Río Amazonas

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Para otros usos de este término, véase Amazonas.

Río Amazonas

(Apurímac - Ene - Tambo - Ucayali - Solimões -

Amazonas)

«Encuentro de las Aguas», la confluencia de los ríos Negro y

Amazonas (tramo llamado Solimões en Brasil) en Manaos, a 1600 km
del Atlántico

Ubicación geográfica

Cuenca hidrográfica Amazonas

Nacimiento Departamento de Arequipa

(Perú)

Desembocadura Océano Atlántico

Ubicación administrativa

País(es)  Perú (nacimiento)

 Colombia
 Brasil (desembocadura)
 Dimensiones

Longitud 6800 km

Superficie de la cuenca 7 050 000 km²

Caudal medio 225 000 m³/s

Altitud Nacimiento: 5597 m

Desembocadura: 0 m

Mapa de localización

Sistema fluvial del Amazonas

 El Amazonas y su fuente

Desembocadura del Amazonas.

El río Amazonas es un extenso y caudaloso cauce de agua ubicado en Sudamérica. Recorre

el continente de oeste a este, desde las cumbres de la cordillera de los Andes en el Perú
hasta la costa atlántica del Brasil. Posee una longitud de 6800 km, por lo que es el río más
largo y caudaloso del mundo. La cuenca del Amazonas es también la cuenca hidrográfica
de mayor superficie del planeta, la cual sustenta la selva amazónica.

Contenido
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  1 Generalidades
o 1.1 Toponimia
o 1.2 Curso del río
o 1.3 Longitud del curso
o 1.4 Pendiente
o 1.5 Pororoca
o 1.6 Río subterráneo bajo el río Amazonas
 2 Caudal
o 2.1 Extensión de la cuenca y su retroalimentación pluvial
o 2.2 Dinámica aluvional
o 2.3 El sistema del Amazonas y sus afluentes
 3 Historia
o 3.1 Presencia humana precolombina
o 3.2 Exploración europea del siglo XVI
 4 Geografía humana y económica
 5 Comunicaciones
o 5.1 Puertos
o 5.2 Carretera Transamazónica
 6 Amazonia
o 6.1 Protector del planeta
o 6.2 Fauna y flora
 7 Notas
 8 Referencias
 9 Enlaces externos

[editar] Generalidades
[editar] Toponimia

La voz Amazonas proviene de río de las Amazonas, dado al Marañón por Francisco de
Orellana luego de enfrentarse a una etnia local en la cual hombres y mujeres se defendían
por igual. Orellana derivó el nombre del mito griego de las guerreras amazonas de Asia y
África, narrado por Heródoto y Diodoro. Sin embargo, es muy probable que la palabra
Amazonas fuera una deformación por falso amigo paronomásico de una palabra indígena
cuya pronunciación a oídos españoles era semejante a "Amazonas", palabra indígena que
significaba "rompedor de embarcaciones"; esto especialmente entre los marayoara, que
podían observar el tremendo macareo ("pororoca") que este río provoca al contactar en su
desembocadura con el océano Atlántico.

Antes de la conquista, el río no tenía un nombre único; por el contrario, los indígenas
nombraban indistintamente a las diferentes secciones con voces como Paranaguazú (Gran
Pariente del Mar), Guyerma, Solimões, etc. En 1500, Vicente Yañez Pinzón, comandante de
una expedición de exploración española, se convirtió en el primer europeo en aventurarse
por el río luego de descubrir que sus aguas eran navegables y bebibles. Pinzón llamó al
curso de agua el río Santa María de la Mar Dulce, que finalmente fue abreviado a Mar
Dulce (nombre que también se dio en esas épocas al Río de la Plata). Durante algunos años
posteriores a 1502 también se le conoció como Río Grande y Orellana. Los compañeros de
Pinzón bautizaron al desaguadero como río Marañón, voz de probable origen indígena. Es
posible también que el nombre derive del español maraña, en representación de las enormes
dificultades que aquellos hombres encontraron al explorar el área. En todo caso, la
designación ha persistido hasta nuestros días en el del Estado brasileño de Maranhão y en el
del río homónimo en el Perú.

[editar] Curso del río

La fuente más alta y lejana del Amazonas ha sido ubicada en la Cordillera Chila, en las
faldas del nevado Mismi, en Arequipa, Perú. Entre los diversos nombres que recibe el río
Amazonas a lo largo de su curso, destacan, sucesivamente, los siguientes: Lloqueta,
Apurímac, Ene, Tambo, Ucayali, Marañón y Amazonas. Cuando el río entra en Brasil pasa
a denominarse río Solimões durante un buen tramo. Luego vuelve a adoptar el nombre de
río Amazonas en la confluencia con el río Negro. Luego de la confluencia entre el
Apurímac y el Ucayali el río deja atrás el territorio andino y entra en una planicie aluvial
inundable y suavemente ondulada. Recorre también la frontera peruano-colombiana y
después hace frontera tripartita con Brasil.

Ya en Brasil, el río Negro une su caudal al Amazonas lodoso, observándose el contraste

notorio de colores de las aguas, que prácticamente no se entremezclan durante unos 230
km, debido a la diferencia de densidades y de temperatura y, sobre todo, a la similar
profundidad y velocidad de las dos corrientes fluviales en el punto de confluencia.

En algunos puntos, por largas distancias, el río se divide en dos cursos principales con
canales laterales conectados por un complicado sistema de riachos, que cortan las islas
Igapo (que rara vez superan los 5 m de elevación sobre la mínima cota en islotes menores).
En las angosturas de Óbidos, a 600 km del mar, el río se estrecha, discurriendo en una única
corriente de 1,6 km de ancho y 300 m de profundidad, con una velocidad promedio de 7
km/h.

Desde la isla de Canaria en la Gran Curva hacia el río Negro. 1.000 km corriente abajo,
sólo se encuentran tierras muy bajas, similares a las de la desembocadura. Vastas
extensiones del terreno están completamente anegadas, incluso profundamente, asomando
por sobre el agua sólo las copas de los árboles.

Desde cerca de la desembocadura del río Negro hasta Serpa, en la margen opuesta al río
Madeira, las orillas del Amazonas son bajas, comenzando a elevarse en las cercanías de
Manaos, formando colinas suaves. En Óbidos, el sistema evoluciona hasta transformarse en
una barranca de 17 m rodeada de colinas bajas. El bajo Amazonas podría haber sido en el
pasado un golfo en el Atlántico, cuyas aguas erosionaron las colinas cercanas a Óbidos.
Sólo un 10% del agua transportada por el río penetra en la poderosa corriente de Óbidos,
muy poco de la cual se origina en la pendiente Norte del valle. El área de drenaje del
Amazonas al oeste de Óbidos es de unos 5 millones de km² y hacia el este, de 1 millón de
km² (aproximadamente un 20%).

En el curso inferior del río, la orilla norte consiste en una serie de abruptas mesetas que se
extienden por unos 240 km desde el margen opuesto a la desembocadura del río Xingú (en
español pronunciase Shingu o Šingu) hasta Monte Alegre.

Estas estructuras están cortadas en forma de terrazas. Monte Alegre alcanza una altura de
varios cientos de metros. En la margen meridional, sobre el río Xingú discurre una línea
casi interrumpida de barrancas bajas que bordean la planicie aluvional y se extienden casi
hasta Santarém. El conjunto es una sucesión de grandes curvas que finalmente tuercen
hacia el Suroeste y se funde con las colinas que forman el margen aterrazado del valle del
río Tapajós (o mejor, Tapaŷós).

[editar] Longitud del curso

Tradicionalmente se asigna al Amazonas el segundo puesto en longitud total, detrás del

Nilo, aunque no ha existido nunca un consenso generalizado sobre cuáles son los puntos de
medición aceptables. Las últimas investigaciones, añaden unos 740 km más al cauce, lo que
lo colocaría definitivamente en el primer puesto de la clasificación de ríos más largos del
mundo.

Según las mediciones más conservadoras, el río tiene unos 6762 km de largo. Sin embargo,
una expedición peruano-brasileña en el año 2007 ha calculado 6800 km.1 Presenta
secciones de gran variabilidad en el cauce. En la desembocadura la distancia de una ribera a
la otra es de cerca de 330 km, medidos entre Cabo do Norte a Punto Patijoca e incluyendo
la isla de Marajó (pronúnciese: Maraŷó), del tamaño de Dinamarca y el delta del río Pará
(tramo final del río Tocantins), de unos 60 km de ancho. La distancia de las bocas del
Amazonas, formadas por una especie de delta disimulado por la acción de las mareas y de
las corrientes marinas, es de unos 100 km aproximadamente.

Actualmente, por recientes informes de investigaciones, La Sociedad Geográfica de Lima,

respaldada por entidades de la comunidad científica internacional, puso fin a la polémica
sobre el origen del río Amazonas al determinar que nace en los Andes del sur de Perú y es
el más largo del mundo, superior al río Nilo en más de 40 km.

Desde su nacimiento en la quebrada Apacheta, en las faldas del Nevado Quehuisha, en el

departamento de Arequipa, a 5170 snm, hasta su desembocadura en el Atlántico tras
recorrer Perú, Colombia y Brasil, alcanza una longitud de 7062 km. La cuenca del
Amazonas abarca nueve países de Sudamérica: Brasil, Bolivia, Perú, Ecuador, Colombia,
Venezuela, Guyana, Guayana Francesa, y Surinam.

Esto lo hace 391 kilómetros más largo que el Nilo, en África, que se extiende por 6671 km,
según dijeron el experto Zaniel Novoa, de la Sociedad Geográfica limeña, y el periodista y
explorador polaco Jacek Palkiewicz, quien en 1996 encabezó una expedición multinacional
hacia la naciente del Amazonas. Se llegó a establecer esa medición, que al cabo de 12 años
fue validada por importantes entidades de la comunidad científica internacional. Entre ellas
figuran la Sociedad Geográfica de Londres, la Academia de Ciencias de Rusia y el Instituto
Brasileño de Pesquisas Espaciales.

[editar] Pendiente

Salvo por su extremo occidental, la gran mayoría del curso de este río presenta una
pendiente sumamente baja. Por ejemplo, desde Iquitos, ciudad ubicada a 530 msnm, baja
tan sólo a 106 msnm, el río recorre 3646 km hasta su desembocadura en el Océano
Atlántico.2

[editar] Pororoca

Siguiendo la costa, ligeramente al norte del cabo del Norte y por 160 km, existe un cinturón
de islas semisumergidas y bancos de lodo superficiales. De esta particular geografía, cuya
profundidad no supera los 7 m, nace el fenómeno de la pororoca, una marejada que avanza
con un rugido de intensidad creciente, a unos 15 a 25 km/h, formando una pared de agua de
1,5 a 4 m de altura. Esta dinámica es la razón de la ausencia de delta anteriormente
mencionada: el océano rápidamente arrastra, durante el reflujo o bajamar, el vasto volumen
de lodo acumulado, impidiendo parcialmente la formación de islas intermedias.

[editar] Río subterráneo bajo el río Amazonas

Se ha propuesto que el río Amazonas constituye sólo el sistema fluvial de la cuenca del
Amazonas, mientras que el Río Hamza, que es más ancho pero mucho más lento,
constituiría el flujo de agua subterránea.3 4

[editar] Caudal
El Amazonas transporta más agua que el Misisipi, el Nilo y el Yangtze juntos; su área de
drenaje o cuenca es asimismo la mayor del mundo. El volumen de agua llevado hacia el
Atlántico es enorme: con un promedio anual de 230 000 m³/s, alcanza hasta 300 000 m³/s
en la temporada lluviosa. En efecto, el Amazonas es responsable de la quinta parte de toda
el agua dulce incorporado a los océanos de la Tierra. Además, esa agua es perfectamente
potable mar adentro de la desembocadura, hasta una distancia desde la cual la costa ya no
es visible. La salinidad del océano Atlántico es notablemente inferior en un radio de varios
miles de kilómetros alrededor de aquel punto hacia el norte de su desembocadura: cabe
recordar que en esta zona las corrientes marinas traen el agua salada hacia la
desembocadura y no al revés.

[editar] Extensión de la cuenca y su retroalimentación pluvial

Curso del Amazonas, algunos afluentes y extensión aproximada de su cuenca.

El área o cuenca de drenaje del río es de aproximadamente 7 050 000 km², un 40% de la de

América del Sur. Sus nacientes se extienden desde los 5º de latitud Norte hasta los 15º de
latitud Sur. Recorre la selva cálida y húmeda (una pluviselva) más grande del planeta,
Amazonia o selva amazónica. La pluviselva amazónica (hasta el inicio del actual
recalentamiento global) se viene caracterizando por sus casi constantes lluvias convectivas,
esto es: el gran caudal de agua que el calor solar evapora desde la superficie de la cuenca
imbrífera del Amazonas asciende a gran altitud precisamente por las corrientes térmicas
(corrientes verticales de aire caliente) hasta que, al llegar a zonas altas de la atmósfera, más
frías, se condensa en gotas y éstas casi inmediatamente se transforman, sobre la misma
cuenca, en copiosas lluvias, lo cual forma un ciclo natural de retroalimentación hídrica.

[editar] Dinámica aluvional

El "Encuentro de las Aguas", cerca de Manaos, es la confluencia del río Negro, de aguas
más oscuras, con el río Solimões (como es llamado el río Amazonas en Brasil en ese
tramo), de aguas más claras.

Las lluvias estacionales dan origen a grandes inundaciones a lo largo del curso del río y sus
tributarios. La profundidad promedio en el pico de la estación lluviosa es de unos 40 m y el
ancho promedio es de unos 40 km (véase: Varzea). Esta se inicia en noviembre y va hasta
junio, para luego decrecer a fines de octubre. La crecida del río Negro es parcialmente
asincrónica: la estación lluviosa no comienza en este valle sino hasta febrero o marzo. Para
junio se encuentra en su punto culminante, y comienza el descenso de las aguas ahora sí en
consonancia con el Amazonas. El río Madeira presenta un desfasaje de dos meses,
comenzando a crecer en septiembre e iniciando la retirada en abril.
La abundancia de agua en el sistema amazónico se debe al hecho de que gran parte del
territorio se encuentra ubicado en la zona de convergencia intertropical, donde la caída de
lluvias es máxima. Asimismo la región se halla en el área de intercambio de vientos donde
la humedad del Atlántico es empujada hacia el oeste y eventualmente forzada a ascender
sobre los Andes. Este ascenso enfría las masas de aire, creando lluvias intensas que se
precipitan a lo largo de una superficie enorme, proceso sin parangón a nivel mundial.
La suave planicie aluvional (llamada vargem) que constituye la mayor parte del territorio
por donde corre el río, queda cubierta con hasta 15 m de agua. El nivel en Iquitos es de 6 m,
en Teffe, 15 m, en Óbidos, 11 m y en Pará 4 m sobre el nivel fluvial mínimo que
caracteriza la estación seca.

[editar] El sistema del Amazonas y sus afluentes

Artículo principal: Anexo:Afluentes del Río Amazonas.

El sistema fluvial del Amazonas tiene más de 1000 ríos tributarios de importancia, siendo
más de 25 los ramales que superan los 1000 km de longitud. Se suele considerar que el río
Amazonas nace nominalmente cerca de Nauta en el Perú, en la confluencia de los ríos
Marañón y Ucayali, aunque al llegar a la triple frontera, al entrar en territorio brasileño
tiene un tramo que se conoce como río Solimões, que llega hasta la confluencia con el río
Negro, en Manaos. Aguas abajo vuelve a recuperar el nombre de río Amazonas. Por ello,
para facilitar la localización de los afluentes, se ha dividido el sistema fluvial del río
Amazonas en cinco tramos: Ucayali - Marañón - Amazonas - Solimões - Amazonas.
Además, se ha añadido el ramal desdoblado del río Pará, para recoger la cuenca del río
Tocatins, que en puridad, no es un afluente del Amazonas, aunque en algunas ocasiones se
añade. En la tabla se señalan los afluentes con una (d) a los situados al sur, esto es aguas
abajo sobre el margen derecho, y con una (i) los situados al norte, esto es aguas abajo sobre
la margen izquierda del río.

[editar] Historia
[editar] Presencia humana precolombina
Mapa de Nicolas Sanson d’Abbeville (1600–67).

Las orillas del Amazonas y sus afluentes tienen una larga historia de asentamientos
humanos. Contrario a la creencia popular, en el bosque lluvioso del Amazonas existieron
sociedades sedentarias. Muchas de estas poblaciones vivían a lo largo de los ríos blancos,
en donde tenían medios de transporte, pesca y suelos fértiles que creaban, como la famosa
"tierra negra" de gran fertilidad en planicies de inundación que utilizaban para la
agricultura. Sin embargo, durante el primer de la llegada de los europeos, los asentamientos
nativos disminuyeron su población en un 90%, debido a los virus que se transmitían entre
las tribus, y que previa e inconscientemente trajeron europeos y sus animales.5

Las investigaciones de Michael Heckenberger sobre la información de los kuikoro han

arrojado información sobre yacimientos arqueológicos que ha interpretado como
poblaciones amuralladas de hasta 50.000 habitantes, con caminos, tierras de cultivo y
creación de terra preta y otros avances tecnológicos que habrían hecho posible la vida
urbana en la selva.

[editar] Exploración europea del siglo XVI

El primer europeo que navegó en las cercanías del estuario del Río Amazonas fue Américo
Vespucio en el 1499.6 Después los españoles Vicente Yáñez Pinzón y Diego de Lope
exploraron las islas que hacen parte del enorme estuario.

El primer descenso del Amazonas desde los Andes por europeos fue realizado por
Francisco de Orellana en 1541. El primer ascenso del río por un europeo fue en 1638 por
Pedro Teixeira, portugués, quien invirtió la ruta de Orellana y alcanzó Quito a través del río
Napo. Regresó en 1639 con los padres jesuitas Acuña y Artieda, delegados del virrey del
Perú para acompañar a Teixeira.

Francisco de Orellana partió de Guayaquil el 4 de febrero de 1541; llega a Quito y

reorganiza su caravana. Orellana y sus hombres sostuvieron varios combates con las tribus
belicosas que salían a su paso, sufriendo así varios contratiempos. Al pasar el tiempo, día a
día los expedicionarios iban muriendo, los abastecimientos se iban agotando, hasta no tener
ni qué comer. Era ya diciembre y la mayoría de los expedicionarios se dieron cuenta de que
la expedición no llegaría al lugar que se buscaba, por lo que comenzaron a sublevarse, pero
la caravana perseveró.7

Orellana siguió río abajo. Al cabo de siete meses y un viaje de 4800 kilómetros, en los que
navegó río abajo por el río Napo, el Trinidad (¿río Jurua?), el río Negro (bautizado por
Orellana) y el Amazonas descubierto el 12 de febrero de 1542, llegó a su desembocadura
(26 de agosto de 1542), y desde allí se dirigió costeando a Nueva Cádiz en Cubagua (actual
Venezuela). La Victoria, llevando a Orellana y Carvajal, bordeó la isla de Trinidad por el
sur y quedó varada en el golfo de Paria durante siete días, llegando finalmente a Cubagua el
11 de septiembre de 1542.

Fue en este viaje en el que el Amazonas adquirió su nombre. Se cuenta que la expedición
fue atacada por feroces mujeres guerreras el 24 de junio de 1542, similares a las amazonas
de la mitología griega, pero es posible que simplemente luchara contra guerreros indígenas
de pelo largo.

Sin embargo, las crónicas del Padre Gaspar de Carvajal, cronista de Orellana deja muy
claro que los indígenas que les combatieron estaba liderados por mujeres de piel blanca:

“… ellos [los atacantes] son subjectos y tributarios a las amazonas, y sabida nuestra venida, vanles a
pedir socorro y vinieron hasta diez o doce, que éstas vimos nosotros, que andaban peleando delante
de todos los indios como capitanas, y peleaban ellas tan animadamente que los indios no osaban
volver las espaldas, y al que las volvía, delante de nosotros los mataban a palos, y esta es la causa
por donde los indios se defendían tanto. Estas mujeres son muy blancas y altas y tienen muy largo
el cabello y andan desnudas en cuero, tapadas sus vergüenzas, con sus arcos y flechas en las manos,
haciendo tanta guerra como diez indios…”

Del interrogatorio a indios que habían apresado los españoles, el Padre Carvajal detalla con
la precisión de un escribano de juzgado:

“El capitán [Orellana] le preguntó [a un cacique] qué mujeres eran aquellas: el indio dijo que eran
unas mujeres que residían la tierra adentro siete jornadas de la costa, y por ser el señor Couynco
sujeto a ellas, habían venido a guardar la costa. El capitán le preguntó si esas mujeres estaban
casadas: el indio dijo que no. […] El capitán le preguntó si estas mujeres eran muchas: el indio dijo
que sí, y que él sabía por nombre setenta pueblos… y que en algunos de ellos había estado. “El
capitán le preguntó si estas mujeres paría; el indio dijo que sí. El capitán dijo que cómo, no estando
casadas, ni residía hombre entre ellas, se empreñaban: él dijo que estas indias participan con indos
en tiempos, y que cuando les viene aquellas ganas juntan mucha copia de gente de guerra y van a
dar la guerra a un gran señor que reside y tiene su tierra junto a las déstas mujeres, y por fuerza los
traen a su tierra… y que después que se hallan preñadas, les tornan a enviar a su tierra sin les hacer
otro mal; y después, cuando viene el tiempo que ha de parir, que si paren hijo lo matan o le envían a
sus padres, y si hija, la crían con gran solemnidad y la imponen de las cosas de la guerra.”
Los hechos narrados por el Padre Carvajal son confirmados por el Padre Cristóbal de
Acuña, en su bajada por el Río Amazonas en 1639. Describe en varias páginas a las
amazonas y se basa para hacerlo en el testimonio de indios Tupinambá:

“Con su dicho también de estos tupinambás, confirmamos las largas noticias que por todo ese río
traíamos de las afamadas amazonas… Los fundamentos que hay para asegurar provincia de
amazonas en esto son tantos y tan fuertes que sería faltar a la fe humana el no darles crédito.” …
“…en que una de las principales cosas que se aseguran era el estar poblado de una provincia de
mujeres guerreras, que sustentándose solas sin varones, con quienes no más de ciertos tiempos
tenían cohabitación, vivían en sus pueblos, cultivando sus tierras, y alcanzando con el trabajo de sus
manos todo lo necesario para su sustento.”

[editar] Geografía humana y económica

La principal característica sudamericana es el gran desequilibrio en su distribución
geográfica. Mientras la inmensa mayoría se concentra en la costa, enormes regiones del
interior quedan prácticamente deshabitadas. Otra característica del subcontinente
sudamericano, es su alta tasa de población urbana: tres de cada cuatro latinoamericanos
viven en una ciudad.[cita requerida] La selva amazónica peruana, colombiana y brasileña, no
escapa a esta realidad; la mayoría de pobladores de la región amazónica se concentran en
las ciudades al pie del río Amazonas: Iquitos, Leticia, Manaos y Belém do Pará. La mayoría
de los pobladores son colonos y sus descendientes, de origen blanco, mestizo e indígena.

Las principales actividades económicas que se presentan en el río Amazonas y en su región

son la exportación a todo el mundo , del caucho y la madera. También la pesca, es
primordial en el territorio amazónico , se presentan varias exportaciones de peces hacia
toda la región,en general el Pirarocu.La agricultura y exportación de alimentos, tales como
la yuca, el plátano y el maíz y frutas típicas de la región como, el Copoazú, Carambola,
Arazá ,Asaí entre otras; hacen parte de la gran variedad de alimentos que produce esta
región.

[editar] Comunicaciones
[editar] Puertos

Los principales puertos en el río Amazonas se encuentran en las ciudades de Iquitos, en el

Perú, Leticia en Colombia y Manaos en Brasil. También Belem do Pará (Brasil) ciudad
localizada al sur de la isla de Marajó, podría considerarse como un puesto ribereño del
Amazonas aunque, con mayor propiedad, quedaría en la margen derecha del río Tocantins
después de unirse con el brazo meridional del Amazonas que rodea a dicha isla.

[editar] Carretera Transamazónica

Imagen de satélite (NASA) de un tramo desbordado.

Un poco al sur del Amazonas corre la carretera Transamazónica, como un largo cauce de
polvo y barro, el resultado de una de las aventuras de desarrollo más atrevidas que se ha
acometido en la región. La carretera, llamada BR-230, imita el curso del río Amazonas
pues avanza en forma paralela a éste. Tiene, de acuerdo con los números oficiales, 5.000
km de largo.

[editar] Amazonia
Artículo principal: Amazonía.

Al este de los Andes se extiende la selva amazónica. Se trata de la mayor selva del mundo y
posee enorme valor ecológico, su biomasa es capaz de absorber inmensas cantidades de
dióxido de carbono y de expeler la misma en el clímax, bajo los procesos de
descomposición, debido a su vital importancia para el clima mundial, entre otros aspectos,
su conservación se ha vuelto un tema de extrema urgencia en los últimos años.

Este bosque ecuatorial debe su origen al clima extremadamente húmedo y cálido de la

región. El Amazonas y sus múltiples tributarios fluyen lentamente a través del área, debido
al extremadamente plano gradiente: Manaos, a 1.600 km del Atlántico, sólo está a
44 msnm.

La biodiversidad de la selva amazónica es extraordinaria: la región es el hogar de por lo

menos 2,5 millones de especies de insectos, decenas de miles de plantas y unas 2000 de
aves y mamíferos: un quinto de todas las especies de aves del mundo se encuentran aquí.
La diversidad de especies vegetales es la mayor de la tierra: algunos expertos estiman que
1 km² puede contener hasta 75 000 tipos distintos de árboles y unas 150 000 especies de
plantas. Ese mismo km² alberga en promedio unas 90 000 toneladas de biomasa vegetal.
[editar] Protector del planeta

La selva amazónica constituye la décima parte de todos los bosques del planeta.[cita requerida]
Parte del aire que respira la humanidad se purifica en la Amazonia.[cita requerida] Esta
purificación del aire la realizan las plantas mediante el proceso de fotosíntesis.

Gran cantidad de dióxido de carbono (CO2) se deriva de la descomposición de materia

orgánica, vegetal y animal, una parte sale como gas y otra es convertida en ácido carbónico
con el agua de lluvia, lo que da origen a la elevada acidez de los suelos en las selvas y
sabanas.[cita requerida]

[editar] Fauna y flora

Delfines rosados únicos del Amazonas.

Toda la flora y fauna de la selva intertropical húmeda americana está presente en la

Amazonia.

Allí existen innumerables especies de plantas, miles de especies de aves, incontables

anfibios y millones de insectos todavía sin clasificar.

La fauna es muy variada, desde los insectos más pequeños hasta los grandes mamíferos
como el jaguar, el puma, el tapir y varias especies de venados. También hay reptiles como
tortugas, caimanes, babillas y serpientes. Hay aves y peces de todas las especies, plumajes y
escamas. En las lagunas a lo largo del Amazonas florece la planta Victoria Regia, una
especie de nenúfar cuyas hojas circulares alcanzan más de un metro de diámetro y en
ocasiones, hasta 5 m, lo que ha dado pie al mito de que una de estas hojas puede sostener a
una persona, lo cual es falso.
Piraña.

La inmensa selva ecuatorial oculta una fauna abundante, aún pendiente de una clasificación
completa. En la Amazonia existen 4000 especies de mariposas, más de 3000 de peces de
agua dulce,8 1.700 de aves y el 20% de las especies de primates del planeta. Bajo su
extraordinaria frondosidad conviven diferentes hábitats y la mayor diversidad genérica del
mundo animal. La riqueza biológica se explica porque durante millones de años el
ecosistema amazónico ha permanecido inalterado.

Es tan amplio su aporte en especies de peces y plantas acuáticas que enumerarlas todas no
es tarea fácil. Para los aficionados al acuarismo, se trata de la fuente que provee la mayor
cantidad de especies piscícolas que pueblan los comercios y acuarios de todo el mundo.

También alberga una gran cantidad de anfibios de todo tipo, como ranas, sapos, tritones,
salamandras y anfibios aún sin conocer.

Tras recorrerlo en una de sus expediciones, el famoso oceanógrafo Jacques-Yves Cousteau

llegó a afirmar que “hay más especies de peces en el Amazonas que en el océano
Atlántico”.

[editar] Notas
Los datos relativos a los afluentes del Amazonas, su longitud y coordenadas de la fuente, se
han obtenido de la publicación «Las aguas continentales de América Latina», de R. Ziesler
y G.D. Ardizzone. Servicio de información, datos y estadísticas de pesca, Departamento de
pesca de la FAO, Roma, 1979, disponible en línea en: [1].