ELECTRICIDAD BREVE HISTORIA DE LA ELECTRICIDAD Guia
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CONCEPTO DE ELECTRICIDAD
La electricidad es el conjunto de fenómenos físicos relacionados con la presencia y flujo de cargas
eléctricas. Se manifiesta en una gran variedad de fenómenos como los rayos, la electricidad estática, la
inducción electromagnética o el flujo de corriente eléctrica. Es una forma de energía tan versátil que
tiene un sinnúmero de aplicaciones, por ejemplo: transporte, climatización, iluminación e Informática.
La electricidad es una forma de energía que se manifiesta con el movimiento de los electrones de la
capa externa de los átomos que hay en la superficie de un material conductor. La electricidad es un
fenómeno íntimamente ligado en la materia y a la vida.
Las aportaciones de Gilbert serían retomadas por un alemán, Otto von Guericke (1602-1686), quien
inventó la primera máquina de vacío. Esta facilitaba la atracción de los cuerpos electrificados, ya que el
aire dejaba de ser un obstáculo. Von Guericke también fue el artífice de la primera máquina
electrostática: en este caso, un gran globo de azufre que el científico electrificó frotándolo con las
manos. Estos instrumentos rudimentarios le permitieron descubrir tanto el fenómeno de la conducción
eléctrica, es decir, la capacidad de esta misteriosa energía de transmitirse a través de ciertos cuerpos,
como el poder de las puntas, esto es, la tendencia de los objetos puntiagudos a presentar propiedades
eléctricas.
Este último efecto fue aprovechado un siglo después por el estadounidense Benjamin Franklin (1706-
1790), tras haber demostrado, en 1752, que el rayo es un fenómeno de naturaleza eléctrica, una especie
de chispa gigante. Esta observación, unida a los hallazgos de Von Guericke acerca de los objetos
puntiagudos, le permitió inventar el pararrayos. Se trataba de una varilla terminada en punta que,
colocada sobre los edificios o los barcos, los mantenía a salvo de los efectos de la electricidad de las
nubes.
En el siglo XVIII, el trabajo experimental iniciado en el siglo anterior se aceleró. Pronto se descubrieron
otros efectos y surgieron nuevos utensilios, al tiempo que se definieron nuevos conceptos, un paso
previo indispensable para el conocimiento de los fenómenos electrostáticos. Le debemos al inglés
Stephen Gray (1666-1673) el descubrimiento de la electrificación por influencia, consistente en la
posibilidad de electrificar un cuerpo a distancia, sin contacto directo, así como la distinción entre
cuerpos conductores, que permiten que la electricidad se propague, y cuerpos aislantes, que inhiben
esta transmisión.
Ahora bien, la auténtica revolución llegó de un lugar insospechado: el trabajo de un anatomista italiano,
Luigi Galvani (1737-1798) en los músculos de las ancas de ranas disecadas. En 1791, descubrió que estos
músculos mostraban curiosas propiedades eléctricas en cuanto entraban en contacto con dos metales
de diversa naturaleza.
Más adelante, el físico italiano Alessandro Volta (1745-1827) retomó los avances de su compatriota y
demostró que la rana desempeñó meramente un rol secundario: el efecto eléctrico resultó en realidad
del contacto de dos metales de diferente naturaleza a través de un paño húmedo. Inspirado por esta
conclusión, en 1800 desarrolló la primera batería eléctrica, que consistía en una pila —de ahí su nombre
— de discos de cobre y zinc, entre los cuales había tejidos interconectados empapados en ácido.
Esta invención revolucionó la electricidad: a diferencia de las máquinas electrostáticas que debían
cargarse por fricción —y que se descargaban en muy poco tiempo—, la batería Volta producía una
especie de descarga continua que el físico francés André-Marie Ampère (1775-1836) bautizó en 1820
como corriente eléctrica. Este concepto hace referencia a un desplazamiento de cargas dentro de un
conductor. En homenaje a Ampère, la unidad internacional de la intensidad de la corriente eléctrica, es
decir, la cantidad de cargas que atraviesa una sección de conductor por unidad de tiempo, se denomina
amperio. En homenaje a Volta, se acuñó el término voltaje, es decir, la capacidad de una batería para
producir una corriente eléctrica. La cantidad se expresaría en voltios.
Motores y electromagnetismo
Hans Christian Ørsted (1777-1851), profesor de física en la Universidad de Copenhague, observó que un
cable conductor con corriente eléctrica desviaba una aguja magnética colocada cerca. Este experimento,
al mismo tiempo que reveló por primera vez la existencia de efectos magnéticos de la electricidad,
inauguró el estudio de las interacciones entre los imanes y los cables atravesados por las corrientes.
Este estudio tuvo considerables implicaciones teóricas. Sin ir más lejos, mostró que un imán podía
mover un cable conductor atravesado por una corriente. Aprovechando este efecto para encender un
circuito eléctrico, Michael Faraday se dio cuenta, desde 1821, de lo que puede considerarse el
antepasado del motor eléctrico.
Estos avances contribuyeron al desarrollo de aplicaciones de electricidad a lo largo del siglo pasado. Ya
en 1839, apareció en Inglaterra el primer instrumento de telecomunicaciones que funciona utilizando
señales eléctricas transmitidas a lo largo de un cable, el telégrafo, desarrollado por los ingenieros
William Cooke y Charles Wheatstone. En 1876, el estadounidense Alexander Graham Bell (1847-1922)
utilizó por primera vez señales eléctricas para transportar la voz humana desde la distancia: acababa de
nacer el teléfono.
Pronto fue el turno de los medios de transporte para ser electrificados: el primer tranvía eléctrico, de los
ingenieros alemanes Werner von Siemens y Johann Halske, data de 1879. El primer tren eléctrico,
inventado por Thomas Alva Edison (1847-1931), data de 1880. Edison también fue el impulsor de
numerosos inventos, como el fonógrafo, la cámara de cine o la bombilla incandescente.
Gracias al desarrollo de transformadores eléctricos en la década de 1880 y a los altos voltajes que estos
dispositivos hicieron posible, se pudo extender la distancia del transporte de electricidad desde su lugar
de producción hasta el corazón de las ciudades, lo que supuso una revolución urbana. Asimismo, esto
marcó el nacimiento de los rótulos luminosos, que marcaron un antes y un después en la historia de la
publicidad.
Llegados a este punto de la historia de la electricidad, podríamos detenernos en otros muchos aspectos
que permitieron la evolución y el perfeccionamiento de la iluminación, como la tecnología de LED. O el
nacimiento del primer televisor, creado el 26 de enero de 1927 por el escocés John Logie Baird (1888-
1946).
Guía de trabajo
Instrucciones: Después de leer el contenido responda en el cuaderno lo que a continuación se pide.