or
ganismos financiados por los gobiernos como BBC, CBC, RAI u ORTF. No es
tán obligados a ceñirse a los criterios y las pautas que puedan codificar dichas
organizaciones. Sin embargo, pertenecen a la fraternidad, menos rígida, de las
personas que piensan de un modo semejante. Al no haber autoridad institucio
nal, esta semejanza de ideas puede no ser homogénea. Pueden surgir diferencias
acusadas y entablarse debates enérgicos. Quienes abogan por un estilo de ob
servación pueden considerar que las tácticas de un realizador interactivo son ex
cesivamente ruidosas y quienes creen que el principal objetivo del documenta
lista es dirigir la atención del espectador hacia una cuestión, y no hacia la
película, pueden mostrarse sumamente exasperados por la conciencia formal de
sí mismo, aparentemente poco respetuosa, del realizador reflexivo. Si la reali
zación documental es una comunidad, desde luego no es una comunidad cohe
rente. Con subcategorías diferenciadas, sin embargo, la sensación de objetivo
compartido y principio común puede ser muy acusada.
En gran medida estas comunidades de practicantes tienen la convicción co-
mún de la importancia de la objetividad. Esta palabra, sin embargo, puede tener

diferentes grados de significado a medida que pasamos de una comunidad a
otra, siendo los códigos y limitaciones de los entes institucionales los que más
clara y rigurosamente la definen y las prácticas reflexivas las que más acusada
mente la ponen en tela de juicio. En el caso de un aparato de recogida y disemi
nación de noticias como una cadena de televisión, la objetividad ofrece una sal
vaguardia legal contra la difamación. Ayuda a diferenciar el documental de la
ficción (en particular esa pequeña porción del documental conocida como noti
cias pero también los reportajes de investigación o información previa). Objeti
vidad significa informar de qué se ha hecho y se ha dicho en el mundo históri
co, y si lo han dicho o hecho otros aparatos institucionales, sobre todo el Estado;
objetividad significa retransmitir versiones oficiales con un mínimo de escepti
cismo o duda. (Si más tarde se comprobase la veracidad de alguna duda, como
ocurrió con el Watergate, la masacre de My Lai, el asunto Irán-Contra o los ca
sos de los «desaparecidos» en Argentina, esta postura básica permite describir
dichos sucesos como anomalías y excepciones que se pueden atribuir a unas po
cas personas corruptas en vez de a las instituciones políticas en su totalidad.)
Aunque antaño pareciese adecuado un «empirismo ingenuo» --cuando las
cosas eran lo que parecían y la gente decía lo que quería decir- las cosas ya ha
bían cambiado en el periodo posterior a la Primera Guerra Mundial. La cortina
de propaganda que lanzó durante la guerra el Comité de Información Pública en
los Estados Unidos bajo el mando de George Creel, a partir de 1 91 7, culminó
con el Tratado de Versalles, que más de un comentarista ha elegido como sím
bolo del comienzo de una nueva era de relaciones sociales basada no en la «jau
la de hierro» de los controles totalitarios sino en una «delicada maquinaria» de
disimulo, manipulación y desinformación.
La objetividad también tiene sus ventajas para el reportero individual. En
un mundo de medias verdades y sucesos reconstruidos, puede ofrecerle una de
fensa. El periodista que transmite los comentarios oficiales de una figura públi
ca, cuando es posible que también sepa, aunque no pueda probarlo, que estos
comentarios no son del todo ciertos, ha hecho su trabajo igualmente. (Esta ad
hesión a lo denotativo y lo literal es también una defensa fundamental frente a
los mensajes ambiguos y las lealtades divididas.) La objetividad requiere exac
titud en la descripción, no perspicacia interpretativa. El periodista que informa
de los hechos, y sólo de los hechos, no puede cargar con la responsabilidad si
más adelante se prueba que esos hechos estaban manufacturados. Al igual que
la imagen indicativa que preserva fielmente lo que ocurre ante la cámara -ya
sea ficticio o histórico- la prosa del periodista capta los hechos tal y como los
recibe, tanto si están diseñados para el disimulo como si son la materia prima de
la espontaneidad. El reportero es un conducto al que protegen de la crítica una
mirada profesional y una objetividad ética.
Como miembro de la comunidad profesional, la buena reputación entre co-
legas depende más de la exactitud que de la explicación, de la adhesión a un có

digo interno de objetividad que de la exposición de interpretaciones correctas
que pudieran contradecir las que han dado figuras históricas. Si el senador Jo
seph McCarthy afirma que el Departamento de Estado alberga 1 59 comunistas
y sus simpatizantes, o 92 o 5 1 , entonces esto es lo que está obligado a retrans
mitir un periodista objetivo, a pesar de sus dudas personales. (Escribir «El se
nador McCarthy ha hecho hoy la afirmación ridícula y carente de toda corrobo
ración de que ... », o «No se pueden encontrar pruebas independientes que
confirmen la afirmación incendiaria que hoy ha hecho el señador McCarthy de
que ... » pondría al autor de dichas palabras en la tesitura de determinar qué es, o
no, un hecho. En un mundo en el que este tipo de determinaciones son terrible
mente difíciles, más vale presentar lo hechos, sin cuestionar las instituciones le
gítimas de la cultura, y dejar que otros que tienen menos que perder aporten las
interpretaciones divergentes o los detalles compensatorios.)
En una situación semejante el realismo documental garantiza la presencia
del reportero. Gestos, pausas, atmósfera, tono, la brillante superficie de las apa
riencias se transmite como sólo podría hacerlo alguien que estuvo presente.
Puesto que el agente informador se retira a un segundo plano, dando de este
modo la impresión de evitar prejuicios, el realismo documental otorga validez a
la autenticidad histórica de lo que se dijo y se presenció, aunque no lo evalúe.
El realismo no sólo aporta pruebas acerca del mundo, también da pruebas de la
lealtad del director a la comunidad de representantes culturales: documenta
listas, periodistas, reporteros. El realismo documental también atestigua la ins
titucionalización de observadores que observan. Lo que antaño pareciera una
extraña forma de distanciamiento se convierte en un modo profesional de com
promiso social. El código realista de fotografía y sonido directos, de presencia
física «en el lugar de los hechos» y las diversas formas de mirada documental
que derivan del mismo, de estilo y retórica que constituyen una argumenta
ción acerca del mundo histórico dentro de los límites de las convenciones per
misibles, todos ellos aportan pruebas cuya función es la de autentificar el tema,
legitimar al realizador o reportero y validar el canon de objetividad. El que esta
validación se confirme a sí misma no tiene por qué destruir su efecto: la repeti
ción de un ritual o enfoque puede convertirse en su propia justificación, gene
rando una sensación de confianza basada en la naturalidad, y así, lo que podría
ponerse en tela de juicio se da, sin embargo, por sentado. A menudo esto es lo
que entendemos por sentido común.
Si el significado de objetividad va más allá de la imparcialidad para llegar
hasta un énfasis en el hecho aislado, la narración de eventos discretos, un modo
de explicación lógico y la evitación de cualquier teoría social totalizadora (ya
sea teológica o secular, reaccionaria o radical), entonces queda un espacio con
siderable para alternativas. Walter Lippmann y John Grierson estaban entre
aquellos cuya posición no tenía unos principios muy diferentes de los del fervor
de George Creel en la propaganda de la posguerra: los hechos son poco más que
huesos desnudos; el mundo moderno está repleto de ellos. Lo que necesita el
ciudadano medio no es un flujo continuo de hechos, retransmitidos por organi
zaciones que temen arriesgarse, sino interpretación, que en otro tipo de argu
mentaciones se puede llamar edítorialización, persuasión, orientación, ideolo
gía, propaganda o, como en este caso, representación.
La mayoría de los documentalistas independientes se han adentrado en este
ruedo interpretativo. La objetividad pasa a tener un equilibrio más sencillo al
menos con algunos elementos de la subjetividad. La expresión personal resulta
posible junto con el testimonio de la presencia de uno mismo en el mundo. El
compromiso subjetivo del espectador se convierte en una cuestión de preocupa
ción retórica para el realizador (como indica el comentario de Helen van Don
gen sobre la escena inicial de Louisiana Story) y la elaboración de una argu
mentación se toma primordial.
La interpretación se basa en hechos, empero. Sus formas y cánones de vali
dación dependen de la referencialidad, una base probatoria y la lógica documen
tal. La retórica argumentativa debe ceñirse al menos a ciertas constricciones en
lo que respecta a una postura objetiva incluso si entran en juego elementos sub
jetivos, interpretativos o emocionales. Al igual que Walter Lippmann, Curtís
MacDougall, autor del libro de texto de uso generalizado Reportingfor Beggin
ners (más adelante retitulado Interpretative Reporting), quería que los reporte
ros orientasen a sus lectores hacia el significado de los acontecimientos inter
pretándolos: «Los periodistas más famosos del futuro serán aquellos con ... la
capacidad de evitar el sentimentalismo y conservar estilos descriptivos y obje
tivos, el poder de observación y, sobre todo, la capacidad para comprender el
significado de los eventos inmediatos en relación con tendencias sociales, eco
nómicas y políticas a mayor escala».28
Las pruebas éticas se han basado reiteradamente en la evitación del senti
mentalismo como prueba de buena voluntad, junto con el asombro, la incredu
lidad, el miedo, el terror, el regocijo, etcétera, como prueba de una respuesta hu
mana «natural» o lógica a acontecimientos que piden una reacción semejante.
(Este sentimentalismo, claro está, era precisamente de lo que careció la descrip
ción inicial de la explosión de la lanzadera espacial Challenger y en lo que
abundó la narración radiofónica de un testigo ocular del desastre del Hinden
berg.) Estrellas y personajes famosos como Sally Field, Mary Ann Hartley, Lily
Tomlin y Kenny Rogers, que mostraron su apoyo a las víctimas de la hambruna
etíope, lo hicieron con indudable compasión. Su estatus reconocido junto con su
respuesta sincera dieron respaldo ético y legitimidad a un tipo específico de ca
ridad: evitación de retórica o acción política; indiferencia ante los factores cau
sales en favor de los efectos dramáticos de la hambruna; énfasis en la urgencia
y la ayuda inmediata (aunque pasajera); apelación al testimonio individual de
forma simbólica (dar dinero para la redistribución de la comida sin tocar las ins-
tituciones ni el poder); e hincapié en la unión, la causa común y el bienestar co

lectivo que ofrece una recompensa social al altruismo personal.
Otras limitaciones de la lógica documental incluyen una presunción en fa
vor de hechos verificables; la documentación minuciosa de afirmaciones o in
terpretaciones; la selección de expertos acreditados institucionalmente y la
identificación de cualquier interés personal que pueda ser relevante; la presen
tación equilibrada de puntos de vista opuestos (por lo general restringidos a los
puntos de vista de instituciones dominantes o legitimadas); la confianza en ac
tores sociales, lugares, situaciones y sucesos históricamente fiables en vez de
propuestas o reconstrucciones ficticias (a menos que las ficciones se identifi
quen y estén restringidas a algo que se pueda demostrar que tiene una base his
tórica); la evitación de la defensa directa de medidas específicas si puede dar la
impresión de que subordinan un reportaje a una teoría totalizadora; y un respeto
por aquellos otros códigos y rituales (como las limitaciones del realismo en la
representación de estados expresivos y experiencias subjetivas) que la comuni
dad interpretativa de documentalistas afines considera adecuados.
Estas limitaciones se pueden ver, por ejemplo, en el documental de Marlon
Riggs acerca de los estereotipos raciales, Ethnic Notions. El comentario en voi
ce-over moderado y dignificado transmite pesar porque estos estereotipos se
perpetúan y repulsa por la virulencia que llegan a alcanzar. La evidencia de los
estereotipos deriva de artefactos auténticos como ceniceros con la forma de
labios negroides y extractos de películas que ilustran las caricaturas de Sambo,
Mammy y Coon. Los expertos se identifican según su afiliación institucional y
hacen constar su oposición personal a la práctica de los estereotipos a pesar de
explicar social e históricamente el inicio de los mismos. Nadie habla en defen
sa de los estereotipos negros pero las explicaciones de los expertos ofrecen una
forma de equilibrio. Trasladan el nivel del problema de la maldad o la recrimi
nación personales a una cuestión social de mayor envergadura. Y, como mu
chos otros documentales históricos hechos principalmente para la televisión pú
blica, Ethnic Notions se ciñe a los principios básicos de la modalidad expositiva
de la representación documental, en especial en lo que respecta al despliegue de
una lógica documental por medio del montaje probatorio. (Por el contrario, el
filme de Riggs Tongues Untied -sobre la experiencia homosexual negra
pasa por alto convenciones de modos complejos e inesperados.)
Observadores que observan
Estas limitaciones de la representación, que se basan en el realismo docu

mental convirtiéndolo a su vez en algo diferente al realismo de ficción, también
afectan a los propios documentalistas en importantes sentidos. Al igual que la
convención narrativa, esas limitaciones establecen un campo de fuerza centrí-
peta que atrae a los practicantes hacia su interior y los mantiene en su lugar. Se
trata a todas luces de un lugar aislado, separado por la lealtad a un código, una
ética y un ritual que giran en tomo a la práctica social de representación del
mundo histórico.
Si toda actividad social implica procesos de comunicación e intercambio
que se producen dentro de códigos, marcos o contextos determinados o modu
lados culturalmente, la idea de mantenerse apartado para representar e interpre
tar lo que ocurre en otro lugar no es una actividad radicalmente distinta ni
peculiar. La asignación de esta tarea de mantenerse apartado a expertos de
diversos tipos -historiadores, críticos, sociólogos, periodistas, documenta
listas, etcétera- con las cuestiones concomitantes de jerarquía, autoridad, po
der y legitimidad tiene mucha mayor prominencia en las sociedades oligárqui
cas que en las democráticas, en las que surgen instituciones o formaciones
discursivas que son responsables de la comunicación, la representación social y
la intepretación y tienen poder para llevarlas a cabo. (Instituciones como la
prensa y las comunidades de historiadores o documentalistas tienen algo así
como un «estatus de observador» pero también adquieren un poder propio.) Las
condiciones sociales e históricas que derivan de una serie de élites interpretati
vas potencialmente rivales merecen un estudio aparte. Tener grupos de obser
vadores e intérpretes es algo que está muy lejos de ser natural y obvio, aunque
a veces lo parezca. Las cuestiones de interpretación, por tanto, nos ponen cara a
cara con la política de representación.
La representación que implica argumentaciones (o interpretaciones) del
mundo histórico nos introduce directamente en el ámbito de la ley: en esos
patrones de regulación y control que dan coherencia a un sistema social. Las
representaciones moralizan sobre esta ley: a favor o en contra, conservadoras o
liberales, reaccionarias o radicales. Lo que dice Hayden White acerca del
historiador también es aplicable al documentalista: «Cuanto más consciente de
sí mismo desde un punto de vista histórico es el autor de cualquier tipo de his
toriografía, más lo será la cuestión del sistema social y la ley que lo sustenta, la
autoridad de esta ley y su justificación, y la amenaza a la ley de ocupar [sic] su
atención».29 Sin cuestiones de ley, legitimidad y autoridad, no existiría la
conciencia de sí mismo o sensación de distanciamiento que quiere representar
el mundo histórico como una argumentación o interpretación retórica. Cabe
destacar que la evaluación que hace White de Richerus de Reims también es
aplicable a los documentalistas: «Podemos suponer legítimamente que su im
pulso de escribir una narrativa de este conflicto [un conflicto en el que estaba di
rectamente implicado] estaba en cierto modo conectada con un deseo por su
parte de representar (tanto en el sentido de escribir sobre algo como en el senti
do de actuar como agente de algo) una autoridad cuya legitimidad se basara en
establecer "hechos" que pertenecían a un orden específicamente histórico».30
Los derechos de representación y autoridad se convierten en cuestiones de im-
portancia vital en este «lugar apartado» del que brota la tradición documental.
Estas cuestiones también se le plantean al crítico o teórico. Yo también hago ar
gumentaciones a favor o en contra. Yo también tengo un objetivo social, un an
sia de abordar cuestiones y conceptos en el documental como participante his
tórico en un proceso de cambio. Si la reflexividad identifica el lugar apartado en
el que se origina la erudición, no es para cerrar el círculo de la reflexividad for
mal sino para abrir el proceso de la reflexividad política ubicando este lugar
apartado dentro del ámbito de la propia historia.
John Grierson fue el primero en poner esta cuestión en términos cívicos.
Este realizador demostró su propia responsabilidad cívica ayudando a otros a
orientarse con respecto a las cuestiones de actualidad. Puede ocurrir, como en el
caso de Smoke Menace, que la argumentación presentada coincida con los inte
reses de un ente que actúa como patrocinador (en este caso la industria británi
ca del gas, que quería que los hornos y chimeneas de carbón pasasen a funcio
nar con gas). Grierson consideró que se trataba de un matrimonio armonioso
entre el interés público y el interés propio. Según este director el objetivo de pe
lículas como Smoke Menace, Housing Problems e Industrial Britain era de
mostrar la beneficencia del gobierno y la industria «de modo que la gente acep
tase su ser industrial, para que no se revolviese contra su ser industrial» 3 1 o,
en lo referente a la tarea de la unidad de filmación en la Empire Marketing Board,
«SU efecto [publicidad, educación y propaganda de la E.M.B.] en seis años
(1928-1933) fue el de cambiar la connotación de la palabra «Imperio». Lo que
antaño fuera dominio sobre gentes se estaba convirtiendo lentamente en un es
fuerzo operativo en la labranza de la tierra, la recogida de cosechas y la organi
zación de una economía mundial».32 Al igual que Richerus de Reims, Grierson
intenta establecer «hechos de un orden específicamente histórico, unos hechos
que promueven los objetivos de la industria y el gobierno».
Política y representación van aquí claramente unidas. Críticas recientes del
plan de actuación político de Grierson han llegado a poner en duda el sentido de
misión ennoblecedora y cívica en que intentó amparar el documental británico.
Peter Morris, en su ensayo minuciosamente documentado «Re-Thinking Grier
son: The Ideology of John Grierson», ubica el pensamiento de Grierson direc
tamente en el neoconservadurismo del cambio de siglo que restó énfasis al in
dividualismo romántico y al capitalismo internacional (por deferencia hacia el
Estado-nación), hizo hincapié en la necesidad de una coordinación y control
centrales a través de una élite tecnocrática y dirigente (organizada por el Estado)
y desconfió del razonamiento con las masas, que carecían de la capacidad para
actuar de acuerdo con sus propios intereses.33 Grierson tiene la visión de un mo
vimiento cinematográfico documental semejante a esta élite dirigente, diseñado
para ofrecer la orientación que las masas no pueden obtener por sí mismas. En
vez del movimiento progresivo y socialmente concienciado que él imaginaba
representar, la devoción hegeliana de Grierson por un estado que garantizase un
orden que el hombre medio no podría mantener y mucho menos crear en reali
dad apuntalaba un movimiento cinematográfico documental que quedaría me
jor definido como «autoritario con tendencias totalitarias». En cualquier caso, la
interpretación plantea simultáneamente cuestiones de poder y autoridad.
Esto representa una perspectiva diferente de la que considera que los cáno
nes de objetividad y lo informativo son una extraña forma de alienación, priva
ción de los derechos civiles o parálisis social. Georg Lukacs escribió en cierta
ocasión: «La "falta de convicciones" de los periodistas, la prostitución de sus
experiencias y creencias sólo es comprensible como apogeo de la cosificación
capitalista».34 Lukacs también argüía que cuando disminuye la posibilidad per
cibida de acción se produce una preferencia por la descripción en detrimento de
la narración. Zola sólo describe la carrera de caballos de Nana como algo vero
símil, mientras que Tolstoi narra la carrera de caballos de Ana Karenina como
una parte integral de las vidas de sus personajes. 35
El compromiso en estos niveles subjetivos e identificativos siempre ha sido
el objetivo de la ficción realista, y lo que dice Georg Lukacs acerca de la dife
rencia entre Zola y Tolstoi también es válido para la diferencia entre un repor
taje informativo y un documental:
En Scott, Balzac o Tolstoi experimentamos acontecimientos que son inhe

rentemente significativos debido a la implicación directa de los personajes en el
desarrollo de la vida de éstos. Somos espectadores de acontecimientos en los que
los personajes toman parte activa. Nosotros mismos experimentamos estos acon
tecimientos.
En Flaubert y Zola los personajes son meros espectadores, más o menos inte
resados en los acontecimientos. Como consecuencia, los propios acontecimientos
pasan a ser sólo un cuadro vivo para el lector, o, en el mejor de los casos, una se
rie de cuadros vivos. Somos meros observadores.36
La distinción de Lukacs, sin embargo, malinterpreta los modos en que la re

presentación histórica funciona siempre dentro de un marco político en el que el
poder y el conocimiento están inextricablemente unidos. Las descripciones, las
narraciones empíricas, las modalidades de observación no son versiones parcia
les o inadecuadas de prácticas más totalizadoras, ni marxismos fallidos, sino
perspectivas políticas alternativas que presentan argumentaciones y ofrecen in
terpretaciones aunque den la impresión de carecer de convicciones o aletargar
el compromiso.
Los reportajes informativos nos incitan a mirar pero no a preocupamos, a
ver pero no a actuar, a saber pero no a cambiar. Las noticias no están ahí para
guiamos hacia la acción sino para perpetuarse como un artículo de comercio,
algo que fetichizar y consumir. Aunque las noticias no han rehuido lo dramáti
co ni han ignorado la narrativa y el mito, los emplean en un contexto en el que
el proceso de encuadre, establecimiento de un plan de actuación, y promoción
de ciertos supuestos en detrimento de otros fomentan la postura de espectador

observador.37 El enorme énfasis que hacen los noticiarios en la política electo
ral, por ejemplo, no hace sino subrayar esta cuestión: los candidatos y las cam
pañas son en mayor medida objetos del espectáculo y la estructura dramática
que centro de atención de un compromiso participativo. De hecho, sólo la mitad
de los ciudadanos con derecho a voto en los Estados Unidos votan en las elec
ciones presidenciales. Sin embargo, todo el mundo aparece representado como
un participante activo en dichas elecciones, función que al parecer se cumple
viendo las noticias en vez de votando.
La descripción que hace Lukacs de Scott, Balzac y Tolstoi propone otra for
ma de compromiso más participativa. Pasamos de la observación como una for
ma de alienación y cosificación del consumo a una forma de implicación afecti
va. La experiencia consiste en implicarse. La experiencia ofrece la base para el
conocimiento y la ideología. La epistefilia deriva hacia la gnostifilia, un térmi
no que podemos utilizar para el conocimiento que no depende únicamente de
la distancia, la objetividad y el análisis razonado sino también de la empatía, la
identificación, el sentimiento, el tono y la sensibilidad. 38 Por regla general
(la resonancia congruente entre lo local y lo global, lo específico y lo general en
lo que respecta a las ideas generales de proceso histórico y subjetividad social),
el compromiso afectivo del espectador con las satisfacciones y las tensiones so
ciales, los conflictos y los valores hacen que el espectador cambie su estatus de
observador por el de participante. Hay algo en juego. A saber, nuestra propia
subjetividad dentro del ruedo social. El avance más allá de la observación para
llegar a la experiencia (junto con la comprensión y la interpretación, el descubri
miento y la revelación) abre un espacio para la disputa. Lukacs ubicó el inicio
de este proceso en la parte de experiencia que tiene la narración, que ofrece sa
tisfacción y reconocimiento, implicación y conciencia simultáneamente. Brecht
defendió la razón unida a la pasión, Lukacs la revelación inserta en la estructu
ra narrativa clásica. En cualquier caso, la lucha ideológica y el cambio político
derivan de cambios de c ost�mbres que el arte, y el arte del documental, pue
den provocar.
La objetividad como código, ética y ritual, siempre una representación y
una argumentación en el sentido que aquí se le da, está a una cierta distancia de
«la verdad». Sus críticos, e incluso sus seguidores, pueden estar al tanto de sus
limitaciones. No hay que creer en los rituales para practicarlos. Puede haber
otros valores aparte de las garantías que prometen retóricamente o por impli
cación. Sin duda alguna, en los documentales de observación, por ejemplo, la
objetividad como un modo de representación no intrusivo y no didáctico no
garantiza ningún tipo de acceso certero y exento de valores a situaciones y
eventos. Semejante enfoque objetivo evita el comentario pero sigue estando
cargado de perspectiva, permitiendo que películas de Leacock, Pennebaker,
Wiseman, Churchill y Broomfield y MacDougall, entre otros, establezcan pos-
LA REALIDAD DEL REALISMO Y LA FICCIÓN DE LA OBJETIVIDAD 25 1
turas morales, incorporen estrategias subjetivas, desplieguen recursos retóricos

y transmitan un estilo o voz personal. Es posible que lo hagan por medios que
les sigan diferenciando de las ficciones, pero también comparten con la ficción
esas mismas cualidades que comprometen seriamente cualquier objetividad ri
gurosa, si no es que la imposibilitan. Esta imposibilidad también es evidente en
la objetividad más estandarizada y forzosa del periodismo.
La objetividad se ha visto igual de acechada que el realismo y por muchas
de las mismas razones. También constituye una forma de representar el mundo
que niega sus propios procesos de construcción y su efecto formativo. Cual
quier estándar de objetividad lleva incluidos supuestos políticos. En el periodis
mo televisivo, estos supuestos pueden incluir la creencia en la legitimidad del
capitalismo, el Estado, la familia nuclear y el experto, en el recelo con respecto
a disidentes y manifestantes y desde luego con respecto al uso de la violencia a
menos que la autorice el Estado. (En este caso puede ser legítimo hasta el terro
rismo: véanse los reportajes de las políticas de la OLP, Irán y Libia frente a la
cobertura del ataque aéreo sobre la casa de Gaddafi en Trípoli.) En el docu
mental, estos supuestos también pueden incluir la creencia en la naturaleza evi
dente de las cosas, la persuasión retórica como parte necesaria y apropiada de la
representación y la capacidad del texto documental para afectar a su público a
través de su afirmación implícita o explícita de «Esto es así, ¿verdad?».
Finalmente, la objetividad puede funcionar, en particular para aquellos que
trabajan dentro de aparatos institucionales que promueven su práctica (como las
cadenas de televisión y los principales periódicos), como un «ritual estratégi
co». En vez de un indicio de alienación o un orden social anómico per se, la ob
jetividad tiene un valor funcional para el individuo: le defiende de los errores y
la crítica. Como observa Schudson, «a este respecto, la objetividad es una serie
de convenciones concretas que persisten porque reducen el grado de responsa
bilidad de los propios periodistas por las palabras que escriben».39 En el caso
del documentalista, sin embargo, es precisamente la oportunidad de ser respon
sable, de responder al mundo a través de la representación argumentativa, lo
que motiva y mantiene un posición que requiere, simultáneamente, compromi
so y distancia. La objetividad funciona más como una retórica que como un ri
tual, aunque también en este contexto puede ayudar a formar una identidad co
lectiva entre aquellos que comparten una visión del lugar que debe ocupar la
objetividad en un texto (como los directores de la modalidad de observación).
Lo elusivo de la objetividad
La objetividad tiene al menos tres acepciones que revisten importancia en el

estudio de la representación documental: l . Una visión objetiva del mundo es
diferente de la percepción y sensibilidad de los personajes o actores sociales. La
visión objetiva es la visión de una tercera persona, no de una primera persona.

Se corresponde con algo así como una perspectiva normal o lógica pero también
omnisciente. 2. Una visión objetiva está libre de prejuicios personales, intereses
propios o representaciones egoístas. Tanto si es en primera como en tercera per
sona, es desinteresada. 3. Una visión objetiva deja libertad a los miembros del
público para hacer su propia evaluación de la validez de una argumentación y
adoptar su propia postura con respecto a la misma. Objetividad significa dejar
decidir al espectador según una presentación justa de los hechos.
La primera definición, la formalista, es útil para diferenciar a quién pertene
ce la visión que representa una cámara. La cámara se puede representar a sí mis
ma como una tecnología, un registro fotomecánico y científico de lo que ocurre
frente a ella, pero también puede representar, de un modo más antropomórfico,
la visión de un personaje (a través de planos subjetivos), o del espectador (cuan
do compartimos el punto de vista de los personajes) o del agente autoral (cuan
do demuestra rasgos de omnisciencia o anticipación, por ejemplo a través de la
selección de detalles o tomas desde ángulos picados). Esta definición, sin em
bargo, deja mucho terreno en sombra precisamente donde podríamos creer que
el término objetividad arrojaría luz: muchos efectos expresivos y subjetivos se
pueden conseguir sin unirlos a personajes, espectadores o al agente autoral
como tal. La diferencia sistemática entre un plano «objetivo» que muestra un
personaje en el encuadre y un plano objetivo que muestra eso mismo, no desde
el punto de vista del personaje, sino a través de un estado de ánimo o estilo que
se corresponde con el de la sensibilidad del personaje también resulta vaga. Esta
definición tampoco establece una clara diferencia entre el punto de vista del rea
lizador o el agente narrativo/expositivo (el propio mecanismo de enunciación)
y las visiones que no están basadas en personajes en general. Podemos decir que
la visión no «pertenece» a un personaje y no transmite su sensibilidad particu
lar, pero dicha visión puede ser más o menos indicativa de la perspectiva del
agente autoral. Puede ir desde lo sumamente natural a lo sumamente expresivo.
Nuestra capacidad para asignar el plano de la cámara a un personaje con objeto
de determinar si es subjetiva u objetiva resulta de nula utilidad en relación con
cuestiones de objetividad menos formales pero más pertinentes desde el punto
de vista social.
La segunda definición -la ausencia de prejuicios observados- presupone
algún marco general que puede subsumir prejuicios personales e intereses pro
pios. Ese marco lo constituye, para los directores, la comunidad interpretativa
de realizadores que comparten un estilo, convenciones y una perspectiva, y para
periodistas y reporteros, junto con antropólogos, sociólogos, etnógrafos y otros
miembros de la comunidad científica, esas estructuras institucionales que regu
lan y controlan la forma de las noticias y la interpretación (cadenas de televi
sión, editores, universidades y sociedades profesionales).
Lo que encubre la objetividad en e.ste caso es el punto de vista específico
de la propia autoridad institucional. No sólo hay una preocupación inevitable por

la legitimación y la perpetuación, sino que también prevalecen otras formas más
históricas y específicas de temas concretos, a menudo en la forma más podero
sa incluso de predisposiciones y asunciones no reconocidas en vez de intereses
establecidos. La disposición para la cirugía masiva y los regímenes intensos de
terapia médica en la medicina norteamericana en comparación con la preferen
cia británica y europea por que el cuerpo sane por sí solo sería un ejemplo; el re
chazo del terrorismo en el periodismo norteamericano como una práctica irra
cional y odiosa sin orígenes justificables en comparación con la disposición a
representarlo como el último recurso de los desposeídos y oprimidos, en los re
portajes sobre Oriente Medio, sería otro ejemplo.
El tercer significado -una apertura no propagandística que permite al es
pectador decidir por sí mismo-- puede reconocer que el discurso, aunque sea
objetivo, busca persuadir y convencer. Lo hace, sin embargo, sin recurrir a ar
gumentaciones claramente sesgadas ni intentar dirigir al espectador hacia una
posición de apoyo a una de las muchas posiciones alternativas. La objetividad
se mantiene a cierta distancia, por encima de la refriega. El punto de vista o ar
gumentación que se expone puede favorecer claramente una posición en detri
mento de otras, pero la opción de conformidad no se establece de antemano. En
el extremo más alejado del texto objetivo, por tanto, está la forma de exhorta
ción conocida como propaganda.
Esta concepción también es imperfecta. El libre albedrío del espectador sólo
lo es en parte. Sigue funcionando la retórica, incluso en el ámbito del discurso más
intensamente científico. La propaganda no está tan alejada como podríamos pen
sar; la ideología está siempre en el ambiente y el «sujeto libre» es en sí un con
cepto de solvencia discutible. Como señala Paul Feyerabend en su estudio de la
defensa de Galileo de un universo según la idea de Copérnico, el objetivo no era
pasar del mito a la ciencia, ni de lo fantástico y erróneo a lo racional y lo cierto. Si
acaso, parecía lo contrario: había que derrocar un sistema científico probado y
viable en favor de un sistema con coherencia, simplicidad, elegancia y poder ex
plicativo pero también con explicaciones que no se habían probado y con ciertos
matices absurdos. Cualquier conversión habría de provocarse «por medios irra
cionales como la propaganda, la emoción, las hipótesis ad hoc y las apelaciones a
prejuicios de todo tipo» (las cursivas son de Feyerabend).40 Y Thomas Kuhn aña
de, en su propio estudio de la ciencia como una comunidad que, como cualquier
otra, se perpetúa a sí misma: «En mi opinión, no entendemos el éxito de la cien
cia sin entender la enorme fuerza de imperativos inducidos retóricamente y com
partidos profesionalmente como éstos. Más institucionalizados y articulados ...
estas máximas y valores pueden explicar los resultados de opciones que ni la ló
gica ni la experiencia podrían haber dictado por sí solas».41
Finalmente nos viene a la memoria la persuasiva descripción de Roland
Barthes de la denotación, y el reino de objetividad que la apoya, como «la últi-
ma connotación».42 Tiene un poder y un efecto que son reales aunque sus rei
vindicaciones de ocupar un estatus privilegiado no lo sean. La objetividad -como
el documental que no se ubica en relación con el mundo histórico y presenta una
argumentación que parece caída del cielo, desde algún lugar apartado del pro
ceso histórico de construcción y comunicación social del que inevitablemente
forma parte- tiene el aspecto de una paradoja existencial. Parece certificar que
las descripciones, interpretaciones, explicaciones y argumentaciones siguen por
encima de la refriega. La objetividad se distingue del sistema de comunicación
e intercambio del que forma parte. No adopta las coloraciones subjetivas, ex
presivas e ideológicas que aparecen en la red discursiva de relaciones sociales
de la que forma parte.
La impresión de desinterés es una poderosa garantía y una táctica atractiva.
Lo que no nos puede decir la objetividad es al servicio de qué propósito está, ya
que esto socavaría su propia efectividad (a menos que dicho propósito adopte la
mortaja de la objetividad en sí como propósito final: buscar la verdad, ir en pos
del conocimiento, realizar un servicio por el bien común). Y sin embargo debe
mos saber que por encima de toda esta compleja y sumamente persuasiva forma
de discurso se encuentra el propósito al que está subordinada. Cuando la tiem
firme que parece formar su base se resquebraja, cuando lo verificable desde un
punto de vista empírico no responde a las preguntas más fundamentalt-s de su
puestos y objetivos, volvemos una vez más al terreno más inestable, pero tam
bién más reconfortante, en el que prevalecen las subjetividades humanas y el
propósito lo es todo.
TERCERA PARTE
LA REPRESENTACIÓN DOCUMENTAL
Y EL MUNDO HISTÓRICO
7. Pornografía, etnografía y los discursos del poder
Christian Hansen, Catherine Needham y Bill Nichols*
Cuando una diferencia se convierte en alteridad
Los capítulos precedentes han intentado bosquejar las similitudes y diferen

cias entre el documental y la ficción. Han hecho hincapié en los modos en que
el documental representa una relación característica con el mundo histórico.
Han intentado evitar afirmaciones ontológicas que pudieran favorecer esta rela
ción en función de su valor de autenticidad. Sin embargo el documental se basa
en gran medida en su estatus probatorio, sus capacidades de representación y
sus estrategias argumentativas. Si la verdad aparece como un ideal o mito cul
tural dentro de un sistema ideológico más amplio que lo une a cuestiones de po
der y control, también guarda una proximidad considerable con el documental.
El uso científico del cine pone esta relación en un primer plano y quizás en nin
gún sitio es tan patente como en el cine etnográfico, en el que los criterios de in
vestigación científica topan con las dimensiones narrativa, poética, expresiva y
subjetiva del documental. 1 Esencialmente, esta alianza entre ciencia y docu
mental, en especial el cine etnográfico, dentro de los discursos de sobriedad
indica que se superarán las representaciones sumamente problemáticas del
* En el apartado de <<Agradecimientos>> se puede ver una descripción de la evolución de este

capítulo.
258 LA REPRESENTACIÓN DOCUMENTAL Y EL MUNDO HISTÓRICO
Otro en la ficción. Los paralelismos entre etnografía y pornografía que aquí se

describen indican lo contrario.
Las cuestiones de verdad y ciencia pueden parecer muy distantes del sub
mundo de la pornografía, pero estas películas dependen en gran medida de sus
afirmaciones de que nos ofrecen representaciones «auténticas» del acto sexual.
Lo que resulta más destacable es el extenso paralelismo entre la etnografía, que
en principio podemos dar por sentado que ha ofrecido una mejor representación
de otras gentes y sus culturas que las películas de ficción narrativa, y la pomo
grafía, que rara vez ha hecho otra cosa que presentar a las mujeres como obje
tos del deseo masculino. Una vía a través de la que podemos empezar a evaluar
las proximidades y paralelismos entre pornografía y etnografía en lo que se re
fiere a la representación documental consiste en examinar la figura del Otro.
La figura del Otro está engendrada por patrones de jerarquía. Entra en jue
go una economía que controla la circulación de esta figura de alteridad. Implica
distancia como control y diferencia como jerarquía (economía: del griego oiko
nomos, administrador de la casa).2 Esta particular «economía casera» garantiza
superioridad y autonomía pero lo hace, paradójicamente, en relación con una
dependencia fundamental (del Otro) de la que no hay escape. El Otro se con
vierte en condición previa para las garantías imaginarias de independencia su
blime. Los que están a cada lado de la línea divisoria deben disfrutar o soportar
una unidad que elimina una multitud de diferencias en nombre de la eterna
constancia. Como observó Sartre en su trabajo seminal Antisemita y judío, la
construcción del Otro reafirma una sensación de solidez e impenetrabilidad en
lugar de las contingencias de las aproximaciones indefinidas y la diferencia:
Hemos demostrado que el antisemitismo es un esfuerzo apasionado por lograr

una unión nacional contra la división de la sociedad en clases. Es un intento de su
primir la fragmentación de la comunidad en grupos hostiles entre ellos llevando las
pasiones comunes hasta una temperatura tal que provoque la disolución de las ba
rreras. Aun así sigue habiendo divisiones, ya que sus causas económicas y sociales
permanecen inalteradas; se hace una tentativa de amalgamarlas todas en una sola
Distinciones entre ricos y pobres, entre clases obrera y dirigente, entre poderes
legales y poderes ocultos, entre habitantes del campo y habitantes de la ciudad, etcé
tera, etcétera, quedan resumidas en la distinción entre judío y no judío [o uno mis
mo/otro -
BN -
] Esto significa que el antisemitismo es una representación bur
.
guesa mítica de la lucha de clases, y que no podría existir en una sociedad sin clases.3
Tanto la etnografía como la pornografía se beneficiaron del viraje contra la

insularidad victoriana y la mojigatería pública que había acentuado los requisi
tos disciplinarios de la buena crianza: * ser uno de nosotros requería una sepa-
* El autor hace hincapié en que la expresión good breeding tiene, en inglés, tanto el sentido de
<<buena crianza>> como de <<reproducción adecuada». (N. de los t.)
PORNOGRAFÍA, ETNOGRAFÍA Y LOS DISCURSOS DEL PODER 259
ración demostrable de ellos. La etiqueta, los atuendos y el porte se unieron a

formas específicas de conocimiento social e ideal cultural para diferenciar la
alteridad en un nivel cotidiano y persistente. Pero las distinciones victorianas
empezaron a venirse abajo con el cambio de siglo. El modernismo y su corrien
te de épater la bourgeoisie (como manifiestan el surrealismo, el dadaísmo e in
cluso la erotización constructivista soviética de la industria y la máquina); el
moyimiento sufragista; los cambios de moda, música y convivencia pública du
rante los años veinte; la antropología y el auge de la observación participativa
sobre el terreno a principios de los años veinte y las grandes expediciones afri
canas que empezaron con la misión Dakar-Yibuti de 1 93 1 - 1 932; el crecimiento
de centros urbanos con su cosmopolitismo y su anonimato; y la importancia
cada vez mayor de ese gran «término medio» socioeconómico conocido como
clase media con su indiferencia por la tradición y su apertura a la transfor
mación: éstos y otros factores provocaron una recomposición de las líneas de
fractura y las alianzas dentro del imaginario social. Los nativos no eran sólo
obstáculos y amenazas que contener sino sociedades que comprender. La ex
presividad sexual no era sólo un secreto de alcoba y una mancha potencial en el
carácter de uno sino una ruta hacia el descubrimiento de uno mismo. Tanto el
tono sereno de los textos de antropología, que asumía que otras culturas necesi
taban un estudio a fondo tanto o más que la dominación militar, y la populari
zación de medio siglo de un reconocimiento cada vez más abierto de la sexuali
dad, que iba desde Freud hasta la «filosofía Playhoy» de Hugh Hefner,
atestiguaban la notable asimilación del Otro (otras culturas, las mujeres y la se
xualidad) al estudio institucional.
Y sin embargo esto sólo es la mitad de la historia. El hecho de que antaño
hubiera una tendencia opuesta a esta asimilación y liberalización indica que las
prácticas del relativismo cultural y la experimentación sexual conservan la eco
nomía de la alteridad (y de la desublimación, utilizando los términos de Marcu
se) que en un principio parecieran destruir. Historia de la sexualidad de Michel
Foucault invierte el lenguaje lógico para argumentar que hemos sido testigos de
la aparición de una economía discursiva diseñada para regular la sexualidad. En
vez de una liberación de las prohibiciones patriarcales tenemos la subyugación
de la sexualidad a discursos terapéuticos. La ventaja de este estudio «abierto»
reside en el complejo entramado de la relación entre el placer y el poder deriva
do. Según describe Foucault los lenguajes de la sexualidad -desde la revisión
médica hasta las normas paternales de comportamiento--, todos ellos giran en
tomo al placer y el poder:
El placer que se sigue de ejercer un poder que cuestiona, orienta, mira, espía,
busca, palpa, saca a la luz; y por otra parte, el placer que brota al tener que esca
par de dicho poder, librarse de él, engañarlo o travestirlo. El poder que se deja in
vadir por el placer que persigue; y al contrario, el poder que se reafirma en el pla-
cer de alardear, escandalizar o resistir... Estas atracciones, estas evasiones, estas

instigaciones han trazado en tomo a cuerpos y sexos, no límites que no se deban
cruzar, sino perpetuas espirales de poder y placer [las cursivas son suyas].4
Aunque etnografías y pornografías más radicales puedan proponer econo

mías alternativas a la regulación de la alteridad, este capítulo da por sentado
que las clásicas no lo hacen. (Estas alternativas se estudian más adelante. ) El
placer y el poder se entrelazan en tomo a la satisfacción y el conocimiento. Las
tecnologías del conocimiento se ponen en funcionamiento, produciendo cono
cimiento camal por un lado y conocimiento cultural por otro. Estas tecnologías
--discursos, disciplinas, instituciones, prácticas sociales- defmen, regulan y dis
tribuyen volúmenes de conocimiento; son la base material donde se encuentran
la epistemología y la ideología. (El valor de palabras como «tecnología» reside
en que proponen un vehículo o motor para la ideología, un proceso o meca
nismo material a través del que toma forma la ideología.) Y al igual que otras
formas de ideología, estas tecnologías suelen presentarse a sí mismas como
autoritarias y evidentes, como «meras» herramientas para la producción de un
conocimiento que las trasciende. A menudo el conocimiento camal, la esencia
del deseo, puede parecer en primera instancia tan libre de limitaciones ideoló
gicas como la objetividad de la ciencia. La pasión y la subjetividad puras, la
verdad y la objetividad puras, estos modos de estar en relación con el mundo
parecen ir más allá de los límites de la mera urbanidad o convención. Nos
transportan a otro ámbito, nos llevan hacia la luz, nos liberan de suposiciones
hastiadas y cómodas costumbres. Y sin embargo, a pesar de este transporte y li
beración, el Otro sigue ahí.
Estas economías de la alteridad no superan la propia dinámica de alteridad
que necesitan y defienden, a menudo en forma de paradoja y ambivalencia. La
etnografía y la pornografía se basan en gran medida en estas cualidades de la
ficción (en nada) semejante a cualquier otra que ofrece el documental: en la et
nografía, esto implica la representación indicativa de patrones de cultura; en la
pornografía, la prueba indicativa de actividad sexual. (Aunque una historia las
embellezca, los actos sexuales de los intérpretes están basados en la autentici
dad; se rechazan las formas de trucaje utilizadas para simular peligro físico o
acción arriesgada en la mayoría de las ficciones, del mismo modo que se recha
za la profilaxis que salvaguardaría el bienestar de la «estrella».)
Tanto la etnografía como la pornografía hacen uso de la narrativa pero sólo
amenazan con atajarla o desplazarla. La ventana referencial hacia el mundo his
tórico de las prácticas culturales y los cuerpos físicos, el enfoque clínico de la
mirada probatoria, la tendencia a recrearse en momentos de elaboración des
criptiva que mantienen a raya el ritmo temporal de suspense y resolución: estos
elementos subrayan las diferencias con respecto a la ficción narrativa clásica.
En vez de dar a entender que estos discursos de lo camal y lo cultural trascien-
PORNOGRAFÍA, ETNOGRAFÍA Y LOS DISCURSOS DEL PODER 26 1
den la dinámica de uno mismo y del otro que funciona en la narrativa, las dife
rencias establecen los términos y las condiciones de la variación sobre un tema,
no de su abolición.
La historia de la alteridad
Cuatro perspectivas diferentes de la representación del Otro en la ficción

comienzan con la obviedad de que la ficción es una fabricación. Con esta pre
misa entramos en el ámbito en que el Otro, como la propia narrativa de ficción,
tiene una relación metafórica con la cultura de la que surge. (Como todo lo de
más, la alteridad también está fabricada.)
Una relación metafórica implica el estereotipo cultural. La figura del Otro
representa aquello que no puede reconocerse o admitirse dentro de la cultura que
lo engendra (precisamente del modo que describe Sartre). El Otro encama el
mal o el caos, la codicia o la indolencia excesivas, el horror y la monstruosidad,
lo nefario y lo destructivo. El oriental inescrutable e intrigante, el negro hiper
sexual y atlético, el blanco arrogante pero distante, el latino traicionero y men
tiroso, el indio salvaje y bárbaro, estos estereotipos del Otro ofrecen un fichero
de delincuentes de lo prohibido: el conocimiento en una búsqueda despiadada
del interés propio, la sexualidad sin límites, el hambre de poder sin compasión,
las dependencias sin lealtad, el cálculo y la previsión sin moral. Uno podría su
poner, como hizo Sartre, que formas de conducta tan temidas, como las que el
antisemita atribuye al judío, son desplazamientos de la lucha de clases y pro
yecciones de ansiedad que surgen de un cultura de relaciones mercantiles. Éstos
y otros estereotipos (como lafemme fatale, la virgen, la madonna, la esposa) no
son exclusivos de la ficción, sino que aparecen totalmente encarnados en mu
chas historias, ocupando el mismo orden de realidad ficticia que otros persona
jes y formando parte de complejas formas de compromiso emocional para el es
pectador.
En segundo lugar, el Otro cultural puede entenderse en relación con los me
canismo de la narrativa per se. El Otro, como una proyección y construcción,
funciona como una amenaza u obstáculo para el héroe en pos de un objetivo. A
este respecto, el cine clásico de Hollywood ofrece un catálogo revelador de los
modos en que la alteridad puede entenderse como síntomas de nuestro propia
intranquilidad, rechazo y ansiedad. El estatus del Otro como proyección o fa
bricación, sin embargo, supone que la ficción clásica tiene una enorme dificul
tad para representar otras culturas fuera de su función dentro de un sistema de
oposición e identidad. Y cuando el Otro se convierte en protagonista, se sacrifi
ca algo más que la alteridad. Lo que sigue sin ser representable es la diferencia
del Otro. El Otro (mujer, nativo, minoría) rara vez funciona como participante
y creador de un sistema de significados, incluyendo una estructura narrativa de
su propia creación. La jerarquía y el control siguen estando del lado de la cultu

ra dominante que fabricara la imagen del Otro en un primer momento. Mons
truos, alienígenas, indios y asesinos: la amplia gama de Otros, en el mejor de los
casos, transmite un cierto reconocimiento de un nexo común entre el protago
nista y ellos mismos, pero casi nunca lleva adelante esta proceso hasta el punto
en que queda claro que el monstruo es total y absolutamente una criatura del
sistema que lo representa. (Este monstruo de nuestra propia creación puede ser
el punto focal de películas como Psicosis, Taxi Driver [Taxi Driver, 1 976], El
padrino [The Godfather, 1 972] o Uno de los nuestros [Good Pellas, 1990] y
esto puede poner de relieve cómo opera la economía de la alteridad, pero hace
muy poco por aclarar un espacio en que los Otros puedan representarse a sí
mismos.)
Esto significa que las películas de ficción popular pueden apoyar lecturas
que hacen más evidente que el Otro es una proyección y una fabricación. Este
tipo de lecturas, sin embargo, no recompensan nuestro deseo de conocer a los
otros en su complejidad y diferencia. Incluso cuando el Otro no funciona como
malvado sino como donante -como auxiliar o ayudante del héroe, una función
que permite una exposición más matizada de la diferencia- la necesidad de
clausura narrativa impide adoptar el lugar del otro durante más tiempo. El Otro
sigue apareciendo como amenaza o guía, ayudante o delator, tentación exótica
o anfitrión misterioso, contraste humorístico o experto técnico, como objeto de
la búsqueda del héroe u obstáculo para la misma, y no como punto de enfoque
autónomo de inversión identificativa. Desde Pequeño Gran Hombre (Little Big
Man, 1970) hasta La misión (The Mission, 1986) y desde El nacimiento de una
nación (Birth of a Nation, 1 9 1 8) hasta Tres amigos (The Three Amigos, 1 986)
o El chico de oro (The Golden Child, 1 986), el Otro como malvado o donante
se convierte en otra de las figuras que giran en torno a la posición central del hé
roe. (Aunque El chico de oro está protagonizada por un actor de color, Eddie
Murphy, la película no hace que éste establezca una alianza simbólica o cultu
ral con esa Otra cultura en la que localiza al preciado niño; se mantiene como
una encarnación del héroe (blanco) clásico de la narrativa occidental. Bailando
con lobos (Dances with Wolves, 1 990) corre mucha mejor suerte: Kevin Cost
ner establece una alianza tal con los sioux que acaba más como sioux que como
blanco.)
Para adentrarnos en el ámbito experimental del Otro cultural hace falta sa
lir del ámbito experimental del héroe blanco occidental. Con mayor frecuencia,
sin embargo, los motivos y las acciones, los rasgos e impulsos del Otro son atraí
dos hacia el campo centrípeto del héroe como principio organizativo. El im
pulso narrativo se elabora en torno al protagonista, retrocediendo en una espiral
hacia donde empezó (restaurando el equilibrio, eliminando la deficiencia).
Todo lo que ocurre por el camino requiere una motivación funcional para ayu
dar a la narrativa a lograr este acto de conservación. La presencia de donantes y
malvados debe estar «motivada» en relación con el dilema o la búsqueda del

protagonista. Y si el protagonista es «uno de nosotros» (blanco, occidental,
hombre, de clase media o alta, etcétera), el lugar del Otro siempre quedará defi
nido en una relación de diferencia con respecto al héroe en vez de en relación
con los términos y condiciones de su propio contexto cultural. Incluso en pelí
culas comprensivas con el punto de vista del otro como Adivina quién viene esta
noche (Guess Who' s Coming to Dinner, 1967), The White Dawn ( 1 976), El va
lle del fugitivo (Tell Them Willie Boy Is Here, 1 969), Pequeño Gran Hombre,
Flecha rota (Broken Arrow, 1 956), Bailando con lobos, Grita libertad (Cry
Freedom, 1987), Una árida estación blanca (A Dry White Season, 1 989) o Un
mundo aparte (A World Apart, 1 988) establecen su centro dramático en el pun
to en que los valores de una cultura ajena o alternativa ejercen transformaciones
sobre «uno de nosotros» y no «uno de ellos».
De vez en cuando los directores de Hollywood intentan hacer lo contrario y
se «internan» en los ritmos y valores de otra cultura de un modo más holístico
de lo que podría suponer el «color local» o el pasaje descriptivo. El resultado
rara vez es satisfactorio. Al describir su «problema» a la hora de hacer una pe
lícula acerca de los faraones del antiguo Egipto, Tierra de faraones (Land of the
Pharaohs, 1955), Howard Hawks confesó: «No sabía cómo habla un faraón. Y
Faulkner no lo sabía. Ninguno de nosotros lo sabía ... Fue tremendamente difícil
darles profundidad [a las escenas] porque no sabíamos cómo pensaban estos
egipcios ni qué decían. . . En cierto modo se pierde todo sentido de los valores
morales. No sabes quién es alguien y si no tienes un interés afianzado, ni estás
a favor de alguien, entonces no tienes película». 5 Las excepciones a este dilema
que tan eficazmente expone Hawks son tan escasas como las excepciones al tra
tamiento del desnudo en la pintura al óleo occidental que describe John Berger
en su Ways of Seeing.6 Rara vez se representa al Otro de forma que aparezca
algo de su singularidad y diferencia en vez de lo estereotipado y proyectado.
(Algunas excepciones pueden ser Brother from Another Planet, Born in Fla
mes, Chan Is Missing, The Kitchen Toto, Stand and Deliver, Mi hermosa la
vandería [My Beautiful Laundrette, 1 985] , Killer of Sheep y Nunca te acuestes
enfadado [To Sleep with Anger, 1989] , pero la mayoría de estas películas están
en los márgenes de la corriente principal del cine comercial, a pesar de que su
construcción narrativa sea bastante convencional.)
Una vez que empezamos con un protagonista que en gran medida «nos» re
presenta, el lugar del Otro estará subordinado a esta figura. Las acciones y cua
lidades del Otro como malvado y donante servirán para dar más detalles acerca
del personaje del héroe. La muerte de cualquiera representado como Otro, por
ejemplo, no tiene en ningún caso una importancia inherente. Su importancia
deriva de lo que permite revelar a la narrativa acerca del protagonista. La vida
del Otro, y su muerte, ya no pertenecen al mundo histórico de su propia cultura;
son reclutadas para el mundo imaginario de la ficción. En El don del coraje
(The Great Santini, 1982), por ejemplo, el asesinato de Tooma, el amigo negro
del hijo de Santini, es crucial para el proceso de maduración del hijo pero su im
pacto sobre la madre de Tooma, una mujer que depende totalmente de éste, no
se estudia en profundidad sino que apenas se bosqueja.
En tercer lugar, el propio concepto de la narrativa ha de ponerse en tela de
juicio. Quizá no es sólo un problema de un donante o malvado subordinado al
destino del protagonista y al objetivo de la narrativa, sino que esta trayectoria es
en sí misma una manifestación de una teleología propia. La crítica postestructural
del pensamiento humanista occidental -incluyendo sus antítesis tradicionales
de Marx, Freud y Nietzsche- relega todos estos discursos a la categoría de na
rrativa dominante: narraciones que subsumen todo lo que contemplan en una lí
nea narrativa controladora, dejando un espacio escaso o nulo para la anomalía,
la diferencia, la alteridad. Aunque su relación incurre en la misma generaliza
ción excesiva y rechazo de las diferencias particulares que se observan en las teo
rías de la ideología y las críticas del «aparato cinematográfico» de los años se
tenta, Craig Owens expone su causa contra el proyecto narrativo de explicación
global, proyección teleológica y clausura narrativa de un modo convincente:
Porque ¿qué hizo de los grands récits de la modernidad narrativas dominan

tes si no fue el hecho de que todas eran narrativas de dominio, del hombre bus
cando su telos en la conquista de la naturaleza? ¿Qué otras funciones desempe
ñaron estas narrativas aparte de la de legitimar la misión que se impuso el hombre
occidental de transformar todo el planeta a su propia imagen? ¿Y qué forma tomó
esta misión sino la del hombre colocando su sello en todo lo que existe, es decir,
la transformación del mundo en una representación, con el hombre como tema?
A este respecto, sin embargo, la frase narrativa dominante parece tautológica, ya
que toda narrativa... puede ser una narrativa de dominio.7
En cuarto y último lugar, en un nivel más estrictamente cinematográfico, se

puede decir que la representación (errónea) del Otro se produce en relación con
la mirada de la cámara.8 No sólo se presenta a las mujeres en roles estereotipa
dos que niegan la diferencia y la complejidad, que aparecen como proyecciones
de la ansiedad masculina más que como representaciones de la experiencia fe
menina, sino que ocupan una posición característica dentro de la dinámica de la
mirada de la cámara. Las mujeres, como explicó Laura Mulvey, están ahí para
que se les mire; son objetos de deseo y espectáculo.9 Los personajes masculinos
están ahí para ser seguidos como agentes activos del desarrollo narrativo; son
objetos de identificación. Además, las diferentes visiones de las figuras mascu
lina y femenina se transfieren a la ficción: la cámara representa a los personajes
masculinos mirando a los femeninos mientras que los personajes femeninos son
objetos de dichas visiones en vez de sus instigadores. Mulvey sigue adelante
afirmando que los espectadores masculinos se identifican con los personajes
masculinos y experimentan deseo sexual por los personajes femeninos. (Mul-
vey da por sentado que los espectadores compartirán la subjetividad de los per
sonajes masculinos y las espectadoras la de los personajes femeninos.) También
señala que el cine narrativo clásico niega a la mujer el placer de la identificación
(identificarse con los personajes masculinos es inadecuado y hacerlo con los
personajes femeninos es masoquista) o el deseo (los héroes masculinos son más
los sujetos que los objetos del deseo; y el deseo en el caso de las heroínas fe
meninas simplemente no se tiene en cuenta).
Aunque sus asignaciones de identificación y deseo para el espectador no
tienen por qué estar tan plenamente determinadas por la anatomía, la principal
afirmación de que la mirada de la cámara está sujeta a una política sexual (así
como a políticas racial y de clase) sigue siendo convincente. 10 (En esta lectura
revisada hay un acuerdo fundamental en el que prevalece una alianza entre cá
mara, sonido y subjetividad blanca, masculina y dominante que relega a las
otras subjetividades a una alteridad subordinada en vez de percibirlas en fun
ción de una diferencia relativista.) El grado de complicidad que encuentra Mul
vey entre la estructura formal en la narrativa clásica y la representación de las
mujeres como principia! Otro del deseo masculino se pone de manifiesto en su
arenga final a la destrucción de «la satisfacción, el placer y el privilegio» de este
cine con objeto de preparar el camino para otro cine feminista.
Formas diferentes, problemas similares.
Si el cine narrativo tiene un historial problemático en lo que respecta a su

representación del Otro que también ha ayudado a fabricar, podríamos pensar
que el cine documental habría corrido mejor suerte. El ámbito del Otro tal y
como está constituido en el imaginario social puede convertirse en sujeto de un
documental, desplazando al protagonista que es «uno de nosotros» y ofreciendo
en cambio una representación del mundo histórico que se centra en términos y
condiciones que prevalecen en otra parte. La película etnográfica entra de lleno
en esta categoría. Ha ampliado nuestra idea de qué aspecto puede tener y cómo
puede sonar otra cultura: qué cualidades residen en el espacio y el movimiento,
la ropa y el porte, el habla y la expresión, las prácticas sociales y rituales.
La idea de noticias potencialmente informativas que vengan de lejos parece
muy remota del ámbito de la representación pornográfica. Pero también se cen
tra en tomo a una parte de nuestro mundo histórico en la que los términos y con
diciones del compromiso derivan de los que prevalecen en la vida cotidiana. La
película pornográfica amplía nuestra idea de qué aspecto puede tener y cómo
puede sonar la sexualidad desenfrenada de un modo muy similar a la represen
tación que hace la etnografía de otras culturas. En lo que respecta a la pomo
grafía heterosexual, a todas luces el Otro liberado no representa a la mujer, que
permanece tan Otro como podamos imaginar, sino a la propia sexualidad. (En
este sentido, hay un irónico paralelismo entre la pornografía y el concepto de

Foucault de sexualidad en La historia de la sexualidad. Ambas presentan «tec
nologías» de sexualidad con un respeto mínimo por las sensibilidades y subjeti
vidades de las mujeres.)
La etnografía y la pornografía corresponden a los discursos, las tecnologías
y la ideología que rodean la mente y el cuerpo, respectivamente. ¿Cómo pueden
los discursos dominantes del masculinismo y el tardocapitalismo establecer un
contexto o sistema de limitaciones que ayude a estructurar estos dos ámbitos?
Y, en concreto, ¿cómo es que la imaginación pornográfica y el imperativo et
nográfico comparten una serie de íntimos paralelismos estructurales? ¿De qué
maneras aborda la imaginación liberal al Otro? ¿Cuáles son los términos de tra
tamiento? ¿Qué límites y distinciones se erigen entre el cuerpo del patriarcado
occidental y la presencia física del Otro, entre la mente del patriarcado occiden
tal y las prácticas culturales del Otro?
Todas las películas que aquí se tratan pertenecen al cine comercial. Las
obras más innovadoras o experimentales y las prácticas alternativas (como la
red de intercambio de vídeos pornográficos caseros, la pornografía gay y les
biana, la etnografía reflexiva e interactiva) requieren una investigación propia.
Entre las películas pornográficas típicas se incluyen Garganta profunda (Deep
Throat, 1 972), Tras la puerta verde (Behind the Green Door, 1 973), Tras la
puerta verde-2 (Behind the Green Door-11, 1 986), Las tardes privadas de Pame
la Man!SensUilles tardes de Pamela Man (The Private Afternoons of Pamela
Man, 1 974), Sexo prohibido (Taboo American Style, part 1 : The Ruthless Be
ginning, 1 985), Tomate familiar (Taboo American Style, part 2: The Story Con
tinues, 1 985), Nina se carga a la familia (Taboo American Style, part 3: Nina
Becomes an Actress, 1 985), Lujuria carnal (Taboo American Style, part 4: The
Exciting Conclusion, 1 985) y El diablo en la señorita Iones (The Devil in Miss
Jones, 1 972). Entre las películas etnográficas típicas se cuentan Dead Birds,
The Hunters, The Lion Hunters, Microcultural Incidents in Ten Zoos, The Nuer,
la serie «Character Formation in Different Cultures», Four Families, Les mal
tres fous, la serie «The Netsilik Eskimo», la serie « Yanomamo» y Margaret
Mead' s New Guinea Journal. Las diferencias individuales entre trabajos etno
gráficos son considerables. Esta relación se basa en similitudes básicas para
cuestionar los mecanismos implicados en la producción de la alteridad en sí.
Extraños compañeros de cama
¿Qué se quiere decir con que la pornografía y la etnografía comparten un

discurso de dominio? Por una parte, representan impulsos derivados del deseo:
el deseo de saber y poseer, de «saber» poseyendo y de poseer sabiendo. Ambos
están estructurados de forma jerárquica. En la pornografía, la subjetividad mas-
culina asume la tarea de representar la subjetividad femenina; en la etnografía,

«nuestra» cultura asume la tarea de representar la suya. La conveniencia de es
tas tareas, aunque en ocasiones se les dé un contexto histórico, sigue siendo, en
su mayor parte, una suposición, responsabilidad o poder que confiere la perte
nencia a una comunidad interpretativa en vez de negociarse con la comunidad
interpretada. Los hechos culturales e históricos de la colonización, el patriarca
do y el masculinismo se tratan como un contexto del que estos dos discursos son
conscientes: las prácticas gravosas del dominio y la represión ya no son sufi
cientes. Los directores etnográficos expresan una voluntad de entender más que
de dominar, un desarrollo con antecendentes que se remonta hasta la notable
mente sofisticada y desinteresada representación que hiciera Sahagún de la cul
tura azteca. 1 1 Los directores pornográficos expresan una voluntad de liberación
sexual y no de represión, una actitud que echa por tierra dos milenios dedicados
en gran medida a la subordinación de la sexualidad a la reproducción y a la su
presión de las pruebas físicas de la sexualidad.
Cada discurso, por tanto, produce y reproduce constantemente una «reali
dad» (una manifestación de poder y un sistema de limitaciones) negando al mis
mo tiempo su complicidad con una tradición a la que parece oponerse. Ninguno
de ellos sale bien parado. La distancia como control y la diferencia como jera
quía se infiltran allí donde ejerce su dominio una retórica del distanciamiento o
la liberación. Sigue prevaleciendo una economía del control y la jerarquía a pe
sar de la promesa de evasión.
La pornografía forma parte de un discurso más amplio de sexualidad y or
ganización del placer, y la etnografía forma parte de un discurso más amplio de
ciencia y organización del conocimiento. Pero nuestra cultura hace de la etno
grafía un conocimiento lícito (ciencia) y de la pornografía un conocimiento car
nal (sexualidad) ilícito. La etnografía es una especie de pornografía legitimada,
una pornografía del conocimiento, que nos ofrece el placer de entender lo que
había parecido incomprensible. La pornografía es una forma extraña y «antina
tural» de etnografía, que saca el éxtasis orgásmico del retiro del dormitorio.
Durante siglos los discursos de sexualidad y conocimiento se han mantenido
aparte. Empezando ya con Platón y su visión de una educación que prohibe el fre
nesí, la pasión y los modelos de identificación «inadecuados» y culminando con
la división mente/cuerpo de Descartes, el conocimiento se convierte en amo del
placer, y la ciencia se convierte en la herramienta a través de la que uno descubre
la sexualidad y aprende y se disciplina en ella. La distinción entre una «estética de
la experiencia» grecorromana, centrada en un régimen para regular y controlar los
deseos que no estaban en sí mismos categorizados en lo bueno y lo malo, lo per
mitido y lo censurable, y una codificación y clasificación cristiana de prácticas es
pecíficas como aceptables o pecaminosas, sin prestar atención a la circunstancia o
cualidad de la actuación corporal, aunque tiene una importancia capital en la his
toria de Foucault, es más bien una sutileza.12 Nuestro estudio sólo se centra en la
segunda y la «estética» de la pornografía se inscribe por entero en la preocupación

del mundo moderno por la confesión (y la entrevista) como mecanismo para la
obtención de placer y conocimiento. La representación cinematográfica de la ac
tividad sexual tiene la forma de lo confesional; miramos y escuchamos, experi
mentamos y aprendemos de esta retransmisión discursiva en vez de la actividad
en sí. Desplegamos una scientia sexualis para comprender, calificar, codificar y
curar la sexualidad. 13 Es esta concepción cartesiana de sí/no, este despliegue bi
nario y jerárquico, lo que es esencial a la estructura de la pornografía y la etno
grafía. En cada caso, se da preferencia a la mente con respecto al cuerpo que la
acompaña y a esos otros cuerpos que conocemos de forma indirecta: los nuer en
tonando cánticos o Debbie acostándose con todo el mundo en Debbie Does Da
lias. Experimentamos conceptos e imágenes de conocimiento y posesión en vez
de encuentros directos, cara a cara, que podrían ponernos en situación de riesgo.
Nos mantenemos en una posición segura dentro de la oposición imaginaria
ellos/nosotros en vez de estar inmersos en un flujo de diferencia.
Mientras que la división cartesiana entre cuerpo y mente puede ser paradig
mática en ambas prácticas, hay que hacer hincapié en que cada una de ellas se
centra ostensiblemente en una vertiente de dicha dicotomía. La pornografía es
la representación del modo físico en que nos relacionamos unos con otros (y
con el Otro). Plantea cuestiones existenciales acerca de los cuerpos y su uso,
acerca de sexo bueno y malo, acerca del deseo y su manifestación corporal.
La etnografía es la representación del modo conceptual en que podemos re
lacionarnos unos con otros. Plantea cuestiones epistemológicas acerca de la
mente y su uso, acerca de encuentros buenos y malos, descripción abreviada y
«densa», el deseo y sus manifestaciones sublimadas.14 La etnografía muestra
cómo tiene lugar la actividad cultural, dónde ocurre, con quién ocurre, qué as
pecto tienen los participantes, cómo hablan y qué sentido podemos dar a lo que
vemos. De un modo similar, la pornografía plantea cuestiones acerca de cómo
se inicia y cómo acaba el acto sexual, dónde tiene lugar, con quién tiene lugar,
qué aspecto tienen los actores sexuales excitados (tanto los individuos como sus
genitales) y en especial qué apariencia tiene el acto sexual en sí cuando se rea
liza ante la cámara. Ambas se basan en un impulso documental, una garantía de
que veremos «lo auténtico», captado en el grano indicativo del sonido y la ima
gen cinematográficos. El impulso documental responde a la necesidad de veri
ficación, de pruebas palpables de la manifestación corporal del Otro y de nues
tra capacidad para conocerla.
Cuestiones de representación en la pornografía
La historia que la pornografía tiene que contar se centra en la sexualidad. La

pornografía hace hincapié en los tonos y texturas de la actividad sexual. Esta ac-
tividad puede implicar un ritual social pero su representación favorece en ma

yor grado la excitación del espectador que su comprensión o análisis. La com
prensión es tanto un pretexto -en especial en la pornografía antes de la libe
ralización de las leyes de censura, cuando las reivindicaciones de «valor social
redentor» tenían significado legal- como un resultado que se adjunta a la re
presentación del sentimiento. Es posible que entendamos mejor qué es una or
gía, por ejemplo, después de ver Sexo prohibido, pero nuestra atención se dirige
más hacia las dimensiones experimentales y expresivas que hacia las concep
tuales o funcionales.
La pornografía comercial representa un orden falocéntrico simbolizado por
el deseo masculino y un orden masculinista universal, naturalizado como algo
reconocido. El falo representa la sexualidad y el poder. Todos los hombres de
sean lo mismo, como dan a entender las actividades de sus penes. Estas activi
dades socialmente construidas elevan el órgano al nivel de un significante, el
falo. El falo ofrece un indicio o estándar de poder y autoridad. El pene como
falo -símbolo de potencia sexuales la «auténtica» estrella, homenajeada en
innumerables primeros planos. Una película pornográfica es en muchos senti
dos la historia de un falo. Las cuestiones son: ¿qué le preocupa o excita? ¿A
quién fascina? ¿Qué hace cuando se excita? ¿Qué historia de encuentros con la
carne puede ofrecer? ¿Qué ritmos o movimientos prefiere o impone? ¿Que ci
clos y rituales atraviesa?
En El diablo en la señorita Jones, la heroína negocia, en el purgatorio, una
oportunidad para disfrutar de los placeres sexuales que se ha negado en vida.
Después la narrativa le hace atravesar diferentes etapas de educación sexual.
Pero, al volver al purgatorio, descubre que «se le ha acabado el tiempo». Debe
ir al infierno. En el infierno, siguiendo los pasos de Sin salida, de Sartre, esta
mujer, que ahora está sexualmente excitada, se ve confinada a una habitación
con un hombre sexualmente impotente. Está en constante proximidad a su falo
disfuncional pero no puede acceder a él (¿acaso ha olvidado todo lo que apren
diera acerca de la masturbación?). Es interesante que el infierno en este caso
también suponga el final de la película. Allí donde el falo no tiene una historia
que contar, no hay pornografía (comercial).
Al ceñirse a esta división tripartita de hechos, prácticas e ideales que man
tienen las instituciones o las formaciones discursivas, la pornografía y la etno
grafía narrativas parten del hecho del cuerpo y sus tendencias sexuales/sociales;
cada uno de estos géneros examina las acciones, rituales y roles que le son per
tinentes; cada uno de ellos implica también un dominio utópico en el que la con
tradicción se disuelve sin disolver la formación pornográfica o etnográfica en sí.
Entonces es posible que nos preguntemos qué forma de mito o ideal cultural
proponen la pornografía y la etnografía.
En el caso de la pornografía este ideal puede calificarse de «pornotopía» vi
sitada por un espectador ideal. La pornografía propone un deseo sexual siempre
renovado y continuamente satisfecho; ofrece la perpetuación del deseo. La di

ferencia se descubre de forma constante y se pone al servicio del placer. Se hace
hincapié en la cualidad de deseable del Otro; los Otros se ofrecen para el deseo.
Se trata de un mundo en el que nosotros podemos tomarlos a ellos, un mundo de
lujuria desatada.
Los actores sexuales se miran, mientras que los actores culturales se vigilan.
La representación paradigmática de estos dos estados está simbolizada por el
voyeurismo en la pornografía y el panóptico en la etnografía. El voyeurismo
simboliza una economía basada en ver sin ser visto. El panóptico, un diseño
para cárceles en el que un guardia desde una torre de vigilancia central puede
ver el interior de galerías cilíndricas que rodean dicha torre, simboliza una eco
nomía del conocimiento basado en la distancia y el control centrado en tomo a
un único punto de ventaja desde el que todo se ve.
Hay una recurrencia de características semejantes a las de los géneros, ya
que la pornografía propone constantemente variaciones sobre la pornotopía de
finitiva. Nos encontramos, por ejemplo: estrellas semiindividualizadas; ausen
cia de malvados (los hombres no compiten por las mujeres sino que las com
parten o se encuentran con que las mujeres se niegan a hacer discriminaciones
entre hombres disponibles); mujeres como donantes «de experiencias» (contri
buyendo al progreso de las aventuras en serie del protagonista), o, si la mujer es
la protagonista, los hombres como donantes «educativos» (contribuyendo a que
ésta acumule experiencia y entusiasmo sexuales); falos incansables y eyacula
ciones copiosas y visibles de semen como resolución más común al suspense
narrativo. 15
La pornografía también presenta dos modalidades alternativas de compro
miso con el espectador: acción narrativa y contemplación descriptiva/erótica.
Esta diferenciación tiene un paralelismo con la estructura del musical. En esce
nas de acción narrativa, surgen enigmas, se desarrollan acciones y se produce
un desarrollo del personaje. En escenas de contemplación, el movimiento na
rrativo se detiene mientras dure un acontecimiento (sexo o canción); abunda la
redundancia. En lo que respecta a la narrativa lo más importante es que «hay
sexo»; su duración y detalle pertenecen a otro orden de compromiso.
Los momentos de contemplación erótica invitan a la identificación con la
singularidad de un encuentro sexual determinado cuyo resultado narrativo se
conoce perfectamente desde el principio. (Los momentos contemplativos de re
laciones sexuales son narrativas en miniatura por derecho propio, con un prin
cipio, desarrollo y final definidos, pero son totalmente independientes: cuando
acaban dejan muy poco por resolver; sólo quedan abiertos a la repetición.) Si los
números musicales idealizan las relaciones sociales (rellenando el trabajo y el
amor con un aura utópica), la pornografía idealiza las relaciones sexuales (re
llenando el sexo con un realismo documental y un idealismo mítico). Cada uno
de ellos ofrece sus idealizaciones como momentos de contemplación que se ci-
ñen a sus propias normas internas de ritmo y duración en vez de a las de la na
rrativa circundante.
El proceso de conocimiento a través de la posesión que prevalece en la por
nografía heterosexual clásica pone la narrativa al servicio de la documentación.
El conocimiento y los objetos no se pueden simplemente adquirir o tomar; el
acto o proceso de conocer/poseer debe describirse y documentarse con mucho
mayor detalle de lo que requiere cualquier trama. Este detalle es indispensable
en la convención pornográfica. La evidencia de relación sexual inunda el desa
rrollo de una historia aunque permanezca por completo al servicio de una sub
jetividad particular y una ideología basada en el género.
Esta desviación de las necesidades de la progresión narrativa hacia el ámbi
to de la demostración sexual no se asemeja sólo a la estructura de los musicales,
con sus canciones y bailes aparentemente perjudiciales para la unidad de la his
toria, sino también a una tendencia de la primera época del cine que daba prio
ridad a la exhibición de vistas notables. Como dice Tom Gunning, este «cine de
atracciones»
solicita directamente la atención del espectador, incitando su curiosidad visual y

ofreciendo placer a través de un espectáculo emocionante -un acontecimiento
único, ya sea de ficción o documental, que reviste interés en sí mismo-. . . La
exhibición teatral está por encima de la absorción narrativa, haciendo hincapié en
la estimulación directa de asombro o sorpresa a expensas de desarrollar una his
toria o crear un universo diegético [de ficción] . El cine de atracciones gasta poca
energía creando personajes con motivaciones psicológicas o personalidad indivi
dual. Haciendo uso de atracciones ficticias y reales, su energía se desplaza hacia
afuera, hacia un espectador reconocido en vez de hacia adentro, hacia las situa
ciones basadas en personajes esenciales para la narrativa clásica.16
Los musicales y la pornografía parecen ser manifestaciones subsiguientes

de este uso alternativo del cine. El acto sexual es una excursión hacia el placer
y la fascinación, la identificación y la transgresión -pura subjetividad-, ale
jándose de la ley. Debe tratarse de un modo especial para que siga «contenido»
dentro de los límites social, textual y ficticio. Ello, asimismo, produce una ten
sión entre ficción y documentación.
El sexo documentado intenta reducir la narrativa a un mero pretexto. La na
rrativa racionaliza o motiva los encuentros sexuales que después se convierten en
fuente principal del compromiso del espectador. Por otra parte, la narrativa in
tenta reducir el acto sexual a un elemento interno y descriptivo, racionalizado y
motivado a través de una preocupación por el desarrollo de los personajes y la
historia. (La ausencia general de narrativa de las películas para hombres y, más
recientemente, de los vídeos que ofrecen recopilaciones de encuentros sexuales
sin nexo narrativo alguno, dan como resultado películas que carecen del mismo
grado de subjetividad e identificación entre espectador y personajes; ofrecen �s-
tímulo sexual sin un barniz narrativo de objetivos y significados temáticos. Aun

que la narrativa parece autorizar la imaginación sexual, no deja de estar en peli
gro. Puede convertirse simplemente en un pretexto para las pruebas materiales
de sexo documentado como base necesaria, y suficiente, para el efecto deseado.
La ambivalencia u oscilación entre progresión narrativa y prueba documen
tal hace que sea extremadamente difícil, si no inútil, tratar la pornografía como
una subserie de textos de ficción y narrativos. Las analogías con el género del
musical son muy sugerentes, pero incluso en un análisis tan elaborado como el
de Linda Williams en su libro Hard Core: Power, Pleasure and «The Frenzy of
the Visible», siguen demostrando una tendencia a reducir el efecto del visiona
do a una unidad que la pornografía interrumpe una y otra vez. Las dimensiones
documentales y exhibicionistas tienen una importancia excesiva. Se combinan
la narrativa lineal y los momentos de estasis. Ni la progresión ni la contempla
ción, por separado, abarcan este fenómeno. (Ésta es una diferencia fundamental
entre la pornografía y otros géneros narrativos como el musical.)
La pornografía impone ciertas convenciones en la estructura de escenas in
dividuales que contribuyen a un efecto narrativo, incluso si es limitada o dife
rente de la de otros géneros. La unidad básica es una situación o evento que
ejemplifica el compromiso sexual entre actores/personajes, organizado y foto
grafiado desde la perspectiva de un espectador ideal. Esto contrasta con la etno
grafía, en la que la unidad básica es una situación o suceso que ofrece un ejem
plo de especificidad cultural presentada desde la perspectiva de un observador
tan ideal como permitan las condiciones del terreno.
En ambos casos, cámara y sonido, secuencia y estructura anticipan la lógi
ca de lo que un espectador ideal querría ver de la actividad sexual o social. Ocu
pamos esta posición «ideal», viendo lo que necesitamos ver, cuando necesita
mos verlo. Esta orquestación, naturalizada e invisible, sirve para canalizar y
controlar la inversión de deseo. La lógica narrativa prevalece en tanto que los
detalles sólo llegan en el momento en que tienen un poder explicativo óptimo.
Los planos de situación nos hacen entrar en las escenas; los primeros planos au
mentan nuestra sensación de conocimiento y acceso; explicitan lo que de otro
modo tendríamos que inferir. El montaje en continuidad dirige nuestra atención
al evento en vez de a su preparación y organización en lo que respecta a los pla
nos. Estos patrones ofrecen un realismo psicológico en el que el montaje se
suma a los ritmos de una curiosidad «natural». Esta forma de curiosidad cons
truida socialmente, e ideológica, sostiene tanto la representación etnográfica
como la pornográfica.
La acción narrativa presenta al sujeto (masculino) que desea y la expresivi
dad de comportamiento de los actores sexuales. En muchas ocasiones se da la
clásica estructura de trama paralela del cine comercial: una trama implica una
aventura, la otra una historia de amor, y el desenlace resuelve ambas tramas a
través de un suceso que les es común. (Luna nueva [His Girl Friday, 1940],
Bonnie y Clyde [Bonnie and Clyde, 1 967] y La jungla de cristal [Die Hard,
1 987] ilustran esta tendencia.) En la pornografía, sin embargo, la aventura es se
xual y la historia de amor camal. La pornografía ofrece pruebas visibles de
práctica sexual más que de rituales de cortejo, que a menudo brillan por su au
sencia. Una vez más, como Linda Williams demuestra sin lugar a dudas en
Hard Core, la pornografía suele adoptar el paralelismo argumental con los mu
sicales. La historia y los interludios musicales (o encuentros sexuales) ocupan
espacios diferenciados pero compatibles. Con frecuencia, lo que ocurre en una
canción, o en un encuentro sexual, es una respuesta a sucesos previos de la his
toria que interrumpe momentáneamente el desarrollo lineal de la trama. La can
ción o acto sexual, sin embargo, nos prepara para otros avances de la trama. Un
claro ejemplo de este proceso es Sexo prohibido, en la que el personaje princi
pal, la madre, descubre a través de una serie de encuentros sexuales, por lo ge
neral poco satisfactorios, que las mejores relaciones sexuales son las que están
sujetas a una mayor represión: el incesto con su hijo. (Los actos sexuales tam
bién trivializan o hacen descarrilar la narrativa a través de su preponderancia,
duración y grado mínimo de desarrollo del personaje; esto hace que pornogra
fía y narrativa establezcan una relación precaria. El patrón de «llamada y res
puesta» está siempre desequilibrado.)
En la pornografía abunda una iconografía del deseo sexual, que representa
el modo físico en el que nosotros (los hombres) nos relacionamos con un Otro.
La pornografía presenta iconos de deseo (cuerpos jóvenes y atléticos; ropa in
formal pero a la moda; espacios domésticos cómodos; naturaleza rústica). Pre
senta un comportamiento en pos del placer tanto por parte de los sujetos mas
culinos como de los femeninos. El sexo «placentero», medido en función de la
gratificación personal y el deseo de más sexo, constituye un objetivo primario,
que queda ilustrado por imágenes de arrobamiento orgásmico a menudo acom
pañadas por gritos extáticos y crescendos musicales.
La pornografía y la etnografía se recrean en el cuerpo como lugar social
mente significativo. Extraen, respectivamente, placer y conocimiento de dicho
lugar, mientras que al mismo tiempo lo desmitifican y lo hacen familiar. A tra
vés del cuerpo, se produce una domesticación del Otro. En las películas pomo
gráficas, el cuerpo es un instrumento de rendimiento sexual. Gracias al aisla
miento en los primeros planos, da la impresión de que los órganos sexuales
funcionan independientemente del personaje o la personalidad. La iconografía
de las películas pornográficas incluye «clases de anatomía», primeros planos
clínicos de genitales en pleno acto sexual. Las interpretaciones corporales ofre
cen labios, pechos, piernas, brazos, vulvas, clítoris y penes a modo de instru
mentos y objetos de deseo.
Aunque sin duda algua es parte del discurso occidental sobre la sexualidad
y el cuerpo, esta anatomización no comparte la tradición de idealización corpo
ral de la pintura al óleo, ni su celebración cinematográfica en la obra de Kule-
shov o Dziga Vertov, aunque tenga un resultado deshumanizador semejanteY

Durero consideraba que el desnudo ideal debía construirse tomando el rostro de
un cuerpo, los pechos de otro, las piernas de un tercero, los hombros de un cuar
to, las manos de un quinto, y así sucesivamente», nos dice John Berger. El re
sultado es deshumanizador.18
La pornografía no ejerce una idealización semejante. Por el contrario, es
cruta el cuerpo individual como algo inferior a la suma de sus partes. La auten
tificación de la pornografía se basa en el cuerpo singular del intérprete indivi
dual. (Escenas de orgías, como la que pone punto final a Tras la puerta verde II
y la película de vídeo bisexual Inocencia perdida [lnnocence Lost, 1 986] pue
den sacrificar la identificación con individuos específicos, pero la dependencia
de cuerpos singulares para la autentificación sigue siendo total.) La pornografía,
en su estilo de rodaje fragmentario, sigue sujeta a la crítica que ofrece Berger
del desnudo como expresión del humanismo occidental: «El resultado glorifi
caría al hombre. Pero el ejercicio mostraba una indiferencia notable por saber
quién era en realidad cualquiera de las personas» . 19 A pesar de las numerosas
lecciones de anatomía que recibimos, el desarrollo de los personajes sigue sien
do terriblemente confuso.
La pornografía y la etnografía dependen de la garantía de que lo que ve el es
pectador ocurrió realmente. Es importante que los eventos tipifiquen el ámbito
particular de las prácticas culturales o sexuales que representan. Al mismo tiem
po estas representaciones deben reconocerse o aceptarse como pruebas de acon
tecimientos sumamente concretos e históricamente materiales que tienen lugar
entre individuos específicos. A diferencia de las tipificaciones metafóricas o ale
góricas de un universo de ficción, la validez de estas tipificaciones depende de su
autenticidad histórica. No es la realidad lo que está en juego sino la impresión de
realidad, la impresión que transmiten las convenciones del realismo histórico.
En el documental esta impresión de realidad llega hasta el desarrollo real de
los acontecimientos; los actos, palabras y gestos; los estados de ánimo de los
participantes y el resultado o resolución que se presentan. En la etnografía y la
pornografía, la especificidad se centra en las pruebas de que las prácticas cultu
rales o sexuales representadas se produjeron tal y como se ven en la pantalla, en
el espacio histórico además del cinematográfico, sin efectos de trompe l' oeil
para crear la ilusión de prácticas sexuales o actividad culturaJ.2° Los espectado
res consideran que una película pornográfica es un fraude (quizá ni siquiera la
consideran pornográfica) si los actores masculinos simulan el orgasmo (si si
mulan el acto sexual es posible que ni siquiera los censores la consideren por
nográfica). Del mismo modo, la fabricación de prácticas culturales, o, más in
cluso, la proyección de posibles consecuencias de sucesos reales, es un anatema
para el realizador etnográfico. Se ponen en práctica varias estrategias probato
rias para garantizar la autoridad de la película a través de la credibilidad de los
acontecimientos representados.
PORNOGRAFÍA, ET!'IOGRAFÍA Y LOS DISCURSOS DEL PODER 275
En la pornografía esta función se realiza principalmente a través de eyacu

laciones del pene. Se trata de una documentación irónica que requiere la viola
ción de la sexualidad «auténtica» que representa. El falo es el elemento central
de la puesta en escena; tras un intervalo apropiado dedicado a su estimulación,
llega el momento de la verdad, le petit mort. y riega el encuadre cinematográ
fico con su descarga. Al igual que las pruebas de brujería o divinidad, este sig
no expansivo y manifiesto ofrece prueba visible de un estado interior y subje
tivo.
El problema de una prueba igualmente irrefutable y visible del orgasmo fe
menino, en el nivel fisiológico, lleva a una convención según la cual el orgasmo
masculino hace las veces de orgasmo femenino así como a tentativas de transmi
tir el orgasmo femenino por medios más indirectos. Garganta profunda es el epí
tome de la primera tendencia; la conclusión de Furor insaciable JI (lnsatiable JI,
1984), con el cuerpo de Marilyn Chambers estremeciéndose de placer mientras
yace con un compañero masculino y otro femenino, es el epítome de la segunda.
La representación más típica de la eyaculación masculina engendra una iconogra
fía notablemente paradójica. El testimonio del placer lo aporta la prueba visible de
la eyaculación por sí misma (y los sonidos extáticos) en vez de los actos de copu
lación o felación que harían que el pene fuera invisible. Se nos deja con una re
presentación simbólica de lo que habría ocurrido de no haber tenido prioridad las
necesidades del observador. La intromisión se convierte en onanismo, la «prue
ba» pornográfica de actividad sexual. (Este onanismo difiere en gran medida de la
masturbación: no es un placer que uno se administre a sí mismo y rara vez se re
conoce como una fuente de placer en sí; más bien, se trata como lo que es, una
convención que evita que el orgasmo se produzca en lugares ocultos.)
Cuestiones de representación en la etnografía
Mientras que la pornografía aborda el ámbito de la sexualidad, la etnografía

aborda el ámbito del conocimiento. La etnografía también puede hacer hincapié
en las formas prácticas de conocimiento, pero la textura y tonalidades de los ac
tos físicos, aunque puedan ser eróticos, se presentan dentro de un marco más de
entendimiento conceptual que de excitación. La excitación sexual, si se produ
jera, como cierto folclore afirma que se produce, con los desnudos fotográficos
que aparecen en National Geographic, se consideraría inapropiada, indiscreta o
perversa. Responder con una indecencia o fascinación cuando el texto no tiene
la intención de ofrecer nada de esto es una malinterpretación que está sujeta a
una disciplina. Una respuesta convenientemente disciplinada pasa por alto la reac
ción visceral de entender el lugar conceptual o funcional de la ropa, la orna
mentación y el despliegue corporal en un contexto social. Trata la excitación se
xual como un lapsus o una señal de mal gusto.
La representación simbólica que hace la etnografía del poder y la autoridad

se centra en el varón. El varón como «hombre» -símbolo del logro cultural
es la estrella de la etnografía, homenajeada en primeros planos como informa
dor parlante. La etnografía representa un orden masculinista, simbolizando es
tructuras masculinas de conocimiento y experiencia que más adelante se natu
ralizan como universales. Los hombres (etnógrafos e informadores) poseen
conocimiento; vigilan el ámbito de la razón, la lógica, la conceptualización. El
hombre representa la cultura y el poder.
Películas como N!ai, A Wife among Wives y The Women' s 0/amal: The
Organization ofA Massai Fertility Ceremony constituyen una excepción a la re
gla masculina. The Women' s 0/amal de Melissa Llewelyn-Davies, por ejemplo,
narra la lucha de un grupo de mujeres masai para que los hombres de su tribu no
se nieguen a llevar a cabo un ritual de fertilidad necesario. Esta película se cen
tra en las penalidades de las mujeres, su experiencia subjetiva y las nego
ciaciones que llevan a cabo, pero todo ello en función de la estética cinemato
gráfica etnográfica imperante, con su presunción de una objetividad ajena al
género. Ninguna de estas películas etnográficas inicia una modalidad de repre
sentación feminista o posfeminista que pudiera compararse con la pornografía
gay o lesbiana aunque la directora sea mujer.21
La etnografía también propone un ideal: una «etnotopía» de observación ili
mitada. La etnografía invoca una curiosidad constantemente renovada e inago
table; lucha por la perpetuación de la curiosidad. Se descubre continuamente la
diferencia y se pone al servicio de la comprensión científica. Se hace hincapié
en el encanto del Otro; sirve de conocimiento. Se trata de un mundo en el que
nosotros conocemos a ellos, un mundo de sabiduría triunfal.
Los ideales pomotópicos y etnotópicos están regidos por la paradoja. La pa
radoja deriva de la distancia, el poder y la necesidad de controlar, contener o
eliminar la amenaza. Tanto en la pornografía como en la etnografía, las imáge
nes del Otro sirven para propagar la noción de que todos «ellos» son semejan
tes de alguna «metaforma» especi ál. En la pornografía, por ejemplo, las muje
res son casi siempre el lugar unidimensional del deseo masculino. En Debbi�
Does Dalias, lo que en realidad ocurre es que todo Dallas se acuesta con Delr
bie. En El diablo en la señorita Jones, la narrativa no gira en tomo a lo que hace
la señorita Jones (esto es el nivel del pretexto narrativo), sino en tomo a lo que
le hacen a ella (el nivel del espectáculo erótico). En ambos casos, la «heroína.
propuesta es más el objeto de un punto de vista externo que el sujeto de su pro
pio punto de vista. Como en el melodrama tradicional, las mujeres ocupan el
puesto de protagonista únicamente para delatar su incapacidad para iniciar o
controlar una narrativa.22
Del mismo modo, la etnografía es una herramienta esencial para el antropó
logo que quiere hablarnos sobre nosotros mismos presentándonos de una versión
algo más sauvage de nosotros mismos. La etnografía utiliza las acciones de uno
para dar a entender las acciones de muchos, dando por sentado que yanomam6,
nuer y !kung son todos de una misma clase aunque el mejor modo de represen
tarlas es a través de esas mujeres que poseen una peculiar mezcla de representa
tividad lukacsiana y madera de estrella en ciernes, algún tipo de resonancia
percibida de nuestras propias concepciones de personalidad y carisma antes
mencionadas en términos de «interpretación virtual». En Dead Birds, de Robert
Gardner, se nos dice que los dani, como raza, disfrutan con la guerra; después
se nos enseña a los dani en un ritual bélico. Del mismo modo que los actores de
una película pornográfica se utilizan para ofrecer pruebas de placer, los dani se
utilizan, como objetos, en la argumentación de otra persona (acerca de la natu
raleza bélica del hombre).
En Magical Death, Napoleon Chagnon describe el método de trance del lí
der yanomam6 Dedeheiwa como algo análogo a la forma de actuar personal y
campechana de un médico rural preocupado por el bienestar de sus pacientes
como congéneres. La función tanto de las grandes generalizaciones antropoló
gicas como de las descripciones pormenorizadas (la naturaleza del trance, las
luchas cuerpo a cuerpo con los espíritus malignos) es similar a lo que analiza
Roland Barthes en la exposición fotográfica «The Great Family of Man».23 A
través de disparidades geográficas, raciales y culturales prevalecen modalida
des comunes de función social y subjetividad. El hombre circula de unas cultu
ras a otras como término universal de esfuerzo y valía. Las diferencias indivi
duales están circunscritas a una esencialidad genérica y no puedén aparecer
como diferencias desproporcionadas.
La película etnográfica clásica pertenece a la tradición humanista de los
hombres que conmemoran los logros del «hombre». La etnografía no está tan
centrada en la narrativa como la pornografía, pero a menudo da una prioridad
considerable al desarrollo de los personajes (principalmente masculinos) y a la
organización de una cadena causal de acciones. El paralelismo entre el avance
de la historia y los momentos «no narrativos» como las canciones o los actos se
xuales es menos común. No obstante, es algo habitual en películas de trance
como Trance and Dance in Bali, Magical Death y Les maftres fous. El desarro
llo del personaje, la identificación del espectador con representantes individua
lizados de otra cultura, la obtención de conocimiento y la exposición lineal son
más esenciales que en la pornografía.
En las acciones expositivas se puede ver al etnógrafo (por lo general hom
bre) que investiga, así como la expresividad del comportamiento de los actores
sociales (predominantemente hombres). Es habitual la estructura expositiva clá
sica de un problema y su solución, o de un suceso y su explicación. Se puede
considerar que esto es equiparable a la clausura narrativa clásica basada en la
eliminación de una interrupción en una situación ya existente (la eliminación de
algún tipo de carencia) o que es una subcategoría de la misma (en la que lo que
se observa que falta es, en la mayoría de los casos, conocimiento).
La etnografía ofrece pruebas visibles de prácticas culturales, haciendo

hincapié en las dimensiones más accesibles desde un punto de vista cinema
tográfico (actos públicos más que preparaciones privadas, momentos rebo
santes de espectáculo o ensimismamiento). Con frecuencia (en Nanuk, Dead
Birds, The Hunters y loe Leahy' s Neighbors, por ejemplo) se produce la «es
tructura de crisis» de la película de observación (un concepto narrativo en el
que se pone a prueba a gente normal).24 En otros casos puede prevalecer una
estructura descriptiva de final más abierto (como en Dani Sweet Potatoes,
Chronique d' un été o la serie «Netsilik Eskimo» ), pero siguen funcionando
principios narrativos básicos según los cuales el grueso de la película da ra
zón de los cambios entre principio y final (en lo que respecta a proceso, pers
pectiva, situación, grado de conocimiento o tipo de cuestión planteada). De
jamos la sala con la sensación --que tanto la narrativa como la exposición
clásicas se esfuerzan por darnos- de que todas las cuentas han quedado sal
dadas.
En una película etnográfica prevalece una iconografía de la autenticidad
cultural, por lo general indicativa de un estado «intacto», en ocasiones de acul
turación (como en Trobriand Cricket: An Ingenious Response to Colonialism,
de Jerry Leach, o Cannibal Tours, de Dennis O'Rourke). La etnografía presen
ta iconos de autenticidad y especificidad que representan los rituales, atuendos,
discurso y comportamiento cotidiano que tipifican al Otro. El «buen» compor
tamiento, medido a través de una falta de conciencia inadecuada de uno mismo
y de la capacidad para participar plenamente en las cohortes sociales propias,
constituye el objetivo etnográfico, transmitido a través de imágenes de activi
dades «naturales» o típicas y de los sonidos que las acompañan.
En la práctica etnográfica, el cuerpo es un instrumento de interpretación
cultural. En algunos casos presentado de forma holística, en otros de forma
fragmentaria, y a menudo desnudo (o casi), el cuerpo es el lugar en el que toma
vida la cultura. Las acciones físicas individuales dan encarnación cultural a la
cultura. Microcultural Incidents in Ten Zoos de Raymond Birdwhistle, los es
tudios coriométricos de Alan Lomax y una buena parte de la obra de Margaret
Mead, como Trance and Dance in Bali y Childhood Rivalry in Bali and New
Guinea dividen las acciones del cuerpo en las partes que las componen. Este
tipo de trabajo utiliza los primeros planos y la fragmentación del cuerpo de un
modo muy similar a la pornografía pero con un espíritu científico. La idealiza
ción a la que se aspira es la del «típico nativo y sus acciones», pero la espe
cificidad concreta del cuerpo individual sigue siendo esencial para la auten
ticidad.
Hay quien aboga por un estilo de filmación holístico que aborde la depen
dencia de un cuerpo singular con un aforismo: «Cuerpos enteros y gente entera
en actos enteros: los primeros planos de rostros deben utilizarse muy pocas ve
ces ya que los cuerpos enteros de gente trabajando, jugando o en reposo son más
reveladores e interesantes que los fragmentos del cuerpo».25 Este aforismo, que
rara vez se sigue con rigor en la pornografía, da pie a una tendencia hacia el
«mero celuloide» o el dato cinematográfico en vez de hacia el texto. (La distin
ción que se hace es más de grado que de tipo.) Los estilos de plano secuencia,
gran angular y plano general ofrecen un medio de autentificar e individualizar
simultáneamente, pero sigue habiendo una tensión interna: sigue habiendo idea
lización en el deseo de transformar la práctica individual en práctica típica.
Aunque en ocasiones se le asigne un nombre o incluso personalidad, el valor de
la acción de un individuo reside en su generalización, su representatividad den
tro de la cultura en cuestión.
El propio cuerpo aparece como la «estrella» de la pornografía y la etnogra
fía. La asignación de cualidad de estrella a los cuerpos de algunas personas (Na
nuk, N ! ai, Marilyn Chambers, John Holmes) es la condensación de un princi
pio mucho más general que hace del cuerpo, y de sus partes, centro de interés
de la convención iconográfica.
En la etnografía nos encontramos con una serie de elementos genéricos: es
trellas semiindividualizadas, ausencia de malvados, y mujeres en posiciones de
subordinación. (Los malvados introducirían una moralidad prescriptiva, una
historia de bien y mal, en un mundo que los antropólogos suelen constituir
como un «objeto bueno» en su totalidad. El mal suele venir de fuera, si es que
aparece, en forma de colonización, intervenciones poscoloniales y problemas
de aculturación.) De las dos modalidades de compromiso por parte del especta
dor en que se hace hincapié -acciones narrativas y presentación descriptiva
la última tiene prioridad etnográfica. La descripción de acontecimientos tipifica
la cultura en cuestión para el observador ideal. Los principios de estructura na
rrativa unen sucesos descriptivos, a menudo de formas no examinadas o infra
teorizadas, pero la narrativa corre un riesgo menos fundamental que en la por
nografía. Esto se debe en gran parte a que los sucesos concretos no invitan a la
contemplación erótica (no lo olvidemos, es de mal gusto) sino a la comprensión
y ubicación de sucesos en el tiempo histórico, que se corresponde plenamente
con la representación narrativa.
La débil estructura narrativa en la que caen los sucesos justifica, tautológi
camente, la voz del comentario, que aporta conocimiento conceptual de dife
rencia y novedad. La odisea o búsqueda de The Hunters, The Lion Hunters o
Nanuk el esquimal, las acciones simbólicas rituales de Les maftresfous y Ma
gical Death, estos holgados marcos narrativos no sólo aportan la clausura;
configuran los eventos en forma de explicación (un principio seguido por un fi
nal donde el desarrollo da razón de la diferencia entre ambos) que después pue
de certificar el comentario. Quedar atrapado por completo en la contemplación
de cuestiones específicas --en su ritmo y gestos, tonos y texturas- plantea el
riesgo de perder la imparcialidad.
Pero la imparcialidad no sólo es pa>te de la experiencia ficticia (la concien-
cía de haber optado por anular la incredulidad) sino un requisito previo para el
conocimiento etnográfico. Los pasajes de contemplación potencial rara vez
ofrecen un grado de alejamiento de la narrativa similar al de los actos sexuales
en la pornografía. Están más estrictamente regulados (frecuentemente represen
tados como ilustración o ejemplo) para ceñirse a los requisitos de un conoci
miento que debe conocer/poseer a cierta distancia, a través del espacio de exac
titud descriptiva y objetividad científica. Los momentos de contemplación rara
vez parecen estar más allá de la ley. Permanecen afianzados en la perspectiva
moral que proporciona una estructura narrativa (explicativa) aunque puedan
ejercer una fascinación de riesgo y magnitud considerables.
El cine etnográfico ofrece una impresión de autenticidad por medio de la es
cena de llegada. Dicha escena representa una forma irónica de llegada a la pre
sencia del Otro que certifica la diferencia (la diferencia entre el visitante etno
gráfico y su sujeto) e imposibilita la unidad.26 El etnógrafo entra en escena
haciéndonos confidentes de sus esfuerzos y penalidades. La escena de llegada
ofrece una señal expansiva y manifiesta de un estado interno subjetivo de ob
servación participativa. La ironía estriba en que la representación de la subjeti
vidad necesaria reduce la realidad material del propio encuentro. Problemas de
interpretación, negociaciones con respecto al espacio, suministros, ayuda física,
el derecho a filmar o fotografiar y los numerosos rituales cotidianos de comuni
cación e intercambio entre sujetos humanos quedan ocultos. Es más importante
la impresión de que el etnógrafo estuvo allí y que, por tanto, su representación
es de confianza.
La omisión de aspectos problemáticos de comunicación e intercambio es
particularmente chocante en loe Leahy' s Neighbors, una continuación de
First Contact de Bob Connelly y Robín Anderson. Como se describió en el
capítulo 2, esta película se centra por completo en la negociación espacial
-de tierra tribal arrendada (o vendida) a Joe y que algunos quieren ahora re
cuperar mientras otros desean hacer negocios similares con su propia tierra
pero la presencia del propio realizador sólo se reconoce fugazmente, en apar
tes cómicos, sin ser en ningún caso tema de una negocación seria. Se nos deja
con un desplazamiento simbólico de las formas de compromiso que se habrían
producido si las necesidades de observación no hubieran tenido prioridad. La
película desplaza el diálogo sobre el espacio del realizador para dialogar so
bre el de los sujetos.
Algunas películas presentan una escena de llegada literal. The Ax Fight, por
ejemplo, gira en tomo a un encarnizado conflicto que surge justo cuando Ti
mothy Asch y Napoleon Chagnon empiezan a filmar entre los yanomamo en el
pueblo de Mishimishimabowei-teri; estos realizadores organizaron sabiamente
su película en tomo a sus esfuerzos por entender aquello con lo que se encon
traron inesperadamente al llegar. Más a menudo, la función de la escena de lle
gada se realiza metafóricamente, a través del acto de la filmación. El proceso
real de filmación requiere tanto presencia como distancia, la misma dualidad

que garantiza la escena de llegada. Mientras intervenga la cámara, la represen
tación está impregnada de un estado de presencia distanciada. Una referencia
más directa al concepto de la escena de llegada puede implicar una inversión
metafórica, y reflexiva, como la de la secuencia de una película dentro de la pe
lícula en A Wife among Wives, en la que al animar a las mujeres turkana a que
filmen sus pertenencias el realizador recalca la sensación de novedad y desco
nocimiento. En ambos casos, el acto de la propia filmación anuncia la distancia
necesaria tanto para observar como para garantizar la diferencia.27
Before We Knew Nothing, de Diane Kitchen, parte de esta convención de
que el acto de la filmación nunca parece ir más allá de la escena de llegada y de
sus complicaciones habitualmente suprimidas. Esta película detalla las dificul
tades de establecer comunicación, compartir espacio y entender protocolos, ri
tuales y eventos. Estos procesos de negociación intercultural, en vez de una ar
gumentación acerca de la otra cultura, se convierten en el punto focal de la
película. Se dirige nuestra atención hacia aquello que normalmente pasamos por
alto de camino hacia un conocimiento más autorizadv. Al igual que The Nuer,
Before We Knew Nothing hace que muchos de los términos y condiciones que
suscriben la autoridad etnográfica resulten problemáticos en sentidos muy reve
ladores.28
Tanto las escenas de llegada literales como las metafóricas autentifican un
evento que el proceso y los requisitos de autentificación necesariamente distor
sionan. Las necesidades probatorias alteran radicalmente la experiencia exis
tencial. Se impone el principio de Heisenberg: la necesidad de pruebas altera lo
real y lo ubica dentro de limitaciones génericas/formulaicas/semióticas. Se tra
ta de una función de relaciones imaginarias, sobre todo la demanda de una dis
tancia de modo que el poder pueda tener un espacio a través del que operar (y
de forma concomitante desplazar su ética, política e ideología).29
La escena de llegada forma parte de un patrón de comunicación e intercam
bio a través de fronteras culturales. Este patrón más amplio también toma cier
tas características comunes de la etnografía y la pornografía. En la pornografía,
se podría denominar «relación de una sola noche». Las relaciones promiscuas
garantizan una falta de compromiso mutuo e intimidad a largo plazo. En la et
nografía el patrón equiparable se denomina «trabajo de campo». Una perma
nencia prolongada pero al mismo tiempo limitada «sobre el terreno» como rite
de passage profesional garantiza una carencia de compromiso mutuo e intimi
dad a largo plazo. Al mismo tiempo este patrón suscribe una serie potencial
mente para toda la vida de correrías e intervenciones.
El amor y el «tomarse nativo» plantean riesgos para los principios de libre
asociación y evaluación objetiva. Ambos restringen la libertad sexual o etno
gráfica del protagonista para responder a nuevas situaciones, posibilidades y re
tos. El amor, y un cambio en la lealtad cultural, crean una sensación histórica-
mente condicionada de compromiso que anula la objetividad necesaria para ob

tener placer y conocimiento dentro de las economías de una pomotopía o una
etnotopía.
Los puntos en común de ámbitos dispares
La etnografía y la pornografía comparten al menos cuatro cualidades es

tructurales que desempeñan funciones importantes en el mantenimiento de su
autoridad de representación.
Tanto la pornografía como la etnografía se basan en la distancia pero rara
vez en el distanciamiento. La distancia, una separación entre sujeto y objeto, es
el requisito previo para la visión, el realismo, el deseo y el poder. Es necesaria
para las relaciones imaginarias de identidad y oposición, dualidad y estereotipo,
jerarquía y control; también es necesaria para la coherencia imaginaria del rea
lismo cuando nos invita a oír y observar, sin reconocerlo.
Los objetos tanto de la pornografía como de la etnografía están constituidos
como si se encontraran en una pecera; y la coherencia, «naturalidad» y realismo
de esta pecera queda garantizada por medio de la distancia. El efecto pecera nos
permite experimentar la emoción de la novedad y la aprehensión de un Otro al
mismo tiempo que nos ofrece una distancia del Otro y garantiza la seguridad. El
efecto del realismo consiste en permitir al espectador ejercer dominio sobre el
Otro de forma indirecta sin reconocer abiertamente su complicidad con el apa
rato y las tácticas de dominación.
En segundo lugar, ambos dominios intentan contener el exceso. Mantienen
a raya tanto la subjetividad pura como la novedad total; las colocan dentro de un
régimen de lo convencional y lo conocido. Argumentación, retórica, ciencia,
exposición y narrativa constituyen la red explicativa en tomo a esos actos ex
traños y misteriosos que atestiguan la imagen y su sonido sincronizado. El co
mentario en voice-over recupera imágenes que desafían la dominación.
La necesidad de recurrir al comentario resulta especialmente acusada en las
películas de trance (Les maftresfous, Tourou et Bitti, Trance and Dance in Bali
y A Curing Ceremony, entre otras). En Magical Death, vemos al líder del pue
blo yanomamo, Dedeheiwa, tomar un polvo alucinógeno que lo pone en un es
tado de trance durante el que echa espuma por la boca, se revuelca por el suelo,
despide mucosidades verdes por la nariz y hace gestos extraños. El etnógrafo,
Napoleon Chagnon, acompaña el sonido sincronizado con un comentario en
voice-over. Nos informa de que Dedeheiwa está defendiendo a sus conciudada
nos de la magia de un grupo enemigo. Esta voz autorizada explica cada uno de
sus actos en detalle y los presenta, en conjunto, como algo equiparable a los ser
vicios de un doctor rural.
Puesto que los actos de Dedeheiwa no significan lo que significarían nor�
malmente (en nuestra experiencia, es decir, dolor, enfermedad, locura), el es

pectador debe recurrir al comentario en voice-over para obtener una aclaración.
Pero en el resultado final las imágenes subrayan y apuntalan el comentario; su
exceso se elimina. De este modo, el comentario en voice-over construye una na
rrativa para la película. Al igual que una narrativa, este comentario en voice
over guía nuestras expectativas (está tomando la droga que le dará poderes má
gicos ... ), señala el momento álgido (lucha con espíritus peligrosos que podrían
quitarle la vida ... ) y anuncia la clausura (Dedeheiwii descansa, victorioso ... ). El
trance de Dedeheiwii es absorbido por la alegoría y la analogía; el etnógrafo
desvela la magia de Magical Death.
En tercer lugar, según la cualidad indicativa de la imagen, el realismo em
pírico capta detalles, especificidades y técnicas; actos, rituales y procesos tales
que su representación se ciñe a su existencia real e histórica. El realismo empí
rico sugiere que lo que vemos ocurrió de un modo muy semejante a como ha
bría ocurrido si no hubiéramos estado allí para verlo. 30 Sobre esta piedra angu
lar empírica, cada práctica añade elementos de realismo psicológico, relativos a
la subjetividad de los personajes, estructuras de sentimiento asociadas con for
mas específicas de interacción entre los personajes, y realismo histórico, dedi
cados a una representación realista de la experiencia social vivida y sus signifi
cados.3 1
Tanto la pornografía como la etnografía también dependen, en cuarto lugar,
de la narrativa y el realismo expositivo. El realismo captura a sus sujetos. Como
señala Gloria Steinem, «la pornografía comienza con la raíz porno, que significa
prostitución o cautividad y acaba en graphus, que significa escribir acerca de
algo o describirlo».32 En estas dos prácticas el realismo lleva consigo el bagaje
de la tradición occidental que combina la descripción con la representación, la
información con el conocimiento, y la evidencia con la visión. La descripción
sustituye lo descrito, eliminando toda fisura entre forma y significado:
El cogito cartesiano, en el que el yo está inmediatamente presente con respec

to a sí mismo, se toma como prueba básica de existencia, y las cosas que se per
ciben directamente gozan de prerrogativa apodíctica. Las nociones de verdad y
realidad están basadas en la búsqueda de un mundo original en el que no habría
necesidad de sistemas reflexivos de lenguaje y percepción, sino que todo sería,
por sí mismo, sin fisuras entre forma y significado.33
En nuestro realismo conseguimos ese estado «perdido» de unicidad que

nunca existió componiéndolo en una forma que le da una aparente realidad
que no podemos compartir, si no es a distancia: a través de un punto de fuga que
se aleja de nosotros y de un punto de ventaja que nos mantiene a raya. Al igual
que el realismo, que presupone un refinamiento continuo de la representación
hasta que se funde con la realidad, la ciencia se ha concebido como un desarrollo
continuo hacia alguna verdad cognoscible y alcanzable (la apoteosis de la cual
son las grandes teorías de la unificación en física). Pero mientras que el realismo
narrativo tiene más que ver con lo que llamaríamos la mirada no autorizada, una
mirada que se abre a ficciones y fantasías, quizá relacionada con la escena pri
migenia de Freud, el realismo expositivo de la ciencia opera como portador le
gítimo de la mirada, aprobada bajo la mirada atenta de la ley y abriéndose hacia
la verdad y el conocimiento.
Las paradojas del conocimiento sexual y cultural
Tanto la pornografía como la etnografía prometen algo que no pueden cum

plir: el placer definitivo del conocimiento del Otro. Dependen de esta promesa
de conocimiento sexual o cultural, pero también están condenadas a limitarse a
hacerlo asequible para su representación.
En la pornografía el estado paradójico del espectador gira en tomo al placer:
-Se nos satisface pero no se nos satisface por completo.

--Obtenemos placer pero nunca el placer que (únicamente) se representa.
Postergamos nuestro propio placer, quizá indefinidamente, en favor de aquellos
que representan su plena satisfacción (los actores). No podemos echar por tierra
las ilusiones narrativas del placer sin echar por tierra las ilusiones de la narrativa.
-Estamos atrapados entre oscilaciones de deseo y placer. Desarrollamos
un deseo por esta oscilación en sí misma. Esto conduce a la postergación de la
satisfacción del deseo en favor de la perpetuación del deseo en sí.
En la etnografía nos encontramos con la estructura paradójica del conoci

miento:
--Queremos saber pero no queremos saber absolutamente. Queremos hacer

de lo diferente algo conocido, o, mejor dicho, conocer lo diferente. Queremos co
nocerlo pero conocerlo como diferencia propiamente dicha, saber que al conside
rarlo extraño, sigue eludiendo la comprensión absoluta. La fuerza de motivación
de la curiosidad sigue ahí, conservando la novedad de lo que queremos conocer.
--Obtenemos conocimiento pero nunca el conocimiento que se representa
(que es su conocimiento). Postergamos el conocimiento pleno asequible para
aquellos que lo representan, quizá indefinidamente. No podemos echar por tierra la
ilusión expositiva del conocimiento sin echar por tierra la ilusión de la exposición.
-Estamos atrapados entre oscilaciones de lo familiar y lo diferente. Desa
rrollamos una fascinación por esta oscilación en sí misma, lo que lleva a una
postergación de la obtención plena de conocimiento en favor de la perpetuación
de las condiciones previas para esta fascinación.
Estas oscilaciones suponen una ambivalencia. La ambivalencia no puede su

perarse dentro del ámbito de lo imaginario en el que se basan la pornografía y la
etnografía. La ambivalencia vuelve a la relación uno mismo/Otro de identidad y
oposición en el imaginario lacaniano. (Lo imaginario deriva de la historia de La
can de la fase del espejo en la que el niño descubre que los reflejos de uno mis
mo, como la imagen visual de otro, parecen rezumar una solidez y un dominio
que no son accesibles para uno mismo; entonces esta imagen constituye la base
para la identidad y el deseo previa al lenguaje y a la representación simbólica de
uno mismo con significantes como «yo».) No podemos sino tener una postura
ambivalente acerca de la imagen de un Otro que resulta esencial para nuestra pro
pia identidad pero no está bajo nuestro control corporal o mental. Kaja Silverman
escribe: «Como consecuencia de la distancia irreductible que separa al sujeto de
su reflejo ideal, el sujeto tiene una relación profundamente ambivalente con su
reflejo. Ama la identidad coherente que le ofrece el espejo. Sin embargo, puesto
que la imagen sigue siendo externa a él, también odia dicha imagen».34
La etnografía y la pornografía operan dentro de la falsa dialéctica de esta
ambivalencia como también ocurre con otras formas de arte mimético. Se con
suelan con el dominio, que a menudo se ha asociado con un placer sádico o fe
tichista. Estos dos discursos también ofrecen una fascinación sumisa dedicada a
prolongar los momentos de éxtasis y suspender el movimiento hacia la resolu
ción, que algunos han asociado con el placer masoquista. Estos placeres oscilan.
La oscilación permite que las prácticas culturales o sexuales se conozcan, o se
controlen, permitiendo al mismo tiempo que estas prácticas discursivas perma
nezcan al mando de la situación. Los discursos etnográficos y pornográficos
conservan el cóntrol a través de la fascinación que ejercen por medio de estos
placeres paradójicos ambivalentes.
La etnografía y la pornografía están condenadas a no escapar nunca de una
economía de la domesticación. Estamos condenados a conformarnos con un
placer/conocimiento que, con su regusto de ambivalencia, atestigua la lucha por
el poder, el control y la eliminación del riesgo. Queremos saber, pero no saber
lo todo; queremos quedar satisfechos pero no quedar satisfechos del todo. Te
nemos el poder para perpetuar este estado; la ambivalencia es su huella.
Momentos de riesgo y subversión
Se plantean momentos problemáticos que pueden indicar las limitaciones o

supuestos dentro de los que funcionan estas dos formas de representación. En la
pornografía, dos formas de «problemas» potenciales dentro de las películas que
aquí se tratan son el lesbianismo, a menudo recuperado a través de su estructura
ción para la mirada masculina, y el amor, a menudo recuperado como algo recep
tivo a las relaciones abiertas o múltiples. Otro riesgo sería la absorción de los per-
286 LA REPRESENTACIÓN DOCOMENTAL Y EL MUNDO HISTÓRICO
sonajes dentro de su propio placer. Esto puede incluir la ausencia del plano de la
eyaculación (puede producirse fuera de nuestra vista, no como un espectáculo
sino como un placer personal, indiferente a nuestra mirada). Esta absorción tam
bién puede incluir la pérdida de los intérpretes para el espectador ideal cuando ya
no se disponen tácitamente como si siguieran las órdenes de una presencia invisi
ble que se encargase de su orquestación. Las cintas de vídeo que en la actualidad
circulan a través de redes de intercambio informales entre participantes-producto
res (parejas que registran sus propios actos sexuales con objeto de intercambiar
sus cintas de vídeo con otros) sugieren en cierto modo esta posibilidad. Operan
dentro de una economía característica pero al mismo tiempo distópica.
En la etnografía una amenaza constante es la de «tomarse nativo». La dis
ciplina institucional mantiene a raya esta amenaza. En este caso la «disciplina»
desacredita la pérdida de objetividad o la pérdida de una metodología apropia
da implícita en la absorción total en otra cultura. Las narraciones no autorizadas
llevadas a cabo por aquellos que carecen de legitimidad suelen provocar repre
salias sintomáticas de esta amenaza a la disciplina. (Las obras de Carlos Casta
necia y Shanbono: A True Adventure in the Remate and Magical Heart of the
South American Jungle, de Florinda Donner, lo ejemplifican.)
Los estados alterados, a menudo recuperados a través del comentario en
voice-over de explicación y alegoría, son otra amenaza potencial similar a la
amenaza de los personajes absorbidos en su propio placer. Estados alterados
significa una «pérdida» del informante o sujeto para el etnógrafo y provoca la
necesidad de recuperación. El etnógrafo se siente obligado a ayudamos a ver lo
que está ocurriendo cuando ya no es evidente. (Tourou et Bitti, con la determi
nación de Rouch de provocar y registrar un trance que no se llega a explicar por
completo en ningún momento, constituye una excepción. Trance and Dance in
Bali y Magical Death se ciñen más a la norma.)
Alternativas
Si queremos imaginarnos las alternativas a estos regímenes tal y como han

existido, es necesario algo más que momentos de problemas y subversión po
tenciales. Una alternativa podría describirse como una erótica. Esto significaría
más específicamente la erradicación del poder, la jerarquía y el control que pro
ducen la distancia y el voyeurismo. En la etnografía, alternativas similares po
drían denominarse diálogo, heteroglosia, reflexión política y subversión del et
nocentrismo. Todas estas alternativas requerirían un distanciamiento del efecto
etnográfico de jerarquía y control. Eliminarían el estigma de tomarse nativo eli
minando la voluntad disciplinaria de conocimiento que tiene como resultado
una experiencia paradójica y ambivalente.35
Estas alternativas exigen el fin de la pornografía y la etnografía tal y como
han existido. Eliminan las oposiciones de ellos/nosotros, uno mismo/Otro,

hombre/mujer que enmascaran la jerarquía como diferencia. Estas alternativas
surgen como voces desde «el otro lado» que insisten en hacerse oír. Ponen en
tela de juicio la imagen pornográfica (control, dominio, cosificación, voyeuris
mo ). Esta exigencia de una nueva pornografía no es una opción entre erotismo
y «pomo duro». La exigencia más radical se basa en una disolución de la mecá
nica de la jerarquía al mismo tiempo que se retienen las posibilidades de lo ex
plícito. La jerarquía más crucial es la que trata el pene como representante del
falo, como significante del dominio y el control en sí. Linda Williams escribe:
Cuando la erección, la penetración y la eyaculación ya no son las medidas

principales y evidentes del placer masculino, entonces puede estar al alcance un
ámbito de pomotopía femenina . . . Si es definitivamente imposible conocer al otro
sexual, razón de más para desear este conocimiento, en especial ahora que la que
antaño fue el «otro» ha empezado a hacer el viaje por sí misma. Ahora parecería
posible una especulación pornográfica acerca del placer que empieza en el «otro
lugar>> de un deseo y placer femenino heterosexual , que construye significado en
oposición al misterio cognoscible del deseo y el placer masculinos y que viaja ha
cia el otro masculino. Son las mujeres quienes deben decidir si quieren realizar
este viaje.36
Las formas alternativas de representación también cuestionan la imaginación

etnográfica. Las virtudes humanistas clásicas de empatía por otros y anhelo de lo
ideal; una ética de la tolerancia, la buena voluntad y la comprensión; y una meto
dología del trabajo de campo unido a la observación participativa, estas estructu
ras nos llevan a un Otro prefabricado, por muy cariñosamente que lo observemos.
Quizá la representación más evidente de un Otro fabricado con cariño la consti
tuyan todavía los espléndidos dioramas de la sala de África del Museum of Na
tural History de Nueva York_37 Los animales embalsamados atestiguan un en
cuentro en el que una parte tuvo la última palabra en todo momento. El reto está
en escuchar lo que tienen que decir los otros que no están contenidos, ni embal
samados, y que se representan a sí mismos; evocar una conversación de toma y
daca que es importante para ambas partes en vez de representar, explicar, descri
bir o interpretar a otros de formas que únicamente nos importan a nosotros. Como
dice Trinh Minh-ha sobre la antropología: «Una conversación entre "nosotros" y
"nosotros" sobre "ellos" es una conversación en la que "ellos" quedan silencia
dos ... La antropología queda finalmente mejor definida como "cotilleo" (habla
mos juntos sobre otros) que como "conversación" (tratamos una cuestión) ... ».3R
Las imaginaciones pornográfica y etnográfica han tenido su efecto libera
dor (la pornografía de una censura victoriana sofocante, la etnografía de una su
perioridad autosuficiente con respecto a otras culturas), pero ninguna de ellas
son defendibles. Los intereses jerárquicos, hegemónicos e institucionales a los
que sirven son demasiado evidentes.
8. La representación del cuerpo:
cuestiones de significado y magnitud
Está empezando a llover otra vez. La lluvia había amaina

do un poco. Han invertido los motores de la nave levemente
para mantenerla, lo justo para evitar que ...
¡ Se ha incendiado ! Mira, Scotty. Mira, Scotty. Se estrella,
se estrella, es terrible. [En una voz ahogada durante el resto
de la narración.] Oh, Dios mío -quita de en medio, por fa
vor- está ardiendo, las llamas lo devoran y cae sobre el
amarradero y todas las personas que hay en su interior . . . Esto
es terrible. Es una de las peores catástrofes del mundo. [So
lloza.] A cuatrocientos o quinientros pies de altura. Un ac
cidente horrible, señoras y señores, el humo y las llamas aho
ra, y la nave está cayendo a tierra, no exactamente sobre el
amarradero. [Solloza, se queda sin voz.] Oh, la humanidad,
todos los pasajeros, que atestan el lugar ... Ni siquiera puedo
hablar con la gente que tiene amigos ahí. Es una ... [solloza],
no puedo hablar, señoras y señores, de verdad; es un amasijo
de chatarra humeante, y apenas si puede respirar la gente. Lo
siento; de verdad, apenas puedo respirar. Voy a entrar donde
no pueda verlo. Scotty, es terrible. [Solloza.] No puedo . . . Es
cuchen, amigos, voy a tener que parar durante un momen
to porque he perdido la voz. Esto es lo peor que he visto en
mi vida.
Comentario radiofónico en directo del accidente del diri

gible Hindenburg, 6 de mayo de 1 937
Parece ser que hay un grave error de funcionamiento.
Comentarista en voice-over de la NASA durante la explo

sión de la lanzadera espacial Challenger, 28 de enero de 1 986
Un momento eliminado de la narrativización subsiguiente del desastre de la

lanzadera espacial Challenger fue esta respuesta inicial de la propia voz omnis
ciente del narrador de la NASA. Mientras un estallido enorme y brillante de
combustible convertía el cohete en una lluvia de fragmentos ardientes, el narra
dor sólo fue capaz de decir que el error de funcionamiento era grave. El lengua
je como regulación y control. El lenguaje como anestésico de las emociones: la
voz de la NASA habla en un registro que anula las sensaciones y el dolor del in
dividuo incluso cuando se desencadena una tragedia. A diferencia del comenta
rista aterrado e impotente del desastre del Hindenburg, el narrador de la NASA
había desarrollado la capacidad de representar los peligros del vuelo, los riesgos
de las misiones y la experiencia de la muerte con la imparcialidad de la ciencia
empírica y la burocracia anónima.
Estas palabras se han perdido; ni un solo reportaje ha hecho referencia a las
mismas. La propia visión de la NASA fue sustituida por una dramaturgia na
cional que buscaba representar algo rutinario y mecánico como destino y sacri
ficio. La política no podía tomar tan a la ligera esta eliminación espectacular de
vidas humanas. No se trata sólo de vidas, sino de individuos convertidos en re
presentantes del carácter nacional norteamericano, del imperativo nacional de
la movilidad, el ascenso y la conquista. Es posible que el «error de funciona
miento» no fuera suyo pero tenían en sus manos el destino nacional norteame
ricano, o eso quería hacemos creer la dramaturgia nacional que envolvió rápi
damente el evento. Aquellos siete individuos debían recuperarse, no en carne y
hueso, sino espiritualmente, como encamaciones ejemplares de ideales cultura
les, reafirmando de este modo una sensación común de propósito nacional.
Esta grotesca yuxtaposición de suceso y comentario, prueba y afirmación
pone de manifiesto la falta de conexión que se propone estudiar este capítulo.
La información de un «grave error de funcionamiento» plantea la cuestión de
cómo cualquier marco narrativo o expositivo puede pertenecer a un orden de
magnitud que se corresponda con la magnitud de lo que describe. 1 La narrativa
y la exposición son formas de miniaturización que intentan resumir un «mun
do» que tiene algún significado para nosotros. El documental presenta un mundo
cuyas clase y naturaleza tomamos por congruentes y contiguas con el mundo en
el que actuamos en vez de considerarlas como representación de una trasposi
ción imaginativa del mismo. En el documental la gente actúa como agentes en
la historia; en la narrativa no, por muy persistentemente que demos significado
a la historia por medio de la narrativa. ¿Qué estructura pueden tener los docu
mentales que evoque o restaure para el espectador aquellos órdenes de magni
tud apropiados para la plena dimensionalidad del mundo en el que vivimos y de
aquellos que lo habitan?
LA REPRESENTACIÓN DEL CUERPO: CUESTIONES DE SIGNIFICADO Y MAGNITUD 291
Mortalidad, mito y magnitud
Estas cuestiones parecen particularmente apropiadas para la forma cinema

tográfica documental, ya que dicha forma activa convenciones que nos preparan
para esperar un estatus privilegiado en lo que respecta al nexo indicativo entre
signo y referente. Nuestra aprehensión de este nexo afianza la imagen en la es
pecificidad de un momento determinado. Dichos momentos se entienden como
algo más sujeto, en el momento de la filmación, a las vicisitudes de la historia
que a la coherencia de la narrativa. Persiste una cierta cualidad del momento
fuera del dominio de la organización textual. La cuestión de magnitud va más
allá del patrón formal en sí mismo y se lanza a la búsqueda de estructura, estilo
y sistema proporcionados con lo que se representa, ya que se trata de logros
cuya satisfacción es fundamentalmente estética. Las consideraciones de magni
tud nos llevan más allá, hacia una conciencia de lo que es fundamentalmente
proporcionado y la praxis necesaria para abordarlo. Como tales, las cuestiones
de magnitud se vuelven a mezclar con cuestiones de retórica y reflexión políti
ca. Para establecer un punto de enfoque más concreto, el énfasis recaerá sobre
el cuerpo y la cuestión recurrente de qué hacer con la gente, de cómo represen
tar a otra persona cuando cualquier representación constituye una amenaza de
disminución, fabricación y distorsión.
Las citas que encabezan este capítulo son en mayor medida exclamaciones
que descripciones. La espontaneidad desnuda que las provoca pone de mani
fiesto supuestos y predisposiciones acerca de la relación entre observador y
evento que quizás otras manifestaciones mejor elaboradas no revelarían. La sen
sación de «diseño» retórico, el esfuerzo por conseguir que el lenguaje satisfaga
diseños específicos en la parte del receptor, tiene aquí escaso valor de cambio.
Las manifestaciones no ocupan un lugar distanciado de la historia a través del
lustre de la forma retórica o estética. Aunque alzadas en nombre de otros
-como comentario-- estas voces se implantan en la historia como respuestas
espontáneas y lógicas (y por tanto ideológicas) a la experiencia inmediata. Re
conocen de un modo más directo, por tanto, la amenaza mortal de la elimi
nación, la urgencia del control, el ansia de poder y el lugar esencial del lengua
je como ruedo en el que sistema y necesidad se enfrentan para prevalecer a
pesar del caos inmanente. En el «punto cero» de reflexividad o diseño teórico,
consiguen no obstante el efecto que producen la reflexividad o la retórica en
textos menos espontáneos y más trabajados: la invocación de magnitudes que
exceden cualquier texto. El deslizamiento incesante de significantes se inte
rrumpe: podemos echar un vistazo a través del golfo que separa la representa
ción de la experiencia.
Las cuestiones de magnitud son siempre cuestiones que no van en contra de
lo establecido sino más allá, fuera de las limitaciones de cualquier sistema de
terminado. Estas dos citas, aunque sus tonos representen polaridades opuestas,
son tentativas de detener la pérdida de significado con que amenaza el desastre.

Señalan, a través de la histeria por una parte y del aletargamiento burocrático
por otra, la diferencia radical entre un sistema discursivo (lenguaje) y la expe
riencia, o su suma, la historia. «La historia no es un texto, ni una narrativa, do
minante o de ningún otro tipo ... Historia es lo que hiere, es lo que niega el de
seo y establece límites inexorables a la praxis individual y colectiva.»2 Sigue
habiendo una magnitud de exceso. Es un espectro que acecha todo lo que pue
de decirse o escribirse.
Las cuestiones de magnitud nos devuelven al problema de la relación entre
un signo y su referente, una relación que se ha pasado por alto en el universo se
miótico y postestructural de la «carcel» discursiva que rara vez iba más allá de
las relaciones estrictamente textuales entre significante y significado.3 El docu
mental, sin embargo, requiere una conciencia de la realidad antecedente antes
de que pueda cobrar vida como una forma específica de representación. La
cuestión de magnitud implica una tensión entre la representación y lo repre
sentado tal y como la experimenta el espectador. Si eliminamos esta tensión y
entramos en el ámbito del compromiso estético, las cualidades y cuestiones es
pecíficas del documental dejan de ser pertinentes.4
El punto en cuestión es la experiencia de una condición subjetiva que trian
gula espectador, representación y representado. Nuestro interés se centra en las
modalidades expresivas que ponen en juego incluso las representaciones des
criptivas u «objetivas» que dirigen nuestra atención hacia una realidad histórica
precedente. Esto puede considerarse como un aspecto de la ideología en el que
ésta alcanza su mayor grado de objetividad. Las ideas y los conceptos no pue
den simplemente anunciarse si se quiere que además se crean. En este sentido
dialéctico, la cultura aporta la «base» para estas actividades de producción eco
nómica a través de las que las cosas --objetos físicos como el cuerpo humano-
adquieren la significancia de signos dentro del intercambio y la comunicación
humanos. La producción cultural pide que demos nuestro consentimiento a un
lugar asignado dentro de los signos y significados del espacio social. Convierte
la lógica objetiva y uniforme del mundo en un complejo ámbito de significado
y valores intersubjetivos.
El sujeto humano debe ser introducido en este ámbito visceralmente atrac
tivo de modo que se puedan hacer conexiones entre el deseo y el mundo dis
puesto a nuestro alrededor. La experiencia visceral debe tomarse significati
va. Nos es necesaria una sensación imaginativa de lo que significa, para entrar
a formar parte o participar de ello (cómo es la comunidad); de a partir de qué
estados condicionales engendra la participación (cómo sería si ... ); de qué for
mas de subjetividad se acompañan estas posibilidades (qué sensación daría
si...) y de la forma dentro de la que se encaman estas subjetividades (qué as
pecto tendría, qué patrones seguiría si . . . ). De estas intangibilidades -los ám
bitos imaginarios y simbólicos dentro de los que funciona la retórica- proce-
den la motivación y el propósito, la disciplina y el autocontrol, la convicción

y la defensa, en resumen, todas aquellas magnitudes de la subjetividad que
nos ubican en relación con lo que existe, lo que es apropiado y lo que es po
sible.
La magnitud, por tanto, plantea cuestiones no sólo de correspondencia in
dicativa entre un texto y el mundo visual sino también de correspondencia
ideológica entre un texto y el mundo histórico. Las magnitudes que abre un
texto no son meramente una cuestión de nombrar algo de gran importancia sino,
más bien, de situar al lector en una posición en la que estas magnitudes reciban
intensidad subjetiva. Las cuestiones de magnitud pertenecen en mayor medida
a nuestra experiencia de un texto que a su estructura formal o comprensión cog
nitiva.5 Estas cuestiones nos llevan hacia una política de la fenomenología, un
reconocimiento de la prioridad de la experiencia no como una estructura para
agrupar y describir sino como las bases o cimientos sociales para la auténtica
praxis.
A este respecto tiene una importancia esencial nuestra experiencia del
cuerpo. El cine documental hace hincapié en la presencia del cuerpo. Ejerce
una demanda incesante de habeas corpus. Al igual que el sistema legal, el dis
curso documental hace hincapié en el principio de que se nos debe presentar
el cadáver. Testigo y testimonio, exposición y refutación, acusación y nega
ción: todo ello depende del enfrentamiento directo y la presencia física. 6 El
cine en general no puede dejar la encarnación de los personajes o actores so
ciales a la imaginación del espectador. Sigue prevaleciendo un nexo indicati
vo entre la imagen fotográfica del cuerpo humano y el concepto más abstrac
to del ente histórico o narrativo. Podemos imaginar que Hamlet o Jesús tienen
el aspecto que nosotros, y nuestra cultura, queramos asignarles, pero la ima
gen de Martín Luther King, hijo, pronunciando su discurso de «Tengo un sue
ño» o el ciudadano chino que detuvo toda una formación de tanques con su
cuerpo durante la masacre de Tiananmen el 4 de junio de 1 989, no pueden se
pararse de su aspecto fotográfico.
Aunque memorables, ni el Hamlet de sir Laurence Olivier ni el de sir Ri
chard Burton tienen superioridad ontológica con respecto a la interpretación de
cualquier otro actor, pero el «Kennedy» de John F. Kennedy siempre pertene
cerá a un orden totalmente diferente al «Kennedy» de Martín Sheen o de cual
quier otro actor. Una similitud fotográfica ofrece pruebas de una vida tal y como
una persona la vivió y la experimentó en su propia carne, dentro de las limita
ciones de su propio cuerpo físico, histórico. Y sin embargo esta similitud es en
sí misma prueba insuficiente. No es sino un momento congelado, un artefacto,
que necesita la fuerza de animación del tiempo, la narrativa y la historia para
adquirir significado como experiencia. Una conciencia de la tensión entre la re
presentación y lo que se representa, de magnitudes que van más allá de la repre
sentación, es la base para la praxis provocada por un texto. 7 Aquí es donde el
cine, como reconoció André B azin en la última frase de su famoso ensayo «On
tología de la imagen fotográfica», «es también un lenguaje».
Extender la mano y sin embargo no tocar a nadie:

espectáculo o vivificación
Pongamos pcr caso la apertura de Roses in December. El metraje de noti

ciario inicial con que empieza esta película nos trae a la mente ese tiempo en
que el cuerpo ya no es prueba de vida sino de muerte. Roses... empieza con la
exhumación de cuatro americanas asesinadas en El Salvador, entre ellas Jean
Donovan, una misionera seglar que ayudaba a la Iglesia católica. La naturaleza
gráfica y clínica de la mirada, o más bien mirada fija, de la cámara es pro
fundamente turbadora. La visión de un cuerpo extraído con unas cuerdas de
su tumba que cae inerte sobre la tierra polvorienta, el residuo físico de lo que
fuera humano, se acerca a aquello que no se puede ver. La tensión entre lo que ve
mos y lo que representa puede exceder todo límite. Este tipo de imágenes ates
tiguan la problemática de la mirada profesional o clínica. 8 ¿Qué perspectiva éti
ca (o política) autoriza semejante visión? ¿Qué respuesta podemos tener como
espectadores? ¿Qué esfuerzo se exige para restaurar toda la magnitud de una
vida que ha alcanzado su fin? ¿A través de qué medios y con qué fin se puede
representar la vida ausente que habitaba este cuerpo inerte, por incompleta o
parcialmente que sea?
Estas cuestiones implican un compromiso dentro de un ámbito ideológico y
saturado de valores. Esta cuestión de magnitud, sin embargo, se ha abordado de
un modo acusadamente incompleto dentro de los términos que la cultura occi
dental le ha asignado tradicionalmente. Tanto si se habla de un individuo consi
derado «uno de nosotros» como si se habla de Otro, ni la simbología del marti
rio ni la iconografía de la víctima, ni el estado emocional de simpatía ni la
benevolencia de la caridad constituyen un marco de referencia adecuado. Estos
iconos y sentimientos dependen del mantenimiento de la distancia que su valo
ración emocional se supone debe superar. Ofrecen un estado subjetivo de exis
tencia a la persona que extiende la mano que reafirma la separación del mismo
modo que el amor romántico sostiene un estado de enamoramiento que, si ha de
persistir, requiere una pasión no correspondida. (La canción de AT&T que nos
pide «extiende la mano y toca a alguien», utilizada en anuncios especiales que
patrocinaban el concierto de Live-Aid para paliar el hambre en Etiopía, es apta
para una compañía telefónica: el gesto nos exonera del contacto físico que se
ofrece a simular.) Las víctimas y los mártires flotan en el ámbito atemporal de
lo malogrado o lo ejemplar; la simpatía y la caridad deben concederse, no ne
gociarse. Estos términos sostienen la alteridad como condición previa para su
existencia en vez de superarla.
Esta cuestión de magnitud implica un orden diferente de compromiso. Los

términos siguen siendo emocionales, basados en la experiencia y viscerales. El
punto en cuestión es la vivificación, el transmitir como sentido aquello a lo que
las representaciones sólo hacen alusión. Los lazos afectivos deben forjarse de
forma oblicua, entre el espectador y la representación pero en relación con el re
ferente histórico. Vivificación no equivale a persuasión, aunque ésta puede ser
una parte esencial de aquélla. (Lo que se toma más vívido es el exceso que que
da después de que la prueba y la argumentación, la retórica y la convicción ha
yan dicho lo que tuvieran que decir.) La vivificación no es en modo alguno si
milar al espectáculo, aunque puede contribuir al mismo. El espectáculo es más
bien una forma abortada o cerrada de antemano de identificación en la que el
compromiso emocional ni siquiera se extiende hasta donde llega la preocupa
ción sino que por el contrario permanece atrofiado en el nivel de la sensación.
Lo que implica la vivificación está más cerca de una sensación percibida de
contradicción, dilema o paradoja existencial.9 Se trata de un aspecto específico
de esos estados de existencia participativos, condicionales y subjetivos (cómo
sería si ... etcétera). Encaman una sensación de disparidad entre lo que es y lo
que podría ser. Estos estados de existencia son los medios a través de los que la
reflexividad política también se convierte en algo más que un ejercicio formal.
Las magnitudes que requieren restauración se disponen en tomo a estructuras de
sentimiento nacientes, experiencias aún sin categorizar dentro de la economía
de una lógica o sistema, algo así como lo que Roland Barthes describiera como
el «tercer significado» o «significado obtuso» en ciertas imágenes de Eisens
tein, 1 0 un significado que podría servir para subvertir antes que para destruir la
narrativa. De un modo similar, la magnitud puede subvertir las comodidades
que ofrece el discurso (estructura, orden, distancia, clausura) sin destruir la
condición de su propia emergencia (las propias formaciones discursivas).
¿Cómo, por ejemplo, puede ser el cuerpo un agente y un objeto al mismo
tiempo? ¿Cómo puede ser testimonio de vida y evidencia de muerte? ¿Cómo
puede una persona vivir sujeta a las vicisitudes de la historia y aun así ser re
cordada como algo en cierto modo trascendente, disponible para su reinterpre
tación mítica? ¿Cómo puede un sistema económico que destruye su entorno no
destruirse a sí mismo? ¿Cómo puede lo que parece ser diferencia y equidad en
un nivel convertirse en jerarquía y control en otro? Los sistemas que producen
sujetos que son múltiples, divididos y estratificados constituyen un magnífico
terreno de abono para la contradicción y la paradoja. Un texto puede vivificar
estas tensiones realzando como consecuencia nuestra propia conciencia y expe
riencia de contradicción o paradoja como un paso adelante en el proceso de de
sentrañarlas, refundirlas y transformarlas.
Lo que exige vivificación, por tanto, no es el sonido y la furia del espec
táculo, ni las realidades empíricas de hechos y fuerzas, sino la conciencia de di
ferencia alcanzada a través de la experiencia que, en la construcción de la reali-
dad social, se ha convertido en contradicción. Los textos, precisamente porque

funcionan como ámbitos en miniatura más controlados desde un punto de vista
formal, lo hacen posible de formas específicas. Traen a la mente la diferencia,
por ejemplo, disponible para su refundición, entre una representación y aquello
que se representa, entre el texto y el contexto en sí, y, con ella, la diferencia en
tre el cuerpo físico y las representaciones discursivas que hacemos del mismo.
La propia realidad está disponible para su reconstrucción; los textos pueden dar
nos nuestro primer vislumbre de cómo es algo en realidad, ofreciéndonos, como
si fuera por vez primera, una representación de lo que se postula que siem
pre había estado ahí. Como sugiriera Walter Benjamin, este proceso, quizás in
trínseco al arte mimético, se acelera en gran medida en el mundo industrial (y
postindustrial, posmoderno). Con la pérdida del «aura» todo queda liberado de
su posición dentro de la tradición. Todo está disponible para su representación
y su reelaboración . 1 1
E l contexto histórico se interna en el documental de un modo característico,
como exceso y como subtexto. Para conmover, persuadir o convencer; para
abordar y al menos dar la impresión de resolver la contradicción; para estable
cer una sensación de magnitud presente in absentia, el texto debe reconocer y
trabajar sobre la historia. En el grado en que dicha acción simbólica es una for
ma de hacer algo importante en el mundo, el mundo debe llevarse al ámbito de
lo simbólico en vez de hacer referencia al mismo o reflejarlo como algo intrín
secamente distinto de dicha acción. Como señala Jameson:
El acto simbólico, por tanto, empieza produciendo su propio contexto en el

mismo momento de emergencia en el que toma distancia para arremeter contra
éste, midiéndolo con respecto a su propio proyecto activo. Toda la paradoja de lo
que estamos denominando subtexto puede medirse según esto, que la obra l itera
ria o el objeto cultural en sí, como si fuera por vez primera, da lugar a esa situa
ción contra la que es al mismo tiempo una reacción [la cursiva es mía] Y
La sensación en la que una realidad preexistente se representa como si fuera

por vez primera puede ser particularmente acusada con la ficción escrita en la que
esos anclajes indicativos tan cruciales para el documental están ausentes. A san
gre fría (In Cold Blood, 1967) y Ragtime (Ragtime, 1 98 1 ) dan textura palpable a
lo que, a pesar de ser real, había resultado mucho más esquivo antes de estas tex
tualizaciones. Los textos entran en un terreno imaginativo para el que hay dispo
nibles pocas orientaciones más. Un documental que trata sobre el Holocausto o el
apartheid entra en un terreno en el que la historia ya ha sido textualizada una y
otra vez, tanto en imágenes como en palabras. Y aun así, la sensación de que esta
realidad aparece ante nosotros, como si fuera por vez primera, sigue siendo inten
sa. En gran medida esto es así porque la realidad se nos presenta sin perder de vis
ta el propio proyecto del texto, su propia argumentación. Pero también porque el
texto ubica en la persona de sus sujetos, como si dijéramos, las tensiones, con
flictos, contradicciones y paradojas de un momento histórico, haciéndolas reales,
como si fuera por vez primera, porque se transmiten con una especificidad que
nunca habían tenido. El documental no tiene por qué tener temor alguno al efecto
que Jameson observa en una buena parte de la literatura escrita, en la que esta im
presión de realidad es reconocida únicamente a través del texto, en la que persis
te una ilusión de que «la propia situación no existía antes [de que el texto la crea
se], de que no hay sino un texto, de que no hubo en ningún momento una realidad
adicional o contextua! antes de que el propio texto la generara». 13 El ejemplo re
presentado existía sin duda alguna antes de la cámara. Lo que quizá no existiese
antes de la representación es el significado, el valor y la experiencia afectiva de
esta situación o evento en la imaginación de otros. La historia nos espera fuera del
texto, pero pueden descubrirse aspectos de su magnitud dentro del mismo.
Al ver, en Shoah, al peluquero israelí que demora y desvía repetidamente el
interrogatorio de Claude Lanzman de la realidad claramente recordada de ser un
barbero en un campo de exterminio nazi, afeitando las cabezas de quienes iban
a morir, o cómo le resulta imposible al ex diplomático mantener su serenidad
ante la cámara cuando se le pide que relate su experiencia de entrar en el gueto
de Varsovia para hacer un informe de primera mano de las condiciones en que
se encontraban los líderes aliados (se viene abajo e insiste en que se retire la cá
mara), se nos coloca frente a representaciones que atestiguan una realidad his
tórica que asume órdenes de magnitud experimentados como si fuera por vez
primera, en este momento concreto, en relación con estas personas específicas
y su despligue corporal de un trauma que el tiempo no puede curar. En el docu
mental de PBS Arab and Jew: Wounded Spirits in a Promised Land, los traba
jadores palestinos describen cómo no tienen ningún problema para atravesar los
controles fronterizos por las mañanas, cuando su llegada a las fábricas israelíes
es necesaria por razones económicas pero al mismo tiempo podrían introducir
se armas y suministros en Israel. Por las tardes, sin embargo, se les hostiga, se
les hace esperar y se les detiene en su viaje de regreso a los territorios ocupados.
La puntualidad ya no tiene importancia y la lección del poder puede impartirse
para disfrute de los poderosos. La representación de este patrón nos transmite,
como si fuera por vez primera, una sensación de la magnitud de las contradic
ciones que se manifiestan en los cuerpos tensos, frustrados y aun así sumisos de
quienes no deben resistirse demasiado abiertamente al control del discurso y el
movimiento ejercido sobre ellos.
La mortalidad del cuerpo supone un reto constante para el documental. Elu
de toda estrategia de representación. Es, en el momento crucial en que tiene
lugar, irrepresentable. Las constantes o signos vitales, representaciones, nos ofre
cen una frontera que la vida puede atravesar subrepticiamente, pero son indife
rentes a la suerte de los valores que le asignamos o a los sentimientos que uni
mos a ella. La muerte es la conclusión o cese de algo interior, invisible.
La representación recurre a aquellos signos vitales que ofrecen una indica

ción oblicua de lo que no puede mostrarse directamente como lo inconsciente.
Estos signos son tanto médicos (pulso, electrocardiograma, etcétera) como so
ciales (orificios de bala, heridas de arma blanca, escenas de destrucción en
masa). Estos últimos signos son algo común en la era de la guerra «moderna» y
la aniquilación en masa. Las cuestiones éticas/políticas/ideológicas que plantean
tienen un magnitud considerable en sí mismas. Consuming Hunger aborda pre
cisamente esta cuestión con respecto a la hambruna en Etiopía, Le sang des
betes en referencia al matadero urbano, Nuit et brouillard en relación con el Ho
locausto. ¿Cómo podemos vivificar las contradicciones de un evento que está
construido a partir de lo inimaginable, lo invisible y lo insoportable? La ficción,
con su simulación de lo histórico, resulta del todo superflua en estos casos. Pe
lículas como La decisión de Sophie (Sophie' s Choice, 1 982), El prestamista
(The Pawnbroker, 1 965), que representan la experiencia en campos de extermi
nio de individuos específicos, ejercen una fuerza centrípeta que oscurece la re
lación entre la representación y su referente histórico. La interpretación, el de
sarrollo de los personajes y la estructura narrativa se insinúan, como lo hace la
calidad del «acabado»: el aspecto pulido o laqueado de las reconstrucciones, el
maquillaje y el vestuario, cuyo poder de simulación es de un orden muy dife
rente al del poder de autentificación de la imagen documental. Lo que vemos ya
no es el referente representado como si fuera por vez primera, sino como se ha
representado en numerosas ocasiones, durante el tiempo suficiente para consti
tuir una iconografía y una estructura, una fuente de estereotipos y espectáculo.
Es necesario algo distinto de una ficción semejante a cualquier otra, y el docu
mental ofrece un posible enfoque. 14
Cuerpos en peligro y las medidas profilácticas adoptadas
Con el documental tenemos la convicción de que el referente posee el mis

mo estatus que nuestros propios cuerpos. Su mortalidad está tan en juego como
lo está la nuestra. La muerte no es una simulación sino un acto irreversible. Está
en juego la representación de los ultrajes y los peligros de los que es heredera la
carne con la magnitud suficiente para evitar la seguridad de las respuestas có
modas a la caridad o simpatía para con los mártires o las víctimas.
El espectáculo de los desastres del Hindenburg y el Challenger recalca una
de las principales preocupaciones de este siglo: los riesgos de eliminación. Lo
que el dirigible Hindenburg representara como accidente, el Holocausto lo re
presentó como política. Lo que autorizó el Nacht und Nebel ErlajJ [Decreto No
che y Niebla] del 7 de diciembre de 1 94 1 (el secuestro secreto y sin explicación
alguna de ciudadanos de sus hogares y vecindarios llevado a cabo por fuerzas
paramilitares) se convirtió en la espina dorsal del terrorismo institucionalizado
en Latinoamérica (la «desaparición» de disidentes y críticos). La inclusión en

colectividades conlleva sus riesgos, ya sea la virulencia del antisemitismo y el
racismo, o el riesgo más contemporáneo de compartir un ascensor, un avión,
una aguja hipodérmica o un estadio de fútbol. Mientras que los riesgos de acci
dentes automovilísticos y aéreos hacen de la vida cotidiana un punto de partida
violento, repentino en un sentido inesperado, el terrorismo y el sabotaje ponen
la vida individual en manos de una mezcla pavorosa de tecnología y desespera
ción. Las estadísticas atestiguan el riesgo cada vez mayor de insecticidas, aditi
vos, tubos de escape y agentes contaminantes industriales. El aterrador poder
del cáncer para hacer que el cuerpo se vuelva contra sí mismo se combina aho
ra con la capacidad del SIDA para evitar que el cuerpo se defienda. Las vicisi
tudes de la vida moderna proponen un paisaje de peligro biosocial a una escala
impensable hace sólo diez años. Todas esas disminuciones del propio yo que
imponen las jerarquías continuadas de raza, sexo y clase se combinan con estas
amenazas de eliminación para ubicar el cuerpo en una situación de asedio. El
testimonio visible, perdurable de la persistencia del cuerpo adquiere ahora im
portancia especial, ya que las amenazas de su eliminación permanente son más
generalizadas.
Los riesgos de posesión suponen una amenaza que procede de otra direc
ción. Las economías de colonización o, en una jerga más moderada, adminis
tración corporal, tienen como objetivo hacerse con el control efectivo del cuer
po, salvaguardarlo, regular su actividad, supervisar sus movimientos. «Nuestros
cuerpos, nosotras mismas» fue antaño un eslogan feminista, pero también anun
cia los riesgos del dominio de uno mismo. Este eslogan convierte el cuerpo en
un artículo de consumo. Los derechos de propiedad se le deben asignar al «pro
pietario» legal del cuerpo, uno mismo. Entonces el cuerpo se duplica como una
entidad diferente del cuerpo que quiere controlar al mismo tiempo que sigue
siendo, en otro sentido, un subsidiario que pertenece por completo a ese mismo
cuerpo. Esto da pie a una paradoja existencial: uno mismo es dueño de su cuer
po, pero su cuerpo es uno mismo. Esto convierte la diferencia en contradicción.
Esta paradoja llega hasta el meollo de las cuestiones de representación: ¿cómo
se puede representar hacerse con el control de algo como un acto de liberación
sin replicar los patrones imaginarios, jerárquicos del control en sí?
La metáfora generalizada para la administración, terapéutica, punitiva o
emancipatoria del cuerpo es la profilaxis. Las limitaciones y salvaguardias apli
cadas al cuerpo, adoptadas por voluntad propia, aceptadas como limitaciones
necesarias al libre flujo de la diferencia, tienen una gran vigencia en una era en
la que los fluidos elementales de la vida (semen y sangre) son también los flui
dos de la muerte. Desde los registros de seguridad de los aeropuertos hasta los
cuatro lugares principales de producción de sexualidad según Foucault -el
cuerpo femenino, el niño como sujeto que desea, la pareja procreadora y las
«perversiones» de lo no procreador- los patrones de disciplina corporal se re-
afirman en que, por su propia naturaleza, no sólo representan poder y seguridad

para el cuerpo, sino amenaza, contagio y pérdida de control. Algunos riesgos de
posesión son, si se aceptan, riesgos razonables, por nuestro propio bien, pero
disminuciones en cualquier caso. Algunos riesgos permiten a otros hacemos
aquello para lo que están autorizados, en nombre de algún ideal cultural, cuya
realización puede tener lugar a expensas de nuestro propio cuerpo.
El cuerpo es el campo de batalla de valores opuestos y de su representación.
Las imágenes de lo estable, fijo y seguro hacen las veces de una especie de ta
lismán, defendiéndonos contra las cualidades mudables, vulnerables y malea
bles del cuerpo. Un vasto repertorio de mitos y héroes populares complementa
los estereotipos y prejuicios del sexismo y el racismo para formar un diorama
cultural en el imaginario social. Los héroes y las estrellas populares, con sus as
pectos idealizados y logros memorables, constituyen iconos de solidez o per
fección imaginarias. Las ideologías, en el sentido más restringido de sistemas
de creencia organizados, reducen la contradicción, la ambigüedad o la diferen
cia convirtiéndolas en polaridades de aplicación universal. La narración omnis
ciente y los presentadores de las noticias, o, en ocasiones, las presentadoras, con
sus revindicaciones de autenticidad estentóreas, constituyen un sistema de apo
yo potencial para la estabilización de estas ideologías, o posiciones de «sentido
común». Las celebridades, mientras duran, constituyen otro sistema. El héroe
masculino de la serie Rambo y, en su versión de cuello blanco, el malvado Mi
chael Douglas de Wall Street (Wall Street, 1 987) proponen modelos para estar
en el mundo en los que una sólida armadura de carácter garantiza tanto la in
destructibilidad como la impenetrabilidad. Las visiones cibernéticas de Robo
cap (Robocop, 1 987) Terminator (The Terminator, 1984), «Max Headroom» y
Blade Runner (Blade Runner, 1 982) llevan esta tendencia a una conclusión ló
gica. El simulacro de cyborg sustituye al cuerpo original y muchos de sus de
fectos o ineficiencias al mismo tiempo que da una representación humanoide,
incluyendo el deseo, a una máquina.
Estas imágenes del cuerpo reorganizado de acuerdo con un paradigma ad
ministrativo intentan lo que Jean-Paul Sartre sugirió que intentaba el antisemi
ta, como prototipo para aquellos cuya identidad depende de un Otro construido
a partir de sus propias proyecciones imaginarias:
¿Cómo puede uno elegir razonar falsamente? Por un deseo de impenetrabili

dad. El hombre racional sufre al intentar llegar a la verdad; sabe que su razona
miento no es sino una tentativa, que pueden sobrevenir otras consideraciones que
arrojen dudas sobre él. Nunca ve con mucha claridad adónde va; está «abierto»;
incluso puede dar la impresión de dudar. Pero hay gente a la que atrae la durabi
lidad de una piedra. Quieren ser imponentes e impenetrables; no quieren cambiar.
¿A dónde, de hecho, les llevaría el cambio? Aquí nos encontrarnos con un miedo
básico a uno mismo y a la verdad. Lo que les asusta no es el contenido de la ver
dad, de la que no tienen concepción alguna, sino la propia forma de la verdad, esa
LA REPRESENTACIÓN DEL CUERPO: CUESTIONES DE SIGNIFICADO Y MAGNITUD 30 1
cosa de aproximación indefinida. Es como si su propia existencia estuviera en una

suspensión continua. Pero quieren existir en su totalidad y de inmediato. No quie
ren ninguna opinión adquirida; quieren que éstas sean innatas. Puesto que temen al
razonamiento, quieren llevar el tipo de vida en el que el razonamiento y la investi
gación sólo desempeñen un papel subordinado, en el que uno sólo busca lo que ya
ha encontrado, en el que uno sólo se convierte en lo que ya era. Se trata únicamente
de pasión [aunada en oposiciones e identidades imaginarias -BN-]. Sólo un in
tenso prejuicio emocional puede dar una certidumbre como la del rayo; puede por
sí solo mantener a raya a la razón; puede por sí solo mantenerse insensible a la ex
periencia y durar toda una vida. 15
Al igual que el odio y sus mitologías de lo inmutable, la argumentación na

rrativa y expositiva tiene como objetivo anular las incertidumbres del tiempo,
convertir la teleonomía (un comportamiento de búsqueda de objetivos con pro
pósitos cambiantes) en teleología (un movimiento mensurable hacia un objeti
vo predefinido e inalterable). El problema planteado presagia la solución ofre
cida; el desequilibrio inicial prefigura la restauración del equilibrio en la
conclusión; la búsqueda del héroe determina el desarrollo de la narrativa hacia
el éxito o el fracaso. Las narrativas imparten una predeterminación al paso del
tiempo; limitan el devenir de los acontecimientos a los que son pertinentes para
la resolución del conflicto dramático que construye la propia narrativa.
La narrativa, ya sea en forma de ficciones o de historiografía, ofrece con
suelo frente a las aproximaciones indefinidas. Ofrece un medio con textura mo
ral y carga ideológica de dar razón de la diferencia temporal, lo que habitual
mente denominamos cambio. Las narrativas, como las mitologías, son los
sistemas discursivos a los que traducimos la contingencia histórica con la espe
ranza de anularla, al menos en nuestras representaciones, de modo que quepa la
posibilidad de organizar hechos, prácticas e ideales en patrones de significado
que se puedan adoptar, rebatir, subvertir o derrocar. Quizá sepamos que las na
rrativas son formas de profilaxis engendradas socialmente contra la vicisitud
histórica. Quizá optemos por creer en ellas igualmente. Su uso en el cine docu
mental, y los órdenes de magnitud que pueden obstruir o revelar, plantea la
cuestión de la forma representativa: ¿cómo pueden representarse en un texto si
tuaciones y sucesos, los cuerpos de individuos y los intercambios entre ellos con
objeto de provocar una aprehensión de magnitudes descubiertas o reveladas,
quizá incluso como si fuera por vez primera? Más concretamente, ¿cómo pue
den esos habitualmente representados como Otro reapropiarse de sus imágenes,
restablecer sus propios lugares y reclamar sus propios cuerpos, en especial
cuando han sido desplazados sistemáticamente de la posición de autor o autori
dad? Los riesgos de la eliminación corporal y la profilaxis del cuerpo que im
pregnan nuestra época cultural hacen que estas cuestiones sean urgentes.
La reflexividad y el propósito de magnitud
Las cuestiones de magnitud también plantean cuestiones de propósito. ¿Con

qué fin queremos confundir cualquier sencilla sensación de autenticidad, cual
quier reafirmación de que las cosas son, de hecho, lo que parecen? Surgen mo
tivos fundamentales de bases estéticas, espirituales y políticas: hacemos ver de
nuevo nuestra relación con el mundo a través de la experiencia de la forma; ha
cemos tomar conciencia de un patrón de búsqueda de objetivos superior a los
propósitos personales o materiales que funcionan en el mundo; unimos los unos
a los otros en pos del bien común. La mayoría de las teorías cinematográficas
contemporáneas hacen hincapié en la confluencia de lo formal y lo político, de
jando lo espiritual como un desvío hacia el idealismo. Esta tendencia puede ser
una reacción contra las religiones occidentales establecidas que postulan un es
píritu trascendental, antropomórfico en vez de un espíritu inmamente, ecológi
co o cibernético. La teleología de la «voluntad de Dios» sustituye la teleonomía
de los sistemas de búsqueda de objetivos. 16 Sea como fuere, a partir de ahora in
tentaremos comprender de qué modo las estrategias y las opciones formales de
la representación documental abren posibilidades de aprehensión �n términos
estéticos, espirituales y políticos.
Lo que es vital es el descubrimiento de la desproporción entre representa
ción y referente histórico, el rechazo de la contención y la clausura y el desafío
a la explicación totalizadora (las narrativas de dominio de cualquier clase). Pue
den entrar en juego las paradojas de la representación en sí (la presencia en au
sencia del referente y el realizador; la ilusión indicativa de un nexo ontológico
y el hecho textual de la producción semiótica; el dilema del que nablará en nom
bre de muchos, diciendo lo que otros habrían dicho, y aun así diciéndolo con
una fuerza retórica por él mismo concebida que lo convierte en algo que siente
y en lo que cree, no algo que solamente ha oído; etcétera). Estas paradojas pue
den intensificarse y su presencia ser reconocida. Pero esto quizá lleve única
mente a una reflexividad formal en vez de política. Lo que es necesario más allá
de esto es una vivificación de la paradoja existencial, la contradicción vivida en
sí, las tensiones y conflictos que existen entre el texto y su mundo, que dan for
ma a su contexto y también informan el texto de maneras que pueden aprehen
derse.
Este último punto debe ampliarse, en particular en lo que respecta al docu
mental, en el que los hechos y el reflejo aparentemente simple de las prácticas
sociales se admiten sin problemas pero las dimensiones más subjetivas y expe
rimentales se suelen rechazar. (Véase la negativa de la American Academy of
Motion Picture Arts and Sciences a nominar The Thin Blue Line o Roger and
Me para uno de sus premios : estas películas eran al parecer «demasiado sub
jetivas» o «demasiado personales» para encajar en las definiciones instituciona
les de la producción documental.) La mera posibilidad de lo que estoy descri-
hiendo también rechaza la noción de que la narrativa o el realismo ejerzan efec

tos monolíticos. Por el contrario, aunque establecen prioridades y limitaciones,
siguen siendo susceptibles a las formas de transformación global así como a la
fisura y la contradicción locales. Estos momentos brindan la oportunidad de
subvertir el marco dentro del que tienen lugar la narrativa y el realismo. Ésta
puede ser la labor de textos turbulentos (con lapsus o subversiones) o proble
máticos (con un procedimiento sistemático para trastornar nuestras suposicio
nes), la labor de, pongamos por caso, The Battle of San Pietro o Sans soleil
respectivamente. Tanto los textos turbulentos como los problemáticos pueden
poner en entredicho la invitación «Esto es así, ¿no está de acuerdo?» del dis
curso ideológico que insta a aprobar lo que otros proponen. El resultado con
siste en abrirse a esa amplitud de la experiencia más allá de la ideología de la
unidad o la totalidad intensificando las antinomias, los escándalos lógicos, in
herentes a la narrativa. '7
En el cine percibimos esta ruptura entre una historia y su presentación, cada vez
que aparecen vacíos en los acontecimientos o surgen reveses en las convenciones
estándar del género... En suma, todo lo que dirige nuestra atención hacia la labor del
estilo retarda el flujo sin mediación de la ilusión y eleva lo imaginario al reino
del intercambio simbólico, a la experiencia cinematográfica de las obsesiones.18
Una formulación menos formal y más política de ilusiones elegantes se

produce en el ensayo de Althusser «The "Piccolo Teatro": Bertolazzi and
Brecht».19 Al hablar de El Nost Milan de Bertolazzi, Althusser se concentra en
la fisura entre la trama melodramática y los momentos intersticiales de aparen
te vacío cuando «la gente» de Milán toma el escenario no tanto para representar
la realidad de la experiencia histórica como para establecer una contextualiza
ción radical del melodrama y de sus dilemas potencialmente absorbentes. Esta
contraposición expone el artificio de la dialéctica autogenerada del melodrama
en contraste con la dialéctica más intratable de la historia. El contexto marginal
establece el centro melodramático del texto, descontextualizándolo. Vemos la re
lación entre el melodrama y la lucha histórica bajo una nueva luz, como si fue
ra por vez primera, porque el texto ha asimilado esta relación como la realidad
de una contradicción: «Esta confrontación muda entre la conciencia [de los per
sonajes melodramáticos] (viviendo su propia situación en la modalidad trágico
dialéctica y creyendo que el mundo entero avanza gracias al impulso de ésta) y
una realidad que es diferente y ajena a esta denominada dialéctica -una reali
dad aparentemente no dialéctica- hace posible una crítica inmanente de las ilu
siones de la conciencia».2° Como en la obra de Brecht, lo que está en juego es
una renuncia del sujeto trascendental y del egocentrismo de la conciencia indi
vidual. Para promover una conciencia de magnitudes en exceso del yo entre los
espectadores, «el mundo de Brecht debe excluir necesariamente cualquier pre-
tensión de recuperación y representación exhaustivas de sí mismo en la forma

de un conciencia del yo».2 1
Esta exclusión de una pretensión de exhaustividad, o la plenitud de la clau
sura y resolución, tienen consecuencias para la caracterización individual. La
conciencia de cualquier personaje no puede contener o comprender la totalidad
de las condiciones del texto, por muy reflexivamente que sea. Debe producirse
un descentramiento radical que afecte al espectador precisamente como resulta
do de su representación oblicua en la obra de teatro, una representación que no
se transmite a través de la identificación con la conciencia de un único persona
je. La relación entre conciencia individual y las prácticas sociales de la cultura
que la han producido no puede proclamarse abierta y didácticamente (como es
mi objetivo en este caso) y al mismo tiempo aprehenderse de forma experimen
tal (aunque pueda comprenderse). Como dice Althusser:
Esta relación [«entre la conciencia del yo alienado en la ideología espontá

nea ... y las condiciones de existencia reales] es necesariamente lantente en tanto
que ningún «personaje» [o comentario hablado -BN-] puede tematizada ex
haustivamente sin echar por tierra todo el proyecto crítico: por ello, incluso si
queda implícito en la acción como conjunto, en la existencia y movimientos de
todos los personajes, es su significado profundo, más allá de la conciencia -y
por tanto oculta a ellos; visible para el espectador en tanto que es invisible para
los actores- y por tanto visible para el espectador a modo de una percepción que
no se da, sino que debe discernirse, conquistarse y extraerse de la sombra que ini
cialmente la rodea, y sin embargo la produjo... En otras palabras, si se puede es
tablecer una distancia entre el espectador y la obra de teatro, es esencial que de al
gún modo esta distancia se produjese dentro de la propia obra de teatro.22
Una mayor conciencia política, por tanto, aborda la contradicción entre la

conciencia individual y una dialéctica histórica. Atiende a aquellas magnitudes
que se implantan en la persona, el cuerpo y su conciencia y aun así la exceden.
La vivificación debe ser un producto del texto en sí, una evocación oblicua o re
flexiva de magnitudes que nos refieren al contexto, la base social, que la infor
ma de modo que ésta, a su vez, pueda informarnos.
La conceptualización del cuerpo .
Las diversas formas de reflexividad estudiadas en el capítulo 2 están dispo

nibles para su uso en el documental, aunque algunas de ellas obtienen mayor fa
vor que otras en un momento determinado. (En este punto la introducción de es
trategias narrativas, y jugadas reflexivas basadas en ellas, parece ser el foco de
atención mientras que da la impresión de que las estrategias irónicas todavía re
sultan sumamente prematuras para una práctica discursiva que se ha quedado
rezagada de las tendencias modernistas que prevalecen en otros contextos.) La

reflexividad abre posibilidades para la representación del cuerpo que fracturan
enfoques más convencionales. La reflexividad ayuda a sacar al espectador de
esos sistemas de simpatía, caridad, martirio y victimización que limitan la apre
hensión de magnitud a una serie segura e inocua de protocolos para «extender
la mano». Las estrategias reflexivas ponen a prueba la predestinación de vícti
mas y desastres, y ponen dentro del texto los medios formales para una concien
cia experimental del exceso, o aquello que excede el marco, incluyendo la pro
pia praxis social. Empiezan a complicar el sentido ya complejo pero en cierto
modo estático del espacio dentro del que las películas documentales ubican el
cuerpo de los actores sociales.
El espacio documental, aunque literalmente representado sobre una superfi
cie plana, también puede considerarse como una metáfora geométrica. En este
sentido más metafórico, la disposición espacial del cuerpo se produce con res
pecto a tres ejes. Estos ejes constituyen una prefiguración de la representación
corporal. (Los ejes son más conceptuales que reales.) Constituyen el armazón
de un repertorio de estilos. (Las opciones estilísticas se seguirían de este acto
inicial de conceptualización.) Del mismo modo en que los tropos clásicos de me
táfora, menotimia, sinécdoque e ironía constituyen una base prefigurativa
para la representación de la historia, estos ejes ofrecen un marco prefigurativo para
la representación del cuerpo humano.23 Estos ejes, por tanto, constituirían el ar
mazón por medio del que el cuerpo adquiere plena dimensionalidad como enti
dad socialmente significativa.
Estos ejes señalan tres ámbitos diferentes y al mismo tiempo superpuestos:
l ) un ámbito narrativo del tiempo motivado y el cuerpo como agente causal o
personaje, 2) un ámbito indicativo del tiempo histórico y el cuerpo como actor
social o persona y 3) un ámbito mítico de la atemporalidad ahistórica y el cuer
po como ejemplar, icono, fetiche o tipo cultural. También podemos denominar
los el eje «X» del desarrollo de la trama narrativa, el eje «Y» de la referencia
histórica y el eje «Z» del mito, el espectáculo, la fascinación de la cualidad de
la imagen como «algo para ser mirado». (El objeto de deseo fetichizado y la
imagen trascendente de la estrella son nudos importantes a lo largo de este ter
cer eje.)
La narrativa en el documental
Los personajes son agentes a través de los que la estructura narrativa ad
quiere coherencia y plenitud, y los personajes secundarios son una función de
los movimientos estratégicos que requiere el personaje central o protagonista.
Las identificaciones míticas y las referencias históricas se suman a una cadena
en movimiento de situaciones y sucesos, acciones y enigmas que avanzan (o de-
rivan) hacia una conclusión. Complejas estrategias de «labor narrativa» --de

persuasión retórica y resolución del conflicto (condensación, desplazamiento,
revisión secundaria)- propulsan la historia hacia su encuentro con la clausura,
ese punto final apenas discernible en las directrices del principio.
En Roses in December, por ejemplo, la vida de Jean Donovan adquiere co
herencia narrativa a partir de actos que son descritos en vez de representados, ya
que este retrato suyo surge después de su asesinato. La estructura narrativa in
cluye la representación imaginaria del propio crimen y una investigación lle
vada a cabo por los directores (no tanto para determinar quién cometió el crimen
como para adquirir conocimientos sobre una situación histórica en la que el ase
sinato ha tomado una forma de [perversa] legitimidad). Los elementos de la tra
ma narrativa nos informan de que Jean Donovan crece feliz, tiene amigas, dis
fruta; después cambia de prioridades, se dedica a los demás, establece una
importante relación sentimental, ayuda a los pobres en El Salvador y, a causa de
ello, es violada y asesinada por soldados del gobierno. Películas domésticas, fo
tografías, metraje de archivo y el testimonio de otras personas aportan la tra
yectoria narrativa retrospectiva que la propia Donovan parece haber interpreta
do. Y lo hacen principalmente por la razón que sugiere Hayden White en vez de
por cualquier otra razón más psicopática: «Si toda historia plenamente compren
dida, sea cual fuere la definición que demos a esa entidad familiar y al mismo
tiempo conceptualmente esquiva, es una clase de alegoría, indica una moraleja,
o dota a los acontecimientos, ya sean reales o imaginarios, de un significado que
no poseen como mera secuencia, entonces es posible llegar a la conclusión de
que toda narrativa histórica tiene como propósito latente o manifiesto el deseo
de moralizar los eventos sobre los que versa».24
Esta función de la narrativa es objeto de una inflexión característica en el
documental. La naturaleza del espacio como dominio ético, tratada en el capí
tulo 3, entra en juego de un modo notablemente claro en una película como Ro
ses . El metraje de noticiario que registra el momento de la exhumación nos
..
permite contrastar esta mirada profesional o clínica con una mirada voyeurista.
La mirada profesional es el equivalente documental de la mirada voyeurista, pero
difiere de ella en que se basa en una visión «objetiva» de la escena en vez de en
una visión subjetiva. Tanto la mirada profesional como la voyeurista violan los
nexos entre poder/deseo/conocimiento que requieren distancia, control y un
cuerpo disciplinado, una preferencia por la economía de posesión en detrimen
to de la de eliminación. Estas formas de disciplina son las que Roses in Decem
ber, y otras películas, intentan exceder utilizando recursos narrativos para
abordar magnitudes interiores atribuibles a la persona histórica en vez de al per
sonaje narrativo.
El documental ha adoptado tradicionalmente una posición ambivalente con
respecto a los estados mentales interiores, en particular en su modalidad de ci
néma vérité, en la que la superficie exterior del cuerpo, incluyendo las palabras,
adquiere una importancia naturalista. La descripción tiene prioridad sobre la na

rración, utilizando la distinción de Georg Lukacs, porque ofrece una mayor sen
sación de autenticidad basada en la representación de lo que otros observadores
corroborarían que ocurrió físicamente. El detalle factual tiene una prioridad si
milar en el documental expositivo por esta misma razón.25
Uno de los temas recurrentes en obras recientes como Roses in December es
su esfuerzo por representar la interioridad, por narrar además de describir. Es
pecíficamente, Roses in December ofrece una reconstrucción imaginaria de las
últimas horas de Jean Donovan, desde su viaje en coche al aeropuerto para re
coger a las otras monjas hasta su detención en un control, su secuestro, viola
ción y ejecución a sangre fría. Todo está rodado en blanco y negro virado y uti
liza ángulos de cámara dramáticos para transmitir una tensión ominosa. Esta
secuencia se basa con mayor intensidad en el aparato cinematográfico para lo
grar el estatus de interioridad que en la interpretación de actores para re-presen
tar a las cuatro mujeres asesinadas. De hecho, nadie puede reemplazar los cuer
pos que se han extinguido históricamente. No vemos en ningún momento
personajes individualizados ni los rostros de ningún actor. La única señal de ac
tuación humana que vemos durante toda esta secuencia es una mano sobre el
volante de la camioneta de las mujeres.
Aquí la acción narrativa tiene una asociación mínima con la interpretación.
El único vislumbre de la mano es poco más que un indicio físico del lugar del
ente narrativo. Los asesinos no están individualizados. No son visibles en abso
luto: no hay primeros planos, ni hay diálogo, ni movimientos físicos que se pue
dan interpretar como indicios de expresividad. Su presencia implícita o fuera de
pantalla sólo tiene la función de sortear la problemática de un acontecimiento
que de otro modo podría dar la impresión de carecer de instigación humana.
Otras películas toman caminos diferentes hacia una representación de la in
terioridad sin recurrir a una reconstrucción ficticia. En Frank: A Vietnam Vete
ran, como en el muy anterior Portrait of Jason, la interioridad se deriva de la
naturaleza intensamente idiosincrásica y subjetiva del relato de Frank sobre los
actos atroces que cometió en Vietnam y los actos desesperados que les siguie
ron una vez de vuelta en casa. El grueso del vídeo es un primer plano de la «ca
beza parlante» de Frank. El elemento subjetivo surge de nuestra respuesta sub
jetiva a su estilo de presentación, su entonación y expresión, su tono y su actitud
hacia su propio pasado. Vamos más allá de una narración descriptiva para aden
trarnos en una zona mucho más subjetiva de fascinación y repulsión, identifica
ción y rechazo, evaluación moral y cálculo político que es equiparable al recur
so empleado en 18 ficción de un personaje/narrador que narra su propia historia
con la esperanza de que le entendamos (como en El inmoralista, de André Gide,
o El hombre invisible, de Ralph Ellison).
Nicaragua: no pasarán concluye su retrato de la lucha para defender la so
beranía nicaragüense con una secuencia ominosa y poética de aviones C- 1 35
norteamericanos repostando y despegando de un aeropuerto improvisado en la

jungla. En vez de sonido directo, estas imágenes de pesados leviatanes tomadas
con teleobjetivo van acompañadas por una canción misteriosa y rítmica de Lau
rie Anderson, «Here Come the Bombs». (Este efecto recuerda el fantasmagóri
co collage con que concluye The Atomic Cafe, una re-presentación irónica de
los documentales de la década de los cincuenta del gobierno de los Estados Uni
dos que proclamaban la necesidad de la disuasión atómica y las virtudes de la
energía nuclear.) En Las madres de la Plaza de Mayo, como en Les ordres de
Michel Brault (sobre la detención de ciudadanos canadienses durante el estado
de emergencia decretado por la Canadian War Measures Act en octubre de
1970), el proceso de interiorización se basa en la re-creación de momentos dra
máticos en los que, en ambas películas, los agentes de policía entran en un apar
tamento para arrestar a los «subversivos». Las madres . presenta este suceso
..
con una fotografía en blanco y negro virada a tonos azules y en cámara lenta, con
el comentario en voice-over de una de las madres de los desaparecidos.
A excepción de Les ordres, que tiene una estructura más cercana a la tradi
ción del docudrama basada en acontecimientos tópicos, estas películas intentan
evitar las interpretaciones prolongadas de actores. En Roses in December, una
interpretación como tal sería muy problemática, ya que presentaría el problema
de cuatro cuerpos de más. La interpretación ficticia se desvía del pacto indicati
vo en que se basa la recepción del documental. (Como algo que está basado en
la cultura y es específico desde un punto de vista histórico en vez de ontológi
co, la cualidad indicativa de la «no interpretación» es en mayor medida una im
presión que una realidad.) Estos actores casi completamente invisibles en la es
cena reconstruida de la violación y el asesinato son poco más que aquello que
Stephen Heath ha denominado «entidades animadas>>, señalando que una ca
rencia de individualización física puede ser una característica legítima del agen
te narrativo/actor como tal. Esta secuencia ofrece una visión subjetiva del modo
en que individuos históricos específicos se enfrentaron al momento de su propia
muerte, ya que lleva el cuerpo de Jean Donovan al lugar en el que empieza la
película y al que hay que asignar significado.
Esta secuencia ofrece un contraste aleccionador con una secuencia paralela
de Salvador (Salvador, 1 985), la narración dramática de Oliver Stone de la his
toria salvadoreña reciente tal y como la presenciara un periodista norteamerica
no interpretado por James Woods. El personaje de Woods, como el de Thomp
son en Ciudadano Kane, permite una recreación de sucesos históricos como si
el espectador estuviera en el lugar de los hechos. El asesinato del arzobispo Ro
mero, por ejemplo, tiene lugar justo después de que Woods y su novia salvado
reña hayan comulgado. Este periodista se convierte en testigo ocular de la vio
lencia que se desata cuando las tropas del gobierno atacan a los asistentes al
funeral de Romero, y es Woods quien nos presenta al embajador norteamerica
no, liberal pero de voluntad débil, que, en el momento decisivo, cede ante sus
consejeros y deja que el ejército salvadoreño acceda al material bélico norteame

ricano que necesita para echar por tierra la iniciativa de los revolucionarios.
Entre las amistades de Woods hay una resuelta joven norteamericana que
ayuda a los pobres y desvalidos. Permanece en una órbita periférica al desarro
llo de la película hasta que, como ocurre con otros personajes que hemos cono
cido, la película se aleja de Woods para seguirla momentáneamente. El mo
mento escogido, claro está, es decisivo. Empieza cuando ella va de camino al
aeropuerto, continúa con ella y tres monjas saliendo de éste, y acaba con su bru
tal violación y asesinato a manos de soldados vestidos de civiles. En la siguien
te escena (pero no sabemos cuánto más tarde), se descubre el lugar de su tum
ba, llega el embajador, da instrucciones y expresa su indignación, suspendiendo
las ayudas que más adelante volverá a autorizar. Se exhuman los cuerpos de la
fosa común con cuerdas y James Woods llega para acunar el cádaver de su ami
ga y llorar su muerte.
Esta secuencia tiene un efecto extraordinario, en parte porque no se anticipa
(sólo tenemos indicios mínimos de que este personaje representa a Jean Dono
van) y en parte porque este suceso, en particular el descubrimiento y la exhu
mación, se muestran con planos y diálogos asombrosamente similares al metra
je de archivo que aparece en Roses . . A pesar de su similitud, sin embargo, el
.
efecto es notablemente distinto.

En Salvador, la muerte del personaje tiene la función principal de decirnos
algo acerca de la narrativa, en particular acerca del personaje protagonista: su
compasión y bondad a pesar de las apariencias y la naturaleza inmoral de los
que le rodean. «Cathy», el personaje de Jean Donovan, funciona como donante,
ya que da complejidad al personaje del héroe y aumenta el contraste moral en
tre éste y el gobierno salvadoreño. Stone recalca este último punto describiendo
la violación con detalle. En Roses .. sólo se menciona verbalmente. Stone llega
.
a mostrar cómo le arrancan la blusa a una de las mujeres bajo un rayo de luz
convenientemente colocado. La visión de su pecho expuesto nos conmueve y
distrae. Nos recuerda con qué facilidad el cine de ficción pone el voyeurismo
escopofílico en el lugar de la objetividad «profesional». El tratamiento especí
fico de la escena de la violación, y este primer plano en particular, lleva la con
moción moral que sentimos en Roses in December al ver la exhumación de los
cuatro cadáveres a un registro voyeurista y sádico, y hace que la película sea
merecedora de las críticas de haber convertido a sus personajes narrativos fe
meninos en «entidades para ser miradas».
Esta secuencia de Salvador también «autentifica» la narrativa uniéndola a
(una recreación de) un acontecimiento histórico. En Roses ... la muerte de Jean
Donovan funciona principalmente como estímulo para que la película nos diga
algo acerca de esta persona, en particular acerca de su tipo de vida y de las ra
zones para su asesinato. Lo más importante es lo que la película puede decirnos
acerca de su vida, no lo que una vida puede decirnos acerca de la película. En
3 10 LA REPRESENTACIÓN DOCUMENTAL Y EL MUNDO HISTÓRICO
Salvador, este suceso se convierte en un ejemplo del universo de ficción y de

sus personajes. Un marco ficticio o diegético lo contiene. Sólo puede exceder
este marco metafóricamente (la ficción puede ser como la muerte auténtica,
como la auténtica muerte de Jean Donovan), no existencialmente. Este filme
avanza por su eje narrativo sin detenerse a sopesar la cuestión en que se centra
Roses . No es sino otra muerte de ficción, con un efecto intenso, con una ubi
. .
cación informativa, con una rep{esentación perturbadora, y fundamentalmente

distanciada del ámbito histórico al que alude metafóricamente. 26
La ficción narrativa puede responder más plenamente a la pregunta de qué
se siente al ocupar un cuerpo determinado, al presentar un cierto carácter, al re
correr la distancia que separa ese momento del espectáculo que depende de la
presencia física de la persona y esos momentos de la narrativa que se basan en
los actos de un personaje. El que los personajes sean encamados por gente (ac
tores sociales) nos mantiene en la superficie de la subjetividad en tanto que el
actor debe desplegar sobre su piel estados interiores. Pero, al igual que la nove
la, el cine también tiene medios para engendrar estados subjetivos al margen de
las habilidades del actor. Se puede hacer que todo el peso del aparato cinemato
gráfico se aplique a la constitución de una subjetividad. Como señala Barry
King, «la proyección de la interioridad es cada vez en menor medida algo que
procede del actor y cada vez en mayor medida una propiedad que emerge de una
decisión de dirección o montaje... Mientras que el cine incrementa la centrali
dad del actor en el proceso de significación, la capacidad formativa del medio
puede confinar igualmente al actor a ser, cada vez en mayor medida, un por
tador de efectos que no origina o no puede originar».27 Evidentemente, estas
decisiones de dirección y montaje también pueden ser adoptadas por el docu
mental.
Un aspecto formidable de la generación por parte del aparato de una in
terioridad imaginaria tiene lugar en el discurso acerca de las estrellas que tienen
su base institucional fuera de las películas propiamente dichas. (Es parte de la
institución extrafílmica pero al mismo tiempo cinematográfica del cine como
industria económica que se pone de manifiesto en programas de entrevistas
como «Entertainment Tonight», en comparecencias de invitados con Johnny
Carson o Arsenio Hall, en columnas de cotilleos, en revistas como People y Na
tional Enquirer, en libros y artículos, y en pósters, vallas publicitarias y foto
grafías.) Este discurso da una unidad global a los papeles dispares que puede in
terpretar una estrella haciendo hincapié en la consistencia del carácter de la
propia estrella. Como contraste, el documental que moviliza el eje «Z» de la re
presentación mítica o fetichista no puede recurrir a este discurso (a menos que
se trate de un documental acerca de una figura cultural de renombre). Puede
basarse en los discursos extrafílmico y extracinematográfico que rodean a la
gente que está en el centro de atención del público, pero, más sugestivamente
incluso, estos documentales pueden generar su propio discurso acerca de indi-
LA REPRESENTACIÓN DEL CUERPO: CUESTIONES DE SIGNIFICADO Y MAGNITUD 3 1 1
viduos determinados con objeto de dar mayor coherencia al personaje que cons
truyen.
Una película como Roses , por tanto, incorpora dos elementos que suelen
...
estar separados entre la película de ficción y su contexto institucional: por una

parte, re-presenta la interpretación social de gente (actores sociales), por lo ge
neral de un modo muy próximo a los códigos de interpretación realista, y, por
otra, genera testimonios acerca de esta interpretación social o vida. Esta prueba
testimonial se incorpora al texto. Ello contrasta con lo que en la ficción sigue
siendo una función de los textos ancilares o los rituales sociales como la emula
ción de una apariencia o el porte de estrella. (Las formas de discurso testimonial
que aparecen en Roses .. incluyen la mezcla de fuentes de pruebas antes descri
.
tas, así como las estrategias subjetivizadoras de reinterpretación en pos de una

exploración de la interioridad.) La combinación de la interpretación llevada a
cabo por actores sociales y el testimonio acerca de sus vidas constituyen las dos
fuentes principales de pruebas, del mismo modo que la perspectiva y el comen
tario constituyen las dos formas principales de reivindicación o argumentación
textual.
La combinación documental de estas dos estrategias, que tienen referencias
comunes pero están diferenciadas, para la fabricación de figuras míticas y per
sonajes narrativos no es estable. Los cambios de registro y voz (comentario y
observación, entrevistas y cartas leídas, películas domésticas y conferencias de
prensa oficiales, etcétera) fracturan la «interpretación»; ésta se convierte en
algo más intermitente que puede ser interpretado de múltiples modos. (Daugh
ter Rite, por ejemplo, reconstruye el personaje (ficticio) de una madre a través
de material similar al que utiliza Roses in December, pero hace mayor hincapié
en el proceso de la memoria y la historia familiar, en parte utilizando interpre
taciones de las dos «hijas» según un guión.) La identificación subjetiva con un
personaje se puede construir más fácilmente; sus fuentes son inmediatas (en el
texto) y al mismo tiempo diversas (extraídas de discursos diferentes). La unidad
de carácter imaginaria se toma excéntrica. Su centro, como el del documental,
está fuera de ella misma, en el entorno histórico y las estrategias enunciativas
utilizadas para representarla.
La historia en el documental
Los textos documentales reclutan personas pero éstas siguen siendo figu
ras históricas que funcionan como miembros de la colectividad social. El do
minio histórico, sin límites fijos y contingente, se opone a la clausura de la na
rrativa. La indicatividad y las representaciones de autenticidad rompen el
sello hermético de la narrativa. Nos ponen ante situaciones y sucesos suma
mente localizados. La identificación mítica y la caracterización narrativa pue-
312 LA REPRESENTACIÓN DOCUMENTAL Y E L MUNDO HISTÓRICO
den sumarse a personas históricas, dándoles dimensiones superiores o inferio

res a las que tienen en realidad y existiendo en tensión con la imprevisibilidad
de un sistema teleonómico. Las acciones y motivaciones de la gente cuya sub
jetividad está dividida y estratificada y es múltiple sólo pueden ubicarse den
tro de los moldes del icono o personaje a un precio que debe calcularse en
cada caso.
La sensación de la persona histórica es muy intensa en escenas individuales
del documental de observación. Este tipo de películas se afianzan en el momen
to presente de la filmación, que se convierte de inmediato en una representación
de un momento histórico una vez que dicho momento empieza a figurar den
tro de un texto más amplio. Hay una fuerte sensación de incertidumbre, apertu
ra, especificidad y sensibilidad con respecto a situaciones y eventos observados
sin conocimiento previo de su resultado ni de sus momentos más reveladores. En
escenas concretas de Hospital, Primary, Lorang' s Way, Salesman y en progra
mas de televisión como Cops se tiene una intensa sensación del presente históri
co, exento de (re)organización narrativa o elaboración mítica. La estructuración
de un texto a partir de su metraje, sin embargo, nos devuelve a los dominios de
la narrativa y el mito. Las películas de observación se basan en estos dominios
como armazones para el desarrollo del personaje tanto como las de cualquier otra
modalidad.
A diferencia de la ficción histórica, el documental tiene el problema de en
contrarse con un cuerpo de más, verbigracia, el de un actor. Cuando un actor re
encama a un personaje histórico, la presencia de ese actor atestigua una fisura
entre el texto y la vida a la que hace referencia. Reduce la representación a si
mulación. El documental, por el contrario, cuando renuncia al uso de actores se
enfrenta a una escasez de recursos. Su problema estriba en representar a un per
sonaje histórico como tal pero dentro de un campo narrativo como un persona
je -un agente de funciones narrativas- y dentro de un área mítica o contem
plativa como icono o símbolo --el beneficiario de inversiones psíquicas-. El
documental se enfrenta con el dilema de que tiene un cuerpo de menos. El au
téntico ser histórico también debe servir como material plástico para la cons
trucción del agente o personaje de su propia narrativa y el icono o persona de su
propio mito.
Los documentales que aceptan la carga de un cuerpo de más, los que adop
tan reconstrucciones de sucesos basados en hechos reales, como Les ordres o
The Color of Honor, que evoca la suerte de una típica familia japonesa durante
la época en que estuvo en vigor la política de internamiento para los norteame
ricanos de ascendencia nipona durante la Segunda Guerra Mundial, Louisiana
Story, con su reconstrucción de la historia de un típico chico cajún y su familia,
Carved in Silence, que recrea muchos de los sucesos cotidianos en las vidas de
inmigrantes chinos antes de que se les concediera permiso para entrar en los Es
tados Unidos, o The Thin Blue Line, que reconstruye el asesinato de un policía,
cambian la autenticidad documental por la identificación ficticia. El cuerpo «de

más» del actor se convierte en una mediación de nuestro acceso al evento histó
rico; las técnicas de iluminación, composición, vestuario, decorados, puesta en
escena y estilo interpretativo ofrecen una modalidad alternativa de entrada y
presentan una serie diferente, en ocasiones contradictoria, de criterios de auten
ticidad para el espectador.
El dilema que señaló André Bazin al hablar de Stalin y el cine soviético
también es aplicable a personas aún con vida: para funcionar dentro de un mar
co narrativo, la persona histórica debe suspender su actividad histórica y asumir
la función más estática de una figura narrativa o mítica cuya trayectoria com
pleta se conoce. 28 Esto es sólo parcialmente problemático para la figura históri
ca fallecida, con respecto a la que el recuerdo, la veneración y la narración se
producen en cualquier caso, pero la persona viva es susceptible a la adopción de
estos mitos como aspectos de su propia presentación de sí misma, proceso que
Bazin observó en la vida de Stalin. (Benjamín también observó, principalmente
con el político y la estrella, el proceso de que las figuras históricas empiezan a
conducirse según las representaciones que se han hecho de ellas o intentan rea
firmarlas. )29
Una resolución novedosamente directa de este conflicto entre estasis míti
ca, clausura narrativa y contingencia histórica tiene lugar al final de For Your
Life. En esta película sobre un programa de rehabilitación de drogadictos para
la juventud de Oslo, uno de los personajes principales es Lone, una joven que
recae una y otra vez en la droga tras dejar el programa. En vez de ofrecer una
clausura narrativa tradicional y una perspectiva moralizadora sobre Lone y los
problemas de la rehabilitación, el comentario personal en voice-over de Endre
son sencillamente señala: «La película debe acabar aquí, en noviembre de
1 988». Mientras dice esto, vemos a Lone dando la mano al técnico de sonido (lo
que nos recuerda la despedida de Soldier Girls con la recluta Johnson) para des
pués alejarse por una calle de Oslo. Esta película no hace ninguna otra tentativa
de clausura.
Al ser contingente, lo que aporta el eje histórico son pruebas y no argumen
tación. La argumentación deriva de los dominios narrativos y míticos. Roses in
December, por ejemplo, ofrece una amplia gama de pruebas históricas. La ex
humación de los cadáveres constituye la prueba más perturbadora de todas. Su
presencia como metraje de noticiario intensifica esta perturbación invocando la
problemática ética de la mirada profesional. Roses in December se niega a rati
ficar esta modalidad de observación, por probatoria que pueda ser. Por el con
trario, ofrece, en la organización de sus secuencias, una respuesta suplemen
taria, humana, que aúna hecho y valor, cuerpo y significado, restaurando las
magnitudes del yo, y el Otro, que oscurecen la profesionalidad y el voyeurismo.
La estructura elegíaca de esta película dirige el exceso no contenido del metra
je de noticiario -la delicada sensación de violación de un tabú (mirar a los
3 14 LA REPRESENTACIÓN DOCUMENTAL Y EL MUNDO HISTÓRICO
muertos)- hacia la vida éticamente vivida de una persona. La muerte, el punto

cero de significado en el nivel de la vida individual, se recupera dentro de un
marco político, social y religioso más amplio.
Roses... asigna significado sin seguir la trayectoria del impulso mitologiza
dor que reconvirtió los cadáveres de los siete astronautas fallecidos en iconos de
progreso y espíritu aventurero, en figuras ejemplares cuya actuación histórica
debía detenerse para que pudieran quedar fijados en el panteón de la mitología
norteamericana. En vez de eso esta película sitúa a la persona como un agente
histórico cuyas acciones se reconstituyen y, en cierta medida se explican, o se
justifican, dentro de una representación fímica elaborada a partir de un comple
jo equilibrio entre la referencia histórica, la caracterización narrativa y la idea
lización mítica.
El éxito de Roses in December se basa en su capacidad para sostener las
cuestiones de magnitud que implican subjetividad y dialéctica provocadas por
su tratamiento biográfico de una vida individual. Al enfrentarse con un indivi
duo fallecido, esta película sólo puede presentar a su personaje principal como
una ausencia estructuradora que debe reconstituirse. Este proyecto se desvía
considerablemente del documental histórico basado en entrevistas y material
de archivo que intenta reconstruir un suceso anterior en vez de una vida in
dividual . Roses . se asemeja más a esas películas de ficción que intentan re
..
cuperar una vida pasada, comenzando en un punto en el que nos pregunta

mos «¿Cómo pudo llegar a ocurrir esto?». En tanto que se impone esta tarea,
Roses tiene un cierto parecido con El joven Lincoln (Young Mr. Lincoln,
. . .
1 939), aunque evita sugerir la dimensión monstruosa del héroe (patriarcal) y

empieza con el trágico asesinato, cuyo equivalente sigue estando más allá del
horizonte final de la película de John Ford. Quizá se puedan hallar analogías
más próximas a Ciudadano Kane (en particular el énfasis en lo enigmático, en
el uso de un reportero en gran medida invisible que viaja en busca de las pers
pectivas de quienes conocieron al personaje, en la multiplicidad de voces y
fuentes probatorias y en la fuerza catalizadora y galvanizadora del momento
de la muerte), pero El crepúsculo de los dioses (Sunset Boulevard, 1 950), El
poder y la gloria (The Power and the Glory, 1 933) y La condesa descalza (The
Barefoot Contessa, 1954) también comparten estrategias de estructuración si
milares.
La cuestión de equilibrio entre estos tres dominios es crucial y se vislumbra
como un problema grave en muchos documentales acerca de acontecimientos
históricos. En obras como With Babies and Banners, Union Maids, The Day Af
ter Trinity, Seeing Red, Word /s Out, Solovetsky vlast, Lodz Ghetto y The Wob
blies, surge una tendencia a privar al espectador de un marco explicativo inde
pendiente sustituyéndolo por el que aportan los propios participantes-testigos.
(La actual importancia de la financiación de la televisión pública para los docu
mentales con formato de largometraje y la aplicación de nociones periodísticas
convencionales de equilibrio parecen haber aliviado este problema, desgracia

damente por razones erróneas [y retrógradas]). Las historias orales tienden a
funcionar en los documentales históricos como piezas de una argumentación en
vez de como material primario que sigue necesitando una organización concep
tual. Esto puede ser coherente con un ansia de rebatir las convenciones de auto
ridad y fomentar una forma más heteroglósica de narración, pero la mayoría de
los documentales aún no han encontrado un modo de señalizar el viraje reflexivo
que representaría esta postura, si estuviera informada teóricamente. No distin
guen entre transmitir los recuerdos de otros y rebatir nociones de historia reci
bidas como el producto de voces que reivindican la autoridad para representar
la. En vez de eso parecen ofrecer una forma más ingenua de apoyo a puntos de
vista que siguen siendo parciales, en ocasiones con tendencia a protegerse a sí
mismos, e incompletos, en vez de sugerir los cimientos para una concepción al
ternativa de la propia historia.
Incluso dentro de este marco más modesto de testigo y testimonio, surgen
cuestiones de perspectiva y tono que pesan sobre la cuestión de la magnitud. Re
viste una importancia esencial el estatus ajeno a la historia de la propia entre
vista. Ya no vemos a actores sociales implicados en situaciones y aconteci
mientos históricos sino inmersos en la reflexión y la rememoración de dichos
eventos. Al igual que el comentario en voice-over, la voz del testigo viene de
otra parte, aparentemente de algún lugar sobre la pantalla pero fuera del campo
del compromiso histórico en sí. La restauración de la plena magnitud de subje
tividades complejas, perspectivas múltiples y contingencia al proceso histórico
es por tanto una perspectiva amedrentadora. El metraje de archivo suele darnos
la sensación del cuerpo en la historia, la persona como figura histórica, mientras
que las entrevistas ofrecen algo más próximo al límite entre una relación incor
pórea y una reconstrucción corpórea.
Además del estatus cuasihistórico de las entrevistas y la historia oral en sí,
también está la cuestión de la voz o el tono autoral. El dilema de si individuos
específicos pueden presentarse como testigos cruciales para la estructura de una
película y después ser cualificados o rechazados por otros aspectos de dicha pe
lícula sin correr el riesgo de dar la impresión de desacreditarlos, mofarse o des
confiar de ellos plantea importantes cuestiones de estrategia y tono autoral. The
Thin Blue Line da muestras de algo menos de respeto por varios de sus testigos,
en especial por una corpulenta abogada defensora y tres testigos oculares cuyo
testimonio apenas parece creíble, como resultado de opciones específicas de en
cuadre, acompañamiento musical y montaje en paralelo. Este elemento de pers
pectiva del autor genera una sensación de ironía que se produce a expensas del
personaje. La diferencia entre este tono y el de Roger and Me estriba en que
Morris parece ayudar a personajes que también se socavan a sí mismos mientras
que Michael Moore estructura los encuentros con el objetivo de socavar a otros.
Un ejemplo destacado es la entrevista con miss Michigan; ella intenta mostrar,
316 LA REPRESENTACIÓN DOCUMENTAL Y E L MUNDO HISTÓRICO
como individuo, una sensibilidad con la pobreza que no puede abordar desde su
papel como modelo (cosa que Moore sabe perfectamente), pero él le obliga a
convertirse en ejemplo de esta disyuntiva a través de su interrogatorio. Irónica
mente, Moore muestra más aprecio por el agente Fred Ross, que desaloja inqui
linos que no pagan su alquiler con una demostración simultánea de compasión
al margen de las consecuencias.
Surname Viet Given Name Nam, de Trinh Minh-ha, adopta una estrategia
más compleja que implica entrevistas preparadas con actores no profesionales
(mujeres vietnamitas residentes en los Estados Unidos que representan a muje
res vietnamitas en el Vietnam de la posguerra). Estas reconstrucciones se basan
en la transcripción de entrevistas realizadas a mujeres residentes en Vietnam
que se publicaron en francés y después fueron compiladas por la directora en su
versión inglesa en formato de guión. Este testimonio reconstruido se presenta a
través de un intenso filtro estilístico que requiere una presentación falta de ex
presión y monótona, que unas veces ofrece subtítulos y otras no, que desplaza a
los personajes dentro y fuera del centro del encuadre o les hace damos la espal
da, y después trunca una historia personal en el momento más dramático (cuan
do una mujer está a punto de decir si volvió a ver a su marido después de que
agentes del gobierno los separaran a la fuerza).
Estos recursos logran sin duda alguna un efecto reflexivo -nos damos cuen
ta de que la información factual, a pesar de su carga emotiva, es secundaria con
respecto a los problemas que se plantean en tomo al lenguaje y la representación,
en especial en tomo a cuestiones de traducción- pero también atenúan la natura
leza de la referencia histórica hasta el punto de que los testigos dan una impresión
opuesta a los de, pongamos por caso, With Rabies and Banners: en vez de tener la
última palabra sobre lo que ocurrió, estas mujeres se convierten en instrumentos
de una narrativa histórica, o mito, que pertenece principalmente al realizador. El
elemento mítico parece alcanzar su máxima expresión en los factores estilísticos
que presentan imágenes aparentemente más liberadas de mujeres vietnamitas que
viven en los Estados Unidos en vez de bajo las condiciones opresivas del comu
nismo y el patriarcado vietnamita. Esto se compensa al oír cómo las mujeres con
tinúan defendiendo la misma ideología opresiva de subordinación y al oír la enu
meración del realizador en voice-over de las cuatro virtudes y tres sumisiones que
defmen la subjetividad femenina en la cultura vietnamita. Comparando esta des
cripción con imágenes de mujeres más «liberadas», se crea una resaca de duda
acerca del beneficio que cosechan al haber venido a Norteamérica.
Surname Viet hace referencia a las entrevistas como una convención do
...
cumental «anticuada» y estiliza acusadamente su construcción durante las en

trevistas reconstruidas con mujeres residentes en Vietnam, pero esta película
también transmite la impresión de que las entrevistas siguen siendo una prueba
valiosa para la propia argumentación de la película: los valores patriarcales in
teriorizados oprimen a las mujeres vietnamitas allí donde se encuentren. Este
tema también plantea cuestiones propias que quedan sin resolución. ¿Por qué,
por ejemplo, hacer tanto hincapié en los fracasos del gobierno comunista cuan
do ni éste ni la democracia norteamericana ofrecen un contexto en el que se pue
da superar la opresión patricarcal? ¿Está en otra parte la raíz de este problema:
en la estructura familiar vietnamita, en los roles y subjetividades del género, o
en un confucianismo al que sólo se alude indirectamente? No podemos estar se
guros según lo que vemos ni podemos ver lo que el director propone como di
rección progresiva u objetivo apropiado para la lucha. En lo que respecta a la re
presentación histórica, las cuestiones de magnitud histórica parecen quedar en
un segundo plano a causa de las escasas explicaciones que ofrecen las entrevis
tadas o el propio comentario de la película acerca de la persistencia de la opre
sión de las mujeres en la cultura vietnamita.
El mito en el documental
Los iconos míticos o figuras ejemplares dan representación concreta a idea

les culturales y deseos psíquicos. Son proyecciones imaginarias, o fetiches,
que responden a las necesidades que surgen dentro del estado o el inconsciente.
Lo que tienen en común la imagen de la estrella, el estereotipo social y la feti
chización de la mujer es la evasión del tiempo y la historia. El dominio mítico
detiene un momento único, un vislumbre asombroso de un objeto del deseo de
otro modo oscuro, y lo toma indeleble. Intenta atrapar el momento y hacerlo
perpetuo. Si tiene la fuerza suficiente, la identificación mítica coloca una barri
cada en el camino del desarrollo narrativo o la referencialidad histórica. En for
mas menos llamativas, lo mítico es una parte integral del modo en que experi
mentamos tanto la narrativa como la historia. (Una teoría de la historia de
«grandes hombres» y una modalidad del placer narrativo con la mujer como es
pectáculo tienen este elemento de proyección mítica en común. Cada una de
ellas debe encontrar modos de implantar iconos ejemplares y figuras impresio
nantes en el terreno histórico o narrativo, a través de una narrativa de la psico
logía personal determinada en el primer caso por un contexto histórico al que
también responde, y en el segundo caso por una motivación ficticia para el es
pectáculo como es el caso de la corista femenina o el voyeur masculino.)
Aunque la fascinación de los iconos míticos requiere representaciones con
cretas, este proceso puede encontrar en la fragilidad del cuerpo humano una
fuente de intensa perturbación. Los cuerpos envejecen. Sufren cambios de tem
peramento, perspicacia y capacidad física que los convierten en «sombras» de
lo que fueron, en personas cuyo mejor momento llegó y pasó. La propia muer
te constituye el mayor aprieto de todos. Los impresionantes actos de conmemo
ración que rodearon la muerte de los siete astronautas que iban a bordo de la
lanzadera espacial Challenger, el funeral celebrado tras la muerte de John F.
Kennedy, el extraordinariamente apasionado deseo de miles de personas de par

ticipar en el entierro del ayatola Jomeini, y el esfuerzo mucho más modesto por
conmemorar la muerte de Jean Donovan con una película dedicada a su memo
ria, todo ello pone de manifiesto el impulso que intenta convertir a los héroes
caídos en iconos.
Este mismo proceso de mitologización funciona en dos direcciones, trans
formando a los muertos en personas recordadas eternamente y tomando de los
vivos parte de su especificidad histórica. Se produce una terrible cosificación
que da razón de la extraña turbación que puede evocar la representación viva de
un mito (o incluso la presencia de una estrella o modelo publicitario). El cuerpo
físico, absolutamente esencial, de dichas figuras míticas ha quedado desarrai
gado de su contexto histórico. Ha sufrido una transformación, una transustan
ciación virtual. El cuerpo de la persona histórica se utiliza para personificar al
guna posibilidad de representación de uno mismo más mítica (ya sea ejemplar
o aleccionadora). Pero ¿cómo puede el cuerpo presentarse a sí mismo si lleva un
disfraz (mítico)? Al igual que el desnudo de la pintura al óleo clásica, estos
cuerpos están condenados a no ser ellos mismos. Una vez convertido en icono,
símbolo o estereotipo, el individuo desaparece. El reto de películas como Roses
in December, Witness to War, Who Killed Vincent Chin? y The Lije anrl Times
of Rosie the Riveter consiste en mantener una sensación de magnitud que indi
vidualice y sublima, que reconozca las tensiones entre la persona histórica, el
agente narrativo y la persona mítica.
El sacrificio y el cuerpo
Estos tres dominios conceptuales de la representación corporal toman el he

cho del cuerpo humano y refunden este «material» físico en una representación
literal de prácticas sociales e ideales culturales. En cada caso nos encontramos
con que el cuerpo ha sido reclutado y entrenado para una serie determinada de
prácticas, y modelado según un ideal hacia el que está dirigido. A cada dominio
le asignamos prácticas e ideales específicos:
l . El dominio de lo mítico: la práctica del control social y el ideal del sa

crificio trascendental.
2. El dominio de la narrativa: la práctica del conocimiento y el ideal de la
sabiduría.
3. El dominio de la historia: las prácticas del trabajo y el sistema sexo-gé
nero (producción y reproducción) y los ideales de la creatividad y el amor.
Cabe destacar la conexión entre mito y sacrificio. Los ideales culturales

asociados con cada uno de estos tres dominios son, claro está, míticos en tanto
que ofrecen objetivos ahistóricos para la acción histórica, pero l a unión del sa
crificio con lo mítico en sí puede parecer paradójica. Por una parte el icono mí
tico o figura ejemplar tiene la apariencia de algo permanente y sólido; el sacri
ficio, sin embargo, implica cesión, la pérdida de la permanencia. La resolución
de esta paradoja se produce a través de un proceso en el que el deseo de la in
mortalidad personal se intercambia por una inmortalidad socialmente definida y
míticamente conmemorada. El individuo vive en los recuerdos compartidos de
otros, a través de formas icónicas en las que estos recuerdos pueden venerarse:
soldado, misionero, profesor, revolucionario, padre, magnate, héroe nacional,
etcétera. El sacrificio trascendental constituye una manera magnífica de librar
se del cuerpo de un modo valorado socialmente. Permite una enorme inversión
en la materialidad de la presencia corporal compensando al mismo tiempo las
vicisitudes y vulnerabilidades de la carne. En un caso ideal (en lo que respecta
a prácticas hegemónicas), el sacrificio funciona de un modo trascendental,
como una práctica valorada internamente y llevada a cabo por voluntad propia.
Pero, en lo tocante a jerarquía y dominio, el sacrificio también puede imponér
sele a otros unilateralmente, en un sentido tanto ritual como estereotípico. Quie
nes tienen el poder y la necesidad de hacerlo sacrifican la individualidad, y las
vidas, para el mantenimiento de ideales culturales.
Espacio negativo
Extendiendo un poco más la metáfora geométrica, los textos pueden des

plazarse en dirección tanto positiva como negativa a lo largo de cada eje. Un
texto determinado puede poner en duda la aparente plenitud y presencia total
asociada con los valores positivos. Ésta es una de las funciones principales de
las operaciones reflexivas en general, aunque puedan estar dirigidas más hacia
un dominio que hacia otros o hacia cuestiones de un orden completamente dis
tinto. La narrativa «clásica», con su sensación de clausura y coherencia; el cuer
po como icono, mito, estereotipo; la referencialidad histórica como correspon
dencia directa: cada una de estas concepciones oscila a medida que un texto se
desplaza hacia el extremo opuesto de cada eje. En vez de representaciones de
plenitud y presencia tenemos: a) la contranarrativa del modernismo; b) la mito
logización o situación histórica, lo que Stephen Heath ha llamado la «figura» de
dispersión que desbarata una perfecta superposición de carácter narrativo e ico
no mítico sobre la representación de la conciencia contextualmente arraigada de
una persona (lo que Trinh Minh-ha describiría como «diferencia»); y e) la auto
rreferencialidad de un discurso que utiliza su voz para ubicar su propio estatus
y autoridad en términos social y existencialmente contextualizados, en vez de
en una autoridad preexistente de la que es meramente agente (infalible).
Contranarrativa
Estas formas de «espacio negativo», de hecho, han ido adquiriendo cada

vez más interés para muchos realizadores dando pie a efectos notablemente dis
tintos. Los valores negativos a lo largo de cada eje no eliminan los patrones de
interferencia a favor de una monotonía desconstructiva; estos textos, asimismo,
representan contradicciones palpables que nos implican de modos diversos.
También interrumpen la metáfora geométrica de las coordenadas espaciales
echando por tierra la noción de un origen o centro, un punto de grado cero que
obras menos contestatarias postulan a través de su fidelidad a los códigos del rea
lismo.
Las contranarrativas, por ejemplo, suelen presentar las siguientes cualida
des que identificó Peter Wollen.30
Intransitividad narrativa: construcción episódica, digresiones e interrupcio
nes. Sans soleil, de Marker, Passion of Remembrance, de Sankofa, y British
Sounds, de Godard, comparten esta característica.
Alejamiento: «personajes múltiples y divididos, comentario», fisuras en los
mecanismos identificativos entre espectador y personaje.31 Poto and Cabengo
utiliza intertítulos para distanciamos del nivel de implicación del personaje; Far
from Poland incluye escenas en las que otro personaje cuestiona directamente
los motivos y estrategias del realizador.
Explicitación: «hacer que la mecánica del filme/texto resulte visible y ex
plícita».32 Éste es uno de los aspectos clave de la reflexividad formal tal y como
hemos visto previamente.
Diégesis múltiple: mundos heterogéneos, rupturas entre códigos diferentes
y su valor representativo normal. El documental construye por regla general un
mundo menos cohesivo ya que está menos estrechamente ligado a las acciones
de una serie de personajes imaginarios que requieren un contexto coherente
para llevar a cabo actos creíbles. Los vacíos y fisuras se pueden llenar con la re
ferencia a un conocimiento del mundo histórico. Se pueden arrancar fragmen
tos del mundo histórico para representarlos como prueba en una argumentación
particular. La idea de Wollen, sin embargo, adquiere importancia cuando los
documentales empiezan a cuestionar o refutar la postura argumentativa en sí
misma, como en De grands événements et des gens ordinaires, de Ruiz, cuando
este director habla, en voice-over, de la propensión del documental hacia los ob
jetos heterogéneos y nos muestra una serie de composiciones estáticas que no
tienen ningún peso en la cuestión social que esta película aborda de un modo os
tensible: unas elecciones nacionales francesas. Aunque codificadas como prue
bas, estas imágenes ya no son pruebas acerca del mundo histórico sino acerca
de la tendencia del documental (griersoniano) a unir imágenes dispares para su
propio beneficio.
Apertura: «intertextualidad -alusión, cita y parodia-». 33 Ésta es una for-
m a de ironía que cuestiona la originalidad del discurso y expone hasta qué gra
do lo que decimos ya ha sido dicho en algún otro lugar, en nuestra cultura y sus
proposiciones ideológicas. Es una cualidad pronunciada en la obra de Godard.
Aparece en todas las películas de Trinh Minh-ha en las que comentarios multi
vocales se basan en textos preexistentes sin ponerlos en relación jerárquica en
tre ellos. Es una cuestión central en Thriller, en la que los presupuestos básicos
inscritos en el libreto de La Boheme se convierten en objeto de un intenso es
crutinio (¿por qué muere Camille?). También es crucial en A Song of Air, que
refunde las imágenes y significados de las películas domésticas de un padre en
una metacrítica tanto de las películas domésticas como de la vida familiar.
(Este filme está realizado por una hija a la que vemos en dichas películas do
mésticas.)
Desavenencia: «provocación, intento de desagradar y por tanto cambiar al
espectador».34 Puede tratarse de un objetivo deliberado en algunos casos y al
gunos pueden considerarlo de valor específico, como quienes asocian errónea
mente los efectos de alienación de Brecht con los discursos de sobriedad y el
equivalente artístico de la ética del trabajo protestante. En otros casos, puede ser
un resultado de echar por tierra expectativas y socavar convenciones que no ad
quiere valor a menos que se canalicen hacia un modo de descubrimiento, per
cepción y transformación específico. La desavenencia, en otras palabras, puede
tomar al espectador curioso en un espectador aburrido, o convertir al espectador
de pago en un espectador resentido. Las frustraciones narrativas incluidas en
Surname Viet Given Name Nam, por ejemplo, no buscan la ofensa por la ofen
sa, como parece ser el caso de Vent d' est ( 1 969) o Numéro Deux de Godard. Por
el contrario, orientan al espectador hacia otro nivel de lectura y problemática
que de otro modo habría quedado relegado a un segundo plano. La dependencia
de estrategias de ficción en El juego de la guerra, de Peter Watkins, para cons
truir un tiempo verbal condicional de lo que ocurriría si se desatase una guerra
nuclear, no da pie a una desavenencia como objetivo temático sino que, en vez
de eso, al depender de una estructura condicional, transfiere al espectador la ne
cesidad de construir una alternativa futura a través de la propia praxis social.
Wollen también aborda la tendencia a contrastar la ficción con la realidad
como una séptima característica del «contracine».35 (En el documental se pro
duce el contraste inverso: una reintroducción de elementos subjetivos y narrati
vos en un dominio anteriormente gobernado por un canon de objetividad.)
Antimito
La antimitologización requiere una voluntad decidida de no representar a

los actores sociales de un modo que esencialice o fetichice sus atributos. No es
suficiente con mostrar al individuo como «producto de su época». (Esto podría
alimentar con toda facilidad una teoría de la historia de los «grandes hombres»
[sic], en la que una tipificación al estilo de Lukacs cedería al estereotipo ejem
plar.) Entra en juego una noción del individuo más radicalmente descentrada
que no puede reintroducirse en el molde prefabricado del icono o héroe. Esta di
ferencia puede verse con mayor claridad comparando Abortion Stories: North
and South, que investiga en qué sentido se ven afectadas las vidas de las muje
res según su acceso a procedimientos para abortar en diferentes países, con Speak
Body, que transmite cómo es la experiencia personal de abortar. Abortion Sto
ries tiene un valor de cambio considerable como documental. Su organización
de testigos identifica cuestiones políticas clave y las sitúa en un contexto femi
nista. Nadie que esté en favor del derecho al aborto podría quejarse con dema
siada insistencia de que esta película no llegue a subvertir ni socavar la dimen
sión mítica de la representación corporal. Abortion Stories representa a sus
testigos en términos míticos positivos, como modelos y ejemplos. Se trata de un
aspecto importante de la lucha política tal y como tiene lugar hoy en día, al mar
gen de lo que tengamos que decir acerca de sus problemas y limitaciones en un
marco teórico más amplio. Como en Roses in December, sin embargo, la ten
dencia a la mitologización se mantiene a raya; sigue enraizada en el contexto
histórico en el que se manifiesta la valentía y la lucha. Las testigos no se repre
sentan como vehículos para una verdad atemporal o un mandato divino. Esto da
como resultado un equilibrio juicioso de las posibilidades de representación
dentro de los dominios positivos de la historia, el mito y la narrativa.
Speak Body adopta una táctica diferente. Kay Armatage presenta voces de
mujeres fuera de campo mientras vemos fragmentos de cuerpos femeninos y oí
mos comentarios personales a modo de diario íntimo sobre la experiencia de
abortar. Los planos no se adhieren a imágenes de mujeres concretas pero tam
poco funcionan como esos fragmentos de labios, manos, pechos, cabello y pier
nas que aparecen incesantemente en la publicidad. Por el contrario, estos planos
funcionan como una forma de contraidealización. La cámara vaga a través de
porciones de piel sin prestar atención al ángulo más agradable desde un punto
de vista estético ni a la composición más sugerente. La iluminación es notable
mente áspera, casi clínica. Se hace hincapié en lo físico, la realidad imperfecta
de la carne, el cuerpo como un objeto cotidiano cuya capacidad para reproducir
vida da urgencia a su representación. Los riesgos y temores que acompañan el
aborto, la sensación de pérdida, la impresión de un desgarramiento literal de la
vida se reconocen en un contexto que sopesa estas realidades frente a otras con
sideraciones que pueden definir el aborto como una decisión que debe tomarse.
Esta película no adopta una posición de defensa ni individualiza figuras ejem
plares que puedan aportar testimonio personal a la intensidad de los dilemas.
Desmitologiza el cuerpo femenino, evitando los peligros de la fetichización, el
esencialismo y la construcción de héroes sin salirse del riesgo de la lucha histó
rica en sí.
Se puede hacer una distinción similar entre N!ai, de John Marshall, y otras
dos obras: Before We Knew Nothing, de Diane Kitchen, y Uaka, de Paula Gai
tan. La película de John Marshall tiene muchas cualidades fascinantes, entre las
que no es la menos importante la incorporación de metraje de muchas de sus pe
lículas anteriores realizadas entre los !kung. La urdimbre de metraje nuevo y an
tiguo ofrece una visión longitudinal de N ! ai como niña, joven, esposa y madre.
Entrevistas y secuencias de observación describen la condición actual de los
!kung, y de N!ai, incluyendo su relación con la ayuda exterior de misioneros, las
peticiones de los encargados del reclutamiento para el ejército sudafricano, y su
valor «exótico» tanto para los turistas como para los equipos cinematográficos
profesionales. (Marshall incluye una extensa secuencia de observación de otro
equipo de rodaje haciendo ensayos con los !kung comportándose de forma «na
tural» para una película de ficción, que resulta ser parte de la escena final de Los
dioses deben estar locos.)
N!ai permite que surja una vívida sensación de la persona histórica que
disfruta de todos los beneficios de la ilusión cinematográfica (un minucioso
proceso de individualización con una psicología plena y compleja que está cla
ramente situada en el espacio volumétrico). Como en Abortion Stories, la re
presentación mítica de N ! ai la convierte en una representante icónica de lo típi
co (no como «término medio» sino como una representación de las tensiones y
contradicciones fundamentales dentro de la cultura !kung contemporánea).
Before We Knew Nothing, por el contrario, es una narración más personal de la
estancia del realizador entre los indios ashaninka de la selva tropical amazóni
ca. Se resiste a individualizar a los personajes y a asignarles una psicología per
sonal. Las personas con las que convive Kitchen no quedan reducidas todas
ellas sin excepción a nativos . Presentan indicios de idiosincrasia que los dife
rencian entre ellos, pero la película no hace hincapié en esta forma de anclaje
psicológico en los personajes. Emerge una sensación más intensa de la colecti
vidad social como fuerza palpable, una fuerza que dirige la atención de Kitchen
y rige sutilmente la naturaleza de la comunicación y el intercambio. Invisible y
esquiva, funciona sin embargo como el referente histórico más pertinente, en
parte porque los actores sociales no ocupan el lugar privilegiado de iconos o
personajes. Entra en juego un algo dialéctico como el que describe Althusser
con respecto a El Nost Milan, en el que lo que no ocurre adquiere mayor im
portancia que lo que ocurre.
De un modo similar, Uaka se niega a individualizar a la gente. Al igual que
The Nuer, se mueve libremente entre individuos, sin invocar mecanismos de
identificación ni ofrecer información personal. Sin embargo, Uaka utiliza una
estructura narrativa más rigurosa que The Nuer, desplazándose hacia una críti
ca alegórica de la «civilización» metropolitana a través de una representación
no secuencial de los xingo actuando fuera de su mito de creación. La ubicación
histórica de gente y personas específicas sigue siendo esquiva, bordeando un
patrón poético o abiertamente alegórico de organización en vez de un patrón ex

plicativo o identificativo.
Our Marilyn adopta un enfoque muy diferente de cuestiones de cuerpo y
mito pero también va hacia una posición de antimitologización. Brenda Long
fellow investiga los usos culturales, masculinistas de los cuerpos de <<nuestra
Marilyn», Marilyn Bell, una canadiense que fue la primera persona en atravesar
a nado el lago Ontario, y «su Marilyn», Marilyn Monroe, cuyo cuerpo fue el
máximo exponente del proceso de construcción de uno mismo sobre la imagen
(proyectada) del deseo de Otro. La comentarista de esta película habla en un
tono personal acerca de cómo su propio desarrollo a través de la adolescencia
tuvo lugar en relación con estos dos iconos en nada semejantes entre sí. Este co
mentario lleva al espectador a una posición de evaluación crítica, observando
cada Marilyn en relación con la otra y con las percepciones de la narradora que
sirven de mediación.
Las dos Marilyn de esta película no son figuras míticas dispuestas para que
nosotros las incorporemos a nuestro propio panteón de héroes y heroínas. Son
ejemplos del proceso de fetichización de lo histórico. Plantean posibles alterna
tivas para el cuerpo femenino, mientras que la película se niega a representar a
ninguna de ellas como un icono exento de problemas que espera ser adoptado.
Por ejemplo, Our Marilyn utiliza metraje de archivo y reconstrucciones para in
vertir la curva dramática normal del logro atlético como trampolín al estatus de
héroe. Una buena parte de la duración de la película se dedica a una repetición
rítmicamente hechizante de lo que (convencionalmente) sería el núcleo en gran
medida pasado por alto del logro de Marilyn Bell: la travesía del lago, parte de
la cual es metraje de archivo y parte reconstrucción. Esta insistencia en la es
pecificidad situacional, transmitida de forma subjetiva, se vuelve contra el ico
no mítico de la nadadora intrépida como heroína nacional que más adelante se
forjó en los medios de comunicación canadienses. De un modo similar Our Ma
rilyn subvierte la sencilla extracción de imágenes llamativas «para ser observa
das» de la otra Marilyn ofreciendo un contexto histórico para este proceso y re
fundiendo el metraje de archivo en imágenes a cámara lenta que invitan más al
análisis que a la identificación. Our Marilyn y Speak Body rechazan las formas
.
de placer narrativo afianzadas en la escopofilia masculinista que critica Laura
Mulvey. Lo hacen sin negar placeres alternativos que surgen de imágenes del
cuerpo femenino como lugar de experiencia y lucha política.
Autorreferencialidad
La autorreferencialidad desbarata tanto la representación ilusionista de la

persona histórica como la representación del personaje narrativo o icono mítico.
La reflexividad puede obstruir la sensación de acceso realista al actor social.
Las operaciones de discours que dirigen la atención del espectador a la natura

leza situada del propio discurso (esto es entre «tÚ» y «yo», en vez de proceder
de una entidad omnisciente e incorpórea unida a una persona o lugar histórico)
pueden anular el acceso a lo real en su totalidad o hacer hincapié en la naturale
za mediada de su representación ante nosotros. Este tipo de anulación es extre
mo y suele tener lugar en películas experimentales como T,O,U,C,H,l,N,G, de
Paul Sharits, o Remedia! Reading Comprehension, de George Landow. Es más
habitual la sensación de acceso intensamente mediado. Cellophane Wrapper, de
David Rimmer, A Messagefrom Our Sponsor, de Al Razutis, y Window Water
Baby Moving, de Stan Brakhage, por ejemplo, conservan un referente histórico
claramente identificable (trabajo en la fábrica, pornografía en yuxtaposición
con la publicidad televisiva, y alumbramiento, respectivamente) pero bloquean
cualquier impresión de una representación realista. Poto and Cabengo y S urna
me Viet Given Name Nam hacen del lenguaje en sí uno de sus temas, obligando
al espectador a considerar con qué minuciosidad el lenguaje, y por tanto el len
guaje del cine documental, construye la realidad -incluyendo la realidad de la
persona- que parece estar detrás suyo, tranquilamente anclada en el ámbito de
lo histórico.
Las relaciones entre estos distintos dominios de la historia, el mito y la na
rrativa se pueden representar en forma de diagrama.
historia
(metoni mia)
(actores sociales)
mito
(sinécdoque)
(iconos míticos)
antinarrativa x narrativa
�-------7f---JI� (metáfora)
(agentes
narrativos/
personajes)
z figuras
de dispersión
polos ""------__..
y reflexividad
de i ronia
Historia, mito y narrativa: ejes de prefiguración

Crisis y magnitud
Estas cuestiones sobre magnitud, representación y cuerpo continuamente ha

cen consciente al espectador de documentales de tensiones entre representación y
referente. La forma documental plantea problemas característicos, como de qué
modo pueden las operaciones reflexivas descomponer las nociones dominantes de
sujeto, persona, icono y personaje. Las cuestiones de magnitud también pueden
provocar momentos de crisis en el documental cuando se pone a prueba el equili
brio entre persona, personaje e icono. Éste es el momento en que la ideología,
como proposiciones representativas acerca del mundo, entra en contacto con la
conceptualización del cuerpo humano que lleva a cabo el texto a lo largo de los ar
mazones de la historia, el mito y la narrativa con objeto de determinar el peso pro
porcional de cada uno de estos dominios y el uso que se le dará.
Según dice Frank Lentricchia, «en el momento de unión [entre forma e ideo
logía] , la forma tomaría y dirigiría la sustancia ideológica, la transformaría en
poder sobre el sujeto-público; convertiría nuestra ideología en ambos sentidos
[como cultura y como experiencia vivida] en una intención disciplinaria... El
momento estético de unión, por tanto, es el momento de manipulación en el que
el sujeto-público queda sometido a la fuerza productiva de la ideología».36 Po
dríamos sustituir «momento de manipulación» por momento de crisis, lo que
ofrece al espectador la opción de aprobación o rechazo. Le demos el nombre
que le demos, la unión en sí es indispensable.
Las cuestiones de magnitud nos llevan al ámbito de la ideología, la contra
dicción, la paradoja y el exceso. La búsqueda utópica de una auténtica comu
nidad, que frecuentemente evoca la retórica, se arriesga a ser enviada dando un
rodeo hacia los reinos de la narrativa y el mito, alejándose de la conciencia po
tenciada. Se vislumbra el espectro de un inconsciente político. (En su libro ho
mónimo, Fredric Jameson identifica el inconsciente político como lugar repri
mido de meditación sobre el destino de la comunidad, en el que la comunidad
propone un ámbito intersubjetiva más allá del régimen monádico del deseo.) El
texto en sí se convierte en un lugar de contradicción. Las estrategias narrativas
y los procesos míticos buscan la resolución de aquellas contradicciones socia
les que deben representar si el texto ha de ejercer influencia sobre nosostros
pero que sólo pueden registrar como «escándalo lógico»:
Lo que en la historia previa sólo puede resolverse a través de la intervención

de la praxis, aquí [en el texto] va por delante de la mente puramente contemplati
va como escándalo lógico o nexo doble, lo impensable y lo conceptualmente pa
radójico, eso que no puede desentrañarse a través de una operación de pensa
miento puro, y que por tanto debe generar todo un aparato más propiamente
narrativo --el texto en sí- para ajustar sus círculos y disipar, a través del movi
miento narrativo, su intolerable clausuraY
A este respecto, la magnitud se alinea con las distintas estrategias a través

de las que un texto puede representar una conciencia de su complicidad con el
«escándalo lógico» y de este modo alertarnos de la fisura entre la resolución a
través de la praxis y de la forma estética. Ironía, distanciamiento, reflexividad,
el concepto formalista de ostranenie: éstas y otras tácticas reflexivas entran en
acción para alcanzar el efecto de abrirse a otras magnitudes que de otro modo
no se identificarían. No hay un mero anuncio de algo más que escapa al marco,
sino la experiencia subjetiva del exceso, el descubrimiento -por lo general no
anticipado, repentino o dialéctico- de una magnitud de existencia más allá de
la contención. En este momento de crisis, nuestra respuesta al «Esto es así, ¿ver
dad?» de la ideología hegemónica vacila y flaquea. Vislumbramos un dominio
alternativo en el horizonte de las condiciones de existencia vigentes y en oposi
ción al mismo. Dimensiones interiores, subjetivas, a las que la producción cul
tural da forma externa, presentan contradicción, paradoja y dialéctica con la
fuerza de la experiencia.
El documental, con la «pegajosidad» de esas imágenes indicativas que
hacen referencia a lo histórico, hace especialmente difícil dejar que este des
cubrimiento permanezca dentro del ámbito de un formalismo, un juego entre
códigos, una desconstrucción de la unidad en partes dispares. «El efecto
documental», como si dijéramos, nos devuelve a la dimensión histórica y el reto
de la praxis con una energía que nace del nexo casi tangible del texto con lo que
también representa como si fuera por vez primera. El mismo proceso de minia
turización que requiere la contención narrativa resulta ser especialmente sus
ceptible a la restauración de la escala cuando la extensión de lo que vemos pa
rece estar en el mundo en que vivimos. El realismo también tiene este efecto.
Cuando se combinan las convenciones del documental, el realismo y la reflexi
vidad, dan lugar a un momento de crisis en el que se puede producir la vivifica
ción de la magnitud. Interseccionan forma e ideología; colisionan representación
y referente. La fuerza productiva de la ideología puede reafirmar la solidez del
cuerpo, las verdades incontestables del imaginario social y la certidumbre del
mundo tal y como es. Por el contrario, la fuerza reveladora de la conciencia po
tenciada puede producir instrucción y placer que vivifiquen la sensación del
cuerpo histórico como algo sujeto a la eliminación y la posesión y aun así ser
capaz de realizar una tarea propia notable. Este momento de magnitud amplifi
cada puede restaurar la diferencia con respecto a lo que se ha osificado en un
imaginario social de identidades y oposiciones, iconos, estereotipos y símbolos.
La conciencia potenciada reafirma la naturaleza fabricada y mutable de un mun
do que no sólo adaptamos sino que conformamos.
La tentativa de construir un significado interior y una experiencia subjetiva
impulsa películas como Roses in December, Witness to War, Frank: A Viet
nam Vet, Las madres de la Plaza de Mayo, Wedding Camels, Dear America,
Shoah, Daughter Rite, Consuming Hunger y Hotel Terminus, entre otras, hacia
la coherencia imaginaria entre persona auténtica y personaje de ficción en la

imagen de un icono sin dejar de insistir en la dispersión de esa misma coheren
cia. El documental se basa en la relación entre personaje, icono y agente social.
Aquí la persona actúa como un agente de la historia, no de la narrativa, al mar
gen de la persistencia con que demos significado a una por medio de la otra. La
representación de esta relación es el momento de crisis en el documental. Des
pués de todo, en la otra parte del texto se encuentra ese territorio impugnado
para el que nuestras formaciones ideológicas producen su interminable colec
ción de mapas. Lo que debe incluir, como reconocimiento subtextual, es la idea
de que la historia hiere. No es sólo subtexto y exceso, sino límite y horizonte, el
lugar en el que al final deben arraigar las utopías.
Por tanto, la historia y nuestra imaginación histórica es lo que está en juego.
La historia y lo que hacemos de ella es el exceso en que incurrimos a través de
la representación de cuerpos. El cine documental es una reorganización activa
del cuerpo como depósito de significado personal y de un inconsciente utópico
de valores colectivos. Esta reorganización puede ceñirse a proposiciones ideo
lógicas acerca de hechos, prácticas e ideales, pero también puede modificar e
impugnar estas proposiciones tanto formal como políticamente. Roses in De
cember demuestra la gama de cuestiones que rodea la representación del cuer
po a lo largo de los ejes positivos de la narrativa, el mito y la historia, y es dig
na de mención su habilidad para suspender estos tres dominios en relativo
equilibrio. Evita el riesgo de hacer que la coherencia ideológica de la narrativa
se imponga en toda su plenitud. (La coherencia surge de un realismo psicológi
co que pone a la persona en el molde del agente narrativo, presenta otros perso
najes de acuerdo con su motivación funcional en la historia y subordina la his
toria a la estructura narrativa.) Al mismo tiempo, Roses ofrece una estructura
...
narrativa suficiente para evitar que el flujo desnudo y rudimentario de la histo

ria arrolle la película y lance a la persona al remolino absurdo de lo anecdótico
y lo eternamente contingente. Por último, utiliza el aparato cinematográfico
para el engendramiento de la persona como icono o símbolo sin anular la unión
entre la persona y el plano histórico. 38
Cuando se mantienen en un equilibrio inestable y disperso, como en Roses
in December, las representaciones del cuerpo humano adquieren atributos de
personaje (aquí arracimadas en tomo al viaje como odisea espiritual y los ritua
les concomitantes de testigo y descubrimiento de uno mismo) e icono (aquí aso
ciad¡ts con cualidades de dedicación, devoción, amor incondicional y gracia),
pero el cuerpo también continúa situado como actor social en la historia, a la que
sigue devolviéndonos la pegajosidad de los sonidos e imágenes indicativos de
la película. El resultado socava la solidez imaginativa de lo ficticio y lo mítico
y confirma la alianza necesaria entre contradicción y clausura en la narrativa. Se
produce una resistencia. Prevalecen ciertas magnitudes que convierten la alinea
ción coherente y estable de persona/personaje/icono en una violación del cuer-
po del actor social. Esta coherencia imaginaria resulta especialmente transgre

sora en un área histórica que se niega a atajarla, aunque sea momentáneamente.
Esto no priva a Roses in December ni a las otras películas citadas de la otra
mitad del momento de crisis (la recaída en el consentimiento de proposiciones
ideológicas que sostienen la hegemonía). Roses es una película semejante a
...
cualquier otra en tanto que se ciñe a un propósito argumentativo o persuasivo,

un proposicionalismo ideológico. En este caso la combinación de odisea espiri
tual e iconografía de sacrificio propone un interdicto: «Ve y haz lo que vieras».
En este aspecto Roses no escapa de algunos de los impedimentos a la magni
...
tud con los que empezáramos: de víctima y caridad, simpatía y sacrificio, in
cluso si la tensión de mantenerlos también se pone de manifiesto. La represen
tación de Jean Donovan como individuo ejemplar implica un foco de exclusión
que presenta a la gente salvadoreña con la que trabaja como, una vez más, prin
cipalmente Otros, como figuras que no son muy diferentes en su representación
subordinada de la figura de «Cathy»/Jean Donovan en Salvador o de los nativos
que llenan el espacio negativo de La misión como telón de fondo para la lucha
moral entre Robert De Niro y Jeremy Irons. Los salvadoreños funcionan en la
estructura narrativa de esta película como donantes. Se trata de términos de en
cuentro con los que estamos muy familiarizados, tanto en la vida como en los
textos de representación, desde Lawrence de Arabia (Lawrence of Arabia,
1 962) hasta La selva esmeralda (The Emerald Forest, 1985) y desde Su exce
lencia el embajador (The Ugly American, 1 962) hasta La costa de los mosqui
tos (The Mosquito Coast, 1986). Roses logra con éxito evitar la hagiografía
.. .
pero finalmente acepta una forma de ayuda caritativa cuyos términos y condi
ciones son más una manifestación de testimonio personal que de negociación
colectiva entre uno mismo y otro.
En la representación documental del cuerpo no está en juego únicamente el
valor de ser, sino también el valor de no ser, de no ser representado estricta
mente en función de esos valores potencialmente plenos y positivos que discu
rren por los ejes de la historia, el mito y la narrativa. El concepto de verdad
siempre en relación con el de falsedad --en todo momento un algo de aproxi
mación indefinida cuyo carácter esquivo ha provocado más de un suspiro co
lectivo--- nos hace pensar en una magnitud que más de una película preferiría
evitar. Las estrategias reflexivas con un fin político evocan esta relación, obli
cuamente, en unos términos experimentales que resulta imposible eludir, o, si se
entienden, no creer.
El cuerpo representado en Speak Body u Our Marilyn se aproxima a esta
condición: Marilyn Bell, inmersa en las aguas del lago Ontario, enfocada y de
senfocada, a la vista e invisible, subiendo y bajando dentro del encuadre, con
mucho grano y escasamente definida, en un estado cercano a la alucinación pro
ducido por el frío, el agotamiento, la falta de sueño y la desorientación espacial,
avanzando hacia los límites de cualquier sentido de reafirmación del ego en el
mismo momento en que su cuerpo avanza hacia un logro físico extraordinario.

Se da una sensación de afinidad entre uno mismo y otro, persona y entorno, sub
jetividad y experiencia que contrasta con la unidad de opuestos y cualquier dia
léctica (hegeliana/marxista) de síntesis entre mónadas.39 Lo que Our Marilyn
ayuda a aclarar es el modo en que el cuerpo representado por un documental
debe entenderse en relación con un contexto histórico que es un referente, no
una base ontológica. La historia es donde tienen lugar el dolor y la muerte pero
en la representación adquieren significado estos hechos y acontecimientos. En
momentos de crisis como éste (cuando Marilyn Bell hace un esfuerzo cada vez
mayor por cruzar el lago; cuando el texto desarrolla estrategias para dar al cuer
po y el suceso magnitudes de suficiente aproximación) podemos descubrir, qui
zá con la intensidad de la primera vez, exactamente qué arriesgamos en cues
tiones de representación corporal.
Cada una a su modo, la mayoría de las películas aquí estudiadas plantean la

cuestión de las magnitudes que exceden cualquier lógica o código. Entre otras
cosas, estas magnitudes exceden cualquier marco discursivo. Son una cuestión
que sólo puede abordar la praxis. Sí en estos textos hay una conciencia política
potenciada en funcionamiento, se trata de un conciencia que evoca, a través de
las historia que tienen que contar, una afirmación del impulso utópico que, ni
imaginario ni mítico, se ubica en el ámbito de la propia historia. Esto no indica
tanto la necesidad de acomodar un impulso humanista o fenomenológico en la
forma de lo misterioso o lo inefable como la necesidad de reconocer el poder ca
racterístico de una conciencia potenciada capaz de romper esquemas, economías
y lógicas de todo tipo. En este acto de alejamiento radical hay magnitudes que
los discursos de sobriedad convencionales sólo pueden negar o rechazar.
Notas
Prefacio
l . Se trata de Documentary: A History of the Non-Fiction Film ( 1 974) de Erik Bar

nouw (trad. cast.: Ef documental: historia y estilo, Barcelona, Gedisa, 1996), Nonfiction
Film ( 1 973) de Richard Barsam, Living Cinema ( 1 973) de Louis Marcorelles, Studies in
Documentary ( 1 972) de Alan Lovell y Jim Hillier, The Rise and Fall of British Docu
mentary ( 1 975) de Elizabeth Sussex y Cinéma Vérité in America ( 1 974) de Stephen
Mamber. Desde entonces sólo hemos visto dos obras firmadas cada una de ellas por un
solo autor: The Documentary Idea: A Critica/ History of English Language Documen
tary and Video ( 1989) de Jack Ellis, un libro de texto preliminar con dos de sus dieciséis
capítulos dedicados al documental desde 1 969 (en su mayor parte en forma de resúme
nes de tendencias), y A Cinema ofNonfiction ( 1 990) de William Guynn, una obra de es
píritu similar al del presente volumen, ya que intenta establecer diferencias entre la na
rrativa de ficción y el uso documental de estructuras narrativas, pero que está organizada
en mayor medida en torno a las nociones semióticas clásicas de código y segmentación.
2. Véase, por ejemplo, Julianne Burton (comp.), The Social Documentary in Latin
America, Pittsburgh, University of Pittsburgh Press, 1 990; Stuart Cunningham, «Tense,
Address, Tendez: Questions of the Work of Peter Watkins», Quarterly Review of Film
Studies 5, n. 4, otoño de 1 980, págs. 501 -5 1 8; E. Ann Kaplan, Women and Film: Both
Sides of the Camera, Nueva York, Routledge, 1 982; Julia Lesage, «The Political Aes
thetics of the Feminist Documentary Film», Quarterly Review of Film Studies 3, n. 4,
otoño de 1 978, págs. 507-523; David MacDougall, «Beyond Observational Cinema», en

Paul Hockings (comp.), Principies of Visual Anthropology, La Haya, Mouton, 1975,
págs. 109- 1 24, «Unprivileged Camera Style», Rain, n. 50, junio de 1 982, págs. 8-10; Ei
leen McGarry, «Documentary, Realism and Women's Cinema», Women & Film 2, n. 7,
1 975, págs. 50-59; Peter Morris, «Backwards to the Future: John Grierson's Film Policy
for Canada», en Gene Walz (comp.), Flashback: People and Institutions in Canadian
Film History, Montreal, Mediatexte, 1 986, págs. 1 7-35; Joyce Nelson, The Colonized
Eye: Rethinking the Grierson Legend, Toronto, Between the Lines, 1 988; Michael Re
nov, «Newsreel: Old and New -Towards an Historical Profile», Film Quarterly 5 1 , n.
1 , otoño de 1 987, págs. 20-33; Alan Rosenthal (comp.), New Challengesfor Documen
tary, Berkeley, University of California Press, 1 988; Jay Ruby, Larry Gross y John Katz
(comps.), Image Ethics: The Moral and Legal Rights of Subjects in Documentary Film
and Television, Filadelfia, Annenberg Communication Series, 1 985; Vivían Sobchack,
«lnscribing Ethical Space: Ten Propositions on Death, Representation, and Documen
tary», Quarterly Review of Film Studies 9, n. 4, 1 984, págs. 283-300; Tom Waugh
(comp.), Show Us Life: Towards a History and Aesthetics of the Commited Documen
tary, Metuchen, Scarecrow, 1 984; Brian Winston, «Reconsidering "Triumph des Wi
llens": Was Hitler There», Sight and Sound, primavera de 1 98 1 , págs. 102- 107.
3. David Bordwell describió y criticó, no sin una buena dosis de exasperación, esta
versión estándar de la teoría del cine en Making Meaning: lnference and Rhetoric in the
Interpretation of Cinema, Cambridge, Harvard University Press, 1 989 (trad. cast.: El
significado de/filme. Inferencia y retórica en la interpretación cinematográfica, Barce
lona, Paidós, 1 995). Su exasperación parece surgir de un ansia por algo más estimulan
te desde el punto de vista formal. Mi deseo de reconceptualizar qué representa la teoría
surge de un ansia de algo más íntimamente basado en la forma y la estructura del docu
mental, no tanto para ofrecer al teórico una sensación renovada de estímulo formal como
para obtener un mayor valor de cambio tanto para el teórico como para el realizador.
4. Analizo muchas de las ventajas e inconvenientes de la teoría contemporánea y las
metodologías críticas predominantes en mayor detalle en la introducción de Movies and
Methods, vol. 2, Berkeley, University of California Press, 1 985 .
l. El dominio del documental
l . Platón, The Republic, trad. Desmond Lee, Penguin Books, 1 955, pág. 308 (trad.
cast.: La república, Madrid, Alianza Editorial, 1 993).
2. Las técnicas de sampleado digital, en el cual la imagen está constituida por unida
des digitales sujetas a una infmita modificación, dejan obsoleta esta argumentación sobre
la naturaleza única y secuencial de la imagen fotográfica. La imagen se convierte en una
serie de unidades, un patrón de opciones sí/no registradas dentro de la memoria de un or
denador. Una imagen modificada de un patrón no será en ningún sentido derivativa del
«original»: se convierten, por el contrario, en un nuevo original. Cualquier imagen que
pueda generarse a partir de estas unidades de información ocupará exactamente el mismo
estatus. No hay una imagen negativa original como en la fotografía con respecto a la que
se puedan comparar la precisión y autenticidad de las copias. Es posible que ni siquiera
haya un referente externo. Las gráficas por ordenador pueden generar reproducciones su-
NOTAS 333
mamente realistas de sujetos vivos partiendo de algoritmos de software en vez de referen

tes externos. Ahora estamos empezando a entender las implicaciones de todo esto. Sin
duda alguna establecen un marco histórico en tomo al estudio presentado en este libro, que
continúa haciendo hincapié en las cualidades y propiedades de la imagen fotográfica.
3. Nanuk el esquimal, de Robert Flaherty, sigue siendo un ejemplo excelente del
modo en que se ofrece la impresión de que los hechos y los temas surgen del mundo real
representado en el documental. El estilo de rodaje y montaje de Flaherty (mucho más
que sus intertítulos) tiene la función de transmitir la sensación de que los sucesos se de
sarrollan de acuerdo con su propio ritmo, revelando su propio significado, que el reali
zador intenta simplemente «exponer». Habían estado ahí en todo momento, en modo al
guno impuestos o superpuestos.
Un ejemplo más reciente que deja al descubierto las fisuras que Flaherty enterró bajo
sus largas tomas y su montaje en continuidad es la serie de PBS, Nature. Una serie de
seis capítulos titulada Australia: The Island Continent (1 988) concluía con un examen
del modo en que el hombre ha causado estragos en la ecología de la tierra. Después de
narrar numerosas catástrofes de gran magnitud (bosques destruidos; terrenos de fertili
dad mínima reducidos a llanuras de sal; tierras de pasto arrasadas por conejos, ovejas o
cabras; etcétera, a menudo con metraje de noticiario cinematográfico, que databa en
ocasiones de los años treinta, describiendo la intensidad del problema), el narrador del
programa nos informa de que hay medios para resolver muchas de estas cuestiones. Ve
mos a analistas que estudian fotografías de tierras de pasto tomadas por satélites para
identificar el ritmo y el alcance del pastoreo excesivo y se nos dice que esta información
puede permitir que los rancheros lleven su ganado a otras tierras o lo vendan antes de
causar daños excesivos.
El objetivo de esta narrativa es ofrecer la seguridad de que «ahí», en el mundo real,
tenemos ahora acceso a las soluciones a problemas antiguos porque la ciencia puede
identificarlos y proponer reajustes para minimizar su impacto. Se observa una contradic
ción entre la gravedad de problemas que tienen décadas de antigüedad y los apaños rea
lizados a partir de datos de un satélite, en especial teniendo en cuenta que no se cuestio
nan la política y la economía que están tras el uso de esta información, como tampoco se
cuestiona la idoneidad de criar este tipo de ganado. La sensación de optiniismo entusias
ta es una función del texto, el tono, el ritmo y la situación (la recogida de datos científi
cos da una sensación de clausura). Esta sensación de optimismo impuesto es superior a la
sensación de romanticismo de Flaherty como una perspectiva del mundo que, en realidad,
no surge del mundo, pero en cada uno de estos casos el texto se basa en la ilusión de que
no sólo los eventos específicos sino también las tonalidades que los rodean emergen del
propio mundo. Los autores utilizan estrategias de estilo narrativo para pasar inadvertidos
y proponer que el optimismo o el asombro romántico residen en el propio mundo. La cá
mara lo registra o informa de ello. El optimismo, el romanticismo, como las soluciones
que simplemente «están ahí», parecen surgir del propio mundo, a la orden de una mano
invisible que armoniza nuestras propias percepciones con estas cualidades maravillosas.
No tenemos por qué pensar en sus orígenes o implicaciones. Nuestra tarea es más bien la
de reconocer el pavor que inspira su presencia tal y como la revela la película.
4. Jean Baudrillard, The Evil Demon of/mages, Sydney, Power Institute Publications,
1988, págs. 27, 28 (trad. cast.: La transparencia del mal, Barcelona, Anagrama, 1 995).
5. Platón, The Republic, 297 (trad. cit.).
6. Ibid., 1 84.
7. lbid., 237.
8. El desarrollo de una cultura posmodema de la simulación se estudia en Arthur
Kroker y David Cook, The Postmodern Scene: Excrementa/ Culture and Hyper-Aesthe
tics, Montreal, New World Perspectives, 1986; Jean Baudrillard, L' exchange symboli
que et la mort, París, Éditions Gallimard, 1 976; Baudrillard, Simulations, Nueva York,
Semiotext(e), 1 983 (trad. cast.: Cultura y simulacro, Barcelona, Kairós, 1 993); Hal Pos
ter (comp.), The Anti-Aesthetic, Port Townsend, Bay Press. 1 983; Fredric Jameson,
«Postmodemism, or the Cultural Logic of Late Capitalism», New Left Review, n. 146
Uulio-agosto de 1 984), págs. 13-92 (trad. cast.: El posmoderrnismo o la lógica cultural
del capitalismo avanzado, Barcelona, Paidós, 1 993); y mi obra «The Work of Culture in
the Age of Cybemetic Systems», Screen 29, n. 2, invierno de 1 988, págs. 22-46. Sería
un grave error pensar en la simulación como en una copia, reflejo o ilusión. Es posible
que se reciban las guerras en el salón de casa, pero se siguen perdiendo vidas. Quizá
Granada se vea en todo el país como una reposición de Arenas sangrientas (Sands oflwo
Jima, 1 949) pero no podemos levantamos de nuestros sillones y decir «Es sólo una pe
lícula». La autenticidad puede medirse según su congruencia con representaciones pre
vias de una «realidad» ahora sujeta a un regreso aparentemente infinito, pero las cues
tiones de poder y deseo, autoridad y finalidad (muerte) permanecen firmes en su lugar.
9. Walter Benjamin, «The Work of Art in the Age of Mechanical Reproduction», en
Illuminations, trad. Harry Zohn, Nueva York, Schocken Books, 1 969, pág. 236.
10. Robert C. Allen y Douglas Gomery, Film History: Theory and Practice, Nueva
York, Alfred Knopf, 1 984, págs. 21 5-239 (trad. cast. : Teoría y práctica de la historia del
cine, Barcelona, Paidós, 1 995). La utilidad de esta definición para los autores resulta
bastante obvia cuando vemos que sólo se ocupan de una pequeña muestra del cinéma vé
rité norteamericano, principalmente la obra de Donald Pennebaker, Richard Leacock y
Robert Drew en ABC Television. Su informe de esta pequeña fracción de la cinemato
grafía documental es sumamente esquemático; se utiliza para demostrar la validez de
una metodología de investigación en vez de para examinar el cinéma veríté o el cine de
observación en mayor profundidad. La metodología resulta más sugerente que el ejem
plo concluyente.
1 1 . David Bordwell y Kristin Thompson, Film Art: An Introduction, 3ª ed., Nueva
York, MacGraw-Hill, 1 990, pág. 23 (trad. cast.: El arte cinematográfico: una introduc
ción, Barcelona, Paidós, 1 995). En una sección posterior, cuyo objetivo es ilustrar los
principios de la crítica cinematográfica, hacen hincapié en el modo en que Fred Wise
man ejerce control sobre aspectos clave de la estructura de la película, pero siguen de
fendiendo la postura de que este documental, como muchos otros, «cedía el control a lo
que ocurre delante de la cámara» (pág. 237).
12. Leacock articula sus propios principios de rodaje con claridad. En cierta ocasión
comentó: «Quiero descubrir algo sobre la gente. Cuando entrevistas a alguien siempre te
dicen lo que quieren que sepas de ellos. Esto puede resultar interesante y es lo que algunos
quieren registrar. Lo que yo quiero ver es qué ocurre cuando no están haciendo esto». Ci
tado en Louis Marcorelles, Living Cinema, Nueva York, Praeger, 1 973, pág. 55.
13. Jean-Fran�ois Lyotard, The Postmodern Condition: A Report on Knowledge,
trad. Geoff Bennington y Brian Massumi, Minneapolis, University of Minnesota Press,
1 984, pág. 17 (trad. cast.: La condición postmoderna, Madrid, Cátedra, 1 995).
NOTAS 335
14. Michel Foucault, The Archeology of Knowledge, trad., A. M. Sheridan Sniith,

Londres, Tavistock Publications, 1 972, págs. 32-33.
15. Las resonancias de la obra de Thomas Kuhn The Structure of Scientific Revolu
tions, 2� ed., Chicago, University of Chicago Press, 1 970 (trad. cast. : ¿Qué son las re
voluciones científicas?, Madrid, Altaya, 1 995) y su descripción de ciencia «normal»
precisamente como este tipo de procedimiento regido institucionalmente fueron acci
dentales. En una nueva lectura, esta referencia --que ignoraron teóricos franceses como
Foucault o Lyotard a quienes he decidido citar-parece tener una importancia conside
rable. La obra de Kuhn, de hecho, prefigura cuestiones centrales de la de Foucault. Lo
que Kuhn pasa por alto, y sigue sin estar lo bastante desarrollado aquí, son las cuestio
nes de ideología: la versión de Kuhn está presidida por una inocencia o «normalidad»
que Foucault, a pesar de sus extraordinarios puntos débiles (como las cuestiones re
ferentes al género y el lugar de las mujeres en la historia de la sexualidad), se niega a to
lerar. Foucault, como Lévi-Strauss, busca los elementos más básicos de la cultura occi
dental; Kuhn se conforma con una relación de las bases institucionales de la ciencia
occidental. Hubert L. Dreyfuss (Michel Foucault: Beyond Structuralism and Herme
neutics, 2� ed., Chicago, University of Chicago Press, 1 982) estudia la relación entre la
obra de Kuhn y la de Foucault con cierto detalle.
1 6. El estudio de los procedimientos utilizados para entender un texto participa en
gran medida del estudio de David Bordwell de los esquemas en Narration in the Fiction
Film, Madison, University of Wisconsin Press, 1 985, págs. 3 1 -39 (trad. cast.: La narra
ción en el cine de ficción, Barcelona, Paidós, 1996). He optado por no adoptar el voca
bulario de la psicología cognitiva debido a su premisa de que una actividad semejante es
una base mental exenta de valores para formas más complejas y condicionadas desde un
punto de vista social de subjetividad y conciencia.
17. Los cuatro tipos de motivación aquí tratados se proponen, con una nomenclatu
ra diferente en ciertos aspectos, en Bordwell, Narration in the Fiction Film, pág. 36
(trad. cit.).
18. En The Thin Blue Line, planos descontextualizados de objetos como una pisto
la, un batido, una silueta en una ventana y letras que se mecanografían sobre una hoja de
papel, demasiado abstractas en su representación para estar justificadas de un modo rea
lista, adoptan una motivación formal. Se convierten en una serie de imágenes iconográ
ficas que se unen entre ellas principalmente para indicar que la película, a pesar de ser
un documental, no puede garantizamos la autenticidad histórica de sus pruebas. Esta ju
gada reflexiva sitúa el texto en un territorio fronterizo entre la ficción narrativa y la ar
gumentación documental, una zona que les resulta muy familiar a quienes trabajan con
una estética posmodemista. Vemos la película principalmente como un documental,
pero con una firme conciencia de que lo que ocurre frente a la cámara tiene un aspecto
que tiene menos que ver con el mundo histórico que con las opciones que ha tomado el
realizador.
1 9. André Bazin fue un crítico francés que alababa la capacidad del cine para captar
«el objeto en sí, el objeto liberado de las condiciones de tiempo y espacio que lo rigen».
(Citado de «The Ontology of the Photographic Image», What is Cinema?, 2 vols., Ber
keley, University of California Press, 1967, pág. 1: 14 [trad. cast.: ¿Qué es el cine?, Ma
drid, Rialp, 1 990]). El montaje y las técnicas expresionistas oscurecían el objeto en sí e
imponían nuevas limitaciones de tiempo y espacio que eran obra del director. El ideal de
Bazin, un estilo realista que nos atrae de un modo similar a como lo hace el mundo, se
opone a los efectos de comentario didáctico, reconstrucción y montaje.
2. Modalidades documentales de representación
l . La modalidad interactiva suele ceder una autoridad considerable a las personas

entrevistadas. Es posible que estos individuos lleguen a aportar la esencia de la argu
mentación de la película como ocurre en With Rabies and Banners, Solovetsky vlast,
Union Maids, Through the Wire y Who Killed Vincent Chin ? o susciten el tono o la ac
titud predominante de la película. Where the Heart Roams, Wise Guys! y Coming Out,
filmes acerca de la literatura romántica femenina, un programa concurso de televisión y
un baile de presentación en sociedad, respectivamente, que ceden a las personas que par
ticipan en estas actividades la oportunidad para establecer el tono de la representación
en vez de utilizarlas para ilustrar una perspectiva dominante construida por la película.
2. Erik Barnouw, Documentary: A History of the Non-Fiction Film, Nueva York,
Oxford University Press, 1 974, págs. 254-255 (trad. cit.).
3. Un caso paradigmático de esta forma de debate se centraba en tomo a la película
An American Family, una serie de doce horas acerca de una familia emitida por la tele
visión pública en 1 973. Esta serie, una obra rigurosamente de observación, fue objeto de
un alto nivel de atención periodística en lo tocante a hasta qué punto Craig Gilbert, el
responsable de la misma, había determinado, provocado o de algún otro modo manipu
lado los acontecimientos ante la cámara. Algunas de estas acusaciones provinieron de
los sujetos de la película, la propia familia Loud, en particular la madre, Pat Loud. La
mayoría de ellas implicaban un grado de manipulación mucho más elevado del que
Craig Gilbert observaba en su documental. En su «Reflections on An American Family,
11», en Alan Rosenthal (comp.), New Challenges for Documentary (Berkeley, Univer
sity of California Press, 1988) se puede encontrar un útil resumen de estas cuestiones
éticas desde el punto de vista del director.
4. Los enfoques semióticos del cine dieron por sentado que las imágenes de gente
eran significantes con añadidos, y por tanto significados, que dependían de su relación
con otros elementos en la cadena de significación. Aunque este enfoque puede ser útil
para la refutación de nociones de transparencia entre imagen y realidad, no elimina las
alteraciones que provoca la semiosis en los cuerpos de aquellas personas cuya imagen se
«toma». Los principios legales de derecho a la intimidad, libelo y difamación dan fe de
algunas de las dimensiones de este conflicto. La incertidumbre del efecto sobre una si
tuación que puede tener la filmación de la misma forma parte de la implicación especu
lativa del espectador. Una dimensión de esta implicación se basa en la cuestión del uso.
El marco (moral, ética, políticamente) discursivo dentro del que debatimos esta cuestión
tiene su propio contexto histórico. Si antaño una semiótica de los significantes y sus ne
xos desempeñaba un papel valioso desde el punto de vista histórico en la teoría del cine
de ficción, su aplicación al cine documental nunca llegó a estar del todo clara. La rela
ción con lo que parece eludir el campo de una semiótica centrada en la langue -el re
ferente, la persona que aborda la paro/e, que habla y a la que se le habla- sigue siendo
una cuestión central en el documental desde múltiples puntos de vista.
5. En Paul Rock, The Making of Symbolic lnteractionism (Totowa, N .J., Rowman
NOTAS 337
and Littlefield, 1 979) se puede ver una excelente introducción a muchos de los princi
pios metodológicos que adoptaron, consciente o inconscientemente, los realizadores de
observación. Rock señala que el interaccionismo simbólico es el segmento de la socio
logía «que se ha dedicado al estudio etnográfico detallado de pequeños mundos socia
les» (pág. 92). Compárese el comentario de Rock sobre participante-observación con el
objetivo de Richard Leacock, por ejemplo, de observar lo que hacen las personas cuan
do no se les entrevista ni se les aborda directamente con la cámara: «El negocio de la
etnografía se presenta como algo comparativamente hostil al ensayo. Una buena parte
del mismo se describe como si estuviera unido a la proyección del sociólogo exenta ésta
de artificio en el contexto natural. Esta naturalidad es tanto un requisito previo como una
consecuencia inevitable de la comunión efectiva... El trabajo de campo interactivo está
diseñado para captar y favorecer la experiencia prepredicativa. Es axiomático a la meto
dología que dicha experiencia no pueda llegar a describirse como es debido con pala
bras: ocupa ámbitos que son sui generis. La comprensión plena sólo puede alcanzarse
tomando lugar en la experiencia» (págs. 1 97- 198).
6. El encuentro cara a cara también tiene sus fines no prácticos como indica la co
municación fática. (La comunicación fática implica el uso de interjecciones para hacer
saber a otra persona que le estamos haciendo caso, como «Um», «Ah» o «Vaya».) Por
tanto, todas las expresiones y textos, no sólo en el arte, tienen una dimensión no prácti
ca, mientras que el arte, o la ficción, como parte de un sistema ideológico, tienen efec
tos claramente prácticos sobre la subjetividad y en ocasiones sobre opiniones, convic
ciones, actitudes o formas de comportamiento específicas.
7. Los estudios tradicionales del documental de los años de la posguerra hacen re
ferencia al desarollo de cámaras portátiles y ligeras y de equipos magnéticos de gra
bación de sonido que permitían la grabación sincrónica sobre el terreno como un paso
adelante vital en la transformación del cine documental de una modalidad expositiva
(incluyendo sus variantes poéticas) al cine directo y el cinéma vérité, que yo he decidi
do llamar modalidades de representación de observación e interactiva. Al parecer estos
avances han tenido lugar más o menos simultánea e independientemente en Canadá en
el NFB y en los Estados Unidos principalmente a través de los esfuerzos de Drew-Leakoc,
y en Francia con Jean Rouch. Hay dos cuestiones que a menudo reciben escasa atención
o se pasan por alto.
En primer lugar el NFB de Canadá fue una organización pionera en la mayor parte de
la innovación tecnológica, introduciendo la grabación de sonido sincrónico en exteriores
en obras como Les racquetteurs, The Days Befare Christmas, Blood and Fire y Back
Breaking Leaf, con independencia y previamente a los avances estadounidenses que se
centraron en tomo a Richard Leacock, Donald Pennebaker y Robert Drew (Drew Asso
ciates). Les racquetteurs, realizada por Groulx y Brault en Quebec, suele considerarse
como la primera obra de cinéma vérité canadiense. Los orígenes y las «primeras obras»
son cuestiones complejas y a menudo poco agradecidas de investigar, ya que lo que vie
ne en primer lugar cronológicamente puede pertenecer al ámbito de un discurso institu
cional y a una serie de expectativas diferentes, quedando limitado de este modo su im
pacto en otros contextos. La práctica también tiende a localizar y restringir la causación
a un fenómeno lineal provocado por una serie de sucesos independientes: «Primero esto,
luego aquello», etcétera. Aun así, hay que señalar que en Canadá se fomentaron nota
blemente las posibilidades de la realización interactiva. Había implicada más gente que
en los Estados Unidos (donde se le prestaba más atención a la alternativa de observa

ción) o en Francia (donde Jean Rouch trabajó la mayor parte del tiempo en solitario,
aunque la nouvelle vague francesa incorporara en su marco de ficción una buena parte
de estas mismas técnicas). Los avances canadienses, sin embargo, han pasado relativa
mente desapercibidos y no se les ha dado la importancia que merecían como influencia.
No es fácil decir si la falta de atención crítica e histórica se ha convertido en un círculo
vicioso, provocando una falta de influencia por omisión, o si la influencia real sobre los
realizadores interactivos fue mucho mayor de lo que la crítica ha dado a entender. (Jean
Rouch siempre ha reconocido la importancia que tuvo para su obra conocer a Michel
Brault o ver Les racquetteurs -aún está por estudiar la posibilidad de una conexión
franco-canadiense más elaborada.)
En The Film Companion (Toronto, Irwin, 1 984) de Peter Morris se pueden ver en
tradas a modo de diccionario de estos trabajos y en Broce Elder, «Ün the Candid-Eye
Movement», incluido en Seth Feldman y Joyce Nelson (comps.), Canadian Film Reader
(Toronto, Peter Martín Associates, 1 977) hay un estudio más a fondo del tema. En Ci
néma vérité in America: Studies in Uncontrolled Documentary (Cambrigde, MIT Press,
1 974) de Stephen Mamber se puede consultar un estudio de la evolución del cine de Lea
cock, Pennebaker y Drew entre mediados y finales de la década de los cincuenta antes
de la obra decisiva, Primary. Mamber sólo hace referencia a los avances del NFB para
señalar que uno de los primeros realizadores de «Candid Eye», Terence Macartney-Fil
gate (que filmó una buena parte de Primary, tal y como Brault lo hizo de Chronique)
consideraba que la serie «Candid Eye» ya había cubierto un terreno similar (pág. 36).
En segundo lugar, a menudo la innovación tecnológica se ofrece como una explica
ción causal de por qué cambiaron los estilos cinematográficos. Aunque éste parece ser
un caso en el que las transformaciones en el equipamiento cinematográfico dieron pie a
diferencias significativas en el modo de hacer películas, no hubo ninguna unión causal
determinada entre la tecnología y una nueva modalidad de representación documental.
El desarrollo más o menos al mismo tiempo de estilos de observación que favorecieron
la invisibilidad del realizador y de estilos interactivos en los que la presencia del reali
zador no sólo estaba reconocida sino que a menudo era un factor decisivo en los aconte
cimientos que se presentaban, demuestra la falta de una correspondencia directa entre
tecnología y forma o entre tecnología y significado. Esta variación radical entre el cine
francés, canadiense y norteamericano, por no mencionar las prácticas británica, conti
nental y tercermundista, que se deriva de una serie de innovaciones tecnológicas, rara
vez recibe la atención que merece.
8. En The Act ofCreation ( 1 964; Pan Books, 1 975) de Arthur Koestler, se puede ver
una excelente investigación del efecto de la repentina yuxtaposición de dos estructuras
de pensamiento diferentes en la producción de ficción, arte y ciencia. Koestler elabora
la idea básica surrealista de yuxtaponer dos realidades que no guardan relación alguna
dentro de un solo plano de referencia mucho más allá de su aplicación inicial y, al ha
cerlo, sugiere un sentido importante en el que sistemas, códigos, hábitos, subjetividades,
formaciones discursivas y otras estructuras reguladoras siguen siendo vulnerables al
cambio y la subversión. La noción de Koestler de que la colisión entre dos marcos de re
ferencia conduce a una síntesis transformadora también es afín al concepto de la tipifi
cación lógica como un aspecto de la comunicación interpersonal en la obra de Gregory
Bateson. En este caso los «errores» de tipificación lógica permiten que marcos de re-
NOTAS 339
ferencia que no tienen relación alguna se derrumben unos sobre otros a expensas del su
jeto, en especial en la esquizofrenia, pero también, quizá de un modo menos patológico,
en relación con los efectos del realismo (donde el significante se toma equivocadamen
te por referente, la imagen por realidad, o el actor por el personaje). Véase también Steps
to an Ecology of Mind, Nueva York, Ballantine Books, 1 972.
9. Marshall Blonsky, «Ted Koppel's Edge», New York Times Magazine, 14 de agos
to de 1 988.
1 0. Véase Rosenthal (comp.), New Challengesfor Documentary, en especial la ter
cera parte, «Documentary Ethics».
1 1 . Tanto Cinema and History (Detroit, Wayne State University Press, 1988) de
Marc Ferro (trad. cast.: Historia contemporánea y cine, Ariel, Barcelona, 1 995) como el
artículo de Kathleen Hulser «Clio Rides the Airwaves: History on Television», The
Independent 1 2, n. 2 (marzo de 1 989), págs. 1 8-24, dan ejemplos de metraje de archivo
que ofrece pruebas históricas que se han pasado por alto o rechazado, a menudo porque
se han utilizado como una ilustración generalizada, de la revolución bolchevique o la
ciudad moderna, por ejemplo, en vez de haber sido examinadas minuciosamente para
hallar detalles sobre el proceso de cambio en la participación de las clases sociales du
rante los días previos a la revolución (como pone de manifiesto, por ejemplo, la ropa) o
la dinámica social de los vecindarios que se revela a través de relaciones espaciales y
clases específicas de construcción residencial y comercial.
1 2. En mi artículo «The Voice of Documentary», Film Quarterly 36, n. 3 (primave
ra de 1983) se puede ver un amplio estudio de esta diferencia como una cuestión de
«VOZ» textual o autoridad (el lugar del que se deriva una sensación de conocimiento au
toritativo o de duda epistemológica). Resulta de especial interés la distribución relativa
de esta autoridad entre realizador y actores sociales.
1 3. En Seventeen, de Demott y Kreines, resulta evidente una sensación similar de
nexo participativo. Este documental se realizó para la serie «Middleton» pero fue prohi
bido por la PBS, según se adujo debido al lenguaje obsceno aunque es más probable que
fuera por la historia de amor interracial entre un adolescente negro y una chita blanca.
A diferencia del estilo principalmente de observación que se aprecia en Faniiiy Business
o Community of Praise, Seventeen presenta un alto gradó de interacción espontánea en
tre realizadores y sujetos. Es posible que diera la impresión de que esto también estaba
fuera de un canon de objetividad para el periodismo televisivo al que las películas de ob
servación pueden ceñirse con mayor facilidad, al menos en lo que respecta a su rechazo
o supresión de las subjetividades del realizador en el momento de la filmación.
14. Michel Foucault, The History ofSexuality, vol. 1 , Nueva York, Random House,
1 980, págs. 58-73 (trad. cast.: Historia de la sexualidad, Madrid, Siglo XXI, 1 978).
15. Teresa de Lauretis, Technologies of Gender, Bloomington, Indiana University
Press, 1 987, en especial el capítulo 1 , «The Technology of Gender».
1 6. El concepto de «entrevista encubierta» se investiga en mayor profundidad en
Ideology and the Image, págs. 28 1 -283 en concreto.
17. «Sutura» tiene un significado técnico-psicoanalítico que deriva de Jacques La
can y llegó a la teoría cinematográfica a través de ensayos como «Suture», de Jacques
Alain Miller; «Cinema and Suture», de Jean-Pierre Oudart; «Notes on Suture», de Ste
phen Heath (todos ellos en Screen 1 8 , n. 4 [ 1 977/1978]); «The Tutor-Code of Classical
Cinema», de Daniel Dayan, en Bill Nichols (comp.), Movies and Methods, vol. 1 , Ber-
keley, University of California Press, 1 976, y The Subject of Semiotics, de Kaja Silver
man, Nueva York, Oxford University Press, 1 983, entre otros. Implica un proceso a
través del que las películas se establecen como discurso, como algo más que sonido e
imagen en brutó, y el espectador adopta una posición como sujeto al que se dirige la pe
lícula. En la formulación de Oudart esto implica aprehender la obra como un agente
ausente para el que la película constituye un sustituto en forma de ausente, el Otro, fue
ra de pantalla, en el espacio que está detrás de la cámara. que es el agente que origina el
plano, el encuadre y el punto de vista. (Esta abstracción antropomórfica se corresponde
con lo que en otra parte he descrito como «VOZ».) El ausente autoriza una lectura de la
imagen como discurso, como una forma de tratamiento temática y afectivamente signi
ficante. La imagen ya no parece un objeto en bruto sino el residuo de una intención ex
presiva; esta ausencia sigue acechándola.
Esta extraña sensación de que hay una ausencia acechante puede interpretarse como
una condición necesaria del discurso simbólico, en el que siempre nos representa aque
llo que no somos (yo no soy «yo», el significante que me sustituye) o puede verse como
una operación ideológica que constituye el sujeto de la ideología burguesa por medio
de una especie de ventriloquia. Esto se puede utilizar, según Dayan, para considerar que
prácticamente todo el cine es burgués ya que depende del montaje en continuidad, en es
pecial el montaje plano/contraplano para disimular el auténtico aparato de producción
que está tras la aparente autoría de personajes que comparten con nosotros lo que ven
ellos mismos a través de una serie de planos. (El comentarista en voice-over desempeña
un papel similar en el documental, complementando el proceso de montaje probatorio.) En
una versión feminista de esta lectura, el proceso feminista intenta rechazar la ausencia,
o carencia, de un modo característicamente masculinista en el que se proyecta una preo
cupación por el miedo a la ausencia, la pérdida, la deficiencia y la carencia sobre la ima
gen de la mujer. (La tendencia general a alinear el comentario incorpóreo en voice-over
con el hombre y la autoridad se puede tomar como un indicio del modo en que las cues
tiones de género se adentran en cuestiones de sujeto-tratamiento en el documental.)
1 8. En las entrevistas de Who Killed Vincent Chin ? funciona una conciencia similar
de los intereses creados pero esta película transmite la sensación de que estas diferencias
no se pueden retransmitir desde el mundo histórico sin que queden distorsionadas, mien
tras que Morris también dirige la atención del espectador hacia las meditaciones sobre
entrevistas y reconstrucciones en el proceso del comprensión de lo que ocurrió en el
mundo que realiza el espectador.
19. La ficción «documenta» los primeros encuentros del niño con la sexualidad de
sus padres de forma gráfica. Ya sean interpretadas u observadas, reconocidas o no, estas
representaciones continúan planteando la cuestión del uso de personas en sistemas sig
nificantes que no son de su propia creación. La indiferencia de Godard por la ética de la
representación con respecto al uso de un niño actor también puede recalcar el relativis
mo que acomoda fácilmente una posición reflexiva: la conciencia de sí mismo que
muestra Godard como un director que aborda cuestiones de representación sexual pro
pone un plan de acción crucial que obras posteriores, realizadas por mujeres, abordan de
modos considerablemente distintos. En Numéro Deux se tiene la sensación de que la crí
tica reflexiva que hace Godard de la representación de la diferencia sexual es, aunque
profeminista, radicalmente distinta de la que podría proponer una realizadora feminista.
Su perspectiva sigue siendo casi por completo masculina: controladora, cerebral, pro-
NOTAS 341
blematizando como una cuestión representativa l o que, para otros, también e s u n pro
blema de experiencia vivida. Lo que resulta destacable es que Godard produjo esta obra
en 1 975, mucho antes que la mayoría de las obras feministas que abordan temas seme
jantes, como Riddles ofthe Sphinx, Born in Flames y Thriller, y mucho antes de la adop
ción generalizada del vídeo como un medio digno de tenerse en cuenta. (Esta película
existe como copia de 35 mm, pero la mayor parte de la vida «familiar» se filmó en ví
deo y después se paso a celuloide, a menudo miniaturizada dentro del encuadre como si
siguiera confinada a los límites de una pantalla de televisión.)
20. Hayden White, Metahistory: The Historical Imagination in Nineteenth-Century
Europe, Baltimore, The Johns Hopkins University Press, 1973, págs. 37-38. Los co
mentarios de White sobre la sátira como una forma de ficción son equiparables a sus
comentarios sobre la ironía. Tanto los unos como los otros figuran en su elaborada ta
xonomía de las posibles modalidades de narrativa historiográfica. Su descripción ha
sido un gran estímulo para mi estudio de las modalidades documentales de representa
ción en general, aunque sus categorías específicas no parezcan resultar de tanta utilidad
para el documental como lo son para la historiografía del siglo XIX.
2 1 . Julia Lesage, «The Political Aesthetics of the Feminist Documentary Film»,
Quarterly Review ofFilm Studies 3, n. 4, otoño de 1 978, págs. 507-523.
22. Lesage, «Political Aesthetics», pág. 508.
23. Lesage, «Political Aesthetics», pág. 509.
24. Lesage, «Political Aesthetics», págs. 5 1 5-5 1 9.
25. Peter Wollen, «"Ontology" and "Materialism" in Film», Screen 17, n. 1 , prima
vera de 1 976, págs. 7-23. Reeditado en Peter Wollen, Readings and Writings, Londres,
Verso, 1 982.
26. Wollen, Readings and Writings, págs. 201 , 206.
27. Dana Polan, «A Brechtian Cinema? Towards a Politics of Self-Reflexive Film»,
en Bill Nichols (comp.), Movies and Methods, vol. 2, Berkeley, University of California
Press, 1 985.
28. Polan, «Brechtian Cinema», pág. 668.
29. Polan, «Brechtian Cinema», págs. 669-670. En Louis Althusser, «The "Piccolo
Teatro": Bertolazzi and Brecht» (en For Marx, Nueva York, Vintage Books, 1 970) se
puede ver una declaración similar y muy convincente del modo en que una obra de tea
tro políticamente reflexiva (El Nost Milan) opone las convenciones de la forma melo
dramática al «tiempo real» de sus personajes de clase obrera.
30. Se puede consultar un estudio más completo de esta postura crítica bipolar en
The Political Unconscious de Fredric Jameson (lthaca, Comell University Press, 1 98 1 ),
en especial en el capítulo 6, «Conclusion: The Dialects of Utopía and Ideology».
3 1 . E. Ann Kaplan, Wamen and Film: Both Sides of the Camera, Nueva York, Met-
huen, 1 983, págs. 1 27-128.
32. Kaplan, Women and Film, pág. 1 30.
33. Kaplan, Women and Film, pág. 1 3 1 .
34. Kaplan, Women and Film, pág. 1 34.
35. Véase Christian Metz, Film Language, Nueva York, Oxford University Press,
1 974, págs. 2 1 -22 (trad. cast.: Lenguaje y cine, Barcelona, Planeta, 1 972).
36. Jay Ruby, en «The lmage Mirrored: Reflexivity and the Documentary Film»,
Journal of the University Film Association 29, n. 1 , otoño de 1 977; reeditado en
Rosenthal (comp.), New Challengesfor Documentary, identifica otra forma de reflexi

vidad: la revelación metafísica. Según sus palabras, «ser reflexivo significa que el pro
ductor deliberada e intencionalmente revela a su público las suposiciones epistemológi
cas subyacentes que le hicieron formular una serie de cuestiones de un modo particular,
buscar respuestas a dichas preguntas de un modo particular y finalmente presentar sus
hallazgos de un modo particular» (pág. 65, Rosenthal).
La base de esta identificación en los discursos de sobriedad (la ciencia normativa en
particular) está clara, pero no ocurre lo mismo con su eficacia. Pocos de nosotros, inclu
yendo los realizadores reflexivos, somos completamente conscientes de las asunciones
subyacentes (inconscientes, ideológicas) que realizamos. De lo que sí podemos ser cons
cientes, y esforzamos por lograr de un modo intencionado, es de nuestro efecto sobre el
público, pero al anunciar esta intención se puede socavar el efecto o meramente repetir
lo de un modo menos memorable, en una variante más didáctica. (Como según se afrr
ma dijo Isadora Duncan: «Si pudiera decirlo con palabras, no tendría que bailarlo».)
Cualquier anuncio o metacomentario acerca de intenciones también está sujeto a la pa
radoja del cretense, esa misma forma de incertidumbre que intenta evitar la reflexividad
de Ruby. (El cretense explicaba que todos los cretenses eran mentirosos. ¿Decía la ver
dad?) Sin duda alguna hay momentos en los que la reflexividad que solicita Ruby resul
tará útil, pero yo considero que este acto de revelación es una tentativa de honradez, no
de reflexividad. Mi reserva más importante tiene que ver con el impacto experimental de
dichas revelaciones en comparación con las modalidades formal/política de reflexividad
tal y como intento demostrar en el capítulo 8, «La representación del cuerpo: cuestiones
de significado y magnitud».
37. Véase Basil Wright, «Land Without Bread, y Spanish Earth», en Lewis Ja
cobs (comp.), The Documentary Tradition, Nueva York, W. W. Norton, 1 979, págs.
146- 147.
38. Un útil estudio del debate contemporáneo sobre la verdad y sus reivindicaciones
centrado en gran medida en Michel Foucault, Fredric Jameson, Jürgen Habermas, Ri
chard Rorty e Ian Hacking, entre otros, es «Representations Are Social Facts: Modemity
and Post-Modemity in Anthropology», de Paul Rabinow, en James Clifford y George E.
Marcus (comps.), Writting Culture: The Poetics and Politics ofEthnography, Berkeley,
University of Califomia Press, 1 986, págs. 234-261 .
39. Véase Clifford y Marcus (comps.), Writing Culture en general, pero también Ja
mes Clifford, «On Ethnographic Allegory», en particular y también Clifford, «Ün Eth
nographic Authority», Representations 1 , n. 2 ( 1 983), págs. 1 1 8-161.
40. L a interacción rara vez es una operación reflexiva e n los noticiarios televisivos,
en los que sirve para autentificar el proceso de recogida de noticias y legitimar la pre
sencia del reportero en el lugar de los hechos. Los momentos de crisis social, sin em
bargo, como los bombardeos sobre Irak y Kuwait que empezaron el 16 de enero de 1 99 1
o las manifestaciones en favor de l a democracia y la represión militar e n China en mayo
y junio de 1 989, con su prohibición concomitante de la cobertura de noticias en directo
por parte de agencias extranjeras, pueden potenciar reflexivamente nuestra conciencia
del grado en que el efecto de este tipo de emisión de noticias depende de la interacción.
Un repertorio limitado de imágenes circula una y otra vez por distintos programas, imá
genes que están sujetas a congelados o ampliaciones, o a transformaciones entre color y
blanco y negro. Estos recursos «antinaturales» (en las noticias emitidas por televisión)
NOTAS 343
ponen en primer término la ausencia de la interacción habitual. El aparato informativo

se derrumba sobre sí mismo, en una histeria latente, cuando ya no se puede conseguir el
efecto naturalizador de la interacción.
4 1 . La organización de estas cuatro modalidades en un ciclo se propone por vez pri
mera en Northrup Frye, Anatomy of Criticism, Nueva York, Atheneum, 1968, págs. 1 58-
239 (trad. cast.: Anatomía de la crítica, cuatro ensayos, Monte Ávila Editores, C. A ,
Caracas, Venezuela, s.f.). También lo adopta Hyden White en su Metahistory: The His
torical Jmagination in Nineteenth-Century Europe. Ambos autores tienden hacia un uso
formalista de este concepto, garantizando un alto grado de autonomía a esta sucesión de
formas pero considerando que el ritmo de sucesión en sí está unido a un orden histórico
cambiante.
42. El concepto de «ausencias de estructuración» proviene de Louis Althusser.
Aborda el modo en que funciona lo que no se dice cuando no se trata de algo irrelevan
te sino de algo reprimido o de lo estructural. En estos casos lo que no se dice sólo resul
ta visible como un indicio o presión, una limitación o efecto, en vez de como una enti
dad positiva (y positivista). Althusser desarrolla este concepto en un ensayo sobre el
pintor Leonardo Cremonini. Escribe: «La estructura que controla la existencia concreta
de los hombres, es decir, que informa la ideología vivida de las relaciones entre hombres
y objetos y entre objetos y hombres, esta estructura, como estructura, no puede re
presentarse a través de su presencia, en persona, a ciencia cierta, destacada, sino única
mente como indicios y efectos, negativamente, a través de indicios de ausencia, in in
tanglio (en creux)» (pág. 237). Louis Althusser, «Cremonini, Painter of the Abstract»,
en Lenin and Philosophy and Other Essays, Londres, New Left Books, 1 97 1).
43. Una buena parte del trabajo de la Unidad B en el National Film Board of Cana
da en los años sesenta, de hecho, representa una visión distanciada de sus sujetos de cla
se obrera. Sin embargo, sería más adecuado calificarlo de sátira o incluso de prejuicio
clasista que de ironía en el sentido de una postura discursiva que pone en tela de jui
cio la eficacia del propio discurso.
44. Este comentario es una transcripción (traducida) de los subtítulos en inglés en la
copia suministrada por el British Film Institute.
45. Véase Fredric Jameson, «Postmodernism and Consumer Society», Hal Foster
(comp.), The Anti-Aesthetic: Essays on Postmodern Culture, Port Townsend, Bay Press,
1 983.
3. Axiografía: el espacio ético en el documental
l . Laura Mulvey, «Visual Pleasure and Narrative Cinema», en Bill Nichols

(comp.), Movies and Methods, vol 2, Berkeley University of California Press, 1 985,
pág. 308.
2. Mulvey, «Visual Pleasure», pág. 3 14.
3. La importancia notable del espacio y la relación del realizador con el mismo no
se pierde en absoluto en la mayor parte de la crítica documental. Mientras que una defi
nición en relación con una carencia relativa de control indicaría que el rodaje de docu
mentales es el aspecto menos creativo o importante de los mismos, el grueso de los co
mentarios y estudios se centra precisamente en este aspecto y presta relativamente poca
anteción a la producción previa y la posproducción. El estudio de An American Family

(en New Challenges for Documentary), por poner un ejemplo, lo deja bien claro. La ca
rencia de «control» es una cuestión falsa cuando la presencia de una cámara da al espa
cio dimensiones éticas.
4. Para un estudio sobre la prefiguración de la perspectiva moral en la escritura his
tórica, véase Hayden White, Metahistory, Baltimore, The Johns Hopkins University
Press, 1 973, en especial págs. 1 -43.
5 . Vivían Sobchack, «lnscribing Ethical Space: Ten Propositions on Death, Repre
sentation, and Documentary», Quarterly Review ofFilm Studies 9, n. 4, 1984, págs. 283-
300. Tengo una enorme deuda de gratitud con este ensayo por el siguiente estudio del
espacio ético en relación con la mirada de la cámara. Aunque he modificado sus catego
rías, conservo la noción básica de que el espacio en el documental tiene dimensiones éti
cas diferentes de las que presenta en la ficción.
6. Sobchack, «Ethical Space», pág. 287.
7. El siguiente relato de la respuesta de un fotógrafo profesional al hecho y la ame
naza de la muerte durante la represión de las revueltas en Soweto capta toda la ambiva
lencia que aquí se describe:
De pronto un niño de corta edad cayó a tierra junto a mí. Me di cuenta de que
la policía no estaba haciendo disparos de advertencia. Estaban disparando hacia
la multitud. Cayeron más niños ... Empecé a sacar fotos del niño que estaba mu
riendo a mi lado. Le salía sangre de la boca y algunos niños se arrodillaron a su
lado e intentaron detener la hemorragia. Entonces algunos niños empezaron a gri
tar que iban a matarme... Les rogué que me dejaran en paz. Dije que era periodis
ta y que estaba allí para tomar imágenes de lo que ocurriera. Una niña me tiró una
piedra a la cabeza. Me quedé aturdido pero no perdí el equilibrio. Después se die
ron cuenta de lo que pasaba y algunos me ayudaron a salir de allí. Había helicóp
teros volando por encima de nosotros y ruido de diparos. Fue como un sueño. Un
sueño que no olvidaré nunca.
Citado de una narración de Alf Khumalo, un periodista negro, en el Johannesburgh

Sunday Times, en Susan Sontag, On Photography, Nueva York, Farrar, Straus and Gi
roux, 1 973, págs. 1 9 1 - 1 92 (trad. cast.: Sobre la fotografía, Barcelona, Edhasa, 1 982).
8. En Julia Kristeva, The Powers of Horror: An Essay on Abjection (Nueva York,
Columbia University Press, 1 982) se puede ver un extenso estudio sobre lo abyecto.
9. En el documental de observación resulta especialmente evidente la posición pri
vilegiada de lo visible, aunque yo diría que aquí tampoco hay mucha fetichización de lo
visible sin lo audible. Películas como Primary, High School y Salesman, o Sherman' s
March, una derivación interactiva, reflexiva de esta modalidad de representación, son
prácticamente incomprensibles sin sus bandas sonoras sincrónicas. El fetiche es lo coti
diano, la experiencia de lo habitual sin los marcos conceptuales y generalizadores que
aportaría el comentario directo. Las argumentaciones de una fetichización de lo visible
como la que ofrece Annette Kuhn en un artículo extremadamente útil titulado «The Ca
mera 1: Observations on Documentary» o la que realiza Noel Burch en «Hogart, En
gland Home and Beauty: Two Recent British Films and the Documentary ldeology»,
atacan la «hegemonía de lo visible» o la «fascinación burguesa por la réplica como me-
NOTAS 345
dio de extender simbólicamente la propiedad» dentro de los términos del proyecto de la

década de los setenta de desplazar textos clásicos de carácter leído con textos radicales
de carácter escrito. Ambos ensayos aparecen en Screen 19, n. 2 ( 1 978). Este proyecto
afirmaba que observar sin enfrentarse, representar sin explicar, permitía a la ideología
dominante del documental ir de la mano con la ideología dominante burguesa. La única
estrategia correcta desde el punto de vista político era la que ponía en entredicho la con
vención y el código en el propio texto haciendo de este modo que el espectador fuera
consciente del texto no sólo en términos de lo que representa acerca del mundo sino tam
bién de lo que representa como texto. Esto propicia una política de la forma que tiende
hacia lo reductivo en sus generalizaciones acerca de la ideología burguesa, la fetichiza
ción de lo visible, y el trabajo del aparato cinematográfico como medio de control so
cial. No es una coincidencia que Noel Burch haya tenido mayor influencia en críticos
formalistas como David Bordwell y Kristin Thompson que en críticos políticos como
Robert Stam o Tania Modleski.
1 0. Brian Winston, «The Tradition of the Victim», Alan Rosenthal (comp.), New
Challenges for Documentary, pág. 274. La tensión entre el sujeto como víctima y el rea
lizador como artista puede explotarse de un modo rentable con respecto a The Thin Blue
Line, en la que el ansia de Errol Morris por hacer una buen<' película tuvo el afortunado
efecto de ayudar a liberar a Randall Adams, una persona acusada injustamente. Adams
consigue contar su historia pero no se da autoridad a su versión sino que sencillamente
se expone. Esta película no es tanto un reconocimiento de la dignidad u honradez de
Adams como de su capacidad para desempeñar un papel clave en la orquestación de un
tenso drama de injusticia y victimización, incluyendo la victimización que Brian Wins
ton atribuye a los realizadores que presentan a sus sujetos como víctimas sociales o
como los personajes de reparto que requiere su propio tratamiento dramático de la realidad.
1 1 . Si esta estrategia de privación de derechos y mitologización no representa con
trol en relación con la práctica «incontrolada» de la realización documental, ¿qué puede
representarlo? En un mundo de imágenes y discursos, de lenguajes que hablamos pero
que también nos constituyen, el asunto del «control» vuelve como una cuestión que ata
ñe tanto o más al espectador y el actor social que al realizador y su arte. Esencial para
cualquier postura política progresista, este aspecto particular del asunto del control se
pasa completamente por alto en las obras de Gomery y Allen o Bordwell y Thompson
mencionadas en el capítulo l .
1 2 . Nick Browne, «The Spectator-in-the-Text: The Rethoric of Stagecoach», Mo
vies and Methods, vol. 2.
1 3 . lbid., págs. 468-469.
14. Esta preocupación es la razón que aduce Ed Pincus para mantener su extraordi
nario documental, Pano/a, acerca de un padre negro alcohólico y desempleado en Nat
chez, en Mississippi, fuera de circulación: podría simplemente afianzar los estereotipos
preexistentes acerca de los negros del sur de los Estados Unidos si no se ofrece un con
texto más exhaustivo.
1 5 . Yo hablo de la idea de la «entrevista encubierta» en ldeology and the /mage,
págs. 279-283. También se estudia con mayor profundidad en el capítulo 2 en relación
con la modalidad interactiva de representación documental.
1 6. Nick Browne, «The Spectator», pág. 472.
1 7 . El principal contrapunto a esta posición, que el ensayo de Nick Browne critica
implícitamente, es Jean-Louis B audry, «Ideological Effects of the Basic Cinematogra

phic Apparatus», Movies and Methods, vol. 2.
1 8. Bill Nichols, ldeology and the lmage, capítulo 7.
19. Roland Barthes, S/Z, Nueva York, Hill and Wang, 1 974, pág. 1 88 (trad. cast.:
S!Z, Madrid, Siglo XXI, 1980).
20. Fredric Jameson lo explica bien cuando escribe que «el pensamiento ético pro
yecta como rasgos permanentes de la "experiencia humana", y por consiguiente como
una clase de "sabiduría" acerca de la vida personal y las relaciones interpersonales, lo
que en realidad son los rasgos específicos históricos e institucionales de un tipo de
terminado de solidaridad de grupo o cohesión de clase ... Lo que de hecho quiere decir
"los buenos" es simplemente mi propia posición como centro de poder incontestable, en
función de lo cual la posición del otro, o de los débiles, se repudia y margina en prácti
cas que en definitiva se formalizan en el concepto de mal». Véase The Political Un
conscious: Narrative as a Social/y Symbolic Act, Ithaca, Cornell University Press, 1 9 8 1 ,
págs. 59, 1 17.
Esta función del discurso ético en relación con la responsabilidad del documentalis
ta surgió al negar la Academy of Motion Picture Arts and Sciences la nominación para
un óscar a The Thin Blue Line. La modalidad irónica y reflexiva de esta película parecía
estar fuera de los límites de la retransmisión responsable de información. La posibilidad
de que esta película pudiera estar intentando poner en entredicho convenciones vigentes,
y la ética que las sostiene, o de que pudiera ser merecedora de una nominación según la
calidad de sus logros al margen de su observancia de ciertos cánones de objetividad,
equidad y fidelidad, al parecer, no se consideró. Véase «How Osear Shoo-In Got Dum
ped by Academy», San Francisco Chronicle, 22 de marzo de 1 989, E3.
4. La narración de historias con pruebas y argumentaciones
l . Dziga Vertov, «From a Stenograph», en P. Adams Sitney (comp.), Film Culture

Reader, Nueva York, Praeger, 1 970, págs. 354-355.
2. Paul Rotha, The Film Till Now ( 1 930; reedición: Londres, Spring Books, 1 967,
pág. 34).
3. Acerca de un estudio elaborado y exhaustivo del modo en que los espectadores
pueden procesar información narrativa de forma cognitiva, véase David Bordwell, Na
rration in the Fiction Film, Madison, University of Wisconsin Press, 1 985 (trad. cit.).
Acerca de una crítica del enfoque de Bordwell véase Barry King, «The Classical Holly
wood Cinema» y «The Story Continues ... », Screen 27, n. 6 ( 1 986), págs. 74-88 y 28, n.
3 ( 1 987), págs. 56-82. En Screen 29, n. 1 ( 1 988) tiene lugar un debate entre King y
Bordwell, Janet Staiger y Kristin Thompson. Véase también mi artículo «Form Wars:
The Political Unconscious of Formalist Theory», South Atlantic Quarterly 88, n. 2, pri
mavera de 1989, págs. 487-5 1 5 .
4 . André Bazin, «The Ontology of the Photographic Image», e n Hugh Gray
(comp.), What /s Cinema?, vol. 1 , Berkeley, University of California Press, 1 967 (trad.
cit.). Un comentario típico de B azin sobre el cine como un medio «embalsamador» es:
«La imágen fotográfica es el objeto en sí, el objeto liberado de las condiciones de tiem
po y espacio que lo rigen ... De aquí el encanto de los álbumes de fotografías de familia.
NOTAS 347
Esas sombras grises o sepias, fantasmagóricas y casi indescifrables, ya no son retratos

de familia tradicionales sino más bien la presencia perturbadora de vidas detenidas en un
momento determinado de su duración, liberadas de su destino; aunque no por el presti
gio del arte sino por el poder de un proceso mecánico impasible: la fotografía no crea
eternidad, como hace el arte, embalsama el tiempo, rescatándolo simplemente de su co
rrupción natural» (pág. 14).
5. Tengo una deuda de gratitud por esta formulación con Giles Gunn, «The Semio
tics of Culture and the Interpretation of Literature: Clifford Geertz and the Moral Ima
gination», Studies in the Literary Imagination 1 2, n. 1 , 1 979, pág. 1 20. Este autor dice
que debemos equilibrar las dimensiones mimética y creativa del arte: «Ya que si las for
mas artísticas refractan y expresan ciertos significados, también ayudan a conformarlos
y sostenerlos. El arte no sólo imita la vida sino que también influye en ella, y lo hace
aportando, a menudo por vez primera, una forma significante para esos aspectos de la
experiencia humana subjetiva que únicamente intenta reflejar». Este comentario es en sí
mismo una paráfrasis reconocida de Fredric Jameson que formula por vez primera la
idea de que un texto parece remitimos a un contexto que es en sí una invención del pro
pio texto, incluso si este contexto disfruta de toda la claridad ilusionista que aporta el rea
lismo. Véase «The Symbolic Inference; or, Kenneth Burke and Ideological Analysis»,
Critica/ Inquiry 4, 1978, págs. 507-523.
6. Entre los ejemplos más destacados se cuentan Operation Abolition, realizado
para el House Un-American Activities Committee para documentar su investigación de
personas implicadas en actividades subversivas en el área de la bahía de San Francisco,
y Operation Correction, realizado como respuesta a las manipulaciones retóricas de esta
película; Point of Order, de Emile de Antonio, y la retransmisión televisiva original de
la investigación llevada a cabo por el Senado de los Estados Unidos de los tratos de Bu
gene McCarthy con el ejército de este país; Triumph des Willens y la serie «Why We
Fight», que utilizan las mismas imágenes de soldados nazis desfilando con efectos
opuestos. Pat Aufderheide habla de varios ejemplos recientes sobre El Salvador en
«Left, Right and Center: El Salvador on Film», en Julianne Burton (comp.), The Social
Documentary in Latin America, Pittsburgh, University of Pittsburgh Press, 1 990, págs.
151-171.
7. Véase Louis Althusser, «ldeology and Ideological State Apparatuses», e n Lenin
and Philosophy (Londres, NLB, 197 1), en el que este autor dice que «la categoría del su
jeto sólo es constitutiva de toda ideología en tanto que toda ideología tiene la función
(que la define) de "constituir" a individuos concretos como sujetos» (pág. 1 7 1 ) y «se in
terpela al individuo como sujeto (libre) con objeto de que se someta libremente a las ór
denes del sujeto, es decir, con objeto de que acepte (libremente) su sujeción, es decir,
con objeto de que realice las demostraciones y acciones de su sujeción "por sí mismo"»
(pág. 1 82). Es posible que sea así, pero lo que intento demostrar es que nuestra consti
tución como sujetos no tiene valor alguno hasta que no la hemos dirigido hacia el mun
do que nos rodea por medio de proposiciones, protocolos, procedimientos y prácticas.
Sin su «Esto es así», el «Eh, el de ahí» de la ideología funciona en un vacío.
8. Jerry Kuehl, «Truth Claims», en Alan Rosenthal (comp.), New Challenges for
Documentary, pág. 1 09. El tono en cierto modo enloquecido de Kuehl pasa por alto una
acusada distinción entre argumentación y prueba. Un documental puede presentar prue
bas convincentes de que Kruschev aporreó la mesa con su zapato; la imagen puede in-
cluso entrar en la memoria popular y convertirse en un icono evocador con un intenso

valor simbólico, pero esta prueba pertenece a un orden complemente diferente del de la
argumentación que la acompaña. Las argumentaciones son representaciones tanto si se
producen en el documental como si tienen lugar en la ficción. El que la argumentación
documental vaya unida a pruebas del mundo histórico puede darle un gran poder de con
vicción pero esta unión no certifica por sí misma la validez de la argumentación.
9. Un ejemplo elocuente de cómo se puede hacer que los hechos encajen en más de
un marco argumentativo -por no hablar de la multiplicidad de posibilidades en la fic
ción- se puede ver en un ensayo de Gregory Bateson:
Empecé a dudar de la validez de mis propias categorías, y realicé un experi

mento. Escogí tres unidades de cultura: a) un wau (hermano de la madre) dando
de comer a un laua (hijo de la hermana), una unidad pragmática; b) un hombre re
gañando a su esposa, una unidad etológica; y e) un hombre casándose con la hija
de la hermana de su padre, una unidad estructural. Después dibujé un cuadro con
nueve casillas sobre un trozo de papel de grandes dimensiones, de tres casillas de
ancho por tres casillas de largo. Denominé las filas horizontales con mis unidades
de cultura y las columnas verticales con mis categorías. Después me obligué a
considerar que cada unidad pertenecía a cada una de las categorías. Vi que era po
sible...
En realidad, el «carácter vital» y demás quedaron finalmente reducidos a abs
tracciones ... ; eran denominaciones para puntos de vista adoptados voluntaria
mente por el investigador.
Gregory Bateson, «Experiments in Thinking About Observed Ethnological Mate

rial», Steps to an Ecology of Mind, New York, Ballantine, 1 972, págs. 85-86.
10. Estas categorías se proponen y describen en Bordwell, Narration in the Fiction
Film, págs. 57-61 (trad. cit.). También resultan útiles dentro de una perspectiva más am
plia y en relación con el documental así como con la ficción.
1 1 . David MacDougall, «Experiments in Interior Commentary», manuscrito.
12. Roland Barthes, S/Z, pág. 76 (trad. cit.).
1 3 . Christian Metz, «Ün the Impression of Reality in the Cinema», en Film Lan
guage: A Semiotics of Cinema, Nueva York, Oxford University Press, 1974, pág. 9
(trad. cit.).
1 4. Roland Barthes, SIZ, pág. 9. (trad. cit.).
1 5 . Véase capítulo 7, «Frederick Wiseman's Documentaries: Theory and Structu
re», en mi libro ldeology and the lmage, acerca de un estudio detallado de este aspecto
de la obra de Wiseman.
1 6. Se produjo un ejemplo en «Nightline», un programa de entrevistas de ABC so
bre temas de actualidad presentado por Ted Koppel. El 1 5 de julio de 1 988 el invitado
era Jesse Jackson. Después de hacer una serie de preguntas, Ted Koppel le dijo a Jesse
Jackson que la siguiente, después de los anuncios, abordaría su papel en la Convención
Demócrata Nacional ahora que el candidato presidencial, Michael Dukakis, había esco
gido a otra persona como candidato a vicepresidente. El reverendo Jackson empezaba a
contestar cuando Ted Koppel le interrumpió, diciendo, «Ahora no, después de los anun
cios». Este segmento acabó con un primer plano del reverendo Jackson molesto y sin
NOTAS 349
posibilidad de continuar. El objetivo de plantear esta pregunta para demorar la respues

ta era, sin duda alguna, crear suspense y no mantener el diálogo. El hecho de que esta
estratagema se tolerara fue un testimonio mudo del poder del aparato institucional. La
sensación de objetividad se convierte en una pose de inocencia tras la que están la jerar
quía, el control y, en este caso, la arrogancia.
17. En un ensayo previo, «The Voice of Documentary», Film Quarterly 36, n. 3
(primavera de 1983), utilicé el término «voz» para referirme a lo que aquí denomino
«argumentación». La argumentación (seguida a través del comentario y la perspectiva)
permite una gama de estrategias más amplia que la voz y retiene la idea básica de que la
argumentación es exclusiva del texto documental al margen de sus propias reivindica
ciones de objetividad, neutralidad o deferencia. Aquello a lo que me refería entonces
como pérdida de la voz en las películas que cedían la autoridad al comentario de los tes
tigos reclutados para las mismas es lo que ahora consideraría como perspectiva respe
tuosa, una perspectiva que opta por presentar las pruebas sobre el mundo tal y como las
describen los testigos en vez de añadir argumentos de contrapunto o una voz propia.
1 8. Se puede consultar un estudio más detallado de The Battle of San Pietro en mi
libro ldeology and the lmage.
19. Bordwell, Narration in the Fiction Film, pág. 239 (trad. cit.).
20. Walter Benjamin, «The Work of Art in the Age of Mechanical Reproduction»,
en llluminations, Nueva York, Schocken Books, 1969, pág. 236 (trad. cit.).
2 1 . William Alexander, en Film on the Left: American Documentary Film from
1931 to 1 942 (Princeton, Princeton University Press, 1 98 1 ) afirma que los realizadores
,
políticos norteamericanos no prestaron excesiva atención a la asfixia política de la ex

perimentación que se produjo en la Unión Soviética a mediados de la década de los
treinta. En cambio, Ralph Steiner, Paul Strand, Leo Hurwitz y otros hallaron valiosas
enseñanzas en el paso al realismo socialista: «Lo que los atrajo fue el hecho de que, para
llegar a un público más amplio, el cine soviético había ido más allá del formalismo y un
naturalismo meramente externo para llegar a una exploración de la psicología indivi
dual, una representación del personaje maduro. Chapayev, el guerrillero rojo (Chapa
yev, 1 934) fue elogiada como ejemplo sumo de esta tendencia, y reafirmó la incentiva
en dicha dirección» (pág. 90).
22. Algunas obras recientes reavivan el interés por formas alternativas de represen
tar situaciones y la experiencia subjetiva. Yo estudio varios ejemplos, como Tongues
Untied, de Marlon Rigg, Our Marilyn, de Brenda Longfellow, y Journal inachéve, de
Marilu Mallet, en el capítulo 8, y en «Getting to Know You: Knowledge, Power, and the
Body», en Michael Renov (comp.), Documentary Film (Nueva York, Routledge, en pre
paración).
5. Fiel a la realidad: la retórica y lo que la excede
l . Véase mi ldeology and the lmage (Bloomington, Indiana University Press, 1 98 1 ,

págs. 93-1 03) sobre un estudio de la pragmática y la paradoja en la narrativa.
2. Jean-Louis Comolli y Jean Narboni, «Cinema/ldeology/Criticism», en Movies
and Methods, vol 1 , Berkeley, University of California Press, 1 976, pág. 27. También
llegan a identificar una sexta categoría, el documental, dividida dependiendo de si el
realizador participa activamente con su material o considera que eliminando algunos de

los aspectos de la narrativa, se puede dejar que la realidad hable por sí misma. Esta últi
ma opción, que identifican con el estilo de observación, ha sido objeto de mofa, ya que
no distingue entre apariencias y realidad (o estructura profunda) y no produce conoci
miento sino que se basa en el conocimiento existente (méconnaissance) (propagado
ideológicamente).
3. El concepto de la doble hermenéutica deriva de la obra de Fredric Jameson sobre
la representación de ideología y utopía en textos, en especial en The Political Uncons
cious (lthaca, Cornell University Press, 198 1 ) y «Reification and Utopía in Mass Cultu
re» (Social Text l , 1 979, págs. 1 30- 1 48).
4. Algunos ejemplos son los informes de Murrow sobre el bombardeo de Londres
(22/9/1 940), el bombardeo de Alemania (3/12/1943) y el descubrimiento del campo de
concentración de Buchenwald ( 15/4/ 1 945). Todos ellos están en An Ear to the Sound of
Our History, CBS Records, 1 974.
5. Véase Nick Browne, «The Spectator-in-the-Text: The Rhetoric of Stagecoach»,
en Bill Nichols (comp.), Movies and Methods, vol. 2 (Berkeley, University of California
Press, 1 985) en el que arguye que la retórica representa el punto de vista moral del autor
en la ficción. Su uso de la retórica es muy próximo a mi uso del estilo en este contexto
en lo que respecta a un sistema implícito de representación, pero comparte con el uso
que yo hago de la retórica la noción de la perspectiva como argumentación. Browne de
muestra que compartimos el punto de vista óptico de Lucy, que está de pie, en una es
cena de La diligencia pero nos identificamos más intensamente con la «mujer caída»,
Dallas. Un análisis similar de Thy Kingdom Come viene a demostrar cómo hemos llega
do a ponernos del lado de Kevin y contra Anthony Thomas a pesar de que compartimos
el punto de vista de Thomas durante la escena de la entrevista. En el documental se dan
a menudo formas de alineación afectiva similares a éstas que van contra la corriente del
texto en un cierto nivel. Hay que averiguar caso por caso si revelan las auténticas afini
dades o fisuras y contradicciones subyacentes del autor.
6. Yo hablo de la mirada de Wiseman como indiscreta en Ideology and the Image
pero la sitúo dentro de la tradición de un empirismo radical que renuncia a la etiqueta y
a los tabúes para examinar lo que otros preferirían pasar por alto. En este estudio hago
hincapié en la ambivalencia ética de esta posición hacia quienes filma. Una mayor sen
sibilidad hacia los sujetos no tiene por qué ser necesariamente un argumento en defensa
de un empirismo más tímido.
7. Eileen McGarry, «Documentary, Realism, and Women's Cinema», Women and
Film, n. 7, pág. 56.
8. Bordwell, Narration in the Fiction Film, pág. 53 (trad. cit.).
9. Charles Altman, «Dickens, Griffith, and Film Theory Today», South Atlantic
Quarterly 88, n. 2, primavera de 1 989, págs. 345, 346-347.
1 0. Dana Polan, «Film Theory Re-assessed», Continuum 1 , n. 2, 1 988, págs. 1 5 -30.
1 1 . Richard Dyer, «Entertainrnent and Utopia», en Movies and Methods, vol. 2,
págs. 220-232.
1 2. Altrnan, «Dickens, Griffith, and Film Theory Today».
13. Fredric Jameson, The Political Unconscious, lthaca, Cornell University Press,
1 98 1 , pág. 35.
14. Hayden White, Metahistory, pág. 2.
NOTAS 35 1
15. C1ifford Geertz, «Thick Description: Toward an Interpretative Theory of Cultu-

re», en The lnterpretation ofCultures, Nueva York, Basic Books, 1 973, pág. 7.
1 6. Geertz, «Thick Description», pág. 27.
1 7 . Geertz, «Thick Description», pág. 29.
18. Citado en Peter Wollen, Signs and Meaning in the Cinema, Bloomington, In
diana University Press, 1972, págs. 123-124.
19. Christian Metz, Film Language: A Semiotics of the Cinema, Nueva York, Ox
ford University Press, 1 974, pág. 9 (trad. cit.). El sampleado digital destruye el concep
to del original. Las imágenes alteradas tienen un estatus ontológico idéntico a la que fue
alterada. El valor probatorio de la fotografía (en juicios, por ejemplo) queda anulado
pero, irónicamente, la impresión de autenticidad sigue vigente.
20. André Bazin, «The Ontology of the Photographic Image», What Js Cinema?,
vol. 1, Berkeley University of California Press, 1 967, pág. 1 4 (trad. cit.).
2 1 . Una paradoja existencial clásica requiere que el individuo atrapado en ella ac
túe, pero para actuar debe hacerlo de un modo contradictorio, de un modo que establece
una oscilación perpetua, una forma de respuesta esquizofrénica on!off, si/no hasta que el
contexto o marco que creara el doble nexo en un primer momento se rompa. Un ejem
plo es la «paradoja del barbero», en la que a un soldado se le da la orden de afeitar a to
dos los soldados que no se afeiten ellos mismos. El dilema surge cuando el soldado debe
decidir si se afeita él mismo. Si se afeita habrá desobedecido la orden (sólo debe afeitar
a aquellos que no se afeiten ellos mismos), pero si no se afeita también desobedece la or
den (debe afeitar a los soldados que no se afeiten ellos mismos).
La imagen indicativa dice, de un modo similar: «Mira esta imagen como mirarías lo
que representa». Entonces, ¿cómo debemos mirar dicha imagen? Si decidimos que la
imagen es lo que representa, negamos su estatus de imagen y actuamos como si lo que
representa estuviera frente a nosotros, hacemos caso omiso de su afirmación y nos com
portamos como si la imagen fuera sólo una imagen (aunque también representa algo
más). Esta oscilación es afín a la «suspensión de la incredulidad» que suele reclamar la
ficción cuando seguimos teniendo conciencia de que sólo se trata de una ficción, pero
hacemos como si fuera algo más que eso.
22. André Bazin, «Cinema and Exploration», What Js Cinema?, vol. 1 , pág. 1 59
(trad. cit.).
23. Gregory Bateson, Steps to an Ecology of Mind, Nueva York, Ballantine, 1 972,
pág. 86.
24. Bordwell, Narration in the Fictíon Film, pág. 322 (trad. cit.).
25. Walter Benjamín, «The Work of Art in the Age of Mechanical Reproduction»,
en Illuminations, 221 (trad. cit.). Benjamín vio el aura como una cualidad de los obje
tos y las cosas originales que se perdía al ser éstos replicados mecánicamente. La foto
grafía privaba a las cosas de su aura. Lo que yo intento demostrar es que la subjetivi
dad en el documental se suma a la capacidad de una representación para transmitir algo
de la especificidad y unicidad de un momento histórico. Sigue siendo, claro está, una
representación, privada, quizá, del aura en el uso concreto que hace Benjamín de este
término.
26. En Julianne Burton, «Sing, the Beloved Country: An Interview with Tisuka Ta
masaki on Patríamada», Film Quarterly 4 1 , n. 1 , otoño de 1 987, págs. 2-9, se puede
consultar una minuciosa descripción de la vertiente histórica de Patríamada.
6. La realidad del realismo y la ficción de la objetividad
l . Estoy en deuda con Narration in the Fiction Film de David Bordwell (trad. cit.)
por sugerir que el cine de arte y ensayo supera una posible tensión entre una visión ob
jetiva de un mundo imaginario (una visión que no pertenece a ningún personaje) y la vi
sión personal, incluso idiosincrásica, de un autor evidente haciendo hincapié en la am
bigüedad. Aunque esta perspectiva no hace justicia a las formas de ambigüedad que se
observan en filmes semejantes --que van desde un relativismo moral absoluto a un mo
dernismo marxista que desconfía de las apariencias- plantea un claro contraste con el
documental en el que la evidencia autoral coexiste abiertamente con puntos de vista ob
jetivos (que no se transmiten a través de un personaje) pero en el que la ambigüedad es
un resultado muy poco común (los documentales reflexivos pueden constituir la princi
pal excepción).
2. André B azin, What ls Cinema?, vol. 2, Berkeley, University of California Press,
1 97 1 , pág. 35 (trad. cit.).
3. Roland Barthes, S/Z, pág. 2 1 7 (trad. cit.).
4. Robert Kolker, The Altering Eye, Nueva York, Oxford University Press, 1 983,
págs. 25-26.
5. Una paráfrasis de André B azin, «An Aesthetic of Reality: Neorealism», en What
Js Cinema?, vol. 2, pág. 2 1 (trad. cit.).
6. Kolker, Altering Eye, pág. 53.
7. Citado en Kolker, Altering Eye, pág. 54.
8. Bazin, «An Aesthetic of Reality», pág. 36 (trad. cit.).
9. Brian Winston, «The Tradition of the Victim in Griersonian Documentary» , en
New Challenges for Documentary, Berkeley, University of California Press, 1 988,
pág. 272.
1 0. Véase también Kolker, Altering Eye, págs. 66-68, sobre una evaluación similar.
1 1 . Michael Schudson, Discovering the News, Nueva York, Basic Books, 1 978,
págs. 5-7.
1 2. len Ang, Watching Dallas, Nueva York, Methuen, 1 985.
1 3. Las relaciones entre visible y empírico y observación, descripción y explicación
se estudian en mi libro ldeology and the lmage, págs. 262-267.
14. Parte de la nueva canción decía:
Extiende la mano, extiende la mano y toca a alguien,

alguien cuya única esperanza eres tú.
Extiende la mano y ofrece tu ayuda.
Estés donde estés, nunca estás demasiado lejos
de alguien hacia quien puedes extender la mano...
Un portavoz de Live-Aid describe las razones para omitir los factores causales de la
hambruna del siguiente modo:
No abordarnos algunas de las causas del hambre porque hay tantas causas di
ferentes que habría que entrar en un debate ideológico con la gente. Lo que in
tentarnos hacer con los segmentos editoriales fue presentar un punto de vista que
NOTAS 353
era indiscutible en términos de «El hambre toca a su fin». De modo que nunca lo
vimos como un acontecimiento auténticamente político ... Creemos que si hay una
voluntad popular, la política empezará a ir en esa dirección. Cuando la gente dice
«Vamos a enviar dinero y ayuda a África», los políticos escuchan, la gente que
hace las leyes escucha ... Consideramos que la política seguiría la corriente [a par
tir de un nivel de conciencia popular]. (Comentarios tomados de la banda sonora
de Consuming Hunger, segunda parte.)
15. Citado de una carta de un seguidor de la serie al autor en Ang, Watching Dalias,
pág. 43. Otras muchas cartas reafirman la mezcla de reconocimiento y exageración que
atrae al espectador.
1 6. Véase mi libro ldeology and the Image, págs. 196-205, acerca de un estudio más
pormenorizado de las diferencias entre continuidad en la ficción y continuidad docu
mental.
17. Algunas de las críticas más importantes en forma de libro sobre la narrativa, el
realismo y, por implicación, sobre el documental, incluyen: Christian Metz, The Imagi
nary Signifíer, Bloomington, Indiana University Press, 1 982; Stephen Heath, Questions
ofCinema, Bloomington, Indiana University Press, 1 98 1 ; Kaja Silverman, The Subject of
Semíotícs, Nueva York, Oxford University Press, 1 983; Teresa de Lauretis, A lice Doesn' t:
Feminism, Semiotics, Cinema, B loomington, Indiana University Press, 1 984 (trad. cast.:
Alicia ya no:feminismo, semiótica, cine, Madrid, Cátedra, 1 992).
Entre las obras que han sugerido una visión más compleja, abierta o ambivalente
acerca del realismo, la narrativa y el documental se incluyen: Tania Modleski, Loving
with a Vengeance, Nueva York, Methuen, 1982; Ang, Watching Dalias; E. Ann Kaplan,
Women and Film: From Both Sides of the Camera, Nueva York, Methuen, 1 983; Terry
Lovell, Pictures of Reality, Londres, British Film Institute, 1 980; Christopher Williams
(comp.), Realism and the Cinema, Londres, Routledge and Kegan Paul, 1 980; Julianne
Burton (comp.), The Social Documentary in Latín America, Pittsburgh, University of
Pittsburgh Press, 1 990.
1 8. Laura Mulvey, «Visual Pleasure and Narrative Cinema», en Nichols (comp.),
Movies and Methods, vol. 2, pág. 315.
1 9 . Entre estas reservas está la importante distinción entre varón y masculino. Las
estructuras voyeuristas como el montaje de punto de vista que se centra en la mujer
como «algo a lo que mirar» propician una posición de visionado masculinista que tanto
hombres como mujeres pueden adoptar o rechazar. Freud, que no llegó a escapar por
completo del sexismo de su época, se esforzó por distinguir entre los roles sexuales, o
subjetividades, masculino y femenino que toda persona posee en mayor o menor grado,
y los sexos varón y hembra a uno de los cuales toda persona debe pertenecer necesaria
mente. La confusión sobre esta distinción en ensayos como «Visual Pleasure and Narra
tive Cinema» de Laura Mulvey ha contribuido a una polarización innecesaria y falsa.
20. La idea de la subjetividad social tiene relación con la reivindicación que hace
Terry Lovell al final de su libro Pictures of Reality. Esta autora arguye que el raciona
lismo cognitivo es un modelo poco apropiado para una perspectiva marxista sobre el
arte y la cultura. La dependencia del racionalismo conduce a una dependencia excesiva
del realismo, o, en el postestructuralismo, del convencionalismo, de los argumentos ra
cionales contra el atractivo del acceso directo a lo real o incluso de la existencia autóno-
ma de lo real en sí. Lovell reivindica una nueva investigación del placer como categoría
política, no sólo de los placeres que circulan en torno a los individuos y todas las cues
tiones de escopofilia que son tan cruciales en una política sexual del cine, sino también
de los placeres sociales, las formas de placer que pueden derivarse de una experiencia
compartida como ir al cine y ver una película en compañía de otros. Aunque este punto
no lleva mucho más lejos, es un asunto crucial y corresponde a la construcción de una
subjetividad social que socava, aunque sea en escasa medida, la organización del espa
cio de representación en torno al destino de personajes o actores sociales sumamente in
dividualizados.
2 1 . En el metraje de los noticiarios televisivos sobre la hambruna en Etiopía surgió
una forma de subjetividad social opuesta y reveladora. Las víctimas del hambre miran
frecuentemente a la cámara, que sustituye a un público impertérrito. La cámara retrans
mite impávida su mirada al espectador, «profesionalmente». El grito de ayuda inscrito
en los rostros anónimos de estas víctimas ejemplares invoca una subjetividad social para
el espectador no alineado con la posición participativa. El espectador puede interesarse,
mostrar su preocupación, sentir el tirón del patetismo o la caridad pero no en unos tér
minos que lo ubique dentro del mismo campo histórico y espacial o en el mismo plano
moral y emocional que las víctimas a las que presta atención.
La cobertura del terremoto de Loma Prieta el 1 7 de octubre de 1 989 en California
confirma esta perspectiva en su vertiente doméstica. Las noticias ubican a las víctimas
del terremoto «ahí», alejadas de quienes miran las noticias. Quienes sufrieron daños fí
sicos o pérdidas económicas en el suceso no pueden reconocerse en las noticias porque
se les ha convertido en víctimas, se les niega su estatus de sujetos, se les niegan su dig
nidad y su identidad. Las noticias versan sobre ellos, pero no van dirigidas a ellos. La in
formación que podría serie útil a una víctima del desastre -----cómo purificar el agua
cuando no hay modo de hervirla, por ejemplo-- se deja que la diseminen la Cruz Roja u
otras organizaciones. Es más importante qué camino pueden tomar para ir a trabajar las
personas que tienen que rodear la zona afectada, como si se tratara de un cuerpo extra
ño que se hubiera estrellado. Se trata de una subjetividad social muy diferente de su re
presentación en la obra de Humphrey Jennings. En vez de juntar espectador y represen
tación en una colectividad compartida, la cobertura informativa insiste en la separación
radical entre ellos y nosotros, cuyo máximo exponente quizá representen presentadores
como Dan Rather que llegan al lugar del desastre en limusinas y vestidos con gabardi
nas para marcharse antes de que empiece el prolongado proceso de recuperación.
22. Citado en Christopher Williams (comp.), Realism and the Cinema, Londres,
Routledge and Kegan Paul, 1 980, pág. 97.
23. lbid., pág. 99.
24. Paul Rotha acuñó este término para describir la dependencia de Flaherty de una
estructura narrativa que mantenía a sus personajes y las acciones de éstos en equilibrio
con un énfasis en la fotografía en exteriores auténticos, la documentación de la vida con
tidiana y el ritual establecido, y el énfasis epistefílico en informar al espectador tanto so
bre los detalles relevantes desde un punto de vista histórico como sobre las subjetivida
des pertinentes desde un punto de vista piscológico.
25. El «documental» de Michael Snow sobre la montañas Lauréntides cerca de
Montreal, La région centra/e, demuestra la presencia física de una cámara que puede gi
rar hacia cualquier dirección sin revelar presencia humana alguna. Realizada en su tota-
NOTAS 355
lidad por control remoto, esta película exorciza la entidad humana de la impresión de
presencia física: allí no había ningún ser humano; lo que vemos es lo que registró un ojo
mecánico. Ofrece una impresión de objetividad con respecto a la cámara como máquina
cuando está liberada de cualquier carga antropomórfica (representando el punto de vis
ta, por ejemplo, de personajes).
26. Este asunto se observa en una buena parte del cine político de izquierdas en los
Estados Unidos. Tanto la Film and Photo League como Newsreel, unos treinta años des
pués, se dividieron en tomo a la cuestión de si sus miembros se debían principalmente a
las causas políticas que filmaban o al acto de filmar causas políticas. Esta última postu
ra se tildó de oportunismo y la primera de izquierdismo aficionado. Algunos individuos
llegaron a la conclusión de que un partido político podía aportar el ímpetu y la dirección
para la tarea cinematográfica mientras que otros arguyeron que las cuestiones formales
y estéticas vitales para el éxito político sólo podían proceder de un compromiso perma
nente y profesional con la realización cinematográfica. En el frente más amplio de una
política de representación progresista, la aparición de la crítica postestructural del rea
lismo en la década de los setenta decantó la balanza en favor de la innovación estética y
formal, pero este debate sigue abierto como una de las cuestiones más problemáticas en
la práctica del cine documental. Véase mi 1ibro Newsreel: Política/ Filmmaking and the
American Left (Nueva York, Amo Press, 1980) acerca de un estudio de esta cuestión en
relación con Newsreel.
27. Cuando se le preguntó después de una proyección si iba a presentar la película
para las nominaciones al óscar, contestó: «No, quizá la próxima vez, pero esta película
se ha hecho con un objetivo más inmediato: ayudar a los chicos, no a mí».
28. Citado en Michael Schudson, Discovering the News, Nueva York, Basic Books,
1 978, pág. 1 47.
29. Hayden White, «The Value of Narrativity in the Representation of Reality», en
W. J. T. Mitchell (comp.), On Narrative, Chicago, University of Chicago Press, 1 980,
pág. 13.
30. White, «The Value of Narrativity», pág. 1 8.
3 1 . Citado en Bamouw, Documentary, pág. 9 1 (trad. cit.).
32. Forsyth Hardy (comp.), Grierson on Grierson, Nueva York, Praeger, 1966,
pág. 1 65 .
3 3 . Peter Morris, «Re-Thinking Grierson: The Ideology o f John Grierson», Dialo
gue: Canadian and Quebec Cinema 3, 1 987, págs. 2 1 -56.
34. Georg Lukacs, History and Class Consciusness, Cambrigde, MIT Press, 1 968,
pág. 100 (trad. cast.: Historia y conciencia de clase, Barcelona, Orbis, 1 985).
35. Véase «Narrate or Describe?», en Writer and Critic, Nueva York, Grosset and
Dunlap, 1970.
36. Lukacs, Writer and Critic, pág. 1 16.
37. Sobre un estudio de los elementos narrativos y míticos de las noticias, véase mi
ldeology and the Image, págs. 1 74- 1 79, y Robert Stam, «Television News and lts Spec
tator», en E. Ann Kaplan (comp.), Regarding Television, Frederick, Md., University Pu
blications, 1983, págs. 23-43.
38. Véase Teresa de Lauretis, Alice Doesn't, págs. 1 58- 186 (trad. cit.) sobre una ex
celente relación de cómo la experiencia puede constituir la base del conocimiento como
conciencia política.
39. Schudson, Discovering the News, pág. 1 86.

40. Paul Feyerabend, Against Method, Londres, New Left Books, 1 975, págs. 1 53-
1 54.
41. Thomas Kuhn, «Logic of Discovery of Psychology of Research», en The Es
sentía/ Tension. Chicago, University of Chicago Press, 1977, pág. 292.
42. Barthes, S/Z, pág. 9 (trad. cit.).
7. Pornografía, etnografía y los discursos del poder
l . Se puede consultar un amplio estudio sobre el cine etnográfico en mi libro Ideo

logy and the Image. Mi intención en dicha obra era incorporar la realización etnográfi
ca al debate contemporáneo sobre el lenguaje y sus efectos, ya que una buena parte de
los trabajos etnográficos siguen ratificando un empirismo y un idealismo ingenuos en Jo
que respecta a las capacidades objetivas de recogida de datos del cine. En el presente
caso mi intención es avanzar este estudio con objeto de plantear más cuestiones básicas
acerca de la práctica etnográfica de la representación social.
2. Hay que añadir que este Otro no existe en lo real. Al igual que el Oriente para el
orientalista de Said, se trata de una construcción imaginaria, un desplazamiento freudia
no inscrito sobre un ser o grupo real. El Otro es pura representación y, en este contexto,
es la representación del no blanco, no varón, no heterosexual, no occidental, no capita
lista como todo lo que nosotros, que somos todo lo que el Otro no puede ser, necesita
mos. El Otro también es una representación del poder, de ese deseo desnudo de poder
que tanto puede costarle admitir al poder en su búsqueda de legitimidad y aprobación.
Otros términos, como «diferencia», «diferencia socio-sexual» o «subalterno», represen
tan tentativas de enfrentarse y cambiar la dinámica de la alteridad. Este capítulo hace re
ferencia al Otro debido a que en muy poca medida la pornografía y la etnografía comer
ciales participan en esta confrontación.
3. Jean-Paul Sartre, Anti-Semite and Jew, trad. George Becker, Nueva York, Schoc
ken Books, 1 965, pág. 1 9 (trad. cast.: Obras completas, Madrid, AguiJar, 1 982).
4. Michel Foucault, The History of Sexuality, vol. 1, Nueva York, Random House,
1 980, pág. 45 (trad. cit.). El catálogo de juegos de Foucault se da dentro de límites es
pecíficos. Son los límites que describen lo que Thomas Kuhn denominó «ciencia nor
mal», una serie de prácticas regidas por un paradigma, o ideología, que cuenta con una
aceptación generalizada y apenas se pone en tela de juicio, y también están de acuerdo
con la dinámica del yo y el otro que describe Sartre en Antisemita y judío como los tér
minos y condiciones necesarios que unen al antisemita, racista, sexista, patriotero u ho
mófobo y al Otro sin el que esta identidad se viene abajo. Foucault capta el delirio que
puede circular bajo el orden aparente del discurso, pero no le va tan bien a la hora de des
cribir cómo se puede acabar con esta fiebre, cómo su último término, para un poder que
se reafirma con placer «de resistencia», puede no sólo sostener la economía discursiva
vigente sino también quebrarla. Aquello que se denomina inconsciente político en el ho
rizonte de la ideología en otros capítulos puede trocarse en reconvenciones a la ideolo
gía dominante, en proposiciones radicalmente dispares con respecto a los hechos de
existencia, las prácticas sociales legítimas y los ideales culturales. El movimiento femi
nista ha tenido un gran impacto precisamente en este punto, y la ausencia de referencias
NOTAS 357
elaboradas al feminismo en el texto de Foucault es un punto débil de proporciones mo

numentales.
5. Citado en Stephan Neale, Genre, Londres, British Film Institute, 1 980, pág. 38.
6. John Berger y otros, Ways ofSeeing, Londres, Penguin Books, 1 972, págs. 45-64
(trad. cast.: Modos de ver, Barcelona, Gustavo Gili, 1 980).
7. Craig Owens, «The Discourse of Others: Feminists and Postmodemism», en Hal
Foster (comp.), The Anti-Aesthetic, Port Townsend, Washington, Bay Press, 1 983, págs.
65-66.
8. La argumentación aquí resumida acerca de la mirada de la cámara puede am
pliarse para abarcar la función del sonido, en especial del discurso. Kaja Silverman hace
precisamente esto en su The Acoustic Mirror, Bloomington, Indiana University Press,
1988.
9. Laura Mulvey, «Visual Pleasure and Narrative Cinema», en Nichols (comp.),
Movies and Methods, vol. 2.
10. Una interesante relación del estereotipo racial como fetiche se puede ver en
Homi K. Bhabha, «The Other Question -The Stereotype and Colonial Discourse»,
Screen 24, n. 6, 1 983, págs. 1 8-36.
1 1 . Bemardino de Sahagún, Historia general de las cosas de Nueva España, 1 565;
4a ed., ed. de Ángel María Garibay K., México, Editorial Porrúa, 1 979 (ed. esp.: Histo
ria general de las cosas de Nueva España, Madrid, Alianza, 1 988).
12. Esta distinción, a la que se hace referencia en The History of Sexuality, vol. 1 ,
(trad. cit.), se trata mucho más a fondo en el volumen 2 , The Uses ofPleasure, en el que
Foucault estudia la práctica grecorromana, organizada en tomo a una «estética de la ex
periencia» o una ars erotica, en gran detalle.
1 3 . Véase Michael Foucault, The History of Sexuality, vol. 1 (trad. cit.), en especial
la tercera parte, «Scientia Sexualis», en la que estudia el lugar central de la confesión en
la organización de conocimiento y placer y la regulación discursiva de la sexualidad.
14. «Descripción densa» es un término de Clifford Gertz que representa un ideal et
nográfico de adecuación al complejo de significados contextuales y valores que rodea
los encuentros humanos. Una relación factual sería demasiado abreviada en compara
ción con una descripción que intenta indicar qué podría significar el encuentro y cómo
podría interpretarlo cada uno de sus participantes. Como tal depende en gran medida de
una teoría del realismo que no se ha estudiado en profundidad y de suposiciones que no
se han puesto en tela de juicio acerca de los derechos del antropólogo y las responsabi
lidades de la representación cultural. En su propio terreno aparece como una excelente
articulación de un modelo o ideal discursivo. Véase Gertz, «Thick Description: Toward
an Interpretative Theory of Culture», The Interpretation ofCultures, Nueva York, Basic
Books, 1973.
15. Linda Williams, Hard Core: Power, Pleasure, and «The Frenzy ofthe Visible»
(Berkeley, University of California Press, 1989) arguye que entre finales de los años se
tenta y principios de los ochenta el pomo empieza a anunciar una convención del éxta
sis sexual que excluye u omite el problemático «plano de eyaculación» en favor de sig
nificantes menos visibles pero posiblemente más auténticos de la experiencia interior
del orgasmo (es decir, un cambio de pruebas del orgasmo de naturaleza documental, para
los hombres, a evocaciones más subjetivas de la experiencia orgásmica tanto masculina
como femenina). Esto puede equipararse a la cada vez mayor representación de la expe-
riencia subjetiva en el documental en general, pero desarrollos más recientes en la por

nografía, como los envíos por correo de cintas de vídeo, indican que el plano de eyacu
lación sigue siendo un elemento característico de convención genérica. Una empresa de
vídeos por correo, por ejemplo, comercializa cintas con treinta minutos de momentos
destacados del acto sexual en vez de películas narrativas, que son lo que aquí nos inte
resa. Algunos títulos, que se explican por sí mismos, incluyen: Anal Cumshots, Slurp!,
Spewing Black Cocks, Cum Bath y Oral and Facial Cumshots, entre otros (catálogo de
Leisure Concepts).
16. Tom Gunr.ing, «The Cinema of Attractions: Early Film, Its Spectator and the
Avant-Garde», en Thomas Elsaesser, Early Cinema, Londres, British Film Institute,
1 990, págs. 58, 59.
17. Kuleshov y Vertov, junto con otros directores soviéticos como Eisenstein, vie
ron este proceso de recombinación más en el sentido de una transformación del mundo
material. Era una celebración de una colectividad que acababa de forjarse y de la diso
lución de los límites burgueses del yo solitario. La tradición pornográfica de la que aquí
se habla no tiene nada que ver con esta alternativa.
1 8 . Berger y otros, Ways of Seeing, pág. 62 (trad. cit.).
19. Berger y otros, Ways of Seeing, pág. 62 (trad. cit.).
20. En la pornografía, el acto sexual es a todas luces «antinatural», aunque también
concreto. Se interpreta y está orquestado para la cámara, no para los participantes, lo
que provoca posturas y posiciones que de otro modo no se producirían y perspectivas a
las que no podría acceder ningún participante. Pero sigue siendo un encuentro sexual
auténtico. Los intérpretes pueden actuar como personajes en lo que respecta a su re
lación emocional pero actúan como actores sociales en lo tocante a su compromiso
sexual: alcanzan (de un modo más indiscutible los hombres) el orgasmo y no hay fal
sificación o simulación de los propios actos físicos. (El orgasmo femenino, como
experiencia subjetiva para la que no se ha establecido un correlato o convención visual
inconfundible en la pornografía, plantea un problema inequívoco.) Aunque radical
mente distinta de lo que representa en este sentido, la pornografía intenta ceñirse a la
presunción de que las diferencias deberían facilitar hacer que lo típico, cuando no lo
ideal, sea visible para el observador en vez de destacar lo radicalmente diferente, y dis
tópico, que es el sexo en realidad.
2 1 . Yo utilizo el término «posfeminismo» en el sentido que le da Trinh T. Minh-ha
de refundición de las cuestiones de la liberación de la mujer para incluir otros movi
mientos aparte del predominante de liberación de las mujeres heterosexuales blancas de
clase media. Sus propios Reassemblege, Naked Spaces y Surname Viet Given Name
Nam se aproximan a un discurso posfeminista sobre la etnografía y la representación
masculinistas. Al igual que la pornografía lesbiana o experimental, sus películas funcio
nan más allá del alcance del foco de atención de este capítulo sobre las formas domi
nantes de la pornografía y la etnografía. Sin embargo, hay que señalar como mínimo que
estas películas, por muy problemáticas que puedan resultar en otros aspectos, se enfren
tan a las formas y sistemas de representación aquí caracterizadas. Hacen algo más que
cambiar el tema de estudio. Sugieren, como también han hecho obras de Chantal Acker
man, Yvonne Rainer y Lizzie Borden, modos en que la cuestión de representación de las
mujeres puede convertirse en el punto de partida para una estética feminista.
22. Durante el proceso de revisión del artículo escrito en colaboración para trans-
NOTAS 359
formarlo en un capítulo de este libro, llegué a coincidir con el argumento que Linda
Williams expone en Hard Core de que una pornotopía puede ser representada por mu
jeres, para mujeres, incluso si esta representación está muy lejos de ser una crítica fe
minista de la jerarquía o la opresión sexuales. Marilyn Chambers, en Furor insaciable
descubre que su apetito sexual exige más y más sexo, pero se trata de sexo gratifican
te. Como en el musical, esta imagen de gratificación utópica hace que desaparezca por
arte de magia la contradicción en vez de socavar su base material. Aquí puede haber
identificación y placer tanto para los hombres como para las mujeres, según las pautas
que sugiere la lectura de Dalias realizada por len Ang (en Watching Dalias): la frus
tración y los deseos representados son reales, su resolución, por muy fantástica y poco
práctica que pueda ser, ofrece placer, por muy limitado que resulte según .ciertos cri
terios.
En mi opinión las protagonistas femeninas de Furor insaciable, 1-IV, o Debbie Does
Dalias son principalmente pretextos o sustitutos de una perspectiva masculinista que
sigue siendo dominante. Su descubrimiento de la plenitud sexual gira en tomo a un ero
tismo generalizado (encuentros con personas del mismo sexo, orgías, masturbación, fe
lación, cunnilingus, etcétera) pero también tiende a poner en primer término en este pan
teón sexual al falo. Aun así, esta lectura puede ser una lectura privilegiada, la que el
propio texto parece respaldar con mayor fuerza. Es importante reconocer que se pueden
dar simultáneamente entre los espectadores lecturas igualmente efectivas, y legítimas
que aprueben o rebatan este falocentrismo.
23. Roland Barthes, Mythologies, St. Albans, Paladín, 1 973, págs. 100- 1 02 (trad.
cast.: Mitologías, Madrid, Siglo XXI, 1 980).
24. Véase Stephan Mamber, Cinema Vérité in America, Cambridge, MIT Press,
1 974, en especial págs. 1 1 5- 140.
25. Karl Heider, Ethnographic Film, Austin, University of Texas Press, 1 976,
pág. 1 25.
26. Tanto Mary Louise Pratt, en «Fieldwork in Common Places», como James Clif
ford, en «Ün Ethonographic Allegory» (en James Clifford y George E. Marcus
[comps.], Writing Culture, Berkeley, University of California Press, 1 986) hacen re
ferencia a la función de las escenas de llegada y otros recursos literarios para invocar la
autoridad de la ciencia y el distanciamiento de un observador.
27. James Clifford señala que la escena de llegada entra dentro de la metodología
del trabajo de campo moderno como una certificación basada en la premisa de «Tú es
tás ahí porque yo estuve allí». «Ün Ethnographic Authority», Representations 1 , n. 2,
1 983, pág. 1 1 8.
28. Investigo la posible interpretación de The Nuer, incluyendo su validez como do
cumento etnográfico, en ldeology and the lmage, págs. 250-260.
29. Este estudio trata la autoridad pornográfica y etnográfica en función de sus rei
vindicaciones probatorias acerca de la autenticidad o validez de lo que vemos y oímos.
Las reivindicaciones argumentativas son una cuestión aparte. Para la pornografía, la ar
gumentación es una cuestión de moral o lección narrativa, que por lo general implica las
virtudes de una sexualidad liberada. Para la etnografía, la argumentación es una cuestión
de lo que importa como interpretación autorizada dentro de la comunidad antropológica
(y sólo rara vez dentro de la sociedad representada). (Lo que importa cambia con el
tiempo y el lugar de manera similar a los cambios que se dan en las modalidades docu-
mentales de representación como estrategias para transmitir una impresión convincente

de lo real desde el punto de vista histórico.) Estas cuestiones se estudian de un modo
muy útil en Clifford, «Ün Ethonographic Authority» y en Paul Rabinow, «Representa
tions Are Social Facts: Modemity and Post-Modemity in Anthropology», en Clifford y
Marcus (comps.), Writing Culture, págs. 234-26 1 .
30. Véase André Bazin, «The Myth of Total Cinema», en What is Cinema?, vol. 1
(trad. cit.). Por ejemplo: «El mito orientativo, por tanto, que inspira la invención del cine,
es el logro de lo que dominaba de un modo más o menos vago todas las técnicas de repro
ducción mecánica de la realidad en el siglo XIX, desde la fotografía al fonógrafo, verbigra
cia un realismo integral, una recreación del mundo a su propia imagen» (pág. 2 1 ).
3 1 . Se puede ver un estudio más a fondo de estos tres realismos en Ang, Watchíng
Dalias.
32. Gloria Steinem, «Erotica or Pomography: A Clear and Present Difference», en
Laura Lederer (comp.), Take Back the Night, Nueva York, William Morrow, 1 980,
pág. 37.
33. Jonathan Culler, Structuralist Poetics, Ithaca, Comell University Press, 1 975,
pág. 132 (trad. cast.: La poética estructuralista, Barcelona, Anagrama, 1979).
34. Kaja Silverman, The Subject ofSemiotics, pág. 158.
35. En un artículo, «Getting to Know You: Knowledge, Power, and the Body»
(Routledge, en preparación) estudio la evocación como una alternativa a la representa
ción, en particular en relación con el trabajo de realizadores exiliados como Marilu Ma
llet y Raúl Ruiz. Este concepto provoca una serie de cambios de lo más provocador en
supuestos básicos acerca de la empresa etnográfica en particular. También se desliza
inevitablemente hacia una poética expositiva que inevitablemente parecerá inaceptable
a quienes busquen defender los límites disciplinarios de la etnografía tal y como existe
en la actualidad.
36. Linda Williams, Hard Core, págs. 276, 279.
37. En Donna Harraway, «Teddy Bear Patriarchy: Taxidermy in the Garden of
Eden, New York City, 1 908-1936», en Primate Visíons: Race, Gender and Nature in the
World ofModern Science (Nueva York, Routledge, 1989, págs. 26-58), se puede ver un
excelente análisis de estos dioramas y su creador, Carl Akeley.
38. Trinh T. Minh-ha, Woman, Narrative, Other: Writing Postcoloniality and Fe
minism, Bloomington, Indiana University Press, págs. 67, 68.
8. La representación del cuerpo: cuestiones de significado y magnitud
l . Al hablar de la miniatura como una forma especial de representación, Susan Ste

wart identifica un problema que a todas luces tiene que ver con el cine documental como
«miniaturización» del mundo histórico: «Nos encontramos con que cuando el lenguaje
intenta describir lo concreto, se ve atrapado en un ademán infinitamente modesto de in
capacidad, un ademán que revela las fisuras entre nuestros modos de cognición: esas fi
suras entre lo sensual, lo visual y lo lingüístico». Susan Stewart, On Longing: Narrati
ves of the Míniature, the Gigantic, the Souvenir, the Collection, Baltimore, The Johns
Hopkins University Press, 1 984, pág. 52.
2. Jameson, The Política! Unconscious, págs. 35, 102.
NOTAS 36 1
3. Incluso algunas críticas presemióticas de las teorías de Bazin y Eisenstein, como

la de Brian Henderson, los acusan de relacionar el cine con una realidad precedente en
vez de elaborar su propiedades internas, más formales.
Nos es imposible encontrar valor alguno a este enfoque [de Bazin o Eisenstein].
Este tipo de teorías mantendrían el cine en un estado infantil, dependiente de un or
den anterior a sí mismo, un orden con el que no puede establecer una relación sig
nificativa debido a su dependencia. Ya no podemos relacionar una pintura de Pi
casso con los objetos que utilizara como modelos, ni tan sólo un cuadro de
Constable con respecto a su paisaje original. ¿Por qué es diferente el arte del cine?
(Brian Henderson, A Critique ofFilm Theory, Nueva York, Dutton, 1 980, pág. 3 1 ).
En los términos que utiliza Henderson, el documental estaría condenado a un cambio

de atuendos perpetuo, ya que su efecto y valor son inextricables de «un orden anterior a sí
mismo», un estado infantil, quizá, pero un estado que es absolutamente fundamental. Esta
relación de dependencia, que algunos lamentan, es también lo que hace que el documental
resulte tan espinoso o falto de interés para teorías y métodos cuyo apuntalamiento es prin
cipalmente formalista. El objetivo de Henderson, en 197 1 , era abordar el cine de ficción y
propiciar investigaciones del propio texto más rigurosas desde el punto de vista formal.
Esto ha quedado atrás. Aquí no se trata de desandar el tramo recorrido, sino de demostrar
las diferencias necesarias para una investigación del cine documental.
4. Esta diferencia queda claramente ilustrada en películas de ficción que implican o
incorporan momentos históricos de forma documental. Medium Cool y Patriamada, por
ejemplo, registran, respectivamente, los acontecimientos históricos que se produjeron en
la Convención Demócrata Nacional de 1 968 y durante la restauración de la democracia
en Brasil en 1984. Es posible que el espectador que no cuente con un conocimiento con
textual previo de estos acontecimientos ni ninguna otra prueba visual de las manifesta
ciones, discursos y acciones policiales no tenga muchas razones para otorgar un estatus
distintivo a las representaciones de estos hechos en dichas películas. Estos momentos
pueden parecer tan ficticios como cualquier otro, y demostrar la misma relación metafó
rica con lo histórico que el incendio de Atlanta de Lo que el viento se llevó o el asesinato
de los activistas pro derechos humanos de Arde Mississippi (Mississippi Buming, 1988).
5. Las cuestiones de magnitud son precisamente las que se echan de menos en una
obra como Narration in the Fiction Film de David Bordwell (trad. cit.). Aunque tiene un
valor considerable en otros aspectos, la referencia del Bordwell al espectador como «en
tidad hipotética» en vez de como una persona históricamente situada es emblemática de
las limitaciones de su enfoque.
6. Algunas películas que se niegan o evitan mostrar su sujeto central como Hotel
Terminus: The Life and Times ofKlaus Barbie, Roger and Me o He' s Like, en la que pre
senciamos cómo unos homosexuales describen a sus amantes, a los que no llegamos a
ver en ningún momento; Waiting for Fidel, sobre la tentativa de dos canadienses de ha
blar con Fidel Castro, al que no llegamos a ver; Writing in Water, en la que la familia de
una granja de Kentucky habla de los efectos de la visita de unos forasteros a los que no
llegamos a ver; y Shoah, que no llega a mostramos el metraje histórico de los campos de
concentración de los que hablan los testigos. Este tipo de películas dejan un vacío en su
centro que vienen a llenar quienes hablan de dicha ausencia; son sus percepciones y va-
lores, sus actitudes y suposiciones los que se convierten en sujeto de nuestro escrutinio.
Una variación fascinante de este enfoque es Dear America: Letters Homefrom Vietnam,
en la que vemos brevemente fotografías de los soldados que escribieron las cartas mien
tras las leen actores profesionales sobre un noticiario de la guerra. Los individuos que
escriben las cartas se ven esencialmente desplazados por sus cartas, las lecturas profe
sionales y el metraje que las acompaña. La perspectiva del realizador sobre los autores
de las cartas y la guerra se convierte en el punto focal de la película, del mismo modo
que ocurre con las percepciones y valores del entrevistado en otras películas aquí cita
das. Roger and Me pertenece a esta categoría en relación con el esquivo Roger Smith,
director ejecutivo de General Motors, pero esta película también se puede excluir de di
cha categoría si consideramos que trata sobre Flint, Michigan o la respuesta de indivi
duos dispares al cierre de una fábrica de automóviles. Este último enfoque es el que a mi
parecer resulta más productivo a la hora de evaluar esta película.
7. Al hablar de la praxis informada por un texto, quiero hacer una distinción entre
esta noción y la enérgica crítica de la literatura orientalista realizada por Edward Said
que sirve como guía de conducta. Said habla de dos casos en los que se reafirma una
«actitud textual»: la confrontación con lo desconocido y la impresión de que funciona.
Si un ritual parece tener el efecto deseado, es muy probable que se repita. (Véase Ed
ward Said, Orientalism, Nueva York, Vintage Books, 1 979, págs. 93- 100.) El concepto
de magnitud deja el texto atrás como una entidad experimentada y profundamente ina
decuada y sin embargo aleccionadora, agradable e instigadora. Una actitud textual nun
ca deja el texto atrás sino que se aferra a él como escape formulaico del enfrentamiento
y el riesgo. El hecho de que una guía textual funciona puede decir menos acerca de la
naturaleza de la realidad (oriental) que de las relaciones de poder. El «orientalismo» (la
suma de dichos textos) dio a occidentales como Napoleón y Mathieu de Lesseps su éxi
to, «al menos desde su punto de vista, que no tenía nada que ver con el del oriental. El
éxito, en otras palabras, tenía todo el auténtico intercambio humano entre oriental y oc
cidental del "Me dije a mí mismo, me dije" del juez de Tria/ by Jury» (pág. 95). La ac
ción informada por un texto es contingente: el texto no puede ser en ningún caso una
guía ni aislarse como una experiencia discreta y disponible a modo de artículo de con
sumo. Las cuestiones de magnitud nos empujan hacia el diálogo. Son la antítesis de la
actitud textual.
8. Vivian Sobchack, en «lnscribing Ethical Space: Ten Propositions on Death, Re
presentation and Documentary», Quarterly Review ofFilm Studies (otoño de 1 984), des
cribe seis formas visuales diferentes en las que se puede registrar el encuentro entre el
realizador y la muerte o el acto de morir. La «mirada profesional» es una de ellas. Estas
miradas se estudian en mayor profundidad en el capítulo 3.
9. Anthony Wilden define la paradoja existencial como «la intencionalización cons
ciente o inconsciente llevada a cabo por un sujeto de algo acerca de la vida que niega las
categorías habitualmente aceptadas de verdad y falsedad acerca de la "realidad": algo
"inexplicable". La paradoja existencial difiere de la paradoja puramente lógica en que
implica sujetos y depende principalmente de la comunicación» (System and Structure:
Essays in Communication and Exchange, 2ª ed., Londres, Tavistock, 1 980, pág. 1 03;
trad. cast. : Sistema y estructura, Madrid, Alianza, 1 979). La afirmación «Miento», por
ejemplo, es una paradoja lógica pero no una paradoja existencial, ya que tiempo y con
texto, hablante y receptor pueden buscar y negociar la validación de lo que sigue siendo
NOTAS 363
una paradoja en el ámbito más abstracto de la lógica pura. Lo que aparece como una pa
radoja existencial son las órdenes que no pueden obedecerse ni desobedecerse. «No
haga caso de este texto», es un ejemplo. En el presente contexto, las cuestiones de mag
nitud engendran una paradoja similar a «No haga caso de este texto», que no podemos
obedecer ni desobedecer de un modo absoluto.
Esta paradoja nos lleva más allá del texto como un sistema cerrado y más allá de las
críticas de la ficción clásica que consideran la distancia y la separación como un acce
sorio necesario a una sensación imaginaria de unidad y control. (Véase, por ejemplo,
Stephen Heath, «Lessons from Brecht», Screen 15, n. 4, 1 970.) Como explica Kaja Sil
verman en su libro The Acoustic Mirror, «al igual que el niño que ve los genitales fe
meninos por vez primera y rechaza la ausencia del pene, este espectador [al que Metz se
refiere como "un espectador cualquiera"] se niega a reconocer lo que sabe a la perfec
ción: que el cine se funda en la carencia del objeto» (The Acoustic Mirror, pág. 4). Este
rechazo es precisamente lo que le está vedado al espectador documental enfrentado a
magnitudes que exceden el texto. La ficción clásica puede colocamos en una posición
de rechazo, una posición desde la que una subjetividad masculina niega su propia de
ficiencia y carencia, proyectándola en las mujeres, pero el documental identifica esta ca
rencia, esta ausencia de lo real, de la historia, a la que estamos obligados a prestar aten
ción. Los placeres del espectador basados en el género que surgen del rechazo y la
fantasía de la coherencia y el control imaginarios son mucho menos operativos en el do
cumental que en la ficción. Los discursos de sobriedad adquieren su nombre en parte por
esta razón. La diferencia, sin embargo, no es absoluta, sino una cuestión de grado.
10. Roland Barthes, Image-Music-Text, trad. de Stephen Heath, Nueva York, Hill
and Wang, 1977, págs. 52-68.
1 1 . Véase Walter Benjamin, «The Work of Art in the Age of Mechanical Repro
duction» (trad. cit.). Benjamin mantiene una actitud ambivalente frente a esta pérdida
del aura: aunque todo está a disposición de cualquiera, el riesgo de que aquellos con po
der lo utilicen de forma hegemónica constituye una grave limitación. La diferencia en
tre el poder liberador del cine («entre sus ruinas y escombros dispersos, podemos viajar
con tranquilidad y espíritu aventurero», pág. 236) y de los espectáculos producidos en
realidad constituye una justificación de la ambivalencia de Benjamin.
12. Fredric Jameson, «Symbolic Inference: or, Kenneth Burke and Ideological
Analysis», The Ideologies ofTheory, vol. 1 , Minneapolis, University of Minnesota Press,
1 988, pág. 14 1 . Jameson aborda esta cuestión en su libro The Political Unconscious
(págs. 8 1 -82) y utiliza las mismas palabras para describirla, esta vez dentro de un marco
de referencia en cierto modo más amplio pero con una desconfianza similar con respec
to al texto debido a su potencial para hacemos creer que esta realidad que crea no exis
te si no es en su identidad textual, una desconfianza que parece alimentada por el propio
subtexto de Jameson, en desacuerdo con las lecturas de textos formalistas y psicoanalí
ticas, así como con algunas lecturas postestructurales.
1 3. Jameson, «Symbolic Inference», pág. 1 4 1 .
14. Un excelente estudio d e las cuestiones implicadas en las representaciones ficti
cia y documental del Holocausto se puede ver en Ilan Avisar, Screening the Holocaust:
Cinema' s Images of the Unimaginable, Bloomington, Indiana University Press, 1 988.
Avisar detalla los problemas inherentes a la representación narrativa e indica cómo cier
tos realizadores y filmes los han abordado con éxito. Este autor resulta particularmente
ilustrativo en su estudio de las tendencias deformadoras dentro de la narrativa que redu

cen la magnitud de los acontecimientos históricos limitando tiempo y lugar, acción y
acontecimiento, a aquellos términos que pueden resolverse en relación con personajes
individuales. (Véase el capítulo 2, «The Discontents of Film Narrative», en particular.)
15. Sartre, Anti-Semite and Jew, págs. 1 8- 1 9 (trad. cit.).
1 6. La distinción entre sistemas espirituales trascendentes e inmanentes es perfecta
mente válida en Gregory Bateson, Steps to an Ecology of Mind (Nueva York, Ballanti
ne, 1 972), en especial las partes quinta y sexta.
17. Una presentación fundamental, aunque más bien esquemática, de esta proposi
ción se puede ver en Jean-Louis Comolli y Jean Narboni, «Cinema, Ideology, Criti
cism» en Nichols (comp.), Movies and Methods, vol. 2. Algunas investigaciones más re
cientes de textos problemáticos incluyen Robín Wood, «An Introduction to the
American Horror Film», también en Movies and Methods, vol. 2; Tania Modleski, Lo
ving with a Vengeance, Nueva York, Methuen, 1982; Dudley Andrew, Concepts in Film
Theory, Nueva York, Oxford University Press, 1984 (trad. cast.: Las principales teorías
cinematográficas, Madrid, Rialp, 1 992); David Bordwell, Janet Staiger y Kristin
Thompson, The Classical Hollywood Cinema, Nueva York, Columbia University Press,
1 985 (trad. cit.).
1 8. Dudley Andrew, Concepts in Film Theory, Oxford y Nueva York, Oxford Uni
versity Press, 1 984, págs. 1 5 1 - 1 52 (trad. cit.).
1 9. En Louis Althusser, «The "Piccolo Teatro": Bertolazzi and Brecht», en For
Marx, Nueva York, Vintage Books, 1 970, págs. 1 3 1 - 1 5 1 .
20. Althusser, «The "Piccolo Teatro"», pág. 143.
2 1 . Althusser, «The "Piccolo Teatro"», pág. 143.
22. Althusser, «The "Piccolo Teatro"», págs. 1 45-146.
23. Después de empezar a conceptualizar estos tres ejes, su paralelismo con la noción
de Hayden White de prefiguración en la escritura histórica comenzó a resultar más clara,
no tanto en lo tocante a categorías específicas, que difieren de acuerdo con la diferencia
entre la historiografía del siglo XIX y la realización documental en la actualidad, sino más
bien en lo que respecta a la noción del ámbito de prefiguración como tal. Las cuestiones
de estilo y forma aún están por decidirse después de haber sopesado la ubicación de un
texto en relación con estos ejes. No hay ningún acto consciente implícito por parte del
realizador, sino más bien el mismo tipo de «acto poético» que .White atribuye a los histo
riadores cuando se posicionan, prefigurativamente, dentro de las posibilidades de un
campo lingüístico. Su definición de la historia escrita sólo requiere una leve modificación
para ser aplicable al documental: «una estructura verbal en forma de discurso en prosa na
rrativa que pretende ser un modelo, o icono, de estructuras y procesos pasados en interés
de explicar lo quefueron representándolos» (Metahistory, pág. 2, las cursivas son suyas).
Esta última frase también lleva a White a añadir una nota que casi ocupa una página en
tera en la que aborda el engorroso asunto del realismo. El énfasis de White en los ele
mentos artísticos de la historiografía realista también es equiparable a mi preocupación
en este libro por los elementos indicativos o históricos de la ficción.
24. Hayden White, «The Value of Narrativity», págs. 1 4-15.
25. Véase Georg Lukacs, «Narrate or Describe?», en Arthur Kahn (comp.), Writer
and Critic and Other Essays, Nueva York, Grosset and Dunlop, 1970. Lukacs prefería
«narrar» como modo de hacer que personaje y acontecimiento establecieran una alianza
NOTAS 365
más integral. «Narrar» aproxima la introducción de elementos subjetivos en el docu

mental poniendo la conciencia de los personajes en relación directa con su entorno so
cial. Lukacs escribe:
En Scott, Balzac o Tolstoi experimentamos acontecimientos que son inherente

mente significativos debido a la implicación directa de los personajes en los aconte
cimientos y al significado social general que emerge del desarrollo de la vida de los
personajes. Somos espectadores de acontecimientos en los que los personajes toman
parte activa. Nosotros mismos experimentamos estos acontecimientos.
En Flaubert y Zola los personajes son meros espectadores, más o menos intere
sados en los acontecimientos. Como consecuencia, los propios acontecimientos pa
san a ser sólo un cuadro vivo para el lector, o, en el mejor de los casos, una serie de
cuadros vivos. Somos meros observadores (pág. 1 16).
Considero que hay que dar una efusiva bienvenida a la infusión de esta subjetividad
en el documental, pero tengo que señalar que esta «experimentación» de los aconteci
mientos a través de la implicación de los personajes fue objeto de severos ataques en la
teoría y la crítica cinematográficas durante los años setenta bajo los estandartes de la se
miología, el psicoanálisis, el postestructuralismo y el feminismo. El aparato cinemato
gráfico produjo la impresión de experiencia, ocultando su propio trabajo, constituyendo
un tema trascendental (que era masculino y patriarcal) y perpetuando relaciones de pro
ducción burguesas. Aunque persuasiva como caracterización de la tendencia dominante
o hegemónica en el cine, muchos críticos han puesto en tela de juicio la infalibilidad de
sus efectos y la generalización de su dominio. Ahora estamos más próximos a un punto
en la teoría cinematográfica en el que el valor de esta crítica ideológica del aparato pue
de perderse en el ansia de recuperar una sensación más precisa de las especificidades de
la estructura, la lectura y la respuesta. Su aplicabilidad al documental no se ha investi
gado ni demostrado plenamente en ningún caso.
26. Vivian Sobchack hace una distinción similar en su propia descripción de la re
presentación de la muerte en el cine: «De este modo, cuando se representa la muerte
como algo ficticio en vez de real, cuando sus signos se estructuran y se enfatizan con ob
jeto de que funcionen icónica y simbólicamente, se sobreentiende que sólo se está vio
lando el simulacro de un tabú visual. Sin embargo, cuando se representa la muerte como
real, cuando sus signos se estructuran y modulan para que funcionen de forma indicati
va, se viola un tabú visual y la representación debe encontrar maneras de justificar la
violación» («Inscribing Ethical Space», pág. 291). Ésta es precisamente la estrategia de
muchas películas que versan sobre el Holocausto, torturas y asesinatos perpetrados por
agentes del gobierno en Latinoamérica en general, y la estrategia de Roses en particu
...
lar: ofrecer una justificación significativa para la presentación de imágenes de los restos
de quienes una vez estuvieron vivos.
27. Barry King, «Articulating Stardom», Screen 26, n. 5, septiembre-octubre de
1 985, págs. 27-50.
28. Véase André Bazin, «The Stalin Myth in Soviet Cinema», en Nichols (comp.),
Movies and Methods, vol. 2, págs. 29-40.
29. Walter Benjamin, «The Work of Art in the Age of Mechanical Reproduction»,
pág. 247 (trad. cit.).
30. Peter Wollen, «Godard and Counter Cinema: Vent J' est», en Nichols (comp.),
Movies and Methods, vol. 2, págs. 500-509.
3 1 . Wollen, «Counter Cinema», pág. 502.
32. Wollen, «Counter Cinema», pág. 503.
35. Wollen, «Counter Cinema», págs. 507-508.
36. Frank Lentricchia, Criticism and Social Change, Chicago y Londres, University
of Chicago Press, 1983, pág. 1 04.
37. Jameson, The Political Unconscious, págs. 82-83.
38. Como ya he señalado, estas estrategias contrastan radicalmente con la respues
ta a la explosión de la lanzadera espacial Challenger. Parte de la histeria provocada por
el desastre del Challenger derivó de la vaporización aparentemente total de los cuerpos
de los astronautas. Esta desaparición repentina y total de héroes ya mitologizados exigió
actos prodigiosos de conmemoración. Una vez llevados a cabo, el cuerpo físico podía
ponerse nuevamente en camino de su idealización ahistórica. Los mitos tienen muy poca
necesidad de carne y sangre limitadas por el tiempo y el lugar, el personaje y la subjeti
vidad. Prefieren aportar el cadáver y proponer la subjetividad que convenga a sus fines.
Mientras que el regreso del cuerpo histórico de Jesús de Nazaret fue lo que indicó su es
tatus de Hijo de Dios, el Cristo de la leyenda, la recuperación de estos cuerpos indicó sus
estatus como carne excesivamente humana, limitada por las vicisitudes del tiempo en
vez de trascendente a las mismas. (En comparación con los titulares del desastre en sí,
por ejemplo, el envío de los cuerpos recuperados a la base de las fuerzas aéreas de Do
ver, en Delaware, para «SU tratamiento final de acuerdo con los deseos de las familias»
se convirtió en una breve nota en las páginas interiores del New York Times del 25 de
abril de 1 986.)
39. Con respecto al individuo como mónada, el momento de crisis parece abordar el
problema de la representación corporal que resume Fredric Jameson: «La retórica del
cuerpo [en la teoría de la acción simbólica de Kenneth Burke], sin embargo, sigue sien
do ambigua: puede inaugurar la celebración de una especie de materialismo privado,
desde Bataille y el "deseo" hasta ciertas lecturas de Bakhtin; o puede llevamos dialécti
camente más allá de estos límites individualizadores y orgánicos para llegar a una apre
hensión más apropiadamente colectiva del espacio y la espacialidad en sí». Véase «The
Symbolic lnference: or, Kenneth Burke and ldeological Analysis», en The Ideologies of
Theory, vol. 1 , Minneapolis, University of Minnesota Press, 1 988, pág. 148.
La cuestión del materialismo histórico, el individuo como mónada, y el feminismo
en una era posmodemista de cibernética y simulaciones es objeto de un tratamiento
ejemplar en Donna Harraway, «A Manifesto for Cyborgs», Socialist Review, n. 80,
1 985, págs. 65-1 07. Esta autora hace especial hincapié en una política de afinidad que
reconceptualiza las categorías clásicas de sexo, raza y nacionalidad y las diversas no
ciones de unidad y síntesis dialéctica que se derivan de ellas. Defendiendo esta idea de
una utopía imperfecta con elocuencia e imaginación considerables, la principal cuestión
que queda pendiente, y debe plantearse irónicamente, es si una política basada en afini
dades sería más imperfecta que utópica, posponiendo la resolución de la contradicción
hasta ese famoso «último caso» cuya llegada sigue siendo tan incierta como aproxima
da es la verdad.
Filmografía
La filmografía enumera todos los documentales citados en este libro y cualquier otra
película de la que se hable con cierto detenimiento; enumera las películas por su título
en castellano, en caso de que hayan sido estrenadas en salas cinematográficas en Espa
ña, seguido de su título en el idioma original. La agencia que ha producido el documen
tal se cita cuando es una fuerza creativa o institucional significativa por derecho propio.
Se especifica el país de origen si no se trata de los Estados Unidos. En el caso de pelícu
las ubicadas en un país por realizadores que no son de dicho país, el país o región en el
que se centra el documental se da en primer lugar, seguido por la nacionalidad del rea
lizador. Las fechas de estreno se han comprobado siempre que ha sido posible, pero a
menudo las fuentes de información son incongruentes o poco fidedignas. Hay que tener
presente que se trata de información aproximada.
Abortion Stories: North and South, Gail Singer, National Film Board of Canada: Irlan
da, Japón, Tailandia, Perú, Colombia/Canadá, 55 min., 1 984.
The Act of Seeing With One' s Own Eyes, Stan Brakhage, 32 min., 197 1 .
Action: The October Crisis of 1 970, Robin Spry, National Film Board of Canada, 87
min., 1 974.
Al/ My Babies, George Stoney, 55 min., 1 952.
Amor, mujeres y flores, Jorge Silva y Marta Rodríguez, Colombia, 54 min., 1 988.
An American Family, Craig Gilbert, NET, 12 episodios de una hora, 1 972.
368 LA REPRESENTACIÓN DE L A REALIDAD
Antonia: retrato de una mujer (Antonia: A Portrait of a Woman), Judy Collins y Jill
Godmilow, 5 8 min., 1 97 3 .
Are We Winning the Cold War, Mommy ? America and the Cold War, B arbara Margo
lus, 85 min., 1 986.
The Atomic Cafe, Kevin Rafferty , Jayne Loader y Pierce Rafferty, 92 min., 1 982.
A ustralia: The lsland Continent, de la serie <<Nature», Public Broadcasting System,
1 988.
The Ax Fight, Timothy Asch y Napo1eon Chagnon, de la serie <<Yanomamo», 30 min.,
Venezuela/Estados U nidos, 1 97 1 .
The Back-Breaking Leaj; Terence Macartney-Filgate, National Film B oard af Canada,
28 min., 1 959.
La batalla de Chile, Patricio Guzmán, Chile, 4 horas 30 min. en 3 partes, 1 974, 1 977,
1 979.
The Battle of China, Frank Capra y Anatole Litvak, de la serie <<Why We Fight>>, 67
min., 1 944.
The Battle of San Pietro, John Huston, 33 min., 1 945.
Before Stonewall, Greta Shiller, 87 min., 1 984.
Befare We Knew Nothing, Diane Kitchen, Perú 1 Estados Unidos, 62 min., 1 988.
Berlin: die Sinfonie der Grosstadt, Walter Ruttman, Alemania, 53 min., 1 927.
Bitter Melons, John Marshall, de la serie «Bushman>>, Kalahari Desert (Namibia) 1 Esta
dos Unidos, 30 min., 1 968.
Black Panther, San Francisco Newsreel, 1 2 min., 1 968, conocida originalmente como
Off the Pig.
Blood and Fire, Terence Macartney-Filgate, National Film Board of Canada, 27 min.,
1 958.
De brug, Joris lvens, Países Bajos, 1 2 min., 1 928.
British Sounds, Jean-Luc Godard y Jean-Pierre Gorin, Francia/Gran Bretaña, 5 2 min.,
1 967, también conocida como See You at Mao.
Cabra marcado para morer: Vinte años depois, Eduardo Coutinho, Brasi l , 1 20 min.,
1 985.
Cane Toads: An Unnatural History, Mark Lewis, Australia, 46 min., 1 987.
Cannibal Tours, Dennis O ' Rourke, Papúa-Nueva Guinea 1 Australia, 70 min., 1 988.
Carved in Silence, Felicia Lowe, 45 min., 1 987.
Celoveks Kinoapparatom, El hombre de la cámara, Dziga Vertov, URSS., 1 03 min, 1 929.
La chagrin et la pitié, Maree] Ophuls, Francia, 260 min., 1 970.
<<Character Formation in Different Cultures>>, serie, Margaret Mead y Gregory B ateson,
Nueva Guinea, B ah/Estados Unidos, filmada en 1 936- 1 938, hecha pública en 1 952.
Incluye Balinese Family, Bathing Babies in Three Cultures, Childhood Rivalry in
Bali and New Guinea, First Days in the Lije of a New Guinea Baby, Karba 's First
Years y Trance and Dance in Bali.
Childhood Rivalry in Bali and New Guinea, Gregory B ateson y Margaret Mead, de l a
serie <<Character Formation in Different Cultures>>, Bali, Nueva Guinea/Estados
Unidos, 20 min., 1 952.
China Strikes Back, Harry Dunham, Frontier Films, China/ Estados Unidos, 30 min., 1 937.
Chris and Bemie, Deborah Shaffer y Bonnie Friedman, 25 min., 1 975.
Chronique d 'un été, Jean Rouch y Edgar Morin, Francia, 90 min., 1 960.
FILMOGRAFÍA 369
The City, Williard Van Dyke y Ralph Steiner, 58 min., 1 939.

The Civil War, Ken Bums, Public Broadcasting System, 12 horas aprox., 1 990.
The Color ofHonor, Loni Ding, 1 0 1 mín., 1 987 .
Comic Book Confidential, Ron Man, Estados Unidos/Canadá, 90 mín., 1 988.
Coming Out, Ted Reed y Susan Bell, 25 mín., 1 989.
Community of Praise, Richard Leacock y Marisa Silver, de la serie «Middletown» para
PBS, Peter Davís, productor, 60 min., 1982.
Consuming Hunger, partes 1 -3, Ilan Ziv, Maryknoll World Vídeo y Channel Four, Etio
pía/Israel, 30 min. cada parte, 1987.
Cree Hunters of the Mistassini, Tony Ianzielo y Boyce Richardson, National Film
Board of Canada, 59 min., 1 974.
Culloden, Peter Watkins, Gran Bretaña, 72 mín., 1964.
A Curing Ceremony, John Marshall, de la serie «Bushman», Kalahari Desert (Namibia)/
Estados Unidos, 8 min., 1966.
Daní Sweet Potatoes, Karl Heider, Guinea Ecuatorial/Estados Unidos, 19 min., 1 974.
Daughter Rite, Michelle Citron, 55 min., 1978.
David Holzman' s Díary, Jim McBride y L. M. Kit Carson, 71 min., 1 968 .
The Day After Trínity: J. Robert Oppenheimer and the Atomic Bomb, Jon Else, 88 min.,
198 1 .
The Days Befare Christmas, Stanley Jackson, Wolf Koening, Terence Macartney-Filga
te, National Film Board of Canada, 29 min., 1 959.
Dead Birds, Robert Gardner, Guinea Ecuatorial/Estados Unidos, 83 min., 1 963.
Dear America: Letters Home from Vietnam, Bill Couturié, Home Box Office (HBO), 86
min., 1 987.
De grands événements et des gens ordinaires, Raúl Ruiz, Francia, 65 min., 1 979.
Demon Lover Diary, Joel De Mott, 90 min., 1 980.
El día de los muertos (The Day of the Dead), George Romero, 1 03 min., 1 985.
La diligencia (Stagecoach), John Ford, 99 min., 1 939.
Dimanche a Pékin, Chris Marker, China/Francia, 19 min., 1955.
The Divine Horsemen, Maya Deren, Haití/Estados Unidos, 54 min., 1 977.
Don' t Look Back, D. A. Pennebaker, 90 min., 1 966.
Downwind, Downstream: Threats to the Mountains and Waters of the American West,
Christopher McLeod, 58 min., 1 988.
Drifters, John Grierson, Gran Bretaña, 58 min., 1 929.
Erika: Not in Vain, Barry Spinello, 44 min., 1 984.
Eterna/ Frame, T. R. Uthco, Ant Farm Collective, 24 min., 1976.
Ethnic Notions, Marlon Ríggs, 58 mín., 1 987.
Family Business, Tom Cohen, de la serie «Middletown», Public Broadcastíng System,
productor: Peter Davíes, 90 mín., 1 982.
Family Gathering, Lise Yasui, 30 min., 1 988.
Farfrom Poland, Jill Godmilow, 1 06 min., 1984.
Final Offer, Sturla Gunnarson, Canadá, 79 min., 1 986.
Firefrom the Mountain, Deborah Shaffer, Nicaragua/Estados Unidos, 58 min., 1 987.
First Contact, Robín Anderson y Bob Connelly, Papúa-Nueva Guinea/Australia, 54
min., 1 984.
Forest of Bliss, Robert Gardner, India/Estados Unidos, 1 985.
For Your L1[e, Sigve Enderson, Noruega, 95 min., 1 989.

Four Families, lan MacNeill y Guy Glover, con Margaret Mead, National Film Board
of Canada, 60 min., 1 960.
Frank: A Vietnam Veteran, Fred Simon y Vince Canzoneri, 52 min., 1 984.
Gimme Shelter, David y Albert Maysles, Charlotte Zwerin, 80 min., 1 970.
Glass, Bert Hanstra, Holanda, 1 5 min., 1 959.
Growing up Female: As Six Recomes One, Julia Reichert y Jim Klein, 60 min., 1 970.
Hablando del punto cubano, Octavio Cortázar, ICAIC (Instituto Cubano de Arte e In-
dustria Cinematográficas), Cuba, 40 min., 1 972.
Handsworth Songs, John Akomfrah, Black Audio Collective, Gran Bretaña, 52 min., 1 986.
Happy Mother' s Day, Richard Leacock, 30 min., 1 963.
Hard Metal' s Disease, John Alpert, Downtown Community TV, 30 min., 1985; con en-
trevista complementaria, 60 min., 1 987.
Harlan County U.S.A., Barbara Kopple, 103 min., 1 976.
Harvest of Shame, Edward R. Murrow, CBS News, 60 min., 1 960.
Heart of Spain, Herbert Kline y Geza Karpathi, Frontier Films, España/Estados Unidos,
30 min., 1 937.
He' s Like, John Gross, 24 min., 1 986.
High School, Frederick Wiseman, 75 min., 1 968.
Un hombre cuando es un hombre, Valeria Sarmiento, Costa Rica/Francia, 60 min., 1985.
Hospital, Frederick Wiseman, 84 min., 1 970.
Hotel Terminus: The Life and Times ofKlaus Barbie, Marcel Ophuls, Francia, 267 min.,
1 988.
Housing Problems, Arthur Elton y Edgar Anstey, 1 7 min., 1 935.
Hunger in America, Peter Davis, CBS Reports, 40 min., 1 969.
The Hunters, John Marshall, desierto de Kalahari (Namibia, Ango1a)/Estados Unidos,
73 min., 1 956.
Las Hurdes!Tierra sin pan, Luis Buñuel, 27 min., España, 1932.
I Am Somebody, Madeleine Anderson, 28 min., 1 970.
If You Lave This Planet, Terri Nash, 26 min., National Film Board of Canada, Canadá,
1 982.
Industrial Britain, Robert Flaherty y John Grierson, Gran Bretaña, 2 1 min., 1 933.
In the Year ofthe Pig, Emile de Antonio, Vietnam/Estados Unidos, 101 min., 1 969.
I Was a Ninety Pound Weakling, Wolf Koenig y Georges Dufaux, 28 min., 1 959.
Jaguar, Jean Rouch, Ghana/Francia, 1 10 min., 1 97 1 .
Jane, D . A . Pennebaker, Richard Leacock, Hope Ryden, George Shuker y Abbot Mils,
Time-Life y Drew Associates, 30 min., 1 962.
Janie' s Janie, Geri Ashur y Peter Barton, 25 min., 1 97 1 .
loan Does Dinasty, Joan Braderman, Paper Tiger TV, 3 5 min., 1986.
loe Leahy' s Neighbors, Robín Anderson y Bob Connelly, Papúa-Nueva Guinea/Austra
lia, 90 min., 1 988.
John F. Kennedy: Years ofLightning, Day ofDrums, Bruce Herschensohn, United Sta-
tes Information Agency, 80 min., 1 964, estreno en Estados Unidos en 1 966.
Le joli mai, Chris Marker, Francia, 1 24 min., 1 962.
Journal inachéve, Marilu Mallet, Canadá, 55 min., 1 983.
Joyce ofThirty-Four, Joyce Chopra y Claudia Well, 28 min., 1 972.
FILMOGRAFÍA 371
El juego de la guerra (The War Game), Peter Watkins, Gran Bretaña, 4 5 min., 1 966.
Juki jukite shingun, Hara Kauzo, Japón, 1 23 min., 1987.
Kenya Boran, partes 1 y 2, David MacDougall y James Blue, de la serie «Faces of Chan-
ge», 33 min. cada,una, 1974.
The King of Colma, Barry Brann, 26 min., 1988.
En Kluver Warld, Ame Sucksdorff, Suecia, 10 min., 1948.
Kudzu, Marjie Short, 16 min., 1 976.
Let There Be Light, John Huston, 58 min., 1946.
Lettre de Sibérie, Chris Marker, URSS./Francia, 60 min., 1957.
The Life and Times of Rosie the Riveter, Connie Field, 60 min., 1980.
Lightning over Braddock: A Rust Bowl Fantasy, Tony Bubba, 80 min., 1988.
Like a Rose, Sally Barrett-Page, 23 min., 1975.
The Lion Hunters, Jean Rouch, Nigeria y Mali/Francia, 68 min., 1967.
Listen to Britain, Humphrey Jennings, Gran Bretaña, 21 min., 1942.
Lodz Ghetto, Kathryn Tavema y AJan Adelson, Polonia/Estados Unidos, 1 03 min.,
1988.
I,.onely Boy, Roman Kroitir y Wolf Koenig, National Film Board of Canada, 27 min., 1 962.
Lorang 's Way, de «The Turkana Conversations Trilogy», David y Judith MacDougall,
Kenia/Australia, 70 min., 1980.
Louisiana Story (Louisiana Story), Robert Flaherty, 77 min., 1 948.
Las madres de la Plaza de Mayo, Susana Muñoz y Lourdes Portillo, Argentina/Estados
Unidos, 64 min., 1 985.
Magical Death, de la serie «Yanomamo», Napoleon Chagnon y Timothy Asch, Vene-
zuela/Estados Unidos, 28 min., 1 974.
Les maítresfous, Jean Rouch, Ghana (Costa Dorada)/Francia, 35 min., 1957.
The Making of a Legend: Gone with the Wind, David Hinten, 1 24 min., 1 988.
Margaret Mead 's New Guinea Joumal, Craig Gilbert, NET, 90 min., 1 969.
Marjoe, Howard Smith y Sarah Kemochan, 88 min., 1972.
A Married Couple, Allan King, Canadá, 90 min., 1 970.
Memorandum, Donald Brittain y John Spotton, National Film Board of Canada, Cana-
dá, 58 min., 1966.
Memorias del subdesarrollo, Tomás Gutiérrez Alea, ICAIC, Cuba, 97 min., 1973.
A Messagefrom Our Sponsor, Al Razutis, Canadá, 9 min., 1979.
Microcultural Incidents in Ten Zoos, Raymond Birdwhistle y J. D. Van Vlack, 34 min.,
1 97 1 .
Millhouse: A White Comedy, Emile de Antonio, 9 3 min., 1 97 1 .
Model, Frederick Wiseman, 1 29 min., 1980.
Monterey Pop, D. A. Pennebaker, 88 min., 1968.
The Most, Gordon Sheppard, Estados Unidos/Canadá, 28 min., 1 963.
A Movie, Broce Conner, 12 min., 1958,
The Museum and the Fury, Leo Hurwitz, Polonia/Estados Unidos, 60 min., 1956.
Le mystere Koumiko, Chris Marker, Japón/Francia, 47 min., 1 965.
N!ai: Story of a !Kung Woman, John Marshall, de la serie «Üdyssey>> de PBS, desierto
de Kalahari (Namibi a, Ango1a)/Estados Unidos), 58 min., 1980.
Naked Spaces: Living is Round, Trinh T. Minh-ha, África Occidental/Estados Unidos,
135 min., 1985.
Nanuk el esquimal (Nanook of the North), Robert Flaherty, 55 min., 1922.

Natíve Land, Leo Hurwitz y Paul Strand, Frontier Films, 88 min., 1 942.
<<The Netsílík Eskimo», serie, Asen Balíkci y Guy Mary-Rousseliere, Education Deve
lopment Corporation y National Film Board of Canada, Canadá, 1 8 episodios, apro
ximadamente un total de 1 0 horas, 1 967-1968.
Nicaragua: no pasarán, David Bradbury, Nicaragua/Estados Unidos, 74 min., 1 984.
Night Maíl, Harry Watt y Basil Wright, 30 min., 1 936.
No Lies, Mitchell Block, 25 min., 1973.
Not a Love Story: A Film about Pornography, Bonnie Klein, National Film Board of Ca
nada, Canada, 68 min., 1 98 1 .
The Nuer, Hilary Harris, George Breidenbach y Robert Gardner, Etiopía/Estados Uni-
dos, 75 min., 1 970.
Nuit et brouillard, Alain Resnais, Polonia/Francia, 31 min., 1 955.
Numéro Deux, Jean-Luc Godard, Francia, 88 min., 1 975.
Nlum Tchai, John Marshall, desierto de Kalahari (Namibia)/Estados Unidos, de las se-
ries «Bushman», 20 min., 1 966.
N.Y., N.Y., Francis Thompson, 15 min., 1957.
Obediencíe, Stanley Milgram, 45 min., 1 965.
Ocamo /s My Town, Napoleon Chagnon y Timothy Asch, de la de serie «Yanomamo»,
Venezuela/Estados Unidos, 23 min., 1972 aprox.
Offthe Pig. Véase Black Panther.
One' s Man' s Fightfor Life, Richard Scott y Robert Niemac, 56 min., 1 984.
Operation Abolition, House Committee on Un-American Activities with Washington
Video Productions, 45 min., 1960.
Operation Correctíon, American Civil Liberties Union, 47 min., 1 96 1 .
Les ordres, Michel Brault, Canadá, 107 min., 1 974.
Our Marilyn, Brenda Longfellow, Canadá, 22 min., 1 988.
Passion ofRemembrance, Isaac Julien, Sankofa Film Collective, 82 min., 1 986.
Patriamada, Tisuka Tamasaki, Brasil, 1 03 min., 1 984.
People of the Cumberland, Jay Leda y Sidney Meyers, Frontier Films, 2 1 min., 1 938.
The Plow That Broke the Plains, Pare Lorentz, U.S. Resettlement Administration, 25
min., 1 936.
Poínt ofOrder, Emile de Antonio y Dan Talbot, 97 min., 1 963.
Por primera vez, Octavio Cortázar, ICAIC, Cuba, 12 min., 1 967.
Portraít ofJason, Shirley Clarke, 1 05 min., 1 967.
Poto and Cabengo, Jean-Pierre Gorin, 77 min., 1 979.
Powers of Ten, Charles Eames, 8 min., 1 968.
Prelude to War, Frank Capra, de la serie «Why We Fight», 54 min., 1 942.
Prímary, D. A. Pennebaker y Richard Leacock, con Terence Macartney-Filgate y Albert
Maysles, Drew Associates, 60 min., 1960.
Punishment Park, Peter Watk.ins, Estados Unidos/Gran Bretaña. 89 min., 1 97 1 .
Quebec, USA ou L ' ínvasion pacifique, Michel Brault y Claude Jutra, de la serie «Temps
Présent», National Film Board of Canada, 27 min., 1 962.
Les racquetteurs, Gilles Groulx y Michel Brault, National Film Board of Canada, 1 5
min., 1958.
Regen, Joris Ivens, Holanda, 1 4 minutos, 1 929; con música, 193 1 .
FILMOGRAFÍA 373
Rape, JoAnn Elam, 35 min., 1975.

Reassemblage, Trinh T. Minh-ha, Senegal/Estados Unidos, 40 min., 1 982.
ú:J. région centra/e, Michael Snow, Canadá, 1 80 min., 197 1 .
Remedia! Reading Comprehension, Owen Land (también conocido como George Lan-
dow), 5 min., 1 970.
Report, Bruce Conner, 13 min., 1 967.
Riddles ofthe Sphinx, Laura Mulvey y Peter Wollen, Gran Bretaña, 92 min., 1 977.
Roger and Me, Michael Moore, 87 min., 1989.
Roses in December, Ana Carringan y Bernard Stone, El Salvador/Estados Unidos, 56
min., 1 982.
Rouli-roulant, Claude Jutra, National Film Board of Canada, 30 min., 1966.
Sadobabies: Runaways in San Francisco, May Petersen, 30 min., 1988.
Sad Song of Yellow Skin, Michael Rubbo, National Film Board of Canada, Vietnam del
Sur/Canadá, 58 min., 1 970.
Salesman, Albert y David Maysles y Charlotte Zwerin, 90 min., 1969.
Salvador (Salvador), Oliver Stone, 1 23 min., 1 986.
Le sang des betes, Georges Franju, Francia, 22 min., 1949.
Sans soleil, Chris Marker, Francia, lOO min., 1982.
Scott of the Antarctic, Charles Frend, Gran Bretaña, 1 1 O min., 1948.
Sed de mal (Touch of Evil), Orson Welles, 108 min., 1 958.
Seeing Red, Jim Kleín y Julia Raícjert, lOO min., 1948.
Self-Health, San Francisco Women's Health Collective and Lighthouse Films (Catheri
ne Allen, Judy Irola, Allie Light y Joan Musante), 23 min., 1 974.
The Selling ofthe Pentagon, Peter Davis, CBS News, 52 min., 1 97 1 .
Seventeen, Joel DeMott y Jeff Kreines, de la serie «Middletown», productor: Peter Da
vis, Public Broadcasting System, 1 20 min., 1982 (PBA se negó a emitir este episo
dio con la serie; First Run Films lo distribuye actualmente).
Sherman's March, Ross McElwee, 155 min., 1985.
Shoah, Claude Lanzman, Polonia/Francia, parte 1, 273 min.; parte 2, 290 min., 1985.
Showman, Albert y David Maysles, 52 min., 1963.
Sixteen in Webster Graves, Arthur Barron, CBS Television Network, 47 min., 1 968.
Smoke Menace, John Taylor, 14 min., 1937.
Soldier Girls, Joan Churchill y Nicho1as Broomfield, 87 min., 1980.
Solovetsky vlast, Marina Goldovskaya, URSS., 90 min., 1988.
Sorne of These Stories Are True, Peter Adair, 27 min., 1982.
A Song ofAir, Marilee Bennett, Australia, 26 min., 1 988.
Song of Ceylon, Basil Wright, Ceylán/Gran Bretaña, 40 min., 1 934.
Speak Body, Kay Arrnatage, Canadá, 20 min., 1987.
Streetwise, Martín Bell, Mary Ellen Mark y Cheryl McCall, 92 min., 1985.
Surname Viet Given Name Nam, Trinh T. Minh-ha, 108 min., 1989.
The Thin Blue Line, Erro! Morris, American Playhouse, PBS, 1 1 5 min., 1 987.
The Things 1 Cannot Change, Tanya Ballantyne, National Film Board of Canada, 58
min., 1966.
Three Lives, Kate Millet, 75 min., 197 1 .
Thriller, Sally Potter, Gran Bretaña, 34 min., 1980.
Through the Wire, Nina Rosenblum, 85 min., 1 989.
Thy Kingdom Come, Anthony Thomas, Estados Unidos/Gran Bretaña, 107 min., 1987.
Time /s, Don Levy, 30 min., 1 964.
The Times ofHarvey Milk, Robert Epstein y Richard Schmiechen, 87 min., 1 984.
Titicut Follies, Frederick Wiseman, 89 min., 1 967.
Tongues Untied, Marlon Riggs, 45 min., 1989.
T,O,U,C,H,I,N,G, Paul Sharits, 12 min., 1968.
Tourou et Bitti, Jean Rouch, Nigeria/Francia, 8 min., 197 1.
Trance and Dance in Bali, Gregory Bateson y Margaret Mead, de la serie «Character
Formation in Different Cultures», Bali/Estados Unidos, 20 min., 1 952.
A Trialfor Rape, Maria Belmonti, Anna Carini, Rony Daupou, Paola DeMartiis, Auna
bella Misc'i.iglio y Loredana Ratundo, R.A.I., Italia, 60 min., 1 979.
Triumph des Willens, Leni Riefenstahl, Alemania, 1 07 min., 1 934.
Trobriand Cricket: An Ingenious Response to Colonialism, Jerry Leach, Islas Trobriand/
Australia, 54 min., 1 976.
«The Turkana Conversations Trilogy». Véase Lorang' s Way, A Wife Among Wives y
The Wedding Camels.
28 Up, Michael Apted, Gran Bretaña, 133 min., 1 984.
Uaka, Paula Gaitan, Brasil, 90 min., 1 989.
Underground, Emile de Antonio, 88 min., 1 976.
Union Maids, Jim Klein, Miles Mogulescu y Julia Reichert, 51 min., 1 976.
The Universe, Roman Kroitor y Colin Low, National Film Board of Canada, 26 min.,
1 960.
The Unknown Chaplin, partes 1-3, Kevin Bronlow y David Gill, Estados Unidos/Gran
Bretaña, 60 min. cada uno, 1 983.
Variations on a Cellophane Wrapper, David Rimmer, Canadá, 12 min., 1 97 1 .
Vent d' est, Jean-Luc Godard, Francia, 95 min., 1 970.
La ventana indiscreta (Rear Window), Alfred Hitchcock, 1 1 2 min., 1 954.
Victory at Sea, Henry Salomon e Isaac Kleinerman, NBC Television, 26 episodios de 30
minutos, 1 952-1953.
Waitting for Fidel, Michael Rubbo, National Film Board of Canada, Cuba/Canadá, 50
min., 1 974.
Watsonville on Strike, Ion Silver, 70 min., 1989.
Ways of Seeing, partes 1 -4, con John Berger, 4 episodios de 30 minutos, 1974.
The Wedding Camels, David y Judith MacDougall, de la trilogía «The Turkana Conver-
sations», Kenia/Australia, 1 08 min., 1 980.
Welfare, Frederick Wiseman, 1 67 min., 1975.
We' re Alive, Joint Productions, 50 min., 1975.
Wet Earth, Warm People, Michael Rubbo, National Film Board of Canada, Indonesia/
Canadá, 59 min., 1 97 1 .
Where the Heart Roams, George Csicery, 5 0 min., 1 989.
Who Killed Vincent Chin?, Renee Tajima y Christine Choy, 87 min., 1 988.
Why Vietman, Departamento de Defensa de EE.UU., Vietman/Estados Unidos, 32 min.,
1 965.
«Why We Fight», serie, Frank Capra y Anatole Litvak, Departamento de Guerra de
EE.UU., 7 películas de distintos metrajes, 1 942- 1 945. Véase Battle of China y Pre
lude to War.
FILMOGRAFÍA 375
A Wife Among Wives, David y Judith MacDougall, de «The Turkana Conversations Tri-
logy», Kenia/Australia, 70 min., 1 982.
Window Water Baby Moving, Stan Brakhage, 1 2 min., 1 959.
Wise Guys!, David Hartwell, 25 min., 1 984.
With Babies and Banners: The Story of the Women' s Emergency Brigade, Lorraine
Gray, producido con Anne Bohlen y Lynn Goldfard, 45 min., 1 977.
Witness to War, Deborah Shaffer, El Salvador/Estados Unidos, 29 min., 1 984.
The Wobblies, Deborah Shaffer y Stuart Bird, 89 min., 1 979.
The Woman' s Film, The Women' s Caucus, San Francisco Newsree1, 40 min., 1 97 1 .
Woman to Woman, Donna Deitch, 4 8 min., 1 975.
The Women's Olamal: The Organization of a Massai Fertility Ceremony, Melissa Lle
welyn-Davies, Kenia/Gran Bretaña, BBC, 1 1 0 min., 1 985.
Word is Out, Peter Adair, Nancy Adair, Adrew Brown, Robert Epstein, Lucy Massie
Phenix y Veronica Silver (Mariposa Collective), 1 30 min., 1 977.
Writíng in Water, Stephen Rozell, 24 min., 1 984.
«Yanomamo», serie. Véase Magical Death, Ocamo is my Town y The Ax Fight.
Distribuidoras
Las siguientes distribuidoras tienen en existencia un número considerable de docu

mentales. Algunas se especializan en el documental o incluso en un área específica del
documental. Cuando expiran los derechos de distribución de una película, cabe la posi
bilidad de pasar la película a otra distribuidora o de retirarla de la circulación; algunas
de estas películas están disponibles en un país o mercado pero no en otro (en el educati
vo pero no en el cinematográfico, en el cinematográfico pero no en el videográfico); al
gunas películas las tienen en existencia más de una distribuidora; las propias distribui
doras pueden cambiar de nombre, mudarse, fusionarse o quebrar. Por tanto, la siguiente
información debe considerarse un punto de partida para ubicar un título concreto pero
no un listado definitivo y actualizado para obtener copias de películas.
California Newsreel, 149 Ninth Street, San Francisco, CA 94 103 (415) 62 1-6169.
Tiene en existencias algunos títulos clásicos de Newsreel como Black Panther y
muchas otras películas recientes sobre África, y tanto ficción como documentales,
como James Baldwin y Price of a Ticket.
Cambrigde Documentary, Box 385, Cambrigde, MA 021 39.
Esta distribuidora se especializa en el documental de tema social y tiene en existen
cia títulos como Killing Us Softly, Rape Culture y Pink Triangles.
Canadian Film Distribution Center, Canadian Studies Resources Specialist, Feinberg
Library, SUNY en Plattsburgh, Plattsburgh, NY 1 2901 -2697 (5 18) 564-2396.
Este centro distribuye muchos de los títulos del Nation Film Board of Canada pero
también otras películas canadienses como Acid Rain: Requiem or Recovery.
Canyon Cinema, 2325 Third Street, Suite 388, San Francisco, CA 94107 (415) 626-
2255.
Canyon Cinema empezó como una cooperativa de realizadores para la distribución del
trabajo de directores experimentales de la costa oeste de los Estados Unidos. Sigue
siendo la mejor fuente para este tipo de obras pero también representa a realizadores
de todo el mundo. Se centra en el cine experimental pero muchas de estas películas
tienen carácter documental. El catálogo de Canyon Cinema incluye desde las obras
completas de Kenneth Anger hasta antiguos títulos de Newsreel como OffThe Pig y
People' s Park, así como obras más recientes de realizadores independientes.
Churchill Films, 1 22 1 0 Nebraska Avenue, Los Ángeles, CA 90025-98 1 6 (21 3) 207-
6602.
Churchill es una distribuidora perfectamente asentada con una sólida biblioteca do
cumental. Entre sus títulos, muchos de ellos dirigidos al mercado de la enseñanza, se
incluyen Why Vietnam, AIDS y películas de Jacques Cousteau.
Cinema Guild, 1 697 Broadway, Suite 802, Nueva York, NY 1 0019 (212) 246-5522.
Tiene en existencias una amplia gama de documentales, en particular películas de
cambio social como Finally Got the News, The History Book, Miss . . . or Myth y Wit
ness to the Holocaust. Su colección incluye muchos títulos latinoamericanos como
Por primera vez, Hablando del punto cubano, Now, Seventy-nine Springtimes, El
Salvador: The People Will Win y Brickmakers.
CineWest, 655 Fourth Avenue, San Diego, CA 92 101 (61 9) 238-0066.
CineWest tiene una lista modesta pero muy importante de documentales acerca de
cuestiones especiales que versan sobre las Américas como In the Name of the Pea
pie y Grenada: Portrait of a Revolution.
DEC Films, 394 Euclid Avenue, Toronto, Ontario, Canadá M6G 2S9 (416) 925-9338.
DEC es una importante distribuidora de cortometrajes y películas en vídeo cana
dienses que hace especial hincapié en las películas de cuestiones sociales como Speak
Body y Our Marilyn.
Documentary Educational Resources (DER), 101 Morse Street, Watertown, MA 02 1 72
(617) 926-0491 .
DER se especializa en filmes etnográficos. Están representadas las series «Yano
mamo» y «Bushman» al igual que obras como First Contact, loe Leahy' s Neighbors
y la serie «Pittsburgh Police».
Downtown Community Television Center (DCTV), 87 Lafayette Street, Nueva York,
NY 1 00 1 3 (21 2) 966-45 10.
DCTV distribuye Hard Metal' s Disease, Housing in America e Invisible Citizens:
Japanese-Americans, así como otros documentales sobre cuestiones sociales.
Drift Distribution, 83 Warren Street #5, Nueva York, NY 1 0007-1057 (21 2) 766-37 13.
Drift comercializa títulos independientes en cine y en vídeo como Counterterror,
The Amazing Voyage ofGustave Flaubert and Raymond Roussel y Selectionsfor the
Lesbian and Gay Experimental Film Festival.
Em Gee, 6924 Canby Avenue, Suite 103, Reseda, CA 9 1 335 (8 1 8) 98 1 -5506.
Se especializa en cine antiguo e incluye algunos títulos de interés como Rescued by
Rover y La jetée.
Facets Video, 1 5 17 W. Fullerton Avenue, Chicago, IL 60614 (800) 3 3 1 -6 1 92.
Facets tiene un catálogo especialmente amplio de películas de calidad en vídeo que
DISTRIBUIDORAS 379
pueden adquirirse o alquilarse por correo, incluyendo documentales como Cates of

Heaven, Harlan County, U.S.A., Marjoe, Louisiana Story, Rate lt X, Shoah y The
Battle of San Pietro.
Fanlight Productions, 47 Halifax Street, Boston, MA 02130 (617) 524-0980.
Fanlight se especializa en temas médicos y cuenta en su haber con títulos como Code
Gray: Ethical Dilemmas in Nursing, 1 Don't Have to Hide: A Film about Anorexia
and Bulimia y Abortion Clinic.
Film Lending Library, National Library of Australia, Canberra, 2600, A.C.T.
La Lending Library tiene una colección extremadamente exhaustiva de películas
que cubre el ámbito del cine internacional e incluye la mayor parte de los documen
tales que se mencionan en este libro.
Filmmakers Library, 1 24 East 40th Street, Nueva York, NY 1 00 1 6 (2 1 2) 808-4980.
Una extensísima selección de títulos documentales sobre temas como relaciones ra
ciales (Who Killed Vincent Chin?), estudios sobre la mujer (lndian Cabaret, Out in
Suburbia), entorno (Contact: The Yanomami lndians of Brazil) y SIDA (AIDS in
Africa, This is May Carden).
First Run/lcarus Films, 153 Waverly Place, 6th Floor, Nueva York 1 0014 (2 1 2) 727-
1777 u (800) 876-17 10.
Una gama más bien selectiva pero en general de muy alta calidad de películas entre
las que se incluyen un número considerable de documentales como Making «Do the
Right Thing», Ce/so and Cora, Kim Phuc, Born in Flames, Roses in December y The
Man Who Envied Women.
Flower Films, 1 034 1 San Pablo Avenue, El Cerrito, CA 94530 (415) 525-0942.
Empresa de distribución de Les Blank de sus propias películas así como de las de
otros autores; incluye Garlic ls as Good as Ten Mothers y Burden of Dreams.
Frameline, 347, Dolores Street, Suite 205, San Francisco, CA 941 10 (4 15) 861-5245.
Frameline se especializa en películas y vídeos sobre temas de gays/lesbianas. Tiene
títulos como Mala noche, This /s not an AIDS Advertisement, Ecce Horno, Tongues
Untied y The Days ofGreek Gods.
Ideara Films, 2524 Cypress Street, Vancouver, British Columbia, Canadá V6J 3N2
(604) 738-88 1 5 .
Tiene en existencias una cantidad muy considerable d e documentales incluyendo un
buen número de ellos sobre Latinoamérica y otras áreas y cuestiones internacio
nales.
Maysles Films, 250 West 54th Street, Nueva York, NY 1 0019 (2 1 2) 582-6050.
Comercializan trabajos de los hermanos Maysles como Salesman, Running Fence y
Grey Gardens.
Movies Unlimited, 6736 Castor Avenue, Filadelfia, PA 19149 (215) 722-8398.
Esta empresa vende vídeos de películas para el mercado del vídeo doméstico. Su ca
tálogo es enorme e incluye documentales como la serie de Jacques Cousteau, la se
rie «National Geographic», la serie «March of Time», The thin Blue Line, Heaven,
The California Reich, What Sex Am 1 y The Times of Harvey Mi/k.
The Museum of Modern Art, Circulating Film Library, 1 1 West 53rd Street, Nueva
York, NY 1 0019 (2 12) 708-9530.
El MOMA tiene un repertorio escogido de títulos documentales que incluyen mu
chas películas Lumiere, documentales británicos de la década de los treinta, la serie
«Why We Fight», producciones tanto de la Film and Photo League como de Fron
tier Films y la serie «Navajo Film Themselves».
National AudioVisual Center, 8700 Edgeworth DF, Capitol Heights, MD 20743 (301 )
763-1 896.
Este centro es un almacén de material audiovisual federal, que incluye películas rea
lizadas bajo los auspicios de agencias gubernamentales, desde The Plow That Broke
the Plains y la serie «Why We Fight» hasta Red Nightmare y Why Vietnam.
National Film Board of Canada (NFB), 3 155 Cote de Liesse, Montreal, Quebec, Cana
dá H4N 2N4 (5 14) 283-9000 . En los Estados Unidos: National Film Board of Cana
da, Karol Media, 350 N. Pennsylvania Avenue, Box 7600, Wilkes-Barre, PA 1 8773
(7 1 7) 822-8899.
Tiene en existencias la mayor parte de los títulos de renombre del NBF como City of
Gold, Lonely Boy y Sad Song ofYellow Skin.
New Day Films, 853 Broadway, Suite 1 2 10, Nueva York, NY 10003 (21 2) 477-4604.
New Day es una cooperativa de documentalistas con una amplia gama de títulos so
bre cuestiones sociales como Family Gathering, Growing Up Female, The Last
Pullman Car, Men' s Lives, Small Happiness: Women of a Chinese Village, Seeing
Red, Quilts in Women' s Lives, Union Maids, With Rabies and Banners y Style Wars.
New Dimensions Media, 85895 Lorane Highway, Eugene, OR 97405 (503) 484-7 125.
Tiene en existencias Radio Bikini y AIDS, entre otros.
New Time Films, Center for Documentary Media, PO Box 3 1 5, Franklin Lakes, NJ
0741 7 (21 2) 206-8607.
Esta empresa distribuye las películas de Saul Landau y otros títulos como Hard Ti
mes in the Country, El Salvador: Revolution or Death y Portrait ofNelson Mande/a.
New Yorker Films, 1 6 West 6 1 st Street, Nueva York, NY 1 0023 (212) 247-61 10.
New Yorker distribuye una serie de películas extranjeras importantes al igual que
documentales como Poto and Cabengo, When the Mountains Tremble, Nicaragua:
no pasarán y Point of Order.
Paper Tiger Television, 339 Lafayette Street, Nueva York, NY 1 00 1 2 (2 12) 420-9045.
Paper Tiger es una cadena independiente de transmisión por satélite, que programa
material para que puedan recibirlo canales comunitarios e instituciones educativas.
Estos programas también están disponibles en vídeo e incluyen la serie «Read» (Herb
Schiller Reads The New York Times, Varda Burstyn Reads Playboy, etcétera) y loan
Does Dynasty.
PBS Video, 1 320 Braddock Place, Alexadria, VA 223 14-1 698 (800) 424-7963.
PBS tiene en existencias material producido para el Public Broadcasting System como
Eyes on the Prize, partes 1 -2, Bill Moyer' s World ofldeas y la serie «Frontline».
Third World Newsreel, 335 West 38th Street, Nueva York, NY 1 00 1 8 (212) 947-9277.
Tiene en existencias muchos de los títulos clásicos de Newsreel como People' s War,
Columbia Strike, etcétera, así como obras más recientes sobre cuestiones relaciona
das con la gente de color en los Estados Unidos como From Spikes to Spindles y
Mississippi Delta. También cuenta con obras de Black-British.
University of California Extension Media Center, 2 176 Shattuck Avenue, Berkeley, CA
94704.
Este centro, como la mayor parte de los centros universitarios, se especializa en pe
lículas que se puedan utilizar como apoyo a cursos de todo tipo. Al igual que en otros
DISTRIBUIDORAS 38 1
centros, hay una amplia colección de obras de valor específico en cursos cinemato
gráficos y muchos títulos destinados a otros cursos de especial interés para el docu
mentalista. Entre estos títulos se incluye la «Turkana Conversations Trylogy», Ken
ya Boran (partes 1 y 2), You Are on Indian Land (National Film Board of Canada),
Who Are the De Bolts, Downwind, Downstream: Threats to the Mountains and Wa
ters of the American West y Before We Knew Nothing.
Video Out, Satellite Video Exchange Society, 1 1 02 Homer Street, Vancouver, British
Columbia, Canadá V6B 2X6 (604) 688-4336.
Video Out distribuye vídeos independientes de todo el mundo con una amplia gama
de títulos documentales como Binge, Cuba, The People; The Jungle Boy y White
Dawn.
Víewfinders, Box 1 665, Evanston, IL 60204.
Viewfinders vende vídeos por correo, incluyendo una serie de clásicos documenta
les como Victory at Sea, La chagrin et la pifié y Shoah.
Women Make Movies, 225 Lafayette Street, Nueva York, NY 1 00 1 2 (21 2) 925-0606.
Distribuye obras de realizadoras incluyendo muchos documentales importantes
como Un hombre cuando es un hombre, Journal inachéve, Surname Viet Given
Name Nam, Far from Poland, A Song ofCeylon y A Kiss on the Mouth.
Zipporah Fílms, One Richdale Avenue, Unit #4, Cambrigde, MA 02140 (6 1 7) 576-
3 103.
Zipporah es la distribuidora de todas las películas de Frederick Wiseman.
En el Reino Unido:
British Film Institute, 21 Stephen Street, Londres, Inglaterra W1P 1PL.
The Other Cinema, 79 Wardour Street, Londres, Inglaterra W 1 V 3TH.
En Australia:
Ronin Films, P.O. Box 1005 Civíc Square, Canberra, A.C.T. 2608, (06) 248-085 1 .
Australian Film Commissíon, GPO Box 3984, Sydney 200 1 , (02) 925733.
AIATSIS Film Unit, Australian lnstitute of Aboriginal and Torres Straits Islander Stu
dies, GPO Box 553, Canberra A.C.T. 2601 , (06) 246- 1 1 1 1 .
Para más información acerca de distribuidoras en Gran Bretaña y otros países, véase Pe
ter Cowie (comp.), The Variety lnternational Film Guide, 34-35 Newman Street,
Londres, Inglaterra, W1P 3PD o Kemp's lnternational Film and Television Yearbook,
1-5 Bath Street, Londres, Inglaterra EC1 V 90A.
Índice analítico y de nombres
A Curing Ceremony, 282 Argumentación, 1 6 1 - 1 62, 1 69-1 79, 232,

A Married Couple, 133 245, 3 1 3 , 347 n.8, 259 n.29
A Song ofAir, 321 Asch, Timothy, 280
A Trialfor Rape, 74 Aura, 207, 296, 3 5 1 n.25, 363 n. l l
A Wife among Wives, 1 93, 281 Ausencia, 9 1 , 92
Abortion Stories, North and South, 322- Autenticidad, 1 99-202, 207, 2 1 0-215,
323 234-240, 274, 278, 280-28 1
Action, 2 1 2 Axiología, 1 16
Actor social, 76, 79, 84, 94-95, 1 1 0, 1 64,
3 10-3 1 1 , 321, 328-329 Barnouw, Eric, 72-73, 170
Acusados, 52 Barthes, Roland, 172-173, 220, 253, 277,
Alpert, Jon, 84, 85 295
Althuser, Louis, 157, 1 85, 303-304, 323 Baudrillard, Jean, 35-36
Altman, Charles, 1 89, 1 9 1 Bazin, André, 153, 1 54, 200, 201 , 220,
Allen, Robert, 42 294, 3 1 3
Ambigüedad, 2 1 8 Befare We Knew Nothing, 28 1 , 323
Amor, mujeres y flores, 1 25 Benj amín, Walter, 40, 177, 207, 296,
An American Family, 99, 133, 336 n.3 Berger, John, 40, 274
Antropología, 1 1 1 , 1 94-1 96, 259, 277 Bordwell, David, 42, 176, 1 89
Arab and Jew, Wounded Spirits in a Pro- Brecht, Bertolt, 1 03-104, 172, 1 92, 230,
mised Land, 297 250, 304, 321
British Sounds, 49, 320 Dead Birds, 203, 277

Browne, Nick, 1 35 Dear America, Letters Homefrom Vietnam,
Buñue1, Luis, 1 1 1 6 1 , 157, 1 64, 197, 209, 327
Debbie Does Dalias, 276
Cabra marcado para morer: Vinte anos DeLorean, John, 202
depois, 59 Demon Lover Diary, 49, 85, 91
Cane Toads, 209 Demott, Joel, 85
Cannibal Tours, 278 Denotación, 1 72, 253. Véase también Ob
Cantando bajo la lluvia, 225, 228 jetividad
Celoveks Kinoapparatom, 100, 1 79 Deseo, 36-37, 62, 1 68, 24 1 , 264-265, 266-
Chagnon, Napoleon, 280, 282 267, 269-270
Childhood Rivalry in Bali and New Gui- Diégesis, 1 76
nea, 218 Diferencia, 26 1 , 295-296
Chronique d 'un été, 19, 88, 95, 108, 1 1 1 Diligencia, La, 1 33 - 1 34
Ciencia, 258, 267, 283-284, 335 n. 1 5 Discurso, 56, 86, 1 50, 259-26 1 , 266, 269,
Cine directo, 72-73 330
Cine etnográfico, 76, 1 65, 195, 257-287, Discursos de sobriedad, 32, 33, 38, 6 1 , 86,
356 n. 1 , 360 n.35 1 30, 1 50, 330
Cinema verité, 53, 72-73, 79 Distancia, 233-234, 240-242, 250, 28 1 ,
Ciudadano Kane, 52, 3 1 4 282, 294
Códigos, 77 - y la mirada, 1 22- 1 23, 1 28, 1 3 1
Comentario, 162, 1 7 1 , 174- 1 77, 184, 204, Docudrama, 21 O
228, 279 Documental
Commoli, Jean-Louis, 1 85 - como discurso institucional, 44-48, 67,
Comunicatividad, 1 68 1 3 1 , 242-25 1 , 252-253, 290, 348 n. 1 6
Conciencia de uno mismo, grado de, 167 - como género, 48-54, 27 1 -272
Concienciación, 107, 1 1 1 , 302-304, 327, 330 - control en el, 43, 168, 334 n. 10 y 1 1 ,
Connotación, 195, 254 343 n.3, 345 n.5
Conocimiento, 1 88-189, 260, 267-268, - definiciones de, 42-63, 349 n.2
27 1 , 275, 279-280, 284-285, 287 - e historia, 3 1 1 -3 1 7, 325, 329-330
- grado de, 1 62-163 - estructura de crisis en el, 278
Consuming Hunger, 40, 145, 298, 327 - estructura problema/solución del, 48-
Continuidad, 50, 272 49, 72, 142, 277
Cuerpo, el, 1 38, 2 1 2, 230-23 1 , 266, 268, - momento de crisis en el, 326-330
269, 273-274, 278-279 - mundo, 1 5 1 - 1 58, 188, 222, 228, 234,
- y el mito, 3 1 7-3 1 8, 323-324, 366 n.38 239-240, 290, 320, 333 n.3
- y la historia, 3 1 1 -3 1 7 - presencia en, 238-239, 293, 302
- y la muerte, 1 20- 129, 297, 3 1 7 - víctima en el, 222, 329
- y la narrativa, 305-3 1 1 , 325 - y eje narrativo, 305-3 1 1 , 325
- y mito, 3 1 7-3 1 8, 325, 366 n.38
«Dalias», 223, 224, 226 Documental expositivo, 32-72, 179, 232-233
Daughter Rite, 1 1 0, 3 1 1 , 327 Documental feminista, 104- 106, 358 n.21
De Antonio, Emile, 83-84 Don 't Look Back, 226
De grands événements des gens ordinai Downwind, Downstream, 48-49, 62, 1 42
res, 98, 108, 1 1 2, 141 , 228, 320 Drifters, 2 1 8
De Lauretis, Teresa, 86 Duck Amuck, 103
ÍNDICE ANALÍTICO Y DE NOMBRES 385
Dyer, Richard, 1 90 Feyerabend, Paul, 253

Dziga Vertov, 33, 40, 43, 78, 1 50, 274 Ficción. Véase Narrativa
Final Offer, 1 69
Efecto de alienación. Véase Ostraneníe Firefrom the Mountain, 209
Efecto de realidad, 60, 1 06 First Contact, 80, 1 68, 280
Eisenstein, Sergei, 295 Flaherty, Robert, 35, 66, 236-238
El día de los muertos, 1 2 1 For Your Lije, 3 1 3
El diablo en la señorita Iones, 269, 276 Forest of Bliss, 1 92
El Don del coraje, 263 Foucault, Michel, 46-47, 69, 86, 145, 259,
El juego de la guerra, 1 23, 1 28, 140, 155, 266
2 1 2 , 240, 321 Frank, A Vietnam Veteran, 1 65, 307, 327
Empire Marketing Board, 248 Frontier Films, 178
Enigmas, 1 67
Entrevista, 70, 82-92, 1 30, 1 70- 1 7 1 , 1 75, Garganta Profunda, 275
268, 3 1 5-3 1 6, 340 n. 1 8 Geertz, Clifford, 194- 1 95
- común, 88-89 Gnostifilia, 250
- encubierta, 87 Godard, Jean-Luc, 95, 207, 321
- «pseudodiá1ogo», 88 Gomery Douglas, 42
- «pseudomonólogo», 90 Gorin, Jean-Pierre, 98-99, 1 1 1
Epistefilia, 62, 1 1 6, 140, 23 1 -234, 240- Grierson, John, 33, 66, 244, 248
24 1 , 250 Gunning, Tom, 27 1
Erótica, 1 1 6, 232, 270, 286
Escena de llegada, 280, 28 1 , 359 n.26 Hard Core, Power, Pleasure and «The
Espectador, 54-63, 7 1 -72, 76-78, 92, 99, Frenzy of the Visible», 272, 273
1 1 7, 200-20 1 , 252, 270, 27 1 , 284, 292, HardMetars Disease, 85, 95, 102, 1 1 1 , 140
295, 326, 336 n.4, 346 n.3 Harlan County, U.S.A., 1 25, 2 1 3 , 240
Estereotipo, 26 1 , 298, 3 1 7, 322 Hawks, Howard, 263
Estilo, 53, 108- 109, 1 1 8- 1 20, 1 8 1 , 235, 305 Hearst, Patty, 202
Estructura de sentimiento, 1 22 Heath, Stephen, 308, 3 1 9
Eternal Frame, 153 Hermenéutica, 1 86
Ethníc Notíons, 197, 246 High School, 58, 60, 62, 75, 102, 1 7 1
Ética, 73, 80-82, 92, 93-97, 222, 24 1 -246, historia, 1 9 1 , 2 1 3, 222, 230-23 1 , 29 1 , 296.
306, 340 n. l9, 346 n.20 3 1 8, 329. Véase también Historia oral
Etnotopía, 276 Historia oral, 3 1 5
Exceso, 1 89- 198, 282, 29 1 , 295, 296, 3 1 3, Hospital, 77, 1 02, 3 1 2
327 Hotel Terminus, 79, 327
Exótico, 1 93
Expectativas, 55-56, 92 Identificación, 205-2 10
Explicación, 192 Ideología, 36-4 1 , 55-56, 1 16, 1 36, 144-
146, 157, 1 7 1 , 1 84- 1 85, 1 88, 260, 293.
Falo, 269, 275 303, 326-327, 335 n . 1 íí , 344 n.9
Famíly Business, 75, 1 67 If You Lave This Planet, 38, 69, 1 83
Farfrom Poland, 43, 93, 99, 149, 320 Imágenes indicativas, 58, 60, 97, 1 59.
Fenomenología, 293, 330 198-204, 207, 2 1 1 -2 1 5 , 224, 238, 260.
Fetichismo, 140, 249, 285, 305, 3 1 7, 344 283, 29 1 -293, 302, 305, 327, 346 n.4,
n.9 35 1 n.2 1
Imaginario, el, 37, 259, 28 1 , 292 Lonely Boy, 208, 226, 228
- social, 300 Lorang 's Way, 1 65, 1 93, 3 1 2
In the Year ofthe Pig, 80, 83, 89, 90, 102, Los dioses deben estar locos, 1 6 1 , 323
1 4 1 , 1 7 1 , 239 Louisiana Story, 235-238, 3 1 2
Insatiable, 275 Lukacs, Georg, 249-250, 307, 322
Interaccionismo simbólico, 76, 336-337 n.5 Lyotard, Jean-Fran�ois, 45
Interpretación, 1 65-167, 192-1 94, 308-3 1 1 .
Véase también Interpretación virtual Magical Death, 277, 279, 282-283, 286
Interpretación virtual, 1 66, 277 Mamber, Stephen, 72
Ironía, 97, 1 12, 321 Maryknoll World Video, 40
Medium Cool, 1 25
Jameson, Fredric, 1 1 3, 1 9 1 , 296, 326 Memorias del subdesarrollo, 107
Janie 's Jane, 105, 107 Metacomentario, 93, 94
Jennings, Humphrey, 33, 233-234 Metaobservación, 85
loe Leahy 's Neighbours, 78, 1 35 , 280 Microcultural Incidents in Ten Zoos, 203,
Joven Lincoln, El, 3 1 4 278
Joyce at Thirty-four, 1 05 Milgram, Stanley, 8 1
Juki jukite shingun, 1 63 Millhouse, 80
Mirada, la, 1 1 5-1 1 6, 1 17, 1 85 - 1 86, 264-
Kaplan, E. Ann, 1 05-106 265, 350 n.6
Kenya Boran, 87 - accidental, 122- 1 23
Kino-pravda, 78 - clínica, 1 28 - 1 29, 205, 294, 306, 354
Klein, Bonnie, 89 n. 2 1
Kolker, Robert, 220 - de intervención, 1 25 - 1 26
Kreines, Jeff, 85 - en peligro, 1 24
Kruschev, Nikita, 1 5 8- 1 6 1 - humana, 1 26- 1 27
Kuhn, Thomas, 253, 335 n . 1 5 - impotente, 1 23- 1 24
Mirada profesional, véase Mirada clínica
La batalla de Chile, 1 24 Mito, 305
La chagrín et la pitié, 1 7 . , 240 Modalidad de observación, 60, 66, 72-78,
La ventana indiscreta, 1 07 1 32-135, 1 56, 278, 3 12, 336-337 n.5,
Lacan, Jacques, 285 337-338 n.7, 344 n.9
Las Hurdes!Tierra sin pan, 68, 1 02, 1 1 1 , Modalidad interactiva, 66, 78-92, 140-
1 57, 1 79 1 4 1 , 336 n. 1 , 337 n.7
Las Madres de la Plaza de Mayo, 208, Modalidad reflexiva, 66, 93-1 06, 1 4 1 - 143,
308, 327 316
Le Joli Mai, 80 Modalidades de representación, 54, 1 69-
Le sang des bétes, 68, 102, 1 08, 1 79, 298 1 70, 250
Lentricchia, Frank, 326 Model, 74, 1 36- 140
Les maftresfous, 277, 279, 282 Modernismo, 206-207, 3 19
Les Racquetteurs, 88 Montaje intelectual, 1 76-1 79
Lesage, Julia, 100-1 02 Montaje probatorio, 47, 50, 58, 138, 1 77
Listen to Britain, 69, 233 Morris, Errol, 80, 1 4 1 - 143
Lodz Ghetto, 3 14 Morris, Peter, 248
Lógica documental, 48-52, 55, 68, 79, Motivación, 57, 262-263
1 6 1 - 1 69, 1 77, 2 1 9, 228, 245, 272 Muerte, 1 20- 1 29, 153, 192, 297, 298, 3 1 3-
3 1 4, 3 1 7, 365 n.26. Véase también Paisa, 220, 22 1

Cuerpo, el Panóptico, 270
Mulvey, Laura, 1 1 5- 1 1 6, 230, 264-265 Paradoja, 1 98, 200, 254, 260, 276, 28�-
Murrow, Edward R., 1 86 285, 295, 297, 299, 302, 3 1 9, 35 1 n.2 1 .
Musical, el, 270-273 362 n.9
Parodia, 1 1 3
N!ai: Story of a !Kung Woman, 1 6 1 , 323 Pass ion of Remembrance, 320
Naked Spaces, Living Is Round, 70, 1 08, Pastiche, 1 1 3- 1 14
171 Patriamada, 2 1 2
Nanuk el esquimal, 1 68, 203, 279, 333 n.3 Peirce, Charles, 1 98
Narboni, Jean, 1 85 Películas domésticas, 2 1 1
Narrativa, 33, 67-68, 149, 1 90- 1 9 1 , 230, Perspectiva, 1 62, 1 70- 1 74, 1 85
235-238, 249-250, 27 1 -272, 290, 30 1 - Platón, 3 1 , 34-37, 267
303, 304-305, 333 n.3, 364 n.25 Polan, Dana, 1 03 - 1 04, 1 06, 1 89
- contranarrativa, 3 1 9-321 Pornografía, 2 1 3-2 1 4, 257-287
- estructura de la, 34, 2 1 8, 220, 22 1 -222, Pomotopía, 270, 358-359 n.22
226, 230, 260-264, 270, 272-273, 277, Portrait of Jasan, 1 65 , 307
279, 326, 328, 363 n. l 4 Postestructuralismo, 1 00, 228-23 1
- y e l Otro, 261 -265 Poto and Cabengo, 49, 98, 1 1 1 , 320, 325
Praxis, 29 1 , 293, 327, 362 n.7
National Film Board of Canada, 53, 78, Primary, 1 87, 3 1 2
8 1 , 337 n.7, 343 n.43 Profílmico, suceso, 56
Native Land, 1 78 Programas de entrevistas, 82, 1 75, 31 O
Naturaleza», 333 n.3 Propaganda, 253
Neorealismo, 2 19-223, 235 Prueba, 1 59- 1 6 1 , 1 77, 1 82, 1 94, 200-202.
Nicaragua: No Pasarán, 307-308 207, 268, 274, 293, 3 1 1 , 347, n.8, 359
Nightline, 8 1 , 84 n.29. Véase también Aristotélica, prue
No Lies, 96, 1 08, 1 1 1 ba; Demostrativa, prueba; emocional.
Not a Love Story, 89-90, 1 09, 1 63 prueba y Ética, prueba
Noticias, televisión, 1 73- 1 74, 1 82, 196- Prueba demostrativa, 1 83
1 97, 203, 213, 238-239, 240-246, 342 Prueba emocional, 1 83, 206
n.40, 354 n.21 Prueba ética, 1 82, 2 14, 245
Nuit et brouillard, 1 64, 298 Psicoanálisis, 38
Numero Deux, 95, 99 Psicosis, 1 55
Publicidad, 40, 1 76, 1 83, 2 1 3
Obedience, 8 1 , 204, 205
Objetividad, 6 1 , 62, 68, 1 28, 1 3 1 , 1 72- Rape, 80, 101
173, 240-246, 249-25 1 , 339 n. l 3 Realidad, 34, 40, 1 58- 1 59, 238, 267, 296.
- definida, 25 1 -254 360-361 n.3
One Man 's Fight for His Lije, 1 27 Realismo, 57, 59-60, 67, 96-97, 104- 1 06,
Operation Abolition, 347 n.6 1 56- 158, 1 79, 205, 2 1 5 , 233, 238-240.
Ostranenie, 97, 1 02, 178, 327 282-283, 303, 325, 327, 338 n.8, 353
Otro, el, 258-266, 270, 276, 282, 284-285, n. 1 7, 364 n.23
286, 294, 30 1 , 329, 356 n.2. Véase - realismo empírico, 223-224, 23 1 , 283
también Narrativa - realismo psicológico, 224-228, 23 1 , 272,
Our Marilyn, 324, 329 283, 328
- véase también Realismo documental Seeing Red, 83, 3 1 4

Realismo documental, 23 1 , 234-240, 244, Semiótica, 3 8 , 100, 292, 3 3 6 n.4
246, 274-275, 283 Seventeen, 102, 339 n . 1 3
Realismo Histórico. Véase Realismo do Sexo prohibido, 269, 279
cumental Sexualidad, 257-26 1 , 265-275
Reconocimiento, 2 10-21 5 Sherman 's March, 79, 87, 9 1
Reconstrucciones, 5 2 , 1 4 1 - 142, 3 1 2-3 1 3 , Shoah, 8 1 , 140, 1 7 1 , 297, 327
3 1 5, 324 Significante, 195
Referente, 198, 199, 203, 23 1 , 291 -292, Silver, Jon, 85-86
296, 298, 302, 326, 330, 336 n.4 Silverman, Kaja, 285
Reflexividad, 59, 302-304, 3 19, 324-325, Simulación, 334 n.8
327, 335 n. 1 8, 341 -342 n.36 Sistema de estrellas, 1 99, 279, 3 10, 3 17-3 18
- estrategias de, 106- 1 14, 329 Smoke Menace, 248
- formal, 106- 1 14, 320 Sobchack, Vivian, 1 20, 1 24- 1 25, 1 28
- política, 107, 295, 329 Soldier Girls, 75, 1 66, 239
Representación, 1 53-154, 1 57, 1 59, 169- Solovetsky vlast, 3 14
1 70, 198, 239, 241 , 287, 296-298, 301 Sonido, 50-5 1 , 1 38, 227
- del cuerpo, 291 -330 Speak Body, 322, 324, 329
- política de, 248-254, 268-275, 275- Steinem, Gloria, 283
282, 29 1 -292 Streetwise, 1 32, 1 3 3 - 1 34
- véase también Modalidades de repre Subjetividad, 6 1 , 1 17, 1 26- 1 27, 1 85, 205-
sentación 2 1 0, 232, 250, 266, 292, 307, 3 1 0, 327,
Retórica, 57, 1 8 1 - 1 89, 25 1 , 253, 29 1 , 350 35 1 n.25, 364-365 n.25
n.5, 366 n.39 - grado de, 1 63- 1 67
Riggs, Marlon, 246 - social, 69, 233-234, 353 n.20, 354 n.21
Ritual estratégico, 25 1 Subjetividad colectiva. Véase Subjetivi
Roger and Me, 109, 302, 3 15 dad social
Roses in December, 1 10, 1 27, 209, 294, Surname Viet Given Name Nam, 80, 89,
306-3 1 1 , 3 1 3-3 14, 3 1 8, 322, 327-329 3 1 6, 3 2 1 , 325
Rosie the Riveter , véase The Lije and Ti- Sutura, 339 n. 1 7
mes of Rosie the Riveter
Rotha, Paul, 33, 1 50 Teoría, 16- 1 9
Rouch, Jean, 72-73, 79, 83, 95, 1 30, 140 The Act of Seeing with one 's own eyes,
Rouli-roulant, 21 O 1 20, 123, 192
Rubbo, Michael, 88, 95, 1 63 The Atomic Cafe, 209, 308
Ruiz, Raul, 66, 98, 1 1 2, 1 4 1 , 228, 320 The Ax Fight, 108, 280
The Battle of China, 155
Sacrificio, 3 1 8-3 1 9 The Battle of San Pietro, 57, 68, 71, 1 74,
Sahagún, 267 2 10, 239, 302
Salvador, 308-309, 329 The Civil War, 32, 1 64, 1 97
Sampleado digital, 34, 322 n.2 The Color ofHonor, 1 4 1 , 142, 209, 3 1 2
Sans soleil, 303, 320 The Day after Trinity, 1 97, 3 1 4
Sartre, Jean-Paul, 258, 26 1 , 300 The Hunters, 278, 279
Sátira, 1 1 3 - 1 14 The Lije and Times of Rosie the Riveter,
Scott of the Antarctic, 201 105, 197, 3 1 8
Sed de Mal, 235-238 The Lion Hunters, 279
The Making of a Legend, 1 77 Voyeurismo, 1 1 5, 1 38, 230, 232, 270, 306,

The Morton Downey Show, 8 1 317
The Nuer, 28 1 , 323 Voz, 1 73-174, 209, 2 1 7 , 3 1 5 , 339 n. 1 2,
The Plow That Broke the Plaíns, 7 1 349 n. 1 7
The Thin Blue Line, 42, 80, 95, 1 09, 1 1 3 , Voz de autoridad, 70
1 4 1 - 143, 1 55, 209, 302, 3 1 2 , 3 1 5 , 335 Voz omnisciente, 68, 70, 92
n. 1 8
The Things l Cannot Change, 8 1 , 1 3 3 Watching Dalias, 223
The Woman 's Film, 1 07 Watkins, Peter, 1 23, 1 28
The Women 's Olamal, 276 Watsonville on Strike, 85
Thomas Anthony, 1 86- 1 8 8 Ways ofSeeing, 40, 4 1 , 1 07, 263
Thompson, Kristin, 42 Wedding Camels, 9 1 , 1 93, 327
Thy Kingdom Come, 1 86- 1 87 Welles, Orson, 236-237
Titicut Follies, 75, 1 62 White, Hayden, 97, 1 04- 1 05, 1 9 1 , 2 1 0.
Tolstoi, Liev, 249-250 247, 306
Tongues Untied, 246 Who Killed Vincent Chin ?, 82, 89. 3 1 8
Tourou et Bitti, 282, 286 Why Vietnam, 1 83, 203
Trabajo de campo, 43, 28 1 Why We Fight, 32, 155, 1 83. 227
Trance and Dance in Bali, 277, 278 , 282, Williams, Linda, 272, 273, 287
286 Winston, Brian, 222
Tratamiento indirecto, 73 Wiseman, Frederick, 35. 74, 1 36- 1 40,
Trinh T. Minh-ha, 70, 287, 3 1 9, 3 2 1 157, 1 70- 1 7 1 , 173, 1 87- 1 88, 226
Triumph des Willens, 2 1 8 , 227 With Babies and Banners, 83. 1 68 , 1 97,
Trobriand Cricket, 278 3 14
Witness to War, 3 1 8, 327
Uaka, 70, 323 Wollen, Peter, 103, 320-321
Union Maids, 84, 1 97, 3 1 4 Word ls Out, 3 1 4
Up, 59 Wright, Basil, 33
Van Dongen, Helen, 237, 245 Yuxtaposiciones extrañas, 75, 80, 1 78-
Vertov, Dziga, 33, 40, 43, 66, 78, 1 50, 274 1 79, 338 n.8
Victory at Sea, 1 64, 210
Vivificación, 295, 302, 304, 327 Zelig, 2 1 3
Vorkapich, Slavko, 178 Zo1a, Emi1e, 249

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Nichols Representación de La Realidad

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La representación de la realidad

Paidós Comunicación Cine

1 7. J. Aumont, A. Bergala, M. Marie y M. Vemet- Estética del cine

81. S. Kracauer- Teoría del cine

Traducción de Josetxo Cerdán y Eduardo lriarte

Cubierta de Mario Eskenazi

<D 1991 by Bill Nichols

Impreso en E sp a ña - Printed in Spain

l. El dominio del documental . . . .. . . ............. ... .... .. . .. . . . ............ .. ........ .. ...... 31

2. Modalidades documentales de representación . .... .. . . . . .. . . ...... .. . ......... 65

La modalidad expositiva ...... .. .. .. .... .. . . . . . . . . .. .......................... .......... .... 68

3. Axiografía: el espacio ético en el documental ..... .. . . ......................... 115

4. La narración de historias con pruebas y argumentaciones ... ... .. ... . 149

6. La realidad del realismo y la ficción de la objetividad ....... .. .. .... ..... 217

La objetividad y el discurso documental ........... . . ..... ............... ....... .. . 242

7. Pornografía, etnografía y los discursos del poder, Christian Hansen,

8. La representación del cuerpo: cuestiones de significado y magnitud . .. 289

Notas .................................... ................................................. . .................... 33 1

El placer y el atractivo del filme documental residen en su capacidad para

rismo, fetichismo, narcisismo) no organicen la representación de la mujer de un

des y procedimientos teóricos que después se apliquen al filme. Este ejercicio

incompleta. La argumentación explícita en favor de una serie de proposiciones

interpretaciones y objetivos, no sencillamente con signos y sistemas. El que

Journal inachéve, de Marilu Mallet, Patriamada, de Tisuka Tamasaki, y Suma­

V arias subvenciones fueron de gran ayuda a la hora de obtener el tiempo

Posterionnente los tres revisamos el trabajo, en colaboración, dándole fonna de

tó a dar una conferencia titulada «Documentary Desire» en febrero de 1990 .

mental fue lo que me llevó a la elaboración de cuatro modalidades de represen­

Dimensiones del documental

¿Podemos amar el cine y también a Platón? Si nuestras preferencias se de­

Si nos decantamos por el documental, la respuesta puede resultar menos

«retlejan» nuestra cultura, y si esta imagen especular es la definición funda­

impresión de que algo de la propia realidad atraviesa la lente y queda incrusta­

La narrativa como mecanismo para contar historias parece muy diferente

rar elementos considerables d e narrativa, como demuestra con toda claridad l a

El secreto de la imagen ... no debe buscarse en su diferenciación de la realidad,

La dependencia que tiene la ideología de las imágenes y lo imaginario (un te­

se aplica al propio lenguaje (fabrica un mundo a semejanza de su propia ima­

El documental, como otros discursos de lo real, conserva una responsabili­

gedia» y por qué, a pesar de la simultaneidad de esta tragedia con su represen­

La definición del documental

El documental como concepto o práctica no ocupa un territorio fijo. No mo­

Far from Poland. Al definir el documental estrictamente en términos de con­

se suma a la compañía de otros practicantes que «carecen de control» sobre lo

Una comunidad de practicantes

Lo que caracteriza la realización documental es por regla general su estatus

apoyo de las obras documentales o independientes. Publicaciones como The

Una práctica institucional

Una institución se diferencia de una conversación en que siempre requiere li­

cursivos, interrumpiendo posibles conexiones en las " edes de comunicación: hay

La realización documental está a una gran distancia de este límite exterior

La unidad de los discursos sobre la locura no estaría basada en la existencia

Aceptaremos la invitación de Foucault a definir la dispersión del objeto de

Otra forma, quizá más familiar incluso, de definir el documental es hacien­

mismo tema de los metales pesados filtrándose en el agua subterránea continúa

intermitencia. Una representación intermitente de personas y lugares, según los

les de observación la no interferencia durante la filmación es más importante

Una circunscripción de espectadores

Por último, podemos definir el documental sin basamos en términos insti­

Journal inachéve, de Marilu Mallet, Patriamada, de Tisuka Tamasaki, y Suma

mental fue lo que me llevó a la elaboración de cuatro modalidades de represen

¿Podemos amar el cine y también a Platón? Si nuestras preferencias se de

«retlejan» nuestra cultura, y si esta imagen especular es la definición funda

impresión de que algo de la propia realidad atraviesa la lente y queda incrusta

La dependencia que tiene la ideología de las imágenes y lo imaginario (un te

se aplica al propio lenguaje (fabrica un mundo a semejanza de su propia ima

El documental, como otros discursos de lo real, conserva una responsabili

gedia» y por qué, a pesar de la simultaneidad de esta tragedia con su represen

El documental como concepto o práctica no ocupa un territorio fijo. No mo

Far from Poland. Al definir el documental estrictamente en términos de con

Una institución se diferencia de una conversación en que siempre requiere li

Otra forma, quizá más familiar incluso, de definir el documental es hacien

Por último, podemos definir el documental sin basamos en términos insti

experimento científicos. En la investigación científica, los criterios de verifica

producto de la realización cinematográfica en sí. Los términos en sí son esen

El documentalista de cine directo llevaba su cámara a un lugar en el que ha

La realización de observación provoca una inflexión particular en las consi

La ausencia de comentario y el rechazo al uso de imágenes para ilustrar ge

ficamos y seguimos los códigos de acciones y enigmas que presenta la narrati

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Si el mundo histórico es un lugar de encuentro para el proceso del inter

de sus testigos ya no constituye una amenaza; como mínimo, corremos el ries

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gen. Esta tonalidad y suhjetividad se aproximan a una «estructura del senti

do de la curiosidad como ética: como un acertijo o enigma que aún no ha des

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