Nanotecnología

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Representación animada de un nanotubo de carbono.

La nanotecnología es la manipulación de la materia a escala nanométrica. La más
temprana descripción de la nanotecnología12 se refiere a la meta tecnológica
particular de manipular en forma precisa los átomos y moléculas para la fabricación
de productos a microescala, ahora también referida como nanotecnología molecular.
Subsecuentemente una descripción más generalizada de la nanotecnología fue
establecida por la Iniciativa Nanotecnológica Nacional, la que define la
nanotecnología como la manipulación de la materia con al menos una dimensión del
tamaño de entre 1 a 100 nanómetros. Esta definición refleja el hecho de que los
efectos de la mecánica cuántica son importantes a esta escala del dominio cuántico
y, así, la definición cambió desde una meta tecnológica particular a una categoría
de investigación incluyendo todos los tipos de investigación y tecnologías que
tienen que ver con las propiedades especiales de la materia que ocurren bajo cierto
umbral de tamaño. Es común el uso de la forma plural de "nanotecnologías" así como
"tecnologías de nanoescala" para referirse al amplio rango de investigaciones y
aplicaciones cuyo tema en común es su tamaño. Debido a la variedad de potenciales
aplicaciones (incluyendo aplicaciones industriales y militares), los gobiernos han
invertido miles de millones de dólares en investigación de la nanotecnología. A
través de su Iniciativa Nanotecnológica Nacional, Estados Unidos ha invertido 3700
millones de dólares. La Unión Europea ha invertido[cita requerida] 1200 millones y
Japón 750 millones de dólares.3

La nanotecnología definida por el tamaño es naturalmente un campo muy amplio, que

incluye diferentes disciplinas de la ciencia tan diversas como la ciencia de
superficies, química orgánica, biología molecular, física de los semiconductores,
microfabricación, etc.4 Las investigaciones y aplicaciones asociadas son igualmente
diversas, yendo desde extensiones de la física de los dispositivos a nuevas
aproximaciones completamente nuevas basadas en el autoensamblaje molecular, desde
el desarrollo de nuevos materiales con dimensiones en las nanoescalas al control
directo de la materia a escala atómica.

Actualmente los científicos están debatiendo el futuro de las implicaciones de la

nanotecnología. La nanotecnología puede ser capaz de crear nuevos materiales y
dispositivos con un vasto alcance de aplicaciones, tales como en la medicina,
electrónica, biomateriales, y la producción de energía. Por otra parte, la
nanotecnología hace surgir las mismas preocupaciones que cualquier nueva
tecnología, incluyendo preocupaciones acerca de la toxicidad y el impacto ambiental
de los nanomateriales,5 y sus potenciales efectos en la economía global, así como
especulaciones acerca de varios escenarios apocalípticos. Estas preocupaciones han
llevado al debate entre varios grupos de defensa y gobiernos sobre si se requieren
regulaciones especiales para la nanotecnología.

Índice
1 Diferencia entre nanotecnología y nanociencia
2 Historia
3 Conceptos fundamentales
3.1 De lo más grande a lo más pequeño: una perspectiva desde los materiales
3.2 De lo simple a lo complejo: una perspectiva molecular
3.3 Nanotecnología molecular: una visión de largo plazo
4 Investigación actual
4.1 Nanomateriales
4.2 Enfoque de abajo arriba
4.3 Enfoque de arriba abajo
4.4 Acercamientos funcionales
4.5 Acercamientos biomiméticos
4.6 Especulativos
5 Herramientas y técnicas
6 Inversión
7 Ensamblaje interdisciplinario
8 Nanotecnología avanzada
9 Futuras aplicaciones
10 Aplicaciones actuales con nanotecnología
10.1 Nanotecnología aplicada al envasado de alimentos
10.2 Nanotecnología aplicada a la administración de fármacos
10.3 Nanotecnología aplicada a la terapia del cáncer
10.4 Nanotecnología aplicada a la terapia del VIH/sida
10.5 Nanotecnología aplicada a la terapia del Alzheimer
11 Nanotecnología del ADN
12 Nanotecnología por países
12.1 Argentina
12.1.1 Desarrollo conceptuales
12.1.2 Historia de la Nanotecnología en la Argentina.
12.1.3 Herramientas, aplicaciones y desarrollos de la nanotecnología en la
Argentina.
13 Véase también
14 Referencias
15 Bibliografía
16 Enlaces externos
Diferencia entre nanotecnología y nanociencia
La nanotecnología comprende el estudio, diseño, creación, síntesis, manipulación y
aplicación de materiales, aparatos y sistemas funcionales a través del control de
la materia a nanoescala, y la explotación de fenómenos y propiedades de la materia
a nanoescala. Cuando se manipula la materia a escala tan minúscula, presenta
fenómenos y propiedades totalmente nuevas. Por lo tanto, los científicos utilizan
la nanotecnología para crear materiales, aparatos y sistemas novedosos y poco
costosos con propiedades únicas. No obstante, la nanociencia es una disciplina
dedicada al estudio de los fenómenos físicos, químicos y biológicos que ocurren a
escala nanométrica. Actualmente existen muchos instrumentos y dispositivos de
dimensiones y precisión nanométricas que facilitan este proceso.

Historia
Artículo principal: Historia de la nanotecnología
El ganador del premio Nobel de Física de 1965, Richard Feynman, fue el primero en
hacer referencia a las posibilidades de la nanociencia y la nanotecnología en un
discurso que dio en el Caltech (Instituto Tecnológico de California) el 29 de
diciembre de 1959, titulado En el fondo hay espacio de sobra (There's Plenty of
Room at the Bottom6), en el que describe la posibilidad de la síntesis vía la
manipulación directa de los átomos. El término "nanotecnología" fue usado por
primera vez por Norio Taniguchi en el año 1974, aunque esto no es ampliamente
conocido.

Comparaciones de los tamaños de los nanomateriales.

Inspirado en los conceptos de Feynman, en forma independiente K. Eric Drexler usó
el término "nanotecnología" en su libro del año 1986 Motores de la Creación: La
Llegada de la Era de la Nanotecnología (en inglés: Engines of Creation: The Coming
Era of Nanotechnology), en el que propuso la idea de un "ensamblador" a nanoescala
que sería capaz de construir una copia de sí mismo y de otros elementos de
complejidad arbitraria con un nivel de control atómico. También en el año 1986,
Drexler co-fundó The Foresight Institute (en castellano: El Instituto de Estudios
Prospectivos), con el cual ya no tiene relación, para ayudar a aumentar la
conciencia y comprensión pública de los conceptos de la nanotecnología y sus
implicaciones.
Así, el surgimiento de la nanotecnología como un campo en la década de 1980 ocurrió
por la convergencia del trabajo teórico y público de Drexler, quien desarrolló y
popularizó un marco conceptual para la nanotecnología, y los avances experimentales
de alta visibilidad que atrajeron atención adicional a amplia escala a los
prospectos del control atómico de la materia.

Por ejemplo, la invención del microscopio de efecto túnel en el año 1981

proporcionó una visualización sin precedentes de los átomos y enlaces individuales,
y fue usado exitosamente para manipular átomos individuales en el año 1989. Los
desarrolladores del microscopio Gerd Binnig y Heinrich Rohrer del IBM Zurich
Research Laboratory (en castellano: Laboratorio de Investigación Zúrich IBM)
recibieron un Premio Nobel en Física en el año 1986.78 Binnig, Quate y Gerber
también inventaron el microscopio de fuerza atómica análogo ese año.

Buckminsterfullereno C60, también conocido como buckybola, es un miembro

representativo de las estructuras de carbono conocidas como fullerenos. Los
miembros de la familiar del fullereno son una materia principal de investigación
que cae bajo el interés de la nanotecnología.
Los fullerenos fueron descubiertos en el año 1985 por Harry Kroto, Richard Smalley
y Robert Curl, quienes en conjunto ganaron el Premio Nobel de Química del año
1996.910 Inicialmente el C60 no fue descrito como nanotecnología; el término fue
utilizado en relación con el trabajo posterior con los tubos de grafeno
relacionados (llamados nanotubos de carbono y algunas veces también tubos bucky) lo
que sugería aplicaciones potenciales para dispositivos y electrónica de nano
escala.

A principios de la década de 2000, el campo cosechó un incrementado interés

científico, político y comercial que llevó tanto a la controversia como al
progreso. Las controversias surgieron en relación con las definiciones y
potenciales implicaciones de las nanotecnologías, ejemplificado por el informe de
la Royal Society acerca de la nanotecnología.11 Los desafíos surgieron de la
factibilidad de las aplicaciones imaginadas por los proponentes de la
nanotecnología molecular, que culminó en un debate público entre Drexler y Smalley
en el año 2001 y el año 2003.12

Mientras tanto, la comercialización de los productos basados en los avances de las

tecnologías a nanoescala comenzaron a surgir. Estos productos están limitados a
aplicaciones a granel de los nanomateriales y no involucran el control atómico de
la materia. Algunos ejemplos incluyen a la plataforma Nano Silver que utiliza
nanopartículas de plata como un agente antibacterial, los protectores solares
transparentes basados en nanopartículas y de los nanotubos de carbono para telas
resistentes a las manchas.1314

Los gobiernos se movieron a la promoción y el financiamiento de la investigación en

nanotecnología, comenzando por Estados Unidos con su Iniciativa Nanotecnológica
Nacional, que formalizó la definición de la nanotecnología basada en el tamaño y
que creó un fondo de financiamiento para la investigación de la nanoescala.

Para mediados de la década del 2000 nueva y seria atención científica comenzó a
florecer. Proyectos emergieron para producir una hoja de ruta para la
nanotecnología1516 que se centraba en la manipulación atómica precisa de la materia
y que discute las capacidades, metas y aplicaciones existentes y proyectadas.

Otras personas de esta área fueron Rosalind Franklin, James Dewey Watson y Francis
Crick quienes propusieron que el ADN era la molécula principal que jugaba un papel
clave en la regulación de todos los procesos del organismo, revelando la
importancia de las moléculas como determinantes en los procesos de la vida.
Pero estos conocimientos fueron más allá, ya que con esto se pudo modificar la
estructura de las moléculas, como es el caso de los polímeros o plásticos que hoy
en día encontramos en nuestros hogares. Pero hay que decir que a este tipo de
moléculas se les puede considerar “grandes”.

Hoy en día la medicina tiene más interés en la investigación en el mundo

microscópico, ya que en él se encuentran posiblemente las alteraciones
estructurales que provocan las enfermedades, y no hay que decir de las ramas de la
medicina que han salido más beneficiadas como es la microbiología, inmunología,
fisiología; han surgido también nuevas ciencias como la Ingeniería Genética, que ha
generado polémicas sobre las repercusiones de procesos como la clonación o la
eugenesia.

El desarrollo de la nanociencia y la nanotecnología en América Latina es

relativamente reciente, en comparación a lo que ha ocurrido a nivel global. Países
como México, Costa Rica, Argentina, Venezuela, Colombia, Brasil y Chile contribuyen
a nivel mundial con trabajos de investigación en distintas áreas de la nanociencia
y la nanotecnología.17 Además, algunos de estos países cuentan también con
programas educativos a nivel licenciatura, maestría, posgrado y especialización en
el área.

Conceptos fundamentales
La nanotecnología es la ingeniería de sistemas funcionales a escala molecular. Esto
cubre tanto el actual trabajo como conceptos que son más avanzados. En su sentido
original, la nanotecnología se refiere a la habilidad proyectada para construir
elementos desde lo más pequeño a lo más grande, usando técnicas y herramientas, que
actualmente están siendo desarrolladas, para construir productos completos de alto
desempeño.

Un nanómetro (nm) es la mil millonésima parte, o 10−9, de un metro. Por

comparación, los típicos largos de enlaces carbono-carbono, o el espacio entre
estos átomos en una molécula, están alrededor de los 0,12–0,15 nm y la doble hélice
de un ADN tiene un diámetro de alrededor de 2 nm. Por otra parte, la forma de vida
celular más pequeña, la bacteria del género Mycoplasma, tienen alrededor de 200 nm
de largo. Por convención, la nanotecnología es medida en el rango de escala de
entre 1 a 100 nm de acuerdo a la definición usada por la Iniciativa Nanotecnológica
Nacional en Estados Unidos. El límite inferior está dado por el tamaño de los
átomos (el hidrógeno tiene los átomos más pequeños, que tienen un radio aproximado
de un veinteavo de nm conocido como radio de Bohr) dado que la nanotecnología debe
fabricar sus dispositivos a partir de átomos y moléculas. El límite superior es más
o menos arbitrario, pero se encuentra alrededor del tamaño en que fenómenos que no
pueden ser observados en estructuras más grandes comienzan a ser aparentes y pueden
ser usados en el nanodispositivo.18 Estos nuevos fenómenos hacen que la
nanotecnología sea distinta de los dispositivos que son meramente versiones
miniaturizadas de un dispositivo macroscópico equivalente; tales dispositivos se
encuentran a una escala más grande y caen bajo la descripción de microtecnología.19

Para poner la escala en otro contexto, el tamaño comparativo de un nanómetro a un

metro es lo mismo que el de una roca al tamaño de la Tierra.20 Otra forma de
ponerlo: un nanómetro es la cantidad en que la barba de un hombre promedio crece en
el tiempo al que a este le toma levantar la afeitadora a su cara.20

Se usan dos aproximaciones a la nanotecnología. En la aproximación "del fondo hacia

arriba", los materiales y dispositivos son construidos a partir de componentes
moleculares que se ensamblan por sí mismos químicamente por los principios del
reconocimiento molecular. En la aproximación "de arriba abajo", los nano-objetos
son construidos a partir de entidades más grandes con un control a nivel atómico.21

Áreas de la física tales como la nanoelectrónica, la nanomecánica, nanofotónica y

la nanoiónica han evolucionado durante estás últimas pocas décadas para
proporcionar un fundamento científico básico a la nanotecnología.

De lo más grande a lo más pequeño: una perspectiva desde los materiales

Imagen de una reconstrucción de una superficie de Oro(100) limpia, como se puede

visualizar usando un microscopio de efecto túnel. Se pueden ver las posiciones de
los átomos individuales que componen la superficie.
Artículo principal: Nanomateriales
Varios fenómenos se vuelven pronunciados a medida que el tamaño del sistema
disminuye. Estos incluyen efectos mecánicos estadísticos, así como efectos
mecánicos cuánticos, por ejemplo el “efecto del tamaño del Cuanto” donde las
propiedades electrónicas de los sólidos son alteradas con grandes reducciones en el
tamaño de la partícula. Este efecto no se ponen en juego al ir desde las
dimensiones macro a las dimensiones micro. Sin embargo, los efectos cuánticos
pueden convertirse en significantes cuando el tamaño del nanómetro es alcanzado,
normalmente en distancias de 100 nanómetros o menos, el así llamado dominio
cuántico. Adicionalmente, una variedad de propiedades físicas (mecánicas,
eléctricas, ópticas, etc.) cambian cuando se les compara con los sistemas
macroscópicos. Un ejemplo es el aumento en la proporción del área superficial al
volumen alterando las propiedades mecánicas, termales y catalíticas de los
materiales. La difusión y reacciones a nivel de nano escala, los materiales de las
nanoestructuras y de los nanodispositivos con rápido transporte de iones
generalmente son conocidas como nanoiónicas. Las propiedades mecánicas de los
nanosistemas son de interés en la investigación de la nanomecánica. La actividad
catalítica de los nanomateriales también abren potenciales riesgos en su
interacción con los biomateriales.

Los materiales reducidos a la nanoescala pueden mostrar propiedades diferentes

cuando se les compara con las que ellos exhiben a macroescala, permitiendo
aplicaciones únicas. Por ejemplo, las substancias opacas pueden convertirse en
transparentes (cobre); materiales estables pueden convertirse en combustible
(aluminio); materiales insolubles pueden convertirse en solubles (oro). Un material
tal como el oro, que es químicamente inerte a escala normales, puede servir como un
potente catalizador químico a nanoescalas. La mayor parte de la fascinación con la
nanotecnología surge de estos fenómenos cuánticos y de superficie que la materia
exhibe a nanoescala.22

De lo simple a lo complejo: una perspectiva molecular

Artículo principal: Autoensamblaje molecular
La química sintética moderna ha alcanzado el punto donde es posible preparar
pequeñas moléculas para casi cualquier estructura. Estos métodos son usado hoy en
día para fabricar una amplia variedad de químicos útiles tales como farmacéuticos o
polímeros comerciales. Esta habilidad hace surgir la pregunta de extender esta
clase de control al siguiente nivel más grande, buscando métodos para ensamblar
estas moléculas únicas en estructuras o ensamblajes supramoleculares consistentes
de muchas moléculas dispuestas en una forma bien definida.

Estas aproximaciones utilizan los conceptos de auto-ensamblaje molecular y/o

química supramolecular para disponer en forma automática sus propias estructuras en
algún ordenamiento útil a través de una aproximación desde el fondo hacia arriba.
El concepto de reconocimiento molecular es especialmente importante: las moléculas
pueden ser diseñadas de tal forma que una configuración u ordenamiento específico
sea favorecida debido a las fuerzas intermoleculares no covalentes. Las reglas de
emparejamiento de bases de Watson-Crick son un resultado directo de esto, así como
la especificidad de una enzima siendo apuntada a un único sustrato o el plegamiento
de la proteína en sí misma. Así, dos o más componentes pueden ser diseñado para
complementariedad y atracción mutua de tal forma que construyan un todo más
complejo y útil.
La aproximaciones desde el fondo hacia arriba debería ser capaces de producir
dispositivos en paralelo y ser mucho más baratas que los métodos de arriba abajo,
pero potencialmente podrían ser sobrepasadas a medida que el tamaño y la
complejidad del ensamblaje deseado aumente. Las estructuras más exitosas requieren
arreglos de átomos complejos y termodinámicamente poco probables. Sin embargo,
existen muchos ejemplos de autoensamblaje basados en el reconocimiento molecular en
la biología, uno de los más notables es el pareo de base de Watson-Crick y las
interacciones enzima-substrato. El desafío para la nanotecnología es descubrir si
estos principios pueden ser usados para lograr nuevas construcciones adicionales a
las naturales ya existentes.

Nanotecnología molecular: una visión de largo plazo

Artículo principal: Nanotecnología molecular
La nanotecnología molecular, algunas veces llamada fabricación molecular, describe
nanosistemas manufacturados (máquinas a nanoescala) operando a escala molecular. La
nanotecnología molecular está asociada especialmente con el ensamblador molecular,
una máquina que puede producir una estructura o dispositivo deseado átomo por átomo
usando los principios de la mecanosíntesis. La fabricación en el contexto de los
nanosistemas productivos no está relacionado con, y debería ser claramente
distinguido de, las tecnologías convencionales usadas para la fabricación de
nanomateriales tales como nanotubos y nanopartículas de carbono.

Cuando el término "nanotecnología" fue acuñado en forma independiente y

popularizado por Eric Drexler (quien en ese momento no sabía de un uso anterior
realizado por Norio Taniguchi) para referirse a una tecnología futura de
fabricación basado en sistemas de máquina moleculares. La premisa era que las
analogías biológicas a escala molecular de los componentes de máquinas
tradicionales demostraban que las máquinas moleculares eran posibles: existen
incontables ejemplos en la biología, se sabe que sofisticadas máquinas biológicas
optimizadas estocásticamente pueden ser producidas.

Se espera que los desarrollos en la nanotecnología harán posible su construcción

por algún otro medio, quizás usando principios de biomimesis. Sin embargo, Drexler
y otros investigadores23 han propuesto que una nanotecnología avanzada, aunque
quizás inicialmente implementada por medios biomiméticos, finalmente podría estar
basada en los principios de la ingeniería mecánica, es decir, una tecnología de
fabricación basada en la funcionalidad mecánica de estos componentes (tales como
engranajes, rodamientos, motores y miembros estructurales) que permitirían un
ensamblaje programable y posicional a una especificación atómica.24 La física y el
desempeño ingenieril de diseños de ejemplo fueron analizados en el libro de Drexler
llamado Nanosistemas.

En general es muy difícil ensamblar dispositivos a escala atómica, ya que uno tiene
que posicionar átomos sobre otros átomos de grosor y tamaño comparables. Otra
visión, expresada por Carlo Montemagno,25 es que los futuros nanosistemas serán
híbridos de la tecnología del sílice y de máquinas moleculares biológicas. Richard
Smalley argumenta que la mecanosíntesis es imposible debido a las dificultades en
la manipulación mecánica de moléculas individuales.

Esto llevó a un intercambio de cartas entre la publicación Chemical & Engineering

News de la ACS en el año 2003.26 Aunque la biología claramente demuestra que los
sistemas de máquinas moleculares son posibles, las máquinas moleculares no
biológicas actualmente están solo en su infancia. Los líderes en la investigación
de las máquinas moleculares no biológicas son Alex Zettl y su colegas que trabajan
en el Lawrence Berkeley National Laboratory y en la UC Berkeley. Ellos han
construido al menos tres dispositivos moleculares distintos cuyos movimientos son
controlados desde el escritorio cambiando el voltaje: un nanomotor de nanotubos, un
actuador,27 y un oscilador de relajación nanoelectromecánico.28 Ver nanomotor de
nanotubo de carbono para más ejemplos.

Un experimento que indica que un ensamblaje molecular posicional es posible fue

desarrollado por Ho y Lee en la Universidad Cornell en el año 1999. Ellos usaron un
microscopio de efecto túnel para mover una molécula de monóxido de carbono (CO)
hacia un átomo individual de hierro (Fe) ubicado en un cristal plano de plata, y
enlazar químicamente el CO con el Fe aplicando un voltaje.

Investigación actual

Representación gráfica de un rotaxano, útil como un interruptor molecular.

Este tetraedro de ADN29 es una nanoestructura diseñada artificialmente del tipo

construida en el campo de la nanotecnología de ADN. Cada borde del tetraedro es una
doble hélice de par base de ADN, y cada vértice es un unión de tres brazos.

Este dispositivo transfiere energía desde capas de grosor nano de los pozos
cuánticos a los nanocristales ubicados arriba, causando que los nanocristales
emitan luz visible.30
Nanomateriales
El campo de los nanomateriales incluye los subcampos que desarrollan o estudian los
materiales que tienen propiedades únicas que surgen de sus dimensiones a
nanoescala.31

La ciencia de Interfaz y coloide ha identificado muchos materiales que pueden ser

útiles en la nanotecnología, tales como los nanotubos de carbono y otros
fullerenos, y varias nanopartículas y nanoroides. Los nanomateriales con rápido
transporte de iones también están relacionados con la nanoiónica y a la
nanoelectrónica.
Los materiales a nanoescala también puede ser usados para aplicaciones en volumen;
la mayoría de las aplicaciones comerciales actuales de la nanotecnología son de
este tipo.
Se ha realizado progreso en la utilización de estos materiales para aplicaciones
médicas, ver nanomedicina.
Los materiales a nanoescala tales como los nanopilares algunas veces son usados en
las celdas solares para bajar los costos de las celdas solares de silicio
tradicionales.
El desarrollo de aplicaciones que incorporan nanopartículas semiconductoras que
serán usadas en la siguiente generación de productos, tales como tecnología de
pantallas, iluminación, celdas solares e imágenes biológicas; ver punto cuántico.
Enfoque de abajo arriba
Estos buscan disponer los componentes más pequeños en estructuras más complejas.

La nanotecnología de ADN utiliza la especificidad del pareo de base de Watson-Crick

para construir estructuras bien definidas a partir del ADN y otros ácidos
nucleicos.
Se aproxima desde el campo de la síntesis química "clásica" (síntesis inorgánica y
orgánica) y también su objetivo es el diseño de moléculas con una forma bien
definida (por ejemplo bis-péptidos32).
Más generalmente, el autoensamblaje molecular busca usar los conceptos de química
supramolecular y el reconocimiento molecular en particular, para causar que
componentes uni-moleculares se dispongan automáticamente por sí mismos en alguna
conformación útil.
Enfoque de arriba abajo
Estos buscan crear dispositivos más pequeños usando unos más grandes para controlar
su ensamblaje.

Muchas tecnologías que trazan su origen a los métodos de estado sólido de silicio
para fabricar microprocesadores ahora son capaces de crear características más
pequeñas que 100 nm, lo cae en la definición de nanotecnología. Discos duros
basados en la magnetorresistencia gigante ya en el mercado caen dentro de esta
descripción,33 así como las técnicas de deposición de capas atómicas (en inglés:
Atomic Layer Deposition, ALD). Peter Grünberg y Albert Fert recibieron un Premio
Nobel en Física en el año 2007 por su descubrimiento de la magnetorresistencia
gigante y sus contribuciones al campo de la espintrónica.34
Las técnicas de estado sólido también pueden ser usadas para crear dispositivos
conocidos como sistemas nanoelectromecánicos (en inglés: Nanoelectromechanical
Systems, NEMS), que están relacionados con los sistemas microelectromecánicos (en
inglés: Microelectromechanical Systems, MEMS).
Haces iónicos concentrados pueden ser controlados para eliminar o depositar
material cuando gases precursores adecuados son aplicados al mismo tiempo. Por
ejemplo, esta técnica es usada rutinariamente para crear secciones de material sub-
100 nm para el análisis mediante microscopios electrónicos de transmisión.
Las puntas de los microscopios de fuerza atómica pueden ser usadas como una "cabeza
de escritura" a nanoescala para depositar un químico sobre una superficie en un
patrón deseado en un proceso conocido como nanolitografía dip-pen, que luego es
seguida por un proceso de aguafuerte para eliminar el material en un método arriba-
abajo. Esta técnica cae en el subcampo más grande de la nanolitografía.
Acercamientos funcionales
Estas buscan desarrollar componentes de una funcionalidad deseada sin importar como
podrían ser ensambladas.

La electrónica de escala molecular busca desarrollar moléculas con propiedades

electrónicas útiles. Estas podrían entonces ser usadas como componentes de molécula
única en un dispositivo nanoelectrónico.35 Para un ejemplo ver el rotaxano.
Los métodos químicos sintéticos también pueden ser usados para crear motores
moleculares sintéticos, tal como el conocido como nanoauto.
Acercamientos biomiméticos
La biónica o biomimesis buscan aplicar los métodos y sistemas biológicos
encontrados en la naturaleza, para estudiar y diseñar sistemas de ingeniería y
tecnología moderna. La biomineralización es un ejemplo de los sistemas estudiados.
La bionanotecnología es el uso de las biomoléculas para aplicaciones en
nanotecnología, incluyendo el uso de virus y ensamblajes de lípidos.3637 La
nanocelulosa es una potencial aplicación a escala masiva.
Especulativos
Estos subcampos buscan anticipar lo que las invenciones nanotecnológicas podrían
alcanzar o intentan proponer una agenda que ordene un camino por el cual la
investigación pueda progresar. A menudo estos toman una visión de una gran escala
de la nanotecnología, con más énfasis en sus implicancias sociales que en los
detalles de como tales invenciones podrían realmente ser creadas.

La nanotecnología molecular es propuesta como un acercamiento que involucra la

manipulación de una sola molécula de una forma finamente controlado y determinista.
Esto es más teórico que otros subcampos, y muchas de las técnicas propuestas están
más allá de las capacidades actuales.
La nanorrobótica se centra en máquinas autosuficientes con alguna funcionalidad
operando a nanoescala. Existen esperanzas de poder aplicar los nanorobots en
medicina,383940 aunque previamente deberán superarse las desventajas de tales
dispositivos.41 Sin embargo, se ha demostrado progreso en materiales y metodologías
innovadores con algunas patentes otorgadas para nuevos dispositivos
nanofabricadores para futuras aplicaciones comerciales, que también ayudan
progresivamente al desarrollo de nanorobots con algún uso de conceptos de
nanobioelectrónica embebida.4243
Los nanosistemas productivos son "sistemas de nanosistemas" que serán complejos
nanosistemas que producen partes atómicamente precisas para otros nanosistemas, no
necesariamente utilizando nuevas propiedades nanoescalares emergentes, sino los
bien comprendidos fundamentos de la fabricación macroscópica. Debido a la
naturaleza discreta (a nivel atómico) de la materia y la posibilidad del
crecimiento exponencial, esta etapa es vista como la base de otra revolución
industrial. Mihail Roco, uno de los arquitectos de la Iniciativa Nanotecnológica
Nacional de Estados Unidos, ha propuesto cuatro estados de la nanotecnología que
parecen ser un paralelo del progreso técnico de la Revolución Industrial,
progresando desde nanoestructuras pasivas a nanodispositivos activos a complejas
nanomáquinas y finalmente a nanosistemas productivos.44
La materia programable busca diseñar materiales cuyas propiedades puedan ser
fácilmente, reversiblemente y externamente controlados. Está pensada como una
fusión entre la ciencia de la información y la ciencia de los materiales.
Debido a la popularidad y exposición mediática del término nanotecnología, las
palabras picotecnología y femtotecnología han sido acuñados en forma análoga,
aunque estos son raramente utilizados y solo de manera informal.
Herramientas y técnicas

Típica configuración de un microscopio de fuerza atómica. Un voladizo

microfabricado con una punta aguda es desviado por las características de una
superficie de muestra, de forma similar a un fonógrafo, pero a una escala mucho más
pequeña. Un haz láser se refleja en la parte trasera del voladizo en un conjunto de
fotodetectores, permitiendo que el desvío sea medido y que se arme en una imagen de
la superficie.
Existen varios importantes desarrollos modernos. El microscopio de fuerza atómica
(en inglés: Atomic Force Microscope, AFM) y el microscopio de efecto túnel (en
inglés: Scanning Tunneling Microscope, STM) son versiones tempranas de las sondas
de barrido que lanzaron la nanotecnología. Existen otros tipos de microscopio de
sonda de barrido. Aunque conceptualmente similares a los microscopios confocales de
barrido desarrollados por Marvin Minsky en el año 1961 y al microscopio acústico de
barrido (en inglés: Scanning Acoustic Microscope, SAM) desarrollado por Calvin
Quate y asociados en la década de 1970, los microscopios de sonda de barrido más
nuevos tienen una mucho más alta resolución, dado que ellos no están limitados por
la longitud de onda del sonido o la luz.

La punta de una sonda de barrido también puede ser usada para manipular
nanoestructuras (un proceso conocido como ensamblaje posicional). La metodología de
barrido orientado a la característica sugerida por Rostislav Lapshin parece ser una
forma prometedora de implementar estas nanomanipulaciones en modo automático.4546
Sin embargo, esto es aún un proceso lento debido a la baja velocidad de barrido del
microscopio.

Varias técnicas de nanolitografía tales como la litografía óptica, la

nanolitografía dip-pen de litografía de rayos X, la litografía de haz de electrones
o litografía de nanoimpresión también fueron desarrolladas. La litografía es una
técnica de fabricación de arriba abajo donde el material en bruto es reducido en
tamaño hasta lograr un patrón a nanoescala.

Otro grupo de técnicas nanotecnológicas incluyen a aquellas usadas para la

fabricación de nanotubos y nanoalambres, aquellas usadas en la fabricación de
semiconductores tales como la litografía ultravioleta profunda, la litografía de
haz de electrones, maquinado de haz de iones enfocado, la litografía de
nanoimpresión, la deposición de capa atómica y deposición molecular de vapor, y
además incluyendo las técnicas de autoensamblaje molecular tales como aquellas que
emplean copolímeros di-bloque. Los precursores de estas técnicas son anteriores a
la era de la nanotecnología, y son extensiones en el desarrollo de los avances
científicos más que técnicas que fueron ideadas únicamente con el propósito de
crear nanotecnología y que fueron el resultado de la investigación nanotecnológica.

El acercamiento de arriba hacia bajo anticipa nanodispositivos que deben ser

construidos pieza por pieza en etapas, de la misma forma que son fabricados el
resto de las cosas. La microscopia de sonda de barrido es una importante técnica
tanto para la caracterización como para la síntesis de nanomateriales. Los
microscopios de fuerza atómica y los microscopios de efecto túnel de barrido pueden
ser usados para examinar las superficies y para mover los átomos en ellas. Al
diseñar diferentes puntas para estos microscopios, ellos pueden ser usados para
tallar estructuras en las superficies y para ayudar a guiar las estructuras
autoensambladas. Al utilizar, por ejemplo, el acercamiento de barrido orientado a
las características, los átomos o moléculas pueden ser movidos en la superficie con
las técnicas del microscopio de sonda de barrido.4546 Actualmente, es caro y
demoroso para ser utilizados en la producción en masa, pero son muy adecuadas para
la experimentación en un laboratorio.

En contraste, las técnicas de abajo hacia arriba construyen o hacen crecer

estructuras más grandes átomo por átomo o molécula por molécula. Estas técnicas
incluyen síntesis química, autoensamblaje y ensamblaje posicional. La
interferometría de polarización dual es una herramienta adecuada para la
caracterización de películas delgadas autoensambladas. Otra variación del
acercamiento de abajo arriba es el crecimiento epitaxial por haces moleculares (en
inglés: Molecular Beam Epitaxy, MBE). Los investigadores de los Bell Telephone
Laboratories tales como John R. Arthur, Alfred Y. Cho y Art C. Gossard
desarrollaron e implementaron el MBE como una herramienta de investigación hacia
finales de la década de 1960 y la década de 1970. Las muestras hechas por el MBE
fueron claves para el descubrimiento del efecto Hall cuántico fraccionario por el
cual el premio Nobel en Física del año 1998 fue otorgado. El MBE permite a los
científicos disponer capas precisas atómicamente, y en el proceso, construir
complejas estructuras. Importante para las investigaciones en semiconductores, la
MBE también es usada ampliamente para hacer muestras y dispositivos para el
recientemente emergente campo de la espintrónica.

Sin embargo, nuevos productos terapéuticos, basados en nanomateriales sensibles,

tales como las vesículas ultradeformables y sensibles a la tensión Transfersome,
que están en desarrollo y se encuentran aprobadas para uso humano en algunos
países.

Desarrollo tecnológico para poder acceder a la nanotecnología.

Uno de los instrumentos clave en la micro y nano ciencia son los microscopios de
barrido con sonda. Consisten básicamente en una plataforma y una sonda que efectúa
un barrido o escaneado de la muestra.

El barrido puede hacerse moviendo ya sea la sonda o la plataforma, mediante

actuadores de gran precisión. Los actuadores son un factor clave de esta
tecnología.

La sonda puede elevarse o bajarse, con lo que se tiene un sistema con tres ejes
coordenados, por una parte un plano x-y de barrido y por otra parte una altura z,
con lo cual se puede estudiar el relieve o la topografía de las microestructuras.

No solo se mide la geometría de la muestra, sino que según el tipo de sonda usada
se pueden medir también propiedades químicas, térmicas, eléctricas o mecánicas, con
lo cual se abre una ventana muy amplia de información, que permite estudiar las
propiedades de los nanomateriales.

Inversión
Algunos países en vías de desarrollo ya destinan importantes recursos a la
investigación en nanotecnología. La nanomedicina es una de las áreas que más puede
contribuir al avance sostenible del Tercer Mundo, proporcionando nuevos métodos de
diagnóstico y cribaje de enfermedades, mejores sistemas para la administración de
fármacos y herramientas para la monitorización de algunos parámetros biológicos.

Alrededor de cuarenta laboratorios en todo el mundo canalizan grandes cantidades de

dinero para la investigación en nanotecnología. Unas trescientas empresas tienen el
término “nano” en su nombre, aunque todavía hay muy pocos productos en el mercado.
[cita requerida]

Algunos gigantes del mundo informático como IBM, Hewlett-Packard (HP), NEC e Intel
están invirtiendo millones de dólares al año en el tema. Los gobiernos del llamado
Primer Mundo también se han tomado el tema muy en serio, con el claro liderazgo del
gobierno estadounidense, que dedica cientos de millones de dólares a su National
Nanotechnology Initiative.

En España, los científicos hablan de “nanopresupuestos”. Pero el interés crece, ya

que ha habido algunos congresos sobre el tema: en Sevilla, en la Fundación San
Telmo, sobre oportunidades de inversión, y en Madrid, con una reunión entre
responsables de centros de nanotecnología de Francia, Alemania y Reino Unido en la
Universidad Autónoma de Madrid.

Las industrias tradicionales podrán beneficiarse de la nanotecnología para mejorar

su competitividad en sectores habituales, como textil, alimentación, calzado,
automoción, construcción y salud. Lo que se pretende es que las empresas
pertenecientes a sectores tradicionales incorporen y apliquen la nanotecnología en
sus procesos con el fin de contribuir a la sostenibilidad del empleo. Actualmente
la cifra en uso cotidiano es del 0,2 %.

Ensamblaje interdisciplinario
La característica fundamental de nanotecnología es que constituye un ensamblaje
interdisciplinar de varios campos de las ciencias naturales que están altamente
especializados. Por tanto, los físicos juegan un importante rol no solo en la
construcción del microscopio usado para investigar tales fenómenos, sino también
sobre todas las leyes de la mecánica cuántica. Alcanzar la estructura del material
deseado y las configuraciones de ciertos átomos hacen jugar a la química un papel
importante. En medicina, el desarrollo específico dirigido a nanopartículas promete
ayuda al tratamiento de ciertas enfermedades. Aquí, la ciencia ha alcanzado un
punto en el que las fronteras que separan las diferentes disciplinas han empezado a
diluirse, y es precisamente por esa razón por la que la nanotecnología también se
refiere a ser una tecnología convergente.

Una posible lista de ciencias involucradas sería la siguiente:

Química (Moleculares y computacional)

Bioquímica
Biología molecular
Física
Electrónica
Informática
Matemáticas
Medicina
Nanoingenieria
Nanotecnología avanzada
La nanotecnología avanzada, a veces también llamada fabricación molecular, es un
término dado al concepto de ingeniería de nanosistemas (máquinas a escala
nanométrica) operando a escala molecular. Se basa en que los productos
manufacturados se realizan a partir de átomos. Las propiedades de estos productos
dependen de cómo estén esos átomos dispuestos. Así por ejemplo, si reubicamos los
átomos del grafito (compuesto por carbono, principalmente) de la mina del lápiz
podemos hacer diamantes (carbono puro cristalizado). Si reubicamos los átomos de la
arena (compuesta básicamente por sílice) y agregamos algunos elementos extras se
hacen los chips de un ordenador.

A partir de los incontables ejemplos encontrados en la biología se sabe que miles

de millones de años de retroalimentación evolucionada puede producir máquinas
biológicas sofisticadas y estocásticamente optimizadas. Se tiene la esperanza que
los desarrollos en nanotecnología harán posible su construcción a través de algunos
significados más cortos, quizás usando principios biomiméticos. Sin embargo, K.
Eric Drexler y otros investigadores han propuesto que la nanotecnología avanzada,
aunque quizá inicialmente implementada a través de principios miméticos, finalmente
podría estar basada en los principios de la ingeniería mecánica.

Determinar un conjunto de caminos a seguir para el desarrollo de la nanotecnología

molecular es un objetivo para el proyecto sobre el mapa de la tecnología liderado
por Instituto Memorial Battelle (el jefe de varios laboratorios nacionales de EE.
UU.) y del Foresigth Institute. Ese mapa debería estar completado a finales de
2006.

Futuras aplicaciones
Según un informe de un grupo de investigadores de la Universidad de Toronto, en
Canadá, las quince aplicaciones más prometedoras de la nanotecnología son:47

Alimentos transgénicos.
Almacenamiento, producción y conversión de energía.
Armamento y sistemas de defensa.
Cambios térmicos moleculares (Nanotermología).
Construcción.
Control de desnutrición en lugares pobres.
Cosmética.
Diagnóstico y cribaje de enfermedades.
Detección y control de plagas.
Informática.
Monitorización de la salud.
Procesamiento de alimentos.
Producción agrícola.
Resolución de la contaminación atmosférica.
Sistemas de administración de fármacos.
Tratamiento y remediación de aguas.
Energías renovables: Actualmente, la demanda es cubierta principalmente por
centrales que emplean energías no renovables (combustibles fósiles, materiales
radioactivos). No obstante, el aumento del empleo en energías renovables es cada
vez mayor haciendo que las infraestructuras actuales resulten insuficientes y
caras, por lo que se hace necesaria la introducción de la nanotecnología en este
ámbito. Se cree que en un futuro esta podría llegar a cambiar las matrices
energéticas existentes. Una de las soluciones que se expone es la sustitución de
las baterías del talón de Aquiles, cuya capacidad de almacenamiento es
insuficiente, por baterías de flujo. Este tipo de baterías estarían basadas en la
utilización de líquidos que contienen una red de partículas fluctuantes a
nanoescala y podrían llegar a ser mucho más baratas.
Aplicaciones actuales con nanotecnología
Textil. Desarrollo de tejidos inteligentes: capaces de repeler manchas, ser
autolimpiables, anti olores o poseer nanochips para cambiar de color y temperatura.

Agricultura. Diseño de productos para mejorar plaguicidas, herbicidas y

fertilizantes. La principal finalidad es el mejoramiento de suelos. Además, podemos
incluir en esta categoría los nano sensores para la detección de agua, nitrógeno,
agroquímicos, etc.

Cosmética. Desarrollo de cremas anti-arrugas o cremas solares con nanopartículas.

Ganadería. Desarrollo de nanopartículas con el fin de administrar vacunas o

fármacos para los animales, así como destinados a detectar microorganismos,
enfermedades y sustancias tóxicas.
Alimentos. Dispositivos (nanosensores y nanochips) que funcionen principalmente
como nariz y lengua electrónica, es decir, para analizar aspectos relacionados con
el olfato y el gusto. Son utilizados también para detectar la frescura y vida útil
de un alimento, patógenos, aditivos, fármacos, metales pesados, toxinas,
contaminantes… por otro lado, otro aspecto muy desarrollado es la creación de
nanoenvases, como se explicará en el siguiente apartado. Estos poseen propiedades
funcionales, nutritivas, saludables y organoeléctricas (descripciones de las
características físicas que tiene la materia según las pueden percibir los
sentidos, como sabor, textura, olor, color o temperatura).

Nanotecnología aplicada al envasado de alimentos

La conservación de los alimentos es una idea que viene desde los inicios de la
historia humana. A partir de la edad prehistórica, la necesidad de mejorar la
preservación del alimento mediante diferentes técnicas ha sido un característica
del comportamiento humano. Fermentación, salinización, secado al sol, rostización,
curado, irradiación, carbonación y la adición de preservantes químicos y físicos,
se han desarrollado desde el inicio de la humanidad. Todos estos métodos tienen la
misma idea central. Evidencia arqueológica soporta la idea que las técnicas de
preservación fueron desarrolladas en las civilizaciones griega, romana y egipcia.
Sin embargo, los diversos métodos presentan el desafío de mantener las condiciones
originales por periodos de tiempo prolongados.

Los métodos de envasado de alimentos tienen como objetivo asegurar la calidad de

los alimentos para que permanezcan con sus propiedades de manera intacta. Los
principales envases tienen como objetivo entregar protección física con el
propósito de prevenir la contaminación de los alimentos con otros alimentos o con
microorganismos. Los materiales de envasado están confeccionados preferentemente de
materiales biodegradables, con el propósito de reducir la contaminación
medioambiental. Esta idea se ha llevado a cabo gracias a la introducción de la
nanotecnología.

Una de las aplicaciones de la nanotecnología en el campo de envases para

alimentación es la aplicación de materiales aditivados con nanoarcillas, que
mejoren las propiedades mecánicas, térmicas, barrera a los gases, entre otras; de
los materiales de envasado. En el caso de mejora de la barrera a los gases, las
nanoarcillas crean un recorrido tortuoso para la difusión de las moléculas
gaseosas, lo cual permite conseguir una barrera similar con espesores inferiores,
reduciendo así los costos asociados a los materiales.

Los procesos de incorporación de las nanopartículas se pueden realizar mediante

extrusión o por recubrimiento, y los parámetros a controlar en el proceso de
aditivación de los materiales son: la dispersión nanopartículas, la interacción de
las nanopartículas con la matriz, las agregaciones que puedan tener lugar entre las
nanopartículas y la cantidad de nanopartículas incorporada.

Los nanosensores ayudan a detectar cualquier cambio en el color de los alimentos y

ayuda a la detección de gases dentro del producto. Estos sensores son usualmente
sensibles a gases como el hidrógeno, sulfuro de hidrógeno, óxido de nitrógeno,
dióxido de sulfuro y amonio. Los nanosensores son dispositivos que procesan datos
capaces de detectar cambios a nivel de luz, calor, humedad, gases y señales del
tipo eléctricas y químicas.48

Las nanoemulsiones son utilizadas para producir alimentos para aderezo de

ensaladas, aceites saborizantes, endulzantes y otros- Ayudan en la liberación de
diferentes sabores con la estimulación que tienen relación con calor, pH, ondas de
ultrasonidos, etc. Las nanoemulsiones pueden retener los sabores eficientemente y
prevenir la oxidación y las reacciones enzimáticas. Las nanoemulsiones son creadas
principalmente a través del compromiso de alta energía con homogeneización de alta
presión, métodos de ultrasonido, chorros coaxiales líquidos de alta velocidad y
métodos con dispositivos de alta velocidad. De forma similar, los métodos de baja
energía, compromete emulsificación de membranas, emulsificación espontánea,
desplazamiento de solventes, punto de inversión de emulsiones y mediante puntos de
inversión de fases. Las nanoemulsiones son creadas por dispersión de la fase
líquida en una fase acuosa continua. Los componentes que son utilizados para la
creación de nanoemulsiones son del tipo lipofílicos.48

Nanotecnología aplicada a la administración de fármacos

Dentro de las posibilidades de administración de fármacos, ha surgido la
posibilidad de utilizar la nanotecnología como un sistema de liberación del
principio activo. En general los vehículos utilizados para administrar un fármaco,
deben ser de baja toxicidad, con propiedades óptimas para el transporte y
liberación y vida media larga. Ejemplos de nanosistemas son: micelas, liposomas,
dentrímeros, nanopartículas, nanotubos y bioconjugados.49

Las nanopartículas son partículas sólidas coloidales con un tamaño de 1 nm a 1000

nm que son utilizadas como agentes de administración de fármacos. Con esto se logra
un aumento en la velocidad de disolución y el límite de saturación de la
solubilidad.50 Existe además un tipo especial llamadas nanopartículas lipídicas
sólidas (SLN). Estas nanopartículas protegen al principio activo contra la
degradación química, además de generar una mayor flexibilidad en la modulación de
la liberación del fármaco.51

Los liposomas son moléculas amfifílicas, como los fosfolípidos, que forman
vesículas de membranas en bicapas que pueden llevar a vesículas. Los liposomas son
estructuras esféricas formadas por una o más capas que contienen en su interior una
fase acuosa. Los liposomas se han utilizado para mejorar el efecto terapéutico de
fármacos muy potentes. Se considera que este sistema de distribución reduce la
toxicidad.52

Los bioconjugados o conjugados poliméricos actúan como transportadores y como

componentes biológicos (péptidos, proteínas, nucleótidos) que actúan como ligandos
para efectos terapéuticos específicos o dianas. Un ejemplo de bioconjugados con los
productos obtenidos de la adición de polietilenglicol (PEG) a fármacos o proteínas
terapéuticas.53

Los dendrones o dendrímeros son nanomateriales que pueden incorporar bloques

poliméricos sintéticos o componentes naturales. Su estructura factorial jerárquica
presenta numerosos sitios de conjugación para cargos o motivos diana.53

Las nanopartículas inorgánicas son nanopartículas construidas a partir de

materiales inorgánicos. Los materiales más comunes son puntos cuánticos junto con
oro, plata, óxido de hierro o nanopartículas mesoporosas. Las propiedades
características de cada material son el tamaño, la carga, la química de la
superficie y la estructura.53

Uno de los primeros fármacos en nanomedicina que mostró ser seguro para la FDA fue
obtenido por las encapsulaciones de doxorrubicina dentro de los liposomas. Esta
nanoformulación mejoró las características farmacocinéticas y de distribución de
doxorrubicina, lo que lleva a la prolongación de la vida media y generar un proceso
de acumulación en el tejido tumoral.54

En los últimos años se han desarrollado dispositivos implantables de distribución

de fármacos. La principal función de esta nueva tecnología es la administración
controlada de fármaco durante varias semanas a meses, de acuerdo las necesidades
terapéuticas de un paciente individual. Terapias a largo plazo pueden ayudar a
mejorar el cumplimiento y la adherencia de los pacientes a los tratamientos
farmacológico. Los dispositivos implantables utilizan una estrategia on demand de
los agentes terapéuticos y algunas tecnologías ayudarían a controlar la liberación
de manera remota, mediante radiofrecuencia, energía de ultrasonido y de campos
magnéticos, se podrían activar y controlar las administraciones. A pesar del gran
número de estudios reportados acerca de los dispositivos médico auto-regulados y de
los esfuerzos tecnológicos, no se ha logrado probar los beneficios de este tipo de
tecnologías.

Nanotecnología aplicada a la terapia del cáncer

Uno de los aspectos más desafiantes en las terapias que existen contra el cáncer,
es la especificidad de los tratamientos. Esto podría conducir a reducir los efectos
tóxicos que se generan luego de administrar las terapias anticancerígenas. Además
de esta posibilidad, podría mejorarse la solubilidad y biodisponibilidad de
fármacos que son pobremente solubles. Debido a estas necesidades, han surgido
algunas investigaciones que utilizan nanotransportadores (liposomas, micelas
poliméricas y nanoparticulas poliméricas) para la preparación de nuevas
formulaciones que mejoran la biodisponibilidad de estos tratamientos y mejoran la
distribución del fármaco anticancerígeno en el sitio del tumor. Dentro de los
factores que se consideran del tipo fisicoquímicos, se encuentra el potencial Z, el
tamaño de partícula, la carga catiónica de la superficie y la solubilidad.55

Nanotecnología aplicada a la terapia del VIH/sida

Los de distribución de fármacos aplicados a distribución sistémica de fármacos
antivirales podría tener ventajas similares a los ejemplos exitosos en la terapia
contra el cáncer. Los sistemas de liberación controlada podría aumentar la vida
media de los fármacos, manteniendo concentraciones plasmáticas en niveles
terapéuticos por periodos de tiempo más prolongados que tengan finalmente impactos
en la eficacia de la terapia farmacológica. Adicionalmente se podría obtener un
mejor perfil de seguridad que lleve una mejor adherencia de los pacientes. De
manera específica, la distribución dirigida de fármacos antivirales frente a
células CD4+ y macrófagos, tanto como la distribución a órganos de difícil acceso
como el cerebro, que podrían asegurar la mantención de las concentraciones a través
de la generación de reservas latentes. De forma conjunta a la mejora de la terapia
farmacológica, ha nacido la idea de lograr realizar terapia génica a través de la
nanotecnología. Al parecer es una promisoria la terapia génica, en la cual un gen
es insertado dentro de una célula para llevar a un interferencia de los procesos de
infección o replicación. Existe evidencia que indica que el silenciamiento de genes
podría ser una potencial herramienta para atacar los genes de interés. Se ha
descrito también que podría ser posible generar vacunas que sean eficaces y seguras
en contra del VIH/sida. Es posible utilizar antígenos encapsulados en su centro
desde los cuales las células presentadoras de antígenos pueden procesar, presentar
y cross-presentar antígenos a las células CD4+ y CD8+, respectivamente, o absorber
antígenos en su superficie, permitiendo a las células B generar una respuesta
humoral. Por otro lado, la inmunoterapia para VIH/sida basada en agentes virales y
administración de células dendríticas autólogas generadas ex-vivo.56

Nanotecnología aplicada a la terapia del Alzheimer

Los métodos de tratamientos mediante nanotecnología han resultado con interesantes
resultados en la terapia de la enfermedad de Alzheimer. Los fármacos usualmente
disponibles para el tratamiento de la enfermedad de Alzheimer, incluyen fármacos
que son inhibidores de la enzima acetilcolinesterasa, que poseen una pobre
solubilidad y baja biodisponibilidad. Adicionalmente, estos fármacos poseen una
incapacidad de atravesar la barrera hemato-encefálica, por lo que el mejoramiento
en la distribución de estos fármacos en el sitio de acción, es desafiante a nivel
de tecnológico. Las nanotecnologías incluidas son las nanopartículas poliméricas,
las nanopartículas sólido-lípido, transportadores de nanoestructuras lípidas,
microemulsión, nanoemulsión y cristales líquidos. Las características
fisicoquímicas especiales de los fármacos disponibles para el tratamiento del
Alzheimer llevan a falla terapéutica en muchos casos. Estas limitaciones se han
superado, en parte, debido al desarrollo de la administración intranasal, lo cual
favorece una alternativa no invasiva de la distribución del fármaco a nivel del
sistema nervioso central, a través del paso por la barrera hemato-encefálica.

Nanotecnología del ADN

Las aplicaciones de la nanotecnología en la biología celular tienen como foco
desafiante la molécula de ácido desoxirribonucleico (ADN). Se han desarrollado
elementos estructurales con una cierta lógica molecular para llevar a cabo acciones
terapéuticas en un determinado tipo celular o tejido, llevando a una mayor
especificidad y disminuyendo los efectos indeseables de las terapias
convencionales. Además las nanoestructuras de ADN pueden ser utilizadas como una
unión programable de fármacos, ligandos diana y otras modificaciones o sistemas
como bicapas lipídicas. Por otro lado, se han desarrollado sondas de imagen con
buena sensibilidad y especificidad, que se consideran mecanismos de amplificación
basados en ADN y que pueden ser programados para interactuar específicamente con
las secuencias de ácido ribonucleico (ARN) a nivel intracelular. Otra aplicación es
la generación de estructuras de ADN que entregan un control preciso a la
organización espacial intracelular, proporcionando una base para desarrollar
sistemas de cuantificación a nivel subcelular.57 Las nanoestructuras de ADN como
vehículos de liberación de fármacos se ha desarrollado de manera importante en los
últimos años. Para tal efecto, los oligodesoxinucleotidos CpG (ODNs) pueden
disparar una respuesta inmune innata activando los receptores tipo Toll del tipo
TLR9. Dichos ODNs se han convertido en un interesante cargo terapéutico debido a
que puede ser integrado directamente dentro de la nanoestructura del ADN a través
de hibridación. Se han desarrollado moléculas de ADN en forma de Y con motivos CpG
que pueden desencadenar una respuesta inmune aumentando la eficiencia de captación
de macrófagos. Otros hallazgos han llevado a la creación de complejos de vacunas
sintéticas por ensamblaje de nanoestructuras de ADN tetraedricas (TDNs) que fueron
modificadas con estreptavidina y ODNs CpG. En ese caso la estreptavidina sirve como
un antígeno modelo que lleva a que el constructo genere anticuerpos IgG anti-
estreptavidina.57

Nanotecnología por países

Argentina
Desarrollo conceptuales
Según la Fundación Argentina de Nanotecnología (FAN), “Las propiedades de la
materia cambian cuando se pasa de una escala macroscópica, a la nanoscópica… En la
nanoescala las propiedades intensivas (color, punto de fusión, densidad,
conductividad eléctrica y térmica, etc) cambian sorprendentemente, no dependen de
la cantidad de materia. Por ejemplo las plata, el cual en las distintas escalas
adquiere distintos colores.”58

En cambio, las nanociencias según la Escuela de Nanociencias y Nanotecnologías59 de

la Argentina, a diferencia de las nanotecnologías, abordan el estudio y explicación
de los aspectos fundamentales y tecnológicos de las propiedades y procesos físicos,
químicos y/o biológicos que emergen en sistemas y materiales a la nanoescala;
Además de las distintas técnicas, cálculos y herramientas para la fabricación y
control de los nanosistemas.

Historia de la Nanotecnología en la Argentina.

Desde principios de los años 2000, esta tecnología ha experimentado un fuerte
crecimiento en todo el mundo, a partir de la fabricación de un gran número de
productos beneficiados con sus aportes. En ese contexto, nuestro país ha
desarrollado un ecosistema de grupos de investigación, empresas y otros actores
públicos y privados que han trabajado y trabajan en esa misma dirección.60

En marzo de 2004 se realiza en la entonces Secretaría de Ciencia, Tecnología e

innovación Productiva (SECyT), y actualmente Ministerio de Ciencia, Tecnología e
Innovación) el primer taller nacional sobre las nanociencias y nanotecnologías.
Es en 2005 donde el Estado anunció la creación de la Fundación Argentina de
Nanotecnología (FAN) que a día de hoy sigue activa y es un pilar importantísimo en
el desarrollo y producción de la Nanotecnología en Argentina.

Considerada una tecnología de propósito general por su capacidad de ofrecer

innovaciones a industrias muy disímiles entre sí como la medicina, los alimentos y
la electrónica, la nanotecnología se ha convertido en un campo de relevancia en el
desarrollo científico y tecnológico de los países y la Argentina no es la
excepción. En la actualidad, el país cuenta con 335 grupos en 91 institutos de
ciencia y tecnología que desarrollan líneas de investigación en el tema y, a su
vez, según el relevamiento realizado, existen 73 empresas nacionales que
comercializan productos o procesos con sus aportes o están en proceso de hacerlo.

El abanico de opciones es realmente muy amplio, en Argentina por ejemplo, existen

empresas que fabrican implantes dentales con bio nanomateriales, barbijos con
nanopartículas de plata y cobre, alimentos saludables enriquecidos con
nanomateriales orgánicos biodegradables o insumos sustentables para la producción
agrícola. A esos actores que constituyen parte del ecosistema, se suman otros para
potenciarlos; entre ellos están las unidades de vinculación tecnológica, las
incubadoras, las universidades y los organismos públicos que también juegan un rol
clave en su desarrollo.

Geográficamente, la distribución de las instituciones que participan en el

desarrollo de la nanotecnología en la Argentina se concentra en las provincias del
centro y específicamente en las grandes ciudades como Capital Federal, Córdoba, Río
Cuarto, Santa Fe, Rosario, Mendoza, La Plata, Mar del Plata y Bahía Blanca. Si bien
estos son los lugares principales, también existen institutos con sus grupos de
investigación y en algunos casos empresas en las provincias del norte y sur del
país, fundamentalmente en Bariloche y San Miguel de Tucumán, entre otras
ciudades.60

Herramientas, aplicaciones y desarrollos de la nanotecnología en la Argentina.

Los microscopios convencionales ópticos, como los que podemos encontrar en los
laboratorios de instituciones de educación primarios y secundarios, quedan
obsoletos. Actualmente se cuenta con herramientas muy útiles, los microscopios de
alta resolución, como el microscopio electrónico de barrido (SEM) de la Universidad
de Buenos Aires (UBA), el cual nos permite visualizar los sistemas nanométricos,
como por ejemplo nanopartículas de Cu20 (dióxido de cobre) utilizadas en el sector
agrónomo como fungicida.

Argentina actualmente cuenta con un incremento de instrumentos y aplicaciones de la

nanotecnología, donde el 60 % de la I+D es realizada por grupos de investigación en
institutos y centros que se encuentran en organismos de ciencia y tecnología o en
Universidades mayoritariamente públicas y algunas privadas.61

Ya en 2011, el Laboratorio de Microscopía Electrónica y Análisis por Rayos X

(LAMARX) adquirió una microsonda por un valor de 1,8 millones de dólares, la cual
se encuentra en la Facultad de Matemática, Astronomía, Física y Computación
(FAMAF), perteneciente a la Universidad Nacional de Córdoba (UNC).62

Actualmente, se cuenta además entre otros, la Nanofab63, un laboratorio de

asesoramiento, incubación y servicios de equipamiento público que cuenta con la
participación de más de 25 instituciones.

Las aplicaciones de la nanotecnología y los nanomateriales abarcan todo tipo de

sectores industriales. En la Argentina algunas de estas son:

Medio ambiente: Según la FAN “Nanotek S.A.64 plantea la utilización de

nanopartículas de hierro cerovalentes en napas subterráneas para la absorción de
arsénico, sustancia que afecta a una gran parte del territorio nacional (16
provincias, 435.000 km2 y 2,5 millones de habitantes) e implica un desembolso de 14
millones de dólares para el presupuesto del área de salud pública”.

Biomedicina: La pandemia generada por el Covid-19 (SARS-CoV-2) conllevo a la

creación y mejoras de los barbijos, nuevamente empleando tecnologías desarrolladas
por Nanotek S.A. los cuales indican que estos barbijos: “Poseen nanopartículas de
plata que liberan iones positivos, capaces de alterar los procesos biológicos de
los microorganismos.”65

Energía: Existen 22 grupos en la Argentina en dirección a producir nuevos

materiales con mayor eficiencia para su utilización en el sector energético,, por
ejemplo en los componentes de los molinos eólicos (mejorar su resistencia y
disminuir su peso) y paneles solares (semiconductores capaces de captar mayor
energía solar).66

Véase también
Nanofibra
Nanoalimentos
Nanomedicina
Minatec
Referencias
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Bibliografía
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Enlaces externos
Wikcionario tiene definiciones y otra información sobre nanotecnología.
"Laboratorio Nacional de Nanotecnología (México)", El Laboratorio Nacional de
Nanotecnología representa una avanzada plataforma tecnológica para el impulso de la
Nanociencia y la Nanotecnología en México.
"Nanospain - Red Española de Nanotecnología", Sitio web sobre la Red Española de
Nanotecnología coordinada por el Consejo Superior de Investigaciones Científicas y
la Fundación Phantoms.
Centro de Investigación en Nanomateriales y Nanotecnología (CINN)
Artículo sobre el tema en el No. 6 de la Revista Iberoamericana de Ciencia,
Tecnología, Sociedad e Innovación
Riesgos sanitarios de la nanotecnología resumen de un dictamen del CCRSERI de la
Comisión Europea (2006)
Promesas y Peligros de la Nanotecnología
Medicina nanológica - Aplicaciones médicas de las nanotecnologías Informe del Grupo
ETC
Libro publicado por la Oficina de Seguridad y Calidad Alimentaria de la FAO/ONU The
FAO/WHO Expert Meeting on the Application of Nanotechnologies in the Food and
Agriculture Sectors: Potential Food Safety Implications Meeting Report - Rome 2010
Qué es la Nanotecnología ?
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