Contaminación

del aire por

la industria

Albert Parker

Barcelona · Bogotá · Buenos Aires · México

Título de la obra original:
Industrial Air Pollution Handbook

Edición original en lengua inglesa publicada por

McGraw-Hill Book Company (UK) Limited, London
Copyright © McGraw-Hill Book Company (UK) Limited

Edición en español:
© Editorial Reverté, S. A., 1983

Edición en papel:
ISBN: 978-84-291-7464-9

Edición e-book (PDF):

ISBN: 978-84-291-9190-5

Versión española coordinada y traducida por:

Dr. José Costa López
Catedrático de Química Técnica
Universidad de Barcelona

Dr. Rubén Simarro Dorado

Prof. Adjunto de Química Técnica
Universidad de Barcelona

Propiedad de:
EDITORIAL REVERTÉ, S. A.
Loreto, 13-15. Local B
Tel: (34) 93 419 33 36
08029 Barcelona. España
[email protected]
www.reverte.com

Reservados todos los derechos. La reproducción total o parcial de esta obra, por cualquier medio o procedi-
miento, comprendidos la reprografía y el tratamiento informático, y la distribución de ejemplares de ella
mediante alquiler o préstamo públicos, queda rigurosamente prohibida sin la autorización escrita de los titula-
res del copyright, bajo las sanciones establecidas por las leyes.

# 916
Prólogo

El objetivo de este libro es proporcionar información útil a todos cuantos inter-

vienen en la supervisión de la contaminación general del aire en zonas urbanas y
rurales, así como a quienes intentan reducir a un mínimo realista la emisión de
contaminantes del aire procedentes de procesos industriales.
Sería una ventaja el que hubieran métodos y normas aceptadas internacional-
mente para medir la contaminación del aire, lo cual permitiría comparar, de ma-
nera digna de confianza, todos los resultados. Ésta no es la situación presente,
aunque existen movimientos que tienden a ello; no obstante, este libro puede ser
enormemente provechoso tanto para el Reino Unido como para los demás países.
Hay en él un capítulo acerca de los efectos de la contaminación del aire 'sobre
la salud humana, sobre las plantas y los animales, y sobre los materiales, mientras
que otro capítulo trata de la legislación vigente. Sin embargo, la mayor parte del
libro estudia los métodos de reducción de la emisión de contaminantes, tan lejos
como es practicable sobre la base del conocimiento y experiencia presentes. Como
es imposible en un volumen considerar todas las industrias existentes, ha sido
necesario seleccionar, pero se ha procurado considerar todos los métodos impor-
tantes de reducción de emisiones.
El editor ha redactado tres capítulos y partes de otros tres, y los restantes han
sido escritos por autores expertos en los temas que tratan. El editor les expresa
su aprecio por su trabajo en la preparación de sus colaboraciones y les agradece
su cooperación durante el período de elaboración del proyecto.

ALBERT PARKER

V
El autor-editor

El autor-editor fue Graduate Scholar y Beyer Research Fellow de la Universidad

de Manchester. Después, Lecturer en la Universidad de Birmingham, y, posterior-
mente, officer encargado de un grupo de trabajo de desarrollo e investigación para
un comité mixto de la In stitution of Gas Engineers y el Fue[ Department de la
Universidad de Leeds sobre métodos de fabricación de gas y el tratamiento y des-
tino de los efluentes líquidos de dicha fabricación. Más tarde llegó a ser Assistant
Director y posteriprmente director de Water Pollution Research en el primer Go-
vernment Department of Scientijic and Indu strial Research, y a continuación di-
rector de Fuel Research y Air Pollution Research en el mismo Government De-
partment. Al abandonar el Government Service, se estableció como Consúltant
ChemicaZ. Engineer sobre gran variedad de problemas científicos y técnicos en
Gran Bretaña y otros países.
Durante la segunda guerra mundial fue Lieutenant-Colonel responsable de un
grupo de científicos británicos y americanos, todos militarizados, que asesoraba
al ejército norteamericano durante su avance por el Ruhr y más allá de él sobre
ciertas facetas de la producción alemana de combustibles sintéticos para la avia-
ción alemana, tanques alemanes, etcétera.
Desde 1951 hasta 1964 fue Honory Secretary del British National Committee
of W orld Energy Conference. Preparó y presentó documentos sobre los recursos
energéticos mundiales en la World Energy Conference celebrada en Melbourne,
Australia, en 1692, y en la Conferencia de Moscú, en 1968.
Fue Honorary Editor IChemE 1937-1945 y Vice-President 1941-1943. Des-
de 1953 hatsa 1955 fue President del Fuel Luncheon Club, Londres, y desde 1955
hasta 1956, Chairman del Council of RSH, del cual es ahora Lije Vice-President.
Fue Honorary Secretary del British National Committee of the World Energy
Conference 1951 -1964 y Chairman de los Committees que dirigieron la produc-

VII
VIII El autor-editor

ción de la sexta y sépt ima ediciones de los Tecnical Data on Fue! . Fue President
de la National Society for Clean Air desde 1963 hasta 1965, y ahora es Honorary
V ice-President.
Le concedieron la Osborne Reynolds Meda[ !ChemE, 1941 , la Melchett Meda[
Inst Fue[, 1955, el Telford Premium , 1942, y la Chadwick Meda[, 1955, del Inst .
Civil Eng. por sus publicaciones acerca de la contaminación del agua y sobre con-
taminación del aire. Pronunció la Thomas Hawksley Lecture !MechE, 1949, así
como la Mitchell Memorial Lecture y le fue concedida la Gold Meda[ of the
Stokeon-Trent Assn of Engineers en 1956. Dio las Cantor Lectures of the Roy.
Soc. Arts, 1960. Fue Chairman del Expert Committee of WHO on Air Pol-
lution, 1958, y le otorgaron la Clean Air Award of the Nat. Soc. for Clean
Air, 1973.
,.
Indice analítico

Prólogo V
El autor VII
Colaboradores XII
Unidades y factores de conversión XIV

l. Contaminación del aire debida al uso de combustibles

Reino Unido; principales desastres producidos por el smog; variaciones de las
cantidades y usos de las fuentes de energía; emisiones de humos y óxidos de
azufre en el Reino Unido a partir del consumo de combustibles; vehículos de
motor; supervisión de la contaminación del aire en el Reino Unido; coste de
los daños por la contaminación del aire; contaminación en otros países.
2. Efectos de la contaminación del aire 21
Parte l. Contaminación del aire y salud. Consideraciones históricas; mortali-
dad y contaminación del aire; enfermedades respiratorias y contaminación del
aire; estudios experimentales con hombres y animales sanos; envenenamiento
por monóxido de carbono; contaminación del aire y cáncer de pulmón; salud y
criterios de calidad del aire.
Parte 2. Contaminación del aire y plantas y animales de granja. Principios ge-
nerales; contaminantes específicos; industrias rurales y calidad del aire.
Parte 3. Contaminación del aire y materiales. Ensuciamiento por partículas,
lodos y humos; daños por ácidos .
3. Control legislativo 71
Parte l. Contaminación del aire. Emisión de humos; control de las alturas de
las chimeneas; control de emisiones de partículas, polvo y humo; disposicio-
nes diversas; Alkali etc. Works Regulation Acts y Alkali etc. Works Orders;
Helath and Safety at Works etc. Act 1974; legislación sobre contaminación
procedente de vehículos de motor; control en otros países.
Parte 2. Legislación en el Reino Unido sobre residuos radiactivos .
4 . Métodos de medida e inspección 105
Partículas y polvo; humos; óxidos de azufre ; monóxido de carbono; hidrocar-
buros; óxidos de nitrógeno; ozono y oxidantes; inspecciones.
5 . Factores meteorológicos y dispersión 131
Meteorología; dispersión y dilución de las emisiones de las chimeneas.

IX
X índice analítico

6. Altura y diseño de las chimeneas 151

Altura de la chimenea; temperatura y cantidad de gas de chimenea; tiro dis-
ponible; choque térmico; velocidad de salida del gas de chimenea; dimensión
lateral de la chimenea; emisión de hollín; reducción de las pérdidas de calor;
elección de los materiales.
7. Principios de la reducción de contaminantes en las descargas gaseosas 179
Procesos de absorción ; procesos de adsorción; procesos de combustión; reac-
ciones catalíticas; nomenclatura.
8. Eliminación de partículas y polvo 225
Información necesaria cuando se seleccionan Jos sistemas de limpieza de gas;
métodos de limpieza de gases; precipitador electrostático; filtración; formas
prácticas de equipo de filtración ; lavadores y absorbedores húmedos ; aglo-
meración sónica y ultrasónica; selección del equipo.
9. Eliminación de óxidos de azufre de Jos gases de chimenea de las centrales de
energía y las calderas industriales 295
Reducción del azufre en el carbón; fuelóleos ; limitación del azufre en los
procesos de combustión; proceso del tratamiento del gas de chimenea; lavado
con piedra caliza-cal; métodos de regeneración con magnesio; proceso Grillo;
proceso W ellman-Lord.
10. Reducción de emisiones de partículas, polvos y nieblas ácidas por las cen-
trales de energía y calderas industriales 325
Calefacción por gas, petróleo y carbón; colectores mecánicos; precipitadores
electrostáticos.
11 . Industria de la energía nuclear y usos diversos del material radiactivo 351
La industria de energía nuclear; usos diversos de los materiales radiactivos;
evaluación de la exposición del hombre a la radiación; resumen y conclu-
siones.
12. Industrias del coque y del gas 356
Parte l . Hornos de coque. Emisiones procedentes de la carga y descarga de los
hornos de coque; enfriamiento seco del coque; dióxido de azufre en el gas resi-
dual del calentamiento de los hornos de coque; otras emisiones de la planta de
coquización.
Parte 2. Carbonización del carbón para obtener combustible sólido que no
produzca humo, gas ni subproductos. Gas para el consumo de las ciudades;
subproductos de la carbonización del carbón; gas natural.
13 . Refinerías del petróleo 389
Operaciones de refino; emisiones de la refinería y su control.
14. Ferrerías y acerías 417
Fabricación de hierro; fundiciones de hierro; fabricación de acero; lamina-
doras.
15. Producción de metales férreos 449
Organización; aluminio; cobre; cinc y plomo; níquel; tipos de reactor emplea-
dos en la pirometalurgia no férrea; pirometalurgia y selección del proceso; pro-
blemas del dióxido de azufre; tratamiento secundario de metales; condiciones
ambientales de la planta.
16. Industrias químicas inorgánicas 529
Ácido sulfúrico; ácido nítrico; ácido fluorhídrico; ácido clorhídrico; sosa; pro-
ducción cloro álcali; amoníaco; nitrato de amonio; urea; fertilizantes fosfata-
dos; fósforo elemental y ácido fosfórico térmico; fertilizantes granulares.
17. Fabricación de cemento Portland 561
Materias primas; hornos; utillaje; molienda de clinker; almacenamiento del
índice analítico XI

cemento y planta de envasado; contaminación del aire y retención de polvo.

18. Industrias cerámicas 587
Industria alfarera; industria pesada de la arcilla y refractarios; métodos em-
pleados en diferentes tipos de hornos para reducir la emisión de humos.
19. Fábricas de cal 613
Extracción de la cantera, molienda y clasificación por tamaños de los mine-
rales; hornos de cal; cal apagada; lechada de cal.
20. Incineración de basuras 621
Chimeneas; emisión de polvo; contaminación gaseosa; fuentes de contami-
nación; olor; ambiente interior de la fábrica; grúas de pinza; planta de trata-
miento de residuos; ruido; contaminación en el punto de distribución final;
contaminación debida al tráfico; incineradores pequeños.
21. Olores 643
Medida de los olores; enmascaramiento de los olores; industrias de productos
derivados del maíz; fábricas de acrilatos; producción de polímeros a partir de
acrilatos; fuentes .
22. Vehículos automóviles 65 3
Mecanismos por los cuales se forma contaminación en el motor de gasolina;
medida de la contaminación producida por los vehículos; reglamentaciones;
métodos de control de la contaminación.
Colaboradores

l. The editor.
2. Part l. Marjorie Clifton, MD, and Sir Charles Stuart-Harris, CBE, MD , OSe,
FRCP, Professor at University of Sheffield Medica! School.
Part 2. L. H. P. Jones, PhD (Melboume), BAgrSc, FRAC!, FRIC, FIBiol, and D.
W. Cowling, MIBiol, both of Grassland Research Institute, Hurley, Maidenhead,
Berkshire.
Part 3. The editor.
3. Part l. The editor.
Part 2. Pamela M. Bryant, BSc, FRIC, Senior Environmental Adviser to the
National Radiological Protection Board, Harwell. President, UK Society for
Radiological Protection 1977-78.
4. S. R. Craxford, ISO, MA(Oxon), DPhil, Consultant.
5. The late G. Spurr, BSc(Hons), FlnstP, FRMetS, was on the staff of the Enviran-
mental and General Studies Section, Central Electricity Generating Board, London.
6. K. P. Grubb, BSc(Eng), MICE, Senior Assistant Civil Engineer, Central Electricity
Generating Board, London.
7. J. Bettelheim, CEng, DiplEng, CSc(Prague), FIChemE, Research Officer, B. H. M.
Billinge, PhD, BSc, Group Leader, and W. S. Kyte, CEng, MA(Cantab), PhD,
FIChemE, Research Officer, all of Research Laboratories, Central Electricity
Generating Board, Leatherhead, Surrey.
8. K. Darby, Managing Director of Lodge-Cottrell Ltd, Birmingham.
9. J. Bettelheim, CEng, DiplEng, CSc(Prague), FIChemE, Research Officer, and B. H.
M. Billinge, PhD, BSc, Group Leader, both of Research Laboratories, Central
Electricity Generating Board, Leatherhead, Surrey.
1O. A. A. Barrett, CEng, FIMechE, Plant Engineering Department of the Generation
Development of the Construction Division of the Central Electricity Generating
Board, Cheltenham, Gloucestershire.

XII
Colaboradores XIII

11. Pamela M. Bryant, BSc, FRIC, Senior Environmental Adviser to the National
Radiological Protection Board, Harwell.
12. Part l. G. E. Hall, CChem, MSc, MRIC, Senior Technical Officer, Head of Mem-
ber Services, British Carbonization Research Association, Wingerworth, Chester-
field, Derbyshire.
Part 2. The editor.
13. M. T. Westaway, PhD, FinstPet, Environmental Studies, and G. J. Brockis, BSc,
FinstPet, Head of Environmental Sudies, both of BP Research Centre, Sunbury on
Thames, Middlesex.
14. G. E. Speight, MBE, BSc, FRIC, AssocMet, FIM, formerly Manager, Environ-
mental Pollution Control, Head Office, British Steel Corporation, London.
15. A. K. Barbour, .CChem, PhD, BSc, FRIC, of R.T.Z. Services Ltd, Bristol, J. F.
Castle, CEng, FIChemE, MlnstF, of R.T.Z. Consultants, London, and S. E.
Woods, DPhil, FRS, ofR.T.Z. Services Ltd, Bristol,
16. B. C. Spall, MA, DPhil(Oxon), Chief Chemist, Levington Research, Levington,
Ipswich, Suffolk ofthe Fertilizer Division ofFisons Ltd.
17. R. J. Gates, CEng, MA, MIMechE, Chief Engineer, Rugby Portland Cement Co.
Ltd, Rugby.
18. E. Rowden, MBE, BSc, ARCS, DIC, FRIC, FICeram, Consultant on Air Pol-
lution Problems to the British Ceramic Research Association, Penkhull, Stoke-on-
Trent.
19. The editor.
20. The late H . B. Johnson, BSc, FIEE, was a Partner in Merz and McLellan, Consult-
ing Engineers, and J . M. Burnett, BA, MIEE, an Associate in Merz and McLellan,
London and Newcastle upon Tyne.
21. The editor.
22. R. A. Haslett, PhD, BSc, Ricardo, Consulting · Engineers, Shoreham by Sea,
Sussex.
Unidades y factores de
.,
convers1on

TABLA 1

Unid ades básicas del SI (Sistema Internacio nal)

Símbolo de la
Magnitud Nombre de la unidad
unidad

lon gitud metro m

masa kilogramo kg
tiempo segundo S
corriente eléctrica ampere A
temperatura termodinámica grado Kelvin K
intensidad luminosa cande la cd

TABLA 2

Algunas unidades derivadas de l SI con nombres especiales

Magnitud fí sica Unidad SI Símbolo de la un idad

trabajo . energ ía, cantidad de ca lor newton N = kg m s- 2

fu erza joule J = Nm
potencia watt W = J s- 1
carga eléctrica cou lomb e = As
potencial eléctr ico volt V = WA- 1
capacitancia eléctrica t arad F = As v- 1
resiste nci a eléctr ica ohm n = VA- 1
frecuencia hertz Hz = s- 1
flujo magnético weber Wb = Vs
densidad de flujo magnético tes la T = Wb m - 2
indu ctancia henry H = VsA - 1
f lujo luminoso lumen lm = cd sr
iluminación lu x lx = lm m - 2

XIV
Unidades y factores de conversión XV

TABLA 3

Algunas unidades derivadas ad iciona les del SI

Magnitud física Unidad SI Símbolo de la unidad

área metro cuadrado m2

volumen metro cúbico m3
densidad mas1ca kilogramo por metro cúbicc kg m - 3
velocidad metro por segundo m s-•
velocidad angular radián por segundo rad s- '
aceleración metro por segundo al cuadrado m s- 2
ace lerac ión angular radián por segundo al cuadrado rad s - 2
presión newton por metro cuadrado N m-2
tensión superficial newton por metro N m- •
viscosidad dinámica newton segundo por metro cuadrado Ns m - 2
viscosidad cinemática , coef. de difusión metro cuadrado por segundo m2 s _,
conductividad térmica watt por metro grado Kelvin W m - • K- '
fuerza campo eléctrico volt por metro vm -•
fuerza campo magnético ampere por metro A m- •
luminancia candela por metro cuadrado cd m - 2

TABLA 4

Múltiplos y submúlti¡:ifos de las unidades

Factor por el que ,;e multiplica la unidad Prefijo Símbolo

12
1 000 000 000 000 = 10 ter a T
1 000 000 000 = 10 9 giga G
1 000 000 = 10 6 mega M
1 000 = 10' kilo k
100 = 102 hecto h
10 = 10 1 de ca da
0,1 = 10- ' deci d
0 .0 1 = 10- 2 centi e
0 ,001 = 10- 3 milli m
0 ,000 001 = 10- 6 micro f.l
o,ooo ooo 001 = 1o-" nano n
0 ,000 000 000 001 = 10- ' 2 pico p
o .ooo ooo ooo ooo oo 1 = 1 o-•s femto f
o,ooo ooo ooo ooo ooo 001 = 1 o-•• atto a

Mucha de la bibliografía técnica útil disponible, particularmente la publicada

en el Reinu Unido y en los Estados Unidos, da los datos cuantitativos en unida-
des distintas del sistema métrico o del SI. En el futuro, la bibliografía técnica uti-
lizará unidades métricas o SI. En algunos casos, significaría la modificación de las
unidades utilizadas en ciertas partes de la legislación. Existen algunas diferencias
entre las unidades que se han empleado y todavía se utilizan en el Reino Unido y
en los Estados Unidos. En las tablas 5 a la 17 se dan factores de conversión que
con mucha probabilidad serán útiles a los lectores de este libro.
 XVI Unidades y factores de conversión

TABLA 5

Comparación de algunas unidades UK (Reino Unido) y US (Estados Unidos)

UK us
1 yarda = 0 .914398 m 1 yarda = O. 914402 m
1 lb = 0,453 592 338 kg 1 lb = 0.453 592 427 7 kg
1 lb = 16 onza = 7000 grano 1 lb = 16 onza = 7000 grano
1 cwt = 112 lb 1 cwt corto - 100 lb
1 ton = 20 cwt = 2240 lb 1 ton corta = 20 cwt corto = 2000 lb
gal es el volumen ocupado por 10 lb de agua 1 gal es 3,78533 1 que es igua l a
destilada a 62° F, es decir 4,54596 1 0,832680 UK gal

TA BLA 6

Relación miscelánea entre un idades

1 mil la = 1760 ya rda = 5280 pie = 1. 609 344 km

1 pulg' = 6. 45 16 cm 2
1 acre = 4840 yarda'
1 lb = 7000grano 1 US barril = 42 US galones
1 mb = 1000 di na cm'
1 hp = 550 lbf pie s- '
1 CV = 75 kgf m s- 1
1 Unidades térmicas = 1 0 5 britá ni cas [Btu)
1 termia ~ 10 6 15° e calorias

TABLA 7

Longitud

cm m pu lg pie ycJ

1 cm 1 0 . 01 0 .393 701 0 .032 808 4 0 .01 o 936 1

1m 100 1 39 . 370 1 3.280 84 1 .093 61
1 pulg 2.54 0 .025 4 1 0.083 333 3 0.027 777 8
1 pie 30.48 0 .304 8 12 1 0 .333 333
1 yci 91 . 44 0.9144 36 3 1

1 km = 0.621 371 mil las

1 micron (u) = 1 micrómetro (,um) = 1o-<; m = 1 o - 3 mm
1 ang strom (Á) = 0.000 1 micron = 1 o- ' mm

TABLA 8

Are a

m2 pulg' pie' yd'

1 m' 1 1550.00 10.7639 195 99

1 pu lg' O. 000 645 1 6 1 0.006 94444 noo0771605
1 pie' C. 092 903 O 144 1 0 .111 111
1 yd 2 0 .836 127 1296 9 1

1 hectárea ~ 1O 000 m 2 = 2.4 7 1 05 acres

1 mil la' = 640 acres = 258 . 99 9 hectáreas
Unidades y factores ae conversión XVII

TABLA 9

Volumen

pulg' UK gal US gal

11 1 61.025!:; 0.219976 0 .264 178

1 pulg' 0.016 386 6 1 0.003 604 65 0 .004 328 98
1 UK gal 4.545 96 277 . 42 1 1.200 94
1 US gal 3 .785 33 231 , 00 0 . 832 680 1 1

m3 yd3 UK gal US gal US barril

1 m3 1 1 .307 95 219.969 264.170 6.289 76

1 yd 3 0 ,764555 1 168 , 179 201 , 973 4 .808 88
1 UK gal 0.004 546 09 0.005 946 07 1 1.20094 0 ,028 593 8
1 US gal 0.003 785 43 0 ,004 951 15 0 ,832 680 1 0 .023 809 5
1 US barril 'J , 158 988 0 ,207 948 34 .972 6 42 1

TABLA 10

Masa

kg grano· onza lb

1 kg 1 15 432 . 4 35 .274 o 2 ,204 62

1 grano 0 .000 064 798 9 1 o.002 285 71 o .000 142 857
1 onza 0.028 349 5 437 , 5 1 0 ,062 5
1 lb 0 .453 592 37 7000 16 1

kg tonelada ton ton corta

1 kg 1 0 .001 0 ,000 984 207 0 ,00110231

1 tonelada(1000 kg) 1000 1 0 , 984 207 1. 102 31
1 ton (2240 lb) 1016 ,05 1, 016 05 1 1 , 12
1 ton corta '2000 lb) 907.185 0 , 907 185 0 ,892 857 1

TABLA 11

Fuerza

di na gf pdl lbf

1 dina 1 0 .00101972 72 , 3301 X 1Q- 6 2 ,248 09 x 1o - •

1 gf 980 .665 1 0 ,070 931 6 0.002 204 62
1 pdl 13 825 ,5 14.098 1 1 0.031 081 o
1 lbf 444 822 453.592 32 , 1740 1
XVIII Unidades y factores de conversión

TABLA 12

Presión

mb kgf cm - 2 pdl pie'

1mb 1 1, 0 1 9 72 X 10- 3 67,1969

1 kgf cm - 2 980 , 665 1 65 897,6
1 pdl pie' 0 ,0148816 1 5 , 17 5 0 X 10- 6 1
1 lbf pié 0 ,478 803 0,488 243 X 10- 3 32,1740
1 ton pie' 1 072 ,52 1,093 66 72 069 9

lbf pie' tonf pie'

1mb 2 .008 54 0 , 932 385 X 10- 3

1 kgf cm - 2 2048 , 16 0,914358
1 pdl pie' 0,031 081 o 13,875 4 X 10- 6
1 lbf pie' 1 0,446 429 X 10- 3
1 ton~ pie' 2240 1

TABLA 13

Presión

mb atm kgf cm - 2

1mb 1 0,986 923 X 10- 3 1 , 0 1 9 72 X 10- 3

1 atmósfera estándar 1 013 ,25 1 1,033 23
1 kgf cm - 2 980 ,665 0 ,967 841 1
1 torr 1,333 22 1,315 79 X 10- 3 1, 35951 X 10- 3
1 pulgada barométrica de mercurio 33,863 9 0 ,033 421 1 0 ,034 531 6

torr pulg Hg

1mb 0 ,750 062 0 ,029 530

1 atmósfera estándar 760 29 ,921 3
1 kgf cm-2 735, 559 28 ,959
1 torr 1 0,039 370 1
1 pulg.barométrica de mercurio 25 , 4 1

TABLA 14

Presión

mb kgf m - 2 lbf pie' mmHg

1mb 1 10 , 197 2 2 ,088 54 0,750 062

1 kgf m- 2 0 ,098 066 5 1 0,204 816 0 ,0735559
1 lbf pie' 0 , 47'8 803 4 ,882 43 1 0,359 131
1 milímetro barométrico 1, 33322 13 595 1 2, 784 5 1
de mercurio
 Unidades y factores de conversión XIX
TABLA 15

Potencia

w kgf m s- 1 pie lbf s - ' hp

1W 1 0,101 972 0,737562 1,34 1 02 X 10- 3

1 kgf m s - 1 9,806 65 1 7 , 233 01 0 ,0131509
1 pie lbf s- ' 1,355 82 0,138255 1 1, 8 1 8 1 8 X 10- 3
1 hp 745;700 76,040 2 550 1
1 W = 3,412 14 Btu h- 1 ; 1 Btu h- 1 = 0 ,293 071 W
1 kW = 0,947 817 Btu s- 1 ; 1 Btu s- 1 = 1,055 06 kW

TABLA 16
Calor, trabajo y energía
Unidad de calor
kcal centígrado (Chu)
1 J = 1 W s = 10 7 erg 1 0 , 238 846 x 1 o - 3 o,526 565 x 1 o - 3
1 kcal 4186,8 1 2 ,204 62
1 Unidad de calor centígrado 1 899 ,10 0.453 592 1
(unidad de calor Celsius)
1 Unid.térmica británica (Btu) 1 055 ,06 0 , 251 996 0,555 556
1 kgf m 9 ,806 65 2 , 342 28 X 10- 3 5 , 163 84 X 10- 3
1 pie lbf 1, 355 82 o . 323 832 x 1 o - 3 0 , 713 928 X 10- 3

Btu kgf m pie 'bf

1J = 1Ws = 10 7 erg 0,957817 x 10- 3 0,101 972" 0,737 562

1 kcal 3 , 968 32 426 ,935 3 088,03
1 Unidad de calo r centígrado 1, 8 193,655 1 400 71
(unidad de ca lor Celcius)
1 Unid.térmica británica (Btu) 1 107,586 778 , 169
1 kgf m 9 ,294 91 x 10- 3 1 7 ,23301
1 pie lbf 1 , 285 07 X 10- 3 0,138255 1

TABLA 17
Calor, trabajo y energía

kJ k cal Btu

1 kJ 1 0 ,238 846 G,947 817

1 kcal 4,186 8 1 3,968 32
1 Unid. térmica británica (Btu) 1,055 06 0 ,2 51 996 1
1 termia 1,055 06 x 1 o• 0,251 996 X 10 5 1 o•
1 kWh 3 600 859 ,845 3 412 , 14
1 hp h 2 684,52 641,186 2 544,43

termia kWh hp h

1 kJ 0 ,94 7 81 7 X 10- 5 2,777 78 x 1o -• 3 , 725 06 X 10 4

1 kcal 3,96832 X 10- 5 0.001 16 3 1, 55961 X 10- 3
1 Unid. tér'· británica (Btu) 10 · 5 2,93071 x 1o- • 3 , 93015 x 1o- •
1 termia 1 29 , 3071 39,30 1 5
1kWh 0 , 0341214 1 1 ,341 02
1 hp h o 025 444 3 0,745 700 1
Capítulo 1

Contaminación del aire debida

al uso de combustibles
ALBERT PARKER

Cada persona, en promedio, respira diariamente de 14 a 18 kg de aire mientras

que sólo consume de 1,5 a 2,0 kg de agua en una u otra forma y no más de 0,7 kg
de materia sólida seca como alimento . El hombre sólo sobrevive unos pocos
minutos sin aire mientras que logra mantenerse vivo durante días sin beber agua
y durante semanas sin ingerir alimentos. Auque se ha insistido durante mucho
tiempo sobre la necesidad de agua potable y alimentos incontaminados, únicamen-
te en estos últimos años se ha empezado seriamente a reconocer la importancia
que para la salud tiene el aire limpio.

Reino Unido

El Reino Unido fue el primer país en desarrollar la industria a considerable es-

cala para facilitar poder soportar una población creciente a un nivel de vida a su
vez creciente. Esta industrialización se basó, durante los siglos XVIII y xrx, en el
empleo del carbón propio como principal fuente de calor y energía. Se debió prin-
cipalmente al uso -o, mejor, al mal uso- del carbón el que el aire de las ciu-
dades se contaminase fuertemente por humos, partículas y polvos, y óxidos de
azufre. Durante los últimos cincuenta años se ha incrementado paulatinamente la
contaminación gaseosa causada por el mayor uso de los combustibles del petróleo
para los hornos y para el transporte por carretera. En muchos casos también ha
habido una grave contaminación local del aire en ciertas zonas, producida por las
descargas de los procesos de fabricación de gran variedad· de materiales. En los
capítulos siguientes se considerarán los métodos de reducción de la contamina-
ción del aire para una selección de las industrias más impor-tantes.

1
2 Contaminación del aire debida al uso de combustibles
Desde hace más de mil años se viene utilizando el carbón en el Reino Unido.
El uso más antiguo del que se tiene noticia data del año 852,1 cuando la pobla-
;ión del país no alcanzaba probablemente el millón de habitantes. Durante mu-
cho tiempo, el carbón, al principio lentamente y después más rápidamente, sus-
tituyó a la madera como combustible y llegó a ser la principal fuente de calor
para las casas y de calor y de energía para la industria. Incluso en los días en que
el empleo del carbón fue muy pequeño -de sólo unos 3 000 000 tm en él
año 1700-- hubo quejas periódicas de molestias por el humo. Ya en el año 1257,
la reina Leonor, . esposa de Enrique III, dejó Nottingham por Tutbury debido
a los humos. En 1273 se prohibió el uso del carbón en Londres, ya que se con-
sideró que las nubes de humo ~ran perjudiciales para la salud. Una Royal Pro-
clamation en 1306, durante el reinado de Eduardo I, vetaba el uso del carbón
en los hornos de Londres mientras el Parlamento celebraba sesiones; se recuerda
que un transgresor fue ejecutado . Hubo una orden similar en el reinado de
Isabel l.
En 1595, Thomas Owen trajo carbón de Welsh y antracita a Londres para
demostrar su relativa poca formación de humos. Los londinenses pidieron al
Parlamento, en 1648, que prohibiera el suministro de carbón de Newcastle upon
Tyne debido al perjuicio que causaba. En 1661, John Evelyn escribió su famoso
folleto titulado «Fumifugium, or the Inconvenience of the Aer and Smoke of
London Dissipated, together with sorne Remedies». 2 Por iniciativa de la Kyrle
Society y la Public Health Society se formó un Smoke Abatement Committee
en 1881 y en el mismo año se organizó una exhibición de disminución de los hu-
mos en Kenington. El siguiente año se estableció una National Smoke Abatement
Institution. Dirigida por sir William Richard, R. A., y el Dr. H. A. Des Voeux, la
Coal Smoke Abatement Society, primordialmente centrada en Londres, se formó
en 1899. En una exhibición de disminución de los humos, en Sheffield, en 1909,
se formó la Smoke Abatement Leaque of Great Britain, interesada principal-
mente en la disminución de los humos en las provincias; se establecieron posterior-
mente centros en Manchester y Glasgow. Sin embargo, hasta ese momento, los
líderes de las diversas organizaciones de voluntarios interesadas en la disminu-
ción de los humos fueron considerados generalmente como chiflados, pues la
mayor parte de la población opinaba que era técnica y económicamente imposi-
ble la prevención de la emisión de humo a partir del uso del carbón para la cale-
facción en los hogares y en las fábricas.
La Coal Smoke Abatement Society y la Smoke Abatement League of Great
Britain se fusionaron en 1929, para formar la National Smoke Abatement Society,
que empezó la publicación de una revista, Clean Air. En 1958, la Society adoptó
el presente nombre de National Society for Clean Air, puesto que en ese mo-
mento había llegado a interesarse en todas las formas de contaminación del aire
y no sólo en la constaminación por humos . Durante esos años hubo diversas me-
didas legislativas, que se considerarán en el capítulo 3, pero ninguna de ellas fue
muy eficaz para limitar la emisión de humos y otros contaminantes en el aire
hasta el siglo actual.
Se necesitaron diversos desastres importantes debidos al smog para con-
vencer a la gente de que deberían esforzarse seriamente en reducir la contamina-
ción del aire por los humos. El Dr. Des Voeux fue el primero en utilizar la pala-
 Contaminación del aire debida al uso de combustibles 3

bra smog para describir las combinaciones del humo (smoke) y de la niebla na-
tural (fog), que se presenta periódicamente en zonas densamente pobladas tales
como Londres, Manchester, Sheffield y Glasgow durante el invierno, y reducen
. la visibilidad a sólo unos pocos metros. Los smogs provocan importante elevación
del número de fallecimientos por enfermedades respiratorias y tienen un efecto
deletéreo sobre el corazón y los sistemas circulatorios.
Las nieblas naturales se deben a la formación de capas de inversión de tempe-
ratura, en que el aire desde el nivel del suelo hasta determinada altura, que puede
variar de tiempo en tiempo y lugar en lugar, está más frío que el aire que tiene por
encima; la velocidad del viento debe de ser también baja, no superior a, aproxi-
madamente, un metro por segundo . Entonces, la humedad del aire se condensa en
finas partículas y forma una niebla, que no se mueve por ninguna circulación as-
cendente. De ello resulta que las descargas de humos y otros contaminantes, a
temperatura y velocidad relativamente bajas, que provienen de las chimeneas
poco altas, se concentran en la capa de inversión. En consecuencia, la concentra-
ción de contaminantes aumenta y puede llegar a alcanzar diez o más veces la
concentración encontrada en condiciones más normales de tiempo, cuando la tem-
peratura del aire disminuye con la altura por encima del nivel del suelo. En las
zonas pobladas del Reino Unido, las capas de inversión desde el nivel del suelo
se extienden raramente hasta alturas de más de unos 130 m. En algunas partes
del mundo llegan en ocasiones hasta alturas superiores. Durante los períodos de
inversión de temperatura permanecen continuamente durante uno o más días, y
entonces ocurren los desastres achacábles al smog.

Principales desastres producidos por el smog

Sólo en estos últimos años las autoridades correspondientes han realizado regis-
tros del aumento de las concentraciones de los contaminantes del aire durante
los smogs y de sus efectos sobre la salud, aunque estos registros no han sido
siempre lo suficientemente detallados. De los smogs registrados, los siguientes
son dignos de mención. Los smogs en Londres en 1880 y en 1891 incrementaron
el número de muertes debidas a bronquitis a 692 y 572, respectivamente, durante
una semana. El peor de los smogs ocurrido en Londres permaneció desde el 5 al 8
de diciembre de 1952 y produjo 4000 muertes adicionales en la zona del Gran
Londres. 3 Los smogs de enero de 1956 y diciembre de 1962, en Londres, causa-
ron 1000 y 750 muertes adicionales, respectivamente ;
Un esquema para investigar la contaminación del aire en el Reino Unido pro-
cede de una conferencia de delegados de las autoridades municipales y otras
organizaciones participantes en la exhibición internacional de disminución de los
humos, celebrada en Londres, en 1912. Después de varios cambios introducidos
al compás del desarrollo del esquema, la Fuel Research Organization del entonces
Department of Scientific and Industrial Research, llevó a cabo la investigaCión
entre 1945 y 1958. Parte de ésta consistió en medir la contaminación del aire
en diversos lugares del país . Las autoridades locales y otras realizaron las medi-
das según métodos convenidos y enviaron los resultados a la Fuel Research Station
4 Contaminación del aire debida al uso de combustibles

para que los relacionara y publicara. En la época del smog de 1952, había nueve
lugares en la zona de Londres que disponían de instrumentos para medir las con-
centraciones medias diarias de humos y ocho lugares que contaban con instru-
mentos para medir las concentraciones medias diarias de óxidos de azufre, expre-
sadas como dióxido de azufre.
Durante los años 1950 a 1954, la concentración media de humo en la zona
de Londres, durante los meses de abril a septiembre, fue, aproximadamente, de
115 ¡.Lg m- 3 y en los meses de octubre a marzo, de unos 320 ¡.Lg m- 3 ; pero se
obtuvieron 4460 ¡.Lg - 3 al día en determinado lugar durante un smog habido en
diciembre. La concentración media de dióxido de azufre en los meses de verano
fue de 183 ¡.Lg m- 3 y en los meses de invierno, de 422 ¡.Lg m- 3 ; en diciembre, se
registraron 3832 ¡.Lg m- 3 diarios en cierta población . La experiencia posterior ha
mostrado que debieron de haber concentraciones mucho más altas tanto de humos
como de dióxido de azufre durante algunos períodos más cortos que 24 h. El
desarrollo de la supervisión nacional de la contaminación del aire en el Reino
Unido se describe en las páginas 8 a la 14.
El smog de diciembre de 1952 movió al gobierno a actuar. En julio de 1953
nombró un Committee on Air Pollution, con el difunto sir Hugh Beaver como pre-
sidente, «Para examinar la naturaleza, causas y efectos de la contaminación del
aire y la eficacia de las medidas preventivas ; para considerar qué medidas pre-
ventivas posteriores serían viables; y para efectuar recomendaciones ». El comité
trabajó rápidamente y bien y presentó dos informes valiosos: uno introductorio
en noviembre de 1953,4 y otro, final, en noviembre de 1954.5 Estos informes
condujeron a la Clean Air Act 1956,6 que autoriza a las autoridades locales a fijar
zonas de control de humos en las cuales estaría prohibida la combustión de car-
bón bituminoso en hogares domésticos abiertos. Además, se limitó estrictamente
la emisión de humos de chimeneas industriales en todo el país. Como consecuen-
cia de esta ley y del resultado de otros esfuerzos, el Reino Unido no ha vuelto a
padecer nunca más smogs tan intensos como el de diciembre de 1952 .

Variaciones de las cantidades y usos de las fuentes de energía

Dado que la contaminación del aire por humo se debe casi por entero a la quema
ineficaz de carbón bituminado con combustión incompleta en hogares domésticos
y en hornos industriales o altos, y la contaminación por óxidos de azufre se achaca
principalmente a los usos del carbón y los derivados del petróleo como combusti-
bles, es útil considerar las variaciones de las cantidades anuales de carbón y otras
fuentes de energía utilizadas durante determinado número de años, en el Reino
Unido.
En 1700, la población del Reino Unido se aproximaba a los 6 000 000 de habi-
tantes, y el consumo de carbón alcanzaba unos 3 000 000 tm. La población aumen-
tó a 10 000 000 en 1800; pasó a 20 000 000 en 1850 y llegó a 37 000 000 de habi-
tantes en 1950, mientras que el uso del carbón creció hasta 12 000 000 tm en 1800,
a 55 000 000 tm en 1850 y a 170 000 000 tm en 1900. La cantidad de petróleo
utilizada como combustible era despreciable antes de 1900; alcanzó 3 000 000 tm
en 1920 y 6 000 000 tm ·en 1930. En la tabla 1.1 7 se dan ~os equivalentes en
Contaminación del aire debida al uso de combustibles 5

carbón de las formas primarias de energía utilizadas en el Reino Unido en 1938,

1956 y años alternos desde 1960 hasta 1974. Los siguientes factores se utilizaron
en el cálculo de los equivalentes en carbón de las otras formas de energía pri-
marias.7

1 tm de petróleo = 1, 7 tm de carbón
276 th t (8076 kWh) de gas natural = 1 tm de carbón
La electricidad nuclear y la hidráulica se convirtieron a la cantidad de carbón necesaria
para producir la misma cantid ad de electricidad para la eficacia de las centrales de pro-
dución de energía contemporáneas mediante vapor de agua.

Las cifras de la tabla 1.1 muestran que el equivalente en carbón de las fuen-
tes primarias de energía utilizadas en el Reino Unido aumentaron aproximada-
mente el 75 %, o sea, desde 191 8000 000 tm en 1938 a 336 200 000 en 1974.
Durante dicho período la población creció cerca del 18,5 %, es decir , des-
de 4 7 500 000 a 56 300 000 de habitantes, de modo que el equivalente en carbón

TABLA 1.1.

Equivalentes en carbón de las formas primarias de energía utilizadas en el RU en 1938, 2956

y años alternos desde 1960 a 1974 (cantidades en millones de tonelada!' métricas)

Electricidad Electricidad Gas Per cáplta

Año Carbón Petróleo hidráulica nuclear natural Total tm

1938 178, 5 12, 6 0,7 191 , 8 4 ,03

1956 217,4 39,1 1,3 256,8 5,03
1960 198 , 6 66,6 1' 7 0,9 0,1 267, 9 5 ,09
1962 194,0 79,9 2 ,1 1, 5 0 ,1 277 , 6 5,18
1964 189,6 94, 8 1 ,9 3 ,2 0 ,3 289,8 5 ,35
1966 176 ,7 113,5 2,4 7,9 1, 1 301 , 6 5,49
1968 167 ' 1 127 , 9 2,2 10, 3 4 ,5 312,0 5,64
1970 156 ,9 147, 9 2, 6 9 ,6 16, 2 333,2 5, 98
1972 122 , 8 160 , 1 2 ,0 10, 7 37 , 3 332 ,9 5 ,96
1974 117,7 151 , 4 2, 1 12, 1 52 , 9 336 ,2 5 97

per cápita se incrementó el 48 %: desde 4,03 hasta 5,97 tm. La proporción del
equivalente en carbón proporcionado por el carbón disminuyó desde el 93 %
en 1938 hasta el 35 % en 1974, mientras que el porcentaje proporcionado por
el petróleo aumento desde el 6,6 % en 1938 hasta el 48 % en 1972, para redu-
cirse al 45% en 1974. Durante el período de 1938 a 1974, la electricidad hi-
dráulica proporcionó menos del 1 % del equivalente total en carbón. La electri-
cidad nuclear fue menor que el 1 % desde 1960 a 1963 y entonces fue creciendo
a lo largo de los años hasta alcanzar el 3,6 % en 1974. El gas natural aportó
menos del 1 % desde 1960 a 1967 y a partir de esta fecha aumentó anualmente
hasta alcanzar casi el 16 % en 197 4. Como consecuencia del equivalente en car-
bón del consumo total de formas primarias de energía en 1974, los porcentajes

t 1 termia (th) = 1 000 000 de calorías. (N. del T.)

6 Contaminación del aire debida al uso de combustibles

TABLA 1.2

Cantidades de carbón utilizadas en el RU en 1938, 1956 y años alternos desde 1960 a 1974
en hogares u hornos que pueden causar emisión de humo (millones de toneladas métricas)

Doméstico Miscelánea
excluido industrial t
Carbón Estaciones y mina::;
el carbón mineral Ferrocarriles de energía
Año de carbón
mineral
1938 47 ,3 4,7 13 ,6 15,3 61 '1
1956 31 ' 1 5,4 12 ,3 46 , 3 63 ,6
1960 29 ,6 5,1 9 ,1 53,5 48 , 3
1962 27, 9 4 ,8 6 ,2 61,4 43,9
1964 23,4 4 ,4 3,9 68 ,5 40,5
1966 21 , 2 3 ,9 1,7 69 , 0 36 ,6
1968 18,4 3,3 0 ,2 75,6 29 , 7
1970 15,4 2 ,7 0 ,1 77, 2 25 , 6
1972 10,6 2,2 0,1 66,7 15 ,9
1974 9 ,8 2 ,1 0 ,1 66,0 14, 5
t Exclu idos hornos de coque , industria de suministro de gas y plantas para fabricar combusti·
bies sólidos que no producen humo .

fueron: petróleo, el 45 %; carbón, el 35 %; gas natural, el 15,7 %; electrici-

dad nuclear, el 3,6% y electricidad hidráulica, inferior al 1 %.
La quema de carbón bituminoso en hogares abiertos domésticos conduce a la
emisión de más humos por tonelada de carbón que cualquiera de los otros usos
del carbón. En la tabla 1.2 7 se indican las cantidades de carbón utilizadas en
el Reino Unido en 1938, 1956 y años alternos desde 1960 a 1974 en hogares u
hornos capaces de producir emisión de humos.
El uso doméstico del carbón, excluido el carbón mineral, descendió desde
47 300 000 tm en 1938 a 9 800 000 tm en 1974. Las principales razones para
este gran descenso del uso doméstico del carbón bituminoso son, primera, que
durante la segunda guerra mundial se racionaron el carbón y el coque para uso
doméstico y este racionamiento continuó durante algún tiempo después de fina-
lizada la guerra. En consecuencia, las familias empezaron a utilizar más electri-
cidad y gas para la calefacción y continuaron haciéndolo quizá debido a que
era más conveniente y más limpio que la calefacción mediante carbón bituminoso
en hogares abiertos. Segunda, como ya se ha visto, la Clean Air Act 1956 auto-
rizó a las autoridades locales a establecer zonas de control de humos en las cuales
estaba prohibido quemar carbón bituminoso en hogares domésticos abiertos. Se
ha establecido actualmente apreciable número de zonas de control de humos, y
se ha continuado progresando en dicho sentido, pero no tan rápidamente como
sería deseable. Tercera, desde 1945 se ha incrementado, en el Reino Unido, el
número de amas de casa que se han empleado; esto ha conducido a una demanda
creciente de gas y electricidad para la calefacción y, en alguna medida, de petró
leo para la calefacción. Resulta difícil de estimar los efectos relativos de cada
una de estas tres razones.
Interesa advertir que durante muchos años la calefacción doméstica mediante
hogares abiertos ha predominado mucho menos, en proporción, en la Europa occi-
dental, los Estados Unidos y Canadá que en el Reino Unido. La reducción de
la cantidad de carbón concedida a los mineros en el Reino Unido, que quemaban
Contaminación del aire debida al uso de combustibles 7

mucho carbón en hogares abiertos, desde 5 400 000 tm en 1956 a 2 100 000 tm
en 1974, es atribuible a la notable disminución del número de trabajadores de
la minería del carbón. Existe un sistema por el que los mineros del carbón pue-
den optar por recibir una cantidad algo más pequeña de combustible sólido que
no produce humo en lugar del carbón asignado, pero la mayoría de los mineros
no han aceptado este cambio, lo cual, según la opinión del autor de este capítulo,
es descorazonador.
Las locomotoras de ferrocarril accionadas por vapor de agua, que emitían
humos, fueron rápidamente sustituidas, entre 1956 y 1968, por motores Diesel y
tracción eléctrica, de modo . que el consumo de carbón bituminoso por los ferro-
carriles en el Reino Unido descendió desde 12 300 000 tm en 1956 a 200 000 tm
en 1968, con una ulterior disminución de algo menos de 100 000 tm en 1974. El
consumo de carbón por las centrales de energía aumentó desde 15 300 000 tm
en 1938 hasta 77 200 000 tm en 1970, y entonces descendió a 66 000 000 tm
en 1974. Las centrales de energía también consumieron cantidades considerables
de petróleo: 5 56 000 tm, equivalentes a 9 450 000 tm de carbón en 1960, que
alcanzaron 18 870 000 tm, equivalentes a 32 100 000 tm de carbón en 1972, y
entonces descendieron a 17 20 000 tm, equivalentes a 29 200 000 tm de carbón
en 1974. Las empresas industriales, incluidas las minas de carbón, redujeron su
consumo de carbón desde 63 60 000 tm en 1956, a 14 600 000 tm en 1974, ya
que reemplazaron el carbón por petróleo, electricidad del suministro público y,
en alguna medida, desde 1970 a 1974, por gas natural.

Emisiones de humos y óxidos de azufre en el Reino Unido

a partir del consumo de combustibles

En la tabla 1.3 8 se indican las cantidades estimadas de humos y óxidos de azufre

descargados en el aire del Reino Unido a partir del consumo de combustible
en 1938, 1956 y años alternos desde 1960 a 1974.
Del estudio de las cifras de la tabla 1.2 se deducen las razones que han mo-
tivado la gran reducción de la emisión de humos procedentes de hogares abiertos
domésticos. La reducción porcentual de la emisión de humos a partir de los usos
de carbón por la industria para producir vapor de agua y la calefacción de hor-
nos superó a la reducción porcentual del carbón utilizado . Esto se debió, en parte,
a la Clean Air Act 1956, pues indirectamente también estimuló los estudios en-
caminados a mejorar la eficacia del uso del carbón por la industria. La emisión
de humo a partir del uso del carbón por la industria y los ferrocarriles durante
los años 1956 al 1964, se ha reducido el 95 %, o sea, desde 1 010 000 tm a
50 000 tm. En el mismo período, la emisión de humos desde los hogares domés-
ticos se redujo el 67 %, desde 1 280 000 tm a 420 000. En 1956, de los 2 290 000 tm
de humos, el 56 % procedía de hogares domésticos y el 44 % provenía del em-
pleo del carbón por la industria y los ferrocarriles. En 1974, de las 470 000 tm
de humos emitidas, el 89 % correspondía a hogares domésticos. Es evidente que
hay que esforzarse en reducir la emisión de humos de chimeneas domésticas, par-
ticularmente cuando las alturas de éstas y las velocidades de salida de los gases
8 Contaminación del aire debida al uso de combustibles

TABLA 1.3
Descargas de humos y óxidos de azufre en el aire del RU debidas a los usos del carbón, coque
y otros combustibles sólidos productores de humos. y petróleo durante los años 1938 a 1974
(millones de toneladas métricas)

Humo óxidos de azufre

Año Doméstico Total Carbón Coquet Petróleo Total

1938 1.74 2,75 3.89 0.24 0 ,06 4 ,19

1956 1, 28 2.29 4 . 52 0 , 36 0,54 5 ,42
1960 1, 21 1. 47 4 ,37 0 , 36 1 .26 5.99
1962 1, 18 1,42 4 ,32 0.36 1.51 6 , 19
1964 0 , 98 1 ,14 4.34 0 . 31 1 .74 6 .39
1966 0 . 84 0,98 4.03 0 ,29 2,05 6.37
1968 0 . 75 0 .84 3 . 72 0.29 2 , 13 6,14
1970 0 . 64 0 ,72 3,40 o,17 2 ,50 6.07
1972 0. 45 0 . 50 2 .34 0 . 13 2.73 5, 20
1974 0 , 42 0 ,47 2 , 63 o. 15 2 ,64 5 ,42

t Inc luidos otros combustibles sólidos que no producen humos.

son mucho más reducidas que las alturas y las velocidades de salida de las chi-
meneas industriales.
En el Reino Unido, las emisiones estimadas de óxido de azufre a partir de
los usos del carbón, coque y petróleo aumentaron desde 4 200 000 tm en 1938
hasta 6 000 000 tm en 1960, permanecieron en algo más de 6 000 000 tm des-
de 1962 a 1970, y entonces descendieron a 5 200 000 tm en 1972 y a 5 400 000 tm
en 1974. El autor de este capítulo ha encontrado que muchos de los que utili-
zaron cifras tales como las de la tabla 1.3 suponen que las mismas son más
precisas de lo que realmente se pueden justificar. La estadística de las cantidades
vendidas de cada tipo de combustible puede ser razonablemente exacta pero no
existen estimaciones precisas de las cantidades que han permanecido almacenadas
durante cierto tiempo por los usuarios y comerciantes . No es lícito, por tanto, de-
ducir conclusiones de las diferencias en las estimaciones de menos del 10 % de
un año a otro.

Vehículos de motor

Durante los años comprendidos entre 1938 y 1974 ha aumentado enormemente el

consumo de gasolina y combustible Diesel por los vehículos para el transporte
por carretera en la mayoría de los países . En la tabla 1.4 8 se indican los grandes
incrementos habidos en el Reino Unido.
En el año 1974, el consumo de gasolina de 16 480 000 tm fue más de tres ve-
ces la cantidad de 1950, de 5 280 000 tm, y el consumo de Diesel de 5 520 000 tm
en 1974 fue más de cinco veces el de 1950, de 1 050 000 tm. Los contaminantes
emitidos en los gases de combustión de ambos tipos de motores incluyen mo-
nóxido de carbono, hidrocarburos, aldehídos, óxidos de nitrógeno y óxidos de
Contaminación del aire debida al uso de combustibles 9
TABLA 1.4

Consumo de gasolina y combustible Diesel para

transporte de carretera en el RU durante los años 1938
a 1974 (millones de toneladas métricas)

Año Gasolina Gasóleo Diesel

1938 4 ,91 0 ,39

1950 5,28 1, 05
1955 6 , 34 1,63
1960 7,75 2,62
1965 10,91 3 ,91
1970 14,23 5, 04
1974 16,48 5 ,52

azufre. En la tabla 1.5 8 se dan las estimaciones de estos contaminantes descarga-

dos en la atmósfera del Reino Unido a partir de los vehículos de motor, en 1974.

TABLA 1.5
Estimaciones de contaminantes debidos a los vehículos de carretera
en el RU en el año 1974 (consumo de gasolina 16 480 000 tm. con-
sumo de gasóleo Diesel 5 520 000 tm) (millones de toneladas
métricas)

Motores Motores
Contaminante de gasolina Diesel

Monóxido de carbono 7, 8 o, 12
Hidrocarburos 0,38 0 , 023
Aldehídos 0 ,01 0 ,003
óxido de nitrógeno 0,24 0.07
Óxido de azufre 0,013 0 ,04

La cantidad media de monóxido de carbono emitido a nivel del suelo desde

los vehículos de motor que utilizan gasolina es, en peso, casi el 47 % del peso
de la gasolina consumida y la concentración en los gases residuales húmedos se
aproxima al 3 %, en volumen, que viene a ser un 3,5 % del gas residual seco por
volumen. Estas cifras son globales, pues existen considerables variaciones según
las diferentes condiciones de operación de marcha lenta, aceleración y decelera-
ción y dependen mucho del ajuste del carburador .9 La combustión es más comple-
ta con un motor Diesel bien ajustado, con el resultado de que la cantidad media de
monóxido de carbono en' los gases de salida es sólo del 0,2 %, aproximadamente,
en peso, del combustible utilizado. Vale la pena mencionar que la cantidad esti-
mada de monóxido de carbono descargada en el aire del Reino Unido, en 1974, por
los gases, derivados del uso de los combustibles industriales y domésticos se apro-
ximó a 8 000 000 tm, incluidos unos 3 000 000 tm procedentes de los aparatos de
calefacción doméstica; pero estas descargas fueron desde chimeneas situadas muy
por encima del nivel del suelo, mientras que las descargas de los vehículos de mo-
tor se producen a dicho nivel.
10 Contaminación del aire debida al uso de combustibles

La cantidad total del plomo contenido en los compuestos de alquil-plomo aña-

didos a los 16 480 000 tm de gasolina de motor utilizada en el Reino Unido en
1974, alcanzó 11 660 tm, o un promedio de 0,52 g/1 de plomo. Este elemento se
convierte en gran variepad de compuestos y casi una tercera parte de ellos queda
retenida en el aceite lubricante y en el sistema de escape. Esto significa que la
cantidad de plomo existente en los compuestos descargados en los gases de escape
de los vehículos accionados por gasolina en el Reino Unido, en 1974, fue apro-
ximadamente de 7800 tm.

Supervisión de la contaminación del aire en el Reino Unido

Aquellos entusiastas que establecieron la Coa! Smoke Abatement Society en 1899

y en 1912 formaron un comité, en que también participaban representantes de
diversas autoridades locales, para la investigación de la contaminación del aire,
dieron los primeros pasos encaminados a la medida sistemática de la contamina-
ción del aire del país en materia sólida, humos y óxidos de azufre. En su informe
de los años 1914 y 1915 registraron las observaciones efectuadas utilizando 38 ins-
trumentos colocados en diferentes zonas. En 1917, este organismo se convirtió
en un comité consultivo de la Meteorological Office. En 1927 se transfirió al en~
tonces Government Department of Scientific and Industrial Research la tarea de
coordinar las observaciones locales y emprender la investigación. Entonces se re-
constituyó el comité como un Atmospheric Pollution Research Commitee y se es-
tableció una Standing Conference de cuerpos cooperativos para asegurar una estre-
cha unión entre el departamento , las autoridades locales y todos aquellos que
realizaban medidas y participaban en investigaciones. La Standing Conference se
reunía cada seis meses. En las reuniones, bien preparadas y dirigidas, se discutía
el progreso de la supervisión de la contaminación, y se consideraban investigacio-
nes especiales. 10 En 1945, las investigaciones y la coordinación de los métodos
y resultados de medidas pasó a ser competencia de la Fue! Research Station of the
Department of Scientific and Industrial Research y el comité quedó adscrito a
la Advisory Fuel Research Board. Esta reorganización fue una medida excelente,
ya que, en 1945, la Fuel Research Station,construida en Greenwich en 1918, con-
taba con una gran plantilla de científicos e ingenieros y estaba bien equipada con
plantas a gran escala y piloto y laboratorios para emprender una investigación
intensiva sobre las causas y cómo mitigar la contaminación y acerca de los mé-
todos de medida. 11 Además, la organización tenía laboratorios de supervisión del
carbón que trabajaban en todos los principales yacimientos de carbón del país.
En 1957, un nuevamente formado Research Council of the Department of
Scientific and Industrial Research decidió que con el crecimiento de las investiga-
ciones sobre problemas de combustibles, a cargo de las industrias de combustibles
nacionales y por ciertas asociaciones de investigación industrial, no era necesario
continuar con la mayor parte de la actividad que se llevaba a término en la Fuel
Research Station y que los estudios sobre la contaminación del aire debía transfe-
rirse a una nueva estación de investigación, el Warren Spring Laboratory, que se
construiría en Stevenage, Herfordshire. Este nuevo laboratorio continuaría el tra-
bajo sobre la contaminación del aire e investigaría todos los problemas que sobre