Los Nutrientes y Los Alimentos

Los nutrientes y los alimentos ¿Son lo mismo?
Descubre también cómo se clasifican los nutrientes: en base a si son esenciales o no y en

referencia a la cantidad que necesitamos de ellos.
1. ¿Qué son los nutrientes?
2. ¿Qué son los alimentos?
1. Nutrientes
Es toda sustancia contenida en un alimento, asimilable por el organismo humano y que cumple
en él determinadas funciones biológicas. Los nutrientes nos permiten generar energía, regular
los procesos metabólicos construir/ reparar estructuras biológicas entre otras funciones.
Los nutrientes pueden clasificarse de diferentes formas:
• Nutrientes esenciales
Para que un compuesto sea considerado como un nutriente esencial debe de cumplir dos
requisitos:
• Ser imprescindible para la vida y el adecuado funcionamiento del organismo.
• No ser capaz de ser producido/sintetizado por el organismo y por tanto debe ser aportado
necesariamente de forma exógena por medio de la alimentación.
En la actualidad, se consideran esenciales los siguientes nutrientes:
• Las vitaminasen general (estrictamente hablando, hay algunas excepciones como la vitamina
D que puede ser sintetizada por el organismo a partir de algún precursor y otras que pueden
ser sintetizadas en muy baja e insuficiente cantidad por algunos microorganismos de la flora
intestinal…).
• Algunos aminoácidos(los llamados aminoácidos esenciales): Leucina, Isoleucina, Valina,
Lisina, Metionina, Triptófano, Fenilalanina, Treonina, Histidina (para lactantes).
• Algunos ácidos grasos: Linoleico y linolénico.
• Los minerales / oligoelementos.
• Agua: Es acalórica (no proporciona energía) pero es imprescindible para la vida.
Nutrientes semi- esenciales

O condicionalmente esenciales. Son aquellos que pueden ser sintetizados en el organismo
(incluyendo la aportación de la ﬂora intestinal), pero en cantidades que suelen resultar
insuficientes en determinados estados de requerimientos aumentados (crecimiento, embarazo,
lactancia, vejez, etc.). Se pueden incluir aquí algunos aminoácidos (arginina, por ejemplo)
algunos ácidos grasos (EPA, DHA...), etc.
Otra forma en la que también se pueden clasificar los nutrientes es en base a la cantidad que
necesitamos de cada uno de ellos. Por lo tanto, los nutrientes pueden clasificarse en:
• Macronutrientes: Necesarios en cantidades diarias importantes (decenas o centenas de
gramos).
Glúcidos (hidratos de carbono o carbohidratos).
o Lípidos (considerado inexactamente sinónimo de grasas).
o Proteínas.
• Micronutrientes: Necesarios en pequeñas cantidades diarias (pocos gramos, miligramos o

incluso microgramos).
o Vitaminas
o Minerales
• Otros: Aquí se engloban una serie de sustancias con actividad biológica comprobada pero
que no son ni minerales ni vitaminas. En ocasiones se les denomina sustancias fitoquímicas
(con acción antioxidante, parahormonal, anticancerígena, etc.) y pueden relacionarse con
los denominados alimentos funcionales muy populares en los últimos años. Las frutas, las
verduras/hortalizas y legumbres como la soja, son alimentos que pueden contener
cantidades significativas de estos compuestos fitoquímicos.
2. Alimentos
Son productos naturales o transformados que, al
ingerirlos, aportan al organismo materias asimilables
con una función nutritiva (los nutrientes). Los
alimentos pueden ser sólidos o líquidos y
proporcionan al organismo la energía y los materiales
necesarios que precisa para su crecimiento,
reparación y reproducción. Los alimentos son
“contenedores” y “transportadores” de nutrientes.
Clasificación de los alimentos en función de los nutrientes que proporcionan:
• Alimentos plásticos o estructurales: Carnes, pescados, huevos y lácteos. Suelen ser
ricos en proteínas y/o algún otro elemento estructural (por ejemplo, el calcio y fósforo
en los lácteos).
• Alimentos energéticos: Cereales y derivados, legumbres, frutos secos, grasas y aceites,
patatas. Suelen ser ricos en glúcidos o en grasas.
• Alimentos reguladores: Verduras, hortalizas y frutas. Suelen ser ricos en vitaminas,
minerales, agua y fibra.
• Alimentos “complementarios”: Bebidas refrescantes, café, azúcar, sal… No son
necesarios en la dieta cotidiana.
• Alimentos funcionales: Se consideran alimentos funcionales o nutracéuticos aquellos
que, con independencia de aportar los nutrientes clásicos, han demostrado
científicamente que intervienen beneficiosamente en una o más funciones del
organismo, de manera que colaboran en proporcionar un mejor estado de salud y
bienestar.
Estos alimentos, ejercerían además un papel preventivo ya que reducen los factores de
riesgo que provocan la aparición de algunas enfermedades.
Ejemplos de alimentos funcionales serían las leches fermentadas con lactobacillus
inmunitas casei, las leches enriquecidas con ácido oleico y ácidos grasos omega-3,
productos derivados de la soja con isoflavonas y otros micronutrientes novedosos, etc.
¿Qué son los macronutrientes?

El objetivo de los macronutrientes reside en aportarnos la energía metabólica. E sto
quiere decir que su función es la de hacernos crecer, sobrevivir y tener fuerzas para
nuestras actividades cotidianas. ¡Sí que son importantes!
Ahora bien, estos nutrientes —principalmente glúcidos, lípidos y proteínas— se
complementan con los micronutrientes, compuestos por las vitaminas y los
minerales. Estos últimos son necesarios en menores cantidades y su tarea es la de
mantenernos saludables.
Los macronutrientes están divididos y definidos de diversas maneras:
• Elementos químicos consumidos en grandes cantidades (azufre, fósforo,
oxígeno, nitrógeno, hidrógeno y carbono).
• Componentes químicos que proveen energía al organismo (lípidos,
proteínas y glúcidos).
• Nutrientes requeridos en cantidades mayores a los micronutrientes
(potasio, magnesio y calcio).
Características de los principales macronutrientes

Como hemos dicho al principio de este artículo, existen tres tipos de macronutrientes
‘destacados’ debido a sus funciones energéticas. Estos son:
1. Glúcidos
Se trata de compuestos formados por oxígeno, carbono e hidrógeno.
Pueden ser azúcares simples o complejos: sacáridos, glucosa, fructosa, sacarosa,
lactosa, glucógeno y almidón.
Una vez que ingresan al organismo, los glúcidos se convierten en glucosa, la
principal fuerte de energía que tenemos los seres humanos, así como también la
encargada de metabolizar las grasas y proteger los tejidos nerviosos.
2. Proteínas
También están formados por carbono, hidrógeno y oxígeno, pero cuentan con
nitrógeno y azufre en su composición. Ya que el organismo no puede sintetizar estos
macronutrientes por sí solo, precisa de la ‘ayuda’ de los aminoácidos. Las proteínas
ayudan en la construcción de los tejidos y en algunos procesos anabólicos.
Por este motivo, una persona que quiere

aumentar la masa muscular debe consumir
más alimentos proteicos. Las principales
fuentes de proteínas son los alimentos de
origen animal —como la carne—, también los
frutos secos y las legumbres. Lo aportan en
menor cantidad el arroz y las pastas.
3. Lípidos
Por último, estos macronutrientes están presentes en las mantecas —en forma de
grasas saturadas— y en los aceites —como grasas no saturadas—. Si bien son
considerados como ‘los malos de la película’, el problema de los lípidos está en su
ingesta excesiva. Cuando esto sucede, la grasa se acumula debajo de la piel y las
células y provoca los famosos ‘rollitos’ que tanto odiamos.
Podríamos indicar también que el agua es un macronutriente, ya que lo
necesitamos en grandes cantidades para poder sobrevivir. Incluso una persona
puede pasar semanas sin comer, pero solo días sin beber. El líquido regula
la temperatura corporal, elimina los deshechos a través de la orina, transporta
nutrientes e hidrata células y órganos.
LA IMPORTANCIA DE LOS NUTRIENTES ESENCIALES

EN EL ORGANISMO
Hay gran variedad de nutrientes en el medio externo y cada uno tiene su propia función,
por lo que se recomienda una dieta equilibrada y natural para que no le falte de nada a
nuestro cuerpo. Como ya hemos visto un nutriente tiene la función principal de
proporcionarnos la vida, aportándonos energía y calor, manteniendo los procesos y
funciones corporales y asegurando el buen crecimiento y funcionalidad de nuestro
organismo. Los nutrientes se organizan en varias categorías dependiendo de su función.
La Organización Mundial de la Salud el consumo de los nutrientes es esencial para el
buen crecimiento y desarrollo.
Así mismo estos ayudaran a mantener una buena salud si se integran dentro de
una dieta equilibrada, una buena hidratación y actividad física.

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