CRISTÓBAL COLÓN

(Cristóforo Colombo; No se sabe con total

seguridad donde nació Cristóbal Colón. Todos los
datos parecen indicar que nació en Génova, en
una fecha que va entre el 25 de agosto y el 31 de
octubre de 1451.
Muere en Valladolid, 1506) Descubridor de
América. El origen de este navegante,
probablemente italiano, está envuelto en el
misterio por obra de él mismo y de su primer
biógrafo, su hijo Hernando Colón. Parece ser que
Cristóbal Colón empezó como artesano y
comerciante modesto y que tomó contacto con el
mar a través de la navegación de cabotaje con
fines mercantiles.
En 1476 naufragó la flota genovesa en la que
viajaba, al ser atacada por corsarios franceses cerca del cabo de San Vicente
(Portugal); desde entonces Colón se estableció en Lisboa como agente comercial
de la casa Centurione, para la que realizó viajes a Madeira, Guinea, Inglaterra e
incluso Islandia (1477).
Luego se dedicó a hacer mapas y a adquirir una formación autodidacta: aprendió
las lenguas clásicas, que le permitieron leer los tratados geográficos antiguos
(teniendo así conocimiento de la esfericidad de la Tierra, defendida por Aristóteles
o Ptolomeo y comúnmente aceptada entre los estudiosos del siglo XV), y empezó
a tomar contacto con los grandes geógrafos de la época (como el florentino
Toscanelli).
Una idea audaz y equivocada
De unos y otros llegó a Cristóbal Colón
la idea de que, siendo la Tierra
esférica, la costa oriental de Asia
podría alcanzarse fácilmente
navegando hacia el oeste. Una serie de
cálculos erróneos le habían hecho
subestimar el perímetro terrestre y le
llevaron a suponer, en consecuencia,
que Japón se hallaba a 2.400 millas
marinas de Canarias, distancia que, en realidad, es la que separa las Antillas del
archipiélago canario.
Por otra parte, algunos marineros portugueses versados en la navegación
atlántica le informaron seguramente de la existencia de islas que permitirían hacer
escala en la navegación transoceánica; e incluso es posible que, como aseguran
teorías menos contrastadas, tuviera noticia de la existencia de tierras por explorar
al otro lado del Océano, procedentes de marinos portugueses o nórdicos (o de los
papeles de su propio suegro, colonizador de Madeira). En cualquier caso, hacia
1480 Colón estaba decidido a acometer la empresa de abrir una ruta naval hacia
Asia por el oeste, basado en la acertada hipótesis de que la Tierra era redonda, y
en el doble error de suponerla más pequeña de lo que es y de ignorar la existencia
del continente americano, que se interponía en la ruta proyectada.

El interés económico del proyecto era indudable en aquella época, ya que el

comercio europeo con Extremo Oriente, basado en la importación de especias y
productos de lujo, era extremadamente lucrativo; dicho comercio se realizaba por
tierra a través de Oriente Medio, controlado por los árabes. Los portugueses
llevaban años intentando abrir una ruta marítima a la India bordeando la costa
africana, empresa que culminaría Vasco Da Gama en 1498.
Primer viaje

El 2 de agosto de 1492, Cristóbal

Colón mandó embarcar a toda
su gente, y al día siguiente,
antes de salir el sol, dejaba el
puerto de Palos.
La primera escala fueron las
Canarias, donde tuvieron que
arreglar el timón de la Pinta.
Llevó dos cuentas sobre las
distancias recorridas: una secreta
o verdadera (solo para él), y otra pública o falsa, en la que contaría de menos. El
día 13 de septiembre, descubrió la declinación magnética de la tierra; y el 16
llegaron al mar de los Sargazos. A partir del 1 de octubre se da cuenta de que algo
falla. El 6, ya han sobrepasado las 800 leguas y no hay indicios de tierra.
Durante la noche del 6 al 7 de octubre, se produjo el primer motín entre los
marineros de la Santa María. Los hermanos Pinzón apoyaron a Colón y lo
sofocaron. Sin embargo, en la noche del 9 al 10 de octubre el malestar se extendió
a todos, incluidos los propios Pinzón. Acordaron navegar tres días más y al cabo
de ese tiempo si no encontraban tierra regresarían. No hizo falta: en la noche del
11 al 12 de octubre el marinero Rodrigo de Triana lanzó el grito de: "¡tierra!". Al día
siguiente desembarcaron en la isla de Guanahaní (que ellos bautizaron como San
Salvador), actual isla de Watling, en el archipiélago de las Bahamas, y tomaron
posesión de la nueva tierra en nombre de los Reyes Católicos.
El 28 de octubre, arribaron a Cuba, y el 21 de noviembre se apartó de la flota
Martín Alonso Pinzón.
El 6 de diciembre llegaron a la isla de La Española; y el 24 encalló la Santa María,
con cuyos restos y la ayuda del cacique de la zona, Guacanagarí, construyeron el
fuerte de la Navidad. Tras dejar a 39 españoles ahí, siguieron la costa,
encontraron a Martín Alonso Pinzón (6 de enero), y navegaron hasta la costa de
Samaná. Desde esta zona, el 16 de enero de 1493, el almirante dio la orden de
regresar a España.
El viaje fue tranquilo hasta llegar a las Azores, donde sobrevino una fuerte
tormenta (12-15 de febrero) que forzó a la Pinta a separarse del almirante y arribar
a Bayona (Pontevedra). Otra tempestad, cerca de Lisboa (4 de marzo) obligó al
descubridor a desembarcar en Portugal.
El 15 de marzo, don Cristóbal, al mando de la Niña, entraba triunfal en Palos.
Martín Alonso lo hacía con la carabela Pinta pocas horas después. Llegaba muy
enfermo, y a los pocos días murió.
Tras el éxito descubridor, Cristóbal informó a los Reyes, que estaban en
Barcelona, se dirigió a su encuentro y fue recibido por ellos con todos los honores.
Segundo viaje

El 25 de septiembre de 1493,
el almirante zarpó de Cádiz al
mando de 17 navíos y unos
1.200 hombres, portando las
primeras simientes y
ganados.
Al salir de las Canarias,
Colón puso rumbo más al sur
que en el primer viaje para llegar al paraje que denominó la entrada de las Indias,
en las pequeñas Antillas. Después de descubrir la isla de Puerto Rico, llegó hasta
el fuerte de la Navidad y comprobó que había sido destruido y los españoles
estaban muertos.
Fundó la primera ciudad de América, la Isabela.
Recorrió la costa sur de Cuba, llegó a Jamaica, y a finales de 1494 descubría
América del Sur (Cumaná), aunque lo ocultó hasta el tercer viaje. El 11 de junio de
1496 arribó a Cádiz vestido con un sayal de fraile franciscano.
Tercer viaje

Costó mucho organizar la

tercera flota colombina. Las
Indias ya no atraían tanto y
faltaban tripulantes. Ocho navíos
y 226 tripulantes componían la
flota, que dejó Sanlúcar de
Barrameda entre febrero y el 30
de mayo de 1498. Desde
Canarias, siguió a Cabo Verde y
una latitud más al sur que las
anteriores navegaciones, lo que
le hizo sufrir una zona de calmas.
Primer desembarco de Cristóbal Colón en América
Primer desembarco de Cristóbal Colón en América, por Dióscoro Puebla
Descubrió la isla de Trinidad. Camino de La Española divisó la isla Margarita,
donde se pescaban las perlas, para llegar el 20 de agosto a la nueva capital de las
Indias, Santo Domingo.
La mayoría de los españoles, encabezados por Francisco Roldán, se había
rebelado contra la autoridad de los Colón. La llegada del virrey no resolvió el
problema. Las quejas contra la familia Colón, agravadas con algún que otro
proceder dudoso del Almirante, como ocultar el criadero de perlas de Margarita y
Cubagua, llegaron a la corte y los reyes decidieron destituirlo.
El 23 de agosto de 1500, Francisco de Bobadilla entraba en el puerto de Santo
Domingo para sustituir al virrey y gobernador. Hubo cierta resistencia por parte de
los Colón, lo que explica algo la dureza de Bobadilla.
A primeros de octubre de 1500, Cristóbal, Bartolomé y Diego Colón regresaban a
España cargados de cadenas acusado de protagonizar una despótica gestión en
la colonia de Haití. Los monarcas no lo repusieron en sus oficios perdidos.
Prometieron que lo harían, mientras le encargaban el cuarto viaje.
Cuarto viaje

Con cuatro navíos y 150

hombres partió de Cádiz el 11
de mayo de 1502. El objetivo
era encontrar un paso que
permitiera llegar a la
Especiería ya que Colón
seguía creyendo que la zona
antillana era la antesala de
Asia. Para atravesar el
Océano, siguió una ruta
parecida al segundo viaje.
Llevaba orden de no
detenerse en Santo Domingo. Atravesó el Caribe hasta el cabo de Honduras;
siguió hasta el de Gracias a Dios y recorrió la costa de Panamá. No encontró ni
paso, ni oro, ni especias, sufrió la pérdida de dos barcos.
El 1 de mayo de 1503 ponía rumbo a La Española, pero se vio obligado a recalar
en Jamaica, en la bahía de Santa Ana, donde tuvo que encallar los dos barcos y
esperar. La hazaña de Diego Méndez y Bartolomé Fiesco logrando llegar en dos
canoas desde Jamaica a La Española logró salvarlos.
El 28 de junio de 1504, dejaban Jamaica y el 12 de septiembre, en dos navíos, se
dirigían a España.
Después de arribar a Sanlúcar de Barrameda el 7 de noviembre de 1504,
fracasado y enfermo, siguió hasta la corte y reclamó infructuosamente sus
derechos. En sus últimos años fue extremadamente religioso.
Muerte
Cristóbal Colón murió a causa del
síndrome de Reiter (también
conocido como artritis reactiva) el
20 de mayo de 1506 en Valladolid.
Sus últimas palabras fueron: "En
tus manos, Señor, encomiendo mi
espíritu".
Epitafio
¡O restos e imagen del gran Colón
Mil siglos durad guardados en la urna
¡Y en la remembranza de nuestra Nación!

Sus restos viajaron tanto como lo hizo en vida

Tras su muerte fue enterrado en Valladolid, España. Tres años después sus restos
fueron trasladados al mausoleo familiar en Sevilla. En 1542, de acuerdo con la
voluntad de su hijo Diego, fueron transferidos a Santo Domingo, La Española
(República Dominicana). La Española fue cedida a Francia por España, y en 1795
los huesos de Colón fueron trasladados a La Habana, Cuba. Tuvieron que pasar
más de cien años hasta su regreso a Sevilla en 1898.