William López-Forment Conradt

EL MURCIELAGO ..

VAMPIRO
Desmodus "' rotundus
(

\
I
\

E l cielo enrojece. El caluroso día está terminando. El so-

nido ronco de los zanates y de las otras aves tropicales va
disminuyendo, y es sustituido por el estridular ruidoso de los
Buenos Aires, Argentina, ya lo largo de ambas costas del C OI! -
tinente Americano, desde el nivel del mar hasta unos dos
mil metros de altitud. Existe un registro, en Sudamérica, ¡de
grillos. La noche refresca ligeramente. En la cueva, las figuras varios vampiros mordiendo a un hato de vacas a 3100 lJl de
oscuras que se han mantenido la mayor parte del día quietas, altitud durante una nevada!
comienzan a inquietarse. Estiran sus alas, orinan unas gotas, se Su distribución no está limitada por la disponibilidad de su
lamen las manos, se lavan con la lengua la cara, se acicalan en alimento, consistente en sangre de vertebrados superiores,
preparación de la salida al potrero en busca de su alimento sino que está limitada por los inviernos fríos, más al nort e o
diario: sangre. más al sur de su presente distribución.
No tomarán ni agua. No la necesitan . La sangre, fuente de Existen tres especies de vampiros, bastante parecida s para una
vida de todos los animales, les proveerá de todo: agua, pro- persona no preparada en reconocerlos; inclusive los ganad eros
teína, carbohidratos, grasas y vitaminas. y los campesinos no los pueden diferenciar de la gran variedad
El orden de los mamíferos Chiroptera, que incluye a todos de otros murciélagos tropicales. El vampiro común , o de patas
los murciélagos, ha generado siempre un temor no fundado pelonas, Desmodus rotundus, es muy abundante, especialment e
en el hombre. Desde el temor de que los murciélagos se enre- en los trópicos. En México lo tenemos desde Tamaulipas, Ve-
dan en el cabello de las damas y la creencia de que son ciegos. racruz, Tabasco, Campeche y Yucatán por el Golfo, y desde
Dentro del gran grupo de los murciélagos, que consiste en Sonora, Sinaloa, Nayarit, Jalisco , Colima, Michoacán, Gue-
unas 950 especies en todo el mundo, existen murciélagos que rrero, Oaxaca y Chiapas por el Pacífico, y en Quintana Roo en
comen todo tipo de insectos y otros artrópodos como arañas y el Caribe . El Altiplano Mexicano tiene vampiros en Morelos,
alacranes, peces, carne (aves chicas, ratas, ratones y otros mur- Puebla, Hidalgo, Edo. de México, San Luis Potosí, Guana-
ciélagos más pequeños), frutas, polen y néctar, y tres de las juato, Querétaro y Nuevo León . Las otras dos especies, Diae-
especies más especializadas, sangre . mus youngii y Diphylla ecaudata, el vampiro de patas peludas y
Estos últimos pertenecen a la familia Phyllostomidae, exclu- el vampiro overo , respectivamente, son más bien raro s. Así.
sivamente americana, y se pueden encontrar desde el paralelo las tres especies de vampiros existen únicamente en América.
29°N en Potam, Sonora (aunque existe un registro dudoso de Ya desde el tiempo precortesiano se conocía a estos anima-
un vampiro en Texas, EEVV), hasta el paralelo 300S cerca de les. Están representados en figuras en varias culturas, especial-
mente la maya, como el Dios Tzotz, en la cultura n áhuatl
Instituto de Biología, UNAM. como el Dios Tzinacán. Los campesinos los han llamado típica-

10
 mente nahuales, pues en sus viviendas construidas con carrizo, todos lados a la madre, aprendiendo a utilizar el " sonar"
palma o zacate, quedan cientos de resquicios, por donde pe- (cierto tipo de radar), para evitar obstáculos en la oscuridad
netran los vampiros durante la noche a morder a sus ocu- y para reconocer e! entorno que lo rodea . Es a estas edades en
pantes, preferentemente en el lóbulo de la oreja, en los labios, que los jovencitos hacen barbaridades, corno lo es el morder a
o en las yemas de los dedos de las manos o de los pies. Al no su huésped en la vena yugular, poniéndolo al borde de la
darse cuenta quién era e! causante de estas extrañas heridas , muerte por desangramiento excesivo. Estos casos se ven en
se referían a los que producían e! daño como "nahuales" o ocasiones en el campo, y sabe uno que hay algún jovenzuelo
"malos espíritus". aprendiendo a comer. Así pues, encuentran su alimento con
Posteriormente, llegó el hombre blanco al continente, cono- la vista, con e! sonar, y con dos sentidos más que tienen extre-
ció a estos animales y llevó estas noticias a Europa , donde poco madamente desarrollados: el olfato y uno exclusivo de los
tiempo después comenzaron a aparecer cuentos de vampiros vampiros, también exclusivo dentro del gran grupo de los
humanos, especialmente en Europa Oriental, debido a su mamíferos: la habilidad de detectar la luz infrarroja o luz-ca-
inaccesibilidad y al desconocimiento que tenían de esa zona lor. En una noche fresca, una vaca luce como una figura de
de! Continente Americano los habitantes de la Europa Occi- calor, mayor que el de! medio que la rodea. Aunado a una
dental. buena memoria espacial, pueden fácilmente encontrar a sus
Los primeros europeos en reportar sobre estos animales, presas escogidas para obtener de ellas su alimento. En noches
amén de equivocarse de especie, fueron de Oviedo y Valdés claras, pueden ver bien, al igual que todos los otros murciéla-
en 1526, y Benzoni en 1565. No fue sino hasta casi 300 años gos, en blanco y negro, pues no ven color. En noches de luna
después , en que Charles Darwin, durante su viaje de circunna- clara no vuelan, por temor a ser depredados por alguna
vegación al mundo, los observó por vez primera alimen- lechuza. Al volar, emiten sonidos de alta frecuencia , en forma
tándose de sangre. En aquella ocasión fueron mordidos por muy direccional, para lograr que parte de la energía produ-
estos animales sus compañeros de viaje y las bestias de tiro cida como sonido regrese a ellos en forma de un eco, infor-
alquiladas. mación que utilizan para conocer sus alrededores. Estos gritos
¿Cómo es e! vampiro? Es un mamífero típico. Cubierto de duran pocos milisegundos y son repetidos a una velocidad
pelo fino de color pardo claro o grisáceo, en ocasiones algo muy alta.
más oscuro. Sus extremidades anteriores están modificadas Antes de la llegada del hombre europeo con sus bestias de
para formar alas, a partir de los mismos huesos de la mano que carga y para montar, y con su ganado, las poblaciones de vam-
tenemos cualquiera de nosotros. Simplemente se le han alon- piros eran más pequeñas, pues éstos se alimentaban de anima-
gado los dedos, y quedan conectados entre sí por sendas mem- les silvestres como los pecaríes, los venados, los tepescuintles o
branas de piel viva. Las extremidades posteriores no son espe- cierto tipo de roedores grandes, así corno aves grandes como
cialmente notorias, teniendo cinco dedos en cada pata, con los hocofaisanes, chachalacas, zopilotes y auras, así como de los
filosas garras para poderse colgar de los más insignificantes guajolotes . Pero al aumentar e! número de caballos para ve-
agujeros o grietas de la pared de una cueva. Las rodillas ac- hículo, burros y otros animales de tiro, así corno cerdos y bo-
túan en forma inversa que en nosotros. Tienen dos grandes rregos y chivos, todos introducidos del Viejo Mundo, y el
orejas y una nariz rodeada de unas excrecencias en forma de ganado vacuno para su carne y su leche y sus diferentes sub-
herradura, que le permiten hacer e! sonido que producen por productos, incluyendo e! cuero, y con la introducción, tam-
la nariz, muy direccional. Se reproducen dos veces al año, pro- bién del Viejo Mundo, de las gallinas, aumentaron en for-
duciendo un bebé en cada ocasión . Al término de unos cinco ma notable las poblaciones de! vampiro al tamaño grandísimo
meses de gestación, la hembra preñada pare un bebé que ya de hoy.
presenta alas y tiene los ojos abiertos. No puede volar, para El animal que es escogido como fuente de alimento para ese
eso ha de esperar casi dos meses, tiempo que no parece dema- día es sobrevolado una o dos veces, y luego e! vampiro aterriza
siado si tiene uno en cuenta la longevidad del vampiro: hay un sobre su lomo si e! animal es grande y está de pie. Con sus 35
registro de hasta 19 años, en cautiverio. Durante unos dos y gr de peso, es apenas notado por la vaca. Se dirige con todo
medio meses es amamantado por la madre, y es cuidado con sigilo al cuello o a la base de las orejas, donde, con todo cui-
esmero por la misma madre y por los hermanos mayores del dado, rasura la zona a morder y luego, sin más rodeos, inflige
recién llegado . Y se pregunta uno e! por qué del éxito de este una pequeña herida de unos 3 mm de diámetro, con sus filo-
murciélago... sos incisivos superiores. La sangre comienza a fluir lenta-
La madre tiene dos mamas, que son axilares. El bebé se mente, y el vampiro moja en ella su lengua, casi a la manera
aferra fuertemente a una de ellas con los dientecillos de "le- de un perro que torna agua . Mas la lengua es enrollada con sus
che", que tienen forma de gancho, y ayudándose también con bordes laterales hacia abajo, y junto con el labio inferior en
sus 4 extremidades, se aferra fuertemente a la madre que ha forma de una V, forma un tubo por el que corre la sangre.
de volar con el bebé durante las primeras semanas, en busca Pasa así al estómago del murciélago.
de su alimento diario. A las pocas semanas ha crecido tanto, Para que el flujo de sangre no se interrumpa por coagula-
que la madre lo deja atrás, en la cueva, e! árbol hueco o en las ción de la misma, la saliva de! murciélago tiene un anticoagu-
ruinas escondidas en las selva de alguna civilización desapare- lante que no permite la agregación de las plaquetas de la
cida. Al nacer, el bebé pesa casi dos tercios e! peso de la ma- sangre, sucediendo así un flujo de sangre ininterrumpido.
dre; a los dos meses ya vuela solo y comienza a acompañar a Después de unos 8 a 10 minutos, ha llenado su estómago y se

.... 11
 "endémicas" al d~rriengue. y es en estas zonas dond e el ga-
nado, al ser .mordldo por los vampiros, tiene el peligro de con-
traer esta sIempre mortal enfermedad. El sur de Veracruz
Oaxaca y Tabasco han sufrido en varias ocasiones el látigo de
esta enfermedad en su ganadería, en varias ocasiones en los
....
últimos 25 años.
Hoy en día, gracias a la inversión de fuertes sumas de di-
nero, existe una vacuna contra el derriengu e, muy efectiva.
Pero no es aplicada por suficiente gente ni está disponible en
toda Latinoamérica.
Existen otros métodos para el "control" de las poblaciones
de vampiros. El más usual es el de aplicar una pequeña canti-
dad de estricnina a la herid a fres ca, para que así el vampiro. al
regresar a alimentarse a la misma herid a, consuma la estric-
nina y muera. Otro método más exitoso es el de la aplicación
de un anticoagulante mezclado con vaselina, que es aplicado a
las mismas mordidas, o a algún vampiro capturado con ante-
rioridad, y, al ser puesto en libertad. regresa a su refugio
donde los demás miembro s de su grupo lo ayudan a despo-
jarse de esta mezcla. Siendo los murci élagos animales muy lim-
pios, son muchos los que toman parte en esa limpieza. y cada
uno que entró en contacto con esa vaselina. muere a los dos o
tres días.
La bondad de este sistema es grande. Mata exclusivamente
vampiros. A ningún otro murciélago de otra especie. Un caso
típico es el de un rancho ganadero en Nicaragua , dond e se
calculó, en 1968, que los vampiros estaban causando la pér-
dida de 35 litros de sangre diariamente. Después de la aplica-
ción a un número generoso de vampiros de esta sustancia an-
retira a su refugio para digerir la sangre. Siendo la sangre una ticoagulante , la cantidad de mordidas bajó en una semana
sustancia singularmente alta en proteína y baja en carbohi- 95%, y tardó 5 años en comenzar a repon erse la población
dratos y grasas, y por lo tanto un alimento muy nitrogenado, local de vampiros.
el vampiro es forzado a excretar urea altamente concentrada El tercer método de control practicado contra los vamp iros
rápidamente. y a mantener un presupuesto de agua fuerte- es el de inyectar una dosis no letal de ese anti coagulant e al
mente controlado. rumen de las vacas, y cualquier vampiro que durante los tres
En ocasiones ha tomado el vampiro tanta sangre que no siguientes días muerda a ese animal muere .
puede volar, y se ve forzado a caminar por el suelo hasta en- ¿Qué papel tiene pues, el vampiro , si no es uno de causar
contrar un árbol por donde subir "patas para ar riba" , donde problemas y muerte a sus huéspedes? Pues. como es típica-
descansará hasta media hora, orinando con profusión, fe- mente sabia la naturaleza, antes era uno de los factores natura-
nómeno necesario para concentrar el alimento para ser les que controlaban a las poblaciones de los animales de los
posteriormente expuesto a los j ugos digesti vos. De hecho , que se alimentaba. Pero hoy en día ya no se puede hablar de
el intestino se llena primero, y posteriormente. esta san- equilibrio biológico en los vampiros . Lo rompim os en el año
gre rebasa el intestino, flu yendo entonces hac ia el estó- de 1512 con la introducción de todos esos animales domésti-
mago. cos ya mencionados.
El murciélago vampiro es considerado como el acróbata de ¿Daños? ¿Cifras? Se calculó que llegaron a ser los causantes
todos los murciélagos. Puede, a diferencia de la mayoría de los directos, a través de la infección con virus rábico. de la muerte
otros murciélagos, caminar y correr hacia adelante y hacia de 100 ,000 cabezas de ganado anualmente en México. y de un
atrás, amén de poder saltar en estas mismas direcciones, ade- millón de cabezas de ganado en toda Latino américa. La situa-
más de hacia los lados. Es sumamente ágil en el suelo. Si la ción se ha aligerado un poco gracias a la vacuna y a los siste-
vaca está echada , se acerca cautelosamente hacia la ubre, mas de control químico aplicados a las poblaciones de mur cié-
la vulva o hacia alguna de las pezuñas, donde realiza la opera- lagos vampiros.
ción ya señalada.
No se sabe a ciencia cierta cómo es que el vampiro , al igual
No, creo que sea buena idea la extinción artifi cial, aunque
pudiésemos hacerlo, de esta especie de murciélago: Desmodus
..
que cualquier otro mamífero, se asoció con el virus de la rabia , rotundus. Todo ser viviente tiene un papel dentro de la
hidrofobia, o como es más comúnmente llamado por los gana- cadena trófica de la vida. Además. es de dioses dar la vida. No
deros y campesinos, el "derriengue". Lo que sí es un hecho, es debe ser de humanos el quitarla. Es de dioses el crear especies
que en el campo latinoamericano existen zonas denominadas de seres vivientes, no debe ser de humanos extingu irlas. O

12