Tema 8.2 Funcionamiento Correo Electronico

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Servicios en Red Tema 8

2º SMR ¿Cómo funciona el correo electrónico?

Tema 8: Funcionamiento del correo electrónico


El correo electrónico, tan fácil de utilizar, se basa en procedimientos operativos más
complicados que los de la web. Para la mayoría de los usuarios, el funcionamiento es
transparente, lo cual significa que no es necesario entender cómo funciona el correo
electrónico para poder utilizarlo.

Sin embargo, a continuación se ofrece una breve introducción para ayudar a los usuarios
a entender sus principios básicos, darles una idea de cómo configurar mejor los clientes
de correo electrónico e informarles sobre los mecanismos subyacentes del spam.

¿Cómo funciona el correo electrónico?


El correo electrónico gira alrededor del uso de las casillas de correo electrónico. Cuando
se envía un correo electrónico, el mensaje se enruta de servidor a servidor hasta llegar al
servidor de correo electrónico del receptor. Más precisamente, el mensaje se envía al
servidor del correo electrónico (llamado MTA, del inglés Mail Transport Agent [Agente
de Transporte de Correo]) que tiene la tarea de transportarlos hacia el MTA del
destinatario. En Internet, los MTA se comunican entre sí usando el protocolo SMTP, y
por lo tanto se los llama servidores SMTP (o a veces servidores de correo saliente).

Luego el MTA del destinatario entrega el correo electrónico al servidor del correo
entrante (llamado MDA, del inglés Mail Delivery Agent [Agente de Entrega de
Correo]), el cual almacena el correo electrónico mientras espera que el usuario lo
acepte. Existen dos protocolos principales utilizados para recuperar un correo
electrónico de un MDA:

 POP3 (Post Office Protocol [Protocolo de Oficina de Correo]), el más antiguo


de los dos, que se usa para recuperar el correo electrónico y, en algunos casos,
dejar una copia en el servidor.
 IMAP (Internet Message Access Protocol [Protocolo de Acceso a Mensajes de
Internet]), el cual se usa para coordinar el estado de los correos electrónicos
(leído, eliminado, movido) a través de múltiples clientes de correo electrónico.
Con IMAP, se guarda una copia de cada mensaje en el servidor, de manera que
esta tarea de sincronización se pueda completar.

Por esta razón, los servidores de correo entrante se llaman servidores POP o
servidores IMAP, según el protocolo usado.
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Usando una analogía del mundo real, los MTA actúan como la oficina de correo (el área
de clasificación y de transmisión, que se encarga del transporte del mensaje), mientras
que los MDA actúan como casillas de correo, que almacenan mensajes (tanto como les
permita su volumen), hasta que los destinatarios controlan su casilla. Esto significa que
no es necesario que los destinatarios estén conectados para poder enviarles un correo
electrónico.

Para evitar que cualquiera lea los correos electrónicos de otros usuarios, el MDA está
protegido por un nombre de usuario llamado registro y una contraseña.

La recuperación del correo se logra a través de un programa de software llamado MUA


(Mail User Agent [Agente Usuario de Correo]).

Cuando el MUA es un programa instalado en el sistema del usuario, se llama cliente de


correo electrónico (tales como Mozilla Thunderbird, Microsoft Outlook, Eudora Mail,
Incredimail o Lotus Notes).

Cuando se usa una interfaz de web para interactuar con el servidor de correo entrante, se
llama correo electrónico.

Relé abierto
Por defecto, y por razones históricas, no es necesario autenticar la propia identidad para
enviar un correo electrónico, lo cual significa que es muy fácil falsificar la propia
dirección cuando se envía un correo.

Por esta razón, casi todos los proveedores de servicio de Internet bloquean sus
servidores SMTP para que sólo sus suscriptores puedan usarlos, o más precisamente
solo las máquinas cuyas direcciones IP pertenezcan al dominio del ISP. Esto explica la
razón por la cual los usuarios que viajan deben modificar la configuración del servidor
de salida de sus clientes de correo electrónico cada vez que cambian de casa o de
empleo.

Cuando el servidor de correo electrónico de una organización está mal configurado y


permite que terceros en cualquier red envíen correos electrónicos, esto se llama relé
abierto.
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Generalmente los relés abiertos son usados por los spammers, ya que al hacerlo,
esconden el verdadero origen de sus mensajes. Como resultado, muchos ISP mantienen
una lista negra actualizada de relés abiertos, para evitar que los suscriptores reciban
mensajes de tales servidores.

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