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Diferencia entre teoría, aproximación teórica, constructo y modelo teórico

Article · December 2018

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Fidias G. Arias-Odón
Universidad Católica Andrés Bello, UCAB
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 Revista Actividad Física y Ciencias
Año 2018, vol. 10, Nº 2

Editorial:

Diferencia entre teoría, aproximación teórica, constructo y modelo teórico

Fidias G. Arias
Editor

P
or supuesto que no debo generalizar, pero este editorial responde a una grave situación
que se presenta en varias instituciones universitarias de Venezuela, específicamente a
nivel de postgrado. Desde hace tres décadas he trabajado en la enseñanza de la
Metodología de la Investigación y a partir de 2014 he actuado como tutor, asesor y jurado de Tesis
Doctorales, en las cuales he sido testigo de las debilidades que presentan algunos tesistas y jurados,
en aspectos básicos y elementales como:

- Diferencia entre problema de investigación como pregunta acerca de un hecho y la situación

problemática o contexto en el que se encuentra inmersa dicha interrogante.
- Distinción entre lo que es un objetivo general y uno específico.
- Dominio de los conceptos de teoría, constructo y modelo teórico.
En atención a lo anterior, la Revista “Actividad Física y Ciencias”, como medio divulgativo de
los productos de investigación científica generados, tanto en el Centro EDUFISADRED como en
el Doctorado en Ciencias de la Actividad Física y el Deporte de la UPEL, no puede estar ajena a
los temas metodológicos y vinculados con la elaboración de Tesis Doctorales. En este sentido, para
esta ocasión se decidió abordar el aspecto referido a la noción de teoría, los conceptos relacionados
y el proceso de construcción teórica.

Las teorías científicas

Teoría es un vocablo que posee múltiples acepciones. En su sentido más amplio se le

considera como lo opuesto a la práctica, y en casos más restringidos se le identifica con creencias
y posiciones acerca de un hecho. Sin embargo, en este artículo nos referimos de manera muy
específica a las teorías científicas y para ello se ha seleccionado una visión positivista y otra
postpositivista.
Desde el enfoque positivista Kerlinger y Lee (2002) plantean que “una teoría es un conjunto
de constructos (conceptos) interrelacionados, definiciones y proposiciones que presentan una
visión sistemática de los fenómenos al especificar las relaciones entre variables con el propósito de
explicar y predecir los fenómenos.” (p. 10)
Diferencia entre teoría, aproximación teórica, constructo y modelo teórico

Un ejemplo clásico de una teoría explicativa (positivista) es el “Conductismo” de B. F.

Skinner, cuyo principal concepto es el de “Condicionamiento Operante” como una explicación del
aprendizaje más avanzada que la idea del “Condicionamiento Clásico” generada por Pávlov.
Además, Skinner propone conceptos o variables asociadas al aprendizaje como “recompensa”,
“refuerzo y “castigo”.
Por otra parte, desde una perspectiva postpositivista, Strauus y Corbin (2002) definen la
teoría como “conjunto de conceptos bien desarrollados vinculados por medio de oraciones de
relación, las cuales juntas constituyen un marco conceptual integrado que puede usarse para
explicar o predecir fenómenos.” (p. 17)
Como puede observarse, aun cuando las definiciones anteriores responden a enfoques o
paradigmas diferentes y opuestos, éstas coinciden en sus elementos esenciales: sistema de
conceptos, relaciones entre conceptos y un fin común: explicar y predecir fenómenos.
Por otra parte, en una dirección algo distinta, pero enmarcada en el postpositivismo,
Martínez (2004) expresa que:

Una teoría es una construcción mental simbólica, verbal o icónica, de naturaleza

conjetural o hipotética, que nos obliga a pensar de un modo nuevo al completar,
integrar, unificar, sistematizar o interpretar un cuerpo de conocimientos que hasta
el momento se consideraban incompletos, imprecisos, inconexos o intuitivos. (p.
280)

En relación con esta última definición, es importante destacar que, a diferencia de las
definiciones antes expuestas, se incorpora como elemento constitutivo el acto de interpretar.
Ahora bien, es importante considerar que, mientras el paradigma positivista pretende
explicar y predecir la realidad, el postpositivismo se propone comprender e interpretar la
realidad.
A diferencia de las teorías meramente explicativas, las teorías interpretativas no sólo se
ocupan de exponer relaciones entre variables, causales o no, sino que intentan comprender qué
significado tienen los hechos, qué los caracteriza y por qué ocurren.
En consecuencia, desde una perspectiva postpositivista, el concepto de teoría puede
redefinirse de la siguiente manera:

Teoría es un sistema de conceptos que se integran para propiciar la comprensión de los

fenómenos sociales y su significado, mediante la interpretación de los hechos y de la información
suministrada por los actores sociales. Aun cuando se trata de una construcción fundamentalmente
interpretativa, en este tipo de teoría no se descarta su capacidad explicativa y predictiva.

Un ejemplo de esta clase de teoría comprensiva es la denominada Teoría de la Calidad en

Educación Superior generada por Haworth y Conrad (1997), la cual, a partir de una serie de
entrevistas efectuadas a distintos actores del ámbito universitario, devela un conjunto de atributos

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 Arias Odón, Fidias G.

vinculados con programas de alta calidad y suministra una explicación que permite comprender
cómo y por qué tales atributos mejoran la actuación de los alumnos. Cabe destacar que el camino
empleado por los investigadores fue el Método Comparativo Constante de Glaser y Strauss, que
les permitió generar una teoría específica para un programa de maestría. Otros ejemplos de teorías
sociales pueden consultarse en Campbell (1999).

Constructo

“En principio un constructo es un concepto, idea o representación mental de un hecho o de

un objeto” (Arias, 2017, p. 42). Así mismo, el término constructo puede ser entendido en dos
direcciones: como concepto integrante de una teoría (Hyman, 1994) o como una “teoría” (Bunge,
2001, p. 36).
Por su parte, Ary, Jacobs y Razavieh (1989) expresan que los constructos o construcciones
son conceptos de mayor nivel y complejidad que resultan de la combinación de conceptos más
simples.
Ejemplos: aprendizaje significativo (construcción para el área educativa), aprendizaje
organizacional (construcción para el área social y empresarial), perfil profesional (construcción
para el área de recursos humanos), perfil sanguíneo (construcción para el área de salud).
Sin embargo, además de su significado como concepto, para Bunge (2001), un constructo
también puede ser entendido como teoría o proposición teórica, de allí la expresión “constructo
teórico”, utilizada en investigaciones cualitativas cuya finalidad es la generación o construcción de
teoría (Goetz y LeCompte, 1988).

En síntesis, un constructo no es una simple figura o gráfico como suele presentarse en

algunas tesis. Más que eso, constructo es un concepto original o conjunto de conceptos novedosos
creados y relacionados para resolver un problema científico.

Aproximación teórica

Aun cuando Bunge (1985) expresa que en general las teorías científicas son aproximaciones,
—por lo que sería redundante la expresión aproximación teórica resulta común en el medio
académico venezolano el empleo de la denominación “aproximación teórica” para referirse al
constructo o teoría generada en una tesis doctoral. No obstante, se puede definir la aproximación
teórica como:

1. Primer esbozo en la construcción de una teoría.

2. Explicación incipiente acerca de un hecho.
3. Versión preliminar de una teoría no acabada.
4. Teoría no consolidada que se encuentra en proceso de evaluación y que poco explica el
fenómeno en estudio.

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Es importante señalar que, en algunos programas doctorales no se acepta el rótulo

“aproximación teórica”, sino que se exige la presentación de una teoría más elaborada. No obstante,
como se dijo al inicio, toda teoría es una aproximación.

Un ejemplo de aproximación teórica, para ser sometido a crítica, puede ser visto en mi Tesis
Doctoral (Arias, 2012, p. 40).

Modelo teórico

Un modelo es una representación de la realidad. En algunos casos, suele ocurrir que las
teorías no sean lo suficientemente explícitas y comprensibles, por lo que un modelo puede
constituir una imagen más fácilmente perceptible para aprehender la realidad de lo abstracto a lo
concreto.

Asimismo, Yurén (1984) plantea que un modelo cumple dos funciones esenciales: la
búsqueda del “ideal” como representación de la realidad y al mismo tiempo, servir de muestra. En
esta dirección, los modelos gráficos constituyen una herramienta de gran utilidad para la
presentación de una teoría y concretamente, deben reunir las siguientes características:

1. Un modelo teórico debe incluir los conceptos generados, los cuales a su vez deben ser
originales y novedosos.
2. El modelo debe utilizar diagramas y figuras para indicar claramente la relación o vínculos
entre los conceptos.
3. El modelo, al igual que la teoría que representa, debe ser explicativo y predictivo.

Proceso de construcción de teorías

Al igual que en los procesos de investigación, no existe un método único o procedimiento
estándar para la construcción de teorías. Ya lo advertía Bunge (1985): "No hay técnicas normadas
y listas para la construcción de teorías." (p. 486). Martínez (2004) coincide con lo anterior al
expresar “no tenemos técnicas para la construcción de teorías y no las tendremos nunca” (p. 281).
Mientras que Morles (1992) agrega “todo investigador verdadero puede crear su propio método”
(p.6). De allí que los investigadores pueden emplear procedimientos muy diversos para elaborar
sus teorías.

Es necesario aclarar que la generación de teorías no es exclusiva de la investigación

cualitativa, ni tampoco, la metodología de Glaser y Strauss denominada “Teoría Fundamentada”
es la única vía para formular teorías. Mucho antes del auge de la perspectiva postpositivista, ya
existían teorías elaboradas a partir de experimentos y datos cuantitativos.

Así mismo, es importante destacar los trabajos sobre elaboración de teorías que han realizado
autores venezolanos como Morles (1998) y Peñalver (2018).

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En este sentido, a continuación se propone un procedimiento lógico para la construcción de

teorías, con carácter flexible, corregible, adaptable y modificable.

a) Obtenga un conocimiento profundo y exhaustivo del hecho o fenómeno acerca del cual
pretende teorizar. Entendido el acto de teorizar como un proceso mental dinámico, que
implica conceptualizar, relacionar, explicar o interpretar y predecir. Si no se posee un
conocimiento amplio acerca del objeto de estudio, será imposible teorizar acerca del mismo.
b) Descubra e identifique los conceptos inmersos en la información obtenida y construya
nuevos conceptos o constructos.
c) Establezca asociaciones, vínculos y relaciones (causales y no causales) entre dichos
conceptos.
d) Si se trata de una teoría enmarcada en el enfoque positivista, mediante un procedimiento
deductivo cuyo punto de partida es la teoría existente, formule nuevas hipótesis o posibles
explicaciones acerca del fenómeno objeto de estudio.
e) Si se pretende generar una teoría interpretativa o comprensiva desde el paradigma
postpositivista, a través de un proceso inductivo que parte de los datos, se deberá hacer énfasis
en el sentido y significado de los mismos, para la elaboración de conceptos y categorías
generales.
f) Exprese lo que ocurrirá si se presentan determinadas condiciones, es decir, desarrolle la
fase predictiva de la construcción de teoría.
g) Este procedimiento no debe terminar en simples descripciones, conclusiones o
reflexiones, así como en figuras o gráficos desvinculados de un desarrollo conceptual.
Recuerde que se trata de un producto más elaborado: TEORÍA.
h) Antes de intentar verificar la teoría formulada con la realidad (verificación empírica),
aplique los criterios para evaluar teorías propuestos por Martínez (2004).
i) Por último, es importante precisar que este procedimiento se refiere fundamentalmente a
teorías de mediano y de corto alcance (teorías sustantivas), pero este es tema para un próximo
editorial.

No quisiera concluir sin antes destacar las valiosas contribuciones de los articulistas que
superaron el arbitraje para esta edición, comenzando por el excelente trabajo de los investigadores
Nelson Marques y Danilo Arruda de Brasil, sin subestimar los aportes al Fútbol juvenil azteca por
parte de los mexicanos Raziel Alba y Noé Santiago. También como tributo internacional, resalta
el estudio sobre actividad física en adultos sedentarios realizado en Colombia y dirigido por Manuel
Cortina. En cuanto a la producción nacional, mención especial merecen los trabajos sobre
Biomecánica de los noveles investigadores venezolanos Aiskel Quintero, Marco García y Jeovanny
Tomedes. Para finalizar, debuta en nuestra revista con gran acierto, el sociólogo e investigador de
la Universidad del Zulia Eloy Altuve, quien aborda un tema de actualidad inmerso en la relación
política y deporte, específicamente, la influencia de los mega-eventos deportivos (Mundial de
Fútbol 2014 y Juegos Olímpicos Río 2016) en los cambios de poder en Brasil.

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Referencias
Arias, F. (2012). Éxito deportivo de países latinoamericanos en Juegos Olímpicos y
Panamericanos (1967-2008). Tesis Doctoral, Universidad Central de Venezuela. Disponible
en: https://www.researchgate.net/publication/308108699_EXITO_DEPORTIVO_DE_
PAISES_LATINOAMERICANOS_EN_JUEGOS_OLIMPICOS_Y_PANAMERICANOS
_1967-2008

Arias, F. (2017). Nuevos Errores en la Elaboración de Tesis Doctorales y Trabajos de Grado.

Sinopsis Educativa, 17 (1-2). [Revista en línea]. Disponible en:
http://revistas.upel.edu.ve/index.php/sinopsis_educativa/article/view/6720

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McGraw-Hill.

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Madrid: Morata.

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Hayman, J. (1984). Investigación y educación. Barcelona-España: Paidós.

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Morles, V. (1992). Planeamiento y análisis de investigaciones. Caracas: El Dorado.

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https://www.tribunadelinvestigador.com/ediciones/1998/2/art-3/

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https://es.calameo.com/read/004575078a9cc29752983

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