Cómo leer un libro

cuarto. De hecho, este último nivel de lectura, el superior, abarca

todos los demás. Sencillamente, llega más lejos.
Denominaremos al primer nivel lectura primaria, aunque po-
2 dríamos darle otros nombres, como lectura rudimentaria, básica o
inicial. Cualquiera de estos términos nos sirve para indicar que
cuando se domina este nivel se pasa del analfabetismo al menos a
los comienzos de la alfabetización, y que se aprenden los rudimen-
LOS NIVELES DE LECTURA tos del arte de leer, se recibe la instrucción básica para la lectura y
se adquieren las destrezas básicas de la misma; pero preferimos
denominarla lectura primaria porque este nivel generalmente se
En el capítulo anterior hemos establecido una serie de diferen- aprende en el transcurso de la enseñanza primaria.
cias que revisten gran importancia para el que vamos a iniciar a El primer encuentro del niño con la lectura se produce en este
continuación. El objetivo que persigue el lector, ya sea el entrete- nivel, y entonces se le plantea el problema (como a todo el mundo
nimiento, la información o la comprensión, determina su forma de cuando empieza a leer) de reconocer las palabras individuales de la
leer, y la eficacia con la que realiza la lectura es determinada a su página escrita. Ve una serie de signos negros sobre fondo blanco, o
vez por la cantidad de esfuerzo y destreza que aplica a la lectura. En tal vez de signos blancos sobre fondo negro si están escritos en una
términos generales, podemos establecer la siguiente regla: cuanto pizarra, y posiblemente lo que dicen esos signos es lo siguiente: «El
mayor el esfuerzo, tanto mejor, al menos cuando se trata de libros gato está sentado en el sombrero.» A esa edad, al niño no le preo-
que en principio superan nuestra capacidad como lectores y por cupa realmente si los gatos se sientan en los sombreros ni qué pue-
consiguiente pueden elevarnos de una situación de menor compren- de deducirse de tal hecho sobre los gatos, los sombreros y el mundo
sión a otra de mayor comprensión. Por último, la diferencia entre en general. Sólo se ocupa del lenguaje tal como lo utiliza el autor
instrucción y descubrimiento (o entre descubrimiento con y sin del texto.
ayuda) tiene gran importancia porque la mayoría de las personas En este nivel de lectura, lo que se le pregunta al lector es qué
tienen que leer casi siempre sin que les ayude nadie. La lectura, al dice la frase, pregunta que, desde luego, podría considerarse difícil y
igual que el descubrimiento sin ayuda, consiste en aprender por compleja, pero aquí la planteamos en el sentido más sencillo.
mediación de un profesor ausente, algo que sólo se puede conseguir Prácticamente todas las personas que leen el presente libro hace
si se sabe cómo proceder. ya tiempo llegaron a dominar las destrezas de la lectura primaria,
Pero por importantes que sean estas distinciones, resultan rela- pero seguimos experimentando los problemas de ese nivel de lectu-
tivamente insignificantes en comparación con los puntos que va- ra, por mucha capacidad que poseamos como lectores, algo que ocu-
mos a destacar en el presente capítulo, todos ellos relacionados con rre siempre que topamos con un texto que queremos leer escrito en
los niveles de lectura. Hay que comprender las diferencias entre los una lengua extranjera que no conocemos bien, por ejemplo. En ta-
diversos niveles de lectura para que se produzca una mejora efectiva les casos, el primer esfuerzo habrá de consistir en reconocer las
en las destrezas lectoras. palabras, y, una vez reconocidas éstas individualmente, podremos
Existen cuatro niveles de lectura, y los denominamos niveles en empezar a intentar comprenderlas, a luchar para aprehender su
lugar de tipos porque, en sentido estricto, éstos son distintos unos significado.
de otros, mientras que en aquéllos los superiores incluyen también Incluso al leer un texto escrito en su propia lengua, muchas
los inferiores, y dichos niveles son acumulativos. El primero no se personas siguen teniendo dificultades de diversa índole en este ni-
pierde en el segundo, ni el segundo en el tercero ni el tercero en el vel de lectura. La mayoría de estas dificultades tienen carácter mecá-

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 Mortimer J. Adler y Charles van Doren Cómo leer un libro

nico, y algunas pueden remontarse a las primeras enseñanzas de la leer el índice de materias, con lo cual se les plantea la tarea de
lectura. Por lo general, superar tales dificultades nos permite leer obtener un conocimiento superficial de la obra al tiempo que inten-
más rápidamente, por lo que la mayoría de los cursos de lectura tan comprenderla. En esto radica la dificultad.
rápida se centran en este nivel. En el siguiente capítulo añadimos De aquí en adelante, denominaremos al tercer nivel lectura ana-
más apreciaciones acerca de la lectura primaria, y en el capítulo 4 lítica, una actividad más compleja y sistemática que los dos niveles
tratamos el tema de la lectura rápida. que hemos mencionado hasta el momento y que requiere mayor o
Denominaremos lectura de inspección al segundo nivel de lectu- menor esfuerzo por parte del lector según la dificultad del texto.
ra, que se caracteriza por la importancia que se concede al tiempo. La lectura analítica es una lectura cuidadosa, completa, buena, en
En este nivel, al estudiante se le da un tiempo determinado para realidad la mejor posible. Si la de inspección constituye la lectura
realizar la lectura de un texto, quince minutos, por ejemplo, para el mejor y más completa posible en un tiempo limitado, la analítica es
presente libro, incluso si se trata de una obra el doble de larga. la mejor y más completa posible en un tiempo no limitado.
Por tanto, también podríamos decir que el objetivo de este nivel En este caso, el lector debe plantear numerosas preguntas, y
de lectura consiste en extraer el máximo de un libro en un tiempo bien organizadas, al texto que está leyendo, preguntas que no va-
dado, por lo general relativamente limitado, y siempre (por defini- mos a especificar, ya que el presente libro trata fundamentalmente
ción) demasiado limitado como para extraer de él todo lo que sería de la lectura en ese nivel: en la segunda parte exponemos las nor-
posible en otras circunstancias. mas que la rigen y explicamos cómo llevarla a cabo. Quisiéramos
También podríamos aplicar otro término a este nivel: lectura destacar el hecho de que la lectura analítica es siempre intensamen-
extensiva o prelectura, pero no refiriéndonos a la lectura descuidada te activa. En este nivel, el lector comprende un libro y trabaja en él
que caracteriza el simple hojear un libro. La lectura de inspección es hasta hacerlo suyo. Francis Bacon comentó en una ocasión que
el arte de examinar de forma sistemática. «Hay libros para probar, otros para tragar y otros, muy pocos, para
En este nivel de lectura, el objetivo consiste en examinar la masticar y digerir». Leer un libro analíticamente significa masticar-
superficie del libro, en aprender todo cuanto puede enseñarnos lo lo y digerirlo.
más superficial del texto. También quisiéramos hacer hincapié en que la lectura analítica
Mientras que la cuestión que se plantea en el primer nivel de raramente resulta necesaria si el objetivo que se persigue consiste
lectura sería ¿qué dice la frase?, en el segundo consistiría en ¿de qué simplemente en obtener información o entretenerse. La lectura
trata el libro?, una pregunta de carácter superficial a la que podrían analítica está destinada fundamentalmente a la comprensión. Por el
añadirse otras semejantes, como ¿cuál es la estructura del libro? o contrario, elevar la mente con la ayuda de un libro desde una situa-
¿de qué partes consta? ción de menor comprensión a otra de mayor comprensión es casi
Al terminar de leer un libro a este nivel, independientemente imposible a menos que se posea cierta destreza en la lectura ana-
del tiempo de que se disponga para ello, hay que ser capaz de res- lítica.
ponder a la siguiente pregunta: ¿qué clase de libro es? ¿Una novela, Al cuarto nivel, el más elevado, lo denominaremos lectura para-
un libro histórico, un tratado científico? lela, la más compleja y sistemática. Requiere gran esfuerzo por par-
El capítulo 4 está dedicado al nivel de lectura del que hemos te del lector, incluso si el material es relativamente fácil y no plan-
hablado antes, y, por consiguiente, no nos extenderemos sobre el tea demasiadas complicaciones. También podríamos llamarlo lectu-
tema ahora. No obstante, quisiéramos hacer hincapié en el hecho ra comparativa, porque el lector se ocupa de muchos libros a la vez,
de que la mayoría de las personas, incluso muchos buenos lectores, no de uno solo, los relaciona entre sí y con un tema común a todos
no comprenden el valor de la lectura de inspección. Empiezan un ellos. Pero no basta con la simple comparación de textos, y la lectu-
libro por la primera página y continúan mal que bien sin siquiera ra paralela requiere algo más. Con la ayuda de los textos leídos,

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 Mortimer]. Adler y Charles van Doren

quien lleve a cabo este tipo de lectura será capaz de realizar un

análisis del tema que quizá no se encuentre en ninguno de los libros
en cuestión. Por consiguiente, salta a la vista que la lectura analítica
es la más activa y la que requiere mayores esfuerzos.
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Como en la cuarta parte de la obra exponemos todo lo referente
a la lectu a.paralela, de momento nos limitaremos a decir que no es
un arte factl y que las normas que la rigen no son demasiado cono-
cidas. Sin embargo, seguramente se trata de una de las actividades
EL PRIMER NIVEL DE LECTURA: LA LECTURA PRIMARIA
lectoras más provechosas y que merece la pena tomarse la molestia
de aprender a desarrollar.
Es la nuestra una época en la que la lectura despierta gran inte-
rés y preocupación, habiéndose decretado que los 70 van a ser la
Década de la Lectura. Los títulos más vendidos nos dicen por qué tal
o cual persona sabe o no sabe leer, y la investigación y la experi-
mentación en todos los campos de la educación lectora inicial avan-
zan a velocidad creciente.
Existen tres tendencias o movimientos que han convergido en
nuestra época para producir este fermento. En Estados Unidos, la
primera es el esfuerzo continuado por educar a todos sus ciudada-
nos, lo que, naturalmente, significa al menos alfabetizados. Este
esfuerzo, que los estadounidenses han apoyado prácticamente desde
la existencia del país y que constituye una de las piedras angulares
de su democracia, ha dado excelentes resultados. En Estados U nidos
se logró la alfabetización casi total antes que en ningún otro país,
circunstancia que ha contribuido a convertirlo en la sociedad indus-
trial desarrollada que es en la actualidad; pero también han surgido
enormes problemas, que podrían resumirse en la siguiente observa-
ción: que enseñar a leer a un porcentaje reducido de niños muy
motivados, la mayoría con padres cultos, como ocurría hace un si-
glo, no tiene nada que ver con enseñar a leer a todos y cada uno de
los niños independientemente de su grado de motivación o de sus
circunstancias familiares.
La segunda tendencia histórica consiste en la enseñanza de la
lectura en sí: incluso en 1870, había cambiado muy poco en compa-
ración con la que se impartía en las escuelas de Grecia y Roma. Al
menos en Estados Unidos, el denominado método del ABC predo-
minó durante la mayor parte del siglo XIX. Se enseñaba a los niños
a pronunciar las letras del abecedario individualmente -de ahí su
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