Gideon The Ninth The Locked Tomb 1 - Tamsyn Muir-1-200

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para pT
DRAMATIS PERSONAE
En orden de aparición en la casa
la novena casa
Guardianes de la Tumba Cerrada, Casa de la Lengua Cosida, Vestales Negras
Harrowhark Nonagesimus HEREDERO DE LA CASA DEL NOVENO, REVERENDO
HIJA DE DREARBURH
Pelleamena Novenarius SU MADRE, REVERENDA MADRE DE DREARBURH
Priamhark Noniusvianus SU PADRE, EL REVERENDO PADRE DE DREARBURH
Ortus Nigenad CAVALIER PRIMARIO AL HEREDERO
Crux MARISCAL DE LA CASA DE LA NOVENA
Aiglamene CAPITÁN DE LA GUARDIA DE LA NOVENA

Sor Lachrimorta MONJA DE LA TUMBA CERRADA
Sor Aisamorta MONJA DE LA TUMBA CERRADA
Sor Glaurica MONJA DE LA TUMBA CERRADA
Algunos diversos seguidores, cultistas y laicos de la Novena y
Gideon Nav SIERVO CONTRATADO DE LA CASA DEL NOVENO
la primera casa
Nigromante Divino, Rey de las Nueve Renovaciones, nuestro Resurrector, el
Necroseñor Prime
EL EMPERADOR
SUS LICORES
Y LA CASA DEL SACERDOCIO DE CANAAN
la segunda casa
La Fuerza del Emperador, Casa del Escudo Carmesí, Casa del Centurión
Judith Deuteros HEREDERA DE LA CASA DE LOS SEGUNDOS, GRADUADA CAPITANA DEL

GRUPO
Marta Dyas CABALLERERO PRIMARIO DEL HEREDERO, GRADUADO TENIENTE PRIMERO DEL
GRUPO
la tercera casa
Boca del Emperador, la Procesión, Casa de los Muertos Resplandecientes
Coronabeth Tridentarius HEREDERO DE LA CASA DEL TERCERO, PRINCESA HERMANA

DE AIF
Ianthe Tridentarius HEREDERO DE LA CASA DEL TERCERO, PRINCESA DE IDA
Naberius Tern CABALLER PRIMARIO DE LOS HEREDEROS, PRÍNCIPE DE IDA
La Cuarta Casa
Esperanza del Emperador, Espada del Emperador
Isaac Tettares HEREDERO DE LA CASA DE LOS CUARTOS, BARÓN DE TISIS
Jeannemary Chatur CABALLER PRIMARIO DEL HEREDERO, CABALLERO DE TISIS
La quinta casa
Corazón del Emperador, Vigilantes sobre el río
Abigail Pent HEREDERA DE LA CASA DE LOS QUINTOS, DAMA DE LA CORTE DE KONIORTOS
Magnus Quinn CABALLER PRIMARIO DEL HEREDERO, SENÉSCAL DE KONIORTOS

CORTE
La Sexta Casa
La Razón del Emperador, los Maestros Vigilantes
Palamedes Sexto HEREDERO DE LA CASA DE LOS SEXTOS, MAESTRO GUARDIÁN DE LA

BIBLIOTECA
Camilla Hect CAVALIER PRIMARIO AL HEREDERO, MANO DEL ALCALDE DE LA BIBLIOTECA
La Séptima Casa
Alegría del emperador, la rosa sin soplar
Dulcinea Septimus HEREDERA DE LA CASA DE LOS SÉPTIMOS, DUQUESA DE RODAS

Protesilaus Ebdoma CABALLER PRIMARIO DEL HEREDERO, CABALLERO DE RODAS
La octava casa
Guardianes del Tomo, la Casa del Perdón
Silas Octakiseron HEREDERO DE LA CASA DE LA OCTAVA, MAESTRO TEMPLARIO DE LA
VIDRIO BLANCO
Colum Asht CABALLER PRIMARIO DEL HEREDERO, TEMPLARIO DEL VIDRIO BLANCO
dos es para la disciplina, sin importar la

prueba; Tres por el brillo de una joya o una
sonrisa; Cuatro por fidelidad, de frente; Cinco
por tradición y deudas con los muertos; Seis
por la verdad sobre el consuelo en la mentira;
Siete por la belleza que florece y muere; Ocho
para la salvación sin importar el costo; Nueve
por la Tumba, y por todo lo que se perdió.
ACTO UNO
EN EL AÑO MIRIÁDICO DE NUESTRO SEÑOR (¡el año diez

mil del Rey Imperecedero, el bondadoso Príncipe de la Muerte!), Gideon Nav
empacó su espada, sus zapatos y sus revistas sucias, y escapó de la Casa del
Noveno.
Ella no corrió. Gideon nunca corría a menos que tuviera que hacerlo. En la
oscuridad absoluta que precede al amanecer, se cepillaba los dientes sin
preocupación y se mojaba la cara con agua, e incluso llegaba a barrer el polvo del
suelo de su celda. Sacudió su gran túnica negra de iglesia y la colgó del gancho.
Habiendo hecho esto todos los días durante más de una década, ya no necesitaba
luz para hacerlo. A estas alturas del equinoccio no llegaría ninguna luz durante
meses, en cualquier caso; se notaba la estación por lo fuerte que crujían los
conductos de calefacción. Se vistió de pies a cabeza con polímero y tejido sintético.
Ella se peinó. Entonces Gideon silbó entre dientes mientras abría su brazalete de
seguridad, y lo colocó con su llave robada con consideración sobre su almohada,
como un chocolate en un hotel de lujo.
Saliendo de su celda y balanceando su mochila sobre un hombro, se tomó el
tiempo para caminar cinco pisos hasta el nicho de catacumba sin nombre de su madre.
Esto era puro sentimentalismo, ya que su madre no había estado allí desde que
Gideon era pequeño y nunca volvería ahora. Luego vino la larga caminata de
veintidós pisos por la parte de atrás, sin una sola luz aliviando la grasienta oscuridad,
dirigiéndose al pozo de separación y al pozo donde llegaría su viaje: el transbordador

debía llegar en dos horas.
Aquí afuera, tenías una vista sin obstáculos hasta una bolsa del Noveno cielo. Era
blanco como una sopa donde la atmósfera era más densa, y delgada y azul marino
donde no lo era. La brillante cuenta de Dominicus parpadeó benignamente desde la
boca del largo túnel vertical. En la oscuridad, hizo un recorrido abierto por el perímetro
del campo y apretó con fuerza las manos contra la roca fría y aceitosa de las paredes
de la cueva. Una vez hecho esto, dedicó mucho tiempo a patear metódicamente cada
uno de los inocuos montones de tierra y rocas que habían quedado en el gastado suelo
de la pista de aterrizaje. Clavó la desgastada punta de acero de su bota en el suelo
compactado, pero satisfecha con la absoluta improbabilidad de que alguien cavara a
través de ella, la dejó en paz. Gideon no dejó ni un centímetro de ese enorme espacio
vacío sin revisar, y mientras las luces del generador se encendían a medias, ella lo
revisó dos veces a simple vista.
Se subió a los marcos de malla de alambre de los focos y también los revisó, cegada
por el resplandor, tanteando ciegamente detrás de la carcasa de metal, sombríamente
consolada por lo que no encontró.
Se estacionó en uno de los montículos de escombros destruidos en el centro muerto.
Las lámparas deslucían cualquier luz real. Dieron a luz explosivamente sombras
malformadas por todas partes. Las sombras del Noveno eran profundas y furtivas;
estaban del color de un moretón y fríos. En este entorno, Gideon se recompensó con
una bolsita de plástico con gachas. Sabía maravillosamente gris y horrible.
La mañana comenzó como cualquier otra mañana había comenzado en la Novena

desde que comenzó la Novena. Dio una vuelta alrededor del vasto lugar de aterrizaje
solo para cambiar de ritmo, pateando distraídamente un desordenado montón de arena
a medida que avanzaba. Salió a la terraza del balcón y miró hacia abajo, a la caverna
central en busca de signos de movimiento, y se quitó las gachas de las muelas con la
punta de la lengua. Después de un rato, se oyó el repiqueteo lejano y ascendente de los
esqueletos que iban a recoger sin pensar los puerros blancos en los campos de las
jardineras. Gideon los vio con los ojos de su mente: marfil fangoso en la penumbra
sulfurosa, picos resonando sobre el suelo, ojos una multitud de alfileres rojos ondulantes.
La Primera Campana hizo sonar su insípida y quejumbrosa llamada para comenzar
las oraciones, sonando como siempre como si la estuvieran pateando escaleras abajo;
una especie de BLA-BLANG … mañanas
BLA-BLANG que BLA-BLANG
recordaba.
… asomóElque
almovimiento
fondo,
la despertaba
donde
resultó.
lastodas
sombras
Gideon
las se
acumulaban sobre las frías puertas blancas de la
El castillo Drearburh, majestuoso en la tierra, incrustado en la roca de tres cuerpos de ancho y seis
cuerpos de alto. Había dos braseros a cada lado de la puerta y perpetuamente quemaban humo
graso y asqueroso. Sobre las puertas había diminutas figuras blancas en una multitud de poses,
cientos o miles de ellas, talladas usando algún extraño truco donde sus ojos parecían mirarte
directamente. Cada vez que Gideon tenía que pasar por esas puertas cuando era niño, ella gritaba
como si se estuviera muriendo.
Más actividad en los niveles más bajos ahora. La luz se había asentado en la visibilidad.
El Noveno saldría de sus celdas después de la contemplación de la mañana, preparándose para
dirigirse a la oración, y los sirvientes de Drearburh se estarían preparando para el día siguiente.
Realizarían muchos rituales solemnes y estúpidos en los recovecos inferiores. Gideon arrojó su
bolsa de papilla vacía por el costado de la grada y se sentó con la espada sobre las rodillas,
limpiándola con un trapo: faltaban cuarenta minutos.
De repente, el tedio inmutable de una mañana de Noveno cambió. La Primera Campana volvió
a sonar: BLANG Gideon BLA-BLANG ladeó … laBLA-BLANG … detenido
cabeza para escuchar, descubriendo …susseSonó
en su espada.
que manos
habían
veinte veces antes de detenerse. Eh; llamada de reunión. Al cabo de un rato volvió a oírse el
repiqueteo de los esqueletos, que habían arrojado obedientemente el pico y la azada para responder
a su llamado. Descendían por las gradas en una corriente angular, interrumpida de vez en cuando
por alguna figura cojeando con vestimentas de color negro oxidado. Gideon volvió a tomar su espada
y su ropa: era un lindo intento, pero ella no estaba dispuesta a comprar.
No levantó la vista cuando sonaron pasos pesados y sordos en su nivel.

o por el traqueteo de la armadura oxidada y el traqueteo oxidado de la respiración.
“Treinta minutos completos desde que me lo quité, Crux”, dijo, con las manos ocupadas.
Es casi como si quisieras que me fuera de aquí para siempre. Ohhhh mierda, sin embargo lo haces
absolutamente.
"Usted ordenó un transbordador a través del engaño", burbujeó el mariscal de Drearburh, cuyo
principal motivo de fama era que estaba más decrépito vivo que algunos de los legítimamente
muertos. Se paró frente a ella en el campo de aterrizaje y gorgoteó con indignación. “Falsificaste
documentos. Robaste una llave.
Te quitaste el brazalete. Haces mal a esta casa, haces mal uso de sus bienes, robas sus acciones.
"Vamos, Crux, podemos llegar a un acuerdo", persuadió Gideon, volteando su espada y

mirándola críticamente en busca de muescas. “Tú me odias, yo
te odio. Solo déjame ir sin pelear y puedes retirarte en paz. Empezar un hobby. Escribe tus
memorias.
“Te equivocas con esta casa. Haces mal uso de sus bienes. Robas sus acciones . Crux
amaba los verbos.
“Digamos que mi lanzadera explotó. Morí, y fue una pena. Dame un respiro, Crux, te lo
ruego aquí, te cambio una revista de piel. Titties de Primera Línea de la Quinta. Esto dejó al
mariscal momentáneamente demasiado horrorizado para responder. "Bien bien. Me retracto.
Frontline Titties no es una publicación real”.
Crux avanzó como un glaciar con una agenda. Gideon rodó hacia atrás de su asiento
cuando su antiguo puño descendió, deslizándose fuera de su camino con una lluvia de polvo y
grava. Rápidamente guardó su espada dentro de su vaina, y la vaina la agarró en sus brazos
como una niña. Ella se impulsó hacia atrás, fuera del camino de su bota y sus manos enormes
y canosas. Crux podría haber estado casi muerto, pero estaba construido como cartílago con
lo que parecían treinta nudillos en cada puño. Era viejo, pero era malditamente espantoso.
"Tranquilo, alguacil", dijo, aunque era ella la que se tambaleaba en el suelo.

“Lleva esto mucho más lejos y corres el peligro de divertirte”.
"Hablas tan alto por bienes muebles, Nav", dijo el alguacil. “Hablas tanto por una deuda.
Te odio y, sin embargo, eres mi mercancía e inventario. He escrito tus pulmones como
pulmones para la Novena. He medido tu hiel como hiel para la Novena. Tu cerebro es una
esponja vil y arrugada, pero también lo es para el Noveno. Ven aquí, te pondré los ojos negros
y te mataré.
Gideon se deslizó hacia atrás, manteniendo su distancia. "Crux", dijo, "una amenaza es
destinado a ser 'Ven aquí, o...'”
“Ven aquí y te pondré los ojos negros y te mataré”, graznó el anciano que avanzaba, “y
luego la Dama ha dicho que vendrás a ella”.
Sólo entonces las palmas de las manos de Gideon hormiguearon. Miró al espantapájaros
que se alzaba ante ella y él le devolvió la mirada, tuerto, horrible, siniestro. La armadura
anticuada parecía estar pudriéndose de su cuerpo. A pesar de que la piel lívida y demasiado
estirada de su cráneo parecía en peligro de desprenderse de inmediato, daba la impresión de
que simplemente no le importaría. Gideon sospechó que, a pesar de que no tenía ni una pizca
de nigromancia en él, el día de su muerte, Crux seguiría adelante de todos modos por pura
malicia.
"Ennegrece mis ojos y tírame a la muerte", dijo lentamente, "pero tu Señora puede irse
directamente al infierno".
Crux le escupió. Eso fue repugnante, pero lo que sea. Su mano fue hacia el largo
cuchillo que guardaba sobre un hombro en una vaina salpicada de moho, que tiró para
mostrar una fina rebanada de hoja: pero en ese momento, Gideon estaba de pie con su
vaina frente a ella como un escudo. Una mano estaba en la empuñadura, la otra en el
relicario de la vaina. Ambos se enfrentaron en un callejón sin salida, ella muy quieta, la
respiración del anciano fuerte y húmeda.
Gideon dijo: "No cometas el error de dibujar sobre mí, Crux".
—No eres ni la mitad de bueno con esa espada de lo que crees, Gideon Nav —dijo el
mariscal de Drearburh—, y un día te desollaré por faltarte el respeto. Un día usaremos tus
partes para papel. Un día las hermanas de la Tumba Cerrada cepillarán el oss con tus
cerdas. Un día tus huesos obedientes desempolvarán todos los lugares que desprecias, y
harán brillar las piedras con tu grasa. Hay una reunión, Nav, y ahora te ordeno que te vayas.
Gideon perdió los estribos. Vete, perro viejo muerto, y maldita sea, dile que ya me he
ido.
Para su enorme sorpresa, él dio media vuelta y volvió a la grada oscura y resbaladiza.
Él parloteó y maldijo todo el camino, y ella se dijo a sí misma que había ganado incluso
antes de despertarse esa mañana; que Crux era un símbolo impotente de control, un último
intento de probar si era lo suficientemente estúpida o lo suficientemente acobardada como
para caminar detrás de los fríos barrotes de su prisión. El corazón gris y pútrido de
Drearburh. El corazón más gris y pútrido de su dama.
Sacó el reloj del bolsillo y lo comprobó: veinte minutos para el final, un cuarto de hora
y cambio. Gedeón estaba libre en casa. Gedeón se había ido.
Nada ni nadie podría cambiar eso ahora.
"Crux está abusando de ti a cualquiera que quiera escuchar", dijo una voz desde la entrada,
con quince minutos para el final. Dijo que le desnudaste la espada. Dijo que le ofreciste
pornografía enfermiza.
Las palmas de Gideon volvieron a picar. Se había vuelto a sentar en su incómodo trono
de rocas y balanceaba su reloj entre sus rodillas, mirando la diminuta manecilla mecánica
que contaba los minutos. “No soy tan tonto,
Aiglamene”, dijo. "Amenace a un funcionario de la casa y no sería un limpiador de

inodoros en la Cohorte".
“¿Y la pornografía?”
“Le ofrecí un trabajo estupendo de naturaleza de tetas, y se ofendió”, dijo
Gideon. “Fue un momento muy perfecto. Sin embargo, a la Cohorte no le va a
importar eso. ¿He mencionado la Cohorte? Conoces a la Cohorte, ¿verdad? La
Cohorte en la que me queda para alistarme... ¿ treinta y tres veces?
"Ahórrate el drama, bebé", dijo su espadachín. “Conozco tus deseos”.
Aiglamene se arrastró hasta la pequeña luz del campo de aterrizaje. La

capitana de la guardia de la Casa tenía una cabeza llena de cicatrices derretidas
y le faltaba una pierna que un adepto a los huesos con un talento indiferente le
había reemplazado. Se inclinó horriblemente y le dio la apariencia de un edificio
con los cimientos apuntalados apresuradamente. Era más joven que Crux, es
decir, mayor que las pelotas: pero tenía una rapidez, una vivacidad, que era limpia.
El mariscal era el noveno clásico y estuvo asquerosamente podrido en todo momento.
“Treinta y tres veces”, repitió Gideon, algo cansado. Volvió a comprobar su
reloj: catorce minutos para el final. “La última vez, me atascó en el ascensor. La
vez anterior a eso, ella apagó la calefacción y me congelé en tres dedos de los
pies. Tiempo antes de eso: ella envenenó mi comida y me tuvo cagando sangre
durante un mes. ¿Necesito continuar?
Su maestra no se inmutó. “No se hizo ningún flaco favor. no lo hiciste
consigue su permiso.
“Estoy autorizado a solicitar el servicio militar, Capitán. Estoy contratado, no un
esclavo. No soy de utilidad fiscal para ella aquí.
"No viene al caso. Elegiste un mal día para volar la cooperativa. Aiglamene
sacudió la cabeza hacia abajo. Hay asuntos de la casa y te buscan abajo.
“Esta es su tristeza y desesperación”, dijo Gideon. “Esta es su obsesión, esta

es su necesidad
… narizde control. No hay nada
limpia. Mantén quecerrada.
mi boca ella pueda hacer.
Incluso, Mantendré
puede escribirmiesto,
puede citarme aquí, cumpliré con mi deber con la Novena Casa. Pero no pretendas
conmigo, Aiglamene, que en el momento en que baje allí no me caerá un saco
sobre la cabeza y no pasaré las próximas cinco semanas conmocionado en un
oss.
"Egoísta feto, ¿crees que Nuestra Señora hizo la llamada de reunión solo para
ti?"
“Así que, aquí está la cosa, tu Dama prendería fuego a la Tumba Cerrada si eso significara que
nunca vería otro cielo,” dijo Gideon, mirando hacia arriba. “Tu señora se comería a sangre fría a un
bebé si eso significara que tiene que encerrarme infinitamente.
Su Señora untaría excrementos ardiendo sobre las tías abuelas si pensara que eso arruinaría mi día.
Tu señora es la perra más repugnante.
Cuando Aiglamene la abofeteó, no tenía nada de la afrenta temblorosa con la que Crux podría
haberla abofeteado. Ella simplemente le dio un revés a Gideon de la misma manera que podrías
golpear a un animal que ladra. La cabeza de Gideon estaba estrellada por el dolor.
"Te olvidas de ti mismo, Gideon Nav", dijo su maestro brevemente. No eres un esclavo, pero
servirás a la Casa de la Novena hasta el día de tu muerte y después, y no cometerás ningún pecado
de perfidia en mi aire. La campana era real.
¿Vendrás a reunirte por tu propia voluntad o me deshonrarás?
Hubo un tiempo en que había hecho muchas cosas para no deshonrar a Aiglamene. Era fácil
caer en desgracia en el vacío, pero tenía debilidad por el viejo soldado. Nadie la había amado nunca
en la Casa de la Novena, y ciertamente Aiglamene no la amaba y se habría reído hasta morir ante la
idea: pero en ella había habido una medida de tolerancia, una voluntad de aflojar la correa y ver. lo
que Gedeón podría hacer con rienda suelta.
Gideon amaba las riendas sueltas. Aiglamene había convencido a la Casa para que pusiera una
espada en las manos de Gideon, para que no la desperdiciaran sirviendo en el altar o trabajando en el os.
Aiglamene no era infiel. Gideon miró hacia abajo y se limpió la boca con el dorso de la mano, y vio la
sangre en su saliva y vio su espada; y amaba tanto su espada que podría casarse con ella.
Pero también vio el minutero de su reloj marcando, marcando hacia abajo. Doce minutos para el
final. No te soltaste ablandándote. A pesar de su desmoronada fragilidad, la Novena era dura como
el hierro.
—Supongo que te deshonraré —admitió fácilmente Gideon—. “Siento que estaba
nacido para ello. Soy naturalmente degradante”.
Su espadachín le sostuvo la mirada con su anciano rostro de halcón y su fosa cuenca ocular, y
era sombría, pero Gideon no apartó la mirada. Hubiera sido un poco más fácil si Aiglamene hubiera
hecho un Crux con él y la hubiera maldecido profusamente, pero todo lo que dijo fue: “Un estudio tan
rápido, y todavía no entiendes. Eso está en mi cabeza, supongo. Cuanto más luchas contra el
Noveno, Nav, más profundo te lleva; cuanto más fuerte lo maldigas, más fuerte te harán gritar.
Con la espalda recta como un atizador, Aiglamene se alejó con su divertido andar oscilante, y
Gideon sintió como si hubiera fallado en una prueba. no lo hizo
asunto, se dijo a sí misma. Dos abajo, ninguno para ir. Once minutos para el aterrizaje,
le dijo su reloj, once minutos y estaba fuera. Eso era lo único que importaba. Eso era
lo único que había importado desde que un Gideon mucho más joven se dio cuenta de
que, a menos que hiciera algo drástico, iba a morir aquí abajo en la oscuridad.
Y, lo peor de todo, eso sería solo el comienzo.
Nav era un nombre Niner, pero Gideon no sabía dónde había nacido. El planeta remoto
e insensato en el que vivía albergaba tanto la fortaleza de la Casa como una pequeña
prisión, utilizada solo para aquellos criminales cuyos crímenes eran demasiado
repugnantes para que sus propias Casas los rehabilitaran en su territorio.
Ella nunca había visto el lugar. La Novena Casa era un enorme agujero excavado
verticalmente en el núcleo del planeta, y la prisión, una instalación de burbujas situada
en la mitad de la atmósfera, donde las condiciones de vida probablemente eran
muchísimo más clementes.
Un día, hace dieciocho años, la madre de Gideon se había caído por la mitad del
hueco en un paracaídas y con un traje de emergencia maltrecho, como una polilla que
se deslizara lentamente hacia la oscuridad. El traje había estado sin energía durante
un par de minutos. La mujer aterrizó con muerte cerebral. Toda la energía de la batería
había sido succionada por un biocontenedor conectado al traje, del tipo en el que
llevarías una extremidad trasplantada, y dentro de ese contenedor estaba Gideon, de
solo un día de edad.
Esto era obviamente misterioso como el infierno. Gideon había pasado su vida
estudiando detenidamente los hechos. La mujer debió quedarse sin jugo una hora
antes de aterrizar; era imposible que hubiera despejado la gravedad de una gota sobre
el planeta, ya que su haz simple habría explotado. La prisión, que registraba
obsesivamente cada ir y venir, la negaba como fugitiva.
Se envió a buscar a algunas de las monjas adeptas de la Tumba Cerrada, aquellas
que conocían los secretos para enjaular fantasmas. Incluso ellos, viejos en su poder
entonces, nigromantes experimentados de la oscura y poderosa Casa de la Novena,
no pudieron rasgar la sombra de la mujer para explicarse. Ella no se sentiría tentada
de volver por sangre fresca o vieja. Estaba demasiado ida cuando las monjas exhaustas
la ataron a la fuerza, como si la muerte hubiera sido un catalizador para la muerte.
mujer a ponerse en marcha, y sólo le sacaron una palabra: ¡había gritado Gideon!
Gedeón! Gedeón! tres veces, y huyó.
Si el Noveno —el enigmático y misterioso Noveno, la Casa de la Lengua
Cosida, la Casa del Anacoreta, la Casa de los Secretos Herejes— estaba
desconcertado por tener un bebé en sus manos, se movió rápido de todos
modos. Históricamente, la Novena había llenado sus salones con penitentes de
otras casas, místicos y peregrinos que encontraban la llamada de esta lúgubre
orden más atractiva que sus propios derechos de nacimiento. En las reglas
anticuadas de aquellos suplicantes que se movían entre las ocho grandes casas,
ella era tomada como una esclava muy pequeña, no de la Novena sino en deuda
con ella: ¿Qué mayor deuda podría acumularse que la de ser criada? ¿Qué
posición más honorable que la de vasallo de Drearburh? Que crezca el bebe
postulante. Empuje al niño a ser un oblato. Le pusieron un chip, le pusieron un
apellido y la pusieron en la guardería. En ese momento, la diminuta Novena Casa
contaba con doscientos niños entre la infancia y los diecinueve años de edad, y
Gideon estaba en el número doscientos uno.
Menos de dos años después, Gideon Nav sería uno de los tres únicos hijos
que quedaban: ella, un niño mucho mayor, y la infante heredera de la Novena
Casa, hija de su señor y señora. A los cinco años sabían que no era nigromante,
y a los ocho sospechaban que nunca sería monja.
Ciertamente, a las diez habrían sabido que ella sabía demasiado y que nunca se
le permitiría ir.
Las apelaciones de Gideon a una mejor naturaleza, recompensas financieras,
obligaciones morales, planes esbozados y simples intentos de huir sumaban ochenta y seis
cuando ella tenía dieciocho años. Había comenzado cuando tenía cuatro años.
FIN DE CINCO MINUTOS cuando el ochenta y siete plan de

escape de Gideon se arruinó fantásticamente.
“Veo que tu ingeniosa estrategia, Griddle”, dijo una última voz desde la grada, “fue
pedir un transbordador y salir por la puerta”.
La Dama de la Novena Casa estaba de pie ante el pozo de perforación, vestida de
negro y burlona. La Reverenda Hija Harrowhark Nonagesimus prácticamente había
acaparado el mercado vistiendo de negro y burlándose. Comprendía el 100 por ciento
de su personalidad. Gideon se maravilló de que alguien pudiera vivir en el universo
solo diecisiete años y, sin embargo, vestirse de negro y burlarse con una seguridad
en sí mismo tan antigua.
Gideon dijo: “Oye, ¿qué puedo decir? Soy un táctico.
Las túnicas ornamentadas y ligeramente sucias de la Casa se arrastraron por el
polvo cuando la Reverenda Hija se acercó. Había traído consigo a su mariscal ya
Aiglamene también. Unas pocas Hermanas estaban detrás de ella en la grada,
habiéndose hundido hasta las rodillas: las mujeres del claustro se pintaron la cara de
gris alabastro y dibujaron dibujos negros en sus mejillas y labios como calaveras.
Vestidos con paños negros oxidados, parecían una galería de maní de viejas y tristes
máscaras hasta la cintura.
"Es vergonzoso que haya tenido que llegar a esto", dijo la Dama de la Novena,
tirando hacia atrás de su capucha. Su rostro pintado de pálido era una mancha blanca
entre todo el negro. Incluso sus manos estaban enguantadas. “No me importa que corras
fuera. Me importa que lo hagas mal. Quita la mano de tu espada, te estás humillando a ti
mismo.
—En menos de diez minutos vendrá una lanzadera y me llevará a Trentham en el
Segundo —dijo Gideon, y no apartó la mano de su espada—.
“Me voy a poner en ello. Voy a cerrar la puerta. Voy a decir adiós. Literalmente ya no hay
nada que puedas hacer para detenerme”.
Harrow puso una mano enguantada delante de ella y masajeó sus dedos pensativamente.
La luz caía sobre su cara pintada y su barbilla pintada de negro, y su cabello corto y color
cuervo muerto. "Está bien. Juguemos esto por el bien de los intereses”, dijo. "Primera
objeción: la Cohorte no reclutará a un siervo no liberado, ya sabes".
“Falsifiqué tu firma en el formulario de autorización”, dijo Gideon.

“Pero una sola palabra mía y te traen de vuelta esposado”.
No dirás nada.
Harrowhark colocó dos dedos alrededor de una muñeca y movió lentamente la mano
hacia arriba y hacia abajo. “Es una historia linda, pero mal caracterizada”, dijo.
"¿Por qué la misericordia repentina de mi parte?"
—En el momento en que me niegues el permiso para irme —dijo Gideon, con la mano
inmóvil en su vaina—, en el momento en que me llames de vuelta, en el momento en que le
des a la Cohorte la causa, o, no sé, alguna lista de argumentos inventados. cargos criminales…"
“Algunas de sus revistas son muy desagradables”, admitió la Señora.
"Ese es el momento en que chillo", dijo Gideon. “Grito tanto y tan fuerte que me escuchan
desde la Octava. Les cuento todo. Tú sabes lo que yo sé. Y les diré los números. Me traían a
casa esposado, pero yo regresaba de la risa”.
Ante eso, Harrowhark dejó de trabajar su escafoides y miró a Gideon. Hizo un gesto
bastante brusco con la mano al club de admiradores geriátricos que tenía detrás y se
dispersaron: tambaleándose, besando el suelo y haciendo sonar sus rosarios y sus rodillas
sin lubricar, desapareciendo en la oscuridad y bajando por la grada. Solo Crux y Aiglamene
se quedaron. Entonces Harrow ladeó la cabeza hacia un lado como un pájaro burlón y sonrió
con una pequeña y despectiva sonrisa.
“Qué grosero y ordinario”, dijo. “Qué efectivo, qué grosero. Mi

tus padres deberían haberte asfixiado.
“Me gustaría verlos intentarlo ahora”, dijo Gideon, impasible.
“Lo harías incluso si no hubiera una ganancia final”, dijo la Dama, e incluso parecía estar
maravillada por eso. “Aunque sabes lo que harías
sufrir. Aunque sepas lo que significa. ¿Y todo porque…?

—Todo porque —dijo Gideon, mirando de nuevo su reloj—, estoy completamente
Te odio, porque eres una horrible bruja del infierno. Sin ofender."
Hubo una pausa.
“¡Oh, Plancha!” dijo Harrow con lástima, en el silencio. "Pero ni siquiera me acuerdo
de ti la mayor parte del tiempo".
Se miraron el uno al otro. Había una sonrisa torcida tirando de la boca de Gideon,
sin reprimir, y mirarla hizo que la expresión de Harrowhark se deslizara hacia algo aún
más melancólico y petulante. "Me tienes en un callejón sin salida", dijo, y sonaba
asombrada a regañadientes por el hecho. “Tu viaje estará aquí en cinco minutos. No
dudo que tengas todos los documentos y que se vean bien. Sería pecado del amo si
empleara violencia injustificada. Realmente no hay nada que pueda hacer”.
Gedeón no dijo nada. Harrow dijo: “La llamada de reunión es real, ya sabes.
Hay un importante asunto de la Novena en marcha. ¿No daría un puñado de minutos
para participar en la última reunión de su Casa?
"Oh, diablos, no", dijo Gideon.
"¿Puedo apelar a tu profundo sentido del deber?"
“No”, dijo Gideon.
"Vale la pena intentarlo", admitió Harrow. Se tocó la barbilla pensativamente. "¿Qué
tal un soborno?"
"Esto va a ser bueno", dijo Gideon a nadie en particular.
“'Gideon, aquí tienes algo de dinero. Puedes gastarlo aquí mismo, en huesos. 'Gideon,
siempre seré amable y no un imbécil contigo si regresas. Puedes quedarte con la
habitación de Crux. 'Gideon, aquí hay una cama de bebés retorciéndose. Sin embargo,
son los claustros, por lo que en un noventa por ciento son osteoporosis'”.
De su bolsillo, con no poco dramatismo, Harrowhark sacó un nuevo trozo de
pergamino. Era papel, ¡papel de verdad!, con el membrete oficial de la Casa de la
Novena en la parte superior. Ella debe haber asaltado las arcas por eso. Los pelos de
la nuca de Gideon se erizaron en señal de advertencia. Harrow caminó ostentosamente
hacia adelante para dejarlo en un punto medio seguro entre ambos, y retrocedió con las
manos abiertas en señal de rendición.
“O”, dijo la Dama, mientras Gideon iba lentamente a recogerlo, “podría ser una
compra absolutamente auténtica de tu comisión en la Cohorte. No puedes falsificar
esto, Griddle, debe estar firmado con sangre, así que no te lo metas en los pantalones
todavía”.
Era real Bono Noveno, escrito correctamente y con claridad. Compró la comisión de
Gideon Nav a segundo teniente, no al tanto de la reventa, pero renunciando al capital si se
retiraba con honor. Le otorgaría un entrenamiento completo de oficial. El enorme porcentaje
habitual de premios y territorio sería diezmado a su Casa si se ganaban, pero su novena
servidumbre inflada se pagaría en cinco años en buenas condiciones, en lugar de treinta.
Fue más que generoso. Harrow se estaba disparando a sí misma en el pie. Estaba
disparando valientemente en un pie y luego apuntando al otro. Perdería los derechos sobre
Gideon para siempre. Gideon se quedó absolutamente frío.
"No puedes decir que no me importa", dijo Harrow.

—No te importa —dijo Gideon. Si te aburres, harías que las monjas se comieran entre
sí. Eres un psicópata.
Harrow dijo: “Si no lo quieres, devuélvelo. Todavía puedo usar el papel.
La única opción sensata era convertir el lazo en un dardo y regresar por donde vino.
Cuatro minutos hasta que el transbordador aterrizó y pudo hacer huellas calientes lejos de
este lugar. Ya había ganado, y esta era una vulnerabilidad que pondría todo por lo que había
trabajado: meses de descifrar cómo infiltrarse en el sistema de orden permanente del
transbordador, meses para ocultar sus huellas, obtener los formularios correctos, interceptar
comunicaciones. , esperar y sudar—en peligro. fue un truco Y era un truco de Harrowhark
Nonagesimus, lo que significaba que iba a ser terriblemente desagradable...
Gedeón dijo: “Está bien. Di tu precio."

Te quiero abajo en la reunión de reunión.
No se molestó en ocultar su asombro. "¿Qué estás anunciando, Harrow?"
La Reverenda Hija permaneció sin sonreír. ¿No te gustaría saberlo?
Hubo un largo momento. Gideon dejó escapar un largo suspiro entre los dientes y, con
un esfuerzo heroico, dejó caer el periódico al suelo y retrocedió. “Nah,” dijo ella, y estaba
interesada en ver un pequeño escarabajo de las cejas negras de la Dama. Seguiré mi propio
camino. No voy a bajar a Drearburh por ti. Demonios, no voy a bajar a Drearburh si consigues
que el esqueleto de mi madre venga a hacer una giga para mí.
Harrow apretó sus manos enguantadas en puños y perdió la compostura.

“¡Por el amor de Dios, Griddle! ¡Esta es la oferta perfecta! Te estoy dando todo lo que alguna
vez has pedido, todo lo que has lloriqueado tan incesantemente, sin que siquiera necesites
tener la gracia o la comprensión para
¡Sé por qué no pudiste tenerlo! ¡Amenazas a mi Casa, faltas el respeto a mis sirvientes,
mientes, engañas, te escabulles y robas, sabes muy bien lo que has hecho y sabes que eres
un pequeño cuco repugnante !
“Odio cuando actúas como una monja tocada por el trasero”, dijo Gideon, quien
honestamente solo lamentaba una de las cosas en esa alineación.
"Bien", gruñó Harrowhark, ahora con toda la apariencia de un buen temperamento.
Estaba luchando por quitarse su túnica larga y ornamentada, la caja torácica humana que
llevaba abrochada alrededor de su largo torso brillaba blanca contra el negro. Crux gritó
consternada cuando comenzó a soltar los pequeños broches plateados que lo sujetaban a su
pecho, pero lo silenció con un gesto brusco mientras se lo quitaba.
Gideon sabía lo que estaba haciendo. Una gran ola de lástima y repugnancia mezclada la
atravesó mientras observaba cómo Harrow se quitaba los brazaletes de hueso, los dientes
que conservaba en el cuello y los pequeños aretes de hueso en las orejas. Todo esto lo arrojó
en los brazos de Crux, regresando al campo de lanzaderas y presentándose como un carcaj
vacío. Sólo con guantes, botas, camisa y pantalones, con la cabeza negra rapada y el rostro
contraído por la ira, parecía lo que realmente era: una chica desesperada más joven que
Gideon, y bastante pequeña y débil.
"Mira, Nonagesimus", dijo Gideon, completamente desequilibrado y ahora realmente

avergonzado, "corta el toro". No hagas lo que sea que estés a punto de hacer.
Déjame ir."
"No puedes dar la vuelta e irte tan fácilmente, Nav", dijo Harrowhark,
con escalofrío palpable.
"¿Quieres que te pateen el trasero a modo de despedida?"
“Cállate”, dijo la Dama de la Novena, y, horrorizada: “Voy a alterar el
términos. Una pelea justa y...
—... ¿y me dejo en libertad? No soy tan estúpido…
"No. Una pelea justa y puedes ir con la comisión”, dijo Harrow. “Si gano, vienes a la
reunión y te vas después, con la comisión. Si pierdo, te vas ahora, con la comisión. Agarró el
papel del suelo, sacó una pluma estilográfica de su bolsillo y la deslizó entre sus labios para
clavársela profundamente en la mejilla. Salió espesa de sangre (uno de sus trucos de fiesta,
pensó Gideon aturdido) y firmada: Pelleamena Novenarius, Reverenda Madre de la Tumba
Cerrada, Señora de Drearburh, Gobernante de la Novena Casa.
Gideon dijo, sintiéndose idiota: “Esa es la firma de tu madre”.

"No voy a firmar como yo, idiota, eso delataría todo el juego", dijo Harrow. Así de
cerca, Gideon pudo ver los destellos rojos en las esquinas de sus ojos, las manchas
rosadas de alguien que no había dormido en toda la noche. Le tendió el encargo y
Gideon lo arrebató con hambre desvergonzada, lo dobló y se lo metió por debajo de
la camisa y dentro de su bandeau.
Harrow ni siquiera sonrió. “Acepta batirte en duelo conmigo, Nav, frente a mi mariscal
y guardia. Una pelea justa.
Por encima de todo, Harrowhark era un fabricante de esqueletos, y en su rabia y
orgullo estaba ofreciendo una pelea injusta en su lugar. La adepta del noveno pura
sangre se había desarmado al comenzar una pelea sin cuerpo que levantar y ni
siquiera un botón de hueso para ayudarla. Gideon había visto a Harrow en este
estado de ánimo solo una vez antes, y pensó que probablemente nunca volvería a
verla en este estado de ánimo. Solo un completo idiota estaría de acuerdo con tal
duelo, y Harrowhark lo sabía. Se necesitaría un idiota teñido en la lana. Sería un
vergonzoso acto de crueldad.
“Si pierdo, voy a su reunión y me voy con la comisión”, dijo Gideon.
"Sí."
“Si gano, iré con la comisión ahora”, dijo Gideon.
La sangre salpicó los labios de Harrow. "Sí."
Arriba, un rugido de aire desplazado. Un reflector parpadeó sobre el pozo de
perforación cuando la lanzadera, finalmente descendiendo, se acercó a la herida en
el manto del planeta. Gideon consultó su reloj. Dos minutos. Sin dudarlo un momento,
palmeó a la Reverenda Hija hacia abajo: brazos, abdomen, piernas, un rápido agarre
alrededor de las botas. Crux volvió a gritar de disgusto y consternación al verlo.
Harrow no dijo nada, lo que era más despectivo que cualquier cosa que pudiera haber
dicho. Pero no llegaste a ninguna parte a través de la suavidad. La Casa era dura
como el hierro. Rompiste el hierro donde era débil.
"Todos ustedes la escucharon", le dijo a Crux, a Aiglamene. Crux le devolvió la

mirada con el odio de una estrella en explosión: el odio vacío de la presión empujada
hacia adentro, un resentimiento deformante y devorador de luz. Aiglamene se negó a
mirarla a los ojos. Eso apestaba, pero bien. Gideon empezó a hurgar en su mochila
en busca de sus guantes. “La escuchaste. Tú fuiste testigo. Me voy de cualquier
manera, y ella ofreció los términos. Pelea justa. ¿Juras por tu madre que es una pelea
justa?
"¿Cómo te atreves , Nav..."
Por tu madre. Y al suelo.

“Lo juro por mi madre. No tengo nada sobre mí. Al suelo —espetó Harrow,
respirando entre jadeos entrecortados de ira. Mientras Gideon se ponía
apresuradamente sus guantes de polímero, cerrando los gruesos cierres en las
muñecas, su sonrisa se torció. “Dios mío, Griddle, ni siquiera estás usando cuero.
Difícilmente soy tan bueno.
Se alejaron el uno del otro, Aiglamene finalmente alzó la voz por encima del ruido
creciente de la lanzadera: "Gideon Nav, recupera tu honor y dale un arma a tu dama".
Gideon no pudo evitarlo: "¿Me estás pidiendo que me … tirarle un

deshuese?"
"¡Navegación!"
"Le di mi vida entera", dijo Gideon, y desenvainó su espada.

La espada era realmente solo un gesto. Lo que debería haber sucedido fue que
Gideon levantó un pie calzado con botas y golpeó a Harrow en el culo sobre las tetas,
lo suficientemente fuerte como para evitar que la Dama de la Novena se avergonzara
levantándose una y otra y otra vez. Un pie con una bota sobre el estómago de Harrow
y todo habría terminado. Se habría sentado en Harrow si hubiera sido necesario.
Nadie en la Casa Novena entendía lo que era la crueldad, no realmente, ninguno de
ellos excepto la Reverenda Hija; ninguno de ellos entendía la brutalidad. El
conocimiento se les había secado, evaporado por la oscuridad que se acumulaba en
el fondo de las interminables catacumbas de Drearburh. Aiglamene o Crux habrían
tenido que llamarlo una pelea justa ganada, y Gideon se habría ido como una mujer
casi libre.
Lo que pasó fue que Harrowhark se quitó los guantes. Sus manos estaban
destrozadas. Los dedos estaban plagados de suciedad y cortes que supuraban, y la
arena se pegaba en las heridas y debajo de las uñas rotas. Dejó caer los guantes y
movió los dedos en dirección a Gideon, y Gideon tuvo una fracción de segundo para
darse cuenta de que se trataba de arena de perforación, y que estaba absolutamente
deshuesada en todas las direcciones.
Ella cargó. Fue muy tarde. Junto a los montones de tierra y piedra que ella había
apartado con cuidado, los esqueletos brotaron de la dura tierra donde habían sido
enterrados apresuradamente. Manos brotaron de pequeños bolsillos en el suelo,
perfectas, con cuatro dedos y pulgares; Gideon, estúpido con suposiciones, los pateó
y se lanzó hacia un lado. Ella corrío. No importaba: cada cinco pies, cada cinco
malditos pies, los huesos brotaban del suelo, agarrando sus botas, sus tobillos, sus
pantalones. Se alejó tambaleándose, desesperada por encontrar el
límites del campo: no los había. El suelo del pozo de perforación erupcionaba en dedos y
muñecas, ondeando suavemente, como si lo azotara el viento.
Gideon miró a Harrow. Harrow empezaba a sudar sangre, y
la mirada que le devolvió fue tranquila, fría y segura.
Se lanzó de regreso hacia la Dama de Drearburh con un grito incoherente, rompiendo
carpianos y metacarpianos en pedazos mientras corría, pero no importaba.
De tan pequeños como un fémur enterrado, una tibia escondida, se formaron esqueletos
para Harrow en perfecta integridad, y cuando Gideon se acercó a su ama, una oleada de
huesos reanimados cayó sobre ella. Su pie calzado con una bota golpeó a Harrow en los
brazos de dos de sus creaciones, quienes la sacaron fácilmente del peligro. La mirada
imperturbable de Harrowhark desapareció detrás de un borrón de hombres descarnados, de
fémur y tibia y agarre sobrenaturalmente rápido. Gideon usó su espada como una palanca,
llenándose de astillas de hueso y cartílago y tratando de hacer que cada corte contara, pero
había demasiados. Había tantos. Los reemplazos aumentaron incluso cuando ella los
pulverizó en lluvias de huesos. Más y más balas de cañón la tiraron al suelo, sin importar en
qué dirección se tambaleara, de los frutos del morboso jardín que Harrow había sembrado.
El rugido del transbordador ahogó el repiqueteo de los huesos y la sangre en sus oídos
cuando la agarraron docenas de manos. El talento de Harrowhark siempre había estado en
escala, en hacer una construcción completamente realizada a partir de tan solo un hueso
de brazo o una pelvis, capaz de hacer un ejército de ellos a partir de lo que cualquier otra
persona necesitaría para uno, y de alguna manera lejana Gideon había Siempre supe que
así sería como ella iría: gangbanged hasta la muerte por esqueletos. El cuerpo a cuerpo se
desvaneció para admitir un pie calzado con una bota que la derribó. Los hombres de hueso
la sujetaron contra el suelo mientras ella se levantaba, escupiendo y sangrando, para
encontrar a Harrow: escondida entre sus sonrientes secuaces, pensativa, serena. Harrowhark
pateó a Gideon en la cara.
Durante un par de segundos todo fue rojo y blanco y negro.
La cabeza de Gideon se inclinó hacia un lado cuando tosió y le salió un diente, asfixiándose,
luchando por levantarse. La bota se presionó contra su garganta, luego hacia abajo y hacia
abajo, obligándola a volver al suelo de arena dura. El descenso del transbordador levantó
una tormenta de polvo punzante, lo que hizo que algunos de los esqueletos salieran volando.
Harrow los descartó y se amontonaron en montones anatómicos e inmóviles.
“Es patético, Griddle,” dijo la Dama de la Novena. Los huesos se estaban desprendiendo
de sus secuaces ahora después de la descarga de adrenalina inicial: se despegaban y
caían inertes a la tierra, un brazo allí, una mandíbula aquí, mientras salían tambaleándose de
forma. Se había esforzado mucho. Irradiando desde ellos había un círculo de huecos
reventados en el suelo duro, como pequeñas minas explotadas. Se paró entre sus agujeros
con la cara caliente y ensangrentada y sangrando por la nariz, y se secó la cara con
indiferencia con el antebrazo.
"Es patético", repitió, ligeramente espesa con sangre. “Subo el volumen. Monté un
espectáculo. Te sientes mal. Lo haces tan fácil. Me acaloré más y me molesté en cavar toda
la noche”.
—Excavaste —jadeó Gideon, bastante ahogado por la arena y el polvo—, toda la noche.
"Por supuesto. Este piso es duro como el infierno, y hay mucho que cubrir”.
—Eres un asqueroso loco —dijo Gideon.
"Llámalo, Crux", ordenó Harrowhark.
Fue con alegría mal disimulada que su mariscal gritó: “Una pelea justa.
El enemigo está derribado. Una victoria para Lady Nonagesimus.
Lady Nonagesimus se volvió hacia sus dos sirvientes y levantó los brazos para que su
túnica desechada se deslizara sobre sus hombros. Tosió un pequeño nudo de sangre en la
tierra y le hizo un gesto a Crux para que se fuera mientras él se cernía sobre ella. Gideon
levantó la cabeza y luego la dejó caer con fuerza sobre el suelo de arena, aturdida y fría.
Aiglamene la miraba ahora con una expresión que no podía analizar. ¿Compasión?
¿Decepción? ¿Culpa?
El transbordador conectó sus pies de acoplamiento al suelo, crujiendo con fuerza contra
el suelo. Gideon lo miró, sus costados relucientes, las rejillas de ventilación del motor
humeante, y trató de levantarse sobre los codos. Ella no podía; todavía estaba demasiado sin
aliento. Ni siquiera pudo levantar un dedo medio tembloroso hacia el vencedor: siguió mirando
la lanzadera, su maleta y su espada.
"Anímate, Griddle", estaba diciendo Harrowhark. Escupió otro coágulo en el suelo, cerca
de la cabeza de Gideon. “Capitán, vaya y dígale al piloto que se siente y espere: le pagarán
por su tiempo”.
"¿Qué pasa si pregunta por su pasajero, milady?" Dios bendiga a Aiglamene.
Se ha retrasado. Dígale que esperará por mi gracia durante una hora, con disculpas. Mis
padres han estado esperando lo suficiente, y esto tomó un poco más de lo que pensé que
sería. Mariscal, llévela al santuario...
GIDEON SE DECIDIÓ A SI MISMA a desmayarse cuando los

dedos fríos y huesudos de Crux se cerraron alrededor de uno de sus tobillos. Casi
funcionó. Se despertó un par de veces para parpadear ante la luz monótona que
iluminaba el ascensor hasta el fondo del eje principal, y permaneció despierta cuando
el alguacil la arrastró como un saco de comida podrida por el fondo de la grada. No
sintió nada: ni dolor, ni ira, ni decepción, solo una curiosa sensación de asombro y
desconexión mientras la arrastraban a través de las puertas de Drearburh. Ella se
movió a la vida para un último intento de escape, pero cuando él la vio escarbando
en las alfombras raídas en el piso oscuro y resbaladizo, Crux le dio una patada en la
cabeza. Luego se desmayó por un rato, de verdad, y solo se despertó cuando la
amontonaron en un banco delantero. El banco estaba tan frío que su piel se le
pegaba, y cada respiración era como agujas en el pulmón.
Volvió en sí, congelada, al sonido de las oraciones. No hubo invocación hablada
en el noveno servicio. Sólo se oía el repiqueteo de los huesos —los nudillos, todos
ensartados en cuerdas tejidas, muescas y gastadas— trabajados por monjas cuyos
viejos dedos podían orar con tanta rapidez que el servicio se convirtió en un murmullo.
Era un pasillo largo y angosto, y ella había sido arrojada justo al frente. Estaba muy
oscuro: un riel de luz de descarga de gas recorría los pasillos, pero siempre se
encendía como si no le gustara la idea y
brillaba lúgubremente. Los arcos de arriba habían sido espolvoreados con polvos
bioluminiscentes que a veces caían como un brillo verde pálido hacia la nave, y en
todas las capillas radiantes se sentaban esqueletos mudos, todavía polvorientos por
la agricultura. Entrecerrando los ojos por encima del hombro, vio que la mayor parte
del santuario eran esqueletos. Era una fiesta de esqueletos. Había espacio en este
canal profundo y largo de una iglesia para mil personas, y estaba medio lleno de
esqueletos y muy lleno de gente.
La mayoría de la gente se sentaba en el transepto, monjas veladas y solitarias,
cabezas afeitadas y rapadas, los cansados y escasos habitantes de la Novena Casa.
En su mayoría sacerdotes de la Tumba Cerrada, ahora; no había soldados ni frailes
militares desde que era muy joven. El único miembro que quedaba de esa orden era
Aiglamene, que había dejado su pierna y cualquier esperanza de largarse de aquí en
algún frente lejano. El estrépito en el crucero se interrumpía de vez en cuando por
una tos húmeda y atormentadora o por el carraspeo demacrado de alguien.
En el ábside había un banco largo, y allí estaba sentado el último puñado de

nobles de la Casa de la Novena: la Reverenda Hija Harrowhark, sentada
modestamente a un lado, la cara espolvoreada con un puñado de polvo luminiscente
que se había adherido a los rastros de sangre que venían. por la nariz; sus espantosas
tías abuelas; y sus padres, el Señor y Señora de la Casa, el Reverendo Padre y la
Reverenda Madre. Los dos últimos tenían un lugar de honor, ante el altar, de lado a
lado de la congregación. Crux tuvo el honor de sentarse en una silla en una de las
húmedas cabeceras en medio de un mar de velas, la mitad de ellas ya apagadas.
Junto a él se sentaba el único caballero de la casa, Ortus, un ancho y triste noveno
joven de treinta y cinco años, y junto a Ortus se sentaba su señora madre, una
anciana novena absolutamente estándar que no dejaba de tocarle la oreja con un pañuelo.
Gideon parpadeó para que su visión dejara de tambalearse y se centró en el
ábside. No habían logrado engañarla dentro de Drearburh durante dos buenos años,
y ella no había visto a las horribles tías abuelas ni al Señor y la Señora por un tiempo.
La Beata Hermana Lachrimorta y la Beata Hermana Aisamorta permanecieron
inalteradas. Todavía eran diminutos, todavía tenían la cara tensa, babas pintadas de
gris, y como la Novena estaba libre de milagros, seguían ciegos.
Tenían bandas negras atadas sobre sus rostros con ojos blancos pintados en el
frente. Cada uno prefería rezar dos juegos de cuentas, una cuerda en cada mano
arrugada, así que se sentaron allí haciendo sonar una percusión a cuatro voces con
sus dedos sospechosamente ágiles.
Ortus tampoco había cambiado. Todavía estaba lleno de bultos y triste. Ser el
caballero principal de la Casa de la Novena no había sido un título de renombre
durante épocas. Los caballeros de otras Casas podían ser reverenciados y hombres y
mujeres nobles de larga genealogía o talento particular, héroes frecuentes de las
revistas menos lascivas de Gideon, pero en la Novena todo el mundo sabía que eras
elegido por la cantidad de huesos que podías juntar. Ortus era básicamente un burro
morboso. Su padre —caballero para el padre de Harrow— había sido un hombre
enorme y pétreo de cierta gravedad y devoción, con una espada y dos enormes
alforjas de peroné, pero Ortus no estaba hecho a su molde. Unirlo a Harrow había sido
como unir una rosquilla a una cobra. Aiglamene probablemente había concentrado
sus frustraciones en Gideon porque Ortus era un desastre.
Era un joven sensible y horrible, y su madre estaba obsesionada con él; cada vez que
se resfriaba, lo envolvían y lo obligaban a permanecer quieto hasta que le salían
escaras.
El Señor y la Señora también los miró, aunque honestamente no quería hacerlo.
Lady Pelleamena y Lord Priamhark estaban sentados uno al lado del otro, una mano
enguantada apoyada en una rodilla y la otra unida a la de su compañero mientras
rezaban simultáneamente sobre una hilera de huesos ornamentados. Una tela negra
los envolvía de pies a cabeza, y sus rostros estaban en su mayoría oscurecidos por
capuchas oscuras: Gideon podía ver sus perfiles pálidos y cerosos, veteados con
polvo luminiscente, la marca de la mano de Harrow aún visible en ambos. Sus ojos estaban cerrados.
El rostro de Pelleamena seguía helado y hermoso como la última vez que Gideon la
había visto, las alas oscuras de sus cejas sin platear, el fino calado de líneas junto a
cada ojo despejado por las nuevas. La mandíbula de Priam todavía estaba firme, su
hombro no encorvado, su frente clara y sin arrugas. Estaban completamente sin
cambios; menos cambiado, incluso, que las tías abuelas de mierda. Esto se debía a
que ambos habían estado muertos durante años.
Sus rostros momificados no cedieron al paso del tiempo porque, como sabían
Gideon, y el mariscal, y el capitán de la guardia, y nadie más en el universo,
Harrowhark los había congelado para siempre. Erudita siempre obsesiva y reservada,
había obtenido a un gran costo una forma olvidada de preservar y manipular los
cuerpos. Había encontrado un librito desagradable y prohibido en los grandes
depósitos de la Novena de libritos desagradables y prohibidos, y todas las Casas
habrían tenido un aneurisma colectivo si supieran que lo había leído. No lo había
ejecutado muy bien, sus padres estaban bien de los hombros para arriba, pero de los
hombros para abajo estaban mal, aunque ella, lo admitía, tenía diez años.
Gideon tenía once años cuando el Señor y la Señora de la Casa de la Novena se

deslizaron hacia la muerte en un repentino y terrible secreto. Fue una enorme bolsa de
culo cómo había sucedido: lo que había encontrado, lo que había visto. Ella no había
estado triste. Si hubiera estado atrapada siendo los padres de Harrow, habría hecho lo
mismo hace años.
“Escucha,” dijo la Reverenda Hija de la Novena, poniéndose de pie.
El Señor y la Señora entronizados debieron hacerse cargo del ritual sagrado, pero no
pudieron, porque estaban mega-muertos. Harrowhark había sorteado esto hábilmente
dándoles un voto de silencio. Todos los años añadía a los votos de sus penitentes —de
ayuno, de contemplación diaria, de reclusión— tan suave y descaradamente que parecía
inevitable que alguien finalmente dijera espera un minuto, esto suena como UN MONTÓN
DE BASURA CALIENTE, y ella... ser descubierto. Pero ella nunca lo fue. …
Crux la cubrió, al igual que Aiglamene, y el caballero del Señor había decidido
amablemente morir el día que murió Príamo. Y así Gideon también lo cubrió, odiando
cada momento, guardando este último secreto con la esperanza de que con él pudiera
extorsionar su libertad.
Todas las cuentas de oración dejaron de chasquear. Las manos de los padres de
Harrow se detuvieron de forma antinatural al unísono. Gideon pasó los brazos por el
respaldo de su banco y pateó un pie encima del otro, deseando que su cabeza dejara de zumbar.
“La noble Casa de la Novena te ha llamado aquí hoy”, dijo Harrowhark, “porque se
nos ha hecho un regalo de enorme importancia. Nuestro Emperador sagrado, el Necrolord
Prime, el Rey de las Nueve Renovaciones, nuestro Resurrector, nos ha enviado una
convocatoria”.
Eso tiene culos en los asientos. Los esqueletos permanecieron completamente
inmóviles y atentos, pero una excitación quejumbrosa surgió de la variada congregación
de la Novena. Hubo suaves gritos de alegría. Hubo exclamaciones de alabanza y
agradecimiento. La carta podría haber sido un dibujo de una colilla y se habrían estado
alineando tres veces para besar el borde del papel.
“Compartiré esta carta contigo”, dijo Harrowhark, “porque nadie ama a su pueblo, a
sus sagrados hermanos y sagradas hermanas, como la Novena Casa ama a su pueblo:
sus devotos y sus sacerdotes, sus hijos y sus fieles”. (Gideon pensó que Harrow lo estaba
untando bastante). "¿Si la Reverenda Madre le permite a su hija leer?"
Como si dijera que no con las manos de Harrow en sus cuerdas. Con una sonrisa
pálida, Pelleamena inclinó suavemente la cabeza como nunca lo había hecho en vida:
viva, había estado tan fría y remota como el hielo en el fondo de una cueva. "Con el
permiso de mi graciosa madre", dijo Harrow, y comenzó a leer:
“DIRIGIÉNDOSE A LA CASA DE LA NOVENA, SU REVERENDA SEÑORA
PELLEAMENA HIGHT NOVENARIUS Y SU REVERENDO SEÑOR
PRIAM HIGHT NONIUSVIANO:
“Saludos a la Casa de la Novena y bendiciones sobre sus tumbas, sus muertos
pacíficos y sus múltiples misterios.
“Su Celestial Bondad, el Primogénito, ruega a esta casa que honre su amor por el
Creador, como consta en el contrato de ternura hecho el día de la Resurrección, y
humildemente pide las primicias de vuestro hogar. …
("Mi nombre aparece aquí", dijo Harrowhark, sonriendo con modestia, luego con
menos entusiasmo: "... y el de Ortus").
“¡Porque ahora están necesitadas las Manos del Emperador, las más benditas y
amadas del Rey Imperecedero, las fieles y eternas! El Emperador llama ahora a los
postulantes para el puesto de Lyctor, herederos de los ocho incondicionales que han
servido estos diez mil años: muchos de ellos yacen ahora esperando que los ríos crezcan
el día en que despierten a su Rey, la Guardia solitaria que queda petición para que se
renueven sus números y su Señor sobre los Señores para encontrar ocho nuevos vasallos.
“Con este fin, suplicamos a los primeros de vuestra Casa y a su caballero que se
arrodillen en gloria y asistan al mejor estudio, el de ser los huesos y las articulaciones del
Emperador, sus puños y gestos…
“Ocho esperamos mediten y asciendan al Emperador en gloria en el templo de la
Primera Casa, ocho nuevos Lyctors se unieron con sus caballeros; y si el Necroseñor
Supremo bendice pero no toma, volverán a casa con todo su honor, con trompeta y
pandero.
“No hay obsequio obediente tan perfecto, ni tan hermoso a sus ojos”.
Harrowhark bajó el periódico a un largo silencio; un silencio real, sin siquiera la
insinuación de un chasquido de nudillos de oración o la caída de la mandíbula de un esqueleto.
El Noveno parecía completamente desconcertado. Se oyó un chillido sibilante en uno de
los bancos del transepto detrás de Gideon cuando uno de los fieles decidió hacer todo lo
posible y sufrir un infarto, y esto distrajo a todos. Las monjas hicieron todo lo posible,
pero unos minutos después se confirmó que uno de los ermitaños había muerto de un
shock, y todos a su alrededor celebraron su sagrada buena fortuna. Gideon no pudo
ocultar una risita cuando Harrowhark suspiró, obviamente calculando dentro de su cabeza
lo que esto le hizo al Noveno censo actual.
"¡No lo haré!"
Una segunda mano perturbó la tumba de la comunidad cuando la madre de Ortus se puso de
pie, con los dedos temblando, con el otro brazo alrededor de los hombros de su hijo. Parecía
completamente asustado. Parecía como si estuviera a punto de seguir a los fieles que partieron
hacia una tumba prematura, con el rostro congelado bajo su pintura base de alabastro, la pintura
negra de calaveras resbalando por el sudor.
—Hijo mío, hijo mío —gritó, aguda y quebrada; “mi primogénito
¡dulce! ¡La dotación de su padre! ¡Mi única alegría!”
—Hermana Glaurica, por favor —dijo Harrow con aire aburrido—.
La madre de Ortus lo había envuelto con ambos brazos ahora, y estaba llorando completamente
en su hombro. Los suyos se estremecieron con un miedo y una pena muy reales. Parecía
húmedamente deprimido. Decía, entre sollozos: “Te di mi marido, señor Noniusvianus, te di mi
esposo, Lord Noniusvianus, ¿ me exiges a mi hijo? ¿Exige a mi hijo?
¡Seguramente no! ¡Seguramente no ahora!”

“Te olvidas de ti misma, Glaurica”, espetó Crux.
"¡Sé las cosas que les suceden a los caballeros, mi señor, conozco su destino!"
"Hermana Glaurica", dijo Harrowhark, "mantén la calma".
—Es joven —tembló la madre de Ortus, tirando de él a medias hacia la seguridad de la cabecera
cuando se dio cuenta de que Lord Noniusvianus no intercedería—.
“Es joven, no es robusto”.
"Algunos dirían lo contrario", dijo Harrowhark, sotto voce.
Pero Ortus dijo, con sus ojos grandes y sombríos y su expresión aplastada y descorazonada.
voz: "Temo a la muerte, mi Lady Harrowhark".
—Un caballero debería dar la bienvenida a la muerte —dijo Aiglamene, ofendida—.
"Tu padre dio la bienvenida a la muerte sin pestañear", dijo Crux.
Ante esta tierna muestra de simpatía, su madre se echó a llorar. La congregación murmuró, en
su mayoría reprochando, y Gideon comenzó a animarse.
Ahora no era el peor día de su vida. Este fue un entretenimiento de grado A. Ortus, sin molestarse
en desenredarse de su padre sollozante, murmuraba que se aseguraría de que ella estuviera bien;
las odiosas tías abuelas habían vuelto a la oración y cantaban un himno sin palabras; Crux estaba
abusando ruidosamente de la madre de Ortus; y Harrowhark estaba de pie en este mar, mudo y
desdeñoso como un monumento.
“…vete y reza para que te guíen, o te tendré, te sacaré del santuario”, estaba diciendo Crux.
“—A esta casa le di todo; Pagué el precio más alto…

"-¿Qué pasa con Mortus casándose con un inmigrante Octavo, bruja vergonzosa-"
Gideon estaba sonriendo tan ampliamente que sus labios partidos comenzaron a sangrar.
Entre las cabezas amontonadas de los muertos indiferentes y los devotos perturbados, los
ojos de Harrowhark encontraron los suyos, y esa máscara desdeñosa se deslizó en su
vacuidad; sus labios se adelgazaron. La gente clamaba. Gideon guiñó un ojo.
“Suficiente”, espetó la Reverenda Hija, con la voz como el filo de un cuchillo.
"Dejanos rezar."
El silencio se apoderó de la congregación, como los copos de polvo luminiscente que
caen lentamente. Los sollozos de la madre de Ortus se convirtieron en lágrimas silenciosas y
estremecedoras, sepultadas en el pecho de su hijo cuando él la rodeó con su brazo pastoso.
Estaba llorando silenciosamente en su cabello. El himno de las desagradables tías abuelas
terminó con una nota alta y trémula, nunca aliviada, desvaneciéndose en el aire; Harrow
inclinó la cabeza y sus padres también lo hicieron, simultáneamente en obediencia. Las tías
abuelas asentían con la cabeza en el pecho; Aiglamene y Crux siguieron su ejemplo. Gideon
miró hacia el techo y volvió a cruzar los tobillos uno sobre el otro, parpadeó pedazos de arena
luminiscente de sus ojos.
“Rezo para que la tumba se cierre para siempre”, recitó Harrowhark, con el curioso fervor
que siempre mostraba en la oración. “Rezo para que la roca nunca sea removida.
Ruego que lo que fue enterrado permanezca enterrado, insensato, en perpetuo descanso con
el ojo cerrado y el cerebro quieto. Rezo para que viva, rezo para que duerma... Rezo por
las necesidades del Emperador que Todo lo Da, el Rey Imperecedero, sus Virtudes y sus
hombres. Oro por la Segunda Casa, la Tercera, la Cuarta, la Quinta; el Sexto, el Séptimo y el
Octavo. Rezo por la Novena Casa, y rezo para que sea fructífera. Rezo por los soldados y
adeptos lejos de casa, y por todas aquellas partes del Imperio que viven en disturbios e
inquietudes. Que así sea."
Todos rezaron para que así fuera, con mucho castañeteo de huesos. Gedeón no había
orado por mucho tiempo. Miró los cráneos calvos y relucientes de los esqueletos reunidos y
las cabezas de pelo corto del fiel Noveno, y se preguntó qué haría primero cuando partiera
hacia Trentham. Los sollozos de la desafortunada madre de Ortus interrumpieron el ruido y
sus pensamientos poco realistas de hacer dominadas frente a una docena de alféreces que
aplaudían, y vio a Harrow susurrando a Crux, gesticulando a madre e hijo, su rostro era una
pintura de sangre sin sangre. paciencia. Crux los condujo fuera del santuario sin demasiada
gentileza. Pasaron por el centro de la nave, Crux apresurándose, Ortus dando tumbos, la
madre de Ortus apenas capaz de mantenerse en pie en su miseria. Gedeón dio
el desafortunado caballero levantó el pulgar cuando pasaron: Ortus le devolvió una

breve y acuosa sonrisa.
Muster se separó después de eso. La mayoría de la congregación se quedó para
seguir orando por su buena fortuna, sabiendo que la Campana Secundarius sonaría
en una hora escasa de todos modos. Gideon habría saltado para irse y correr de
regreso a su lanzadera a primera hora, pero los esqueletos salieron en filas ordenadas
y apretadas por el centro de la nave, dos en fondo, bloqueando cualquier otro progreso
en su preparación para volver a sus puerros de nieve. y las lámparas de calor de sus
campos. Las repugnantes tías abuelas se retiraron detrás de los parcloses de la
claustrofóbica capilla familiar a un lado, y Harrowhark ordenó a las complacientes
momias de sus padres que se fueran a donde solía esconderlas. De vuelta en su lujosa
celda familiar, probablemente, y para cerrar la puerta después. Gideon estaba
masajeando los esguinces de sus dedos cuando su maestro de la espada se acercó
columpiándose por el pasillo.
—Miente —dijo Gideon distraídamente, a modo de saludo—. Si no te hubieras dado
cuenta. Ella nunca cumple sus promesas. Ni uno.
Aiglamene no respondió. Gideon no esperaba que lo hiciera. Ella simplemente se
quedó allí, sin encontrar aún la mirada de su estudiante, con una mano manchada de
hígado aferrada con fuerza a la empuñadura de su espada. Finalmente, dijo
bruscamente: “Siempre has sufrido por falta de deber, Nav. No puedes discutir eso. No
podrías deletrear obligación si te metiera las cartas por el culo.
“Tengo que decir que no creo que eso ayude”, dijo Gideon. “Dios, me alegro
no me enseñaste mi ortografía.
“La mejor cualidad de un soldado es su sentido de lealtad. de lealtad Nada más
sobrevive”.
"Lo sé", dijo Gideon, y, experimentando, se levantó del banco. Estaba bien de pie,
pero le dolían las costillas; probablemente uno estaba roto. Le dolía el trasero por
haber sido arrastrado. Iba a estar hinchada con moretones antes del anochecer, y
necesitaba que le pusieran un diente de nuevo, aunque no por una de las monjas,
nunca más. La Cohorte tendría muchos magos de huesos.
"Lo sé. Está bien. No me malinterprete, Capitán. A donde voy, prometo mear fidelidad
todo el día. Tengo mucha lealtad en mí. Sentí al Emperador con cada hueso de mi
cuerpo. Me sentí duro.
No conocerías la lealtad si...
“Hipotéticamente, no vuelvas a meter cosas en mi trasero”, dijo Gideon, “eso nunca
sirve de nada”.
La anciana torcida se quitó una vaina de la espalda y se la entregó con cansancio. Era de
Gedeón. Su espada había sido envainada de forma segura dentro de ella. Aiglamene le arrojó la
maleta abandonada, para colmo. Esto sería lo más cercano a una disculpa que recibiría. La mujer
nunca la tocaría, y nunca le diría una palabra que no tuviera aristas. Pero esto era casi tierno para
el capitán de la guardia, y Gedeón lo tomaría y saldría corriendo.
Pasos decididos resonaron en el pasillo central, junto con el sonido de encaje antiguo
susurrando sobre obsidiana resbaladiza. Gideon sintió un nudo en el estómago, pero dijo: "¿Cómo
diablos vas a salir de esta, Nonagesimus?"
"No lo soy", dijo Harrow, sorprendiéndola. El mentón anguloso y astuto de la Reverenda Hija
estaba hacia fuera, y todavía tenía una gruesa capa de sangre en cada fosa nasal, pero con sus
ardientes ojos negros parecía exaltada como una santa de huesos malos. "Voy. Esta es mi
oportunidad de intercesión. No podías comprender.
“No puedo, pero tampoco podría importarme menos”, dijo Gideon.

“Todos tenemos nuestras oportunidades, Nav. Tú tienes el tuyo.
Gideon quería apagar sus luces a puñetazos, pero ella dijo en su lugar, con fuerza.
jollity: "Por cierto, resolví tu pequeño y desagradable truco, imbécil".
Aiglamene no la golpeó por eso, que también era una especie de disculpa; ella simplemente
señaló con un dedo de advertencia en su dirección. Harrow levantó la barbilla con genuina
sorpresa, la capucha se le cayó de la cabeza oscura y rapada. "¿Tuviste?" ella arrastrando las
palabras. "¿Realmente?"
La firma de tu madre en el encargo. El aguijón en la cola. Si aclaro”, dijo, “eso hace que la
firma sea nula y sin efecto, ¿no es así?
Compra mi silencio. Bien jugado. Tendré que mantener la boca cerrada cuando te entregue ese, y
lo sabes.
Harrowhark ladeó la cabeza hacia el otro lado, ligeramente.
“Ni siquiera había pensado en eso”, dijo. "Pensé que te referías al transbordador".
Las campanas de alarma sonaron en la cabeza de Gideon, como si el Primer y el Segundo

Repique se mezclaran. Podía sentir el calor abandonar su rostro, y ya estaba saliendo del banco,
hacia el pasillo, alejándose. El rostro de Harrowhark era un estudio pintado de inocencia, de
perfecta indiferencia. Ante la expresión de Gideon, Aiglamene había puesto una mano en su
espada, moviéndose entre los dos con un muñón de advertencia.
Gideon dijo, con dificultad: —¿Qué hay de la lanzadera?

"Oh, Ortus y su madre lo robaron", dijo Harrowhark. Deben haberse ido ya.
Todavía tiene familia en el Octavo y cree que los acogerán. Al ver su expresión,
Harrow se rió: “Lo haces tan fácil, Griddle. Siempre lo haces."
Gideon nunca antes se había enfrentado a un corazón roto. Nunca había llegado lo
suficientemente lejos como para que le rompieran el corazón. Se arrodilló en el campo
de aterrizaje, las rodillas en la arena, los brazos alrededor de sí misma. No quedaba
nada más que dibujos ondulados y volados en los guijarros por donde había pasado
la lanzadera. Un gran embotamiento se había apoderado de ella; una frialdad
profunda, una espesa estolidez. Cuando el corazón le latía en el pecho, lo hacía con
un dolor enorme y constante. Cada pulso parecía ser el espacio entre la insensibilidad
y los cuchillos. Por unos instantes estuvo despierta, y la inundó un fuego de mina de
combustión lenta, de esos que nunca se apagan y lo desmoronan todo por dentro;
durante todos los demás momentos, fue como si se hubiera ido a otro lugar.
Detrás de ella estaba la Dama de la Novena Casa, mirándola sin satisfacción.
"Me enteré de tu plan la semana pasada", admitió.

Gedeón no dijo nada.
“Una semana antes”, continuó Harrow. “No lo habría sabido en absoluto, si no
hubiera recibido la citación. Lo habías hecho todo bien. Dijeron que podía poner mi
respuesta en el transbordador que había programado previamente, si quería escribir
en papel. Te daré lo que te corresponde: no había forma de que pudieras haberlo
explicado. Podría haberlo estropeado antes, pero quería esperar hasta ahora para
hacer algo. Quería esperar el momento en que …pensabas
para quitártelo.
que te habías escapado...
Gideon solo pudo decir, "¿Por qué?"

La expresión de la niña era la misma que el día que Gideon encontró a sus padres,
colgando del techo de su celda. Estaba en blanco, blanco y quieto.
"Porque te odio por completo", dijo Harrowhark, "sin ofender".

Hubiera sido mejor, tal vez, si todas las decepciones y aflicciones de

Gideon desde su nacimiento hubieran utilizado ese momento como un catalizador: si, llena de una
nueva y ardiente determinación, se hubiera equipado allí abajo en la oscuridad con una nueva
ambición de convertirse en gratis. ella no lo hizo Ella tiene la depresión. Yacía en su celda,
hurgando en la vida como si fuera una comida que no quería comer. Ella no tocó su espada. Ella
no iba a correr por los campos de cultivo y soñaba con cómo se veían los días para los reclutas
de la Cohorte. Robó una caja de la pasta nutritiva que ponían en las papillas y sopas que se daban
a los fieles del Noveno y se las rociaba en la boca cuando tenía hambre, hojeaba revistas con
apatía o se recostaba en la cama, haciendo abdominales para hacer que el tiempo se vaya. Crux
se había vuelto a colocar la esposa de seguridad en el tobillo y la sacudía cuando se movía, a
menudo sin molestarse en encender las luces, tintineando en la oscuridad.
Una semana de gracia fue todo lo que consiguió. La Reverenda Hija apareció, como siempre
lo hacía, de pie frente a la puerta cerrada con llave de su celda.
Gideon supo que ella estaba allí porque las sombras frente a la pequeña mirilla cambiaron y
porque no sería nadie más. A modo de hola, dijo: "Vete a la mierda", y cambió a flexiones.
"Deja de enfurruñarte, Griddle".

"Ve a ahogarte con una polla".
"Tengo trabajo para ti", dijo Harrowhark.

Gideon se dejó descansar sobre la extensión del vértice de sus brazos, mirando sin ver el
suelo frío, el sudor cubría su espalda. Todavía le dolía la costilla cuando respiraba, y el puño le
pesaba en el tobillo, y una de las monjas le había atascado el diente con demasiada fuerza y
era como el dolor del Emperador cada vez que estornudaba. —Nonagesimus —dijo lentamente
—, el único trabajo que haría por ti sería si quisieras que alguien sostuviera la espada mientras
caes sobre ella. El único trabajo que haría por ti sería si quisieras que te patearan el trasero
con tanta fuerza, que la Tumba Cerrada se abrió y salió un desfile para cantar, '¡Lo! Un culo
destruido. El único trabajo que haría sería si quisieras que te viera mientras saltas desde el
nivel superior hacia Drearburh.
“Son tres trabajos”, dijo Harrowhark.

Muere en un incendio, Nonagesimus.
Hubo un susurro desde afuera; el leve roce de un alfiler al ser sacado de un montante antes
de ser empujado a través de la malla de la mirilla.
Con retraso, Gideon se apresuró a arrojarla hacia atrás, como se hace con una granada; pero
la cuenta del arete de Harrow había aterrizado en su celda, y de esa diminuta mota de hueso
brotó el húmero, el radio y el cúbito. Una mano esquelética buscó a ciegas la llave en la
cerradura y la giró mientras Gideon giraba su bota para romperla en pedazos. Se desmoronó
hasta convertirse en polvo, incluido el montante.
Harrowhark Nonagesimus abrió la puerta, aureolado débilmente en las luces eléctricas de la
grada, su carita mordaz tan bienvenida como una rodilla en la ingle.
“Si quieres hacer algo interesante, ven conmigo”, ordenó. “Si quieres revolcarte en tus
sorprendentemente vastas reservas de autocompasión, córtate la garganta y ahórrate la cuenta
de la comida”.
"¡Oh demonios! Entonces, ¿puedo unirme a tu viejo y a tu señora en el espectáculo de marionetas?
"Cómo sufriría el mundo sin tu ingenio", dijo Harrowhark
suavemente. Coge tu bata. Bajaremos a la catacumba.
Era casi gratificante, reflexionó Gideon, luchando con los pliegues negros de su túnica de
iglesia, que el heredero de la Casa de la Novena se negara a caminar con ella por el interior de
la grada: en cambio, caminó cerca de la pared, manteniendo el paso medio. un paso detrás de
Gideon, buscando las manos de Gideon y la espada de Gideon. Casi gratificante, pero no del
todo. Harrow podría hacer que incluso la cautela arrogante sea ofensiva. Después de largos
días con solo su pequeña lámpara de lectura, los ojos de Gideon picaban por la luz tibia del
pozo de perforación Noveno: parpadeó miope mientras el ascensor los traqueteaba hasta las
puertas de Drearburh.
"No vamos a entrar en el santuario interior, vagabundo", dijo Harrow mientras

Gedeón se resistió. “Vamos al monumento. Ven."
Los ascensores que bajaban a las fétidas entrañas de Drearburh eran trampas
mortales. En los que entraron ahora, hasta las criptas, eran especialmente malos.
Ésta era una plataforma abierta de metal chirriante y contaminado por oxígeno, metida
detrás de una puerta de hierro que Harrow abrió con una pequeña llave de chip que
colgaba de su cuello. Mientras descendían, el aire que subió a su encuentro era tan
frío que a Gideon se le llenaron los ojos de lágrimas; se bajó la capucha de la capa
por encima de la cabeza y metió las manos en las mangas. El mecanismo central
enterrado que hizo posible su pozo en este planeta cantó su canción baja y
quejumbrosa, llenando el hueco del ascensor, desapareciendo a medida que se
adentraban más y más en la roca. Estaba profundamente oscuro.
Una luz fuerte e intensa inundó su aterrizaje, y caminaron hacia el laberinto de
jaulas llenas de generadores zumbantes que nadie sabía cómo hacer funcionar. Las
máquinas estaban solas en sus fríos nichos tallados, adornadas con crepé negro de
los devotos de la Novena muertos hacía mucho tiempo, sus carcasas enrejadas
mantenían a los dos a distancia mientras pasaban. La cueva se estrechaba en un
pasadizo y el pasadizo terminaba en una puerta agujereada: Harrow la abrió y abrió
el camino hacia una cámara larga y oblonga de nichos obstruidos por huesos y malas
copias de máscaras funerarias, de bultos envueltos y ajuares funerarios seriamente
antiguos.
En un nicho, Aiglamene se arrodilló, habiéndose propuesto la tarea de saquear
tantos bultos envueltos como pudiera. En lugar de una túnica del Noveno, vestía una
gruesa chaqueta de lana y guantes, lo que le daba la apariencia de un malvavisco
atravesado por cuatro palillos de diferentes longitudes. Llevaba una expresión
particularmente cansada de la batalla mientras recogía alrededor de cien espadas en
diferentes etapas de la muerte; junto a ella había una canasta de dagas y un puñado
de cuchillos para nudillos. Algunos estaban oxidados hasta el infierno, algunos
estaban medio oxidados hasta el infierno. Estaba examinando una espada y frotando
con tristeza un poco de placa acumulada en la hoja.
“Este plan está condenado”, les dijo, sin levantar la vista.
"¿Éxito, Capitán?" dijo Harrowhark.
"Todos son arqueología, milady".
"Desgraciado. ¿Qué prefería Ortus en estos días?
—Hablando libremente —dijo Aiglamene—, Ortus prefería a su madre y un libro
de poemas tristes. Su padre lo entrenó para pelear con espada y escudo, pero
después de su muerte… Ella se encogió de hombros un tanto chirriante. “Era un maldito
pobre espadachín en su apogeo. No era hijo de su padre. Lo habría entrenado con espada y
pólvora, pero dijo que tenía catarro.
"Pero su espada debe ser buena, seguramente".
—Dios, no —dijo Aiglamene. “Era una amalgama de aceite pesado y tenía una punta de
goma. Más ligero que la cabeza de Nav. (“¡Duro!”, dijo Gideon.) “No, señora; Busco una hoja al
estilo de la de su bisabuela. Y un cuchillo... o un nudillo.
“Pólvora”, dijo Harrowhark con decisión, “o cadena”.

—Un cuchillo, creo, milady —repitió su capitán, con más gentil deferencia de la que Gideon
sabía que poseía la anciana—. “Cuchillo o nudillo. El cuchillo será imposiblemente difícil de
ajustar tal como está. Peleas en una multitud. Una cadena en combate cuerpo a cuerpo será más
peligrosa para ti que para cualquier otra persona.
Gideon había decidido hacía mucho tiempo que ese no era un buen lugar para estar, y que
los planes que se tramaban allí no eran planes que le agradaran. Empezó a retroceder, hacia la
puerta, eligiendo su camino con la mayor ligereza posible.
De repente apareció Harrow, apretándose entre dos pilares y colocando sus brazos sobre su
cabeza: largos pliegues de una túnica negra cayeron de sus brazos, haciéndola parecer un
murciélago bloqueando caminos. "Oh, Nav, no", dijo con calma. “No cuando me debes.”
“Te debo—”
"Por supuesto, por supuesto", dijo Harrowhark. Fue en tu lanzadera en la que se escapó mi
caballero.
El puño de Gideon salió disparado hacia la nariz puntiaguda de Harrow. Menos por diseño
que por accidente, la otra chica tropezó fuera del camino, medio tropezando, quitándose el polvo
y entrecerrando los ojos mientras daba vueltas alrededor del pilar. “Si vas a empezar eso de
nuevo”, dijo, “aquí”.
Se agachó y levantó una de las hojas descartadas. Fue al menos un poco divertido ver a
Harrow tener que empujar con todo el poder de sus, como, tres músculos. Gideon lo tomó
mientras el nigromante frotaba sus muñecas con inquietud. "Prueba eso", dijo ella.
Gideon desenvainó y examinó la espada. Largas piezas negras de metal torcido formaban
una empuñadura de cesta en descomposición. Un sello de pomo negro terriblemente desgastado
representaba la Tumba envuelta en cadenas, el signo del Noveno.
La hoja en sí tenía muescas y grietas. “La única forma en que esto mata a alguien es con trismo”,
dijo. "¿Cómo vas a recuperar a Ortus, de todos modos?"
¿Harrow parecía momentáneamente preocupado? "No eran."
Aiglamene es demasiado mayor para esto.

“Y es por eso que tú, Griddle”, dijo la Dama, “actuarás como caballero principal
de la Casa de la Novena. Me acompañarás a la Primera Casa mientras estudio para
convertirme en Lyctor. Serás mi guardia personal y compañero, obediente y leal, y
defenderás el sagrado nombre de esta Casa y su gente”.
Una vez que Gideon dejó de reír, se apoyó contra el pilar de hielo y lo golpeó
con el puño, tuvo que respirar larga y fuerte para no volver a reírse a carcajadas.
La mueca de asedio en el rostro tallado en duro de Aiglamene se había profundizado
hasta convertirse en una absoluta sensación de asedio. "Whoo", logró decir,
limpiándose las lágrimas de alegría. "Oh demonios. Dame un momento. Está bien,
como el infierno lo haré, Nonagesimus.
Harrow salió de detrás de su columna y caminó hacia Gideon, con las manos
aún juntas. Su rostro tenía la expresión beatífica, blanca como el fuego, que había
tenido el día que le dijo a Gideon que se iba fuera del planeta: una determinación
inquebrantable casi como alegría. Se detuvo frente a la otra chica y la miró,
sacudiendo la capucha de su cabeza oscura, y cerró los ojos como rendijas.
"Vamos, Nav", dijo, y su voz estaba encendida.
“Esta es tu oportunidad. Esta es tu oportunidad de entrar en la gloria. Sígueme a
través de esto, y podrás ir a cualquier parte. Los caballeros de la casa pueden
obtener cualquier posición en la Cohorte que deseen. Haz esto por mí y no solo te
liberaré, te liberaré con una fortuna, con una comisión, con lo que quieras.
Esto la molestó. "Tú no eres mi dueño".
"Oh, Griddle, pero yo sí", dijo Harrowhark. “Estás atado a la Tumba Cerrada y al
final de la
…noche, la Tumba
la Primera Casa,Cerrada soynombres
Nav; sus yo. Las quedarán
Manos nominadas deben
escritos en entrar en
la historia
como los nuevos santos imperiales. Nada como esto ha sucedido antes, y es
posible que nunca vuelva a suceder. Nav, voy a ser Lyctor.
“'Hola, soy la mujer que ayudó al ascenso al poder fascista de Harrowhark

Nonagesimus'”, dijo Gideon a nadie en particular. “'Sí, el universo apesta ahora.
Sabía esto al entrar. Además, ella me traicionó después y ahora mi cuerpo ha sido
arrojado al sol '”. Harrow se acercó demasiado, y Gideon hizo lo que nunca había
hecho en el pasado: levantó la espada oxidada para que su La punta desnuda
estaba al nivel de la frente de la otra chica. La adepta nigromante no se inmutó,
solo hizo que su boca manchada de negro fuera una mueca burlona.
de choque “Yo—nunca—confiaré en ti. Tus promesas no significan nada. No

tienes nada que darme. Sé lo que harías si tuvieras la oportunidad.
Los ojos oscuros de Harrow estaban sobre los de Gideon, más allá de la hoja que apuntaba a su cráneo.
“Oh, he lastimado tu corazón”, dijo.
Gideon lo mantuvo absolutamente nivelado. “Me abucheé durante horas”.
“No será la última vez que te haga llorar”.
La voz de Aiglamene resonó: “Baja esa maldita cosa. No puedo soportar verte
sostenerlo con ese agarre. Y, sorprendiendo a Gideon: "Considera esta oferta,
Nav".
Gideon miró por encima del hombro de Harrow, dejando caer la hoja,
destrozando la miserable cosa sin vaina en el nicho más cercano. "Capitán, por
favor , no sea un defensor de esta idea de mierda".
“Es la mejor idea que tenemos. Nav”, dijo su maestra, “nuestra Señora se va
fuera del planeta. Eso es lo largo y lo corto. Puedes quedarte aquí, en la Casa que
odias, o ir a buscar tu libertad, al servicio de la Casa que odias. Esta es tu única
oportunidad de irte y ganar tu libertad limpiamente”.
Harrowhark abrió la boca para decir algo, pero sorprendiendo aún más a
Gideon, Aiglamene la silenció con un gesto. Las asquerosas espadas se apartaron
con cuidado, y la anciana sacó su pierna cosida de debajo de ella y apoyó la
buena contra la pared de la catacumba, empujando con fuerza para ponerse de
pie con un ruido metálico de cota de malla y enfermedad de los huesos. “No te
importa nada la Novena. Esta bien. Esta es tu oportunidad de probarte a ti mismo”.
No voy a ayudar a Nonagesimus a convertirse en Lyctor. Me convertirá en
botas.
He condenado vuestras huidas dijo Aiglamene. “Eran sin gracia y débiles.
Pero." Se volvió hacia la otra chica. “Con el debido respeto, la ha tratado
demasiado mal, milady. Odio esta idea. Si tuviera diez años menos, te rogaría que
te dignaras a llevarme. Pero no le concederás la seguridad, y yo debo hacerlo.
"¿Usted debe?" dijo Harrow. Había una curiosa suavidad en su voz. Su mirada
negra buscaba algo en el capitán de su guardia, y no parecía encontrarlo.
—Debo hacerlo —dijo Aiglamene—. “Me dejarás a mí ya Crux a cargo de la

Casa. Si garantizo la libertad de Gideon Nav y no se la conceden, entonces, con
perdón de mi ingratitud, es una traición a mí mismo, que soy su criado y fui el
criado de su madre.
Harrowhark no dijo nada. Tenía una expresión delgada y pensativa. Gideon no se dejó engañar:
esta mirada por lo general presagiaba que el cerebro de Harrow filtraba escandalosa maldad. Pero
Gideon no podía pensar con claridad. Un horrible calor rojo oscuro le subía por el cuello y sabía que
se le iría directamente a las mejillas si lo permitía, así que se subió la capucha sobre la cabeza y no
dijo ni una palabra, y no podía mirar a su maestro de la espada. en absoluto.
—Si ella te satisface, debes dejarla ir —dijo Aiglamene con firmeza—.

"Por supuesto."
Con todas las graciosas promesas de la Novena.
"Oh, si logra esto, puede tener lo que quiera", dijo Harrowhark fácilmente, demasiado fácilmente.
Tendrá la gloria chorreando por cada orificio. Ella puede hacer o ser cualquier cosa que le plazca,
preferiblemente en el otro lado de la galaxia de donde yo estoy”.
“Entonces te agradezco por tu misericordia y tu gracia, y considero el asunto

resuelta”, dijo Aiglamene.
“¿Cómo se resuelve. Claramente no he estado de acuerdo con esta mierda.
Ambos ignoraron a Gideon. —Volviendo al problema original —dijo la anciana, sentándose
dolorosamente de nuevo entre las espadas y los cuchillos—, Nav no ha tenido el entrenamiento de
Ortus, ni en modales, ni en erudición general, y fue entrenada en el manejo de la espada. de
infantería pesada.”
“Ignora el primero; sus insuficiencias mentales pueden ser compensadas. Lo segundo es lo que
me interesa. ¿Qué tan difícil es para una espadachina normal cambiar de una espada de dos manos
a un estoque de caballero?
“¿Para una espadachina normal? ¿Alcanzar el estándar de una casa cavalier primaria?
Necesitarías años. para nav? Tres meses...” (aquí Gideon murió brevemente de satisfacción; ella
revivió solo debido al creciente horror resultante de todo lo demás) “... y estaría a la altura del
caballero más mezquino y rezagado del mundo”.
"¡Oh, tonterías!" dijo Harrow lánguidamente. “Ella es un genio. Con la motivación adecuada,
Griddle podría empuñar dos espadas en cada mano y una en la boca. Mientras desarrollábamos el
sentido común, ella estudió la hoja. ¿Tengo razón, Griddle?
—No he accedido a apedrear una polla fría —dijo Gideon—. Y no me importa lo malos que se
supone que sean los caballeros, odio los estoques. Todo ese rebote me hace sentir cansado. Ahora,
una de dos manos, esa es la espada de un espadachín”.
“No estoy en desacuerdo”, dijo su maestra, “pero un caballero de la Casa, con todo
su entrenamiento adecuado, es una cosa hermosamente peligrosa. Vi al caballero
principal de la Casa de la Segunda pelear en su juventud, ¡y Dios mío! Nunca lo olvidé.
Harrow se paseaba en pequeños círculos ahora. "¿Pero podría llegar al punto en que,
de manera creíble, posiblemente la confundan con un caballero entrenado de la Casa de
la Novena?"
“La reputación de la primaria del Noveno Caballero no ha sido la que era desde los
días de Matthias Nonius”, dijo Aiglamene. “Y eso fue hace mil años. Las expectativas son
muy bajas. Incluso entonces, tendríamos mucha suerte.
Gideon se levantó de la columna y se hizo crujir los nudillos, estirando sus músculos
rígidos ante ella. Ella giró su cuello, probando sus hombros, y se quitó la túnica que la
envolvía. “Vivo para esos días en los que todos se paran hablando de lo mala que soy en
lo que hago, pero también me duelen los sentimientos”, dijo, y tomó la espada que había
abandonado como basura. Probó su peso en la mano, sintiendo lo que para ella era una
ligereza absurda, y tomó lo que pensó que era una postura sensata.
"¿Cómo es esto, Capitán?"

Su maestra hizo un ruido en su garganta en algún lugar entre disgusto y desolación.
"¿Qué estás haciendo con la otra mano?" Gedeón compensado. "¡No! Oh Señor. Deja
eso hasta que te muestre formalmente cómo hacerlo.
"La espada y la pólvora", dijo Harrowhark con entusiasmo.

—La espada y el nudillo, milady —dijo Aiglamene. “Estoy cayendo
sustancialmente mis expectativas.”
Gideon dijo: “Todavía no he aceptado absolutamente nada de esto”.
La Reverenda Hija se abrió camino hacia ella por encima de las espadas desechadas
y se detuvo una vez que estuvo a la altura del pilar contra el que Gideon había aplastado
su espalda por reflejo. Se miraron durante largos momentos hasta que el frío absoluto del
monumento hizo que los dientes de Gideon castañetearan involuntariamente, y luego la
boca de Harrow se torció, fugazmente, con indulgencia. "Hubiera pensado que estarías
feliz de que te necesitara", admitió. “Que te mostré mi corazón de niña y vulnerable”.
“Tu corazón es una fiesta por cinco mil clavos”, dijo Gedeón.
“Eso no es un 'no'. Ayuda a Aiglamene a encontrarte una espada, Griddle. Dejaré la
puerta abierta. Con esa orden lánguida e imperiosa, se fue,
dejando a Gideon apoyando la cabeza contra la piedra helada del pilar y mordiéndose el
interior de la mejilla.
Era casi peor quedarse solo con el maestro espadachín. Un silencio incómodo y frío se
extendió entre ellos mientras la anciana rebuscaba malhumorada entre la pila, sosteniendo
cada estoque hacia la luz, arrancando tiras de cuero rancio de la empuñadura.
—Es una mala idea, pero es una oportunidad, ¿sabes? —dijo Aiglamene bruscamente—.
"Tómelo o déjelo."
"Pensé que habías dicho que era la mejor idea que teníamos".
Es para Lady Harrowhark. Eres el mejor espadachín que la Novena
House ha producido, tal vez alguna vez. No puedo decir Nunca vi pelear a Nonius.
"Sí, solo habrías sido qué, recién nacido", dijo Gideon, cuyo
el corazón le dolía profundamente.
“Cállate la boca o te la cierro yo”.
Las espadas resonaron en un estuche de cuero cuando Aiglamene seleccionó un par a
mano, agitando algunos de los nudillos-cuchillos para arrancar. El estuche crujió y ella crujió
cuando tuvo que inclinarse hacia adelante, dolorida con dignidad, apoyándose en su rodilla
medio sana para levantarse y ponerse de pie. Gideon avanzó automáticamente, pero una
mirada del ojo activo de la mujer fue suficiente para hacerla fingir que acababa de volver a
ponerse la túnica.
Aiglamene cargó el maletín sobre su hombro, pateando las espadas no deseadas de regreso
a un nicho, arrancando la espada inútil de la mano inerte de Gideon.
Hizo una pausa cuando sus dedos se cerraron sobre la empuñadura, su rostro demacrado
atrapado en su consideración, una batalla titánica aparentemente ocurriendo en algún lugar
profundo dentro de su cabeza. Un lado ganó la partida, y ella dijo bruscamente: “Nav.
Una palabra de advertencia."
"¿Qué?"
Había algo urgente en su voz: algo preocupado, algo
nuevo.
"Las cosas estan cambiando. Solía pensar que estábamos esperando algo… y ahora
creo que solo estamos esperando morir”.
El corazón de Gideon se hundió.
"Realmente quieres que diga que sí".
“Continúa y di que no”, dijo su capitán. “Es tu elección y lo sé … si ella no
te lleve, yo iré con ella y con mucho gusto. Pero ella sabe, … … y yo
piensa que tú muy bien sabes salir…enqueunasicaja.
no sales ahora, ni siquiera saldrás
“Entonces, ¿qué pasa si estoy de acuerdo?”

Rompiendo el hechizo, Aiglamene empujó bruscamente el maletín de cuero a los brazos de Gideon,
golpeándolo allí antes de regresar por donde Harrow los había dejado. “Entonces date prisa. Si voy a convertirte
en el caballero de la Novena, tenía que empezar hace seis años.
LA SEGUNDA CARTA QUE recibieron del Rey Resucitado, el

gentil Emperador, fue algo menos prolija que la primera.
Estaban al acecho en la biblioteca personal de Nonagesimus, una sala con arcos

de piedra atestada de estantes con los libros mohosos y descuidados que Harrowhark
no estudiaba y los libros mohosos y menos descuidados que sí estudiaba.
Gideon se sentó ante un amplio y hundido escritorio repleto de páginas cubiertas
con notas marginales nigrománticas, la mayoría de ellas escritas con la letra apretada
e impaciente de Harrow. Sostuvo la carta ante ella con una mano; con la otra, se
pintó cansinamente la cara con un trozo de guata y un bote de pintura de alabastro,
sintiéndose absurdamente joven. La pintura olía a ácido y frío, y aplicar la maldita
cosa en los pliegues junto a su nariz significaba aspirar gotas de pintura por sus
fosas nasales todo el día. Harrow estaba tirado en un sofá cubierto con brocado
andrajoso, la túnica abandonada, las piernas flacas vestidas de negro cruzadas a la
altura de los tobillos. En la mente de Gideon, ella parecía un palo malvado.
Gideon releyó la carta, luego otra vez, dos veces, antes de mirar su rostro en un
pequeño espejo roto. Precioso. Caliente. "Sé que dijiste 'First House' como tres
veces", dijo, "pero pensé que estabas siendo metafórico".
"Pensé que te llenaría de un sentido de aventura".
—Claro que no —dijo Gideon, volviendo a humedecer la guata—, me estás
llevando al planeta donde no vive nadie. Pensé que terminaríamos en el
Tercero o Quinto, o una dulce estación espacial, o algo así. No es solo otra cueva
llena de viejos chiflados religiosos”.
"¿Por qué habría una reunión nigromántica en una estación espacial?"
Este fue un buen punto. Si había algo que Gideon sabía sobre los nigromantes,
era que necesitaban poder. Thanergy, el jugo de la muerte, abundaba dondequiera
que las cosas habían muerto o estaban muriendo. El espacio profundo era la
pesadilla de un necro, porque nunca había habido nada vivo allí, así que no había
grandes charcos de muerte tirados por ahí para que Harrow y los de su calaña los
aspiraran con una pajita. Los valientes hombres y mujeres de la Cohorte vieron esta
limitación con compasiva diversión: nunca envíes a un adepto a hacer el trabajo de un soldado.
"Mira el último párrafo", dijo Harrow desde el sofá, "volviendo tus ojos ignorantes
a las líneas cinco y seis". De mala gana, Gideon dirigió sus ojos ignorantes a las
líneas cinco y seis. "Dime las implicaciones".
Gideon dejó de pintar y se recostó en su silla antes de pensárselo mejor y dejarla
caer sobre las frías baldosas del suelo. Había algo un poco empapado en una de las
piernas. “'Sin criados. Sin asistentes, sin domésticos. Bueno, estarías jodido hasta
el infierno de lo contrario, tendrías que traer a Crux. Mira, ¿realmente estás diciendo
que nadie va a estar allí excepto nosotros y algunos viejos hierofantes desmoronados?
"Esa", dijo la Reverenda Hija, "es la implicación".

"¡Por el amor de Dios! Entonces déjame vestirme como quiero y devuélveme mi
espada larga.
"Diez mil años de tradición, Griddle".
—No tengo diez mil años de tradición, perra —dijo Gideon—, tengo diez años de
entrenamiento a dos manos y una pequeña alergia a la pintura facial. Valgo mucho
menos para ti con cara de pizza y un palillo.
Los dedos de la Reverenda Hija se entrelazaron, los pulgares girando en
lánguidos círculos. Ella no estuvo en desacuerdo. “Diez mil años de tradición”, dijo
lentamente, “dictan que la Novena Casa debería haber estado en su tiempo libre
para producir, como mínimo, un caballero con la espada correcta, el entrenamiento
correcto y la actitud correcta. Cualquier insinuación de que la Novena Casa no tuvo
el tiempo libre para cumplir con esa expectativa es como darse por vencido.
Estaría mejor solo que llevándote como tú. Pero sé cómo fingir esto; Puedo
proporcionar la espada. Puedo proporcionar un puñado de formación. Ni siquiera
puedo proporcionar ligeramente su actitud. Dos de tres todavía no son tres. La estafa
depende de que cierres la boca y de que adoptes los requisitos mínimos, Griddle.
“Para que nadie se dé cuenta de que estamos arruinados y casi extintos, y que tus
padres se suicidaron”.
“Para que nadie se aproveche del hecho de que carecemos de recursos convencionales”,
dijo Harrow, lanzando a Gideon una mirada que saltó la advertencia y se convirtió
directamente en bombardeo. “Para que nadie se dé cuenta de que la Casa está bajo amenaza.
Así que nadie se da cuenta de eso: mis padres ya no pueden cuidar de sus intereses”.
Gideon dobló el papel por la mitad, otra vez por la mitad, y lo hizo en las esquinas.
Lo frotó entre los dedos por el raro placer de sentir que el papel se arrugaba, y luego lo
dejó caer sobre el escritorio y se limpió la pintura de las uñas.
No necesitaba decir ni hacer nada excepto dejar que el silencio se extendiera entre ellos.
“No nos estamos convirtiendo en un apéndice de la Tercera o la Quinta Casa”, continuó

el nigromante enfrente. “¿Me escuchas, Griddle? Si haces algo que sugiera que estamos
fuera de servicio, incluso si creo que estás a punto de… Aquí Harrow se encogió de
hombros, con bastante calma. "Te mataré."
"Naturalmente. Pero no puedes mantener esto en secreto para siempre.
“Cuando sea un Lyctor todo será diferente”, dijo Harrowhark.
“Estaré en condiciones de arreglar las cosas sin temor a represalias. Tal como están las
cosas, nuestra influencia ahora es que nadie sabe nada de nada. Ya he recibido tres
comunicados separados de otras Casas, preguntando si iré, y ni siquiera saben mi nombre”.
"¿Qué diablos les vas a decir?"

"¡Nada, idiota!" dijo Harrow. “Esta es la Casa del Noveno, Griddle.
Actuamos en consecuencia”.
Gideon miró su cara y dejó la pintura y la guata. Actuar en consecuencia significaba
que cualquier intento de hablar con un extraño cuando era niña la había llevado a ser
arrastrada; actuar en consecuencia significaba que la Casa había estado cerrada a los
peregrinos durante cinco años. Actuar en consecuencia había sido su temor secreto de
que dentro de diez años todos los demás serían esqueletos y los exploradores encontrarían
a Ortus leyendo poesía junto a ella y los cuerpos de Harrow, con los dedos aún
entrelazados alrededor de la garganta del otro. Actuar en consecuencia, para Gideon,
significaba ser secreto y abstruso y súper obsesionado con los tomos.
“No permitiré que la gente haga preguntas. Te verás bien. Dame eso —ordenó Harrow,
y tomó la gruesa barra de carbón negro de la mano de Gideon. Intentó girar el rostro de
Gideon hacia el de ella a la fuerza, agarrando con los dedos por debajo de la barbilla, pero
Gideon la mordió rápidamente. habia un sencillo
alegría al ver a Harrow maldecir furiosamente y estrechar su mano y quitarse el guante

mordido, como ver la luz del sol o comer una buena comida.
Harrow comenzó a juguetear siniestramente con uno de los alfileres de hueso en su
oreja, así que con extrema desgana, como un animal que no quiere tomar medicina, Gideon
inclinó su cara hacia arriba para que la pintaran. Harrow tomó el negro y lo acarició debajo
de los ojos de Gideon, no demasiado suavemente, haciéndola anticipar un pinchazo
excitante en la córnea. No quiero volver a vestirme como una maldita monja. Tuve suficiente
de eso cuando tenía diez años”, dijo Gideon.
"Todos los demás se vestirán exactamente como deben vestirse", dijo Harrow, "y si la
Novena Cámara contraviene eso, la Cámara que es menos probable que haga tal cosa,
entonces la gente nos examinará muchísimo más de cerca de lo que debería. Si te fijas
bien, quizás no te hagan preguntas capciosas. Puede que no descubran que el caballero
de la Casa de la Novena es un peón analfabeto. Mantén la boca cerrada.
Gideon mantuvo su boca cerrada y, una vez que Harrow terminó, dijo:
objetar a los analfabetos”.
"Los trapos pin-up no son literatura, Nav".
“Los leo por los artículos”.
Cuando Gideon, un joven y poco inclinado miembro de la Tumba Cerrada, se había
pintado la cara, había optado por el mínimo de calavera que exigía el papel: oscuro
alrededor de los ojos, un poco alrededor de la nariz, un corte negro y flojo en el rostro.
labios. Ahora, cuando Harrowhark le dio una pequeña palma de espejo agrietado, vio que
estaba pintada como los antiguos y tambaleantes nigromantes de la Casa: esos espantosos
e inquietantes sabios que nunca parecían morir, simplemente desaparecían en las largas
galerías de libros y ataúdes debajo. Drearburh. La habían abofeteado para que pareciera
una calavera de dientes sombríos y cavidades negras, con grandes agujeros negros a cada
lado de la mandíbula.
Gideon dijo tristemente: "Parezco un idiota".
“Quiero que aparezcas ante mí todos los días, así, hasta el día en que nos vayamos”,
dijo Harrowhark, y se inclinó contra el escritorio para ver su obra. “No te dejaré calvo,
aunque tu cabello sea ridículo, porque sé que no te afeitarás la cabeza todos los días.
Aprende esta pintura. Ponte la túnica.
“Estoy esperando el y,” dijo Gideon. "Sabes. la recompensa Si me dejas tener mi

cabeza, usaría mi coraza y usaría mi espada, eres un imbécil si crees que podré pelear
apropiadamente usando una túnica, y podría ser caballero hasta que el resto se fuera a
casa. . Podría cavalier hasta que ellos
Acabo de hacerte una mano el primer día y puse fotos mías sexys en un calendario. ¿Dónde
está el y, Nonagesimus?
"No hay y", dijo Harrow, y se apartó de la silla de Gideon para volver a tirarse en el sofá
una vez más. “Si se tratara simplemente de obtener lo que quería, no me habría molestado en
tomarte en absoluto. Te haría empacar en nueve cajas y enviar cada caja a una Casa diferente,
la novena caja se la guardaría a Crux para consolarlo en su vejez. Tendré éxito contigo a
cuestas y nadie sabrá nunca que había algo mal con la Casa de la Novena. Pinta tu cara.
Entrena con el estoque.
Estás despedido.
"¿No es esta la parte en la que me das información", dijo Gideon, poniéndose de pie y
flexionando sus músculos rígidos, "dime todo lo que sabes sobre las tareas que tenemos por
delante, con quién estamos, qué esperar?"
"¡Dios no!" dijo Harrow. “Todo lo que necesitas saber es que harás lo que te diga, o
mezclaré harina de huesos con tu desayuno y me abriré paso a puñetazos en tus entrañas”.
Lo cual era, Gideon tuvo que admitir, completamente plausible.

SI GIDEON SE HABÍA PREOCUPADO de que los próximos tres

meses la verían muy cerca de la Reverenda Hija, estaba completamente equivocada.
Pasaba seis horas al día aprendiendo dónde poner los pies cuando empuñaba una
espada de una mano, dónde descansar (lo que le parecía que era) su brazo inútil y
sin uso, cómo convertirse de repente en un objetivo lateral y seguir adelante. el
mismo pie estúpido. Al final de cada sesión de castigo, Aiglamene la tomaría en
una pelea uno contra uno y la desarmaría en tres
se mueve
"¡Para, maldito seas, para !" era el estribillo diario. “Este no es tu

¡Espada larga, Nav, bloquea con ella otra vez y haré que te la comas!
En los primeros días en que había renunciado a la pintura, Crux aparecía y
apagaba la calefacción de su celda: terminaba desplomada en su piso, gritando de
frío, entumecida y casi muerta. Así que se puso la maldita pintura. Era casi peor
que su vida anterior a la caballería, excepto que, como una pequeña misericordia,
podía entrenar en lugar de ir a las oraciones y, como una misericordia más grande,
Crux y Harrow casi nunca estaban cerca. La heredera de la Casa le había ordenado
a su mariscal que hiciera algo en secreto en las entrañas de Drearburh, donde los
hermanos y hermanas del Noveno, encorvados y chirriantes, trabajaban hora tras
hora en cualquier tarea espantosa que Harrowhark les había encomendado.
En cuanto a la propia Dama de la Novena, se encerró en la biblioteca y no salió.
Muy de vez en cuando veía entrenar a Gideon, comentaba
ante la falta absoluta de progreso, haga que Gideon se quite la pintura de la cara y le
ordene que lo haga de nuevo. Un día, ella y Aiglamene hicieron que Gideon caminara
detrás de Harrow, arriba y abajo de las gradas, siguiéndola hasta que Gideon casi se
volvió loco de impaciencia.
La única ventaja dudosa de esto era que a veces escuchaba fragmentos de
conversación, de pie, inmóvil y con la espalda rígida, con la mano en el pomo de la
espada y la línea de visión en algún lugar más allá del hombro de Harrow. Gideon
estaba hambriento de información, pero estos intercambios nunca fueron muy
esclarecedores. Lo máximo que obtuvo fue el día en que Harrow, demasiado
preocupada para modular su voz, dijo abiertamente: "Naturalmente, es una competencia,
Capitán, incluso si la redacción..."
"Bueno, la Tercera Casa será, naturalmente, la mejor equipada..."
“Y el Segundo habrá pasado la mitad de su vida en el frente y estará cubierto con
las condecoraciones de la Cohorte. No significa. No me importan los soldados, los
políticos o los sacerdotes. Lo que me preocupa es una casa más gris”.
Aiglamene dijo algo que Gideon no captó. Harrow soltó una carcajada breve y dura.
“Cualquiera puede aprender a pelear. Casi nadie aprende a pensar.

De lo contrario, Harrow se quedó con sus libros y estudió su nigromancia,
volviéndose más delgada y demacrada, más cruel y más mala. Cada noche, Gideon
se caía en la cama y se dormía antes de que ella pudiera curar sus pies ampollados y
masajear su cuerpo magullado. En los días en que se había portado muy bien,
Aiglamene la dejaba entrenar con su espada larga, lo que tenía que pasar por diversión.
La última semana antes de que tuvieran que irse llegó de repente, como despertarse
de un sueño inquietante y medio recordado. El alguacil de Drearburh reapareció como
una enfermedad crónica para pararse sobre Gideon mientras ella cargaba su baúl,
todo con viejos artículos de segunda mano de Ortus que podían transformarse
apresuradamente en tres artículos diferentes del tamaño de Gideon. Estas túnicas
recuperadas eran como su ropa normal, adusta y negra, pero mejor hechas, más
adustas y más negras. Pasó una cantidad significativa de tiempo perforando listones
en el fondo del baúl para poder guardar su amada y abandonada espada larga,
guardándola como un precioso contrabando.
Aiglamene había encontrado y vuelto a forjar la espada de la madre de la abuela
de Ortus, y se la presentó a un desconcertado Gideon. La hoja era de metal negro y
tenía una empuñadura y un protector negros lisos, a diferencia de los intrincados
revoltijos de dientes y alambres que adornaban algunos de los otros estoques en la parte inferior.
Monumento. "Oh, esto es aburrido", había dicho Gideon decepcionado. “Quería una
con una calavera vomitando otra, más pequeña, y otras calaveras volando por todas
partes. Pero de buen gusto, ¿sabes?
También le dieron nudillos: eran aún menos ornamentados, siendo de obsidiana y
acero engastados en bandas gruesas y pesadas. Había tres hojas negras en la parte
posterior del guantelete, rígidamente fijadas en su lugar. “Pero, por el amor de Dios, no
los uses para otra cosa que no sea parar”, dijo su maestra.
"Esto es confuso. Me hiciste entrenar con las manos vacías.
“Gideon”, dijo su maestra, “después de once macabras semanas de entrenarte,
golpearte hasta dejarte sin sentido y verte caer como un bebé hidrópico, estás en un
día milagroso a la altura de un mal caballero, uno que es terrible. ” (Este fue un gran
elogio). “Pero te desmoronas tan pronto como comienzas a pensar demasiado en tu
improvisación. Usa los nudillos para mantener el equilibrio. Date opciones si alguien se
mete dentro de tu guardia, aunque mejor aún, no dejes que se meta dentro de tu
guardia. Sigue moviendote. Sea fluido. Recuerda que tus manos ahora son hermanas,
no gemelas; uno ejecuta su acción principal y el otro apoya el movimiento. Reza para
que no te vean pelear demasiado de cerca. Y deja de bloquear cada golpe.
El último día, toda la Casa del Noveno llenó la grada del campo de aterrizaje, y
dejaron espacio de sobra: era triste ver su afán, besar el dobladillo de Harrowhark una
y otra vez. Todos se arrodillaron en oración con las malditas tías abuelas mientras su
Reverenda Hija se levantaba y observaba, tranquila y sin sangre como los esqueletos
que araban en los niveles superiores.
Gideon había notado la ausencia de los ex-Reverendos Padre y Madre, pero no

había pensado en nada al respecto. Estaba demasiado ocupada pensando en su ropa
de segunda mano que le picaba y el estoque abrochado a su costado, y la pintura que
ahora era una segunda piel en su rostro. Pero todavía se sorprendió cuando Harrow
dijo: “Hermanos y hermanas, escuchen. Mi madre y mi padre no estarán contigo. Mi
padre ha sellado el paso a la tumba que siempre debe estar cerrado, y han decidido
continuar su penitencia detrás de ese muro hasta que yo regrese. El mariscal actuará
como senescal para mí, y mi capitán actuará como mariscal”.
Testimonio de la sincronización de Harrow para el drama, la Campana Secundarius

comenzó a sonar. Desde arriba del pozo de perforación, la lanzadera comenzó a
descender, ocultando la luz cada vez más tenue del equinoccio. Por primera vez
Gideon no sintió la abrumadora sensación de temor y sospecha: en cambio, un pinchazo

de anticipación se enroscó en su estómago. Segundo round. Ir.
Harrowhark miró a la gente del Noveno. Gedeón también. Estaban todos los variados
monjas y hermanos; viejos peregrinos y vasallos envejecidos; cada rostro sombrío, severo
y severo de adeptos y místicos, de hombres y mujeres tristes y perdidos, de la población
gris y monótona que había conformado la vida de Gideon y nunca le mostró un solo
momento de simpatía o bondad. El rostro de Harrow estaba iluminado por la euforia y el
fervor. Gideon habría jurado que había lágrimas en sus ojos, excepto que tal líquido no
existía: Harrow era una momia disecada de odio.
“Eres mi amada Casa”, dijo. “Tenga la seguridad de que donde quiera que vaya, mi
corazón está enterrado aquí”.
Parecía que realmente lo decía en serio.
Harrow comenzó: "Rezamos para que la tumba se cierre para siempre..." y Gideon se
encontró recitando simplemente porque era la única oración que conocía, soportando las
palabras diciéndolas como sonidos sin significado. Se detuvo cuando Harrowhark se
detuvo, con las manos entrelazadas y agregó: “Rezo por nuestro éxito para la Casa;
Ruego por los Lyctors, Manos devotas del Emperador; Ruego que me encuentre
agradable a sus ojos. Rezo por el caballero…”
En ese momento, Gideon captó el ojo oscuro con borde negro y pudo imaginar
el acompañamiento mental:… atragantarse con su propio vómito.
“Que así sea”, dijo la Señora de la Novena Casa.
El traqueteo de los variados huesos de oración casi ahogó el sonido metálico de la
lanzadera al acoplarse. Gideon se alejó, sin querer hacer ningún tipo de despedida; pero
vio a Aiglamene, con la mano torcida en un rígido saludo, y se dio cuenta por primera vez
de que tal vez nunca volvería a ver a la mujer.
Dios la ayude, tal vez nunca regrese. Por un momento todo parecía vertiginosamente
incierto. La Casa continuaba con majestuosidad grandiosa y espeluznante porque siempre
la mirabas; continuó porque lo viste continuar, inmutable y negro, ante tus ojos. La idea
de dejarlo lo hizo parecer tan frágil como para desmoronarse en el momento en que le
dieron la espalda.
Harrowhark se volvió hacia la lanzadera y Gideon se dio cuenta con un sobresalto no
deseado de que estaba llorando: su pintura estaba mojada por las lágrimas.
Y entonces toda la idea se volvió hermosa. En el momento en que Gideon le diera la
espalda, la Casa moriría. En el momento en que Gideon se alejara, todo desaparecería
como un sueño increíblemente malo. Mentalmente atravesó los lados de la enorme y
sombría cueva y enterró a Drearburh en la roca, y
por si acaso, Crux explotó como una bolsa de basura llena de sopa. Pero saludó
a Aiglamene con la misma energía y entusiasmo que un soldado en su primer
día de servicio, y se alegró cuando su maestra puso los ojos en blanco.
Mientras subían a la lanzadera, el mecanismo de la puerta se deslizó hacia
abajo con un agradable golpe final, ella se inclinó hacia Harrow: Harrow, que se
frotaba los ojos con enorme gravedad. El nigromante se estremeció por completo.
"¿Quieres", susurró Gideon con voz ronca, "mi pañuelo".

"Quiero verte morir".
“Tal vez, Nonagesimus,” dijo con profunda satisfacción, “tal vez. Pero
Seguro como el infierno que no lo harás aquí.
DESDE EL ESPACIO, LA CASA del Primero resplandecía como

el fuego sobre el agua. Envuelto en el humo blanco de su atmósfera, azul como el
corazón de una llama encendida por gas, quemó el ojo. Estaba absolutamente
repugnante con el agua, asfixiándolo todo en la más azul de las conflagraciones
azules. Visibles incluso aquí arriba estaban las cadenas flotantes de cuadrados,
rectángulos y oblongos, manchando el azul con gris y verde, marrón y negro: las
ciudades y templos derrumbados de una Casa muerta hace mucho tiempo e imposible
de matar. Un trono para dormir. A lo lejos, su rey y emperador se sentaron en su
asiento de oficina y esperaron, un centinela que protegía su hogar pero nunca pudo
regresar a él. El Señor de la Casa de los Primeros era el Señor Eterno, y no había
regresado en más de nueve mil años.
Gideon Nav presionó su cara contra la ventana plexiforme del transbordador y
parecía como si nunca pudiera tener suficiente de mirar, hasta que sus ojos estaban
rojos y llorosos y enormes motas de migraña bailaban a lo largo del borde de su visión.
Todas las otras persianas estaban bien cerradas y lo habían estado durante la mayor
parte del viaje, que había durado alrededor de una hora de viaje rápido. Se
sorprendieron al descubrir que, detrás de la barrera de privacidad plex que Harrowhark
se había deslizado fríamente en el momento en que estuvieron dentro, no había ningún piloto a bordo
El barco estaba siendo piloteado a distancia con un gran costo. no hubo
autorización para que cualquiera aterrice en la Primera Casa sin invitación explícita.
Había un botón para presionar si necesitabas hablar con el navegador remoto, y Gideon
había estado ansioso por escuchar otra voz, pero Harrow había deslizado la barrera hacia
abajo con un aire de clara finalidad.
Parecía desgastada y exhausta, incluso vulnerable. Durante todo el viaje había mantenido
sus nudillos de oración en sus manos y chocando malhumoradamente entre sí. En los
cómics de Gideon, los adeptos de la cohorte siempre se sentaban en tapetes de tierra de
tumba para mejorar los efectos del espacio profundo y la pérdida de su fuente de energía;
confía en que Harrowhark no tomará el placebo. Gideon se había calentado con la idea de
que era el momento perfecto para patear su trasero arriba y abajo del transbordador, pero al
final, la vergüenza natural de llegar con los codos de un nigromante hacia atrás salvó la vida
de Harrow.
Todos los pensamientos de patadas en el culo se habían disipado cuando la aproximación
de la Primera Casa reflejó la luz a través de la ventana abierta, luz que se derramó en la
bahía de pasajeros en gotas de fuego; Gideon tuvo que apartar la cara, medio ciega y sin
aliento. Harrow estaba atando un trozo de velo negro alrededor de sus ojos, tan tranquila y
desinteresada como si lo que colgaba fuera de la ventana fuera el lúgubre Noveno Cielo.
Gideon se tapó los ojos con las manos para protegerlos y miró de nuevo, hartándose del
brillo explosivo del exterior: la negrura aterciopelada del espacio, con innumerables estrellas
blancas puntiagudas; el Primero, un círculo abrasador de azul incandescente, salpicado de
un blanco deslumbrante; y—los exteriores de siete transbordadores más, alineándose en
órbita. Gideon dio un silbido bajo para verlos. A un habitante de la sepulcral Novena Casa le
parecía increíble que todo no ardiera y se desmoronara en llamas. Había otras Casas que
establecieron sus hogares en planetas más cercanos a la estrella ardiente de Dominicus, la
Séptima y la Sexta, por ejemplo, pero para Gideon no podían imaginarse otra cosa que estar
100 por ciento en llamas.
Fue increíble. fue exquisito Ella quería vomitar. Parecía una locura impasible que la única
reacción de Harrowhark fuera deslizarse hacia arriba por la barrera plexiforme y mantener
presionado el botón de comunicación para preguntar: "¿Cuánto tiempo debemos esperar?"
La voz del navegante respondió: "Estamos asegurando su autorización para aterrizar,

Su Gracia".
Harrow no le dio las gracias. "¿Cuánto tiempo?"
"Están escaneando su nave ahora, Su Gracia, y nos moveremos en el momento en que
hayan confirmado que puede abandonar la órbita".
La Reverenda Hija se hundió en su silla, metiendo sus huesos de oración en un

pliegue de su túnica. De mala gana, Gideon llamó su atención. La expresión en el rostro
de la otra chica no era desinterés o distracción, como había supuesto; incluso a través
de una capa de velo, podía decir que Harrow estaba casi incapacitado para concentrarse.
Su boca estaba apretada en una apretada ondulación, haciendo que la mancha pintada
de negro en el labio inferior se convirtiera en sangre.
Los propulsores tardaron menos de cinco minutos en volver a la vida y la nave se
deslizó lentamente fuera de órbita. Junto a ellos, en línea, otros siete transbordadores se
deslizaban hacia un lado, deslizándose en la atmósfera como fichas de dominó cayendo.
Harrow sacudió la cabeza hacia atrás en su capucha y se pellizcó el puente de la nariz,
y dijo en un tono entre el placer y el dolor: "Este planeta es increíble".
"Es espectacular."
"Es una tumba", dijo Harrowhark.
El transbordador rompió la órbita, rodeado por un halo de luz resplandeciente. Este
quemado significaba que no había nada que ver excepto el cielo, pero el cielo de la
Primera Casa era del mismo azul improbable y ridículo que el agua. Estar en el exterior
del planeta era como vivir en un caleidoscopio. Fue un borrón que se tambaleó durante
largos momentos —un gemido, cuando las bolsas de aire en la espesa atmósfera hicieron
chillar a los motores, una sacudida cuando la nave se presurizó para igualar— y luego el
transbordador se convirtió en una bala de honda, un proyectil acelerado. El brillo era
demasiado para soportar. Gideon tuvo la impresión de que se alzaban cien agujas,
ahogadas por la materia verde de las aguas azul y turquesa, antes de que tuviera que
cerrar los ojos con fuerza y alejarse por completo. Presionó la tela de la túnica bordada
del Noveno contra su cara y tuvo que respirar por la nariz.
"Estúpido." La voz de Harrowhark era distante y llena de mal reprimido
adrenalina "Aquí. Toma este velo.
Gideon siguió limpiándose los ojos. "Estoy bien".
“Dije que te lo pusieras. No permitiré que te quedes ciego cuando se abra la puerta.
"Vine preparado, mi dulce".
"¿Qué estás diciendo la mitad del tiempo?"
El brillo cambió, estroboscópico, y ahora el transbordador se estaba desacelerando.
La luz se aclaró, iluminó, deslumbró. Harrowhark se arrojó sobre el postigo y lo cerró de
golpe; ella y Gideon estaban en el centro de la bahía de pasajeros, mirándose el uno al
otro. Gideon se dio cuenta de que Harrow estaba temblando; pequeños mechones de
cabello negro como un hoyo estaban pegados a su frente gris pálido con sudor,
amenazando con disolver la pintura. Gedeón se dio cuenta con
un sobresalto de que estaba temblando y sudando al unísono. Se miraron el uno al

otro con una conjetura salvaje, y luego comenzaron a secarse la cara con el interior
de las mangas.
"Ponte la capucha", respiró Harrowhark, "oculta ese cabello ridículo".
“Tu madre muerta y momificada tiene un cabello ridículo”.
“Griddle, ahora estamos dentro del halo del planeta, y me deleitaré con la violencia”.
Un golpe sordo final . Quietud completa. Los sellos en el exterior fueron abiertos
por alguna fuerza externa, y cuando la luz brilló alrededor de los bordes de la escotilla,
Gideon le guiñó un ojo a su compañero cada vez más agitado. Ella dijo, sotto voce:
"Pero entonces no podrías haber admirado... estos", y se puso las gafasdesenterrado
que habíaen
casa. Eran unas antiguas gafas de sol de cristal ahumado, con finas monturas negras
y grandes cristales espejados, y atenuaban la expresión de horror incrédulo de Harrow
cuando se las ajustaba en la nariz. Eso fue lo último que vio antes de que entrara la
luz.
Y luego, el exterior de la Primera Casa estuvo abierto para ellos, una ráfaga de
aire cálido alborotó sus túnicas y secó el sudor de sus rostros. Antes de que la
escotilla se detuviera, Harrow, irritado, había desaparecido por completo: Lady
Harrowhark Nonagesimus, la Reverenda Hija de la Casa de la Novena, subió a la
rampa de atraque en su lugar. Contando cinco respiraciones completas para marcar
el tiempo, Gideon Nav, Caballero de la Novena Casa, la siguió, rezando para que su
espada desconocida no se enredara en su túnica.
Estaban en el enorme muelle revestido de metal de lo que sin duda debía de ser
la estructura más impresionante que jamás había construido la Primera Casa. Podría
haber sido la estructura más impresionante que alguien haya construido jamás.
Gideon no tenía mucho para continuar. Elevándose ante ellos había un palacio, una
fortaleza, de piedra blanca y brillante. Se extendió sobre la superficie del agua como
una isla. No podías ver por encima y apenas podías ver a su alrededor. Lamía las
terrazas de lo que alguna vez debieron ser fabulosos jardines. Se alzaba en graciosas
torres que herían la vista con su esbeltez y precisión. Era un monumento a la riqueza
y la belleza.
En su día, al menos, habría sido un monumento a la riqueza y la belleza. En el
presente era un castillo que había sido asesinado. Muchas de sus torres blancas y
brillantes se habían derrumbado y caído en pedazos miserables.
La maleza de la jungla se elevó desde el mar y se envolvió alrededor de la base de la
edificio, tanto limos verdes como enredaderas gruesas. Los jardines eran marquesinas
grises y vaporosas de árboles y plantas muertas. Se habían apoderado de las
ventanas, de los balcones, de las balaustradas, y allí se aferraron y murieron;
cubrieron gran parte de la fachada con una niebla secreta de materia caducada.
Vetas de oro brillaban apagadas en las sucias paredes blancas. La bahía de atraque
también debe haber sido elegante en su época, una enorme franja de aterrizaje que
podría haber albergado a cien barcos a la vez; ahora noventa y dos de las cunas
estaban desoladas y sucias. El metal estaba cubierto de sal del agua, sal que ahora
asaltó la nariz de Gideon: un olor espeso y salado, abrumador y salvaje. Todo el
lugar tenía el aspecto de un cuerpo tocado. ¡Pero maldita sea! Que hermoso cadaver
El muelle estaba lleno de movimiento. Otros cinco barcos habían desembarcado
y estaban expulsando su contenido. Pero no había tiempo para eso: alguien había
venido a recibirlos.
A Harrowhark no le importaba ningún heraldo. Había salido a la deriva como un
barco negro a vela, una figura huesuda envuelta en capas y capas de tela color
noche con una capa de encaje colgando detrás de ella; adornada con huesos,
pintada como una mujer muerta, ojos vendados con red negra. Ahora se arrodilló a
cinco pasos de la puerta del transbordador y comenzó a contar oraciones con las
cuentas de los nudillos en un tono monótono. Tiempo de la funcion. Gideon se acercó
y se arrodilló junto a Harrow en el metal del muelle calentado por el sol, con su propia
túnica negra agrupándose a su alrededor, mirando inescrutable el caos atenuado por
el tinte de lo que estaba sucediendo. El tintineo de las cuentas la hizo sentir casi
normal.
"Salve a la Dama de la Novena Casa", trinó una voz encantada, elevando a tres
el número de personas que alguna vez habían estado felices de ver a Harrow. “Salve
a su caballero. ¡Ay, salve, salve! ¡Salve, hijo de la joya lejana y sombría de nuestro
Imperio! Qué día tan feliz.
Un viejecito se paró frente a ellos. Era pequeño y flacucho, de una forma que a
Gideon le recordaba al mayor de la Casa de los Noveno, pero tenía la espalda más
recta y la salud más tosca que cualquier anciano que Gideon hubiera visto jamás.
Era como un roble viejo y retorcido todavía cubierto de hojas. Era calvo, con una
barba blanca bien recortada y un aro dorado en la frente.
Su túnica blanca no tenía capucha y era lo suficientemente larga para cepillarle las
pantorrillas, y vestía una media capa de lana blanca cepillada. Alrededor de su
cintura había un hermoso cinturón: estaba hecho de un material dorado brillante, y
estaba bordado con una multitud de colores de joyas en patrones y formas
intrincados. Parecían flores, florituras o ambas cosas. Se veían como
aunque habían sido hechos hace mil años y conservados en amorosa perfección. Todo
en él era eterno y prístino.
Harrowhark guardó sus cuentas de oración. “Salve a la Casa de los Primeros”,
entonó. "Salve al Rey Imperecedero".
“Salve al Señor del otro lado del río”, temblaba el pequeño sacerdote. ¡Y bienvenido
a su casa! ¡Bendita Señora de la Novena, la Reverenda Hija!
¡La Novena no ha visitado la Primera Casa durante la mayor parte de esta miríada!
Pero tu caballero no es Ortus Nigenad.
La más mínima pausa. "Ortus Nigenad ha abdicado de su cargo", dijo Harrow,
desde lo más profundo de su capucha. “Gideon Nav ha tomado su lugar como caballero
principal. Soy Lady Harrowhark Nonagesimus.
“Entonces bienvenidos a Lady Nonagesimus ya Gedeón Noveno.
Una vez que hayas terminado tus oraciones”, dijo el pequeño sacerdote con
efervescencia, “debes ponerte de pie y ser honrado, y entrar al santuario. Soy un
guardián de la Primera Casa y un sirviente del Necrolord Supremo, y debes llamarme
Maestro; no por mis propios méritos de aprendizaje, sino porque estoy en el lugar del
Dios misericordioso Sobre la Muerte, y vivo con la esperanza de que un día lo llames
Maestro. ¡Y que lo llames Maestro también, y que yo te llame entonces Harrowhark el
Primero! Descanse, señora Nonagesimus; Descansa, Gedeón noveno.
Gedeón Noveno, que habría pagado en efectivo por llamarse absolutamente

cualquier otra cosa, se levantó cuando su señora se levantó. Intercambiaron miradas
que incluso a través de una capa de velo y una capa de vidrio polarizado eran
violentamente hostiles, pero estaban sucediendo demasiadas cosas como para pararse
y ponerse caras de ir al infierno el uno al otro. Gideon vio otras figuras vestidas de
blanco corriendo de un lado a otro entre las lanzaderas, saliendo de puertas dobles
abiertas, pero tardó un momento en darse cuenta de que se trataba de esqueletos de
blanco liso, con nudos blancos en la cintura. Usaban largos palos de metal para hacer
funcionar los mecanismos que sujetaban las lanzaderas acopladas de forma segura a
sus pestillos, con esa extraña unidad cerrada en la que siempre trabajaban los muertos.
Y luego estaban los vivos, esperando en parejas, arrastrando torpemente los pies junto a sus barcos.
Nunca había visto a tanta gente diferente, tanta gente que no fuera del Noveno, y casi
la mareó, pero no lo suficiente como para que no pudiera darse cuenta cuando algo
andaba mal.
“Solo cuento seis lanzaderas”, dijo Gideon.
Harrowhark le lanzó una mirada por hablar fuera de lugar, pero el pequeño
sacerdote Teacher se rió como si estuviera complacido.
“¡Oh, bien notado! ¡Muy bien! Sí, hay una discrepancia”, dijo. Y no nos gustan
mucho las discrepancias. Esta es tierra santa. Se nos puede llamar demasiado
cuidadosos, pero consideramos que esta Casa es sagrada para el Emperador, …
nuestro Señor, ¡no recibimos muchos visitantes, como podría pensar! No pasa nada
tan grave —añadió, y con aire confiado—: Es la Casa de la Tercera y la Casa de la
Séptima. No importa, no importa. Estoy seguro de que les darán autorización en
cualquier momento. Necesitábamos una aclaración. Una inconsistencia en ambos”.
"Inconsistencia", repitió Harrowhark, como si estuviera rodando el

palabra alrededor de su boca como un dulce.
"Sí; la Casa del Tercero, por supuesto, empujará los límites …
por supuesto que lo harían. Y la Casa de la Séptima conocida... de… bueno, está bien
Mira; están aterrizando ahora.
La mayoría de los otros herederos y caballeros habían dejado sus lanzaderas y
los esqueletos estaban ocupados sacando equipaje de sus bodegas. Los dos últimos
transbordadores bajaron lentamente en espiral a la tierra, una nueva ráfaga de viento
cálido azotó a todos mientras se detenían revoloteando. Esqueletos con palos ya
estaban allí para saludarlos y otros sacerdotes vivos, uno por cada lanzadera que
llegaba. Estaban vivos y bien, vestidos con vestimentas idénticas a las del Maestro.
Esto hacía solo tres sacerdotes en total, lo que hizo que Gideon se preguntara por
qué el Noveno siempre atraía tanta atención geriátrica. Las dos nuevas lanzaderas
se habían posado junto a la del Noveno, la del Séptimo más cercana y la del Tercero
una más arriba, que estaba lo suficientemente cerca para ver quién o qué había
dentro cuando se abrió la escotilla del Tercero.
Gideon estaba muy interesado en ver emerger tres figuras. El primero era un
joven bastante malhumorado con un aire de gel para el cabello y filigrana, un florete
adornado en el cinturón de su abrigo abotonado. el caballero Las otras dos eran
mujeres jóvenes, ambas rubias, aunque la similitud terminaba ahí: una chica era alta
y escultural, con una sonrisa blanca como una estrella y masas de brillantes rizos
dorados. La otra chica parecía más pequeña, insustancial, con una mata de cabello
del color anémico de la mantequilla enlatada y una sonrisa igualmente sin sangre. En
realidad tenían la misma altura, se dio cuenta Gideon; su cerebro acababa de
considerar que la proposición era demasiado estúpida para dar crédito a la primera.
Era como si la segunda chica fuera la sombra hambrienta de la primera, o la primera
un reflejo iluminado. El chico parecía un poco idiota.
Gideon se movió hasta que un sacerdote vestido de blanco con otro cinturón de
color parcial se apresuró desde el trío hacia ellos, haciendo tapping en el Maestro.
hombro y murmurando en fragmentos preocupados que se escuchaban a medias: “—fueron

inflexibles —el respaldo de la casa—nacidos en el exacto—ambos los adeptos—”
El maestro lo desechó con una mano indulgente y una risa sibilante:
“¿Qué podemos hacer, qué podemos hacer?”
"Pero es imposible-"
“Solo problemas al final de la línea”, dijo, “y un problema limitado a ellos”.
Una vez que el otro sacerdote se hubo ido, Harrowhark dijo de forma represiva: “Los gemelos
son un mal augurio”.
El maestro parecía cosquillas. "¡Qué delicia escuchar a alguien decir que un mal augurio
podría provenir de la Boca del Emperador!"
Desde la lanzadera que transportaba la Séptima Casa llegó la consternación. Los esqueletos
habían forzado la escotilla y alguien salió tambaleándose. En lo que parecía una dolorosa cámara
lenta, como si el tiempo hubiera decidido reducir la velocidad a un paso espantoso para mostrarse,
se habían desmayado en los brazos del sacerdote que esperaba, un anciano que no estaba
preparado para ello. Sus piernas y brazos estaban doblados. La figura se arrastraba por el suelo,
amenazando con derramarse por completo. Había sangre roja en el frente del sacerdote. Gritó.
Gideon nunca corría a menos que tuviera que hacerlo, y Gideon corría ahora. Sus piernas se
movían tan rápido como su terrible juicio, y de repente estaba sacando la figura caída y arrugada
de los brazos doblados del sacerdote, bajando su carga al suelo mientras él murmuraba con
asombro. En respuesta, la punta helada de una hoja mordió suavemente a través de su capucha
hasta la parte posterior de su cuello, justo hasta la base de su cráneo.
"Yo", dijo Gideon, su cabeza absolutamente quieta. "Apártate".

La espada no se desprendió.
“Esto no es una advertencia”, dijo. "Sólo digo. Dale un poco de aire.
Porque la persona envuelta en los brazos de Gideon parecía una mujer. Era una cosa joven
y esbelta cuya boca era de un rojo brillante con sangre. Su vestido era una mezcla frívola de
volantes de color verde espuma de mar, la sangre en él sorprendente contra ese telón de fondo.
Su piel parecía transparente, horriblemente transparente, con las venas de sus manos y los lados
de sus sienes como un grupo visible de ramas y tallos de color malva. Sus ojos se abrieron: eran
enormes y azules, con pestañas marrones aterciopeladas. La niña tosió un coágulo, lo que
arruinó el cuadro, y esos grandes ojos azules se abrieron con consternación.
“Protesilao”, dijo la niña, “retírate”. Cuando la espada no se movió ni un centímetro, volvió

a toser y dijo con tristeza: “Retírate, tonto.
Nos vas a meter en problemas.
Gideon sintió que la presión y el borde se alejaban de su cuello, y dejó escapar un suspiro.
Sin embargo, no por mucho tiempo; fue reemplazada por una mano enguantada que
presionaba el lugar donde había estado la hoja, una mano que presionaba hacia abajo como
si su dueña quisiera romper su hueso occipital hasta convertirlo en migas. Esa mano podría
pertenecer a una sola persona. Gideon se preparó para caer de cabeza en el cagadero, y la
voz de Harrowhark surgió como si la hubieran sacado del fondo de un osario.
"Tu caballero", dijo la Dama de la Novena en voz baja, "se inspiró en mi caballero".
Mientras Gideon moría suavemente de la conmoción, reanimado de regreso a esta vida

solo por los extraños moretones que se formaban en la parte superior de su columna, la otra
chica estalló en una tos miserable. "¡Lo siento mucho!" ella dijo. "Él es sobreprotector, nunca
hubiera querido decir, Dios mío, ustedes son vestales negras, Dios mío, ¡ustedes son el
Noveno Cav!"
La niña en el regazo de Gideon se cubrió la cara y pareció romper en sollozos, pero se
hizo evidente que eran gorgoteos de alegría. "¡Lo has hecho ahora, Pro!" ella jadeó. “¡Podrían
exigir una satisfacción y terminarías en el centro de un mausoleo! Señora o Señor de la
Novena, por favor acepte mis más sinceras disculpas. Él se apresuró y yo fui un tonto”.
“Vamos”, dijo Gideon, “te desmayaste”.

"Hago eso ", admitió, y soltó otra risita malvada de placer.
Esto parecía ser lo más grande que le había pasado en su vida. Ella agitó sus manos como si
estuviera teniendo vapores. “¡Oh, Dios, fui rescatado por un cultista de las sombras! ¡Lo siento
mucho! ¡Gracias! Este es uno para los libros de historia”.
Ahora que la amenaza de violencia había pasado, el sacerdote, con dificultad, se había
puesto de rodillas. Desenrolló el exquisito pañuelo prismático de su cintura y vaciló ante ella.
La chica asintió imperiosamente y él empezó a limpiarle la sangre de la boca, con reverencia,
pareciendo mucho menos preocupado por todo el lío que… Gideon no lo sabía. ¿Desanimado?
¿Desconcertado?
—Ah, duquesa Septimus —dijo, con una voz vieja y tweedling—, ¿y es tan avanzado
como todo eso?
"Sí, de hecho".
"Oh, señora", dijo con tristeza, "no deberías haber venido".
Ella esbozó una sonrisa deslumbrante y repentina, los bordes de sus dientes
escarlata. “¿Pero no es hermoso lo que hice?” —dijo, y miró a Gideon, y pasó junto
a ella para mirar a Harrow, y juntó las manos. “Protesilao, ayúdame a levantarme
para que podamos disculparnos. No puedo creer que pueda mirar a las verdaderas
doncellas de la tumba a la cara”.
Unos brazos grandes y toscos pasaron por delante de la visión de Gideon, y la
niña en su regazo fue levantada por una colección de tendones de seis pies. El
hombre que le había puesto la espada en el cuello estaba incómodamente aficionado.
Tenía los bíceps molestos. No se veía saludable; parecía una colección de limones
en un saco. Era una persona adusta y voluminosa cuya piel tenía algo del tinte
extraño y translúcido de la niña. Tenía un aspecto de cera a la luz del sol,
probablemente por el sudor, y llevaba a la chica medio envuelta sobre el hombro
como si fuera un bebé o una alfombra. Gideon lo evaluó. Iba elegantemente vestido,
pero con ropa que parecía haber sido usada en la práctica: una capa larga de color
verde desteñido, una falda escocesa con cinturón y botas. Había un brillante trozo
de cadena grabada enrollada sobre su brazo, y un gran estoque de empuñadura
alargada colgaba de su cadera. Estaba mirando a Gideon con el vacío. Eres
gigantesco, pensó, pero te mueves torpemente, y apuesto a que podría tomarte.
La mano en la parte posterior de su cuello se relajó un poco. Gideon ni siquiera
recibió un golpe fuerte en el cráneo, lo que presagiaba algo malo. Cualquiera que
fuera el castigo que Harrow iba a imponer, se aplicaría más tarde, en privado y con saña.
La había jodido pero no podía arrepentirse del todo; mientras Gideon se sacudía y
se levantaba para ponerse de pie, la Dama de la Séptima Casa sonreía.
Su rostro infantil hacía difícil darle una marca de tiempo. Podría haber tenido
diecisiete o treinta y siete.
“¿Qué debo hacer para obtener el perdón?” ella dijo. “Si mi Casa blasfema contra
la Casa de la Novena en los primeros cinco minutos, me voy a sentir como un patán”.
“Mantén tu espada alejada de mi caballero”, dijo Harrow, en tono de sepulcro.
"Ya la escuchaste, Pro", dijo la chica. “No puedes simplemente sacar tu estoque
a la ligera”.
Protesilao no se dignó responder, con la mirada fija en Gedeón. En el incómodo
silencio que resultó, la niña agregó: “Pero ahora puedo agradecerte por tu ayuda.
Soy Lady Dulcinea Septimus, duquesa del Castillo de Rodas; y esto
es mi caballero principal, Protesilao el Séptimo. La Séptima Casa le agradece

su amable ayuda.
A pesar de esta presentación bonita, incluso persuasiva, la dama de Gideon
se limitó a inclinar la cabeza encapuchada, sin revelar nada con los ojos
vendados. Con glacial desdén dijo: —La Novena Casa desea salud a Lady
Septimus y prudencia a Protesilaus VII —giró sobre sus talones y se alejó con
un brusco chasquido de tela negra.
Gideon se vio obligado a dar media vuelta y moverse tras ella. No era tan
tonta como para quedarse. Pero antes de irse, llamó la atención de Lady Dulcinea.
En lugar de ser una señorita o estar horrorizada, parecía que ofender a la Casa
de la Novena podría ser el punto culminante de su vida. Gideon juró que incluso
la favoreció con un guiño tímido. Dejaron al sacerdote de la Primera Casa allí
para preocuparse, con el ceño fruncido, doblando su bufanda ahora incrustada
de sangre.
Habían causado un alboroto general. Los ojos curiosos de los demás adeptos
y sus caballeros se posaron en el noveno de túnica negra. Gideon se sintió
desconcertado al encontrar la mirada del Tercer gemelo sin sangre sobre ella y
Harrowhark, sus ojos pálidos como miras de francotirador, su boca exquisitamente
fría. Había algo en su mirada que a Gideon le desagradaba del impacto, y
sostuvo esa mirada hasta que la pálida cabeza cayó. En cuanto a la expresión
del Maestro, bueno, esa era difícil de entender. Al final, fue algo así como
melancolía y algo así como resignación, y no dijo una palabra sobre lo que había
hecho Gideon. “Un defecto de sangre atraviesa la Casa gobernante del Séptimo”,
fue todo lo que dijo, “salvando a la mayoría de los que portan el gen… parapero
unosfatal
pocos”.
Harrowhark preguntó: "Maestro, ¿fue así diagnosticada Lady Septimus?"
—Dulcinea Septimus no estaba destinada a vivir hasta los veinticinco años —
dijo el pequeño cura—. “Vamos, vamos… Ahora estamos todos aquí, y hemos
tenido mucho entusiasmo. ¡Qué día, qué día! Tendremos algo de qué hablar,
¿no?
Veinticinco años, pensó Gideon, ignorando distantemente el feo giro bajo el
velo de Harrow que prometía que habría mucho de qué hablar más tarde y que
no le iría bien a Gideon. Veinticinco años, y Harrowhark probablemente viviría
para siempre. Volaron obedientemente en la estela del sacerdote, y Gideon
recordó el tímido guiño y se sintió terriblemente triste.
SE LES ORDENÓ QUE SE SIENTARAN EN UN AMPLIO ATRIO,

una caverna de habitación; un mausoleo de una habitación de la Novena Casa, excepto
que a través de la gloriosa ruina del techo abovedado y embarrado, la luz caía a
raudales en tal cantidad que dejó a Gideon medio ciego de nuevo. Había sofás
profundos y bancos para sentarse, con cubiertas rotas y el relleno saliendo, con
protectores de brazos y respaldos rotos. Mantas bordadas que se pegaban a los
asientos como pieles de momias, manchadas donde la luz las había tocado y húmedas
donde no.
Todo en esa habitación era hermoso, y todo se había arruinado. No era como en el
Noveno, donde las cosas feas ahora eran viejas y estaban arruinadas, el Noveno
siempre debe haber sido un cadáver, y cadáveres putrefactos.
La Casa de los Primeros había sido abandonada y esperaba sin aliento ser utilizada por
alguien que no fuera el tiempo. Los pisos eran de madera, donde no eran de mármol
dorado, o un mosaico arcoíris de azulejos que se habían vuelto leprosos con el tiempo
y el mal estado, y enormes escaleras gemelas sobresalían del piso de arriba, cubiertas
con alfombras estrechas y carcomidas por la polilla. Las enredaderas se asomaban en
número donde el cristal del techo se había roto, extendiendo zarcillos que desde
entonces se habían vuelto grises y secos. Los pilares que se alzaban para sostener el
vidrio brillante estaban alfombrados con una espesa capa de musgo, aún vivos, aún radiantes, todos
naranja y verde y marrón. Ocultaba viejos retratos en las paredes con salpicaduras de
negro y fuego. Colgaba sobre una fuente vieja y seca hecha de mármol y vidrio, de
tres niveles de profundidad, con un poco de agua estancada todavía acechando en el
recipiente inferior.
Harrowhark se negó a sentarse. Gideon se paró junto a ella, sintiendo el aire
caliente y húmedo pegar los pliegues negros de su bata a su piel. El caballero de la
Séptima, Protesilao, tampoco se sentó, notó ella, no hasta que su ama le dio unas
palmaditas en la silla junto a la suya, y luego él se agachó con obediencia
inquebrantable. Los esqueletos vestidos de blanco hacían circular bandejas llenas de
tazas de té astringente, verde humeante, divertidas tazas pequeñas sin asas, calientes
y suaves al tacto, como piedra pero más suaves y delgadas. El Séptimo caballero
sostuvo el suyo pero no lo bebió. Su experta trató de beber, pero tuvo un pequeño
ataque de tos que duró hasta que le hizo un gesto a su caballero para que le diera una
palmada en la espalda. Mientras los otros nigromantes y caballeros bebían con variado
placer, Harrowhark sostuvo su copa como si fuera una babosa viva. Gideon, que
nunca había bebido una bebida caliente en todos sus días, bebió la mitad de un trago.
Quemó todo el camino hasta su garganta, más olor que sabor, y dejó un olor a hierba
en sus papilas gustativas cauterizadas. Parte de su pintura de labios se quedó en el
borde. Se atragantó discretamente: la Reverenda Hija le dirigió una mirada que le
marchitó las entrañas.
Los tres sacerdotes se sentaron en el borde de la fuente, sosteniendo sus tazas de
té sin beber en sus manos. A menos que escondieran un montón más en algún
armario, a Gideon le pareció terriblemente solitario. El segundo era el sacerdote
tambaleante, con sus frágiles hombros encorvados mientras se agitaba con su cinturón
manchado de sangre; el tercero era de rostro afable y lucía una larga trenza canela.
Podrían haber sido una mujer y podrían haber sido un hombre y podrían no haber sido
ninguno. Los tres vestían la misma ropa, lo que les daba el aspecto de pájaros blancos
con correas de arcoíris, pero de alguna manera el Maestro era el único de los tres que
parecía real. Estaba ansioso, interesado, vital, vivo. La calma penitente de sus
compañeros los hacía parecerse más a los esqueletos con túnicas dispuestos a los
lados de la habitación: silenciosos e inmóviles, con una mota roja de luz bailando en
cada cuenca.
Una vez que todos estaban torpemente sentados sobre los exquisitos muebles
destrozados, terminando su té, agarrando sus tazas con la torpeza de la gente que no
sabía dónde ponerlas, haciendo cero conversación, la trenza de sal y pimienta levantó
su pálida voz y dijo: “Ahora oremos por el
señor de lo que fue destruido, recordando la abundancia de su piedad, su poder y su amor.”
Gideon y Harrowhark permanecieron en silencio durante el canto que siguió: “Que el Rey
Imperecedero, redentor de la muerte, azote de la muerte, vindicador de la muerte, mire las
Nueve Casas y escuche su agradecimiento. Que todo el mundo en todas partes se encomiende
a él. Que aquellos al otro lado del río se comprometan más allá de la tumba con el adepto divino,
el primero entre los nigromantes. Gracias a la Resurrección de Nueve Veces. Gracias al Lyctor
divinamente ordenado.
Es Emperador y se convirtió en Dios: es Dios y se convirtió en Emperador”.
Gideon nunca había oído esto. Solo había una oración en el noveno. Todos los demás
servicios eran call-and-speaks o knucklebone orison. La mayoría de la multitud lo recitó como si
lo hubieran dicho desde la cuna, pero no todos. La enorme masa de carne de hombre,
Protesilaus, miraba al frente sin siquiera pronunciar las palabras, sus labios tan quietos como
los del pálido tercer gemelo. Los demás se unieron sin dudarlo, aunque con fervor variable.
Una vez que la última palabra se hundió en el silencio, el Maestro dijo: “¿Y quizás los devotos
de la Tumba Cerrada nos favorezcan con su intercesión?”
Las cabezas de todos se torcieron en su dirección. Gedeón se quedó helado. Fue la
Reverenda Hija quien mantuvo una completa ecuanimidad mientras dejaba caer su taza en las
manos de Gideon y, ante un mar de rostros —algunos curiosos, algunos aburridos y uno (el de
Dulcinea) entusiasta— Harrow comenzó: “Rezo para que la tumba se cierre para siempre.
Ruego que la roca nunca sea removida…”
Gideon sabía en un nivel básico que la religión practicada en las oscuras profundidades de
Drearburh no era exactamente la religión practicada por las otras Casas. Todavía fue un shock
para el sistema que lo confirmaran. Por las expresiones de algunos de los rostros
(desconcertados, inexpresivos, sufridos o, al menos en un caso, abiertamente hostiles), los
demás tampoco se habían enfrentado a ello. Cuando Harrow hubo terminado, los tres sacerdotes
parecían levemente encantados.
“Como siempre”, suspiró el pequeño sacerdote encorvado en éxtasis, a pesar del triste
canto fúnebre.
"La continuidad es una cosa maravillosa", dijo trenza de sal y pimienta, demostrando
mismos increíblemente tediosos.
Shifu dijo: “Ahora te daré la bienvenida a Canaan House. ¿Alguien me traerá la caja?
El silencio larguirucho se centró en un esqueleto con túnica que cargaba un pequeño cofre
hecho completamente de madera. No era más ancho que un libro y no
más profundo que dos libros apilados uno encima del otro, estimó Gideon, quien pensó
que todos los libros tenían básicamente el mismo tamaño. La Maestra lo abrió con aplomo
y anunció: “¡Marta Segunda!”.
Una chica intensamente oscura se puso firme. Su saludo fue tan nítido como su
impecable uniforme de la Cohorte, y cuando el Profesor le hizo una seña, avanzó con un
paso tan almidonado como su oficial escarlata y su corbata blanca como la nieve. Como si
le regalara una joya, le dio un anillo de hierro sin brillo de la caja, del tamaño del círculo
formado por el pulgar y el índice. Para su crédito, no se quedó boquiabierta ni vaciló. Ella
simplemente lo tomó, saludó y volvió a sentarse.
El Maestro gritó: "¡Naberio Tercero!" y así siguió un desfile bastante fastidioso de

caballeros que balanceaban espadas en diversas actitudes que se acercaban para recibir
sus misteriosos círculos de hierro. Algunos de ellos siguieron el ejemplo del Segundo al
saludar. Otros, incluido el hombre-hulk Protesilaus, no se molestaron en absoluto.
La tensión de Gideon crecía con cada nombre. Cuando por fin en este pase de lista la
Maestra dijo: “Gedeón Noveno”, terminó desilusionada por la banalidad de la cosa. No era
un lazo de hierro perfecto, como había pensado, sino un giro que se superponía a sí mismo.
Se cerró con llave por medio de un agujero perforado en un extremo y una curva de noventa
grados en el otro, de modo que podías abrirla simplemente moviendo la curva hacia atrás
a través del agujero. El metal en su mano se sentía granulado, pesado. Cuando regresó a
su lugar, sabía que Harrow estaba sudando por arrebatárselo, pero lo agarró con fuerza
infantil.
Nadie preguntó qué era, lo que Gideon pensó que era bastante tonto. Estaba a punto
de preguntarse a sí misma cuando el Maestro dijo: "Ahora los principios de la Primera Casa
y el dolor del Rey Imperecedero".
Todos se volvieron a concentrar mucho.
“No te diré lo que ya sabes”, dijo el pequeño sacerdote. “Solo busco agregar contexto.
Los Lyctors no nacieron inmortales. Se les dio vida eterna, que no es lo mismo. Dieciséis
de ellos llegaron aquí hace una miríada, ocho adeptos y los ocho que más tarde serían
conocidos como los primeros caballeros, y fue aquí donde ascendieron. Esos ocho
nigromantes fueron los primeros después del Señor de la Resurrección; han extendido su
suposición a través de la negrura del espacio, a esos lugares donde otros nunca podrían
llegar. Cada uno de ellos por sí solo es más poderoso que nueve Cohortes actuando como
uno solo. Pero incluso los divinos Lyctors pueden morir, a pesar de su poder ya pesar de
sus espadas y lo han hecho, lentamente, durante estos diez mil años. El dolor del
… Es solo
Emperador ha aumentado con el tiempo.
ahora, en el crepúsculo de los ocho originales, que ha escuchado a sus últimos Lyctors, que
piden refuerzos”.
Tomó su taza de té y agitó el líquido con un movimiento de su muñeca.
“Usted ha sido nominado para intentar el terrible desafío de reemplazarlos”, dijo, “y no es
nada seguro. Si asciendes a Lyctor, o si lo intentas y fallas, el Bondadoso Señor sabe que lo
que se te pide es titánico. Ustedes son los honorables herederos y guardianes de las ocho
Casas. Te esperan grandes deberes. Si no encuentras una galaxia, no es tan malo encontrarte
una estrella, ni que el Emperador sepa que ambos intentaron esta gran prueba.
“O todos ustedes”, agregó el pequeño sacerdote alegremente, asintiendo con la cabeza

hacia los gemelos y su hosco caballero con un destello de diversión, “según sea el caso.
¡Caballeros, si vuestro adepto es encontrado deficiente, habéis fracasado! ¡Si te encuentras
deficiente, tu adepto ha fallado! Y si uno o ambos faltan, entonces no les pediremos que
arruinen sus vidas contra esta tarea imposible. No se verá forzado si no puede continuar
adelante, por falla única o mutua, o tomar la decisión de no continuar”.
Miró inquisitivamente los rostros reunidos, algo vago, como si los viera por primera vez.
Gideon podía escuchar a Harrowhark mordisqueando el interior de su mejilla, con los dedos
apretados con los nudillos sobre sus huesos de oración.
Shifu dijo: “Esta no es una peregrinación donde tu seguridad está asegurada. Pasarás
por pruebas, posiblemente peligrosas. Trabajarás duro, sufrirás. Debo hablar con franqueza,
… ocho
incluso puedes morir. Pero no veo ninguna razón para no esperar que nuevos
pueda contemplar
Lyctors al final
de esto, unidos con sus caballeros, herederos de una alegría y un poder que ha cantado a lo
largo de diez mil años. ”
Esto se hundió en la habitación como el agua en la arena. Incluso Gideon tiene un minuto
enfriar la parte posterior de su cuello.
Él dijo: “A los asuntos prácticos.
“Todas sus necesidades serán satisfechas aquí. Se te darán tus propias habitaciones y
los sirvientes te atenderán. Hay espacio en abundancia. Cualquier cámara que no se haya
cedido a otros puede ser utilizada como queráis para vuestros estudios y vuestras salas de
estar, y tenéis el control de todos los espacios abiertos y el uso de todos los libros. Vivimos
como los penitentes: comida sencilla, sin cartas, sin visitas. Nunca deberá utilizar una red de
comunicación. No está permitido en este lugar.
Ahora que está aquí, debe entender que está aquí hasta que le enviemos
tu casa o hasta que lo logres. Esperamos que esté demasiado ocupado para sentirse solo o
aburrido.
"En cuanto a su instrucción aquí, esto es lo que la Primera Casa le pide".
La sala cobró aliento, o al menos, todos los nigromantes lo hicieron, junto con una buena
proporción de sus caballeros. Los nudillos de Harrow se blanquearon. Gideon deseó poder dejarse
caer en un asiento o tomar una siesta astuta.
Todo el mundo estaba preparado para el plan de estudios esbozado, y la erudición hizo que
quisiera morir. Habría una letanía sobre cómo se llevaría a cabo el desayuno todas las mañanas
a esta hora, y luego habría un estudio con los sacerdotes durante una hora, y luego Análisis de
esqueletos, Historia de algo de sangre, Estudios de tumbas y , como, a la hora del almuerzo, y
finalmente Double Bones con Doctor Skelebone. Lo máximo que podía esperar era Swords,
Swords II y tal vez Swords III.
“Te pedimos”, comenzó el Maestro, “que nunca abras una puerta cerrada con llave a menos
que tengas permiso”.
Todos esperaron. No pasó nada. Miraron al pequeño sacerdote y él les devolvió la mirada,
completamente a gusto, con las manos apoyadas en sus muslos vestidos de blanco, sonriendo
vagamente. Un clavo salió disparado de un marco podrido en algún lugar de la esquina.
“Eso es todo,” dijo el Maestro amablemente.

Gideon vio luces apagadas en cada ojo que había brillado por Double Bones con Doctor
Skelebone. Alguien se aventuró un poco tímidamente: "Entonces, ¿cuál es el entrenamiento,
entonces, cómo alcanzar Lyctorhood?"
El pequeño sacerdote los miró de nuevo. “Bueno, no lo sé”, dijo.
Sus palabras los atravesaron a todos como un relámpago. El mismo aire se enfrió.
La anticipación por Double Bones con Doctor Skelebone no solo murió, sino que fue enterrada en
lo más profundo de alguna catacumba olvidada. Solo tomó una mirada al semblante amable y de
corazón abierto del Maestro para confirmar que, de hecho, no estaba jugando con ellos. Estaban
estupefactos por la confusión y la indignación.
“Ustedes son los que ascenderán a Lyctor”, dijo, “no yo. Estoy seguro de que el camino se
aclarará para usted sin ningún aporte de nuestra parte. ¿Quiénes somos nosotros para enseñar
el primero después del Rey Imperecedero?
Luego agregó con una sonrisa: “¡Bienvenidos a Canaan House!”.
Un esqueleto llevó a Gideon y Harrow al ala reservada para el Noveno. Fueron conducidos a las
profundidades de la fortaleza del Primero, más allá de las estatuas en ruinas dentro de los
espléndidos restos de Canaan House, el armatoste espectral, parecido a una mansión, yacía
desparramado y astillado a su alrededor. Pasaron habitaciones con techos abovedados, llenas
de luz verde donde el sol brillaba a través de espesas algas en el cristal. Pasaron junto a
ventanas rotas y destrozadas por la sal y el viento, y arcos abiertos y sombríos donde las
habitaciones apestaban demasiado a moho para creerlo. Se dijeron absolutamente jack el uno al
otro.
Excepto cuando los llevaron escaleras abajo a sus habitaciones, y Gideon miró por las
ventanas ahora hacia los bultos sin rasgos de oscuridad y dijo sin pensar: "Las luces están rotas".
Harrow se volvió hacia ella por primera vez desde que abandonaron la lanzadera, los ojos
brillando como escarabajos bajo el velo, la boca fruncida como el culo de un gato.
“Griddle”, dijo, “este planeta gira mucho más rápido que el nuestro”. Ante la continua
expresión en blanco de Gideon: "Es de noche, herramienta".
No volvieron a hablar.
Extrañamente, la remoción de la luz hizo que Gideon se sintiera muy cansado. No podía
escapar de haber estado allí, aunque lo más brillante de Drearburh era más oscuro que las
sombras más oscuras del Primero. Su ala resultó estar baja en el nivel, justo debajo del muelle;
había algunas luces aquí fuera de las enormes ventanas, creando grandes sombras azules en
los puntales de hierro que sostenían la plataforma de aterrizaje sobre ellos. Muy por debajo del
mar rugía invisible. Había una cama para Harrow, una plataforma enorme con cortinas andrajosas
y plumosas, y una cama para Gideon, excepto que estaba colocada a los pies de la cama de
Harrowhark, por lo que no podría haberse molestado más.
Se instaló con una masa de ropa de cama y almohadas mohosas frente a una ventana enorme
en la habitación de al lado, y dejó a Harrow en el dormitorio con una expresión sombría y
pensamientos probablemente más sombríos. Gideon estaba demasiado cansado incluso para
lavarse la cara o desvestirse adecuadamente. El agotamiento se había extendido hacia arriba a
través de los dedos de sus pies, pinchando sus pantorrillas, congelando la parte inferior de su columna.
Mientras miraba por la ventana la negrura azulada de la noche tras un día, escuchó un
enorme sonido de rechinar en lo alto: un gran tirón aterciopelado de metal contra metal, un
raspado rítmico. Gideon observó, paralizado, cómo uno de los carísimos transbordadores caía
enorme y silenciosamente sobre la plataforma de aterrizaje: se dejó caer como un suicida y
pareció colgar, gris y brillante, en el aire.
Luego se perdió de vista. A su izquierda, otro; más a la izquierda, otro. El raspado

cesó. Los pies esqueléticos se alejaron.
Gedeón se durmió.
ACTO DOS
GIDEON SE DESPERTÓ en un techo desconocido, un sabor borroso

en la lengua y el excitante olor a moho. La luz resplandeció en cortes rojos incluso a través de
sus párpados, y la hizo volver en sí al mismo tiempo. Durante largos momentos se limitó a
recostarse en su nido de viejas sábanas y miró a su alrededor.
El noveno aposento tenía techos bajos y habitaciones amplias y espaciosas, que se
desvanecían en magnificencia ante enormes ventanales del suelo al techo.
El muelle sobre sus aposentos proyectaba una larga sombra en el exterior, enfriando y
atenuando la luz, que brillaba silenciosamente en los candelabros de cristales negros
adornados con alambre. Habría sido mudo y pacífico para alguien acostumbrado, pero para
Gideon, en su primera mañana, fue como mirar un dolor de cabeza. Alguien, mucho tiempo
atrás, había vestido lujosamente estos apartamentos con colores de joyas muertas: rubí oscuro,
zafiro oscuro, esmeralda oscura. Las puertas estaban colocadas sobre el nivel principal y se
accedía por rampas de piedra inclinadas.
No había una gran cantidad de muebles que no estuvieran separados por un suspiro. El palo
más humilde aún superaba a las reliquias familiares más exquisitas de la Novena en casa.
Gideon se encaprichó especialmente de la mesa larga y baja en el centro de su sala de estar,
con incrustaciones de vidrio negro.
Lo primero que hizo fue alejarse rodando y alcanzar su espada. Aiglamene había pasado
la mitad del entrenamiento simplemente convenciendo a Gideon para que alcanzara su estoque.
empuñadura en lugar de dos manos, hasta el punto en que había estado durmiendo con
los dedos en la cosa para tratar de acostumbrarse. Había una nota arrugada entre su mano
y la canasta—
No hables con nadie.
"Supongo que no hablaré con... nadie ", dijo Gideon, pero luego siguió leyendo:
He tomado el anillo.
—Harrow —bramó Gideon, impotente, y se metió las manos en los bolsillos. El anillo se
había ido. No había error más grande o más estúpido que dejar que Harrowhark
Nonagesimus te atacara cuando eras vulnerable de alguna manera; debería haber puesto
una trampa explosiva en el umbral. No era como si a ella le importara el anillo: era solo el
corte, una y otra vez, de Harrow considerando todas las propiedades de Gideon como
propiedad en común. Trató de animarse con el pensamiento de que esto al menos
significaba que Harrow no estaba cerca, un pensamiento que hubiera animado a cualquiera.
Gideon se quitó la bata y luchó por quitarse los pantalones y la camisa, todos los cuales
tenían el interior caliente y húmedo por el sudor. Abrió las puertas hasta que encontró el
baño más grande que jamás había visto. Era tan grande que podía caminar en él. Extendió
los brazos a ambos lados y aún no podía tocar las paredes, que eran de piedra resbaladiza,
resplandecientes como brasas donde estaban enteras y rayadas y apagadas donde no lo
estaban. Tal vez esto de fingir ser un concierto de caballeros no fue tan malo después de
todo. El piso era de baldosas de mármol, el brillo estropeado por solo unas pocas manchas
de moho negro. Había un cuenco con grifos que Gideon sabía que era un fregadero solo
porque había leído muchos cómics, y un enorme hueco del tamaño de una persona en el
suelo con el que no sabía qué hacer. El limpiador sónico estaba colocado, brillando
suavemente, a cada lado de una cámara rectangular con una extraña boquilla.
Gideon tiró de una palanca junto al grifo. El agua salió a borbotones de la boquilla, y
ella gritó y se escapó antes de pasar por alto la vista y apagarla.
Su inspección identificó una pastilla de jabón gordita junto al fregadero (pero el jabón Ninth
estaba hecho de grasa humana, así que no, gracias) y un bote de gel antibac. Eventualmente
decidió tomar un sónico y usar el gel para raspar el borroso
pintar su cara. Recién limpia, con ropa limpia y su bata sacudida por el sonido, se sentía bien
consigo misma hasta que vio otra nota pegada concisamente en la puerta del automóvil:
Arréglate la cara, idiota.
Había otra nota encima de la caja de pinturas, que algún sirviente esquelético
amablemente había colocado en uno de los aparadores menos precarios:
No intentes encontrarme. Estoy trabajando. Mantén la cabeza baja y no te metas

en problemas. Reitero la orden de que no hables con nadie.
Otra nota estaba pegada debajo, con retraso:
Para aclarar, cualquiera es una palabra que se refiere a cualquier persona viva o
muerta.
Dentro de la caja, otro más:
Pinta tu cara adecuadamente.
Gideon dijo en voz alta: “Tus padres deben haber estado tan aliviados de morir”.
De vuelta en el baño, se untó bolas frías de alabastro en la cara.
La pintura de monja continuó en grises pálidos y negros, pasando un trapo sobre los labios y los
huecos de sus ojos y mejillas. Gideon se consoló retrocediendo ante su reflejo en el espejo roto: una
calavera sonriente con una incongruente melena pelirroja y un par de granos. Sacó sus gafas de sol
del bolsillo de su bata y se las puso, lo que completó el efecto, si el efecto que quería era "horrible".
Sintiéndose un poco más cómoda con la vida, con el estoque balanceándose en su cadera, era
la caballeriza de la Novena la que avanzaba por los destartalados pasillos de Canaan House. Estaba
agradablemente tranquilo. Escuchó los sonidos lejanos de un
lugar habitado —pasos, gemidos borrosos del autoenfriador, el inconfundible golpeteo

de los huesos de los pies sobre las alfombras hechas jirones— y volvió sobre sus
pasos hasta el atrio original. A partir de ahí, siguió su nariz.
Su olfato la condujo a un cálido salón con la parte superior de cristal, comodidades
modernas pegadas al azar sobre antiguas riquezas, fuera de lugar entre los tapices y
la filigrana oscurecida. Había una red extendida sobre las vigas para mantener alejadas
a las aves, porque el techo de vidrio tenía agujeros por los que podías saltar. Una
fuente de agua dulce burbujeaba en la pared, rodeada de hormigón viejo, con un
tanque de filtración acurrucado al lado. Y había muchas mesas largas y desgastadas:
losas de madera que habían sido refrescadas con antibac y tenían patas que debían
provenir de ocho sacrificios de mesa. El lugar podría haber sentado a cincuenta. La
primera luz la inundaba en ráfagas de color amarillo eléctrico, verde donde tocaba las
plantas vivas y marrón donde tocaba las muertas, y estaba agradecida de haberse
puesto las gafas.
La habitación estaba casi vacía, pero un par de los otros estaban allí, terminando
sus comidas. Gideon se sentó a tres mesas de distancia y los espió descaradamente.
Había un hombre sentado cerca de un par de adolescentes espantosos: más jóvenes
que Gideon, todavía en medio de perder su lucha contra la pubertad.
El chico vestía una elegante túnica azul marino y la chica tenía una vaina enjoyada en
la espalda, y cuando Gideon entró, habían mirado al cultista de la Novena con un
interés descarado cercano al asombro. El hombre cercano a esta horrible pareja tenía
un rostro amable y jovial y cabello rizado, con ropa de excelente corte y un estoque
magníficamente forjado a su lado. Gideon lo calculó bien entrado en la treintena. Tuvo
las agallas de levantar la mano hacia ella en un saludo tentativo.
Antes de que pudiera hacer algo a cambio, un esqueleto colocó un tazón humeante
de sopa verde agria y un enorme trozo de pan de levadura con manteca sobre la
mesa, y ella se puso a comer.
Estos eran esqueletos sofisticados. El de ella regresó con una taza de té caliente
en una bandeja y esperó hasta que ella lo tomó para retirarse. Gideon había notado
que su control motor fino habría sido la envidia de cualquier nigromante, que se movían
con perfecta coordinación y conciencia. Ella estaba en una posición de cierta
experiencia aquí. No podías pasar ningún tiempo en la Novena Casa sin terminar con
un conocimiento malsano de los esqueletos. Podría haber reemplazado fácilmente al
Doctor Skelebone sin practicar un solo teorema. La gran cantidad de programación
compleja que siguió cada esqueleto habría tomado a todos los nigromantes más viejos
y retorcidos.
de la Tumba Cerrada meses y meses para armar. Gideon se habría quedado

impresionado, pero ella tenía demasiada hambre.
Los terribles adolescentes murmuraban entre ellos, miraban a Gideon, se miraban
y luego volvían a murmurar. El sano anciano se inclinó y les dio una reprimenda
vigorizante. Se calmaron a regañadientes, solo lanzando una mirada sombría
ocasional sobre su sopa y pan, sin saber que ella era físicamente inmune. En el
Noveno había soportado cada comida bajo la mirada fantásticamente lúgubre de
Crux, que había convertido las gachas en cenizas en su boca.
Un sirviente de hueso con túnica blanca que esperaba la relevó de su tazón y su

plato casi antes de que terminara. Estaba sorbiendo té en silencio entre dientes,
tratando de no beber medio litro de pintura facial con él, cuando una mano se asomó
frente a ella.
Era la mano del anciano de rostro amable. De cerca tenía una mandíbula fuerte,
la expresión del jovial terminal y unos ojos agradables. Gideon se sorprendió
genuinamente al descubrir que ella era tímida, y más aún al descubrir que estaba
aliviada por el dictado de Harrow de no hablar. Gideon Nav, absolutamente hambriento
de cualquier contacto con personas que no tuvieran misales oscuros y osteoporosis
avanzada, debería haber anhelado hablar. Pero descubrió que no podía imaginar
nada que decir.
"Magnus el quinto", dijo. “Sir Magnus Quinn, caballero principal y
senescal de la corte de Koniortos.
Desde tres mesas más allá, los repugnantes adolescentes saludaron su audacia
con gemidos bajos: perdieron toda apariencia de respetabilidad restringida y en su
lugar corearon su nombre en lentos ruidos de animales heridos, mugiendo “¡Magnus!
Maaaaagnus”, que ignoró. Gideon había dudado demasiado en tomar su mano, y con
el alma de los modales confundió su desgana con una negativa, y golpeó sus nudillos
en la mesa en su lugar.
“Perdónanos”, dijo. “Estamos un poco cortos de sacerdotes negros en la Cuarta
y el Quinto, y mis valientes compañeros del Cuarto están, er, un poco abrumados.”
("Nooooo, Magnus, no digas que estamos vencidos", gimió la chica desagradable, sotto voce.
“No nos menciones, Magnus”, gimió el otro.)
Gideon hizo retroceder su silla para ponerse de pie. Magnus Quinn, Magnus de la
Quinta, era demasiado viejo y demasiado bien educado para hacer algo tan estúpido
como estremecerse, pero alguna reputación de la Novena Casa que Gideon apenas
había comenzado a comprender abrió sus ojos como platos, solo un poco. Su ropa
era tan sobria y tan bellamente confeccionada; se veía elegante y de buen gusto sin ser
intimidante Se odió a sí misma por escuchar la voz de Harrow, baja y urgente, en su

cerebro posterior: ¡ No nos estamos convirtiendo en un apéndice de la Tercera o la
Quinta Casa!
Ella asintió con la cabeza, un tanto incómoda, y él se sintió tan aliviado que movió la
barbilla hacia arriba y hacia abajo dos veces en respuesta antes de que se detuviera.
“Salud al Noveno”, dijo con firmeza, y luego sacudió la cabeza en lo que era tan
transparentemente un ¡Vamos! ¡Limpiar! movimiento que incluso los adolescentes malos
no podían ignorarlo. Empujaron sus cuencos hacia dos esqueletos encorvados que
esperaban, y salieron de puntillas tras el anciano, dejando a Gideon divertido y solo.
Se quedó allí hasta que sus voces se apagaron ("De verdad, muchachos", captó a
Magnus diciendo de forma represiva, "cualquiera pensaría que ambos se criaron en un
granero...") con las manos en los bolsillos de su túnica y saliendo en la dirección opuesta
a donde habían ido Magnus y los jóvenes de mierda de la Cuarta Casa, bajando un corto
tramo de escaleras. Gideon no tenía adónde ir ni nada en lo que estar, ni órdenes ni
objetivos: con su túnica negra ondeando en sus tobillos y la luz cada vez más fuerte,
decidió vagar.
Canaan House era un nido de habitaciones y pasillos, de repentinos patios y escaleras

que caían en una penumbra sin luz y terminaban en grandes puertas oxidadas bajo
voladizos, que parecía que iban a resonar por muy silenciosamente que intentaras
cerrarlas. Más de una vez, Gideon dobló una esquina y descubrió que ella estaba de
regreso en algún rellano del que pensó que había viajado millas y millas. En una ocasión
se detuvo en una terraza destrozada en el exterior, contemplando los pilares oxidados y
descomunales que sobresalían formando un anillo alrededor de la torre. Por un lado, el
mar estaba interrumpido por rellanos planos de hormigón como peldaños, mojados y
geométricos en el agua, momificados en algas: el mar había cubierto más estructuras
hace mucho, mucho tiempo, y parecían cabezas cuadradas con largas, cabello pegajoso,
mirando sospechosamente a través de las olas. Estar afuera la hizo sentir mareada, por
lo que regresó adentro.
Había puertas, una multiplicidad de puertas, un verdadero almacén de puertas:

puertas de armario, puertas de metal para automóviles, puertas con barrotes que daban
a pasillos tenuemente iluminados más allá, puertas de la mitad de su altura sin tiradores,
puertas medio podridas para que pudieras mirar a través de su desnudez como un
voyerista. habitaciones que no escondieron. Todas estas puertas deben haber sido
hermosas, incluso las que solo conducían a los armarios de las escobas. Quien haya vivido en la Primer
House había vivido en la belleza una vez. Los techos todavía eran altos y elegantes,
las molduras de yeso todavía eran adornos elegantes; pero todo crujió y, en un
momento dado, la bota de Gideon atravesó un trozo de tabla particularmente suave
para dejar vacío el espacio de abajo. Era una trampa mortal.
Bajó un corto tramo de estrechas escaleras de metal. La casa a menudo parecía
dividir su nivel sin dejarla viajar muy lejos, pero esto estaba más abajo y más oscuro
de lo que la había llevado antes. Conducían a un vestíbulo embaldosado donde las
luces chisporroteaban desconsoladamente y se negaban a encenderse del todo;
empujó dos puertas enormes y chirriantes que conducían a una cámara resonante
que hizo que sus fosas nasales se dilataran. Olía fatal a productos químicos, y la
mayor parte del olor provenía del pozo enorme, sucio y perfectamente rectangular
que dominaba el centro de la habitación. El foso estaba revestido con azulejos sin
brillo, y las partes más viejas y sucias de la Novena Casa competían por su dinero.
Había escaleras de metal que bajaban al pozo, pero ¿por qué pensarías?
Gideon abandonó el foso y miró a través de un conjunto de puertas dobles de

vidrio sucio. Desde el otro lado de la habitación, más allá, una figura encorvada y
encapuchada le devolvió la mirada, y ella reflexivamente fue por su estoque: la figura
encorvada rápidamente, de manera idéntica, fue por su cuenta.
¡Bien hecho, imbécil! pensó Gideon, enderezándose. es un espejo
Era un espejo, uno enorme que cubría la pared del fondo. Apretó su rostro más
cerca de la puerta de vidrio. La habitación del otro lado tenía el suelo de losas, piedras
gastadas por años y años de pies. Había una palangana y un grifo oxidados, donde
una toalla abandonada por el amor había permanecido Dios sabe cuánto tiempo,
decaída hasta convertirse en una cascada de hilos de araña. Las espadas corroídas
estaban atornilladas a paneles corroídos en la pared. A través de una ventana en
algún lugar alto, los rayos del sol caían polvo en torrentes dorados. A Gideon le
hubiera encantado esta sala de entrenamiento en su mejor momento, pero ahora no
tocaría esas hojas oxidadas ni aunque le pagaras.
Volviendo al vestíbulo con las luces chispeantes, notó otra puerta, colocada cerca
de la escalera. No lo había visto antes porque un tapiz lo cubría casi por completo,
pero una de las esquinas se había deslizado y dejaba entrever el marco de abajo.
Empujó a un lado el viejo tapiz mohoso para encontrar una puerta de madera oscura;
probó el asa, la abrió y se quedó mirando. Un largo pasillo embaldosado miraba hacia
atrás, sin ventanas, una sucesión de luces cuadradas en el techo cobrando vida con
un chasquido y trazando un camino hacia… una sordo … puerta
enorme
ruido
… totalmente
ruido sordo en el otro extremo,
fuera de
lugar. entre paréntesis
pesados pilares, asentados con imponentes soportes de piedra, el efecto general no

era exactamente acogedor. La puerta en sí era un travesaño de piedra negra colocado
en un marco biselado de la misma. Un extraño relieve estaba tallado sobre el dintel,
colocado dentro de un panel moldeado. Las botas de Gideon resonaron en las baldosas
de piedra brillante cuando ella se acercó para ver. El relieve eran cinco pequeños
círculos unidos con líneas, sin ningún patrón que Gideon reconociera. Debajo había
una sólida viga de piedra con hojas talladas ondeando horizontalmente de un extremo
al otro. En el ápice de cada botín estaba tallado el cráneo de un animal con largos
cuernos, que se curvaban hacia adentro en malvadas puntas que casi se unían. Las
delgadas columnas se alzaban para sostener este extraño banderín de piedra, y
alrededor de cada columna había algo tallado que parecía retorcerse y estar vivo: una
cosa gorda y resbaladiza, abultada y animal. Gideon alargó la mano para tocar el
mármol intrincadamente tallado y sintió diminutas escamas superpuestas, tocó la
juntura donde el bajo vientre acanalado se unía con la espalda. Era muy frío.
No había manija, ni aldaba, ni perilla: solo un oscuro ojo de cerradura, para unos
dientes que habrían sido tan largos como el pulgar de Gideon. Miró a través del ojo de
la cerradura y vio... mierda. Baste decir que todo empujar, agarrar, insertar los dedos
y presionar fue en vano. Estaba cerrado como una maldita.
Curioso, pensó Gideon.
Regresó al pequeño vestíbulo claustrofóbico y, con una completa sensación de
perversidad, volvió a colocar el tapiz con tachuelas para que la puerta quedara
totalmente cubierta. En las sombras, el efecto fue muy bueno. Nadie lo encontraría
pronto. Era una novena cosa estúpida y secreta que hacer, hecha por costumbre, y
Gideon odiaba lo reconfortante que se sentía.
Las voces se desvanecían en el límite de su oído desde lo alto del rellano que
conducía a las escaleras. Otro instinto del Noveno hizo que Gideon se aplastara contra
el fondo de la escalera: hecho un millón de veces antes para evitar al Mariscal de
Drearburh, o Harrowhark, o una de las horribles tías abuelas o miembros del claustro
de la Tumba Cerrada. Gideon no tenía idea de a quién estaba evitando, pero los evitó
de todos modos porque era algo muy fácil de hacer. Una conversación, llevada a cabo
en tonos bajos, ricos y malhumorados, se deslizó hacia abajo. —... tonterías místicas
y oblicuas —estaba diciendo alguien—, y tengo la intención de escribirle a tu padre y
quejarme ...
—”
“—un acertijo lateral no es una prueba y, ahora que lo pienso, ¡la idea de que el viejo
loco no sabe nada al respecto es increíble! Algunos geriátricos jugando juegos mentales, o
algo peor, y esta es mi teoría, queriendo ver quién rompe…
"Siempre el teórico de la conspiración", dijo la segunda voz.

La primera voz estaba ofendida. ¿Por qué se han ido los transbordadores? ¿Por qué
este lugar es un consejo? ¿Por qué el secreto? ¿Por qué la comida es tan mala? QED, es
una conspiración”.
Hubo una pausa pensativa.
“No pensé que la comida fuera tan mala”, dijo una tercera voz.
“Te diré lo que es,” continuó la primera voz. “Es una novatada barata de soldados al
estilo Cohorte. Están esperando a ver quién es tan estúpido como para morder el anzuelo.
Quién se enamora, ya ves. Bueno, no lo haré.
“A menos”, dijo la segunda voz, que ahora que Gideon la escuchaba, era muy parecida
a la tercera voz en tono y tono, diferenciada solo por el afecto, “el desafío es de protocolo:
tenemos que dar una respuesta válida a un pregunta necesariamente vaga para
autentificarnos. Haciendo sentido de lo sin sentido. Etcétera."
La primera voz había adquirido un matiz de gemido cuando dijo: "Oh, por el amor de
Dios".
Riña. Movimienot. Las escaleras resonaron con los pasos: estaban bajando.
"Me pregunto dónde escondió las lanzaderas ese viejo divertido", reflexionó la tercera
voz.
El segundo: "Los dejé caer al costado del muelle, supongo".
“No te enojes”, dijo el primero, “esas cosas cuestan una fortuna”.
Al pie de las escaleras, en lo profundo de las sombras, Gideon tuvo su primera buena
visión de los altavoces. Los extraños vástagos gemelos de la Tercera Casa miraban a su
alrededor, atendidos por su malhumorado y ligeramente abombado caballero.
De cerca, Gideon estaba más impresionado que nunca. La tercera gemela dorada era
probablemente la persona más guapa que había visto en su vida. Era alta y majestuosa,
con una cualidad de mariposa radiante: su camisa estaba metida al azar en sus pantalones,
que estaban metidos al azar en sus botas, pero era todo topacio y brillo y lustre. Los
nigromantes usaban túnicas de la misma manera que los caballeros usaban espadas, pero
ella no había cruzado los brazos entre los suyos, y era una cosa diáfana, transparente y
dorada flotando a su alrededor como alas. Había alrededor de cinco anillos en cada mano
y su
Los pendientes habrían avergonzado a los candelabros, pero ella tenía un aire de
sobredecoración salvaje e inocente, de haberse puesto las cosas más bonitas en su
joyero y luego olvidarse de quitárselas. Su cabello mantecoso estaba pegado a su frente
con sudor, y no dejaba de enredar un rizo en un dedo y soltándolo sin arte.
El segundo gemelo fue como si el primero hubiera sido desarmado y vuelto a armar
sin ningún genio. Llevaba una túnica de la misma tela y color, pero sobre ella era un
hermoso sudario de momia. El caballero tenía mucho pelo, cara aguileña y una
chaquetilla engreída.
—Creo —decía el gemelo brillante— que es muchísimo mejor que meternos en una
habitación y jugar a quién es el mejor nigromante. O peor aún, cargarnos con viejos
pergaminos y hacer que traduzcamos rituales durante horas y horas.
“Sí, habría sido desafortunado”, asintió su hermana plácidamente, “considerando

que habría demostrado en los primeros cinco minutos que estás completamente gorda”.
Un rizo estaba enrollado alrededor de un dedo. Oh, cállate, Ianthe.

“Deberíamos estar celebrando, si somos honestos con nosotros mismos”, continuó
la niña pálida, emocionándose con su tema, “ya que el hecho ya mal escondido de que
eres una gran tonta grande habría salido a la luz tan rápido que sería han roto la barrera
del sonido”.
El rizo se soltó con un salto visual . "Ianthe, no me hagas enfadar".
“Por favor, no te enfades”, dijo su hermana. “Sabes que tu cerebro solo puede
lidiar con una emoción a la vez”.
La expresión de su caballero se puso fea.
—Estás dolorida, Ianthe —dijo bruscamente. “No puedes lucirte con libros
ad infinitum, por lo que eres invisible, ¿no es así?
Ambas chicas se volvieron hacia él a la vez. El gemelo pálido simplemente lo miró
fijamente, con los ojos cerrados en rendijas de pestañas pálidas, pero el encantador
gemelo tomó una de sus orejas entre el pulgar y el índice y la pellizcó sin piedad. No era
un joven bajito, pero ella tenía media cabeza sobre él, y una cabeza entera si contabas
su cabello. Su hermana observaba desde un lado, impasible, aunque Gideon juró que
estaba sonriendo, muy levemente.
—Si vuelves a hablarle así, Babs —dijo la gemela dorada—, te
destruirte. Pídele perdón.
Estaba sorprendido y a la defensiva. "Vamos, sabes que no lo hice, fue por ti, estaba
recibiendo el insulto por ti..."
“Ella puede insultarme como quiera. Eres un insubordinado. Di que lo sientes."

"Princesa, vivo para servir-"
“¡Naberio!” —dijo ella, y tiró de su oreja hacia adelante para que tuviera que correrse con
ella, como un animal llevado por un bocado. Dos puntos rojos brillantes de indignación se
habían formado en sus mejillas. El adorable gemelo agitó suavemente la oreja, de modo que
su cabeza se sacudió con ella. “Súmate, Babs. Tan pronto como sea posible, por favor.”
“Déjalo, Corona”, dijo la otra chica, de repente. “Este no es el momento para
caballo alrededor. Suéltalo y sigamos adelante”.
La brillante gemela, Corona, vaciló, pero luego dejó caer la oreja del desafortunado
caballero. Lo frotó con inquietud. Gideon solo podía ver la parte de atrás de su cabeza, pero
siguió mirando a la chica que básicamente lo había golpeado como un perro azotado, la línea
arrogante de su cabeza y hombros caídos.
De repente, impetuosamente, Corona lo rodeó con un brazo y caminó hacia adelante, dándole
un pellizco en la otra oreja —se apartó bruscamente— antes de empujarlo a través de las
puertas hacia la sala de boxes. El gemelo pálido mantuvo la puerta abierta para ambos.
Mientras pasaban, exclamando por el olor, el gemelo pálido se detuvo. Ella no los siguió.
En cambio, miró directamente a la oscuridad, las sombras profundas alrededor del hueco de
la escalera. Gideon sabía que estaba completamente oculta, encapuchada, invisible, pero se
sintió empujada hacia atrás de todos modos: lejos de esa mirada pálida y desvaída, que la
miraba fijamente con desconcertante precisión.
"Este no es un camino inteligente para empezar", dijo en voz baja. "Yo no lo haría
llamar la atención del nigromante de la Tercera Casa.”
La gemela pálida entró y cerró la puerta detrás de ella. Gedeón se quedó solo.
10
HARROWHARK NO APARECIÓ para la comida del mediodía.

Gideon, que aún no estaba acostumbrado al concepto de la comida del mediodía o,
sinceramente , al mediodía, apareció una buena hora antes de lo que cualquier otra
persona hubiera hecho. O todos tenían un patrón circadiano de hambre apropiado o
eran demasiado Housely y bien educados para no seguir uno. Gideon se sentó en la
calurosa habitación fregada donde ella había desayunado y le dieron de comer carne
blanca pálida y un manojo de hojas. Era bueno que estuviera sola. No tenía ni idea
de qué hacer con él. Ella comió la carne con un tenedor, no necesitabas un cuchillo;
era tan tierno que se descascaraba si lo tocabas y se comía las hojas una a una con
los dedos. Se dio cuenta a la mitad de que probablemente era una ensalada. Las
verduras crudas en el Noveno venían en forma de lamentables túmulos de puerros
blancos rallados, manchados con tanta salsa negra salada como podía absorber. Se
llenó con el pan, que estaba realmente muy bueno, y se metió un trozo en la bata para
más tarde.
Un esqueleto le había traído comida; un esqueleto se lo había llevado, con la
misma precisión milimétrica que habían mostrado los demás. Se dio cuenta de que
no había trucos baratos con ellos: nadie había atascado alfileres a través de las juntas
para que se pegaran más fácilmente, o cortado grandes trozos de tendón. No,
quienquiera que los hubiera criado había sido extraordinariamente talentoso. Ella
sospechaba que era el Maestro. A Harrow no le gustaría eso. La Casa de la Novena estaba destinad
han acaparado el mercado en la reconstrucción perfecta, y aquí había un montón de ellos

probablemente hechos por un hombrecito que aplaudió sin ironía.
Justo cuando Gideon había sacudido las migajas de su regazo y se estaba levantando para
irse, entraron dos noviciados más. Cuando vieron a Gideon, tanto ellos como ella se detuvieron
en seco.
Uno de los dos era un niño pálido, con cara de cuchillo, vestido con ropa blanca antiséptica y
una cota de malla que se podía cortar con un tenedor, era tan delicada. Estaba envuelto en él
incluso hasta una falda escocesa, lo cual era extraño: los nigromantes normalmente no usaban
ese tipo de armadura, y definitivamente él era el nigromante. Tenía una estructura de nigromante.
La seda pálida revoloteaba desde sus delgados hombros. Daba la impresión de ser el tipo
divertido buscado para la muerte. Era remilgado y de aspecto ascético, y su compañero, que era
mayor, bastante mayor que la propia Gideon, tenía el aire de estar perpetuamente descontento.
Era bastante más robusto, peludito y vestía cueros blanqueados desportillados que parecían
haber tenido un uso genuino. Al menos un dedo de su mano izquierda era un muñón de aspecto
asqueroso, que ella admiraba.
La razón por la que se habían detenido en seco no estaba clara. Se había detenido en seco
porque el nigromante la miraba con una expresión de abierta hostilidad. Él la miró como si
finalmente se hubiera encontrado cara a cara con el asesino de una querida mascota de la familia.
Gideon había pasado demasiado tiempo en las profundidades de Drearburh para no saber
cuándo, en términos científicos, salir. No era la primera vez que recibía esa mirada. La hermana
Lachrimorta la había mirado de esa manera casi exclusivamente, y la hermana Lachrimorta
estaba ciega. La única diferencia en la forma en que Crux la había mirado era que Crux también
había logrado encapsular una completa falta de sorpresa, como si ya hubiera logrado decepcionar
sus expectativas más bajas. Y mucho tiempo atrás —dolorosamente doblada en la parte posterior
de su amígdala— la Reverenda Madre y el Reverendo Padre también la habían mirado así,
aunque en su caso, su timidez había sido cortada con un estremecimiento fóbico: la forma en que
tú miraría a un gusano inesperado.
"Por favor, encárguese del cultista de las sombras", dijo el chico con cara de suero, que había
la voz más profunda, más cansada y más represiva que jamás había escuchado en su vida.
"Sí, tío", dijo el hombre más grande.
Gideon estaba crudo para una pelea. No quería nada más que el hombre de cara enojada
en cuero hervido dibujara sobre ella. Era de huesos fuertes y
desgastado, profundamente arrugado, amarillo-marrón y amarillo-grueso por todas

partes. Junto a su nigromante casi delicadamente vestido de blanco, parecía
polvoriento y feroz. Parecía duro. Gracias a Dios. Ella quería pelear sangrientamente.
Quería luchar hasta que tuvieran que llamar a los adeptos de los huesos para volver
a colocar los pies de la gente. Sabía el precio: despertarse momificado en notas
agresivas, o tal vez morir, pero ya no le importaba. Gideon estaba midiendo,
mentalmente, la longitud de su estoque hasta las clavículas del caballero de enfrente.
La decepcionó visceralmente parándose a unos pasos de distancia, juntando las

manos e inclinándose ante ella. Fue cortés, aunque no se disculpó. Tenía una voz
más clara y áspera que su nigromante, algo ronca, como si hubiera sufrido un
resfriado de toda la vida o tos de fumador.
“Mi tío no puede comer con los de tu clase alrededor”, dijo. "Por favor, vete."
Gideon tenía un millón de preguntas. Como: ¿Tu tipo? Y: ¿Por qué tienes un tío
tan bebé, uno color mayonesa? Y: ¿Son “tu tipo” las personas que no son sobrinos y
que tienen el dedo medio? Pero ella no dijo nada. Ella lo miró fijamente durante unos
segundos; él le devolvió la mirada, su rostro no tenía el mismo tipo de odio, pero
tenía una expresión optimista y apagada que parecía atravesarla. Si hubiera sido
Crux, ella le habría mostrado el dedo. Así las cosas, ella asintió y pasó con su mente
como un torbellino de indignación.
Gideon se sintió terriblemente engañado por todo el asunto. Había anhelado a la

Cohorte, en parte, debido a que estaba profundamente harta de su tiempo sola en la
oscuridad; ella había querido ser parte de algo más grande que la invasión de la
demencia y la cría de puerros blancos. ¿Qué era ella ahora? Un espectro no deseado
deambulando por los pasillos sin un necro a quien perseguir, la punzante bofetada
en la cara de que ni siquiera tenía a Harrow, todavía solo, solo que con mejor
iluminación. Había acariciado la pequeña ilusión de que los juicios de Lyctor la verían
útil para algo más que espiar conversaciones y estropear desayunos. Incluso Swords
II habría sido un dulce respiro de la ociosidad. Fue en este estado de ánimo,
imprudente por la decepción, que se abrió paso al azar a través de una colección de
antecámaras oscuras y vacías y subió un tramo de húmedos escalones de ladrillo; y
luego, de repente, se encontró afuera, en un jardín en terraza.
El sol resplandecía a través de un dosel de cristal o algún plex transparente y

grueso. Es cierto que era un jardín sólo en un sentido muy triste de la palabra.
Dondequiera que la Primera Casa cultivó sus hojas alimenticias, no las cultivaron.
aquí. La sal era espesa en cada puntal de metal. Los maceteros estaban llenos de
arbustos, cosas verdes achaparradas, con tallos largos y flores caídas, blanqueadas por
la espesa luz blanca del techo. Fragancias extrañas se elevaban como el calor sobre
ellos, olores pesados, olores extraños. Nada de lo que crecía en el Noveno tenía un olor
real: ni el musgo y las esporas en sus cuevas, ni las verduras secas cultivadas en sus
campos. El complejo terminaba en un área genuinamente abierta donde el viento agitaba
las arrugadas hojas de algunos viejos árboles arrugados, y allí, bajo un toldo bajo el sol
ondulante, ella misma parecía una flor caída de tallo largo, estaba Dulcinea.
Estaba completamente sola. Su hombre-hulk no estaba a la vista. Tumbada en una

silla, parecía endeble y cansada: finas líneas marcaban las comisuras de los ojos y la
boca, y llevaba un sombrero de moda y estúpido. Estaba vestida con algo ligero y ceñido
sobre el que aún no había derramado sangre. Parecía como si estuviera durmiendo, y
Gideon, no por primera vez, sintió una punzada de lástima; Trató de retroceder, pero ya
era demasiado tarde.
“No te vayas,” dijo la figura, sus ojos revoloteando abiertos. "Pensado así. ¡Hola,
Gedeón Noveno! ¿Puedes venir y enderezar el respaldo de esta silla para mí? Lo haría
yo mismo, pero ya sabes que no estoy bien y algunos días no me siento del todo a la
altura. ¿Puedo pedirte ese favor?
Había una fina capa de sudor en la frente translúcida bajo el sombrero frívolo y cierta
dificultad para respirar. Gideon se acercó a la silla y jugueteó con el cierre, inmediatamente
castrado por la dificultad de descifrar un simple pestillo de la silla. Lady Septimus esperó
pasivamente a que Gideon la pusiera al ras, sonriéndole con esos grandes ojos de
genciana.
"Gracias", dijo ella, una vez que estuvo apoyada. Se quitó el ridículo sombrero de los
rizos castaños húmedos y lo puso en su regazo, y su expresión era algo conspiradora.
"Sé que estás haciendo penitencia y no puedes hablar, así que no tienes que descubrir
cómo decírmelo a través de charadas".
Las cejas de Gideon se dispararon sobre los marcos de sus gafas de sol antes de
que pudiera detenerlas. "Oh, sí", dijo la niña, haciendo hoyuelos. No eres la primera
monja de la Novena que conozco. A menudo he pensado que debe ser muy difícil ser
hermano o hermana de la Tumba Cerrada. De hecho, soñaba con … joven.
ser uno cuando era
Parecía una manera tan romántica de morir. Debo haber tenido unos trece años. …
Verás, supe que iba a morir entonces. No quería que nadie me mirara, y la Novena
Casa estaba muy lejos. Pensé que podría tener algo de tiempo para mí y luego expirar
hermosamente, solo, con una túnica negra, con
todos rezando por mí y siendo solemnes. Pero luego descubrí lo de la pintura facial
que todos tienen que usar”, agregó preocupada, “y esa no era mi estética. No puedes
envolverte en tu celda y desvanecerte hermosamente con pintura facial. ¿Cuenta esto
como una conversación? ¿Estoy rompiendo tu penitencia? Agitar para no y asentir
para sí”.
"¡Bueno!" —dijo, cuando Gideon negó en silencio con la cabeza , absorbido por
completo bajo esta loca y burbujeante marea—. “Me encanta un oyente cautivo. Sé
que solo haces esto porque te sientes mal por mí. Y pareces un buen chico. Lo siento
—añadió apresuradamente—, no eres un niño. Pero me siento tan viejo en este
momento. ¿Viste a la pareja de la Cuarta Casa? Bebés. Han contribuido a que me
sienta antiguo. Mañana me sentiré joven, pero hoy es un mal día... y me siento como
un cojo. Quítate las gafas, por favor, Gedeón Noveno. Me gustaría ver tus ojos.
Ante la yuxtaposición de Gedeón con el obediente , muchas personas se habrían

reído a carcajadas y seguido riéndose y balbuceando durante bastante tiempo. Pero
ahora estaba indefensa frente a esta extraordinaria solicitud; estaba impotente ante
los brazos delgados y la sonrisa de capullo de rosa de la mujer-niña frente a ella; ella
estaba completamente indefensa ante la palabra gimp. Se quitó las gafas de sol de la
nariz y amablemente presentó su rostro para que lo inspeccionaran.
Y fue inspeccionada, minuciosa e inmediatamente. Los ojos se entrecerraron con
intención, y por un momento la cara era todo negocios. Había algo veloz y frío en el
azul de esos ojos, una inteligencia profunda, una profundidad y una amplitud de mirada
absolutamente desvergonzadas. Hizo que las mejillas de Gideon se encendieran, a
pesar de su reproche mental a Reducir la velocidad, Nav, reducir la velocidad.
—Oh, singular —dijo Dulcinea en voz baja, más para sí misma que para Gideon.
“Lipochrome… recesivo. Me gusta mirar a la gente a los ojos —explicó de repente,
ahora sonriendo—. “Te dicen mucho. No podría decirle mucho sobre su Reverenda
Hija... pero tiene ojos como monedas deun
oro.
asqueroso?”
¿Te estoy avergonzando? ¿Estoy siendo
Al negar con la cabeza , se recostó más en su silla, inclinando la cabeza hacia el

respaldo del asiento y abanicándose con el frívolo sombrero. "Bien", dijo ella, con
satisfacción. Ya es bastante malo que estemos atrapados en esta vieja choza
incendiada sin que yo te asuste. ¿No está fantásticamente abandonado?
…
Imagina todos los fantasmas de todos los que deben haber vivido aquí y trabajaron
aquí todavía esperando
… se lleva serlos
bien con llamados, si pudiéramos
fantasmas, descubrir
ya sabes. Los cómo. Somos
ofendemos. El Séptimo no
preocupantes.
La antigua división entre cuerpo y espíritu. Tratamos demasiado con el cuerpo...

cristalizándolo en el tiempo... atrapándolo
Casa, de
¿no
forma
crees,
poco
Gedeón
natural.
Noveno?
Lo opuesto
Tomasa tu
cosas vacías y construyes con ellas… Presionamos la manecilla de un reloj para
tratar de evitar que marque el último segundo”.
Todo esto estaba tan lejos de la cabeza de Gideon que se encontraba en algún
lugar del espacio, pero de todos modos había algo relajante en ello. Gideon solo
había estado vestido de esta manera con Harrowhark, quien rara vez se explicaba
y como lo harías solo con un niño muy estúpido. Dulcinea tenía el aire soñador y
confiado de quien, a pesar de decir chorradas de primera, confiaba en que
entenderías todo lo que decía. Además, mientras hablaba, sonreía amplia y
bellamente, y movía las pestañas de arriba abajo.
Así hipnotizado, Gideon solo pudo mirar con la boca llena de dientes mientras el
nigromante de ojos azules posaba una mano delgada y delgada sobre su brazo; su
piel se estiraba delgada sobre metacarpianos muy marcados y los huesos de la
muñeca como nudos en una cuerda. “Defiéndeme”, dijo Dulcinea. "Complaceme.
Mucha gente …lopero
hace. Gideon
quiero se apartó
que lo hagas . y se puso de pie. La luz del sol salpicaba el
dobladillo de su bata en manchas herrumbrosas. Dulcinea dijo: “Saca tu espada,
Gedeón de la Novena”.
Agarrando la suave empuñadura negra debajo del nido negro del arco de
nudillos, Gideon desenfundó. Parecía como si hubiera dibujado esa maldita cosa
mil veces, que la voz de Aiglamene se hubiera instalado permanentemente en su
cabeza ahora, solo para mantener la farsa. Dibujar. Apóyate en el pie derecho.
Brazo doblado, no colapsado, hoja desnuda en ángulo hacia la cara o el pecho de
tu oponente. Estás protegiendo el lado exterior de tu cuerpo, Nav, estás sobre tu
pie derecho y no estás pesando hacia adelante como una maldita pieza de carga:
estás centrado, puedes moverte hacia atrás o hacia adelante a voluntad. La hoja del
estoque, lejos de su hogar negro en Drearburh, ardía con un color metálico opaco y
sin luz, una larga y delgada ausencia de tonalidad. Gideon reconoció su belleza, a
regañadientes: parecía una aguja, una cinta de ébano.
Improviso arriba y alto. Se relajó en su posición, triunfante en la nueva memoria
corporal que su maestra le había inculcado, y quería pelear de nuevo.
"¡Oh muy bien!" dijo Dulcinea, y aplaudió como un niño viendo un fuego artificial.
“Perfecto… como unanoveno
foto deson
Nonius. La para
buenos gentetirar
dicecanastas
que todos
delos caballeros
huesos. Antesdel
de
conocerte yo
Imaginé que podrías ser una cosa marchita con un yugo y alforjas de cartílago... medio
esqueleto ya.
Esto fue intolerante, presuntivo y completamente cierto. Gideon relajó su espada y su
postura, a su gusto, y vio que la frágil niña engullida por su silla había dejado de jugar con su
frívolo sombrero. Su boca estaba torcida en una pequeña sonrisa burlona, y sus ojos decían
que había calculado dos más dos y terminó con un cuatro final.
—Gedeón noveno —dijo Dulcinea lentamente—, ¿estás acostumbrado a una espada

más pesada?
Gedeón miró hacia abajo. Miró su estoque, apuntando hacia el cielo como una flecha
negra, su mano libre ahuecada y apoyando lo que debería haber sido más agarre, pero ahora
era el pomo largo del pomo, la forma en que lo sujetarías: una maldita espada larga.
Lo envainó de inmediato, deslizándolo hasta su vaina con un apretado susurro de hierro.

Un sudor frío había estallado debajo de su ropa. La expresión en el rostro de Dulcinea era
simplemente un interés travieso y ojos brillantes, pero para Gideon era la Campana
Secundarius regañando a un niño que ya había llegado diez minutos tarde a la oración. Por
un momento, un montón de cosas estúpidas parecían muy listas para suceder. Casi lo
confesó todo ante la mirada mansa y teñida de mezclilla de Dulcinea: casi abrió la boca y
suplicó de todo corazón la clemencia de la mujer.
Fue en ese momento de cargada estupidez cuando apareció Protesilao, salvando su

tocino a fuerza de ser muy grande e ignorarla. Se puso de pie con el pelo embarrado y la piel
legañosa y bloqueó el rayo de sol que golpeaba las manos de su adepta, y le dijo con su voz
triste y retumbante: "Está cerrado".
No hay tiempo para averiguar eso. Mientras los ojos de Dulcinea parpadeaban entre su
caballero y el caballero de la Novena, Gideon aprovechó la oportunidad para dar media
vuelta y no correr, sino inclinarse extremadamente rápido en dirección a cualquier lugar
menos allí. Había grietas en el plex y el viento entraba caliente y salado, ondeando su túnica
y su capucha, y casi había escapado cuando Dulcinea llamó: "¡Gideón Noveno!"
Giró a medias la cabeza hacia ellos, con las gafas oscuras torcidas sobre sus cejas.
Protesilao Séptimo la miró con los ojos vacíos de alguien que observaría con igual desinterés
si parte del muro fuera arrancado a patadas y ella arrojada al mar, pero su adepto estaba
mirándola, con nostalgia. Gideon vaciló junto a la puerta ante esa mirada, en las sombras del
arco, azotado por el viento del agua.
Dulcinea dijo: “Espero que volvamos a hablar pronto”.
¡Infierno! pensó Gideon, subiendo las escaleras a ciegas de dos en dos. ella no lo hizo
Ya había dicho demasiado, y todo sin pronunciar una sola palabra.
11
ESOS PRIMEROS DÍAS EN Canaan House se espaciaron como cuentas

en un hilo de oración, dilatadas. Consistían en largas horas vacías, en comer en habitaciones
desocupadas, en estar solo entre extraños muy extraños. Gideon ni siquiera podía confiar en la
familiaridad de los muertos.
Los esqueletos de la Primera eran demasiado buenos, demasiado capaces, demasiado vigilantes,
y Gideon no se sentía realmente a gusto en ningún lugar excepto encerrada en las habitaciones
oscuras que le habían dado a la Novena, haciendo ejercicios.
Después de casi regalarlo todo, pasó dos días casi completamente enclaustrada, trabajando
con su estoque hasta que el sudor manchó la pintura de su cara hasta convertirse en una
máscara lasciva y clavada. Apiló un taburete oxidado encima de la cómoda de ébano hundida e
hizo dominadas en la cuña de hierro que atravesaba las vigas. Hizo flexiones frente a las
ventanas hasta que Dominicus la iluminó con una luz sangrienta, completando su carrera
alrededor del planeta acuático.
Ambas noches se acostó dolorida y furiosa por la soledad. Crux siempre había dicho que
estaba en su punto más insoportable después del confinamiento. Cayó en un sueño profundo y
negro y se despertó solo una vez, la segunda noche, cuando, muy temprano en la mañana,
cuando la noche afuera parecía más como la novena sin luz, Harrowhark Nonagesimus cerró la
puerta detrás de ella,
casi en silencio. Mantuvo los ojos casi cerrados mientras la Reverenda Hija se detenía ante
la cama improvisada y observaba cómo la figura vestida de negro se dirigía al dormitorio.
Entonces no hubo más ruido; y Harrow se había ido otra vez, por la mañana, cuando Gideon
se despertó. Ni siquiera dejó notas groseras.
Fue en este estado de abandono que la caballero de la Novena Casa tomó dos
desayunos, hambrienta tanto de proteínas como de atención, con lentes oscuros deslizándose
en su nariz mientras bebía otro tazón de sopa. Habría matado por ver a un par de monjas
demacradas tambaleándose por el lugar y, por lo tanto, era 100 por ciento vulnerable cuando
miró hacia arriba y vio a un gemelo de la Tercera Casa entrar en la habitación como un león.
Era el encantador; tenía las mangas de su túnica de gasa arremangadas al azar hasta cada
hombro dorado y su cabello recogido hacia atrás en una nube leonada, y miró a Gideon con
una expresión como un proyectil de artillería en pleno vuelo.
"¡El noveno!" ella dijo.

Ella se acercó. Gideon se había levantado para ponerse de pie, recordando los ojos
claros de su gemelo cabreado, pero en su lugar se encontró con una mano con anillos en su
dirección: "Lady Coronabeth Tridentarius", le dijeron, "Princesa de Ida, heredera de la Tercera
Casa".
Gideon no supo qué hacer con la mano, que se ofreció a sus dedos, con la palma hacia
arriba. Lo tocó con los dedos con la esperanza de poder agarrarlo brevemente y salir de esa
manera, pero Coronabeth Tridentarius, princesa de Ida, tomó su mano y besó pícaramente
la parte posterior de los nudillos de Gideon. Su sonrisa estaba brillantemente complacida con
su propia hiel; sus ojos eran de un violeta profundo y líquido, y hablaba con el descaro casual
de alguien que esperaba cada comando de salto de ella. para ser seguido por un
delirio.
"He organizado combates de entrenamiento para los caballeros de todas las Casas", dijo.
dijo. “Espero que incluso el Noveno acepte mi invitación. ¿Lo hará?
Si Gideon no hubiera estado tan solo; si Gideon no hubiera estado tan acostumbrado a
tener un compañero de lucha, incluso uno más acostumbrado estos días a combatir el
reumatismo; si Coronabeth Tridentarius no hubiera sido tan asombrosamente sexy.
Contempló todos estos si con cansancio, conducida por el nigromante de la Tercera Casa
por la diminuta y confinada escalera que le resultaba inmediatamente familiar como la que
había explorado antes; hasta el vestíbulo oscuro y embaldosado con las luces parpadeantes,
y a través de la habitación con el pozo químico maloliente.
Esta habitación ahora estaba llena de actividad. Había tres esqueletos en el pozo
con trapeadores peludos y baldes, limpiando el lodo; un cuarto estaba limpiando las
puertas dobles de vidrio rayado que daban a la sala de espejos que había al otro lado.
El humo de la podredumbre se cubrió con el humo igualmente penetrante de los
tensioactivos y el pulidor de madera. La vejez todavía tenía el lugar en un
estrangulamiento, pero en la cálida luz de la mañana, dos figuras bailaban una
alrededor de la otra en el estrado de losas de la sala de los espejos. El urgente roce
metálico de espada contra espada llenó el espacio hasta las vigas.
Un esqueleto en la esquina enrolló un palo largo en una red de telarañas,
desplazando lluvias de polvo; un par de personas más estaban sentadas observando la pelea.
Reconoció al caballero de la Tercera incluso sin su petulante chaquetilla, que había
colgado de una percha mientras adoptaba una actitud fatigada para limpiar su espada.
No podía confundir al caballero de la Segunda con sus intensos blancos de oficial de
Cohorte, en contraste con una chaqueta de un rojo resplandeciente. Estaba mirando a
los dos en el centro: uno frente al otro sobre las losas, espadas y cuchillos largos
arrojando reflejos amarillos biselados en las paredes, estaban Magnus y la abominable
niña adolescente, desnudos hasta las mangas de la camisa.
Todos miraron hacia arriba cuando la Princesa de Ida apareció a la vista, porque no
podías hacer nada más.
"¡Sir Magnus, he aquí mi golpe!" dijo, y le hizo un gesto a Gideon.
Esto no produjo un susurro de murmullos respetuosos, como obviamente esperaba.
La caballero de uniforme de gala se cuadró, pero su mirada era inexpresiva y fría. La
Cuarta chica se dejó caer y se balanceó hacia atrás sobre sus talones, silbando
ruidosamente con horror fascinado. El caballero de la Tercera enarcó las cejas y adoptó
una expresión de consternación, como si su nigromante acabara de presentarles un
leproso. Solo Magnus le dedicó una sonrisa afable, aunque ligeramente desconcertada.
"¡Princesa Corona, confía en ti para atrapar a Gideon el Noveno!" dijo, y a su

terrible adolescente: "Mira, ahora puedes tener un duelo con otra persona, y no aburrir
a todos por lo profundamente que Jeannemary IV puede golpearme".
("Nooooo, Magnus, no me menciones", siseó ese terrible adolescente).
“Me avergonzaría admitirlo,” dijo significativamente el Tercer Caballero.
La desafortunada Jeannemary IV se estaba poniendo roja en la cara. Se incorporó
para decir algo obviamente imprudente, pero su compañero de entrenamiento le dio
una palmada en la espalda con una sonrisa inquebrantable.
“¿Avergonzado, príncipe Naberius? ¿Perder contra un Chatur? dijo de corazón.
Dios mío, no. Familia Cavalier desde la época de la Resurrección.
Debería sentirse avergonzado si ella perdiera contra mí. La conozco desde que era una
niña, ella sabe que no soy bueno en absoluto. Deberías haberla visto cuando tenía cinco…
(“Magnus, no hables de que tengo cinco años”).
“Ahora, déjame contarte esta historia—”

(“Magnus, no le cuentes a nadie esta historia”).
“Me retó a duelo durante una recepción, dije que la había insultado, creo que fue una
cuestión de apoyarla con cojines y, para ser honesto, me habría tenido si no hubiera estado
usando un cuchillo de pan. como ella bruscamente—”
Asqueada más allá de toda tolerancia, la muy probada Jeannemary dejó escapar un
grito primitivo y escapó a los bancos del otro lado de la habitación, lejos de ellos. Ahora que
ella no estaba mirando, Magnus le dirigió a Naberius una mirada de franco reproche. El
caballero del Tercero se sonrojó y apartó la mirada.
“Quiero ver un partido”, dijo la Princesa Corona. “Vamos, Gideon Noveno, ¿verdad?
¿Por qué no intentas con Sir Magnus en su lugar? No le creas cuando dice que es basura.
La Quinta Casa está destinada a producir muy buenos caballeros.
Magnus inclinó la cabeza.

“Por supuesto que estoy dispuesto, y la princesa es graciosa”, dijo, “pero no llegué a ser
caballero principal por ser el mejor con un estoque. Soy caballero primario solo porque mi
adepta también es mi esposa. ¡Supongo que se podría decir que yo, ja, ja, el caballero se
casó!
Desde el otro lado de la habitación, Jeannemary dejó escapar un sonido largo como un
estertor de muerte. La princesa Corona se rió abiertamente; Magnus parecía extremadamente
complacido consigo mismo. Los rostros de los otros dos estaban pacientemente en blanco.
Gideon tomó nota mental de escribir el chiste para que ella pudiera usarlo más tarde.
Corona inclinó su brillante cabeza hacia Gideon. Ella olía bien, como
cómo se imaginaba Gideon que debía oler el jabón.
"¿Nos honrará el Noveno?" ella murmuró lindamente.
Mujeres más fuertes que Gideon no podrían haber dicho que no a un Corona
Tridentarius cercano y personal. Subió al estrado, sus botas resonando en la piedra: los ojos
del anciano de enfrente se abrieron como platos cuando vio que ella no se iba a quitar la
bata, ni la capucha, ni los anteojos. El aire de la habitación se estremeció, excepto por el
espantoso raspar, raspar, raspar del esqueleto quitando telarañas. Incluso Jeannemary se
incorporó de su postura de muerte prematura para mirar. Hubo un bajo murmullo de asombro
de
Corona cuando Gideon abrió su bata para revelar los nudillos enganchados a su cinturón; brillaron
negramente a la luz del sol cuando se los puso en la mano.
“¿Cuchillos para nudillos?” dijo el caballero del Tercero con total incredulidad. "¿El Noveno
usa cuchillos para los nudillos?"
“No tradicionalmente”.
Ese era el caballero con el uniforme de la Cohorte, que tenía una voz tan nítida como su
cuello. Naberius dijo con languidez forzada: "Simplemente no puedo recordar haber pensado que
los cuchillos de nudillos fueran una opción viable".
“Son tremendamente desagradables”. (Gideon admitió para sí misma que la forma
Corona dijo que hacía un poco de calor.)
Naberius olfateó.
“Son el arma de un luchador”.
El cav de la cohorte dijo: “Bueno. Ya veremos."
Eso era lo extraño de guardar silencio, pensó Gideon.
Todo el mundo parecía hablarle a usted, en lugar de a usted. Solo su antiguo compañero de
entrenamiento la miraba fijamente a los ojos, tanto como podía a través de lentes oscuros, de
todos modos.
“¿El Noveno, er—” Magnus estaba señalando de una manera bastante general la túnica de
Gideon, sus anteojos, su capucha, lo que ella tradujo como ¿Te los vas a quitar? Cuando ella
negó con la cabeza , él se encogió de hombros con asombro: "¡Está bien!" y agregó el algo
desconcertante, "Bien hecho".
Corona dijo: “Yo arbitraré”, y se colocaron en posición. Una vez más, Gideon estaba de vuelta
en las profundidades medio iluminadas de Drearburh, en la tumba de cemento vertida de la sala
de un soldado. Los duelos de caballeros funcionaban de la misma manera que Aiglamene le había
enseñado que lo harían, que era muy similar a como lo hacían en casa, solo que con más
carpetazo. Se pararon uno frente al otro y pusieron su brazo izquierdo sobre su pecho, mostrando
qué arma principal de torpeza tenían la intención de usar: sus nudillos-cuchillos estaban colocados,
gordos y negros, contra su clavícula. La espada de Magnus, una hermosa daga de acero color
marfil, la empuñadura de cuero color crema, tocó la suya.
“Al primer toque”, dijo su árbitro, disimulando mal su creciente excitación.

“De clavícula a sacro, excepción de brazos. Llamada."
¿Primer toque? En Drearburh estaba en el suelo, pero no había tiempo para contemplar eso:
Magnus le sonreía con el entusiasmo infantil y docente de un hombre a punto de jugar un juego
de pelota con un hermano menor. Pero debajo de esa excelente máscara había una nota de duda
en sus ojos, una
tirando de su boca, y algo en Gideon también se elevó: le tenía un poco de miedo.
“¡Magnus el Quinto!” dijo, y: “¡Eh, cálmate!”

Gideon miró a Corona y negó con la cabeza. La princesa nigromante de Ida era
demasiado bien educada para cuestionar y demasiado rápida para equivocarse, y
simplemente dijo: “Llamo a Gedeón Noveno. Siete pasos atrás—girar—comenzar…”
Había cuatro pares de ojos hambrientos observando esa pelea, pero todos se
desdibujaban en el fondo de un sueño: las líneas que el cerebro llenaba para abreviar un
lugar, un tiempo, un recuerdo. Gideon Nav supo en el primer medio segundo que Magnus
iba a perder: después de eso dejó de pensar con el cerebro y empezó a pensar con los
brazos, que eran francamente donde yacía lo mejor de su materia cerebral.
Lo que sucedió a continuación fue como cerrar los ojos en una habitación cálida y mal
ventilada. La primera finta de la Quinta Casa fue la pesada somnolencia que llenó la parte
posterior de su cabeza, hasta los dedos de los pies; el segundo, la caída ingrávida del
cráneo contra el pecho. Gideon se la colocó detrás de la espalda y se dijo a sí misma: ¡Deja
de bloquear cada golpe! y ni siquiera se molestó en parar. Ella giró para alejar cada estocada
lenta como el jarabe sin encontrarlo, se inclinó hacia atrás para seguir con la daga como si
hubieran acordado de antemano dónde caería: él apretó su cuarto, tratando de forzarla, y
ella con mucho cuidado dobló su espada para el lado con el de ella, contrapuesto. La punta
de su estoque negro parpadeó como papel tocado por una llama y se detuvo, a un cuarto de
pulgada de su corazón, haciéndolo tartamudear y detenerse. Ella golpeó la punta de su
espada contra su pecho, muy suavemente.
Terminó en tres movimientos. Una sacudida háptica mental despertó a Gideon, y allí
estaba ella: el estoque aún sostenido contra el pecho de Magnus; Magnus con la expresión
bonachona pero asqueada de un hombre pillado en medio de una broma pesada; cuatro
conjuntos de expresiones fijas, igualmente en blanco. La boca de su muy atractivo árbitro
estaba incluso ligeramente abierta, los labios entreabiertos sobre dientes blancos,
boquiabiertos en silencio hasta que ella los alcanzó—
“¡Partido a la novena!”
Dios mío dijo Magnus.
La habitación dejó escapar un suspiro colectivo. Jeannemary dijo: "Oh, mis días", y el
Cav de la Cohorte del Segundo se sentó al menos dos pulgadas más alto que antes, con el
pulgar presionando furiosamente con fuerza en la parte blanda debajo de su barbilla mientras
pensaba. Gideon estaba ocupado envainando su espada un instante después de que Magnus
había envainado la suya, espasmódico con el tiempo de retraso en devolver su arco, dándose la vuelta.
Su sudor se había convertido en adrenalina; su adrenalina cantaba a través de ella como combustible
fino y caliente, pero su cerebro y su corazón no se habían puesto al día con el resultado.
La única emoción que sentía era un alivio lento para saturarse. ella había ganado Había ganado a
pesar de que moverse en bata y anteojos oscuros era tan estúpido. El honor de Aiglamene podría
permanecer otro día intacto, y el trasero de Gedeón podría quedar espiritualmente intacto.
Las conversaciones sucedían a su alrededor, no a ella: un poco

lastimeramente: "No estoy tan fuera de forma, ¿verdad?"
(“¡Magnus! Maaaaagnus. Tres movimientos, Magnus”).
“—¿Me estoy haciendo viejo? ¿Abigail y yo deberíamos divorciarnos?...
“Ni siquiera la vi moverse”. Corona respiraba con dificultad. "Dios, ella es rápida".
Debido a que estaban muy cerca, su primera mirada después de la pelea recayó en Naberius, el
caballero demasiado acicalado del Tercero: sus ojos estaban tensos y su sonrisa desconcertada. Sus
ojos eran azules, pero tan cerca ella pudo ver que estaban manchados en algunos lugares con un
marrón claro e insípido que hizo que Gideon pensara en agua aceitosa.
"El próximo partido para mí", dijo Naberius.

—No seas codiciosa —dijo su princesa, con buen humor y un poco distraída. “La Novena acaba de
pelear. ¿Por qué no te enfrentas cara a cara con Jeannemary?
Pero estaba claro que él no quería enfrentarse cara a cara con Jeannemary y, a juzgar por la
expresión de su rostro, no estaba más interesada en la idea. Naberius se encogió de hombros hacia
atrás y se subió las mangas de su fina camisa de algodón hasta cada codo. No apartó la mirada de
Gideon. "Ni siquiera sudaste, ¿verdad?" él dijo. “No, estás listo para ir de nuevo. Pruébame .
"Oh, Babs".
"Vamos." Su voz era mucho más suave, más persuasiva y atractiva cuando hablaba con Corona.
“Que el Tercero muestre lo que puede hacer, milady. Sé que preferirías ver la tuya. Había un tono
peculiarmente nasal en su voz, una especie de vocal elegante y alargada que la convertía en rathah.
"Agrégame.
Dyas puede echarme otro vistazo. (Junto a él, el caballero de la Cohorte que obviamente era más alto
que Dyas levantó las cejas exactamente un octavo de pulgada para indicar cuánto deseaba volver a
mirarlo).
"¿El noveno?"
El corazón de Gideon todavía estaba rebotando alrededor de su pecho. Levantó los

hombros con una expresión que los hermanos de la Tumba Cerrada habrían reconocido de
inmediato como la precursora de Gideon a punto de hacer algo particularmente tonto, pero
Corona lo tomó como una aceptación y dijo con fingida indulgencia a su cav: "Bueno,
entonces , querida, vete y hazte feliz.
Sonreía como si le acabaran de comprar un par de zapatos nuevos.

Gideon pensó: Mierda.
El caballero de la cohorte, Dyas, estaba diciendo: “Su Alteza. el adepto
no debería oficiar para su caballero.
“¡Ay, pff! Seguramente solo por esta vez no puede hacer daño, teniente.
—No puedes llamarte árbitro desinteresado, princesa —estaba diciendo Magnus—.
“Tonterías: soy más duro con él que con cualquier otra persona. Al tacto; ¡llamada!"
En muy poco tiempo se encontró cara a cara con otro caballero, y hubo un zumbido en
sus oídos que reconoció como los latidos de su propio corazón. El cristal de sus nudillos-
cuchillos se sentía negro, frío y sedoso a través de una capa de bata y su camisa, y su lengua
se sentía espesa en su boca. No había estado tan sobreestimulada desde aquella vez en
que el entrenamiento consistía en Crux, una ballesta de repetición y dos esqueletos con
machetes. La daga principal del Tercero estaba tan espléndidamente forjada como su cabello:
plata cincelada y violeta imperial, los brazos de la empuñadura curvados y abrazados hacia
adentro de una manera que tiró de su memoria pero no captó el archivo correcto. La hoja era
delgada y brillante y se ensanchaba en la parte superior. Estaba tan ocupada mirándolo que
apenas escuchó a Naberius decir: "Naberius Tercero".
Y muy, muy tranquilamente, solo para ella:

“Los novenos cavs son necromaletas. ¿Quién eres ?
Era bueno que ya hubiera practicado cómo estar callada, porque la respuesta tradicional
de Nav habría sido una de cualquier número de chats burdos. Le molestó el desdén con el
que su boca rodeó a Novena; le molestaban las maletas; le molestaba su pelo. Pero
Coronabeth estaba cantando: "¡Llamo a Gedeón Noveno!" y marcaban cinco pasos, seis,
siete.
Solo tuvo un momento para evaluar a Naberius. Él era aproximadamente una pulgada
más bajo que ella, con un cuerpo que había sido azotado dentro de una pulgada de su vida
en un músculo perfectamente esculpido. Tenía los hombros estrechos con largas,
brazos largos, y ella estaba empezando a creer que él no era simplemente un idiota que
usaba bálsamo labial, sino un idiota que usaba bálsamo labial y tenía un alcance muy
largo. Se puso de pie perfectamente: incluso más perfectamente que su profesora, que
había fusionado parcialmente su columna vertebral con la posición firme. Su estoque era
una espuma de alambre plateado y tracería en el lazo de la empuñadura, y la hoja brillaba
sin muescas, perfecta como la línea hecha desde su hombro hasta la punta: la postura de
ella en respuesta se sintió desgarbada y medio asno, y los nudillos negros- cuchillos
brutales, no quirúrgicos. La dura mueca de su boca le dijo que estaba acostumbrado a
hacer que la gente se sintiera de esa manera, pero también que definitivamente usaba
bálsamo labial. Su corazón se aceleró: más lento: renovado, arrítmico con anticipación.
"¡Empezar!" llamado corona.
En los primeros diez segundos, Gideon supo que la pelea con la Quinta Casa era suya
para perderla. Le tomó veinte segundos llegar a un descubrimiento muy importante sobre
la Casa del Tercero: valoraba la limpieza.
Cada movimiento de la espada era una obra maestra de la técnica. Luchó como un reloj:
inevitable, incruento, perfecto, con absoluta economía de movimientos. La primera vez
que la espada negra del Noveno entró en acción, la línea de su estoque cortando la de
ella hacia un lado (un simple arco de semicírculo con la hoja, aburrido, desdeñoso, exacto)
habría hecho llorar a un experto. Su avance y retirada eran como líneas de un manual,
alimentadas directamente a sus pies.
Deja de bloquear cada golpe, le dijo su cerebro. Su brazo ignoró su cerebro, y las
chispas brillaron cuando la espada de Naberius resonó contra el cristal de obsidiana de
sus nudillos-cuchillos; la fuerza del golpe reverberó en el brazo de Gideon y se estremeció
en su columna. Su espada cantó hacia delante en lo que ella sabía que era una estocada
perfecta, apuntando certera y duramente a su costado; escuchó un ¡shnk aceitoso!, y
luego otro golpe se abrió paso en su codo y hasta la base de su cráneo. La hoja que había
tomado por una daga se había separado en tres, atrapando la suya limpiamente: un
cuchillo tridente, que era tan irremediablemente obvio que probablemente tuvo que
ofrecerse para ganar tiempo y patear su propio trasero por él. Naberius le sonrió,
suavemente.
Fue la pelea más irritante que jamás había tenido. No era tan rápido como ella, pero
no vestía túnica y, de todos modos, no tenía que ser tan rápido como ella. Solo tenía que
mantenerla a distancia, y era un maestro en eso. Esta tontería al tacto la estaba cabreando.
Si hubiera estado empuñando su espada larga, simplemente lo habría atravesado como
un ladrillo a través del cristal de una ventana. Pero ella tenía una aguja en una mano y un
puñado de
vidrio negro en el otro, y tuvo que saltar y saltar como si estuviera empuñando
veneno; y había sido caballero probablemente desde el día en que nació. En algunos
puntos podía quedarse completamente quieto, completamente aburrido, su espada
en perfecta forma como si estuviera haciendo doma.
La luz caía sobre su túnica y su cabeza. No podía creer que la estuviera manteniendo
a raya alguien que se había comido todos los manuales de caballeros y masticado
obedientemente veinticinco veces.
Naberius jugaba con ella lánguidamente —tenía un truco donde su espada lamía
como la uña de un gato, inmediatamente, antes de retroceder de nuevo con un
medido medio paso— y la mantuvo a distancia de la espada, nunca dejándola entrar
en su espacio. Siguió con su letanía de parry; ataque rápido por espacio; presionó
la espada con la mano izquierda hasta que estuvo harta de ella.
Gideon deslizó su estoque a lo largo del suyo, negro sin luz sobre plata, con un
chillido agudo, pero lo rodeó hábilmente hacia abajo y lejos. Ella empujó de nuevo,
alto, y descubrió que la parte superior de su hoja estaba atrapada limpiamente en el
tenedor de ese maldito cuchillo tridente: él usó la palanca para empujarla hacia
abajo... hacia abajo y descubrió…que su brazo,
ella. estoque se deslizaba
a través haciade
del pliegue adelante,
su codo.sobre
Aiglamene le había enseñado a anticipar un golpe mortal. Ella se estremeció hacia
un lado inmediatamente, dejando que la presionara con fuerza, maldiciendo
mentalmente todo el tiempo: en una pelea real él sería capaz de cortar una cinta
caliente sobre su pecho y hombro, pero no podría matarla de ninguna manera. Y no
podía tocarla con la punta, solo con el borde. Ella todavía estaba en el duelo.
Pero luego hizo algo perfecto. Probablemente estaba registrado en algún libro
de esgrima estilo Séptimo de mierda como DOS CUERVOS BEBIENDO AGUA o EL
NIÑO ESTRANGULA AL GANSO. Hizo girar su espada hacia abajo con su cuchillo
de tres hojas, tiró de la muñeca de su mano con el estoque hacia adelante y le quitó
la hoja negra de la Novena. Resonó contra las desgastadas losas y se quedó quieto.
Jeannemary se tragó un grito de fondo. Su corazón goteaba como cuentas de
oración deslizándose por una cuerda.
Naberius salió de su embestida y sonrió de nuevo con esa irritante sonrisa.
“Cortaste demasiado”, dijo.
No sonrió cuando Gideon desenrolló el brazo de la espada de su estoque en un
rápido movimiento de rueda, se agachó y le dio un puñetazo en el plexo solar. El
aliento salió sibilante de sus pulmones como si fuera una esclusa de aire abierta.
Naberius se derrumbó hacia atrás, y ella apartó su túnica de una patada para tocar
con un pie calzado con botas el lugar debajo de su rodilla: él se tambaleó, escupió y
cayó. Ella se dejó caer por su espada y retrocedió para ganar espacio, mientras él se
retorcía como un animal caído tratando de levantarse. Gideon se puso en posición, levantó
la espada y la dejó descansar en su clavícula.
"Combina con el tercero", dijo Coronabeth, lo que la sobresaltó.
Su espada se encogió de hombros; Naberius, furioso y tambaleante, finalmente se puso
de pie.
"Babs", dijo su princesa apresuradamente, "¿estás bien?"
Estaba tosiendo con dificultad. Su rostro era de un rojo oscuro y aterciopelado cuando
envainó su espada y apretó su cuchillo, haciendo que algún mecanismo colocara las hojas
laterales en su lugar. Cuando se inclinó ante ella, fue increíblemente despectivo. Gideon
deslizó su propia espada de nuevo en su vaina, algo desconcertado, y se inclinó a cambio;
echó la cabeza hacia atrás con altivez y volvió a toser, lo que arruinó un poco el efecto.
"Ella no es una Nonius, otra vez, es solo una peleadora", dijo con disgusto gutural. “Mira,
idiota, cuando te desarme, el partido ha terminado, te inclinas, ¿de acuerdo? No sigues.
El caballero de la cohorte elegantemente vestido dijo: "Bajaste la guardia, Tern".
"¡El partido terminó en el momento en que obtuve su espada!"

"Sí", dijo, "técnicamente".
"¿Técnicamente?" Ahora se estaba poniendo aún más rojo. “¡Todo es técnico! ¡Y ese
es el príncipe Tern para usted, teniente! ¿A qué estás jugando, Dyas? La mantuve a raya
todo el tiempo, gané y el cultista ensució el partido. Admitelo."
"Sí", dijo Dyas, que se había relajado en una posición cómoda con los brazos detrás de
la espalda . Se veía más en casa en una alineación de desfile militar que en un partido de
fitness informal. Tenía una voz pulcra y meliflua. “Ganaste el combate. El Noveno es el
duelista menos capaz. Yo digo que es mejor luchadora: luchó para ganar. Pero, Noveno —
dijo—, tiene razón. Cortas demasiado.
El caballero del Tercero parecía estar muy cerca de la violencia: esto, por alguna razón,
había hecho que sus ojos se hincharan de puro resentimiento. Parecía como si estuviera a
punto de desenvainar su espada y exigir una revancha, y retrocedió solo cuando un brazo
dorado se colgó de sus hombros y su nigromante lo jaló en un medio abrazo. Se sometió a
un volante de pelo. Corona dijo: "The Third mostró sus cosas, Babs, eso es todo lo que me
importa".
“Fue una victoria convincente”. Sonaba como un niño enfadado.

“Estuviste brillante. Ojalá Ianthe te hubiera visto.

Jeannemary se había puesto de pie. Gideon había notado que era una joven morena,
parecida a un ladrillo, aparentemente en todos los rincones: sus ojos estaban encendidos y su
voz era penetrante cuando dijo:
“Así es como quiero pelear. No quiero pasar todo mi tiempo en show
combates Quiero pelear como un verdadero caballero, como si mi vida estuviera en juego”.
La expresión de Naberius se cerró de nuevo. Su mirada se encontró brevemente con la de
Gideon, y era algo más que hostil: era desprecio por un animal que se había cagado sin
delicadeza en un rincón. Pero antes de que se pudiera decir nada más, Magnus tosió levemente
en su mano.
“Tal vez”, dijo, “deberíamos dedicarnos a los ejercicios, o al trabajo en pareja, o… algo que
me haga sentir que estoy practicando para estar en forma. ¿Qué tal? El sparring puede ser la
carne del entrenamiento de un luchador, pero tienes que tener algunos, bueno, ¿verduras y
papas?
(“Magnus. Las patatas son una verdura, Magnus”).
Gideon bajó del estrado, desabrochó los nudillos-cuchillos de su muñeca y soltó sus dedos
de las empuñaduras. Se preguntó qué habría pensado Aiglamene de la pelea; casi quería ver
eso desarmarse de nuevo.
Si Naberius no la hubiera mirado como si ella personalmente se hubiera encaprichado con su
mejor chaqueta, ella le habría preguntado al respecto. Fue un juego de manos en lugar de
fuerza bruta, y tuvo que admitir que nunca había pensado en una defensa, lo cual era estúpido…
Un sexto sentido la hizo mirar hacia arriba, más allá del esqueleto que todavía limpiaba
laboriosamente la puerta de cristal, más allá del pozo donde se estaban limpiando siglos de
productos químicos antiguos. En la abertura que había ante la habitación embaldosada había
una figura encapuchada: pintada con una calavera, un velo echado hasta el cuello y una
capucha que oscurecía el rostro. Gideon se paró en el centro de la sala de entrenamiento, y
por un segundo que castró minutos, ella y Harrowhark se miraron. Luego, la Reverenda Hija
giró en un espectacular silbido negro y desapareció en el vestíbulo parpadeante.
12
“¡EXCELENTE TENERTE CON NOSOTROS ”, dijo el

Maestro una mañana, “¡excelente ver que la Novena encaja tan bien! ¡Qué
hermoso tener todas las Casas mezcladas!
El profesor era un maldito comediante. A menudo se sentaba con Gideon si la
encontraba en la mesa para comidas posteriores; nunca se presentaba a desayunar; ella
sospechaba que él tenía la suya mucho antes que nadie en Canaan House—¡con los
joviales, encuentro los votos de silencio muy relajantes! Todavía se hacían preguntas
constantes al Maestro y a los sacerdotes de la Casa de Canaán, algunos persuasivos,
algunos bruscos, todos en diversas etapas de desesperación. Era implacablemente ignorante.
“Disfruto todo este ajetreo”, dijo el Maestro. (Solo él y Gideon estaban en la habitación).
Al final de esa semana, Gideon se había reunido con casi todos los adeptos y sus
caballeros. Esto no rompió barreras y formó nuevas amistades.
Casi todos le daban amplios espacios en los oscuros pasillos de Canaan House; solo
Coronabeth la saludaba alegremente de acuerdo con los caprichos de Coronabeth, que
eran caprichosos, y Magnus siempre era bueno para un cordial ¡Buenos días! ¡Eh,
excelente tiempo! O ¡Buenas noches! El tiempo sigue siendo excelente! Se esforzó
patéticamente. Pero la mayoría de ellos todavía la miraban como si fuera algo que solo
podía ser asesinado con una estaca a través de ella.
el corazón a medianoche, un monstruo medio domesticado con una correa dudosa. Naberius Tern a
menudo se burlaba de ella con tanta fuerza que se debía a una herida en el labio.
Pero obtuviste mucha información al permanecer en silencio y observar. La
Segunda Casa actuó como soldados con licencia involuntaria. El Tercero giraba
alrededor de Corona como dos trozos de hielo alrededor de una estrella dorada. La
Cuarta se apiñaba junto a las faldas de la Quinta como patitos; la Quinta nigromante
resultó ser una mujer de rostro fresco, de unos treinta y tantos años, con gafas gruesas
y una leve sonrisa, que parecía tanto como la esposa de un granjero. El Sexto y el
Séptimo estaban eternamente ausentes, fantasmas. El dúo espeluznante tío-sobrino
del Octavo que veía rara vez, pero incluso rara vez era más que suficiente: el Octavo
nigromante rezaba intensa y fervientemente antes de cada comida, y si pasaban en el
pasillo ambos se aplastaban contra la pared más lejana como si fuera contagiosa. .
Pequeña maravilla. El camino a la vivienda del Noveno, el corredor que conducía

a la puerta principal, y todo alrededor de la puerta principal, como macabras coronas
de flores, ahora estaba cubierto de huesos. Las médulas espinales sujetaban el marco
de la puerta; los huesos de los dedos colgaban unidos a cables delgados, casi
invisibles, y tintineaban tristemente en el viento cuando pasabas. Le había dejado a
Harrowhark una nota en su almohada muy infrautilizada:
¿QUÉ PASA CON LAS CALAVERAS?
y sólo recibió un escueto:
ambiente
Bueno, el ambiente significaba que incluso Magnus Quinto vaciló antes de decir
Buenos días, así que al diablo con el ambiente en el oído.
Por lo que Gideon podía decir, Dulcinea Septimus pasaba el 100 por ciento del
tiempo en las terrazas, leyendo novelas románticas, siendo perfectamente feliz. Si
estaba tratando de mentalizar a la competencia, lo estaba haciendo con estilo.
También era muy difícil evitarla. El caballero elegido del Noveno pasaría frente a una
puerta abierta y una voz suave gritaría a Gideon, ¡Gideon! Y luego se iría, y no se
mencionaría su espada: solo una almohada para mover, o la trama de una novela
romántica para relatar, o, una vez
—una mujer aparentemente más liviana que un estoque para ser levantada y trasladada
con mucho cuidado a otro asiento, fuera del sol. A Gideon no le molestó esto. Tenía el
presentimiento de que Dulcinea le estaba haciendo un favor. Lady Septimus estaba
mostrando con delicadeza que no le importaba que Gideon fuera Gideon el Noveno,
un cultista de las sombras con la cara pintada, una aparente monja de la Tumba
Cerrada: o al menos, si le importaba, lo veía como el deleite de sus días.
"¿Alguna vez piensas que es gracioso que estés aquí conmigo?" —preguntó una
vez, cuando Gideon estaba sentado, encapuchado de negro, sosteniendo un ovillo de
lana para que Dulcinea lo tejiera. Cuando Gideon negó con la cabeza,… meella gusta.
dijo: “No y
Despido mucho a Protesilao. Le doy cosas que hacer: eso es lo que más le conviene.
Pero me gusta verte y hacer que recojas mis cobijas y seas mi pinche de cocina. Creo
que soy la única persona en la eternidad que ha convertido en esclavo a un caballero
de la Novena Casa que no es su … adepto.
algúnYdía”.
me gustaría volver a escuchar tu voz…
Posibilidad de grasa. La visión medio vislumbrada de Harrow Nonagesimus fue

todo lo que Gideon había visto, después de ese primer combate. No volvió a aparecer,
ni en la sala de entrenamiento ni en los cuartos del Noveno. Su almohada estaba
arrugada de forma diferente cada mañana, y la ropa negra se amontonaba
desordenadamente en el cesto de la ropa sucia que los esqueletos se llevaban a
intervalos, pero ella no oscureció la puerta de Gideon.
Gideon volvía a la sala de entrenamiento con regularidad, y también lo hacían los
caballeros del Cuarto y el Quinto, y del Segundo y del Tercero, pero los caballeros del
Sexto y el Séptimo lo evitaban, incluso ahora que estaba laminado con mucho brillo y
olía a aceites de semillas. Los esqueletos habían concentrado sus esfuerzos en limpiar
los pisos ahora. El corpulento Octavo caballero había entrado una vez cuando ella
estaba allí, pero al ver a Gideon, se inclinó cortésmente y se fue a toda prisa.
Gideon todavía prefería entrenar sola. Tenía la costumbre de muchos años de
despertarse y meter los pies debajo de algún mueble, y hacer abdominales hasta
contarlos por cientos, y luego flexiones: cien normales, cien aplaudiendo. De pie boca
abajo, sobre sus brazos con los pies en el aire. Sentada sobre las palmas de sus
manos con las piernas extendidas, probando hasta qué punto podía estirar los dedos
de los pies. No necesitabas ni la mitad de lo que ella había hecho para obtener la
entrada médica a la Cohorte, pero había pasado toda su vida en la picadora de carne
con la esperanza de que, algún día, atravesaría Trentham y la enviarían al frente. unido
a la legión de un nigromante. No para Gideon un destacamento de seguridad en uno
de los planetas de espera, ya sea en un puesto de avanzada solitario en un mundo
vacío o en alguna ciudad extranjera cuidando a algún Tercero.
gobernador. Gideon quería una nave de descenso, primero en tierra, una medalla
gruesa y brillante que dijera FUERZA DE INVASIÓN EN LO QUE SEA, asegurando el
florecimiento inicial de thanergy sin el cual el mejor nigromante de las Nueve Casas no
podría luchar. La primera línea de la Cohorte facilitó la gloria. En sus cómics, los
nigromantes besaban las palmas enguantadas de sus camaradas de primera línea en
bendito agradecimiento por todo lo que hacían. En los cómics, ninguno de estos
adeptos tenía enfermedades del corazón, y muchos de ellos tenían un escote
inusualmente nigromántico.
Todo esto se había desarrollado en la imaginación de Gideon en muchas noches
solitarias, y a menudo se había entregado a un vuelo de fantasía más salvaje donde
Harrowhark abría un sobre a galaxias y galaxias de distancia, y leía la noticia de que
Gideon Nav había ganado un montón de medallas y un premio. gran porcentaje del
premio en metálico por su papel en el ataque inicial, una batalla en la que fue
sobresaliente y muy caliente. El labio de Harrow se curvaba y arrastraba las palabras
algo como, Resulta que Griddle podría blandir una espada después de todo. Esta
fantasía a menudo la llevó a hacer cien repeticiones.
En el Noveno habría terminado el día trotando por los campos de cultivo, mientras
las lámparas fotoquímicas se atenuaban para el final de su ciclo, corriendo a través de
la fina niebla de humedad que salía a veces para humedecer el suelo. La niebla era
agua reciclada y olía a ureal. Era un olor antes de acostarse para ella. Ahora el olor
era madera vieja, y el olor a sulfuro del mar, y agua sobre piedra.
Pero ni siquiera Gideon podía entrenar todo el tiempo. Se entretuvo explorando el

enorme y sinuoso complejo de Canaan House, a menudo perdiéndose profundamente.
Que solo podías explorar hasta ahora fue su primer descubrimiento.
Debe haber habido pisos debajo de los pisos hasta abajo, muchos cientos de pies de
edificio, pero a medida que descendía, la prevalencia de *** PRECAUCIÓN *** impreso
en cinta plástica amarilla y cruces pintadas con aerosol en grandes puertas blindadas
de hierro solo creció. . Solo podías pasar unos cincuenta metros por debajo de la capa
del muelle antes de que se cerraran todos los caminos. Solo podías subir hasta cierto
punto, aproximadamente el equivalente a cien metros de altura: había un ascensor
roto en el que podías entrar, y había una escalera que subía a la torre que se bifurcaba
en dos direcciones. A la izquierda era donde dormían el Maestro y los otros dos
sacerdotes de la Casa de Canaán, en una red de pasillos encalados donde plantas
suculentas en macetas crecían lascivamente en largos zarcillos. Todavía no había
probado la derecha.
Después de dos días silenciosos y resueltos de exploración y sentadillas, Gideon no se

aburría exactamente. Hacía falta mucho más para aburrir a un habitante de la Casa de la Novena.
Fue la falta de cambios a nivel microscópico lo que la hizo sospechar: una mañana se dio cuenta
de que las arrugas de la cama de Harrow y la capa superior de ropa negra en el cesto de la ropa
no habían cambiado en más de veinticuatro horas. Habían pasado dos noches sin que Harrow
durmiera en los cuartos del noveno, ni se cambiara la ropa sucia, ni renovase la pintura.
Gedeón meditó:
1. A Harrow se le había impedido volver a casa por razones,

por
ejemplo, que (i) Ella
estaba muerta; (ii) Estaba
demasiado impedida; (iii) Estaba ocupada.
2. Harrow había elegido vivir en otro lugar, dejando a Gideon libre para poner sus
zapatos en la cama de Harrow y registrar indiscriminadamente todas sus
cosas.
3. Harrow se había escapado.
#3 podría ser descontado. Si Harrow fuera del tipo, la infancia de Gideon habría sido mucho
más tranquila. El número 2 era una perspectiva emocionante porque Gideon anhelaba poner sus
zapatos en la cama de Harrow y registrar indiscriminadamente todas las cosas de Harrow, pero
dado que esas cosas todavía estaban allí, esto parecía poco probable. Con veinticuatro horas
para romper una barrera de huesos, Gideon habría hecho planes de inmediato para entrar en el
guardarropa de Harrow y abrochar todos los botones de sus camisas, asegurándose de que cada
botón entrara en el agujero sobre el que debía entrar. . Era una inevitabilidad que la Reverenda
Hija nunca hubiera permitido.
Esto dejó el #1. (iii) confió en que Harrow estaba tan ocupada haciendo lo que sea que
estaba haciendo que se olvidó de volver, aunque dado el razonamiento previo y la gran
disponibilidad de botones para manipular, esto no era un comienzo. (i) dependía del accidente
más feliz del mundo o del asesinato, y si fuera un asesinato, ¿qué pasaría si el asesino fuera
extraño, lo que haría que su posterior matrimonio con Gideon fuera bastante incómodo? Tal vez
podrían simplemente intercambiar pulseras de la amistad.
Al final, (ii) tuvo la mayor tracción. Los suministros de pintura estaban todos aquí.
Nunca había visto el rostro desnudo de Harrowhark Nonagesimus. con un profundo
resentimiento del corazón y cansancio del alma, Gedeón se puso la túnica y se

embarcó en un largo y desconsolado día de búsqueda.
Harrow no estaba en el atrio central, ni en el comedor, ni en el foso cada vez más
limpio lleno de esqueletos laboriosamente fregados. Magnus Quinto estaba de pie
vigilándolos con una expresión fruncida de desconcierto bondadoso, justo al lado de
su experto en trigonometría y cabello brillante, y logró decir: “¡Eh, noveno! ¡Espero
que estés disfrutando de la... habitación! antes de que ella saliera disparada.
Harrow no estaba en la bahía de atraque larga y barrida por el sol, su concreto

era de un blanco que chisporroteaba bajo la luz sofocante de la mañana. Gideon lo
siguió por todas partes, de pie junto a las cerraduras magnéticas erosionadas,
escuchando el agua agitada muy por debajo de donde descansaban los
transbordadores en algún lugar. Harrow no estaba en la terraza donde solía leer
Dulcinea Septimus, y tampoco Dulcinea Septimus, aunque había algunas novelas
abandonadas debajo de una silla. Era la hora del almuerzo cuando había recorrido
toda el ala este que conducía desde una gloriosa y vieja escalera podrida a la
izquierda del atrio, que terminaba en una puerta con una placa recién cincelada que
decía OCTAVA CASA de la que retrocedió en un tiempo récord. Gideon volvió al
comedor y caviló sobre su queso y pan y decidió darse por vencido.
Deja a Harrow con sus dos piernas rotas y su pelvis destrozada. Encontrarla fue
una tarea imposiblemente fútil, en un área increíblemente grande y compleja donde
podrías buscar todo el día todos los días durante semanas y no agotar el piso. Era
estúpido y la hacía sentir estúpida. Y era culpa de Nonagesimus por ser controladora
y reservada sobre todos los aspectos de su espantosa y pequeña vida. No le
agradecería a Gideon incluso si hubiera sentado su trasero plano en un charco de
lava fundida, especialmente porque Gideon marcaría religiosamente cada aniversario
del día en que Harrow destruyó su trasero con magma. Se lavó las manos de todo el
escenario.
Después de tragarse la comida y beber media jarra de agua en rápida sucesión,
Gideon se dio por vencido y reanudó la búsqueda. Decidió ir por capricho a golpear
las puertas del ascensor que no funcionaban, y luego descubrió que la puerta vecina,
hinchada por el agua, podía abrirse si aplicabas fuerza. Esto reveló una estrecha
escalera, que ella siguió hasta que irrumpió en un corredor que solo había explorado
una vez. Era un hueco amplio, de techo bajo, con cinta de *** PRECAUCIÓN ***
gritando desde todas las puertas y superficies, pero había una puerta al final por
donde obviamente había pasado gente: la cinta se había roto y caído en tiras flojas
a ambos. lados La puerta conducía a otra
corredor que estaba cortado a mitad de camino por una enorme lona vieja, que alguien había
clavado con tachuelas a las vigas para que sirviera como una barrera poco entusiasta. Gideon
se agachó bajo la lona, giró a la derecha y abrió una estrecha puerta de hierro que daba a una
terraza.
Ella había estado aquí una vez antes. La mitad de esta terraza se había derrumbado en el
mar. La primera vez que Gideon lo vio, el conjunto parecía tan precario que, en consecuencia,
sufrió un ataque de acrofobia y se batió en retirada a un lugar menos loco. El cielo había
parecido demasiado ancho; el horizonte demasiado abierto; la terraza demasiado como una
trampa mortal total. El muelle de aterrizaje se cernía sobre sus cabezas, al igual que las
amplias y opacas ventanas donde se alojaba el Noveno. Mirar hacia arriba estaba bien.
Mirando hacia abajo, aún a cientos y cientos de metros sobre el mar, le dieron ganas de perder
su almuerzo.
Impulsada por el recordatorio de que la única diferencia entre el pozo de perforación de

Drearburh y la terraza rota era que uno estaba cercado y el otro no, se aventuró allí de nuevo.
El viento la empujó contra el costado de la torre. Estaba desmoronado solo en el otro extremo,
y la parte más cercana al tronco de Canaan House parecía intacta. Los cortavientos de piedra
y los jardines extintos, sucios y secos, se extendían hasta donde alcanzaba la vista hacia el
otro lado, accidentado con largas extensiones de jardineras y enrejados vacíos. Gedeón tomó
este camino. No estaba del todo claro: algunas de las grandes estructuras cuadradas de
piedra se habían derrumbado y los escombros nunca se despejaron, y en realidad no quedaba
suficiente estructura para distraer la vista de la terraza mordida que se había derrumbado
hasta la muerte, pero si viajabas lo suficiente, había una escalera de caracol de hierro forjado
y ladrillo sujeta al seno de la torre.
También era una perra subir, ya que cuanto más subías, más veías la terraza muerta: el
mar crujía debajo, cambiando de color, un azul grisáceo profundo hoy y cubierto de blanco por
el viento, pero Gideon reajustó sus gafas de sol. , respiró hondo por la nariz y subió. Cogió la
primera puerta automática que vio y tuvo que martillarla cinco veces antes de que se abriera
silenciosamente y le permitiera entrar. Gideon se agachó y se presionó contra la pared cuando
ésta se cerró con reproche, y tuvo que tomarse un minuto para recobrar la compostura.
Estaba oscuro aquí. Se encontró en un largo pasillo que terminaba en una esquina a mano
izquierda. Era muy tranquilo y muy fresco. El suelo era de baldosas de color crema y negro
pálido, con un patrón de estrellas que se repetía a lo largo del pasillo; los azulejos más pálidos
parecían flotar, luminosos, mientras los más oscuros
fundido en las sombras. Grandes paneles de vidrio ahumado habían sido colocados en las paredes,
iluminados por lámparas de color amarillo oscuro: los candelabros sostenían gotitas de velas momificadas.
Era un espacio amplio y sombreado, y tenía algo del santuario interior de Drearburh, solo
que con menos huesos. De hecho, casi no había decoración aquí. El pasillo parecía
extrañamente cerrado, más pequeño de lo que debería haber sido el espacio, encogiéndose
de hombros hacia adentro. El piso era hermoso, al igual que las puertas: eran de madera
con incrustaciones de diminutos cuadrados de vidrio ahumado, colocados suavemente en
marcos de metal. Había una sola estatua al final del corredor donde giraba a la izquierda.
Debió haber sido una vez una persona, pero le habían cortado la cabeza y los brazos,
dejando solo un torso con muñones suplicantes.
Le tomó un tiempo darse cuenta de que estaba en un vestíbulo y que las puertas eran
ascensores: cada uno tenía una pantalla muerta en el techo que alguna vez debió mostrar
el número de piso.
Gideon dobló sus gafas de sol en un bolsillo de su bata. Ecos silenciosos resonaron en
las paredes, arriba y abajo, y luego se aclararon. Voces flotando hacia arriba.
Las escaleras en la esquina del pasillo conducían a dos tramos cortos, el rellano visible
debajo, y Gideon los bajó con pasos cuidadosos y silenciosos.
Los murmullos indeterminados se diluyeron en sonido— “—

es imposible, Alcaide.”
"Disparates."
"Improbable, alcaide".
"Otorgado. Pero aun así, ¿en relación con qué, exactamente?
Hubo algo de confusión. Dos voces: la primera probablemente femenina, la segunda
probablemente masculina. Gideon se arriesgó a bajar otro escalón.
“Seis lecturas,” continuó la segunda voz. “El mayor tiene nueve mil.
El más joven tiene, bueno, cincuenta años. Énfasis . Pero las cosas viejas aquí son realmente muy
viejas”.
"El límite superior para la adivinación es diez mil, alcaide". Sí, era la voz de una mujer, y
no una que Gideon hubiera oído: baja y tranquila, afirmando lo obvio.
“El punto está aquí, y tú estás muy lejos. Nueve mil. Cincuenta y tantos.
Edificio."
"Ah".
"¡Fiat lux! Si quieres hablar de improbable, hablemos de esto —un roce de piedra sobre
piedra—, que es tres mil y tantos años mayor que esto.
Un golpe pesado .
"Inexplicable, alcaide".
"Ciertamente no. Como todo lo demás en este ridículo conglomerado de
gas refrigerante, es perfectamente explicable, solo necesito explicarlo”.
"Indudable, alcaide".
"Para. Necesito que escuches, no que te estrujes el cerebro en busca de cosas negativas raras.
O todo este edificio fue rescatado de una tolva de basura, o me están mintiendo sistemáticamente
a nivel molecular”.
"Tal vez el edificio es tímido".
“Eso es simplemente una mierda dura para el edificio. No; hay algo mal aquí.
Hay un truco. ¿Recuerdas mis exámenes del cuarto círculo?
"¿Cuando los Maestros apagaron todo el núcleo?"
“No, ese fue el tercer círculo. En el cuarto círculo, sembraron el núcleo con un par de miles de
registros falsos. Cosas hermosas, exquisitas, incluso las marcas de tiempo, y todo obviamente mal.
Mentiras. Nadie podría haber creído una palabra de ello. ¿Entonces, para qué molestarse?"
"Recuerdo que dijiste que estaban 'siendo una manada de imbéciles'".

“S-sí. Bueno, en sustancia, sí. Nos estaban enseñando una lección particularmente molesta,
que es que no puedes confiar en nada, porque cualquier cosa te puede mentir”.
“Espadas”, dijo la mujer con un dejo de satisfacción, “no mientan”.

La nigromante, porque Gideon nunca había estado tan seguro en su vida de que estaba
escuchando a un maldito nigromante, resopló. "No. Pero tampoco dicen la verdad”.
Ahora estaba casi al pie de las escaleras y podía ver la habitación de abajo. La única luz
procedía de su centro; las paredes estaban salpicadas de sombras alargadas, pero parecían
hormigón genérico, dividido en algunos lugares por líneas de cinta de precaución que se estaban
despegando. En el centro, iluminada por una linterna, había una enorme escotilla metálica cerrada,
del tipo que Gideon asociaba con pozos de peligro y refugios para accidentes.
Agachado frente a la escotilla había un joven larguirucho y desnutrido: estaba envuelto en una
capa gris y la luz se reflejaba en las gafas que se deslizaban por su nariz. De pie junto a él,
sosteniendo una gran cuña de escultura rota y la linterna, había una figura alta, igualmente envuelta
en gris con una vaina delineada en su cadera. Tenía el pelo de una oscuridad indeterminada,
cortado en punta a la altura de la barbilla. Estaba inquieta como un pájaro, saltando de un pie al
otro, moviendo los codos, balanceándose desde las puntas de los pies hasta los talones.
El niño tenía una mano presionada contra la esquina pesada de la escotilla, cavilando.
sobre él como un vidente con un trozo de intestino ritual, extrañamente alineado por la
penumbra. Estaba usando su pequeña linterna de bolsillo para investigar el lugar donde la
costura del piso se unía al metal del marco de la escotilla.
Ambos estaban sucios. El polvo cubrió sus dobladillos. Tenían manchas extrañas, aún
húmedas, en la ropa y las manos. Parecía como si ambos hubieran estado luchando en
alguna catacumba del Noveno tiempo olvidada.
Gideon se había acercado demasiado: incluso en la oscuridad, encapuchados y cubiertos,
ambos estaban nerviosos. El joven con gafas levantó la barbilla, mirando ciegamente hacia
el hueco de la escalera: ante su repentino cambio de enfoque, la joven con la espada se dio
la vuelta y vio a Gideon en las escaleras.
Probablemente no fue un espectáculo reconfortante ver a un penitente de la Tumba
Cerrada en la oscuridad, envuelto en negro, con una calavera pintada. La caballero entrecerró
los ojos entrecerrados, los nervios desaparecieron y se quedó absolutamente inmóvil;
entonces ella explotó en acción. Dejó caer la cuña de la escultura con un golpe seco, sacó la
espada de su vaina gastada antes de que la cuña hubiera rebotado una vez y avanzó.
Gideon, con las neuronas a todo volumen, dibujó la suya. Ella deslizó su mano en su
guantelete de ébano, la chica de la capa gris dejó caer la linterna, sacó un cuchillo con un
susurro líquido de un soporte sobre un hombro, y sus hojas se encontraron muy por encima
de sus cabezas cuando el caballero saltó, metal contra metal resonando. por toda la cámara.
Santa mierda. Aquí había un guerrero, no solo un caballero. De repente, Gideon estaba
luchando por su vida y estaba entusiasmado por ello. Golpe tras golpe de relámpago
sacudieron sus defensas, cada uno cayendo como una prensa de aplastamiento industrial, el
cuchillo corto apuntando a la protección de la hoja de Gideon. Incluso con la ventaja de estar
en un terreno más alto, se vio obligada a subir los escalones hacia atrás.
Estaban peleando en lugares cerrados y estrechos, y Gideon estaba siendo inmovilizado.
Destrozó la mano izquierda de la otra chica fuera del camino y contra la pared, esparciendo
baldosas de vidrio sueltas a su paso mientras caía: su oponente cayó como si le hubieran
disparado, se agachó, pateó su daga en su mano e hizo una voltereta hacia atrás por el
suelo. escalera. Gideon descendió como un necrosant vengador mientras ella se levantaba,
cortando hacia abajo con un corte alado que habría destruido la hoja con una espada larga y
el pie derecho, solo por el placer de ver a su compañera agacharse, resollar entre dientes por
el esfuerzo.
Su espada se encontró con la daga del otro caballero y ella presionó, ambos inclinándose
con fuerza hacia el golpe. El cav en los ojos de Grey solo estaba levemente sorprendido.
“¡Camilla!” Ella solo registró la llamada a la distancia. Gedeón era más fuerte; el brazo de
la chica se estaba doblando—ella levantó su estoque para hostigar a Gideon
bloqueando el brazo, apuñalando el puño de ébano del nudillo-cuchillo, el pequeño

foco de la antorcha vacilando borracho de cara a cara, convirtiendo sus pupilas en
grandes pozos negros : "¡Camilla Sexta, desconecta!"
“Camilla” adelantó su codo, deslizando su espada por la de Gideon, clavándola
con la empuñadura. Momentáneamente desconcertado, Gideon retrocedió hacia las
escaleras y reajustó su postura; para entonces, el caballero de gris ya estaba
retrocediendo, con la espada en alto y la mano baja. El nigromante de gris a juego
estaba de pie; la oscuridad en la pequeña habitación estaba rodeada de destellos
calientes, como si fueran calor. Ella empujó su brazo hacia adelante—
—y se tambaleó hacia atrás. Su corazón estaba aterrorizado en su pecho,
paralizado como si estuviera en medio de un paro cardíaco, y su mano pareció
marchitarse alrededor de la empuñadura de su espada: la carne se derritió ante sus
ojos, las uñas se volvieron negras y se enroscaron cerca de la piel como aunque
quemado. Retiró el puño de un tirón y descubrió que, apretado con fuerza, estaba
completo e intacto de nuevo, pero no siguió adelante. Ella no era un matón total. ¡Se
apartó del sello nigromántico y envainó su espada en su lugar, con las manos
extendidas en el alto el fuego universal! gesto. El nigromante de gris, con la mano de
la antorcha extendida, exhaló: se secó el sudor ligeramente rosado de la cara.
"Es el otro", dijo concisamente, sin sonar en absoluto como si acabara de levantar
una enorme barrera tanergética y estallar en sudor de sangre menor. Estaba
sorprendida de que fuera solo menor: todo el espacio ante ella brillaba como la
superficie aceitosa de una burbuja, con tres cuerpos de alto y tres de ancho. “No
queremos un incidente entre casas, no es que no les daría a nuestros expertos en
política en el Sexto algo en que pensar. Tú también”—esto fue para Gideon, un poco
más formalmente—“Me disculpo porque mi caballero te involucró en una pelea no
programada, Niner, pero no me disculpo por ella atrayendo a alguien vestido de
negro a escondidas. Sé razonable."
Gideon se quitó el cuchillo de los nudillos de la mano y se lo volvió a enganchar

al cinturón, y ella inspeccionó la escena ante ella. Tanto el caballero como el
nigromante estaban de pie ante el armazón negro de la trampilla, sus túnicas eran
como un carbón en la penumbra, sus ojos y cabello se habían suavizado hasta
perder el color en la tenue luz del pasillo. La pequeña antorcha se apagó rápidamente,
sumergiendo todo en una mayor oscuridad. Ella ansiaba hablar, comenzando con:
¿Cómo hiciste un pequeño salto como ese? pero el necro la detuvo en seco con:
"Estás aquí por Nonagesimus, ¿no?"
La inexpresividad estupefacta en el rostro de Gideon debe haber sido confundida

con otra cosa. La pintura facial era buena para enmascarar. El nigromante se frotó las
manos con una actividad repentina e inquieta, y se retorció los dedos con fuerza.
Supuse que ella sólo... bueno. ¿La has visto desde anteanoche?
Gideon negó con la cabeza con tanto énfasis que se sorprendió de que no se le
cayera la capucha . El rostro del caballero estaba vuelto hacia él, inexpresivo,
esperando. El joven rasgueó los dedos antes de llegar a una decisión desconocida.
"Bueno, lo estás cortando bien", dijo abruptamente. Se quitó las gruesas gafas de
nerd de su larga nariz y las sacudió como si las sacara de algo. Ella también estuvo
allí abajo anoche y, si no me equivoco, nunca salió a la superficie. Su sangre está en
el suelo ahí abajo. Porque los nigromantes vivían malas vidas, agregó: “Para aclarar.
Su sangre intravenosa . Su sangre intravenosa.
Ante esta aclaración, algo muy extraño le sucedió a Gideon Nav. Ya había agotado
las neuronas, el cortisol y la adrenalina, y ahora su cuerpo comenzaba a moverse
antes que la cabeza o el corazón; pasó junto al chico y tiró con tanta fuerza de la parte
superior de la escotilla que casi le rompe las muñecas. Estaba más cerrado que el
trasero de Crux. Ante este vergonzoso movimiento, el niño suspiró explosivamente y
arrojó su bolso cerrado a Camilla, quien lo atrapó en el aire.
“Caballeros”, dijo.
Camilla dijo: “No te habría dejado sola durante veintisiete horas”.
"Por supuesto no. estaría muerto. Mira, tonto, no se va a abrir —le dijo a Gideon,
girando su vista hacia ella como un hombre nivelando una espada. Ella tiene tu llave.
De cerca, era demacrado y de aspecto normal, excepto por los ojos. Sus anteojos
estaban equipados con lentes del grosor de un vuelo espacial, y a través de estos sus
ojos eran de un gris perfectamente brillante: sin manchas, sin sombras, parejos y
claros. Tenía los ojos de una persona muy hermosa, atrapada en una cara de perra
en reposo.
Gideon tiró de nuevo de la escotilla, como si ofrecer el acto más inútil del universo
pudiera hacerle querer la física de una puerta cerrada. Su suspiro se hizo más triste y
más explosivo mientras la observaba. Sois ganadores, tú y Nonagesimus ambos.
Espera—Cam, haz un perímetro, por favor—Noveno, escucha. Está muy por encima
del punto de congelación allí abajo. Eso significa que la sangre permanece húmeda durante
una hora, digamos una hora y media. El suyo no se había esqueletizado por completo.
¿Tu conmigo? Ella podría haberlo derramado deliberadamente, aunque, ella es un oseo, no
va a hacer un ritual de sangre en sí misma, cierto, ni siquiera estás fingiendo prestar atención.
Gideon había dejado de prestar atención en algún lugar alrededor de mojado y ahora
estaba preparando ambos pies para tirar: ella estaba presionando el marco con un pie,
asimilando distantemente cada quinta palabra. Sangre. Esqueletizado. óseo El necro gritó:
"Camilla, cualquier señal que haya dejado mientras..."
Camila estaba en las escaleras.
"No, alcaide".
Le dijo a Gideon, bruscamente: "Lo más probable es que todavía esté allí".
“Entonces mueve tu trasero y ayúdame”, dijo Gideon Nav.
Esto no lo sorprendió ni lo alarmó. De hecho, sus hombros fuertemente heridos se relajaron
una fracción de la fractura por estrés de un agujero negro a la presión en el fondo del océano.
Parecía casi aliviado cuando dijo: "Claro".
Un objeto tintineante voló por el aire, visible más como sonido y movimiento que como
algo. El nigromante no pudo atraparlo: lo golpeó con fuerza en sus manos largas y temblorosas.
Gideon lo reconoció como el lazo de hierro que le habían dado el primer día en Canaan House.
Cuando él se acuclilló a su lado, oliendo a polvo y moho, ella pudo ver que una llave larga se
había metido a través del lazo y estaba resonando desordenadamente. Había otra llave más
pequeña que colgaba a un lado, dorada y reluciente, con un mango tallado elaboradamente y
profundas marcas de viruela en lugar de cortes en el mango. ¿Un llavero? ¿A todos les habían
dado llaveros?
Insertada en el ojo de la cerradura, la primera llave abrió la trampilla con un chasquido bajo
y fuerte, y juntos, el chico y Gideon la abrieron. Reveló una escalera de grapas de metal por
un agujero largo e increíblemente oscuro: la luz sombreada en la parte inferior, poniendo de
relieve el hecho de que un resbalón significaba un cuello roto junto con los huesos del culo
rotos.
Un dedo señalador apareció frente a ella como la punta de una lanza: el de Camilla. El
Sexto caballero había reclamado la linterna, y por su resplandor pudo ver que los ojos de
Camilla eran mucho más oscuros que los de su nigromante: los de él eran como piedra clara
o agua, y los de ella eran del color irreflexivo e insondable del césped volcado de la Novena
Casa, ni gris ni gris. marrón. “Tú vas primero, Noveno,” dijo ella. Sigue Palamedes. Yo llevo la
retaguardia.
Le tomó un minuto completo descender ese tubo largo y claustrofóbico, mirando fijamente
los peldaños de la escalera con su túnica metida entre sus rodillas, espada
resonando en el metal todo el camino hacia abajo, y en la parte inferior, Gideon estaba completamente
desconcertado.
Lo que había debajo de la trampilla era una instalación retro. Un túnel de seis lados revestido con
polvorientos paneles perforados se extendía ante ellos. El techo era simplemente una rejilla a través
de la cual bombeaban enfriadores de aire y el piso una rejilla con bombas de presión visibles debajo,
y las luces eran bombillas eléctricas debajo de plástico blanco luminoso. Había tuberías expuestas.
Los arcos de apoyo contenían voluminosos revestimientos cuadrados de puertas automáticas. Esta
rapsodia de grises y negros estériles se interrumpió sobre el arco más cercano, donde, retorciéndose
en la brisa seca del clima más fresco, colgaba un fardo de huesos viejos. Envolturas de oración
antiguas estaban anilladas a su alrededor, y era el único toque humano normal.
“Sígueme”, dijo el joven llamado Palamedes.

Caminó hacia adelante, el dobladillo sucio susurrando en las baldosas polvorientas. Este lugar
comió sonido. No hubo ecos: fueron aplastados y absorbidos por los paneles. Los tres resonaron sin
música por el túnel hasta que se abrió en una gran sala nogonal, con pasadizos que irradiaban como
bronquios. Junto a cada pasaje se colocaron letras de acero bruñido:
LABORATORIO UNO–TRES
LABORATORIO CUATRO A SEIS
LABORATORIO SIETE-DIEZ
SALA DE PRESION
PRESERVACIÓN
MORTUORIO
SALAS DE TRABAJO
DESINFECTANTE
Los pozos de luz de arriba volvían blancos los paneles; las luces de abajo, pequeñas luces
parpadeantes conectadas a máquinas enormes que bajaban metros por debajo de la rejilla, una gran
profundidad bajo sus pies, hacían que los pisos se vieran suavemente verdes.
Las paredes no tenían adornos, a excepción de una enorme pizarra vieja con borde de metal, impresa
con líneas para un horario que no se había utilizado en mucho, mucho, mucho tiempo. Las líneas se
habían desdibujado; el tablero estaba manchado. Aquí y allá sobrevivieron fragmentos de letras sin
sentido: el bucle de lo que podría ser O o C; el arco de una M; una curva con sufijo de línea que podría
ser G o Q. Pero en una
En la esquina inferior se quedó el fantasma de un mensaje, una vez dibujado con tinta
negra, ahora descolorido pero aún bastante claro: ¡Se acabó!
El ambiente aquí abajo era opresivo. El aire era tan seco que le picaban los ojos y la
boca. Camilla tenía una mano en su espada, y Palamedes seguía retorciendo las suyas,
balanceándose de un pie a otro mientras se movía en un largo y lento barrido de 360
grados por la habitación. Ante algún estímulo, o falta de estímulo, dio un giro brusco hacia
Sanitiser. Gedeón lo siguió.
El corto pasillo hacia Sanitiser tenía el piso con paneles en lugar de rejillas, cubierto
con una acumulación de polvo como la sal, rayado bajo los pies y amontonado en
pequeños montones. Estas dunas se disolvieron como un aliento exhalado si se las patea.
De repente había sangre. Palamedes sacó su pequeña linterna de su bolsillo y el
líquido brilló rojo bajo el haz. Se había derramado sangre, en cierta cantidad, y luego se
había esparcido abundantemente por el pasillo, dejando una larga y oscura mancha de
sangre seca. Pequeñas salpicaduras se habían secado en las paredes circundantes.
La puerta al final del pasillo, una enorme puerta blindada, de metal, con un panel de
vidrio en el centro que estaba tan sucio que ya no se podía ver a través de él, se abrió con
un panel táctil que también estaba manchado con rizos de sangre seca. Secado y secado.
Gideon presionó con tanta fuerza que las puertas se abrieron como si se hubieran
sobresaltado.
La primera sala de Sanitiser se extendía ante ellos como un enorme laberinto de
cubículos con paneles blancos y techo bajo: largas mesas de acero debajo de los hongos
metálicos invertidos de los cabezales rociadores, y cajas estrechas en las que un humano
podía estar de pie. grande como el gran salón destruido de Canaan House. Las luces
zumbaban en lo alto. Un panel en la pared parpadeó furiosamente cuando algún mecanismo
en él trató de despertarse, parecía una pantalla, pero finalmente decidió mejor, quedó en
blanco y la habitación volvió a sumergirse en la sombra. Gideon estaba cazando con el
pánico insensato y sobrenatural de un perro en busca de un olor, tratando de encontrar...
Las salpicaduras de sangre la llevaron a un gran bulto acanalado en uno de los

cubículos. Esta cosa que parecía un capullo era del tamaño de una persona, si esa
persona no era particularmente alta. Antes de que Palamedes y Camilla pudieran detenerla,
Gideon se acercó a él y le dio una patada enorme. La materia ósea llovió a un lado del
cubículo, tintineando cuando el hechizo se convirtió en la ceniza gris aceitosa de cremains.
Acurrucado adentro: manos ensangrentadas, pintura manchada, la piel
debajo, del mismo gris aceitoso que las cenizas, estaba Harrowhark Nonagesimus.
Gideon, que había pasado la mañana planeando el salvaje y abandonado baile de

alegría con el que recibiría el cadáver de Harrow, se volvió hacia Camilla y Palamedes.
"Puedo tomarlo desde aquí", dijo.

Ignorándola, Palamedes pasó junto a la crisálida rota y rebuscó en su espantoso
contenido. Apartó un trozo de la túnica negra de Harrow, luego el cuello de su camisa,
pasó tres collares de astillas de hueso ensartadas en hilo, revelando un sorprendente
trozo de piel desnuda—ay—y presionó dos dedos en su cuello; le tapó la boca con la
mano; —Cam —dijo bruscamente, y ella se arrodilló a su lado. Sacó una billetera de algún
lugar dentro de su camisa y sacó, entre todas las cosas, un cable. El aislamiento exterior
había sido despojado de cada extremo, revelando puntas de metal afiladas, y una de ellas
se clavó en la parte carnosa entre el pulgar y el índice. Sacó sangre. Presionó el otro
extremo contra el cuello de Harrow donde habían estado sus dedos.
Siguió una conversación rápida, de alta velocidad, totalmente obtusa: “Alta

tasa de dilatación. Pérdida de sangre no por lesión externa. Hipovolemia.
La respiración está bien. Honestamente, deshidratación más que nada.
"¿Salina?"
“No. Puede recargarse sola cuando está despierta”.
Gideon no pudo evitarlo. Podía entender encontrar a Harrow con las piernas hacia
atrás y un cráneo explotado, pero solo estaba siguiendo la mitad de esto. "¿De qué estás
hablando ?" exigió.
Palamedes se balanceó sobre sus patas traseras. Estaba pellizcando el borde del
capullo de hueso, probándolo, flexionándolo de un lado a otro. “Ella no ha comido ni
tomado agua por un tiempo”, dijo. "Eso es todo. Habría presionado demasiado y
experimentado una caída rápida en la presión arterial y la frecuencia cardíaca.
Probablemente se desmayó, se despertó, hizo esto, esto es increíble, no…puedo
entonces
ni siquiera
se
durmió. Es todo de una pieza, no es de extrañar que esté fuera. ¿Es esto normal para ella?”
"¿Puedes decir todo eso con la Sexta nigromancia?"
Sorprendentemente, tanto él como Camilla se rieron. Tenían risitas ásperas y
ladradoras, y Camilla aprovechó esta oportunidad para enrollar el cable de nuevo en su
billetera, pellizcando la sangre de Harrow de un extremo. “Nigromancia médica”, dijo
secamente su experto, “hay un oxímoron para ti. No. Ser un nigromante
ayuda, pero no. Es ciencia curativa. ¿No tienes eso en la Novena? No respondas,
estaba bromeando. Puedes moverla ahora.
La Reverenda Hija era muy liviana cuando Gideon la dobló (tanto Palamedes
como Camilla se estremecieron) en un levantamiento por encima del hombro. El aire
salió sibilante de los pulmones de Harrow, y el capullo de hueso se disolvió en una
lluvia de astillas y guijarros que cayeron al suelo como granizo. Esto parecía ser lo
único que realmente desconcertaba al nigromante de la Sexta Casa. Maldijo por lo
bajo y luego sacó una regla de su bolsillo, midiendo una de las fichas en el suelo.
Gideon se movió, de modo que el peso y el peso de Harrow se distribuyeron de

manera más uniforme. Su cerebro no había vuelto a estar en línea lo suficiente
como para registrar ese peso, o para guardarlo para detalles posteriores en sus
fantasías donde dejó caer el vástago de la Novena Casa por el costado de la bahía
de atraque. Su nigromante olía a sudor, sangre y huesos viejos y quemados; su
corsé de costillas se clavó dolorosamente en los hombros de Gideon. Ascender por
una escalera de grapas con un cuerpo a cuestas era muchísimo más difícil que descender sin uno.
Palamedes ascendió primero, luego ella lo hizo, cada peldaño luchó con su carga
incómoda; Camilla los siguió y, cuando llegaron arriba, a Gideon le dolía la mandíbula
de tanto apretar.
El caballero del Sexto tomó los hombros de Harrow cuando llegó a la cima para
que Gideon pudiera salir, lo cual fue decente de su parte. Tal vez fue solo para
darse prisa y cerrar la enorme trampilla de metal, girando la llave en la cerradura
con un clic satisfactorio. Se sentó junto a la figura inconsciente y giró un hombro en
su cuenca, luego el otro.
Palamedes se echó al hombro la bolsa con cremallera y dijo: “Dale agua y
comida cuando se despierte. Ella se encargará del resto. Probablemente. Necesita
ocho horas de sueño, en una cama, no en una biblioteca. Cuando me pregunte
cómo supe que estaba en la biblioteca, dile que Cam dice que tintinea cuando camina”.
Gideon se agachó para tomar su carga de nuevo, lanzando el cuerpo flácido y
mudo de Harrow para ocupar su otro hombro. Se detuvo al pie de las escaleras,
midiendo mentalmente la distancia de vuelta por el pasillo, hasta la terraza, bajando
los tramos de escalones en zigzag y de vuelta a las habitaciones de la Novena
Casa. Un montón de esquinas para conmocionar a Harrow, en el camino.
“Te debo una”, dijo.

Fue Camilla quien dijo, con su voz tranquila y curiosamente profunda: "Lo hizo
gratis". Era la primera vez que miraba a Gideon sin la mirada plana y pétrea.
agresión de un muro de contención, que era agradable.

Palamedes dijo: “Lo que dijo Cam. Solo… mira, toma un consejo aquí.
Mientras ella esperaba, él apretó las yemas de los dedos. Su caballero lo miraba
fijamente, tenso, esperando. Al final, dijo: “Es increíblemente peligroso ahí abajo, Noveno.
Deja de dividir tus fuerzas.
"¿Peligroso cómo?"
“Si lo supiera”, dijo Palamedes, “sería muchísimo menos peligroso”.
Gideon estaba impaciente con los caprichos. Ella no estaba en Drearburh ahora.
"¿Cómo te imaginas?"
El nigromante de la Sexta Casa se adelantó y se detuvo frente a ella en el hueco de la
escalera. Estaba bañado en una luz diluida desde arriba y detrás de Gideon, y demostró
que realmente estaba delgado, el tipo de delgadez que se hacía más delgada por su
túnica gris e informe, la delgadez de los pantalones ceñidos demasiado a las caderas.
Camilla se mantuvo a un perfecto medio paso detrás —el medio paso que Aiglamene
había trepanado en Gideon— como si sospechara incluso de los pasos.
Dijo con frialdad: "Porque soy el nigromante más grande de mi generación".
La figura inconsciente atravesada sobre el hombro de Gideon murmuró: "Como el

infierno que eres".
“Pensé que eso la despertaría”, dijo Palamedes, con no poca satisfacción. “Bueno, me
voy. Como decía, líquidos y descanso. Buena suerte."
13
O HARROWHARK CAYÓ HACIA ATRÁS inconsciente, después

de haber usado la última energía que le quedaba para fastidiar a Palamedes, o
simplemente ya era tan idiota que podía fastidiarlo mientras dormía. O tal vez se
estaba haciendo la muerta. A Gideon no le importaba. Su nigromante permaneció
pesado e inmóvil todo el camino de regreso a sus habitaciones. Nadie los vio en el
camino, por lo que estaba agradecida, y al final del camino se alegró de todo corazón
de dejar su carga boca abajo y envuelta en negro sobre la cama.
Nonagesimus parecía una mierda en la oscuridad de la extraña instalación.
En la cómoda penumbra de sus aposentos, ella se veía peor. Al quitarse la capucha
y el velo, se revelaron los labios desgarrados y la pintura de la cara agrietada, que se
desprendió en grandes manchas marrones en una sien. El velo se había deslizado
hacia abajo con el viaje por la escalera. Gideon pudo ver que sus fosas nasales
estaban rodeadas de una espesa capa negra de sangre, y que la línea del cabello
también estaba manchada con rastros delgados y costrosos. No había otros signos
de sangre en el resto de su ropa o en su túnica, solo parches de sudor. Gideon había
buscado heridas y estaba traumatizado por la experiencia.
Fue al baño y llenó un vaso de agua del grifo, y lo dejó junto a Harrow, luego
vaciló mucho. ¿Cómo rehidratarse? ¿Estaba destinada a... lavarse la boca o algo
así? ¿Necesitaba limpiar los colmillos de sangre seca en cada fosa nasal? Gideon
golpeó cada hombro dos veces con indecisión, agarró el vaso de agua y se acercó a
Harrow.
—Tócame otra vez y te mato —dijo Harrow, con la garganta raspada, sin abrir los ojos
—. "Realmente lo haré".
Gideon retiró sus dedos como si fueran una llama y exhaló.
"Buena suerte con eso, bucko", dijo. “Te ves todo momificado y sin carne”.
Harrow no se movió. Había un moretón asomándose detrás de su oreja, ya de color

morado oscuro. "No estoy diciendo que no me haría daño , Griddle", murmuró. "Solo digo
que estarías muerto".
Gideon se apoyó pesadamente contra la mesita de noche y tomó un largo y malicioso
sorbo del vaso de agua de Harrow. Se sentía tensa y tintineante, y el sudor se había
enfriado hasta convertirse tanto en un picor como en un escalofrío dentro de su túnica. Se
echó hacia atrás la capucha y se quitó la bata, sintiéndose como una niña privada de
sueño. “'Gracias, Gideon'”, dijo en voz alta. “'Estaba en un lío y me salvaste, de lo cual no
tenía ninguna expectativa razonable, ya que soy un imbécil que quedó atrapado en un
hueso en un sótano'. ¿Es eso lo que has estado haciendo sin mí, todo este tiempo?
¿Jugando en un sótano?
Los labios del adepto se curvaron hacia atrás, mostrando pequeños cortes de rosa
hinchado a través del gris. "Sí", dijo ella. “Sí, estaba jugando en el sótano. No era necesario
que te involucraras. Hiciste exactamente lo que temía que harías, que era sacarme de una
situación de la que no necesitaba que me sacaran”.
“¿No necesitaba—? ¿Qué, estabas durmiendo una siesta por tu propia voluntad?
“Me estaba recuperando—”
"Bolas que eras".
Harrow abrió los ojos. Su voz se elevó, quebrada por la tensión: “¡La Sexta Casa,
Griddle! ¿Sabes lo difícil que es mantenerse por delante de Palamedes Sextus? ¿No te
dije que mantuvieras tu boca cerrada? hubiera estado bien; me había desmayado; Estaba
descansando."
—Y cómo se supone que debo saber eso —dijo Gideon pesadamente—, no tengo
ocurrencia. Quiero respuestas, y las quiero para ayer”.
El blanco alrededor de los ojos de Harrow estaba rosado e inflamado, probablemente
por muy poco descanso y demasiado desmayo. Volvió a cerrarlos y bajó la cabeza, pesada,
de vuelta a la cama. Su cabello negro muerto caía lacio y enmarañado en la almohada.
Parecía plana y cansada.
"No voy a tener esta conversación contigo", dijo finalmente.
"Sí, lo eres", dijo Gideon. "Recuperé mi llavero, así que si alguna vez quieres volver a
joder en ese sótano, lo pasarás en grande".
volver allí.
Los labios del nigromante se fruncieron en una línea fina y agria que obviamente pretendía
mostrar una determinación de hierro, pero que simplemente mostraba un montón de costras en la boca.
“Eso es fácil de inventar. No puedes permanecer despierto para siempre.
“¡Deja de fanfarronear, Nonagesimus! ¡Deja de actuar como si yo fuera el que lo
arruinó aquí! No me has dicho más de veinte palabras desde que llegamos, me has
mantenido totalmente en la oscuridad y, sin embargo, he hecho todo lo que me
pediste sin importar lo que fuera, está bien, lo hice. venido a buscarte, casi todo, pero
mantuve la cabeza gacha y no comencé una mierda. Entonces, si pudieras encontrar
la manera de ser incluso un diez por ciento menos salado conmigo, sería fantástico”.
El silencio se extendió entre ellos. La determinación de hierro en esa boca

escabrosa pareció vacilar, solo un poco. Gideon agregó: “Y no me presiones. Te
asombrarían los lugares donde puedo y me gustaría poner esta cosa para guardarla.
—Vómito —murmuró Harrow. Y: “Dame el agua, Griddle”.

Apenas podía beberlo. Levantó la cabeza para dar unos cuantos sorbos, luego
se tumbó de nuevo, las pestañas rozando los párpados de nuevo. Por un par de
momentos, Gideon pensó que se había vuelto a dormir, pero luego Harrow se movió
y dijo sin color: "Difícilmente llamaría golpear al tercer caballero manteniendo la
cabeza gacha".
"¿Lo desapruebas?"
"¿Qué? Difícilmente”, dijo Harrow, inesperadamente. “Deberías haber terminado
el trabajo. Por otro lado, coquetear con la Séptima Casa es el acto del ingenuo o del
tonto, o de ambos. ¿Qué parte de No hables con nadie no registraste…?
“Dulcinea Septimus se está muriendo”, dijo Gideon. "Dáme un respiro."

Harrow dijo: "Ella eligió un lugar interesante para morir".
“¿Qué estás haciendo, dónde lo estás haciendo, por qué lo estás haciendo?
Empiece a hablar, Reverenda Hija.
Se miraron el uno al otro, ambos igualmente testarudos. Harrow había tomado
otro sorbo de agua y se lo movía lentamente por las mejillas, aparentemente
pensando mucho. Gideon se dejó caer para sentarse en la cómoda ligeramente
hundida y ella esperó. La boca de su nigromante todavía estaba fruncida con una
acidez que hubiera impresionado a un limón, pero preguntó abruptamente:
"¿Cuál especificó el sacerdote que era la única regla, el primer día que estuvimos
aquí?"
"No eres muy bueno en Estoy haciendo las preguntas ahora, perra, ¿verdad?", Dijo Gideon.
“Esto va a alguna parte. Respóndeme."

A Gideon le molestó mi respuesta, pero a regañadientes recordó un montaje de muebles
podridos, gilipollas y té astringente.
"¿Profesor?" ella dijo. “Uh—la cosa de la puerta. No debíamos pasar por ninguna puerta
cerrada”.
“Más específicamente, no debíamos atravesar una puerta cerrada sin permiso. El anciano
es un dolor de cabeza, pero nos estaba dando una pista: échale un vistazo a esto.
Harrow parecía descongelarse con su tema. Se retorció débilmente tratando de sentarse,

pero antes de que esto pudiera ablandar el corazón de cemento de Gideon, se enfadó y se
sacó dos astillas de hueso de la manga. Harrow los presionó contra el húmedo brazo de la
cama con dosel, y de ellos brotaron unos brazos huesudos que la levantaron hasta quedar
sentada. La arrastraron al ras de la cabecera y una lluvia de polvo cayó de las enormes cortinas
de tela.
Harrow estornudó con inquietud, la mitad de sangre.
Buscó en su túnica y encontró un librito grueso encuadernado en una tela agrietada y
ennegrecida, con el espantoso tono anaranjado del cuero humano curtido. El libro tenía mil
páginas de espesor, tal vez un millón.
—Luz —exigió, y Gideon empujó la lámpara hacia adelante. "Bueno. Mira aquí."
Harrow hojeó páginas con dedos llenos de costras hasta que abrió el libro achaparrado por
la mitad, mostrando tres conjuntos de diagramas angulares. Parecían ser numerosos cuadrados
superpuestos, con líneas saliendo en ángulos extraños y garabatos de notas o números
chocando contra las líneas. La escritura era minuciosa y arácnida: los cuadrados laberínticos e
innumerables.
Gideon se dio cuenta después de un momento de que estaba mirando un dibujo arquitectónico
y que era un dibujo arquitectónico de Canaan House. Estaba garabateado con gruesas marcas
de cruces.
“He dividido Canaan House en sus tres niveles más significativos, pero eso no es del todo
exacto. El piso central es más un entrepiso que da acceso a los pisos superior e inferior. Las
terrazas son secciones en sí mismas, pero no son importantes para lo que identifico aquí. Cada
X denota una puerta. El recuento actual es setecientos setenta y cinco, y Griddle, solo seis
están bloqueados. Las primeras doscientas puertas que identifiqué…
"¿Pasaste todo este tiempo contando puertas?"

"Esto requiere rigor, Nav".

"Tal vez rigor... mortis", dijo Gideon, quien asumió que los juegos de palabras eran
divertidos automáticamente.
—Las primeras doscientas puertas que identifiqué —repitió Harrow con los dientes
apretados— incluían la escotilla de acceso a la zona inferior de Canaan House.
Mi método consistía en empezar desde abajo y subir lo más lejos que pudiera desde un
punto de partida estático. Hay dos puntos de bloqueo aquí, en X-22 y X-155. X 155 es la
escotilla, X-22 es otra puerta. Fui donde el Maestro y le pedí permiso para entrar a ambos.
Estuvo de acuerdo en dejarme pasar por la escotilla si podía proporcionarle un lugar seguro
para la llave, pero dijo que X-22 no le pertenecía y que no podía dar permiso en buena
conciencia. Mientras tanto, me guiñaba un ojo con tanta fuerza que pensé que había sufrido
un derrame cerebral”.
A pesar de todo, Gideon empezaba a interesarse. "Okey. ¿Y que?"
“Luego, por la mañana, recuperé el llavero”, dijo Harrow.

“Espera, espera. Mi llavero, más correctamente, pero seamos claros aquí,
¿Contaste doscientas puertas antes de la primera mañana?
“Una ventaja inicial”, dijo su nigromante, “es la única ventaja que uno puede reclamar
por elección. Mi otra ventaja está en la mano de obra. En este caso, estoy bastante seguro
de que Sextus comenzó apenas dos horas después que yo, y ese fanático de la Octava
Casa no mucho después.
Todo esto decía mucho sobre la psique de Harrowhark Nonagesimus, algo sobre
Palamedes Sextus y un poco sobre el tío mayonesa, pero Gideon no tuvo tiempo de
interrumpir. Harrow continuaba: “Y no estoy del todo seguro sobre el Tercero. No importa.
De todos modos, he pasado la mayor parte de mi tiempo en la escotilla de acceso a las
instalaciones. Aquí."
Se dio vuelta a otra página seca y agrietada. Este estaba manchado con fluidos
innombrables y manchas marrones, que podrían haber sido té y podría haber sido sangre.
El diagrama era mucho menos detallado que los tres de los niveles superiores. Con un
lápiz de mina gruesa, Harrow había dibujado una red de signos de interrogación, y algunas
de las habitaciones eran bocetos vagos en lugar de los laberintos perfectamente reglados
de los primeros mapas.
Aquí había etiquetas familiares: LABORATORIO UNO hasta LABORATORIO DIEZ.
SALA DE PRESION. PRESERVACIÓN. MORT. SALA DE TRABAJO UNO hasta SALA DE
TRABAJO CINCO. Y SANITISER, aunque también: ¿SALA DE CONTROL?, ¿ CONSOLA?
y DUMP ROOM?. Estaba dispuesta de manera ordenada, con pasillos del mismo ancho y
puertas en los lugares previstos. A Gedeón le recordó algunas de las partes más antiguas de
la Novena Casa, las partes aisladas profundamente debajo de los pequeños pasillos torcidos más
modernos y las paredes torcidas con los ojos entrecerrados.
"Es muy viejo", dijo Harrow, en voz baja, más para sí misma que para Gideon.
Considerablemente mayor que el resto de Canaan House. Es anterior a la Resurrección, o hecho
para parecer anterior a la Resurrección, lo cual es igual de curioso. Sé que Sextus está
obsesionado con fechar la estructura, pero, como de costumbre, se deja atrapar por los detalles.
Lo importante es la función”.
"Entonces, ¿para qué fue?"
Harrow dijo: "Si supiera eso, ya sería un Lyctor".
"¿Sabes quién lo usó?"
"Esa es una pregunta mucho mejor, Nav".
“¿Y por qué”, dijo Gideon, “estabas ahí abajo con tu trasero pateado hasta
diablos, escondido en un hueso?
La Reverenda Hija suspiró profundamente, luego tuvo un ataque de tos, que se lo merecía.
“Quien abandonó las instalaciones también dejó la mayor parte de su trabajo intacto. No hay
teoremas ni tomos, a menos que hayan sido eliminados, y dudo que el Maestro los haya eliminado,
pero, como descubrí, es posible desencadenar... pruebas. Modelos de teoremas que habrían
utilizado.
La mayoría de las cámaras de abajo se usaron para prepararse para algo, y se dejaron en un
estado en el que cualquiera que las encuentre puede recrear la configuración. Alguien dejó —
desafíos— allí abajo para cualquier nigromante lo suficientemente talentoso como para entender
lo que estaban haciendo.
“Deja de ser opaco, Nonagesimus. ¿Qué quieres decir con desafíos?
"Quiero decir", dijo Harrowhark, "que he perdido ciento sesenta y tres esqueletos en una sola
construcción de laboratorio".
"Qué."
“Estoy impedido de ver lo que sea que destruya los esqueletos que crío”, fue la concisa
respuesta. “Todavía no he descubierto cómo vestirlos apropiadamente. Si los sacerdotes han
logrado diseñar un esqueleto con andamios del tipo que usan como sirvientes (Dios mío, Nav,
¿has visto los huesos en ellos?), entonces seguramente puedo, pero no he descubierto cómo
desmontar uno de los El corpus de la Primera Casa todavía y no puedo hacer lo suficiente con
solo mirar. No me malinterpreten; Voy a. Cada día me acerco más. Me encontraste cuando estaba
agotado, eso es todo.
Pero, ¿para qué diablos es todo esto?

“Como te he repetido en exceso, Griddle, todavía estoy trabajando en la teoría.
No obstante, mira hacia atrás en los mapas.
El nigromante se puso caviloso, mirando el diario a través de los párpados hinchados.

Todavía algo asombrada, Gideon se inclinó e, ignorando el desánimo místico y mudo de su
adepto, pasó las páginas hasta el plano de tres niveles de la Casa Canaan. Algunas de las
puertas marcadas con una X estaban rodeadas de tinta negra áspera y marcadas con símbolos
irregulares que ella no reconoció. Estos parecían estar distribuidos a lo lejos por todo el edificio
de la Primera Casa, escondidos o escondidos.
Gideon pasó otra página. Había un dibujo a lápiz del cráneo de un animal con cuernos
largos. Los cuernos se curvaban hacia dentro en puntas que casi se tocaban pero no del todo,
y las cuencas eran agujeros profundos de mina negra.
Un estremecimiento eléctrico de reconocimiento la recorrió.
"He visto esto antes", dijo.
Harrow se agitó. Ella entrecerró los ojos. "¿Dónde?"
"Aférrate. Déjame mirar el mapa de nuevo. Gideon volteó hacia atrás y encontró el atrio;
trazó con el dedo la ruta tortuosa desde allí hasta el pasillo y las escaleras que conducían al
estrado del caballero. Encontró la escalera y señaló con la uña del pulgar: “No la tienes , muy
por delante de ti, Nonagesimus. Hay un pasillo oculto aquí, con una puerta cerrada.
"¿Estas seguro?" Ahora Harrow estaba completamente despierto. Al asentir en respuesta,

rebuscó en su túnica una larga aguja de hierro y se la clavó en la boca (Gideon hizo una
mueca) antes de que los huesos de la cabecera de la cama la empujaran bruscamente en un
ángulo de noventa grados, con el arma lista y el extremo brillando con sangre roja. . Ella dijo:
"Muéstrame, Nav".
Completamente satisfecha consigo misma, Gideon colocó su dedo junto a la enorme
puerta de piedra negra que había escondido detrás del tapiz. Harrow marcó el lugar con una
cruz roja ensangrentada y sopló la tinta: inmediatamente se esqueletizó en un marrón seco y
alquitranado. X-203. El nigromante no pudo ocultar una sonrisa triunfal. Estiró su boca e hizo
sangrar sus labios partidos. La vista era incomparablemente espeluznante. “Si tienes razón”,
dijo, “y si yo tengo razón, bueno”.
Agotada por todo el esfuerzo, Harrow cerró el diario y lo guardó dentro de su bata. Se
hundió de nuevo en el abrazo polvoriento de los huesos, las articulaciones de las muñecas
chasquearon mientras la bajaban sobre el material oscuro y resbaladizo del edredón. Buscó a
ciegas el agua y derramó la mitad de los restos por su frente mientras tomaba sorbos
codiciosos. Dejó caer el vaso vacío en la cama junto a ella y luego cerró los ojos. Gedeón
encontró
ella misma agarrando el delgado estoque en su cadera y sintiendo el peso de su empuñadura

de canasta.
"Podrías haber muerto hoy", dijo en tono conversacional.
Durante mucho tiempo, la chica de la cama permaneció boca abajo y en silencio. Su
pecho subía y bajaba levemente, uniformemente, como si estuviera durmiendo. Entonces
Harrow dijo sin abrir los ojos: “Podrías intentar acabar conmigo ahora mismo, si quisieras.
Incluso podrías ganar.
—Cállate —dijo Gideon, plano y sombrío. Quiero decir que me estás haciendo quedar
como un bufón desleal. Quiero decir que es tu culpa que no pueda tomarme en serio ser tu
guardaespaldas. Quiero decir que todo este deber sagrado hace exactamente lo que digo,
bla, bla, bla , mierda, no importa en lo más mínimo si mueres de deshidratación en un hueso”.
"Yo no iba a-"

"El estándar de referencia de un caballero", dijo Gideon, "no es morir en un hueso".
“No había—”
"No. Es hora de hablar de Gideon Nav. Quiero salir de aquí y tú quieres ser un Lyctor”,
dijo. “Necesitamos estar en formación si eso va a suceder. Si no quieres que me deshaga
de la pintura, esta espada y la tapadera, me llevarás allí contigo.
"Plancha-"
“Tiempo de conversación de Gideon Nav. El Sexto debe pensar que estamos
absolutamente llenos de mierda. Voy a bajar contigo porque estoy harto de no hacer nada.
Si tengo que deambular fingiendo un voto de silencio y frunciendo el ceño por un día más,
abriré todas mis venas encima del Maestro. No bajes solo. No mueras en un hueso. Soy tu
criatura, señora de la penumbra. Te sirvo con fidelidad tan grande como una montaña, dama
penumbral.”
Los ojos de Harrow se abrieron. "Deténgase."
"Soy tu espada jurada, jefe nocturno".
"Bien", dijo Harrow pesadamente.
La boca de Gideon estuvo a punto de completar las palabras "emperatriz de hueso"
antes de que se diera cuenta de lo que había dicho. La expresión en el rostro de la otra chica
ahora era toda resignación: resignación y agotamiento y también algo más, pero sobre todo
resignación. “Reconozco tu argumento”, dijo. “No estoy de acuerdo con eso, pero veo el
margen de error. Multa."
Hubiera sido tentar su suerte señalar que no había forma real en que Harrowhark podría
haberla negado; ella tenía la llave, la sartén por el mango,
y significativamente más sangre. Así que todo lo que dijo fue: “Está bien. Estupendo. Multa."
“Y será mejor que dejes todo esto de la princesa crepuscular ”, dijo Harrow, “porque puede que
empiece a disfrutarlo. Ayudarme será dolorosamente aburrido, Nav. Necesito paciencia. Necesito
obediencia. Necesito saber que vas a actuar como si darme devoción fuera tu nuevo pasatiempo
favorito, aunque nos irrite a ambos sin sentido.
Gideon, mareado por el éxito, cruzó una pierna sobre la otra y se reclinó sobre el tocador en
una postura de triunfo. "Vamos. ¿Qué tan malo podría ser?
Los labios de Harrow se curvaron. Mostraban sus dientes, ligeramente teñidos de rosa por la
sangre. Ella sonrió de nuevo, más lento que antes, igual de terrible, igual de extraño.
“Ahí abajo reside la suma de todas las transgresiones nigrománticas”, dijo, en la forma cantarina
de un niño que repite un poema. “El aullido imperceptible de diez mil millones de fantasmas no
alimentados que escucharán cada paso resonante como una profanación. Ni siquiera estarían
satisfechos si te destrozaran. El espacio más allá de esa puerta está profundamente embrujado en
formas que no puedo decir, y por medios que no entenderás; y puedes morir por la violencia, o
puedes simplemente perder tu alma.”
Gideon puso los ojos en blanco con tanta fuerza que sintió el peligro de torcerse el nervio óptico.
“Ya basta. No estamos en la capilla ahora.

Pero Harrow dijo: “No es uno de los míos, Griddle. Estoy repitiendo exactamente, al pie de la
letra , lo que Shifu me dijo”.
"¿El maestro dijo que la instalación estaba repleta de fantasmas y que podrías morir?"
"Correcto."
"¡Sorpresa, mi tenebroso señor!" dijo Gedeón. “Fantasmas y tú podrías
morir es mi segundo nombre.
14
ESTE LAPSO DE HARROWHARK'S no hizo ni un poco más

agradable vivir con ella. Muy temprano a la mañana siguiente, a pesar de toda lógica
y sentido común, obligó a Gideon a ponerse la túnica y pintar sobre la pintura como
cada mañana desde que llegaron a Canaan House: estaba impaciente con lo que
Gideon veía como las necesidades de la vida, es decir, , desayunando y robando el almuerzo.
Gideon ganó la discusión del desayuno, pero perdió el derecho a no mirarse al
espejo con tristeza mientras ella se ponía pintura negra en los pómulos.
A instancias de Harrow, la Novena Casa se movió por los silenciosos
corredores grises como espías. En muchas ocasiones, la nigromante se detenía
a la sombra de una puerta y esperaba allí durante cinco minutos completos
antes de permitirles continuar, descender sigilosamente por las destartaladas
escaleras hasta las entrañas del Primero. Solo se encontraron con una persona
en el camino: en la luz antes del amanecer, Harrow y Gideon se apretujaron
contra la sombra de un arco y observaron una figura con un libro apretado en
una mano cruzar un pasillo polvoriento, silencioso y en sombras, lleno de
basura. sillas. Debido a que había pasado toda su vida en el agujero más
oscuro del planeta más oscuro en la parte más oscura del sistema, Gideon
pudo distinguir el perfil desollado de la repelente Tercera gemela, Ianthe.
Desapareció de la vista y Harrow permaneció, esperando en silencio, mucho
más tiempo del que Gideon consideró necesario antes de que ella les hiciera un gesto para q
Llegaron al lúgubre agujero con la escotilla de acceso sin incidentes, aunque allí estaba
tan oscuro que Gideon tuvo que guardarse las gafas en el bolsillo y Harrow tuvo que
bajarse el velo. Harrow respiraba con impaciencia por la nariz cuando Gideon deslizó la
llave en la cerradura y se arrojó por el agujero como si la persiguieran. Descendieron por
la larga y gélida escalera, y Harrow se sacudió al pie.
"Bien", fue lo primero que dijo desde que salieron de la habitación. Estoy relativamente
seguro de que estamos solos. Sígueme."
Siguiendo los pasos rápidos de su adepto, con el estoque golpeando contra su cadera,
Gideon estaba interesado en ver que no atravesaran los pasillos laberínticos hasta
Sanitiser. En su lugar, pasaron por un pasillo largo y ancho, zumbando silenciosamente
con el sonido de la luz eléctrica, hasta que después de algunas esquinas llegaron a una
puerta que decía LABORATORIO DOS. Harrow empujó esto para abrirlo.
El pequeño vestíbulo más allá era del tamaño de un armario. Había ganchos en las
paredes, y en uno lo que Gideon tomó como un tapiz feo y parcialmente disuelto, hasta
que se dio cuenta de que eran los restos del abrigo abandonado de alguien. En la puerta
de enfrente había una carpeta dilapidada detrás de un trozo de plex, con un título
garabateado y pálido en una letra descolorida y desordenada: #1–2.
TRANSFERENCIA/VENTACION. CENTRO DE DATOS.
Encima de la puerta de metal estéril estaba la vista más familiar de un cráneo montado,
probablemente una vez pintado de rojo pero ahora marrón alquitranado. Había perdido la
mandíbula en algún momento y parecía todo dientes frontales. Harrow metió
meticulosamente minúsculas astillas de falange en y alrededor de la entrada. Fue una
experiencia inusual cruzar, en lugar de prohibir, una sala de huesos de Nonagesimus, pero
Gideon no tuvo tiempo de disfrutarlo: Harrow empujó la puerta y condujo a Gideon a otra
habitación.
Esta habitación, más espaciosa, más alargada, daba la clara impresión de haber sido
saqueada. Estaba rodeada de amplios escritorios de metal, y las paredes estaban llenas
de enchufes eléctricos vacíos. Había estantes y estantes que una vez debieron contener
libros, archivos y carpetas, pero ahora solo contenían mucho polvo; había lugares
descoloridos en las paredes donde las cosas debían haber sido clavadas con tachuelas y
luego habían sido desmontadas. Era una habitación desnuda y vacía. Una pared tenía
ventanas a todo lo largo para permitirle ver la cámara de adelante, y esa pared tenía una
puerta marcada con dos cosas: una, un letrero en el frente que decía RESPUESTA, y dos,
una pequeña placa en la parte superior marcada OCUPADO. Esto tenía un brillo borroso
de una luz verde junto a él, lo que indica que la Respuesta probablemente no fue
ocupado. Mirando a través de Response, una cámara sombría y sin rasgos distintivos,
caracterizada solo por un par de respiraderos en el otro lado de la plaza, el piso era un
espectáculo de mierda total de pedazos de huesos rotos.
La otra pared, llena de soportes para sostener libros que habían sido retirados hacía
mucho tiempo, también tenía una puerta, y esta estaba etiquetada: IMÁGENES. La puerta
de Imágenes tenía la misma placa que Respuesta, pero con una lucecita roja en su lugar.
Imágenes también tenía una pequeña ventana de plex cuyo exterior estaba manchado con
viejas huellas de manos ensangrentadas.
“Alguien se ha estado divirtiendo aquí”, dijo Gideon.
Harrow le lanzó una mirada pero no hizo cumplir el voto de silencio. "Sí", dijo ella. "A mí."
Su caballero probó la puerta marcada como Respuesta, pero no se movió y no parecía

haber un panel táctil convencional. Harrow dijo: “No se abrirá así, Nav. Ven conmigo y no
toques nada.
Gideon fue con Harrow y no tocó nada. La puerta automática de Imaging se abrió
atentamente cuando se acercaron, revelando un armario lúgubre de una habitación con una
gran variedad de equipos mecánicos antiguos, sin luz y muertos. Un solo panel del techo
cobró vida, blanco y pálido y no revelaba mucho más que sombras. El largo escritorio
todavía tenía lo que ella se dio cuenta que era un portapapeles viejo y oxidado, al que
estaba adherido un trozo de papel delgado, casi transparente. Gideon finalmente cedió al
impulso de tocar algo, y el papel se disolvió como si fuera ceniza. Dejó una mancha gris en
la punta de sus dedos.
"Jodidamente asqueroso", dijo, limpiándolos en su frente.

Harrow dijo secamente: "Ten un poco de cuidado, idiota, todo aquí es imposiblemente
viejo".
En el centro de la habitación había un alto pedestal de metal. Encima del pedestal había
un extraño panel plano de vidrio extrañamente reflectante, hermoso, con una mancha negra
dicromática. La nigromante de túnica negra, con el ceño pintado y fruncido por la
concentración, pasó la mano por encima del cristal: este zumbó ante su proximidad, enviando
estremecedoras chispas verdes saltando sobre el pedestal. Harrow se quitó el guante y
colocó una mano de dedos largos directamente sobre el cristal. Sucedieron dos cosas: el
vaso se dobló sobre su mano como una jaula, y la puerta de la Imagen se cerró con un
fuerte golpe. Gideon lo apretó, pero no volvió a abrirse.
"¿Que pasa ahora?"

Harrow dijo: "Mira por la ventana".
A través de la pequeña ventana sucia, Gideon pudo ver que Response se había
abierto. Harrow continuó, sin alegría: “La puerta se cierra en respuesta, por lo que puedo
decir, al peso y al movimiento. No probé con precisión cuánto peso, pero son alrededor
de treinta kilogramos en movimiento. En este punto, he enviado alrededor de noventa
kilos de materia ósea a esa habitación”.
Las cosas que Harrow podía lograr con la punta del hueso del dedo del pie de alguien
eran asombrosas. Tres kilos de óseo para Harrow podrían haber sido cualquier cosa. Mil
esqueletos, hacinados y entrelazados dentro de Response.
Mares de espinas. Un edificio de cráneo y cóccix. Gideon simplemente dijo: “¿Por qué?”.
Harrow dijo, rígidamente: "Cada construcción que he puesto en esa habitación ha
sido pulverizada".
"¿Por qué?"
“No lo sé,” dijo ella. “Si quito la mano del pedestal, la puerta se abre y la habitación
se revierte. no puedo verlo Solo lo escucho.
Al oírlo, a Gideon se le erizó el vello de la nuca y se quitó la capucha. Harrow apartó
la muñeca del pedestal y el vaso se desplegó limpiamente de su mano. La puerta de
Imágenes se abrió con otro golpe automático , derramando luz desde la habitación
anterior.
Harrow movió cada dedo suavemente dentro de su cuenca, y dijo, esta vez más
brillantemente: “Entonces, Griddle, aquí es donde vas a ser mi estrella brillante.
Vas a salir para ser mis ojos.
"¿Qué?"
“Mis esqueletos no tienen fotorreceptores, Nav,” dijo el nigromante con calma. “Sé
que están siendo destruidos con fuerza contundente. No tengo idea de por qué, y
necesito mantener mi mano en la cerradura tanergética. Tienes gelatina para los ojos
perfectamente funcional; tienes un cerebro dudoso pero capaz; vas a pararte allí y mirar
por la ventana. ¿Entendido?"
No había nada objetable en este papel, razón por la cual Gideon automáticamente
sospechó de él. Pero ella dijo: "Como desees, mi lamentable reina", y salió por la puerta
de Imágenes. Su adepto la siguió de cerca, rebuscando en sus bolsillos. Sacó un nudillo
entero, lo cual era revelador. Harrow lo arrojó al suelo y, con un espantoso sonido
chirriante, se convirtió en un esqueleto fornido: le dio un golpecito con la muñeca con
impaciencia y se dirigió hacia Response, de pie, esperando. Entonces Harrow volvió a
meterse en Imaging.
Esto es tonto, pensó Gideon. La puerta de Imágenes se cerró con un silbido,

presumiblemente cuando Harrow colocó su mano sobre el pedestal, y la Respuesta
puerta abierta: el esqueleto dio un paso adelante, los pies de hueso crujieron sobre una alfombra
de otros huesos. Cuando entró, la puerta se cerró de golpe detrás de él y la lucecita junto a
Ocupado se puso roja.
Lo que sea que sucedió a continuación sucedió muy rápido. Las luces de Response se
encendieron cuando las rejillas de ventilación comenzaron a ahogar bocanadas turbias,
oscureciendo la pared del fondo: se apretó tanto contra el cristal que su aliento lo hizo brumoso
y húmedo. No se oía ningún sonido en el interior, y debería haberlo habido (debía haber sido
todo insonorizado), lo que simplemente lo hizo aún más absurdo cuando algo enorme y deforme
salió furioso de la niebla.
Era una construcción de hueso, podía decir eso. Los tendones grises ataron una docena de
húmeros extrañamente malformados a antebrazos horriblemente abreviados. La caja torácica
estaba formada por bandas de hueso grueso y nudoso, espoleadas por todas partes con puntas
afiladas, el cráneo (¿era un cráneo?), una enorme protuberancia de cerebro. Dos grandes luces
verdes hacían espuma dentro de la oscuridad allí, como ojos. Tenía demasiadas piernas y una
columna vertebral como un pilar de carga, y tenía que agacharse hacia adelante sobre dos de
sus brazos fornidos, cubiertos completamente con espinas tibiales. Los brazos exteriores estaban
echados hacia atrás, y ahora podía ver que no tenían manos: solo hojas largas y delgadas, cada
una formada por un radio afilado, sostenidas listas como la cola de un escorpión. Se arrastró
hacia adelante; El esqueleto de Harrow esperó pacientemente; la construcción cayó sobre él
como una comida caliente, y se desintegró con el segundo golpe.
La construcción giró su terrible cabeza hacia la ventana, fijó su ardiente mirada verde en
Gideon y se quedó muy quieta. Avanzó pesadamente hacia ella, ganando velocidad, cuando la
luz roja de Ocupado se puso verde: se oyó un parpadeo grave y triste de alguna bocina, y luego
la construcción se disolvió. Se convirtió en sopa, no en huesos, y se movió como si fuera
succionado por una pequeña rejilla hacia el centro de la habitación. Había desaparecido por
completo, junto con toda la niebla, cuando Imaging se abrió y Harrow encontró a su caballero con
la boca abierta.
Tomó unos momentos de explicación. Harrow cuestionó las medidas y pareció disgustado
con todas sus respuestas. Antes de que Gideon hubiera terminado, Harrow se paseaba de un
lado a otro, con la túnica moviéndose alrededor de sus tobillos como espuma negra.
"¿Por qué no puedo verlo ?" ella se enfureció. “¿Está probando la autonomía del esqueleto, o
¿Está probando mi control? ¿Cuánta multidestreza quiere?
“Ponme ahí”, dijo Gideon.
Eso hizo que Harrow se detuviera y sus cejas se dispararon hasta la parte superior
de la línea del cabello. Se inquietó el velo alrededor de su cuello, y dijo lentamente:
"¿Por qué?"
Gideon supo en este punto que alguna respuesta realmente inteligente era el
camino a seguir; algo que habría impresionado a la Reverenda Hija con su perspicacia
mecánica y su astucia. Una respuesta nigromántica, con alguna oscura interpretación
mágica de lo que acababa de ver. Pero su cerebro solo había visto una cosa, y sus
palmas estaban húmedas con el sudor que salía cuando ambos estaban asustados y
muriéndose de anticipación. Entonces ella dijo: “Los brazos parecían espadas. Quiero
luchar contra eso”.
“Quieres pelear contra eso”.
"Sí."
“Porque parecía … un poco como espadas.
“Yop”.
Harrow se masajeó las sienes con una mano y dijo: “Todavía no estoy tan
desesperada por un nuevo caballero como para reciclarte. No. Enviaré tres esta vez,
y usted me dirá cómo maneja eso, exactamente cómo responde; Todavía no estoy
convencido de que esto no esté poniendo a prueba mi multidestreza…”
La próxima vez que envió un esqueleto, estaba agarrando un manojo de falanges
arrugadas en cada puño huesudo. Gideon observó obedientemente cómo la luz se
ponía verde y Harrow levantaba sin ver dos esqueletos idénticos junto a ella primero.
Eran modelos de su tipo: bellamente hechos, construidos según las especificaciones,
animados y receptivos. Los esqueletos de Harrow parecían ahora sirvientes de la
Primera Casa. Cuando la construcción salió de la niebla, se movieron con un equilibrio
y una fluidez admirables, y fueron demolidos en tres movimientos. El último esqueleto
corrió alrededor en un pequeño y triste sprint antes de que la monstruosa construcción
levantara un brazo afilado y lo destrozara desde el sacro hasta el hombro.
La segunda vez que Harrow salió para obtener el golpe por golpe, una fosa nasal
estaba sangrando. La tercera vez, ambas fosas nasales. La quinta vez, el suelo de
Response alfombrado con los restos de veinte esqueletos, se estaba limpiando la
sangre de las pestañas y tenía los hombros caídos. Había escuchado cada reproducción
con los ojos en blanco y entumecidos, demasiado distraída incluso para pinchar a
Gideon, pero esta vez apretó los puños y los presionó contra su cráneo.
“Mi madre, mi padre y mi abuela juntos no podrían hacer lo que yo hago”, dijo en
voz baja, sin hablar con Gideon. “Mi madre , mi padre y mi abuela juntos... y he
avanzado mucho más allá
a ellos. Una construcción o cincuenta, y simplemente la ralentiza una … por toda la mitad
hora.
Se sacudió la frustración como un animal con la piel mojada, temblando por todas partes
antes de fijar sus ojos negros y muertos en Gideon. "Correcto", dijo ella. "Derecha.
De nuevo. Sigue mirando, Nav.
Ella se tambaleó hacia atrás, la puerta se cerró de golpe detrás de ella. Gideon Nav solo
podía aguantar tanto. Se quitó la bata, la dobló y la colgó de un gancho en el vestíbulo.
Estaba de pie junto a un esqueleto cuyos brazos estaban tan llenos de trozos de hueso y
trozos de tibia que arrastraban astillas como migas de pan. Fue bastante fácil pararse junto a
él educadamente hasta que se abrió la puerta, luego hacer que tropezara y luego pasar por
encima. Desenvainó su estoque con un susurro plateado, deslizando los nudillos de su mano
izquierda a través de las bandas de obsidiana. La puerta de Respuesta se cerró detrás de
ella.
"Harrow", dijo, "si quisieras un caballero que podrías reemplazar con
esqueletos, deberías haberte quedado con Ortus.
Desde los altavoces lloriqueantes colocados en cada esquina, Harrow gritó. No era un
ruido de molestia, ni siquiera un ruido de sorpresa, era más como dolor; Gideon notó que sus
piernas se doblaban un poco y tuvo que tambalearse, ponerse de pie y sacudir la cabeza
para despejarse del breve mareo. Sostuvo su estoque en una línea perfecta y esperó.
"¿Qué?" El nigromante sonaba aturdido, casi. "¿Qué, en serio?"

Los respiraderos exhalaban enormes suspiros de niebla. Ahora que ella estaba en la
habitación, Gideon pudo ver que estaban arrojando humedad y líquido al aire, algo que olía
a rancio; desde el interior de esta nube, la construcción se elevaba, de una pierna a otra, a
las anchas placas de la pelvis, al grueso tronco de la columna vertebral, a las verdes motas
de luz que giraban alrededor, buscando, posándose en Gideon. Su postura cambió. Desde
Imaging Harrow gruñó explosivamente, lo que casi hace que su caballero golpee el culo sobre
las tetas.
El aire fue desplazado. La construcción se abalanzó sobre ella, y justo a tiempo desvió
dos fuertes golpes en la hoja negra y desnuda de su espada. Harrow dejó escapar un grito
como si hubiera tocado una llama con su mano.
“¡Nonagesimus!”
Gedeón consideró las buenas noticias y las malas noticias. La buena noticia: los golpes
que llovieron sobre ella no fueron tan fuertes como esperaba de algo tan enorme. Cayeron
fuerte y rápido, pero no más fuerte que la mano de Naberius Tern; más ligero, por la falta de
músculo. materia ósea
nunca pesaba tanto como la sangre y la carne, que era uno de los problemas con la
magia de construcción pura.
Las malas noticias: ella no podía hacerle una mierda. Su espada ligera apenas podía
desviar los golpes. Tenía una pequeña esperanza con sus nudillos-cuchillos de obsidiana:
un buen golpe fuerte de revés y ella había golpeado parte de un brazo, rompiendo la hoja
cerca de la punta, pero luego observó con un peso repugnante en el estómago cómo la
hoja se reformaba.
“Nonagesimus”, gritó de nuevo entre ataques, “¡esta mierda se está regenerando!”
No había nada de los altavoces. Gideon se preguntó si Harrow podría oírla. Saltó a un
lado cuando la construcción cayó hacia adelante, golpeando con fuerza: se estrelló contra
una pila de huesos que se había acumulado a partir de los fracasos anteriores de Harrow,
y un chip salió disparado como una bala y cortó el brazo de Gideon.
Desde los parlantes, la niña volvió a gritar.
“¡Nonagesimus!” dijo ella, ahora alarmada. El constructo se revolcó en su nido de
víctimas y luego volvió a levantarse. “¡Oye, Harrow!”
Los altavoces crujieron. "¡Deja de pensar!"
"¿Qué?"
"No puedo, es demasiado, ¡maldita sea!"
Estaba a punto de decirle a Harrow que quitara la mano del maldito pedestal, pero fue
cargada de nuevo en una ráfaga de cuchillas. La construcción saltó hacia adelante sobre
sus manos y pies como un animal depredador torcido. Gideon cargó también, y ella cortó
su espada directamente a través de la membrana interósea en el brazo que bajaba para
atravesarla. El brazo y la construcción se agitaron de forma independiente, y con la mano
brusca le dio un fuerte puñetazo en la pelvis. El hueso se astilló explosivamente cuando
la mitad del ilion se desprendió. El monstruo cayó y se agitó, tratando de levantarse,
mientras la pelvis y la parte superior de un fémur se volvían a unir a una velocidad
desagradable. Gideon retrocedió a toda prisa, sacó su espada y se limpió la materia ósea
de la cara.
Los altavoces chisporrotearon con la respiración pesada. “Nav. Cierra un ojo.
Más tarde se preguntaría por qué lo hizo, pero lo hizo. La percepción de profundidad
huyó cuando entrecerró un ojo y se apartó de la construcción mientras se deslizaba en
círculos inútiles, lisiada. Por un momento su mirada embriagada se deslizó en su lugar, y
pudo ver algo en los rincones de su visión: una especie de espejismo periférico, un
susurro de luz que se movía de una manera que nunca antes había visto. Era como una
capa de gel en la vida real. Hizo una bola alrededor de varias partes de la construcción
como si
atraídos por él, como las limaduras de hierro a un imán. Ella parpadeó con fuerza. Hubo
nuevos jadeos por los altavoces.
"Está bien", dijo la voz de Harrow, "está bien, está bien..."
La construcción se irguió, con el centro de gravedad restaurado. El corazón de Gideon
martilleó. Los altavoces silbaron de nuevo. Harrow dijo: "¿Qué hay encima?"
¿Qué, los brazos?
"No puedo ver", dijo Harrow, "borroso-"
Gideon tuvo que abrir ambos ojos de nuevo. Ella no podía no. Esquivó el primer golpe
de la construcción cuando saltó hacia ella, pero la golpeó en el hombro con otro golpe. Lo
consiguió con sus cuchillos en el backswing, el brazo afilado se partió, rebotó y golpeó la
pared, pero tuvo que volver a agacharse y hervir de dolor, preocupada de que su hombro
se hubiera salido por completo. Los altavoces bramaron. La construcción se irguió, con
otras cuchillas preparadas, y... se desmontó.
Se convirtió en líquido y goteó hacia la rejilla en el centro de la habitación mientras

Gideon miraba. La puerta de Respuesta se abrió y, después de probar un momento su
hombro, se puso de pie. Estaba ejercitando los músculos cuando atravesó la puerta (se
cerró con llave, Imaging se abrió) y se encontró cara a cara con Harrow, que estaba tensa
como la muerte y temblando.
—Diablos —dijo Gideon—, ¿fue eso?

“Es la prueba”. Los labios de Harrow estaban rosados donde había mordido la pintura.
Parecía tener problemas para tragar y miraba a través de su caballero. Ella dijo vacilante:
"Tú eres la prueba".
"Em-"
“Frontal, parietal, temporal, occipital, hipocampo: luché con todos ellos dentro de ti”,
dijo. “No estoy equipado para tratar con un espíritu vivo que aún está atado a un sistema
nervioso. Eres tan ruidoso. Me tomó cinco minutos quitar el volumen solo para ver. Y el
dolor es mucho peor que la retroalimentación del esqueleto: ¡tu espíritu me dejó sordo!
¡Todo tu cuerpo hace ruido cuando peleas! ¡Tu lóbulo temporal, Dios, me duele tanto la
cabeza!
Todo este discurso fue incoherente, pero la conclusión final fue humillante. El calor
subió rápidamente por el cuello de Gideon. “Puedes controlar mi cuerpo”, dijo. "Puedes
leer mis pensamientos".
"No. Ni remotamente. Eso fue un alivio, hasta que siguió con: “Si tan solo pudiera. En
el momento en que controlo incluso uno de tus sentidos, me siento abrumado por otro.
“Tienes prohibido agacharte en mis lóbulos y en mi hipocampo. No quiero que

empujes todos los muebles ahí dentro.
Tal vez había una pequeña pizca de simpatía en Harrow. Ella no respondió con
una risa espantosa o un oscuro refrán de Novena: simplemente agitó la mano. “No
tengas un aneurisma, Nav. No puedo y no leeré tus pensamientos, controlaré tu cuerpo
o miraré tus recuerdos más íntimos. No tengo la capacidad y ciertamente no tengo el
deseo”.
“Es para tu protección, no para la mía”, dijo Gideon. “Me imaginé el trasero de Crux
una vez cuando tenía doce años.
Harrow la ignoró. “Aventar” , dijo ella. "Soy un tonto. Quiere el trigo de entre la paja,
o la señal del ruido, si lo prefieres. ¿Pero por qué? ¿Por qué no puedo hacerlo yo
mismo?
Se tambaleó ligeramente y se limpió una línea rosada en la cara con una manga.
Su pintura de cultista se veía claramente sepia, pero ella se veía eufórica, tristemente
satisfecha de alguna manera.
“Ahora sé cómo completar esta prueba”, dijo meditativamente. Y lo haremos: si
descifro la conexión y reconsidero lo que sé sobre la teoría de la posesión, puedo
hacerlo. Saber en qué trabajar era la batalla, y ahora lo sé. Pero primero, Griddle, me
temo que tengo que desmayarme.
Y ella se derrumbó limpiamente en el suelo. Puro sentimiento encontró a Gideon
pateando una pierna para atraparla. Terminó golpeando ligeramente a su nigromante
en el hombro, pero asumió que lo que contaba era el pensamiento.
15
"LO HARÍA MUCHÍSIMO mejor con una espada larga", Gideon

dijo.
Unas horas después, Harrowhark se despertó de su siesta en el suelo y acompañó a
su caballero de regreso a sus habitaciones. Había estado dispuesta a intentarlo de nuevo
en ese momento, pero le tomó a Gideon una mirada a sus ojos ligeramente cruzados y
sus manos temblorosas para descartar ese plan. Ahora estaban de regreso en su
habitación principal, con paneles oscuros, la luz del mediodía se filtraba a través de las
persianas en calientes listones blancos, con Gideon tragando pan y Harrow recogiendo
cortezas. El nigromante se había despertado tan agrio como siempre, lo que le dio a
Gideon alguna esperanza de que todo allí atrás había sido un ataque pasajero de locura.
"Insinuación negada", dijo Harrowhark. “No tienes uno”—dulce, eso significaba que
Harrow no había revisado con éxito todas sus cosas—“y lo que es más importante,
deberías prescindir de él. Nunca me gustó esa maldita cosa de todos modos; Siempre
sentí que me estaba juzgando. Si necesitas una espada de dos manos cada vez que las
fichas están bajas, no vales nada como mi caballero.
“Todavía no entiendo cómo se supone que debe funcionar toda esta prueba”.
La Reverenda Hija dio esta consideración, por una vez. "Está bien. Déjame… hmm.
Sabes que una construcción ósea está animada por un nigromántico
teorema."
"¡De ninguna manera! Supuse que solo pensabas mucho en los huesos hasta que
sucedieron.
Ignorando esto, Harrow continuó: “Esta construcción particular está animada por
múltiples teoremas, todos entretejidos, en cierto sentido. Eso le permite hacer cosas
que las construcciones normales no pueden hacer”.
“Como regenerarse”.
"Sí. La forma de destruirlo es desgarrar ese tapiz, Nav, tirar de cada hilo por turno,
en orden, hasta que la telaraña ceda. Lo que me llevaría diez segundos, si tan solo lo
tuviera al alcance de la mano.
“Eh,” dijo Gideon, comenzando a entenderlo de mala gana. "Así que lo descoseré
por ti".
“Solo con mi ayuda. No eres un nigromante. No puede ver las firmas tanergéticas.
Tengo que encontrar los puntos débiles, pero tengo que hacerlo a través de tus ojos, lo
que se vuelve infinitamente más difícil porque agitas una espada todo el tiempo
mientras tu cerebro me grita.
Gideon abrió la boca para decir Mi cerebro siempre te está gritando, pero fue
interrumpida por un fuerte golpe en la puerta. La nigromante se congeló como si
estuviera siendo atacada, pero este golpe fue seguido por una histeria gutural del tipo
que Gideon había escuchado antes. El sonido se alejó por el pasillo acompañado por
los pasos apresurados de dos adolescentes semiaterrorizados. Jeannemary y su cara
habían metido algo debajo de la puerta y se habían marchado.
Fue a ver qué era. Era un sobre sencillo y pesado, de papel auténtico, de color
marrón crema. “Reverenda Hija Harrowhark Nonagesimus,” leyó en voz alta. “Gedeón
Noveno. Cartas de admirador."
“Dámelo. Podría ser una trampa.
Gideon ignoró esto, ya que era bastante probable que Harrow tirara la cosa por la
ventana en lugar de darle una oportunidad. También ignoró el ceño fruncido de limón
de Harrow mientras sacaba un papel fino —menos impresionante que el sobre, pero
quién, salvo el Emperador, usaría papel real para una carta— y leyó en voz alta su
contenido.
LADY ABIGAIL PENT Y SIR MAGNUS QUINN
EN CELEBRACIÓN DE SU UNDÉCIMO ANIVERSARIO DE BODAS

PRESENTA SUS CORTESÍAS A LA PRIMARIA DE HEREDEROS Y CABALLEROS
DE LA NOVENA CASA
Y SOLICITA EL HONOR DE SU COMPAÑÍA ESTA TARDE.
LA CENA SE SERVIRA A LAS SIETE EN PUNTO.
Debajo, con una letra apresurada pero aún bellamente formada, había otro
Nota:
No te asustes por la redacción, Abigail no puede resistirse a una invitación

formal, en casa prácticamente me dan uno para el desayuno. No es en
absoluto una función seria y estaría muy complacido si ambos pudieran
asistir. Haré el postre, puedo asegurarte que cocino mejor que duelo.—M.
Harrow dijo: “No”.

“Quiero ir”, dijo Gideon.
"Esto suena imposiblemente insípido".
"Quiero comer un postre".
"Se me ocurre", dijo Harrow, tamborileando con los dedos, "que durante una sola cena,
la muerte de varios descendientes de la Casa podría asegurarse con una pareja inteligente,
una botella de veneno, y luego, de repente, la primacía de la Quinta Casa está asegurada. .
Y todo porque querías un dulce.
“Esta es una invitación formal a la Novena Casa, no solo a ti ya mí”, dijo Gideon, más
astutamente, “y siendo tradicionalistas recalcitrantes, ¿no deberíamos hacer una pequeña
aparición? Se verá de mala educación si no vamos. Podemos extrapolar montones de
quien no venga, y todos vendrán, por cortesía. Política. Diplomacia. Me comeré el tuyo si
no lo quieres.
El nigromante se sumió en sus pensamientos. —Pero esto retrasa la finalización del
juicio —se quejó finalmente— y desperdicia una velada en la que Sextus puede
adelantarnos a su antojo.
Apuesto a que Palamedes estará allí. Podemos hacer el juicio después. Y seré tan
bueno. Estaré callado y Noveno y melancólico. La vista te asombrará y estimulará”.
"Nav, eres un cerdo".

Pero eso significaba que se iban a ir. Gideon reflexionó sobre su inesperada
victoria mientras se miraba en el espejo, contando ociosamente los granos que
aparecían como resultado de las repetidas untas de pintura de culto. La atmósfera
era... relajada, de esa manera extraña y expectante, como la vez que le dieron un
sedante y supo que una monja vendría a sacarle las amígdalas. Ella y Nonagesimus
esperaban el cuchillo. Nunca había visto a Harrow tan maleable, ni haber pasado
tanto tiempo sin clavar sus garras en los puntos sensibles internos de Gideon. Tal
vez los juicios de Lyctor estaban teniendo un efecto tranquilizador en ella.
No, eso era mucho esperar. Harrowhark estaba complacida porque todo estaba
saliendo bien Harrowhark: estaba harta de salirse con la suya, y en el momento en
que el brillo se desvaneciera, los cuchillos volverían a salir. Gideon no podía confiar
en Harrow. Siempre había algún ángulo. Siempre había algún grillete cerrándose
sobre ti antes de que pudieras verlo, y solo lo sabrías cuando ella girara la llave.
Pero entonces… Esa noche, fue gracioso ver el alboroto de Harrow. Se puso sus
mejores y más senescentes túnicas del Noveno y se convirtió en un flaco palo
negro tragado por capas color noche de encaje de Tumba Cerrada. Jugueteó con
largos aretes de hueso frente al espejo y volvió a pintarse la cara dos veces. Gideon
se dio cuenta con no poca diversión y curiosidad de que Harrowhark estaba muy
asustado. Se puso más irritable a medida que avanzaba la noche, y pasó de posturas
lánguidas de aburrimiento fingido con un libro a un rizo tenso y enrollado con
hombros y rodillas encorvados. Harrow seguía mirando el reloj y quería irse veinte
minutos antes. Gideon acababa de ponerse una bata limpia y sus lentes polarizados,
y notó que la nigromante estaba demasiado irritable incluso para vetarlos.
¿Por qué diablos estaba asustada? Había encabezado una función tras otra,
desde que era una niña. Ahora ella estaba toda nerviosa. Tal vez se trataba de que
le negaran sus oscuras necesidades nigrománticas más allá de la escotilla de acceso.
En cualquier caso, tanto ella como Harrowhark aparecieron, magníficamente

ataviados con sus vestimentas de Tumba Cerrada, pintados como calaveras
vivientes, luciendo como idiotas. Harrow tintineaba cuando caminaba con la pura
multiplicidad de atavíos óseos.
"¡Usted vino!" dijo Magnus Quinn cuando los vio; estaba demasiado bien educado
para tomar dos veces dos ejemplos horribles de clérigos de Drearburh sueltos. Estoy
tan contenta de que estés usando tus, ah, alegres harapos; Yo estaba convencido
Yo sería el único vestido y tendría que sentarme resplandeciente entre todos ustedes,
sintiéndome un poco idiota. Reverenda Hija —dijo, y se inclinó profundamente ante
Harrow—. "Gracias por venir."
Él mismo estaba inmensamente esbelto con un traje marrón claro de abrigo largo
que probablemente había costado más de lo que la Novena Casa tenía en sus arcas.
El Noveno tenía muchos tesoros antiguos y de mierda, pero pocos activos líquidos.
En una voz más baja y más fría de lo que Harrow solía usar, dijo: “Bendiciones para
el caballero de la Quinta. Felicitaciones por el undécimo año de su matrimonio.
Adopción. Pero Magnus dijo: “¡Ciertamente! ¡Sí! ¡Gracias! En realidad fue ayer.
Por feliz accidente recordé y Abigail se olvidó, así que en su angustia resultante ella
quería hacerme la cena. Sugerí que todos nos beneficiáramos.
Pase, por favor, déjeme presentarle.
El comedor junto al atrio se veía como siempre, pero con ciertas adiciones
festivas. Todas las servilletas habían sido dobladas con mucho cuidado y un mantel
ligeramente amarillento había salido de un almacenamiento profundo. Había tarjetas
de lugar correctamente articuladas por cada plato blanco brillante. Ambos fueron
conducidos a la pequeña cocina y presentados a la quinta nigromante, ligeramente
estresada, a quien Gideon solo había visto de pasada: demostró tener más o menos
los mismos modales sencillos y sin afectación que Magnus, el tipo que solo tienes
cuando vienes de una casa como la Quinta. Miró a Gideon muy directamente a los
ojos y le estrechó la mano con mucha firmeza. A diferencia de Magnus, también
tenía el estilo que desarrollaron algunos nigromantes y bibliotecarios cuando habían
estado trabajando en hechizos de muerte durante los últimos quince años y ya no se
preocupaban demasiado por los vivos: su mirada era demasiado intensa. Pero
llevaba puesto un delantal y era difícil sentirse intimidado por ella. Sus cumplidos
muy correctos con un Harrow con cara de malhumorado fueron interrumpidos con la
aparición en la puerta de los adolescentes miserables, que llevaban alrededor de un
millón de aretes cada uno. El Noveno regresó al salón.
Fue una tarde extraña. Harrow casi vibró con la tensión. El maestro, eternamente
complacido de verlos sin ninguna razón que Gideon supiera, los acorraló de
inmediato. Él y los otros sacerdotes ya estaban allí y cada uno tenía una expresión
de alegría de cumpleaños: por su parte, el Maestro brillaba con una magnitud
normalmente reservada para las estrellas moribundas.
"¿Qué piensas de Lady Abigail?" él dijo. “Dicen que es una nigromante
extraordinariamente inteligente, no tanto en su línea, Reverenda Hija, sino una
invocadora talentosa y habladora de espíritus. he presentado muchos
preguntas de ella sobre Canaan House. ¡Espero que ella y Magnus Quinto sean buenos
cocineros! En primer lugar, todos hemos exagerado la ocasión, me temo, pero los
sacerdotes que viven con sencillez deben emocionarse con la comida. Por supuesto, el
sombrío Noveno debe ser similar.
La sombría Novena, en la forma de su adepto, dijo: “Preferimos vivir con sencillez”.
“Por supuesto, por supuesto”, dijo el Profesor, cuya atención ya se había desviado
hacia los chismes vulgares. Sus brillantes ojos azules habían buscado en la habitación
otros objetos de interés y, al encontrarlos, se inclinó con confianza. —Sí, y están los
jóvenes Jeannemary IV e Isaac Tettares. Muy guapas las dos. Isaac parece como si
hubiera estado estudiando demasiado. (Isaac, el adolescente nigromante con el cabello
cepillado teñido de naranja, parecía más como si estuviera sufriendo una gran cantidad de
glándula pituitaria).
Naturalmente, es el protegido de Pent. Escuché que el Quinto se esfuerza especialmente
con el Cuarto... dolores
tan jóvenes. hegemónicos,
Pero dirán
todos parecen algunos.
llevarse Debe ser difícil cuando ambos son
bien…”
"¿Cómo lo sabes?"
“Reverenda Hija”, dijo el sacerdote, sonriendo, “te pierdes cosas importantes gastando
todo tu tiempo tan útilmente en la oscuridad. Ahora bien, Gedeón Noveno podría contarles
muchas cosas si no estuviera obligada a su admirable voto de silencio. Tu penitencia me
avergüenza.
Ante esto, el Maestro le dio a Gideon un guiño pícaro, que también fue lo peor.
Movimiento en la puerta. Las Casas Tercera y Sexta habían llegado todas a la vez, la
monótona polilla de Palamedes hacía que la mariposa dorada de Coronabeth Tridentarius
fuera aún más dorada y hermosa. Se evaluaban unos a otros como boxeadores
profesionales. El maestro dijo: “¡Ahora, el evento principal!”
Resultó que la idea del Quinto de pasar un buen rato divertido era la disposición de los
asientos. Esta comprensión hizo que la máscara cuidadosamente controlada de Harrow
tomara un giro distinto hacia lo trágico. Estaban separados, y Gideon se encontró codo con
codo entre Palamedes y el terrible caballero adolescente de la Cuarta, que parecía
arrepentirse de todo lo que había llevado hasta ese momento. Dulcinea, enfrente, le besó
la mano a Gedeón dos veces antes de que éste se hubiera sentado.
Al menos a Harrow no le estaba yendo mejor. La habían colocado en el otro extremo

de la mesa, en diagonal al tío de la mayonesa, que parecía aún más horrorizado que
Jeannemary IV. Enfrente estaba Ianthe y en la otra diagonal Protesilao, completando uno
de los peores cuadros de
historia; Naberius Tern estaba a la izquierda de Harrow y estaba manteniendo una larga
comunicación con Ianthe realizada enteramente con gestos de cejas arqueadas. Mientras
Harrow ardía de odio, Gideon comenzó a divertirse.
Magnus chocó su cuchara contra su vaso de agua. La conversación, que al principio era
terminal, se detuvo convulsivamente.
“Antes de comenzar”, dijo, “un breve discurso”.
Los tres sacerdotes parecían como si nunca hubieran deseado algo tanto en sus vidas
como un breve discurso. Uno de los adolescentes, desplomado fuera de la vista de Magnus,
fingió poner su cuello en una soga.
“Pensé que yo, er,” comenzó, “diría algunas palabras para unirnos a todos.
Esta debe ser la primera vez en mucho tiempo que las Casas han estado juntas así. Renacimos
juntos pero seguimos siendo tan distantes. Así que pensé en señalar nuestras similitudes, en
lugar de nuestras diferencias.
“¿Qué tienen en común Marta II, Naberio III, Jeannemary IV, Magnus Quinto, Camila Sexta,
Protesilao VII, Colum Octavo y Gedeón Noveno?”
Podrías haber escuchado un cabello caer al suelo. Todos miraban, poker

enfrentado, en el denso silencio que siguió.
Magnus parecía complacido consigo mismo.
“El mismo segundo nombre”, dijo.
Coronabeth se rió tan fuerte que tuvo que hundir su hermosa nariz en una servilleta. Alguien
le estaba explicando el chiste al cura salpimentario, quien, cuando lo entendieron, dijo “¡Ay, 'el'!”
lo que hizo que Corona comenzara de nuevo. El Segundo, sepultado con uniformes de gala tan
almidonados que se podían doblar como papel, lucía las pequeñas sonrisas de dos personas
que habían tenido que soportar cenas formales de Cohorte antes.
La aparición de dos esqueletos portando una enorme sopera de comida rompió la última
tensión. Bajo la dirección de Abigail, llenaron el tazón de todos con granos que olían bien,
blancos y esponjosos, hervidos en caldo de cebolla.
Pequeños montones de nueces picadas o diminutas frutas rojas agrias estaban esparcidas por
todas partes, y estaba caliente, picante y bueno, lo que había completado los requisitos de
Gideon para una comida caliente. Agachó la cabeza y comió, insensible, hasta que uno de los
esqueletos de túnica blanca se adelantó para darle los segundos.
En ese momento, pudo sintonizar las conversaciones a su alrededor, que habían sobrevivido
a sus primeros encuentros vacilantes con el enemigo y ahora estaban en pleno apogeo:
“—la parte jugosa es la sarcotesta. Bueno, ¿no? hay una semilla roja
Apple creciendo en el invernadero. ¿Has visto los invernaderos?...
—... de acuerdo con la costumbre ottaviana del ayuno de un nigromante hasta la
noche, lo que incluye... suciedad... —... interesante pregunta —estaba diciendo Palamedes
a la derecha de Gideon—. “Se podría decir que Scholar reconoce al especialista y
Warden reconoce el deber, razón por la cual Master Warden es el rango más alto. Tomado
en el sentido del supervisor y, si se piensa de otra manera, el sentido de la prisión. ¿Sabes
cómo llamamos a las mordazas internas de una cerradura?...
Enfrente, Dulcinea murmuró a Abigail: “Creo que es una verdadera vergüenza”.
"Gracias. Lo superamos; simplemente no estaba en nuestras cartas”, dijo el nigromante,

un poco tonificante. “Mi hermano menor es el siguiente en la fila.
Lo hará bien. Me da más tiempo para cotejar el manuscrito, con el que he estado casada
más tiempo que con Magnus.
“Así que ten en cuenta que soy el tipo de caso de lástima que presentas en las fiestas
para que otras personas se sientan mejor consigo mismas”, dijo la otra mujer sonriendo,
ignorando las educadas protestas de la Quinta en sentido contrario, “pero me encantaría
que lo hicieras”. explica tu trabajo, siempre y cuando finjas que tengo cinco años y sigas
desde ahí.
“Si no puedo explicar esto claramente, entonces la culpa es mía, no tuya. No es tan
complejo. Tenemos tan poco que sobrevivió del período posterior a la Resurrección,
anterior a la soberanía y anterior a la Cohorte, excepto en registros de segunda mano.
Tenemos transcripciones de los de la Sexta, aunque conservan los originales.
—Están guardados en una caja llena de helio para que sobrevivan a la muerte por
calor de Dominicus, Lady Pent —dijo Palamedes.
"Tus Maestros ni siquiera me dejan mirarlos a través del vidrio".
“La luz es el asesino del papel”, dijo. "Perdón. No es nada contra ti. Eso
No es de nuestro interés particular acumular registros de Lyctoral.
Son buenas copias, al menos, y paso mi tiempo estudiándolas.
Escribir comentario, naturalmente. Pero estar aquí significó casi más para mí que la idea
de servir al Emperador. Canaan House es un santo grial! Lo que sabemos de los Lyctors
es tremendamente antiséptico. De hecho, encontré lo que creo que son comunicados sin
cifrar entre…
Incluso con Dulcinea Septimus haciendo el intenso pestañeo de Lo que haces y dices
me fascina, Dulcinea Septimus, Gideon reconocía una conversación aburrida cuando la
escuchaba. Bebió cautelosos sorbos del vino púrpura, ligeramente masticable, y trató de
no toser mientras desviaba su atención hacia su propia marquesa sombría de huesos:
Harrow estaba picoteando la comida, intercalada entre los pedregosos caballeros del
Séptimo y Segundo. De vez en cuando le decía algo conciso a Protesilaus, quien se
tomaba sesenta segundos para pensarlo antes de dar respuestas tan secas y sin
inflexiones que hacían brillar a Harrow en comparación.
El tío mayonesa hablaba con la gemela anémica, su probable futura esposa. —Me
sacaron por... medios quirúrgicos —decía Ianthe con calma, mientras sus largos dedos
jugaban con el pie de su copa—. “Mi hermana es unos minutos mayor”.
El joven tío de túnica blanca no estaba comiendo. Había tomado algunos sorbos de
vino mojigato, pero pasó la mayor parte del tiempo con las manos cruzadas en silencio y
mirando fijamente. Tenía la postura de una regla métrica.
"Tus padres", dijo, con su voz inesperadamente profunda y sonora, "¿arriesgaron una
intervención?"
"Sí. Corona, ya ves, había eliminado mi fuente de oxígeno”.
"Una oportunidad desperdiciada, creo".
“Yo no vivo historias alternas. El nacimiento de Corona puso mi supervivencia
en algún lugar alrededor de cero definitivo.
“No fue a propósito, no olvides,” dijo arrastrando las palabras su caballero desde el
otro lado de la mesa. Su cabello era tan perfecto que Gideon no dejaba de mirarlo,
hipnotizado, con la esperanza de que alguna parte específica del techo se rompiera y lo aplastara.
Ianthe afectada por el shock. "¿Por qué, Babs, eres parte de esta conversación?"
“Solo digo, princesa, no tienes que ser tan despectiva con ella de esa manera.
—”
"No tienes que contradecirme en público, y sin embargo, y sin embargo".

Naberius movió sus ojos muy obviamente hacia el otro extremo de la mesa, pero
Coronabeth estaba ocupado con Magnus: probablemente intercambiando nuevos chistes,
pensó Gideon. Él dijo: “Deja de ser una píldora”.
“Repito, Babs, ¿ eres parte de esta conversación?”
—Gracias a Dios que no —dijo el desventurado Babs con amargura, y se volvió hacia
su anterior compañero de conversación: el corpulento sobrino caballero, que volvía a
llenar impasible su cuenco—. No parecía emocionado por recuperar la propiedad del Tercero.
toda la atención. Junto al abeto Naberius Tern, parecía más gastado y gastado que nunca.
"Ahora, mira, Octavo, he aquí por qué te equivocas con el escudo..."
A Gideon le hubiera gustado saber qué tenía de malo el escudo; pero cuando volvió a tomar
su vaso, sintió un tirón en la manga. Era el adolescente desagradable que estaba sentado a su
otro lado, mirándola con una expresión particularmente feroz, enfatizada con casi la Novena
cantidad de maquillaje negro para los ojos. Jeannemary IV frunció la boca como si esperara
una inyección, todos los pequeños rincones de su rostro se tornaron más angulosos en
ferocidad, sus incontables aretes tintinearon.
“Esta va a ser una pregunta extraña”, dijo Jeannemary.

Gideon dejó caer su brazo e inclinó la cabeza con curiosidad. Un poco de sangre salió del
rostro de la adolescente, y Gideon casi sintió pena por ella: la capucha, la pintura y las túnicas
del sacerdocio a su alrededor la habían impedido cenar a la misma edad. Pero la adolescente
metió su horrible coraje en su lugar de pegado, exhaló con fuerza entre dientes y espetó en voz
muy baja: ¿qué tan grandes son tus bíceps?
"Noveno …
Pareció pasar mucho tiempo después de que Gideon se viera obligado a supinar y
flexionarse por el capricho de una adolescente que sus tazones fueron reemplazados por otros
nuevos, estos llenos de dulces de crema y fruta, y principalmente azúcar; el Quinto obviamente
había estado ocupado. Gideon comió tres porciones y Magnus, sin molestarse en ocultar su
diversión, empujó una cuarta parte hacia ella. Indiscutiblemente, Magnus era mucho mejor
cocinero que duelista. Antes de que ella llegara a Canaan House, Gideon había considerado
completar un proceso sombrío de gachas y cuchara y boca que tenía que hacer para maximizar
las posibilidades de que Aiglamene no le pateara el trasero más tarde en algún cuarto oscuro.
Fue una de las primeras veces que se sintió llena y gorda y sinceramente feliz por ello.
Después hubo una bandeja de té caliente con hierbas para limpiar la boca, y las distintas
Casas se pararon alrededor con tazas calientes en sus manos para ver cómo se despejaban
los esqueletos.
Gideon miró a su alrededor en busca de Harrow. Su nigromante estaba instalado en un
rincón con, de todas las personas, el Maestro: ella le estaba hablando en voz baja mientras él
asentía o sacudía la cabeza alternativamente, luciendo más pensativo que mareado por una
vez, con los pulgares atrapados en su hermosa faja de arcoíris.
Alguien tocó la mano de Gideon, muy suavemente, como si temiera asustarla. Era Dulcinea,
que se había refugiado en una silla; ella estaba moviendo sus caderas un poco torpemente en
el asiento de madera dura con el diminuto,
Gideon sospechaba que hacía movimientos inquietos cuando estaba dolorida. Parecía
cansada y mayor de lo habitual; pero su boca rosada seguía siendo muy rosada, y sus
ojos brillaban con diversión ilícita.
“¿Tus bíceps son enormes”, dijo, “o son simplemente enormes? Noveno, marque la
casilla correcta”.
Gideon se aseguró de que su nigromante no pudiera verla y luego hizo un gesto
grosero. Dulcinea rió con su risa plateada, pero de alguna manera dormida, callada.
Señaló serenamente un lugar junto a su asiento y Gideon amablemente se puso en
cuclillas sobre sus caderas. Dulcinea respiraba un poco más fuerte. Llevaba un vestido
vaporoso de color espuma y Gideon podía ver sus costillas expandirse debajo de él,
como las de un animal conmocionado. Sus sedosos tirabuzones de color castaño,
minuciosamente rizados, se extienden sobre sus hombros.
—Me gustó esa cena —dijo Lady Septimus, con profunda satisfacción. “Fue útil.
Mira a los niños.
Gedeón miró. Isaac y Jeannemary estaban parados cerca de la mesa, las mangas
de Jeannemary bajadas para revelar sus bíceps. Eran los músculos de un chico de
catorce años atlético y decidido, es decir, inmaculado pero lleno de potencial; su
adolescente-en-crimen de cabello lacio los estaba midiendo cansadamente con sus
manos mientras conversaban en susurros- ("Te lo dije ".
"¿Los tuyos están bien?"

"Isaac".
"¿No es como si esto fuera una competencia de bíceps?"
"¿La cosa más tonta que has dicho?")
Sus silbidos llegaron. Abigail, que estaba parada cerca enfrascada en una
conversación con uno de los Segundos, extendió una mano para tocar a Isaac
ligeramente en el hombro en señal de reproche. Ni siquiera se dio la vuelta o dejó de
hablar. El cuarto adepto hizo una mueca: su caballero tenía una expresión dura,
resentida y reprendida en su rostro.
Dulcinea murmuró: —Ay, Gedeón Noveno, las Casas están tan mal arregladas...
llenas de sospecha
¿ El favordespués
del emperador?
de toda una
¿Cómo
miríada
se ve
deeso
años
? ¿Qué
de paz.
pueden
¿Por qué
querer?
compiten?
No es
que no hayan engordado todos con nuestros premios de cohorte... en su mayoría. He
estado pensando en todo eso últimamente, y la única conclusión a la que puedo llegar
es…”
Ella se apagó. Ambos permanecieron en silencio en la preñada estela de esa pausa,

escuchando la charla educada y descortés de después de la cena a su alrededor, el
repiqueteo de esqueletos con cuchillos y tenedores usados. En ese ruido blanco llegó
Palamedes, quien, extrañamente, traía una taza de té llena en una bandeja: se la ofreció
a la cansada dama del Séptimo, quien lo miró con franco interés.
“Muchas gracias, Maestro Guardián,” dijo ella.

Si ella lo había mirado con interés, él la miró con… bueno. Miró su vestido delgado y
vaporoso y sus dedos hinchados, sus rizos y la cresta de su mandíbula, hasta que Gideon
se sintió muy avergonzado de estar cerca de esa expresión. Era una curiosidad muy
intensa y enfocada, no había ni un atisbo de ardor en ella, no realmente, pero era una
mirada que pelaba la piel y miraba a través de la carne. Sus ojos eran como piedra gris
brillante; Gideon no sabía si ella podría estar tan completamente serena como Dulcinea
bajo esa misma mirada.
Palamedes dijo a la ligera: "Estoy siempre a su servicio, Lady Septimus".

Luego hizo una pequeña reverencia como un camarero, se ajustó las gafas y giró
bruscamente la cola. ¡Bien! pensó Gideon, viéndolo deslizarse hacia la multitud. ¡Infierno!
Luego recordó que el Sexto tenía una extraña fascinación por la ciencia médica y
probablemente encontraba las enfermedades crónicas tan atractivas como un par de
pantalones cortos ajustados, y luego pensó: ¡Bueno, diablos!
Dulcinea sorbía plácidamente su té. Gideon la miró fijamente, esperando la conclusión
que nunca había llegado. Finalmente, la Séptima apartó la mirada de la pequeña multitud
de descendientes de la Casa y sus caballeros primarios, y dijo: “¿Mi conclusión? Es...
¡Oh, ahí está tu nigromante!
Harrow se había separado del Profesor y se dirigía a Gideon como el hierro a un imán.
Le dirigió a Dulcinea sólo una mirada superficial; La misma Dulcinea sonreía con lo que
ella obviamente pensó que era una dulzura infinita y lo que Gideon supo que era una
expresión de astucia animal; para Gideon ni siquiera una palabra, sino un empujón de la
barbilla puntiaguda hacia arriba. Gideon se impulsó a ponerse de pie y trató de ignorar las
cejas del Séptimo moviéndose en su dirección, lo que afortunadamente su nigromante no
notó.
Harrowhark estaba demasiado ocupada saliendo furiosa de la habitación con su túnica
ondeando detrás de ella de la manera que Gideon sospechaba que había practicado en
secreto. Escuchó a Magnus Quinto gritar suavemente: "¡Me alegro de que hayas venido,
Noveno!" pero Harrow no se tomó el tiempo de despedirse, lo que hirió un poco sus
sentimientos porque Magnus era amable.
“Reduzca la velocidad, tontos”, siseó, cuando pensó que estaban fuera del alcance del
oído de cualquiera. "¿Dónde está el fuego?"
En ninguna parte, todavía. Harrow sonaba sin aliento.
“He comido mi propio peso corporal. No me hagas vomitar.
“Como se mencionó antes, eres un cerdo. Darse prisa. No tenemos mucho tiempo.
"¿Qué?" Hubo un momento de respiro cuando Harrow tiró para abrir una de las
pequeñas puertas de la escalera de la ruta de escape. El sol se había puesto y las luces
del generador brillaban con un verde triste y descorazonado: los esqueletos, ocupados con
la cena, aparentemente no habían encendido las velas. "¿Qué quieres decir?"
"Quiero decir que tenemos que recuperar el tiempo".
"Oye, repetidamente, ¿por qué motivos?"
Harrow abrió la puerta con una mano huesuda. La expresión de su rostro era resuelta.
“Porque Abigail Pent le preguntó a ese infiel Octavo mojigato si sabía sobre el acceso a los
pisos inferiores”, dijo, “y él dijo que sí.
Pent no es estúpido, y ese es otro competidor confirmado en nuestras manos.
Por el amor de Dios, date prisa, Griddle, nos doy cinco horas antes de que ella misma esté
en la cámara.
dieciséis
GIDEON NAV sostenía su espada paralela a su cuerpo, el vidrio

negro graso de sus nudillos-cuchillos cerca de su pecho, y se mordía la lengua
ensangrentada. Como la mayoría de las lenguas mordidas, dolía como una perra absoluta.
Por encima de los altavoces, Harrow jadeó. Frente a ella, todavía húmedo con
el olor caliente del hueso pulverizado, la construcción abrió la boca en un grito
silencioso. Estaban de vuelta en Respuesta, y ya habían fallado una vez.
No era como si la incapacidad nigromántica de Harrow para cincelar su
cráneo se debiera a alguna reticencia de Gideon (lo que hubiera sido
jodidamente comprensible); ella estaba tratando tan duro como podía.
Tenía sueño por la comida y estaba adolorida desde temprano esa mañana, y
tener sueño y dolor significaba que había mucho más para Harrowhark. Gideon
se vio obligado a darle a su nigromante la primera partícula de crédito en su
vida: Harrow no le gritó. Harrow simplemente se hundió más y más en un
pantano de frustración y odio hacia sí misma, su furia hacia sí misma subía
como la bilis.
La construcción cargó hacia adelante como un ariete, y saltó fuera del
camino y dejó la mitad de la piel de una rodilla en el suelo para su dolor. Todavía
tenía la boca llena de sangre cuando comenzó a gritar, "Har-"
"Casi", crujió el altavoz.
"- fila, solo déjame darle un golpe-"

"Todavía no. Por poco. La lengua mordida era buena. Espera un segundo,
¡navegación! ¡Podrías hacer esto durmiendo!
No con un estoque. Bien podría haber arrojado ambos nudillos y espada al suelo y
comenzado a trotar por todo el bien que estaban haciendo sus armas. Gideon no estaba
equipado para la defensa y le dolía la cabeza. Su enfoque seguía retorciéndose en un borrón de
migraña, puntos y chispas centelleando dentro y fuera de su visión. Un golpe titánico de la
construcción dobló su parada casi completamente hacia su cabeza, y ella se movió con el golpe
en lugar de en contra como una ocurrencia tardía.
“Tres segundos. Dos." Casi sonaba como una súplica.

Gideon sentía cada vez más náuseas: tenía una sensación aceitosa y cálida en la parte
posterior de la garganta y la lengua le chorreaba saliva.
Ahora, cuando miraba la construcción, lo hacía a través de una capa nebulosa, como si estuviera
viendo doble. Sintió un dolor agudo entre los ojos cuando tiró hacia atrás de su centro de
gravedad, se tambaleó...
"Puedo verlo."
Más tarde, Gideon pensaría en el poco triunfo que había en la voz de Harrow: más asombro.
Su visión se volvió borrosa, luego volvió a cambiar bruscamente al color veinte veinte. Todo era
más brillante, nítido y limpio, las luces más duras, las sombras más frías. Cuando miró la
construcción, humeó en el aire como metal caliente: coronas pálidas, casi transparentes,
envolvían su cuerpo deforme. Cocían a fuego lento en diferentes colores, visibles si mirabas de
un lado a otro, y al admirarlos, Gideon casi se rompe una pierna.
"Nav", gritaron los altavoces.

Gideon se lanzó con fuerza fuera del camino de una puñalada baja, y luego se alejó rodando
mientras la construcción seguía pisando fuerte donde había estado su pie. Ella gritó: "¡Dime qué
hacer!"
“¡Golpea estos en orden! ¡Radio lateral izquierdo!”
Gideon se concentró en la articulación protuberante y demasiado gruesa del brazo izquierdo
superior, y se sorprendió al encontrar una de esas luces parecidas a espejismos allí: cortó hacia
abajo y casi perdió el equilibrio cuando su hoja atravesó la grasa como un cuchillo caliente. La
larga hoja del brazo mutante cayó al suelo con tristeza.
“Tibia inferior derecha, cuadrante inferior, cerca de la muesca”, dijo Harrow. Ahora
su triunfo apenas se mantuvo a raya. "No hagas ningún otro golpe".
Es más fácil decirlo que hacerlo. Gideon tuvo que jugar a agarrar el trasero,
serpenteando fuera de las hojas restantes de la construcción, antes de que desdeñara
el estoque y golpeara con su bota en su lugar. No fue difícil: esa parte, al igual que el
radio, brillaba como una bengala. Recibió un golpe directo y la pierna de la construcción
se hizo añicos: se balanceó hacia un lado, tratando de compensar, y la pierna no
comenzó a regenerarse.
El siguiente fue fácil. Lado de la mandíbula. La decimoctava costilla. Desarmó la
construcción, eliminando los mecanismos de puntales invisibles que la convirtieron de
un monstruo en una patética cagada que rechinaba las mandíbulas, el primer intento
de un niño con la magia de los huesos sin siquiera haber echado un vistazo a un
gráfico anatómico. Cuando por fin la Reverenda Hija dijo: «Esternón», Gideon ya
estaba allí, levantando un puño enguantado donde un trozo de esternón brillaba como
la llama de una vela y golpeándolo hasta convertirlo en polvo. La construcción se
derrumbó. Gideon se sintió mareado por solo un segundo, y luego la dejó. El mundo
entero se iluminó y se agudizó.
Lo único que quedaba del monstruo era un gran trozo de pelvis, atomizándose
lentamente en arena. Se oyó un agradable pitido en lo alto y la puerta de Response
se abrió con un silbido, y permaneció abierta, dejando pasar a un Harrow tan
empapado de sudor que tenía la capucha pegada a la frente. Gideon se distrajo con
la pelvis cuando la arena se desmoronó y se abrió para revelar una caja negra
reluciente. Su pantalla de color plomo marcó un 15 por ciento; 26 por ciento; 80 por
ciento, hasta que se abrió con un suave clic para revelar nada más interesante que
una llave.
Harrow profirió un grito suave y se abalanzó, pero Gideon fue más rápido. Lo tomó
y desabrochó el llavero que ahora guardaba debajo de su camisa, y lo pasó por uno
de los ornamentados agujeros en forma de trébol en el mango. Dos llaves colgaban
ahora triunfantes: la llave de la escotilla superior y su nuevo premio. Ambos los
admiraron por un largo momento. La nueva llave era gruesa y sólida, y estaba teñida
de un escarlata profundo y jugoso.
Gideon se encontró diciendo: “Vi… luces, cuando estaba luchando contra eso.
Cubrir. Puntos brillantes, donde me dijiste que golpeara, un halo brillante. ¿Es eso lo
que quisiste decir con firma tanergética?
Esperaba algún comentario desdeñoso . No podrías haber comprendido los
oscuros misterios que solo mis ojos con rímel pueden espiar, y no estaba preparada
para el asombro abierto de Harrow. Debajo de los gruesos riachuelos de sangre y la
pintura manchada, parecía completamente desconcertada. “¿Quieres decir,” ella
El adepto dijo lentamente, “que había cosas en el marco del esqueleto, ¿luces
mecánicas, tal vez? ¿Segmentos teñidos?
“No, solo eran áreas de luz saltones. Realmente no podía verlos correctamente”,
dijo. "Solo los vi hacia el final, cuando estabas jugando".
"Eso no es posible."
"No estoy mintiendo."
“No, solo digo que eso no debería haber sido posible”, dijo Harrow.
Sus cejas oscuras estaban tan fruncidas que parecían estar en curso de colisión. “Pensé
que sabía lo que estaba haciendo el experimento, pero bueno. No puedo asumir.
Gideon, metiendo las llaves de manera segura en su bandeau y, haciendo una

mueca por el frío, preparó un comentario de broma; pero cuando levantó la vista ,
Harrowhark la miraba fijamente a los ojos. Su barbilla estaba firme. Harrow siempre se
veía tan agresivo. Su rostro estaba húmedo por el esfuerzo y había estallidos de
capilares rojos rotos metidos en el blanco de cada ojo, pero volvió esos iris negros como
boca de lobo directamente hacia su caballero. La expresión de su rostro era
completamente extraña. Harrowhark Nonagesimus la miraba con pura admiración.
“Pero por el amor del Emperador, Griddle,” dijo bruscamente, “tú eres
algo más con esa espada.”
La sangre se escurrió de las mejillas de Gideon por alguna razón. El mundo giró
fuera de su eje. Puntos brillantes brillaron en su visión. Se encontró diciendo,
inteligentemente, "Mmf".
“Estaba en la posición privilegiada de sentirte pelear”, continuó Harrow, flexionando
nerviosamente los dedos. Y me tomó un tiempo darme cuenta de lo que estabas
haciendo. Más tiempo aún para apreciarlo. Pero creo que nunca te había visto realmente,
no en contexto... Bueno, todo lo queque puedo
no eres
decir
realmente
es gracias
uno
a la
deTumba
los nuestros.
que nadie
Si no
sabe
lo
supiera, estaría diciendo que eres Matthias Nonius o algo igualmente empalagoso.
—Harrow —dijo Gideon, encontrando su lengua—, no me digas estas cosas. Todavía

tengo un millón de razones para estar enojado contigo. Es difícil hacer eso y preocuparse
por tener una lesión cerebral”.
"Simplemente digo que eres una espadachina increíble", dijo el
nigromante enérgicamente. Sigues siendo un ser humano espantoso.
"Está bien, genial, gracias", dijo Gideon. “Daño hecho sin embargo. ¿Ahora que?"
Harrowhark sonrió. Esta sonrisa también era inusual: presagiaba una conspiración, lo cual
era normal, excepto que esta invitaba a Gideon a ser parte de ella. Sus ojos brillaban como
carbones con pura colusión. Gideon no sabía si ella podría manejar todas estas nuevas
expresiones en Harrow: necesitaba acostarse.
“Tenemos una llave, Griddle”, dijo exultante. "Ahora para la puerta".
Gideon no estaba pensando en nada en particular cuando se fueron del n.° 1-2.
TRANSFERENCIA/VENTACION. DATACENTER., excepto que ella estaba feliz; lleno de
adrenalina y anticipación. Ella había comido una buena comida. Ella había ganado el juego. El
mundo parecía menos maliciosamente hostil. Ella y Harrow se fueron en un agradable silencio,
ambos pavoneándose un poco, aunque nuevamente conscientes del frío y la oscuridad.
Corrieron a lo largo de los pasillos, Harrowhark a la cabeza, Gideon siguiéndolos medio paso
por detrás.
No había nadie más que ellos para activar los sensores de movimiento, y las lámparas se
encendieron con un rítmico whumk-whumk-whumk. Iluminaron el camino a través de la sala
central con los conductos bronquiales, y luego por el corto pasillo hasta la escalera de la
escotilla de acceso. Al comienzo de ese salón, Harrowhark se detuvo tan abruptamente que
Gideon chocó contra ella en un torbellino de túnicas y espadas. Se había quedado
absolutamente inmóvil y no retrocedió contra el tropiezo de su caballero.
Por un primer momento, siguiendo la línea de visión de Harrow hasta el pie de la escalera,
Gideon no creyó en sus ojos. Su cerebro en un instante proporcionó toda la información que
sus entrañas no querían concebir, y luego fue ella, atrapada, congelada, mientras Harrow
corría para arrodillarse junto a la maraña de ropa mojada al pie de la escalera.
No era ropa mojada. Eran dos personas, tan espantosamente enredadas en las
extremidades rotas del otro que parecían haber muerto abrazados.
No lo habían hecho, por supuesto: era solo la forma en que sus extremidades posteriores se
habían dispuesto en una muerte desordenada.
La bilis caliente subió a su boca y le hizo la lengua pegajosa. Su mirada se apartó de la
sangre y el hueso expuesto y se fijó, tontamente, en la vaina húmeda y vacía junto a una
cadera rota y mojada: cerca estaba la espada, con la punta caída en la rejilla del suelo. La luz
verde bajo los pies hizo que su acero marfil brillara un
cal enfermiza. El nigromante de Gideon tiró pétreamente el cadáver superior a un lado,

exponiendo lo que quedaba de ambos rostros, antes de levantarse para ponerse de pie.
Ella sabía antes de que Harrow le diera la vuelta que ante ellos yacía el triste y arrugado
cadáver de Magnus Quinn, mezclado con el triste y arrugado cadáver de Abigail Pent.
ACTO TRES
17
TEMPRANO EN LA MAÑANA, después de horas y horas de

intentarlo, hasta Palamedes admitió la derrota. No lo dijo con tantas palabras, pero
finalmente su mano se detuvo en el rotulador grueso que había usado para dibujar
veinte diagramas diferentes superpuestos alrededor de los cuerpos del Quinto, y no
intentó volver a llamarlos.
Seis nigromantes habían intentado criarlos, solos o en concierto, simultánea o
secuencialmente. Gideon se había agachado en un rincón y miraba el desfile. Al
principio, un grupo de ellos había abierto sus propias venas en un intento de tentar
el hambre temprana de los fantasmas. Ese período terminó solo cuando los
adolescentes, enojados por la insuficiencia de solo la sangre de Isaac, comenzaron
a apuñalar el brazo de Jeannemary. Se quedaron de pie, gritándose sin pronunciar
palabra, encorsetándose los cinturones por encima de los codos para resaltar las
venas, hasta que Camilla les quitó los cuchillos de las manos y empezó a repartir
vendas de goma. Luego se abrazaron, se arrodillaron y lloraron.
Harrow no se abrió. Caminó por el perímetro como un espectro, midiendo sus
pasos para que Palamedes la pasara, balanceándose minuciosamente con lo que
Gideon sabía que era agotamiento. Coronabeth tampoco derramó su sangre: sólo
se acercó a la obra para apartar el pelo de Ianthe de su rostro, o para sacar un
cuchillito de las bolsas de las gemelas en sustitución del que estaba usando su hermana. Ellos
Ambos habían salido de sus camas sin molestarse en vestirse y, por lo tanto, vestían
camisones asombrosamente endebles, el único consuelo de la noche. El aire estaba lleno
de tiza, tinta, sangre y la fuerte luz de las antorchas eléctricas que el Sexto había instalado.
El Sexto había sido dolorosamente útil. Palamedes, vestido con una bata desaliñada,
había encendido luces y marcado la escalera con trozos de cinta adhesiva en lugares
oscuros. Había manchado de rosa la pelusa de sus zapatillas viejas y desaliñadas mientras
caminaba en silencio entre los cuerpos, diciendo disculpa una vez cuando se acercó
demasiado al brazo de Abigail. Levantó la luz para Camilla mientras ella dibujaba toda la
desagradable escena en una gran hoja de endeble blanco, desde el costado, desde arriba,
desde los pies. Se quitó la bata desaliñada para revelar un pijama abotonado cuando entró
Dulcinea vestida solo con una camisa corta y pantalones demasiado grandes para ella, y
se puso la bata alrededor de los hombros sin que se lo pidieran. Luego volvió al trabajo.
Un cuadro de magos y sus guardianes giraba alrededor de los cadáveres.

Los libros fueron sacados de los bolsillos o del interior de los abrigos, leídos, abandonados.
La gente entraba, trabajaba, se iba, se reemplazaba, regresaba, se quedaba, se iba a
medida que llegaban más habitantes de Canaan House. Harrowhark trabajó durante casi
dos horas antes de desmayarse abruptamente en un charco de sangre coagulada, momento
en el que Gideon la había sacado de la escena: al despertar, en cambio, siguió a la Sexta,
para gran molestia mal disimulada de Camilla, que parecía considerar todo. incursiones al
espacio personal de Palamedes como probables intentos de magnicidio. Por su parte,
Palamedes habló en voz baja y enérgica con Harrow como si fuera un colega al que conoce
de toda la vida.
Las princesas de Tercera trabajaban como músicos que no podían evitar volver para el
bis: un hechizo, retiro, otro, otro. Se arrodillaron uno al lado del otro, tomados de la mano,
y por todo lo que Ianthe se había burlado del intelecto de su hermana, Corona nunca sudó.
Fue Ianthe quien corrió empapada de sangre y transpiración. En un momento le hizo una
seña a Naberius para que se acercara y, en una hazaña que casi trajo consigo la cena de
Gideon (nuevamente), se lo comió: le mordió un mechón de cabello, le arrancó una uña, le
clavó los incisivos en el talón de la mano. Se sometió a todo esto sin ruido. Luego bajó la
cabeza y volvió al trabajo, chispas deslizándose de sus manos como el fuego de una
espada recién batida, escupiendo de vez en cuando un cabello suelto. Gideon tuvo que
mirar fijamente los camisones diminutos para superar ese.
El horrible Isaac trabajaba, pero a Gideon no le gustaba mirarlo. Sollozaba con

toda su cara triste de adolescente, boca, ojos, nariz. Dulcinea alargó la mano como
para unirse a la refriega, hasta que Protesilao la detuvo con una mano tan inexorable
como carnosa. El desfile giratorio de nigromante tras nigromante continuó, hasta que
sólo quedó Palamedes; luego se desplomó como si le hubieran cortado los hilos,
alcanzando ciegamente la botella de agua que Camilla le tendía, dando largas
bocanadas de líquido.
—Bajando —dijo una voz desde lo alto de la escalera.
Por la escalera descendía el ictérico y descolorido caballero de la Octava Casa,
vestido con sus cueros y con la espada al cinto; ayudó a su tío, que era blanco y
plateado y estaba encendido por el disgusto, a bajar. El adepto del Octavo se
arremangó remilgadamente las mangas de alabastro y bordeó los cadáveres,
reflexionando, lamiéndose dos dedos como si fuera a pasar una página.
“Trataré de encontrarlos”, dijo, con su voz extrañamente profunda y triste.
Harrow dijo, “No pierdas tu tiempo, Octakiseron. Se fueron."

El Octavo nigromante inclinó la cabeza. El cabello que le caía sobre los hombros
era del extraño blanco ceniciento que se obtiene cuando el fuego se extingue; una
diadema lo mantenía raspado hacia atrás y lejos de su rostro afilado y espiritual.
"Me perdonarás", dijo, "si no sigo el consejo sobre espíritus de un mago de los
huesos".
El rostro de Harrow se cerró de golpe. “Te perdono”, dijo ella.
"Bueno. Ahora no necesitamos volver a hablar”, dijo el Octavo nigromante.
"Hermano Colum".
"Listo, hermano Silas", dijo el sobrino con cicatrices de inmediato, y se acercó al
hombre más joven, de modo que estuvieran lo suficientemente cerca como para
tocarlo.
Por un momento Gideon pensó que iban a rezar frente a los cadáveres. O pueden
compartir un momento emotivo. Estaban lo suficientemente cerca como para
abrazarlo. Pero no lo hicieron: el nigromante puso su mano sobre uno de los
musculosos hombros de Colum, teniendo que estirarse un poco, y cerró los ojos.
Por un momento nada pareció suceder. Entonces Gideon vio que el color
comenzaba a drenarse de la Columna Octava como si estuviera cubierto con tinte
barato: lixiviando como la sombra se filtra en la noche, más horrible y más evidente a
la luz implacable de las antorchas eléctricas y las lámparas debajo del piso. Mientras
se desvanecía, el pálido Silas se incandesció. El brillaba con
un brillo irradiado, blanco iridiscente, y el aire empezó a saber a relámpagos.
Alguien cercano dijo en voz baja: "Así que es real", al igual que alguien más dijo: "¿Qué
está haciendo?"
Fue Harrow quien dijo, sin rencor pero también sin alegría: “Silas
Octakiseron es un aspirador de almas”.
A estas alturas, la Columna Octava parecía una escala de grises. Todavía estaba de pie,
pero respiraba más superficialmente. Por el contrario, el adepto del Octavo estaba montando
un espectáculo de luces, pero no pasó mucho más. El surco se profundizó en la frente del niño
fantasmal; se retorció las manos y sus labios comenzaron a moverse silenciosamente.
Gideon sintió un tirón interno, como si le quitaran una manta en el frío. Era un poco como
la sensación en Response (que fue, ¿cuánto, mil años atrás?), algo muy dentro de ella siendo
empujado en su punto sensible. Pero tampoco lo fue, porque dolía como el infierno. Era como
tener un dolor de cabeza dentro de sus dientes. Las luces de las antorchas emitieron un
gruñido asmático y se atenuaron como si les estuvieran chupando las baterías, y cuando
Gideon miró sus manos con ojos llorosos, se estaban volviendo cada vez más grises.
Había algo azul pálido chispeando dentro del cadáver de Abigail Pent, y repentina y
horriblemente el cuerpo se estremeció. El mundo se volvió pesado y negro alrededor de los
bordes, y Gideon sintió frío hasta la médula.
Alguien gritó y ella reconoció la voz como la de Dulcinea.
El cuerpo de Abigail se estremeció una vez. Se estremeció de nuevo. Silas abrió la boca y
dejó escapar un sonido gutural como el de un hombre que ha comido hierro candente —una
de las antorchas explotó— y por el rabillo del ojo Gideon lo vio estirar los brazos. Gideon se
movió con dificultad entre la multitud de labios grises, observando cómo Dulcinea se
derrumbaba en lo que parecía cámara lenta, alcanzando la figura arrugada en la bata grande.
Gideon echó el brazo de Dulcinea sobre su hombro y tiró de su cuerpo inerte, los dientes
castañeteaban tan fuerte que estaba preocupada de morderse el interior de las mejillas.
Protesilao se adelantó y ni siquiera se molestó en desenvainar su espada: simplemente golpeó
a Silas en la cara.
Dulcinea soltó un gemido de los brazos de Gedeón, débil y estridente: “¡Pro!” pero fue
demasiado tarde. El Octavo nigromante cayó como un saco de patatas y se retorció en el
suelo. Ahora Protesilao desenvainó su estoque con un aceitoso chasquido de metal en la
vaina: las luces crepitaron y luego volvieron a encenderse.
El frío retrocedió como si alguien hubiera cerrado una puerta contra un aullido
viento. Por extraño que parezca, Colum Octavo ni siquiera reaccionó. Se limitó a esperar
gris junto a Protesilaus como hormigón, mientras Protesilaus estaba de pie sobre el tío de
Colum derribado, con la espada lista. Ambos parecían toscas esculturas de hombres.
"¡Niños!" gritó una voz alta desde la escotilla: "¡Niños, paren!"

Fue Maestro. Había descendido los primeros peldaños de la escalera, pero esto era
todo lo que aparentemente podía soportar. Por primera vez desde que Gideon lo había
conocido, parecía real, viejo y frágil: la alegría serena y francamente impenetrable había
sido reemplazada por un terror salvaje. Tenía los ojos saltones y estaba acurrucado contra
la parte superior de la escalera como si fuera un bote salvavidas. "¡No debes!" él dijo. “¡Él
no puede vaciar a nadie aquí, para que no se convierta en un nido para otra cosa! Trae a
Abigail y Magnus Quinto arriba, hazlo rápido.
Palamedes dijo: “Maestro, debemos dejar los cuerpos donde están si

queremos saber algo sobre lo que pasó”.
"No me atrevo", respondió. Y no me atrevo a bajar para quitármelas. Debes criarlos.
Usa camillas, o magia, Reverenda Hija, usa esqueletos, usa cualquier cosa. Pero debes
sacarlos de allí inmediatamente y subir con ellos.
Tal vez todos estaban todavía perezosos por lo que acababa de pasar; tal vez fue solo
el hecho de que eran las horas muy tempranas de la mañana y todos estaban muy
cansados. La vacilación entumecida era palpable. Fue una sorpresa cuando Camilla
levantó la voz para decir: “Maestra. Esta es una investigación activa. Estamos a salvo aquí
abajo.
“Estás absolutamente equivocado”, dijo el Maestro. “Los pobres Abigail y Magnus ya
están muertos. No puedo garantizar la seguridad de ninguno de ustedes que permanezcan
allí abajo ni un minuto más”.
18
"CRIARLOS" ERA MÁS FÁCIL DECIRLO QUE HACERLO. Se

tardó casi una hora en retirar los cuerpos y guardarlos en un lugar seguro (había una
cámara frigorífica y Palamedes, a regañadientes, permitió que los enterraran allí) y
levantar las Casas y amontonarlas en el comedor. Los esqueletos de Harrowhark
podían subir una escalera, incluso llevando cadáveres envueltos, pero Colum Octavo
no respondió a las súplicas, amenazas o estímulos físicos. Estaba un poco menos
gris que el anterior, pero Corona y Gideon tuvieron que levantarlo. En el momento
en que vio a Colum, el Maestro gritó horrorizado. Levantarlo había sido la parte más
difícil. Ahora descansaba al final de la mesa con un tazón de hierbas no identificables
ardiendo bajo su barbilla, el humo enroscándose alrededor de su rostro y pestañas.
Actualmente, todos los que no estaban estirados en el piso del comedor, tumbados
en el cuarto congelador o inhalando hierbas estaban sentados miserablemente
agarrando tazas de té. Fue extrañamente como su primer día en Canaan House,
tanto en sospecha como en aburrimiento, solo que con un mayor número de cuerpos.
Los únicos que parecían vagamente compos mentis eran la Segunda

Casa. Resultó que habían sido ellos los que llamaron al Profesor a la
escotilla de acceso, y ahora estaban sentados muy erguidos y
resplandecientes con sus uniformes de Segunda Cohorte, todos escarlata y blanco. ambo
el mismo peinado con trenzas apretadas y la abundancia de trenzas doradas, y también la

misma expresión de negocios serios. Solo se distinguían porque una llevaba un estoque y
la otra bastantes pepitas en el cuello. El Maestro se sentó un poco lejos de ellos, su miedo
desnudo fue reemplazado por una tristeza profunda y cansada. Se sentó cerca del pequeño
y sibilante calentador que quitaba el frío de la mañana, y los otros dos sacerdotes de
Canaan House se envolvieron en sus túnicas y volvieron a llenar las tazas de todos.
La nigromante de la Segunda Casa se aclaró la garganta.

“Maestro”, dijo, con una voz culta y resonante, “me gustaría repetir que el mejor curso
de acción es informar a la Cohorte y traer a los militares”.
—Repito, capitán Deuteros —dijo con tristeza—, que no podemos. Es la regla sagrada”.
“Debes entender que esto no es negociable. La Casa Quinta debe ser informada. Ellos
de todas las casas querrían que se llevara a cabo una investigación de inmediato”.
“Una investigación de asesinato ”, agregó Jeannemary, quien no la había tocado.

té.
“Asesinato”, dijo el Maestro, “oh, asesinato , … no podemos suponer que fue
asesinato”.
Los susurros comenzaron a cruzar la habitación. El segundo caballero dijo, algo más
acaloradamente: "¿Está sugiriendo que fue un accidente?"
"Me sorprendería mucho si lo fuera, teniente Dyas", dijo el profesor.
No Magnus y Lady Abigail. Una nigromante experimentada y su caballero, y adultos
sensatos por derecho propio. No creo que haya sido una desafortunada desventura. Creo
que los mataron”.
"Después-"
“El asesinato lo cometen los vivos”, dijo el Maestro. “Fueron encontrados ingresando a
las instalaciones… No puedo comenzar a explicar cuán grave es la amenaza para la
seguridad de cualquiera. No me molestaré en tratar de mantenerlo en secreto ahora. Les
dije a cada uno de ustedes que pidieron mi permiso para entrar a ese lugar que eso
significaría su muerte. No lo dije en sentido figurado. Les dije a todos que estaban entrando
en el lugar más peligroso del sistema de Dominicus, y lo dije en serio.
Aquí hay monstruos.
Naberius dijo: “Entonces, ¿por qué no vienen por ti? Llevas viviendo aquí años.
El maestro dijo: “Años y años… y años. No vienen por los guardianes de Canaan House...
todavía. Pero vivo con miedo del díaenfrentado
que lo hagan.
trágicamente
Creo queaAbigail
ellos. No
y Magnus
puedo tolerar
se hanla idea
de que cualquier dolor al que hayan llegado haya sido orquestado por alguien en…esta sala.
El silencio se extendió por las cuatro esquinas del comedor. El Capitán Deuteros lo
rompió diciendo de manera represiva: "Este sigue siendo un caso para las autoridades
correspondientes".
Shifu dijo: “No puedo ni los llamaré. Las líneas de comunicación fuera del planeta están
prohibidas aquí. Por el amor de Dios, Capitán Deuteros, ¿dónde está el motivo? ¿Quién
dañaría la Quinta Casa? Un buen hombre y una buena mujer”.
La nigromante juntó los dedos enguantados y se inclinó hacia delante. “No puedo
especular sobre el motivo o la intención”, dijo. No quiero que sea un asesinato. Pero si no
cumple conmigo, tengo motivos razonables para detener este juicio. Tomaré el mando si tú
no puedes.
Alguien golpeó con fuerza su taza de té sobre la mesa. Era Coronabeth, quien incluso
con sus ojos violetas llenos de sueño y su cabello bruñido enredado alrededor de su rostro
aún habría causado tráfico de turistas a dondequiera que estuviera parada. —No seas tonta,
Judith —dijo con impaciencia.
"No tienes ese tipo de autoridad".
“Donde no existe otra autoridad para garantizar la seguridad de una Casa, la Cohorte
está autorizada para tomar el mando…”
“En una zona de combate—”
Los Quintos están muertos. Tomo autoridad para el Quinto. Yo digo que necesitamos
una intervención militar, y la necesitamos ahora mismo. Como el oficial de cohorte de más
alto rango presente, esa decisión recae en mí”.
"Un capitán de cohorte", dijo Naberius, "no tiene un rango más alto que un tercer oficial".
"Me temo mucho que sí, Tern".

"Príncipe Tern, por favor", dijo Ianthe.
"¡Judit!" dijo Corona, más persuasivamente, antes de que comenzara una guerra interna.
"Somos nosotros. Has venido a todas nuestras fiestas de cumpleaños. Derecho del profesor.
¿Quién habría matado a Magnus y Abigail? Ninguno de los dos habría hecho daño a una
mosca. ¿No es posible que la escotilla se quedara levantada y algo sucedió, y es una caída
tan larga... Quién estaba allí? Noveno, ¿no fuiste tú?
Con marcada frialdad, Harrow dijo: "Cerramos la escotilla antes de continuar".
"¿Estas seguro?"
Gideon, que había sido quien había girado la llave, estaba extrañamente agradecido
de que Harrowhark ni siquiera se molestara en mirar en su dirección: simplemente dijo:
"Estoy segura".
"¿Cuántas personas tenían estas llaves de escotilla además del Noveno?" dijo
Corona. “No teníamos idea de que el sótano estaba allí”.
—La Sexta —dijeron Camila y Palamedes a la vez.
Dulcinea dijo, pequeña y cansada: “Pro y yo tenemos uno”, lo que hizo que las cejas
de Gideon se elevaran hasta la línea del cabello.
“Colum tiene la copia entregada a la Casa Octava,” dijo una voz desde el piso.
Era Silas. Se había sentado y ahora se secaba la cara con un trozo de batista muy
blanca. Tenía el ojo enrojecido, brillante e hinchado, y se lo secó con cuidado: Corona le
ofreció su brazo galantemente, pero él se negó y se incorporó pesadamente contra una
silla. “Él tiene la llave”, dijo. "Y le dije a Lady Pent de la existencia de una instalación
debajo de este piso, después de la fiesta".
Fue Harrow quien dijo: "¿Por qué?"

“Porque ella preguntó”, dijo, “y porque no miento. Y porqué
No estoy interesado en que la Novena Casa ascienda a Lyctorhood solo porque …
adivinaron un acertijo infantil.
Harrowhark se cerró como una silla plegable, y su voz era como cenizas: "Tu odio
hacia nosotros es superstición, Octakiseron".
"¿Lo es?" Dobló cuidadosamente el pañuelo sucio y lo metió dentro de su cota de
malla. “¿Quién estaba en las instalaciones cuando Lady Pent y Sir Magnus murieron?
¿Quién fue convenientemente el primero en llegar a la escena para descubrirlos…?
"Ya tienes un ojo morado, cortesía de la Séptima Casa", dijo
Harrow, "y pareces anhelar la simetría".
"¿Ese fue el Séptimo, entonces?" El Octavo nigromante no parecía particularmente
… sucedió
disgustado. Veo que Gideon había creído que Dulcinea
tan rápidoestaba
que no
dormida
estabaotra
seguro”.
vez, estaba
tan floja y boca abajo en los brazos de Protesilao, pero abrió sus grandes ojos azules
y luchó por levantar la cabeza. —Maestro Silas —dijo con voz espesa—, la Séptima
Casa pide perdón a la misericordiosa Octava. Por favor concédelo que esto sería tal
…
vergüenza para la Cámara. Pro reacciona más rápido que yo. No me batirías en duelo , ¿verdad?
—Nunca —dijo Silas amablemente—. “Eso sería cruel. Colum se enfrentará a la

caballero de la Séptima.
Gideon sintió que sus dedos se cerraban en puños cuando Dulcinea respiró hondo y
temblorosamente y dijo en voz baja: "Oh, pero por favor..."
“Detén esto ahora”, dijo Coronabeth. "Esto es una locura."
La mariposa dorada que reía se había ido. Ahora estaba de pie, con las manos en las caderas,
ámbar frío. Su voz sonó como una trompeta. “Debemos hacer un pacto”, dijo. No podemos salir
de esta habitación sospechando unos de otros. Estamos destinados a trabajar para un poder
superior. Sabíamos que era peligroso, estuvimos de acuerdo, y no puedo creer que ninguno de
nosotros aquí haya querido hacerle daño a Magnus y Abigail. Tenemos que confiar los unos en
los otros, o esto se convertirá en una locura.
El Capitán de la Segunda también se levantó. Sus ojos intensamente oscuros se posaron en

cada uno de ellos a su vez antes de terminar en el Maestro.
"Entonces, ¿qué debemos suponer lógicamente?" ella dijo. “¿Que, como ha dicho el Maestro,
hay una fuerza malévola u obstructiva dentro de la Primera Casa?
¿Fantasmas vengativos o monstruos nacidos de algún acto nigromántico?
El horrible adolescente nigromántico se puso de pie ahora. Sus ojos estaban en carne viva y
rojos, y sus puños estaban sucios de sangre. La agonía entumecida en su rostro era como un
animal en dolor: cuando hablaba, uno solo esperaba aullidos torturados.
Pero dijo: “Si hay un monstruo, hay que cazarlo. Si hay un fantasma, tiene que ser desterrado.
Lo que fuera lo suficientemente fuerte como para matar a Abigail y Magnus, no se puede dejar
solo. Luego, más salvajemente: "No puedo ir a casa hasta que lo que mató a Abigail y Magnus
esté muerto".
Jeannemary dijo al instante: “Estoy con Isaac. Yo digo que lo cacemos.
“No”, dijo Palamedes.
Se había quitado las gafas para pulirlas, soplando una vez en una lente y luego en la otra.
Los ojos de todos estaban puestos en él cuando volvió a ponerse las gafas en la nariz aguileña.
Camilla se posó en la mesa detrás de él como un cuervo de pelaje gris, rondando su hombro.
“No”, repitió. Procederemos científicamente. No se puede suponer nada hasta que tengamos una
mejor idea de cómo murieron ambos. Con el permiso de todos, examinaré los cuerpos; cualquiera
que quiera unirse a mí puede hacerlo. Una vez que determinamos los hechos, podemos planificar
un curso de acción, pero hasta entonces, no hay conclusiones. Sin monstruos, sin asesinatos, sin
accidentes”.
Coronabeth dijo cálidamente: “Escucha, escucha”.

“Obligado, princesa. Ahora todos sabemos sobre la existencia de la instalación”, continuó.
“Me imagino que esto llevará a que se explore libremente. Todos debemos estar atentos a los
peligros inusuales y estar de acuerdo en que la información es el mejor regalo que podemos
darnos unos a otros”.
Harrowhark dijo: "No tengo intención de colaborar".
“No se verá obligada a hacerlo, Reverenda Hija. Pero no es ortogonal al experimento de
Lyctor advertir a tus colegas si crees que hay algo fuera de lugar”, dijo Palamedes, reclinando
su silla hacia atrás. "Exempli gratia, una horda de fantasmas vengativos".
“Hay una última cuestión de llaves”, dijo el Maestro.

Todos, ahora probablemente con tensión en el cuello, lo miraron. Esperaron un remate,
pero no hubo ninguno. Luego siguieron su línea de visión: estaba mirando directamente a la
princesa Ianthe con su camisón ceñido, el cabello pálido cayendo en dos suaves trenzas hasta
los hombros sin sangre, mirando hacia atrás con ojos como violetas en diálisis.
"Yo también estoy en posesión de uno", dijo, imperturbable.

"¿Qué?"
Ella no perdió la compostura. "No actúes como el amante abandonado, Babs".
"¡Nunca dijiste una maldita palabra!"
"No mantuviste tus ojos en tu llavero".
"Ianthe Tridentarius", dijo su caballero, "eres, eres, Corona, ¿por qué no me lo dijiste?"
Corona lo detuvo, una mano delgada en su hombro. Estaba mirando a su gemelo, quien
tranquilamente evitó su mirada. "Porque no lo sabía", dijo a la ligera, la silla raspando mientras
se levantaba para ponerse de pie. —Yo tampoco lo sabía, Babs. Me voy a la cama ahora, creo,
estoy algo alterado.
Cortésmente, Palamedes también se puso de pie: “Cam y yo queremos ver los cuerpos”,
dijo. "Si el capitán Deuteros y el teniente Dyas quisieran acompañarnos, ¿como supongo que
vas a hacer?"
“Sí”, dijo Judith. "Me gustaría ver más de cerca".
“Cam, sigue adelante”, dijo Palamedes. "Quiero una palabra rápida".
La escena se disolvió después de eso. El sacerdote de sal y pimienta estaba hablando con
Isaac en voz muy baja, y los hombros de Isaac temblaban mientras se acomodaba en su
asiento. El Tercero partió con la proximidad dislocada y las mandíbulas apretadas de tres
personas en camino a tener una enorme riña. Dulcinea susurraba en voz baja a su caballero, y
sorprendieron a Gedeón siguiéndola.
la mafia al congelador. Tal vez no sea tan sorprendente. Dulcinea Septimus podría superar
en morbosidad a la Novena.
La palabra que Palamedes quería resultó estar con Harrow; él le tiró de la manga y le
indicó que se fuera a la esquina de la habitación, y ella se fue sin reparos. Gideon se quedó
solo, observando al Profesor unirse al suero de cara de Silas mientras se arrodillaba ante su
caballero. Sus labios se movían en oración silenciosa.
Colum estaba ahora grisáceo por todas partes, y sus ojos tenían la mirada de mil metros de
un hombre en estupor. Silas no parecía estar preocupado. Había agarrado una de esas
manos grandes y duramente mordidas entre las suyas y le había murmurado, y Gideon captó
algunas de las palabras: Te ordeno que regreses.
El Maestro estaba diciendo: “Tendrá una dura lucha para regresar, el Maestro Octakiseron
fue más difícil de…
lo que pudo haber anticipado. ¿Está acostumbrado al viaje?
“El hermano Colum ha luchado más duro y en climas más fríos”, dijo Silas con calma. Ha
vuelto a mí a través de fantasmas extraños. Nunca ha permitido que su cuerpo se corrompa,
y nunca lo hará”. Luego volvió al mantra: Yo oferto
… yo pujo …
Por alguna razón, esa imagen se quedó con ella: el mago de la mayonesa y su sobrino
corpulento, mucho mayor que él, mirando con ojos vacíos mientras el Profesor observaba
con el aire de un hombre con asientos de primera fila en una cirugía dental de callejón.
Gideon también observó, fascinado por un acto que ella no podía entender, cuando una
mano se cerró alrededor de su muñeca.
Era Jeannemary Chatur, con los ojos enrojecidos, pegajosos y manchados, el cabello
encrespado. Ahora no había señales de coraje en ella, excepto tal vez una dureza salvaje
alrededor de los ojos mientras miraba a Gideon.
“Noveno”, dijo con voz ronca, “si sabes algo, dímelo ahora. Si tú... si sabes algo, tengo
que... Significaban demasiado para nosotros, así que si sabes...
Gedeón se sintió muy triste. Puso su mano en el hombro del adolescente malo, y
Jeannemary se estremeció. Ella negó con la cabeza , y cuando los grandes ojos de
Jeannemary (pestañas agrupadas con el maquillaje de la noche anterior, iris de un marrón
oscuro) se llenaron de lágrimas que trató de apartar con un parpadeo furioso, Gideon dejó
de ser capaz de lidiar incluso un poco. Puso su mano sobre la cabeza del otro caballero, que
estaba húmeda y rizada como la de un cachorrito triste, y dijo: “Lo siento.
Lo siento mucho."
—Te creo —dijo Jeannemary con voz espesa, sin darse cuenta del hecho de que Él no
que la Novena había hablado. “A Magnus le gustas… le gustas … habría
que le pase cualquier cosa a Abigail —añadió a toda prisa. “Odiaba las alturas.
Ella nunca se hubiera arriesgado a caer. Y ella era una maga espiritual. Si eran
fantasmas, ¿por qué no podría…?
Frente a ellos, Colum soltó una tos tan explosiva y atormentadora que tanto
Jeannemary como Gideon dieron un respingo. Sus ojos se pusieron en blanco mientras
se ahogaba, jadeando entrecortadamente, inhalando humo apestoso, mientras su
adepto simplemente decía: “Quince minutos. Estás llegando tarde”, y nada más.
A Gideon le hubiera gustado que Jeannemary terminara su oración, pero Harrow

estaba cojeando con una expresión de problemas. Tenía el ceño fruncido y distante de
una mujer que desata cordones de zapatos horriblemente anudados. Gideon observó
cómo el caballero de la Cuarta se alejaba con los hombros encorvados y una mano
sujetando la empuñadura de su estoque, y cayó en la estela de Harrow, medio paso
detrás de ella.
"¿Estás bien?"
"Estoy harto de esta gente", dijo Harrowhark, agachándose por un pasillo y
alejándose del atrio central. “Estoy harto de su lentitud hasta la muerte. No puedo
esperar aquí…para que uno de ellos
dicho”—Gideon comprenda
tampoco las implicaciones
podía esperar de todo esas
para comprender lo que les han
implicaciones, pero no parecía probable en el corto plazo—“porque estaremos muy por
delante de ellos para entonces. Tenemos una puerta que abrir”.
"Sí, mañana por la mañana después de al menos ocho horas de sueño", Gideon
sugerido sin esperanza.
“Un admirable intento de comedia en estos tiempos difíciles”, dijo
Harrowhark. "Vamos."
19
LA LLAVE QUE LE HABÍAN COMPRADO A TAN CARO DE LA

CONSTRUCCIÓN LES DÍA MUY POCO , APARTE DE SU COLOR INUSUAL . Era
grande; el eje era tan largo como el dedo medio de Gideon, y la cabeza del trébol era
suficientemente pesada para sostenerla, pero no tenía una etiqueta útil que dijera, por
ejemplo, PRIMER PISO. Esto no pareció detener a Harrowhark. Sacó su diario manchado
y caviló sobre sus mapas, escondiéndose en una alcoba oscura y haciendo que su caballero vigilara.
Teniendo en cuenta que no había exactamente nadie alrededor, esto parecía estúpido.
Por otra parte, la idea de que podría no haber nadie alrededor, que había algo horrible
infestando Canaan House, algo que había matado a Abigail y Magnus por un desaire
percibido, bueno, Gideon no se quedó allí tan fácilmente como podría haberlo hecho
ayer. La Primera Casa ya no era un cascarón hermoso y vacío, azotado por la erosión
del tiempo. Ahora se parecían más a los laberintos bloqueados debajo de la Novena
Casa, mantenidos sellados en caso de que algo se inquietara. Cuando era joven, solía
tener pesadillas sobre estar en el lado equivocado de la puerta de la Tumba Cerrada.
Especialmente después de lo que había hecho Harrow.
"Mira", dijo Harrowhark.

Ningún asesinato, dolor o miedo podría tocar a Harrow Nonagesimus. Sus ojos
cansados estaban encendidos. Gran parte de su pintura se había desprendido o se había
sudado en las instalaciones, y todo el lado izquierdo de su mandíbula estaba grisáceo.
piel teñida Un indicio de su humanidad se asomó. Tenía una carita peculiarmente

puntiaguda, cejas arqueadas y mofletudas por todas partes, y una boca inclinada y
viciosa. Ella dijo irascible: "En la llave, imbécil, no en mí".
El imbécil miró la llave, pero le mostró el dedo medio. Harrow sostenía la cosa boca
abajo para inspeccionarla. En el extremo trasero, donde terminaban los dientes, se había
hecho una pequeña talla en el metal. Era una colección de puntos unidos con una línea
y dos semicírculos.
“Es el letrero en mi puerta”, dijo Gideon.
“¿Quieres decir… X-203?”
—Sí, lo digo en serio, si estás hablando en lenguaje lunar —dijo Gideon. "Su
definitivamente el símbolo en mi puerta”.
Harrow casi tembló de entusiasmo. Les tomó un tiempo escabullirse por la ruta
serpenteante desde el atrio hasta el corredor y el vestíbulo que conducía al foso; estaba
paranoica, y su paranoia había infectado a Gideon. Siguieron esperando antes de doblar
las esquinas y luego se detuvieron para escuchar si los seguían. Para cuando llegaron
al pequeño vestíbulo sin ventilación, apartaron el tapiz del marco de la puerta y se
agacharon, el estómago de Gideon quería desayunar.
No obstante, sus palmas estaban resbaladizas por la anticipación mientras estaban

de pie frente a la enorme puerta negra. Los cráneos de animales eran tan espeluznantes
y poco acogedores como lo habían sido la primera vez; la figura gorda y retorcida se
acurrucaba alrededor de cada columna como espeluznante y fría. Harrowhark apoyó las
manos en el travesaño de piedra negra de la puerta casi con reverencia y apretó la oreja
contra la roca como si pudiera oír lo que estaba pasando dentro. Pasó el pulgar por el
profundo ojo de la cerradura y se puso la capucha sobre la cabeza.
"Desbloquéalo", dijo ella.
"¿No quieres los honores?"
“Es tu llavero”, dijo Harrow inesperadamente, y: “Haremos esto según las reglas del
juego. Si el Maestro tiene razón, hay algo por aquí que es bastante bueno en cuanto a
la etiqueta, y la etiqueta es barata. El llavero es tuyo… Tengo
que admitirlo. Así que debes admitirnos. Le tendió la llave a Gideon. "Ponlo en el hoyo,
Griddle".
—Eso es lo que ella dijo —dijo Gideon, y tomó el anillo de los dedos enguantados
de Harrow. No se puso la capucha, pero se volvió a poner las gafas en la nariz: ahora
que se había ajustado, en realidad solo las necesitaba para la luz del mediodía, pero se
habían convertido en una especie de
comodidad. Tamborileó con los dedos sobre el marco biselado de piedra sin luz y
luego deslizó la llave roja Response en la cerradura.
encaja La cerradura se abrió con tanta facilidad como si hubiera estado engrasada
durante los últimos diez mil años. Sin el menor crujido o gemido de la bisagra, la
puerta se abrió hacia adentro con un empujón. Gideon deslizó el estoque de su
cinturón y sus nudillos-cuchillos en su mano izquierda, y caminó hacia la oscuridad.
estaba oscuro _ No se atrevió a adentrarse más en la quietud y la quietud
sombría, arrojada a un silencio más profundo por su nigromante que se deslizó
detrás y cerró la enorme puerta. Permanecieron en la habitación y olieron su
antigüedad: el polvo, los productos químicos que flotaban en el aire. Casi se podía
oler la oscuridad.
La voz de Harrow, casi un susurro: "Una luz, Nav".
"¿Qué?"
Trajiste una antorcha .
“Este es un servicio que no sabía que estaba destinado a brindar”, dijo Gideon.
Siguieron maldiciones en voz baja. Sintió a Harrow volverse hacia la puerta, medir
su ancho con las manos, palpar a ciegas el marco de la puerta para encontrar una
lámpara: encontró algo, y desde la pared se oyó un fuerte clic. Las luces eléctricas
cobraron vida en lo alto, arrojando la habitación oscura y solitaria en un relieve afilado
como un cuchillo.
Gideon no sabía lo que ella esperaba. Se puso de pie, clavada en el suelo, al
igual que Harrow; y durante largos momentos se hartaron de mirar.
Era un estudio, dejado cristalizado por alguien que un día se puso de pie y nunca
volvió al lugar donde debió trabajar durante años. Era un apartamento largo, cuadrado
y espacioso, sin ventanas, pero bellamente iluminado. Un largo riel de lámparas
eléctricas arrojaba focos sobre puntos importantes de la geografía de la sala. Un
extremo de la habitación estaba ocupado por un laboratorio: bancos manchados de
laminado fregado y estantes y estantes de notas en libros encuadernados en cuero
o carpetas de anillas. El gran fregadero de metal y el cepillo para fregar se veían
extraños contra las paredes, que estaban incrustadas con huesos. Todavía había un
bote lleno de gruesas tizas para dibujar diagramas, y los frascos de sangre preservada
todavía estaban llenos y muy rojos. Sobre un banco había clavados gruesos fajos de
endebles, oscuros con gráficos y modelos: uno de los endebles era un dibujo tosco
de una quimera familiar, con muchos brazos, corazas acanaladas y cráneos
rechonchos. Había herramientas enjoyadas. Había espátulas de epoxi que se habían
derretido en algún experimento. Había un cuadro ampliado en la pared, un
litografía, o una fotografía de polímero, de un grupo de personas agrupadas alrededor

de una mesa. Todos sus rostros habían sido garabateados con un grueso rotulador negro.
Harrowhark ya había llegado al laboratorio. Todavía no había tomado aliento. Iba a
tener que hacerlo, pensó Gideon distante, o estaría tirada en el suelo. La habitación se
había dividido en tres partes principales: estaba el laboratorio y luego un amplio espacio
donde los muebles se habían apartado para convertirlo en un suelo de piedra vacío. La
pared tenía un estante para espadas, y el estante para espadas todavía contenía dos
espadas solitarias, que brillaban como si hubieran sido limadas y afiladas una hora
antes. Un piso de entrenamiento. Apoyado contra la pared había una espantosa
colección de formas y cuerpos oblongos de metal. Gideon tardó mucho en darse cuenta
de que estaba mirando algo condenadamente antiguo: era una carabina de retroceso .
Ella solo había visto fotografías.
La tercera parte de la habitación era una plataforma elevada con escaleras de
madera pulida. La madera aquí no estaba tan degradada como en el resto de Canaan
House: esta habitación cerrada y sin luz debe haberla conservado, o de alguna otra
manera se detuvo en el tiempo. Los pelos de la nuca de Gideon se habían erizado
cuando se encendieron las luces, y no habían vuelto a bajar, como si su intrusión pudiera
tentar al tiempo atrás para reclamar su ajuar funerario. Se encontró subiendo las
escaleras y contemplando un espectáculo dulcemente banal y doméstico: una estantería,
una mesa baja, un sillón mullido y dos camas. Sobre la mesa había una tetera y dos
tazas que yacían abandonadas para siempre.
Las dos camas estaban cerca una de la otra, si te acostabas en una, podías estirarte
y tocar a quien dormía en la otra, siempre que tuvieras un brazo largo, separadas solo
por una mesita de noche. Al igual que la grotesca cuna clavada al final de la enorme
cama con dosel en la parte posterior de la habitación de Harrow, las dos personas aquí
habrían estado cerca para despertarse si la otra estornudara. En la mesita de noche
había otra lámpara y escombros que la gente nunca había limpiado. Un reloj muy
antiguo. Un vaso vacío. Un brazalete de plata de filamento fino sin cierre. Un plato de
vidrio grasiento y poco profundo lleno de cosas grises como cenizas. Gideon se dio
cuenta de que no eran cenizas, y cuando ella las tocó, un fuerte olor se aferró a sus
dedos. Se habían alisado las almohadas de los catres de madera tallada y se habían
hecho las camas. Alguien había dejado un par de pantuflas extremadamente gastadas
debajo de uno, un pedazo de papel endeble arrugado al lado de la mesita de noche.
Gideon recogió este último.
Harrow dejó escapar un grito de triunfo. Gideon se alejó de las camas y guardó el
endeble en su bolsillo, luego se estiró sobre la barandilla de la escalera para ver de qué
estaba encantada su nigromante. Ella estaba junto al banco de trabajo mirando
dos grandes tabletas de piedra que se habían fusionado con la piedra, atravesadas con
filamentos de color verde pálido que brillaban bajo el toque de Harrow. La escritura era pequeña
y apretada y los diagramas totalmente impenetrables en su torpeza. Harrow ya estaba sacando
su diario.
"Es el teorema de la sala de prueba", gritó. “Es la metodología completa para la
transferencia, para la utilización de un alma viviente. Es todo el experimento”.
"¿Es esto algo emocionante para un nigromante?"

“Sí, Nav, es algo emocionante para los nigromantes. Necesito copiar esto, no puedo
levantar la piedra. Quien haya hecho esto fue un genio…
Gideon dejó que Harrow lo hiciera y abrió el primer cajón de la mesita de noche. Allí
sentados, ofensivamente ordinarios, había tres lápices, el hueso de un dedo, una piedra de
afilar tosca (los huesos y las piedras de afilar comenzaban a alimentar sus crecientes sospechas
sobre quién había vivido allí) y un sello viejo y desgastado. Se quedó mirando el sello un rato:
era el emblema carmesí y blanco de la Segunda Casa.
Se sentó con cuidado en una de las camas y el colchón de muelles chirrió. Sacó el trozo
de endeble arrugado de su bolsillo y comenzó a tratar de desarrugarlo. Era parte de una nota
que, en algún momento hace mucho tiempo, había sido rota, y esta era solo una esquina
arrugada.
"Terminé", dijo Harrow, desde abajo. Dime cualquier cosa importante.
Gideon se guardó el trozo de papel endeble en el bolsillo y echó un rápido vistazo a los
demás cajones. Un calcetín perdido. un bisturí Hule. Una lata que no contenía nada más que
un vago olor a menta. Esto era todo lo que encontrarías en los cajones de la mesita de noche
de cualquier persona, aunque, de nuevo, no en los de nadie; un par de personas en particular.
Bajó las escaleras y se colocó las gafas oscuras en lo alto de la cabeza. "Un cav y su necro
vivían aquí", dijo.
"Llegué a la misma conclusión", dijo Harrowhark, revolviendo sus papeles.
Puso uno de sus diagramas cerca del que estaba inscrito en la tablilla de piedra para
compararlos con precisión. "Aquí. Ven y echa un vistazo a esto.
La letra apretada de Harrow era tan mala como el grabado en la tablilla. Al final de una
larga lista de notas exquisitamente aburridas había una línea propia:
Con la esperanza de alcanzar la comprensión de Lyctoral. Toda la gloria y el

amor para el Necrolord Prime.
El noveno nigromante dijo: "Ahora hay una posdata útil si alguna vez vi una".
"Sí, y el hecho de que haya dos camas arriba y un montón de espadas también ayuda",
dijo Gideon. “Estaban viviendo en los bolsillos del otro.
Estudiaron extraños teoremas de Lyctoral. En uno de los cajones de arriba hay un cartel
muy antiguo de Second House.
Ambos se tomaron el tiempo para vagar por la habitación. Harrow hojeó los cuadernos
y entrecerró los ojos sobre el contenido. Gideon tomó otro libro y entrecerró los ojos ante el
mensaje descolorido en la guarda, escrito en tinta negra hace mucho tiempo y congelado
en el tiempo:
UNA CARNE, UN FIN.

G. y P.
Peinaron los detritos de la vida de dos extraños; dentro de una lata olvidada, Gideon
encontró dos cepillos de dientes vencidos. Eran electrónicos, con cabezales giratorios y
pulsadores.
“Estos no solo son muy viejos, son súper increíblemente viejos”, dijo.
"Sí", dijo Harrow. Sextus podría decirnos cuántos años tiene, pero no tengo ningún
deseo de preguntárselo. Se ha hecho algo para preservar esta habitación. No se ha
consumido en una muerte natural. Probablemente seamos las primeras personas en entrar
desde que se fueron sus ocupantes anteriores”.
No parecía ser un dormitorio adecuado; más como un lugar para pasar la noche
mientras hace otra cosa. Más laboratorio que espacio habitable. Gideon terminó mirando la
fotolitografía, con los codos pegados a la encimera, estudiando los cuerpos sin rostro
reunidos remilgadamente en sus sillas. un arco iris de armas y túnicas; manos de baja
resolución juntando rodillas de baja resolución. Las manos sin rostro parecían posadas
solemnemente, casi ansiosas.
“Todo lo que sé”, dijo finalmente Harrowhark, “es que crearon el teorema y fueron los
responsables del experimento de abajo. Ojalá supiera más. Anhelo saber más Pero no lo
… de saberlo.
hago. Voy a estudiar este hechizo, Griddle, y aprenderlo,
No podemos
y luego sufrir
estaréelun
mismo
paso destino
más cerca
que Quinn y Pent”.
Gideon se sorprendió de lo mucho que le dolía, de repente.

"Está realmente muerto", dijo en voz alta.
"Sí. Estaré más molesto si de repente cambia de condición”, dijo.

Grada. Era un extraño, Nav. ¿Por qué te afecta tanto?”.
"Él fue amable conmigo", se encontró diciendo. Ella estaba muy cansada. Intentó
despertarse estirándose, dejándose caer para tocarse los dedos de los pies y sintiendo
que la sangre se le subía a la cabeza. “Como era un extraño, creo que no tenía que …
molestarse conmigo, hacer tiempo para mí o recordar mi nombre, pero lo hizo. Demonios,
me tratas más como a un extraño que Magnus Quinn y te conozco de toda la vida. De
todos modos, no quiero hablar de eso.
La mano de Harrow, pelada y desnuda sin guante y manchada de tinta hasta las
cutículas, apareció frente a ella. Gideon encontró su hombro echado hacia atrás, de modo
que tuvo que mirar a Harrow directamente a la cara. El nigromante la miró con una mirada
extrañamente feroz: la boca una línea desgastada de indecisión, la frente fruncida como si
estuviera pensando en que su cara entera se arrugaría. Aún le salía sangre de las cejas,
lo cual era asqueroso.
“Ya no debo aceptar”, dijo lentamente, “ser una extraña para ti”.
—Vaya, vaya, vaya —dijo Gideon, mientras un repentino sudor le escocía en la nuca
—, sí puedes, una vez me dijiste que me cavara una tumba de hielo. Detente antes de que
esto se ponga raro.
"La muerte de Quinn demuestra que esto no es un juego", dijo Harrow, humedeciendo
sus labios cenicientos con la lengua. “Las pruebas están destinadas a separar el trigo de
la paja, y será excepcionalmente peligroso. Somos todos los hijos e hijas que posee la
Casa de la Novena, Nav.”
"No soy el hijo o la hija de nadie", dijo Gideon con firmeza, ahora con no poco pánico.
"Necesito que confíes en mí".

“Necesito que seas digno de confianza”.
En la densa penumbra de la habitación, observó a la chica vestida de negro frente a
ella luchando alrededor de algo que se había posado sobre ellos como una red; una cosa
que se había fusionado entre ellos como una extremidad gravemente rota, destrozada
numerosas veces, sanando retorcida y horrible. Gideon reconoció estas restricciones de
repente: la cuerda que la ataba a Harrow y de vuelta a los barrotes de la Casa de la
Novena. Se miraron el uno al otro con pánico compartido.
Harrow dijo finalmente: "¿De qué manera puedo ganarme tu confianza?"
—Dormanmos durante ocho malditas horas y nunca más hablemos así —dijo Gideon,
y su nigromante se relajó, muy minuciosamente. Sus ojos eran tan
negro sin luz que era difícil ver la pupila; su boca era fina, irritada e insegura. Recordó
cuando Harrow tenía nueve años, cuando había entrado en el momento justo. Recordó que
la boca de Harrow, de nueve años, se aflojó un poco. Había algo curioso en el rostro de
Harrow cuando no estaba fijado en la insípida máscara de iglesia de la Reverenda Hija: algo
delgado, desesperado y bastante joven, algo que no se alejaba del todo de la desesperación
de Jeannemary.
"Ocho y medio", dijo Harrow, "si empezamos de nuevo inmediatamente por la mañana".
"Hecho."
"Hecho."
Varias horas más tarde, Gideon se dio la vuelta en su cama, helado al darse cuenta de
que Harrow no había prometido no volver a hablar así nunca más. Demasiado de esta
mierda, y terminarían siendo amigos.
Mientras caminaban de regreso, los pasillos estaban tan solitarios como siempre, más
vacíos, de alguna manera, como si con el final prematuro del Quinto, Canaan House hubiera
logrado borrar el poco yo que tenía. Sólo hubo una excepción. Un silencioso repiqueteo de
pasos los atrajo a ambos hacia una alcoba, mirando la tenue luz gris de la mañana: con
pasos casi silenciosos, los adolescentes del Cuarto pasaron ante ellos, cruzando rápidamente
un pasillo vacío y en ruinas con alguna misión. Jeannemary encabezaba con el estoque
desenvainado y su nigromante se tambaleaba detrás, con la cabeza inclinada y una capucha
azul sobre el cabello, con aspecto de penitente. Otro segundo y se habían ido. Gideon se
encontró pensando: pobres cabrones.
En su nido de mantas, con la luz amarilla e inoportuna procedente de las rendijas alrededor
de las cortinas, Gideon estaba demasiado cansada para quitarse la ropa y casi demasiado
cansada para dormir. Siguió susurrando cuando se dio la vuelta, tratando de encontrar un
lugar cómodo, y luego recordó la nota arrugada en su bolsillo. En la penumbra, lo abrió y se
quedó mirándolo, adormecida, la almohada todavía estaba pegajosa con los restos de la
crema fría que usaba para quitarse la pintura.
Pero todos sabemos que la realidad triste y

difícil es que esto permanecerá incompleto.
el último. Él no puede arreglar mis deficiencias

su facilidad dale a Gideon mis felicitaciones, sin embargo
20
UNAS INSUFICIENTES NUEVE HORAS más tarde, Gideon y Harrow

descendían por las largas y frías grapas de la escalera de la instalación, el aire cargado con
la sangre de la noche anterior. Habiéndose despertado tan solo treinta y cinco minutos antes
(Harrow siempre mentía), Gideon bajó a la oscuridad con la clara sensación de que todavía
estaba dormida: en algún lugar de un sueño, un sueño que había tenido hace mucho tiempo
y que de repente recordó. . Se había bebido mecánicamente la taza de té refrescante y el
cuenco de gachas que Harrow le había llevado esa mañana (Harrow preparando su
desayuno era un concepto tan desagradable que no había espacio en su cabeza para ello)
y ahora estaba sentado plomizo en su cabeza. estómago. La nota arrugada yacía
apresuradamente enterrada en el fondo del bolsillo de Gideon.
Todo se sentía oscuro, extraño e incorrecto, hasta la pintura que aún se estaba secando
que su experta le había aplicado en la cara. Gideon ni siquiera había murmurado su
disensión ante esta incursión, solo siguió metiéndose gachas de avena en la boca. Era
testimonio de que Harrow era Harrow que nada de la sumisión de madera de Gideon la
había perturbado , aparentemente.
"¿Qué diablos se supone que debemos estar haciendo ahí abajo?" había preguntado
lastimeramente, mientras Harrow guiaba el camino de regreso al oscuro vestíbulo y las
escaleras hacia la escotilla. Su voz sonaba rara en su boca. "¿Más hombres de hueso?"
"Lo dudo", había dicho Harrow enérgicamente, sin mirar alrededor. "Eso fue
un desafío No tendría sentido hacer lo mismo para el próximo.
"¿El siguiente?"
“Por el amor de Dios, presta atención, Griddle. La llave de escotilla es el primer paso—
el desafío de calentamiento, si quieres.
—Eso no fue un desafío —objetó Gideon, pasando por encima de un hilo tenso de
cinta amarilla—. "Acabas de pedírselo al Maestro".
“Sí, y como descubrimos, algunos de nuestros supuestos rivales ni siquiera habían
superado ese lamentable obstáculo. La llave de la escotilla otorga acceso al complejo de
instalaciones, que contiene una serie de salas de prueba configuradas para replicar
experimentos nigrománticos particulares. Cualquiera que pueda llevar a cabo un
experimento con precisión hasta la conclusión prevista, como hicimos nosotros al
desmantelar esa construcción, obtiene la recompensa”.
"Una llave."
“Uno supone”.
"Y luego la llave, ¿qué, te deja entrar a una habitación donde puedes frotar tu cara con
los viejos cuadernos de tu viejo necro?"
Harrow seguía sin darse la vuelta, pero Gideon sabía de forma innata que sus ojos
estaban en blanco. “El estudio de la Segunda Casa contenía una explicación completa y
perfecta del teorema que se había utilizado para articular la construcción.
Habiendo estudiado ese teorema, cualquier nigromante medianamente competente sería
capaz de reproducir sus efectos. Ahora poseo las competencias necesarias para cabalgar
sobre otra alma viviente. Quizás estoy aún más interesado en lo que aprendí del teorema
detrás de la construcción”.
"Hacer grandes pedazos de hueso de mierda". Gedeón prefirió no pensar en
montando otra alma viviente.
En eso, Harrow se había detenido, casi en la parte superior de la escalera, y finalmente
miró a su alrededor. "Nav", había dicho ella. “ Ya podía hacer trozos de hueso. Pero ahora
puedo hacer que se regeneren.
El resultado, literalmente, nadie quería.
Ahora aquí estaban ambos en la parte inferior de la escalera, mirando los contornos
angulares en el suelo. Alguien había inmortalizado el descenso de Abigail y Magnus con
cinta cuidadosamente colocada: se veía particularmente extraño dado que no se había
limpiado nada de la sangre. Manchas acusatorias yacían esqueletizadas en el suelo.
"Sextus", dijo Harrow, habiéndose dejado caer ligeramente a su lado. "La Sexta
siempre está demasiado enamorada del cuerpo".
Gedeón no dijo nada. Harrow continuó: “Investigar la escena de la muerte es apenas

útil, en comparación con descubrir los motivos de los vivos.
Comparado con por qué, la cuestión de quién mató a Pent y Quinn es casi un tema aparte.
“'Quién'”, dijo una voz, “o 'qué'. Me encanta la idea de qué”.

Delineada por la luz verdosa de la rejilla, Dulcinea Septimus apareció cojeando. A las
lámparas de sulfuro parecía transparente y se apoyaba pesadamente en unas muletas; sus
pesados rizos habían sido atados en la parte superior de su cabeza, revelando un cuello
que parecía listo para romperse con un fuerte viento. Detrás de ella corpulento Protesilao,
que en la oscuridad parecía un maniquí con abdominales.
Junto a Gideon, Harrowhark se puso rígido, muy levemente.
—Fantasmas y monstruos —continuó entusiasmada la dama de la Séptima—, restos y
… alguien
los muertos, los muertos perturbados. La idea de que que algo
todavía
ha estado
está aquí
al acecho
y furioso
aquío
desde siempre. Tal vez es que encuentro la idea
… reconfortante...
de que te hayasque miles
ido... de añosrealmente
es cuando después
vives. Que tu eco es más fuerte que tu voz.”
Harrow dijo: “Un espíritu viene por invitación. No puede sostenerse a sí mismo”.
“Pero, ¿y si uno pudiera?” exclamó Dulcinea. “Eso es mucho más
interesante que un simple asesinato.
Esta vez ninguno de los Noveno respondió. Dulcinea se adelantó, apretando los
antebrazos en las garras de sus dos postes de metal, y parpadeó ante ellos con suaves
pestañas castañas. Gideon notó que parecía cansada, todavía: que las venas de sus
sienes se destacaban, que sus manos temblaban un poco en cada muleta. Estaba envuelta
en una túnica de un material azul pálido, bordada con flores, pero aún temblaba de frío.
“¡Saludos, Novena! Eres valiente al venir aquí después de lo que dijo el Maestro.
—Se podría —dijo Harrow— decir lo mismo de ti.

—Ay, con toda razón debí haber sido yo la primera en morir —dijo Dulcinea riéndose
un poco malhumorada—, pero una vez que uno acepta eso, uno deja de preocuparse tanto.
Sería tan predecible acabar conmigo. ¡Hola, Gedeón! Es bueno verte otra vez. Quiero decir,
te vi anoche... pero sabes a lo que me refiero. Oh no, ahora sueno como un tonto. jurando
¿Sigues
silencio?
Antes de que pudiera proseguir con esa línea de conversación, la nigromante de la
Novena encapuchada dijo en su tono más sepulcro y amenazante: —Tenemos asuntos
aquí abajo, lady Septimus. Perdonanos."
“Pero eso es justo de lo que vine a hablarte”, dijo el otro nigromante con seriedad. "Creo
que los cuatro deberíamos formar un equipo".
Gideon no pudo ocultar un resoplido explosivo de incredulidad. Tal vez había objetivos
menos probables para que Harrow formara equipo: Silas Octakiseron, tal vez, o Teacher, o
el cadáver de Magnus Quinn. De hecho, Teacher sería un candidato mucho mejor. Pero los
soñadores ojos azules de Dulcinea se volvieron hacia Harrow, y dijo: “Ya he completado uno
de los laboratorios de teoremas. Creo que estoy en camino de descifrar otro. Si ambos
trabajáramos juntos, bueno, ahí está la clave en la mitad del tiempo con solo unas pocas
horas de trabajo”.
“Esto no pretende ser colaborativo”.

Dulcinea dijo sonriendo: “¿Por qué todo el mundo piensa eso?”.
Las mujeres se evaluaron entre sí. Dulcinea, apoyada en sus aparatos ortopédicos de
metal, parecía una muñeca quebradiza: Harrow, encapuchada y envuelta en kilómetros de
tela negra, como un espectro. Cuando se quitó la capucha, la nigromante mayor no se
inmutó, a pesar de que era una visión deliberadamente escalofriante; la cabeza recortada
oscura, la pintura cruda en la cara, los clavos de hueso perforados hasta la mitad de cada
oreja. Harrow dijo con frialdad: "¿Qué ganaría la Novena Casa?"
“Todo mi conocimiento de la teoría y la demostración, y el primer uso de

la llave -dijo Dulcinea con entusiasmo-.
"Generoso. ¿Qué ganaría el Séptimo?
“La clave una vez que hayas terminado. Verás, no creo que pueda hacer esto físicamente”.
“Estupidez, entonces, no generosidad. Acabas de decirme que no puedes completarlo.

Nada impediría que mi Casa la completara sin ti.
“Me tomó mucho tiempo sacar los parámetros teóricos”, dijo Dulcinea, “así que les deseo
la mejor de las suertes. Porque a pesar de que me estoy muriendo, no hay nada malo en mi
cerebro”.
Harrow se volvió a poner la capucha sobre la cabeza, devolviéndola a un espectro, una
pieza de humo. Pasó junto a la frágil nigromante de la Séptima, que la siguió con la
expresión melancólica y un tanto hambrienta que Dulcinea reservaba para las sombrías
monjas de la Novena, para las túnicas negras susurrando en el piso de metal, la luz verde
reflejándose en la tela oscura.
Harrowhark se dio la vuelta y dijo, secamente: “¿Y bien? ¿Hacemos esto o no, Lady
Septimus?
—Oh, gracias, gracias —dijo Dulcinea.
Gedeón estaba estupefacto. Demasiadas descargas en veinticuatro horas cerraron

sus procesos de pensamiento. Mientras Dulcinea avanzaba a trompicones por el pasillo,
las muletas resonando sin armonía en la rejilla, y Protesilao se cernía detrás de ella a
medio paso de distancia como si estuviera desesperado por levantarla y cargarla, Gideon
se acercó a grandes zancadas para alcanzar a su nigromante.
Solo para encontrarla maldiciendo por lo bajo. Harrow susurró mucho
palabras de mierda antes de murmurar: "Gracias a Dios que llegamos a ella primero".
“Nunca pensé que realmente ayudarías,” dijo Gideon, admirando a regañadientes.
"¿Eres tonto? " siseó Harrow. Si no estuviéramos de acuerdo, ese corazón sangrante
de Sextus lo estaría y él tendría la llave.
"Oh, ups, mi error", dijo Gideon. "Por un momento pensé que no eras una gran perra".
Siguieron a la pareja dispareja desde la Séptima Casa hasta el polvoriento centro de

las instalaciones, lleno de paneles polvorientos y su pizarra blanca que brillaba tristemente
bajo grandes luces blancas. Dulcinea dobló bruscamente por el pasadizo señalado como
LABORATORIO SIETE-DIEZ, túnel idéntico al que habían tomado para el LABORATORIO
UNO-TRES. Esta vez los crujidos y los antiguos gemidos del edificio parecían muy
fuertes, sus pasos eran una gran adición a la cacofonía.
En medio de un pasaje que pasaba por las primeras salas del laboratorio, la rejilla del
suelo había sido clavada, agrietada por la mitad para descansar sobre tuberías sibilantes.
Protesilao recogió a su adepta y la hizo pasar por encima de este pozo con la ligereza de
un cardo. Gideon saltó el hueco y se dio la vuelta para ver a su nigromante dudando en
el borde, varado. Gideon no sabía por qué lo hizo, Harrow podría haber construido un
puente de huesos en cualquier momento, pero se agarró a una barandilla, se inclinó y le
ofreció la mano. Por qué Harrow lo tomó era un misterio aún mayor. Después de que la
ayudaran a cruzar, Harrow pasó unos momentos sacándose el polvo oficiosamente y
murmurando inarticuladamente.
Luego se alejó para alcanzar, de todas las personas, a Protesilao, aparentemente con el
objetivo de entablar una conversación con él. Dulcinea, que se había tomado un momento
para volver a calzarse las muletas, deslizó un brazo en el de Gideon. Señaló con la
cabeza la amplia extensión de la espalda de su caballero.
—Colum Octavo se prepara para luchar contra él mañana —le dijo a Gideon, en voz
baja—. “Desearía que el Maestro Silas acabara de pelear conmigo. Ya no hay mucho que
pueda hacerme daño... sería una sensación interesante, a eso me refiero.
En respuesta, el agarre de Gideon se apretó alrededor del brazo lánguido metido

en el suyo. Dulcinea suspiró, que sonó como aire empujado a través de esponjas
silbantes. (Así de cerca, su cabello era muy suave, notó Gideon vagamente.) —Lo
sé. Fui un idiota al dejar que sucediera. Pero los Octavos son tan delicados y Pro fue
cuenta…. Dejé imperdonablemente
que mis peores instintos
malo.sacaran
No podían
lo mejor
dejarde
pasar
mí. La
el insulto
nigromante
por su
de
pelo rizado se detuvo para toser, como si el simple hecho de… recordar
y gritó. cómo había
gritado fuera suficiente para provocarle espasmos.
Gideon instintivamente le pasó un brazo por los hombros, sujetándola para que las
muletas no cedieran, y se encontró mirando hacia abajo, donde el borde de la camisa
de Dulcinea se unía a sus abultadas clavículas. Una fina cadena alrededor de su
cuello sostenía un bulto bastante menos delicado que colgaba metido en su camisola:
Gideon solo los vio por un segundo, pero ella supo de inmediato lo que eran. El
llavero estaba enganchado a la cadena, y en el llavero había dos llaves: la llave de
la escotilla con dientes de sierra y una llave gris gruesa con dientes sin pretensiones,
del tipo con el que cerrarías un armario.
Se obligó a buscar en cualquier otra parte. Ya habían llegado al final del corredor,
que terminaba en una sola puerta marcada como LABORATORIO OCHO. Soltándose
del brazo de Gideon, Dulcinea lo abrió a un pequeño vestíbulo igual de indigno al
LABORATORIO DOS. Aquí había ganchos en las paredes, y un montón de cajas
viejas y arrugadas hechas de metal delgado, del tipo en el que podrías llevar
archivos; estos estaban abollados y vacíos. Alguien se había tomado el tiempo y el
esfuerzo de fijar un hermoso remolino de dientes humanos encima de la puerta en
una espiral de tamaño cada vez mayor: en el centro, los pequeños e incisivos palas
ordenadas, teselado con caninos arqueados y rodeado por los largos colmillos
racimos. de molares. En letra clara, la etiqueta de la puerta decía: #14–8 DESVÍO.
SALA PROCESAL.
Debajo de la pulcra letra, una mano más elaborada había escrito con una tinta más tenue:
¡AVULSIÓN!
“Aquí estamos”, dijo Dulcinea. “Antes de que pasemos, por favor dame un poco
de tu sangre. He protegido el lugar de arriba abajo y tengo mucho miedo de que no
puedas pasar por la puerta sin darme un susto.
Este pequeño guiño a la paranoia hizo que los hombros de Harrow se relajaran un poco.
Gideon la miró y Harrowhark asintió. En el vestíbulo oscuro y polvoriento, ambos
ofrecieron sus manos para ser pinchadas: la nigromante del Séptimo inclinó la
cabeza, hermosos rizos marrones derramándose sobre sus hombros, y
tomó sangre de sus pulgares y sus dedos anulares. Luego presionó la sangre en su palma y
escupió delicadamente con lo que Gideon notó que era un escupitajo teñido de rosa; ella
presionó su delgada mano contra la puerta.
“No es una sala de espera”, explicó Dulcinea, “pero no es solo física.
La sala me alertará si los inmateriales intentan pasar... si se han instanciado, quiero decir, si
se han cruzado. No quiero detenerlos”, agregó, cuando Harrowhark comenzó a juguetear con
un fragmento de hueso de su bolsillo. “Quiero ver lo que sea que intente colarse entre nosotros.
Quiero saber cómo se ve. Vamos." …
En lugar del espacio perfectamente seccional que había constituido el Laboratorio Dos, con
sus cámaras de Imagen y Respuesta y estantes vacíos ordenados, el Laboratorio Ocho se
abría sobre una rejilla enorme. Una celosía de grueso acero negro separaba la primera parte
de la habitación de la segunda, la cual, espiada a través de los agujeros, resultó ser un espacio
largo con un techo claustrofóbico.
Era como meterse en una tubería. La puerta conducía a una plataforma de metal sobre puntales
ya un corto tramo de escaleras que conducía al espacio, bloqueado por la enorme reja. El
Séptimo nigromante se acercó a la pared y pulsó un interruptor, y con un gemido bajo y
vibrante, la rejilla comenzó lentamente a meterse en el techo.
Con la remoción de la rejilla, la habitación parecía enormemente gris y vacía. Solo dos
cosas rompían la gran monotonía de metal gris y luz blanca: lejos, en el otro extremo de la
cámara, había un pedestal de metal, encajonado en la parte superior con lo que parecía vidrio
transparente o plex; y al pie de la escalera, a un metro de su base, había una línea de rayas
amarillas y negras que había sido pintada horizontalmente de pared a pared.
Había fácilmente cien metros desde la franja hasta el pedestal: un largo camino para
caminar. Parecía bastante simple, por lo que Gideon sabía que probablemente era un gran
dolor en el trasero.
Y, sin embargo, su adepta ya estaba deslizándose por las escaleras, de pie ante la línea
estampada en amarillo y negro como si estuviera al borde de un fuego.
Dulcinea la siguió, apoyándose más en sus muletas mientras bajaba las escaleras. Protesilao
fue el último.
“Si mete la mano”, dijo, “lo verá... allí”. Harrow había reprimido un grito de dolor. Había
metido los dedos enguantados tentativamente sobre la línea, y ahora se estaba quitando el
guante para ver el daño.
Gideon había sido víctima de esto una vez antes, a través de Palamedes Sextus, pero seguía
siendo un espectáculo inquietante. Las yemas de los dedos de Harrow se habían marchitado: el
las uñas se habían partido horriblemente, y la humedad parecía haber sido extraída a la fuerza,
arrugando la piel como si fuera papel. Su adepta sacudió su mano en el aire como lo harías con
una quemadura; las arrugas se suavizaron, lentamente, y las uñas se unieron de nuevo.
"Difícilmente insuperable", dijo Harrow, habiendo recuperado la compostura.

“¡Muy esperanzador! ¿Qué usarías?
“Un pupilo corpóreo; enfoque apretado y atado a la piel”.
"Intentalo."
Harrowhark flexionó los dedos lentamente. Gideon la observó mientras entrecerraba los ojos
en rendijas de obsidiana, bordeadas densamente por pestañas negras y romas, y luego extendía
su mano más allá de la línea nuevamente. Hubo una breve lluvia de chispas azules; Harrow apartó
la mano de un tirón, asombrada y furiosa. Los dedos se habían marchitado hasta convertirse en
ramitas arrugadas; su pequeña uña se había caído por completo. Los bordes de su manga se
habían agujereado y deshilachado como si hubieran sido atacados por polillas.
Gideon se abalanzó por puro deseo de hacer algo, pero Harrow la sujetó con su mano sana,
mirando fijamente a la herida mientras se curaba lentamente. Dulcinea miraba con ojos ansiosos:
Protesilao corpulento junto a la escalera.
Harrow agitó un brazalete sobre su mano herida, y bandas de materia ósea esponjosa se
envolvieron alrededor de sus nudillos antes de formar gruesas placas de hueso. Con guantelete,
volvió a estirar la mano. —No funcionará —dijo Dulcinea, haciendo un hoyuelo—.
—El guantelete explotó en fragmentos de hueso. Los que pasaron la línea amarilla se
fragmentaron aún más, y esos pedazos se degradaron en polvo y luego en polvo. El guante cayó
en pedazos, convirtiéndose en arena fina incluso antes de tocar el suelo, y Harrow tiró de su mano
hacia atrás para mirar su triste apariencia arrugada por tercera vez. Se sentó pesadamente en las
escaleras y una gota de sangre y sudor le resbaló por una sien cuando, alejándose de la barrera,
su mano se relajó y volvió a estar completa. Gideon deseaba decir: ¿Qué cojones?
“Son dos hechizos superpuestos”, dijo Dulcinea.

“No puedes tener dos hechizos con límites colindantes. Es imposible."
"Pero cierto. Son realmente colindantes, no solo entretejidos o empalmados.
Es un trabajo realmente delicioso. Las personas que lo instalaron fueron genios”.
“Entonces la mitad es senectud—”
-Y la otra mitad es un campo de entropía -dijo simplemente Dulcinea-.
Gideon siguió la mirada de Harrow sobre el largo campo de metal ondulado, que brillaba
apagadamente, y el pedestal que brillaba al final como un faro. Ella vio
Harrow chupa y muerde el interior de una mejilla, siempre una señal de pensamiento furioso,
flexionando los dedos todo el tiempo como si todavía estuviera preocupada por su integridad.
Sacó un viejo nudillo de color marfil de su bolsillo y se lo pasó a Gideon. "Tira", ordenó.
Gideon amablemente tiró. Fue un buen lanzamiento: el nudillo golpeó el campo alto y
viajó alrededor de medio metro antes de fragmentarse en una lluvia de partículas grises. La
mirada de Harrow se fijó en los fragmentos que se desmoronaban: más diminutas púas y
espolones de hueso brotaron de ellos y se arrugaron, nacieron muertos, otro estallido cuando
Harrow cerró el puño en una bola, luego nada. No quedaba más hueso.
Dulcinea respiró con admiración: “Es terriblemente rápido”.

—Entonces —dijo el adepto de la Casa de la Novena— es —y no lo digo a la ligera—
imposible. Esta es la trampa mortal más eficiente que he visto.
La senescencia descompone cualquier cosa antes de que pueda cruzar, y el campo de
entropía (Dios sabe cómo se mantiene) dispersa cualquier intento mágico de controlar la
tasa de desintegración. Pero, ¿por qué no se ha derrumbado toda la habitación? Las paredes
deberían tener mucho polvo”.
“El campo y el piso están separados por unos pocos micrómetros, tal vez el Noveno
podría hacer una construcción muy , muy pequeña para atravesar ese espacio”, dijo el
Séptimo amablemente.
Harrow dijo, en tonos del fondo del océano: "La Novena Casa no ha practicado su arte
en construcciones diminutas".
“Antes de que preguntes, tampoco es un rompecabezas lateral”, dijo Dulcinea. “No se
puede atravesar el suelo porque es de acero macizo, y no se puede atravesar el techo
porque también es de acero macizo, y no hay otro acceso. Y Palamedes Sextus estimó que
podrías caminar probablemente tres segundos antes de morir.
Harrow se concentró mucho de repente. ¿Sextus ha visto esto?

“Yo le pregunté primero”, dijo Dulcinea, “y cuando le dije el método, dijo que nunca lo
haría. Pensé que eso era fascinante. Me encantaría conocerlo mejor”.
Eso atrajo cada partícula de la atención de Harrowhark Nonagesimus.

Dulcinea arrojó distraídamente sus muletas a Protesilao una por una, y él las atrapó en el
aire como si ni siquiera tuviera que pensar en ello, lo que Gideon tuvo que admitir que era
genial. Se sentó pesadamente en las escaleras bastante cerca de Harrow y dijo: “Hay una
manera de hacerlo y él no. lamento no haberlo admitido …
… pero tú eras mi segunda opción.
Si las vestales negras no cruzan esta línea, no creo que nadie lo haga. Y no puedo,
porque físicamente no puedo caminar todo el camino sin ayuda. Si me desmayo o me
pongo raro a mitad de camino, significará mi muerte oportuna”.
—¿Y qué es lo que ni siquiera Palamedes Sextus haría? —dijo Harrow, con una voz
que significaba problemas.
—No va a sifonear —dijo Dulcinea.
Los postigos de la cara de Harrow estaban cerrados. “Y yo tampoco”, dijo.
“No me refiero a desviar el alma... no del todo. Cuando el Maestro Octakiseron

succiona a su caballero, envía el alma a otra parte y luego explota el espacio que deja
atrás. El poder que se precipita para llenar ese espacio seguirá rellenándose, mientras
cualquiera de ellos pueda sobrevivir. No tendrías que enviar a nadie a ninguna parte.
Pero el campo de entropía agotará tus propias reservas de thanergía tan pronto como
cruces la línea, por lo que debes recurrir a una fuente de energía en este lado de la
línea, donde el campo no puede tocarla. ¿Lo entiendes?"
No me trate con condescendencia, lady Septimus. Por supuesto que entiendo.

Comprender un problema no es lo mismo que implementar una solución. Deberías
haberle preguntado a Octakiseron y su vena humana.
—Probablemente lo habría hecho —dijo Dulcinea con franqueza— si Pro no se hubiera puesto
un ojo morado por él.
"Técnicamente", dijo Harrow, ácido como una batería, "somos su tercera opción".
“Bueno, Abigail Pent era una maga de espíritus muy talentosa”, dijo Dulcinea, y
cedió cuando vio la expresión de Harrow. "¡Lo siento! ¡Estoy bromeando!
No, no creo que le hubiera preguntado a la Octava Casa, Reverenda Hija.
Hay algo frío, blanco e inflexible en el Octavo. Podrían haber hecho esto con facilidad...
tal vez por eso. Y ahora Abigail Pent aestá muerta.
Sextus ¿Qué
por mí, voy aque
¿crees hacer? Si le Parece
lo haría? preguntaras
que
lo conoces mejor que yo.
Harrow se empujó hacia arriba de las escaleras. No había parecido darse cuenta de
que Dulcinea se inclinaba con su rostro de flor entre las manos y bebía cada uno de
sus movimientos, ni su expresión de estudiada inocencia. Gideon estaba experimentando
sentimientos complicados acerca de no ser el centro de atención del Séptimo.
Con un floreo de faldas color tinta, Harrowhark se volvió hacia las escaleras, mirando
a través de Dulcinea en lugar de mirarla a ella. “Digamos que estoy de acuerdo con su
teoría”, dijo. “Para mantener suficiente energía para mis protecciones dentro del campo,
necesitaría arreglar un punto de sifón fuera de él. La fuente más razonable de thanergía serías
tú.
“No puedes mover la energía de un lugar a otro de esa manera”, dijo el Séptimo, con mucha
cautela. “Tiene que ser de vida a muerte… o muerte a una especie de vida, como hacen los
Segundos. Tendrías que tomar mi talergia. Levantó una mano atrofiada y luego la dejó
revolotear hacia su cara como un avión de papel a la deriva. "¿A mí? Podría alcanzarte tal
vez... diez metros.
"Nos levantamos", dijo Harrowhark.
Harrow agarró a Gideon con fuerza por el brazo y prácticamente la arrastró escaleras
arriba, más allá del vestíbulo y hacia el pasillo. El ruido de la puerta cerrándose detrás de ellos
resonó por todo el pasillo. Gideon se encontró mirando fijamente el cañón de un Harrowhark
Nonagesimus cargado, con el capó echado hacia atrás para revelar unos ojos negros llameantes
en una cara pintada de blanco.
"'Avulsión'", dijo con amargura. "Por supuesto. Nav, voy a empujar hacia abajo
duro con tu confianza de nuevo.
"¿Por qué estás tan metido en esto?" preguntó Gedeón. Sé que no lo haces por Dulcinea.
“Déjame aclarar mi negocio. No tengo ningún interés en los problemas de Septimus.

dijo Harrow. “La Séptima Casa no es nuestra amiga. Te estás poniendo en ridículo por lo de
Dulcinea. Y me desagrada aún más su caballero…
("Golpe masivo sobre Protesilao de la nada", dijo Gideon.) "... pero terminaría el desafío que
enfermó a Sextus. No para el terreno elevado.
Sino porque debe aprender a mirar estas cosas a la cara. ¿Sabes lo que tendría que hacer?
"Sí", dijo Gideon. “Vas a succionar mi energía vital para

para llegar a la caja del otro lado.
“Un resumen torpe, pero sí. ¿Cómo llegaste a esa conclusión?"
—Porque es algo que Palamedes no haría —dijo ella—, y es un perfecto imbécil con
Camilla Sexta. Okey."
"¿Qué quieres decir con 'está bien'—"
"Quiero decir , está bien, lo haré", dijo Gideon, aunque la mayor parte de su cerebro estaba
tratando de darle a la parte de su cerebro que decía eso un apretón de pezones. Masticó una
mancha húmeda de pintura labial y se quitó las gafas oscuras, luego las metió en su bolsillo.
Ahora podía mirar a Harrow directamente a los ojos. "Preferiría ser
tu batería que sentirte hurgando en mi cabeza. ¿Quieres mi jugo? Te daré jugo.
"Bajo ninguna circunstancia desearé tu jugo", dijo su nigromante, con la boca cada vez más
desesperada. “Nav, no sabes exactamente lo que está preguntando esto. Te dejaré seco para
llegar al otro lado. Si en algún momento me rechazas, si no te sometes, me muero. Nunca he
hecho esto antes. El proceso será imperfecto. Estarás en... dolor.
"¿Cómo lo sabes?"
Harrowhark dijo: “La Segunda Casa es famosa por algo similar, pero al revés. El don de la
Segunda nigromante es drenar a sus enemigos moribundos para fortalecer y aumentar su
caballería…
"Rad—"
“Se dice que todos mueren gritando”, dijo Harrow.
“Es bueno saber que las otras Casas también son asquerosas”, dijo Gideon.
“Navegación”.
Ella dijo: "Todavía lo haré".

Harrowhark se mordió el interior de las mejillas con tanta fuerza que parecían estar a punto
de clavarse. Juntó los dedos y cerró los párpados con fuerza. Cuando volvió a hablar, hizo que su
voz fuera bastante tranquila y normal: "¿Por qué?"
"Probablemente porque lo preguntaste".

Los pesados párpados se abrieron, revelando funestos iris negros. “¿Eso es todo lo que se
necesita, Griddle? ¿Eso es todo lo que exiges? ¿Este es el complejo misterio que yace en el
fondo de tu psique?
Gideon volvió a colocarse las gafas en la cara, oscureciendo los sentimientos con tinte.
Se encontró diciendo: "Eso es todo lo que siempre exigí", y para mantener la cara, lo sufijó con
"idiota".
Cuando regresaron, Dulcinea seguía sentada en la escalera hablando muy bajito con su
corpulento caballero, que se había echado en cuclillas y la escuchaba tan silenciosamente como
un micrófono escucha a su parlante. Cuando vio que la pareja de la Novena Casa estaba de
vuelta en la habitación, se tambaleó para levantarse, Protesilaus se levantó con ella, ofreciéndole
en silencio un brazo de apoyo, mientras Harrowhark dijo: "Haremos nuestro intento".
—Podrías practicar, si quisieras —dijo Dulcinea. "Esto no será fácil para ti".
"Me pregunto por qué haces esa suposición". dijo Harrowhark.

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Aiglamene CAPITÁN DE LA GUARDIA DE LA NOVENA

Algunos diversos seguidores, cultistas y laicos de la Novena y

Gideon Nav SIERVO CONTRATADO DE LA CASA DEL NOVENO

Judith Deuteros HEREDERA DE LA CASA DE LOS SEGUNDOS, GRADUADA CAPITANA DEL

Coronabeth Tridentarius HEREDERO DE LA CASA DEL TERCERO, PRINCESA HERMANA

Naberius Tern CABALLER PRIMARIO DE LOS HEREDEROS, PRÍNCIPE DE IDA

Isaac Tettares HEREDERO DE LA CASA DE LOS CUARTOS, BARÓN DE TISIS

Jeannemary Chatur CABALLER PRIMARIO DEL HEREDERO, CABALLERO DE TISIS

Abigail Pent HEREDERA DE LA CASA DE LOS QUINTOS, DAMA DE LA CORTE DE KONIORTOS

Magnus Quinn CABALLER PRIMARIO DEL HEREDERO, SENÉSCAL DE KONIORTOS

Palamedes Sexto HEREDERO DE LA CASA DE LOS SEXTOS, MAESTRO GUARDIÁN DE LA

Camilla Hect CAVALIER PRIMARIO AL HEREDERO, MANO DEL ALCALDE DE LA BIBLIOTECA

Dulcinea Septimus HEREDERA DE LA CASA DE LOS SÉPTIMOS, DUQUESA DE RODAS

dos es para la disciplina, sin importar la

EN EL AÑO MIRIÁDICO DE NUESTRO SEÑOR (¡el año diez

dirigiéndose al pozo de separación y al pozo donde llegaría su viaje: el transbordador

La mañana comenzó como cualquier otra mañana había comenzado en la Novena

No levantó la vista cuando sonaron pasos pesados y sordos en su nivel.

"Vamos, Crux, podemos llegar a un acuerdo", persuadió Gideon, volteando su espada y

"Tranquilo, alguacil", dijo, aunque era ella la que se tambaleaba en el suelo.

Aiglamene”, dijo. "Amenace a un funcionario de la casa y no sería un limpiador de

Aiglamene se arrastró hasta la pequeña luz del campo de aterrizaje. La

“Esta es su tristeza y desesperación”, dijo Gideon. “Esta es su obsesión, esta

Y, lo peor de todo, eso sería solo el comienzo.

FIN DE CINCO MINUTOS cuando el ochenta y siete plan de

“Falsifiqué tu firma en el formulario de autorización”, dijo Gideon.

“Qué grosero y ordinario”, dijo. “Qué efectivo, qué grosero. Mi

sufrir. Aunque sepas lo que significa. ¿Y todo porque…?

"No puedes decir que no me importa", dijo Harrow.

Gedeón dijo: “Está bien. Di tu precio."

La Reverenda Hija permaneció sin sonreír. ¿No te gustaría saberlo?

Harrow apretó sus manos enguantadas en puños y perdió la compostura.

"Mira, Nonagesimus", dijo Gideon, completamente desequilibrado y ahora realmente

Gideon dijo, sintiéndose idiota: “Esa es la firma de tu madre”.

"Todos ustedes la escucharon", le dijo a Crux, a Aiglamene. Crux le devolvió la

Por tu madre. Y al suelo.

Gideon no pudo evitarlo: "¿Me estás pidiendo que me … tirarle un

"Le di mi vida entera", dijo Gideon, y desenvainó su espada.

GIDEON SE DECIDIÓ A SI MISMA a desmayarse cuando los

En el ábside había un banco largo, y allí estaba sentado el último puñado de

Gideon tenía once años cuando el Señor y la Señora de la Casa de la Novena se

¡Seguramente no! ¡Seguramente no ahora!”

“—A esta casa le di todo; Pagué el precio más alto…

el desafortunado caballero levantó el pulgar cuando pasaron: Ortus le devolvió una

“No puedo, pero tampoco podría importarme menos”, dijo Gideon.

Las campanas de alarma sonaron en la cabeza de Gideon, como si el Primer y el Segundo

Gideon dijo, con dificultad: —¿Qué hay de la lanzadera?

"Me enteré de tu plan la semana pasada", admitió.

Gideon solo pudo decir, "¿Por qué?"

"Porque te odio por completo", dijo Harrowhark, "sin ofender".

Hubiera sido mejor, tal vez, si todas las decepciones y aflicciones de

"Deja de enfurruñarte, Griddle".

"Tengo trabajo para ti", dijo Harrowhark.

“Son tres trabajos”, dijo Harrowhark.