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BOLETÍN DE LA COORDINACIÓN DE
FÍSICA Y QUÍMICA
Contenido
1 ¿Qué es la Temperatura?
Rigel Gámez Leal
¿Qué es la Temperatura?
Una cantidad física que es de mucha importancia vertemos agua a punto de hervir en un vaso con
en el estudio de la Termodinámica es la cubos de hielo, pasado un cierto tiempo ambos
temperatura, la cual incluso llega a confundirse tendrán la misma temperatura; el resultado final
con otra llamada calor. Coloquialmente hablando es que el cuerpo inicialmente más frío se calienta
se dice que la temperatura es una medida de qué y el más caliente se enfría hasta llegar a un valor
tan “frío” o “caliente” está una sustancia. Con intermedio; es decir, al mezclarse de una manera
base en esto se podría concluir que entre más apropiada alcanzan la misma “condición”. De ahí
“calor” tenga un cuerpo su temperatura será que la palabra temperatura proviene del latín
mayor y viceversa. Sin embargo, como suele temperare que significa “mezclar
suceder en el estudio de algunos conceptos de apropiadamente” o templar.
la Física, es necesario detenerse un poco y
reflexionar bien la aseveración anterior.
Sin embargo, esta explicación de la temperatura
resulta demasiado ambigua e insuficiente en la
Dado que muchas propiedades de las sustancias Ingeniería; será necesario adentrarse un poco
se modifican cuando la temperatura de ellas más en ella. Al revisar algunos textos de ciencia
cambia es relativamente fácil medirla, no así, podemos encontrar que la temperatura es una
establecer un concepto claro y adecuado de ella. propiedad asociada a la energía interna de las
La experiencia cotidiana nos dice que si uno moléculas de una sustancia. Si bien, esto no es
pone en contacto dos objetos que están a mentira, desde el punto de vista de la
temperaturas diferentes, como por ejemplo si Termodinámica clásica y de los fenómenos
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macroscópicos, esto no nos es muy útil. Si así lo Es relativamente fácil construir un dispositivo que
fuera, cualquier propiedad que deseamos detecte cambios en la temperatura; es decir, lo
explicar podemos basarla en la existencia y/o que conocemos como termoscopio. Si bien
posición de los átomos que hay en una existe un antecedente llamado aparato de Filón
sustancia. Eso estaría genial porque de esta en el cual se puede observar cómo el aire se
manera todas las propiedades que queramos expande al ponerlo en el rayo del sol y éste se
definir podríamos hacerlo a partir de “echarle la comprime al ponerlo a la sombra, podemos decir
culpa” a la existencia de los átomos y ¡listo!, que Galileo inventó el primer termoscopio como
problema resuelto. Lamentablemente, esto no tal. Además, este último invento está relacionado
siempre es suficiente. con la idea genial que tuvo: juzgar sobre las
variaciones de temperatura por cambios de otras
propiedades mensurables en los cuerpos con lo
La experiencia nos dice que cuando variamos la
cual se puede dar el paso de un termoscopio a
temperatura, las otras propiedades de las
un termómetro.
sustancias cambian. Por ejemplo, la mantequilla
al ponerla en una sartén a fuego lento se derrite;
un tubo de vidrio al acercarlo a un mechero se Entonces el valor de temperatura de un cuerpo
hace maleable y podemos doblarlo sin romperlo, se obtiene midiendo alguna propiedad que
muchos alimentos se pudren a temperatura dependa de ella, a dichas propiedades se les
ambiente y no cuando están en el congelador; el conoce como termométricas y como ejemplo
hielo se derrite al sacarlo del congelador, el maíz podemos citar: el volumen de gases, líquidos y
palomero cambia drásticamente de sabor y sólidos; la presión de gases a volumen
textura al calentarlo (figura 1), y un largo número constante; la resistencia eléctrica de sólidos; la
de ejemplos podemos encontrar en la vida fuerza electromotriz entre dos sólidos distintos;
cotidiana. la intensidad de radiación (a temperaturas altas);
los efectos magnéticos (a temperaturas
extremadamente bajas), por mencionar algunas.
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llegar a esa situación y menor si se requiere (1702 – 1744), (figura 2). Se puede mencionar
menos energía. Sin embargo, es necesario como dato curioso que originalmente Celsius
enfatizar que lo anterior es una elección que no designó la temperatura de fusión del agua en 100
deja de ser arbitraria; así, resulta conveniente y la de ebullición en 0; sin embargo, poco tiempo
asociar un cuerpo “frío” a una temperatura baja y después estas designaciones se invirtieron que
un cuerpo “caliente” a una temperatura alta. Pero es como actualmente conocemos la escala.
¿existe un valor de temperatura que podamos
asociar a la temperatura más fría posible en el
universo de manera que esta nos sirva de
referencia única?
ejemplo, para la escala de Celsius estos dos Otra escala, la de Fahrenheit, llamada así en
puntos de referencia (o estados) corresponden al honor al fabricante de instrumentos alemán G.
punto de congelación y al punto de ebullición del Fahrenheit (1686 – 1736) quien la ideó, toma
agua, ambos tomados a presión atmosférica como referencia una temperatura que, según el
estándar, (porque para complicar un poquito más autor, era la temperatura más baja que podía
las cosas, estos valores de temperatura lograrse, esto con la idea de no tener valores
dependen de la presión), dichas marcas se negativos. Para esta escala, los puntos de
pueden indicar en un tubo de vidrio capilar. Para congelación y de ebullición del agua
esta escala, la distancia entre las dos marcas mencionados anteriormente se designan como
anteriores de divide en cien intervalos iguales, 32 y 212 °F y la distancia entre ellos se divide en
cada uno de los cuales representa un grado 180 partes iguales (quizá una ventaja que
entre 0 y 100 (de ahí el nombre de escala apreció Fahrenheit es que este número es
centígrada que significa “cien escalones”). Es en divisible también entre 3, cosa que la escala
1948 que se le cambió el nombre de escala decimal no tiene).
centígrada por el nombre en honor a quien la
diseñó: el astrónomo sueco Anders Celsius
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Como puede apreciarse podemos elegir un sinfín Como podrá apreciar el amable lector, es
de escalas termométricas totalmente arbitrarias suficiente el termoscopio para descubrir una de
basadas en dos temperaturas de referencia y las leyes fundamentales de la Termodinámica: la
divididas entre un número de partes que nos del equilibrio térmico. Existe una discusión si se
convenga; sin embargo, de manera natural unas trata de una ley o un principio (o quizá ambos) ya
escalas han resultado más prácticas que otras. que no puede expresarse con un modelo
matemático, como la mayoría de las leyes, y lo
que enuncia es una de las bases de la ciencia
Es muy conveniente tener una escala de
basada en hechos experimentales, como la
temperaturas independiente de las propiedades
mayoría de los principios. De cualquier manera,
de cualquier sustancia, a tal escala se le
la medición de la temperatura con ayuda de un
llama”escala de temperatura termodinámica”. En
termómetro se basa en la ley del equilibrio
el Sistema Internacional la escala con esa
térmico.
condición es la escala de Kelvin, llamada así en
honor a su creador lord Kelvin (1824 – 1907),
figura 3, cuya unidad de temperatura es el kelvin Supongamos que ponemos en una habitación
(no °K; el símbolo de grado se eliminó de forma sin ventanas, con paredes que evitan una
oficial del kelvin en 1967). En esta escala se tiene interacción térmica con los alrededores, varias
certeza que su referencia (0 K) corresponde a la sustancias a diferentes temperaturas todas ellas.
temperatura más baja que puede tenerse con lo Sabemos que, al cabo de un tiempo, las
cual todos los valores numéricos en esa escala sustancias “más calientes” transmitirán energía a
son positivos. las “más frías”; después pongamos el
termómetro sucesivamente en contacto con cada
sustancia y la indicación del instrumento será
exactamente la misma; es decir, todos los
cuerpos habrán alcanzado simultánea y
separadamente la misma temperatura o, dicho
elegantemente, habrán alcanzado el equilibrio
térmico entre sí. Vale la pena indicar que la tesis
inversa es válida; esto es, si los cuerpos están
en equilibrio térmico entre sí, podemos asegurar
que la temperatura de ellos es la misma.
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Este hecho puede considerarse como evidente, después de la formulación de la primera y
quizá hasta como “una pérdida de tiempo” segunda leyes de la Termodinámica y por eso se
reflexionar en ello; sin embargo, no lo es. le llamó ley cero, ya que históricamente apareció
Recordemos lo que el físico M. Planck (1858 – después pero conceptualmente precede a las
1947) indicó alguna vez: “el hecho de que dos otras dos.
cuerpos, encontrándose en equilibrio térmico con
un tercero, se encuentran en equilibrio térmico
también entre sí, en general no es comprensible
por sí mismo, pero es formidable e importante”.
El contenido de los artículos publicados en este boletín, es responsabilidad exclusiva de los autores.
Dudas o comentarios: velasquez777@yahoo.com.mx
Editor: M. en C. Q. Alfredo Velásquez Márquez