Conservación Del Momento Lineal

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Cantidad de movimiento y su relación con la fuerza

La cantidad de movimiento lineal (o “cantidad de movimiento”, para abreviar)


de un objeto se define como el producto de su masa y su velocidad. La cantidad
de movimiento se representa con el símbolo 𝒑. Si 𝑚 representa la masa de un
objeto y 𝒗 representa su velocidad, entonces su cantidad de movimiento 𝒑 se
define como
𝒑 = 𝒎𝒗

La velocidad es un vector, así que la cantidad de movimiento también es un


vector. La dirección de la cantidad de movimiento es la dirección de la velocidad y
la magnitud de la cantidad de movimiento es 𝑝 = 𝑚𝑣. Como la velocidad
depende del marco de referencia, lo mismo ocurre con la cantidad de movimiento;
por esa razón, es necesario especificar el marco de referencia. La unidad de
cantidad de movimiento es la de masa × velocidad, que en unidades SI es
𝑘𝑔 ∙ 𝑚/𝑠. No existe un nombre especial para esta unidad.
Para cambiar la cantidad de movimiento de un objeto se requiere de una fuerza,
ya sea para aumentar la cantidad de movimiento, para disminuirlo o para
modificar su dirección. Originalmente, Newton estableció su segunda ley en
términos de la cantidad de movimiento (aunque llamó al producto 𝑚𝑣 la “cantidad
de movimiento”). El enunciado de Newton de la segunda ley del movimiento,
traducido al lenguaje de nuestros días, es el siguiente:

La tasa de cambio desde la cantidad de movimiento de un objeto es igual a


la fuerza neta que se le aplica.

Esto se puede expresar como una ecuación,

Δ𝒑
Σ𝑭 =
Δt

donde Σ𝑭 es la fuerza neta aplicada al objeto (la suma vectorial de todas las
fuerzas que actúan sobre él) y Δ𝒑 es el cambio de cantidad de movimiento
resultante que ocurre durante el intervalo de tiempo Δ𝑡.
Esta ecuación se aplica a cada uno de los dos objetos en una colisión. Ambos
lados de esta ecuación se multiplican por el intervalo de tiempo Δ𝑡, y se obtiene

𝑭Δ𝑡 = Δ𝒑

La cantidad a la izquierda, es decir, el producto de la fuerza por el tiempo Δ𝑡


durante el que actúa la fuerza, se llama impulso.
Conservación de la cantidad de movimiento

El concepto de cantidad de movimiento es


particularmente importante porque, en ciertas
circunstancias, la cantidad de movimiento es una
cantidad que se conserva. Considere, por ejemplo, la
colisión frontal de dos bolas de billar que se ilustra en la
figura. Se supone que la fuerza externa neta sobre este
sistema de dos bolas es cero; es decir, las únicas fuerzas
significativas durante la colisión son las fuerzas que cada
bola ejerce sobre la otra. Aunque la cantidad de movimiento de cada una de las
dos bolas cambia como resultado de la colisión, se encuentra que la suma de sus
cantidades de movimiento es la misma antes y después de la colisión. Sin
importar cuáles sean las velocidades y las masas, los experimentos muestran
que la cantidad de movimiento total antes de la colisión es el mismo que después,
ya sea que la colisión sea frontal o no, en tanto no actúen fuerzas externas:

𝑚𝐴 𝒗𝑨 + 𝑚𝐵 𝒗𝑩 = 𝑚𝐴 𝒗′𝑨 + 𝑚𝐵 𝒗′𝑩
Conservación de la energía y de la cantidad de movimiento
en colisiones

Las colisiones son un suceso común en la vida cotidiana: una raqueta de tenis o
un bate de béisbol que golpean una pelota, bolas de billar que chocan, un martillo
que golpea un clavo. Cuando ocurre una colisión, la interacción entre los objetos
involucrados generalmente es mucho más intensa que cualquier interacción entre
el sistema de objetos y su entorno. Entonces se pueden ignorar los efectos de
cualquier otra fuerza durante el breve intervalo de tiempo de la colisión.

Durante una colisión entre dos objetos ordinarios, ambos se deforman, con
frecuencia de manera considerable, a causa de las grandes fuerzas involucradas.
Cuando la colisión ocurre, la fuerza por lo general pasa desde cero en el
momento del contacto hasta una fuerza muy grande en un tiempo muy corto, y
entonces rápidamente regresa a cero de nuevo.
Por lo general, en la mayoría de las colisiones no se sabe cómo varía la fuerza de
colisión a lo largo del tiempo, por lo que el análisis que se apoya en la segunda
ley de Newton se vuelve difícil o imposible. Pero, al usar las leyes de
conservación para la cantidad de movimiento y la energía, es posible determinar
mucha información acerca del movimiento después de una colisión, a partir del
movimiento antes de la colisión. Si los dos objetos son muy duros y en la colisión
no se produce calor ni otra forma de energía, entonces también se conserva la
energía cinética. Esto significa que la suma de las energías cinéticas de los dos
objetos es la misma después de la colisión que antes de ella. En el instante
durante el cual los dos objetos están en contacto, parte de (o toda) la energía se
almacena momentáneamente en la forma de energía potencial elástica. Pero si
se compara la energía cinética total justo antes de la colisión con la energía
cinética total justo después de la colisión, se encuentra que son iguales. Tal
colisión en la que se conserva la energía cinética total se llama colisión elástica.

En el nivel atómico, las colisiones de los átomos y las moléculas con frecuencia
son elásticas. Pero, en el mundo “macroscópico” de los objetos ordinarios, una
colisión elástica es un ideal que nunca se alcanza por completo, puesto que,
durante una colisión, siempre se genera al menos un poco de energía térmica (y
tal vez sonido y otras formas de energía). Sin embargo, la colisión entre dos bolas
elásticas duras, como las bolas de billar, está muy cerca de ser perfectamente
elástica, y a menudo se le trata como tal.

Es necesario recordar que, aun cuando la energía cinética no se conserva, la


energía total siempre se conserva.

Las colisiones en las que la energía cinética no se conserva son colisiones


inelásticas. La energía cinética que se pierde se transforma en otros tipos de
energía, comúnmente en energía térmica, de modo que la energía total se
conserva.

Si se usan los subíndices A y B para representar los dos objetos, la ecuación


para la conservación de la energía cinética total se escribe del modo siguiente

1 2
1 2
1 2 1 2
𝑚𝐴 𝑣𝐴 + 𝑚𝐵 𝑣𝐵 = 𝑚𝐴 𝑣′𝐴 + 𝑚𝐵 𝑣′𝐵
2 2 2 2

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