1. ¿Qué es la hidrósfera?

La hidrosfera es el conjunto de todas las aguas de la Tierra. Representa cerca del 67% del total de la superficie de
nuestro planeta, es decir, casi las dos terceras partes, así que bien se hubiera podido llamar planeta “Agua”. La
profundidad media de los océanos es de 3.5 Km. La cuenta que han sacado los científicos es que el agua salada
representa el 97% del total del vital líquido, quedando apenas el 3% para el agua dulce. Esta desproporción originaria,
nos da a entender por qué hay tantos problemas con el agua para consumo humano y animal en nuestro planeta. Peor
aún, más del 98% del agua dulce está congelada, quedando en teoría apenas el 0,06% para el consumo. Pero en la
práctica, de esto hay que descontar las aguas contaminadas y emponzoñadas que no son aptas para tomarlas. Este es el
gran drama que vive la población en numerosos lugares de la Tierra.

2. ¿Por qué es importante el agua para la vida?

El agua es el elemento fundamental para la vida de los seres humanos y para rodos los seres vivos que habitan la Tierra.
Al ser esencial para la supervivencia de la humanidad, ha sido declarado por la Asamblea General de las Naciones
Unidad “el derecho humano al agua y al saneamiento” en julio de 2010.

El cuerpo humano estas compuesto en un 60% de agua y cumple un papel fundamental en funciones del organismo
como son: limpia los riñones de toxinas, de humedad a la boca, ojos y membranas del cuerpo, mantiene la temperatura
corporal, permite transportar por la sangre, oxígeno y nutrientes. Por lo que además de necesitar el agua potable para
beberla, también es fundamental agua limpia para la higiene y saneamiento de la población mundial.

El agua es imprescindible para la agricultura, la ganadería y la industria, sin ella se produce escasez de alimentos y
hambre a nivel mundial. Desaparecen las especies vegetales que necesitan una gran cantidad de agua para
desarrollarse, por lo que sin ella se secan y extinguen.

3. ¿Qué es la contaminación del agua?

Un contaminante es una sustancia o un objeto que se encuentra en un medio al cual no pertenece o que está presente
en niveles tan significativos que causa efectos adversos.

La contaminación del agua es la acumulación de diversos materiales y productos que afecta negativamente la vida de los
seres humanos y de casi todas las otras especies. La contaminación hídrica, como también se le llama, en mayor
porcentaje es de origen antropogénico. La contradicción es que el ser humano es quien vuelve el agua no apta para su
propio consumo, así como también para otros animales, el uso en la industria, la agricultura, la pesca y otras actividades.

Relación entre contaminación y escasez de agua

Estos dos factores están estrechamente relacionados entre sí, ya que cada metro cúbico de agua contaminado es un
metro cúbico menos para el consumo, a menos que posteriormente se realice un proceso de saneamiento para
convertirlo en agua potable, lo cual es costoso y poco realizable en países de escasos recursos. Es mucho más económico
prevenir la contaminación, lo cual conlleva la educación y concienciación de consumidores y contaminadores que usan
ríos y lagos como vertederos de basura y otros desechos. También es de considerar la imposición de multas a quienes
contaminen las aguas.

Los grandes contaminadores de agua

Las industrias son uno de los mayores contaminadores de agua, debido a su voluminosa generación de residuos, muchos
de los cuales se vierten de manera irresponsable en el agua. También son grandes contaminadores el sector de
transporte fluvial y marítimo, que suelen verter en el agua toda clase de desperdicios. Luego están los buques tanqueros
que van dejando sus estelas contaminantes en ríos y mares y en algunos casos producen grandes derrames de
combustible.
4. ¿Cuáles son los principales contaminantes del agua?

En las aguas, la contaminación abarca océanos, mares, lagos, lagunas, ríos y estanques. Los contaminantes comprenden
todo tipo de sustancias y materiales. Desde una bolsa de plástico lanzada al mar hasta una lata de refresco a un río.
Muchas ciudades vierten en ríos, lagos y mares grandes volúmenes de material fecal, microorganismos patógenos,
detergentes, gases insolubles, todo tipo de basura, escombros, vidrios, microplásticos y objetos de plástico de un solo
uso.

Las aguas residuales de los vertederos industriales contienen aceites, fosfatos, nitratos, fluoruros, plomo, arsénico,
selenio, cadmio, manganeso, mercurio y hasta sustancias radioactivas. Otro tipo de contaminaciones muy letales son los
derrames petroleros. Muchos de estos contaminantes pueden tardar cientos y hasta miles de años en ser reciclados por
la naturaleza.

Los vertidos de plásticos en los océanos es tan grave que se han encontrado objetos de polietileno en profundidades
poco imaginables. Utilizando robots, un equipo británico ha localizado en la fosa de las Marianas y la fosa de Kermadec,
ambas en el Océano Pacífico, separadas nada menos que por cerca de 7.000 kilómetros, sumideros de plásticos en los
más remotos y hostiles hábitats. Una bolsa plástica fue hallada en la Fosa de las Marianas, a 10.898 metros, cercana a la
máxima profundidad marina de la Tierra. Los humanos hemos alcanzado las cotas más impensables con nuestros
desechos. El agravante es que estos objetos son de plásticos de un solo uso y tardan siglos en degradarse.

5. ¿Qué enfermedades transmite la contaminación del agua?

Diarrea, disentería, cólera, paludismo, esquistosomiasis, tifus, tracoma, fiebre tifoidea, amibiasis, hepatitis A, fiebre
tifoidea, ascaridiasis o áscaris lumbricoides y leptospirosis.

6. ¿Qué se debe hacer para mantener limpias las aguas?

Según las recomendaciones de UNICEF:

Las familias que disponen de suministro abundante de agua limpia y saben cómo evitar que se contamine con gérmenes
sufren menos enfermedades. Si el agua no está limpia, es posible purificarla hirviéndola o filtrándola.

Entre las fuentes de agua limpia se encuentran los sistemas de abastecimiento por tubería bien construidos y
conservados, los pozos entubados, los pozos excavados protegidos y las fuentes. Es posible utilizar agua de fuentes poco
seguras, como lagunas, ríos, tanques abiertos o pozos, si se hierve antes de utilizarla. El agua debe almacenarse en un
recipiente tapado para conservarla limpia.

Las familias y las comunidades pueden proteger su abastecimiento de agua con las siguientes medidas:

Mantener los pozos tapados e instalar una bomba de agua.

Mantener bien alejadas las heces y las aguas residuales (sobre todo las procedentes de las letrinas y la limpieza del
hogar) de cualquier reserva de agua destinada a cocinar, beber o lavarse.
Construir letrinas por lo menos a 15 metros de una fuente de agua y siempre aguas abajo.
Mantener lo más limpios posible los cubos, cuerdas y jarras que se utilizan para recoger y conservar el agua,
guardándolos en un lugar limpio en vez de dejarlos en el suelo.
Mantener apartados a los animales de las fuentes de agua para beber y de las zonas donde vive la familia.
Evitar el uso de pesticidas o sustancias químicas cerca de una fuente de agua.
Las familias pueden mantener el agua limpia en el hogar mediante las siguientes medidas:

Guardar en un recipiente limpio y tapado el agua para beber.

Tratar de no tocar el agua con las manos sucias.
Sacar el agua del recipiente con una cuchara o una taza limpias.
Poner un grifo en el recipiente de agua.
Impedir que cualquier persona meta las manos en el recipiente o beba directamente del mismo.
Mantener a los animales lejos del agua guardada.

7. ¿Qué es la escasez de agua?

La escasez, en general, es la falta de algún recurso para satisfacer una o más necesidades, las cuales pueden o no ser
clave para la supervivencia. En el caso del agua, éste es imprescindible para la vida, a tal punto que hasta guerras ha
habido por obtener el preciado líquido. La escasez de agua se debe a la falta de suficientes recursos hídricos no
contaminados para satisfacer la demanda de consumo de agua en una región.

8. ¿Cuáles son las causas de la escasez de agua?

La escasez de agua es un desafío de grandes proporciones para la humanidad. Es importante estar conscientes de las
causas de la escasez de agua, porque son variadas y alguna de ellas puede resolverse sin demasiada dificultad. La
escasez de agua afecta a cerca de “2800 millones de personas en el mundo durante, al menos un mes cada año. Más de
1300 millones de personas no tienen acceso a agua potable”.

Causas principales de la escasez de agua:

Falta absoluta de agua. Los sitios donde esto ocurre se encuentran a una distancia considerable de la fuente de agua
más cercana. Para llegar a estos depósitos hídricos los habitantes deben recorres decenas de kilómetros para conseguir
el vital líquido. Es el caso de zonas desérticas naturales. También están las áreas extensas que han sufrido mal manejo
del suelo por causas antropogénicas, lo cual ha producido su desertificación.

Falta de recursos económicos para garantizar el suministro de agua. Hablamos del dinero para mejorar, ampliar o
construir la infraestructura que hace falta para satisfacer las necesidades hídricas de la población de una ciudad o
región. Nos referimos a embalses, plantas de tratamiento y redes de suministro de agua. Este caso se puede resolver
con recursos monetarios, combatiendo la corrupción y el desvío de dinero para obras menos importantes o innecesarias.

La contaminación de las aguas. El problema abarca a gran parte de los ríos, lagos y acuíferos del planeta, cuyas aguas
han sido degradadas por la contaminación y el vertido de sustancias tóxicas al punto de que no son aptas para el
consumo humano.

Las aguas residuales de los vertederos industriales contienen aceites, fosfatos, nitratos, fluoruros, plomo, arsénico,
selenio, cadmio, manganeso, mercurio y hasta sustancias radioactivas. Otro tipo de contaminantes muy letales son los
derrames petroleros. Muchos de éstos pueden tardar cientos y hasta miles de años en ser reciclados por la naturaleza.

El cambio climático. La escasez de agua puede empeorar a causa del cambio climático, especialmente en zonas áridas y
semiáridas, que ya de por sí presentan estrés hídrico. Así, la protección de los recursos de agua dulce mundiales requiere
que el impacto de origen humano sobre el medio ambiente y el clima sea abordado de manera integrada. Es de
importancia crítica invertir en programas que protejan el medio ambiente natural, conserven los recursos hídricos y los
utilicen de manera eficiente.

Las actividades humanas. El incremento de la urbanización, de las actividades agrícolas, del uso de fertilizantes y
plaguicidas, de la degradación del suelo, de las concentraciones de población y la deficiente eliminación de desechos
afectan la disponibilidad de los recursos de agua dulce.
9. ¿Se puede acabar el agua potable en el planeta?
Con frecuencia leemos sobre escasez de agua potable en diversas partes del mundo y de la amenaza de que el problema
puede adquirir mayor gravedad en el futuro. Hay tres problemas que concurren para empeorar la situación: el
incremento de la contaminación de las aguas, el calentamiento global y el incremento de la población, que continuará
aumentando la sequía y desertificación en el planeta.

Hoy día, casi dos millones de personas mueren al año por falta de agua potable. Y es probable que en 15 años la mitad
de la población mundial viva en áreas en las que no habrá suficiente agua para todos. Casi 800 millones de personas no
tienen acceso a fuentes seguras. El Foro Económico Mundial y otras instituciones calculan que para 2030 la demanda
será 40% más alta que hoy día, y que el planeta no podrá suministrar. Eso afectará la agricultura, lo que aumentará la
escasez de alimentos.
10. ¿Se pudieran utilizar las aguas residuales para solucionar la escasez de agua?
En el Informe de las Naciones Unidas sobre el Desarrollo de los Recursos Hídricos en el Mundo, titulado “Las aguas
residuales – El recurso desaprovechado”, cuya presentación tuvo lugar en la ciudad de Durban, el 17-03-2017, con
motivo de la celebración del Día Mundial del Agua, se enumera una serie de planteamientos respecto a la conversión de
aguas servidas en aguas dulces.

Es bueno recordar la diferencia entre agua dulce y agua potable. El primer caso se refiere a agua no salada, apta para el
uso agrícola e industrial. El agua potable, en cambio, es agua dulce tratada, apta para el consumo humano.

La UNESCO sostiene que “las aguas residuales pueden ser un recurso inestimable para satisfacer la creciente demanda
mundial de agua dulce y diversas materias primas.”

El procedimiento descrito encuadra para alcanzar el Objetivo de Desarrollo Sostenible, ODS 6 Agua limpia y
saneamiento, “que pretende incrementar la reutilización del agua y reducir a la mitad, de aquí a 2030, la cantidad de
aguas residuales sin tratar.”

En el citado informe también se habla de “la recogida, el tratamiento y la utilización segura de las aguas residuales, son
la base misma de una economía circular, en la que se equilibran el desarrollo económico y el uso sostenible de los
recursos. El agua regenerada es un recurso muy poco explotado que se puede reutilizar múltiples veces.”

Es importante señalar que “Las aguas residuales se suelen utilizar generalmente para riegos agrícolas. En todo el mundo
hay por lo menos 50 países que las usan a tal efecto, lo que viene a representar aproximadamente un 10% de la
superficie total de tierras cultivadas. No obstante, siguen siendo incompletos los datos disponibles a este respecto en
muchas regiones del mundo, en particular África”.

Según informa la Unesco, la práctica de reutilizar las aguas servidas “puede entrañar problemas para la salud cuando las
aguas contienen gérmenes patógenos que pueden contaminar los cultivos. De ahí que se plantee el reto de ir pasando
de los riegos sin control alguno a un uso planificado y seguro del agua destinada a la irrigación, tal como ha venido
haciendo Jordania desde 1977 hasta lograr que el 90% de sus aguas residuales tratadas se utilicen para regar cultivos. En
Israel, las aguas residuales tratadas ya representan casi la mitad de toda el agua usada para regadíos.”

Hay un punto muy importante a tomar en cuenta, y es que “las aguas residuales tratadas pueden servir también para
incrementar el abastecimiento en agua potable, pero esta práctica es muy limitada todavía. En Windhoek, la capital de
Namibia, se viene recurriendo a este procedimiento desde 1969. Con vistas a contrarrestar la recurrente escasez de
agua. Esa ciudad ha creado instalaciones destinadas a tratar hasta un 35% de las aguas residuales, que luego se usan
para aumentar las reservas de agua potable. Los habitantes de Singapur y San Diego (Estados Unidos) beben también
agua reciclada sin peligro alguno.”
Es interesante saber que “en la Estación Espacial Internacional los astronautas siguen utilizando la misma agua reciclada
desde el año 2001”.