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Gonzalo Caballero Míguez

Nuevo institucionalismo en ciencia política, institucionalismo de elección racional y análisis político de costes
de transacción: una primera aproximación
RIPS. Revista de Investigaciones Políticas y Sociológicas, vol. 6, núm. 2, 2007, pp. 9-27,
Universidade de Santiago de Compostela
España

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RIPS. Revista de Investigaciones Políticas y

Sociológicas,
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Nuevo RIPS, ISSN 1577-239X.
institucionalismo en ciencia política, institucionalismo de elección… Vol. 6, núm. 2, 2007, 9-279

NUEVO INSTITUCIONALISMO EN CIENCIA POLÍTICA,

INSTITUCIONALISMO DE ELECCIÓN RACIONAL Y
ANÁLISIS POLÍTICO DE COSTES DE TRANSACCIÓN:
UNA PRIMERA APROXIMACIÓN 1

Gonzalo Caballero Míguez

Universidade de Vigo
Departamento de Fundamentos da Análise Económica e Historia
e Institucións Económicas

Resumen: Desde las dos últimas décadas del siglo XX, la ciencia política ha experi-
mentado un renovado y sólido interés en el estudio de las instituciones políticas desde
diversos enfoques teóricos. Este “retorno de las instituciones” ha implicado la aparición
de un nuevo institucionalismo en ciencia política. Este artículo presenta un panorama
sobre los enfoques del nuevo institucionalismo en política, y particularmente desarrolla
el enfoque del institucionalismo de elección racional. Este enfoque ha constituido una de
las contribuciones recientes de mayor calado en el análisis político, y a partir del mismo
cabe entender la propuesta del análisis político de costes de transacción como enfoque
propio del nuevo institucionalismo. De este modo, el artículo fundamenta teóricamente
la propuesta de un nuevo institucionalismo transaccional para el análisis político.
Palabras clave: Nuevo institucionalismo, institucionalismo de elección racional, análi-
sis político de costes de transacción.

Abstract: In recent decades, political science has been interested in the renewed and
solid study of the political institutions from several theoretical approaches. This “return
of institutions” has implied the appearance of a new institutionalism in political science.
This paper presents a survey of the approaches of the new institutionalism in politics,
and it particularly studies the approach of rational-choice institutionalism. Finally, the
paper presents the theoretical foundations of the proposal of the new transactional
institutionalism in political science (transaction cost politics).
Key words: New institutionalism, rational-choice institutionalism, transaction cost
politics.

1- Introducción último cuarto del siglo XX en la ciencia eco-

nómica emergió el programa de la nueva
En las tres décadas posteriores a la Se-
gunda Guerra Mundial, los principales en- economía institucional (NEI), permitiendo
foques de la ciencia política no se caracte- el retorno de las instituciones a la agenda
rizaron por sus esfuerzos en el estudio de de investigación de la corriente principal
las instituciones políticas. Mientras en el en economía, la ciencia política desarrolló
Recibido: 13.09.2007. Aceptado: 16.01.2008
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paralelamente en las dos últimas décadas elección racional. El apartado 4 se ocupa

del siglo XX varios enfoques teóricos que de analizar la propuesta del análisis políti-
coincidían en volver a centrarse en el estu- co de costes de transacción como enfoque
dio de las instituciones políticas. En la pro- propio del nuevo institucionalismo políti-
puesta de March y Olsen (1989), “las insti- co. Las conclusiones cierran el trabajo.
tuciones políticas son conjuntos de reglas
y rutinas interconectadas que definen las
acciones correctas en términos de relacio- 2- Nuevo institucionalismo en cien-
nes entre roles y situaciones”. Por su parte, cia política
Peters (1999) señala cuatro características
Cuando nace lo que conocemos como
claves para el concepto de institución polí-
ciencia política moderna, las instituciones
tica: A) Una institución constituye un rasgo
políticas constituyen la parte central de su
estructural de la sociedad y/o la forma de
objeto de estudio. Sin embargo, tras la Se-
gobierno. B) La institución muestra cierta
gunda Guerra Mundial la ciencia política
estabilidad a través del tiempo. C) Una
busca en otras disciplinas un conjunto de
institución debe afectar al comportamien-
fundamentos teóricos que permitan edifi-
to individual. D) Entre los miembros de la
car programas de investigación más avan-
institución debe haber cierto sentido de
zados. De este modo, se desarrollan dos
valores compartidos.
enfoques teóricos con un claro componen-
Este artículo presenta un panorama te individualista: la elección racional y el
de los enfoques del nuevo institucionalis- conductismo. Las bases teóricas de ambos
mo en ciencia política, y estudia los fun- enfoques anulan el espacio necesario para
damentos teóricos del institucionalismo el estudio de las instituciones políticas
de elección racional para posteriormente como objeto de análisis: las instituciones
abordar la propuesta del institucionalismo desaparecen de la agenda de investigación
transaccional correspondiente al análisis principal de los enfoques preponderantes
político de costes de transacción. de la ciencia política2.
Este artículo se enmarca en el campo Sin embargo, en las dos últimas décadas
de estudio de la teoría política institucio- del siglo XX, se produjeron un conjunto de
nalista, y aunque incorpora referencias a esfuerzos teóricos y aplicados que asumían
algunos trabajos aplicados, incide en el la importancia de las instituciones políticas.
enfoque teórico de los mismos más que en Estos esfuerzos, que incorporan una varie-
sus contribuciones sobre realidades parti- dad de enfoques y métodos, constituyen
culares o casos concretos. Mientras Caba- “el retorno de las instituciones” a la agen-
llero (2001, 2002) se centraba en el papel da de investigación principal de la ciencia
de las instituciones en la ciencia económi- política y constituyen la tradición que se
ca, y Caballero y Arias (2003) estudiaban ha dado en llamar “el nuevo instituciona-
las implicaciones transaccionales para la lismo”. Este nuevo institucionalismo no ha
economía política, este artículo se centra tenido la vocación de reafirmar el enfoque
en los enfoques institucionalistas propios de las viejas tradiciones institucionalistas.
de la ciencia política y en sus avances, por La vieja tradición estaba constituida por un
lo que constituye un nuevo vértice en los conjunto de aportaciones heterogéneas y
estudios sobre las instituciones en las cien- con distintos enfoques, y asumía ciertas ca-
cias sociales. racterísticas generales como el legalismo,
el estructuralismo, el holismo, el historicis-
El apartado 2 presenta un panorama
mo y el análisis normativo (Peters, 1999).
sobre el nuevo institucionalismo en ciencia
política. El apartado 3 desarrolla los fun- Hace ya dos décadas que March y Olsen
damentos teóricos del institucionalismo de (1984, p. 734) señalaban que “un nuevo

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institucionalismo ha aparecido en ciencia primacía simple de los procesos micro y la

política” y que “lejos de ser coherente o eficiencia en la historia, la comprensión de
consistente, no estaba completamente le- la historia por el nuevo institucionalismo
gitimado, pero a la vez no podía ser total- recurre a la noción de estructura política
mente ignorado”. como “el conjunto de instituciones, reglas
de comportamiento, normas, roles, arre-
La investigación sobre instituciones
glos físicos, fundamentos y archivos que
políticas ha experimentado un continuo y
son relativamente invariantes frente a la
notable desarrollo desde entonces. El “re-
rotación de individuos y adaptables a las
torno de las instituciones” a la agenda de
preferencias y expectativas ideosincráticas
investigación principal en ciencia política
individuales”. La estructura política sim-
es, a principios del siglo XXI, una realidad
generalmente aceptada, estudiando la plifica un mundo complejo para los indivi-
noción, el papel y el cambio de las insti- duos que están en el, y en el que pueden
tuciones políticas. Trabajos como March y existir condiciones que dificultan la ten-
Olsen (1984), Shepsle (1986), Sened (1991), dencia a la eficiencia histórica.
Knight (1992), Moe (1990), North (1990b), 3- La importancia de la acción sim-
Hall y Taylor (1996), Weingast (1996), bólica para la comprensión de la política.
Knight y Sened (1995), Peters (1999), Eps- Frente a la metáforas analíticas centradas
tein y O´Halloran (1999), Pierson (2000), en la elección y los resultados de la asig-
Powell y Dimaggio (1999), Lane (2000), nación, el nuevo institucionalismo asume
Diermeir y Krehbiel (2003) o Moe (2005) a la política como una interpretación de la
resultan significativos para entender el vida, y apuesta por otras lógicas de acción
panorama actual de esfuerzos del nuevo que implican el papel central del significa-
institucionalismo en ciencia política3. Esta do y la acción simbólica (entendiendo los
sección intenta perfilar el panorama del símbolos como los instrumentos del orden
nuevo institucionalismo, recurriendo a interpretado)5.
tres trabajos seminales y representativos:
March y Olsen (1984), Hall y Taylor (1996) Una década más tarde, en un artícu-
y Peters (1999). lo de referencia para el renacer del insti-
tucionalismo político, Hall y Taylor (1996)
La propuesta de nuevo institucionalis- consideran que a lo largo de la década de
mo de March y Olsen (1984) estudia los fac- los ochenta y noventa del siglo XX existían
tores organizativos en la vida política y se tres enfoques en la ciencia política que se
configura en torno a tres ideas centrales: autodenominaron “nuevo institucionalis-
1- La relativa autonomía de las insti- mo” como reacción a las perspectivas con-
tuciones políticas. Frente a aquellas visiones ductistas:
que destacaban que la política dependía A) El institucionalismo histórico se de-
de la sociedad, el nuevo institucionalismo sarrolló como respuesta a las teorías grupa-
considera que el Estado no sólo es afec- les de la política y al estructural-funciona-
tado por la sociedad, sino que también la lismo, y consideró a las instituciones como
afecta. En este sentido, las instituciones los procedimientos formales e informales,
pueden ser tratadas como actores políticos rutinas, normas y prácticas insertadas en la
por considerarlas dotadas de coherencia y
estructura organizativa de la política.
autonomía: las instituciones políticas son
tomadas como “decisores” y son algo más Este institucionalismo histórico puede
que reflejo de las fuerzas sociales4. presentarse a través de las siguientes ca-
racterísticas:
2- La complejidad causal y las posibi-
lidades de ineficiencia en la historia políti- - Conceptualiza las relaciones entre las
ca. Frente a las visiones que destacaban la instituciones y el comportamiento indivi-

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dual en términos más amplios, mostrando cíficas. Este institucionalismo sociológico,

un cierto eclecticismo que permite acudir al que Hall y Taylor (1996) adscriben la
tanto a la propuesta del enfoque del cál- aportación de March y Olsen (1984), se
culo como a la cultural para especificar la puede caracterizar del siguiente modo:
relación entre la institución y la acción.
- Los institucionalistas sociológicos
- Subraya las asimetrías del poder aso- definen a las instituciones de forma
ciado con la operación y desarrollo más general que los politólogos, e
de las instituciones, asumiendo que incluyen en esa noción un conjunto
algunos grupos o intereses tienen un de elementos como los sistemas de
desproporcionado acceso al proceso simbología, las pautas cognoscitivas
de toma de decisiones. y los patrones morales.
- Asume una perspectiva de desarrollo - Se destaca el carácter mutuamente
institucional que resalta la ruta de constitutivo e interactivo de la rela-
dependencia y la existencia de con- ción entre las instituciones y la ac-
secuencias imprevistas. ción individual.
- Integra el análisis institucional con la - En cuanto al origen y cambio de las
contribución de otro tipo de facto- instituciones, las instituciones pue-
res, como las ideas, que influyen en den adaptar su práctica porque tam-
los resultados políticos. bién incrementa la legitimidad social
de la organización o de sus partici-
B) El institucionalismo de elección ra-
pantes.
cional se configuró a partir de los estudios
sobre el funcionamiento del Congreso En la caracterización de estos tres en-
norteamericano y recibió ciertos insumos foques que Hall y Taylor (1996) delimitan,
procedentes de la “nueva economía de la podemos presentar algunos otros rasgos
organización”: relevantes: 1) Los institucionalistas históri-
cos y los sociológicos asumen que las nue-
- Se supone un modelo de racionali-
vas instituciones son creadas o adoptadas
dad para explicar el comportamiento
en un mundo ya repleto de instituciones.
humano.
2) Mientras que para los institucionalistas
- La política se percibe como una serie históricos esta situación implica que hay
de dilemas de acción colectiva. intereses o actores con más poder que
otros, los sociológicos contemplan como
- Se enfatiza el papel de la interacción
las instituciones estructuran el campo de
estratégica en la determinación de
visión de los actores. 3) El institucionalismo
los resultados políticos.
histórico, en términos comparativos, no ha
- En cuanto al origen de las institucio- abordado con atención el estudio de cómo
nes, se supone que los actores crean las instituciones afectan al comportamien-
a la institución con el fin de obtener to. 4) Esto sí lo hecho el institucionalismo
el valor derivado de las funciones de de elección racional a través de una visión
la institución. simplista de la motivación humana. 5) Para
el institucionalismo de elección racional
C) El institucionalismo sociológico fue
las causas del origen de las instituciones
desarrollado en el campo de la sociología,
están dominadas por la deducción, mien-
especialmente en la teoría de la organiza-
tras para los institucionalistas históricos las
ción, y consideraba que muchas formas y
causas dependen de la inducción.
procedimientos institucionales no fueron
creados para ganar eficiencia, sino que En todo caso la presentación de Hall y
constituyen prácticas culturalmente espe- Taylor (1996) dista de concluir el debate y

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la catalogación de las distintas aportacio- D) Institucionalismo empírico. Este

nes de corte institucional. enfoque, próximo a la tradición del viejo
institucionalismo, estudia empíricamen-
En este sentido, Peters (1999), además
te ciertas diferencias institucionales y sus
de situar el programa de la nueva econo-
efectos, y señala que la estructura del go-
mía institucional, señala la existencia de
bierno marca la forma de las políticas y las
siete versiones del nuevo institucionalis-
decisiones de los mismos. El institucionalis-
mo6:
mo empírico se ha centrado en el estudios
A) Institucionalismo normativo. Este de un grupo de cuestiones aplicadas como
enfoque destaca que para comprender las diferencias entre gobierno presidencia-
el funcionamiento de las instituciones y lista y gobierno parlamentario, la cuestión
cómo afectan al comportamiento indi- del gobierno dividido, la institucionaliza-
vidual es clave el papel de las normas y ción legislativa o la independencia de los
los valores de las organizaciones (March bancos centrales.
y Olsen, 1984, 1989, 1994). Las institucio-
nes moldean a sus participantes y generan E) Institucionalismo sociológico. En
sistemas de significación para quienes par- el campo de la sociología ha existido una
ticipan en la vida política, por lo que este fuerte tradición de análisis institucio-
enfoque reniega de la exogeneidad de las nal desde figuras clásicas como Weber o
preferencias. Durkheim, que se ha mantenido en áreas
como la sociología histórica o la sociología
B) Institucionalismo de elección ra- organizacional, y se puede distinguir entre
cional. Este enfoque entiende las institu- un viejo y un nuevo pensamiento institu-
ciones como sistemas de reglas y alicien- cional en sociología dependiendo de las
tes para el comportamiento dentro de las fuentes de irracionalidad de las institucio-
cuales los individuos tratan de maximizar nes, además de por la concepción de la re-
su beneficio, por lo que se sostiene que los lación entre las instituciones y su entorno y
comportamientos son una función de las de por el papel moldeador de la política. El
reglas y los incentivos. nuevo enfoque en sociología debe enten-
C) Institucionalismo histórico. En este derse en un proceso de individualización
enfoque se enfatiza la relevancia de las de las sociedades7.
decisiones que se toman tempranamente F) Institucionalismo de representa-
en la historia de toda política: las decisio- ción de intereses. En la vida política exis-
nes políticas iniciales determinan el rumbo ten cauces de acción que no parecen muy
de las políticas y por tanto las decisiones formales pero que realmente adoptan un
políticas posteriores. Esto implica que exis- alto grado de institucionalización, y este
te una dependencia de la senda que gene- enfoque analiza la estructuración de esas
ra una inercia institucional que hace que “relaciones institucionalizadas” entre Es-
las decisiones iniciales del ámbito guber- tado y sociedad. En particular, el institucio-
namental persistan. El institucionalismo nalismo de representación de intereses se
histórico –cuyo término es acuñado por centra en el análisis de la acción de los par-
Theda Skocpol- tiene en Peter Hall (1986) tidos políticos y de los grupos de interés.
a uno de sus principales precursores, mien-
tras Steinmo, Thelen y Pierson constituyen G) Institucionalismo internacional.
algunas de sus principales referencias. Este enfoque conceptualiza la política in-
Este enfoque no implica un determinismo ternacional en términos institucionales y
histórico, sino que habrá cambio y evolu- señala el papel de la estructura al expli-
ción, pero las posibilidades de rumbo de la car el comportamiento de los Estados. El
política estará restringida por el período institucionalismo internacional piensa en
inicial. los regímenes como las instituciones en

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un nivel internacional, pues generan esta- todológico, como la teoría de la elección

bilidad y predecibilidad, moldean el com- pública, y hereda de los mismos la impor-
portamiento de los Estados e impulsan un tancia de fundamentar la actividad políti-
conjunto de valores. ca en teorías del comportamiento humano
que modelen la naturaleza del individuo.
Frente a otros enfoques como el institucio-
3- Institucionalismo de elección ra- nalismo normativo que no explicitan una
cional teoría concreta del comportamiento hu-
mano, los modelos de elección racional se
El programa de la elección pública
caracterizan por presentar clara y explíci-
constituyó el principal desarrollo de la
tamente las bases para el comportamiento
elección racional para el estudio de lo po-
de los individuos. Pero el individualismo
lítico tras la Segunda Guerra Mundial. Pos-
de la elección racional, aunque no atendió
teriormente, desde la tradición académi-
a las instituciones de forma relevante en
ca de la elección racional han surgido un
una primera fase, sí acabó generando de-
conjunto de esfuerzos que asumieron la
sarrollos teóricos que incorporaron el pa-
importancia de las instituciones en la vida
pel de las instituciones políticas8. En este
política, y que han incorporado a las insti-
sentido, y como señala Peters (1999), algu-
tuciones políticas a la agenda de investiga-
nos autores han utilizado la expresión de
ción de la teoría de la elección racional. De
“institucionalismo centrado en el actor”
este modo, podemos hablar de un institu-
para señalar el destacado papel otorgado
cionalismo de elección racional, detectado
a los individuos por el institucionalismo
ya como uno de los tres principales enfo-
de elección racional. Pero a diferencia de
ques del nuevo institucionalismo por Hall
los trabajos pioneros de elección racional,
y Taylor (1996). El nivel de conocimiento
esta aproximación institucionalista sitúa a
que tenemos sobre algunas instituciones
las instituciones como mecanismo para ca-
políticas sólo ha sido posible gracias a los
nalizar y restringir la conducta individual.
notables avances propiciados por los insti-
La paradoja que recoge Peters (1999) es
tucionalistas de elección racional.
que los seres humanos diseñan y crean las
Junto a aportaciones procedentes instituciones, pero luego son restringidos
de otros trabajos relevantes como Sheps- por las mismas.
le (1986), Hall y Taylor (1996) o Weingast
Según Weingast (1996), la teoría de la
(2002), esta sección se centra en desarrollar
elección racional ha generado un conjunto
los análisis del institucionalismo de elec-
distintivo de aproximaciones al estudio de
ción racional presentados desde tres ángu-
las instituciones, la elección institucional y
los distintos: la presentación de un analista
la permanencia de las instituciones. Este
del nuevo institucionalismo (Peters, 1999),
enfoque oferta un tratamiento sistemá-
la propuesta de uno de los principales ins-
tico de las instituciones que adopta de la
titucionalistas de elección racional (Wein-
elección racional los micro-fundamentos
gast, 1996) y la crítica de un conocedor del
para el análisis institucional. Las institu-
enfoque que matiza algunas debilidades
ciones son concebidas como conjuntos
(Moe, 2005). De este modo se integran res-
de reglas e incentivos que restringen las
pectivamente caracterizaciones genéricas,
posibilidades de elección de los agentes
propuestas especializadas y retos del análi-
políticos, quienes buscarán maximizar sus
sis, de modo que perfilamos una visión sin
preferencias dentro de ese marco insti-
excesivos sesgos sobre el enfoque.
tucional. Según Kiser y Ostrom (1982) las
El institucionalismo de elección racio- instituciones son reglas que los individuos
nal emerge desde enfoques de elección ra- usan para determinar qué y a quién se in-
cional que asumían el individualismo me- cluye en las situaciones de toma de deci-

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sión, cómo se estructura la información, titucionales, podrían generar una irracio-

qué medidas pueden tomarse y en que se- nalidad colectiva (Peters, 1999).
cuencia, y cómo se integrarán las acciones
Los institucionalistas de elección racio-
individuales en las decisiones colectivas.
De este modo, los institucionalistas de la nal destacan el papel de las instituciones
elección racional se plantean el papel de en la interacción estratégica entre los ac-
las instituciones en la actividad política tores y en la determinación de los resul-
como forma de acotar la incertidumbre de tados políticos (Hall y Taylor, 1996). Sin
acción y resultados políticos. embargo este institucionalismo no explica
con detalle cómo se crean las instituciones,
Los desarrollos institucionalistas de aunque reconoce la posibilidad de que la
la teoría de la elección racional tienden formación de las instituciones sea una ac-
a ver las instituciones políticas como es- ción racional de actores interesados en la
tructuras de cooperación voluntaria que misma.
resuelven problemas de acción colectiva y
benefician a todos los afectados. De este Por su parte, Peters (1999) destaca
modo, la forma de solucionar los proble- que dentro del institucionalismo de elec-
mas de acción colectiva para cooperar y ción racional existen diversos puntos de
conseguir ganancias mutuas por parte vista sobre las instituciones, pero que to-
de individuos oportunistas que buscan dos ellos coinciden en asumir la relevancia
su propio interés se encuentra en la ins- de tres cuestiones centrales: 1) El individuo
tituciones, bien formales o informales. En racional y calculador en el centro del aná-
todo caso, este argumentario tiene un lisis9. 2) Atención a la temática de la esta-
claro componente funcionalista (Peters, bilidad de los resultados y al control de la
1999) y concluye cierta “bondad” de las burocracia10. 3) Las instituciones se forman
instituciones (Moe, 2005). a partir de una tabla rasa11.
Los individuos observan que las reglas Compartiendo esas cuestiones, cinco
institucionales limitan también las posibi- son los puntos de vista que el mismo autor
lidades de elección de los competidores, y distingue en el seno del institucionalismo
comprueban que las reglas benefician al de elección racional:
conjunto de los individuos. Shepsle (1986)
sostiene que aquella cooperación que es A) Las instituciones como reglas. Con
demasiado costosa en el nivel de los agen- Elinor Ostrom (1990) como una de sus prin-
tes individuales es facilitada en el nivel de cipales referentes, esta visión de las insti-
las instituciones, pues se economizan los tuciones como reglas las concibe como un
costes de transacción, se reduce el opor- medio para prescribir, proscribir y permitir
tunismo y se favorecen las ganancias de conductas, lo cual permite que las institu-
la cooperación. De este modo, las institu- ciones solucionen la “tragedia de los Co-
ciones aparecen como acuerdos ex ante munes” cuando restringen comportamien-
sobre la estructura de cooperación, tal tos individuales que en búsqueda racional
como mantiene Weingast (2002) al afir- del beneficio individual conducirían a re-
mar que las instituciones son necesarias sultados colectivamente indeseables.
para ayudar a capturar las ganancias de la
cooperación. De este modo, las institucio- B) Reglas para tomar decisiones. Las
nes consiguen, por una parte, atajar com- contribuciones de Arrow en la economía
portamientos individuales disfuncionales del bienestar, con su teorema de la impo-
como la indisciplina o el “free rider”, y sibilidad, ponían en evidencia la dificultad
por otra, permiten generar cierta “racio- de desarrollar una adecuada función del
nalidad colectiva” a partir de acciones bienestar social sin imponer un dictador.
racionales individuales que, sin reglas ins- Frente a esta situación, las instituciones

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son un medio para evitar este problema de los efectos de instituciones similares en
central de la elección social. distintos países.
C) Los individuos dentro de organi- 3- El estudio de las instituciones endó-
zaciones. Este tipo de análisis estudia el genas produce una teoría propia sobre su
comportamiento del actor individual en estabilidad, forma y supervivencia.
el seno de instituciones/organizaciones
4- El enfoque aporta fundamentos de
para buscar sus objetivos. Así, se estudia carácter micro para los fenómenos macro-
por ejemplo cómo los individuos buscan políticos como las revoluciones y las elec-
maximizar su función objetivo en el seno ciones críticas.
de las burocracias o de las instituciones le-
gislativas. Dentro del institucionalismo de elec-
ción racional podrían distinguirse dos ni-
D) Modelos basados en la relación veles separados de análisis (Shepsle, 1986;
principal-agente. Este perspectiva es útil Weingast, 1996). Por una parte, aquellos
tanto para estudiar las relaciones dentro análisis que tomando las instituciones
de las organizaciones como para compren- como fijas y exógenas estudian sus efec-
der las interacciones entre distintas orga- tos. Por otra, los análisis que al estudiar
nizaciones dentro del sector público. por qué las instituciones adoptan formas
E) Modelos basados en teoría de jue- particulares las convierten en variables en-
gos. Se puede conceptualizar la influencia dógenas.
de una institución como un juego entre En relación a ese primer nivel de análi-
actores, de modo que si el juego solo se sis de Weingast (1996), hay que señalar que
juega una vez, el incumplimiento es habi- se ha trabajado sobre casi todas las institu-
tual en juegos del tipo “dilema del prisio- ciones democráticas como las constitucio-
nero”, pero si se repite el juego a lo largo nes, el legislativo, el ejecutivo, la burocra-
del tiempo, el “largo brazo del futuro” cia, las cortes de justicia y las elecciones. El
puede impulsar mayor cooperación y cum- análisis se centra en cómo las instituciones
plimiento. influencian los resultados, y se constata
que los detalles de nivel micro tienen gran
Una mayor precisión y densidad de con- influencia sobre los resultados12.
tenidos del institucionalismo de elección
racional puede verse en Weingast (1996), En relación al segundo nivel de análi-
señalando cuatro rasgos distintivos: sis de Weingast (1996), se trata de inda-
gar por qué las instituciones adoptan una
1- Este enfoque genera una metodolo- forma y no otra, y por qué son alteradas
gía explícita y sistemática para estudiar los en unas circunstancias y no en otras. Un
efectos de las instituciones, que son mode- modelo de estabilidad institucional debe
ladas como restricciones a la acción. permitir a los actores particulares alterar
2- La metodología es explícitamente las instituciones y debe mostrar por qué
comparativa, tanto en modelos que com- esos actores no tienen incentivos a hacerlo
paran distintas restricciones institucionales (“self-enforcing”)13.
con sus correspondientes implicaciones en El institucionalismo de elección racio-
comportamiento y resultados, como en re- nal ha generado importantes desarrollos
sultados de estática comparativa sobre los en el análisis de las instituciones políticas,
cambios del comportamiento y los resul- pero a la vez se ha encontrado con ciertos
tados derivados de modificaciones en las retos sobre los que, a pesar de los avan-
condiciones del equilibrio. Además sirve ces, queda un camino por recorrer. De este
tanto para estudiar las distintas institucio- modo, hace una década Weingast (1996)
nes dentro de un país como para el análisis apuntaba algunas de las fronteras que la

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elección racional debía abordar en su es- que los trabajos existentes sobre el poder
tudio de las instituciones: y las instituciones han equilibrado el en-
foque del institucionalismo de elección ra-
2- El papel central de la información
cional en su atención a la cooperación y el
en la política y en las organizaciones po-
poder, Moe (2005) considera que el poder
líticas.
sigue en la periferia del enfoque y debería
3- La extensión del campo de aplicación incorporarse al núcleo del mismo. De este
a otros países tras los esfuerzos pioneros modo, el institucionalismo de elección ra-
sobre las instituciones norteamericanas. cional no ha desarrollado suficientemente
teorías para explorar el ejercicio del poder
4- La extensión del conjunto de fenó-
y sus consecuencias14.
menos estudiados, aplicando este enfoque
–quizás complementado con otros– a cues- El propio Moe (2005) apunta ciertos
tiones tradicionalmente no abordadas des- trabajos que de alguna manera han enfa-
de la elección racional, como la violencia tizado los aspectos del poder al estudiar
étnica o la política del uso del lenguaje. las instituciones políticas, tales como los de
Jack Knight, Margaret Levi, Robert Bates y
5- La relajación de los fundamentos
Mancur Olson, a los que habría que añadir
asumidos para el comportamiento: límites
el trabajo de Nye (1997) sobre coerción.
cognitivos sobre la acción humana.
Asimismo, propone que, para integrar el
Mientras desde el institucionalismo de poder en la teoría, se empiece primera-
elección racional se presentaban esos retos mente en centrar los esfuerzos en explorar
para el análisis, Hall y Taylor (1996) señala- la coerción y la fuerza, que por constituir
ban algunas debilidades de este enfoque: la antítesis de la elección voluntaria pue-
den ayudar a encontrar los marcos de re-
• Este enfoque es con frecuencia dema-
ferencia. De este modo Terry Moe intenta
siado funcionalista.
avanzar en la integración del poder en una
• Este enfoque es completamente in- teoría institucional de elección racional.
tencional (la creación institucional es
Sin embargo, el propio Moe (2005)
sumamente propositiva).
reconoce que se limita a introducir unas
• El institucionalismo de elección racio- “ideas simples” que puedan resultar útiles
nal necesita una teoría más robusta sobre la cuestión del poder, pero no consi-
sobre la dinámica del equilibrio. gue proponer fundamentos posibles para
edificar una teoría del poder que explique
• Muchos de sus análisis son volunta-
las instituciones políticas. De este modo, el
ristas (la creación institucional se pre-
institucionalismo de elección racional pue-
senta como un proceso cuasi-contrac-
de tener entre sus cuestiones pendientes
tual y se subestiman las asimetrías del
el desarrollo teórico e integrado de la con-
poder).
ceptualización del poder, pero lo cierto es
En relación a este último aspecto, Moe que tampoco desde otras perspectivas se
(2005) critica que el institucionalismo de ha conseguido desarrollar una elaboración
elección racional no ha incorporado ade- teórica potente generalmente aceptada
cuadamente al poder como factor deter- sobre el papel del poder en las institucio-
minante de las instituciones. Desde esta nes políticas15. La clave quizás resida no
perspectiva, el poder es esencial para com- tanto en mostrar las insuficiencias de este
prender las instituciones políticas, algunas enfoque, sino en elaborar otros enfoques
de las cuales pueden ser estructuras de co- que superen las capacidades del mismo en
operación, pero otras también pueden ser algún sentido. Este es el caso del análisis
estructuras de poder. Frente a la idea de político de costes de transacción.

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18 Gonzalo Caballero Míguez

4- Nuevo institucionalismo transac- escenario de costes de transacción nulos,

cional: el análisis político de costes de modo que en ese caso la política debe-
de transacción ría corresponderse con el mero intercam-
bio de derechos políticos hacia las manos
Con el precedente de los estudios de
de quienes más los valoran. Consecuen-
la Economía de los Costes de Transacción
temente, Eggertsson (1990) señala que el
y de la Nueva Economía Institucional (Ca- tipo de gobierno no afecta al crecimiento
ballero, 2001, 2002; Williamson, 2000), la si el coste de realizar transacciones es cero,
actividad política exige un conjunto de y Dixit (1996) concluye que en tal escenario
transacciones políticas que implican un el proceso político no importaría ya que se
determinado volumen de costes de tran- lograría el plan eficiente. Esto se concluiría
sacción, de dónde se deriva el papel de asimismo de una versión del Teorema de
las instituciones como economizadoras de Coase para la política. No obstante, debe
costes de transacción en política (Caba- señalarse que Coase (1960) no defiende la
llero y Arias, 2003). Esto es así tanto para eficiencia per sé de los mercados, sino que
transacciones políticas que se llevan a cabo intenta evidenciar la insuficiencia de una
entre ciudadanos y políticos, sobre las cua- teoría económica neoclásica que no in-
les enfatizan North (1990b) o Dixit (1996, corpora los costes de transacción positivos
1998), como para aquellas en las que los (Coase, 1999). Análogamente, una versión
participantes son todos políticos, sobre política de este teorema sostendrá la nece-
las cuales se centran Weingast y Marshall sidad del análisis transaccional en política,
(1988), Epstein y O´Halloran (1999) o Spil- explicando buena parte de la ineficiencia
ler y Tommasi (2000). Este enfoque insti- de los mercados políticos16.
tucional transaccional utiliza como unidad
última de análisis la transacción política, Es decir, en un escenario precoaseano,
explicando la evolución de las relaciones con costes de transacción nulos, se llevarán
políticas en su condición de transacciones, a cabo todas aquellas transferencias de de-
de contratos, y señalando la relevancia de rechos políticos que permiten situar esos
las instituciones en unos mercados políti- derechos en donde más se valoran, de for-
cos caracterizados por derechos políticos ma que los ganadores por la asignación de
incompletos, cumplimiento imperfecto de derechos compensarán a aquellos agentes
acuerdos, información imperfecta y costo- que se los ceden17. A través de tales com-
sa, modelos subjetivos de decisión de los pensaciones efectivas (en el sentido de
agentes, racionalidad limitada y altos cos- Scitovski) se alcanzaría entonces la solu-
tes de transacción. ción socialmente óptima. De esta situación
cabe derivar la versión macro del teore-
De este modo debe resaltarse que la ma de Coase presentado por Eggertsson
estructura institucional de la política actúa (1990). Por el contrario, el análisis político
como un conjunto de reglas que estructu- de costes de transacción denuncia que la
ra los incentivos, determina el volumen de perspectiva neoclásica estricta concluiría
costes de transacción y sesga el output po- que el proceso político no importa.
lítico. Los resultados políticos dependerán
del marco institucional y de la estructura El análisis de la política de costes de
política, si bien ello no implica un determi- transacción, además de convertir al contra-
nismo que permita la predicción perfecta. to en una unidad de análisis, estudia el me-
canismo de cumplimiento de los contratos,
El punto de partida del análisis de cos- compara diferentes estructuras de gover-
tes de transacción en política se sitúa en nance y adopta el supuesto de racionalidad
North (1990b). En este artículo se denun- limitada (Epstein y O´Halloran, 1999). Una
cia el uso de modelos neoclásicos para la primera aproximación a las bases teóricas
política, que asumían implícitamente un para el análisis de los costes de transacción

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Nuevo institucionalismo en ciencia política, institucionalismo de elección… 19

en política puede recogerse en seis pro- política como un problema de agencia con
posiciones (Arias y Caballero, 2003): 1) La múltiples principales, en la cual existen di-
aplicación al ámbito político de la visión versos tipos de costes de transacción como
transaccional lleva a considerar la interac- la asimetría informativa y las dificultades
ción política como un conjunto de relacio- de garantizar la credibilidad de los com-
nes contractuales. 2) Las instituciones son promisos. Asimismo, Dixit (1996) delimita
las reglas del juego político, interviniendo el análisis de la política de costes de trans-
de un modo decisivo en el modelado de los acción frente a otros enfoques como los
incentivos que encaran los agentes; resul- constitucionalistas19. D) Otra aportación
tando de ello que determinan en un alto con contenido teórico explícito al análisis
grado los outputs de las políticas publicas. político de costes de transacción es Ep-
3) En la relación causal entre instituciones stein y O´Halloran (1999), quienes inciden
y resultados, son de particular relevancia en que los legisladores buscan institucio-
las estructuras organizativas de gobernan- nes de gobernanza eficientes para los
za. 4) Los costes de transacción tienden a Congresos, y que, al igual que la empresa,
ser mayores en el ámbito de la política que los legisladores deben optar entre “tomar
en el propiamente económico, por lo que decisiones o comprarlas” al configurar las
el diseño de una estructura institucional políticas públicas (es decir, entre legislar
eficiente resulta más complejo en el prime- por sí mismos o subcontratar a una agen-
ro de ellos. 5) En el período más reciente se cia ejecutiva), cuestión en la existen altos
asiste a la progresiva visión de las políticas costes de transacción. E) Los trabajos de
publicas como resultado de una cadena de Mariano Tommasi y Pablo Spiller sobre
transacciones políticas intertemporales. 6) las instituciones políticas argentinas han
Se dota de un papel central a la noción de destacado especialmente la relevancia del
compromiso, lo que justifica la importan- carácter intertemporal de las transaccio-
cia del capital reputacional y de las fórmu- nes, analizado en Spiller, Stein y Tommasi
las organizativas del Estado. (2003) y desarrollado ampliamente en Spil-
ler y Tommasi (2007)20.
Como trabajos de referencia para el
análisis político de los costes de transac- Este enfoque de nuevo institucionalis-
ción, junto a precedentes como Wein- mo transaccional (o enfoque institucional
gast y Marshall (1988), habría que seña- transaccional) en ciencia política emerge
lar North (1990b), Dixit (1996), Epstein en base al impulso propiciado por la nue-
y O´Halloran (1999) y Spiller y Tommassi va economía institucional en la ciencia
(2007): A) El artículo de Weingast y Mar- económica, mientras la teoría de la elec-
shall (1988) ocupa un lugar protagonista ción pública lo había hecho en base a la
al explicar cómo la organización indus- elección racional. Por otra parte, el insti-
trial del Congreso estadounidense utiliza tucionalismo transaccional constituye un
el sistema de comisiones legislativas para enfoque teórico desarrollado desde el ins-
reducir los costes de transacción y permitir titucionalismo de elección racional, que a
un funcionamiento adecuado de la cáma- su vez constituyó una prolongación de la
teoría pura de la elección racional.
ra a través de mecanismos que permiten la
configuración de mayorías estables en la Además, la nueva economía institucio-
aprobación de las políticas18. B) El enfoque nal había centrado muchos de sus esfuer-
de North (1990b), como se ha señalado, zos en mostrar que el paso del tiempo y la
ha destacado la importancia para la po- historia importan. La existencia de depen-
lítica de costes de transacción de superar dencia de la senda es defendida por Nor-
los enfoques de elección racional. C) En th (1990a) en base a dos consideraciones
cuanto a Dixit (1996), su perspectiva de la teóricas: por un lado, los mercados son im-
política de costes de transacción enfoca la perfectos y están caracterizados por altos

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20 Gonzalo Caballero Míguez

costes de transacción; por otro, el marco la historia y las ideologías importan para
institucional muestra rendimientos cre- comprender lo político. Lo novedoso de
cientes. Estos rasgos también se verifican esta perspectiva es que se justifica a partir
para el análisis político, por lo que son asu- de un institucionalismo que inicialmente
midos por el institucionalismo transaccio- asumía el individualismo metodológico y
nal21. Es por ello que este enfoque trans- el enfoque racional. La primera asunción
accional asume también la importancia ha sido retada por propuestas como la del
de la historia y de la senda, facilitando “individualismo institucional” (Toboso,
un mayor diálogo con el institucionalismo 2001); la segunda se superó primero a tra-
histórico (Thelen, 1999; Pierson, 2000; Pier- vés de la noción de racionalidad limitada, y
son y Skocpol, 2002). Tampoco esto debe posteriormente de mano de las aproxima-
extrañar demasiado, pues hay autores del ciones cognitivas (Denzau y North, 1994;
institucionalismo histórico –como Stein- Caballero, 2005; North, 2005)
mo, Thelen y Longstreth– que apreciaron
los enfoques de elección racional, y recien- De este modo el enfoque institucional
temente Katznelson y Weingast (2005) transaccional, que destaca la importan-
señalan que el institucionalismo histórico cia de los costes de transacción y las ins-
y el de elección racional tienen muchos tituciones en la política, se edifica desde
aspectos en común y detectan que hay in- el institucionalismo de elección racional
fluencia mutua de agendas con puntos de a través de la incorporación de insumos
intersección y de solapamiento. Por otra procedentes de la nueva economía institu-
parte, el institucionalismo transaccional, cional y del institucionalismo histórico. El
que asume la importancia de la historia énfasis en los costes de transacción junto
por vía de la NEI y del propio instituciona- a la importancia del paso del tiempo y de
lismo histórico, también emergió a partir las creencias configura al institucionalismo
del institucionalismo de elección racional. transaccional y lo distingue de las versio-
nes más puristas del institucionalismo de
El otro esfuerzo principal de la NEI ha-
elección racional.
bía sido el de escapar de los modelos es-
trictos de la racionalidad para destacar la Hall y Taylor (1996) sugerían que debía
importancia de factores culturales y cog- haber un intercambio entre los tres tipos
nitivos como las creencias, las ideología o de institucionalismo que ellos proponían y
los mitos. La propuesta de North (1990b, ponían como ejemplo que ciertos autores
1994) incorpora entre sus supuestos que institucionalistas de elección racional ha-
los individuos toman decisiones en base bían incorporado el papel de las creencias
a modelos subjetivos, lo cual ya era pre- o cultura para seleccionar cual de los re-
sentado por Weingast (1996) como uno de sultados de equilibrio se produce. Nuestro
los retos del institucionalismo de elección análisis de los fundamentos y orígenes del
racional. Así, el institucionalismo transac- institucionalismo transaccional avanza en
cional desborda los supuestos del institu- cierto sentido en esta dirección pero con
cionalismo de elección racional22. una limitación: el punto de partida es el
Tal como ha mostrado el discurso teó- institucionalismo de elección racional, que
rico de la nueva economía institucional, evoluciona como fruto de insumos proce-
un enfoque institucionalista transaccional dentes de la NEI y del institucionalismo
asume una perspectiva teórica que incor- histórico. Asimismo, debe mencionarse
pora la importancia de la dimensión histó- también que Shepsle (2006) sostiene que
rica en los estudios de política y que acep- las diferencias del institucionalismo racio-
ta el reto de profundizar en las cuestiones nal con los otros tipos de institucionalismo
cognitivas para el análisis positivo. De este señalados por Hall y Taylor (1996) son más
modo, se abre el campo para señalar que estrechas de lo que fueron.

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Nuevo institucionalismo en ciencia política, institucionalismo de elección… 21

5- Conclusiones pública, que condujo al institucionalismo

de elección racional, y a partir de aquí se
En las dos últimas décadas del siglo
asume la posible flexibilización de supues-
XX se ha producido “el retorno de las ins-
tos para incorporar la relevancia de costes
tituciones” a la agenda de investigación
de transacción, las creencias y la historia.
principal de la ciencia política. Este nue-
Es relevante esta secuencia para entender
vo institucionalismo está compuesto por
el nuevo institucionalismo transaccional
un conjunto de enfoques que sobre bases
en ciencia política, que en poco más que
teóricas diversas han estudiado el papel de en el interés por las instituciones coincide
las instituciones políticas. De este modo, con la tradición del viejo institucionalismo
se ha reconocido la existencia de enfo- político.
ques como el institucionalismo histórico,
el institucionalismo de elección racional, Mientras la aplicación de la teoría eco-
el institucionalismo normativo, el institu- nómica de la elección racional al estudio
cionalismo empírico, el institucionalismo de lo político dio lugar al programa de la
sociológico, el institucionalismo de repre- elección pública, los avances instituciona-
sentación de intereses o el institucionalis- listas en ciencia económica plasmados en
mo internacional. la nueva economía institucional a finales
del siglo XX constituyeron las bases que se
Este trabajo ha fundamentado las ba- aplicaron en el estudio de la política para
ses teóricas de un institucionalismo trans- la formación del nuevo institucionalismo
accional en ciencia política que debe ser transaccional en ciencia política. En la me-
incorporado al panorama de los nuevos dida en que la nueva economía institucio-
enfoques institucionalistas. Este nuevo nal asume un claro contenido histórico, su
institucionalismo transaccional emerge aplicación al estudio de las relaciones po-
a partir del institucionalismo de elección líticas permite generar un enfoque institu-
racional, y a través de la incorporación de cional transaccional que conecta en intere-
lecciones procedentes de la nueva eco- ses y perspectivas con el institucionalismo
nomía institucional y de un diálogo más histórico.
fluido con el institucionalismo histórico.
El enfoque institucional transaccional asu- En la propuesta de este enfoque insti-
me que la información es costosa y que tucional transaccional pueden encontrarse
los mercados políticos están plagados de ciertos matices dependiendo del trabajo
costes de transacción, que los actores usan o autor en cuestión. En todo caso, existen
modelos subjetivos para explicar su entor- algunos rasgos generales que deben ser
no, que los acuerdos se cumplen sólo im- asumidos. En primer lugar, el nuevo ins-
perfectamente y que el paso del tiempo y titucionalismo transaccional debe asumir
la senda son relevantes para el estudio de la relevancia del esfuerzo multidisciplinar
lo político. De este modo, las instituciones en el seno de las ciencias sociales, permi-
son un concepto clave para estudiar rela- tiendo contribuciones procedentes de la
ciones políticas caracterizadas por dere- ciencia política, de la económica y de la
chos políticos incompletos, cumplimiento sociología, además de otras de disciplinas
imperfecto de acuerdos, información im- como la ciencia cognitiva o la historia. En
perfecta, modelos subjetivos de decisión este sentido, cabe entender la propuesta
de North (1999) sobre un posible matrimo-
de los agentes, racionalidad limitada, im-
nio entre la teoría política y la económica.
portancia del paso del tiempo y costes de
En segundo lugar, el enfoque institucional
transacción positivos23.
transaccional no intenta presentarse como
La “hoja de ruta” que siguió este en- una propuesta imperialista en el seno del
foque institucional transaccional tiene nuevo institucionalismo, sino que asume la
como paso previo la teoría de la elección posible validez y compatibilidad de otros

RIPS, ISSN 1577-239X. Vol. 6, núm. 2, 2007, 9-27

22 Gonzalo Caballero Míguez

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Nuevo institucionalismo en ciencia política, institucionalismo de elección… 25

nal of Political Economy, Vol. 96, 1, pp. les– y se delimitan dos tipos de aproximaciones
132-163. institucionalistas en función de su objeto de
WILLIAMSON, O. E. (2000): “The New Ins- estudio: por un lado, las relaciones instituciona-
titutional Economics: Taking Stock, lizadas entre sociedad y Estado, y por otro, la
política internacional.
Looking Ahead”, Journal of Economic
7. En el seno del institucionalismo sociológi-
Literature, Vol.38, pp. 595-613.
co contemporáneo pueden distinguirse diversas
perspectivas sociológicas como los modelos de
NOTAS organización basados en la ecología de la po-
1. Este trabajo constituye un extracto de un blación, el enfoque que analiza las dimensiones
trabajo más extenso realizado para el progra- simbólicas y evaluativos de las organizaciones o
ma de procesos políticos contemporáneos del el programa que estudia los procesos de “sedi-
Departamento de Ciencia Política y de la Ad- mentación” de las organizaciones.
ministración de la Universidad de Santiago de 8. En relación a la atención de las institucio-
Compostela. Mis estancias en el Center for New nes políticas por parte de la elección racional,
Institutional Social Sciences (St. Louis, Estados podemos señalar que Moe (2005) sostiene que
Unidos) facilitaron mi aproximación al análisis en los años ochenta se pusieron los cimientos
político institucional. Agradezco los comenta- para una teoría de las instituciones basada en
rios e interés de los profesores Manuel María el poder: el trabajo de la escuela de la elección
de Artaza, Miguel Bastos y especialmente Ra- pública sobre la búsqueda de rentas se centró
món Maiz. en el poder de los grupos de interés sobre las
2. No obstante, tras la Segunda Guerra políticas públicas y en los grados de ineficien-
Mundial existen trabajos politológicos concre- cia derivados del “lobbying” y de la atención a
tos que abordan -de alguna forma- aspectos intereses especiales por parte de las políticas.
referentes a las instituciones políticas, pero es- Esta línea de investigación de la escuela de la
tas no constituyen el centro de atención de la elección pública ha sido mayoritariamente con-
ciencia política. siderada como una teoría de los grupos de in-
3. De Artaza (2005) realiza una aproxima- terés de las políticas públicas, pero realmente
ción al surgir del nuevo institucionalismo. implica también el germen para un enfoque
4. La posición causal de las instituciones po- del poder para las instituciones políticas en el
líticas viene dada también por la influencia que que se asumen la posibilidad de beneficiados,
las mismas tienen sobre los tres factores toma- perjudicados y de resultados socialmente in-
dos como exógenos para estudiar los resultados eficientes. Esta argumentación de Moe (2005)
políticos por la tradición dominante previa en contrasta con el enfoque de la cooperación que
teoría política: la distribución de preferencias finalmente asumirá la elección racional en sus
de los actores políticos, la distribución de recur- contribuciones al análisis institucional, tal como
sos y las restricciones impuestas por las reglas analiza el apartado siguiente.
del juego. 9. Los individuos son los actores centrales
5. A través de la actividad política, los in- en el proceso político y actúan racionalmente
dividuos se desarrollan a sí mismos, a sus co- para maximizar el beneficio personal, mientras
munidades y el bien público, de modo que la las instituciones son conjuntos de reglas que
política es considerada como una actividad que moldean la conducta individual y establecen in-
implica educación, elaboración de significados, centivos y restricciones a los que los individuos
formación de concepciones compartidas de ex- reaccionan de forma calculadora.
periencias y desarrollo de valores, entre otros 10. La primera busca solucionar la proble-
factores. mática de las decisiones colectivas mostrada por
6. En este análisis se desagrega el institu- Arrow a través de la restricción de los compor-
cionalismo sociológico de Hall y Taylor (1996) tamientos individuales y de nociones teóricas
en dos enfoques distintos: un institucionalismo como la de equilibrio inducido por la estructura.
normativo y un institucionalismo propiamente La segunda apunta a buscar soluciones a la pro-
sociológico. Además se cataloga un tipo de ins- blemática de que las organizaciones burocráticas
titucionalismo al que denomina empírico –por asuman las instrucciones de los líderes políticos.
falta de enfoque teórico y su énfasis en un con- 11. De este modo, no se destaca el peso de
junto de cuestiones institucionales tradiciona- la historia para el diseño institucional.

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26 Gonzalo Caballero Míguez

12. Así, las reglas del Congreso que conce- propios intereses. Y es que ciertos enfoques se
den el poder de agenda son determinantes para centraron en agentes políticos como los legis-
la elección de las políticas legislativas. En un mo- ladores, los grupos de interés y los burócratas
delo espacial de votación entre alternativas de que usan la autoridad pública para crear la bu-
un continuo unidimensional, se constata como rocracia, y concluyeron que las relaciones entre
la opción del votante mediano –que divide a la esos agentes era mutuamente beneficiosa para
distribución de votantes en dos partes iguales– ellos, pero no incorporaban adecuadamente el
no se establece si existe un agente que posee el papel de aquellos agentes perjudicados por la
poder monopólico sobre la agenda, correspon- estructura institucional determinada.
diéndole solo a él presentar propuestas para 15. En todo caso, debe entenderse que es
salir del “statu quo”. Esta especificación insti- justamente la solvencia y coherencia del enfo-
tucional sobre el poder de agenda acaba deter- que de elección racional de las instituciones el
minando la política que acaba siendo aprobada, que lo ha llevado a constituirse, posiblemente,
que es la que propone quien tiene el poder de en el más influyente de la ciencia política actual,
agenda (propone, de entre aquellas que gana- tal como se puede evidenciar analizando el tra-
rán al “statu quo”, la que más le conviene). Este bajo académico de algunos de los más prestigio-
modelo político de influencia del control de sos politólogos de universidades como Harvard
agenda, que ejemplifica la importancia de cues- o Stanford.
tiones micro de las instituciones, se ha enrique- 16. Piénsese por ejemplo en que la existen-
cido incorporando el escenario de separación cia de costes de transacción positivos permite
de poderes propio del sistema norteamericano, explicar la formación de políticas de redistribu-
de modo que el enfoque de elección racional ción ineficientes. En este sentido, Acemoglu y
ha enfatizado la interacción entre tribunales de Robinson (2001) explican que cuando el marco
justicia y el legislativo. Este enfoque elimina la institucional no compromete creíblemente a la
preponderancia de los tribunales como actor política futura y sí permite que el poder político
de último movimiento, y concluye que cuanto de un grupo aumente con su tamaño, las po-
más distante sea la posición del presidente y del líticas redistributivas son ejecutadas con graves
congreso, más margen de actuación tendrá el costes de eficiencia, tanto en el caso de la polí-
estamento judicial. tica agrícola como en el de la política laboral y
13. Cuestiones como la asignación de po- en el de la comercial. Los costes de transacción
der de veto entre agentes con visiones distintas positivos impiden acuerdos políticos que gene-
pueden ayudar a explicar ciertos casos de esta- ren ganancias paretianas.
bilidad institucional (como en los Estados Uni- 17. Se pueden distinguir los derechos de ni-
dos antes de la guerra civil), mientras en otros vel operacional, los cuales suponen el derecho a
casos las instituciones generan su permanencia ejercitar un derecho, y los derechos en un nivel
como previsión a que si se cambian en el pre- de acción colectiva, los cuales suponen el dere-
sente, otros lo hagan en el futuro en busca de la cho a participar en la definición de derechos fu-
satisfacción de sus preferencias. Para entender turos que se van a ejercitar (Schlager y Ostrom,
procesos de cambio institucional, North y Tho- 1992). Son estos últimos los más interesantes
mas (1973) constituye un ejemplo importante para el análisis político en la medida en que de-
que ayuda a entender el desarrollo de Europa terminan las reglas políticas que rigen la toma
occidental (Weingast, 1996). de decisiones en el futuro.
14. Siguiendo en esta línea, Moe (2005) es- 18. Análogamente a este esfuerzo, y como
tudia el caso de las agencias burocráticas para ejemplo de trabajo de análisis político de costes
mostrar cómo estas instituciones no son coope- transacción en el sistema político español, pode-
rativas ni mutuamente beneficiosas para mucha mos apuntar que en Caballero (2007) se ha rea-
gente afectada, por lo que reclama el papel del lizado un estudio del papel de las comisiones,
ejercicio del poder como determinante para los grupos parlamentarios y los diputados en la
comprender estas instituciones políticas. En un organización industrial del Congreso español.
escenario de altos costes de transacción y de En esta cámara las estructuras jerárquicas susti-
sociedades democráticas en el que la pertenen- tuyen la relevancia de las comisiones y de los di-
cia a la sociedad está dada, las organizaciones putados individuales del caso norteamericano.
burocráticas surgen de procesos políticos en 19. Posteriormente, Dixit (2003) desarro-
los que hay grupos que intentan establecer sus lla algunas implicaciones de reforma política

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Nuevo institucionalismo en ciencia política, institucionalismo de elección… 27

que pueden derivarse de este enfoque para los destaca que “la historia demuestra que las
países menos desarrollados, estudiando tanto ideas, las ideologías, los mitos, los dogmas y los
aspectos del diseño de las instituciones y las prejuicios, importan”, y es necesario compren-
constituciones como otros sobre incentivos y der como evolucionan. Así, las ideologías son
organizaciones. marcos compartidos de modelos mentales que
20. Desde luego, la literatura de referen- incluyen tanto una interpretación del entorno
cia es más extensa. Así, Twight (1994) intentó como una prescripción sobre como este debería
desarrollar la teoría de costes de transacción, ser estructurado.
aunque su análisis asumió otra perspectiva que Los modelos mentales son, hasta cierto pun-
no ha sido influyente en la literatura. Por otra to, únicos a cada individuo, mientras las ideolo-
parte, el enfoque se ha ido aplicando a diversas gías y las instituciones responden a percepcio-
instituciones políticas: entre otros, Jones y Hud- nes más generales que ordenan el entorno. “Las
son (1998, 2001) estudian los partidos políticos, estructuras de creencias son transformadas en
Estuche y Martimort (1999) el diseño de insti- estructuras sociales y económicas por las institu-
tuciones regulatorias, y Henisz y Helner (2004) ciones, las cuales incluyen tanto reglas formales
las relaciones entre inversores privados y el go- como normas de conducta informales. Existe
bierno. una relación cercana entre los modelos menta-
21. En los últimos años, el reto de endo- les y las instituciones. Los primeros son las repre-
geneizar el estudio del cambio institucional sentaciones internas que los sistemas cognitivos
ha ocupado un protagonismo creciente. Véase individuales crean para interpretar el ambiente;
Greif y Laitin (2004) como referencia principal o las segundas son los mecanismos externos a la
Kingston y Caballero (2006) como un panorama mente que los individuos crean para estructurar
de las teorías del cambio institucional. y ordenar el ambiente” (North, 1994; Denzau y
22. El nuevo enfoque transaccional puede North, 1994). De este modo, detrás de las insti-
nutrirse también, respecto a este aspecto, a tuciones está el papel de las creencias y de las
través de los enfoques institucionalistas nor- ideas, cuestión central en los procesos políticos.
thianos. Desde esta perspectiva se deriva que 23. De hecho, el amplio análisis realizado
para conceptualizar al individuo debe conside- en Caballero y Arias (2003) sobre los costes de
rársele en un determinado contexto social e ins- transacción en la política ha permitido detallar
titucional en el que va a desarrollar su modelo por qué estos costes son incluso más altos en los
mental subjetivo. En este sentido, North (1994) mercados políticos que en los económicos.

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