40.

Los sistemas de impresión industrial: ante-

cedentes históricos. Definición y características
de los diferentes sistemas. Procesos técnicos de
cada sistema. Influencias de las nuevas tecnolo-
gías de impresión en el diseño gráfico.

Introducción
Un libro (del latín liber, libri, ‘membrana’ o ‘corteza de árbol’) es una obra im-
presa, manuscrita o pintada en una serie de hojas de papel, pergamino o vitela
u otro material, unidas por un lado (es decir encuadernadas) y protegidas con
tapas, también llamadas cubiertas.

También se llama “libro” a una obra de gran extensión publicada en varios libros,
llamados “tomos” o “volúmenes”. Otras veces se llama también “libro” a cada una
de las partes de una obra.

Hoy día, no obstante, esta definición no queda circunscrita al mundo impreso o

de los soportes físicos, dada la aparición y auge de los nuevos formatos docu-
mentales y especialmente de la World Wide Web. El libro digital o libro electró-
nico, conocido como e-book, está viendo incrementado su uso en el mundo del
libro y en la práctica profesional bibliotecaria y documental. Además, el libro tam-
bién puede encontrarse en formato audio, en cuyo caso se denomina audiolibro.

Los elementos básicos para un libro son texto, imagen y retícula y aunque no to-
dos se utilizan si es de vital importancia la correcta ubicación de estos elementos
pues permitirán hacer entendible la composición y de esta forma transmitir una
buena información.

1. Antecedentes históricos
En 1904 Rubel un impresor de Nueva Jersey (EEUU) descubrió accidentalmente
la litografía cuando la plancha imprimía la imagen sobre una superficie de cau-
cho y el papel entraba en contacto con ésta, la imagen que el caucho reproducía
en el papel era mucho mejor que la que producía la plancha directa mente. La
razón de esta mejora es que la plancha de caucho, al ser blanda y elástica se
adapta al papel mejor que las planchas de cualquier tipo y transmite la tinta de
forma más homogénea.

Trabajando con esta idea de pasar indirectamente (to offset ) la imagen de la

plancha a una base de caucho, llamada mantilla (blanket) y de ahí al papel, se
pudo comenzar a imprimir sobre papeles de peor calidad y más baratos de lo que
se hacía tradicionalmente.
A partir de entonces, la litografía offset se convirtió en el procedimiento por exce-
lencia de la imprenta comercial.
1
 La flexografía nació en Francia a finales del siglo XIX como método para estam-
par envases y paquetes de diverso tipo a partir del uso de prensas tipográficas
en las que se sustituyeron las planchas usuales por otras a base de caucho.
Gracias al desarrollo de los tintes a la anilina, de gran colorido, y de materiales
plásticos como el celofán, la impresión a la anilina tuvo una gran aplicación en el
mundo de los envases de todo tipo. Después de la II Guerra Mundial, las tintas
de base alcohólica y acuosa fueron sustituyendo a las de anílina (que es tóxica)
y el proceso pasó a denominarse flexografía.
La aparición de sistemas entintadores de cámara (chambered syste ms) y de
planchas basadas en fotopolímeros (en lugar de las tradicionales de caucho) y
los avances en las tintas de base acuosa y de los cilindros anilox de cerámica
han mejorado enormemente este sistema de impresión.

Las máquinas tipográficas dominaron el mundo de la impresión hasta la apari-

ción de la litografía offset a comienzos del siglo XX. Incluso entonces, la tipogra-
fía mantuvo su predominio en los pequeños trabajos, de tiradas reducidas o poco
volumen de papel.
Su ocaso definitivo comenzó hacia los años sesenta del siglo XX —dependiendo
del país— con los avances en los procesos foto químicos de preimpresión.

El huecograbado moderno se puede atri buir a Karel Klíc, un inventor y artista

checo que desarrolló las técnicas de fotogra bado basadas en el uso de másca-
ras de gelatina que se endurecían
bajo la luz y protegían las planchas de metal de la acci ón de los ácidos . Eso,
unido al desarrollo de las técnicas de semitonos y a la mecanizaci ón de las pren-
sas , permitió el nacimiento en Inglaterra del huecograbado en rotati va hacia
finales del siglo XIX.

2. Definición y características de los diferentes sistemas

Impresión en plano:

Offset: es el sistema de impresión más habitual en el ámbito de las artes grá-

ficas funciona mediante un sistema de equilibrio de agua y aceite (tinta). La
litografía offset, es una variante indirecta de la litografía descubierta Rubel.

Impresión con plantilla:

Serigrafía: es el sistema habitual para impresión sobre objetos, ya sean tex-
tiles, objetos decorativos o promocionales. Consiste en transferir una tinta a
través de una malla tensada en un marco, el paso de la tinta se bloquea en
las áreas donde no habrá imagen mediante una emulsión o barniz, quedando
libre la zona donde pasará la tinta. Tiene una lineatura de trama menor lo cual
implica menor capacidad de definición.
La serigrafía industrial trabaja en plano normalmente, aun que también hay
rotativas serigráficas

Impresión en alto relieve:

2 Flexografía: imprime con tintas al agua, permite un flujo mucho mayor de

 tiradas y además está mejor preparado para imprimir sobre superficies com-
plejas como cartones o plásticos.

La flexografía (flexography) es un sistema de impresión en altorrelieve (las

zonas de la plancha que imprimen están más altas que aquellas que no de-
ben imprimir). La tinta se deposita sobre la plancha, que a su vez presiona
directa mente el sustrato imprimible, dejando la mancha allí donde ha tocado
la superficie a imprimir.
Lo que distingue la flexografía de la tipografía (de la que es un derivado) es
que la plancha es de un material gomoso y flexible (de ahí su nombre de fle-
xo-grafía).

Tipografía (letterpress): sistema tradicional de impresión previo a la foto me-

cánica que ha perdurado por su caracter artesanal y el trata miento en relieve
que le transmite al soporte.
Es un sistema de impresión que se basa en el uso de planchas en las que las
zonas que deben imprimir sobresalen y están impregnadas de tinta. El papel
se coloca en contacto con las planchas, que lo presionan y le transmiten la
tinta y así queda impreso. la forma impresora puede estar compuesta por ti-
pos móviles de madera o metal (uno por carácter), líneas, palabras o páginas
completas de metal (monotípia y linotípia) y grabados de cobre o magnesio.

Impresión en bajorelieve o hueco:

Huecograbado: sistema de impresión similar al offset, con la salvedad que

aquí la forma impresora está en hueco y no en relieve sólo es rentable en
tiradas elevadas (200.000 copias )
Una de las derivaciones del grabado artístico es el huecograbado comercial,
usualmente realizado con máquinas rotativas (Rotogravure), aun que existen
también prensas de hoja.

Tampografía: sistema mediante el cual se puede imprimir todo tipo de objetos

con forma curvos o rugosos, con altísima definición.

3. Procesos técnicos de cada sistema

3.1 Offset

Se prepara la plancha. Tiene zonas que repelen el agua (hidrófugas) y zonas que
la admiten o atraen (hidrófilas). Las zonas que la repelen serán las que tomen la
tinta (que es de tipo graso).
La plancha se coloca sobre el cilindro portaformato o portaplancha (01) y se en-
gancha el papel (06) al sistema. Una vez en marcha, los cilindros de mojado (02)
humedecen con una solución especial las zonas de la plancha que deben recha-
zar la tinta. Las zonas que se van a imprimir están preparadas para rechazar el
agua y quedan sin humedecer.
La plancha sigue girando hasta llegar a los cilindros de entintado (03), que depo-
sitan una tinta grasa en la plancha. Como el agua repele la tinta, la plancha sólo
toma tinta donde se va a imprimir (osea: en las zonas no “mojadas ”). 3
La plancha, ya entintada, sigue girando y entra en contacto con el cilindro porta-
 caucho (o4), cuya superficie de caucho o similar es la mantilla. La imagen queda
impresa de forma invertida (en espejo) en ese cilindro, que gira en sentido con-
trario a la plancha.
El papel (06) pasa entre el cilindro portacaucho y el cilindro de impresión (05),
que sirve para presionar el papel contra la mantilla.
El papel recibe la imagen de tinta de la mantilla, que la tras pasa ya en for ma
correcta (sin invertir), y sale ya impreso (07).

3.2 Serigrafía

Su funcionamiento es:

Emulsionar: Aplicación de emulsión (Bicromato y Sericrom) a la malla.

Quemar: Exposición de la malla previamente emulsionada en la mesa de luz.
Revelar: Aplicación de agua a la malla, después de haberse expuesto , y se
seca la malla por medio de aire.
Encintar: Se encintan las partes no deseadas de la malla.
Registro: Es la forma de mantener la impresión en el mismo lugar.
Tiraje: Se realiza la impresión.

La serigrafía cuenta con varias ventajas:

Impresión sobre diversos materiales; (papel, vidrio, madera, plásticos , tela natu-
ral o sintética, cerámica, metal etc.)
Impresión sobre soportes de variadas formas (plana, cilíndrica, esférica, cónica,
cúbica, etc.)
Impresión en exteriores o fuera de taller; (vehículos , puertas, vitrinas , máqui-
nas, etc.).
Logra fuertes depósitos de tinta, obteniendo colores vivos con resistencia y per-
manencia al aire libre.
Amplia selección en tipos de tinta: tintas sintéticas, textiles, cerámicas, etc .
Obtención de colores saturados , transparentes, fluorescentes, brillantes, mates
o semibrillantes.
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Relativa simplicidad del proceso y del equipamiento, lo que permite operar con
sistemas completa mente manuales. Es rentable en tirajes cortos y largos.

Algunos inconvenientes:
Difícil reproducción de detalles. Lineaturas bajas. Precisa sistemas especiales
de secado como túneles de secado y de ultra violetas, debido precisamente al
espesor de tinta aplicado.

3.3 Flexografía:

Se prepara la plancha (1) con un material flexible y gomoso; la imagen impresa

de forma invertida (en espejo). Las zonas que van a imprimir van en relieve.
La plancha se ajusta al cilindro portaforma o porta plancha (2). Se engancha el
papel o sustrato (3) al sistema. Un cilindro de cerámica o acero (4) (el cilindro
anilox), cubierto de miles de huecos en forma de celdillas, recibirá la tinta. La
rasqueta se halla en una cámara con el depósito de tinta para entintar el rodillo
anilox.
Una vez en marcha, una cámara cerrada (5) proporciona tinta a un cilindro anilox
(4). Una rasqueta (6) extremada mente precisa, elimina el sobrante de tinta del
cilindro e impide que la tinta escape de la cámara.
Al girar, el cilindro anilox entra a su vez en contacto directo con la plancha, situa-
da en el cilindro porta plancha (2) y le proporciona tinta en las zonas de relieve.
El sustrato recibe la imagen de tinta de la plancha y sale ya impreso, secándose
de forma muy rápida.

Ventajas: Las planchas flexibles, se adaptan fácilmente a superficies razona-

blemente desiguales, por lo que se puede imprimir en materiales como cartón
corrugado y otro tipo de embalajes sin aplicar mucha presión (kiss printing). Las
características del sustrato imprimible y de las planchas hacen que la flexografía
no sea un proceso de impresión de precisión similar al huecograbado o la lito-
5
grafía offset .
 Inconvenientes: Aunque es un sistema relativamente simple, para mantener un
nivel de calidad elevado hay debe mantenerse un estricto control, si no el color
puede ser muy desigual y la impresión puede tener halos o zonas desiguales.
La velocidad del sistema y el rápido secado ayudan a que los reventados tra-
pping) del proceso sean menores de lo que la falta de detalle del sustrato y la
plancha podrían necesitar .
Las características de la plancha y los sustratos hacen que las lineaturas y ta-
maños mínimos de tipografía reproducibles sean más limitados que en procesos
como el offset o el huecograbado.
El coste de las planchas es mayor que en litografía offset, pero las planchas
aguantan tiradas bastante largas y son mucho más baratas que las de hueco-
grabado.
Los sistemas mecánicos y las mezclas de fluidos son más simples que los de
offset, por lo que son más fáciles de mantener.

3.4 La tipografía.

Planas: La plancha y el papel van colocados ambos en superficies planas llama-

das respectivamente platina y tímpano —de ahí su denominación como impre-
sión de “plano contra plano”—. El entintado es manual o mediante un sistema de
cilindros entintadores que se desplaza sobre la plancha antes de cada pasada .
De este tipo eran las primeras máquinas de impresión tipográfica. Las llamadas
prensas “de brazo”, derivadas de los tórculos dieron lugar a las máquinas de tipo
minerva que en su infinidad de marcas y tipos dominaron la imprenta comercial
hasta la aparición de la litografía offset.

Plano cilíndricas. Son máquinas en las que el papel se coloca sobre un cilindro
que se desplaza sobre la plancha, que va colocada en una superficie plana que
6
no se desplaza.
De cilindros: En estas máquinas, la plancha va sobre una superficie cilíndrica y
el papel es presionado contra ella por el llamado “cilindro de impresión”, cuya
misión es la de aplica la presión necesaria.
Se pueden dividir en dos tipos:
De hoja plana: En estas máquinas de hoja plana (rotar y sheetfed letterpress),
las hojas van sueltas y entran de una en una en la máquina.

De bobina o rotativa: En estas prensas (Web-fed rotar y letterpress) el papel tie-

ne forma de bobina continua.
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 ¿Cómo funcionan?
La planocilindrica por ejemplo: La plancha (1), se coloca en el camino de los
rodillos mirando hacia arriba, colocando los tipos en su sitio correspondiente y
sujetándolos mediante piezas de madera y metal. Se sitúa la hoja de papel (2)
encima del cilindro de impresión (3), que lo acompañará y presionará sobre la
plancha.
Al empujar el sistema de rodillos hacia adelante, los rodillos entintadores (5)
—que han sido entintados a mano con una espátula — se deslizan por delante
del cilindro de impresión, que lleva el papel y aplican la tinta sobre las zonas en
relieve de la plancha.
Cuando la pasada se completa, todo el sistema de rodillos se mueve hacia atrás
y el papel vuelve a su posición original encima del cilindro de impresión, con la
imagen impresa (6) en su zona superior. El operador lo retira y coloca encima
otro papel.

3.5 Huecograbado

Se prepara la plancha (1), que tiene celdillas huecas . Esos pequeños huecos
serán los que se llenen de tinta (que es muy líquida y seca muy rápido).
Las celdillas de la plancha de huecograbado se pueden basar en distintos méto-
dos. En la actualidad se tiende a una combinación de ambos métodos (c), donde
las celdillas tienen distinta anchura y profundidad.
La plancha de coloca sobre el cilindro portaforma o portaplancha (2), que está en
contacto directo con la tinta en un depósito al efecto (3).
Se engancha la bobina de papel aun sin imprimir (4) al sistema de rodillos. La
plancha, en el rodillo porta planchas (2) gira hasta entrar en contacto con una
rasqueta (5) que retira el exceso de tinta de la plancha. el papel es presionado
en sentido contrario por el cilindro de impresión (6).

Ventajas e inconvenientes:
El grabado de las planchas (cilindros) de huecograbado es muy caro tanto en
material como en maquinaria. Eso hace que el huecograbado no sea indicado
para tiradas pequeñas.
Las planchas de huecograbado aguanta grandes cantidades de impresión sin
sufrir deterioro. Por eso, para grandes tiradas, la economía de escala hace que
sea el sistema de impresión más renta ble a la par que es uno de los que ofrece
mayor calidad.
8 El huecograbado permite reproducir detalles muy precisos y una reproducción
del color muy brillante sobre papeles bastante fino a una gran velocidad. Son
capaces de trabajar con lineaturas muy elevadas y conserva el detalle con por-
centajes de punto muy bajos y muy altos con una ganancia de punto razonable-
mente controlada (dependiendo del sustrato, obviamente).
Por eso es un sistema muy adecuado para tiradas de revistas de gran difusión o
de catálogos de fabricantes de productos muy populares.
Las rotativas de huecograbado pueden ser bastante más anchas que las de
otros tipos de impresión. Admiten bobinas de papel de una anchura excepcional,
lo que permiten desarrollos de pliegos bastante amplios y una gran flexibilidad
productiva.
A pesar de los costes de las planchas, los sistemas mecánicos de una máquina
de huecograbado son más simples que los de una prensa de litografía, por lo que
su mantenimiento es más sencillo.
Al grabarse en cilindros, se pueden imprimir motivos sin fin (no es necesario de-
jar huecos en los impresos por el agarre de las planchas al rodillo ). Eso ofrece
una gran venta ja en la preparaci ón de embalajes en grandes cantidades .

3.6 Tampografía (pad printing) Consiste en una placa metálica o plástica, re-
vestida de una emulsión fotosensible, donde se graba la imagen por un proceso
químico, formando un huecograbado, esta placa es cubierta de tinta y barrida por
una cuchilla, posteriormente un tampón de silicona presiona sobre el grabado de
la placa recogiendo la tinta del huecograbado y transportándola sobre la pieza
que será impresa por contacto.

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 4. Influencias de las nuevas tecnologías de impresión en el dise-
ño gráfico

Estamos en un momento de un tremendo desarrollo de la impresión digital. Lo

que hasta no hace demasiados años era poco más que algo que llegaba y que
había que tener en cuenta, se ha convertido en habitual en cualquier imprenta. Si
antes las diferencias en cuanto a calidades finales era muy notable, los nuevos
avances técnicos van estrechando cada vez más esa ventaja del offset frente a
las impresiones digitales. Dar una visión global de la situación de las imprentas
digitales es poco menos que temerario, a no ser que la información se fuese ac-
tualizando cada poco tiempo.

Por otra parte, el mercado está demandando cada vez tiradas más bajas, lo que
beneficia notablemente a lo digital, donde no existe la preparación previa (y los
costes) de las planchas (ni tan siquiera las planchas) y donde apenas se desper-
dicia papel en pruebas de impresión antes de comenzar con la tirada “correcta”.
No hay duda de que este sector es imparable, pero es complicado adivinar hacia
dónde conducirán las nuevas impresoras, más aún con la llegada de la impre-
sión 3D.

Impresoras Ink-jet (de chorro o gota), de transferencia térmica, de tóner, las ya

nombradas de tres dimensiones... Calidad cada vez mayor y costes más redu-
cidos, haciendo posible que tiradas muy cortas sean rentables para el impresor.
Tal vez en este apartado cupiese también hablar de la máquina de impresión HP
Indigo, una especie de híbrido entre una offset y una digital.

Evidentemente toda esta aceleración a beneficiado a los diseñadores por todos

lados, pudiendo ofrecer al mercado el trabajo final con total fidelidad. Todo esto
es un ahorro en tiempo y por supuesto en dinero. Pero no solo estamos hablando
de pruebas sino de ofertas directas, pequeñas tiradas, trabajos individualizados,
experimentos con las nuevas máquinas, jugando con papeles, y tintas que antes
solo se podían realizar mediante costosas impresiones, como ejemplo destaca-
ría la revista Graffica que en su cuarta edición decidió imprimir una portada por
ejemplar, usó el interior en la forma tradicional offset y mediante impresión digital
realizó las 4.000 portadas. Actualmente los nuevos diseñadores no pueden ima-
ginar que en tan solo 20 años la revolución digital ha dejado atrás horas y horas
de lettraset y tramas, todo un clásico.

Impresión no industrial:

1. Inkjet

Sistema de impresión habitual en las impresoras domésticas y en los sistemas

de impresión de papel continuo (plotter ) o soportes rígidos.

La Tecnología Inkjet consiste en la impresión mediante deposición de tinta gota a

gota. Lleva ya largo tiempo presente en nuestra vida cotidiana en las impresoras
de oficina.
Frente a las técnicas de impresión tradicionales, la tecnología Inkjet destaca por
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su facilidad de uso, lo que la hace susceptible de ser incorporada directa men-
te a las líneas de fabricación. Esto permite trabajar con materiales, envases o
embalajes anónimos y personalizar en el último momento, bajo pedido, sin que
suponga un tiempo extra.
Además puede imprimir sobre multitud de materiales como el plástico, el metal,
el vidrio, la madera, el cartón o el cuero. Esto le permite ofrecer ventajas compe-
titivas frente a las técnicas tradicionales, especialmente en la personalización de
productos y en la realización de series cortas a gran velocidad .

2. Sublimación

Sistema basado en la transferencia por calor.

Laser/xerográfica: sistema de impresión estándar de las imprentas digitales per-
mite mayor resolución que las inkjet.

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 Utilizan calor para transferir la tinta al medio a partir de una cinta con tinta de los
4 colores CMYK.
En estas impresoras el cabezal de impresión está for mado por gran cantidad de
pequeños calentadores cubiertos de porcelana.
Cada uno puede calentarse a distintas temperaturas , así regulamos la cantidad
de tinta que transferimos a cada punto impreso.
Al usar láser como fuente de calor, el rayo láser calienta los puntos en los que
la tinta se transferirá al papel, y se desvía en los puntos que no serán impresos.
La tinta de las zonas calentadas por el láser se funde y pasa al papel o soporte .
La tinta para este sistema de impresión viene en forma de rollo y por colores
separados.
Los colores estándar son los CMYK pero también podemos comprar cintas para
imprimir con colores Pantone.

Las ventajas que nos da este sistema de impresión frente a otro son:

Mezcla de color de gran calidad. Impresión de tono continuo (calidad fotográfica).

Máximo detalle en imágenes .
Gran fiabilidad de color, junto con la debida calibración y gestión de color .
Los inconvenientes son:
Coste de impresión constante.
Alto coste de la impresora y de cada copia.
Requiere soporte de impresión con determinadas características .
Calidad baja en la impresión de textos (forma una “trama” por el gas de la subli-
mación).

3. Laser / xerográfica

Son impresoras comerciales, normalmente en régimen de alquiler a imprentas y

fotocopiadoras son las más utilizadas en la actualidad.
Funciona de una forma similar a una fotocopiadora dado que ambas se basan en
el proceso xerográfico, este sistema tiene gran variedad de soportes papeleros,
aun que con gramájes limitados,
y en cuanto al color no se suele imprimir en nada que no sea cmyk (aun que exis-
ten máquinas con cian claro y magenta claro para aumentar el rango de tonos o
espacio de color).
las tiradas suelen ser reducidas: la relación de coste por unidad es más cara que
en offset, pero lo libera de tiradas grandes.

Pros
El coste para tiradas pequeñas es bajo no requiere película ni plancha la puesta
a punto es muy rápida.
Es versatil , se pueden variar los datos de entrada (de pueden introducir cambios
en la forma impresora) sin coste adicional.
No es contaminante
El flujo de producción es mínimo y requiere menos personal

contras
Elevado coste para tiradas grandes la calidad de impresión es algo inferior que
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con otras técnicas
No permite barnices o tintas especiales tiene un catálogo de soportes considera-
blemente menor que la industria offset.
Los encargos son económicamente menos cuantiosos y más numerosos.

5. Bibliografía

Guerrero, Carlos. “Manual de Artes Gráficas”, Madrid, ed. Fragua, 2003

Solanas, Jesús. “Diseño, arte y función”. Barcelona, Ed. Salvat, 1985
Wong, Wicius. “Fundamentos del diseño”. Barcelona, Ed. Gustavo Gili.

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