CAPITULO 4

LA ESFERA CELESTE

LÍNEAS QUE ATRAVIESAN LA ESFERA CELESTE

1º.- Línea Aries Libra
2º.- El Eje Terrestre
3º.- El Eje Cenit Nadir;
4º.- Línea Astro Centro De La Tierra;

PLANOS Y ÁNGULOS QUE SE FORMAN AL INTERIOR DE LA ESFERA CELESTE

1- La Eclíptica
2.- El Vertical Principal
2.1.- La latitud;
2.2.- La co-latitud
3.- El Vertical Primario
4.- El Vertical Del Astro
5.1.- La altura;
5.2.- La distancia cenital
5.- El Horario Del Astro
5.1.- La declinación:
5.2.- La co - declinación
5.3.- Distancia polar
6.- El Horizonte Celeste
6.1.- El azimut:
6.2.- La amplitud;
7.- El Ecuador Celeste
7.1.- La longitud
7.2.- Los ángulos horarios
A) Al horario de Aries
B) El meridiano local
7.3.- El ángulo en el Polo
7.4.- Las horas
7.5.- La ascensión recta

RELACIÓN ENTRE ÁNGULOS HORARIOS Y LONGITUD

SISTEMAS DE COORDENADAS ASTRONÓMICAS.

1.- Coordenadas horizontales
2.- Coordenadas ecuatoriales

RESUMEN DE PLANOS QUE PASAN POR EL CENTRO DE LA ESFERA CELESTE Y

ÁNGULOS QUE SE FORMAN SOBRE ELLOS

CUESTIONARIO DEL CAPITULO 4

1
 CAPITULO 4

LA ESFERA CELESTE

LA ESFERA CELESTE

Para un observador en la Tierra, el firmamento tiene la apariencia de ser la bóveda o

pared interior de una inmensa esfera. A esa esfera se le llama esfera Celeste y reúne las
siguientes propiedades:

a) Los astros parecen estar fijos en ella.

b) Es concéntrica con la Tierra.
c) Gira sobre el mismo eje Terrestre, aparentemente hacia el Oeste.

Si se fija en la esfera celeste, la posición de los astros ajenos al sistema solar, éstos
permanecerán, para efectos prácticos, manteniendo las mismas posiciones relativas entre ellos,
durante todo el Año. Sin embargo, con los astros pertenecientes al sistema solar, no sucede lo
mismo ya que estos cambiaran apreciablemente su posición durante el transcurso de un año. Por
ejemplo, la Luna completa una traslación de 360º cada 28 días, El Sol lo hace en 365 días
aproximadamente, etc.

LÍNEAS QUE ATRAVIESAN LA ESFERA CELESTE

Hay cuatro líneas rectas imaginarias que atraviesan la Esfera Celeste pasando por el
centro de la Tierra o que nacen desde último punto y se prolongan hasta topar la Esfera celeste.
Ellas son:

1º.- El Eje Terrestre

Pasa por los Polos Terrestres y se proyecta hasta el infinito tocando la Esfera Celeste en los
"Polos celestes Norte y Sur". El Polo que queda en el mismo hemisferio del observador se
denomina Polo elevado. Como se verá más adelante, el ángulo medido sobre el plano vertical de
un observador, entre la horizontal de un lugar y el Polo Elevado es igual a la latitud.

2º.- El Eje Cenit Nadir;

Cuando se prolonga la vertical de un observador hacia arriba, hasta tocar la esfera Celeste, se
llega a un punto llamado CENIT. Si esa línea imaginaria se prolonga en la dirección contraria,
pasando por el centro de la Tierra, se llega a otro punto de la esfera Celeste, diametralmente
opuesto al anterior, que se denomina NADIR.

3º.- Línea Aries Libra

Al punto que ocupa el Sol, en la esfera Celeste cuando está pasando de Declinación Sur a Norte,
alrededor del 21 de Marzo, se le denomina ARIES (γ). Este punto es importante porque al igual
que todos los astros ajenos al sistema solar, su posición permanece fija en la esfera Celeste.
Esto permite que se use como una referencia, para ubicar la posición de las estrellas.

El punto que ocupa el Sol en la esfera Celeste cuando está pasando de Declinación Norte
a Sur, alrededor del 21 de Septiembre, queda diametralmente opuesto a Aries y s denomina
LIBRA (Ω). Fig. 4.1.

4º.- Línea Astro Centro De La Tierra;

Esta es una línea imaginaria, que une el centro de la Tierra con un Astro cualquiera. El punto
donde esta línea toca la superficie de la Tierra, se denomina Posición Geográfica del Astro.

Debido al movimiento de rotación terrestre, la Posición Geográfica de un astro, se mueve

constantemente hacia el Oeste siguiendo un Paralelo de Latitud. La Posición Geográfica de un
Astros depende de la Hora y sus coordenadas, se puede obtener con el Almanaque Náutico.

2
PLANOS Y ÁNGULOS QUE SE FORMAN AL INTERIOR DE LA ESFERA CELESTE

Hay siete planos que pasan por el centro de la Tierra formando círculos o semi círculos
máximos en la esfera celeste y que se usan para ubicar los astros y resolver los problemas de
Navegación Astronómica, ellos son:

1- La Eclíptica
2.- El Vertical Principal
3.- El Vertical Primario
4.- El Vertical Del Astro
5.- El Horario Del Astro
6.- El Horizonte Celeste
7.- El Ecuador Celeste

1.- La Eclíptica
Durante una época del Año, la Declinación del Sol, es máximo Norte. Tres meses más
tarde es cero. Tres meses después, es máximo Sur. Tres meses más tarde vuelve a ser cero, y
finalmente después de otros tres meses, vuelve a ser máximo Norte.

A ese movimiento aparente del Sol en la esfera celeste, que se completa al cabo de un
Año, se le llama Eclíptica. La Eclíptica, se produce como consecuencia de la inclinación que
tiene el plano de traslación terrestre respecto al plano del Ecuador Celeste. El ángulo con que la
eclíptica corta el ecuador tiene un valor aproximado de 23º 27', Ver figura 4.1.

Fig.4.1

2.- El Vertical Principal

Es el mismo plano del Meridiano Local, proyectado hacia el infinito. Este plano aflora a la
superficie terrestre, en forma vertical, por la Posición Geográfica del Observador e indica el
camino mas corto hacia el Polo Norte y hacia el Polo Sur Geográfico. O sea, indica los puntos
cardinales Norte y Sur.

Los ángulos formados sobre este plano, cuyo vértice se encuentra en el centro de la
Tierra, son:

2.1.- La Latitud; Entre el Ecuador Celeste y el Cenit. A las Latitudes Norte, se les da
generalmente signo positivo y a las Latitudes Sur, signo negativo. Se miden de 0º a 90º al Norte o
Sur del Ecuador,

3
2.2.- La Co- latitud; Entre el Cenit y el Polo celeste Norte. Se miden de 0º a 180º. Respetando el
signo de la latitud, la Co-Latitud, es igual a 90 - Latitud.

3.- El Vertical Primario

Es el círculo máximo que pasa por el Cenit y es perpendicular al Vertical Principal. Marca los
puntos Cardinales Este y Oeste, en la posición del observador. Por lo tanto, cuando un astro
cruza el vertical primario, su azimut es 090º o 270º. Haciendo una analogía con la navegación a
lo largo de una circunferencia máxima, se puede decir que el Vertical Primario, corresponde al
círculo máximo cuyo Vértice (máximo acercamiento al Polo), se encuentra en la posición del
observador.

4.- Vertical Del Astro

El plano que, en la esfera terrestre, pasa por el Centro de la Tierra y las Posiciones
Geográficas del Observador y del Astro, es el mismo que en la esfera Celeste pasa por el centro
de la Tierra, el Cenit y el Astro. Ese plano se denomina Vertical del Astro y es perpendicular al
plano del horizonte.

Los ángulos formados sobre este plano, con vértice en el centro de la Tierra son:

4.1.- La Altura; En general se le llama altura al ángulo formado en el plano vertical que pasa por
el astro entre la horizontal del lugar y el astro.

4.2.- La Distancia Cenital; Entre la vertical que pasa por la Posición Geográfica del Astro y la
Vertical que pasa por la posición Geográfica del Observador. O sea, entre el Astro y el Cenit.

Debido a que las distancias a los astros son colosales, comparado con el radio de la
Tierra, este ángulo medido en la superficie de la Tierra, es igual al ángulo formado en el centro de
la Esfera Terrestre, entre las Posiciones Geográficas del Observador y el Astro. Por lo tanto, la
Distancia Cenital expresada en Minutos de arco, es igual, la distancia en Millas Náuticas que
separa al observador de la Posición Geográfica del astro. Equivale a la distancia más corta entre
dos lugares en la superficie de la Tierra.

En tierra firme, la Distancia Cenital a un Astro se puede medir con la ayuda de un péndulo
o de una burbuja. Pero en la mar esos instrumentos no funcionan; entonces lo que se hace es
medir el ángulo entre el Horizonte y el Astro, llamado Altura.

Debido a que la altura y la distancia cenital se forman, sobre el plano vertical del astro, ambos
son complementarios. Vale decir, suman 90º.

Este principio, deberá tenerse siempre presente en la resolución de cualquier problema de

navegación astronómica. Fig. 4.2.

En la mar, la Altura se mide con un instrumento de precisión llamado Sextante, que se

describe mas adelante. Sin embargo, teniendo presente que la altura se puede transformar
siempre en distancia cenital, restándola de 90º y que a su vez, esa distancia cenital multiplicada
por 60, tal como se explicó en el párrafo anterior, es la distancia en millas náuticas entre la
posición geográfica del observador y la posición geográfica del astro, se puede decir que; lo que
hace en definitiva el sextante, es medir la distancia del observador a la Posición Geográfica del
Astro. Esa distancia, puede llegar a 5400 millas, cuando la altura de un astro es de cero grados,
pero a medida que aumenta la altura, la distancia a la posición geográfica del astro disminuye
hasta llegar a 0 millas, cuando la altura es 90 grados. La distancia a la Posición geográfica del
astro y las coordenadas de esta última, obtenidas con la Hora Media de Greenwich y el
Almanaque Náutico, permiten trazar líneas de posición astronómicas.

La Altura y el Azimut, se usan cuando se requiere; planificar una observación, identificar

un astro, trazar líneas de Posición o determinar el error de los instrumentos de orientación.

4
 Fig.4.2.

5.- El Horario Del Astro

A los semi círculos máximos que unen los Polos de la esfera Celeste y pasan por la posición de
un astro, se les llama "HORARIOS". Haciendo nuevamente una analogía con la navegación a lo
largo de una circunferencia máxima, se puede decir que los Horarios corresponden a los
meridianos de un lugar de llegada, el cual, se desplaza permanentemente hacia el Oeste,
siguiendo un paralelo de latitud.

Los ángulos formados sobre este plano, con vértice en el centro de la Tierra, son:

5.1.- La Declinación; ya definida en el Capítulo anterior, es en la esfera Celeste, lo que podríamos

llamar la Latitud de un astro. Por lo tanto, es un arco del círculo Horario entre el Ecuador Celeste
y el astro.

Las Declinaciones de los Astros pertenecientes al sistema Solar varían lentamente con la
Hora y se encuentran tabulada para cada hora media de Greenwich entera, en las páginas
diarias del Almanaque Náutico. En cambio, la Declinación de los Astros ajenos al sistema Solar,
se puede considerar constante para efectos de navegación durante períodos de por lo menos
tres días. La Declinación de estos últimos, se obtiene del listado de estrellas seleccionadas que
figura en las páginas diarias, sin necesidad de efectuar interpolación alguna. En caso que se
requiera la Declinación de una estrella que no figura en las páginas diarias, se puede obtener del
listado de 173 estrellas, que figura al final de las páginas blancas. En este caso, el valor indicado
corresponde al de mediados de mes. La Declinaciones, al igual que las latitudes, se miden de 0 a
90 grados Norte, o Sur.

La Declinación, se usa cuando se requiere calcular la altura y el azimut de un astro, para;

planificar una observación, identificar un astro, trazar líneas de Posición o determinar el error de
los instrumentos de orientación.

5.2.- La Co - Declinación; Entre la posición Geográfica del Astro y el Polo Norte. La Co-
Declinación, es igual a 90º - Declinación. Para comprender mejor los ángulos formados en el
Horario del astro, se puede dibujar el horario acostado sobre el plano del papel o mirándolo de
frente (como si estuviera perpendicular al papel, Fig.; 4.3 y 4.4).

5.3.- Distancia Polar; Entre la Posición Geográfica del Astro y el Polo más cercano al Observador.
Se usa sólo en el trabajo con Tablas para calcular la altura y el azimut de los astros. Se mide de
0 a 90º grados.

5
 Fig. 4.3

O bien:

Fig.4.4

6.- El Horizonte
Existen tres tipos de horizonte que se usan en la medición y cálculos de alturas. Estos
son; el horizonte visible que se usa como referencia para las mediciones de alturas, el horizonte
sensible que corresponde a la horizontal que pasa por el ojo del observador y el horizonte
racional que pasa por el centro de la esfera Terrestre y es paralelo al anterior. Este último se usa
como referencia para realizar los cálculos cuando se trata de astros muy lejanos. De lo contrario
es necesario efectuarle una corrección a la altura medida por paralaje.

Considerando al buque como un punto al centro de un plano horizontal, llamado

Horizonte y proyectando ese plano hacia el infinito, el plano horizontal del observador se
confunde con un plano paralelo al mismo que pasa por el centro de la Tierra (horizonte racional).
Los Planos del Vertical del Astro y del Vertical Principal (Meridiano Local), son perpendiculares al
Plano del Horizonte Celeste. Los ángulos formados sobre el plano del horizonte, con vértice en el
centro de la Tierra son:

6.1.- El Azimut:
Es el arco de Horizonte entre el plano del Vertical Principal (que conduce por el camino
mas corto al Polo Norte o Sur), y el plano del Vertical del Astro. Se pueden medir desde un punto
cardinal, en cuyo caso se denominan cuadrantales y se simbolizan con la letra Z. Los rumbos
cuadrantales llevan siempre un prefijo correspondiente al punto cardinal desde el cual se
empiezan a medir y un sufijo que indica hacia qué dirección se mide.

Cuando el azimut, se mide desde el Norte, en el sentido que giran los punteros del reloj,
de 0º a 360º, no llevan prefijo ni sufijo alguno y se simbolizan “Zn”. En oportunidades, a los
azimut referidos al norte geográficos, se les suela llamar Verdaderos para no confundirlos con
otro referido al norte magnético o del Compás.

6
6.2.- La Amplitud; Es el arco de Horizonte entre el Vertical Primario y la Vertical del Astro. Se
mide desde el Este o desde el Oeste hacia el Norte o Sur. Normalmente su uso se limita al orto u
ocaso teórico (Altura = 0°), o visible del Sol (Altura = - 0,8°). Su valor es siempre menor de 90º.

7.- El Ecuador Celeste

El mismo plano del Ecuador terrestre proyectado hacia el infinito, se llama "ECUADOR
CELESTE". Los ángulos formados en el Ecuador Celeste de interés para el navegante, son:

7.1.- La Longitud: Entre el Primer Vertical (Meridiano de Greenwich), y el Vertical Principal

(Meridiano del Observador). Se miden al Este (+), o al Oeste (-), de 0º a 180º.

7.2.- Los Ángulos Horarios; Son arcos de Ecuador, medidos siempre por el Oeste, de 0º a 360º
(Positivos y menores de 360). Siempre se indica el horario o meridiano de origen y el horario o
meridiano de destino. Se pueden medir desde:

a) El Horario de Aries. Todos los Ángulos Horarios que se miden desde Aries (en sentido Oeste),
de 0º a 360º, se denominan Ángulos Horarios Sidéreos. Se indica siempre hasta donde se
miden. Por ejemplo; Ángulo Horario Sidéreo del Astro (AHS Astro), o hasta el meridiano de algún
lugar, Ángulo Horario Sidéreo del Cenit (AHS Z). Se forman en el Ecuador, pero se pueden medir
además en el Polo.

b) El Meridiano de un Lugar. En este caso de denominan Ángulo Horario Local de un astro. (AHL
Astro). Se indica siempre hasta donde se miden. Un caso especial de AHL, es aquel que se
forma cuando el observador se encuentra en el meridiano de Greenwich. En este último caso, el
AHL pasa a llamarse Ángulo Horario de Greenwich al Astro (AHGr Astro). Los ángulos horarios
locales, corresponden al intervalo transcurrido desde el paso de un astro por el meridiano
superior del lugar, pero se miden en grados.

7.3.- El Ángulo formado en el Polo: Cuando el arco de Ecuador entre el Vertical Principal
(Meridiano Local), y el Horario de un Astro, se mide indistintamente por el Este o por el Oeste,
indicando el sentido, se denomina Ángulo formado en el Polo. Haciendo una analogía con la
navegación a lo largo de una circunferencia máxima, se puede decir que el ángulo formado en el
Polo corresponde a la diferencia de longitud entre el lugar de salida y llegada. Cuando un Astro
se encuentra al Oeste del observador, el AHL es menor de 180 y su valor es idéntico al del
Ángulo en el Polo, pero cuando un astro se encuentra al Este del observador, el AHL de ese
astro es mayor de 180 y el valor del ángulo formado en el Polo es igual a; 360 menos el AHL a
ese Astro.

7.4.- Las Horas; Entre el Meridiano inferior del observador, por el Oeste de 0 a 24 horas, y el
Horario del astro. En otras palabras, a diferencia de los Ángulos horarios, que se miden desde el
meridiano superior de un lugar, la hora es; el intervalo transcurrido desde el paso de un astro por
el meridiano inferior.

7.5.- La Ascensión Recta: Es el arco de Ecuador entre el Horario de Aries y el Horario del Astro,
pero medido por el Este. Este ángulo es, por lo tanto, igual a 360º menos el Ángulo Horario
Sidéreo del Astro. Este ángulo se usa para situar astros en algunos tipos de cartas estelares.

RELACIÓN ENTRE ÁNGULOS HORARIOS Y LONGITUD

En la figura 4.5, se muestran los arcos que se forman en el Ecuador, como consecuencia
de los meridianos u horarios que lo cortan.

Los ángulos formados en plano del Ecuador, se pueden comprender; imaginando que el
observador se encuentra sobre un Eje Terrestre. En la figura 4.5, se ve el Ecuador desde un
lugar sobre el Polo Sur y los astros moviéndose aparentemente en el sentido West (contra reloj).

7
 Fig.4.5

De la figura 4.5, se puede deducir:

a) El AHGr a un Astro es igual; al Ángulo Horario de Greenwich a Aries, más el Ángulo Horario
Sidéreo de ese Astro.
AHGr Astro = AHGr Aries + AHS Astro

b) El AHL a un Astro es igual; al AHGr al astro menos la Longitud W. O bien, al AHGr Astro, más
la Longitud E.
AHL Astro = AHGr Aries + AHS Astro - Lon. W. O bién;
= AHGr Astro + Lon. E

Ejemplo:
Un navegante cuya Longitud estimada es 35 26' W, obtiene del Almanaque Náutico el
AHGr a un astro del sistema solar, cuyo valor de 16 52.6'.

a) ¿Cuál es el AHL de ese astro?

b) ¿El astro se encuentra al Este o al Oeste del observador?

c) ¿Cual es el Ángulo en el Polo?

Respuesta:
a) AHGr Astro + Longitud = AHL Astro
16 52.6' - 35 26' (+360) = 341 26.6'

b) El AHL es mayor de 180. Por lo tanto, el astro se encuentra al Este del observador.

c) En este caso: El ángulo formado en el Polo = P = 360 – AHL, luego:

Pº = 360 - 341 26.6' = 18 33.4' E

NOTA.- Las fórmulas relacionadas con ángulos horarios, se encuentran en la primera página de
las “EXPLICACIÖN” del Almanaque Náutico (al final de las páginas diarias)..

SISTEMAS DE COORDENADAS ASTRONÓMICAS.

Como una forma de ordenar los planos y ángulos ya definidos, dentro de la Esfera
Celeste, se han creado sistemas de coordenadas astronómicas.

Según el plano fundamental, estos sistemas se clasifican en: horizontales o

ecuatoriales.

1.- Coordenadas horizontales

1.1.- El Horizonte; El plano fundamental de este sistema es el plano del horizonte u
horizontal del observador. Este plano está cortado por círculos verticales que pasan por el
Cenit. El semi circulo que une los Polos y pasa por el Cenit es el Vertical Principal. La
intersección de este plano con el horizonte define la línea del meridiano y marca los sentidos

8
norte-sur. Perpendicular a este círculo, otro plano vertical indica los sentidos Este-Oeste. A
este último se le conoce como Vertical Primario.

1.2.- Vertical del Astro; otros círculos verticales que además de pasar por el Cenit, lo hacen
por un astro se denominan Vertical del Astro. Sobre este último plano se forman; la Altura y la
Distancia Cenital. Ambos son complementarios.

1.3.- El Azimut: Es el ángulo diedro que se forma sobre el horizonte, como consecuencia del
corte que le producen los planos del vertical principal y el vertical del astro. Se mide de 0º a
360º en el sentido horario (Zn).

2.- Coordenadas ecuatoriales

El plano fundamental de este sistema es el plano del Ecuador. A los semi círculos que unen
los polos Norte y Sur se denominan Círculos Horarios.

Los tres ángulos principales que conforman las coordenadas ecuatoriales son:

2.1.- Declinación: Es el ángulo que se forma en el centro de esfera Celeste, sobre el plano del
Horario del Astro, entre el plano del Ecuador astro. El complemento de este ángulo se
denomina Distancia Polar.

2.2.- Ángulo Horario: Es todo arco de Ecuador Celeste, medido por el Oeste (sentido horario),
de 0° a 360°. Tanto su origen como su destino, pueden ser un meridiano o un Horario.
Siempre se indica su origen y su destino. Cuándo el origen es Aries, se dice; Ángulo Horario
Sidéreo de ….. Cuando su origen es el Meridiano de Greenwich, se denominan Ángulo
Horario de Greenwich a…. Si el origen es otro Meridiano, se denominan; Ángulo Horario Local
de….

Cuando un Ángulo Horario conecta un meridiano (Terrestre), con un el Horario

(Celeste), de algún astro ajeno al sistema solar, su valor aumenta a razón de 15° 02,5’ por
Hora. Si el astro pertenece al sistema solar, el Ángulo Horario aumente a una velocidad
variable, dependiendo del astro.

Este sistema de coordenadas se emplea en navegación para obtener, con ayuda del
Almanaque Náutico, las coordenadas de los astros en el instante que se efectuó una
observación de altura o azimut.

2.3.- Ascensión recta: Es el ángulo diedro que se forma sobre el plano del Ecuador entre el
Horario de Aries y el círculo Horario que pasa por un astro, medido por el Este de 0° a 360°. .
Este valor varía entre 0 y 24 horas, o entre 0º y 360º. Este ángulo más el Ángulo Horario
suman 360°

9
RESUMEN DE PLANOS QUE PASAN POR EL CENTRO DE LA ESFÉRA CELESTE Y
ÁNGULOS QUE SE FORMAN SOBRE ELLOS

Planos Ángulos Formados Respetando el Signo

(Círculos o semi círculos) sobre ese plano se miden de : .

ECLÍPTICA ________
PRIMER VERTICAL ________
(Meridiano de Greenwich)
VERTICAL PRINCIPAL Latitud 0º a 90º al N o S
(Meridiano local) Co-latitud 0º a 180º
VERTICAL PRIMARIO -------
(Línea Este Oeste del observador)
HORARIO DEL ASTRO Declinación 0º a 90º al N o
S
(Meridiano del astro) Co-declinación 0º a 180º
Distancia polar 0º a 90º
VERTICAL DEL ASTRO Altura 0º a 90º
Distancia cenital 0º a 90º
HORIZONTE CELESTE Azimut Del N o S; 0º a
180º al E o W.
O bien; del N; 0º a 360º
Amplitud Del E o W; 0º a 90º al N o S
ECUADOR CELESTE Longitud 0º a 180º al E o W
de Greenwich
Ángulos Horarios Siempre por el
Oeste de
(AHS, AHL, AHGr) 0º a 360º
Ángulo en el Polo 0º a 180º al E o W
Las Horas 0 a 24 horas *
Ascensión Recta 0º a 360º Por el Este

* Las horas son los únicos arcos de Ecuador que se miden desde el meridiano inferior.

10
CUESTIONARIO DEL CAPITULO 4

1.- Defina la Esfera Celeste

2.- Enumere:
a) Líneas que atraviesan la esfera Celeste
b) Planos que se forman en la Esfera Celeste.
c) Ángulos que se forman en sobre los planos de la Esfera Celeste.

3.- Mediante un gráfico explique la relación existente entre Ángulos Horarios.

11