Geological Society of America

Special Paper 216

1988

Field recognition of paleosols

Greg J. Retallack
Department of Geology
University of Oregon
Eugene, Oregon 97403
ABSTRACT

Tres características principales de los paleosuelos son útiles para distinguirlos de las rocas
circundantes: trazas de raíces, horizontes del suelo y estructuras del suelo.
Este capítulo presenta una visión personal del problema fundamental de reconocer paleosuelos
en afloramiento. No pretende ser una discusión exhaustiva de los métodos de campo en
paleopedología, ni un esbozo de un “paradigma paleopedológico”, ni un programa para futuras
investigaciones. La terminología y los conceptos utilizados son en gran parte los del Departamento
de Agricultura de EE. UU. (Soil Survey Staff, 1951,1962,1975; Guthrie and Witty, 1982), con una
pizca liberal de ideas de Brewer (1976), Buol y otros (1980) y Birkeland (1984). Las tres principales
características de campo de los paleosuelos son las huellas de las raíces, los horizontes del suelo y las
estructuras del suelo. La consideración de estas características constituye la mayor parte de esta
cuenta. También se consideran complicaciones que pueden afectar el reconocimiento de
paleosuelos, nombres de campo para paleosuelos, una lista de equipos de campo básicos y un collage
de diagramas y tablas útiles para referencia de campo.
Los horizontes del suelo generalmente tienen más límites de gradación que los que se ven en
las capas sedimentarias. Comúnmente, estos cambios de gradación son paralelos a la superficie
superior truncada del paleosuelo. Algunos tipos de horizontes de paleosuelos son tan distintos
litológicamente que se les han dado nombres especiales; por ejemplo, comstone (Bk) y ganister (E);
los símbolos de letras son símbolos de horizonte equivalentes de la ciencia del suelo.
En comparación con las capas sedimentarias, la foliación metamórfica y las texturas cristalinas
ígneas, la estructura del suelo parece masiva, tosca y articulada. Las unidades básicas de la estructura
del suelo (peds) están definidas por una variedad de superficies (cutans) modificadas (por ejemplo,
teñidas con hierro o arcillosas). Los agregados pueden tener forma granular, en bloques, prismática,
columnar o laminar. Las concreciones, nódulos, capas nodulares y cristales también forman parte de
la estructura original del suelo de algunos paleosuelos.
Las complicaciones a considerar durante el reconocimiento de campo de los paleosuelos
incluyen la erosión de partes del perfil, la superposición de horizontes de diferentes paleosuelos, el
desarrollo de paleosuelos en materiales erosionados de paleosuelos preexistentes y el desarrollo de
paleosuelos bajo regímenes sucesivos y diferentes de meteorización.
INTRODUCTION

Este capítulo presenta una visión personal del problema

fundamental de reconocer paleosuelos en afloramiento. No También se consideran complicaciones que pueden afectar el
pretende ser una discusión exhaustiva de los métodos de campo en reconocimiento de paleosuelos, nombres de campo para
paleopedología, ni un esbozo de un “paradigma paleopedológico”, paleosuelos, una lista de equipos de campo básicos y un collage de
ni un programa para futuras investigaciones. La terminología y los diagramas y tablas útiles para referencia de campo.
conceptos utilizados son en gran parte los del Departamento de
Agricultura de EE. UU. (Soil Survey Staff, 1951,1962,1975; ROOT TRACES
Guthrie and Witty, 1982), con una pizca liberal de ideas de Brewer
Una de las características más diagnósticas de los paleosuelos
(1976), Buol y otros (1980) y Birkeland (1984). Las tres principales
es la evidencia de rastros de raíces en su lugar de crecimiento.
características de campo de los paleosuelos son las huellas de las
Incluso si no hay otros indicios de la formación del suelo antiguo,
raíces, los horizontes del suelo y las estructuras del suelo. La
los rastros de raíces son evidencia de que
consideración de estas características constituye la mayor parte de
esta cuenta. 1
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la roca estuvo expuesta a la atmósfera y colonizada por plantas y, por lo Al igual que los pelos radiculares, estos también se conservan en
tanto, un suelo según la definición de casi cualquier persona (Buol y circunstancias excepcionales (como en Devonian Rhynia: Kidston and
otros, 1980; Retallack y otros, 1984) . Una lutita gris con lecho Lang, 1917).
transparente puede parecer un depósito sedimentario ordinario, pero unos Varios tipos de raíces se nombran por sus patrones de ramificación
pocos rastros de raíces fósiles que penetran en la lutita significan que y orígenes botánicos. Muchas plantas tienen varias raíces de igual
probablemente era un paleosol aluvial similar a un Fluvent (en la tamaño que se extienden hacia afuera y hacia abajo desde su base, pero
clasificación de Soil Survey Staff, 1975). algunas tienen una sola raíz vertical gruesa (raíz principal) similar a una
La parte superior de un paleosuelo se puede reconocer como la zanahoria o un nabo (Fig. IT; un ejemplo fósil es Devónico tardío
superficie de la que emanan las raíces. También se pueden utilizar Eddya: Beck , 1967). Otras plantas, especialmente las gramíneas vivas y
concentraciones de otros fósiles traza, como madrigueras, una técnica las quillworts, tienen numerosas raíces finas (Fig. 1R, raíces fibrosas)
reconocida desde hace mucho tiempo como una indicación de omisión de que irradian desde la base de la planta o desde la base de un tallo
superficies y suelos duros en rocas sedimentarias marinas (Seilacher, engrosado (un cormo o rizoforo, Fig. 1G; como en Pleuromeia del
1964). Sin embargo, hay situaciones en las que la sedimentación sigue el Triásico Inferior: Retallack, 1975). Si las raíces surgen del tallo de la
ritmo de la excavación y el crecimiento vegetativo. Cuando las rupturas planta, en lugar de su base o de otras raíces, se denominan raíces
en la sedimentación no se pueden discernir fácilmente, los paleosuelos adventicias. Pueden surgir de tallos que yacen en o a lo largo del suelo
generalmente no se desarrollan en la medida en que puedan considerarse (rizomas, Fig. II; como en Late Carboniferous Catamites: Eggert, 1962),
buenos indicadores del paleoambiente o del nivel estratigráfico, por lo tallos trepando a lo largo y por encima del suelo (corredores o estolones,
que no son motivo de gran preocupación. Fig. IF; como en Pennsylvanian Callistophyton: Rothwell , 1975) o de
En los casos en que se ha conservado poco material orgánico tallos erectos y sus ramas aéreas (raíces puntales, Fig. 1M; como en el
original de la raíz, sus restos pueden considerarse una especie de traza Cretácico Inferior Weichselia: Alvin, 1971).
fósil (Saijeant, 1975). A diferencia de otros rastros fósiles como En algunos casos, como en los helechos arborescentes modernos,
madrigueras, los rastros de raíces en su mayoría se estrechan y se un tallo muy débil está completamente encerrado en numerosas raíces
ramifican hacia abajo. También tienen un ancho muy irregular, adventicias, que forman un "falso tronco" grueso y suave (Fig. 1H, N;
comúnmente con arrugas longitudinales irregulares. Las raíces verticales como en Pennsylvanian Psaronius: Morgan, 1959; y Early Cretácico
grandes tienen característicamente un contorno similar a una concertina, Tempskya: Andrews y Kern, 1947). Las estructuras de almacenamiento
debido a la compactación de los sedimentos que las encierran. Las subterráneo parecidas a papas que se ramifican desde raíces o rizomas se
flexiones hacia afuera de la concertina pueden ubicarse en grandes llaman tubérculos (Fig. II; como en Cretaceous Equisetites: Seward,
raicillas laterales que se extienden hacia la matriz. La distinción entre 1898; Rushforth, 1971). Algunas plantas, especialmente los manglares,
rastros de raíz y madrigueras no siempre es fácil. Las raíces pueden tienen raicillas que se extienden
extenderse lateralmente sobre capas duras en los suelos, y algunos tipos
de raíces se ramifican hacia arriba y hacia afuera del suelo (Fig. 1).
Además, varios insectos del suelo y otras criaturas se entierran alrededor Figure 1. Kinds and distribution of roots found in soils and paleosols. Plant
y en las raíces para alimentarse, una práctica que parece ser al menos tan species (and sources of these and further illustrations) follow. A,
antigua como el Triásico (Retallack, 1976). generalized dicotyledonous angiosperm morphology and anatomy; B, crack
willow, Salix fragilis (Kawase and Whitmoyer, 1980); C, mangrove,
La investigación paleobotánica ha desenterrado ejemplos fósiles de Avicennia marina (Chapman, 1976); D, mangrove, Sonneratia alba
la mayoría de los principales tipos de huellas de raíces; ejemplos (Chapman, 1976); E, liverwort, Hymenophytum flabellatum (Scagel and
particularmente bien documentados de huellas de raíces fósiles se citan others, 1984); F, strawberry ( Fragaria x ananassa) (Raven and others,
aquí como una guía para la literatura paleobotánica. Las raíces son ejes de 1981); G, quillwort, Isoetes echinospora (Seward, 1910); H, tree fern,
plantas que crecen hacia abajo, a menudo con numerosas ramas o raicillas Dicksonia fibrosa (Heath and Chinnock, 1974); I, horsetail, Equise- tum
sylvaticum (Andrews, 1947); J, tropical dicot, Cariniana pyriformis (Jenik,
más finas (Fig. 2). Tanto las raíces como las raicillas son anatómicamente 1978); K, mangrove, Avicennia germinans (Jenik, 1978); L, tropical dicot,
más conservadoras que otras partes de las plantas. Por lo general, un Mitragyna stipulosa (Jenik, 1978); M, screw pine, Panda- nus candelabrum
cilindro leñoso central (estela) está separado por una zona (corteza) de (Jenik, 1978); N, oil palm, Elaeis guineensis (Jenik, 1978); O, short grass
células carnosas (parénquima) desde una capa externa dura (epidermis) prairie, southeast of Colorado Springs, Colorado, dominated by blue grama,
hasta la raíz (Fig. 1A; como, por ejemplo, en las raíces del Devónico Bouteloua gracilis (b), with threeawn grass Aristidapurpurea (a) and the
forbs Artemisia fiigida (r), Psoralea tenui- flora (p), Chrysopsis villosa (c),
tardío de Archaeopte- ris: Beck, 1981; raíces eocenas de Metasequoia:
and Yucca glauca (y: Weaver, 1919); P, lowland, tall grass prairie near
Basinger, 1981). El cilindro leñoso central (estela) y la dura capa externa Lincoln, Nebraska, dominated by blues- tem, Andropogon Jurcatus (a),
(epidermis) a menudo soportan la descomposición mucho más tiempo switchgrass, Panicum virgatum (p), and Kentucky bluegrass Poa pratensis
que la zona intermedia (corteza) de células blandas (parénquima, como en (b), with cordgrass Spartina cynosu- roides (s) and forbs Glycyrrhiza
las huellas de raíces del Triásico Superior estudiadas por Retallack, lepidota (g) and Solidago altissima (o: Weaver, 1920); Q, mountain forest
near Pikes Peak, Colorado, dominated by Engelmann spruce Picea
1976). Los pelos de la raíz son células alargadas que recogen agua y
engelmanni (p), with limber pine Pinus flexilis (i), and small dicots
nutrientes del suelo. Se concentran en zonas a lo largo de las raicillas más Chamaenerion angustifolium (c), Fragaria virginiana (f), Haplopappus
finas y se conservan sólo en circunstancias excepcionales (ver, por parryi (h), and Rosa acicularis (r: Weaver, 1919); R, threeawn grass Aristida
ejemplo, Fig. 3, Austroclepsis del Carbonífero Tardío; ver también Sahni, purpurea (Weaver, 1919); S, mountain sage, Artemisia fiigida (Weaver,
1929,1932). Algunas plantas terrestres muy tempranas (Silúrico y 1919); T, 16-yr-old sugar maple Acer saccharum (Biswell, 1935).
Devónico) y musgos y hepáticas modernas carecen de raíces verdaderas.
Tienen órganos finos parecidos a pelos (rizoides, Fig. IE) que realizan
una función similar.
Field recognition of paleosols 3
 4 G. J. Retallack

Figure 2. Fossil roots and rootlets from Early Miocene, Molalla Formation
on High Hill, near Scotts Mills, Oregon (Retallack specimen R261). Their Figure 3. Petrographic thin section of silicified root hairs radiating from
original organic matter has been weakly ferruginized. Scale in both hollow, adventitious root seen in transverse section in false stem of tree
centimeters (figures) and millimeters (fine gradations). fern Austroclepsis australis, from Early Carboniferous Caroda Forma-
tion, opposite Glenidle Homestead, near Caroda Post Office, New South
Wales (Retallack specimen P5580C). Scale bar = 0.1 mm.

verticalmente hacia arriba en el aire (raíces de clavija, Fig. ID, K; según se irregulares llenas de material diferente de la matriz del paleosuelo
informa en los paleosoles del Mioceno: Whybrow y McClure, 1981). Las circundante. Este relleno puede incluir varias generaciones de arcilla y
raíces de clavija y puntales a menudo tienen aberturas de paredes delgadas limo lavados en el agujero dejado por la raíz en descomposición (Fig. 4).
en el interior de la raíz (aeróforos, Fig. ID; como en Weichselia del En algunos casos, sólo los tejidos blandos (como la corteza de una raíz)
Cretácico Inferior: Alvin, 1971), y tejido poroso esponjoso (aerénquima, pueden ser reemplazados por arcilla dentro de partes más resistentes a la
Fig. 1C; y en Pennsylvanian Amyelon: Cridland, 1964). Las cavidades descomposición (como la epidermis y la estela: Retallack, 1976 da un
huecas en las raíces (lumina, Fig. IB; como en Pennsylvanian Stigmaria: ejemplo). Los huecos de las raíces también se pueden rellenar con
Stewart, 1947; y Permian Vertebraría: Gould, 1975) permiten la minerales como calcita cristalina, calcedonia o zeolita..
circulación del oxígeno necesario para la respiración de las plantas en Las huellas de raíces mal conservadas pueden verse acentuadas por
ambientes reductores anegados. Las estructuras de raíces como esta no solo las incrustaciones que se formaron a su alrededor durante su crecimiento.
indican la existencia de paleosuelos, sino que también son evidencia de las Las raíces toman agua por ósmosis y mantienen una presión negativa
condiciones del suelo. (potencial hídrico) en sus delgados tubos conductores (xilema) por la
Los diversos tipos de raíces se pueden reconocer más fácilmente pérdida de agua de las hojas (transpiración). Los nutrientes se absorben de
cuando se conserva su materia orgánica original. Esto ocurre la misma manera, ayudados por los materiales exudados por las raíces que
principalmente en paleosuelos formados en ambientes de tierras bajas favorecen la meteorización mineral. El área de absorción activa de
anegadas donde la actividad de los descomponedores microbianos está nutrientes alrededor de una raíz (rizosfera) es una zona gelatinosa
limitada por la falta de oxígeno. Muchos tipos de raíces también son (mucigel) rica en bacterias y hongos. Muchos cationes de nutrientes se
reconocibles en paleosuelos bien drenados. Rara vez queda materia liberan de los minerales del suelo al reemplazarlos con iones de hidrógeno
orgánica en las raíces de estos paleosuelos rojos y abigarrados. Todo lo que en soluciones ligeramente ácidas
queda son características tubulares
 Field recognition ofpaleosols 5

mantenidas por ácidos orgánicos y por ácido carbónico que surge del
dióxido de carbono de la respiración microbiana y de las raíces. Otros
nutrientes, como el hierro, se disuelven mediante reductores orgánicos,
como el ácido cafeico, o se unen a moléculas orgánicas grandes
(quelatos) producidas por las plantas. Esto no significa que la rizósfera
sea uniforme o siempre químicamente ácida y reductora, como se
pensaba (Keller y Fredericksen, 1952). La mayor parte del tiempo, la
zona de la raíz es casi neutral en pH y Eh, lo que permite la actividad
normal tanto de las raíces como de los microbios (Nye y Tinker, 1977).
Las condiciones pueden cambiar en breves intervalos de tiempo después
de la lluvia o la escasez de nutrientes (Olsen y otros, 1981).
Con ciclos repetidos de humectación (haciendo que el suelo sea
levemente ácido), luego secado (de neutral a alcalino), las raíces de las
plantas que crecen en materiales calcáreos y friables, como las dunas de
arena costeras, pueden incrustarse fuertemente en gruesos tubos de
arenisca cementada con aragonito. Estas rizoconcreciones calcáreas se
vuelven tan gruesas e inflexibles que la raíz finalmente muere y el agujero
restante se llena con otros materiales (Semeniuk y Meager, 1981; Bown,
1982; Cohen, 1982). De manera similar, el hierro movilizado en el estado
ferroso monótono dentro de la rizosfera puede oxidarse a óxidos férricos
amarillos o rojos cerca de la raíz para formar rizoconcreciones
ferruginosas (Bown, 1982). Las huellas de raíces incrustadas con
carbonatos y óxidos de hierro se encuentran entre las más prominentes
que se encuentran en los paleosuelos. Con una fuerte incrustación, se
vuelven cada vez más difíciles de distinguir de los nódulos y las
madrigueras.
Una característica distintiva adicional de los rastros de raíces que se
encuentran en los paleosuelos de color rojo es un halo difuso de color Figure 4. Petrographic thin section oriented parallel to former land surface
in horizon BA of type Long Reef clay paleosol from Early Triassic, Bald
monótono (gris azulado o verdoso) que se extiende hacia la matriz del Hill Claystone at Long Reef, New South Wales, showing deeply
paleosuelo circundante (Fig. 4). Superficialmente, estas huellas de raíces iron-stained soil matrix (dark), drab halo around root trace (light and
monótonas y con halo son similares a las krotovinas y al gley de agua granular), and silty clay infill of root hole (light with concentric
superficial en los suelos modernos (como lo describen Duchafour, 1978 y lamination). Scale bar = 1 mm.
Knapp, 1979). Una krotovina es una lengua de material arrastrada hacia
madrigueras y restos de raíces desde un horizonte suprayacente del suelo
o desde la superficie. Este tipo de estructura difiere de los halos
monótonos en que contiene material de una textura diferente a la matriz
huellas de las raíces son las características gley asociadas con la
del suelo, de la cual está separado por un límite nítido. El gley de agua
descomposición microbiana anaeróbica del material orgánico poco
superficial se forma cuando el agua permanece sobre la superficie de un
después del entierro del paleosol debajo del nivel freático. También se
suelo arcilloso o endurecido durante algún tiempo, de modo que se
forma de esta manera el deslizamiento de los horizontes superficiales de
estanca y la actividad bacteriana anaeróbica inicia la reducción química
los paleosuelos, que comúnmente son de color gris azulado o gris
de los márgenes de las grietas, agujeros de raíces y madrigueras en el
verdoso. Este color rara vez se ve en los suelos modernos, incluso en
suelo. El goteo superficial también puede producir bordes de manchas de
aquellos con horizontes superficiales bastante carbonosos. El contraste
hierro o manganeso alrededor de las raíces, o mineralización con pirita o
entre los moteados de raíces con halo pardo y los horizontes superficiales
esfaerosiderita, y a menudo se encuentra en suelos con horizontes
y el resto rojo del paleosol puede haber sido aumentado por la
superficiales carbonosos. Se han reconocido ejemplos fósiles de
deshidratación de oxihidratos férricos amarillos y marrones a hematita
krotovinas (meta-granotúbulos de Retallack, 1976) y gley de aguas
rojo ladrillo durante el enterramiento profundo (Walker, 1967). Los
superficiales (en paleosoles de la serie Ogi de Retallack, 1983b), pero
rastros de raíz con halo pardo son importantes no solo como un tipo
estos son mucho menos comunes y están más extendidos que las huellas
común de rastro de raíz, sino también como indicadores de la vegetación
de raíces con un halo monótono (Retallack, 1983b, 1985).
justo antes del entierro. Pueden ser especialmente útiles para distinguir
Hay dos hipótesis especialmente prometedoras para explicar el
entre bosques, sabanas y pastizales abiertos del pasado (Retallack,
origen de las huellas de raíz con un halo monótono. Tal vez representen la
1983b). Las raíces y las rizosferas se descomponen y oxidan rápidamente
rizosfera: el microambiente químico establecido por la raíz viva y su halo
en un suelo expuesto, por lo que, según cualquiera de las hipótesis de su
asociado de mucigel, microorganismos y agua del suelo. Según esta
origen, los rastros de raíces con un halo monótono representan la última
hipótesis, es difícil reconciliar la rareza de tales características en los
cosecha de un paleosuelo..
suelos rojos modernos con su abundancia en los paleosuelos rojos. Una
Al buscar rastros de raíces fósiles, es útil considerar su disposición (Figs.
segunda explicación para los halos monótonos alrededor de las
1J-T), ya que esto puede dar pistas importantes sobre la
 6 G. J. Retallack

Figure 5. Tabular root systems of large arborescent lycopods, Stigmaria flcoides, in the Early
Carboniferous, lower Limestone, and Coal Group, in Victoria Park, Glasgow, Scotland. Scale bar = 1 m, for
foreground only.

naturaleza del drenaje anterior, la vegetación y las partes originalmente Los rastros de raíces evitan o corren a lo largo de los márgenes de los
endurecidas de un paleosuelo. Debido a que las raíces necesitan horizontes o nódulos cementados, y pueden ser una indicación importante
oxígeno para respirar, rara vez penetran en las partes del suelo de que estos estaban originalmente endurecidos en el suelo. Este patrón de
permanentemente anegadas. Los sistemas de raíces que se extienden huellas de raíces es la mejor línea de evidencia para reconocer duripans y
lateralmente (tabulares) son característicos de las plantas que crecen en fragipans (horizontes litificados en suelos, Soil Survey Staff, 1975) en
suelos pantanosos (Jenik, 1978). Esta es una configuración muy común paleosuelos que ahora están completamente litificados. Además, las trazas
para los tocones fósiles que se encuentran en las rocas sedimentarias de raíces pueden estar mejor conservadas y menos compactadas dentro de
(Fig. 5), y es parte de la razón por la que muchas tierras de asiento a las los nódulos (especialmente los de siderita) que en la matriz circundante
vetas de carbón contienen pocas huellas de raíces. Por el contrario, los (Retallack, 1976). Esta es una indicación de que los nódulos al menos son
paleosuelos bien drenados pueden ser penetrados por las raíces a anteriores a la compactación y pueden ser una parte original del suelo.
grandes profundidades (Saijeant, 1975). En climas estacionalmente Muchos nódulos del suelo se inician como agregados químicos no
secos puede haber un patrón más complejo: una copiosa red superficial endurecidos, fácilmente penetrados por las raíces. Más tarde pueden
de raíces activas en la estación húmeda, junto con un pocas raíces endurecerse y endurecerse (Gile y otros, 1966).
profundas (plomadas) que extraen agua subterránea profunda durante Una limitación en el uso de rastros de raíces para reconocer
la estación seca (Van Donselaar-ten Bokkel Huininck, 1966). Este es paleosuelos es que aún no se han encontrado definitivamente en rocas más
un patrón típico para los rastros de raíces de los ecosistemas de sabana antiguas que el período Devónico, cuando aparecieron las primeras
en los que los árboles están dispersos entre los pastos generalizados. grandes plantas vasculares leñosas. Hay rastros de fósiles que pueden
Las raíces de las gramíneas son en su mayoría del tipo fibroso y tienen haber sido producidos por pequeñas plantas vasculares en algunos
menos de 2 mm de diámetro. Tienden a volverse menos paleosuelos del Silúrico tardío (Retallack, 1985) y puntos de reducción,
abundantemente ramificados y más agrupados en distribución (bajo posiblemente de materia
matas individuales) en pastizales abiertos de climas muy secos
(Weaver, 1968).
 Field recognition ofpaleosols 7

Figure 6. Sharp upper contact (top left) and diffuse nodular and lower Figure 7. Sharp upper contact and diffuse lower horizons, and drab haloed
horizons of modem grassland soil (upper left) and two comparable pa- root traces (in upper part of red B horizon), in forested paleosol, type Long
leosols from Miocene-age (about 14 Ma) Fort Teman Beds, in the main Reef clay paleosol (of Fig. 4). Black and white scale is 1 ft, graduated in
excavation at Fort Teman National Monument, Kenya. Hammer handle is inches.
25 cm.

orgánica vegetal en paleosuelos del Ordovícico tardío (Boucot y otros, La distinción entre contactos agudos y difusos solo se puede hacer en
1974). Se han reconocido otros paleosuelos del Ordovícico tardío a partir afloramientos de al menos unas pocas decenas de centímetros de ancho. Si
de las concentraciones de madrigueras en niveles específicos, pero es solo no hay acantilados marinos extensos o exposiciones de cortes de
la asociación de estos con otras características del suelo (nódulos de carreteras, como en una pendiente de tierras baldías erosionadas, es
caliche y tendencias de meteorización mineral y química) lo que permite posible que sea necesario excavar para mejorar la exposición. Vale la pena
distinguirlos de las trazas fósiles marinas (Retallack , 1985). Es poco un esfuerzo considerable para estar seguro de la naturaleza de los límites
probable que los fósiles de trazas de metazoos no marinos sean mucho más de los horizontes del suelo en el campo, ya que esto determinará dónde se
antiguos que esto, pero su antigüedad ha recibido poca atención científica toman las muestras y es algo que no puede ser redimido por estudios de
seria. laboratorio posteriores.
Las excepciones a la cima aguda del horizonte superior y los límites
SOIL HORIZONS de gradación a otros horizontes no son comunes en mi experiencia, pero
ocurren. Algunos suelos de tierras bajas reciben finos incrementos de
Una segunda característica general de los paleosuelos son sus sedimento a través de los cuales continúa creciendo la vegetación (un
horizontes de suelo. La naturaleza exacta de los horizontes de paleosuelos horizonte acumulativo de Birkeland, 1984). Estos horizontes superficiales
varía considerablemente, pero existen algunas características consistentes acumulativos están más bioturbados que una lutita o limolita puramente
útiles para reconocerlos en el campo. La parte superior del horizonte sedimentaria. Por lo general, sin embargo, están menos bioturbados que la
superior de un paleosuelo suele estar truncada de forma pronunciada por mayor parte del paleosol justo debajo. Generalmente, hay un cambio más
una superficie de erosión. Debajo de eso, por el contrario, los límites entre o menos brusco en la densidad de bioturbación que se puede tomar como
diferentes horizontes y el material original subyacente suelen ser graduales el tope aproximado del perfil. Otras excepciones a la generalización de los
(Figs. 6, 7). límites del horizonte gradacional son los contactos agudos
 8 G. J. Retallack

entre las capas dentro de un paleosuelo. Por lo general, estos son lechos comparativa (Munsell Color, 1975) en roca fresca a los pocos minutos
relictos de material sedimentario original, que aún no han sido borrados de exposición. En algunos casos, es útil tomar el color meteorizado de la
por la formación del suelo. Las características sedimentarias asociadas, exposición adyacente no excavada de tierras baldías con franjas de color,
como ropa de cama, marcas onduladas o moldes de carga, permiten una porque estos colores son útiles para ubicar paleosuelos similares en
identificación segura de dicha ropa de cama relicta. También puede haber taludes meteorizados no excavados..
superficies erosivas dentro de un perfil, donde un paleosol preexistente ha El contenido de carbonato de un horizonte, como guía para su
sido sustancialmente erosionado y el desarrollo del suelo procedió sobre saturación de bases, se puede determinar en el laboratorio y puede ser
una capa adicional de sedimento. Estos casos pueden ser más difíciles de útil para identificar el paleosuelo dentro de una clasificación de suelos
detectar en el campo, pero pueden ser revelados por anomalías químicas o modernos. También es útil determinar el contenido de carbonato en el
petrográficas.. campo aplicando gotas de ácido clorhídrico diluido (alrededor del 10%).
En algunos casos, los horizontes del suelo son tan llamativos que En un trabajo de campo reciente, me interesó especialmente el contenido
tienen nombres geológicos específicos, como comstone (un horizonte de carbonato como guía para la preservación del hueso (siguiendo los
nodular calcáreo, generalmente Bk; Steel, 1974) y ganister (un horizonte modelos generales de Retallack, 1984), y usé una escala ampliada de
arenoso silicificado, generalmente E; Retallack, 1976). Los colores reacción ácida para aproximar el contenido de carbonato (Tabla 2). Una
fuertemente contrastantes de un horizonte a otro son comunes. Las característica final de los horizontes que debe registrarse en el campo es
sucesiones de paleosuelos con horizontes gris verdosos cerca de la la naturaleza de su contacto con horizontes adyacentes. Solo se necesita
superficie (A y E) y horizontes rojos a morados en la subsuperficie (Bt y especificar un contacto para cada horizonte: el superior si describe
Bs) forman secuencias especialmente escénicas, tan llamativas como un sistemáticamente una sección de perfil hacia arriba o el inferior si se
poste de barbero o un bastón de caramelo (Retallack, 1984). Las trabaja hacia abajo. Dos aspectos del contacto son de interés: si un
secuencias de paleosuelos calcáreos son a menudo más tenues y de color horizonte cambia a otro dentro de una distancia vertical estrecha
más claro, con horizontes superficiales marrones (A) y subsuperficiales (abrupta) o amplia (difusa), y si el contacto es lateralmente plano (suave)
crema (Bk) alternados (Retallack, 1983b). Algunos paleosuelos o de alguna manera interrumpido (roto). El Departamento de Agricultura
precámbricos tienen horizontes superficiales (A) de un color verde lima de EE. UU. ha adoptado términos oficiales para el Estudio Cooperativo
muy distintivo (Retallack y otros, 1984). Nacional de Suelos para describir estos diversos grados de nitidez y
En los suelos modernos se reconoce una amplia variedad de continuidad lateral (Tabla 3). Los he usado en descripciones publicadas
horizontes, y estos se etiquetan con un sistema de letras y números (como de paleosuelos, pero a menudo he encontrado que mi recuerdo de ellos
A y Bt) en una especie de sistema abreviado de descripción (Tabla 1). es incierto en el campo y he medido las distancias de transición y el
Aunque la reevaluación de laboratorio puede forzar cambios en la espaciamiento de las irregularidades. Estas medidas se pueden traducir
designación de un horizonte, es mejor interpretar los horizontes del fácilmente más adelante en categorías.
paleosuelo en el campo. Tales observaciones de campo determinarán la La naturaleza de los horizontes del suelo proporciona pistas
forma en que se muestrea un paleosuelo y, quizás, en última instancia, su importantes sobre la vegetación pasada de los paleosuelos y el tiempo
interpretación e identificación en las clasificaciones de los suelos disponible para su formación. A medida que se desarrolla un suelo,
modernos. En comparación con los numerosos sistemas de clasificación también lo hace la complejidad de su vegetación y el grado de
de suelos, la nomenclatura de campo para los horizontes de suelos se ha diferenciación de sus horizontes. Los suelos de las superficies de tierras
mantenido bastante estable a lo largo de los años. Ahora se proponen jóvenes, como los depósitos de inundaciones recientes o los escombros
algunos cambios menores en la revisión del Manual de Estudio de Suelos de deslizamientos de tierra, tienen características persistentes que
del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (Guthrie y Witty, traicionan su origen, como la ropa de cama. Sostienen vegetación de
1982). Estos se contrastan con la nomenclatura de una edición anterior del sucesión temprana y solo tienen un horizonte orgánico (A) sobre
Soil Survey Manual en la Tabla 1. Una característica distintiva del nuevo material parental levemente meteorizado (horizonte C). Esta estructura
esquema es su combinación de acumulaciones de carbonato, arcilla, simple (un horizonte A sobre C) también se ve en algunos suelos de
sesquióxidos y humus como indicadores igualmente válidos de horizontes pastizales (Fig. 6). Estos también pueden tener un horizonte
B. Por lo tanto, los horizontes antes etiquetados como “Cca” ahora subsuperficial calcáreo (Bk) que está más cerca de la superficie en
deberían ser “Bk.” suelos de pastizales de climas progresivamente más secos (Jenny, 1941;
Para caracterizar los horizontes del suelo, se debe registrar en el Arkley, 1963) y que se vuelve más grueso y masivo con el tiempo (Tabla
campo su tamaño de grano, color, reacción con el ácido y la naturaleza de 4). Una secuencia completa de horizontes (A-Bt o Bs-C) se forma bajo
sus límites. El tamaño del grano se puede volver a evaluar mediante una vegetación leñosa estable y madura. Los horizontes lixiviados
estudios de laboratorio, pero el color no. Las muestras de paleosuelos bien (eluviales o E) se forman bajo dosel cerrado de bosques, tierras
endurecidos o parcialmente metamorfoseados pueden mantener bien su arboladas y brezales, en los que la lluvia se lixivia de las hojas, así como
color, pero los paleosuelos arcillosos poco alterados del tipo generalizado la acción de las raíces y otros agentes, translocan materia orgánica,
en las escénicas tierras baldías de rocas mesozoicas y cenozoicas en el arcilla o sequióxidos de hierro a un subsuelo distintivo ( horizonte Bt o
oeste de los Estados Unidos cambian de color con la exposición y el Bs) (Fig. 7). Con el tiempo, este horizonte subsuperficial se vuelve más
almacenamiento en el laboratorio. En Badlands de Dakota del Sur, las espeso y más rico en materia orgánica, arcilla o sesquióxidos. Los
muestras de rocas se volvieron más pálidas (el valor de Munsell aumentó) horizontes de diferenciación se pueden utilizar para evaluar el grado
después de unas pocas horas de secado al sol, y después de seis meses de relativo de desarrollo de los paleosuelos (Cuadro 5). Se pueden obtener
almacenamiento en el laboratorio, las partes de color gris verdoso de las estimaciones aproximadas en años a partir de estudios actuales de suelos
muestras se volvieron visiblemente más amarillentas (cambio en el tono modernos de varias edades (cronosecuencias: Birkeland, 1984).
de Munsell). ) debido a la oxidación de sus minerales reducidos que
contienen hierro (Retallack, 1983b). Lo mejor es registrar el color
utilizando una tabla
 Field recognition ofpaleosols 9

Los horizontes del suelo también son la base para la mayoría de las (generalmente arcillosos). Los peds se clasifican según su tamaño y
clasificaciones de suelos. Debido a que cada sistema de clasificación tiene forma (Fig. 9). Lo mejor es clasificar los sedimentos fósiles en el
sus propias fortalezas y debilidades, es mejor identificar los paleosoles campo. Muchos tipos de agregados son difíciles de muestrear porque
dentro de varias clasificaciones. La clasificación utilizada por el National solo están débilmente definidos o interrumpidos por las juntas formadas
Cooperative Soil Survey de los Estados Unidos (Soil Survey Staff, 1975) durante el entierro..
se basa en gran medida en la experiencia con suelos glaciares, aluviales y Las concentraciones locales de minerales específicos (glaebules,
volcánicos jóvenes de América del Norte; sus muchos términos y en la terminología de Brewer, 1976) también son comunes en los suelos.
conceptos nuevos ahora están ganando popularidad (Cuadro 6). La Suelen ser bultos duros, definidos, calcáreos, ferruginosos o sideríticos.
clasificación de la Organización para la Agricultura y la Alimentación Estos son los mismos que los nódulos y concreciones de los geólogos
(FAO) de la UNESCO (resumida por Fitzpatrick, 1980) se basa en la sedimentarios. Si tienen una textura interna homogénea, se denominan
experiencia de suelos en regiones tropicales. La clasificación preparada nódulos. Aquellos con laminación interna concéntrica se denominan
por el CSIRO australiano (Stace y otros, 1968) se basa en los suelos del concreciones (Brewer, 1976). Los nódulos también pueden estar
continente estable y en gran parte sin glaciares de Australia, y emplea compuestos de arcilla. Brewer ha propuesto llamar a estas "pápulas", un
muchos nombres de suelos antiguos y familiares, como Podzol y nombre discreto para aquellos casos en los que no está claro si eran
Chernozem. La identificación de campo tentativa de paleosoles dentro de clastos de arcilla de un material original parcialmente brechado o si eran
tales clasificaciones sirve para centrar la atención en aquellas rellenos de cavidades u otras acumulaciones edafógenas locales de
características que son de diagnóstico. arcilla. Si las agregaciones de material son especialmente difusas,
SOIL STRUCTURE irregulares o débilmente mineralizadas, se denominan moteados. Tanto
los moteados como los glóbulos se pueden categorizar en términos de su
Una última característica de campo de los paleosuelos es la visibilidad y abundancia (Cuadro 7). Al igual que con otras
estructura del suelo. Esto se forma a expensas de la ropa de cama, la clasificaciones de este tipo utilizadas por el Departamento de
estructura cristalina y la esquistosidad de los materiales originales, debido Agricultura de los Estados Unidos (Soil Survey Staff, 1975), esto
a la bioturbación de plantas y animales, humectación y secado, y otros proporciona un grado de uniformidad para las descripciones publicadas.
procesos de formación del suelo. En comparación con las texturas Los glaebules y los moteados tienen forma irregular y tienen minerales
sedimentarias, metamórficas e ígneas, la estructura del suelo parece que son amorfos o muy finamente cristalinos. Las segregaciones de
masiva o irregular a primera vista. En una inspección más cercana, se minerales tubulares (pedotúbulos) y una variedad de cristales se
puede ver que está organizado de manera compleja, con estructuras encuentran en los suelos y tienen una terminología propia (Brewer,
particulares que indican condiciones particulares del suelo. 1976). Los glaebules, las características tubulares y los cristales se
La apariencia tosca de gran parte de la estructura del suelo (por encuentran en las rocas sedimentarias marinas, así como en los suelos,
ejemplo, Fig. 8) es causada por una red de planos irregulares (cutans, en la por lo que no son tan diagnósticos de paleosuelos como los peds y los
terminología del suelo) que rodean agregados más estables de material del cutans. Sin embargo, las glóbulos, los rasgos tubulares y los cristales
suelo (peds). Un tipo común de cutan son las pieles de arcilla (o iluviation son abundantes y variados en los paleosuelos y forman parte importante
argillans, en la terminología de Brewer, 1976), formadas donde la arcilla se de su estructura.
ha lavado y revestido las grietas dentro del suelo. Estos deben estar Las estructuras del suelo son importantes para la interpretación de
restringidos a un horizonte B arcilloso, pedogénico, en oposición a un los paleosuelos, especialmente su drenaje y comportamiento químico.
lecho arcilloso del subsuelo en el material original del suelo. Los cutanes Las pieles de arcilla, por ejemplo, se forman en suelos en los que el
también pueden ser planos ferruginizados (ferranes de difusión), nivel freático está por debajo de la superficie durante una parte del año.
superficies incrustadas de manganeso (manganes) o grietas llenas de arena Los suelos formados bajo condiciones pantanosas anegadas pueden
(esqueletos de la ciencia del suelo, que es lo mismo que "diques clásticos carecer de estructura del suelo, mostrando poco más que rastros de
de arena" de la nomenclatura geológica). Los suelos también pueden raíces. Las estructuras granulares y migajas son indicaciones de una
contener láminas de calcita cristalina, barita o yeso. La red de cutanes que abundante actividad biológica. Esto es evidencia de una alta fertilidad
se encuentran en los suelos, especialmente si están mineralizados con del suelo y es característico de los horizontes superficiales (A) de los
cristales como la barita, pueden parecer similares a las vetas en caja de suelos de pastizales (Mollisoles). Los agregados columnares
algunos minerales hidrotermales. En general, sin embargo, los cutanes son abovedados se forman en suelos en los que las arcillas están saturadas
menos regulares en forma de caja, menos delimitados (al menos en un con cationes de sodio. Esta estructura se encuentra más comúnmente en
lado) y están restringidos a horizontes estrechos y estratificados de suelos de influencia marina de mangal y marismas, y también en suelos
considerable extensión lateral. desérticos formados alrededor de salinas. La mineralogía de los nódulos
Los agregados estables de material del suelo (peds) están y las características relacionadas pueden ser una guía para el pH y Eh
delimitados tanto por cutanes como por espacios abiertos (vacíos) en el anteriores del paleosol (usando los campos de estabilidad bien
suelo. Dado que los espacios abiertos suelen estar aplastados o rellenos conocidos para minerales propuestos por Krumbein y Garrels, 1952),
dentro de los paleosuelos, el reconocimiento de los sedimentos fósiles en siempre que se pueda demostrar que estas características son originales
ellos depende del reconocimiento de los cutanes. En los casos en que los de su relación para enraizar rastros y madrigueras. En general, los
agregados se comprimieron fuertemente entre sí durante el entierro, se nódulos férricos y las concreciones se forman en suelos oxidados bien
forman lados de deslizamiento. Estos también se forman en suelos drenados. Los nódulos de siderita son característicos de suelos neutrales
superficiales de textura arcillosa con contracción e hinchamiento de la a alcalinos e inundados. Algunos suelos encharcados, especialmente
arcilla al humedecerse y secarse. A diferencia de los lados de aquellos de influencia marina, pueden tener nódulos de pirita. Los
deslizamiento asociados con las fallas, los que se encuentran alrededor de nódulos calcáreos se encuentran en suelos alcalinos bien drenados. La
los agregados están orientados al azar y restringidos a horizontes consideración de estas diversas posibilidades interpretativas puede ser
particulares útil para enmarcar y probar más hipótesis de campo sobre los
paleosuelos..
 10 G. J. Retallack

COMPLICATIONS IN FIELD-SETTING OF El material del suelo no solo se erosiona, sino que también se
PALEOSOLS deposita. El término pedolito (en el sentido de Gerasimov, 1971) es
conveniente para depósitos con una organización sedimentaria, como
El reconocimiento de las huellas de las raíces, los horizontes del marcas de lecho o ondulaciones, pero con granos individuales de
suelo y la estructura del suelo en los paleosuelos puede parecer bastante mineralogía y microestructura del suelo. La mayoría de los sedimentos
complejo, pero existen complicaciones generales adicionales que deben se derivan en última instancia del suelo, y también lo son los
tenerse en cuenta durante el examen de campo de los paleosuelos. Estos pedolíticos en un sentido estricto. Sin embargo, en muchas secuencias
tienen que ver con la forma en que los paleosuelos encajan en las sedimentarias (como las discutidas por Retallack, 1976, 1977), los
secuencias de rocas (Fig. 10). sedimentos de fuentes distantes son bastante distintos de los
En los valles de los ríos que se hunden y en las llanuras costeras, del erosionados de los suelos locales. En tales casos, el término y el
tipo en el que se acumulan muchas secuencias sedimentarias espesas, los concepto de pedolito son útiles.
suelos se cubren periódicamente con sedimentos. Si una inundación es
especialmente catastrófica, y la vegetación o las obras de ingeniería no FIELD NAMES FOR PALEOSOLS
pueden contenerla, una cantidad considerable de aluvión de inundación
(aproximadamente un metro) puede cubrir el suelo. Luego se convierte en Muchos nombres para paleosuelos particulares y tipos de
un suelo enterrado, un término que considero sinónimo de "suelo fósil" y paleosuelos ahora se están publicando. Si bien algunos consideran que
"paleosol"..” estos nombres son una carga intolerable para la ya sobrecargada
Si solo se depositan pequeños incrementos (unos pocos milímetros nomenclatura geológica, la experiencia con otros materiales, como los
o centímetros) de sedimento en el suelo, la mayoría de las plantas restos fósiles, ha demostrado que los futuros científicos que trabajan
continúan creciendo e incorporan este material al suelo. Dichos con material comparable tienden a ignorar las designaciones
horizontes acumulativos pueden desdibujar el límite superior de un informales de números o letras.
paleosuelo, pero estos tipos de paleosuelos comúnmente muestran una Hay tres sistemas para nombrar paleosuelos disponibles para los
ruptura en la densidad de la bioturbación, que puede tomarse como la tres propósitos diferentes de correlación estratigráfica, mapeo
parte superior del perfil. geológico e interpretación paleoambiental de paleosuelos. No es
Un problema más grave es el recubrimiento de un suelo con un necesario decidir sobre los nombres finales durante el trabajo de
espesor intermedio de sedimento (unas pocas decenas de centímetros) de campo, pero los nombres potenciales y los datos relevantes para el
modo que el suelo más joven que se desarrolló en la superficie sobre el sistema particular de nombres deben ser considerados en el campo.
paleosol se superpone al paleosol. Las estructuras restantes del horizonte Los paleosoles se han utilizado durante mucho tiempo para la
superficial (A) más antiguo en el horizonte subsuperficial (B) del suelo correlación estratigráfica en sedimentos cuaternarios (Morrison, 1976);
más joven se denominan pedorelictos. Este es un término general para las esta técnica se está aplicando ahora a rocas mucho más antiguas
características del suelo que se cree que se formaron en un suelo (o (Ortlam, 1971). Las unidades básicas de esta técnica han recibido
paleosol) diferente de aquel en el que están presentes (Brewer, 1976). varios nombres diferentes en el pasado, pero ahora se denominan
Otros ejemplos de pedorelictos incluyen nódulos erosionados de suelos ampliamente geosoles; por ejemplo, el Sangamon Geosol (Comisión
más viejos e incorporados y persistentes dentro del material original de de Nomenclatura Estratigráfica de América del Norte, 1982). Un
suelos más jóvenes.. geosol define una superficie terrestre reconocible. Puede consistir en
No es lo mismo un pedorrelicto que un suelo relicto, que se refiere a diferentes tipos de paleosuelos a lo largo del rumbo, pero se reconoce
un perfil total o parcialmente erosionado. Los suelos relictos son suelos por un grado comparable de desarrollo y otras características
superficiales en los que el mismo material del suelo parece haber sido regionalmente consistentes (especialmente relacionadas con el clima).
modificado por varios regímenes diferentes de formación del suelo. Esto Algunos paleosuelos, especialmente los gruesos remanentes de
puede deberse a que el suelo fue enterrado y luego descubierto por la paleosuelos en discordancias importantes como la laterita, la silcreta y
erosión en una fecha posterior (suelo exhumado), o porque simplemente el caliche, están tan extendidos y bien desarrollados que cubren áreas
permaneció en la superficie mientras cambiaban el clima, la vegetación u significativas de los mapas geológicos. Estos también han sido
otros factores formadores del suelo. La mayoría de los suelos fósiles nombres de localidades donde están mejor expuestos y se les ha dado el
debajo de grandes discordancias que implican millones de años de no nombre de perfil, como en Curalle silcrete profile (Senior y Mabbutt,
deposición son suelos relictos hasta cierto punto. Esto, así como la 1979).
posibilidad de modificación del subsuelo por el agua subterránea que Para estudios interpretativos de paleosuelos, se necesitan
corre a lo largo de la discordancia, debe considerarse al interpretar su nombres para tipos de paleosuelos así como para perfiles específicos
paleoambiente (Pavich y Obermeier, 1985). Para todos los paleosuelos es seleccionados. A menudo, en las secuencias de paleosuelos, se pueden
prudente considerar el tipo de paleoambiente indicado por las raíces, los encontrar muchos ejemplos del mismo tipo de paleosuelos, lo que
horizontes del suelo y la estructura del suelo en el campo. Indicaciones refleja la persistencia de condiciones de formación de suelos muy
contradictorias pueden despertar sospechas de que el suelo o algunas similares a las acumuladas en la secuencia (Retallack, 1983a,b). En
características son relictos y estimular la búsqueda de evidencia del orden situaciones como esta, he usado unidades de mapeo de suelos
del cambio ambiental. La distinción entre suelos relictos y exhumados convencionales (Soil Survey Staff, 1951, 1962). La unidad de campo
puede ser difícil de determinar, pero puede establecerse rastreando el básica se denomina serie y representa un tipo de paleosol
paleosuelo lateralmente hasta donde está enterrado (Ruhe, 1965). Por lo consistentemente reconocible. Las series reciben el nombre de una
tanto, es mejor mantener en general el término paleosol relicto y usar el localidad u otra característica si las localidades no están disponibles
término paleosol exhumado solo para aquellos paleosuelos en los que se (por ejemplo, los paleosuelos de las series Zisa y Gleska significan
puede demostrar el enterramiento y el descubrimiento.. series "rojas" y "moteadas" en el idioma indio sioux local: Retallack,
1983b). Cada serie se basa en un paleosuelo
 Field recognition of paleosols 11

representativo (perfil tipo), que debe estudiarse y documentarse Una brújula Brunton puede ser útil para medir buzamientos y rumbos de
cuidadosamente. Los paleosuelos individuales pueden ser nombrados a superficies y orientación de características especiales. Las secciones
partir de la textura petrográfica de su horizonte superficial o de otras largas diseñadas para mostrar el asentamiento de los paleosuelos dentro
características (por ejemplo, los paleosuelos de fase petrocálcica gruesa tipo de una secuencia pueden medirse mediante el método de la altura de los
arcilla Zisa y franco arcilloso limoso Gleska de Retallack, 1983b). También ojos utilizando una brújula Brunton u otro dispositivo de nivelación,
existe la posibilidad de agrupar series de paleosuelos en unidades más como un nivel de Abney..
grandes (asociaciones) en función de características compartidas, como 7. 7. Se necesitan materiales de empaque para la protección de
material parental similar. Los nombres de las series de paleosuelos aún no muestras de horizontes de suelo, estructuras de suelo y fósiles asociados
son nombres geológicos formales de la misma manera que los geosoles, durante el transporte desde el campo. El periódico es útil para envolver.
pero se debe hacer un esfuerzo para evitar nombres que puedan confundirse Los artículos pequeños y delicados pueden requerir cajas, botellas o
con otras unidades de suelo o roca comprobando compilaciones de estos botes de película para evitar que se aplasten..
nombres (por ejemplo, por Luttrell y otros, 1986; por Huddleston, 1979; o la 8. También son útiles las hojas de recordatorio de información,
base de datos informática disponible en las oficinas del Servicio de como el collage de diagramas que se incluye aquí (Figs. 8 a 11 y Tablas
Conservación de Suelos de EE. UU.). 1 a 8). Cuando se trabaja en un campamento, los siguientes libros sirven
como una excelente biblioteca de investigación: los de Stace y otros
A PERSONAL FIELD KIT (1968), Soil Survey Staff (1975), Buol y otros (1980), Fitzpatrick (1980)
y Birkeland (1984). ).
Ahora se dispone de una gran cantidad de equipos para ayudar en el
trabajo de campo geológico. La siguiente lista de verificación describe mi CONCLUSIONS
propio equipo básico.
1. 1. Mi equipo de excavación y muestreo siempre incluye un martillo La pregunta básica abordada en este capítulo es aparentemente
geológico. Algunos paleosuelos cuaternarios pueden ser demasiado friables simple. ¿Es un paleosuelo? Para tratar incluso con una pregunta tan
para tomar muestras directamente con un martillo, pero un martillo sigue simple, se necesita algún concepto de los rasgos característicos y la
siendo útil para forzar latas o tuberías abiertas hacia el afloramiento para la configuración de los paleosuelos. Como se discutió extensamente, las
extracción de muestras que muestren la estructura del suelo. Si se van a huellas de raíces fósiles, los horizontes del suelo y las estructuras del
tomar muestras de tierras baldías erosionadas, puede ser necesario excavar a suelo son especialmente característicos. La configuración de los
través de la superficie erosionada hasta encontrar roca fresca usando picos, paleosuelos incluye discordancias de todo tipo, desde grandes brechas
palas o retroexcavadoras. erosionadas en el registro de rocas hasta rupturas menores entre lechos
2. El equipo de registro incluye cámaras, lentes, lápices, sacapuntas, de sedimentos aluviales. Más que cualquier otra pieza de equipo de
bolígrafos y libreta de campo. Prefiero hacer copiosas notas manuscritas y campo, son estos conceptos los que permiten el reconocimiento de
bocetos a lápiz. Esto requiere un cuaderno de campo más grande de lo campo de los paleosuelos. Incluso en la búsqueda de paleosoles, que son
habitual; Los libros de ejercicios de tapa dura y tamaño cuarto, con páginas mucho más abundantes de lo que generalmente se sospecha, la fortuna
rayadas en cuadrados de medio centímetro, han demostrado ser los mejores. favorece a la mente preparada.
La manera de describir las secciones de los paleosuelos es tal como Vale la pena hacer otra pregunta en el campo, y no se ha abordado
aparecería en las publicaciones (Tabla 8), usando mis propias en detalle aquí. ¿Qué más podría ser, sino un paleosol? Varios
modificaciones de la presentación gráfica recomendada por Selley (1978; fenómenos geológicos pueden imitar algunas características de los
Fig. 11). paleosuelos: zonas de fallas milonitizadas y brechadas; la reacción
3. 3. Munsell Color (1975) elabora las mejores tablas de colores de bordea alrededor y encima de la lava almohadillada; lechos graduados
suelos disponibles. Debido a que el enrojecimiento diagenético de los que se afinan hacia arriba desde conglomerados o areniscas hasta
minerales de oxihidrato férrico y el pseudogley diagenético están tan arcillas; sedimentos marinos o lacustres fuertemente bioturbados; o
extendidos en los paleosuelos, se recomiendan enfáticamente las páginas terrenos duros marinos. Estos tienen solo un parecido superficial con los
adicionales para colores de suelos tropicales (tonos 7.5R y 5R) y gley paleosuelos y son muy diferentes en su configuración. Por diferentes que
(croma de 1). El color del suelo siempre se debe tomar en roca fresca a los parezcan en comparación con los paleosuelos, estos otros fenómenos
pocos minutos de la exposición, porque los colores cambian a medida que pueden parecer similares, especialmente en la primera inspección y en
las muestras de roca se secan y oxidan. pequeños afloramientos. También es posible que un afloramiento en
4. 4. Se necesita ácido clorhídrico diluido (alrededor del 10 %) que se particular muestre una combinación de un paleosuelo y uno de estos
lleva en un frasco cuentagotas para analizar el contenido de carbonato de las otros fenómenos, por ejemplo, un paleosuelo desarrollado en un lecho
muestras por su efervescencia de reacción (Tabla 2). aluvial graduado o un paleosuelo alterado por el flujo de agua
5. Los rotuladores con puntas de fieltro son útiles para etiquetar subterránea debajo de una roca impermeable. No ha habido ningún
especímenes manuales de diferentes partes de un paleosuelo. También es intento de catequizar estas diversas alternativas aquí, porque cada caso
recomendable marcar la parte superior de las muestras de la mano para que es diferente y proporciona su propio desafío a los poderes de
luego se puedan preparar secciones delgadas petrográficas orientadas. Esto observación y razón de uno.
se marca mejor dibujando un círculo grande (de 3 a 4 cm de diámetro) en la También surgen otras preguntas durante el trabajo de campo. En
parte superior de la muestra de tal manera que forme un plano paralelo a la términos de la clasificación moderna de suelos, ¿qué tipo de suelo era
parte superior del paleosuelo.. este paleosuelo? ¿Cuál fue su clima, vegetación, posición topográfica,
6. My measuring equipment includes tape and ruler. A material original o tiempo de formación anterior? ¿Cómo debe mapearse
y nombrarse? Mis propias respuestas a algunas de estas preguntas se han
 12 G. J. Retallack

dispersado a lo largo de esta descripción de las características

básicas de los paleosuelos en un intento de mostrar por qué estas
cosas son de interés. Las preguntas interpretativas complejas
también pueden probarse mediante observaciones de campo.
Posteriormente, los datos de laboratorio sobre el tamaño del grano,
la mineralogía y la composición química pueden proporcionar una
cuantificación o validación invaluable de las ideas de campo. Dado
que las muestras analizadas se recolectan sobre la base de
observaciones de campo, tales datos de laboratorio pueden refinar
considerablemente las observaciones de campo, pero solo en raras
ocasiones anularán todas las suposiciones hechas entonces. Así, la
fase más crucial en la investigación de un fenómeno natural tan
complejo como un paleosuelo es su examen y descripción de campo.
Cuidado entonces, porque la paleopedología es fundamentalmente
una ciencia de campo..

ACKNOWLEDGMENTS

Many colleagues have helped shape my ideas concerning

interpretation of paleosols, but with only a few have I had the
pleasure of extended discussions in the field: D. L. Dilcher (Indiana
University), A. K. Behrensmeyer (Smithsonian Institution), L.
Tauxe (Scripps Institution of Oceanography), P. V. Wright Figure 8. Granular ped structures outlined by clay skins (argillans,
(University of Bristol), and J. H. Anderson (Botanical Research especially prominent at arrow) from type Conata clay paleosol of mid-
Oligocene (Orellan or about 32 m.y.), Scenic Member of Brule Formation,
Institute, Pretoria). This chapter also answers probing questions
in Pinnacles area, Badlands National Park, South Dakota. Scale in both
from my students during classes and field excursions in centimeters (figures) and millimeters (fine gradations).
paleopedology at the University of Oregon, especially P. Miller, M.
Spoon, C. Feakes, J. Battista, and S. Radosevich. Production of the
manuscript was assisted by National Science Foundation Grant EAR
8503232.

Figure 9. Classification of soil peds (simplified from Soil Survey Staff, 1975; Birkeland, 1984).
 Field recognition ofpaleosols 13

TABLE 1. DESCRIPTIVE SHORTHAND FOR LABELING PALEOSOL HORIZONS

Note: This table has been adapted for use with paleosols from one by Guthrie and Witty (1982), showing proposed terminology
from the new edition of the USDA Soil Survey Manual, compared to that of the 1951 edition. Some of the subordinate descriptors are
considered more important than others; these letters (a, e, i, h, r, s, t, v, w) should all be written first after the master horizon if in
combination with other letters, and they should not be used in combination with each other. Master horizons can be su bdivided by
numbers (e.g., B1, B2, B3). If the parent material of a paleosol consists of interbedded shale and sandstone, these will show
different kinds of alteration in the same profile. Such different layers separated by discontinuities are numbered from the top down,
without using the number 1; for example, A, E, E/B, Bt, 2Bt, 2BC, 2C, 3C. If you can form a dear mental picture of this profile, you are
well on the way to mastering this pedological shorthand.
14 G. J. Retallack

Figure 10. Important terms and concepts for recognition of fossil soils (from Retallack, 1983a, with
permission from the Geological Society of America).

TABLE 2. SCALE OF ACID REACTION TO APPROXIMATE TABLE 3. SHARPNESS AND LATERAL CONTINUITY OF
CARBONATE CONTENT OF PALEOSOLS PALEOSOL HORIZON BOUNDARIES

Carbonate Content Reaction with Dilute Acid Category Class Features

Add unreactive; often forms an inert Sharpness Transition from one horizon to another
bead Abrupt completed within 1 in (2cm)
Noncalcareous Very Transition completed within 1-2.5 in (2-5
Little movement within the acid drop, Clear cm)
which could be flotation of dust Transition spread over 2.5-5 in (5-15 cm)
weakly calcareous partides as much as bubbles Gradual One horizon grading into another over
Diffuse more than 5 in (15 cm)
Calcareous Numerous bubbles, but not
coalescing
Strongly calcareous to form a froth Lateral Smooth Horizon boundary forms an even plane
Continuity Wavy Horizon boundary undulates; with pockets
Bubbles forming a white froth, but wider than deep
drop of acid not doming upward Irregular Horizon boundary undulates, with pockets
deeper than wide
Very strongly calcareous Drop vigorously frothing and doming Broken Parts of the adjacent horizon are
upward disconnected, e.g., by deep and laterally
persistent clastic dikes in Vertisols

Note; This table, developed during recent fieldwork, has been

amplified from a scale proposed by Birkeland (1984). Note: This table is slightly modified from one of Birkeland
(1984).
 Field recognition of paleosols 15

Figure 11. Suggested symbols and style for representing columnar sections of paleosols (adapted from
scheme of Selley, 1978), with 10 profiles of modem soils thought to be representative of USDA taxonomic
orders (by Buol and others, 1980, Appendix 1) as examples. Symbols not exhaustive; may need to be
adapted or augmented to particular circumstances.
16 G. J. Retallack

TABLE 4. STAGES OF CARBONATE ACCUMULATION IN PALEOSOLS

Stage Paleosols Developed in Gravel Paleosols Developed in Sand, Silt, or Clay

Thin, discontinuous coatings of carbonate on underside of Dispersed powdery and filamentous

1 carbonate
clasts

II
Continuous coating all around, and in some cases, between Few to common carbonate nodules and
clasts: additional discontinuous carbonate outside main veinlets, with powdery and filamentous
horizons carbonate in places between nodules
III Carbonate forming a continuous layer enveloping clasts: less
Carbonate forming a continuous layer formed
pervasive carbonate outside main horizon
by coalescing nodules; isolated nodules and
powdery carbonate outside main horizon
IV
Upper part of solid carbonate layer with a weakly developed platy or lamellar structure, capping less
pervasively calcareous parts of the profile

V Platy or lamellar .cap to the carbonate layer strongly expressed; in places brecciated and with pisolites of
carbonate

VI Brecciation and recementation, as well as pisoliths common in association with the lamellar upper layer

Note: This table includes modifications (Machette, 1985) to the scheme proposed by Gile and others (1966).

TABLE 5. STAGES OF PALEOSOL DEVELOPMENT

Stage Features

Very weakly developed Little evidence of soil development apart from root traces: abundant sedimentary,
metamorphic, or igneous textures remaining from parent material

Weakly developed With a surface rooted zone (A horizon), as well as incipient subsurface clayey, calcareous,
sesquioxidic, or humic, or surface organic horizons, but not developed to the extent that they
would qualify as USDA argillic, spodic, or calcic horizons or histic epipedon

Moderately developed With surface rooted zone and obvious subsurface clayey, sesquioxidic, humic, or calcareous or
surface organic horizons: qualifying as USDA argillic, spodic or calcic horizons or histic
epipedon, and developed to an extent at least equivalent to stage II of calcic horizons (Table 4)

Strongly developed With especially thick, red, clayey, or humic subsurface (B) horizons, or surface organic horizons
(coals or lignites), or especially well-developed soil structure, or calcic horizons at stages III to
IV (Table 4)

Very strongly developed Unusually thick subsurface (B) horizons, or surface organic horizons (coals or lignites), or calcic
horizons of stage VI: such a degree of development is mostly found at major geologic
unconformities

Note: This scale is modified from a version of Retallack (1984) to include coal-bearing paleosols.
 Field recognition of paleosols 17

TABLE 6. A SHORT AND SUPERFICIAL KEY TO SOIL ORDERS OF THE U.S. DEPARTMENT OF AGRICULTURE
FOR FIELD IDENTIFICATION OF PALEOSOLS

Features Order

If paleosol has: It may be a(n):

• Abundant swelling clay (mainly smectite) to a presumed uncompacted depth of 1 m or to a bedrock Vertisol
contact, together with hummock and swale structure (mukkara), especially prominent slickensides or
clastic dikes
• No horizons diagnostic of other orders, and very weak development (Table 5) Entisol

• No horizons diagnostic of other orders, but weak development (Table 5) Inceptisol

• Light coloration (high Munsell value), thin calcareous layer (calcic horizon) close to surface of profile Aridisol
and developed to stage II or more (Table 4), or evidence of pedogenic gypsum or other evaporite
minerals
Mollisol
• Organic (but not carbonaceous or coaly), well-structured (usually granular) surface (A) horizon (mollic
epipedon), usually with evidence of copious biological activity (such as abundant fine root traces and
burrows) and with subsurface horizons often enriched in carbonate, sometimes enriched in clay
Histosol
• Surface organic (O) horizon of carbonaceous shale, peat, lignite, or coal (histic epipedon) originally
(before compaction) at least 40 cm thick
Alfisol
• Thick, well-differentiated (A, Bt, and C horizons) profile, with subsurface (Bt) horizon appreciably
enriched in clay (argillic horizon) and often red with sesquioxides or dark with humus, and also with
evidence (such as effervescence in add or calcareous nodules or abundance of easily weathered
minerals such as feldspar) for high concentrations of nutrient cations (such as Ca", Mg”, Na\ and K*)
Ultisol
• Thick, well-differentiated (A, Bt, and C horizons) profile, with subsurface (Bt) horizon appreciably
enriched in clay (argillic horizon) and often red with sesquioxides or dark with humus, but also with
evidence (such as lack of reaction with acid or abundant quartz or kaolinite) for low concentrations of
nutrient cations
Spodosol
• Thick, well-differentiated (A, Bs, and C horizons), with sandy subsurface (Bs or Bh) horizon cemented
with opaque iron or aluminum oxyhydrates or organic matter (spodic horizon), and always with little
or no clay or carbonate
Oxisol
• Thick, well-differentiated to uniform profile, clayey texture, with subsurface horizons highly oxidized
and red, and almost entirely depleted of weatherable minerals (ox/c horizon)

Note: This key has been simplified for field observation. Precise identification of soils and their diagnostic
horizons requires laboratory work and careful reference to Soil Survey Staff (1975).
18 G. J. Retallack

TABLE 7. SIZE, ABUNDANCE, AND CONTRAST OF MOTTLES IN PALEOSOLS

Note: These terms are little modified from those of Soil Survey Staff (1975). They may also be used for
describing pedotubules and glaebules.

TABLE 8. SUGGESTED FORMAT FOR DESCRIPTION OF PALEOSOL HORIZONS

+0 cm, ...... (description of sediment overlying paleosol, using format below) contact to
-0 cm ......... (description of topmost horizon of paleosol, using format below) ......... contact to
-(depth to top of horizon) cm; horizon designation (Table 1); rock type (e.g., claystone,
siltstone); fresh Munsell color of whole horizon and of special features; weathered Munsell
color; nature of root traces (Fig. 1), soil structure (Fig. 9), or other features (Tables 4,7);
reaction with dilute acid (Table 2); mineralogy and microfabric (to be considerably
amplified following laboratory work); nature of contact (Table 3) to

-(depth to top of horizon) cm, horizon designation ..

Note: Examples of this kind of description are given in Retallack (1983b). Usually they are
published as a sentence fragments connected by colons and semicolons, but I find it best in
the field to write longhand paragraphs on each horizon, discussing field interpretations and
subsequent efforts to test them.
 Field recognition of paleosols 19

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Printed in U.S.A.