Manuscritos y Codicología

1.3. Donde y como encontrar

manuscritos medievales
Ana Belén Sánchez Prieto
Universidad Complutense de Madrid
Script para el vídeo:
https://youtu.be/kjiFP-RikpI

En el camino que media entre la Edad Media y el presente se han perdido la mayor parte de
los manuscritos. Pero aun así se han conservado en cientos de miles. Y si se han conservado
tantos, ¿por qué es tan difícil encontrarlos?

La respuesta la hallamos en la propia definición que hemos dado de manuscrito en un

segmento anterior: los manuscritos son objetos muy valiosos, pero también compactos y
fáciles de transportar. De hecho, durante la Edad Media y el Renacimiento estuvieron
considerados como objetos muy apropiados para regalar a papas, emperadores y reyes, y
después han sido objeto de las apetencias de algunos acaudalados coleccionistas. Por ambas
razones, no es raro que los manuscritos hayan viajado a países muy lejanos de la tierra que los
vio nacer.

Por otra parte, aunque los manuscritos son capaces de resistir las incurias del tiempo mejor
que otros muchos objetos, deben ser tratados como los objetos preciosos que son. Hay que
preservarlos de los cambios bruscos de temperatura y humedad y de la luz excesiva, y por
supuesto protegerlos del robo y del vandalismo, lo que requiere instalaciones muy costosas, y
de su catalogación y manejo se encargan bibliotecarios-conservadores con una formación muy
especializada. Ni lo uno ni lo otro está al alcance de las bibliotecas pequeñas ni tampoco de las
más recientes, sea cual sea su tamaño.

Dónde se hallan los manuscritos medievales

Básicamente se puede decir que la presencia de manuscritos en la colección de una biblioteca
depende de la historia de esta.

En Europa las grandes bibliotecas manuscritas se fueron formando paulatinamente en los

centros religiosos, que también eran centros culturales, especialmente monasterios y
catedrales, y a partir del siglo XIII también en las universidades. Asimismo, sabemos de reyes y
grandes nobles amantes de los libros que llegaron a amasar buenas bibliotecas para su tiempo,
como Carlomagno o Alfonso X “el Sabio” de Castilla, aunque estas bibliotecas seglares, al
menos durante la Edad Media, nunca llegaron a adquirir el tamaño de las grandes bibliotecas
religiosas.

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Pero ¿qué ha pasado con esas bibliotecas medievales? Pues algunas de ellas se conservan
relativamente intactas, como la del monasterio suizo de San Galo, cuya biblioteca fue
reedificada en el siglo XVIII y en la actualidad está abierta al uso público.

(Biblioteca de San Galo, Suiza)

O la de la catedral de Colonia, en Alemania, que, aunque al presente se encuentra en un

edificio moderno, conserva una fantástica colección de manuscritos medievales.

(Biblioteca catedralicia de Colonia, Alemania)

Por supuesto, la actual Biblioteca Apostolica Vaticana, es la sucesora de las bibliotecas de los
papas medievales y en la actualidad tiene unos 75.000 códices. Y muchas catedrales por toda

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Europa conservan al menos en parte su antigua colección de manuscritos, aunque a menudo
un tanto mermada por las circunstancias históricas.

Pero otras muchas de esas bibliotecas han desaparecido, víctimas de revueltas sociales,
revoluciones y, en el norte de Europa, la reforma protestante. Muchos manuscritos perecieron
en aquellas ocasiones y otras semejantes, y otros muchos fueron a parar a manos de reyes,
magnates y ricos coleccionistas, y algunas de estas colecciones acabaron formando el núcleo
de las grandes bibliotecas nacionales que se fueron creando en los siglos XIX y XX. Por ejemplo,
la British Library de Londres y la Bibliothèque Nationale de France de París recibieron buena
parte de sus fondos por este procedimiento. Las fantásticas bibliotecas municipales francesas
en la actualidad custodian los manuscritos que en su día poseyeron las catedrales y
monasterios de sus respectivas áreas.

En España, la Biblioteca Nacional, aunque tiene su origen en las bibliotecas privadas de los
reyes Felipe IV y Felipe V, recibió la mayor parte de los manuscritos que en la actualidad
conserva durante la serie de desamortizaciones de bienes eclesiásticos que se llevaron a cabo
durante el siglo XIX, durante las cuales la inmensa mayoría del patrimonio artístico y cultural
de la Iglesia española pasó a ser propiedad del Estado. La colección de manuscritos de la Real
Academia de la Historia tiene exactamente la misma procedencia. Y también algunas
universidades y por supuesto coleccionistas particulares se beneficiaron de los procesos
desamortizadores.

Y en Alemania las propiedades de la mayor parte de las instituciones religiosas, incluyendo sus
bibliotecas, fueron confiscadas por el estado durante la etapa Nacional Socialista.

Las grandes universidades europeas fueron adquiriendo su colección de manuscritos de

diferentes modos. Las universidades de origen medieval como Oxford, Cambridge, París,
Bolonia, Salamanca, etc., cuentan con un núcleo originario que se remonta a la época
medieval. Con posterioridad a la invención de la imprenta algunos manuscritos siguieron
ingresando en estas bibliotecas por diversos medios, ya que los manuscritos son una fuente
primaria de primer orden para investigar los textos clásicos, bíblicos y patrísticos. Por ejemplo,
la Universidad Complutense, creada en 1505, posee una colección de manuscritos
considerable, cuyo núcleo primigenio fue adquirido por el fundador, el Cardenal Francisco
Jiménez de Cisneros, para utilizarlos como fuentes en la edición de la famosa Biblia Políglota
Complutense.

Otra fuente de ingreso de manuscritos en las bibliotecas de las grandes universidades es la

donación. En algunos casos se trata de pequeñas donaciones realizadas por sus profesores y
antiguos alumnos. En otros casos, sin embargo, recibieron directamente las colecciones
completas de instituciones más pequeñas, como seminarios o colegios mayores, que o bien
desaparecieron o bien carecían de los recursos necesarios para mantener su colección de
manuscritos.

Sobre todo en América del Norte encontramos también un tercer tipo de biblioteca con fondos
manuscritos. Se trata de bibliotecas de fundación privada, establecidas por millonarios
filántropos y en algún caso coleccionistas. Entre estas bibliotecas destaca la Biblioteca
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Morgan de Nueva York, y la Biblioteca Newberry de Chicago. A esta misma categoría pertenece
en Madrid la poco conocida Biblioteca Zabálburu. Aparte del núcleo originario que estas
bibliotecas recibieron de sus fundadores, los fondos manuscritos de estas bibliotecas se han
ido incrementando por compras y donaciones. Así, más o menos la mitad de los manuscritos
añadidos al fondo de la biblioteca Newberry fueron donación de un sacerdote germano-
americano, el padre John E. Rothersteiner, de San Luis. Aunque desgraciadamente donantes
tan generosos como este sacerdote no son muy abundantes, y la mayor parte de los
coleccionistas particulares mantienen sus fondos, que en general son bastante inaccesibles
para los investigadores.

En todas estas bibliotecas encontramos además de manuscritos completos partes de ellos, los
denominados membra disiecta (singular membrum disiectum, en latín), que van de un
fragmento de una página (a veces una inicial o una ilustración) varios cuadernillos.

En algunos casos fueron los propios libreros o los coleccionistas los que mutilaron los
manuscritos, ya que vendidos por hojas sueltas el beneficio económico obtenido era mayor
que el de vender el manuscrito completo en una sola pieza. En otras ocasiones los membra
disiecta no son más que el resultado de un proceso natural de reciclaje llevado a cabo cuando
los manuscritos ya no resultaban útiles. Por ejemplo encontramos fragmentos hojas de
pergamino con su correspondiente escritura utilizadas como refuerzo para encuadernaciones
de impresos, o incluso en ciertos vestidos.

De vez en cuando, si los membra disiecta son considerables, es posible localizar en distintas
bibliotecas los distintos fragmentos y así recomponer, aunque solo sea virtualmente, el
manuscrito original.

En definitiva, casi se podría decir que no hay región de Europa que carezca de manuscritos,
iluminados o no, y tampoco están ausentes fuera de su continente de origen, de modo que
aunque de menor tamaño encontramos también colecciones significativas en Estados Unidos,
Canadá, Australia, Nueva Zelanda… y hasta Corea y Japón han llegado también algunos.

Cómo encontrar un manuscrito medieval

Pero entonces ¿cómo encontrarlos? La respuesta, un poco decepcionante, es “depende”:
depende de lo que estemos buscando.

Si buscamos un manuscrito determinado y conocemos su lugar de depósito, es fácil: basta ir al

catálogo en línea o impreso y localizar la referencia exacta para obtener la “signatura”, que nos
dará acceso al manuscrito. Y aquí es necesario hacer un inciso, porque dado que los
manuscritos son objetos valiosísimos, las bibliotecas suelen exigir ciertos requisitos a los
investigadores para acceder a sus manuscritos, como justificar que se está realizando cierta
investigación, o cartas de presentación de un catedrático, o algo así. O sea, que no te vayas a
presentar mañana en la British Library de Londres o en la Bibliotheque Nationale de París o en

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cualquiera de las otras grandes bibliotecas del mundo diciendo que quieres ver un manuscrito
iluminado porque estás siguiendo este curso.

Si estamos buscando manuscritos de unas características determinadas, como por ejemplo

manuscritos sobre materia médica, o manuscritos originarios de la Península Ibérica, o
manuscritos decorados con orlas de flores, eso es otra historia. Antes de poder acceder a
nuestros manuscritos será necesario realizar un tedioso proceso de recogida de información
por catálogos en línea e impresos e incluso mecanografiados en fichas de cartulina, porque
aunque en la actualidad se están digitalizando muchísimos fondos, mucho más queda todavía
que solo está accesible in situ.

Pero incluso cuando existen digitalizaciones completas o al menos cuando los catálogos están
digitalizados y disponibles en línea, la información está extraordinariamente dispersa, debido a
que las distintas iniciativas de crear una especie de bibliotheca manuscripta universalis virtual
han sido discontinuas en el tiempo y por distintas razones no han conseguido captar la
atención y la voluntad de las grandes instituciones.

Aun así, visitar los sitios web de estas iniciativas puede ser un buen punto de partida, ya que
aunque de forma limitada a través de ellas se pueden realizar búsquedas simultáneas en varios
catálogos, lo que redundará en un cierto ahorro de tiempo.

Los intentos más importantes de crear esta bibliotheca universalis son los siguientes:

Manuscriptorium:

plataforma diseñada para realizar búsquedas simultáneas en los catálogos de 123

bibliotecas europeas, con especial presencia de la Europa del Este, y con las muy notables
ausencias de Francia, Reino Unido e Irlanda.

CERL Portal, Consortium of European Research Libraries:

portal que permite buscar simultáneamente en Manuscriptorium, Digital Scriptorium y algunas

bibliotecas más no incluidas en este.

DMMapp

base de datos de enlaces a más de 300 bibliotecas que han digitalizado sus fondos
manuscritos.

Digital Scriptorium, U. Berkeley:

base de datos de imágenes de manuscritos medievales y renacentistas procedentes de

diversas instituciones.

Catalogue of Digitized Medieval Manuscripts, UCLA:

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contiene enlaces a manuscritos digitalizados de 139 instituciones de diferentes países. Dejó de
mantenerse en 2013, por lo que las digitalizaciones posteriores a esa fecha no se han
incorporado.

Biblioteca Digital Mundial:

No es una plataforma dedicada específicamente a manuscritos, sino al libro en general, pero

contiene numerosas digitalizaciones de manuscritos medievales europeos y también
procedentes de otras culturas, a los cuales se accede fácilmente mediante la navegación por
períodos.

También pueden ser útiles los siguientes catálogos colectivos por países:

e-codices – Virtual Manuscript Library of Switzerland:

digitalizaciones completas de (en el momento de redactar este documento) 1290 manuscritos

procedentes de 54 instituciones, todas ellas suizas.

BVMM – Bibliothèque virtuelle des manuscrits médiévaux:

mantenida por el IRHT (Institut de Recherche et d’Histoire des textes), permite buscar
simultáneamente en las colecciones digitalizadas de prácticamente todas las bibliotecas
francesas.

Ahora bien, por impresionantes que parezcan todos estos proyectos (y lo son), en
prácticamente todas las investigaciones que impliquen localizar manuscritos con unas
características determinadas, será necesario una paciente búsqueda a través de los catálogos
(en línea, impresos o mecanografiados) de un sinfín de bibliotecas individuales. Para estos
últimos hay que tener en cuenta que:

 Existe una especie de “ley catalográfica”, según la cual el estado del progreso de la
catalogación del fondo manuscrito de una institución (o país) es inversamente
proporcional al volumen del fondo manuscrito (Alemania es la excepción a esta regla).

 Existe una enorme diversidad en cuanto a las prácticas de catalogación entre los
distintos países, e incluso entre las distintas instituciones de un mismo país.

 En general los catalogadores han prestado mucha más atención al contenido textual
que a los aspectos codicológicos.

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