CONTENIDO

CLASIFICACIÓN DE SUELOS................................................................................................................3
Introducción...................................................................................................................................3
1. Definiciones...........................................................................................................................3
2. Tipos de Clasificación de Suelos............................................................................................5
2.1. Clasificación por textura................................................................................................5
2.2. Clasificación para propósitos de ingeniería...................................................................6
3. El sistema de clasificación USCS o SUCS................................................................................7
4. Sistema de clasificación AASHTO........................................................................................12
5. Comparación entre los sistemas de clasificación Unificado y AASHTO..............................23
6. Conclusiones........................................................................................................................24
7. Recomendaciones................................................................................................................25
Referencias Bibliográficas..............................................................................................................26
 CLASIFICACIÓN DE SUELOS

Introducción
El conocimiento del suelo que interviene en cualquier obra civil es de suma importancia
para poder estimar el comportamiento futuro que tendrá, tanto durante como después
del proceso constructivo, y así evitar cualquier posible imprevisto. Todas las obras se
apoyan en el suelo de alguna u otra forma, e incluso algunas lo utilizan como material
constructivo (diques, terraplenes, presas de tierra, carreteras, etc.). Es lógico prever que
no todos los terrenos responderán de igual forma ante las mismas condiciones que
impone una construcción o bien, el propio medio ambiente. Esto es debido a los distintos
tipos de suelos existentes, su estructura, origen, composición y antecedentes geológicos.
Existen una serie de suelos que requieren de un análisis particular a la hora de encarar un
proyecto, por los efectos adversos que puede generar la modificación de las condiciones
in‐situ de los mismos, como por ejemplo los suelos expansivos o los colapsables.

Para estudiar un material complejo como el suelo (con diferente tamaño de partículas y
composición química) es necesario seguir una metodología con definiciones y sistemas de
evaluación de propiedades, de forma que se constituya un lenguaje fácilmente
comprensible por los técnicos de diferentes especialidades y países. Así, se han clasificado
los suelos en varios grandes grupos en función de su granulometría (Normas D.I.N.,
A.S.T.M., A.E.N.O.R., etc.).

1. Definiciones
Se entiende por suelo al conjunto de partículas minerales y/o de materia orgánica en
forma de depósito, generalmente minerales, y/o de origen orgánico, que pueden
separarse por medio de una acción mecánica sencilla y que incluyen cantidades variables
de agua y aire (de acuerdo a las normas UNE‐EN ISO 14688‐1 y 14689‐1). A partir de esta
definición, podemos distinguir tres partes componentes, que ayudan a definir el
comportamiento físico del suelo en su conjunto y nos permiten representarlo, para su
estudio, mediante un modelo trifásico como muestra la Figura Las fases componentes son:

 Partículas de suelo que constituyen la fase sólida o matriz del suelo.

  El agua presente en los vacíos, que constituye la fase líquida.
 El aire presente en los vacíos, que constituye la fase gaseosa.

Diferentes suelos con similares propiedades pueden clasificarse en grupos y subgrupos de

acuerdo a su función ingenieril. Los sistemas de clasificación proporcionan un lenguaje
común para expresar de manera concisa las características generales del suelo, los cuales
existen en variedad infinita, sin descripciones detalladas. La mayoría de los sistemas de
clasificación de suelos que fueron desarrollados con propósitos ingenieriles están basados
en un simple índice de propiedades tales como la distribución del tamaño de la partícula y
la plasticidad. Pese a que varios sistemas de clasificación están actualmente en uso,
ninguno es totalmente definitivo para cualquier tipo de suelo y para todas las aplicaciones
posibles debido a la amplia diversidad de propiedades de los suelos.

Resolver un problema de geotecnia supone conocer y determinar las propiedades del

suelo. Por ejemplo:

A. Para determinar la velocidad de circulación del agua en un acuífero, se mide la

permeabilidad del suelo, se utiliza la red de flujo y la ley de Darcy.
B. Para calcular los asentamientos de un edificio, se mide la compresibilidad del
suelo, valor que se utiliza en las ecuaciones basadas en la teoría de la
consolidación de Terzaghi.
C. Para calcular la estabilidad de un talud, se mide la resistencia al corte del suelo y
este valor permite construir expresiones de equilibrio estático.

En otros problemas como los vinculados con los pavimentos, no se dispone de expresiones
racionales para lograr soluciones cuantificadas. Por esta razón se requiere una taxonomía
de los suelos, en función de su comportamiento, y eso es lo que se denomina clasificación
de suelos, desde la óptica geotécnica.

Agrupar suelos por la semejanza en los comportamientos, correlacionar propiedades con

los grupos de un sistema de clasificación, aunque sea un proceso empírico, permite
resolver multitud de problemas sencillos. Eso ofrece la caracterización del suelo por la
granulometría y la plasticidad. Sin embargo, el ingeniero debe ser precavido al utilizar esta
ayuda valiosa, ya que las soluciones a problemas de flujos, asentamientos o estabilidad
soportados sólo en la clasificación, puede llevar a resultados desastrosos.

Las relaciones de fases constituyen una base esencial de la Mecánica de Suelos. El grado
de compacidad relativa de una arena es seguro indicador del comportamiento de ese
suelo. La curva granulométrica y los Límites de Atterberg, de gran utilidad, implican la
alteración del suelo y los resultados no revelan el comportamiento del suelo inalterado o
in situ.

2. Tipos de Clasificación de Suelos

Un sistema de clasificación de suelos proporciona un lenguaje común para expresar en
forma concisa las características generales de los suelos, que son infinitamente variadas
sin una descripción detallada; consiste en categorizar y agrupar a los suelos junto con
otros que posean características semejantes en cuanto a propiedades físicas, mecánicas e
hidráulicas similares.

Todas estas clasificaciones tienen algo de arbitrario, pues no se pueden establecer

divisiones claras entre los elementos de una serie continua. Pero sería una gran ventaja el
que un sistema fuese adoptado por todos los ingenieros constructores. En este sistema,
las divisiones deberían corresponder, al menos de un modo aproximado, con cambios
importantes en las propiedades de los suelos, y las distintas fracciones deberían ser
reconocibles a simple vista o mediante ensayos de campo sencillos.

2.1. Clasificación por textura

En sentido general, la textura del suelo se refiere a su aspecto o apariencia superficial. La

textura del suelo esta influenciada por el tamaño individual de las partículas presentes en
el. Generalmente se divide a los suelos en grava, arena y limo y categorías de arcilla sobre
la base del tamaño de las partículas. En muchos casos, los suelos naturales están
mezclados de varios grupos de tamaños. En el sistema de clasificación por textura, los
suelos se denominan después de sus componentes principales, tal como, arcilla
arenosa(Sandy clay), arcilla limosa(silty clay), y sí en adelante.
Un cierto número de sistemas de clasificación por textura fueron desarrollados en el
pasado por diferentes organizaciones para servir sus necesidades, y varios de estos están
en uso actualmente. El sistema de clasificación por textura desarrollado por el U.S.
Department of Agricultura (USDA). Este método de clasificación se basa en el tamaño los
límites del tamaño de las partículas como el descrito con el sistema USDA en la Tabla 1;
que es:

- Tamaño de la Arena: 2.0 a 0.05 mm en diámetro

- Tamaño del Limo: 0.05 a 0.002 mm en diámetro
- Tamaño de la Arcilla: menor que 0.002 m en diámetro

2.2. Clasificación para propósitos de ingeniería

Pese a que la clasificación por textura del suelo es relativamente simple, esta se basa
completamente en la distribución del tamaño de las partículas. La cantidad y tipo de
minerales arcillosos presentes en los suelos de grano fino dictan sus propiedades físicas en
gran parte. Por tanto, el ingeniero de suelos debe considerar la plasticidad, la cual resulta
por la presencia de minerales de arcilla, para interpretar adecuadamente las
características del suelo. Debido a que los sistemas de clasificación por textura no toman
en cuanta la plasticidad y en general no consideran muchas propiedades importantes del
suelo, estos sistemas son inadecuados para la mayoría de los propósitos en ingeniería.

Actualmente, dos sistemas de clasificación más elaborados son comúnmente usados por
los ingenieros de suelos. Ambos sistemas toman en cuenta la distribución del tamaño de
las partículas y los límites de Atterberg. Estos son el sistema de clasificación de la AASHTO
(American Association of State Highway and Transportation Officials) y el Sistema
Unificado de Clasificación. El sistema de clasificación AASHTO es usado en su mayoría por
el estado y los departamentos regionales de carreteras. Los ingenieros geotécnicos
generalmente prefieren el sistema unificado.

Ambos sistemas utilizan los resultados del análisis granulométrico y la determinación de

los límites de Atterberg ( LL, LP, IP) para determinar la clasificación del suelo.
Las fracciones texturales del suelo son: grava, arena, limo, arcilla. A un suelo que
comprende uno o más de estos componentes se le da un nombre descriptivo y una
designación que consta de letras o números y letras. Estas letras dependen de las
proporciones relativas de los componentes y de las características de plasticidad del suelo.

3. El sistema de clasificación USCS o SUCS

El Sistema Unificado de Clasificación del suelo (USCS o SUCS) se basa en el sistema de
clasificación desarrollado por Casagrande durante la Segunda Guerra Mundial. Con
algunas modificaciones fue aprobado conjuntamente por varias agencias de gobierno de
los EE.UU. en 1952.

Refinamientos adicionales fueron hechas y actualmente está estandarizado como la

norma ASTM D 2487-93.

Se utiliza en los EE.UU. y gran parte del mundo para trabajos geotécnicos que no sean los
caminos y carreteras. Los suelos de un sistema unificado se designan por un símbolo de
dos letras: el primero considera que el principal componente de la tierra, y la segunda
describe informaciones de la curva granulométrica o características de plasticidad.

Por ejemplo: la arena pobremente graduada se denomina SP y arcilla con baja plasticidad
es CL.

El SUCS utiliza símbolos para clasificar un suelo, de acuerdo con su “tipo” y “característica”
(granulometría en el caso de los granos gruesos o de posible compresibilidad en el caso de
la fracción que pasa la malla Nº 40); los tipos son:
Las gravas y arenas se separan en la malla Nº 4, por lo que un suelo pertenecerá al grupo
G (Gravel) si más del 50% de su fracción gruesa retiene en la malla Nº 4, y si sucede lo
contrario, el suelo formara parte del grupo S (Sand).

Los anteriores símbolos precedidos de la grava (G) o arena (S) dan lugar a los grupos que a
continuación se mencionan, todos considerandos suelos gruesos:

Los suelos gruesos con contenidos de finos comprendidos entre el 5%-12%, así como a los
suelos cuyo material no cae claramente dentro de un grupo, el SUCS les asigna un símbolo
doble, por ejemplo, GW-SW.

Los suelos finos se clasifican según sus características de plasticidad.

Si el LL <50%, se le añade al símbolo genérico la letra L (Low), si LL>50% se agrega la letra
H (High). Los suelos que contienen una gran cantidad de elementos orgánicos, suelos
usualmente fibrosos tales como turbas y suelos pantanosos, que resultan ser altamente
compresibles, se consideran dentro de un grupo independiente con símbolo Pt.

Se describe en forma detallada, haciendo uso de la Carta de Plasticidad.

Cuando un material fino no se define claramente en uno de los grupos, se utilizarán para
los símbolos dobles de frontera. Símbolo doble MH-CH representa un suelo fino con
LL>50% e índice plástico tal que el material quede situado prácticamente sobre la línea A.

3.1. Características del sistema de clasificación unificado (ASTM D-2487)

 Clasifica a los suelos en cuatro principales categorías, cada una de estas categorías
usa un símbolo que define la naturaleza del suelo: Suelos de grueso, fino, orgánico
y turba.
 Presenta las siguientes definiciones, según el tamaño y naturaleza de las partículas
del suelo:
 Cantos rodados. Partículas de roca que no pasan una malla con abertura
cuadrada de 12” (300 mm).
 Guijarros. Partículas de roca que pasan una malla con abertura cuadrada de
12” (300 mm) y quedan retenidas en un tamiz de 3” (75 mm).
 Grava. Partículas de roca que pasan el tamiz de 3" (75 mm) y quedan
retenidas en el tamiz Nº 4 (4.75 mm), con las siguientes subdivisiones:
- Gruesa. Partículas que pasan el tamiz de 3” (75 mm) y quedan
retenidas en el tamiz de ¾” (19 mm.).
- Fina. Partículas que pasan el tamiz de ¾” (19 mm) y quedan
retenidas en el tamiz Nº 4 (4.75 mm).
 Arena. Partículas de roca que pasan el tamiz Nº 4 (4.75 mm) y son retenidas
en el tamiz Nº 200 (0.075mm), con las siguientes subdivisiones:
- Gruesa. Partículas que pasan el tamiz Nº 4 (4.75 mm) y son
retenidas en el tamiz Nº 10 (2 mm). Media. Partículas que pasan al
tamiz Nº 10 (2 mm.) y son retenidas en el tamiz Nº 40 (0.425 mm).
- Fina. Partículas que pasan el tamiz Nº 40 (0.425 mm) y son retenidas
en el tamiz Nº 200 (0.075 mm).
 Arcilla. Suelo que pasa por el tamiz Nº 200 (0.075 mm), el cual exhibe
plasticidad dentro de un cierto intervalo de humedad, pero que muestra
considerable resistencia cuando se seca al aíre. Para su clasificación, una
arcilla es un suelo de grano fino, o la porción fina de un determinado suelo,
con propiedades plásticas.
 Limo. Suelo que pasa el tamiz Nº 200 (0.075 mm), de naturaleza no-plástica
o ligeramente plástica y que exhibe poca o ninguna resistencia cuando se
seca al aíre. Para su clasificación, un limo es un suelo de grano fino o la
porción fina de un determinado suelo, con ninguna o muy poca plasticidad.
  Arcilla Orgánica. Es una arcilla con suficiente contenido de materia orgánica
como para influir en las propiedades del suelo. Para su clasificación, una
arcilla orgánica es un suelo que es clasificado como arcilla, excepto que el
valor de su límite líquido después de secado en el horno es menor que el
75% de este valor antes de ser secado.
 Limo Orgánico. Es un limo con suficiente contenido de materia orgánica
como para influir en las propiedades del suelo. Para su clasificación, un limo
orgánico es un suelo que es clasificado como limo, excepto que el valor de
su límite líquido después de secado en el horno es menor que el 75% de
este valor antes de ser secado.
 Turba. Es un suelo compuesto principalmente de materia vegetal en
diferentes estados de descomposición, usualmente con olor orgánico, color
entre marrón oscuro a negro, consistencia esponjosa, y contextura que
varía de fibrosa hasta amorfa.
 Para este sistema de clasificación son también usados sufijos que identifican
algunas características particulares del suelo:
 W. Bien gradado del inglés ―Well graded.
 P. Mal gradado del inglés ―Poorly graded.
 L. Baja plasticidad, límite líquido menor a 50%, del inglés ―Low plasticity.
 H. Alta plasticidad, límite líquido mayor a 50%, del inglés ―High plasticity.
Con los prefijos y sufijos anteriormente mencionados se pueden hacer
combinaciones que ayudan a describir de mejor manera el suelo en cuestión, por
ejemplo, a una arena S, si tuviera la característica de estar bien gradada será SW,
de la misma manera un limo M, con una alta plasticidad se simbolizara MH.
 Un símbolo doble. Corresponde a dos símbolos separados por un guión, e.g. GP-
GM, SW-SC, CL-ML, los cuales se usan para indicar que el suelo tiene propiedades
de dos grupos. Estos se obtienen cuando el suelo tiene finos entre 5 y 12% o
cuando las coordenadas del límite líquido y el índice de plasticidad caen en el área
sombreada CL-ML de la carta de plasticidad. La primera parte del doble símbolo
 indica si la fracción gruesa es pobremente o bien gradada. La segunda parte
describe la naturaleza de los finos. Por ejemplo, un suelo clasificado como un SP-
SM significa que se trata de una arena pobremente gradada con finos limosos
entre 5 y 12%. Similarmente un GW-GC es una grava bien gradada con algo de
finos arcillosos que caen encima la línea A.
 Un símbolo de frontera. Corresponde a dos símbolos separados por el símbolo
divisorio (/) y deberá usarse para indicar que el suelo cae muy cerca de la línea de
división entre dos símbolos de grupo. En estos casos es aceptable el uso de ambos
símbolos en la clasificación, con el símbolo de grupo ―” correcto” por delante
seguido del símbolo de grupo ―casi “correcto”. Por ejemplo, una combinación de
arena – arcilla con ligeramente un poco menos del 50% de arcilla podría ser
identificada como SC/CL, de la misma manera pasa con otros tipos de suelos como
por ejemplo CL/CH, GM/SM.
 Este sistema de clasificación solo considera la porción que pasa a través del tamiz
de 3” (75 mm) para la realización de los ensayos de clasificación en laboratorio. Las
partículas mayores a este diámetro deberán ser retiradas de la muestra a ensayar
en laboratorio, pero el porcentaje de estas partículas debe ser anotado y colocado
en los resultados finales de la clasificación.
 El índice de plasticidad y el límite líquido son determinados con material que pasa
el tamiz de Nº 40 (0.425 mm).
 Puede ser necesario una extrapolación lineal en la curva de distribución de tamaño
de partículas para obtener el diámetro efectivo, D10.

4. Sistema de clasificación AASHTO

El sistema AASHTO de clasificación de suelos fue desarrollado en 1929 por el Public
Road Administration System. Este tuvo sistema experimento varias revisiones, con
la presente versión propuesta por el Comitte on Classification of Materials for
grades and Granular Type Roads of the Highway Research Board en 1975 (ASTM
designation D-3282; AASTHO meted M145).
De acuerdo con este sistema, el suelo es clasificado en siete grupos principales: A-1
hasta A-7. Los suelos clasificados bajo los grupos A-1, A-2 y A-3 son materiales
granulares de los cuales el 35% o menos de las partículas pasan a través del tamiz
Nº 200. Suelos de los cuales más del 35% pasan a través del tamiz Nº200 se
clasifican bajo los grupos A-4, A-5, A-6 y A-7. Estos suelos son en su mayoría lomos
y materiales de tipo arcilloso. El sistema de clasificación se basa en los siguientes
criterios:

I. Tamaño del grano

a) Grava: fracción que pasa el tamiz de 75mm (3 pulg) y es retenido en
el tamiz Nº10 (2mm).
b) Arena: fracción que pasas el tamiz Nº10 (2mm) y es retenido por el
tamiz Nº200 (0.075mm).
c) Limo y arcilla: fracción que pasa el tamiz Nº200
II. Plasticidad: el termino limoso(silty) es aplicado cuando la fracción de finos
del suelo tienen un índice de plasticidad de 10 o menor. El término
arcilloso(clayey) es aplicado cuando la fracción de finos tienen un índice de
plasticidad de 11 o mayor.
III. Si se encuentra cascajo (cobbles) y canto rodado (Boulders) (tamaño mayor
a 75mm), estos son excluidos de la porción de la muestra de suelo de la
cual se realiza la clasificación. Sin embargo, el porcentaje de este material
es registrado.

Este es el sistema del Departamento de Caminos de U.S.A., introducido en 1.929 y

adoptado por la “American Association of State Highway Officials” entre otras. Es
de uso especial para la construcción de vías, en especial para manejo de
subrasantes y terraplenes.

La evaluación de los suelos dentro de cada grupo se realiza por medio de un índice
de grupo, que es un valor calculado a partir de una ecuación empírica. El
comportamiento geotécnico de un suelo varía inversamente con su índice de
 grupo, es decir que un suelo con índice de grupo igual a cero indica que es material
―bueno para la construcción de carreteras, y un índice de grupo igual a 20 o
mayor, indica un material ―muy malo para la construcción de carreteras.

4.1. Características del sistema de clasificación AASHTO (ASTM D-3282).

 Clasifica a los suelos en tres principales categorías:

 Suelos granulares. Son suelos cuyo porcentaje que pasa el tamiz Nº 200
es menor o igual al 35% del total de la muestra. Estos suelos
constituyen los grupos A-1, A-2 y A-3.
 Suelos limo-arcilla o material fino. Son suelos cuyo porcentaje que pasa
el tamiz Nº 200 es mayor al 35% del total de la muestra. Estos suelos
constituyen los grupos A-4, A-5, A-6 y A-7.
 Suelos orgánicos. Son los suelos que están constituidos principalmente
por materia orgánica. Este tipo de suelos constituye el grupo A-8.
 Adopta el siguiente rango de tamaño de partículas:
 Cantos rodados. Son fragmentos de roca, usualmente redondeados por
abrasión, que son retenidos en el tamiz de 3” (75 mm).
 Grava. Es la fracción que pasa el tamiz de 3” (75 mm) y es retenido en el
tamiz Nº 10 (2 mm).
 Arena. Es la fracción que pasa el tamiz Nº 10 (2 mm) y es retenido en el
tamiz Nº 200 (0.075 mm).
 El limo y la arcilla. Son partículas que pasan el tamiz Nº 200 (0.075 mm).
 Establece un rango del índice de plasticidad que diferencia a los suelos limosos
de los suelos arcillosos.
- El término limoso es aplicado a la fracción fina del suelo que tiene un
índice de plasticidad de 10 o menos.
- El término arcilloso es aplicado cuando la fracción fina tiene un índice
de plasticidad de 11 o más.
  Considera solo la porción de suelo que pasa a través del tamiz de 75 mm. Si

existieran partículas mayores (guijarros y cantos rodados), estas son excluidas

de la muestra de suelo que será clasificado, sin embargo el porcentaje de ese
material debe ser medido y anotado junto con el resultado de la clasificación.

4.2. Procedimiento de clasificación.

i. Clasificar el suelo en un grupo o subgrupo, apropiado, o en ambos, de acuerdo

con las Tablas (a) y (b), a partir de los resultados de los ensayos determinados.
Para saber que tabla usar, se necesita conocer, que porcentaje de suelo de la
muestra pasa a través del tamiz Nº 200, en la parte superior de cada tabla se
especifica un porcentaje, que es un requisito que debe cumplir la muestra de
suelo para poder utilizar la tabla.

Tabla. Clasificación de suelos sistema AASHTO. (a) Material granular; (b) Material fino.

ii. Una vez elegida la tabla correcta se beben aplicar los datos de los ensayos
requeridos de izquierda a derecha mediante un proceso de eliminación, el
primer grupo en que los datos se ajusten adecuadamente es la clasificación
 correcta. Debido a esto es que en la Tabla (a), el grupo A-3 va primero que el A-
2, esto no quiere decir que el grupo A-3 sea mejor que el A-2.
La Figura es una forma más fácil y rápida de clasificar aproximadamente los
materiales limo-arcillas, en base a los valores de LL y de IP. Todos los valores de
los límites de consistencia se presentan como números enteros. Si aparecen
números fraccionarios en los informes del ensayo, aproxímelos al número
entero más próximo para utilizarlo en la clasificación.

Figura. Variación del límite líquido e índice de plasticidad para los suelos de los grupos A-2, A-4, A-5, A-6 y
A-7 (Norma ASTM, 2003).

En la Figura se muestra el gráfico del rango de límite líquido y el índice de

plasticidad para suelos que caen dentro de los grupos A-2, A-4, A-5, A-6 y A-7,
esto da una aproximación importante para clasificar el suelo. No hay que
olvidar que el Suelo A-2 contiene menos del 35% de finos que pasan por el
tamiz Nº 200, es decir que esta tabla no es solo para material fino.
iii. Cálculo del índice de grupo.
Para evaluar la calidad de un suelo como material para terraplenes,
subrasantes, subbases y bases de las carreteras, se debe añadir índices de
grupo (IG). Este índice es escrito entre paréntesis después de la designación del
grupo o subgrupo, como por ejemplo A-2-6 (3), A-4 (5), A-6 (12), A-7-5 (17),
etc. A continuación se detalla la forma de cálculo del índice de grupo y de las
consideraciones que se deben tomar en cuenta.
a. El índice de grupo es calculado a partir de la siguiente ecuación
empírica:

b. El primer término de la ecuación: es el índice

parcial de grupo determinado con el límite líquido. El segundo término:
es el índice parcial de grupo determinado con el índice
de plasticidad. Sin embargo, también se puede determinar el índice de grupo a
partir del ábaco mostrado en la Figura, determinando los índices de grupo
parciales debidos al LL y al IP.
 Figura. Ábaco para el cálculo del índice de grupo (Norma ASTM, 2003).

c. Si el resultado del índice de grupo calculado es un valor negativo,

entonces el índice de grupo (IG) será: IG = 0.
d. Si el suelo no es plástico y no se puede determinar el Límite líquido,
entonces el índice de grupo (IG) será: IG = 0. Este es el caso de los de los
suelos A-1-a, A-1-b, A-2-4, A2-5 y A-3, en donde su índice de grupo
siempre es cero.
e. Si el valor del índice de grupo calculado resulta ser un número decimal,
se redondea al número entero más cercano según los siguientes
criterios matemáticos.
- Si la parte decimal es menor que 0.5 entonces se elimina, e.g. si
IG = 3.4 se redondea a 3.
- Si la parte decimal es mayor que 0.5 entonces se aumenta en
una unidad al número entero, e.g. si IG = 3.6 se redondea a 4.
 - Si la parte decimal es igual a 0.5 entonces se redondea al
número entero par más próximo, e.g. si IG = 3.6 se redondea a 4
y si IG = 4.5 se redondea a 4.
f. El índice de grupo de los suelos A-2-6 y A-2-7 debe calcularse utilizando
solo la porción del IP:

En el caso de usarse el ábaco, observe que en la parte superior de la

medida derecha se encuentra un rango para los suelos A-2-6 y A-2-7,
cuando trabaje con estos subgrupos el índice de grupo (IG) resultara ser
el valor del índice parcial de grupo para IP.
g. El índice de grupo no tiene límite superior.
Los índices de grupo de los suelos granulares están generalmente
comprendidos entre 0 y 4, los correspondientes a los suelos limosos,
entre 8 y 12 y los suelos arcillosos, entre 11 y 20, o más. Los valores del
índice de grupo, deben ser utilizados solo para comparar suelos dentro
el mismo grupo y no entre grupos diferentes. Es decir que por ejemplo
no se pueden comparar un suelo A-3 (0) y un suelo A-2-7 (3), por el
valor del índice de grupo. Sin embargo, si se pueden comparar un suelo
A-3 (0), con un suelo A-3 (3), donde por del valor del índice de grupo se
puede deducir que el suelo A-3 (0) es de mejor calidad que el suelo A3
(3), por tener este un valor del índice de grupo menor (0 < 3).
La ecuación empírica del índice de grupo diseñada para conseguir una
evaluación aproximada de los suelos del mismo grupo, en los materiales
granulares arcillosos, y los materiales limo arcillosos, se basa en las
siguientes suposiciones:
- Los materiales que se encuentran en los grupos A-1-a, A-1-b, A-
2-4, A-2-5 y A-3 son adecuadas como subrasantes cuando están
adecuadamente drenados y compactados bajo un espesor
moderado de pavimento (base y carpeta de rodadura) de un
 tipo adecuado para el tráfico que soportará, o que puede
adecuarse por adiciones de pequeñas cantidades de ligantes
naturales o artificiales.
- Los materiales granulares arcillosos de los grupos A-2-6 y A-2-7 y
los materiales limosos y arcillosos de los grupos A-4, A-5, A-6 y
A-7, pueden clasificarse para su utilización en subrasantes desde
adecuadas como materiales de súbase equivalentes a las
categorías A-2-4 y A-2-5, hasta regulares e inadecuadas hasta el
punto de requerir una capa de subbase o una capa mayor de
subbase que la requerida en el anterior caso (1), para
proporcionar un adecuado soporte a las cargas de tráfico.
- Se supone que un 35% o más de material que pasa el tamiz Nº
200 (0.0075 mm.) es crítico si se omite la plasticidad, pero el
mínimo crítico es solo el 15% cuando se ve afectado por IP
mayor que 10.
- Se supone que el LL igual o mayor que 40% es crítico.
- Se supone que el IP igual o mayor que 10% es crítico

El ábaco de la Figura ha sido elaborado en 1978 por la AASHTO. Para utilizarlo,

nótese que en el extremo derecho se encuentra una medida que corresponde al
porcentaje de material que pasa a través del tamiz Nº 200 de la muestra de suelo.
Se parte de un punto de esa medida trazando una línea recta que intercepte a un
punto de la medida del límite líquido que a su vez esta misma línea interceptará a
un punto de la medida del índice parcial de grupo. De igual manera se realizada,
pero para el índice de plasticidad, obteniendo así dos valores de índice parcial de
grupo (uno para LL y otro para IP). Finalmente, el índice de grupo será la suma de
los dos índices parciales de grupo.

4.3. Propiedades de los suelos en el uso de carreteras.

En la Tabla se hace un resumen de las características y propiedades físicas de cada uno

de estos suelos, estas características son la permeabilidad, capilaridad, elasticidad,
cambios de volumen, para cada tipo uso que se le vaya a dar al suelo. Estas
características dan una pauta de cuan beneficioso o no es un suelo en determinadas
localizaciones de una carretera, ya sea en base, sub-base, etc. También un resumen de
la compactación y tipo de pavimento recomendado para cada uno de estos suelos.
Este resumen ayuda de manera notable a los ingenieros civiles, a poder distinguir
después de tener el resultado de la clasificación que medidas se deben tomar para el
posterior uso de estos suelos, además de ser una ayuda en la elección misma del
equipo recomendable para un mejor compactado y de la elección del tipo de
pavimento recomendable.
5. Comparación entre los sistemas de clasificación Unificado y AASHTO.
La principal diferencia en los dos sistemas de clasificación es el uso que tiene cada uno
de ellos, ya que el sistema AASHTO es esencialmente para la construcción de
carreteras mientras que el Unificado no presenta restricciones de ningún tipo y su uso
es más general.

Ambos sistemas de clasificación están basados en los mismos ensayos de laboratorio,

como la distribución de tamaño de partículas, el límite líquido y plástico, con la
diferencia de que cada sistema adopta distintos valores como límites entre los tipos de
suelos. Por ejemplo el sistema AASHTO considera como suelo fino si más del 35% del
total de la muestra de suelo pasa por el tamiz Nº 200, mientras que el sistema
Unificado lo hace si más del 50% de la muestra de suelo pasa por el mismo tamiz.

En el sistema AASHTO el tamiz Nº 10 es el que separa la grava de la arena mientras

que en el unificado es el tamiz Nº 4.
En el sistema Unificado los suelos gravosos de los arenosos están muy claramente
separados, mientras que en el sistema AASHTO no lo están. El grupo A-2 en particular
contiene una amplia variedad de suelos gravosos y arenosos. En el sistema Unificado
los símbolos GW, SM, CH y otros son usados para una mejor descripción de las
propiedades de los suelos, mientras que los símbolos de grupo A del sistema AASHTO
no son tan descriptivos en este aspecto.

En el sistema Unificado se puede clasificar a los suelos orgánicos como OL, OH y Pt;
mientras que en el sistema AASHTO no se los toma en cuenta en el proceso de
clasificación, y se los deja con el grupo A-8, que no figura en las tablas de clasificación.

Liu (1967) hizo investigaciones comparando los sistemas de clasificación AASHTO y

Unificado, llegando a obtener los siguientes resultados que son resumidos en las
Tablas 2.10.

6. Conclusiones
 Los sistemas de clasificación proporcionan un lenguaje común para expresar de
manera concisa las características generales del suelo, los cuales existen en
variedad infinita, sin descripciones detalladas. La mayoría de los sistemas de
clasificación de suelos que fueron desarrollados con propósitos ingenieriles
están basados en un simple índice de propiedades tales como la distribución
del tamaño de la partícula y la plasticidad. Pese a que varios sistemas de
 clasificación están actualmente en uso, ninguno es totalmente definitivo para
cualquier tipo de suelo y para todas las aplicaciones posibles debido a la amplia
diversidad de propiedades de los suelos.
 Agrupar suelos por la semejanza en los comportamientos, correlacionar
propiedades con los grupos de un sistema de clasificación, aunque sea un
proceso empírico, permite resolver multitud de problemas sencillos. Eso ofrece
la caracterización del suelo por la granulometría y la plasticidad.
 Actualmente, dos sistemas de clasificación más elaborados son comúnmente
usados por los ingenieros de suelos. Ambos sistemas toman en cuenta la
distribución del tamaño de las partículas y los límites de Atterberg. Estos son el
sistema de clasificación de la AASHTO (American Association of State Highway
and Transportation Officials) y el Sistema Unificado de Clasificación.
 El sistema de clasificación AASHTO es usado en su mayoría por el estado y los
departamentos regionales de carreteras. Los ingenieros geotécnicos
generalmente prefieren el sistema unificado.
 El sistema SUCS clasifica a los suelos en cuatro principales categorías, cada una
de estas categorías usa un símbolo que define la naturaleza del suelo: Suelos
de grueso, fino, orgánico y turba.
 En sistema AASHTO el suelo es clasificado en siete grupos principales: A-1 hasta
A-7. Los suelos clasificados bajo los grupos A-1, A-2 y A-3 son materiales
granulares de los cuales el 35% o menos de las partículas pasan a través del
tamiz Nº 200. Suelos de los cuales más del 35% pasan a través del tamiz Nº200
se clasifican bajo los grupos A-4, A-5, A-6 y A-7
 La principal diferencia en los dos sistemas de clasificación es el uso que tiene
cada uno de ellos, ya que el sistema AASHTO es esencialmente para la
construcción de carreteras mientras que el Unificado no presenta restricciones
de ningún tipo y su uso es más general.
7. Recomendaciones
 Según la información recopilada se recomienda emplear para análisis y
clasificación de suelos el sistema AASHTO para proyectos de estabilización y
carreteras; y para otro tipo de proyectos (edificaciones, puentes entre otros) la
clasificación con el sistema SUCS.
 Se recomienda tomar en cuenta que los ensayos para realizar la clasificación de
suelos son la determinación de los limites líquido y plástico, el análisis
granulométrico; por ello se debe tener especial cuidado al realizar dichos
ensayos.
 Referencias Bibliográficas
 Geología y Geotecnia, TIPOS DE SUELOS: CARACTERIZACIÓN DE SUELOS
ARCILLOSOS Y LIMOSOS - Universidad Nacional de Rosario.
 http://www.inacap.cl/web/material-apoyo-cedem/alumno/Construccion/
G03_Clasificacion_de_Suelos.pdf
 https://www.academia.edu/9246246/Clasificacion_de_suelos
 TALLER BÁSICO DE MECÁNICA DE SUELOS, Miguel A. Díaz Pardavé - Universidad
Nacional de Ingeniería
 https://ocw.ehu.eus/file.php/84/tema-3/teoria-tema-3.pdf
 Mecánica de suelos, Tomo I - Eulalio Juárez Badillo y Alfonso Rico Rodríguez
 Mecánica de Suelos Aplicada a Vías de Transporte, Autor Wilfrido Gutierrez Lázares
 https://www.academia.edu/15575570/
MECANICA_DE_SUELOS_I_7_Clasificacion_de_Suelos
 https://www2.ulpgc.es/hege/almacen/download/31/31448/suelos.pdf
 https://repositorio.unal.edu.co/bitstream/handle/unal/57121/
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 https://www.udc.es/dep/dtcon/estructuras/ETSAC/Publicaciones/pub-val/
Suelos/suelos.pdf
 https://www.lorenzo-borselli.eu/geotecnia1/Geotecnia_1_parte_II.pdf