El Atomo

PRACTICA Nº 1
EL ÁTOMO
El término átomo proviene del griego ἄτομον («átomon»), unión de dos vocablos: α (a), que
significa "sin", y τομον (tomon), que significa "división" ("indivisible", algo que no se puede
dividir), y fue el nombre que se dice les dio Demócrito de Abdera, discípulo de Leucipo de
Mileto, a las partículas que él concebía como las de menor tamaño posible. Un átomo es la
unidad constituyente más pequeña de la materia que tiene las propiedades de un elemento
químico. Cada sólido, líquido, gas y plasma se compone de átomos neutros o ionizados. Los
átomos son muy pequeños; los tamaños típicos son alrededor de 100 pm (diez mil millonésima
parte de un metro). No obstante, los átomos no tienen límites bien definidos y hay diferentes
formas de definir su tamaño que dan valores diferentes pero cercanos.
Teoría atómica. –
En química y física, la teoría atómica es una teoría científica sobre la naturaleza de la materia
que sostiene que está compuesta de unidades discretas llamadas átomos. Empezó como
concepto filosófico en la Antigua Grecia y logró amplia aceptación científica a principios del
siglo XIX cuando los descubrimientos en el campo de la química demostraron que la materia
realmente se comportaba como si estuviese hecha de átomos.
Los químicos del siglo XIX empezaron a utilizar el término en relación con el número
creciente de elementos químicos irreducibles. Cerca del cambio al siguiente siglo, a través de
varios experimentos con electromagnetismo y radiactividad, los físicos descubrieron que los
"átomos indivisibles" eran de hecho un conglomerado de varias partículas subatómicas
(principalmente, electrones, protones y neutrones), las que pueden existir separadas unas de
otras. De hecho, en ciertos entornos extremos, como las estrellas de neutrones, la presión y la
temperatura extremas impiden que los átomos puedan existir en absoluto.
Ya que se descubrió que los átomos podían dividirse, los físicos inventaron el término
«partículas elementales» para describir las partes "indivisibles", aunque no indestructibles, de
un átomo. El campo de ciencia que estudia las partículas subatómicas es la física de partículas
y es en este campo donde los físicos esperan descubrir la auténtica naturaleza fundamental de
la materia.
Configuración electrónica y clasificación de los elementos en la tabla periódica. –
En química, la configuración electrónica indica la manera en la cual los electrones se

estructuran, comunican u organizan en un átomo de acuerdo con el modelo de capas
electrónicas, en el cual las funciones de ondas del sistema se expresan como un átomo o
atómicamente un producto de orbitales anti simetrizadas. La configuración electrónica es
importante ya que determina las propiedades de combinación química de los átomos y por lo
tanto su posición en la tabla periódica de los elementos.
Sobre la base de su configuración electrónica, los elementos químicos se pueden clasificar en

cuatro grupos:
a) Gases nobles: presentan su órbita electrónica externa completa con ocho electrones, con
excepción del He, que tiene dos electrones. En ellos, la estructura electrónica externa es s2 p 6,
salvo en el He, que es s2 por tener un solo nivel de energía. Ocupan el grupo 18 de la Tabla
Periódica.
b) Elementos representativos: son aquellos que tienen su órbita externa incompleta. El
electrón diferencial se encuentra en los subniveles s o p. comprende a los elementos que
ocupan los grupos 1, 2, 13, 14, 15, 16 y 17 de la Tabla Periódica.
c) Elementos de transición: se caracterizan por presentar sus dos últimas órbitas incompletas.
El electrón diferencial se ubica en los subniveles d. Esto significa que el electrón que se
agrega lo hace en su anteúltima órbita. Corresponden a esta clase los elementos de los grupos
3, 4, 5, 6, 7, 8, 9, 10, 11 y 12 de la Tabla Periódica.
d) Elementos de transición interna: son los que presentan sus tres últimas órbitas
incompletas. El electrón diferencial se halla en el subnivel f, es decir, que se incorpora a la
antepenúltima órbita. Constituyen las denominadas tierras raras (lantánidos y actínidos)
ubicadas generalmente al pie de la Tabla.
En base a esta clasificación, en la Tabla Periódica encontramos cuatro bloques fundamentales

s, p, d, y f.
Bloque: conjunto de elementos que tienen su electrón diferencial en un mismo subnivel de

energía.
La espectrometría de la llama. –
La espectroscopia de emisión con llama es un método analítico basado en la medida de la

energía radiante emitida por átomos (o iones o moléculas) de un elemento que se encuentra en
estado de vapor. A temperatura ambiente, todos los átomos de una muestra se encuentran
esencialmente en el estado fundamental. Los átomos son elevados a un estado electrónico
excitado térmicamente, es decir, a través de colisiones con los gases quemados en la llama. El
tiempo de vida de un átomo en el estado excitado es breve y su vuelta al estado fundamental
va acompañado de la emisión electromagnética y la longitud de onda de esa radiación está en
correspondencia con la diferencia de energía entre ambos estados. Mediante un sistema
monocromador o de filtro se aísla la zona del espectro de interés y la intensidad de la señal
emitida se mide con un sistema fotométrico adecuado. La correlación entre la intensidad de la
señal y la concentración del elemento emisor en una solución permite la utilización de este
fenómeno con fines cuantitativos. Si la emisión se produce por la transición desde el primer
estado excitado al fundamental se obtienen las llamadas líneas de resonancia que son las más
intensas y las que se utilizan generalmente en este método. En la siguiente figura se muestran
los espectros de emisión de llama de algunos metales:

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