EL GEOPARQUE 40 millones de años atrás

BRYN GWYN
en la Patagonia
Néstor Rubén Cúneo1
 Sitios de Interés
Geológico
de la República Argentina

EDITOR
Comisión Sitios de Interés Geológico de la República Argentina (CSIGA):
Gabriela Anselmi, Alberto Ardolino, Alicia Echevarría, Mariela Etcheverría, Mario Franchi,
Silvia Lagorio, Hebe Lema, Fernando Miranda y Claudia Negro

COORDINACIÓN
Alberto Ardolino y Hebe Lema

DISEÑO EDITORIAL
Daniel Rastelli

Referencia bibliográfica

Sitios de Interés Geológico de la República Argentina. CSIGA (Ed.) Instituto

de Geología y Recursos Minerales. Servicio Geológico Minero Argentino,
Anales 46, II, 461 págs., Buenos Aires. 2008.

ISSN 0328-2325
Es propiedad del SEGEMAR • Prohibida su reproducción
Publicado con la colaboración de la Fundación Empremin

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BUENOS AIRES - 2008

 EL GEOPARQUE 40 millones de años atrás
BRYN GWYN
en la Patagonia

Néstor Rubén Cúneo1

RESUMEN
El Geoparque Bryn Gwyn, ubicado en la provincia del Chubut, permite abordar la historia geológica de la Patagonia durante los
últimos 40 millones de años, desde épocas de lujuriosa diversidad biológica hasta las condiciones semidesérticas actuales. Gran-
des avances y retrocesos del mar sobre el continente han quedado reflejados en las rocas que yacen en el área y el impacto de estos
procesos sobre las formas de vida representa una de las situaciones más atractivas del parque. Los sitios con fósiles son numerosos y a
través de estos fósiles es posible interpretar, sobre la base de una perspectiva biogeográfica y evolutiva, a los representantes modernos
-mamíferos marinos, aves y otras criaturas- que hoy en día habitan el área. El parque ha sido concebido como una exhibición natural
paleontológica de Patagonia y es el primero de su tipo en Sudamérica.

ABSTRACT
The Bryn Gwyn geopark, located in Chubut Province, provides and overview of the geological history of Patagonia during the
last 40 million years, from periods of great biodiversity to the present semi-desert landscape. Extensive advances and retreats of
the sea over the continent are reflected in the rocks of the area and the impact of these processes on life forms represent one of
the most attractive features of the park. Through the many fossil sites and taking into account the biogeographic and evolutionary
perspective, it is possible to understand the modern representatives of marine mammals, birds and other creatures that inhabit
the area today. The Park has been conceived as a natural exhibition of Patagonian palaeontology and is the first of its kind in
South America.

INTRODUCCIÓN

El Geoparque Bryn Gwyn (que en galés sig- transforman en una alternativa complementaria
nifica «loma Blanca») se localiza en el noreste para el desarrollo de actividades vinculadas al
de la provincia del Chubut, sobre la margen sur turismo científico e interpretativo (Fotografía 1).
del río homónimo y a 8 kilómetros de la locali- El valle inferior del río Chubut ha sido re-
dad de Gaiman (Figura 1). Inmerso en un incom- conocido por largo tiempo como un área de im-
parable paisaje de extremos que abarca desde portancia paleontológica. Los trabajos pione-
la árida estepa patagónica, con sus clásicos «bad ros de personalidades argentinas como los her-
lands», hasta el verde valle cubierto por plantas manos Carlos y Florentino Ameghino, naturalis-
nativas e introducidas, el geoparque posee una ta viajero y paleontólogo-antropólogo, respec-
superficie de aproximadamente 250 hectáreas. tivamente, los del norteamericano George
A su vez, se encuentra geográfica y estratégica- Gaylord Simpson, paleontólogo, y aquellos rea-
mente localizado en un área central de Patagonia lizados por el geólogo italiano Egidio Feruglio
(43º 21’ de latitud Sur y 65º 27’ de longitud Oes- (Figura 2), establecieron las bases para los tra-
te), donde las buenas vías de acceso desde ciu- bajos modernos que se han desarrollado en los
dades importantes como Trelew y Puerto Madryn, últimos años.
como así también desde varias reservas natura- La accesibilidad del área y su riqueza
les como punta Tombo y península Valdés, lo fosilífera han hecho de la misma uno de los si-

1. Museo Paleontológico Egidio Feruglio.

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Figura 1. Ubicación del Geoparque Bryn Gwyn.

tios paleontológicos clásicos para los períodos área, para luego volver otra vez a condiciones
Paleógeno y Neógeno en Sudamérica. En este terrestres (Fotografía 2).
sentido, el Geoparque Bryn Gwyn ofrece una Siguiendo los cambios acontecidos a lo lar-
perspectiva geológica, paleontológica y ecológica go de los últimos 40 millones de años, es posi-
desde la época en que predominaban los am- ble alcanzar un mejor entendimiento respecto
bientes terrestres, pasando por otras donde las de como ha evolucionado la fauna y la flora,
aguas del océano Atlántico cubrieron toda el tanto terrestre como marina, hasta la actuali-
dad. Este panorama de millones de años se ha
hecho visible por la acción del río Chubut, cuyo
constante fluir durante los últimos miles de años
ha dejado al descubierto los ricos yacimientos
fosilíferos que hoy en día se encuentran en sus
márgenes.

SÍNTESIS DE LA HISTORIA
GEOLÓGICA DEL ÁREA

En Bryn Gwyn, a través de sus rocas y fósi-

les, se tiene la posibilidad de recorrer, en ape-
nas 1.800 metros de sendero, algo más de una
hora, la historia geológica de parte de la
Patagonia durante los últimos 40 millones de
años. La combinación de visitas al Geoparque y
al Museo Paleontológico Egidio Feruglio (MEF),
situado en Trelew, representan una de las mejo-
res opciones para apreciar la historia geológica
de esta región de nuestro país.
Los sedimentos más jóvenes expuestos en
el área del geoparque corresponden a los deno-
minados Rodados Patagónicos, también llama-
Figura 2. Carlos y Florentino Ameghino, George Gaylord dos Tehuelches, una verdadera «alfombra» de
Simpson y Egidio Feruglio, pioneros en el estudio de la
región patagónica.
cantos rodados redondeados que cubre gran par-

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El Geoparque Bryn Gwyn

te de la Patagonia, y que fueron depositados por

corrientes fluviales y glacifluviales durante los EL «ESTRATÍGRAFO DE LA PATAGONIA»
últimos 1,6 millones de años, en el período
Egidio Feruglio nació el 1 de septiembre de 1897 en Felleto
Cuaternario. Umberto, Udine, en la región italiana del Friuli. Poco después
Por debajo de los Rodados Patagónicos de su ingreso en la universidad se desató la Primera Guerra
yace la Formación Puerto Madryn, una unidad Mundial, por lo que debió suspender su carrera para ingresar al
depositada durante el período Mioceno (entre frente de combate. Finalizada la guerra se doctoró en Ciencias
Naturales en el año 1920, en la Universidad de Florencia.
10 y 12 millones de años atrás). Esta forma-
Trabajó como asistente en la Estación Químico-Agraria de
ción es la última evidencia de un vasto mar, Udine hasta 1922, y como asistente en la cátedra de geología
de aguas más cálidas que las actuales (debido de Cagliari hasta el año 1925, en que llegó a la Argentina,
a la influencia de corrientes marinas tropica- donde trabajó como geólogo de Yacimientos Petrolíferos Fisca-
les que bañaban la costa patagónica), y que les (YPF) por el lapso de ocho años y como Jefe de la Comisión
Geológica Patagónica.
alguna vez cubrió a la Patagonia. De sus estra-
En 1932 obtuvo la cátedra de Geología en la Universidad de
tos surgen abundantes fósiles marinos que in- Bologna y se presentó al concurso para cubrir la misma cátedra
cluyen ostras, dientes de tiburones (algunos en la Universidad de Torino, cargo al que no accedió, al negar-
de ellos de tamaño gigantesco) y restos óseos se a la inscripción obligatoria al Partido Nacional Fascista.
de mamíferos marinos tales como delfines, Entonces, retornó a la Argentina donde recuperó su viejo pues-
to, y donde, en 1940, obtuvo la cátedra de Mineralogía en la
ballenas y focas.
Universidad de Cuyo, en Mendoza. Fundó el Instituto Argentino
Por debajo, y yendo hacia atrás en el tiem- del Petróleo, formó parte de numerosas sociedades científicas
po, yace la Formación Gaiman (Fotografía 3), de varios países y dejó un invalorable legado de conocimiento en
también depositada en un ambiente marino en- sus numerosas obras sobre geología y paleontología (entre 1923
tre 12 y 23 millones de años atrás. Esta forma- y 1954 realizó 110 publicaciones sobre paleontología, geología y
geografía de los Alpes, los Apeninos, Cerdeña, Argentina y Uru-
ción comenzó a acumularse a medida que el mar
guay), destacándose entre ellas la «Descripción Geológica de la
invadía el continente y en ella quedaron eviden- Patagonia», publicada en 1949 y que aún hoy sigue vigente.
cias de la actividad de tormentas y depósitos de Terminada la Segunda Guerra Mundial, en 1948, decidió regre-
erupciones volcánicas que acontecían simultá- sar a Italia con su mujer y sus dos pequeños hijos. Se le recono-
neamente en regiones más remotas. La forma- ció el cargo en la cátedra de Geología de la Universidad de
Torino, con retroactividad al 1 de diciembre de 1933. En 1953,
ción también es muy rica en fósiles e incluye
después de la trágica pérdida de su hijo adolescente, prefirió
dientes de tiburones, huesos de pingüinos, ba- el traslado a la Universidad de Roma. Un año después, en 1954,
llenas y delfines y una gran variedad de inverte- retornó al Friuli, donde murió.
brados. La obra de Egidio Feruglio se caracteriza por la abundancia y
El mar de la Formación Gaiman invadió un minuciosidad de la información que encierra, por lo que bien
merece ser llamado el «estratígrafo de la Patagonia». Realizó
continente en el que previamente se habían
numerosos aportes a la paleontología, especialmente de la
depositado las rocas de la Formación Sarmien- región patagónica, donde hizo uso de los fósiles para resolver
to, entre 25 y 40 millones de años atrás (Foto- numerosos problemas geológicos.
grafía 4). En aquella época, el clima era Por ello, a más de 50 años de su muerte, el Museo
estacional, mucho más húmedo y cálido que Paleontológico Egidio Feruglio lleva su nombre en honor a este
gran científico extranjero, definitivamente incorporado a la
en la actualidad debido a que la cordillera de
historia de nuestro país.
los Andes recién comenzaba a elevarse; la enor-
me cantidad de cenizas volcánicas deposita-
das en esta formación señala que para ese mo-
mento los volcanes se encontraban en un
período de gran actividad. Durante este lap-
so, los pastizales comenzaron a expandirse
hacia regiones anteriormente dominadas por
bosques y si bien esto significaba mayor can-
tidad de alimento para los animales herbívo-
ros, la abundante ceniza volcánica en los pas-
tos producía el desgaste temprano de sus
dentaduras. Es así que muchos herbívoros de-
sarrollaron la hipsodontia, es decir dientes
que incrementaban su altura y duraban más
tiempo. En la Formación Sarmiento es muy co-
mún el hallazgo de restos de mamíferos te- Fotografía 1. Turismo científico e interpretativo en el
Geoparque Bryn Gwyn. Uno de los sitios paleontológicos
rrestres extinguidos, muchos de los cuales clásicos para el período Paleógeno-Neógeno en Sudamérica.

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representan formas endémicas como conse-

cuencia del tiempo de aislamiento de todo el
continente sudamericano del resto del mun-
do.
En esta forma, recorrer el Geoparque Bryn
Gwyn desde el tope de las bardas, donde se
hallan los sedimentos más modernos, hasta el
fondo del valle significa caminar hacia atrás en
el tiempo, y advertir que el paisaje desplegado
es el producto de una gran variedad de proce-
sos que han operado durante los últimos 40 mi-
llones de años. Los fósiles y las rocas son las
evidencias que revelan este fascinante pasado
y permiten un mejor entendimiento del pre-
sente.

Fotografía 2. Aspecto actual del paisaje del

Geoparque Bryn Gwyn.
EL CONTEXTO BIOLÓGICO

La importancia del área del geoparque no se

limita exclusivamente a lo geológico y
paleontológico, sino también al contexto biológi-
co, único en sí mismo. Las condiciones climáticas
generales para el área corresponden a un clima
semiárido, con una temperatura media anual de
13,4º C, que varía de 7,3° C (media) en el invier-
no hasta 20º C (media) en verano.
El parque se localiza dentro del ecotono
de dos de las más importantes zonas áridas y
semiáridas de Sudamérica: las provincias
fitogeográficas del Monte y Patagonia. El cam-
bio en la flora corresponde a diferentes patro-
nes de temperatura y precipitaciones. Mientras
Fotografía 3. Aspecto general de la Formación Gaiman. que las temperaturas extremas de verano, que
Hacia el tope de la barda, los sectores más oscuros corres-
ponden a los depósitos de la Formación Puerto Madryn y a
coinciden con precipitaciones estivales de al-
los Rodados Patagónicos. rededor de 200 milímetros por año, caracteri-
zan a la región del Monte, el clima de la región
Patagónica es más frío y las precipitaciones son
principalmente invernales, de alrededor de 170
milímetros anuales. Así, el ecotono que incluye
al parque Bryn Gwyn posee mosaicos con am-
bos tipos de vegetación. Esto se debe a que las
condiciones climáticas son intermedias, con
temperaturas máximas en verano de 40º C, cor-
tos períodos de congelamiento y un régimen de
precipitación apropiado. Este ecotono florístico
está también acompañado por una gran diver-
sidad de fauna, consecuencia de la complemen-
tación de la vida salvaje proveniente de ambas
regiones.
La gran diversidad biológica, especialmen-
te al nivel de plantas, produce un excelente
ejemplo para la interpretación de las floras del
Monte y Patagonia, como así también adapta-
Fotografía 4. En primer plano se distinguen los depósitos
correspondiente a la Formación Sarmiento. ciones al ambiente desértico a niveles de pobla-

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Edición CSIGA

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desarrollando en el mismo el MEF, institución

a cargo del gerenciamiento operativo del par-
que. En este sentido, cada sitio dentro del
parque ha recibido un nivel particular de pro-
tección, en especial aquellos relacionados con
restos fósiles.
Las amenazas reales y potenciales en el
geoparque han estado principalmente asociadas
a procesos erosivos relacionados con fuertes llu-
vias estacionales y la acción del viento. Además
de estos fenómenos naturales, la acción huma-
na vinculada con el pastoreo del ganado se ha
convertido también en una amenaza debido al
uso intensivo de las áreas de «bad lands» para la
cría de ganado en el valle inferior del río Chu-
but.
Por otra parte, la extracción no controlada
de materiales fósiles y el vandalismo asociado
Fotografía 5. Protección vidriada de los sitios fósiles.
que produce la destrucción de señales y sendas,
ciones y comunidades, algo único en tierras ári- entre otros, son también amenazas permanen-
das, tanto cálidas como templadas. En este sen- tes en el área del geoparque. Afortunadamente,
tido, los programas educativos del MEF incluyen debido a que el área del parque ha funcionado
la interpretación de la flora actual para todos como una reserva activa durante los últimos años,
los visitantes del parque. estas acciones han sido sustancialmente mini-
mizadas. Para ello se han tomado medidas tales
como: la construcción de protecciones vidriadas
MEDIDAS DE PROTECCIÓN de los sitios fósiles (Fotografía 5), protección
permanente de fósiles y especies vegetales y
La protección del área destinada al geo- animales a través de la curación de herbarios y
parque está garantizada y sometida a las esti- colecciones fósiles, presencia permanente de
pulaciones de la ley provincial 3.559 y su regla- guardaparques, campañas de concientización
mentación, como instrumentos legales de pro- para los visitantes y pobladores de las zonas ve-
tección del patrimonio cultural de la provincia. cinas, mantenimiento y mejoramiento en la pro-
A su vez, dado que el geoparque es actualmen- tección de los sitios frente a fenómenos natura-
te una unidad operativa, un mayor nivel de pro- les, identificando potenciales riesgos de erosión,
tección proviene de las actividades que viene entre otros.

De aquí en adelante

Durante los últimos años la evolución del

turismo ha sido enorme, incorporando varias
nuevas atracciones a la oferta normal basada en
la visita a reservas naturales tales como penín-
sula Valdés y punta Tombo. La incorporación de
nuevas áreas provee la oportunidad de extender
la estadía de visitantes en el territorio favore-
ciendo la economía local. En este sentido, la
presencia del MEF en Trelew, y el Geoparque Bryn
Gwyn en Gaiman (con su potencial desarrollo)
han contribuido positivamente a este nuevo es-
cenario en el turismo.
Teniendo en cuenta una visión años adelan-
te, el hipotético escenario del geoparque se pro-
yecta como un área natural para el desarrollo
Fotografía 6. Tareas de educación y difusión de las ciencias
naturales hacia la comunidad local y visitantes. de actividades al aire libre, científicamente con-

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El Geoparque Bryn Gwyn

troladas y eficientemente gerenciadas, y un cen- de los visitantes y permita ayudar a la difusión

tro basado en la investigación científica que co- de las ciencias naturales y sus aplicaciones en
labore en la educación de la comunidad local y el público general, entre otros objetivos (Fo-
tografía 6).
UBICÁNDOSE EN EL TIEMPO

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