EMERGENCIAS QUÍMICAS: INTRODUCCIÓN AL TEMA

1.
Introducción

Desastre es un evento que provoca una seria interrupción en el funcionamiento de una

comunidad o sociedad que ocasiona una gran cantidad de muertes al igual que pérdidas e
impactos materiales, económicos y ambientales que exceden la capacidad de la
comunidad o la sociedad afectada para hacer frente a la situación mediante el uso de sus
propios recursos.

Con frecuencia, se describe a un desastre como el resultado de la combinación de la

exposición a una amenaza, las condiciones de vulnerabilidad presentes, y capacidades o
medidas insuficientes para reducir o hacer frente a las posibles consecuencias negativas.
El impacto de los desastres puede incluir muertes, lesiones, enfermedades y otros efectos
negativos en el bienestar físico, mental y social humano, conjuntamente con daños a la
propiedad, la destrucción de bienes, la pérdida de servicios, trastornos sociales y
económicos y la degradación ambiental. Esta es la definición de la Estrategia
Internacional para la Reducción de Desastres de las Naciones Unidas (UNISDR) de 2009.

Si el evento involucra productos químicos, estamos hablando de desastres químicos.

La emergencia química se puede definir como un evento inesperado e indeseable que

involucra productos químicos y que puede afectar, directa o indirectamente, la seguridad y
la salud de la comunidad y causar impactos al ambiente y daños a la propiedad pública y
privada, por lo que requiere intervenciones inmediatas.

Otro concepto importante es el término accidente químico. De acuerdo con la OPS

(Organización Panamericana de la Salud) es una secuencia de eventos fortuitos y no
planificados que dan lugar a la liberación de una o más sustancias químicas peligrosas
para la salud humana o el ambiente, en el corto o largo plazo. Las emergencias químicas
pueden ser ocasionadas por eventos naturales o, más frecuentemente, por eventos
tecnológicos:

a. Origen natural:
Evento causado por un fenómeno de la naturaleza, generalmente independiente de las
intervenciones del hombre. Esta categoría incluye los terremotos, maremotos,
huracanes, etc.

b. Origen tecnológico:
Evento generado por las actividades desarrolladas por el hombre, tales como los
accidentes nucleares, derrames durante la manipulación o transporte de sustancias
químicas, etc.

Si bien estos dos tipos de eventos son independientes en cuanto a sus orígenes (causas),
en determinadas situaciones puede haber una cierta relación entre los mismos, como por
ejemplo, una fuerte tormenta que ocasiona daños en una instalación industrial. En este
caso, además de los daños directos causados por el fenómeno natural, puede haber otras
implicaciones provenientes de los impactos causados en las instalaciones de la empresa
afectada.

1
Asimismo, las intervenciones del hombre en la naturaleza pueden contribuir con la
ocurrencia de accidentes naturales. Por ejemplo, el uso y ocupación del suelo de manera
desordenada puede acelerar los terremotos.

Sin embargo, los accidentes de origen natural generalmente son difíciles de prevenir. Por
ello, varios países del mundo, principalmente donde estos fenómenos son más
frecuentes, han invertido en sistemas para atender estas situaciones.

En el caso de los accidentes de origen tecnológico, la mayoría de los casos es previsible.

Por ello, es necesario trabajar principalmente en la prevención de estos episodios, sin
olvidar la preparación e intervención durante la ocurrencia de los mismos.

Para efectos de este curso los términos: emergencias químicas,

accidentes quimicos, incidentes quimicos e accidentes com productos
peligrosos son equivalentes.

Las emergencias químicas generan diversas consecuencias dañinas para la sociedad,

principalmente:

 Pérdida de vidas humanas;

 Impactos ambientales;
 Daños a la salud de la comunidad;
 Pérdidas económicas;
 Daños psicológicos a la población;
 Desgaste de la imagen de la industria y del gobierno.

Para lograr un manejo adecuado de los riesgos relacionados con las emergencias
químicas, se debe partir de la premisa de que el riesgo puede y se debe reducir y
controlar mediante la actuación tanto en la “probabilidad” de la ocurrencia de un evento
indeseado, como en las “consecuencias” generadas por tal evento.

En la década de los ochenta, se intensificaron las acciones relacionadas con los

accidentes industriales, principalmente después de los casos de Chernobyl, Ciudad de
México y Bhopal, cuando se empezaron a desarrollar diferentes programas que
contemplaban no solo los aspectos preventivos, sino también los de intervención en las
emergencias. Entre estos programas, cabe destacar: The Emergency Planning and
Community Right-to-Know Act; CAER - Community Awareness and Emergency
Response; APELL - Awareness and Preparedness for Emergency at Local Level e
International Metropolis Committee or Major Hazards, entre otros.

A continuación se presentan algunas líneas básicas para identificar y evaluar los riesgos y
prevenir emergencias químicas, así como para adoptar medidas rápidas y eficientes
cuando ocurren estos episodios.

2. Identificación y evaluación de riesgos

2
Para lograr una prevención e intervención eficientes, el primer paso debe ser identificar y
evaluar los riesgos a los que una región está expuesta a fin de desarrollar acciones que
permitan reducir y manejar tales riesgos y planificar intervenciones de emergencia.

En el caso de las emergencias químicas es necesario desarrollar los trabajos a partir de la

secuencia detallada a continuación. Obviamente, esta secuencia se puede adaptar a las
condiciones específicas de una determinada región:

a. Recolección de datos estadísticos sobre emergencias químicas ocurridas en la región

en estudio

b. Recolección de datos sobre las actividades que manipulan sustancias químicas:

- industria;
- comercio;
- terminales; y
- sistemas de transportes: terrestre, ferroviario, aéreo, marítimo, fluvial y por ductos.

c. Caracterización de las sustancias y respectivas cantidades;

d. Identificación de los riesgos y de las posibles consecuencias causadas por

emergencias eventuales que involucran las actividades y productos identificados;

e. Implementación de medidas para reducir los accidentes y manejar los riesgos.

Además de ofrecer resultados desde el punto de vista preventivo (reducción y manejo de

riesgos), estas actividades proveerán datos que son esenciales para planificar un sistema
de atención a emergencias químicas en la región en estudio (figura 1).

Datos Datos sobre

estadísticos actividades
de accidentes

Caracterización
de los
productos

Identificación
y evaluación
de riesgos

Medidas para
la reducción de
riesgos

Figura 1 -Actividades preventivas iniciales para preparar un sistema de atención de

emergencias químicas

3
De acuerdo con la región que se va a estudiar, esta etapa puede ser bastante larga y
compleja. Por ello, es importante crear un grupo de trabajo en el que participen todos los
segmentos de la sociedad involucrados en el tema para poder agilizar los trabajos y
contemplar detalladamente los aspectos mencionados anteriormente.

3. Planificación de un sistema para la atención de emergencias químicas

Al igual que la etapa anterior, la planificación de un sistema para atender emergencias

químicas debe estar a cargo de un grupo de trabajo multidisciplinario que contemple los
diversos segmentos de la sociedad involucrados en el tema. Por consiguiente, el grupo
debe contar con especialistas de las diferentes áreas involucradas.

Antes de empezar a preparar un sistema para atender las emergencias químicas, se

deberán identificar los diferentes sistemas de emergencia existentes en la región. Es
decir:

- Cuerpo de bomberos;
- Policía;
- Ambiente;
- Asistencia médica; etc.

El sistema de emergencia que se va a preparar e implementar debe contemplar las

peculiaridades de la región y de los órganos participantes. Es decir, se debe aprovechar al
máximo las estructuras existentes y adaptarlas cuando sea necesario.

El sistema para atención a emergencias químicas debe contemplar los siguientes

aspectos:

a. Recursos Humanos

Especialistas en las diferentes áreas involucradas (defensa civil, médicos, ambiente,

seguridad, etc.) y disponibilidad de materiales y equipos en cantidades suficientes para
atender las posibles emergencias químicas previamente estudiadas.

b. Sistema de comunicación

Una vez definido el sistema para accionar a los órganos, de acuerdo con el tipo y
magnitud del accidente, se debe implementar, o incluso adaptar los sistemas existentes
para poder establecer las comunicaciones necesarias de manera rápida y confiable,
incluso durante la atención de los accidentes.

El sistema de comunicación debe contemplar teléfonos (líneas abiertas, privadas y

celulares), radios y facsímiles, entre otros.

c. Rutinas operacionales

Para cada uno de los posibles eventos estudiados se deberán definir rutinas de
procedimientos para actuar a partir de la definición de una organización jerárquica
durante la emergencia, así como de las funciones que los diferentes órganos
participantes van a desempeñar y los recursos que se van a movilizar.

4
d. Capacitaciones

Antes de implementar el sistema de atención se deberán realizar capacitaciones de

diferentes tipos y en diversos niveles para todos los integrantes, entre los cuales cabe
destacar:

- capacitación de coordinadores;
- capacitación de los respondedores;
- capacitación de periodistas;
- capacitación de la comunidad.

e. Mantenimiento del sistema

El sistema se deberá evaluar, actualizar y perfeccionar periódicamente con base en las

experiencias vividas para que este mantenga el nivel deseado desde el punto de vista
de la eficiencia a lo largo del tiempo. Asimismo, cabe recordar que las capacitaciones
periódicas contribuyen significativamente con el mantenimiento de un sistema eficiente,
por lo que se deben prever programas periódicos para realizar estos eventos.

4. Consideraciones generales

No se puede ignorar la posibilidad de la ocurrencia de emergencias químicas. Sin

embargo, se debe buscar reducir al máximo, mediante el desarrollo de acciones
preventivas adecuadas.

Asimismo, es necesario realizar acciones correctivas eficaces para reducir los impactos
causados al ambiente cuando ocurren los accidentes.

Con base en lo expuesto anteriormente, se puede decir que el manejo de emergencias

químicas pasa por dos etapas distintas y a cada una le corresponden acciones
diferenciadas, según se muestra en el cuadro de la figura 2.

P IDENTIFICACIÓN DE PELIGROS
R
E EVALUACIÓN DE LOS RIESGOS Y DE SUS
V CONSECUENCIAS
E
N REDUCCIÓN DE RIESGOS
C
I PLAN DE EMERGENCIA
Ó
N ENTRENAMIENTO Y CAPACITACIÓN

I
N EVALUACIÓN DEL ACCIDENTE
T
E ACCIONAMIENTO
R

5
 V MOVILIZACIÓN
E
N ASISTENCIA EMERGENCIAL
C
I RECUPERACIÓN
Ó
N
Figura 2 - Etapas del manejo de emergencias químicas

La prevención de las emergencias químicas y la minimización de sus impactos, solo se

podrá realizar de manera eficaz mediante la elaboración de un sistema adecuado que se
deberá actualizar y perfeccionar permanentemente, siempre con los siguientes objetivos:

a. Preservar la vida humana;

b. Evitar impactos significativos al ambiente;

c. Evitar o minimizar las pérdidas materiales.

Normalmente, las siguientes entidades o sectores actúan en las emergencias químicas:

defensa civil, sector salud, órgano de medio ambiente, policía, cuerpo de bomberos,
municipalidades, órgano de tránsito y empresa contaminante.

En las situaciones de emergencia se debe buscar actuar de manera coordinada con la

participación de todos los actores involucrados. Por ello, para que estas operaciones
tengan éxito, se deben establecer planes específicos relacionados con capacitaciones
regulares.

Esta forma coordinada de acción integrada normalmente contempla la coordinación de la

Defensa Civil (o de otra institución que haga su papel), a la que le compete actuar como
órgano facilitador para movilizar recursos humanos y materiales. De esta manera, la
respuesta a una emergencia química ciertamente será más rápida y eficaz y disminuirá
los impactos socio-ambientales de los accidentes.

5. Bibliografía

- ROSSIN, Antonio C. Prevenção de Acidentes Ambientais, CETESB, São Paulo, 1986.

- OPS. Manual sobre Preparación de Los Servicios de Agua Potable y Alcantarillado
para Afrontar Situaciones de Emergencia, 1990.
- METROPOLIS. Metropolis International Major Hazard Committee World Association of
the Major Metropolises, París, 1988.
- UNEP. Awareness and Preparedness for Emergencies at Local Level (APELL), París,
1988.

6. Anexos: Principales Emergencias Químicas en Brasil y en el Mundo

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 Principales Emergencias Químicas en Brasil

Fecha Lugar Actividad Producto Causa Consecuencias

21/9/72 Rio de Janeiro Almacenamiento GLP BLEVE 37 muertes, 53 heridos
26/3/75 Rio de Janeiro Transporte Petróleo Colisión Derrame de 6.000 toneladas
marítimo
9/1/78 São Sebastião Transporte Petróleo Colisión Derrame de 6.000 toneladas
marítimo
31/5/83 Porto Feliz Almacenamiento Residuos Colisión de Derrame de 500 toneladas
clorados vehículo Contaminación de río o pozos
14/10/83 Bertioga Transporte por Petróleo Caída de roca en Derrame de 2.500 toneladas
ducto el ducto Impactos en manglar
25/02/84 Cubatão Transporte por Gasolina Corrosión Derrame de 1200 m3
ducto Error humano Incendio - 93 muertes
25/5/84 São Paulo Transporte por Nafta Ruptura Derrame de 200 m3
ducto 2 muertes
25/1/85 Cubatão Transporte por Amonio Ruptura Evacuación de 6.500 personas
ducto
18/3/85 São Sebatião Transporte Petróleo Colisión Derrame de 2.500 toneladas
marítimo Contaminación de playas e islas
10/10/91 Santos Almacenamiento Acrilonitrilo Explosión Contaminación del aire y del mar
Incendio
25/2/92 Cubatão Industria Cloro Derrame 300 kg
37 intoxicados
3/9/98 Santos Almacenamiento DCPD Explosión Contaminación / Incendio en el
Incendio Estuario de Santos
8/9/98 Araras Transporte Gasolina/ Explosión 55 muertes
terrestre Aceite diesel Incendio
18/01/00 Baia da Transporte por Aceite MF Ruptura de ducto Desastre ambiental y social (playas,
Guanabara, Rio ducto 380 manglares, islas, equipos de pesca,
de Janeiro, Brasil patrimonio histórico)
14/07/00 Araucária, Transporte por Petróleo Ruptura de ducto 200 km de contaminación en el río
Paraná, Brasil ducto Iguaçu
31/05/01 Barueri, São Transporte por Aceite Corrosión en 200 mil litros derramados
Paulo, Brasil ducto combustible ducto Evacuación de la población

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 Fecha Lugar Actividad Producto Causa Consecuencias
15/06/01 Osasco, São Transporte por GLP Acción de 168 toneladas derramadas
Paulo, Brasil ducto terceros 1.500 personas evacuadas
12 horas de paralización de carretera
10 distritos sin electricidad
29/03/03 Cataguazes, Industria de papel Lejía Ruptura de 1,4 millones de litros derramados
Minas Gerais, y celulosa represa Contaminación de ríos que abastecen
Brasil municipalidades de Minas Gerais y
Rio de Janeiro
Población sin agua por dos meses
10/-6/03 Uberaba, Minas Transporte Alcohol Descarrilamiento Contaminación de captación pública
Gerais, Brasil ferroviario Población sin agua por dos semanas
15/11/04 Porto de Transporte Metanol y Explosión de Dos fatalidades
Paranaguá, marítimo aceite incendio del Impacto ambiental
Paraná, Brasil combustible buque vicuña
10/01/07 Mirai, Minas Explotación Desechos Ruptura de 12 mil desamparados
Gerais, Brasil minera represa

Principales Emergencias Químicas en el Mundo

Fecha Lugar Actividad Producto Causa Consecuencias

16/4/47 Texas, Estados Transporte Nitrato de amonio Explosión 552 muertes
Unidos marítimo 3.000 heridos
4/1/66 Feyzin, Francia Almacenamiento Propano BLEVE 18 muertes, 81 heridos
Pérdidas de US$ 68 millones
13/7/73 Potchefstroom, Almacenamiento Amonio Derrame 18 muertes
Sudáfrica 65 intoxicados
1/6/74 Flixborough, Planta de Ciclohexano Explosión 28 muertes, 104 heridos
Reino Unido Caprolactama Incendio Pérdidas de US$ 412 millones
10/7/76 Seveso, Italia Planta de TCDD Explosión Contaminación de área
proceso extensa debido a la emisión
de dioxinas
6/3/78 Portsall, Reino Transporte Petróleo Encalladura 230.000 toneladas
Unido marítimo Pérdidas de US$ 85,2
millones

8
 Fecha Lugar Actividad Producto Causa Consecuencias
11/7/78 San Carlos, Transporte Propeno VCE 216 muertes, 200 heridos
España terrestre
19/11/84 Ciudad de México Almacenamiento GLP BLEVE 650 muertes, 6.400 heridos
Incendio Pérdidas de US$ 22,5
millones
3/12/84 Bhopal, India Almacenamiento Metil isocianato Emisión tóxica 4.000 muertes
200.000 intoxicados
28/4/86 Chernobyl, Rusia Planta nuclear Uranio Explosión 135.000 personas evacuadas
3/6/89 Ufa, Rusia Transporte por GLN VCE 645 muertes
ducto 500 heridos
24/3/89 Alaska, Estados Transporte Petróleo Encalladura 40.000 toneladas
Unidos marítimo 100.000 aves
11/3/91 Catzacoala Planta de Cloro Derrame, Pérdidas de
proceso Explosión US$ 150 millones
22/4/91 Guadalajara, Transporte por Gasolina Explosión 300 muertes
México ducto
15/2/96 Mill Bay, Reino Transporte Petróleo Falla 70.000 toneladas
Unido marítimo operacional 2.300 aves muertas
/ /98 Lagos, Nigeria Transporte por Gasolina Derrame y 650 muertos
ducto explosión
/12/99 Puerto de la Desastre de Acetona, ácido Aludes de lodo Aproximadamente 30 mil
Guaíra, origen natural sulfúrico, ácido muertos
Venezuela clorhídrico, mercurio,
permanganato de Aproximadamente 100 mil
potasio, nitro-celulosa heridos
y otros.
Más de 500 mil personas sin
agua potable

Enfermedades e impacto
social
21/09/01 Toulouse, Francia Industria de Nitrato de amonio Explosión 30 muertos
fertilizantes más de 2.000 heridos
destrucción en un radio de 5

9
 Fecha Lugar Actividad Producto Causa Consecuencias
km
19/11/02 España (costa Transporte Aceite combustible Fisura en el 77 mil toneladas se
noroeste) marítimo (barco casco del barco derramaron en el mar
Prestige)
23/12/03 China Explotación de Gas natural Derrame y 243 muertos,
gas natural explosión 9.000 heridos,
64 mil evacuados
20/01/04 Argelia Explotación de Gas natural Explosión 38 muertos
gas natural 74 heridos
18/02/04 Neyshabur, Irán Transporte Azufre, gasolina y Descarrilamiento 328 muertos
terrestre fertilizantes y explosión 460 heridos
22/04/04 Ryongchou, Transporte Nitrato de amonio Explosión 161 muertos (76 niños)
Corea del Norte terrestre debido a la 1300 heridos
mezcla con destrucción en un radio de
combustible 500 metros
/06/04 Nosratabad, Irán Transporte Gasolina Colisión 90 muertos y
terrestre 114 heridos
30/07/04 Bélgica Transporte por Gas natural Derrame y 18 muertos
ducto explosión 120 heridos
23/03/05 Texas, Estados Refinería BP Gasolina Derrame, 15 muertos
Unidos explosión e 170 heridos
incendio
11/12/05 Inglaterra Almacenamiento Combustible Derrame, ~43 víctimas (2-8 fatales)
(Buncefield) explosión e
incendio

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