Cartografía Básica

SISTEMAS DE REFERENCIA GEOGRÁFICA

Como parte del conocimiento que se supone debe tener todo cartógrafo, se introducen ahora
algunas notas sobre los conceptos elementales relacionados con los sistemas de referencia
geográficos en que se apoya la producción cartográfica.

CONCEPTOS SOBRE DÁTUM

Al discutir el tema de coordenadas geográficas se habló de términos tales como latitud y
longitud y que cada mapa y punto que se encuentre contenido en él está referido a dicho sistema,
cuyo origen está en el Ecuador y el Meridiano de Greenwich. Pero, ¿dónde están físicamente el
Ecuador y dicho Meridiano? De este último solamente se conoce un punto al cual arbitrariamente
se le definió como el meridiano cero, y eso es todo lo que se sabe. No hay líneas trazadas sobre la
superficie de la Tierra que definan meridianos y paralelos y en los que se puedan apoyar los
levantamientos geodésicos y topográficos necesarios para cartografía. El problema estriba
entonces en disponer de un punto inicial, o Dátum de coordenadas conocidas, del cual se pueda
partir, así como una línea de dirección también conocida. Es lo mismo que tradicionalmente se
necesita en cualquier levantamiento topográfico, con la diferencia de que en éste las coordenadas
pueden ser arbitrariamente establecidas y en el sistema geográfico deben ser bastante absolutas y
de aplicación a escala mundial. Esto conduce al concepto de Dátum Horizontal.

Dátum horizontal; el NAD27 y el ITRF92

Por lo que se dijo en el párrafo anterior, dátum quiere decir "dato" u "origen" de un sistema de
medición, punto de partida: Cuando se sintieron las necesidades geodésicas y e arto gráficas en
los Estados Unidos de Norteamérica, se llevaron al cabo una serie de determinaciones
astronómicas de alta precisión sobre la latitud, longitud y acimut en un punto situado en el centro
geográfico aproximado del territorio norteamericano. Esto es en el estado de Kansas, en un sitio
llamado Meades Ranch y durante mucho tiempo ha .sido el origen de las coordenadas geográficas
de la mayor parte del continente americano.

Desde este punto, designado como Dátum Norteamericano de 1927 se generó la red de
apoyo geodésico primario mediante triangulaciones y levantamientos geodésicos en general que
se extendieron en todas direcciones, por el norte hasta Alaska, pasando por Canadá, y por el sur
internándose en México, América Central y las Antillas, conformando así un sistema único en el
que se apoyó la cartografía de todas estas áreas geográficas.

De este modo, el dátum horizontal de referencia, hasta hace poco, ha sido el Dátum
Norteamericano de 1927, abreviado NAD27. Es el dátum al cual se encuentra ligada toda la
cartografía nacional producida por el INEGI-DGG en lo que respecta a valores de latitud, longitud y
acimut. Esto está cambiando, como se verá más adelante.

Para generalizar, existen y pueden existir otros data como resultado de determinaciones,
astronómicas precisas, en los que las coordenadas astronómicas obtenidas se hacen iguales
arbitrariamente a las coordenadas geodésicas (por ejemplo, en Venezuela se desarrolló el llamado
Dátum de las Canoas). Sucede sin embargo, que si se trata de ligar un dátum con otro, no será
posible sin tener en consideración ciertos efectos físicos dinámicos, y de hecho se llegará al cierre

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con un error no atribuible a causas instrumentales, errores de medición o circunstancias

ambientales.

Con el pasar del tiempo se llegó a percibir que el desarrollo de los levantamientos con base
en el NAD27 estaban acusando ciertas inconsistencias y distorsiones aleatorias no explicadas y
que la extensión de los mismos señalaba la presencia de errores y deterioro de la precisión
esperada, en lo qué se señalaron causas tales como el efecto acumulativo de los errores con la
distancia, densidad no uniforme de los cubrimientos, las inconsistencias generadas por la
aplicación de instrumentos, metodologías y normas no uniformes en los levantamientos o la no
rígida aplicación de las mismas, el hecho de que el sistema de referencia estaba definido
geométricamente, era solamente bidimensional y no consideraba los efectos dinámicos, además
de la presencia de defectos en la aplicación de correcciones a las observaciones, y otras causas.
Todo esto dio lugar a una redefinición del NAD27, materializada en lo que ahora se conoce
como NAD83, nuevo dátum que ya se está aplicando en los Estados Unidos y Canadá y
algunos otros países.

El NAD83 es el resultado de un masivo esfuerzo por reducir las inconsistencias del NAD27 a
través de un reajuste o compensación matemática de todos los datos disponibles levantados a lo
largo del tiempo: No se pretende aquí abundar en los detalles de tal trabajo y solamente se
menciona para seguir la secuencia e introducir el concepto del nuevo sistema de referencia que se
está empleando ya en el INEGI-DGG. .
En el caso de México, no se está aplicando el NAD83. Las razones de esto estriban en que el
dátum continúa definido en forma puramente geométrica bidimensional y que en el proceso de
generación y aplicación del reajuste no se tomaron mayormente en cuenta los datos mexicanos,
por lo que los parámetros de transformación tienen más bien un carácter extrapolatorio en el que
.no se puede confiar, ya que así persisten las distorsiones inherentes al NAD27. Hay que
considerar por otra parte, que las necesidades de información muy precisa son ahora más
demandantes que en épocas anteriores, por lo que los sistemas de referencia 'geográfica deben
ser correspondientemente muy confiables.

Con el advenimiento de los sistemas satelitales para posicionamiento geodésico se entró de

lleno en el campo de la geodesia física, pues éstos han hecho posible definir los sistemas de
referencia en una forma dinámica y universal, con la tendencia a tener un sólo sistema a nivel
mundial. De este modo, la definición del sistema de referencia se hace más generalizada y
universal. Por otra parte, los sistemas de medición tradicionales están siendo sustituidos por otros
apoyados en la recepción de señales de satélite, en particular la instrumentación asociada al
Sistema de Posicionamiento Global (GPS), cuya precisión permite la determinación de posiciones
absolutas con errores de unos cuantos centímetros.

Sobre estas consideraciones, el INEGI-DGG ha tomado la decisión de adoptar un nuevo

sistema de referencia, el denominado ITRF92 (lnternational Earth Rotation Service Terrestrial
Reference Frame 01 1992), época 1988.0. El sistema es global, tridimensional, dinámicamente
definido y de muy alta precisión, tiene su origen en los estudios y trabajos del IERS (International
Earth Rotation Service), con base en la combinación de varias soluciones globales
tridimensionales y se propuso como patrón al cual referir todos los trabajos geodésicos. Este
sistema ha dado lugar a la creación de la nueva red geodésica nacional, denominada Red
Geodésica Nacional Activa (RGNA), constituida por 14 estaciones fijas distribuidas en todo el
territorio nacional, equipadas con instrumental GPS y las cuales están constantemente
monitoreando el paso de los satélites de la constelación GPS-Navstar y además constituyen la

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base de apoyo para los levantamientos geodésico s GPS que se efectúan en el ámbito del
territorio nacional.

Conforme a estos criterios, hay un cambio en el concepto de dátum, que en esta forma dejar
de ser un punto, para definirse en términos de una especificación relativa al marco de referencia y
a la definición del conjunto de coordenadas tridimensionales pertenecientes a puntos físicamente
establecidos en el terreno.

El hecho de que el nuevo marco de referencia se asocie a una determinada época se debe a
que habiendo sido definido dinámicamente, está cambiando constantemente en respuesta a
diversos efectos geofísicos; las estaciones de la RGNA monitorean estos cambios, los que por otra
parte son relativamente pequeños para tener mayores efectos en la cartografía.

Sin embargo, el cambio de sistema de referencia sí tiene implicaciones cartográficas, pues un

punto cualquiera que anteriormente tenía ciertas coordenadas en el NAD27, ahora las tendrá un
tanto diferentes en el nuevo sistema. De hecho, estas diferencias son tales que en términos de
coordenadas UTM se tienen diferencias de hasta unos 60 metros en la dirección este-oeste y de
alrededor de unos 200 metros en la dirección norte-sur. Lo que se está haciendo al momento es
señalar en las cartas el valor de las correcciones aplicables a las coordenadas geográficas y
mostrar en las mismas una doble cuadrícula UTM, una para el NAD27 Y otra para el ITRF92. Esto
se hará durante algún tiempo, hasta que se abandone en definitiva el NAD27.

Las correcciones anteriormente mencionadas son el resultado de un algoritmo de

transformación desarrollado. en el propio INEGI mediante la comparación de coordenadas
geográficas en eI-NAD27 para unos 300 puntos distribuidos en todo el país, sobre los cuales se
hicieron medidas GPS. Este algoritmo se está empleando en todas las transformaciones cano
gráficas y además está a disposición del público usuario.

CONCEPTOS SOBRE ELIPSOIDE Y GEOIDE

Las ideas y conceptos relacionados con los sistemas de referencia anteriormente tratados,
están estrechamente vinculados con el conocimiento sobre la forma terrestre, la cual ha venido
evolucionando con el tiempo, desde el concepto de Tierra plana, hasta la forma geoidal, pasando
por la esfera y el elipsoide de revolución.

A pesar de que las ideas iniciales son conceptualmente erróneas, siguen teniendo vigencia en
cuanto a sus aplicaciones prácticas. Así por ejemplo, para el topógrafo interesado en
levantamientos a gran escala, donde no tiene que hacer consideraciones sobre curvatura terrestre,
la Tierra es prácticamente plana. Para el astrónomo práctico basta y sobra la consideración de una
Tierra esférica, sin tener que ocuparse de desviaciones con respecto a esta forma ideal.

A través de la medición de grandes sistemas de triangulación para determinar la extensión y

curvatura de meridianos de longitud, se descubrió que la curvatura no es uniforme, como debía
serio en el caso de una Tierra esférica, sino que se encontró que un grado de latitud cerca del
Ecuador es más corto que un grado de latitud cerca del Polo. Esto es posible solamente si la Tierra
no es esférica sino elipsoidal, achatada en los polos, con el eje ecuatorial mayor que el eje polar,
ver figura 35, de modo que a > b. En dicha figura, que es una elipse, el contorno representa un
meridiano cualquiera. Si a modo de un trompo, se la hace girar alrededor del eje menor, se obtiene

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el sólido de revolución que en la terminología del medio se designa como elipsoide, que es en la
actualidad la aproximación geométrica adoptada como forma de la Tierra.

PN

b
Ecuador

PS
Figura 35. Sección elipsoidal

Lo anterior es extremadamente importante, por cuanto constituye un concepto puramente

geométrico, una superficie de referencia sobre la cual está el sistema de coordenadas geográficas
que se conoce y a la cual se llevan todas las medidas y levantamientos que se hacen sobre la
superficie terrestre real, o superficie topográfica.

Un elipsoide se define normalmente por la longitud de los semiejes mayor o menor 8 y b. A

través del tiempo, se han realizado diversas investigaciones en diferentes lugares del globo
terrestre, las que invariablemente han conducido a la determinación de ambos parámetros, con
resultados que difieren entre sí en cantidades relativamente pequeñas, pero no despreciables.

Cada pareja de valores encontrados para los semiejes ha dado lugar a la definición de un
elipsoide particular, designado en la mayoría de las ocasiones con el nombre del investigador
principal envuelto en su determinación. De este modo, se habla de elipsoides tales como los
siguientes:
Bessel,
Clarke 1866,
Clarke 1880
Everest,
Hayford,
Airy,
Krassovsky,
Hough,
Internacional,
Etc., etc.

A estos elipsoides se pueden agregar otros determinados más o menos recientemente, a base
de sistemas geodésicos dinámicos, ya sea terrestres o satelitales.

DÁTUM HORIZONTAL; EL NAD27 Y EL ITRF92

En el Continente Americano y por lo que respecta a México en lo particular, se ha venido

usando el Elipsoide de Clarke de 1866, asociado al NAD27, cuyos parámetros son:

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a = 6378,206,4 m
b = 6356,583.8 m

con lo que puede verse que la diferencia entre los semiejes es de 21.6 km.

Otra forma de especificar un elipsoide es mediante el valor de a y de una cantidad a la cual se

le llama Relación de Achatamiento o Aplastamiento, definida por la siguiente expresión:

f = a -b
a

Esta relación es una medida del grado de desviación con respecto a la forma esférica. Si por
ejemplo, se tuviera una esfera, resulta que a = b, por lo que a - b = 0, lo que indica que no hay
achatamiento. Si se tuviera a = 2b se tendría que f = 0.5, con lo que se tendría un achatamiento en
la relación de 1 a 2.

En el caso del Elipsoide de Clarke de 1866 resulta que f = 1/295, lo que es una relación
bastante baja (0.34%), la cual es difícil de notar; en una esfera de 1 metro de diámetro esta
diferencia es de apenas 3.4 mm. La forma, sin ser perfectamente esférica, lo es muy
aproximadamente, por lo que al elipsoide también se le llama esferoide.

El Elipsoide de Clarke de 1866 fue adoptado en nuestro medio, debido a que se juzgó que en
el ámbito de aplicación se ajusta bien al geoide. Geoide, como término, significa "forma de la
Tierra" y en este sentido se dice que la Tierra tiene la forma de un geoide, lo que a pesar de lo
redundante de la expresión, conduce a la idea de que la Tierra tiene una forma muy propia. La
figura geoidal, con ser en primera aproximación la de un elipsoide de revolución, presenta
irregularidades y ondulaciones que la hacen apartarse en mayor o menor grado de dicha forma,
véase la figura 36.

En el caso del elipsoide, una expresión analítica que permite su manejo en términos de
coordenadas cartesianas es:

b2( X2 + Y2) + a2Z2 = a2b2

La anterior es una expresión que puede manejarse con relativa facilidad.

Figura 36. Elipsoide y geoide

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Para el Geoide no existe una fórmula semejante y ni siquiera es práctico tratar de

desarrollarla. En lugar de ello, se procura determinar las desviaciones de la superficie geoidal con
respecto a la superficie elipsoidal de referencia, todo ello según los resultados de investigaciones
geodésicas muy acuciosas. A dichas desviaciones (N) en la figura 37, definidas como la
separación vertical entre geoide y elipsoide se les llama "ondulaciones del geoide"

A diferencia del elipsoide, que responde a un concepto esencialmente geométrico, el geoide

tiene una naturaleza puramente física, definida como la superficie equipotencial (de igual
capacidad para hacer trabajo) al nivel medio del mar. Conceptualmente, el geoide está definido por
las superficies medias marinas prolongadas por debajo de los continentes, en equilibrio
hidrostático. Nótese el aspecto físico del concepto.

El mejor elipsoide será aquel para el que las ondulaciones geoidales sean mínimas, lo que
hasta la fecha es sujeto de mucha investigación geodésica especializada, fundamentalmente en lo
que se refiere al geoide. Al momento y en relación con el ITRF92 ya discutido, el elipsoide de
referencia es el denominado GRS80 (Geodetic Reference System of 1980) cuyos parámetros
elipsoidales son:

a = 6378137.0 m
b = 6356752.3 m

Considérese que en el momento de hacer una medida, el topógrafo o geodesta está

trabajando sobre el geoide; al instalar y nivelar su instrumento, la línea de la plomada se orienta en
la dirección de la vertical, la cual es en todo punto perpendicular al geoide. Al procesar sus
observaciones, las proyecta al elipsoide y ocurre entonces que por falta de coincidencia o
paralelismo entre ambas superficies, se produce un error que no puede reducirse si no se conoce
el valor de N y el de la desviación de la vertical con respecto a la normal al elipsoide (d en la figura
37).

Hay que recordar que el NAD27 se concibió como un punto, el cual se asumió arbitrariamente
que estaba sobre el geoide, coincidente con el eIipsoide por lo que en dicho punto se hace N = 0,
aunque sí hay desviación de la vertical.

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