Enfermedades Virales
Enfermedades Virales
ENFERMEDADES VIRALES
Gérmenes: infórmate y protégete contra las bacterias, los virus y las
infecciones
Infórmate sobre cómo funcionan los gérmenes y qué puedes hacer para
protegerte.
Escrito por el personal de Mayo Clinic
Los gérmenes viven en todas partes. Puedes encontrar gérmenes (microbios) en
el aire, los alimentos, las plantas, los animales, el suelo y el agua, y en casi todas
las demás superficies, incluido tu cuerpo.
La mayoría de los gérmenes no te hará daño. Tu sistema inmunitario te protege
contra los agentes infecciosos. Sin embargo, algunos gérmenes son enemigos
difíciles porque mutan continuamente para vencer las defensas de tu sistema
inmunitario. Conocer el funcionamiento de los gérmenes puede aumentar las
probabilidades de evitar la infección.
Agentes infecciosos: de las bacterias a los gusanos
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Tipos de agentes infecciosos
Los agentes infecciosos existen en muchas formas y tamaños. Las categorías son
las siguientes:
Bacterias
Virus
Hongos
Protozoos
Helmintos
Bacterias
Las bacterias son organismos unicelulares que solo pueden verse con un
microscopio. Son tan pequeñas que, si se alinean mil de ellas de punta a punta,
podrían caber en el extremo de una goma de lápiz.
No todas las bacterias son dañinas, y algunas bacterias que viven en tu cuerpo
son útiles. Por ejemplo, el Lactobacillus acidophilus, una bacteria inofensiva que
reside en los intestinos ayuda a digerir la comida, destruye algunos organismos
causantes de enfermedades y proporciona nutrientes.
Muchas de las bacterias que causan enfermedades producen toxinas, que son
sustancias químicas potentes que dañan las células y te enferman. Otras bacterias
pueden directamente invadir y lesionar los tejidos. Algunas infecciones causadas
por bacterias incluyen:
Amigdalitis estreptocócica
Tuberculosis
Infecciones de las vías urinarias
Virus
Los virus son mucho más pequeños que las células. De hecho, los virus son
básicamente solo cápsulas que contienen material genético. Para reproducirse, los
virus invaden las células del cuerpo, y toman posesión de la maquinaria que hace
que las células funcionen. Las células huéspedes suelen ser destruidas durante
este proceso.
Los virus son responsables de causar muchas enfermedades, entre ellas:
SIDA
Resfriado común
Ébola
Herpes genital
Gripe
Sarampión
Varicela y herpes zóster
Enfermedad por coronavirus 2019 (COVID-19)
Los antibióticos diseñados para las bacterias no tienen ningún efecto sobre los
virus.
Hongos
Hay muchas variedades de hongos, y varios de ellos son comestibles. Las setas
comestibles son hongos, al igual que el moho que forma las líneas azules o verdes
de algunas clases de queso. Y la levadura, otro tipo de hongo, es un ingrediente
necesario en la mayoría de los distintos tipos de pan.
Otros hongos pueden causar enfermedades. Un ejemplo es la cándida, una
levadura que puede causar infecciones. La cándida puede provocar candidiasis,
una infección en la boca y la garganta, en los bebés y en las personas que toman
antibióticos o que tienen un sistema inmunitario que no funciona bien. Los hongos
también son responsables de afecciones de la piel como el pie de atleta y la tiña.
Protozoos
Los protozoos son organismos unicelulares que se comportan como animales
diminutos, cazando y recolectando otros microbios para alimentarse. Muchos
protozoos viven en tu tracto intestinal y son inofensivos. Otros causan
enfermedades, como los siguientes:
Giardiasis
Malaria
Toxoplasmosis
Los protozoos a menudo pasan parte de su ciclo de vida fuera de los seres
humanos u otros huéspedes, y viven en la comida, el suelo, el agua o los insectos.
Algunos protozoos invaden tu cuerpo a través de los alimentos que comes o el
agua que bebes. Otros, como los protozoos de la malaria, invaden el cuerpo a
través de picaduras de mosquito.
Helmintos
Los helmintos están entre los parásitos más grandes. La palabra "helminto" deriva
de la palabra griega que significa gusano. Si estos parásitos o sus huevos entran
en tu cuerpo, se alojan en el tracto intestinal, los pulmones, el hígado, la piel o el
cerebro, donde viven de los nutrientes de tu cuerpo. Entre los helmintos se
encuentran las tenias y las lombrices.
Diferencia entre infección y enfermedad
Existe una diferencia entre una infección y una enfermedad. La infección, con
frecuencia el primer paso, se produce cuando las bacterias, virus u otros microbios
que causan enfermedad ingresan en el organismo y comienzan a multiplicarse. La
enfermedad ocurre cuando se dañan las células del organismo (como resultado de
la infección) y aparecen signos y síntomas de una afección.
En respuesta a la infección, el sistema inmunitario entra en acción. Un ejército de
glóbulos blancos, anticuerpos y otros mecanismos comienzan a trabajar para
liberar al cuerpo de lo que esté causando la infección. Por ejemplo, para
defenderse de un resfriado, es probable que el cuerpo reaccione con fiebre, tos y
estornudos.
Prevención contra los gérmenes y las infecciones
¿Cuál es la mejor manera de no enfermarse? Prevenir las infecciones. Puedes
prevenir muchas infecciones y evitar su propagación mediante tácticas sencillas
como éstas:
Evita el contacto estrecho con personas que estén enfermas.
Cúbrete la boca al toser o estornudar.
Evita tocarte la cara.
Quédate en casa si estás enfermo.
Limpia y desinfecta las superficies que se tocan con frecuencia.
Evita los alimentos y el agua contaminados.
También puedes prevenir las infecciones mediante:
Lavado de manos. A menudo se pasa por alto que lavarse las manos
es una de las formas más fáciles y eficaces de protegerse de los
gérmenes y de la mayoría de las infecciones. Lávate las manos con
agua y jabón durante al menos 20 segundos. Lávate las manos antes de
preparar o comer alimentos, después de toser o estornudar, después de
cambiar un pañal y después de ir al baño. Cuando no tienes agua y
jabón, los geles desinfectantes de manos a base de alcohol con un
mínimo de 60 % de alcohol pueden ofrecer protección.
Vacunas. La vacunación es tu mejor arma de defensa contra ciertas
enfermedades. A medida que los investigadores comprenden mejor las
causas de las enfermedades, el número de enfermedades que pueden
prevenirse con vacunas sigue en aumento. Muchas vacunas se
administran en la infancia. Sin embargo, los adultos siguen necesitando
vacunas para prevenir algunas enfermedades, como el tétanos, la gripe
y la COVID-19.
Medicamentos. Algunos medicamentos ofrecen una protección a corto
plazo contra determinados gérmenes. Por ejemplo, tomar un
medicamento antiparasitario puede evitar que te infectes de malaria si
viajas o vives en una zona de alto riesgo.
Cuando buscar atención médica
Busca atención médica si sospechas que tienes una infección y has
experimentado lo siguiente:
Una mordedura de un animal o de un ser humano.
Dificultad para respirar.
Una tos que dura más de una semana.
Períodos de latidos rápidos.
Un sarpullido, especialmente si está acompañado de fiebre.
Hinchazón.
Visión borrosa u otra dificultad para ver.
Vómitos constantes.
Un dolor de cabeza inusual o intenso.
El proveedor de atención médica puede realizar pruebas de diagnóstico para
averiguar si estás infectado, la gravedad de la infección y la mejor manera de
tratar esa infección.
